Alimentos transgnicos y empresas transnacionale s

Alimentos transgnicos

Carlos Prez Mejas

CARLOS PREZ MEJAS 2 Licenciatura en Geografa Geografa Rural - Curso 2007/2008

Alimentos transgnicos

Carlos Prez Mejas

NDICE
I - PREVIO: Objetivos y metodologa utilizada................................3 II INTRODUCCIN.........................................................................3 III MARCO TERICO E HIPTESIS..........................................6 Riesgos..............................................................................................7 Alternativas a los cultivos transgnicos..........................................20 Soberana alimentaria.....................................................................21 Ni tecnofanatismo, ni tecnocatastrofismo.......................................22 IV CONCLUSIONES......................................................................23 V EPLOGO: El futuro prximo...................................................24 VI ANEXO I: El primer alimento transgnico.............................24 VII ANEXO II: Reflexiones............................................................25 VIII - BIBLIOGRAFA....................................................................25

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I.- PREVIO: Objetivos y metodologa utilizada.

Los objetivos de este trabajo sern revelar cules son los verdaderos intereses que mueven a diversas transnacionales a manipular genticamente los alimentos, adems analizar los problemas y riesgos que conlleva tanto la produccin como la entrada de estos alimentos en la cadena alimenticia. La metodologa que utilizar ser establecer primero un marco terico estableciendo los puntos importantes que abordar durante el trabajo. Para ello, aportar numerosos datos que darn fiabilidad a los argumentos que ir exponiendo, con lo que no quedarn en simples conjeturas. Adems, diversos acontecimientos que ir relatando durante el trabajo, justificarn que los argumentos o temores que ir exponiendo no son mera demagogia. Adems me centrar en exponer todos los argumentos que utilizan las multinacionales para justificar la produccin y consumo de alimentos transgnicos, los cuales ir rebatiendo uno a uno, entre ellos la gran falacia que utilizan las empresas transnacionales como baluarte de esta nueva revolucin verde, como es que los transgnicos acabarn con el hambre en el mundo.

II INTRODUCCIN
Existe una gran incertidumbre y desconocimiento entorno a los alimentos transgnicos. La mayora de las personas tienen una formacin biolgica insuficiente, con lo que se sienten amenazados por un peligro confuso que no aciertan a comprender, pero s a intuir. Y en ese estado, ciertamente son presa fcil de cualquier demagogia. Lamentablemente una pauta dolorosamente recurrente en esta sociedad capitalista, es la socializacin de daos y riegos, pero con una apropiacin privada de los beneficios. Pese a que describir los riesgos ms adelante, ya podemos intuir ciertas amenazas: Mercantilizacin creciente de la diversidad gentica de la biosfera. Progresiva privatizacin del conocimiento cientfico (a travs de cambios en el derecho de patentes, subordinacin de la investigacin pblica a los requisitos de rentabilidad de la empresa privada, continua expansin del secreto comercial industrial...) Las tcnicas de manipulacin gentica en s mismas conllevan cierta peligrosidad intrnseca, pero el problema es el contexto legal, poltico y econmico en el que se emplean, y los intereses a los que sirven. Esto es, el problema no es la biotecnologa en s misma, sino la biotecnologa de las multinacionales, agravado en que la biotecnologa de las multinacionales tiende a convertirse en toda la biotecnologa. A este efecto, hace falta un punto de vista crtico, en el que, Para valorar los riesgos de la ingeniera gentica para la salud humana, acaso haremos caso a los ejecutivos de las multinacionales agroqumicas como Monsanto, Novartis o Aventis?

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Si hay que anticiparse a los impactos de las nuevas biotecnologas sobre las relaciones Norte-Sur, tendr la ltima palabra la OMC, con su ofensiva a favor de las patentes sobre la vida? Para ir entrando en materia, observemos algunos hechos, Hubo un silenciamiento del cientfico Arpad Putszai que denunci efectos adversos producidos en ratas por la alimentacin con patatas transgnicas. Se provoc un gran escndalo al divulgarse que Lord Sainsburg, subsecretario de ciencia en el gobierno de Blair y ardiente defensor de los alimentos transgnicos, es propietario de la patente de un gen clave en la manipulacin gentica de alimentos. Anuncio del incremento de las alergias a soja en un 50% en tan slo 1 ao, tras la introduccin de soja transgnica en la cadena alimentaria. Y es que los pases europeos han guardado ciertas reticencias, como podemos comprobar en estos hechos: En Febrero de 1999, las asociaciones de administraciones locales britnicas acordaron recomendar que no se consuman productos transgnicos en escuelas, residencias de ancianos y servicios diversos de las administraciones locales. Austria ha prohibido la importacin de maz transgnico de Novartis y Monsanto, y no permite plantar ningn cultivo transgnico comercial en su territorio. En Francia, se dio una prohibicin de facto para los cultivos comerciales, con varios casos en los tribunales. Dinamarca, en Noviembre de 1998 anunci una moratoria para los cultivos transgnicos y la venta de semillas manipuladas genticamente. As, el 24 de Junio de 1999 el consejo de ministros de medio ambiente de la UE decidi una moratoria de facto para la aprobacin de nuevos cultivos transgnicos mientras no entren en rigor normas ms estrictas. Pero la opinin no es unnime, de hecho encontramos 3 grandes rasgos entre los pases de la UE: Francia, Dinamarca, Grecia, Italia y Luxemburgo que suspendern las autorizaciones para la difusin de nuevos organismos modificados genticamente (a partir de ahora, OMG). Austria, Blgica, Alemania, Finlandia, Holanda y Suecia, que dejarn de autorizar la puesta en el mercado de OMGs hasta que se demuestre que no tienen efectos negativos sobre el medio ambiente o sobre la salud humana. Espaa, Reino Unido, Irlanda y Portugal, que no han suscrito ninguno de los 2 textos del acuerdo, siendo los pases ms tecnoentusiastas. En realidad, parece que los intereses comerciales de un puado de grandes empresas se han antepuesto a los intereses de salud pblica y proteccin ambiental comunes a la mayora de la sociedad.

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Mientras, con escassima o nula participacin pblica, se toman decisiones que hacen avanzar los acontecimientos: En 1999, EEUU, Canad y Argentina albergan el 99% de los cultivos transgnicos comerciales del mundo. Desde Otoo de 1996, Espaa importa soja y maz transgnico de EEUU, para alimentacin animal. Pero a travs de la carne, leche o huevos, los cultivos transgnicos han entrado ya a la cadena alimenticia humana. Y es que, una vez introducida en los circuitos de la industria alimentaria sin etiquetado distintivo, seguirles la pista resulta imposible. Espaa se ha convertido en el principal cultivador e importador de cultivos transgnicos de toda la UE, alimentos que han entrado en la cadena alimenticia sin etiquetado distintivo, privando hasta hoy a los consumidores toda posibilidad de eleccin. Pero lgicamente, en el mundo es EEUU quin est a la cabeza. Voy a exponer varios casos de sucesos acontecidos en Europa, si bien no son por manipulacin gentica, si que podemos extraer algunas conclusiones respecto a la evaluacin de riesgos: Las vacas locas en 1996 evidenci el tipo de problemas que genera el modelo agropecuario dominante, sometido a intensas presiones productivistas que con frecuencia llevan a desdear los riesgos para la salud pblica, por no hablar de las atroces condiciones de vida de los animales en las granjas-factora. No es un caso de manipulacin gentica, pero pone de manifiesto el fracaso de las estructuras de evaluacin de riesgos de las industrias agropecuarias y de las instancias pblicas que las controlan. En 1999, el gobierno belga tuvo que retirar de la circulacin miles de pollos, huevos y productos porcinos con dioxinas, uno de los componentes ms peligrosos que existen. Parece que empresas de piensos empleaban para la fabricacin de sus productos, unas grasas y aceites usados contaminados con venenos industriales, precursores de las dioxinas. Y es que industrias como las papeleras, la metalurgia, las qumicas de sntesis y sobre todo las incineradoras de residuos, generan dioxinas que se dispersan por el entorno, para luego ascender concentrndose por las cadenas trficas. As, en Francia en 1997 se hallaron altos niveles de dioxinas en productos lcteos y se estima que cada ao entre 1.800 y 2.500 franceses mueren cada ao de algn cncer relacionado con dioxinas. Ya se vio en Espaa en los aos 80, con la intoxicacin por aceite de colza, y tal como afirm Manuel Sacristn, el complicado fondo causal ltimo de la intoxicacin espaola en 1981 es la necesidad capitalista de mantener lo ms bajo posible el valor de la fuerza de trabajo. Es por lo tanto, lgico para el sistema producir alimentos baratos, ignorando o infravalorando los riesgos de todo tipo, con el objeto de abaratar el valor de la fuerza de trabajo e incrementar as las rentas del capital. 6

Alimentos transgnicos III - MARCO TERICO E HIPTESIS

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A partir de ahora se pasar a enumerar y rebatir los argumentos que utilizan las transnacionales (en sombreado verde). De hecho, los integrar dentro del apartado correspondiente en el cual se irn mencionando los riesgos que supone esta biotecnologa de las transnacionales. En Septiembre de 1999, hubo quejas en EEUU en que los granjeros haban sido mal orientados por multinacionales agroqumicas y productoras de semillas, que se limitaban a animarlos a plantar superficies cada vez ms extensas de transgnicos. La estrategia de estas megacorporaciones ha consistido en intentar crear una situacin sin vuelta atrs, ocupar un terreno de donde no pudieran ser desalojadas. El mejor aunque defectuoso argumento con que parecen contar ciertas tecnologas para seguir entre nosotros es que ya se hayan entre nosotros, y adems es muy difcil su erradicacin. Encontramos ejemplos en la energa nuclear, el sistema de transporte basado en el automvil... As parecen escapar a nuestra capacidad de eleccin y control. Sin embargo, una evaluacin temprana y la monitorizacin del desarrollo de nuevas tecnologas, as como la promocin de la participacin pblica en ese control, pueden contribuir a prevenir los efectos negativos. Las grandes transnacionales afirman que no hay que preocuparse porque no existen diferencias entre cruzar 2 variedades de trigo e insertar en un tomate genes de un pez, ya que todos somos transgnicos, y hemos comido genes desde siempre. Aunque los seres humanos hemos modificado activamente la naturaleza durante milenios, nunca antes estuvieron a nuestra disposicin herramientas para redisear la naturaleza con la velocidad y la profundidad que permiten las biotecnologas modernas. Las diferencias entre ambas tcnicas, son abismales. Fundamentalmente por 3 razones: Las culturas campesinas tradicionales slo podan cruzar entre s, variedades o especies emparentadas estrechamente: no podan aislar material gentico de un organismo e insertarlo a otro. Hoy da se han derribado esas barreras y se han puesto fuera de juego los mecanismos naturales de la evolucin. La tecnologa del ADN recombinante, al permitir la introduccin de genes extraos en un organismo, tiene efectos impredecibles sobre su fisiologa y bioqumica, y a menudo estos efectos son nocivos (ej. procesos cancerosos). Las transferencias de genes se hacen a travs de vectores que tienen 4 caractersticas de riesgo: o Esos vectores derivan de parsitos genticos que tienen la capacidad de invadir las clulas e insertarse por s mismo en el genoma de stas. o Esos vectores estn diseados para romper las barreras entre especies, de manera que puedan transportar genes entre una amplia variedad de especies. As, hay virus que podrn afectar a muchos tipos de seres vivos.

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o Esos vectores suelen contener genes marcadores de resistencia a los antibiticos, que pueden transferirse a otros organismos (entre otros, a bacterias patgenas). o Los vectores estn diseados para desactivar los mecanismos de defensa con que las clulas invadidas degradan el ADN extrao. Otro argumento famoso: no es ms que otra forma de... Para hacer socialmente aceptable lo moralmente problemtico, o incluso ticamente inaceptable, el mtodo ms utilizado es intentar asimilarlo a alguna prctica o situacin ya familiar, borrando las diferencias relevantes. As, omos que la clonacin humana no es nada ms que otra forma de reproduccin asistida o artificial; que la terapia gnica no es ms que otra forma de transplante de rganos; que las plantas transgnicas no son ms que variedades vegetales manipuladas de la forma que siempre hemos practicado, que los alimentos recombinantes no son diferentes de los otros, porque siempre hemos comido y comeremos genes. Ante eso, podemos afirmar que en la sociedad actual, hemos llegado a un extremo de prdida de lmites y hablamos sencillamente de biotecnologa como de ecologa, y de reproduccin humana como de economa. Para que la tecnociencia pueda estar a la medida del ser humano, se debe aprender colectivamente a delimitar, trazar y conservar los lmites que son de importancia esencial. Se han perdido los valores humanos y morales, y prevalecen los intereses del capital, que slo entiende de mercancas.

Riesgos
Entrando ya en el tema de los riesgos, observamos de 4 clases, los cuales iremos desarrollando ms adelante no necesariamente en este orden-: 1.- Riesgos sanitarios: ej. potencial alrgeno de los nuevos alimentos recombinantes.. 2.- Riesgos ecolgicos: ej. reduccin de la biodiversidad silvestre... 3.- Riesgos sociopolticos: ej. reduccin de la biodiversidad agropecuaria, incremento de las desigualdades Norte-Sur a consecuencia de la tercera revolucin verde basada en la ing. gentica. 4.- Riesgos para la naturaleza humana: ej. difusin de ideologas y prcticas eugensicas, creacin de nuevas razas de seres humanos para realizar cometidos especficos... Hoy en da, slo los del primer tipo (sanitario) se estn teniendo en cuenta, mientras que los otros tres apenas se consideran, o no se tienen en cuenta en absoluto. Vamos a profundizar en los riesgos ecolgicos: En la manipulacin gentica se extreman ciertas propiedades de los genes, ms resistencia frente a los txicos, ms capacidad de sintetizar productos qumicos... es obvio que extremar estos extremos implica crear riesgos de desestabilizacin o ruptura de equilibrios naturales y sociales existentes. Pongamos varios ejemplos: 8

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Ej n 1. La transferencia horizontal de genes entre diversas especies a travs de los vectores empleados en ing. gentica pueden crear graves problemas de contaminacin gentica y en el peor de los casos, superpatgenos. Esos elementos genticos parasitarios, pueden saltar de unas clulas a otras, introducirse en el genoma y salir de l, multiplicarse en las clulas y persistir en estado latente en el medio ambiente, por lo que una vez sueltos, es imposible controlarlos o recuperarlos. As, se crean nuevos patgenos, y muchas veces resistentes a muchos antibiticos. Ej. n 2. Por otra parte, pueden haber efectos en cadena en los ecosistemas y agrosistemas. Uno de los problemas previsibles de la utilizacin masiva de plantas transgnicas resistentes a los herbicidad y equipadas con toxinas insecticidas sera la drstica disminucin de insectos y muchas hierbas en los campos, que sirven a su vez de alimento a aves y otros animales. Adems, las toxinas insecticidas se acumulan en el suelo, y tienen impactos devastadores sobre insectos polinizadores y sobre el propio suelo. De todo esto se deduce un gran riesgo: el medio ambiente es impredecible, y los experimentos en un laboratorio no garantizan cul ser el comportamiento del organismo transgnico en el medio ambiente, que se convierte as en laboratorio en cada nueva liberacin. Por ejemplo, se manipul a una bacteria de suelo, para que fuera capaz de digerir restos agrcolas y ganaderos produciendo etanol. Se supona que los restos podran emplearse para fertilizar el suelo. Pareca una idea redonda, pero el suelo abonado de esta manera se esterilizaba, las semillas moran al poco de brotar. La explicacin? La bacteria transgnica era fuertemente competitiva con los microorganismos naturales del suelo, y daaba a unos microorganismos procedentes de la simbiosis de hongos con las races de las plantas, que son esenciales para la alimentacin. Es un ejemplo que cmo algo terico, luego en la realidad no se cumple. Sigamos ahora con otro argumento de las transnacionales, Habindose realizado miles de pruebas de campo con organismos transgnicos, no se han detectado por ahora efectos nocivos inesperados. En respuesta podemos decir que hay efectos que pueden no aparecer a corto plazo, pero s a medio y largo. Y si no se detectan efectos nocivos, es porque sencillamente tampoco se buscan, no se hacen las preguntas adecuadas. Como dicen los anglosajones, no miro para no ver. Tambin es difcil justificar que alguien ha enfermado debido al consumo de alimentos transgnicos, porque sencillamente aunque llevan consumindose aos en EEUU, no han sido etiquetados. Pongamos un ejemplo descriptivo sobre el peligro de transnacionales como Monsanto: En 1993, los EEUU dieron permiso a Monsanto para comercializar la hormona de crecimiento bovino obtenida por manipulacin gentica, que se inyecta a vacas leches para que den ms leche, pero les causa muchos efectos secundarios indeseables (malformaciones de los terneros, transtornos reproductores...) 9

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En Abril de 1998, un informe oficial del gobierno canadiense destap el escndalo poltico y cientfico que supuso la autorizacin de esa hormona. Tanto Monsanto como el ministerio de alimentacin estadounidense ocultaron daros esenciales. Dijeron que un experimento en el que se suministr la hormona a ratas durante 90 das se haba mostrado que sta no era activa por va oral en ratas, pero segn ha revelado el informe canadiense, entre el 20 y el 30% de las ratas desarroll anticuerpos a la hormona, probando as que sta haba penetrado en su sangre y alertado al sistema inmunolgico, adems aparecieron quistes en el tiroides e infiltraciones en la prstata. No se hicieron los necesarios estudios toxicolgicos ni si supone un riesgo para la salud humana. Adems, los cientficos autores del informe canadiense fueron amenazados por sus superiores -por lo visto ms sensibles a los intereses de Monsanto que a su deber de proteger la salud de la gente- para que alteraran su texto. Y eso que se nos insiste que todo est bajo control. Resumen de los riesgos ecolgicos de los cultivos y alimentos transgnicos: Efectos txicos o alergnicos debido a productos transgnicos o productos de interacciones con genes huspedes. Propagacin de transgenes a especies silvestres cercanas por hibridacin sexual. Transferencia horizontal de genes a travs de la mediacin de un vector a especies de plantas sin relacin alguna. Recombinacin de vectores que generan nuevas cepas virulentas de virus. Transmisin a travs de un vector de resistencia a los antibiticos a bacterias del medio. Incremento de la contaminacin qumica del agua y los alimentos. Aumento de las enfermedades relacionadas con biocidas entre los trabajadores de campo. Las plantas transgnicas equipadas con bio-insecticidas aceleran la evolucin de resistencias a estos en las plagas con lo que pierden eficacia los bio-insecticidas naturales-. Concentracin de los insectos normales sobre los cultivos no transgnicos, sometindolos a daos acrecentados. Alimentos manipulados para que tengan buen aspecto, con independencia de su valor real para la nutricin. La expansin de los cultivos transgnicos amenaza la diversidad gentica por la simplificacin de los sistemas de cultivos y la promocin de la erosin gentica. Adems, la diseminacin de OMGs en el medio ambiente puede alterar los mecanismos, el ritmo y la orientacin de la evolucin de las especies, con imprevisibles repercusiones para la estabilidad ecolgica de la biosfera. En general, las presiones internacionales para ganar mercados y aumentar las ganancias hacen que las compaas liberen cultivos transgnicos demasiado rpido, sin consideracin apropiada de los impactos a largo plazo en las personas o en los ecosistemas. En los riesgos sanitarios el que ms preocupa es la transferencia de genes de resistencia a antibiticos. Muchas veces las plantas transgnicas estn dotadas de genes de

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resistencia a un antibitico, genes que no tienen valor agronmico alguno pero que aparecen asociados a los mismos, y sin embargo pueden plantear notables problemas de salud humana y animal, pues basta con unas mnimas mutaciones (y son frecuentes en bacterias) para que desarrollen resistencia no slo a esos pocos antibiticos, sino a otros muy utilizados para infecciones ya ms graves. En un experimento, varias plantas transgnicas con genes de resistencia a los antibiticos se hicieron crecer en el laboratorio junto a un hongo. En cada una de las pruebas, los genes de resistencia a los antibiticos se haban transferido al hongo. Este riesgo se ha valorado mucho por la comisin europea, que ha rechazado muchos cultivos transgnicos que tienen genes de resistencia a antibiticos. Pero el gobierno espaol permiti la comercializacin y cultivo de maz de la multinacional Novartis (con un gen de resistencia a la ampicilina) y promueve la aprobacin de colza, tomate y algodn con genes de resistencia a los antibiticos. Otro peligro latente son las nuevas alergias, ya que mientras que hoy slo aproximadamente una docena de alimentos naturales son susceptibles de producir reacciones alrgicas, la ingeniera gentica posibilita que protenas procedentes de organismos que antes nunca hemos comido lleguen a nuestros estmagos sin que sepamos nada sobre su potencial alergnico. Adems, los trabajadores del campo, los vecinos de cultivos transgnicos o los obreros que fabrican los nuevos productos biotecnolgicos pueden igualmente desarrollar alergias o fatales reacciones autoinmunes. De hecho, en Marzo de 1999, el laboratorio de nutricin de York (Inglaterra) anunci que las alergias alimentarias a la soja haban aumentado un 50% en 1998. Era la primera en 17 aos de anlisis que la soja estaba entre las 10 comidas que causan ms alergias. Y lo nico nuevo que en relacin a la soja haba ocurrido en 1998 era la introduccin masiva de soja transgnica de Monsanto en la cadena alimenticia humana. Tal y como dice el informe sobre el desarrollo humano de 1999 elaborado por el PNUD, y el cual cito textualmente: Al definir las prioridades de la investigacin, el dinero se impone a la necesidad: los cosmticos y los tomates de maduracin retardada ocupan un lugar ms alto en la lista de prioridades que una vacuna contra la malaria o cultivos resistentes a la sequa para tierras marginales. El control ms estricto de la innovacin en manos de empresas multinacionales desconoce las necesidades de millones de seres humanos. Desde los nuevos medicamentos hasta mejores semillas para cultivos alimentarios, las mejores tecnologas nuevas estn diseadas y su precio se fija para quienes las puedan pagar. El progreso tecnolgico sigue estando lejos del alcance de los pobres. No hace ms que confirmar la idea que he estado exponiendo: la manipulacin gentica responder a los intereses del capital, y no velar por los necesitados.

Riesgos sociopolticos: Se dice a veces que la manipulacin gentica posibilitar una reduccin de uso de biocidas en la agricultura, y por lo tanto una agricultura ms compatible con el medio

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ambiente. Pero los resultados a corto plazo pueden ser engaosos, y encubrir desastres a medio y largo plazo. Sin embargo, al estar apareciendo resistencias a los herbicidas por parte de malas hierbas, es necesaria cada vez usar mayores dosis de herbicida, dejando a su vez mayores cantidades de residuos qumicos en los cultivos. Monsanto se vanagloria de que en 1996 , el primer ao de cultivo de su soja transgnica resistente a su herbicida glifosato, el uso de ste se redujo en porcentajes que varan entre el 9% y el 39% en diferentes zonas de EEUU, pero al mismo tiempo ha solicitado a las autoridades reguladoras de varios pases triplicar los valores lmite admitidos de residuos de glifosato en los cultivos (pasando de 6 a 20 mg por Kg de peso en seco). En EEUU los lmites admitidos de glifosato en alimentos para consumo humano ha pasado de 02 mg por Kg en 1986 a 100 mg en 1998, lo que supone un aumento del 200 % en 12 aos, a medida que se desarrollaba la estrategia comercial de Monsanto. En 1997 se haba incrementado el uso de glifosato en soja un 72% ese ao, y las previsiones de la multinacional Monsanto son duplicar las ventas de su herbicida estrella en menos de 10 aos gracias a los cultivos transgnicos. Seguro que su objetivo es disminuir su uso? As, las empresas que abastecen de agua potable temen una contaminacin por biocidas que supone los valores lmite establecidos en la UE. Y aqu habra que hablar de 2 paradigmas opuestos e irreconciliables: avanzar hacia una agricultura que apenas use biocidas (que sera la nica opcin realmente ecolgica y socialmente aceptable) o avanzar hacia una agricultura de plantas resistentes a los biocidas. Y la ingeniera gentica, controlada por las compaas que fabrican los biocidas, claramente se han decantado por esta segunda opcin. Y es que mientras que las aplicaciones espordicas de biocidas pueden controlar los organismos indeseables, el uso constante (especialmente de un solo producto) provoca la aparicin de resistencias, ya se trate de plagas de insectos o de malas hierbas. En la biosfera tanto como en los agroecosistemas, diversidad significa estabilidad: los monocultivos son sistemas muy inestables cuya productividad slo puede mantenerse pagando un elevado coste en daos al entorno. Para reducir el impacto ambiental de la agricultura lo que necesitamos no son estrategias de sentido nico sino diversificacin y reequilibrio. No hay salida por tanto si no abandonamos la mentalidad de guerra qumica contra la naturaleza. La propaganda de las compaas agroqumicas dice que herbicidas como el glifosato u otros son ambientalmente benignos. Cierto que son menos txicos que otros anteriores, pero no significa que sean ambientalmente recomendables. Los fabricantes afirman que se degradan rpidamente en el suelo, no se acumulan en la aguas subterrneas, no tienen efectos en los organismos y no dejan residuos en los alimentos.

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Sin embargo hay evidencias que restos de estos herbicidas causan defectos de nacimiento en animales de laboratorio, es txico para los peces y puede causar cncer en humanos. Es absorbido va dermatolgica, por lo que representa riesgos tambin para los agricultores. El glifosato es txico para algunas especies que habitan el suelo (araas, escarabajos...) y organismos acuticos (peces). Adems este herbicida se acumula en frutos y tubrculos, por lo que preocupa la cuestin de la contaminacin de los alimentos por residuos del herbicida. Incluso recientes estudios escandinavos han encontrado contaminacin de aguas subterrneas por glifosato en Dinamarca (algo imposible segn Monsanto) y evidencia la conexin entre la exposicin a glifosato y tumores del tipo linfoma que se increment un 80% desde comienzo de los aos 70. Uno de los argumentos ms desvergonzados que utilizan es que la ingeniera gentica servir para terminar con el hambre en el mundo. Se llega a criticar a los tecnocrticos de insensibilidad e insolaridad con los pueblos hambrientos del sur. Incluso se afirma que los ecologistas extremistas impiden erradicar el hambre. A finales del s. XX y segn cifras de la ONU, 840 millones de personas padecen hambre y desnutricin en un mundo donde el consumo de alimentos del 20% ms rico de la poblacin mundial es 16 veces mayor que el 20% ms pobre. Pero el hambre y la desnutricin severas no son problemas tcnicos, sino poltico-sociales. Las hambrunas no estn causadas por la falta de tierras ni de alimento, sino por falta de acceso al alimento y de fuentes de ingresos monetarios en momentos crticos. El hambre no es sino un sntoma de males sociales ms profundos: pobreza y desigualdad. Se puede decir de manera an ms lapidaria: la causa real del hambre en el mundo no es la escasez de comida, sino la escasez de democracia. Hoy producimos ms que suficiente para alimentar a toda la poblacin mundial, y con una distribucin adecuada nadie pasara hambre; maana, simplemente con una reduccin de la cantidad de carne ingerida por las poblaciones del Norte liberaramos recursos suficientes para alimentar sobradamente a la poblacin mxima prevista para el s. XXI (entre 9.000 y 10.000 millones de personas). Y es que mejorar la productividad de los cultivos no constituye ms que una parte de la solucin a los problemas de alimentacin en el mundo. Es an ms importante combatir la pobreza, mejorar las infraestructuras para la distribucin de los productos y favorecer la autosuficiencia regional apoyando a los agricultores de subsistencia. La supuesta revolucin verde biotecnolgica de las multinacionales no aliviar el hambre y la desnutricin: por el contrario, empeorar la situacin, pues sustraer ms tierras a los agricultores pobres (para sus cultivos de subsistencia) y las dedicar a cultivos para el mercado mundial. Es cierto que hay aplicaciones de las tecnologas del ADN recombinante potencialmente favorables a los pobres y hambrientos, el problema es que stos no representan mercados suculentos para los dueos del capital privado.

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En Suiza, se ha desarrollado un arroz concebido para paliar 2 carencias nutricionales que afectan sobre todo a los pases ms pobres: incorpora beta-caroteno (sustancia precursora de la vitamina A) y cierta dosis de hierro fcilmente absorbible. Sin embargo ese ejemplo es una escassima excepcin. Si realmente los cultivos transgnicos se destinases a intentar paliar el hambre en el mundo, entonces deberan poseer alguna o varias de las siguientes caractersticas: Semillas capaces de crecer en suelos pobres, salinizados, contaminados... Cultivos con ms protenas y nutrientes, de alto rendimiento, sin necesidad de insumos caros (maquinaria, agroqumicos, biocidas...) Pensados para los agricultores de subsistencia, no para los latifundios industrializados. Semillas baratas y fcilmente accesibles. Cultivos para alimentar personas, no ganado. Y se puede asegurar que ninguno de los cultivos transgnicos que ya se comercializan tienen ninguna de las caractersticas mencionadas. Los primeros cultivos transgnicos que se han introducido en la cadena alimenticia (soja y maz) estn destinados a servir de pienso a la ya excesiva cabaa ganadera de los pases del Norte, no a alimentar seres humanos; son caros y estn sometidos a estrictas condiciones de proteccin de la propiedad industrial; estn pensados para la agroindustria... Y los supuestos beneficiaros de estas biotecnologas agrcolas (ej. los habitantes de frica) rechazan enrgicamente la manipulacin de sus problemas de hambre y desnutricin por parte de multinacionales de ciencias de la vida que no buscan sino incrementar sus beneficios. La biotecnologa agrcola de las transnacionales no mejorar la dieta ni la seguridad alimentaria de los ms pobres, sino que seguramente las empeorar. Se trata de un modelo agrcola desfavorable para ellos: agricultura intensiva en agroqumicos, con monocultivos en grandes plantaciones propiedad de grandes terratenientes, y una dependencia creciente de los agricultores. As, en este contexto se han empleado trminos como bioservidumbre o proletarizacin de campesinado. Y es que no hay ejemplo ms claro como la tecnologa de semillas estriles que patent EEUU y que fue bautizada como tecnologa terminator. Esta tecnologa impide la germinacin de las semillas, con lo que cultivos bsicos como son el trigo, el arroz o el sorgo pasan a ser de un solo uso. Con el maz se hacen variedades hbridas, ya que esta hibridacin es un mtodo biolgico eficaz para obligar a los agricultores a comprar semillas cada ao. Hasta ahora muchos cultivos se resistan a la hibridacin, pero con la tecnologa terminator se habr roto esta barrera, y se acelerar la desposesin del agricultor y la monopolizacin de las semillas. Y es curioso cmo se ha conseguido, ya que Monsanto compr la empresa Delta and Pine Land Company, poseedora de la patente de terminator y ste es un claro ejemplo de cmo se privatizan los resultados de la investigacin pblica o semipblica. Antes las protestas que la tecnologa terminator despert en todo el mundo, Monsanto acab por prometer en octubre de 1999 que no comercializara estas semillas. Pero se han desarrollado ya tecnologas que dejan atrs a la terminator original.

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Estas nuevas tecnologas de semillas estriles, mutiladas, drogadictas (dependientes de insumos qumicos) no son una innovacin, de hecho representan la direccin que est tomando la manipulacin gentica, y muestra lo que verdaderamente quieren las transnacionales agroqumicas que hoy aumentan su poder para controlar, manipular y mercantilizar la vida. El beneficio agronmico de estas tecnologas es nulo; el aumento de poder y control para estas empresas lo es todo. Desde el punto de vista de prdidas/ganancias de empleo, las perspectivas no son demasiado halageas. Para los pases del Sur, hay estimaciones que sugieren prdidas de hasta el 50% del empleo en los sectores afectados por la introduccin de las nuevas biotecnologas. En cuanto a los pases del Norte donde se concentran las capacidades de investigacin, aunque a corto plazo puedan crearse nuevos puestos de trabajo, los efectos netos en trminos de empleo a medio y largo plazo no son positivos, no siquiera bajo supuestos de rpido crecimiento del sector. Y es que la manipulacin gentica crear impactos desiguales Norte/Sur, como paso a describir: Aumentan ms los riesgos de mercantilizacin y oligopolizacin de la agricultura en beneficio de las empresas de los pases del Norte, y en detrimento de la agricultura de subsistencia en los pases del sur. Los nuevos productos y materiales producidos por la biotecnologa pueden sustituir a importaciones provenientes de pases pobres del Sur, desestabilizando an ms sus economas. Actividades de alto riesgo como muchas de las relacionadas con la ingeniera gentica se desplazan a pases del Sur donde la legislacin es laxa, y la vida humana es barata (como sucede en muchos casos con la exportacin de procesos industriales contaminantes del Norte al Sur). Hay mayor vulnerabilidad de los pases del Sur ante la contaminacin gentica, como pueden ser riesgos de hibridacin entre plantas cultivadas transgnicas y sus parientes silvestres. En estos pases del Sur, introducir cultivos transgnicos exigira muchas ms precauciones, mientras que lo previsible es que se tomen todava menos que en las naciones ricas del Norte. Otro elemento sera la biopiratera: la bsqueda de beneficios por parte de las grandes compaas transnacionales que dominan los negocios del ADN recombinante est llevando a una desenfrenada carrera por hacerse con patentes sobre el material gentico estudiado, incluso el humano. Conviene indicar que la concesin de patentes sobre seres vivos y sobre material gentico supone una profundizacin sin precedentes en el proceso de total mercantilizacin, privatizacin de la naturaleza y dominacin sobre las personas que caracteriza al sistema industrial capitalista. Como ejemplo decir que la empresa Delta Pine (clebre por la patente terminator) de EEUU se deshizo de varios miles de kilos de residuos txicos y biopeligrosos por el expeditivo procedimiento de tirarlos en un pueblecito de Paraguay, Rincn-. Es uno de los casos ms sangrantes que se conoce de exportacin de daos ambientales y sanitarios desde el Norte hacia el Sur. 15

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Hay que tener en cuenta las graves consecuencias que las empresas transnacionales pueden acarrear a la hora de la privatizacin del conocimiento y de la vida. La concesin de patentes sobre material biolgico tiene profundas consecuencias en la seguridad alimentaria nacional, en el desarrollo rural y en la proteccin ambiental. Entraa el riesgo de incrementar todava ms los procesos de mercantilizacin, oligopolizacin de la agricultura y erosin de la diversidad gentica presente en los cultivos agrcolas. Las patentes obligaran a los campesinos a comprar nuevas semillas cada ao, obstaculizaran el intercambio libre de datos cientficos y aumentaran an ms el control por parte de las grandes empresas transnacionales. Si se convierten los cultivos alimentarios o las medicinas en mercancas patentadas, se puede negar su acceso a pueblos y pases enteros. La fuerza de estas transnacionales se vio hace poco en Irlanda, cuando Monsanto amenaz al pas entero si no autorizaban los experimentos de campo con su remolacha azucarera modificada genticamente: en tal caso podra volverse muy difcil abastecer al pas con cualesquiera otras semillas de Monsanto. Voy a ilustrar con un ejemplo cmo los alimentos transgnicos no acabarn con el hambre en el mundo. Es el ejemplo de los indios chimanos y la leishmaniosis. La leishmaniosis es una de las peores enfermedades parasitarias; transmitida por mosquitos, afecta a 350 millones de personas en todo el mundo (aunque no preocupa demasiado en el Norte, donde daa sobre todo a animales de compaa como los perros). En 1987 Alain Fournet, un qumico francs que trabajaba en el Instituto Boliviano de Biologa de Altitud, hall que los indios chimanos aplicaban una eficaz cataplasma en las heridas producidas por el parsito, a partir de una planta llamada eventa. Investigado el asunto, result que el principio activo de la planta es 200 veces ms activo que el extracto natural y ofrece la promesa de un tratamiento eficaz contra la enfermedad. Fournet patent las chimaninas que haba tomado de los chimanos. Pero 10 aos despus, todo segua igual: ninguna empresa farmacutica quera desarrollar un medicamento cuyos beneficiarios seran principalmente campesinos pobres bolivianos, sin recursos para pagarlo. Finalmente, en 1999, una transnacional toma cartas en el asunto: el departamento de salud animal de Novartis se interesa por la molcula y comienza a hacer pruebas en animales. El poder adquisitivo de un perro del Norte es mayor que el de un campesino del Sur. Por otra parte el desarrollo de la diversidad gentica en las especies agrcolas es fruto de miles de aos de trabajo campesino, y sera contrario a toda justicia que se convirtiese en propiedad privada de una empresa que en apenas una dcada puede transformarla en cultivo comercial. Una legislacin favorable a las patentes sobre material biolgico agrandar an ms las distancias entre los pases del Norte y los del Sur. Y es que la extensin del derecho de patentes hasta abarcar seres vivos, material biolgico y procesos biolgicos redunda en un impresionante movimiento hacia la privatizacin del conocimiento cientfico-tcnico y de la vida. Se trata de una enorme acumulacin de poder privado, y precisamente en empresas de los dos sectores que afectan a las necesidades ms bsicas de las personas: alimentacin y salud.

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Las consecuencias de esta privatizacin del conocimiento y de la vida las podemos resumir en: Incremento de las desigualdades sociales en cada pas, y de las desigualdades Norte- Sur. Cuando las empresas agroqumicas, de semillas y farmacuticas se fusionan en unas pocas megaempresas, los ciudadanos y las comunidades agrcolas pueden quedar atrapados en una frrea cadena de controles Reduccin de la variedad de lneas en investigacin bsica. Reduccin del lapso de tiempo que media entre la fase de I+D y la comercializacin de los productos, con un aumento correlativo de los riesgos para los consumidores y el medio ambiente. El zorro como guardin del gallinero: son las empresas quienes realizan y evalan las pruebas de campo, en general sin control pblico, o con un control muy insuficiente. Falta de informacin sobre lo que realmente se est haciendo (al amparo del secreto comercial). El PNUD (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo) ha publicado informes que sugieren que, si tiene xito el desarrollo de las nuevas biotecnologas bajo control de las megacorporaciones, en el futuro los pases del Sur tendrn que hacer frente a pagos por royalties y derechos de patente a estas transnacionales del Norte que superarn los exorbitantes e injustos pagos por la deuda externa que estn realizando hoy. La generalizacin de las patentes sobre la vida y del uso de las nuevas biotecnologas en la agricultura incrementar el poder poltico y econmico de las transnacionales a expensas de los estados nacionales y de la sociedad civil, tanto en el Norte como en el Sur del planeta. Incluso si realmente no hubiese graves problemas de bioseguridad, peligros para los ecosistemas o riesgos para la salud humana (lo cual est muy lejos de ser el caso) el hecho es que media docena de multinacionales en estrecha alianza con el gobierno de los EEUU, puedan llegar a controlar el 90% de la alimentacin mundial, no debera ser objeto de la mxima preocupacin? En este contexto, hablar como hace Greenpeace de un refeudalizacin del mundo o de una nueva poca feudal no es exagerado.

Los 10 principales peligros de los cultivos y alimentos transgnicos en el contexto sociopoltico actual los podemos resumir en: Riesgos para la salud pblica (Alergias, intoxicaciones, difusin de la resistencia a antibiticos...) Contaminacin gentica (por difusin incontrolada de los transgenes en la biosfera).

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Aumento de la contaminacin qumica por biocidas. Prdida acrecentada de biodiversidad silvestre y agropecuaria. Creciente inseguridad alimentaria. Enorme concentracin de poder en un puado de transnacionales. Degradacin de la democracia. Incremento de las desigualdades Norte-Sur y en general de la injusticia. Inactivacin de recursos de la agricultura ecolgica y perjuicios para los agricultores que no se suban al carro de los transgnicos. Privatizacin y mercantilizacin de la agricultura, la ganadera, la I+D cientfica, y en definitiva privatizacin y mercantilizacin de los seres vivos y la misma vida. Los defensores de las nuevas biotecnologas se quejan de que los crticos argumentan a menudo sobre las tcnicas biolgicas empleadas, cuando en realidad lo que desean es combatir el sistema neocapitalista y el podero de las multinacionales. Se llega a decir que no es tico criticar la tecnologa para atacar a ese sistema. Sin duda hay un inters claro por parte de los defensores del actual orden econmico-social en mantener el debate sobre biotecnologas en un terreno lo ms tcnico posible (el terreno donde slo se permite jugar a los tcnicos). Pero esto es inaceptable, porque las grandes opciones tecnolgicas son asuntos que afectan a toda la sociedad. Hoy, no es posible hablar de biotecnologas sin hablar al mismo tiempo de capitalismo. A veces se descalifican los recelos que la mayora de las personas experimentan hacia las aplicaciones agropecuarias de la manipulacin gentica como fruto de la ignorancia, dando a entender que si comprendiesen mejor los aspectos cientficos del problema seran ms favorables a los nuevos organismos transgnicos. No es infrecuente que tales observaciones se asocien con la idea de dejar las decisiones en manos de los expertos que entienden verdaderamente los problemas. Por el contrario, segn se ha constatado repetidamente en estudios de la UE, aunque es cierto que la ignorancia sobre los aspectos cientficos del debate sobre las nuevas biotecnologas es muy amplia, a medida que aumenta la informacin de los ciudadanos y ciudadanas sobre estos asuntos, crecen tambin sus recelos sobre las aplicaciones agropecuarias de la manipulacin gentica. En concreto, los profesores de biologa consideran que los riesgos asociados con la ingeniera gentica son mayores de lo que cree el comn de la gente, y los ciudadanos y ciudadanas de los pases europeos con mayor nivel educativo e informativo, como Dinamarca, Alemania y Suecia, son tambin quienes menos apoyan la aplicacin masiva de las nuevas biotecnologas al sector agroalimentario. La idea tecnocrtica segn la cual han de decidir los expertos es inaceptable a la par que antidemocrtica. Resumen de las 8 formas en que la biotecnologa de las multinacionales est daando la democracia. Erosiones y daos Ejemplos ocurridos 1.- Decisiones impuestas contra - Aprobacin por la Comisin Europea del maz

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resoluciones de las instituciones de transgnico de Novartis contra la resolucin del representacin democrtica. Parlamento Europeo y contra la opinin de 13 del os 15 estados miembros. - Cesin de la Comisin Europea ante las presiones de EEUU en la cumbre mundial de Seattle de diciembre de 1999, aceptando incluir los alimentos transgnicos en la OMC, contra la opinin de los 15 estados miembros. 2.- Censura y atentados contra la - Destruccin del nmero monogrfico de The libertad de expresin. Ecologist titulado The Monsanto Files (sept-oct de 1998) - Censura del programa de televisin del os periodistas Steve Wilson y Jane Akre en Florida, por presiones de Monsanto en 1997. 3.- Distorsin de la ciencia y - Aprobacin de la somatotropina bovina ocultamiento de datos clave. recombinante en EEUU (1993). 4.- Rechazo de la participacin - Poltica de bioseguridad en Espaa (rechazo de democrtica. que expertos designados por grupos sociales afectados tomen parte en el proceso de decisin). - Tecnocracia en lugar de mecanismos de participacin en las grandes decisiones sobre ciencia y tecnologa, en la mayora de los pases. 5.- Desprecio por la opinin pblica. - Poltica sobre alimentos transgnicos en la UE (impuestos contra la opinin mayoritaria del os ciudadanos). 6.- Privatizacin de los recursos - Patentes sobre la vida. naturales y acumulacin de poder privado exento de control democrtico. 7.- Confusin entre los poderes - Conexiones entre el personal de la pblicos y las burocracias Administracin y de las transnacionales, en EEUU empresariales. y Europa. - Caso concreto de Lord Sainsbury, subsecretario de ciencia en el gobierno de Tony Blair y propietario de la patente de un gen clave en la manipulacin gentica de alimentos. 8.- Deprecio por la soberana del - Poltica de etiquetado de productos transgnicos consumidor. en EEUU y Europa, a lo largo de los noventa.

Otro argumento que se utiliza por parte de los defensores de la manipulacin gentica es que los que se manifiestan en contra de esta actividad estn impidiendo el avance de la ciencia, y los acusan de ludismo.

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De igual manera que a comienzos del s. XIX el problema no era la mquina de vapor, sino la explotacin de los trabajadores y la organizacin capitalista del trabajo, a finales del s. XIX el problema no son las tijeras enzimticas para recortar y pegar genes, sino la apropiacin de estas tecnologas por poderes sospechosos e incontrolables para poner en marcha una nueva revolucin tecnolgica capitalista. Y es que hasta los clculos de riesgo pueden ser objeto de manipulacin. Para ello voy a recurrir a un ejemplo de catstrofe del pasado: Chernobyl. Las estimaciones de la industria nuclear sobre la seguridad de los reactores nucleares, antes de los accidentes de Three Mile Island y Chernobyl, eran extraordinariamente optimistas. Una de las ms publicitadas fue el famoso Informe Rasmussen de 1974, el cual, en 13 volmenes y con un coste de ms de 3 millones de dlares, elaborado en 2 aos, aseguraba que la probabilidad de un accidente nuclear grave era solamente de uno por milln (un accidente importante por cada milln de aos/reactor) si moran 70 personas, y para accidentes an ms graves (De unos 2.700 muertos) sera de uno por mil millones. La realidad de los hechos no tard en proporcionar un terrible desmentido. Despus de Chernobyl, la Agencia Internacional de la Energa Atmica ha evaluado la probabilidad de accidentes importantes en uno cada mil aos/reactor, teniendo en cuenta la cantidad de reactores instalados en todo el mundo, esto nos lleva a un promedio de un accidente grave cada dos aos y medio en algn punto del globo. Como se ve, el riesgo estimado es ahora un milln de veces mayor que el de informe Rasmussen. Llevando esto al terreno de los transgnicos, Inglaterra evalu que con una distancia de separacin de 200 metros, la probabilidad de que el polen de maz transgnico contaminase (por polinizacin cruzada) el maz normal era de un grano de polen por cada 40.000. Al tiempo, otra cientfica dio a conocer sus propios resultados, y la probabilidad (con vientos moderados, y teniendo en cuenta factores como la polinizacin por abejas) era de un grano de polen por cada 93. De repente, el riesgo se ha multiplicado por 430. Toda sustancia, proceso o producto donde intervengan tcnicas de manipulacin gentica tiene que demostrar su inocuidad y su compatibilidad a largo plazo con la salud pblica y el medio ambiente antes de aceptarse su produccin. Es cierto que los riesgos forman parte de la vida y que no puede pensarse en su eliminacin completa: pero en cualquier caso deberan ser los expuestos a posibles daos quienes decidieran si aceptan o no tal exposicin. La cultura clsica del riesgo defiende la libre empresa y la comercializacin de productos sin trabas en tanto que la peligrosidad no haya sido probada. La nueva cultura del riesgo, fundada en el principio de precaucin, invierte la proposicin considerando que la prudencia se impone en tanto no se haya probado su inocuidad. Pero ante actividades que puedan plantear riesgos graves, cabe preguntarse: verdaderamente necesitamos esta actividad? Slo en una docena de aos, entre 1986 y 1998, se han realizado unas 25.000 pruebas de campo de OMGs en todo el mundo; en Espaa slo en 4 aos (de 1996 a

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1999) se realizaron ms de 400 ensayos. nicamente en el ao 1997 se realizaron unas 3.000 pruebas en EEUU. En la prctica, lo que eso significa es que, en lugar de realizar las experiencias peligrosas en laboratorio, estamos convirtiendo la biosfera entera (y nuestros propios cuerpos dentro de ella) en un laboratorio de alto riesgo. En nuestro pas, por desgracia, una prudente iniciativa presentada al Congreso de los Diputados (prohibir durante 3 aos la importacin, venta y cultivo de productos transgnicos en Espaa, para posibilitar siquiera el cumplimiento de la legislacin vigente sobre etiquetado) fue rechazada: el 24 de febrero de 1999, en la Comisin de Medio Ambiente, PP c CiU votaron en contra (20 votos), contra los 19 votos de IU, PSOE y Grupo Mixto. El 10 de marzo se perda otra votacin semejante en el Pleno del Congreso: 159 diputados contra 133 rechazaron la moratoria. Sendas ocasiones perdidas para poner en prctica el principio de precaucin.

Alternativas a los cultivos transgnicos.

Ya que los transgnicos no son la nica posibilidad en la agricultura, deberamos pensar en alternativas. Y es que la agricultura ecolgica se apoya en la herramienta biolgica ms potente de todas, la biodiversidad, y renuncia a otra herramienta cuyos efectos secundarios se han revelado demasiado graves: la qumica de sntesis. Crea agroecosistemas cuyo objetivo es la obtencin de alimentos de mxima calidad respetando el medio ambiente y conservando la fertilidad de la tierra, mediante la utilizacin ptima de los recursos naturales y sociales. Aunque no se desprecian los objetivos de productividad, no se sacrifican los dems aspectos en el altar de los mximos rendimientos posibles. La cuestin es tratar la enfermedad, en lugar de los sntomas. En lugar de disear una variedad transgnica de maz que sea txica para las lombrices de las races, un agroeclogo se preguntar en primer lugar por qu hay un problema de lombrices. En agricultura ecolgica, la fertilizacin se basa en la materia orgnica (estircoles y abonos verdes principalmente). La rotacin de cultivos, la diversificacin de los mismos, las asociaciones de cultivos con sinergias positivas, el control de plagas a travs de prevencin y mtodos biolgicos, son prcticas que caracterizan a este otro paradigma agrcola, perfectamente capaz de alimentar a la humanidad pese a la machacona propaganda que intenta persuadirnos de lo contrario. Las cooperativas tambin pueden ser una alternativa, estableciendo lazos directos entre productores y consumidores de bienes agroalimentarios ecolgicos. Ofrecen grandes ventajas: para el agricultor y ganadero, la seguridad de poder vender toda su produccin a un precio justo acordado de antemano, y la revalorizacin de su trabajo, apreciado por consumidores especialmente sensibilizados; para ellos, la eliminacin de sobreprecio de los productos ecolgicos y el enriquecimiento que proporciona una relacin directa con quien trabaja para suministrarle alimento y otros bienes.

Soberana alimentaria.
Resulta llamativo como en el debate sobre los recursos alimentarios en un mundo donde 800 millones de personas padecen hambre y desnutricin, no se mencionan los hbitos de consumo de las poblaciones ms ricas del planeta. Es como si la dieta crnica

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fuese un tab poltico imposible de abordar; como si aceptramos la famosa y terrible frase que pronunci George Bus al pie del avin que le iba a llevar a la cumbre ambiental de Ro de Janeiro en 1992, segn la cual: nuestro modo de vida no puede ser objeto de negociaciones A nivel global, casi la mitad de la produccin mundial de grano y ms de la tercera parte de las capturas pesqueras se destina a alimentar ganado, en un mundo donde la quinta parte de la poblacin humana no tiene alimento suficiente. El Consejo para la Alimentacin Mundial ha calculado que dedicar a alimentacin humana entre el 10% y el 15% del grano que se destina al ganado bastara para llevar las raciones al nivel calrico adecuado, erradicando el hambre. Las vacas europeas se alimentan con el pescado del Per y la soja de Brasil, mientras en aquellos pases latinoamericanos pescadores y campesinos padecen hambre y desnutricin, y nosotros no sabemos qu hacer con los excedentes lcteos. As, existe un nexo poderoso entre el hambre y desnutricin humanas en el planeta y la alimentacin excesivamente carnvora de las poblaciones ricas del Norte. No podemos seguir desperdiciando tanta comida en criar animales como hacemos hoy. Con el objetivo de liberar recursos biolgicos para los dems seres humanos y para la biosfera, conviene cambiar nuestras pautas de alimentacin hacia una dieta bsicamente vegetariana, mucho menos rica en carne que la actual, y renunciar a la ganadera intensiva.

Ejemplos positivos de la aplicacin de las tecnologas del ADN recombinante.

A pesar de ser escasos ejemplos y constituyen una mnima parte de los proyectos que se estn llevando a cabo con estas tecnologas, nos dan cierta esperanza. Todos los aos se producen grandes prdidas en las cosechas de arroz (base de la dieta de una tercera parte de la poblacin mundial) por la marchitez o seca causada por ciertas bacterias. Algunas variedades de arroz son resistentes a la enfermedad, y con los procesos de mejora clsicos (tardan unos 10 aos) se puede intentar transferir esta resistencia a las variedades comerciales. El proceso se abrevi empleando tcnicas de ingeniera gentica: clonando un gen de resistencia y transfirindolo a variedades empleadas en agricultura. Luego se enviaron copias del gen correspondiente a expertos de Europa, Asia, frica y Norteamrica, para que pudieran introducir la resistencia a la enfermedad en sus variedades locales. Otro ejemplo lo encontramos en unos biotecnlogos espaoles, quienes manipularon una levadura de pan a la cual se le insert un gen de un hongo para evitar irritaciones y procesos alrgicos frecuentes entre los trabajadores del sector panadero. Si no apareciesen efectos indirectos indeseables hasta ahora no detectados, la verdad es que no se me ocurren buenas razones para quitar esa levadura de las panaderas.

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Tradicionalmente, el cuajo empleado para elaborar muchos tipos de queso proceda del estmago de las vacas (lo que tradicionalmente llevaba a muchos vegetarianos a renunciar tambin al queso). Hoy se produce cuajo empleando bacterias transgnicas en tanques de fermentacin. Desde luego es una opcin que prefieren los vegetarianos (y las vacas, claro, si pudieran elegir). Un ejemplo paradigmtico es el uso de bioplsticos a partir de bacterias, con lo cual se ahorrara el tremendo impacto ambiental de la petroqumica. De hecho, Greenpeace alent esta produccin, encargando ese tipo de plstico (conocido como biopol) para fabricar sus propias tarjetas de crdito. Sin embargo, hay un hecho a remarcar en esta historia: Monsanto compr la empresa que desde 1990 empleaba esas bacterias para producir polmeros en tanques de fermentacin....slo para decidir, en 1999, que el biopol (con precios de petrleo muy bajos cmo han cambiado las cosas!-) no resultaba rentable y deshacerse de l. Para una vez que se atisbaba una aplicacin ecolgica de la biotecnologa... Este ltimo caso no se puede decir en absoluto que sea positivo, sino que indica por dnde van las ideas de las transnacionales mientras proclaman su deseo de acabar con el hambre en el mundo. Los agricultores brasileos de Ro Grande de Sul cultivan desde 1993 un tabaco transgnico al que llaman fumo louco humo loco, y fue la tercera tabaquera estadounidense hizo llegar la semilla a Brasil secretamente y volando la ley estadounidense de exportacin. La propiedad especial de esta planta es que contiene el doble de nicotina que las normales.

Ni tecnofanatismo, ni tecnocatastrofismo.
En los textos donde se analizan las oportunidades y los riesgos relacionados con la manipulacin gentica surgen ttulos tan sobrecogedores como el octavo da de la creacin, el segundo Gnesis, la reinvencin de la naturaleza...no se tratan de mera retrica. Tales expresiones apuntan hacia el mismo centro de lo que est en juego, y hay que denunciar los intentos de banalizar estas tecnologas, a las que deberamos acercarnos con temor y temblor, pero sin concesiones al irracionalismo. Sin duda satanizar la ciencia y a los cientficos es un camino seguro de derrota para el ecologismo. Entonces tenemos que tener claro que hay que huir tanto del tecnofanatismo como del tecnocatastrofismo. Una declaracin consensuada por numerosas organizaciones campesinas, indgenas y ecologistas reunidas en Quito (Ecuador) en enero de 1999, afirmaba: rechazamos la manipulacin gentica por ser una tecnologa ticamente cuestionable que viola la integridad de la vida humana, de las especies que han habitado la Tierra por millones de aos y de los ecosistemas. Pero los transplantes de rganos tambin violan la integridad de la vida humana. De hecho, el prncipe Carlos de Inglaterra, un destacado crtico de la agricultura basada en transgnicos, ha declarado que modificar el curso de las cosechas es entrometerse en la obra de Dios. No parece un argumento muy acertado, ya que por ejemplo curar un cncer tambin sera entrometerse en la obra de Dios.

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III CONCLUSIONES
Hay que pensarlo 2, 3 y hasta 100 veces antes de manipular la constitucin molecular de los organismos vivos o interferir en el funcionamiento de los ecosistemas. No porque sean sagrados o inmejorables, sino porque la experiencia cientfica pone de manifiesto que la probabilidad de que nuestra intervencin empeore las cosas es superior a que las mejore. La ingeniera gentica es una tecnologa potentsima, con lo cual requiere de mucha precaucin y prudencia ya que puede acometer daos irreversibles. Y hacen falta argumentos ms convincentes que la necesidad de acumulacin de capital propia de una economa industrial que hasta la fecha slo ha hecho que probar su carcter destructor de la naturaleza. El problema no son las tecnologas de manipulacin gentica en s mismas, sino su apropiacin (en el contexto de una creciente privatizacin del conocimiento cientfico) por un puado de empresas transnacionales embarcadas en un muy ambicioso proyecto de dominacin. Aun as, ante cualquier aplicacin de las nuevas biotecnologas, debemos preguntarnos estas 3 cuestiones, a mi modo de entender, claves: La aplicacin tecnolgica es realmente necesaria? Y para saber diferenciar lo necesario de lo superfluo, creo que el criterio en juego no debe ser el lucro econmico, sino si satisface necesidades humanas bsicas. Es la solucin que se propone la nica concebible? estn excluidas todas las vas alternativas de procurar la satisfaccin de necesidades que se intenta? Suponiendo que estemos tratando de satisfacer necesidades bsicas y que no seamos capaces de ingeniar vas alternativas menos arriesgadas, los riesgos en juego son asumibles? Porque si se revela que puede tener efectos destructivos y puede poner en juego el futuro de seres vivos a causa de algunas ganancias en confort y beneficios econmicos para los pases industrializados, por supuesto no debe ser asumible. De todas maneras no es justificable tampoco una posicin extremista de renuncia total a las tecnologas del ADN recombinante. No se trata de decir no a todo, el problema como ya he comentado antes es el contexto en el que se esta produciendo, con el poder concentrado en manos de unos pocos. No hace falta mencionar que para que esto cambie implicara una drstica reduccin del poder del capital, y eso es muy improbable, pues hoy por hoy todo apunta en sentido contrario. As, no se debe renunciar a la manipulacin gentica, sino que de acuerdo con los graves riesgos y las complicadas cuestiones sociopolticas en juego- se proceda en este campo con una prudencia especial. En el debate sobre las nuevas biotecnologas lo que ha de cuestionarse no son los medios (ej. las diversas tcnicas de manipulacin gentica) sino ms bien los fines y la consecuencias.

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IV EPLOGO: El futuro prximo

Que el s. XXI ser el siglo de la biotecnologa es la simple consecuencia de la insustentabilidad del sistema socioeconmico edificado a lo largo del s. XX. No podemos concebir una sociedad sustentable que no se base sobre la energa solar, la fotosntesis y el cierre de ciclos de los materiales, en lugar de hacerlo sobre los combustibles fsiles y los recursos minerales (como las insostenibles economas industriales actuales). Dicho de otra forma, el predominio de las tecnologas minerales sobre las biotecnologas, de las tecnologas basadas en la materia inorgnica sobre aquellas basadas en la vida orgnica, habr sido un breve parntesis de 2 siglos en la larga historia de la humanidad; y sera ecolgicamente irresponsable intentar alargar este parntesis. Ya hay analistas econmicos que vaticinan para los prximos tiempos una situacin en la que los materiales vegetales proveeran la base para una parte preponderante de los productos manufacturados, y al menos una tercera parte de los productos industriales que hoy obtenemos de derivados del petrleo podran producirse a partir de recursos vegetales. En este contexto, la cuestin no es biotecnologa si / biotecnologa no, sino qu tipo de biotecnologas para una sociedad sustentable. La agricultura ecolgica y la medicina preventiva son biotecnologas; la ingeniera gentica y una hipottica ganadera industrial basada en la clonacin tambin lo son, aunque orientadas en otro sentido ms distinto. La dinmica histrica de capitalismo basado en las tecnologas minerales ha conducido a sobrepasar los lmites de la biosfera, desequilibrndola gravemente. Si ahora intentamos poner la potencia de la vida al servicio del mismo objetivo de expansin sin lmites, el agravamiento de la crisis ecolgica est asegurado.

V - ANEXO I: el primer alimento transgnico

El primer vegetal transgnico que se comercializ en el mundo (a partir de 1994 fue el tomate McGregor. Se le introdujeron 2 genes extraos: uno para que las membranas celulares tomateras se descompongan lentamente, y un gen de resistencia a un antibitico. Con el segundo, se asocian serios riesgos para la salud humana y animal, por la posibilidad de transferencia de esta resistencia a microorganismos patgenos. El primero, provoca que el vegetal se mantenga durante ms tiempo con aspecto apetitoso. Pero todos los otros procesos de envejecimiento continan: las vitaminas y los dems elementos nutritivos se descomponen como en cualquier tomate, y slo el aspecto externo engaa. El tomate envejece y pierde valor nutritivo, pero dejamos de percibirlo en su apariencia. Pensando ms all, podemos afirmar que con este tipo de tomates se favorecen los tiempos de almacenamiento y los trayectos de transporte sern mas largos, lo cual provocar impactos ambientales mayores. En los tiempos del efecto invernadero, no hacen falta tomates que den la vuelta al mundo, sino lo contrario: una agricultura cercana con distancias cortas entre el productor y el consumidor. As, ante estos tomates de maduracin retardada, una sociedad madura debera saber decir NO. 25

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VI - ANEXO II: Reflexiones

Como vemos , poqusimos alimentos recombinantes que se nos proponen superan una evaluacin que haga uso de criterios como la sustentabilidad ecolgica, el principio de precaucin y la idea de justicia social. Sabiendo esto: Necesitamos tomates transgnicos de maduracin retardada, que harn aumentar todava ms el transporte motorizado de mercancas a larga distancia, ya hoy ecolgicamente insostenible? Podemos aceptar que se inserten rutinariamente en plantas de cultivo genes marcadores de resistencia a antibiticos, con el riesgo de que se transfieran estos genes a cepas de bacterias patgenas, creando problemas de salud humana y animal cada vez ms incontrolables? Es lcito producir masivamente edulcorantes sintticos sin preocuparnos por la ruptura de mercados vitales para los pases del Sur que dependen de la exportacin de azcar de caa? Cabe valorar la ganadera industrial sin tomar en consideracin el sufrimiento de los animales criados en granjas-factora? Realmente necesitamos tabaco transgnico con el doble de contenido en nicotina que el normal?

VII BIBLIOGRAFA.
CC. OO. (1999): Argumentos recombinantes sobre cultivos y alimentos transgnicos. Madrid: Departamento Confederal de Medio Ambiente. rea de Medio Ambiente de la Fundacin 1 de Mayo. PEDAUY, J. FERRO, A. y PEDAUY V. (2000): Alimentos transgnicos: la nueva revolucin verde. Madrid: McGraw-Hill. RIECHMANN, J. (2000): Cultivos y alimentos transgnicos. Una gua crtica. Madrid: Los Libros de la Catarata. SEGRELLES SERRANO, J. A. (2005): El problema de los cultivos transgnicos en Amrica Latina: una nueva revolucin verde, Entorno Geogrfico, n 3, pp: 93-120. Documental Alimentos transgnicos (Harvest of fear). Canal Historia. 56 min. Documental Qu comemos hoy? Alimentos transgnicos y biolgicos. Documana. 50 min

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