Mundos paralelo Hace unas semanas, Stephen Hawking caus un enorme revuelo con su nuevo libro, El gran diseo,

pues afirm que Dios no era necesario para la creacin del cosmos. Ese alboroto hizo opacar las tesis centrales de la obra, como su explicacin de la teora M, o teora de todas las cosas, que tambin provoc calorados debates entre las comunidades cientficas. Lo fascinante es que en el marco de la teora M el universo en el que se encuentra el planeta Tierra sera parte de una serie infinita de universos o multiversos, una idea que si bien en un principio no gozaba de aceptacin, hoy cuenta con el respaldo de la comunidad cientfica. La teora de todas las cosas es una bsqueda cientfica que lleva muchos aos. Pretende unificar todas las fuerzas de la naturaleza en un marco coherente que integre la teora de la relatividad de Einstein, que describe la gravedad, con la teora de la mecnica cuntica, que explica las fuerzas que rigen a los tomos. La primera candidata fue la teora de cuerdas, propuesta en los aos 70. Segn este enfoque, habra seis o siete dimensiones que se sumaran a las tres ya conocidas de espacio y tiempo. Pero en los aos 90, los fsicos notaron un problema, y es que la teora tena al menos cinco versiones, y, como dice Hawking, "para aquellos que defendan esta como la teora unificadora del todo, tener cinco versiones constituy una vergenza". La teora M hil las cinco versiones de la teora de cuerdas. Segn Hawking, M podra no ser una teora en el estricto sentido sino una red de teoras, como un mapa en donde estn representadas las regiones del mundo. Para entenderlo, los cientficos dan el ejemplo de un grupo de ciegos que estn frente a un elefante, en el que cada uno palpa apenas una parte del organismo: uno, la cola; otro, la nariz; otro, las patas, y as sucesivamente. "Cada uno tiene una versin real del animal aunque cada una es diferente", dice Alejandro Jenkins, fsico y cosmlogo del Massachusetts Institute of Technology. De esta forma, la teora M sera una familia de teoras interconectadas y cada una describira su propia versin de la realidad. No hay consenso sobre qu pueda ser la letra M. Unos dicen que corresponde a 'membranas', pero Hawking dice que equivale a 'maestra', 'milagrosa' o 'misteriosa'. Ambas hiptesis, tanto la de cuerdas como M, conducen a la idea de que un universo con condiciones perfectas para la vida no es extico. La misma idea del Big Bang, una teora ampliamente aceptada hoy, favorece esta nocin. El proceso de creacin del universo parece haber sido una explosin cuntica que ocurri hace 14.000 millones de aos. En los primeros instantes de este gran estallido el universo era una masa muy densa que no permita el paso de la luz, pero tiempo despus vino un momento de enfriamiento suficiente como para que pudiera entrar. Pero la teora del Big Bang no lo explica todo, y uno de los misterios ha sido conocer por qu la distribucin del universo es casi uniforme. "En cualquier direccin veo la misma densidad de galaxias que se formaron tarde en la historia del universo. Las primeras estrellas lo hicieron 400 millones de aos despus del Big Bang, cuando el universo ya se haba expandido", seala Jenkins. Para entender lo que pas, Allan Guth, del Massachusetts Institute of Technology (MIT), propuso

en 1980 la teora de la inflacin csmica. Este proceso de rpida expansin del universo habra ocurrido en micromilsimas de segundos a partir del momento en que el tiempo se empieza a contar y dur apenas un pequesimo instante bajo la influencia de una fuerza misteriosa de presin negativa. As, el universo se infl ms rpido que la velocidad de la luz. "Comenz como una regin diminuta en un espacio-tiempo, y esa regin homognea experiment un periodo breve de crecimiento exponencial. Como ocurre al inflar una bomba, esta tambin lleva a que el universo adquiera una geometra muy plana, sin arrugas", explica Jenkins. Hoy, sin embargo, se sabe que el universo no es perfectamente homogneo, sino que tiene cierta estructura. El planteamiento de los cientficos es que ese proceso de inflacin csmica pudo haber sucedido no una sino infinidad de veces, y por lo tanto se habran formado otros universos que se llamaran de bolsillo o de burbuja. "Para entender el tema hay que imaginar la espuma de jabn. Nuestro universo sera una sola de esas burbujas", dice Jenkins. No obstante, existen al menos otras dos propuestas ms de universos paralelos. Segn Juan Manuel Tejeiro, fsico cosmlogo de la Universidad Nacional, todos los universos son probables y "seran infinitas las posibilidades". Y en ese infinito espacio habra infinitas copias de la Tierra. Incluso se habla de que en algn universo paralelo exista una copia suya en este mismo momento, que tambin est leyendo este artculo. Aunque algunos cientficos creen que se requiri de ciertas condiciones nicas para que el universo que se conoce albergara vida, algo que se denomina el principio antrpico, Jenkins y sus colegas han encontrado que en teora, aun alterando ciertas variables, mundos distintos al de este universo tambin podran ser escenarios para la vida orgnica. Pero difcilmente los terrcolas algn da sabrn de esos otros universos, debido a que cada uno se forma violentamente y se expande tan rpido que la luz de esa regin nunca llegara de un extremo al otro. "Es como si una persona corriera en una pista que se estira ms rpido que lo que ella puede correr. El atleta nunca llegar a su destino". Al combinar la teora de la inflacin csmica con la teora M, lo que resulta es la posibilidad de que los otros universos podran manifestar leyes fsicas diferentes a las del nuestro. De hecho, algunos cosmlogos piensan que el Big Bang fue un proceso en el que el vaco en que se encuentra la galaxia surgi de un vaco con mayor energa, que constitua un universo previo al actual. Estas teoras se mueven en la frontera de la fsica terica, pero han ganado respeto. Aun as son peligrosas en el sentido de que para la ciencia solo lo que es probable existe. "La alarma es que postula la idea de multitudes de universos que no se pueden observar, lo que hace esta idea inestable.", dijo a New Scientist George Ellis, fsico terico de la Universidad de Cape Town, en Sudfrica. La buena noticia es que el mundo se encuentra en un momento excepcional en el estudio de la fsica. Gracias a la tecnologa de telescopios como el Planck y al acelerador de partculas de Hadrones en Cern, donde se estn reproduciendo las condiciones del Big Bang, es posible que se

revelen las fuerzas escondidas en el universo, y an ms, se explique cmo seran las leyes fsicas de otros. Se calcula que la informacin que ofrezcan los experimentos que se adelantan en Cern equivale a 100.000 DVD por ao. Por eso, se prev que no habr un momento 'eureka' sino que ser necesario que toda esa informacin se analice poco a poco, pero desde ya esos experimentos parecen predecir la existencia del bosn de Higgs, la partcula ms pequea, que explicara cmo la materia adquiere masa. Mientras estos modelos se puedan corroborar en experimentos en la Tierra, dice Tejeiro, la polmica seguir viva. La teora de la inflacin y de los universos paralelos es posible, explica el experto, "porque la expansin rpida luego del Big Bang ocasion que unos puntos en el universo se distanciaran rpidamente del nuestro. Por eso es que ciertos puntos de luz nos han llegado pero otros no, porque no han tenido tiempo de aparecer en el horizonte visible". En ese sentido, como dice Hawking, los seres humanos siguen siendo como peces en un acuario redondo, probablemente viendo una realidad distorsionada en relacin con la que otro organismo podra percibir si estuviera fuera de ella.