La temperatura de la atmsfera terrestre vara con la altitud.

La relacin entre la altitud y la temperatura es distinta dependiendo de la capa atmosfrica considerada: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. Las divisiones entre una capa y otra se denominan respectivamente tropopausa, estratopausa, mesopausay termopausa.

Troposfera:
Sus principales caractersticas son:

Su espesor alcanza desde la superficie terrestre (tanto terrestre como acutica o marina) hasta una altitud variable entre los 6 km en las zonas polares y los 18 o 20 km en la zona intertropical, por las razones indicadas ms adelante. Su temperatura disminuye con la altitud. La troposfera es la capa inferior (ms prxima a la superficie terrestre) de la atmsfera de la Tierra. A medida que se sube, disminuye la temperatura en la troposfera, salvo algunos casos de inversin trmica que siempre se deben a causas local o regionalmente determinadas. La latitud del lugar determina el mayor o menor espesor de la troposfera, siendo mucho mayor en la zona intertropical por la fuerza centrfuga del movimiento de rotacin terrestre y mucho menor en las zonas polares por la misma razn (achatamiento polar). En la troposfera suceden los fenmenos que componen lo que llamamos tiempo meteorolgico. La capa inferior de la troposfera se denomina la capa geogrfica, que es donde se producen la mayor proporcin de fenmenos geogrficos, tanto en el campo de la geografa fsica como en el campo de la geografa humana.

Estratosfera: Su nombre obedece a que est dispuesta en capas ms o menos horizontales (o estratos) 9/18 - 50 km, la temperatura permanece constante para despus aumentar con la altitud. La estratosfera es la segunda capa de la atmsfera de la Tierra. A medida que se sube, la temperatura en la estratosfera aumenta. Este aumento de la temperatura se debe a que los rayos ultravioleta transforman al oxgeno en ozono, proceso que involucra calor: al ionizarse el aire, se convierte en un buen conductor de la electricidad y, por ende, del calor. Es por ello que a cierta altura existe una relativa abundancia de ozono (ozonosfera) lo que implica tambin que la temperatura se eleve a unos 80 C o ms. Sin embargo, esa temperatura no tiene prcticamente ningn significado, ya que se trata de una atmsfera muy enrarecida, muy tenue.

Ozonosfera: se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una concentracin relativamente alta de ozono. Esta capa, que se extiende aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud, rene el 90% del ozono presente en la atmsfera y absorbe del 97% al 99% de la radiacin ultravioleta de alta frecuencia.

Mesosfera: Es la tercera capa de la atmsfera de la Tierra. Se extiende entre los 50 y 80

km de altura, contiene solo el 0.1% de la masa total del aire. Es la zona ms fra de la atmsfera, pudiendo alcanzar los -80 C. Es importante por la ionizacin y las reacciones qumicas que ocurren en ella. La baja densidad del aire en la mesosfera determina la formacin de turbulencias y ondas atmosfricas que actan a escalas espaciales y temporales muy grandes

Ionosfera: La termosfera o ionosfera: 69/90 - 600/800 km, la temperatura aumenta con la altitud. La termosfera es la cuarta capa de la atmsfera de la Tierra. Se encuentra arriba de la mesosfera. A esta altura, el aire es muy tenue y la temperatura cambia con la actividad solar. Si el sol est activo, las temperaturas en la termosfera pueden llegar a 1.500 C e incluso ms altas. La termosfera de la Tierra tambin incluye la regin llamada ionosfera. En ella se encuentra el 0.1% de los gases. Exosfera: La ltima capa de la atmsfera de la Tierra es la exosfera (600/800 2.000/10.000 km). Esta es el rea donde los tomos se escapan hacia el espacio.

atmsfera primitiva

Para comprender cmo comenzaron los procesos atmosfricos en la Tierra adems de saber cmo se form el planeta debemos de saber cmo era la atmsfera primigenia y cmo se comportaba el vapor de agua en ella. Los datos sobre sedimentos y rocas muy antiguas sugieren que la Tierra tena una atmsfera diferente a la que actualmente presenta, que es rica en nitrgeno y oxgeno. Hay un consenso que la atmsfera primigenia no contena oxgeno libre. Sin embargo, ha habido mucha controversia sobre la naturaleza de sus componentes. Dentro de los estudios sobre evolucin qumica, el conocimiento sobre la naturaleza de la atmsfera primitiva es uno de los aspectos ms importantes, ya que esa atmsfera proporcion la materia prima para llevar a cabo la sntesis de compuestos ms complejos. En la actualidad se piensa que gases tales como nitrgeno, vapor de agua y dixido de carbono eran los principales componentes de la atmsfera primitiva y le dan un carcter neutro, y un color rojo al cielo. En una primera aproximacin podemos decir que la atmsfera terrestre comenz a formarse hace unos 4.600 millones de aos con el nacimiento de la Tierra. La mayor parte de la atmsfera primitiva se perdera en el espacio, pero nuevos gases y vapor de agua se fueron liberando de las rocas que forman nuestro planeta. El vapor de agua proceda de la evaporacin del agua terrestre. La primera hiptesis es que la atmsfera de las primeras pocas de la historia de la Tierra estara formada por vapor de agua, dixido de carbono (CO2) y nitrgeno, junto a muy pequeas cantidades de hidrgeno (H2) y monxido de carbono (CO) pero con ausencia de oxgeno. Era una atmsfera ligeramente reductora ya que la tendencia sera a que el oxgeno se fijase en diferentes compuestos. Sera, pues, una atmsfera con, tan slo, trazas de oxgeno. Es necesaria una atmsfera sin oxgeno para que aparezca la vida? Parece ser que s. Hay dos factores que impiden el origen de la vida en la Tierra de hoy. Primero, si se formara una sustancia qumica compleja en la Tierra presente, es probable que fuera comida por algn animal o planta microscpica. El segundo peligro para la evolucin qumica hoy en da es el oxgeno de la atmsfera. As como un pedazo de hierro se enmohece (oxida) si se deja sin proteccin en nuestra atmsfera, tambin las complejas sustancias qumicas biolgicas

necesarias para el origen de la vida se oxidarn si se dejan solas. La oxidacin de estas sustancias qumicas las descompone y las inutiliza para la evolucin posterior de la vida. Cualquier teora seria sobre la formacin de la atmsfera implica conocer las condiciones que deben haber llevado a la acumulacin de una atmsfera de gas alrededor de cualquier cuerpo celeste con suficiente masa para sostenerla. Para William Rubey, en su clsico artculoDesarrollo de la hidrosfera y la atmsfera, hay varias razones para su hiptesis acerca de la composicin de la primera atmsfera. Las razones que han llevado a estos escritores a considerar el metano o el amonaco, o ambos, como constituyentes principales de la atmsfera primitiva, son, posiblemente, varias, pero entre ellas puede estar una o ms de las siguientes: Primero, sabemos que el hidrgeno y el helioexceden grandemente en abundancia a todos los dems elementos qumicos. Si el hidrgeno fue en alguna poca muy abundante en la atmsfera de la Tierra, entonces el metano y el amonaco, y no el dixido de carbono ni el nitrgeno, debieron haber sido los gases predominantes. Una segunda consideracin es el hecho de que el metano y el amonaco son los gases ms abundantes en las atmsferas de los otros planetas principales. Tercero, la hiptesis de Oparin (1938) y Horowitz (1945) es muy atractiva para los cientficos de muchos campos especializados. El postulado es que antes que el ozono se convirtiera en constituyente importante de la atmsfera de la Tierra, se sintetizaron compuestos orgnicos complejos por medio de los procesos fotoqumicos; que as se originaron las formas ms primitivas de vida; y que estas primeras molculas, que se duplicaban solas, evolucionaron hacia organismos ms especializados al consumir la provisin de compuestos orgnicos formados anteriormente. Finalmente, Miller (1953) ha logrado sintetizar dos aminocidos al pasar una descarga elctrica (cuyos efectos se compararan a los del rayo) a travs de una mezcla de vapor y agua, metano, amonaco e hidrgeno. As pues, la evolucin de la atmsfera puede dividirse en varias etapas: En las primeras fases de su existencia, su naturaleza fue determinada por los procesos fundamentales implicados en la formacin y evolucin primitivas del planeta. En la base de todos estos procesos est la posicin de la Tierra dentro del sistema solar, la distancia de la Tierra al Sol y su temperatura de equilibrio. El calor derivado de los procesos que formaron la Tierra slida causaron el escape de gases de esos elementos que estn en la superficie de la Tierra, o cerca de ella, que ms fcilmente se evaporaban. Sin embargo, hay otros autores que opinan que la atmsfera primigenia contena nitrgeno, monxido de carbono, dixido de carbono, vapor de agua, hidrgeno y gases inertes, componiendo la nube original de polvo csmico y gas. El vigoroso viento solar puede haberse llevado la mayor parte de esta atmsfera primitiva durante los primeros 1.000 millones de aos de vida de la Tierra. A medida que la Tierra se solidificaba, la prdida de gases de la parte interna ms caliente dio lugar al comienzo de la formacin de la atmsfera de los das presentes, dominada por el nitrgeno, el oxgeno, el argn y el dixido de carbono.