A toxicidade do on cianeto (HCN) conhecida h mais de dois sculos; porm, os compostos que contm cianeto so txicos somente se liberarem

m HCN numa reao. Sem dvida alguma, o cido ciandrico ou cido prssico o veneno de ao mais rpida que e conhece. Muitos autores e histrias policiais tm utilizado, em suas obras, os cianetos de sdio ou potssio para provocar mortes misteriosas de alguns personagens. Na literatura de espionagem, por exemplo, que esteve muito em moda a partir da 2a Guerra Mundial at o fim da Guerra Fria, os espies tinham uma cpsula desses sais embutida em cavidades dentrias. Quando presos pelo inimigo, os espies deveriam ingerir a cpsula, a fim de evitar, pela prpria morte, a revelao dos segredos durante o interrogatrio. Quando a cpsula atinge o estmago, o sal reage com o cido clordrico presente no suco gstrico: NaCN(s) + HCl(aq) HCN(g) + NaCl(aq) Por ingesto, a dose capaz de provocar a morte de 1 mg por quilograma de massa corprea. Por inalao, uma concentrao de 0,3 mg por litro de ar mata entre 3 e 4 minutos. A ao txica do HCN deve-se sua capacidade de inibir a enzima citocromoxidade, fundamental para as clulas consumirem o gs oxignio transportado pelo sangue. O on cianeto provoca, ento, a parada da respirao celular. Na verdade, a pessoa acaba morrendo por asfixia, mesmo que o seu sangue esteja saturado de oxignio. Assim as clulas morrem e, se esse processo acontece rapidamente nos centros vitais do organismo, ocorre a morte. O tratamento deve ser aplicado de imediato, sem perda de tempo. Em casos de absoro de grandes quantidades desse cido, intil aplicar algum tratamento que, quando possvel, consiste em injees de solues aquosas e nitrito de sdio e/ou tiossulfato de sdio. Antigamente, utilizavam-se tambm injees de solues aquosas de azul de metileno. O cido ciandrico, devido sua ao rpida, foi utilizado por muito tempo como inseticida e raticida na fumigao de navios e, tambm, para eliminar toupeiras que infestavam algumas plantaes. Ainda hoje, em alguns estados dos EUA, ele usado ns cmaras de gs, na execuo de prisioneiros condenados morte. Atualmente, ele tem grande importncia na sntese de vrios compostos orgnicos, principalmente da acrilonitrila (cianeto de vinila) produto muito importante na manufatura de tecidos sintticos. Solues de cianeto so largamente utilizadas em indstrias metalrgicas e em eletrodeposio de metais (galvanoplastia). A descarga dessas solues nos esgotos, que acabam chegando s fontes de suprimento de gua, pode provocar desastres fatais. Por isso, necessrio que esse tipo de indstria faa um tratamento rigoroso de seus dejetos, retirando deles os ons cianeto remanescentes. Rasputin

Em 1916, o monge russo Rasputin sofreu uma tentativa de envenenamento por cianeto. Durante um banquete, o prncipe Yussopoff e seus amigos ofereceram a Rasputin um pudim contendo cianeto de potssio em quantidade suficiente para matar vrias pessoas. Embora Rasputin tenha comido grande quantidade esse pudim, ele no morreu. Por esse motivo, e pelo fato de serem atribudos poderes satnicos ao monge criou-se uma lenda de sobrenaturalidade envolvendo o fato. A lenda s foi desfeita em 1930, quando foi descoberto que alguns acares, como a glicose e a sacarose, se combinam com o cianeto, formando uma substncia praticamente sem toxicidade, denominada cianidrina.