UMA CASA CHAMADA BORIS

Carlos H. Bertelli
chbx@terra.com.br

Todo colecionar de selos ou histria postal do Imprio do Brasil, em algum momento se depara com os envelopes destinados a Casa Boris Frres. Mas afinal quem foi est Casa comercial que tanta correspondncia mantinha? isso que agora vamos tentar responder. No decorrer do sculo XIX, sobretudo de 1850 at o seu final, a Frana ocupou uma posio privilegiada nas relaes comerciais externas brasileiras: o segundo pas no movimento de importao e exportao de mercadorias no Brasil, logo em seguida Inglaterra. A origem dessa posio privilegiada encontra-se no crescimento econmico ocorrido naquele pas no chamado Segundo Imprio, caracterizado especialmente por um impulso industrial que passou a exigir mercados cada vez mais amplos. Nesse processo, as casas comerciais importadoras-exportadoras, pertencentes a comissrios em mercadorias na Frana, atuando no ramo atacadista e apoiada numa estrutura que implicava na existncia de uma matriz francesa e uma filial no Brasil, tiveram uma importncia fundamental ao viabilizarem essa expanso, materializando-a. Dentre essas casas. Estava a Boris-Frres. Sua origem remonta cidade de Chambrey, na regio da Alscia-Lorena, onde a famlia Boris comercializava com cavalos, pelo menos desde a segunda metade do sculo XVIII.

Em 1865, um de seus membros, Alphonse Boris, viajou para a regio nordeste do Brasil, dirigindo-se provncia do Cear, sendo seguido, dois anos depois, por seu irmo Thodore. A primitiva casa comercial que ento fundaram em Fortaleza, no ano de 1869, a Thodore Boris et Frres, desapareceu com o regresso deles ao pas de origem, dois anos depois, mas no em definitivo: suas atividades no Brasil estavam, de fato, apenas comeando. Em Paris, cidade par a qual a famlia havia emigrado no contexto da Guerra FrancoPrussiana, eles fundaram, a 14 de fevereiro de 1872, a Boris Frres, sociedade entre irmos. Essa objetivava explorar um comrcio de comisso exportao-importao, com matriz na capital francesa e filial no Cear, para onde eles retornaram, ainda no mesmo ano, e estabeleceram a filial. A Provncia do Cear experimentava, entre 1860 e 1870, uma expanso agroexportadora, apoiada principalmente na produo algodoeira, que integrava o mercado cearense s correntes do comrcio internacional. Tal expanso significava para os interesses comerciais franceses, representados pela Casa Boris, a possibilidade de atuarem no s no ramo da exportao de matrias-primas para a Europa, mas tambm no ramo de importao de produtos manufaturados. A opo deles contrastava com a da grande maioria dos comerciantes franceses que, neste perodo, emigraram para o Brasil com o objetivo de ai estabelecer casas comerciais. A capital do Imprio e as cidades do Recife e Salvador foram aquelas para as quais eles se dirigiam preferencialmente, sobretudo a partir dos anos cinqenta. A partir da instalao definitiva em 1872, foi-se engendrando uma hierarquia na cadeia de distribuio das mercadorias importadas, tendo, em uma de suas extremidades, a casa matriz de Paris, e na outra, o pequeno comerciante do interior da provncia. A exportao de produtos locais para o mercado externo alicerava-se nos mesmos agentes e hierarquia. As matrias-primas dirigidas ao comrcio exportador chegavam Casa Boris, em Fortaleza, atravs dos comerciantes com que negociavam na importao, oriundas de fornecedores interioranos. Os tecidos vinham em primeiro lugar por ordem de importncia. Eram constitudos tanto por aqueles de melhor qualidade, mais finos, como por aqueles mais baratos, destinados a um consumo mais popular. Estes ltimos, que no Brasil foram de origem, sobretudo inglesa, predominaram nas vendas da Casa. Dessa forma, a Boris Frres soube esquivar-se de uns problemas enfrentados pelo comrcio francs, especialmente no caso dos tecidos, ou seja, a dificuldade de consumo para artigos de luxo, que o caracterizavam. Logo aps os tecidos, as demais mercadorias estrangeiras importadas e comercializadas foram peas de vesturio, perfumaria, objetos de decorao, vinhos, conservas, manteiga, drogas, artigos de armarinho e papelaria, cujas encomendas eram feitas casa-matriz. Note-se, porm, que havia um produto bastante comercializado pela Casa Boris, cuja origem era norte-americana e constitua um dos principais itens das exportaes dos Estados Unidos para o Brasil: a farinha de trigo, para confeco de pes e de bolachas. A flexibilidade dos negcios da Casa, porm, mais patente quando se observa que comercializou tambm com mercadorias de produo local, como velas de cera de carnaba, charque ou ainda aguardente, que eram enviadas de uma rea outra dentro da prpria Provncia.

Considerando-se a atividade exportadora da Casa Boris, em particular, consta-se que o algodo constituiu o principal gnero comercializado pela Casa. Ora, na medida em que os tecidos foram s mercadorias de maior peso nas importaes, verifica-se que ocorria um intercmbio comercial no qual se importavam manufaturas feitas com a matria-prima que se exportava, Vrios foram os comerciantes cearenses cuja relao com a Boris Frres esteve assentada, sobretudo, na venda do algodo e na sua contrapartida: a compra dos tecidos, fabricados com aquela matria-prima. Os couros estiveram em segundo lugar, em ordem de importncia. Por um lado, esse artigo manteve-se, na segunda metade do sculo XIX, como um dos principais itens as pauta das exportaes brasileiras para a Frana; pelo outro, os objetos trabalhados com essa matria-prima constituram uma das oito mais importantes mercadorias importadas daquele pas pelo Brasil, no perodo. Em terceiro lugar, vinham as penas de ema, utilizada na Frana, provavelmente, na indstria de decorao e vesturio. A cera de carnaba e a borracha tambm foram comercializadas, embora em bem menor grau do que os trs artigos anteriormente citados. Afora esses produtos tpicos do Ceara, alguns outros despertaram o interesse da casa Boris, este foi o caso do jaborandi e de resinas, empregados na fabricao de algumas drogas. Dessa forma, a Boris Frres filial pde estabelecer, nos anos de 1870, as bases seguras de sua presena comercial na Provncia. Suas lucrativas relaes com o mercado cearense, que no foram abaladas pelos anos de seca, muito ao contrrio, desdobra-se-iam, a partir dos anos oitenta, em novas atividades, colocando-a em posio cada vez mais importante no Cear. As atividades mencionadas caracterizavam-se, em primeiro lugar, pela sua manuteno como casa comercial, reforada por novas conquistas, como a da estvel posio de gentes consulares, que deteriam durante dcadas, e de companhias de seguro de navegao; em segundo lugar, por um desdobramento em novas atividades no setor da agroindstria, que se traduziram em investimentos diretos na agricultura e no processo de beneficiamento, ao mesmo tempo em que constituiu uma expanso da atividade da Boris Frres, consolidou-a como casa comercial, pois objetivava, em ltima instncia, um aprimoramento da atividade exportadora. A primazia da exportao em seus negcios na provncia se consolidaria em 1910, quando a Casa deixou de realizar importaes de mercadorias, num quadro marcado pela perda progressiva da posio da Frana no mercado internacional, aps o final do sculo XIX. Quanto s exportaes seriam interrompidas somente em 1930, como efeito da grande depresso de 1929, que atingiu o comrcio exterior brasileiro. A partir de ento as atividades da Boris Frres, no Cear, restringir-se-iam, especialmente, ao ramo de navegao e seguros, no qual ainda hoje atua.

Bibliografia: 01.- Szmrecsnyl, Tams. & Lapa, Jos Roberto do Amaral. Histria Econmica da Independncia e do Imprio. Edusp, So Paulo, 1993. 02.- Meyer, Peter. Catlogo Enciclopdico de Selos & Histria Postal do Brasil. RHM, So Paulo, 1999. OO O