RESUMEN TCNICO SOBRE LAS CARACTERSTICAS DE UN CABLE USB DE ALTA CALIDAD

INTRODUCCIN: Si bien muchas veces el usuario no tcnico tiende a ver los cables USB como un elemento sencillo (y esto tambin se puede extender como un serio error en relacin a todo tipo de cable usado en sistemas de informacin), realmente no es as y de la buena calidad y correcta construccin del cable suele depender fuertemente el resultado obtenido con un dispositivo, tanto en performance, como confiabiidad y operatividad. Muchos problemas de los que vemos a diario (Discos externos que pierden conectividad y producciendo corrupcin de sus datos, velocidades de transferencia pobres entre un sistema y otro o entre un sistema un perifrico del mismo, no reconocimiento de un perifrico por su sistema host, funcionamientos aleatorios, etc.) se deben simplemente al uso de cables inadecuados tanto en la calidad de sus componentes como en su concepcion y armado. Por eso siempre le recomendamos a nuestros clientes que mire con gran atencin este detalle y que no piense que por ahorrar unos pocos dlares en comprar cables de baja calidad, ha hecho un gran negocio. Muchas veces las diferencias de costos son irrisorias frente al costo de los equipos y perifricos puestos en juego, pero por ese afn "deportivo" de pagar siempre lo menos posible, se termina obteniendo el resultado por el que se pag y este suele ser un mal resultado y grandes dolores de cabeza, pues otro de los problemas que suelen generar los cables es que luego de pasar la "prueba de continuidad" (o sea conectan o no conectan) son "declarados" infundadamente "inocentes" de toda culpa o fuente de problema y quedan all como "intocables" perjudicando el funcionamiento de toda una insatalacion de las ms diversas maneras. Si bien esto es vlido para cualquier tipo de cable, en esta nota nos centraremos en los cables USB,
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donde en el mercado se ven realmente ejemplares de cable dignos de un "museo de terror" (desde los armados en "el galponcito del fondo del taller" con conexiones y empalmes nefastos, los hechos con conductores y arquitecturas totalmente inadecuado o lo no menos comn teniendo longitudes que exceden lo aceptado por las normas. Por qu insistiremos muchas veces en esta nota sobre el cumplimiento de las normas (en este caso la normativa USB Versin 2.0 USB 3.0 (segn de que publicacin haya llegado hasta aqu) que el usuario puede consultar en detalle en http://www.usb.org/home )? Muy simple. En el mercado hay entre equipos, perifricos, dispositivos, etc. millones de elementos que dependen para su funcionamiento de una conexin USB. En general esos dispositivos suelen ser de fabricantes distintos y por lo tanto la nica forma de asegurar que en conjunto funcionen correctamente es que todos los fabricantes (incluidos los fabricantes de cables) hayan respetado estrictamente dichas normas, pues al hacerlo asegurarn que cada elemento se comportar y brindar las funciones para las cuales fue diseado y fabricado. El no hacerlo, en forma grosera sera como tratar de sujetar dos piezas mecnicas usando un tornillo de seccin redonda ajustado con una tuerca cuyo agujero es cuadrado: muy casualmente podr resultar...pero en el 99,9% de los casos no lo har o ser una unin no confiable. En esta nota nos ocuparemos de resumir las principales especificaciones dadas por la norma USB 2.0 a fin de que Ud. tenga los elementos de juicio necesarios para saber cuando compra un cable USB para ser usado en un entorno USB 2.0 USB 3.0 de alta performance, cuales son los datos a pedir o verificar. Y como el tema podra ser muy extenso no hemos concentrado en el cable estndar USB 2.0 o sea el destinado a unir un host USB 2.0 con un dispositivo USB 2.0 y luego mostraremos las diferencias esenciales que aparecen cuando se trata de cables USB 3.0. Esto que pareciera una limitacin, realmente no lo es, pues realmente los puntos claves expuestos son comunes a todos los otros tipos de cables USB (prolongadores, miniUSB, etc.) COMPOSICIN DEL CABLE USB En el siguiente esquema presentamos la arquitectura general que debe seguir un cable USB 2.0 para ser apto para conexiones High Speed (480 mbps) o Full Speed (12 Mbps).
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Las dimensiones del grfico anterior son dadas en mm y si bien son de refencia, son los valores establecidos en la norma y por lo tanto cuanto ms se ajuste el cable a los mismos menos chance habr de problemas de compatibilidad con elementos que han sido fabricados con estricto respecto a la norma
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En el corte del cable se ven los hilos componentes del mismo sobre los cuales hablaremos ms adelante, pero ellos son: Rojo: Lleva la alimentacin de 5 V CC del host al dispositivo (Vbus) Negro: es la masa de referencia comn que tomarn todas las seales tanto del host como del dispositivo Par Verde/Blanco (marcados como D+ y D-) son los hilos que llevan la seal o datos y normalmente dicho par ser un par torsionado entre si (twisted) en un cable de alta calidad apto para HighSpeed y FullSpeed (esta condicin no es necesaria para Low Speed) Cable de drenado de corriente esttica (el mismo debe tener un dimetro mnimo de 28 AWG)
(Aqu vale un comentario: Existe en general un gran confusin entre el tema de la velocidad y el decir que el cable responde a tal versin de la norma. Realmente la norma USB 2.0 acepta como cumpliendo la misma tanto dispositivos que sean capaces de trabajar a la mxima velocidad de 480 Mbps a los cuales denomina High Speed o que sean capaces de trabajar a velocidades moderadas de 12 Mbps a los cuales denomina Full Speed. O sea es un error el suponer que USB 2.0 implica 480 Mbps. Justamente la aceptacin que hace la norma de la transmisin a Full Speed es el puente de compatibilidad o coexistencia con la versin anterior de la normativa o sea la especificacin USB 1.1. Y algo similar ocurre cuando se introduce la norma USB 3.0 pues la misma introduce el concepto se SuperSpeed...pero sigue guardando compatibilidad con las versiones anteriores teniendo un par torsionado dedicado a las conexiones en las velocidades precedentes y un leve aumento de la dimensin de los conectores para alojar los dobles contactos USB 2.0/USB 3.0)

REQUERIMIENTOS GENERALES PARA EL CABLE Como indicamos antes estableceremos los requerimientos indicados por la norma USB 2.0 para el caso de cable de dispositivo High Speed/Full Speed, pero dichos requerimientos, excepto para el tipo de conector del lado dispositivo, son los mismos para los otros tipos de cables. El cable de tener en un extremo un conector tipo A con cuerpo del plug inyectado y en el otro extremo un conector tipo B tambin con tecnologa de plug inyectado ("overmolded" en ingls). (O sea aquellos cables con terminales armados "a mano" y en base soldado u otra tcnica de fijacin del
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conector al cable no cumple la especificacin, y nuestra experiencia nos indica que dicho tipo de armado suele ser fuentes de grandes problemas, de ruido, de baja confiabilidad y prdidas de nivel de seal no compatibles con la norma) El cable debe cumplir tanto las especificaciones adecuadas para High Speed como para Full Speed La impedancia del cable debe ser compatible ("match") con la impedancia de drivers de Full Speed y High Speed que establece como aceptables la norma La mxima longitud del cable es establecida por varios factores (a ser cumplidos todos ellos): La atenuacin de seal producida por el par torsionado de transmisin de datos La demora (delay) de propagacin en el mismo Por la caida de voltaje mxima aceptada sobre el cable de masa (GND) con el cable trabajando a mxima potencia Por la caida de voltaje mxima aceptada sobre el cable de alimentacin Vbus en el mismo supuesto de operacin a mxima potencia (o sea los hilos GND y Vbus tienen los mismos requerimientos pues en realidad el primero es el camino de retorno de la corriente enviada por el host al dispositivo) La diferencia entre los tiempos de propagacin sobre los conductores de datos D+ y D- debe ser minimizada y estar por debajo del valor establecido por la norma Como se podr ver excepto los dos primeros puntos que si bien son tambin cualitativos, quedan definidos en si mismos,los otros puntos hacen referencia a otros valores establecidos por la norma. Esto es bastante comn cuando se trabaja con estndares, pues los mismos tratan de establecer condiciones que por un lado sean concretas, pero que por el otro lado dejen espacio a un amplio rango de implementaciones todas cayendo dentro de la norma y contemplando otras condiciones particulares que
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pueda tener una dada aplicacin. En el punto siguiente indicamos dichos marcos de referencia, los cuales se pueden luego volcar como datos concretos en el momento de elegir el cable (Esto es ms o menos obvio: La norma de ninguna manera va a decir el dimetro de tal hilo debe ser de xxx mm, pues no sera lo mismo para un cable de 50 cm que para uno de 1,50 m y as podramos mencionar n variantes. Lo que va a establecer la norma es un encuadre o lmites. Dentro de ellos, el cable cumple la especificacin y puede ser certificado que cumple la norma USB 2.0 y por lo tanto portar el correspondiente logo) LOS VALORES CONCRETOS De acuerdo a lo dicho en los puntos 3ro (y sus subpuntos) y 4to del prrafo precedente se pueden establecer valores concretos para cumplir por un cable certificado.: Los hilos de power son recomendados de estar en el rango de 28 AWG* como mnimo y 20 AWG como mximo para su dimetro (para cables sometidos a alto consumo es conveniente que este valor sea 24 AWG o superior) El par de datos debe ser torsionado y con un dimetro de 28 AWG El conjunto debe estar envuelto por una malla de poliester aluminado, provista con un cable de drenado de cobre estaado de 28 AWG de dimetro Una malla de cobre estaado (hilos de cobre entretejidos) con una cobertura > al 65% debe recubrir todo el anterior conjunto por encima del envoltorio de poliester aluminazado El cable debe estar cubierto por una cobertura de PVC con especificaciones antiflama UL94-V0 superior y cumplir con normativas CSA y UL relativas al retardo de propagacin de llama
(* Se debe recordar que los calibres AWG son inversos o sea a menor nmero del mismo, mayor es el dimetro del hilo de cobre correspondiente. La relacn entre el calibre americano para cables y las medidas del sistema mtrico decimal son las mostradas en la siguiente tabla)

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LA LONGITUD DEL CABLE Al hablar de los requerimientos cualitativos generales se establecieron las pautas que deberan fijar la mxima longitud de un cable para cumplir las especificacions de la USB-IF. Para poder estimar esto un dato esencial es conocer los datos tpicos de resistencia que ofrecen los distintos hilos utilizados en su fabricacin de acuerdo al AWG del mismo. Ese valor es presentado en la siguiente tabla

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La mxima caida de tensin soportada por la norma sobre los hilos GND y Vbus es de 125 mV, lo cual nos dira que en base a esta restriccin un cable con hilos de alimentacin de 24 AWG no podra exceder mucho ms all de los 2,75 m. Sin embargo la norma tambin establece valores para el delay de seal en el par de datos y realizando los clculos correspondientes se llega que no se deberan usar cables pasivos (o sea sin ninguna amplificacin y correccin de seal) de mucho ms de 2 metros cuando se usa para el par de datos un 28 AWG que es en general lo ms normal Desde ya que sera imposible resumir aqu con total precisin la especificacin completa (que consta de varios cientos de pginas) . Nuestra idea no ha sido esa....sino el por un lado brindarle algunas herramientas bsicas como para evitar que en lugar de venderle un buen cable, "le enrosquen la vbora" y por el otro lado hacerle ver "que un simple e inofensivo cable" es bastante ms complejo y que
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realmente tiene un impacto trascendental en la calidad de los resultados que puede esperar de sus dispositivos USB. Si Ud tiene los conocimientos tcnicos suficientes y quiere profundizar en el tema, una copia completa de la norma la puede bajar con el siguiente link: Universal Serial Bus Revision 2.0 specification COMENTARIOS ADICIONALES SOBRE USB 3.0 Para el caso del USB 3.0 se siguen manteniendo los mismos conceptos bsicos que en USB 2.0, con los ajustes de diseo propios al soporte del modo SuperSpeed de 5 Gbits/seg. No queremos aburrir al lector con un largo desarrollo de dichas diferencias, pues los puntos de "alarma y control" a considerar cuando se compra un cable de este tipo son el fondo los mismos: verificar dimetros de cables, verificar tipo de mallado ofrecido por los cables, verificar longitudes mximas sugeridas en funcin del consumo a soportar, verificar que las piezas de conexin sean como se describi antes piezas inyectadas y montadas en el proceso de fabricacin del cable y no "soldadas en el galponcito del fondo", etc. Adems del posible aburrimiento que este desarrollo largo provocara en Ud., dado que la norma USB 3.0 es muy reciente al momento que hemos escrito esta revisin de la nota, la misma est teniendo todava cambios y ajustes muy frecuentes...por lo cual si definisemos muy en detalle valores y caractersticas aqu, muy posiblemente quedaran desactualizadas en corto tiempo. Por eso aconsejamos que el lector interesado baje con el siguiente link el original del estado actual de la norma y revise alli el dato especfico que desea. Por eso slo destacamos lo muy "grueso" como para que tenga una gua suficiente si lo junta a los criterios expuestos para USB 2.0 (es obvio que un cable para poder ser certificado USB 3.0...debe tambin cumplir con lo establecido para USB 2.0 y algo ms...) Universal Serial Bus Revisin 3.0 specification
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Los puntos destacados en USB 3.0 son: Si bien est claramente definido el conector a ser usado del lado host (que sigue siendo en formato general el mismo conector tipo A propuesto en la norma USB 2.0), no hay todava un total acuerdo de los distintos fabricantes y actores de la estandarizacin sobre el formato de conectores del lado dispositivo, de ah que varios formatos son todava discutidos, agregados y quitados. De lo que hemos visto de los grandes fabricantes de dispositivos USB 3.0 como Transcend y otros, los mismos han adoptado el conector micro-B para sus dispositivos...pero como dijimos antes no todos ha hecho lo mismo y hay quienes adoptaron el formato USB 3.0 tipo B (que es una extensin del conector usado en USB 2.0), otros el formato micro-AB y finalmente unos terceros que adoptaron el formato tipo A (o sea igual al usado del lado host) autorizado en USB 3.0 por la norma pero no aconsejado excepto para casos particulares. A diferencia del USB 2.0 que usaba 4 5 contactos y la carcaza como puntos de conexin, la norma USB 3.0 requiere de 9 10 contactos y la carcaza. La carcaza siempre debe estar vinculada al mallado ms externo del cable y en los equipos vinculado a la "puesta a tierra" de los mismo. Las diferencias de 4 5 en 2.0 y 9 10 en 3.0 se deben a si es un cable con soporte OTG (On the GO) o no. Nosotros en lo que sigue hablaremos del caso no-OTG que es el ms comn o sea usando 9 contactos en USB 3.0 Los 9 contactos usados en USB 3.0 se tienen 4 que son con posiciones y funciones idnticas a los de la norma USB 2.0. Para poder acomodar los otros 5 contactos requeridos por USB 3.0 lo que se ha hecho es disponer los 4 contactos comunes con USB 2.0 en una posicin ms interna (al fondo) en los receptculos (conectores "hembra") y los nuevos 5 contactos en una posicin ms externa (frontal) en los receptculos como se podr observar en la foto siguiente. Obviamente en los plugs (conectores "macho") el desplazamiento es justamente en el sentido contrario...tal que cada juego de contactos coincidan al conectarse plug con receptculo y que no haya problemas de compatibilidad cuando un plug USB 3.0 se inserta en un receptculo USB 2.0 o viceversa. Esto ha hecho tanto los receptculos como plugs USB 3.0 tengan unos mm ms de longitud (sugeridos 16,5 mm vrs los 12 mm usados en USB 2.0 para el caso de los plugs), pero han conservado la
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mismo formato de seccin transversal tal que mecanicamente sean compatibles con las anteriores versiones.

Como se dijo antes de los 9 contactos 4 son idnticos a los usados en USB 2.0 o sea un contacto usado para la tensin de alimentacin de bus Vbus (5 V CC), otro para la conexin de la masa del bus (GND) y los otros dos para la transmisin de datos D+/D- . Estos 4 contactos son los que se usan cuando la conexin opera en modos HighSpeed, FullSpeed o LowSpeed. En USB 3.0 se corrigi un problema de concepcin del USB 2.0 que limitaba fuertemente las velocidades reales obtenibles casi a la mitad de los tericos 480 Mbits/s pues USB 2.0 es un protocolo half duplex o sea que cuando se transmite no se recibe y viceversa. O sea slamente la mitad del ancho de banda
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se puede usar en cada sentido de la conexin. Para superar este problema en USB 3.0 operando a SuperSpeed de 5 Gbits/s lo que se ha hecho es dedicar una gua de onda (o sea un par de contactos con su par de hilos de cobre trenzado conectado a los mismos) a las transmisiones host a dispositivo y otra gua de onda totalmente independiente a las recepciones del host desde el dispositivo. Y cada gua tiene el ancho de 5 Gbits/seg...por lo cual a diferencia del USB 2.0 los 5 Gbits/s son realmente obtenibles en USB 3.0. En pocas palabras USB 3.0 es full duplex con caminos de emisin y recepcin independientes y de operacin simultnea a 5 Gbits/s cada uno de ellos. Estos dos canales adicionales insumen 4 de los otros 5 contactos. Dada la alta frecuencia y mayor carga de estos dos canales se ha establecido la conveniencia de proveer un camino de retorno independiente para la corriente drenada del host al dispositivo por dichos canales de datos, siendo este el motivo del 5 contacto que es una masa de drenado de los canales de datos SuperSpeed A fin de que no haya confusin entre si un cable es para USB 2.0 o para USB 3.0 se ha establecido que el material de apoyo de los contactos en los plugs y receptculos USB 3.0 sean de color azul celeste y se mantenido el color blanco de dicho material para los plugs/receptculos USB 2.0. Esto permite una identificacin visual rpida sin tener que andar contando la cantidad de contactos presentes Obviamente el cable USB 3.0 pasar de tener 5 hilos de cobre como tena el USB 2.0 a tener 10 hilos como se muestra en el siguiente esquema.

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Rojo Vbus Negro Vbus GND

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Verde y blanco D+/D- para los modos de "baja" velocidad HS, FS y LS Azul y amarillo para uno de los pares SuperSpeed Prpura y anaranjado para el otro par usado en SuperSpeed Gris o negro para los conductores de drenaje de retorno del pares SS La norma establece la obligatoriedad de que los pares trenzados para los canales SuperSpeed sean blindados cada para en forma independiente. El par D+/D- puede estar o no blindado en forma independiente. Con respecto al dimetro de los hilos de cobre (o dimetro equivalente pues la mayora de estos cables para no ser excesivamente duros y poco flexibles se arma con cables multipar donde se unifican varios pares para construir un nico nuevo par de mayor seccin transversal), la norma aconseja (usando calibres estndar americanos AWG) Para Vbus y Vbus GND 20AWG a 28AWG Par D+/D- 28AWG a 34AWG Pares para SuperSpeed 26AWG a 34AWG Drenajes de corriente de los pares SS 28AWG a 34AWG

Bueno esperamos que esta nota le haya sido de ayuda. Si no ha encontrado en la misma lo que buscaba puede consultar las normas cuyo link le hemos pasado o consultarnos a nosotros via la pgina de preguntas y respuestas del sitio o si ya es cliente nuestro a nuestro email de soporte LE PEDIMOS A LOS LECTORES QUE SI ALGN LINK PASADO EN ESTA NOTA TCNICA DEJA DE FUNCIONAR CUANDO NOS VISITA...NOS LO AVISE AS CORREGIMOS DICHO LINK (Puede avisarnos via la pgina de preguntas y respuestas. Nosotros revisamos peridicamente que dichos links estn correctos...pero dado que la Organizacin USB los modifica cada vez que pone a disposicin una nueva versin puede suceder que el mismo est roto o apuntando a un documento de
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versin anterior. Pese a este problema hemos preferido mantener los links al sitio oficial de la organizacin USB, tanto por respeto de los copyright correspondientes como para asegurar una informacin ms actualizada)

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