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CATHOLIQUE AU PRIMAIRE
LANCIEN TESTAMENT
LE COMPRENDRE POUR LE RACONTER ET LE FAIRE RACONTER
Document dappoint
QUBEC
Gouvernement du Qubec Ministre de lducation, 1998 97-1158 ISBN 2 550 32896-5 Dpt lgal Bibliothque nationale du Qubec, 1998
Recherche et conception Jean Grou, rdacteur en chef de la revue Parabole Alain Faucher, professeur dexgse de lAncien Testament, Universit Laval Jean-Franois Gigure, responsable du programme denseignement moral et religieux catholique du primaire
Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 Un monde diffrent . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 1. La Bible : une collection d'crits... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 L'Ancien Testament . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 Le Nouveau Testament . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 2. Des crits... doublement mal nomms . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 3. Les grandes sections de l'Ancien Testament . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5 La Torah . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5 Les Prophtes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6 Les autres crits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6 Les crits *apocryphes+ ou *deutrocanoniques+ . . . . . . . . . . . . . . . 6 4. Des crits toujours vivants . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6 5. Qui a rdig l'Ancien Testament? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6 6. Le peuple l'origine de l'Ancien Testament . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 Importance de la collectivit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 Estime pour les gnrations passes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8 Socit de pnurie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8 Socit * mobilit rduite+ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9 Reprsentation de l'univers . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10 Limites et frontires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11 Politique et religion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12 Des rcits diffrents . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1. Qu'est-ce qu'un rcit? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2. Le rcit : l'preuve du temps . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3. Rcits bibliques et rcits contemporains : les diffrences . . . . . . . . . 4. Des obstacles une lecture juste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5. Tradition orale : *jeu du tlphone+? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Rcits bibliques et vrit historique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1. Bible et archologie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2. Bible et recherches historiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3. Degr d'historicit des rcits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Quelques questions sur l'Ancien Testament . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1. Les vnements de la Bible se sont-ils vraiment passs comme ils sont raconts? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2. Qu'est-ce que ces vieux textes, destins un peuple d'autrefois, peuvent nous apprendre aujourd'hui? . . . . . . . . . . . . . . . . LAncien Testament, miroir de l'humanit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12 12 13 16 18 19 19 19 21 21 23 23 24 24
LAncien Testament, le comprendre pour le raconter et le faire raconter Direction de lenseignement catholique, MEQ, 1998
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LAncien Testament pour comprendre Jsus . . . . . . . . . . . . . . . . . L'Ancien Testament pour comprendre le Nouveau . . . . . . . . . . . . Premire Alliance et Nouvelle Alliance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les rcits bibliques de la cration du monde contredisent-ils la science actuelle? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Bible et science : deux discours diffrents . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Que valent les textes bibliques sur la cration du monde? . . . . . . . Pourquoi Dieu fait-il prir des personnes? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Deux types de rcits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Qu'entend-on au juste par *Alliance+? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . la guerre comme la guerre! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Des perceptions qui voluent . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Le prophte prdit-il l'avenir ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Les prophtes parlent au prsent . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Deux types de discours prophtiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - Malheur vous! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . - Bonheur! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . En bref... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Quelques ouvrages pour mieux connatre l'Ancien Testament . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Tableau 1 A. Les vnements . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14 B. Le rcit qui en rsulte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15 Tableau 2 Gense 22, 1-3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17 Tableau 3 Degr d'historicit des rcits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22 Tableau 4 L'Ancien Testament pour mieux connatre Jsus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26 Tableau 5 Le Nouveau Testament la lumire de l'Ancien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28 Tableau 6 Nouveaut de l'Alliance en Jsus-Christ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31 Tableau 7 Isae 1 ou le prophte *ditorialiste+ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
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INTRODUCTION
Le prsent document est dabord destin aux enseignantes et enseignants qui donnent lenseignement moral et religieux catholique. Il pourra aussi tre fort utile aux parents qui veulent comprendre les rcits bibliques que leur enfant apprend raconter lcole. Pourquoi un guide sur l'Ancien Testament? Avec le programme d'enseignement moral et religieux catholique de 1996, les lves du primaire dcouvrent plusieurs rcits bibliques tirs de l'Ancien Testament. Ce nest pas tout le monde qui connat bien ce recueil d'crits anciens. moins de les frquenter rgulirement avec l'aide d'outils d'interprtation, on peut tre drout par les textes bibliques. Un univers complexe Il est facile de se perdre dans un univers complexe comme la Bible dont la rdaction s'tend sur prs de deux mille ans. Elle est le produit d'une civilisation en volution que nous risquons de ne pas apprcier sa juste valeur ou de mal percevoir. Ainsi, dans l'opinion populaire, l'Ancien Testament ou la Bible en gnral sont souvent considrs comme : l'anctre du petit catchisme; un trait de thologie dogmatique; un recueil de vrits transmises par Dieu; des crits empreints de merveilleux et destins des esprits prscientifiques; les paroles de Dieu dictes des crivains inspirs. On entend aussi rgulirement des remarques telles que les suivantes : *Je ne suis pas l'aise avec l'Ancien Testament parce qu'il provient d'une poque lointaine et d'une culture tellement diffrente de la ntre.+ *Puisque la Bible est "Parole de Dieu", elle ne peut pas contenir d'erreur. Chacun de ses passages transmet donc une vrit complte, absolue et dfinitive.+ *J'ai de la difficult reconnatre la validit de ces crits issus de traditions populaires, toujours portes l'exagration.+ *Si vous me dites que les vnements raconts dans tel rcit biblique ne sont pas historiquement vrais, cela signifie que la Bible nous ment.+
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*Je ne comprends pas comment il se fait que des textes de l'Ancien Testament soient aussi violents. On condamne la violence la tlvision et on prsente ces crits comme difiants. C'est n'y rien comprendre!+ Pour rendre justice aux textes Sans tre dnues de fondement, les remarques ci-dessus ne rendent pas justice aux textes bibliques. Elles ne tiennent pas suffisamment compte de donnes importantes comme les genres littraires, le contexte socioculturel d'origine et la notion d'alliance. Pour que les chrtiens et les chrtiennes profitent le plus possible de la richesse des crits de l'Ancien et du Nouveau Testament, un minimum de connaissances est ncessaire. Pour mieux apprcier les rcits bibliques Dans la Bible, plusieurs types de textes se ctoient : des pomes, des prires, des textes de loi, des proverbes, des gnalogies. Le prsent ouvrage porte principalement sur les rcits. Pour les apprcier leur juste valeur, nous vous proposons un parcours qui vous permettra : d'acqurir quelques notions de base concernant ce vaste ensemble d'crits qu'est l'Ancien Testament; dapprendre connatre la socit d'o a merg l'Ancien Testament; de trouver des rponses aux questions les plus frquentes concernant l'Ancien Testament; denrichir vos connaissances sur l'Ancien Testament grce des suggestions de lecture. Une dfinition de la Bible Pour vous aider dores et dj vous retrouver dans la Bible, en voici une dfinition. Elle est incomplte et ncessiterait des nuances, mais elle dirige la pense vers des aspects essentiels et contient une synthse des points traits dans le prsent document. La Bible est une bibliothque de livres anciens aux genres littraires trs diffrents qui rapporte, souvent sous forme de rcits, lexprience dune dcouverte progressive de Dieu comprise comme une alliance entre lui et son peuple. Cette exprience de lalliance est vcue dans une socit qui a ses caractristiques propres. Il arrive souvent que lon retrouve dans la Bible un mme message repris de diffrentes faons. Malgr leur ge vnrable, les textes de la Bible ont du sens aujourdhui pour les croyantes et les croyants. Ils clairent leur exprience dalliance avec Dieu.
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Avertissement : *Nous parlons de faon gnrale.+ + Tout au long de notre ouvrage, nous tablissons des comparaisons entre la socit de l'Ancien Testament et la ntre afin d'illustrer certaines explications. Mais, toute comparaison tant imparfaite, tablir des parallles entre notre gnration et celles d'un pass lointain nous amne souvent gnraliser et mme caricaturer. Nous pouvons donner l'impression que nous percevons notre socit comme monolithique et que nous ngligeons les importantes variations observables d'un individu l'autre. Nous en sommes conscients. En effet, voulant prendre au plus court pour viter que notre guide ait l'allure d'une *brique+, nous n'avons pas toujours pris la peine de nuancer nos propos. Lorsque nous dcrivons des caractristiques actuelles de notre socit, nous ne visons personne en particulier ni aucun groupe... surtout pas vous. Nous voquons des tendances gnrales. Par nos comparaisons, nous ne voulons pas non plus donner l'impression que *tout tait meilleur avant+. Nous voulons simplement signaler les diffrences entre les poques tout en posant une question importante : les valeurs d'autrefois ont-elles gard leur pertinence? Notre souhait... Nous aimerions que ce document soit pour vous une occasion de vous intresser davantage aux rcits de l'Ancien Testament et de la Bible en gnral. Si vous en ressortez avec l'impression d'une plus grande aisance pour aborder ces rcits en classe, notre mission sera accomplie. Alain Faucher Jean-Franois Gigure Jean Grou
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Un monde diffrent
Martin part bientt en voyage en Indonsie. Avant de se lancer l'aventure, il a parcouru quatre guides touristiques dcrivant ce pays et lu deux solides ouvrages prsentant son histoire et sa culture. Martin sait que, pour apprcier son priple sa juste valeur, il a besoin de quelques connaissances de base parce que l'Indonsie est un monde bien diffrent du sien. Il espre ainsi viter de mauvaises surprises et des jugements htifs l'endroit des gens qu'il rencontrera. Il en va de mme pour l'Ancien Testament. Mme sil est extrmement rpandu, cela ne signifie pas que tout le monde peut le parcourir facilement. Un minimum de prparation se rvle ncessaire pour apprcier toute la valeur de ces textes anciens et les respecter pour ce qu'ils sont. Comme Martin la veille de son voyage, prenons le temps dapprendre connatre ce monde si diffrent.
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Le mot *ancien+ n'est pas plus heureux. D'abord, il introduit une ide d'opposition, alors que le Nouveau Testament est la continuit de lAncien. Ensuite, il fait penser quelque chose de prim, de dpass, d'us. Pourtant, les crits de l'*Ancien+ Testament n'ont rien perdu de leur pertinence. Pour les juifs de mme que les chrtiens et les chrtiennes, ce sont des livres saints dans lesquels ils puisent des enseignements toujours d'actualit. De plus, aux chrtiens et chrtiennes, ces crits fournissent des cls de lecture pour comprendre le mystre de Jsus. Pour toutes ces raisons, quand nous parlons d'*Ancien Testament+ et de *Nouveau Testament+, nous devrions comprendre *Premire Alliance+ et *Nouvelle Alliance+. Il ne s'agit pas seulement de jouer sur les mots ou de mettre en vidence une traduction maladroite. Il en va de notre perception mme de ces crits et de notre capacit comprendre le contexte exact de la tradition biblique. D'une couverture l'autre, la Bible parle de la relation de Dieu avec un peuple. Voil une cl de lecture indispensable.
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Les Prophtes Ce deuxime ensemble d'crits compte une vingtaine de livres. Les six premiers racontent essentiellement les pripties du peuple hbreu s'installant en Terre promise (Josu, Juges, 1 et 2 Samuel, 1 et 2 Rois). Viennent ensuite trois longs livres (Isae, Jrmie et zchiel) et douze crits plus courts associs chacun un prophte ou une tradition prophtique. On y trouve des discours (oracles), des pomes, des pisodes particuliers de la vie des prophtes et des rcits caractre historique. Les autres crits Comme son nom le laisse entendre, le troisime ensemble parat plus disparate. Il comporte : - un recueil de prires (Psaumes); - des crits de sagesse (Job, Proverbes et Qohleth); - des rcits relatant le retour du peuple juif en Terre sainte aprs les annes passes en exil Babylone (Esdras et Nhmie); - et bien d'autres textes. Les crits *apocryphes+ ou *deutrocanoniques+ + L'glise catholique a intgr l'Ancien Testament une dizaine de livres dont on ne reconnat pas lautorit dans le judasme. Pour la plupart, il s'agit des crits dont la langue originale n'est pas l'hbreu, mais le grec. Les livres de Judith, de Tobie, des Maccabes et de la Sagesse en font partie.
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Le critre remplir pour qu'un crit soit incorpor l'Ancien Testament n'est pas la clbrit de son auteur ni sa qualit littraire. Un texte est reconnu comme authentique, vrai, lorsqu'il reflte la vie de foi des gens. La collectivit exerce un contrle sur la production littraire. C'est elle qui dtermine ce qui constitue un fidle tmoignage de son identit, de ce qui l'a construite dans la foi.
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Bref, l'Isralite ne saurait concevoir une existence o les relations humaines se limiteraient au strict ncessaire. C'est pourquoi un vnement ou une situation qui entrane son exclusion d'un groupe reprsente pour lui un drame. Il perd son identit. Cela peut survenir s'il est, par exemple, atteint d'une maladie considre comme contagieuse. Il doit alors viter tout contact avec les autres, et ses conditions de vie deviennent extrmement pnibles. Estime pour les gnrations passes La socit isralite accorde beaucoup de valeur l'exprience des gnrations prcdentes. Leur esprance de vie tant relativement courte, les gens ont peu de temps pour acqurir une exprience personnelle. C'est pourquoi on se rfre constamment lenseignement des prdcesseurs. Leur sagesse est un trsor pour la communaut. Pour l'Isralite, l'appartenance la collectivit se vit d'abord dans la solidarit entre ceux et celles qui descendent d'une mme famille, d'un mme anctre, do l'importance accorde la gnalogie, comme en tmoigne la Bible (voir 1 Chroniques 1-9; Matthieu 1, 1-17). Mais, au-del de la descendance, toute la question de l'hritage entre en jeu. Les longues listes gnalogiques parsemes de noms tranges *soulignent ainsi l'importance des anctres, dont les actes ont engag l'avenir et les droits de leurs descendants+. (*Pres et Pre+, Vocabulaire de thologie biblique, Paris, Cerf, 1964, colonne 800) Les rcits de fondation comme ceux des promesses Abraham alimentent ce respect pour les gnrations du pass : *Le Seigneur dit Abram : (...) Je ferai de toi une grande nation et je te bnirai. Je rendrai grand ton nom. Sois en bndiction.+ (Gense 12, 1-2) Socit de pnurie En opposition avec notre socit d'abondance o presque tout est notre porte (quand on en a les moyens), le peuple d'Isral vit dans un contexte de pnurie. L'aridit du sol, la raret de l'eau rendent les biens prcaires, mme ceux qui sont essentiels la survie. Obtenir quelque chose implique souvent den priver quelqu'un d'autre. Cela explique l'esprit dans lequel furent labores les rgles de vie et les lois, dont plusieurs visaient assurer une certaine protection aux plus dmunis. Par exemple, la femme qui perdait son mari n'avait pas droit l'hritage, celui-ci passant de pre en fils, mais elle demeurait responsable de ses enfants. Cette situation tait souvent trs pnible (1 Rois 17, 8-15). Or, la loi prvoyait une espce d'impt dont les bnfices lui taient spcialement destins : *(...) tu prlveras toute la dme de tes produits de cette anne-l, mais tu les dposeras dans ta ville; alors viendront (...) l'orphelin et la veuve qui sont dans tes villes, et ils mangeront satit, pour que le Seigneur ton Dieu te bnisse dans toutes tes actions.+ (Deutronome 14, 28-29) On veillait ainsi, dans la lgislation, ce que ne soient pas remis en question les moyens de survie du peuple. En dehors du code de loi, d'autres passages de l'Ancien Testament se comprennent mieux si on tient compte du peu de ressources disponibles. Revenons un exemple cit plus haut, celui du festin messianique de Isae 25, 6 :
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Le Seigneur, le tout-puissant, va donner sur cette montagne un festin pour tous les peuples, un festin de viandes grasses et de vins vieux, de viandes grasses succulentes et de vins vieux dcants. Pas trs *sant+ tout cela, du moins d'aprs nos critres. Mais le prophte ne s'exprime pas en tant que spcialiste de la nutrition, mais comme un homme qui ne mange de la viande que quelques fois par anne. Le peu d'espace disponible pour lever des animaux en limite la production pour consommation. Quant au vin de qualit, il n'agrmente pas la table tous les jours, mais seulement dans les grandes occasions. Par ces images, l'auteur partage son esprance d'un salut joyeux et agrable; il parle d'abondance dans une socit de pnurie. Socit * mobilit rduite+ + Vous mettez votre tlviseur en marche et vous voil en direct avec Londres ou Berlin. Vous envoyez un message par Internet un correspondant de Singapour qui le reoit presque l'instant mme. Pour chapper aux effets de l'atmosphre terrestre, les astronomes observent les toiles grce des tlescopes installs en orbite. Ces scnes nous sont dsormais banales. Au cours des derniers sicles, nous nous sommes dots d'une multitude de moyens daugmenter la porte de nos sens. En matrisant le phnomne des ondes, nous avons la possibilit deffectuer un certain type de dplacement sans bouger de notre foyer. La technologie amplifie nos sens et nous met en contact avec nombre de gens et de phnomnes dont nous pourrions ignorer lexistence. l'poque de l'Ancien Testament, ces ressources n'existent videmment pas. Les tres humains abordent le monde partir de leurs sens naturels. Ils disposent de peu de moyens pour largir leur perception de l'univers et accrotre la porte de leurs paroles et de leurs gestes. Les moyens de communication n'ont pas la rapidit et le rayon d'action que nous leur connaissons aujourd'hui. Les gens se dplacent gnralement pied; lutilisation du cheval est restreinte. Les premires grandes voies paves ne seront construites que sous l'Empire romain. Le fait que sa perception de l'univers se limite aux sens humains naturels influe sur la mentalit du peuple isralite. Les grands idaux humanitaires ou plantaires actuels ne cadrent pas avec ses proccupations. La *pense globale+, les enjeux environnementaux et le souci des relations internationales galitaires n'entrent pas dans son quotidien. Cela ne signifie pas que l'Ancien Testament ne peut rien apporter la rflexion. Il s'agit plutt de reconnatre que l'Hbreu ne vit pas dans un contexte pouvant susciter ces grandes questions. Il s'intresse d'abord sa survie propre et celle de son groupe, d'o, parfois, une impression d'troitesse d'esprit qui peut nous drouter.
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Reprsentation de l'univers l'poque de l'Ancien Testament, l'tre humain croit que la terre est plate et quelle repose sur une tendue d'eau. Le ciel est une toile; les toiles y sont accroches. Une force retient ainsi les eaux d'en haut qui s'chappent parfois par des *valves+, ce qui donne la pluie. Ainsi, comme le montre lillustration suivante, chaque chose est sa place et tout est en ordre. L'eau bouillonnante et destructrice est contenue en lieu sr.
Rgl dans l'espace, le monde l'est aussi dans le temps. Le jour succde la nuit et les saisons, aux saisons. Le soleil et la lune suivent un itinraire dtermin que l'observation rend prvisible. La mare donne un rythme la mer. L'tre humain est soumis aux cycles naturels comme en font foi certains phnomnes corporels, chez les femmes notamment. Chaque chose a sa place... mais pour combien de temps? Dans les esprits subsiste une crainte : le retour au chaos. Qu'arriverait-il si, demain, un grain de sable s'infiltrait dans la grande mcanique de l'univers? Les phnomnes de la nature, comme les orages, les tremblements de terre et les inondations, menacent l'quilibre prcaire du monde. Cette crainte du retour au grand dsordre initial se trouve larrire-plan des rcits bibliques. Le meilleur exemple est sans doute le premier pome du livre de la Gense (1, 1-5), montrant Dieu l'oeuvre dans la cration du monde. Or, l'action de Dieu ne consiste pas tant crer partir de rien, mais plutt ordonner les lments :
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Dieu dit : *Qu'il y ait un firmament au milieu des eaux et qu'il spare les eaux d'avec les eaux!+ Dieu fit le firmament et il spara les eaux infrieures au firmament d'avec les eaux suprieures. Il en fut ainsi. Dieu appela le firmament *ciel+. Il y eut un soir, il y eut un matin : deuxime jour. Dieu dit : *Que les eaux infrieures au ciel s'amassent en un seul lieu et que le continent paraisse!+ Il en fut ainsi. Dieu appela *terre+ le continent : il appela *mer+ l'amas des eaux. Dieu vit que cela tait bon. (Gense 1, 6-10) D'aprs ce pome, Dieu veut un monde bien ordonn, prvisible et matrisable jusqu' un certain point. En effet, tt ou tard, les lments se dchanent, signes que les forces du mal, pourtant domines par Dieu, peuvent parfois djouer sa vigilance. Limites et frontires On observe, dans notre socit, une tendance rejeter les interdits, oublier les tabous, repousser les frontires. Au nom du progrs, les vertus du libre change et de la mondialisation des marchs sont riges en dogme. Pour les questions morales, chacun et chacune se rfre sa propre conscience au nom d'une libert qui quivaut souvent faire ce dont on a envie. L'Ancien Testament reflte une attitude diffrente. L'Hbreu accorde beaucoup d'importance aux limites, car il vit dans la crainte de ce qui chappe son contrle, de ce qui pourrait entraner un retour au chaos. Ce n'est pas pour rien que la Bible s'ouvre sur un rcit o Dieu matrise, par sa Parole, le tohu-bohu, le grand dsordre des origines. Dans l'Ancien Testament, on se soucie beaucoup en effet de dfinir les limites que l'Isralite doit respecter pour viter de perdre le contrle de son existence. Une abondance de lois et de rglements prcisent ce qui distingue le pur de l'impur, le sacr du profane, le permis de l'interdit. La transgression dun interdit signifie une rupture par rapport l'Alliance donne par le Crateur. Ltre humain se situerait alors en dehors du cadre offert par Dieu pour quil accde la libert et la saintet. Il est donc essentiel pour chacune et chacun de savoir ce qui risquerait de la ou le conduire un tel tat et de savoir aussi, le cas chant, comment rintgrer le cadre de l'Alliance, d'o ces rites prcis qui amnent constater la leve de l'impuret. titre d'exemple, la lpre (terme gnral dsignant diffrentes maladies de la peau) rendait une personne impure. Une fois gurie, celle-ci devait se prsenter un prtre qui prononait la leve de l'impuret aprs une srie de rites : *Le prtre fera alors le sacrifice pour le pch et accomplira sur celui qui se purifie le rite d'expiation de son impuret. Aprs quoi il immolera l'holocauste, il fera monter l'autel holocauste et oblation. Quand le prtre aura ainsi accompli sur cet homme le rite d'expiation, il sera pur.+ (Lvitique 14, 49-54)
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Politique et religion De manire gnrale, la vision de l'tre humain dans la Bible est moins *compartimente+ que celle d'aujourd'hui. On n'y oppose pas, comme de nos jours, le corps et l'me (ou l'esprit). On ne distingue pas la vie prive de la vie publique. De la mme manire, la socit isralite ne spare pas aussi nettement que nous le politique du religieux. Ces deux ralits s'interpntrent de manire organique. La religion n'est pas relgue au domaine priv; elle imprgne tous les gestes de la vie, petits et grands. Parce que le peuple dIsral vit entre deux rgions habites par de grandes puissances rivales, son histoire politique est mouvemente. Au sud-ouest se trouve l'gypte, et l'est, la Msopotamie, o se succdent les empires hittite, assyrien, babylonien et perse. Pour passer d'une rgion l'autre, ces peuples doivent traverser la Terre sainte, car le reste de cette partie du monde est plutt dsertique. En temps de paix, les caravanes reprsentent une source de revenu pour les Isralites. Mais, quand l'arme d'une des deux grandes puissances part la conqute de l'autre, elle en profite pour soumettre les peuples qu'elle rencontre sur son chemin. Les Isralites entrent donc rgulirement en contact avec des gens venus d'ailleurs, pour le meilleur et pour le pire. Il leur faut continuellement dfendre la parcelle de terre qu'ils revendiquent. Dans la pense politico-religieuse d'Isral, le seul roi vritable, c'est Dieu. Le roi terrestre en est le reprsentant, la figure visible pour le peuple. Plus qu'un gouverneur ou qu'un symbole d'unit nationale, le roi dtient la vraie puissance. Les peuples attendent beaucoup et la grande majorit de ceux-ci ne sont pas la hauteur. Cest ainsi qumerge une forme d'esprance appele le *messianisme+, selon lequel on attend de Dieu lui-mme un envoy, un roi digne de ce nom qui gouvernera pour le bien de tous, dans le respect de l'Alliance avec Dieu.
Dominique adore les grandes ftes de famille : on rit, on chante et, surtout, on se raconte. Ses deux oncles les plus gs possdent un remarquable don de conteur. Quel rgal dentendre chaque fois de nouveaux rcits! Leurs frasques de jeunesse mettent en scne d'autres oncles, des tantes, ses parents. Chaque fois, Dominique en apprend un petit peu plus sur sa parent... et sur ellemme, car le pass de tout ce beau monde, c'est aussi un peu le sien...
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Un rcit est plus quune numration d'vnements passs. Les faits y sont prsents dans un certain ordre et avec certains accents qui indiquent la signification qu'une personne ou un groupe leur donne. Procder ainsi, ce n'est pas trahir les faits : c'est en rvler le sens. *Raconter un vnement, ce n'est donc pas essayer d'en faire un reportage exact, photographier ce qui s'est pass, mais c'est un peu recrer cet vnement en faisant apparatre le sens qu'il prend maintenant pour nous. Et en le racontant plus tard, on y dcouvrira encore d'autres choses. Il arrive, par exemple, qu'un ami nous dise quelque chose; nous n'y prtons pas beaucoup d'attention; et puis aprs, longtemps aprs parfois, on s'crie : "Ah! c'est cela qu'il voulait dire..." Comment allons-nous alors rapporter la premire phrase : telle qu'il nous l'a dite ou telle que nous la comprenons? Ou autrement dit, allons-nous reprendre ses paroles exactes? ou bien y ajouter le sens qu'il voulait vraiment nous dire?+ tienne CHARPENTIER. Pour lire l'Ancien Testament, Paris, Cerf, 1981, p. 9. tant donn que, dans les rcits bibliques, on donne plus d'importance la signification qui s'en dgage qu'au fait qui en constitue la source, il nous arrive de ressentir un malaise en les lisant. Nous nous attendons y trouver les propos d'un historien mthodique, d'un biographe bien document ou d'un journaliste chevronn. Or, ce n'est pas vraiment ce que la Bible nous offre. Poussons un peu plus loin notre rflexion sur le rcit biblique.
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Tableau 1
Exemple contemporain FAITS Un soir d'hiver, sur l'autoroute glace, lautomobile de Philippe a failli tre percute par le lourd camion qui la suivait.
Exemple biblique FAITS Des Hbreux s'installent en gypte pour chapper la famine qui svit dans leur pays. Ils vivent heureux et prospres jusqu'au jour o le pharaon en fait ses esclaves. Par petites bandes, ils parviennent senfuir et reviennent dans leur pays.
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EXPRIENCE ET SIGNIFICATION Philippe prend conscience de la fragilit de la vie : on ne sait jamais quand on pourrait la perdre.
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EXPRIENCE ET SIGNIFICATION Le peuple hbreu prend conscience du fait que Dieu l'a aid sortir d'gypte et passer de l'esclavage la libert.
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Exemple contemporain Philippe raconte : *L'autre soir, je revenais de Montral sur lautoroute 20. La route tait glace. Un gros camion remorque me suivait, et je trouvais qu'il allait un peu vite mon got, compte tenu de l'tat de la route. Comme je ne roulais pas bien vite, il s'est rapproch de moi pour me doubler. C'est ce moment que sa remorque est partie vers le ct. Je l'ai vu dans mon rtroviseur : le chauffeur a compltement perdu la matrise de son vhicule. Le camion a fait un tte--queue et est pass un cheveu de me faucher. Jai eu la trouille de ma vie! la suite de cela, je me suis dcid faire ce voyage que je remettais d'anne en anne... Il faut profiter de la vie. On ne sait jamais quand on va la perdre.+ Dans son rcit, Philippe met l'accent sur ce qui aide saisir toute la porte de lvnement : la grosseur du camion; la vitesse des deux vhicules; la distance les sparant, etc. Exode 1 et 15 :
Exemple biblique
*On [...] imposa donc [au peuple hbreu] des chefs de corve, pour le rduire par des travaux forcs, et il btit pour le Pharaon des villes-entrepts, Pitm et Ramss. Mais plus on voulait le rduire, plus il se multipliait et plus il clatait : on vivait dans la hantise des fils d'Isral. Alors les gyptiens asservirent les fils d'Isral avec brutalit et leur rendirent la vie amre par une dure servitude : mortier, briques, tous travaux des champs, bref toutes les servitudes qu'ils leur imposrent avec brutalit+ (Exode 1, 11-14) *(...)Je veux chanter le SEIGNEUR, il a fait un coup d'clat. Cheval et cavalier, en mer il les jeta. Ma force et mon chant, c'est le SEIGNEUR. Il a t pour moi le salut. [...] Le SEIGNEUR est un guerrier. [...] Chars et forces du Pharaon, la mer il les lana. La fleur de ses cuyers sombra dans la mer des Joncs.+ (Exode 15, 1-4) Dans le rcit du livre de l'Exode, on met l'accent sur ce qui aide saisir toute la porte de lvnement : le caractre pnible de l'esclavage; la libert obtenue; la prsence de Dieu aux cts du peuple d'Isral , etc.
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Dans un rcit, les faits sont organiss, donc choisis, ordonns. Le rcit est un ensemble structur qui fait pressentir l'exprience vcue l'aide des lments factuels. Ainsi, dans le rcit contemporain, des dtails comme la grosseur du camion, sa vitesse, la distance qui le sparait de l'auto lemporteront sur d'autres comme sa couleur, l'apparence du chauffeur, etc. Pour exprimer la signification de lexprience, un autre vnement sera relat dans le rcit : le surlendemain de l'incident, Philippe prend une dcision qu'il reportait d'anne en anne : faire un voyage. Dans le rcit biblique, on procde de manire semblable : on organise les faits pour permettre au lecteur et la lectrice d'entrer dans l'exprience des Hbreux et de saisir la signification qui s'en dgage. On insiste, par exemple, sur certains lments comme la puissance de l'gypte et la prsence de Dieu aux cts de son peuple.
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Tableau 2
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Dans les rcits bibliques, on s'intresse peu la psychologie des personnages, contrairement aux tlromans ou aux romans l'eau de rose. Dans le texte de Gense 22, on veut faire dcouvrir au lecteur et la lectrice une exprience d'abandon Dieu. Les tats d'me *intermdiaires+ d'Abraham et de son fils ne sont pas importants. videmment, certains courants littraires de l'Ancien Testament s'attardent davantage la dimension psychologique et aux sentiments. Parfois, des prires (par exemple, les Psaumes) et des mditations sur la tradition de la sagesse (par exemple, Job) expriment la dtresse, la joie, la rvolte, l'allgresse, le doute, etc. Mais, en gnral, la Bible demeure avare de ce type d'expressions. Quand elles apparaissent, elles ne montrent pas tant l'volution de la psychologie du personnage que celle de sa relation avec Dieu.
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Denis lit un entrefilet dans le journal : *Sur les hauts plateaux de l'Irak, une quipe d'experts se lance la recherche des restes de l'arche de No.+ La veille, il a regard, la tlvision, un *spcial Indiana Jones+ avec les films Les aventuriers de l'Arche perdue et La dernire croisade. Le hros de ces films affrontait mille dangers pour mettre la main sur une pice archologique. Dans le premier, il s'agissait de l'arche d'Alliance qui conduisait le peuple d'Isral au dsert. Dans le second, c'est le Graal, la coupe dont se serait servi Jsus au cours de son dernier repas avec ses disciples. Denis ne peut s'empcher de penser : *C'est trange tout de mme, cette fascination pour les objets bibliques, comme s'il fallait absolument voir et toucher quelque chose pour lapprcier.+
1. Bible et archologie
Parce que les rcits de l'Ancien Testament racontent parfois des vnements merveilleux, il est tentant de les considrer comme des contes de fes. Pourtant, ils se distinguent de ceux-ci sur plusieurs points.
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Les archologues nous aident faire cette distinction; ils nous permettent de valider les rcits bibliques en dmontrant leur plausibilit. Contrairement aux contes de fes, il est possible de situer la plupart des rcits bibliques dans l'espace et le temps. Les fouilles archologiques nous permettent de reconstituer le contexte de vie du Proche-Orient ancien. Nous savons ainsi que l'Ancien Testament ne dcrit pas un monde imaginaire, mais un milieu de vie bien rel. Certains des premiers archologues en Palestine, au dbut du sicle, menaient leurs travaux dans le but de prouver la vrit matrielle des faits rapports dans la Bible. titre d'exemple, Sir Charles Marston obtenait des subventions condition que ses recherches arrivent de telles preuves. Le titre d'un de ses livres, paru en 1930, est assez rvlateur : The Bible Said the Truth (traduction franaise : La Bible a dit vrai, Paris, Plon, 1937, 285 p.). Des ouvrages rcents comme La Bible arrache aux sables illustrent aussi cette tendance. Mais il faut se rendre l'vidence qu'en gnral il est impossible d'obtenir des preuves archologiques pour appuyer les rcits bibliques. Si quelques donnes confirment certains rcits, d'autres les contredisent ou n'apportent aucun lment probant. Ainsi, les archologues ont conclu que la ville de Jricho tait probablement dj dtruite quand les Hbreux s'y installrent. Cette donne semble contredire le rcit du livre de Josu (chapitre 6) racontant la conqute de cette ville par les fils d'Isral. Mais, en regardant bien le texte, on constate que la description de l'attaque correspond davantage une procession liturgique qu' un mouvement d'arme. Le texte montre que la conqute de la Terre promise fut aussi bien religieuse que militaire. L'exactitude des faits devient ici secondaire. Si le travail des archologues se rvle pertinent, ce n'est donc pas d'abord parce qu'il peut prouver dans le dtail les faits raconts dans la Bible. Il nen confirme souvent que les grandes lignes. Il est prcieux puisquil nous permet de connatre les conditions de vie de la socit isralite. Il nous aide aussi, parfois, mieux cerner un contexte socio-historique donn, ce qui nous permet d'clairer certains passages obscurs de la Bible. Par exemple, le prophte Amos invective ainsi la cour du roi, Samarie : *(...)je frapperai la maison d't puis la maison d'hiver, les maisons d'ivoire disparatront(...)+ (Amos 3, 15). On s'est longtemps interrog sur la signification de l'expression *maisons d'ivoire+. S'agissait-il de maisons construites en ivoire? tait-ce une mtaphore? On se demandait aussi qui au juste sadressait le prophte. Les archologues ont dcouvert, prcisment Samarie, les fondations de btiments de grandes dimensions. Parmi les dbris se trouvaient de petites plaques en ivoire destines, selon toute vraisemblance, dcorer les murs. Ces nouvelles donnes nous amenrent mieux dterminer ceux qui le prophte s'adressait : les gens du quartier ais de la ville.
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Tableau 3
Rcits modernes
Rcits de l'Ancien Testament Le livre de Jonas lment vrifiable : allusion un pro phte du nom de Jonas ailleurs dans l'Ancien Testament (2 Rois 14, 25). L'aventure d'Abraham (Gense 12, 1-25, 18) lments vrifiables : en plus du tmoignage biblique, l'histoire et larchologie confirment la plausibilit du mode de vie du personnage. Salomon le constructeur (1 Rois 9, 15-19) lments vrifiables : les archologues ont retrouv les fondations de forteresses construites sous le rgne de Salomon.
Signification des rcits ...est importante : valable pour les gnrations d'hier et daujourd'hui.
Un peu
Tlsrie Les filles de Caleb lments vrifiables : la famille Pronovost a rellement exist. Des descendantes de Blanche et dOvila vivent encore aujourd'hui. Tlsrie Ren Lvesque lments vrifiables : abondante documentation dans les journaux et archives radiophoniques et tlvisuelles.
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La quatrime colonne du tableau *Signification des rcits+ est identique chaque niveau, ce qui dmontre que l'importance et la valeur du rcit ne dpendent pas seulement de son degr d'historicit. Mme les rcits dont la teneur historique est trs faible (Le petit Prince et Jonas) nous rvlent des choses essentielles sur la vie, sur le monde, sur la nature humaine, sur Dieu. Rejeter les textes de la Bible sous prtexte qu'ils ne dcrivent peut-tre pas toujours les vnements tels qu'ils se sont drouls nous priverait d'une inestimable richesse.
Les trois premires sections de la prsente publication fournissent les principales donnes pour une approche quilibre des rcits de l'Ancien Testament. Certaines questions souvent entendues mritent cependant un traitement particulier. Les lignes qui suivent vous aideront, nous l'esprons, y voir plus clair...
1. Les vnements de la Bible se sont-ils vraiment passs comme ils sont raconts?
Les pages prcdentes ont dj apport quelques lments de rflexion ce sujet. Abordons maintenant la question directement. Comme l'indiquait le tableau 1, les auteurs bibliques cherchent d'abord faire ressortir le sens des vnements et non rapporter avec exactitude leur droulement. Pour ce faire, ils ont recours des procds littraires bien diffrents de ceux des journalistes et des historiens. Ils ne dsirent pas tant se montrer objectifs que convaincants quant la valeur et la pertinence de leur message. Selon une opinion courante, les rcits bibliques semblent romancs. Autrement dit, on aurait ajout, sur la mince *pte+ des faits, une paisse *couche+ de comportements hroques, de passions dvorantes, d'vnements extraordinaires, de paroles percutantes, comme on le fait dans certaines sries tlvises dites *historiques+. Mais un examen attentif des rcits bibliques rvle en gnral quils sont dpouills et sobres. Parmi les vnements, la tradition ne retient que ce qui est significatif pour le groupe qui en est porteur. Plutt que d'en *rajouter+, on a tendance dans la littrature biblique, en enlever. Il s'est + pass beaucoup plus d'vnements que ceux quon raconte. Par exemple, le rgne du roi Pqah, mme s'il dura vingt ans, est rapport en quelques lignes seulement (2 Rois 15, 27-31). Les rdacteurs de la Bible font preuve de concision. Ceux qui peuvent crire constituant une minorit, leur temps est prcieux. De plus, les supports de l'criture (papyrus, parchemins, etc.) sont coteux, fragiles et dlicats. Il faut donc aller l'essentiel et raconter ce qui met en lumire l'adhsion ou non l'Alliance.
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Cela dit, il arrive quon rapporte des vnements de faon telle qu'ils nous paraissent bien improbables et mme parfois teints de merveilleux. Mais il serait inexact de n'y voir que de l'exagration ou de l'amplification. Chaque lment introduit dans le texte a sa raison d'tre. Le rdacteur procde ainsi pour largir la porte de l'vnement et mettre en lumire sa signification future au profit de ses destinataires. Ainsi, il apparat peu vraisemblable historiquement que 600 000 Hbreux soient sortis d'gypte sous la conduite de Mose, comme le rapporte lExode 12, 37. Cela ne signifie pas que l'auteur cherche berner ses lecteurs et ses lectrices ou leur en mettre plein la vue. Il retient ce qui est significatif de l'exprience des anctres : si les Hbreux sont passs de la soumission la libert, ils le doivent Dieu. Et quand Dieu agit, il ne fait pas les choses moiti! C'est pourquoi il offre la libert plus d'un demi-million d'hommes (en plus des femmes et des enfants). Cette libert, il l'offre encore tous ceux qui formeront son peuple, de gnration en gnration, une libert dj en germe dans l'acte de naissance d'un peuple d'esclaves devenus libres par la grce de Dieu.
2. Qu'est-ce que ces vieux textes, destins un peuple d'autrefois, peuvent nous apprendre aujourd'hui?
L'Ancien Testament, miroir de l'humanit *On pourrait dire que Dieu a fait vivre son peuple les grandes esprances et expriences humaines. Lire l'Ancien Testament, c'est donc rflchir sur notre propre vie, mais en profondeur.+ (tienne CHARPENTIER. Pour lire + l'Ancien Testament, p. 110) Au premier abord, la lecture de l'Ancien Testament ne va pas de soi. Beaucoup d'lments nous sont trangers : vocabulaire, symbolique, contextes social et historique, sensibilit religieuse, etc. Mais, avec une certaine familiarit, ces obstacles tombent et nous comprenons l'exprience humaine fondamentale. Cette exprience devient un lieu de rencontre, car les crits bibliques parlent d'hommes et de femmes en chair et en os. L'Ancien Testament raconte la *vraie+ vie, avec ses joies et ses peines, ses dchirements et ses rconciliations, ses bons et moins bons coups. Malgr la distance dans le temps et les diffrences dans les coutumes et valeurs, l'Ancien Testament nous rejoint dans ce que nous vivons. Voici un exemple : *(...)le Job innocent qui souffre et se demande pourquoi, le Qohlet exprimant l'absurdit de la condition humaine, la fracheur de l'amour des fiancs du Cantique, les cris de souffrance ou d'admiration de bien des psaumes, tout cela, c'est un peu notre propre vie qui nous est offerte, comme en un miroir, pour que nous puissions y rflchir(...) travers l'pope de l'exode ou l'attente du nouvel exode se dit notre soif de libration, notre dsir d'tre des hommes libres; les cris des prophtes rclamant la justice et le respect du pauvre rejoignent nos revendications sociales(...)+ (tienne CHARPENTIER. Pour lire l'Ancien Testament, Paris, Cerf, 1981, p. 110.)
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Les expriences du pass dont tmoigne la Bible ont une porte universelle. Elles traversent le temps et l'espace pour nous rejoindre et clairer notre propre vie et y donner du sens. L'Ancien Testament pour comprendre Jsus Vous avez sans doute dj lu des albums d'Astrix. Vous savez le plaisir qu'on y trouve suivre ses pripties, dans des aventures pleines de rebondissements et de gags. Avec un minimum de connaissance de l'histoire et de la culture europennes, votre plaisir est doubl, car les rcits d'Astrix sont truffs d'allusions et de clins d'oeil que seul le public connaissant la culture et l'histoire de la France et de l'Empire romain peut apprcier. Il en est de mme avec Jsus. On peut lire les vangiles en ignorant tout de l'Ancien Testament et dcouvrir, dans la personne de Jsus, quelqu'un d'admirable. Il impressionne par ses discours et ses gestes. Il reprsente un modle de fraternit et de charit. Mais une certaine familiarit avec les textes de la Premire Alliance permet d'en approfondir la connaissance, car le Nouveau Testament est imprgn de la culture et de la symbolique de l'Ancien. Si la comparaison avec les albums d'Astrix permet de saisir une partie de la ralit, elle reste imparfaite. Dans le cas d'Astrix, mme si on ignore tout de la culture et de l'histoire franaises, rien ne nous empche de comprendre l'essentiel du rcit. Les allusions et les clins d'oeil ne sont qu'un *assaisonnement+. Dans le Nouveau Testament, les grands axes de l'enseignement et de la personne de Jsus risquent de nous chapper sans une connaissance minimale de l'Ancien Testament. Jsus reoit une ducation religieuse dont la rfrence premire est ce que nous appelons l'*Ancien Testament+. Sa vie se droule dans le contexte de l'Alliance de Dieu avec Isral. Ses paroles, son message consistent en une relecture et en une actualisation de la Premire Alliance. Ne pas en tenir compte, c'est risquer de faire dire n'importe quoi Jsus. En effet, l'Ancien Testament prsente le *programme+ de ce que Dieu a promis de raliser, une promesse qu'il renouvelle et accomplit en Jsus-Christ. C'est le tremplin de l'esprance chrtienne, qui s'inscrit dans la continuit de celle du judasme. Le Nouveau Testament reprend maintes reprises le refrain suivant : *Ceci s'accomplit selon les critures+, autrement dit selon l'Ancien Testament. Bref, l'vangile, le Christ, l'glise, tout cela trouve sa source et son vocabulaire dans l'exprience du peuple de la Premire Alliance. Jsus a apport une lumire nouvelle sur le pass et la foi de son peuple. Il a donn une religion nouvelle lhumanit. Pour illustrer la ncessit de connatre l'Ancien Testament afin de comprendre Jsus en profondeur, voyons les titres qui lui sont attribus : Messie, Christ, fils de David, fils de l'Homme, Seigneur, Roi, Prtre, etc. La plupart ne se comprennent qu'en rfrence l'Ancien Testament. Il y a l plus qu'un simple dtail : c'est toute la question de l'identit de Jsus qui est alors pose. Par les titres quils lui donnent, les premiers tmoins de Jsus nous rvlent ce qu'ils et elles ont compris de lui. Le tableau 4 nous en fournit deux exemples.
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Tableau 4
Ancien Testament Le titre *messie+ revient la personne qui reoit + l'onction d'huile, rituel par lequel on la reconnat comme porteuse d'une mission particulire. Il s'agit, en gnral, d'un chef militaire ou d'un roi. Son rle est de protger le peuple de la menace des ennemis et, le cas chant, de le librer de leur emprise. La Bible dcrit le Messie comme dot de la puissance divine. (lire 1 Samuel 9, 16) Le roi d'Isral est la figure terrestre du Dieu vivant. Il lui revient donc d'assurer paix et justice pour tous ses sujets, surtout les plus vulnrables. Autrement dit, il doit veiller ce que les termes de l'Alliance soient respects. La descendance du roi David obtient le statut de dynastie ternelle, dpositaire des promesses divines. L'expression * fils de David+ signifie donc *Roi+. Dus de + l'ensemble de ses rois, les prophtes rvent du jour o Dieu lui-mme rgnera sur son peuple. (lire 1 Samuel 7, 5-16 et Isae 52, 7) (lire Jean 18, 33-36)
Jsus Jsus est le *Messie+ parce que choisi par Dieu + pour une mission bien prcise, de mme nature que celle du Messie de l'Ancien Testament : apporter la libration, raliser le salut.
(lire Luc 4, 18-19) Jsus est *fils de David+ parce qu'en lui se cristallise l'idal de la royaut : il est prsence parfaite de Dieu dans le monde, assurant paix et justice qui accepte de le suivre. On note cependant une rupture quant aux attentes souleves par le titre. Jsus veille sur un Royaume bien rel, mais d'un autre ordre que celui des rois d'Isral. C'est un Royaume en cours de ralisation, celui dont les prophtes de l'Ancien Testament rvaient.
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L'Ancien Testament pour comprendre le Nouveau Si l'Ancien Testament est essentiel pour bien comprendre la personne de Jsus, il l'est aussi, de manire plus globale, pour une multitude de rcits du Nouveau Testament. Le tableau 5 permet de constater que, l o l'Ancien Testament ouvre une perspective, le Nouveau la pousse au maximum.
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Tableau 5
Nouveau Testament : Jsus dans le dsert Contrairement aux fils d'Isral dans le dsert, Jsus triomphe de la tentation de rejeter Dieu. Matthieu 4, 2-4 : *Aprs avoir jen quarante jours et quarante nuits, il finit par avoir faim. Le tentateur s'approcha et lui dit : "Si tu es le Fils de Dieu, ordonne que ces pierres deviennent des pains." Mais il rpliqua : "Il est crit : Ce n'est pas seulement de pain que l'homme vivra, mais de toute parole sortant de la bouche de Dieu."+ Matthieu 4, 6-7 : *"Si tu es le Fils de Dieu, jette-toi en bas, car il est crit : Il donnera pour toi des ordres ses anges et ils te porteront sur leurs mains pour t'viter de heurter du pied quelque pierre." Jsus lui dit : "Il est aussi crit : Tu ne mettras pas l'preuve le Seigneur ton Dieu."+
Exode 16, 2-3 : *Dans le dsert, toute la communaut des fils dIsral murmura contre Mose et Aaron (...) : "Vous nous avez fait sortir dans ce dsert pour laisser mourir de faim toute cette assemble!"+ Deutronome 8, 3 : *(...)l'homme ne vit pas de pain seulement, mais (...) de tout ce qui sort de la bouche du Seigneur.+ Exode 17, 3,7 : *(...)le peuple murmura(...) : "Pourquoi donc, dit-il, nous as-tu fait monter d'gypte? Pour me laisser mourir de soif(...)?" (...)Il (Mose) appela ce lieu du nom de Massa et Mriba - preuve et Querelle - cause de la querelle des fils d'Isral et parce qu'ils mirent le Seigneur l'preuve(...).+ Deutronome 6, 16 : *Vous ne mettrez pas l'preuve le Seigneur votre Dieu(...).+ +
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Matthieu 4, 8-10 : *Le diable (...) lui montre tous les royaumes du monde (...) et lui dit : "Tout cela je te le donnerai, si tu te prosternes et m'adores."
Exode 32, 7 *(...)ton peuple s'est corrompu (...). Ils n'ont pas tard s'carter du chemin (...); ils se sont fait une statue de veau, ils se sont prosterns devant elle (...).+ Deutronome 6, 13 (L'auteur avertit son peuple nouvellement install sur la Terre promise quil nest pas question de se laisser sduire par les divinits du peuple conquis.) :
Alors Jsus lui dit : "Retire-toi, Satan! Car il est crit : Le Seigneur ton Dieu tu adoreras et c'est lui seul que tu rendras un culte."+
*C'est le Seigneur ton Dieu que tu craindras, c'est lui que tu serviras(...).+
L'astre du sauveur Par contraste avec Hrode, souverain indigne, complice de l'empereur romain, voici le vrai roi, espr par les prophtes. Matthieu 1, 1-2 : *Jsus tant n Bethlem de Jude, au temps du roi Hrode, voici que des mages venus d'Orient arrivrent Jrusalem et demandrent : "O est le roi des Juifs qui vient de natre? Nous avons vu son astre l'Orient et nous sommes venus lui rendre hommage."+
L'toile du roi
Nombres 24, 15-17 : *Oracle de Balaam (...). Je le vois, mais ce n'est pas pour maintenant; je l'observe, mais non de prs : De Jacob monte une toile, d'Isral surgit un sceptre qui brise les tempes de Moab et dcime tous les fils de Seth.+ (Note : Dans l'antiquit orientale, l'apparition d'une nouvelle toile signifie la venue sur terre d'un personnage important.)
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Premire Alliance et Nouvelle Alliance Connatre l'Ancien Testament est tout aussi essentiel pour une juste perception de la nouveaut de l'Alliance en Jsus. Notons d'abord que *Nouvelle Alliance+ ne s'entend pas dans le sens de *autre alliance+ ou *alliance diffrente+. Le christianisme se situe dans le contexte de la premire Alliance. la base, l'objet de l'Alliance est la sanctification de la vie, le rtablissement des rapports que l'tre humain ne cesse de rompre avec Dieu. Le Christ a, pour ainsi dire, renouvel, clair d'une lumire diffrente la Premire Alliance. Il lui a donn un second souffle, un nouveau dpart. De ce fait, l'Alliance nouvelle en Jsus implique la fois rupture et continuit par rapport celle contenue dans l'Ancien Testament. Mfions-nous aussi des lieux communs et des gnralisations qui dpeignent la Premire Alliance comme essentiellement ritualiste, lgaliste et embourbe dans une tradition fige. Cette impression rsulte d'une lecture superficielle de deux types de textes du Nouveau Testament : - des passages des vangiles o Jsus critique, chez certains scribes et pharisiens, une attitude qui neutralise l'effet librateur de la Loi; - des passages des lettres apostoliques (surtout chez Paul) insistant sur l'inefficacit de la Loi pour assurer le salut. Il convient de replacer ces crits dans leur contexte d'origine. La communaut juive interdit l'accs aux synagogues la deuxime ou la troisime gnration de chrtiens. Cette difficile exprience de rejet veille, chez plusieurs croyants et croyantes issus du judasme, des doutes quant la pertinence d'adhrer la foi chrtienne. Certains sont mme tents de quitter les rangs de la toute jeune glise pour retrouver la scurit d'une pratique religieuse familire. C'est pourquoi les rdacteurs du Nouveau Testament insistent sur les limites et les contraintes du judasme. Ils cherchent ainsi mettre en vidence les avantages et bienfaits de la foi en Jsus-Christ. Notons galement que la Nouvelle Alliance ne constitue pas comme telle une *invention+ de Jsus. Dj, dans l'Ancien Testament chez les prophtes notamment , se profile l'ide d'une mtamorphose de la relation d'alliance. Un seul passage, cependant, contient l'expression *Nouvelle Alliance+ : *Des jours viennent oracle du Seigneur o je conclurai avec la communaut d'Isral et la communaut de Juda une nouvelle alliance. Elle sera diffrente de l'alliance que j'ai conclue avec leurs pres quand je les ai pris par la main pour les faire sortir du pays d'gypte.+ (Jrmie 31, 31-32) Pour les chrtiens et les chrtiennes, Jsus-Christ ralisera ce renouvellement espr par les prophtes dont le tableau 6 indique les principaux aspects.
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Tableau 6
Premire Alliance Elle est asymtrique et unilatrale; Dieu est ToutAutre, Trs-Saint, inaccessible, transcendant. Toute reprsentation figurative ou illustration de lui est impossible. L'appartenance au peuple de Dieu est gnralement dtermine par la naissance. Ses membres sont, dans l'ensemble, de la descendance des fils d'Isral. La relation avec Dieu se vit dans un rseau de mdiations : la Loi, le culte, le sacerdoce, le sabbat, les ftes.
Nouvelle Alliance Le Christ donne accs son galit avec Dieu. Il ouvre la saintet de Dieu. Ayant pris la condition humaine, Dieu offre l'humanit une image de luimme en Jsus. Avec Jsus, toute personne a accs au peuple de Dieu par la foi. En adhrant au Christ, elle partage sa condition de Fils de Dieu. Elle devient, spirituellement, fils ou fille d'Abraham. La relation avec Dieu se vit dans celle qui unit Jsus son Pre. Le chrtien et la chrtienne s'inscrivent dans cette relation filiale dont le Christ est l'unique mdiateur. Les ralits telles que le sacerdoce, les sacrements et les ministres ordonns ne sont pas les mdiations ultimes. Elles sont le signe de la prsence relle du Christ dans le monde, en Esprit et en Vrit. Par son Esprit, le Christ est prsent sur la terre. Mme si le peuple chrtien vnre certains lieux, il nen considre aucun comme la rsidence de Dieu.
Dieu a choisi un endroit o habiter : Jrusalem. Le temple est sa maison; l'arche d'Alliance, son trne. C'est pourquoi le peuple juif, lorsquil est priv de temple, garde les yeux tourns vers la Ville sainte.
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Pour tenter de comprendre les rcits de la cration avec plus de justesse, coutons un peu Francis Cabrel. Sa chanson *Assis sur le rebord du monde+ n'exprime-telle pas une part de vrit? Le fait qu'elle ne passe pas l'preuve de l'histoire et de la science lui enlve-t-il toute valeur? Le pote n'a-t-il pas raison d'voquer la tristesse de Dieu devant les tourments de notre monde? Si jai bien toute ma mmoire Disait Dieu dans un coin du ciel Javais commenc une histoire Sur une plante nouvelle, toute bleue Bleue pour ne pas quon la confonde Je vais aller masseoir sur le rebord du monde Voir ce que les hommes en ont fait. (...) Soudain toute la ville s'arrte Il parat que les fleuves ont grossi Les enfants s'approchent, s'inquitent Et demandent pourquoi tous ces bruits? Sans doute Dieu et sa barbe blonde Dieu qui s'est assis sur le rebord du monde Et qui pleure de le voir tel qu'il est! (Francis CABREL. *Assis sur le rebord du monde+, disque Samedi soir sur la terre, CHAN-4-801, 1994) Dans les rcits bibliques, on procde de manire semblable, n'hsitant pas recourir un langage imag et potique. Leur valeur ne rside pas dans l'exactitude des faits dcrits, mais dans ce qu'ils ont nous dire sur Dieu, sur la vie, sur les tres humains.
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Qu'entend-on au juste par *Alliance+? + La littrature antique compte plusieurs exemples de *traits d'alliance+, un genre de protocole d'entente entre deux peuples. Le plus puissant s'engage dfendre l'autre contre ses ennemis condition que celui-ci respecte les clauses de l'entente. Il s'agit habituellement du paiement d'un tribut, une sorte d'impt. En cas de non-respect, la protection n'est plus assure au peuple le plus faible. Tout peut alors survenir, y compris l'extermination. Pour parler du lien qui l'unit son Dieu, le peuple d'Isral s'inspire de ce modle : *Si nous avons russi sortir d'gypte, rsister cette super puissance dont le pharaon se dit dieu c'est parce que nous n'tions pas seuls. Nous avons bnfici de la protection d'une puissance encore plus grande, qui ne peut tre que Dieu.+ Pour parler de cette relation qu'ils vivent avec Dieu, les Hbreux choisissent tout naturellement le modle d'entente politique le plus connu : l'Alliance. Cette Alliance avec Dieu comporte des clauses. Comme pour les ententes entre les peuples, le non-respect d'une de ces clauses peut avoir de lourdes consquences. Isral comprend sa relation avec Dieu la lumire de ce qu'il connat des traits d'alliance entre les peuples. Il interprte la volont divine un peu comme si Dieu disait : *Je vous ai librs d'gypte; je vous ai donn la libert. Maintenant, je vous donne des rgles pour bien jouir de cette libert, pour que vous appreniez en vivre. Mais, si vous faites n'importe quoi, il peut aussi se passer n'importe quoi.+ Tel est le ton des paroles menaantes attribues Dieu dans l'Ancien Testament. Il s'agit d'un rflexe normal dans les traits d'alliance. la guerre comme la guerre! Mais qu'arrive-t-il quand Dieu passe aux actes? Quand Dieu fait prir des tres humains, pouvons-nous l'accepter sans broncher? Le rcit de l'Exode, par exemple, nous parat bien cruel : Dieu *frappa tout premier-n au pays d'gypte, du premier-n du Pharaon qui devait s'asseoir sur son trne au premier-n du captif dans la prison et tout premier-n du btail.+ (12, 29) Avons-nous vraiment affaire au Dieu que Jsus-Christ appelle *mon Pre+, l'ternel tendre et misricordieux? Ici encore, on peut saisir la porte des rcits quand on les situe dans la logique de l'Alliance. Le rle de Dieu consiste protger Isral. Il doit intervenir en sa faveur afin de respecter une entente : celle de faire de ce peuple son premier-n parmi les nations, l'ultime destinataire de la bndiction donne Abraham. Il remplit sa part du contrat d'alliance en exterminant les ennemis. S'il ne respecte pas son engagement, il n'est pas un vrai Dieu, il ne mrite pas la confiance de son peuple.
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Il faut aussi tenir compte du genre littraire des rcits piques et des popes d'armes, bien connus dans l'Antiquit. Ces textes proclament la gloire d'un roi en racontant ses victoires la tte de son arme. Quand la tradition biblique veut raconter comment Isral a survcu tel ou tel danger, elle s'inspire de ces popes. Ayant fait Alliance avec son peuple, Dieu lui donne la victoire en crasant les ennemis, comme tout roi digne de ce titre. Pour les Hbreux, la supriorit de la puissance de Dieu par rapport aux rois terrestres ne fait aucun doute. Sinon, comment expliquer qu'un groupe de Bdouins non arms russisse quitter la puissante gypte? Il faut donc raconter les vnements comme des faits d'armes encore plus grandioses que ceux des souverains des peuples voisins. Les auteurs n'hsitent pas utiliser les dtails qui illustrent la dconfiture de la puissance trangre. Des perceptions qui voluent L'humanit n'a pas tout saisi sur Dieu d'un seul coup, une fois pour toutes. Elle est en recherche encore aujourd'hui. La Bible, bien que tmoin privilgi de cette recherche, n'en reprsente pourtant pas le point final. Elle rassemble des textes reconnus par les croyants et les croyantes comme transmettant une authentique exprience de foi. C'est en les considrant globalement, avec ce qu'ils comportent de tensions et d'harmoniques, qu'on parvient se faire une ide plus juste du Dieu vivant. Voici une comparaison. Si on vous place, dans un muse, trois centimtres de la clbre toile de Bruegel l'Ancien, le Repas de noces, vous ne verrez que le visage rougeaud d'un Flamand du XVIe sicle. Pour apprcier vraiment la scne, il vous faudra reculer et la regarder dans son ensemble. Vous verrez alors apparatre une joyeuse fte champtre laquelle vous aimeriez bien vous joindre. Ainsi, il importe de regarder l'ensemble du tableau dessin par la Bible et non pas fixer toute notre attention sur un seul portrait de Dieu limit par la culture d'une poque. Pour parler de Dieu, on a recours, dans la Bible, des images varies. On sy exprime en utilisant les mots les plus justes possible. Bien souvent, on dcrit Dieu avec des traits humains, des anthropomorphismes. Ne retenir qu'une de ces reprsentations comme tant complte, exclusive et ternelle, ne rend pas justice aux textes bibliques. Il importe de considrer l'volution dont ils tmoignent. Ainsi, le point de vue du peuple d'Isral sur Dieu change mesure que se modifie le paysage politique. Le modle du guerrier correspondait une poque o plusieurs souverains se disputaient certains coins de pays. Quand apparat l'Empire romain, une certaine stabilit politique s'installe. Les affrontements entre les grandes puissances trangres cessent. L'image de Dieu sous les traits d'un roi conqurant n'a donc plus la mme porte dans ce contexte. De nouvelles reprsentations s'imposent alors.
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Tableau 7
Que m'importent vos innombrables sacrifices, dit Sacrifices, holocaustes, sang offert sur l'autel, tout Yahv. Je suis rassasi des holocaustes de bliers ce qu'il faut pour rjouir le Seigneur selon les et de la graisse des veaux; au sang des taureaux, conceptions du temps. Mais, dj, le prophte des agneaux et des boucs, je ne prends pas laisse entendre que quelque chose ne tourne pas plaisir. (verset 11) rond. valuation : L'Alliance n'est pas respecte, la violence rgne Vos mains sont pleines de sang. (verset 15) En mentionnant le sang, le prophte fait allusion celui des sacrifices et de ses concitoyens et concitoyennes, mal protgs par le gouvernement. Respecter son prochain et respecter l'Alliance vont de pair. Ngliger le droit et la justice entrane une rupture dans la relation d'Alliance, ce dont les reprsentants des autorits ne semblent pas se souvenir. Consquence : Le peuple court sa perte
Mais si vous refusez et vous rebellez, c'est l'pe qui vous mangera! (verset 20)
Un peuple incapable d'harmonie et de solidarit pourrait-il survivre? Le roi saurait-il rallier la collectivit en cas de tentative d'invasion? Son pe risque de se retourner contre lui. Solution : Le droit et la justice rtablir L'offrande de sacrifice n'achte pas l'harmonie sociale ni la protection divine. La cl rside dans le respect de l'Alliance : faire droit aux plus faibles, s'assurer que la justice rgne.
Cessez de faire le mal, apprenez faire le bien! Recherchez le droit, redressez le violent! Faites droit l'orphelin, plaidez pour la veuve. (verset 16)
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Les prophtes parlent au prsent Les prophtes ne voyagent pas dans le temps. Il est trs rare, en effet, qu'on entende un prophte se risquer dater l'accomplissement de ses oracles. Ces oracles sont ordinairement introduits, au contraire, par une formule trs souple, qui ne prsume en rien du calendrier rel des vnements : En ces jours-l ou En ce jour-l, ou encore, Viendront des jours... Jean-Pierre PRVOST. Pour lire les prophtes, Ottawa/Paris, Novalis/Cerf, 1995, p. 15) Mais qu'en est-il des *visions+ dont tmoignent certains prophtes? Cette projection dans le futur est d'abord un procd littraire traduisant la forte prise de conscience d'une vocation, d'un point tournant dans la vie du personnage : La parole du SEIGNEUR s'adressa moi (...) : *Que vois-tu?+ Je dis : *Ce que je vois, c'est un chaudron sur un foyer attis grce une ouverture sur le nord.+ Le SEIGNEUR me dit : *C'est du nord qu'est attis le malheur, pour tous les habitants du pays. Je vais convoquer tous les clans des royaumes du nord oracle du SEIGNEUR. Ils arrivent, et chacun place son trne l'entre des portes de Jrusalem, face aux remparts qui l'entourent et face toutes les villes de Juda. Je leur annonce mes dcisions au sujet de leurs mfaits : ils m'abandonnent, ils brlent des offrandes d'autres dieux, ils se prosternent devant l'oeuvre de leurs mains. Mais toi, tu vas te ceindre les reins, te lever et leur annoncer tout ce que je te commande; ne te laisse pas accabler par eux, sinon c'est moi qui t'accablerai devant eux. Moi, aujourd'hui, je fais de toi une place forte, un pilier de fer, un rempart de bronze, face au pays tout entier, face aux rois de Juda, ses ministres, ses prtres et sa milice (...)+.(Jrmie 1, 13+ 18) Jrmie cherche d'abord veiller, secouer ses destinataires face la menace qui vient du nord : Babylone. Puis, dans un langage imag, il dcrit sa relation privilgie avec Dieu. Il veut convaincre ses destinataires qu'il est bel et bien un envoy, un porte-parole du Seigneur. Sans nier la ralit de l'exprience mystique des prophtes, n'allons pas les rduire une espce d'illumins en proie d'incontrlables extases. Deux types de discours prophtiques Pour avoir une ide plus juste de la manire de parler des prophtes, distinguons deux types de discours : - les annonces de malheur dans les temps heureux; - les annonces de bonheur dans les priodes d'preuves. - Malheur vous! Quand la socit isralite connat la paix et la prosprit, sa population ne distingue pas toujours les problmes en germe. Elle se dit : *Tout va bien! Nous vivons dans un pays paisible, dirig par un bon roi.+ C'est souvent ce moment qu'un prophte se lve pour annoncer le malheur. Il dit, en substance : *Rveillezvous!+
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Ce qui se passe aujourd'hui aura des consquences pour l'avenir. Vos dcisions, vos comportements vont l'encontre de ce que Dieu nous a appris pour vivre libres, en paix et en harmonie.+ Le tableau 7 plus haut illustre ce type de discours. Le prophte se mle de politique parce que l'Alliance influe concrtement sur l'organisation de la vie du peuple. Quand le roi doit prendre une dcision, le prophte lui rappelle ses devoirs en tant que responsable du bien de la population. Si le roi n'coute pas, il expose son peuple et sa propre personne des risques. Le prophte intervient aussi auprs du peuple en gnral, car celui-ci a sa part de responsabilit dans l'Alliance. Il critique, par exemple, la pratique cultuelle quand elle devient une faon de se donner bonne conscience, alors qu'une partie du peuple est victime d'injustice (voir tableau 7). N'est-ce pas encore ce que nous entendons de nos jours : *Eux? Ils sont l'glise tous les dimanches, mais cela ne les empche pas de tremper dans des affaires louches.+ - Bonheur! Isral connat son lot d'preuves. Dans ces circonstances, le prophte prend la parole pour annoncer des jours meilleurs. L encore, il rappelle les conditions de l'Alliance. Dieu s'est engag; il respectera sa parole. La pire chose qui pourrait arriver au peuple serait de se laisser aller au dcouragement. Dsespoir et fatalisme mettraient en pril son unit et sa cohsion, fondements de sa survie. Quand le malheur survient, le prophte invite le peuple chercher son bonheur ailleurs que dans ce qu'il vient de perdre. La dportation Babylone (VIe sicle av. J.-C.) fut la pire preuve de l'Isral biblique, mais elle lui a permis de dcouvrir qu'il tait possible de vivre une relation avec Dieu en d'autres lieux que sur la Terre promise. Le culte est impossible, car le Temple de Jrusalem, seul endroit autoris pour offrir des sacrifices, est maintenant dtruit. Des prophtes remontent le moral des troupes en rvlant aux Juifs et aux Juives que le Seigneur demeure leurs cts. Malgr les apparences, il persiste maintenir la relation jadis tablie. Cette conviction, le prophte zchiel l'exprime, dans un langage imag, au chapitre 11, versets 22 25. Il dcrit Dieu quittant le temple de Jrusalem pour rejoindre son peuple Babylone. Avec d'autres prophtes de cette poque, zchiel contribue instaurer au sein du peuple un nouveau mode de relation avec Dieu. La dimension spirituelle commence prendre plus d'importance que les ralits matrielles. C'est dans ce contexte qu'apparaissent les synagogues. Ne pouvant plus se rassembler autour dun sacrifice, le peuple juif fonde ces tablissements o il peut se ressourcer la Parole de Dieu, la Torah. Les synagogues ne sont pas des *maisons de Dieu+; le Temple de Jrusalem, mme dtruit, conserve ce statut. Ce sont des lieux de proclamation de la Torah, des maisons d'enseignement et de prire.
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En bref... Le prophte est donc avant tout un veilleur de consciences, un empcheur de *penser en rond+. Il amne les gens au-del des vidences; il bouscule les ides reues. Quand le peuple s'enferme dans le lieu commun ou la pense magique, le prophte en sort. En temps d'preuve, il combat le fatalisme et le dsespoir en rappelant que Dieu n'abandonne pas son peuple malgr les apparences. En temps de prosprit, il s'adresse aux biens nantis pour leur rappeler leurs responsabilits l'endroit des plus dmunis. Il devient, en somme, une sorte de *garde-fou+ contre les excs du peuple qui risqueraient de le conduire s'autodtruire. Le caractre provoquant et drangeant des discours prophtiques explique en partie pourquoi la tradition les a conservs. Parce qu'ils clairent la vie sous un jour diffrent, appelant les hommes et les femmes se tenir debout, ils ont acquis de la valeur pour les gnrations suivantes, jusqu' aujourd'hui.
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