GRUPO 5 IMPACTO DE LOS PRODUCTOS QUIMICOS EN LOS SERES VIVOS, CUALES SON LOS PELIGROS QUE EN LA ACTUALIDAD ESTA

OCASIONANDO LOS PRODUCTOS QUIMICOS PARA LA HUMANIDAD EJEMPLOS, CONCLUSIONES.:

Resultados principales
Desde la evaluacin Dobris, la industria qumica de Europa occidental ha seguido creciendo, con una produccin que, desde 1993, aumenta a un ritmo superior al del PIB. En los Pases de Europa central y oriental y en los Nuevos Estados Independientes (NEI), la produccin ha registrado un notable descenso desde 1989, paralelo al del PIB, si bien en algunos de ellos la produccin acusa una recuperacin parcial desde 1993. El resultado neto es que se ha incrementado el flujo de productos qumicos en las economas de toda Europa. Son escasos los datos relativos a las emisiones, pero los productos qumicos se dispersan en todos los medios, incluidos los tejidos humanos y animales. En el inventario de las Sustancias qumicas existentes en Europa se enumeran ms de 100.000 compuestos. El grado de amenaza de estos productos qumicos sigue siendo incierto, debido a la falta de conocimientos acerca de sus concentraciones y acerca de sus vas de penetracin y acumulacin en el medio ambiente, y su posterior efecto en los seres humanos y en otras formas de vida. Se dispone, no obstante, de algunos datos, por ejemplo en relacin con los metales pesados y los contaminantes orgnicos persistentes (COP). Aunque las emisiones de determinadas sustancias estn disminuyendo, sus concentraciones en el medio ambiente siguen siendo motivo de preocupacin, en especial en algunas zonas con un alto grado de contaminacin y en sumideros naturales como el mar Bltico y el rtico. Se est procediendo a la eliminacin progresiva de algunos de los COP ms conocidos, pero se producen todava grandes cantidades de otras muchas sustancias con propiedades similares. Recientemente se ha suscitado la alarma en relacin con lo que han dado en llamarse sustancias que alteran las funciones endocrinas: los COP y algunos compuestos organometlicos, por ser una posible causa de alteracin de las funciones reproductoras en los seres humanos y en animales y plantas. Mientras que los ejemplos de estas alteraciones son incuestionables en animales marinos, no hay pruebas suficientes para establecer vnculos causales entre dichos productos qumicos y determinados sntomas de disfunciones reproductoras en el ser humano, cuyas causas siguen siendo en gran medida desconocidas y podran imputarse tanto a los cambios del estilo de vida y los hbitos en el vestir, como a la presencia en el medio ambiente de determinadas sustancias qumicas. Debido a las dificultades y al elevado coste de evaluar la toxicidad de un gran nmero de productos qumicos, cuyo uso entraa riesgos, sobre todo por sus posibles efectos neuro-toxicolgicos y en las funciones reproductoras, algunas de las estrategias de control que se aplican en la actualidad persiguen la reduccin de la carga de productos qumicos en el medio ambiente mediante la eliminacin y disminucin de su uso y de sus emisiones. Un ejemplo de estas medidas son las estrategias elegidas en el Convenio de OSPAR para la proteccin del mar del Norte. Est previsto que la CEPE (NU) concluya en 1998 dos nuevos protocolos sobre las emisiones atmosfricas de tres metales pesados y diecisis COP incluidos en el Convenio sobre contaminacin transfronteriza a larga distancia. Desde la evaluacin Dobris, se han emprendido nuevas iniciativas a escala nacional e internacional para reducir el posible impacto de los productos qumicos en el medio ambiente, entre las que se cuentan los programas voluntarios de reduccin, la imposicin de medidas fiscales sobre determinados productos y el acceso al pblico de datos similares a los que se encuentran disponibles en el Inventario de sustancias txicas de Estados Unidos, como se especifica, por ejemplo, en la Directiva sobre prevencin y control integrados de la contaminacin. Queda todava mucho por hacer en toda Europa para extender la aplicacin de instrumentos de caractersticas similares. 6.1. Introduccin

Desde el comienzo de la revolucin industrial, la industria qumica ha venido sintetizando en el laboratorio y fabricando, a veces en grandes cantidades, innumerables compuestos qumicos nuevos. Muchos de ellos se emplean para producir una amplia gama de bienes manufacturados y otros productos. Se desconoce el nmero de sustancias qumicas en uso, pero en 1981 se invit a las industrias de la UE a que sealasen las sustancias entonces comercializadas. El resultado fue el Inventario europeo de sustancias qumicas comerciales existentes (EINECS), que contiene 100.116 compuestos qumicos. Se calcula que el nmero real de productos actualmente comercializados vara entre 20.000 y 70.000 (Teknologi-Radet, 1996). Cada ao se lanzan al mercado varios centenares de sustancias nuevas. Un nmero considerable de productos qumicos en uso terminan llegando a millones de consumidores y a los procesos de fabricacin de otros productos y, por ltimo, al medio ambiente. Muchos son peligrosos, o podran serlo, para el entorno o para la salud humana. Son bien conocidos (captulo 13) algunos de los riesgos ms palpables asociados a la fabricacin y al uso de productos qumicos, como los de explosin, incendio y envenenamiento agudo, lo mismo que algunos problemas relacionados con sus emisiones a las aguas (captulos 9 y 10), al aire (captulos 2, 3, 4, 5 y 12), y al suelo, (captulo 11), amn de otros que ataen a su eliminacin (captulo 7). Slo para un nmero escaso de productos qumicos se dispone de un nivel razonable de conocimientos acerca de los efectos desfavorables de carcter crnico (a largo plazo), que inciden sobre la salud de las personas empleadas en las instalaciones de fabricacin y en otras ocupaciones. No obstante, siguen siendo escasos los conocimientos que ataen a las posibles repercusiones humanas y ecolgicas de la difusin de la mayora de los productos qumicos en el medio ambiente general. Desde el decenio de 1970, cuando el pblico empez a alarmarse por el impacto medioambiental de los productos qumicos, se han producido diversos cambios tanto en los temas que son objeto de estudio por la comunidad cientfica, como en la manera en la que los responsables de la toma de decisiones perciben los aspectos crticos de la cuestin. Algunos de estos cambios se exponen en la tabla 6.1. Una de las diferencias principales respecto del decenio de 1970 es la mayor importancia que se da a los productos de consumo, incluida la alimentacin, que constituyen la principal fuente de exposicin a sustancias peligrosas para la mayora de la poblacin. En este captulo se tratan los principales temas de preocupacin del decenio de 1990, en un intento de dar respuesta a las cuatro preguntas generales y ms importantes de este informe: 1. Qu tendencias sigue la produccin de sustancias qumicas en Europa? 2. Cmo circulan por el medio ambiente y se acumulan en l? 3. Cules son sus repercusiones humanas y ecolgicas? 4. Qu respuestas oficiales se dan a dichas repercusiones? Este captulo abarca un horizonte muy amplio, ya que cubre ambas fuentes de productos qumicos, tanto las fabriles como las que emanan del usuario. Se han elegido dos grupos de sustancias peligrosas, los metales pesados y los contaminantes orgnicos persistentes, para ofrecer ejemplos de problemas y del modo en que se ha enfocado su resolucin. Tabla 6.1 Temas investigados y percepcin de los problemas de contaminacin qumica: decenios 19701990 decenio 1970 decenio 1990

align=right style='text-align:right'> align=right style='text-align:right'>medio nico (principalmente aire y aguas superficiales) medios (ente ellos, suelo, sedimentos y aguas subterrneas) varios

fuentes puntuales de contaminacin, p.ej. chimeneas

fuentes difusas, p.ej., agricultura, productos, bienes

concentraciones ambientales

exposicin total va alimentos, aire, agua, suelo, productos

sanidad ocupacional

salud del consumidor, salud de los ecosistemas

enfoque local y regional

enfoque internacional y mundial

daos econmicos limitados y sin cuantificar

daos econmicos grandes y cuantificables

enfoque a un nico efecto, p.ej. leucemia

efectos mltiples, p.ej., sobre la reproduccin

enfoque a una sola sustancia

contaminantes mltiples, mezclas

enfoque al "final del proceso" contaminacin, ACV

produccin limpia y control integral de la

etiquetado e instrucciones de uso

informacin pblica sobre emisiones y traslados

procesos productivos

procesos y productos a la vez

venta deproductos qumicos del tipo "vende y olvdate" producto ms asesoramiento; "servicios"

qumicos

reglamentos especficos "asistencia responsable", etctera.

reglamentos "marco", impuestos, acuerdos

voluntarios,