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C E R E B R O Y M E N T E

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P A R A Q U S I R V E S O A R ?
POR LIDIA GZQUEZ
Pasamos un tercio de nuestra
vida durmiendo. El descanso es
esencial para nuestra salud y para
el funcionamiento de nuestro
organismo. Sin embargo, la
actividad de nuestro cerebro slo
se reduce un 20% en las horas
de sueo. Es decir, que mientras
dormimos, el cerebro sigue
trabajando. Lo interesante de todo
esto es que el cerebro se modica
durante este perodo de descanso.
Observar esos cambios nos puede
ensear mucho acerca de cmo
funciona nuestra mente, nuestro
pensamiento, ya que elementos
como la memoria o el aprendizaje
se conforman mientras
nuestros ojos estn cerrados.
MIENTRAS SOAMOS,
RECORDAMOS
Buena prueba de lo distinto
que es el pensamiento mientras
se duerme son los sueos, ese
producto mental fascinante
del que tanto nos queda por
descubrir. Si sumsemos el
tiempo que duran cada uno de
ellos, nos daramos cuenta de
que, como media, pasamos tres
aos de nuestra vida soando.
Es importante observarlos
porque nos permiten estudiar
la conciencia, es decir, nuestra
capacidad para saber que
existimos como individuos y
reconocernos en relacin con
la realidad que nos rodea. Las
diferencias en la actividad cerebral
entre la vigilia y el sueo nos
pueden llegar a dar las claves
sobre cmo el cerebro llega a
ser consciente. El profesor John
Allan Hobson, psiquiatra e
investigador en la Universidad de
Harvard (EE. UU.), ha estudiado
cmo cambia la qumica cerebral
cuando soamos y ha observado
que, por ejemplo, en la fase REM
del sueo, la norepinefrina y
la serotonina desaparecen, dos
substancias qumicas relacionadas
con la conciencia, el estado
de nimo y la memoria. Por
este motivo, los pensamientos
no pueden organizarse y se
vuelven incoherentes, muchas
veces perdemos el sentido de la
identidad y nos desorientamos. El
por qu es todava un misterio.
A pesar de estos desarreglos, soar
no signica que la informacin
que atesoramos en nuestro
interior se desordene o se pierda,
ms bien al contrario. Lo que
ocurre es que el cerebro trabaja a
otro nivel, de una forma distinta
a como lo hace mientras somos
conscientes. En este sentido,
Hobson seala la importancia
de las emociones a la hora de
almacenar recuerdos. Y es que
solemos recordar mejor aquello
que nos ha conmovido, que nos
ha hecho sentir intensamente.
Segn el experto, el terreno de
las emociones es el que se impone
en nuestros sueos, por lo que
soar tiene mucho que ver con la
memoria y, mientras soamos,
lo que hacemos es trabajar
sobre nuestros recuerdos.
CUANDO NOS METEMOS EN LA CAMA CADA NOCHE BUSCAMOS
NUESTRO TIEMPO DE DESCANSO. PERO EL CEREBRO NO SE QUEDA QUIETO.
POR QU DORMIMOS Y PARA QU SIRVEN LOS SUEOS?
PASAMOS
TRES AOS
DE NUESTRA
VIDA
SOANDO
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un psiclogo internacionalmente
conocido por sus trabajos sobre
la evolucin de la inteligencia
humana y la conciencia, apunta
que el sueo tiene una funcin
esencial para nuestro desarrollo
y supervivencia como especie:
Sera realmente extrao que
todo ese tiempo no sirviera para
nada. Creo que soar debe de
tener una funcin psicolgica y
biolgica muy importante, que
debe de ser parte de nuestro
patrimonio evolutivo, explica.
Una de esas funciones y
volviendo a la idea de los sueos
como narraciones es el
aprendizaje. Las historias nos
hacen introducirnos en un papel,
como en una obra de teatro, y
simular situaciones que no estn
ocurrindonos en realidad. El nio
o el adulto se convierte en el
hroe, el protagonista de su sueo,
y pueden sucederle las cosas ms
increbles. Humphrey cree que una
funcin principal de los sueos es
precisamente entrenarnos en cmo
nos comportaramos en diferentes
contextos. El papel de los sueos
es lanzarnos a situaciones
sociales extraordinarias,
situaciones de amor, de peligro,
odio, miedo o sorpresa, y, a
travs de ellos, comenzar a
aprender cmo funciona nuestra
mente, cmo reaccionamos
ante situaciones extraas.
Un ejemplo para entender esta
funcin lo encontramos en las
comadronas, que a menudo
suean con que dan a luz, aunque
nunca hayan sido madres. Despus
de que el profesor Humphrey
entrevistara a muchas de ellas en
hospitales, la respuesta es que
lo experimentado en el sueo
les resulta crucial, porque les
aporta una comprensin y una
percepcin de su trabajo que
Un estudio apunta a que la falta de sueo tiene relacin con
el aumento del riesgo por una muerte prematura, ya que pa-
rece ser que dormir menos de seis horas diarias puede in-
ducir a travs de mecanismos hormonales y metabli-
cos enfermedades del corazn, incremento de la presin
sangunea, obesidad y diabetes. La investigacin analiz da-
tos de 16 estudios independientes de toda Europa, Estados
Unidos y Asia, a lo largo de 25 aos, de ms de 1,3 millones
de personas y ms de 100.000 muertes. El estudio fue publi-
cado en el Scientic Journal Sleep y lo llev a cabo un equipo
del la University of Warwick (Reino Unido) y la Federico III
University de Npoles (Italia). Sin embargo, esto no es todo.
Otra conclusin del estudio es que dormir ms de la cuenta
tambin puede relacionarse con serios problemas de salud.
Dormir ms de nueve horas no se considera un riesgo, pero s
un potencial indicador de otras enfermedades subyacentes.
DORMIR LAS HORAS JUSTAS
SOAR PARA EMPATIZAR
Es curiosa la tradicin de contar
cuentos a los nios antes de ir
a dormir, puesto que, cuando
soamos, otras narraciones se
suceden en nuestra mente. La
mayora de veces, los sueos
se nos presentan en forma de
fantasas y relatos. Nicholas
Humphrey, profesor en el Centre
for Pholosophy of Natural and
Social Science, de la London School
of Economics (Reino Unido), y
P A R A Q U S I R V E S O A R ?
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no podran obtener de
ninguna otra manera. El
sueo nos permite, pues,
introducirnos en una
especie de avatar creado
por nuestra mente, que
experimenta en innidad
de situaciones que
simulamos mentalmente.
Es como un juego que, a
medida que pasamos de la
infancia a la edad adulta, se
va perfeccionando. Al n y
al cabo, segn Humphrey,
todos poseemos una innata
psicologa natural: Los
seres humanos somos
magncos psiclogos.
La mayor parte de lo que
he escrito en los ltimos
20 25 aos es sobre
esta extraordinaria
capacidad de comprender
a las otras personas.
SOAR PARA
APRENDER
Hasta ahora, hemos
hablado de la capacidad
de recordar y la de
entendernos a nosotros
mismos y a los otros. Pero
los sueos nos sirven para
algo ms. Nos sirven para
aprender. Robert Stickgold,
de la Universidad de
Harvard (EE. UU.), lleva dcadas
estudiando cmo el sueo o,
en trminos generales, el hecho
de dormir puede ayudarnos a
memorizar listas de palabras o
aprender secuencias de nmeros,
por ejemplo. En sus experimentos,
Stickgold entrena a una serie de
voluntarios y analiza quines
adquieren mayores habilidades
en stas y otras tareas cognitivas,
y los resultados no dejan lugar a
dudas: independientemente de
lo que se tenga que recordar o
aprender, siempre lo
hacen mejor aquellos
que han dormido
bien una noche
entera de sueo
reparador, bien una
siesta durante el
da despus de
haberse entrenado.
Por tanto, podemos
concluir que dormir
no sirve slo para
descansar, sino
que tambin es
imprescindible para
aanzar aquello que
hemos experimentado
o aprendido durante
las horas de vigilia,
para recordar lo que
es importante, para
aprender lo que es
til, para conformar,
noche tras noche,
nuestra identidad
como personas nicas
e irrepetibles. No
debe extraarnos,
pues, la armacin de
Nicholas Humphrey,
que nos recuerda que
la seleccin natural de
Darwin no proporciona
nada gratuitamente.
Adems, aade que
soar es una gran
fuente de placer:
Miremos a nuestras propias
vidas: Te gustara que te quitaran
los sueos? No es una de las
maravillas de la vida humana el
que pasemos las horas de la noche
participando en esas increbles
fantasas que nos trasladan a
lugares y a relaciones que de otro
modo nunca conoceramos?.
Aunque el hombre no pueda volar
como un pjaro, todos hemos
soado alguna vez que lo hacamos
y ha sido una experiencia nica.
As que seguiremos soando.
C E R E B R O Y M E N T E
EL SUEO
HA SIDO
IMPORTANTE
PARA EL
DESARROLLO Y LA
SUPERVIVENCIA
DE NUESTRA
ESPECIE