Abstracta 3 : 2 pp.

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UMA REFLEXO A RESPEITO DA EVOLUO HUMANA E A NATUREZA DA LINGUAGEM 1 Alfredo Pereira Jr.

Abstract In this paper I discuss scientific and philosophical issues related to the interdisciplinary area of Neurolinguistics, focusing on the origin and nature of human language. What kind of evolutionary process leads to the emergence of language? I propose that this process began with the adoption of bipedalism, triggering the co-evolution of new brain structures and forms of social organization. This process created a context that favoured the emergence of articulated vocalization using a combinatorial linguistic system. The identification of sufficient conditions for the emergence of human language in this context depends on the paradigm adopted for the analysis. I look for a synthesis of nativist and constructivist paradigms, showing that both contribute to an understanding of the origin and nature of human language.

1. Introduo Que processos cerebrais apiam a expresso vocal e atribuio de significado para palavras e sentenas? Que processos suportam o uso de regras gramaticais? Estas operaes requerem mecanismos especiais, ou so feitas pelas mesmas estruturas responsveis por outros processos cognitivos? A neurocincia cognitiva da linguagem (neurolingustica) procura dar respostas satisfatrias, ou minimamente consensuais, a estas perguntas. Duas escolas de pensamento dominaram as recentes discusses sobre a base neurobiolgica de linguagem. Baseada em estudos de lingstica e psicologia do desenvolvimento, a escola nativista concluiu pela existncia de mecanismos inatos especficos para a linguagem (Fodor 1976; Pinker 1994). Tais mecanismos envolveriam um grupo de genes exclusivo para a espcie humana, que se expressariam em um mdulo cerebral especializado. Por outro lado, a escola construtivista nega a existncia de genes ou mdulos exclusivos para a linguagem, e tenta explicar dados lingsticos e psicolgicos em termos de um processo de aprendizagem, facilitado pela co-evoluo da espcie humana e da prtica lingstica. A competncia lingstica se derivaria de

Agradecimentos aos pareceristas da Revista Abstracta, FAPESP e CNPQ, por apoio financeiro minha pesquisa, e a Michael B. Wrigley (in memoriam), com quem aprendi Filosofia da Linguagem.

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princpios gerais de plasticidade neuronal e de propriedades cognitivas do crtex prfrontal dos primatas (Deacon 1997; Quartz & Sejnowski 1997). Um aspecto central da corrente nativista contempornea o funcionalismo computacional, que se expressa na tese metodolgica de que a cognio deve ser estudada "de cima para baixo" (abordagem "top-down"), o que significa que primeiramente deve-se identificar as funes da linguagem, no plano de uma abordagem psicolingustica, para depois se procurar as estruturas cerebrais que suportam tais funes. O modelo de crebro adotado por estes autores - o qual, diga-se de passagem, adequado metodologia que adotam - tem sido o modelo de processamento "serial" de informao, por meio de mdulos macroscpicos, concebidos como "caixas pretas", conectados atravs de canais de entrada e sada de informao. assumido que cada mdulo implementaria uma funo lingstica, por exemplo, a funo de representao lexical, das regras gramaticais, etc. Ser que o crebro trabalha de modo semelhante a tal modelo? O apoio para esta proposta viria de resultados de escaneamentos (PET-scanning) e ressonncia magntica (fMRI), mostrando um grau de especializao regional no crebro, por exemplo para diferentes classes de palavras. Porm, h outras evidncias que sugerem que o paradigma de computao modular no seria adequado para se entender o funcionamento do crebro. Medidas de atividade eletromagntica feitas por EEG (atravs de uma malha de eletrodos na superfcie do escalpo) tm duas vantagens, relativamente s tcnicas acima: melhor resoluo temporal (no alcance de milissegundos, para EEG, e de segundos, para PET e fMRI); e a possibilidade de distinguir entre influxo (picos positivos) e efluxo de energia (picos negativos), relativamente a uma determinada regio em que feita a medida. Estudos de atividade lingstica monitorados por EEGs (Roy John et al. 1997; Llinas 1992) tm revelado um fenmeno que contraditrio com o paradigma de modularidade: a existncia de mudanas de fase rostro-caudal rpidas. Este fenmeno implica que cada regio, considerada pelos modularistas como estando continuamente ativada durante uma tarefa cognitiva (por exemplo, "guardando" uma palavra na memria), estaria sendo sucessivamente ativada e inativada cerca de 25 vezes por segundo. Este fenmeno parece ser uma condio necessria para o processamento

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lingstico, uma vez que alteraes do padro oscilatrio parecem estar relacionadas a disfunes como a dislexia. Portanto, a aparente localizao das funes lingsticas em regies especficas do crebro, sugerida pelas medidas em PET-scanners e fMRI, pode ser um artefato dessas metodologias, as quais, devido sua baixa resoluo temporal, trabalham com mdias da atividade cerebral na escala de segundos. Quando a atividade cerebral medida na escala de milissegundos, fica evidente que qualquer tarefa lingstica envolve uma ampla rede neuronal, incluindo o crtex pr-frontal, reas parietais e temporais do crtex, e estruturas subcorticais como o cerebelo. Tambm a dissociao entre processos sintticos e semnticos, um pressuposto bastante comum nas abordagens modularistas, pode ser mais uma questo de ativao diferencial de ndulos de uma mesma rede neuronal, que um dissociao entre mdulos diferentes. Se o crebro no tem mdulos macroscpicos para executar as funes definidas em teorias lingsticas, ento como este processamento realizado? O esboo de uma viso alternativa foi apresentado no livro de T. Deacon, The Symbolic Species (Deacon 1997), possivelmente a crtica mais contundente contra o paradigma de modularidade feita por um neurocientista cognitivo. O processamento lingstico realizado, de acordo com Deacon, atravs de amplas redes neuronais no crebro humano, envolvendo as reas classicamente estudadas (reas de Broca e Wernicke), e outras reas relacionadas memria de trabalho e processos executivos. O construtivismo apresenta a vantagem, frente aos nativistas, de no necessitar a postulao de genes ou macromdulos exclusivos para a linguagem. Por outro lado, relativamente s evidncias psicolingusticas, a viso nativista parece estar melhor armada para explicar a facilidade com que as crianas aprendem a linguagem. Para se conciliar ambas as propostas, consideramos que a base neurobiolgica de competncia lingstica possa ser resumida em duas condies suficientes: (a) a existncia e operao de um sistema combinatorial determinado

geneticamente, que no seria exatamente a "linguagem do pensamento" proposta por Fodor (1976) mas um sistema bioqumico e multi-funcional, nos termos propostos por Black (1991) e;

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(b) certas mudanas na organizao do crebro (em especial, o controle do aparelho fonador pelo crtex motor), que teriam acontecido durante a evoluo da espcie humana, sendo selecionadas positivamente e herdadas pelos atuais membros da espcie. Nativistas e construtivistas concordam que a linguagem tem as caractersticas de um sistema combinatorial. Por exemplo, Jackendoff (1994) convincentemente discutiu, de um ponto de vista chomskyano, que a linguagem seria basicamente um "sistema generativo". Deacon (1997) props que a linguagem envolveria uma dimenso de referncia simblica, ou seja, os smbolos lingsticos formariam um sistema combinatorial fechado onde os componentes se articulam entre si, sendo que apenas uma totalidade de smbolos se referiria a objetos e processos no ambiente. Tal sistema de comunicao difere de outras formas, no-combinatoriais, de comunicao animal, como as de tipo icnico, em que os sinais individuais no se articulam entre si, e se referem diretamente a objetos presentes no ambiente. O aspecto combinatorial da linguagem pode se apoiar em um sistema de sinais eletroqumicos, operantes na sinapse e nos canais de transduo de sinais, que no exclusivo aos humanos. Recentes estudos tm revelado que a complexidade algortmica das cadeias de sinais codificadas em macromolculas biolgicas comparvel complexidade da linguagem humana (Popov, Segal & Trifonov 1996). Rocha (1997) mostrou, atravs da utilizao de lgica nebulosa, a possibilidade de derivar do sistema combinatorial de sinais celulares uma linguagem formal com a mesma complexidade das linguagens naturais. Podemos ainda constatar que as operaes envolvidas no processamento fontico, fonolgico e sinttico so semelhantes estratgia combinatorial (Black 1991) usada em processos sinpticos e de transduo de sinais no domnio intra-neuronal. Para a expresso desta atividade combinatorial em termos do comportamento lingstico observado nos seres humanos, sem dvida existem vrios estgios de processamento que ainda no foram elucidados pela neurocincia. Podemos imaginar que seria preciso um tipo adequado de arquitetura das redes neuronais, permitindo que a dinmica combinatorial bioqumica, em diversas populaes de neurnios dedicadas aos diversos aspectos do processamento lingstico, possa ter influncia em outras redes que diretamente controlam o comportamento.

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A estrutura em mltiplas camadas do neocrtex e do cerebelo, assim como a dinmica neocortical, controlada pela formao reticular e tlamo, parecem satisfazer s condies para a expresso das operaes combinatoriais que ocorrem no nvel bioqumico. Nas espcies no humanas, tais operaes combinatoriais dariam suporte a diversos tipos de comportamento inteligente, inclusive, em chimpanzs, a processamentos genuinamente lingsticos por meio de sinais manuais. Tendo em vista a generalidade biolgica dos sistemas combinatoriais, podemos inferir que a especificidade humana frente linguagem no decorreria do primeiro, mas sim do segundo aspecto acima apontado, a saber, de mudanas estruturais que tornaram possvel a organizao hierrquica e o controle voluntrio da fonao e a expresso vocal de cadeias articuladas de sinais, indo alm das restries da comunicao vocal icnica, qual as outras espcies biolgicas esto restritas. O aparecimento do comportamento lingstico em humanos, a partir da vocalizao articulada, poderia ento ser explicado em termos de mudanas na organizao de crebro, que permitiram ao sistema combinatorial preexistente controlar a produo da vocalizao. Nesta perspectiva, a natureza da linguagem humana residiria no sistema combinatorial bioqumico do crebro enquanto combinado com uma srie de mecanismos cerebrais tpicos da evoluo humana, que possibilitaram a organizao hierrquica e a expresso vocal das seqncias geradas por tal sistema.

2. Uma ordem plausvel da evoluo da linguagem A hiptese de que a linguagem estaria baseada em um mecanismo combinatorial geral conduz ao problema de se explicar por que outras espcies no desenvolveram a comunicao lingstica ao grau em que ns o fizemos. Os tecidos corticais, em outras espcies de mamferos, tm uma arquitetura semelhante encontrada na espcie humana, e alm disso certas espcies, inclusive no-mamferos (como o papagaio) tm poderoso aparato fontico. A explicao de singularidade humana relativamente linguagem ento requer referncia a mudanas organizacionais que aconteceram durante a evoluo humana, mas no em outras espcies. Tais mudanas permitiram a hierarquizao e expresso externa de sucesses de sinais produzidas pelo sistema combinatorial interno, e, deste modo, o seu uso para a comunicao com outros indivduos.

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Com base em estudos sobre a evoluo humana, podemos conjecturar que as mudanas cruciais comeariam com o controle cortical de vocalizao, que possivelmente decorreu de eventos deflagrados pela adoo de bipedalismo. Sabe-se que os primatas no humanos tm um controle sub-cortical de suas vocalizaes (Deacon 1997), centrada na rea periaqueductal grisada. Estudos neste sentido tm mostrado que o substrato da vocalizao no uma rea discreta e pequena, mas um sistema extenso que alcana desde a medula, passando por reas subcorticais, at o sistema lmbico (Jurgens 1998). Conseqentemente, a comunicao vocal nestes animais est relacionada a respostas "instintivas" a estmulos, e expresso de estados emocionais. O aparecimento de conexes eferentes, do crtex motor (responsvel pelo desencadeamento das aes voluntrias) para o aparato fontico, permitiu aos humanos estender a vocalizao para outras funes comunicativas, como a expresso de raciocnios e o planejamento de aes coletivas. Simultaneamente ao controle cortical das vocalizaes, ocorreram modificaes no aparato fontico, especialmente a descida da laringe (veja-se Deacon 1997), dotando o aparato fontico de maior grau de liberdade, e conseqentemente o tornando capaz da produo de seqncias articuladas de gestos vocais. Ao longo da evoluo da linguagem humana, tambm se atingiu a organizao hierrquica das seqncias de gestos vocais, caracterizando a gramtica. No devemos colocar a gramtica no rol dos eventos primitivos geradores da linguagem, uma vez que vrios desenvolvimentos na comunicao vocal de nossos antepassados podem ter ocorrido antes da sintaxe ter se cristalizado na forma encontrada nas lnguas atuais. Finalmente, devemos tambm considerar o aparecimento da capacidade de monitoramento da fala em tempo real, pelo cerebelo. Tal monitoramento necessrio para que o falante possa corrigir cada comando enviado pelo crtex motor, relativamente ao estado prvio do aparato fontico. Tal necessidade deriva do alto grau de liberdade do aparato, possivelmente o maior entre todos os sistemas musculares dos animais. Esta funo nova do cerebelo pode ter sido induzida pela adoo da postura vertical, acompanhando a mudana para a forma bpede de locomoo, envolvendo tambm o sistema vestibular e os gnglios de base. Todas essas mudanas organizacionais seriam geneticamente transmissveis, tendo como conseqncia que as novas geraes teriam sido cada vez mais aptas

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comunicao por meio da linguagem. medida em que esse padro de comunicao se tornou um padro seletivo na sociedade humana, vrias outras especializaes cerebrais foram induzidas, em especial as especializaes no crtex auditivo, que nos permitem distinguir a fala em meio a outros tipos de sons, e a reconhecer formas complexas de articulao lingstica. Entender a origem e evoluo da linguagem uma tarefa complexa, que requer contribuies de diversas reas cientficas. O dilogo transdisciplinar, que pode conduzir ao progresso do entendimento, freqentemente difcil, em parte por causa de uma discordncia sobre o que deveria ser explicado. Nesta situao, uma estratgia efetiva pode ser a de se restringir a explicao a um aspecto da linguagem, considerado como o mais primitivo, que teria deflagrado o processo evolutivo que conduziu a todos os demais. Seguindo este mtodo, me concentrarei na discusso de possveis fatores evolutivos que tornaram possvel a produo da fala, que teria sido o passo crucial na origem da linguagem. Discutindo as origens de linguagem, devemos fazer uma distino entre capacidades mentais e produo de fala. Podemos assumir que o surgimento da fala foi possivelmente precedido pela capacidade de formao de abstraes, as quais poderiam eventualmente ser comunicadas por meio de cones, como pinturas rupestres. concebvel que nossos antepassados, como tambm outras espcies que tm um crtex pr-frontal desenvolvido, possuam capacidades de abstrao; porm, estes indivduos no falam. Nos raciocnios que se seguem, fao portanto a suposio de que a fala, e no simplesmente a formao de contedos mentais abstratos, seria o fator crucial que teria disparado o processo evolutivo no qual a espcie humana veio a se distinguir de nossos antecessores primatas. Assumo que antes que nossos ancestrais comeassem a falar eles poderiam ter formado mensagens abstratas em seus crebros/mentes, sem contudo possuir um meio adequado de comunic-las (exceto cones, os quais, apesar de atingirem um certo grau de abstrao, seriam insuficientes para especificar tais mensagens). Esta suposio pode, sem dvida, ser contestada por aqueles que defendem a anterioridade da linguagem relativamente ao pensamento; para estes, a formao de determinados tipos de contedo mental abstrato s seria possvel aps o surgimento da linguagem falada. Contudo, no minha inteno polemizar com esta posio terico-filosfica. O

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objetivo, mais modesto, apenas de se encontrar um fio condutor para a discusso da emergncia evolutiva da linguagem em sua forma propriamente humana. Em tal situao - existncia de pensamento abstrato sem a possibilidade de sua comunicao pela fala - o desenvolvimento dos sistemas cerebrais especializados em decodificar seqncias estruturadas de sinais, e lhes atribuir um significado, era simplesmente impossvel, pois tais estmulos no existiam no ambiente. S depois que seqncias organizadas de gestos vocais comearam a ser produzidas, as especializaes para uma correspondente atribuio semntica puderam se desenvolver. Deste modo, podemos conceber que o desenvolvimento da fala teria sido anterior ao desenvolvimento dos mecanismos de decodificao semntica da fala, pois a produo de seqncias articuladas de sons vocais j era possvel mesmo quando os ouvintes ainda no estavam preparados atribuir um significado adequado a elas, ao passo que a atribuio de tais significados no poderia ocorrer na ausncia de tais seqncias. A precedncia da produo da fala pode ser ilustrada pela observao de um fenmeno que ocorre em nvel ontogentico, a saber, o perodo em que as crianas 'balbuciam' (do ingls 'babbling'). Este fenmeno revela que os humanos podem produzir seqncias (relativamente) longas e estruturadas de gestos vocais, sem atribuir um significado lingstico adequado a elas (veja-se o estudo de Greenfield 1991). Esta observao sugere que os humanos poderiam ter iniciado sua atividade lingstica falando sem (muito) sentido, abrindo o caminho para que mensagem complexas pudessem vir a ser transmitidas e adequadamente interpretadas. A conseqncia lgica desse argumento que uma explicao satisfatria das origens de linguagem deveria comear pela discusso de como a produo de fala se tornou possvel, pois s depois que algum comeou a falar os ouvintes passaram a dispor de estmulo para desenvolver suas capacidades lingsticas de ordem semntica. Portanto, fao a suposio de que s se poderia caracterizar o comportamento humano propriamente lingstico a partir da emergncia da fala, esteja esta precedida ou no de pensamento abstrato (como argumentei acima, acredito que a primeira opo seja mais aceitvel). Nas prximas sees, minha ateno se volta para a identificao de possveis eventos evolutivos que propiciaram tal emergncia.

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3. H uma causa comum para as mudanas organizacionais que geraram o aparecimento de fala? Como assinalei anteriormente, duas mudanas organizacionais parecem estar envolvidas na origem da fala: o controle cortical de vocalizao, e a descida da laringe. Como estes dois eventos, ambos necessrios para a fala em sua forma humana, teriam acontecidos juntos? Uma explicao satisfatria, que no dependa de coincidncias evolutivas, requer o recurso a uma causa comum. A causa comum seria possivelmente a adoo de bipedalismo, 5 milhes de anos atrs (o papel de bipedalismo na evoluo para a linguagem foi discutido por Corballis 1991). Com o advento do bipedalismo, estruturas corticais (no crtex premotor e motor) especializadas para a coordenao da locomoo em rvores por meio de movimentos de braos e mos, perderam sua funo original, podendo ter sido redirecionadas a uma funo nova. A rea do crtex motor correspondente atual rea de Broca, como tambm os mecanismos de sequenciamento hierrquico do crtex pr-frontal, provavelmente tinham se desenvolvido para dar suporte ao comportamento de escalar rvores e se mover de um ramo a outro. Com a adoo de bipedalismo, parte desta rede ficou inutilizada, e possivelmente foi reutilizada em uma funo nova, com uma natureza semelhante: a especificao de seqncias organizadas de movimentos, no mais dos braos e mos, mas dos msculos fonadores. O aparecimento do trato piramidal descendente do crtex motor para os msculos fonadores seria, nesta hiptese, o movimento crucial que permitiu o controle voluntrio de fala. Um "deslocamento" (Deacon 1997), ou reestruturao plstica das conexes axonais, pode ter possibilitado o controle cortical da vocalizao ao redor 2 milhes de anos atrs. Como esta mudana organizacional foi geneticamente transmissvel, o processo teria sido do tipo neodarwiniano, i.e., inicialmente gerado por mutaes nucleares ou recombinaes genticas devido a trocas sexuais em uma populao, e posteriormente selecionado positivamente de acordo com o carter adaptativo que o novo trao conferiu a seus portadores. O deslocamento anatmico de axnios teria estabelecido a base para uma funo nova, a vocalizao voluntria, sendo que posteriormente tal funo poderia ter passado por um novo processo evolutivo. O controle de movimentos de braos e mos obedece a uma dinmica temporal que mais imprecisa que a dinmica temporal da coordenao

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dos msculos vocais. possvel que a participao de estruturas sub-corticais desenvolvidas no suporte locomoo bipedal (cerebelo, ganglios de base e sistema vestibular) tenham permitido a evoluo do mecanismo de sequenciamento de movimentos de locomoo para o sequenciamento de gestos vocais, permitindo um controle mais fino (isto , com definies temporais mais precisas) da vocalizao. Nesta viso, o aparecimento da rea de Broca, como um subsistema especializado que envia axnios ao aparato fontico, se explicaria pela considerao da estrutura prvia do crtex motor, e dos eventos evolutivos que poderiam ter induzido uma mudana na sua funo. A rea motora que controla movimentos do brao e mo direitos, no crebro humano contemporneo, est prxima rea de Broca, no hemisfrio cerebral esquerdo. Greenfield (1991, 1998) discutiu convincentemente que essas reas so homlogas (i.e., derivam da mesma estrutura) nos nveis ontogentico e filogentico. Uma evidncia da conexo ntima da rea de coordenao da mo com a rea de Broca a facilidade de se redirigir as funes lingsticas da rea de Broca para a mo, na aprendizagem da linguagem escrita ou da linguagem de sinais. Recente pesquisa (Rizzolatti & Arbib 1998) sobre os chamados "neurnios especulares" (do ingls mirror neurons), localizados no crtex pr-motor ventral do macaco, apia a hiptese de que a rea F5, que controla o movimento da mo desses animais e tambm responde quando o animal observa movimentos semelhantes feitos por terceiros, seria o homlogo evolutivo da rea de Broca. Outra evidncia de que parte da rea de controle do movimento de brao e mo, em nossos ancestrais, foi redirecionada ao controle da musculatura vocal, nos humanos, o processo de especializao hemisfrica. O processo de especializao lateralizada do crebro humano, tendo afetado tanto a rea de Broca quanto as reas de controle do brao e mo, sugere que tais processos no teriam ocorrido de forma independente. Esta idia apoiada por evidncias de simultaneidade da destreza manual dos fabricantes de ferramentas de pedra, ao redor de 2 milhes de anos atrs, e vestgios do surgimento da rea de Broca em um crnio do mesmo perodo. Analisando um fssil de aproximadamente 2 milhes de anos de idade, nomeado "ER1470", Dean Falk (1992) identificou rastros da rea de Broca no hemisfrio esquerdo. Como este fssil presumivelmente contemporneo dos fabricantes destros das ferramentas de pedra na frica Oriental, ela notou que "como a rea de Broca e a parte do crebro que controla a

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mo direita esto bem prximas uma da outra, no surpreendente que sinais de habilidades de linguagem e destreza apaream simultaneamente no registro fssil" (Falk 1992: 170). Outra evidncia provida por Reynolds (1993), que comparou construes humanas intituladas (no ingls) "polyliths" (estruturas que tm caractersticas combinatoriais) com arranjos semelhantes de smbolos na linguagem. Contudo, o aparecimento do controle cortical da vocalizao no seria suficiente para a produo da fala, porque o aparato fontico de nossos antecessores no poderia implementar os comandos para a produo de seqncias mais longas e complexas de gestos. Como poderamos explicar que as mudanas do aparato fontico tenham acontecido ao mesmo tempo que o controle cortical, tornando a produo da fala possvel? Assumindo que ambos os eventos tm o bipedalismo como a causa comum distante, como ento a adoo do bipedalismo teria induzido mudanas organizacionais no aparato fontico, mais especificamente a descida da laringe? Uma primeira hiptese seria que as mesmas mudanas genticas que geraram o deslocamento de conexes axonais do crtex motor para o aparato fontico teriam produzido mudanas estruturais no aparato. Porm, se o mesmo grupo de genes que controla ambos os fenmenos, o aparecimento de conexes do crtex motor para os msculos vocais, em crianas recm-nascidas, deveria ser sincronizado descida da laringe. Como o aparecimento de tais conexes precede o nascimento (i.e., o beb recm-nascido j possui o controle voluntrio de suas vocalizaes) mas a descida da laringe acontece depois de nascimento, os dois fenmenos seriam possivelmente controlados atravs de grupos de genes diferentes. Uma segunda hiptese seria que a descida da laringe seria uma conseqncia anatmica de outras mudanas evolutivas, independentes do controle cortical de vocalizao. Este tipo de hiptese foi apresentado por Wills (1993) e Deacon (1997). Wills prope que "esta liberdade de movimento [da laringe - APJ] foi...um dos muitos resultados de nossa aquisio da postura vertical, que colocou a cabea mais para trs relativamente coluna espinal. A parte frontal da garganta se prolongou, permitindo laringe crescer mais e operar com maior mobilidade" (1993: 156-7). Estudos de Deacon sugerem que "a reduo relativa da boca e face, e expanso relativa do crnio na evoluo humana, resultaram em uma descida da laringe...e amplificao da faringe, e aumento no papel da lngua modulando a forma das cavidades orais" (1997: 356).

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O problema com estas hipteses que elas no do uma explicao satisfatria de como uma mudana de postura ou no tamanho da boca, face e crnio poderiam ser suficientes determinar a posio da laringe. O tamanho e posio relativa de cada estrutura anatmica so controlados por fatores genticos, e no pelo espao disponvel para crescimento ou movimento, o qual s pode ter uma influncia limitada durante o desenvolvimento embriolgico. As hipteses apresentadas por Wills e Deacon parecem assumir que o tamanho e posio de algumas estruturas anatmicas pudessem ser determinadas apenas pelas mudanas em outras estruturas, como se o processo embriolgico fosse um jogo mecnico de encaixe de peas. Uma terceira hiptese que a descida da laringe seria determinada por um grupo especfico de genes, independentemente dos genes que determinam o controle cortical de msculos vocais. Esta hiptese pode ser combinada com a proposta geral de Deacon, de que a evoluo da linguagem envolveria uma seleo de tipo baldwiniana. Segundo esta proposta, seria plausvel que a existncia de uma prtica cultural repetida ao longo de geraes, em uma populao biolgica, afete o gentipo progressivamente, e selecione positivamente os genes que facilitam o desempenho de tal prtica. A adoo do bipedalismo implicou na adoo de uma postura vertical para a locomoo, e a liberao correspondente de braos e mos, facilitando o uso de ferramentas e novos tipos de interao social. Neste contexto, habilidades comunicativas se tornaram um fator positivo de seleo, criando um parmetro seletivo novo. Os indivduos que apresentavam maiores habilidades articulatrias fonticas (devido a um genoma que produzia uma laringe na nova posio) teriam sido selecionados positivamente, conduzido a populao para genomas geradores de aparatos fonticos progressivamente mais adequados. Nesta viso, o bipedalismo pode ser considerado a causa distante que favorece um novo tipo de interao social, vindo a selecionar os indivduos geneticamente capazes de produzir uma faixa mais ampla de vocalizaes articuladas. Tais mudanas organizacionais teriam sido provavelmente acompanhadas de outras mudanas genticas, sugeridas pelo fato de que o sistema vestibular, os ganglios de base e o cerebelo foram envolvidos tanto em funes motoras quanto no monitoramento da vocalizao.

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4. Aspectos da abordagem neurocognitiva das linguagens naturais A expresso "linguagem natural" se refere ao domnio do comportamento lingstico dos humanos. Tal comportamento constitudo por aes chamadas de "utterances" (ou "proferimentos", em portugus). Estas podem ser analisadas em trs aspectos interrelacionados: sintaxe, semntica e pragmtica. A relao entre sintaxe e mecanismos neurobiolgicos foi discutida no contexto das teorias nativistas. Chomsky e seus seguidores discutiram convincentemente que a capacidade de gerar sentenas novas e gramaticalmente corretas, exibida por crianas, implicaria na existncia de um mecanismo biolgico inato. Que tipo de mecanismo biolgico seria este? Os proponentes do paradigma nativista, trabalhando no contexto das cincias humanas, no puderam identificar a base neurobiolgica de linguagem, se limitando a referncias vagas "biologia" e ao "instinto" (como em Pinker 1994). Poderamos considerar as capacidades lingsticas, inclusive as caractersticas da "gramtica universal" chomskiana, como resultantes do 'modus operandi' do sistema combinatorial eletroqumico do crebro, adicionado de um grupo de caractersticas organizacionais geneticamente transmissveis, tpicas da espcie humana? A existncia de um sistema combinatorial interno, e de mecanismos que permitem sua manifestao externa, em termos de processos de comunicao com outros indivduos, pode favorecer a hiptese anti-chomskyana da existncia de aprendizagem implcita da linguagem por crianas pr-escolares. Deacon (1997) argumentou que as crianas podem aprender a linguagem sem superviso ou treinamento especial, porque o crebro humano e os sistemas de suporte da linguagem natural co-evoluram juntos, ao ponto de princpios da gramtica refletirem o prprio modo de funcionamento do crebro. Uma possvel derivao da hiptese de Deacon seria que a gramtica no precisaria ser inata (no sentido de uma estrutura gerada por um grupo especfico de genes), mas poderia simplesmente ser isomrfica ao modo de trabalho do sistema combinatorial eletroqumico do crebro. Tal hiptese semelhante a uma sugesto feita por Piaget (em Piatelli-Palmarini 1980), com relao existncia de um 'bias' para a aprendizagem de fsica por crianas; ele sustentou que h uma tendncia favorvel porque as leis fsicas afetam nossos prprios corpos. Analogamente, h um 'bias' que favorece a aprendizagem da linguagem por crianas, pois tal linguagem trabalharia da mesma forma que o sistema eletroqumico combinatorial do crebro.

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O isomorfismo entre combinatria eletroqumica e gramtica das linguagens naturais constitui uma possvel rea de estudo. Ligaes entre palavras tm uma estrutura semelhante ligao entre protenas, e a ordem das palavras nas sentenas tem estrutura semelhante s seqncias de reaes metablicas. Protenas tm stios que permitem sua ligao com efetores e substratos: sua estereospecificidade pode ser comparada ao papel dos verbos nas oraes. Verbos se ligam com sujeitos e predicados, e tambm ligam duas ou mais proposies, produzindo sentenas mais longas. Uma viso nativista do significado dos termos lingsticos foi proposta por Fodor (1980), que considerou a linguagem do pensamento como sendo responsvel tanto pela estrutura gramatical quanto pela semntica. Uma crtica desta viso foi apresentada por Jackendoff (1994), reivindicando que a existncia de um sistema combinatorial geneticamente determinado na espcie humana, incluindo estruturas sintticas (ou instrues para o desenvolvimento de tal estrutura), no implicaria na existncia de significados ou conceitos inatos. Uma possvel interpretao dessa crtica seria que o sistema geneticamente baseado define um universo praticamente infinito de possveis combinaes de sinais, mas no os significados atuais destes sinais. A fixao de significados por um indivduo emergiria como resultado das suas experincias e aes. Tal papel da experincia assumido tambm na filosofia da lingstica por Lakoff (1987) e Johnson (1987). A questo principal aqui no diz respeito capacidade geral de avaliao semntica, que realmente parece ser prevista geneticamente, mas o critrio para se atribuir significados especficos, ou melhor, o critrio de estabilizao do significado. Este pode ser entendido da seguinte maneira: embora uma criana esteja geneticamente preparada para ouvir e vocalizar sons articulados, e tambm para atribuir significado aos mesmos, s quando ela puder estimar o significado que outras pessoas atribuem aos sons, ela poder estabilizar os significados de suas prprias representaes lingsticas. Uma semntica estvel, segundo este critrio, seria um produto conjunto da atividade de crebros semelhantes em corpos semelhantes. Portanto, embora os indivduos possar gerar significados de modo privado, seria a interao social que estabilizaria os significados atribudos individualmente. Desse modo, os aspectos privado e pblico da linguagem se harmonizariam e complementariam. Um exemplo disso seria o uso de dicionrios; a constituio destes

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compndios se funda no uso social das palavras, porm o uso destas regularidades sociais no impede a emergncia de novos termos e/ou significados gerados por indivduos criativos. Por outro lado, significados privados so volteis e s se estabilizam quando adquirem dimenso social (como no caso dos neologismos e grias). A estabilidade de significado das sentenas tambm requer interao social, pois o sistema combinatorial dos crebros individuais permite inmeras interpretaes diferentes de regras gramaticais comuns. Assim sendo, a estabilidade observada no uso de determinadas regras, em um grupo social, seria o fruto de hbitos culturais que estabilizaram as interpretaes. Portanto, sistemas lingsticos privados seriam possveis, mas permaneceriam idiossincrticos e altamente instveis enquanto no atingem a dimenso da comunicao social. A abordagem semntica de Deacon (1997) se baseia em um conceito particular de smbolo. Alm do uso comum do termo, relacionado relao convencional entre um sinal e seu significado, ele tambm se refere distino peirceana entre cone, ndice e smbolo. Na sua interpretao, a distino entre estes conceitos diz respeito a tipos diferentes de relao entre sinais e o seus referentes. O conceito chave o de referncia simblica, considerada como o tipo de operao onde um sinal se refere a outro sinal que pertence a um sistema de sinais. Portanto, o smbolo concebido como um sinal de segunda ordem, que se refere a um sistema de sinais, ao invs de se referir diretamente a um objeto ou processo fsico externos. O crebro humano, nesta perspectiva, passaria por um processo de desenvolvimento adequado para a aprendizagem de tais operaes simblicas, o que explicaria a facilidade do aprendizado da linguagem pelas crianas, sem o concurso de qualquer estrutura lingstica inata. No desconsiderando a validade da viso de Deacon, gostaria de notar que o carter simblico da linguagem natural tambm se deve a um outro aspecto, no tematizado por ele. Se fssemos seguir apenas o seu critrio, as representaes eletroqumicas do crebro tambm deveriam ser consideradas simblicas, uma vez que sinais em uma parte do crebro (p. ex., crtex pr-frontal) podem se referir a sistemas de sinais em outra parte do crebro (p. ex., crtex parietal). Uma caracterstica fundamental das redes neuronais a de funcionar como um sistema, onde a atividade de cada parte relativa atividade das outras partes, mas isto no implica que tais redes

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operem em nvel simblico. Qual seria, ento, o fator determinante para se atribuir a um sistema de sinais o carter de simblico? De acordo com o critrio da estabilizao do significado apresentado anteriormente, o carter de simblico se aplicaria aos sistemas de sinais que se situam no domnio da comunicao social. Sinais internos ao crebro so restritos economia deste crebro, ou seja, comunicao entre partes deste crebro, e no comunicao entre pessoas. A relao convencional entre sinais e significados, em um linguagem natural, implicaria portanto a existncia de interao social entre indivduos. Em uma sociedade, a dinmica de cada crebro afeta a dinmica de outros crebros, por meio da comunicao, e a linguagem natural o modo mais poderoso de fazer isto (alguns outros so discutidos por Freeman 1995). Como o aparecimento da linguagem criou um contexto social novo, que teria operado ao longo da evoluo como um parmetro restritivo no processo seletivo de tipo baldwiniano (Deacon 1997), um dos resultados deste processo que o contexto comunicacional se tornou determinante da semntica das linguagens naturais. Conseqentemente, no possvel estabelecer uma correspondncia unvoca entre regras e significados lingsticos, por um lado, e eventos no crebro de um nico indivduo, de outro. A razo a mesma por que no possvel existir uma partida de futebol jogada por s uma pessoa; os jogos de linguagem, como j havia sido apontado por Wittgenstein, requerem um contexto pblico. De acordo com a anlise aqui desenvolvida, isto se deve ao fato de que apenas na interao entre diversos indivduos possvel alcanar a estabilidade semntica e gramatical observada nas linguagens naturais. A existncia de uma dimenso pragmtica da linguagem pode prover uma explicao da impossibilidade de uma linguagem privada estvel. A influncia das intenes dos falantes e ouvintes no significado lingstico foi proposta, originalmente, no contexto de filosofia de linguagem, por Grice (1957). Entendo aqui estas intenes como sub-metas individuais, ou seja, se o falante e ouvinte tiverem xito na interpretao das intenes recprocas, estabelece-se uma comunidade de significao como uma sub-meta realizada que pode ser um passo para o alcance das metas principais de ambos.

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Em contextos sociais, onde as linguagens naturais existem, a realizao das metas de um indivduo interfere com a realizao das metas de outros indivduos. Quando um indivduo fala com outro, suas intenes relativas ao ouvinte correspondem a sub-metas que podem contribuir para a realizao de sua meta, isto , se o ouvinte interpretar sua fala do modo intencionado, este fato aumenta sua probabilidade de obter a cooperao do ouvinte para alcanar a meta almejada. O ouvinte tentar atribuir fala o que ele acredita ser o significado intencional do falante, caso ele tambm tenha intenes (submetas) com relao ao locutor. Quando a maioria dos falantes e ouvintes age deste modo, um "pacto" estabelecido, o qual estabiliza modos de atribuir significado expresso vocal dos pensamentos, em uma coletividade humana. Evidentemente tais interaes sociais, correspondentes dimenso pragmtica da linguagem, tm influncia sobre o processamento cerebral dos indivduos envolvidos no processo de comunicao. Enquanto se realiza uma operao na memria de trabalho (p. ex., uma pessoa pensa silenciosamente: "as melhores coisas da vida so grtis") o envolvimento cerebral pode no ir alm da ativao do mecanismo de "fala interna" (inner speech). Porm, quando se profere uma sentena, isto , quando se fala algo para algum, em um determinado contexto e com uma determinada inteno (por exemplo, uma cantora que enuncia a frase acima, que o ttulo de uma cano, para outros msicos no palco, com a inteno de cantar a cano) alm da ativao de comandos comportamentais dos sistemas premotor e motor, ocorre tambm um aumento de atividade no sistema executivo, para a inferncia dos efeitos que o proferimento pode ter, com relao ao contexto onde feito, e s metas do falante. Esta implicao sugere a oportunidade de um dilogo entre estudos lingsticos na rea de pragmtica, e estudos neurocognitivos de funes executivas.

5. A superao do "binarismo semntico", e a aprendizagem da linguagem Na abordagem aqui adotada, assumi que as regras usadas para a construo gramatical e atribuio semntica tenham suas caractersticas atuais derivadas dos eventos evolutivos que conduziram ao aparecimento de fala. Mecanismos subjacentes fala humana parecem ser evolutivamente relacionados com circuitos do sistema motor especializados para o sequenciamento de movimentos binrios. Assim, uma pergunta interessante se apresenta: seria possvel superar, de modo consistente, os esquemas binrios que

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presumivelmente constituem a base de nossas capacidades lingsticas? Mais precisamente, se os esquemas subjacentes s nossas capacidades lingsticas derivaram de esquemas motores binrios, teria o pensamento humano superado os limites do binarismo? O binarismo semntico - entendido como um esquema que considera haver disjuno exclusiva entre todos os pares de termos lingsticos opostos - no parece ser essencial para o pensamento humano; pelo contrrio, em alguns casos parece ser um hbito que impe limitaes desnecessrias. A histria de filosofia revela uma longa luta contra os limites do binarismo semntico. Herclito e Aristteles tentaram expressar o movimento e as transformaes que ocorrem na natureza, para tal desenvolvendo formas de pensamento - a teoria da potncia e do ato - que superassem o binarismo entre ser/no ser de Parmnides; Kant teve que desafiar o binarismo para encontrar uma soluo para as antinomias da razo pura; Hegel desenvolveu uma epistemologia dialtica baseada em processos de superao de oposies binrias, e Marx usou a concepo dialtica de Hegel para expressar processos histricos da sociedade humana. Mais recentemente, lgicas chamadas no-clssicas tm sido desenvolvidas como a lgica paraconsistente e a polivalente - para se enfrentar uma diversidade de situaes nas quais um pensamento binarista parece no ser adequado, como as dificuldades de interpretao da teoria quntica e problemas psicolgicos como o autoengano, em que um sujeito apresenta idias auto-contraditrias formando um todo coerente. Estes esforos de superao do binarismo podem ser entendidos como uma auto-organizao do pensamento humano, procurando ir alm das limitaes cognitivas derivadas da origem evolutiva de suas capacidades lingsticas. A suposio de que o pensamento humano teria superado a origem binria, evoluindo para formas dialticas de operao, pode ajudar a resolver algumas dificuldades do construtivismo com relao aprendizagem da linguagem por crianas. Embora de uma perspectiva neurocognitivista os construtivistas tenham apresentado muitas vantagens explicativas frente ao nativismo, h alguns aspectos de suas teorias da linguagem que parecem ser vulnerveis a um contra-ataque. Proponentes de construtivismo (Deacon 1997; Quartz & Sejnowski 1997) tentam explicar capacidades lingsticas humanas em termos de processos de aprendizagem que se beneficiam de

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certas predisposies, mas no est claro como tais predisposies no seriam derivadas de mecanismos genticos. Como os fatores genticos e ambientais esto inextrincavelmente emaranhados no desenvolvimento de um organismo, teorias que assumem sua independncia (seja em nvel epistemolgico e/ou ontolgico) se apiam em bases fracas. Uma soluo para este problema seria, em vez de distinguir entre gentico (inato) e aprendido, fazer uma outra distino, entre componentes elementares dos comportamentos, que so de origem gentica, e as combinaes complexas de tais elementos bsicos, que sempre se formam em qualquer comportamento humano. Todos os aspectos do comportamento lingstico, nesta viso, so um produto comum de elementos bsicos de origem gentica, e combinaes de tais elementos bsicos induzidas pela aprendizagem. Caractersticas do comportamento lingstico que s dependam dos elementos bsicos (p. ex., a capacidade fisiolgica de articular um determinado fonema) so insuficientes para explicar qualquer evento lingstico. Uma fraqueza do construtivismo - com a possvel exceo da proposta de Deacon - tem sido sua dificuldade em explicar a universalidade da estrutura gramatical ("universalidade" no sentido de ser comum a todas os linguagens naturais; no no sentido mais fraco, de ser comum a todos os indivduos de uma espcie biolgica). Contudo, construtivistas podem assumir a existncia de uma herana gentica comum que suporta uma gramtica universal, sem assumir que tal herana seria suficiente para se dar conta do comportamento lingstico. Mais precisamente, tal mecanismo gentico seria importante para a explicao das predisposies favorveis ao aprendizado da linguagem, mas no suficiente para explicar qualquer comportamento lingstico em particular. No quadro conceitual proposto por Chomsky, h uma separao estanque entre competncia e performance lingsticas, que semelhante distino entre as regras estruturais internas ao crebro (linguagem-I) e as regras da linguagem enquanto fato social (linguagem-E). Proponho, aqui, uma perspectiva terica mais integradora, em que tais dimenses da linguagem no seriam estanques, mas interagiriam dinamicamente entre si. Uma soluo de compatibilidade pode ser alcanada por intermdio de uma concepo dialtica do processo de aprendizagem. Se a competncia lingstica herdada for descrita formalmente por um sistema paraconsistente (ou seja, um sistema que

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permita a existncia de contradies, dentro de certos limites, sem que isso redunde em sua trivializao) possvel gerar (isto , deduzir), a partir do mesmo, tanto sentenas gramaticalmente corretas quanto incorretas, sem que ocorra uma inconsistncia geral que conduzisse tal processo lgico a uma situao de trivialidade. Para entender como a competncia lingstica de origem gentica se encadeia com capacidades aprendidas, preciso entender como a operao de se gerar seqncias de letras e palavras espontaneamente se encadeia com a operao pela qual sua correo semntica ou gramatical determinada. A primeira capacidade segue uma predisposio gentica para se gerar novas construes, sejam elas consistentes ou inconsistentes. Esta capacidade seria possivelmente melhor descrita como um sistema que obedece a uma lgica paraconsistente ou nebulosa, pois em termos da lgica clssica - implcita na maioria dos atuais modelos da competncia lingstica - se gerariam apenas as construes corretas, o que implicaria na existncia de um conhecimento inato dos padres culturais de uma lngua, o que seria inaceitvel. Em crianas, tal processo aconteceria durante o perodo do balbuciar (babbling), quando expresses vocais gramaticalmente e/ou semanticamente incorretas so freqentemente observadas. Proponho, portanto, diferentemente do que foi defendido pela escola chomskiana, que a competncia lingstica possibilitaria gerar tanto as construes corretas quanto as incorretas. Esta seria a razo por que "universal". A segunda capacidade, de avaliao da correo gramatical e semntica, seria relativa linguagem natural especfica do ambiente da criana, sendo portanto aprendida. Quanto aos critrios para se considerar uma construo lingstica correta ou incorreta, preciso levar em considerao tanto as regras internas quanto as externas, uma vez que ambas, na prtica, se ajustam reciprocamente, por meio de interaes complexas que se estabelecem entre os indivduos biolgicos e a cultura de sua sociedade. Portanto, a competncia lingstica universal seria uma entidade logicamente paraconsistente ou nebulosa, para que possa se ajustar, em suas expresses, a diferentes culturas, que muitas vezes utilizam regras incompatveis entre si.

6. Concluso Neste ensaio, procurei combinar uma discusso sobre a natureza da linguagem, a partir dos paradigmas nativista e construtivista, com uma discusso sobre a evoluo humana,

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concluindo pela possibilidade de se fazer uma sntese de contribuies de ambos os paradigmas. Prope-se, portanto, que a linguagem teria uma natureza bio-psico-social, envolvendo desde os mecanismos bioqumicos do crebro, a atividade gerativa da mente individual, e as interaes estabilizadoras dependentes do contexto social. Tal concepo bio-psico-social no difcil de se formular, mas apresenta dificuldades considerveis em aplicaes prticas, pois requer novas ferramentas analticas para se estudar as interaes entre determinaes biolgicas, psicolgicas e culturais da linguagem. Estas ferramentas dizem respeito metodologia de estudo de sistemas complexos organizados em hierarquias fracas, na quais h tanto determinao ascendente (de baixo para cima) quanto descendente (de cima para baixo). Talvez a deficincia da escola Chomskyiana tenha sido se basear em um pressuposto metodolgico que postula a separao estanque entre competncia e performance. Este pressuposto vem as ser implicitamente questionado pela abordagem construtivista, quando sugere que a aprendizagem - que se situa ao nvel da performance - possa contribuir para a formao da competncia lingstica. Procurei, aqui, organizar esta discusso, e apontar uma direo para o encaminhamento desta pesquisa, sem ter a pretenso de ter atingido uma concluso significativa, mas esperando despertar no leitor o interesse para com uma investigao mais aprofundada na rea. Alfredo Pereira Jr. Universidade Estadual Paulista
apj@ibb.unesp.br

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