Lacomprobacincientfica:unaspectoclaveenmateriadealimentos funcionales

Eltrminoalimentofuncionalsehapuestodemodaenelmundodelanutriciny seprevquelacuotademercadodeestosproductosaumentedeformasustancial enlosprximosaos.Muchagentecreequelosalimentosfuncionalessonaquellos de los que se puede afirmar que tienen propiedades beneficiosas para la salud. Aunquenosiempreesas,estoessuficienteparalanzarunanimadodebatesobre laspruebascientficasnecesariasparajustificartalesafirmaciones.
Entre las numerosas definiciones de alimentos funcionales la nica que ha sido objeto recientemente del consenso cientfico dice as:Se puede considerar que un alimento es funcional si se demuestra satisfactoriamente que, adems de tener un efecto nutricional apropiado, afecta de forma beneficiosa a una o varias funciones del organismo de modo que contribuya a mejorar la salud y el bienestar y/o a reducir el riesgo de padecer enfermedades.Losalimentosfuncionalesnodejandeseralimentosydebendemostrarsus efectosenlascantidadesqueseconsiderennormalesparasuconsumoenladieta.Nosetratadepastillasopldoras,sinoque formanpartedeloshbitosalimenticiosnormales. UnestudioagranescaladelaUEsobrelacienciadelaalimentacinfuncionalenEuropadirigidoporelInstitutoInternacional deCienciasdelaVida(ILSIEuropa)identificdostiposdealegacionesesencialesentornoalosalimentosfuncionales: alegacionesencuantoaunamejorafuncional,querequierenquelaspruebassobrelosefectosdelalimentofuncional sebasenenmarcadoresreconocidosdemejoradelafuncinencuestin. l alegacionesencuantoaunareduccindelriesgodecontraerenfermedades,querequierenquelaspruebassebasen enmarcadoresreconocidosdefasesintermediasdelaenfermedadodelaenfermedadens.
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Tantocientficoscomoconsumidoresestninteresadosenconocerlarelacinentreelconsumodeunalimentooingredientey su efecto final en la salud. Cuando transcurre mucho tiempo entre el consumo y el resultado que dicho consumo produce, es necesariofijarpuntosintermedios,llamadosmarcadoresomarcadoresbiolgicos.Losmarcadoresbiolgicospuedendefinirse como indicadores de cambios reales o posibles de la integridad funcional y estructural a nivel sistmico, orgnico, de tejidos, celularysubcelular,quepuedenutilizarseporseparadooconjuntamenteparacontrolarlasaludylaexposicinacompuestos en poblaciones o individuos. Existen marcadores biolgicos de exposicin, marcadores biolgicos funcionales que determinan una respuesta biolgica (relacionados con las alegaciones en cuanto a la mejora funcional) y marcadores biolgicos de fases intermedias (relacionados con las alegaciones en cuanto a la reduccin del riesgo de contraer enfermedades). Tomando como ejemplo las enfermedades cardiacas, se puede estudiar el efecto de los componentes alimentarios funcionales gracias a marcadoresqueindicanunamejoradelafuncinencuestin,comoladisminucindelosnivelesdecolesterolensangre.Un ejemplo de marcador de reduccin del riesgo de contraer enfermedades sera la constatacin de un efecto beneficioso en la obstruccindelasarterias. La percepcin por parte de los consumidores de las propiedades beneficiosas de los alimentos funcionales depender del beneficio en s y de las indicaciones que acompaen a los productos. El papel de los legisladores consiste en proporcionar un marco legal para controlar estas indicaciones. Para verificar cualquier afirmacin o indicacin, debe ser necesario aportar pruebas cientficas. As, en estas condiciones de fiabilidad, se garantizar la veracidad de las alegaciones relacionadas con la saludyseevitarnmalasinterpretacionesporpartedelosconsumidores. En junio de 2002, la Direccin General de Sanidad y Proteccin de los Consumidores de la Comisin Europea (DG SANCO) elabor una propuesta de Reglamento relativo a las alecagiones sobre aspectos nutricionales, funcionales y sanitarios en los productos alimenticios. Los dos tipos de alegaciones mencionados anteriormente figuran en este documento. La versin final podra ser aprobada como propuesta oficial de la UE antes de verano 2003 y se espera que en el segundo semestre de 2003 comiencenlasnegociacionesformalesconlaparticipacindelosEstadosmiembros. Otro proyecto de la UE, denominado PASSCLAIM (Proceso para la evaluacin de la base cientfica de las alegaciones sobre alimentos gestionado en colaboracin con ILSIEuropa) desarrollar las herramientas necesarias para la comprobacin cientficadelasalegacionesrelativasalasaludqueacompaanalosalimentos.Estoconstituirunelementoesencialparauna futuralegislacineuropeaenestembito.

Referencias
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