Joaqun Salvador Lavado (Quino). Esto no es todo. Quinta edicin. Barcelona: Lumen. 2005, p. 482 - 483.

SILVA SANTISTEBAN, Fernando El primate responsable. Lima: Fondo Editorial del Congreso del Per. 2005, 237 p. Captulo III: La sociedad, pp. 67 89 (extracto) Captulo IV: La cultura, pp. 91 112 (extracto)

____________________________________________________________ III. La sociedad

Los socilogos no nos han alcanzado una definicin instrumental de sociedad sealando, como dice Ely Chinoy, que nada se ganara con agregar una definicin ms al conjunto de alternativas, cuando en vez de ello se puede llevar adelante el anlisis de los significados y el examen de los usos que se le dan (Chinoy, 1985:45). El socilogo Pitrim A. Sorokin es ms explcito y, aunque elude la definicin de sociedad, se refiere a la estructura genrica de los fenmenos sociales, la cual dice: nos ofrece tres aspectos inseparables: a) la personalidad como sujeto de interaccin; b) la sociedad como la totalidad de las personalidades en interaccin, ms sus relaciones y procesos socioculturales, y c) la cultura como la totalidad de las significaciones, valores y normas posedos por las personas en interaccin, y la totalidad de los vehculos que objetivan, socializan y transmiten estas significaciones (Sorokin, 1973: 98). Es una observacin muy importante la de Sorokin y un hecho muy significativo el que seala al decir que la sociedad es la totalidad de las personalidades en interaccin, ms sus relaciones y procesos culturales. No obstante, pasa por alto la funcin primordial de toda sociedad: Por qu se tornan sociales determinadas especies? Qu hace que se junten los individuos de las especies gregarias? De ordinario se entiende por sociedad al conjunto de personas que vive como entidad organizada, en un territorio determinado, que se rige por ciertas normas comunes de vida, que tiene una lengua comn, los mismos problemas sociales, las mismas expectativas, que posee conciencia de grupo y cuyos miembros cooperan en la realizacin de varios de sus intereses, entre los que figuran de modo invariable su mantenimiento y preservacin. Con estos o similares enunciados se sealan y tipifican los caracteres y cualidades de una sociedad determinada. En efecto, eso es tambin la sociedad, pero las

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propiedades que aqu se mencionan distan mucho de referirse al verdadero significado y a la razn de ser de la condicin social. En primer lugar, como quiera que se la defina, hay que tener en cuenta que la vida en sociedad es la forma de supervivencia de los individuos de las especies gregarias. En segundo lugar, la socialidad no es atributo exclusivo de la especie humana. Como bien sabemos, existen sociedades animales que, como en la sociedad humana, conforman unidades concretas ms o menos cerradas que se desplazan sobre un territorio determinado y tienen una divisin y coordinacin del trabajo efectivas, puesto que de ello depende la supervivencia de sus miembros. Y no solo entre los mamferos, tambin las sociedades de insectos: abejas, hormigas, termitas y otros alcanzan grados de complejidad social realmente asombrosos. As, en el reino animal tenemos dos clases de especies: las especies sociales o gregarias y las especies de animales solitarios. Esto nos lleva a enfatizar dos aspectos fundamentales: 1) que la condicin comn a toda sociedad animal o humana- es el hecho de que la vida de cada individuo depende de la actividad de los dems, para lo cual debe existir una interaccin coordinada y 2) que la propia especie humana, como las dems especies gregarias, son producto de la condicin social, que a su vez es producto de la evolucin. As, pues, el hombre no es autor de su sociedad, es decir, el hombre no es social porque es humano, sino al contrario, la condicin humana deriva de la naturaleza social de la especie. Es as que, teniendo en cuenta su condicin general, incluyendo a todas las especies gregarias de animales, podemos definir la sociedad como el conjunto permanente y organizado de individuos relacionados por la necesidad comn de satisfacer imperativos afines de supervivencia. Esto es, que en toda sociedad las actividades necesarias para la supervivencia se hallan repartidas entre todos los miembros de la sociedad. Lo cual significa que la sociedad viene a ser para los seres sociales la unidad fundamental de la lucha por la supervivencia en la cual el individuo funciona en ineluctable relacin al conjunto. Sociedades animales y sociedad humana El primer vnculo social es de orden material, biolgico, gentico y se manifiesta incluso en algunos seres carentes de sistema nervioso y de verdadero comportamiento, seres que slo estn dotados de un tropismo elemental. Pero, como dice Paul Chauchard, Solamente hay genuino agrupamiento social cuando existe atraccin recproca y especfica entre los individuos, lo cual elimina el caso de los parsitos (1960: 22). En el caso de los animales, la apetencia social depende de
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un estado biolgico que hace que el animal gregario requiera para vivir de la presencia de otros individuos de su misma especie. Pero hay que tener en cuenta que existen muchas especies de animales que no son sociales, puesto que para el animal solitario no es imprescindible para subsistir la presencia de los dems animales de su especie, salvo para la reproduccin. La vida en sociedad, como dice Pierre Jaisson, es solo uno de los modos de vida posibles dentro del reino animal y su xito adaptativo es manifiesto (Jaisson, 2000: 21). En otros trminos, la socialidad, como producto mismo de la evolucin, es una forma de adaptacin de las especies al medio en que viven a travs de la cooperacin de los individuos, lo cual influye en su fisiologa y surge de dos rdenes de fenmenos: la modificacin del medio bajo los efectos de la superpoblacin, que es el efecto de masa, y la influencia recproca de los estmulos sensoriales de los individuos, o sea el efecto de grupo. La cooperacin social apareci primero entre los insectos hace ms de doscientos millones de aos y despus entre los vertebrados, aves y mamferos, unos cien millones de aos ms tarde (Jaisson, 2000: 32). Los comportamientos sociales de los mamferos permiten una proteccin ms o menos permanente del grupo y una inversin ms segura en la progenie. El comportamiento del animal social es diferente al del animal solitario y permite actividades innatas, propias de los individuos dotados de afinidad social, que se manifiestan de modo permanente solo cuando el animal se vuelve gregario. Se ha demostrado experimentalmente en algunos animales que la formacin de una multitud, o sea el agrupamiento en un espacio restringido, es lo que determina la manifestacin del instinto social, al mismo tiempo que determina una transformacin morfolgica. Los efectos de masa o de grupo producen la afinidad social y sensibilizan la influencia de los coespecmenes. La sociedad es biosocial en el sentido en que se constituye como resultado de las condiciones biolgicas individuales que rigen el comportamiento del grupo. Comparando las sociedades humanas con las sociedades animales se advierte un conjunto de caractersticas que las hacen diferentes, pero estas diferencias solo son de grado, expresadas en sus manifestaciones extremas y cuando comnmente se intenta reducirlas a sus categoras bsicas, contraponiendo las nociones hombre animal, los lmites de la separacin resultan cada vez ms difciles de precisar. As, por ejemplo, se oye decir el hombre es un animal racional o el hombre posee inteligencia. Con criterios ms menudos se diferencia al hombre de los dems animales porque es capaz de rer o porque sabe que algn da tiene que morir. El razonamiento, lo mismo que la

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inteligencia1 en sus primeros niveles, se da tambin en los animales llamados superiores. En lo que concierne a las dems caractersticas humanas, se las refiere a un grado ya tan distanciado en la evolucin que poco o nada ayuda al entendimiento de las diferencia esenciales y la comprensin de los niveles en los que estas se resuelven. Por lo tanto, para entender estas diferencias hay que establecer los distintos niveles en los que se resuelve la interaccin social. Pero ante todo es preciso quitarnos de la mente la idea de que el hombre es el producto sumo de la evolucin y que todas las dems especies son inferiores. Niveles de socialidad2 Pasando por alto la cooperacin en el orden celular, de acuerdo con algunos bilogos y etlogos, el primer nivel de socialidad corresponde al tipo de agrupaciones biosociales, caracterstico de las especies de insectos sociales. En este nivel los individuos realizan funciones que contribuyen a la nutricin, reproduccin y adaptacin de la colonia al medio ambiente. Las actitudes individuales no pueden modificar de manera duradera la pauta tpica de su especie. Las actitudes de los individuos frente a las circunstancias de la realidad con las que se enfrentan no tienen alternativas, actan de una nica manera acondicionados por millones de aos de evolucin a travs de los cuales los ensayos y errores se han plasmado muy lentamente en una forma de comportamiento automtico, el cual se traduce impreso en una feromona en los insectos sociales. El segundo nivel, que se ha denominado psicosocial, se da en los vertebrados y ms perfeccionado en los mamferos. Se trata de un nivel sinttico en el cual el animal busca dominar su automatismo, empieza a darse cuenta de las situaciones y a adaptarse a ellas. Esto se debe a que el animal ya no es solo una suma de reflejos, sino que posee un comienzo de individualidad y al mismo tiempo la sensacin de pertenencia a un grupo de su propia especie. El cerebro del animal acumula experiencias, es decir, tiene memoria en algunas especies muy acusada-, y aunque la memoria animal est limitada al mbito de las percepciones, constituye una gran ayuda en sus mecanismos de adaptacin. La memoria aparece como cualidad del psiquismo, pero su mecnica es biogentica. En este nivel el psiquismo se sita en dos planos: al primero se le ha denominado analtico y en l los
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Seala Robert Jastrow que uno de los rasgos ms significativos en la evolucin es la tendencia hacia mayores cerebros e inteligencia en los organismos ms evolucionados, tendencia que ha persistido durante millones de aos (Jastrow, 1985: VII). Usamos el trmino socialidad para referirnos a la condicin de ser social, como en ingls sociality. En los diccionarios de espaol solo se consigna la palabra sociabilidad que se refiere a la condicin de ser sociable, que es diferente. 4

automatismos innatos o adquiridos por aprendizaje espontneo bajo los efectos del medio, o por aprendizaje de otros animales de su propia especie, constituyen un conjunto de posibilidades de accin que permiten al animal un comportamiento eficaz al adaptarse a las situaciones habituales de su vida, pero se prestan mal todava a las situaciones nuevas que lo llevan a efectuar actitudes que parecen absurdas. El otro plano es el de la habilidad, una forma de inteligencia que se le ha llamado conciencia animal, forma elemental de pensamiento prctico. En este plano el psiquismo se ha desarrollado en el animal hasta el punto que le permite darse cuenta de las situaciones nuevas y adaptarse a ellas. A esta capacidad de reaccin, especficamente desarrollada en los jefes de las manadas atentos a las variaciones de la situacin, le asiste cierto grado de memoria y mayores posibilidades de iniciativa (Chauchard, 1960: Cap. III). Es preciso sealar que, cuanto ms se asciende en la escala animal, resulta que los individuos reaccionan con mayor eficiencia frente a las nuevas situaciones. Es el desarrollo de las estructuras nerviosas las que llevan al animal a darse cuenta y a percibir cada vez ms cabalmente las situaciones. En el tercer nivel, que llamaremos nivel de la abstraccin, lo que cambia cuando el hombre se eleva en la escala animal, no son los procesos reflejos que dependen del trayecto inscrito en el sistema nervioso de modo innato o adquirido- sino la integracin de estos mecanismos en el conjunto del psiquismo, esto es, la asimilacin consciente. Se agrega un notable acrecentamiento de la memoria en la capacidad de evocar hechos que se relacionan con las situaciones o las imgenes percibidas y se produce un aumento en la capacidad de iniciativa y de reaccin. Este nivel se da ya en los homnidos, con seguridad en el Homo erectus. En nuestra especie (Homo sapiens) se han incrementado todas estas facultades con el desarrollo del lenguaje, es decir, con la aparicin de una nueva estructura cognitiva a travs de los smbolos. Como ya se dijo, comparado con los dems animales, el hombre no solo vive una realidad ms amplia, sino una nueva dimensin de la realidad. La toma de conciencia y la posibilidad de separar por medio de lo smbolos las cualidades de los objetos es lo que separa a la humanidad de la animalidad. En otros trminos, la sociedad humana tiene carcter moral, normativo e histrico basado en la accin colectiva. Lo que ha hecho posible el ascenso del hombre hasta el tercer nivel puede comprenderse en dos rdenes de circunstancias: cuantitativo y cualitativo. En el orden cuantitativo ha sido el aumento de los atributos del psiquismo, la toma de conciencia, el acrecentamiento de la memoria, la capacidad de iniciativa, la mayor sensibilidad frente al mundo circundante por la amplitud de los sentidos, etc. En el orden cualitativo ha sido la transformacin de las
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percepciones de la realidad en signos y smbolos capaces de organizarse mentalmente para representarla y, lo que es ms, transmitirla representada a otros miembros de la especie, es decir, el surgimiento de la abstraccin. La abstraccin es la operacin mental mediante la cual se representa y considera separadamente en el pensamiento lo que no est separado ni es siquiera separable en la realidad fsica del mundo, como son las propiedades de las cosas y las nociones de los actos y las vivencias. La abstraccin empieza con la conciencia de la semejanza y la diferencia, distinguiendo el carcter comn de los objetos y sus cualidades diferenciales para considerarlos separadamente de todo lo dems y diferenciarlos en su esencia o nocin. Mediante los smbolos del lenguaje como representaciones mentales, las cosas y las situaciones, las sensaciones y percepciones, se tornan pensables y transmisibles. Es entonces la abstraccin, la esencia y la base de la cultura que ha surgido de la condicin social. Qu hace que se junten los individuos en sociedad? La hemos llamado fuerza de astriccin social, que no es otra cosa que una forma, si se quiere un segmento de las fuerzas naturales por las cuales se integran todas las estructuras que conforman el universo. En realidad, es el mismo tipo de fuerza que determina el principio de accin y reaccin en los cuerpos inanimados, los estmulos y las respuestas en los organismos vivientes, los aspectos cognitivos y afectivos primarios en los animales superiores y en el hombre la reciprocidad como principio social total, producto de la evolucin natural. De las proposiciones del antroplogo Bronislaw Malinowski, cuando habla del derecho primitivo, nos parece ms significativa la idea de que el funcionamiento de toda sociedad humana depende de la existencia de modelos de reciprocidad entre sus miembros (Malinowski, 1971). En efecto, y como dice al respecto Marcel Mauss, en la estructura social existe un principio fundamental subyacente que consiste en la triple obligacin de dar, recibir y devolver (Mauss, 1971), enunciado que ha contribuido en gran manera al entendimiento racional de la mecnica de la interaccin social bajo el concepto de principio de reciprocidad, como hecho social total, puesto que, como observa Claude Lvi-Strauss, para entender los fenmenos sociales se tiene que apelar a las estructuras fundamentales del espritu humano, las cuales se sustentan en la dialctica entre el yo y los otros. Es en esta oposicin en la que se resuelve la idea de reciprocidad (LviStrauss, 1949).

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No obstante, el trmino reciprocidad, especialmente en la literatura etnogrfica, ha sido reducido al intercambio de bienes o de trabajo entre las sociedades con economas no monetarias. Pero el hecho real es que se trata de un principio universal de conducta en el que se sustentan no solo las formas de intercambio, sino todas las formas de interaccin social. Como se puede observar claramente en las actitudes humanas, a toda accin de un individuo frente a otro o a otros corresponde una reaccin de parte del otro o de los otros, y lo mismo sucede con los grupos humanos. As, pues, la reciprocidad es un principio universal de conducta derivado del hecho primario de que, al actuar de acuerdo con sus propios instintos, los individuos estn determinando una autorregulacin que armoniza o define las relaciones dentro del grupo. Para conversar es necesario que uno hable y el otro lo escuche para luego hacerse escuchar; cuando alguien no devuelve el saludo o no corresponde una atencin se porta como un patn; el amor, la amistad, el aprecio son efectivos cuando son correspondidos, es decir, cuando son reciprocados. La retribucin se vuelve reciprocidad cuando se convierte en factor necesario para la fluidez de la interaccin. Cuando vamos a una tienda y compramos cualquier objeto tenemos que pagar (reciprocar) con la cantidad de dinero que corresponde al precio de las cosas que adquirimos. El comercio no es sino una forma de reciprocidad racionalizada a travs del valor dado a las cosas mediante un elemento simblico de energa e intercambio: el dinero. As, pues, la reciprocidad resulta ser la base de toda forma de interaccin social humana, incluso cuando es negativa y se reciproca una agresin con otra agresin: cuando se convierte en conflicto, represalia, venganza, en odio o en antipata; es decir, cuando se vuelve negativa con lo cual se interrumpe la participacin. Pero cuando se trata de reciprocidad positiva, esto es como condicin para que funcione fluidamente y no se interrumpa la cooperacin puesto que el solo hecho de no reciprocar interrumpe la mecnica del principio-, hay implcita una exigencia fundamental cual es la proporcin entre lo que se da y lo que se recibe, esto es, la equidad. Por la variada naturaleza de las cosas y las mltiples acciones que supone el intercambio recproco en toda sociedad, la mayor parte de bienes y servicios no se pueden reciprocar de la misma manera ni con las mismas cosas, es decir, de manera simtrica. De all que la equidad debe ser producto de una forma de evaluacin que se establece en cada cultura en razn de sus experiencias, intereses, circunstancias, graduaciones y, naturalmente, de la funcionalidad de la evaluacin. Se estructuran entonces sistemas de retribucin regulados por un orden que busca eliminar los conflictos y establecer un equilibrio que, en trminos jurdicos, se entiende como la justicia y que cuando se explicita en un cuerpo de normas obligatorias con mediacin del Estado se
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entiende como el derecho. De esta manera, la reciprocidad viene a ser el ncleo y la razn de ser de lo que se establece como personas, derechos reales u obligaciones en el derecho moderno, as como en toda forma de contrato y, naturalmente, en las pautas de la economa y del comercio. Es as como la esencia de lo jurdico radica en el equilibrio de la reciprocidad. Pero, como seala Hffe, las condiciones para que los objetivos sociales sean recprocamente previsibles y reconocibles son: la conciencia de s, la capacidad de accin y el conocimiento de las condiciones materiales y convencionales (Hoffe, 1994: 266). []

IV.

La cultura
Entre el hombre y la naturaleza cuelga el velo de la cultura, y l no podr ver nada sino a travs de ese medio.
LESLIE A. WHITE

Tambin, como en el caso de la sociedad, el trmino cultura tiene diversos significados, algunos contradictorios. Lo ms frecuente es referirse a la cultura como a cierto nivel intelectual alcanzado mediante la educacin, la lectura o la preocupacin especial por ciertos aspectos ms o menos especializados del conocimiento, generalmente del arte, la historia, la literatura, la filosofa, los idiomas, etc. Con este concepto se califica a las personas de cultas a quienes poseen este nivel intelectual, en contraposicin a las personas incultas, poco instruidas o de modales vulgares. Lo mismo se suele decir de los pueblos a los que se califica de cultos o incultos segn su desarrollo social, econmico, poltico o artstico. Este concepto, adems de sus limitaciones y, sobre todo, de su inoperancia en el campo de las ciencias sociales, presupone una reduccin elitista de la cultura porque en sociedades como la nuestra tanto la preocupacin intelectual cuanto la esttica, o las actitudes de refinamiento, corresponden generalmente a los sectores ms cultivados de las clases dominantes. Es el sentido que algunos han llamado humanstico con el que se viene utilizando el trmino desde que aparece en los escritos de Cicern (106 43 a.C.), el primero de quien tenemos noticias lo emple en su clebre tratado filosfico moral Tusculanae Disputationes. Cicern emple el trmino con sentido metafrico, porque la palabra culta deriva del latn cultus, del verbo colere, que quiere decir cultivar, y compara al espritu de un hombre

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basto con un campo sin cultivar, y a la educacin y formacin espiritual como al cultivo de ese campo. Se trata, entonces, de una connotacin del trmino que implica un concepto tradicional de uso muy extendido y frecuente, cuyo empleo no acarreara mayores problemas si solo se tratara de un concepto parcial o infuncional. Pero el problema radica, en primer lugar, en que este concepto parcial y subjetivo de cultura, tan arraigado entre nosotros, acarrea graves prejuicios al excluir a otras realidades sin comprender cabalmente la naturaleza de la vida social humana. En segundo lugar, porque bajo esta connotacin se han constituido entidades culturales con funciones sociales importantes que no alcanzan a desarrollarse adecuadamente ni llevar a cabo polticas efectivas, puesto que bajo este concepto determinadas actividades culturales adquieren tambin carcter subalterno y secundario sin que se les preste la atencin debida, como bien podemos observar en nuestros pases subdesarrollados. Se viene produciendo, pues, un grave contrasentido, ya que en el campo de las ciencias sociales, particularmente de la antropologa, el trmino cultura, se refiere a una realidad muchsimo ms amplia, susceptible de ser racionalmente comprendida y sistemticamente analizada, como que constituye la cualidad humana fundamental, objeto y razn de ser de estas disciplinas sociales. Como observa Marshall Sahlins: Cuando no se distingue entre cultura en el sentido humanista y tradicional del trmino, y cultura, en su connotacin antropolgica, se originan confusin y desajustes conceptuales, tanto en el discurso acadmico, como en el orden poltico. As, desde el punto de vista antropolgico, la expresin relacin entre cultura y economa carece de sentido, puesto que la economa forma parte de la cultura de un pueblo (Sahlins, 1997: 15). En el orden acadmico, el concepto de cultura ha sido objeto de muchas preocupaciones y discusiones, tanto para la antropologa cuanto para las dems ciencias sociales, ya que por las propias caractersticas con que se ha venido identificando la condicin humana haba que establecer una categora conceptual, funcional y discernible, en la que se conjugasen los atributos de la vida social humana. Si bien no se ha establecido ni se ha buscado establecer una definicin unvoca de cultura, puesto que toda definicin es siempre arbitraria, los cientficos sociales estn de acuerdo sobre determinadas condiciones que, como veremos en seguida, hacen de la nocin de
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cultura una abstraccin vlida para significar un todo integrado, funcional, objetivo y discernible. Concepto antropolgico de cultura Como sucedi con las ciencias fsicas que haban progresado muy poco mientras no fueron abstrados los conceptos de masa, momento, energa, etc., lo mismo pas con la antropologa y en general con las ciencias sociales, en las que, cuando fue establecido el concepto de cultura, vino a servir de base a todo el sistema de formulaciones teorticas de estas disciplinas. Fue sir Edward Burnett Tylor (1832 1917), el fundador de la antropologa acadmica quien, perfeccionando un enunciado de Gustav Klemm, estableci el primer y ms amplio concepto de cultura a la que defini, en su famoso libro Primitive Culture (1871), como aquel todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualquiera de los hbitos y capacidades adquiridas por el hombre en cuanto miembro de la sociedad. y agregaba: La condicin de la cultura en las diversas sociedades de la especie humana, en la medida en que puede ser investigada, segn principios generales, es un objeto apto para el estudio de las leyes del pensamiento y la accin humana (Tylor, 1957: 1). Fue Tylor el primer antroplogo completo tal como hoy se concibe a un antroplogo con formacin global- y su definicin de cultura es la nica forma que los antroplogos modernos pueden citar correctamente y recurrir a ella cuando otras pueden resultar discutibles (Bohanann y Glazer, 1992: 62). El concepto formulado por Tylor tiene la gran cualidad de ser muy amplio y a la vez circunscrito, lo cual permite innumerables variantes segn el nfasis que se ponga en cualquier aspecto de la cultura, es decir, se puede referir a todo lo que significa las diferentes aptitudes y hbitos adquiridos por el hombre en la vida social. Otro famoso antroplogo, Melville Herkovits, ha caracterizado tambin a la cultura como algo que puede ser aprendido, estructurado, analizado y dividido en diversos aspectos, algo dinmico y variable que emerge de todos los componentes de la especie humana (Herkovits, 1969). Por su parte, dice Leslie White: Cultura es el nombre de un orden o clase distinto de
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fenmenos, es decir de cosas y acontecimientos que dependen del ejercicio de una habilidad mental peculiar de la especie humana, que hemos llamado simbolizacin (White, 1964: 337). En tanto que Clyde Kluckhohn y William Kelly, en una de sus definiciones, la entienden como todos los modelos de vida histricamente creados, explcitos e implcitos, racionales, irracionales y no racionales, que existen en cualquier tiempo determinado como guas potenciales del comportamiento de los hombres (Kluckhohn y Kelly, 1945: 97); aunque Kluckhohn, en su clsico Mirror for man, la entiende tambin como aquella parte del medio ambiente que ha sido creada por el hombre (Kluckhohn, 1962: 27). Y as como estas, son innumerables las definiciones, como es vasta la literatura antropolgica escrita sobre el concepto de cultura, las cuales difieren no solo en los alcances que se confiere al concepto sino tambin en sus orientaciones tericas. Prcticamente no hay antroplogo que no haya tenido que discernir o escoger un concepto funcional de cultura acorde con su formacin y su manera de pensar en las realidades que le preocupan. Pero, como quiera que se la tome, en todas las definiciones se entender necesariamente que la cultura es un fenmeno social que tiene base biolgica, que se transmite de cerebro a cerebro a travs de la informacin y la comunicacin, y que se puede observar, analizar y comprender como un sistema, puesto que constituye un todo estructurado, funcional y razonable. La cultura, como ya se dijo, incluye los conocimientos, tcnicas, ideas, creencias, hbitos y valores heredados y si bien es cierto que hay quien sostiene que la cultura o incluye a los objetos materiales, estos, como los actos, son considerados como forma de la cultura explcita. En todo caso, son necesariamente productos culturales (cultura material) y objeto de estudio de algunas disciplinas, como la arqueologa y la historia de la tcnica. Muchas de estas preocupaciones por el concepto y sentido de cultura propuestas por los ms destacados filsofos, humanistas, antroplogos, historiadores, socilogos y otros estudiosos, han sido recogidas por Alfred Kroeber y Clyde Kluckhohn en su libro Culture, a critical review of concepts and definitions (1963), en el cual hacen un recuento histrico y un anlisis crtico de 161 definiciones de cultura, trazan la historia del trmino, recogen los conceptos segn el nfasis de sus contenidos histrico, normativo, psicolgico, funcional, estructural y de otros gneros-, exponen consideraciones sobre el carcter y significado de la cultura en cuanto a sus relaciones con la naturaleza, la sociedad, sus significados en la sociologa, la psicologa, el lenguaje, los individuos, el entorno y los artefactos, para efectuar el sumario y las conclusiones sobre las particularidades de los conceptos y todo cuanto tiene efecto en sus relaciones con el trmino.

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Radcliffe-Brown, uno de los antroplogos ms renombrados de la antropologa social britnica, al referirse a esta discrepancia en el uso del trmino cultura ha escrito: los antroplogos utilizan la palabra cultura en muchos sentidos diferentes. Creo que algunos los utilizan como equivalente a lo que yo llamo forma de la vida social (Radcliffe-Brown, 1972: 31) Pensamos que esta equivalencia a la que se refiere RadcliffeBrown viene a ser una de las definiciones ms claras y totalizantes de cultura como toda forma de la vida social. En el orden epistemolgico, una pregunta que no puede dejar de inquietarnos es qu clase de realidad posee la cultura? Pregunta que ha dado lugar a diferentes respuestas y, naturalmente, a discusiones, planteamientos y propuestas que sera dilatado referir aqu, pero que pueden ser agrupados en tres clases de enfoques, uno denominado superorgnico, otro conceptualista y un tercero realista. El enfoque superorgnico, propuesto y sustentado principalmente por Kroeber, entiende a la cultura como a una superrealidad que existe por encima y ms all de sus portadores individuales y establece sus propias leyes, que no se debe confundir con el hecho generalmente aceptado de que la cultura es supraorgnica, esto es, que no est directa e inmediatamente sujeta a las leyes biolgicas. Segn el enfoque conceptualista, la cultura no es una entidad per se sino el concepto que usan los cientficos sociales para relacionar y unificar conceptualmente una gran variedad de hechos que de otro modo permaneceran separados y no podrn ser relacionados ni discernidos. Segn el criterio realista, es tanto un concepto como una realidad emprica: es un concepto porque es la principal teora explicativa del objeto fundamental de la ciencia antropolgica y es una realidad emprica porque el concepto est reflejando la forma en que realmente estn organizados ciertos fenmenos que se agrupan bajo su contenido. Partiendo del hecho de que la cultura es algo observable, comprensible y analizable se aclara la cuestin de su naturaleza substancial. En este sentido, la cultura es una abstraccin configurada sobre la observacin del comportamiento humano. Relaciones entre sociedad y cultura Cultura y sociedad son categoras indesligables. La cultura no puede ser comprendida sin el entendimiento de la naturaleza de la sociedad con la que forma unidad. Es as como el binomio sociedad cultura expresa el mismo tipo de relacin en los fenmenos humanos que el binomio continente contenido en los fenmenos fsicos.
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La cultura, como resultado de la interaccin entre los grupos sociales y la naturaleza exterior, o de esos grupos con otros grupos sociales, se revela como un conjunto de rasgos y productos de actividad social que denotan la especificidad de un determinado grupo social humano. Es entonces cuando se objetivan las realizaciones colectivas y nos referimos a ellas como a una cultura concreta y determinada, que existe o que ha existido en determinado tiempo y en determinado lugar. As, hablamos de cultura Menorca o de cultura moche y, ampliando ms los alcances del trmino, podemos hablar de civilizacin occidental o de civilizacin andina, puesto que la civilizacin no es otra cosa que el grado mximo de desarrollo y complejidad de una cultura determinada. En los dos primeros ejemplos se aplica el concepto a dos formas de vida y expresiones peculiares de sociedades que han existido en distintas pocas de la historia y en diferentes lugares del planeta, en los ltimos a las manifestaciones culturales de dos diversos conjuntos de sociedades de Occidente y de Amrica que estuvieron caracterizados por notorias diferencias y rasgos culturales en sus respectivos procesos de desarrollo. Acerca de la naturaleza, relaciones y correspondencias que se refieren a los conceptos de sociedad y cultura, de manera muy sucinta se pueden establecer las siguientes proposiciones: o Sociedad y cultura no son sinnimos. En la esfera de lo humano, la sociedad es un pueblo, un conjunto orgnico de individuos en interaccin. Mientras que una cultura consiste, no en el grupo propiamente, sino en sus modos de pensar y actuar, esto es, en el comportamiento social. Por tanto, una sociedad es un conjunto de individuos que obra de acuerdo con su cultura. La sociedad no es condicin exclusiva de la especie humana, puesto que existen sociedades de animales que tienen por objeto la misma funcin primordial: la supervivencia de los individuos de la especie. La condicin social es necesariamente previa a la existencia de la cultura, ya que la cultura, como resultado del aprendizaje y de la acumulacin de informacin, es consecuencia de la interaccin social. Tampoco la cultura es atributo exclusivamente humano. Est bien documentada la existencia de cultura animal, y las diferencias entre la cultura humana y la cultura animal no son de orden cualitativo sino de grado. Pero existe una enorme distancia entre el psiquismo y las formas de cultura animal y el pensamiento humano como resultado del lenguaje simblico, es decir, de la capacidad de abstraccin.
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La entropa3, esto es, la cualidad de ser humano, est determinada por la cultura. Si bien el hombre por evolucin biolgica est acondicionado para ser humano, no nace humano, aprende a serlo con la asimilacin de la cultura en el seno de la sociedad y la familia. Son las formas de satisfacer las necesidades humanas, individuales y sociales, las que originan el dinamismo de la cultura. La cultura se deriva de los componentes biolgicos, ambientales, lgicos e histricos de la existencia humana. La cultura es tanto el resultado de la interaccin entre los individuos, cuanto entre los grupos humanos y la naturaleza exterior. En esta ltima instancia, la cultura es el conjunto de actitudes mediante el cual las sociedades se enfrentan al medio para transformarlo y asegurar as su adaptacin y la supervivencia de la especie. Adaptacin, como en la evolucin orgnica, es un concepto clave en el estudio de las formas de vida social de los seres humanos. La estabilidad de todo sistema cultural depende, en primer lugar, de su efectividad en la adaptacin y, luego, de la eficacia con que se realiza la transformacin del medio que lo rodea. En otras palabras, el desarrollo de la cultura como una espiral creadora est determinado por una dinmica permanente de accin y reaccin entre la adaptacin al medio y la transformacin de la naturaleza. []

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El principio antrpico fue un trmino introducido por el cosmlogo Brandon Carter en 1973 para explicar las condiciones que hacen posible la existencia del ser humano en el universo. En particular, dicho principio explica por qu el universo es tan desproporcionadamente grande respecto del ser humano y cmo es posible cosmolgicamente hablando- nuestra existencia y, en general, la de la aparentemente rara existencia de la vida. Una formulacin fuerte de este principio sostiene, de manera un tanto mstica, que la vida humana aparece para dotar de sentido al universo. Los defensores de esta tesis sostienen que, de no darse aqu y ahora las condiciones de nuestra existencia, existiramos en alguna otra regin y en algn otro tiempo. As, pues, segn esta formulacin, la respuesta a la pregunta por qu es el universo tal como es? es que, de haber sido distinto, no estaramos aqu y no podra realizarse esta pregunta. Pero es que, adems, se invoca este principio para explicar la aparicin de la conciencia, sealando que las condiciones del universo son justamente las que son (con un precario equilibrio) para permitir la existencia de una inteligencia capaz de formularse esta pregunta (Diccionario de filosofa Herder, 1991). 14