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Prface
Par Georges Lane1 de la rdition, aux Edition du Trident, des Harmonies conomiques (dition de fvrier 18502)

"Les services s'changent contre les services", voil une des grandes lois conomiques
sur quoi Frdric Bastiat3 a mis le doigt et qu'il dveloppe dans le prsent ouvrage, en particulier, au chapitre VII intitul "Capital". A l'poque que nous vivons, o une directive sur le march intrieur de l'Union europenne prte l'ancien commissaire "charg de la concurrence", savoir M. Bolkestein, a provoqu en France une leve de boucliers tous partis politiques confondus, le propos rsonnera, pour certains, comme le tocsin et, pour d'autres, comme le glas. A coup sr, Bastiat a crit ces mots en toute srnit, fort du rsultat quoi sa rflexion venait de le mener : il tait parvenu gnraliser la loi de Jean-Baptiste Say selon laquelle "les produits s'changent contre des produits"4.

Centre de recherche en thorie conomique J.B. Say Universit Paris Dauphine. Docteur d'Etat es sciences conomiques, matre de confrences l'Universit Paris Dauphine, Georges Lane a crit deux articles sur Frdric Bastiat : l'un est "Bastiat, l'aversion pour l'incertitude et la loi de l'association", Journal des conomistes et des tudes humaines, XI, 2/3, juin-septembre 2001, pp. 415-450, dont la Documentation franaise a extrait un texte sous le titre "L'aversion au risque et la 'loi de l'association' de Frdric Bastiat", Problmes conomiques, n2754, 27 mars 2002, pp. 26-32 ; l'autre article est "Des individus ensemble" publi dans Garello, J. (ed.), Aimezvous Bastiat ?, Romillat, Paris, 2002, pp. 217-222.
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Bastiat est alors en vie et bien en vie. L'acte de naissance de Claude Frdric Bastiat indique le 11 messidor an 9, soit le 30 juin 1801 dans le calendrier grgorien. C'est cette dernire date que reprend l'historien J.-C. Paul-Dejean, historien minent et biographe passionn de Bastiat. Bastiat est mort d'une "maladie de poitrine" Rome le 24 dcembre 1850. Il en sera donc diffrent pour l'dition complte de 1851 : nous publierons les complments dans un second tome pour des raisons qu'on exposera alors dans la prface.
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Selon Gustave de Molinari: "[ ] Frdric Bastiat, l'homme qui savait le mieux rendre accessibles et populaires les vrits conomiques, et l'un de ceux qui ont le plus honor la science". (Molinari, G. de (1851), "Ncrologie", Journal des conomistes. pp. 180-196). http://herve.dequengo.free.fr/Bastiat/Bastiat_bio.htm#note3#note3

A l'ge de 19 ans, Bastiat avait lu le Trait d'conomie politique de Jean Baptiste Say qui avait t publi en 1803 et rdit en 1814. Nous le savons par une lettre qu'il a crite un camarade et dans laquelle il lui expliquait combien il apprciait la mthode de Say qui consistait commencer par les principes fondamentaux de l'conomie.

Rtrospectivement, et au premier abord, on s'tonnera que la loi n'ait pas influenc les conomistes comme cela a t le cas de la "loi de Say"5 qui, en particulier, a fait clore une cole d'conomistes alors en gestation qui a perdur jusqu' nos jours et dont le dnominateur commun est, en dfinitive, l'quilibre conomique gnral6. Mais l'tonnement ne sera que passager si s'ensuit la lecture du prsent livre. Une premire raison se trouve, en effet, dans la dmarche qu'a entrepris d'y suivre l'auteur et dont rend compte le titre Harmonies conomiques. Frdric Bastiat ne vise pas expliquer l'quilibre conomique gnral, et a fortiori la croissance quilibre (dessein d'conomistes de la mi-XX sicle) ou encore la "croissance quilibre de plein emploi" (dessein d'conomistes contemporains). Il part du principe tout simple que le monde est harmonieux, qu'il est [p. 2] un ensemble de lois gnrales de ce type dcouvrir, et il fait apparatre progressivement toutes celles qu'il a cernes, dont celle qu'il juge la plus importante, savoir qu'il y a perfectionnement et galisation des hommes, et en tire des consquences logiques. La dmarche l'amne aussi dbusquer les causes perturbatrices qui paralysent l'action de ces lois. Cela le met en mesure de faire l'occasion quelques prdictions en relation avec l'intervention du gouvernement, cause perturbatrice par excellence. A sa faon, il refuse la coutume destructrice quoi fera allusion en 1936 John Maynard Keynes dans le livre intitul Thorie gnrale de l'emploi, de l'intrt et de la monnaie7, et que David Hume avait introduit chez les conomistes au XVIIIme sicle : la coutume consiste donner la position d'quilibre plus d'importance qu'aux "situations constamment changeantes" qui y conduisent. Bastiat, au contraire, fait porter l'attention sur ces situations qui, en dfinitive, rvlent l'harmonie du monde, et ne sont rien d'autre que les lois gnrales qu'il dnomme, chacune, "Harmonie", ou bien "le cachet de toutes les grandes lois providentielles: l'Harmonie".

Cf. par exemple, Sowell, T. (1991), La loi de Say, Litec (coll. Liberalia, conomie et libert), Paris.
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Reconnaissons en passant que l'cole est devenue aujourd'hui autant htrogne du fait des diffrences significatives apparues entre les conomistes qui s'y situent que, telle la mer, en recommencements incessants.
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Keynes, J. M. (1969), Thorie gnrale de l'emploi, de l'intrt et de la monnaie, Payot, Paris, p.356n. Ce livre expose, en particulier, une doctrine qui a t applique depuis lors par les politiques et qui, selon l'expression de Jacques Rueff "[ ] est en train de dtruire sous nos yeux ce qui subsiste de la civilisation de l'Occident" (article publi dans Le Monde, 19 fvrier 1976 sous le titre "La fin de l're keynsienne"). S'ensuivront heureusement, quelques mois plus tard, respectivement, dans l'Etat du Vatican, puis en Angleterre et enfin aux Etats-Unis, Karol Wojtya, Margaret Thatcher et Ronald Reagan pour sauver la situation de l'Occident. Mais en France, cela sera de pire en pire.

Une deuxime raison du dsintrt des conomistes de la thorie de l'quilibre conomique gnral pour cette "loi de Bastiat" et, en d'autres termes, de leurs prfrences pour la "loi de Say", se trouve, coup sr, dans une des grandes consquences qu'il tire du principe de l'harmonie, savoir que les hommes de l'Etat8 ne sauraient organiser la socit pour le bien du peuple comme ils prtendent le faire, ils ne sauraient remplacer un "ordre admirable par un arrangement de leur invention" car ils ne sont ni infaillibles, ni dnus d'intrt personnel. Pour ces conomistes, conseillers des hommes de l'Etat ou hommes de l'Etat eux-mmes, porter intrt la consquence en question, ce serait s'engager dans une voie qui mettrait un terme la recherche et la mise au point d'actions publiques, de politiques conomiques pour tenter d'amliorer l'quilibre conomique quand celui-ci est reconnu exister ou pour s'efforcer de l'tablir quand il est reconnu ne pas exister. On ne scie pas la branche sur laquelle on est assis, que diable ! Troisime et dernire raison vraisemblable de l'attitude des conomistes propos des Harmonies conomiques, par quoi j'aurais peut-tre d commencer puisqu'elle est la base de la pense de l'auteur : le principe de l'harmonie9. Tout chef d'oeuvre10 n'est-il pas lui-mme, en dfinitive, une expression de l'harmonie du monde, de l'harmonie entre la ralit et l'intelligence humaine susceptible de la comprendre ou de l'expliquer? Mais l'harmonie du monde est un principe trs discut. Roger de Fontenay11 en a attest sa faon en parlant seulement de l'ide d'harmonie :
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On rappellera en passant que pour Bastiat (1848) : "L'Etat, c'est la grande fiction travers laquelle tout le monde s'efforce de vivre aux dpens de tout le monde."

Principe que j'ai d'ailleurs implicitement adopt pour tablir la classe o je le situe. Selon Molinari, il s'agit de plusieurs chefs-d'oeuvre juxtaposs : "Il y a d'admirables parties dans les Harmonies conomiques ; les chapitres sur l'organisation naturelle et l'organisation artificielle, sur la concurrence, sur la proprit et la communaut, pour ne citer que ceux-l, sont de vritables chefs-d'oeuvre ; et le livre tout entier est le plus attrayant qui soit jamais sorti de la plume d'un conomiste, car nul n'a possd au mme degr que Bastiat le secret de rendre la science accessible et attachante." (Molinari, op.cit.)

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Prfacier de l'dition des Oeuvres compltes de Frdric Bastiat: Fontenay, R. de (1862), "Notice sur la vie et les crits de Frdric Bastiat", Oeuvres compltes de Frdric Bastiat, deuxime dition, Paris, Guillaumin & Cie Libraires, 1862-1864. Pour situer Roger de Fontenay, il faut savoir, par exemple, qu'il est l'homme qui, dans un numro du Journal des conomistes de 1864, a crit une critique dfinitive propos de la rdition -- vingt-cinq ans plus tard et sans modifications, par Augustin Antoine Cournot, de son livre Principes de la thorie des richesses: "Le livre de M. Cournot semble avoir travers ces vingt-cinq ans de guerre [1838-1863] comme la Fontaine Arthuse traverse la mer sans s'en tre imprgne : sans s'en tre aperu [] Je trouve cite, dans un chapitre, une opinion de M. Mill sur le troc international. Je vois le nom de Bastiat mentionn dans une note, voil tout [] Il n'est pas plus question de la raction conomique contre Malthus et Ricardo que s'il s'agissait des Ta-pings. C'est trop d'indiffrence et d'isolement.

[p. 3] "Du reste, notre sens, ce qu'il y a de plus grand encore dans le livre de Bastiat, c'est l'ide de l'harmonie elle-mme: ide qui rpond minemment au travail secret d'unit dans les sciences que poursuit notre poque, et qui a plutt le caractre d'une intuition et d'un acte de foi que d'une dduction scientifique." (Fontenay, 1862) En s'exprimant ainsi, Fontenay ne faisait qu'insister sans s'y rfrer - un propos appuy de Bastiat qu'on peut lire dans la conclusion du livre : "Je ne crains pas de dire que le rsultat de cette exposition peut s'exprimer d'avance en ces termes : Approximation constante de tous les hommes vers un niveau qui s'lve toujours, En d'autres termes : perfectionnement et galisation, en un seul mot: Harmonie. Tel est le rsultat dfinitif des arrangements providentiels, des grandes lois de la nature, alors qu'elles rgnent sans obstacles, quand on les considre en ellesmmes et abstraction faite du trouble que font subir leur action l'erreur et la violence. la vue de cette Harmonie, l'conomiste peut bien s'crier, comme fait l'astronome au spectacle des mouvements plantaires, ou le physiologiste en contemplant l'ordonnance des organes humains: Digitus Dei est hc! [] En tout ce qui concerne l'homme, cet tre qui n'est perfectible que parce qu'il est imparfait, l'Harmonie ne consiste pas dans l'absence absolue du mal, mais dans sa graduelle rduction." (cf. ci-dessous, Conclusion, p. 110) Le principe de l'harmonie est, l'heure actuelle, essentiel en matire scientifique et que Bastiat l'ait appliqu dans Harmonies conomiques rend l'oeuvre vritablement scientifique, et scientifique non pas au sens du XVIIIme sicle12, mais au sens du dbut du XXme sicle.
[...] l'ouvrage de M. Cournot donne l'tat d'un esprit [..] mais il ne donne pas l'tat de la science []" (Fontenay, 1864, p. 251)

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Comme l'avance par exemple Molinari en crivant que : " S'inspirant de la grande ide des conomistes du dix-huitime sicle, il s'attacha d'abord dmontrer que ces lois forment un ensemble harmonieux, et qu'elles concourent, par une action commune, au dveloppement du bien-tre et du progrs de l'humanit" (Molinari, 1851).

De fait, Molinari nous semble passer ct de la vraie originalit de Bastiat.

En effet, selon d'minents savants de cette dernire poque, en plus d'exister, le principe est une hypothse sans quoi la science serait impossible. Par exemple, Henri Poincar (1854-1912), mathmaticien de gnie, s'est attach le montrer dans Science et Mthode en 190813, c'est--dire prs de cinquante annes plus tard, et l'crire en ces termes : "Notre esprit est infirme comme le sont nos sens ; il se perdrait dans la complexit du monde si cette complexit n'tait harmonieuse [] Les seuls faits dignes de notre attention sont ceux qui introduisent de l'ordre dans cette complexit et le rendent accessible" (Poincar, op.cit., p. 26) Et l'harmonie a maint aspect que dcrit Poincar, par exemple : "Les savants croient qu'il y a une hirarchie des faits et qu'on peut faire entre eux un choix judicieux. Ils ont raison parce que sans cela il n'y aurait pas de science" (ibid., p. 9) Ou bien encore: "Le savant n'tudie pas la nature parce que cela est utile; il l'tudie parce qu'il y prend plaisir et y prend plaisir parce qu'elle est belle [] je veux parler de cette beaut plus intime qui vient de l'ordre harmonieux des parties, qu'une intelligence peut saisir. [] C'est donc la recherche de cette beaut spciale, le sens de l'harmonie du monde, qui nous fait choisir les faits les plus propres contribuer cette harmonie. [] On peut rver un monde harmonieux, combien le monde rel le laissera loin derrire lui. [] Et l'on voit que le souci du beau nous conduit aux mmes choix que celui de l'utile. [] si les Grecs ont triomph des barbares et si l'Europe, hritire de la pense des Grecs, domine le monde, c'est parce que les sauvages aimaient les couleurs criardes et les sons bruyants du tambour qui n'occupaient que leurs sens, tandis que les Grecs aimaient la beaut intellectuelle qui se cache sous la beaut sensible et que c'est celle-l qui fait l'intelligence sre et forte" (ibid., pp. 16-18) La position de Poincar mrite d'autant plus d'tre voque qu'avec Ernst Mach (1838-1916), physicien l'"homme de la vitesse du son", il en dduit que la tendance de la science est l'"conomie de pense" :

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Cf. http://www.ac-nancymetz.fr/enseign/philo/textesph/LES_MATHEMATIQUES_ET_LA_LOGIQUE.doc

"C'est que, comme l'a dit Mach, ces fous [les savants] ont conomis leurs successeurs la peine de penser (ibid. p. 9) "Le clbre philosophe viennois Mach a dit que le rle de la science est de produire l'conomie de pense, de mme que la machine produit l'conomie d'effort [... ] (ibid., p. 24) [p. 4] L'importance d'un fait se mesure donc son rendement, c'est--dire la quantit de pense qu'elle nous permet d'conomiser [] C'est l'conomie de pense que l'on doit viser, ce n'est donc pas assez de donner des modles imiter [] (ibid. p. 30)14 Dans cette perspective des scientifiques accomplis et reconnus pour leurs dcouvertes fondamentales du dbut du XXme sicle, l'harmonie quoi fait rfrence Bastiat s'claire un peu plus et apparat comme prfigurant, sa faon, la tendance de la science, l'conomie de pense chre Mach et Poincar. Et quand on n'oublie pas qu'aujourd'hui la question est toujours d'actualit dans la communaut scientifique et objet de vifs dbats, est-il exagr d'admettre que les Harmonies conomiques en a fait les frais de son temps comme d'autres livres, de mme facture, en font les frais de nos jours de la part de ceux qui refusent le principe ? A dfaut de refuser explicitement d'appliquer le principe de l'harmonie, les conomistes du XIXme sicle qui allaient prfrer appliquer le principe de l'quilibre mcanique l'ont donc mis de ct mme si "les ides neuves et d'abord contestes de son systme ont fait leur chemin depuis sa mort, et que, sans parler de l'cole amricaine, des conomistes marquants, en Angleterre, en cosse, en Italie, en Espagne et ailleurs, professent hautement et enseignent ses opinions." (Fontenay, 1862, op.cit.) Et force est de constater que leurs successeurs jusqu' aujourd'hui, savoir les conomistes du courant de pense dominant15, l'ont perdue de vue.

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Et l'conomie de pense commence par les mots que le savant utilise et qui sont eux-mmes, chacun, une conomie de pense. "On ne saurait croire combien un mot bien choisi peut conomiser de penser, comme disait Mach [] (Poincar, op.cit. p. 31)
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Qu'on trouve, en particulier, l'INSEE ou au ministre de l'conomie et des finances Paris, la Commission de Bruxelles ou au Fonds montaire international Washington, etc., si on laisse de ct l'enseignement de l'conomie donn dans les lyces ou ans les universits o l'conomie est confondue avec les mathmatiques, la mcanique ou l'histoire, et contre quoi Bastiat s'levait dj

Aussi, cher lecteur, il faut avoir conscience que la dmarche quotidienne de ces derniers et les propos quoi elle donne lieu quotidiennement de la part des politiques ou des mdiatiques les situent le plus souvent au pays d'Alice, celui des "Merveilles", et non pas dans la ralit conomique harmonique qu'tait parvenu comprendre progressivement Bastiat et o il aurait prfr que chacun se situt pour son bien propre (en responsabilit) et pour celui d'autrui (en solidarit volontaire), les deux tant troitement lis comme il le dmontre. Cela transparat d'ailleurs, d'une part, dans l'inexactitude des prvisions des uns -- qui n'est plus dmontrer tant elle est flagrante et reconnue16 - et, d'autre part, dans l'exactitude des rares prdictions quoi s'est prt Bastiat. Harmonies conomiques se compose d'un avant-propos17 et de dix chapitres qui rsultent d'une proccupation de Bastiat que dcrit Fontenay en ces termes : "Il avait dans la tte, depuis longtemps, un expos nouveau de la science et il craignait de mourir sans l'avoir formul. Il se recueillit enfin pendant trois mois pour crire le premier volume des Harmonies." (Fontenay, 1862, op.cit.) L'avant-propos n'a pas reu l'attention qu'il mrite -- et pour cause : il ne s'adresse pas aux adeptes des diverses coles sentimentalistes, filles des crits de JeanJacques Rousseau (1712-78), alors en plein essor et qui le resteront jusqu' aujourd'hui inclus, malgr les destructions qu'elles occasionnent et qu'avaient anticipes Bastiat. Il s'adresse, et c'est d'ailleurs son titre, "A la jeunesse franaise", aux jeunes gens "dans ce temps o un douloureux Scepticisme semble tre l'effet de l'anarchie des ides". Il met l'accent sur l'ide de l'harmonie des intrts lgitimes des gens et en souligne la vrit, malheureusement ignore ou mconnue quand elle n'est pas dnature par les sentimentalistes ou les [p. 5] socialistes18. Qui plus qu'une jeune fille ou un jeune garon peut tre sensible et comprendre une telle dmarche ? L'avant-propos expose ainsi la mthode scientifique que Bastiat va appliquer dans les chapitres qui suivent et qui n'est pas sans laisser augurer ce qu'crira Poincar sur la question : le littraire et le mathmaticien se rejoignent, harmonie. Ce ne sont pas,
son poque (cf. livre 5 des Oeuvres compltes, chap. 1, Spoliation et loi et chap. 2 Guerre aux chaires d'conomie politique).
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On ne dveloppera pas le point par charit, mais aussi parce que son traitement ferait sortir du sujet. Que certains ont dnomm "Introduction".

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Rappelons que Bastiat entend par "socialiste" tout crivain qui imagine une socit de fantaisie et ensuite un coeur humain assorti cette socit, tandis qu'est "conomiste" tout crivain qui observe l'homme, les lois de son organisation et les rapports sociaux qui rsultent de ces lois.

en effet, les "antinomies de Cantor"19 ou la contradiction dans quoi tomberont les Cantoriens ou les logisticiens et qu'expliquera Poincar20, ce sont les "antagonismes des socialistes" que stigmatise Bastiat et dont on peut voir un rsum dans les propos suivants : "Si les intrts sont harmoniques, toute observation mal faite conduit logiquement l'antagonisme [] il n'est pas possible, en conomie politique, que l'antagonisme ne soit au bout de toute proposition errone". Certains considreront la filiation un peu force. Pour la renforcer, je les renverrai Stanley Jevons (1835-82) et John Stuart Mill (1806-73) qui Poincar fait allusion.

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Georg Cantor, n en 1845, mort en 1913. 20 Selon Poincar : "Que le lecteur se rassure, pour comprendre les considrations qui vont suivre, il na pas besoin de savoir ce que cest quun nombre ordinal transfini. Or Cantor avait prcisment dmontr qu'entre deux nombres transfinis, il ne peut y avoir d'autre relation que l'galit, ou l'ingalit dans un sens ou dans l'autre. [] VII. Les antinomies cantoriennes Je vais maintenant aborder l'examen de l'important mmoire de M. Russell. Ce mmoire a t crit en vue de triompher des difficults souleves par ces antinomies cantoriennes auxquelles nous avons fait dj de frquentes allusions. Cantor avait cru pouvoir constituer une Science de l'Infini; d'autres se sont avancs dans la voie qu'il avait ouverte, mais ils se sont bientt heurts d'tranges contradictions. Ces antinomies sont dj nombreuses, mais les plus clbres sont : 1 L'antinomie Burali-Forti; 2 L'antinomie Zermelo-Knig; 3 L'antinomie Richard. Cantor avait dmontr que les nombres ordinaux (il s'agit des nombres ordinaux transfinis, notion nouvelle introduite par lui) peuvent tre rangs en une srie linaire, c'est--dire que de deux nombres ordinaux ingaux, il y en a toujours un qui est plus petit que l'autre. Burali-Forti dmontre le contraire ; et en effet, dit-il en substance, si on pouvait ranger tous les nombres ordinaux en une srie linaire, cette srie dfinirait un nombre ordinal qui serait plus grand que tous les autres; on pourrait ensuite y ajouter 1 et on obtiendrait encore un nombre ordinal qui serait encore plus grand, et cela est contradictoire." (Poincar, op. cit. p. ) "La Logique reste donc strile, moins d'tre fconde par l'intuition. Voil ce que j'ai crit autrefois ; les logisticiens professent le contraire et croient l'avoir prouv en dmontrant effectivement des vrits nouvelles. Par quel mcanisme ? Pourquoi, en appliquant leurs raisonnements le procd que je viens de dcrire, c'est--dire en remplaant les termes dfinis par leurs dfinitions, ne les voit-on pas se fondre en identits comme les raisonnements ordinaires?

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"C'est que ce procd ne leur est pas applicable. * Et pourquoi? Parce que leurs dfinitions sont non prdicatives et prsentent cette sorte de cercle vicieux cach que j'ai signal plus haut ; les dfinitions non prdicatives ne peuvent pas tre substitues au terme dfini. Dans ces conditions, la Logistique n'est plus strile, elle engendre l'antinomie. C'est la croyance l'existence de l'infini actuel qui a donn naissance ces dfinitions non prdicatives. Je m'explique : dans ces dfinitions figure le mot tous, ainsi qu'on le voit dans les exemples cits plus haut. Le mot tous a un sens bien net quand il s'agit d'un nombre fini d'objets ; pour qu'il en et encore un, quand les objets sont en nombre infini, il faudrait qu'il y et un infini actuel. Autrement tous ces objets ne pourront pas tre conus comme poss antrieurement leur dfinition et alors si la dfinition d'une notion N dpend de tous les objets A, elle peut tre entache de cercle vicieux, si parmi les objets A il y en a qu'on ne peut dfinir sans faire intervenir la notion N elle-mme. Il n'y a pas d'infini actuel ; les Cantoriens l'ont oubli, et ils sont tombs dans la contradiction. Il est vrai que le Cantorisme a rendu des services, mais c'tait quand on l'appliquait un vrai problme, dont les termes taient nettement dfinis, et alors on pouvait marcher sans crainte. Les logisticiens l'ont oubli comme les Cantoriens et ils ont rencontr les mmes difficults. Mais il s'agit de savoir s'ils se sont engags dans cette voie par accident, ou si c'tait pour eux une ncessit. Pour moi, la question n'est pas douteuse; la croyance l'infini actuel est essentielle dans la logistique russellienne. C'est justement ce qui la distingue de la logistique hilbertienne. Hilbert se place au point de vue de l'extension, prcisment afin d'viter les antinomies cantoriennes ; Russell se place au point de vue de la comprhension." (Poincar, op.cit. pp .) [p. 6] Quand il stigmatise le traitement que David Hilbert (1862-1943) a fait subir la gomtrie, ne fait-il pas intervenir le "piano raisonner" de Jevons ?21

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Selon Poincar : "Ce qui nous frappe d'abord dans la nouvelle mathmatique, c'est son caractre purement formel : Pensons, dit Hilbert, trois sortes de choses que nous appellerons points, droites et plans, convenons qu'une droite sera dtermine par deux points et qu'au lieu de dire que cette droite est dtermine par ces deux points, nous pourrons dire qu'elle passe par ces deux points ou que ces deux points sont situs sur cette droite. Que sont ces choses, non seulement nous n'en savons rien, mais nous ne devons pas chercher le savoir. Nous n'en avons pas besoin, et quelqu'un, qui n'aurait jamais vu ni point, ni droite, ni plan pourrait faire de la gomtrie tout aussi bien que nous. Que le mot passer par, ou le mot tre situ sur

Et n'insiste-t-il pas sur le fait que "Ce que Hilbert a fait pour la gomtrie, d'autres ont voulu le faire pour l'arithmtique et pour l'analyse". Quant Stuart Mill, Poincar relve que : "[il] disait que toute dfinition implique un axiome, celui par lequel on affirme l'existence de l'objet dfini. A ce compte, ce ne serait plus l'axiome qui pourrait tre une dfinition dguise, ce serait au contraire la dfinition qui serait un axiome dguis. Stuart Mill entendait le mot existence dans un sens matriel et empirique ; il voulait dire qu'en dfinissant le cercle, on affirme qu'il y a des choses rondes dans la nature. Sous cette forme, son opinion est inadmissible. Les mathmatiques sont indpendantes de l'existence des objets matriels ;" Et il ajoute immdiatement : "en mathmatiques le mot exister ne peut avoir qu'un sens, il signifie exempt de contradiction. Ainsi rectifie, la pense de Stuart Mill devient exacte ; en dfinissant un objet, on affirme que la dfinition n'implique pas contradiction. Si nous avons donc un systme de postulats, et si nous pouvons dmontrer que ces postulats n'impliquent pas contradiction, nous aurons le droit de les considrer comme reprsentant la dfinition de l'une des notions qui y figurent." Mais nous sommes en plein Bastiat quand celui-ci crit : "[...] la Libert n'a qu'une forme [...] Tous ceux donc qui adopteront ce point de dpart : Les intrts sont harmoniques, seront aussi d'accord sur la solution pratique du problme social : s'abstenir de contrarier et de dplacer les intrts. [] J'ai dit que l'cole conomiste, partant de la naturelle harmonie des intrts, concluait la Libert. Cependant, je dois en convenir, si les conomistes, en gnral, concluent la Libert, il n'est malheureusement pas aussi vrai que leurs principes tablissent solidement le point de dpart : l'harmonie des intrts. [] Mais, pour que cette conclusion obtienne l'assentiment des intelligences et attire elle les c urs, il faut qu'elle soit solidement fonde sur cette prmisse: Les intrts, abandonns eux-mmes, tendent des combinaisons harmoniques, la prpondrance progressive du bien gnral."

ne provoquent en nous aucune image, le premier est simplement synonyme de tre dtermin et le second de dterminer. Ainsi, c'est bien entendu, pour dmontrer un thorme, il n'est pas ncessaire ni mme utile de savoir ce qu'il veut dire. On pourrait remplacer le gomtre par le piano raisonner imagin par Stanley Jevons ; ou, si l'on aime mieux, on pourrait imaginer une machine o l'on introduirait les axiomes par un bout pendant qu'on recueillerait les thormes l'autre bout, comme cette machine lgendaire de Chicago o les porcs entrent vivants et d'o ils sortent transforms en jambons et en saucisses. Pas plus que ces machines, le mathmaticien n'a besoin de comprendre ce qu'il fait."

Bref, l'avant-propos des Harmonies conomiques est le "discours de la mthode" de Bastiat. S'agissant des chapitres, il convient de remarquer que chacun des trois premiers avait fait l'objet d'une publication dans le Journal des Economistes, respectivement, dans les numros de janvier, septembre et dcembre 1848. Mais, l'exception de quelques grands esprits : "M. M. Chevalier a plac hautement les Harmonies ct du livre immortel d'Ad. Smith. Tout rcemment, R. Cobden a exprim la mme opinion." (ibid.) Le livre fut mal reu par les conomistes, mme, de ses amis : "Quand les Harmonies parurent [], il se fit un silence froid dans l'cole droute, et la plupart des conomistes se prononcrent contre les ides de Bastiat [] Le Journal des conomistes, lui-mme, attendit six mois avant de parler des Harmonies, et son article ne fut qu'une rfutation" (ibid.) [p. 7] Ce qu'illustre Molinari (1819-1912) dans la "Ncrologie" certes logieuse de Bastiat qu'il publie en 1851 dans un numro du Journal des conomistes, mais qui, nanmoins et curieusement, conforte, au dtour de quelques phrases, les critiques passes : "[ ] Dans ce livre, son oeuvre de prdilection, il voulut donner un expos synthtique des lois naturelles qui prsident l'organisation et au dveloppement de la socit. [..] Malheureusement Bastiat ne suivit pas toujours, dans l'excution d'une si belle oeuvre, la voie que lui avaient trace les matres de la science. Croyant apercevoir dans la thorie de Malthus sur la population, et dans la thorie de Ricardo sur la rente, des dissonances qui troublaient l'harmonie deslois sociales, il entreprit de dtrner ces deux thories fondamentales de l'conomie politique. Tentative fcheuse, et dans laquelle il avait eu la mauvaise chance d'tre devanc par les socialistes [] pourquoi faut-il qu'au lieu d'employer, l'exemple de Rossi, ce style plein de magie illuminer d'une clart nouvelle les vrits fondamentales de l'conomie politique, Bastiat s'en soit servi parfois pour les combattre comme s'il ne les avait pas comprises ? Pourquoi faut-il qu'au lieu de dmontrer, ce qui lui et t pourtant si facile, que les conomistes n'ont jamais enseign autre chose que la solidarit et l'harmonie des intrts, il les ait presque signals comme les docteurs de l'antagonisme. Et l'on s'tonne d'autant plus de la faon dont il les traite, qu'en examinant de prs les innovations qu'il a voulu introduire dans la science, on s'aperoit que le dissentiment porte presque toujours sur les mots, non sur les choses. [] Sur la population Bastiat ne se spare de Malthus qu'en ce qu'il pense : "que la densit croissante de la population quivaut une facilit croissante de la production" ;

apophtegme que l'exemple de l'Irlande et de la Chine suffirait au besoin rfuter. Enfin, sur la rente, son schisme ne provient que d'une fausse interprtation de la doctrine de Ricardo, doctrine qui n'implique nullement, comme Bastiat le suppose, "l'opulence progressive des hommes de loisir ; la misre progressive des hommes de travail [3]." Mais ces dissentiments, si peu considrables qu'ils soient au fond, ne s'en trouvent pas moins fortement accuss dans la forme. Il rsulte de l qu'en lisant les Harmonies, les hommes trangers la science ne peuvent manquer de prendre une assez fausse ide des doctrines et des tendances des matres de l'conomie politique, rsultat fcheux et auquel Bastiat n'a certes aucunement vis." (Molinari, 1851, op.cit.) A la dcharge de Molinari et, plus gnralement, des conomistes, il faut reconnatre qu' plusieurs reprises et par exemple dans l'avant-propos, le chapitre V intitul "de la valeur" ou le IX "Proprit foncire" -, Bastiat est trs svre l'gard de certains d'entre eux, morts ou vivants, en parlant des confusions ou des erreurs qu'ils commettent ou de celles qu'ils ne corrigent pas. Il est d'autant plus svre que, par exemple, l'occasion du chapitre IX, il en arrive les ranger avec les Socialistes, les Communistes et les Egalitaires, leurs "btes noires", mme s'il prend quelques prcautions tardives -- car en conclusion -- et leur donne des excuses. Ne parle-t-il pas, dans l'avant-propos, des "quatre dsolants systmes " qui procdent d'auteurs aussi diffrents que David Ricardo (1772-1823), Thomas Malthus (1766-1834) et Alexis de Tocqueville (1805-59) et qui ne se heurtent nullement ? Les critiques n'abattirent pas Bastiat, bien au contraire peut-on dire, quand on lit sa raction que rapporte Fontenay : "Nous autres souffreteux, crivit-il un de ses amis, nous avons, comme les enfants, besoin d'indulgence: car plus le corps est faible, plus l'me s'amollit, et il semble que la vie son premier, comme son dernier crpuscule, souffle au coeur le besoin de chercher partout des attaches. Ces attendrissements involontaires sont l'effet de tous les dclins : fin du jour, fin de l'anne, demi-jour des basiliques, etc. Je l'prouvais hier, sous les sombres alles des Tuileries... Ne vous alarmez cependant pas de ce diapason lgiaque. Je ne suis pas Millevoye, et les feuilles, qui s'ouvrent peine, ne sont pas prs de tomber. Bref, je ne me trouve pas plus mal, mais seulement plus faible, et je ne puis plus gure reculer devant la demande d'un cong. C'est en perspective une solitude encore plus solitaire. Autrefois je l'aimais; je savais la peupler de lectures, de travaux capricieux, de rves politiques, avec intermdes de violoncelle. Maintenant, tous ces vieux amis me dlaissent, mme la fidle compagne de l'isolement, la mditation. Ce n'est pas que ma pense sommeille. Elle n'a jamais t plus active; chaque instant elle saisit de nouvelles harmonies, et il semble que le livre de l'humanit s'ouvre

devant elle. Mais c'est un tourment de plus, puisque je ne puis transcrire aucune page de ce livre mystrieux sur un livre plus palpable... ". (Fontenay, 1862, op. cit.) [p. 8] On ne peut que s'tonner que Bastiat ait dot son chef-d'oeuvre du titre Harmonies conomiques tant il dploie des harmonies sociales sous les yeux du lecteur comme celle qui consiste voir dans la loi de la concurrence un aspect de la loi de la solidarit (cf. chapitre X intitul "Concurrence"). En toute rigueur, le titre qu'il et t bon que le livre ret, est Harmonies conomiques et sociales pour la raison que suggre Bastiat lui-mme dans la conclusion : "Nous avons vu toutes les Harmonies sociales contenues en germe dans ces deux principes: Proprit, Libert. [] Et mme, les mots Proprit, Libert n'expriment que deux aspects de la mme ide. Au point de vue conomique, la Libert se rapporte l'acte de produire, la Proprit aux produits. Et puisque la Valeur a sa raison d'tre dans l'acte humain, on peut dire que la Libert implique et comprend la Proprit. [] Libert! voil, en dfinitive, le principe harmonique. Oppression! voil le principe dissonant; la lutte de ces deux puissances remplit les annales du genre humain." En vrit, on l'aura compris, les Harmonies conomiques vont bien au-del des harmonies conomiques, et mme des harmonies sociales, qu'il a dcouvertes et dcrites et sur quoi on a tendance insister, soit en laudateur, soit en critique. Le livre embrasse et intgre l'conomie politique et le droit, deux aspects de l'harmonie du monde en quoi il crot, "deux sciences qui se touchent sans toutefois se confondre" (selon la formule de Molinari) dans une mme dmarche o ne se perd pas l'intelligence humaine ou, si on prfre, le bon ou le simple entendement des gens. A cet gard, on ne peut que souligner que la thorie qu'il expose est des annes-lumire des lilliputiennes thories mathmatico-conomiques contemporaines22 qui oublient les rgles de droit ou bien quoi, quand, acculs que leurs constructeurs se retrouvent cause des rsultats o elles mnent, ceux-ci donnent des hypothses tenant compte de ces rgles, c'est pour mieux les dformer ou les dnaturer par l'introduction de l'"imperfection" dont elles seraient frappes de faon congnitale et pour donner la paternit de la panace aux hommes de l'Etat. Par contre, elle est en troite harmonie avec l'cole d'conomie politique dite "autrichienne", une cole de pense qui verra le jour dans la seconde moiti du XIXme sicle23 et comprendra

22

Mme quand leurs auteurs les veulent "macroconomiques", voire de l'ordre de la "dynamique macroconomique".
23

Voir Johnston W. M. (1972), The Austrian Mind. An Intellectual and Social History 1848-1938, University of California Press, Los Angeles.

au XXme des conomistes tels que Ludwig Von Mises (1881-1973) ou Friedrich Von Hayek (1899-1992) pour ne citer que les disparus les plus rcents les moins ignors du grand public. Harmonies conomiques n'a rien envier L'action humaine que Mises publia en 194924, i. e. un sicle plus tard, ou Droit, lgislation et libert25 de Hayek, prix Nobel de sciences conomiques en 1974. Il reste signaler que l'anne 1851 verra la deuxime dition des Harmonies conomiques. Cette dition posthume sera constitue par Prosper Paillotet -- ami trs proche de Frdric qui, en particulier, lui rendit visite priodiquement Rome jusqu' sa mort. Mais celui-ci jugera judicieux de complter l'dition de 1850 avec des lments que lui avait donns Bastiat ou qu'il avait rapports de Rome avant sa mort et d'ordonner l'ensemble selon la rgle26 que Bastiat avait conue et aurait suivie si la Providence...27: "Une note posthume trs prcieuse nous indique comment cette extension de son sujet l'avait conduit l'ide de refondre compltement tout l'ouvrage. J'avais d'abord pens, dit-il, commencer par l'exposition des Harmonies conomiques, et par consquent ne traiter que des sujets purement conomiques: valeur, proprit, richesse, concurrence, salaire, population, monnaie, crdit, etc. Plus tard, si j'en avais eu le temps et la force, j'aurais appel l'attention du lecteur sur un sujet plus vaste : les Harmonies sociales. C'est l que j'aurais parl de la constitution humaine, du moteur social, de la responsabilit, de la solidarit, etc. L'oeuvre ainsi conue tait commence quand je me suis aperu qu'il tait [p. 9] mieux de fondre ensemble que de sparer ces deux ordres de considrations. Mais alors la logique voulait que l'tude de l'homme prcdt les recherches conomiques. Il n'tait plus temps... Il n'tait plus temps en effet!"

24

Traduction franaise : Mises (Von), L. (1985), L'action humaine, Presses Universitaires de France (coll. Libre change), Paris.

25

Hayek a publi cet ouvrage, qui comprend trois tomes, dans les annes 1973-79. Cf. pour la traduction franaise, Hayek (von), F. (1986), Droit, lgislation et libert, 3 tomes, P.U.F. (coll. Libre Echange), Paris.
26

Cf. la liste p. 117.

27

Harmonies conomiques constitue dsormais le tome VI des Oeuvres compltes de Bastiat. Les Oeuvres compltes comportaient six tomes leur premire dition en 1855. A la deuxime en 1862, un recueil de correspondances, qui composent le tome VII, fut ajout.

(Fontenay, 1862, op.cit.) Notre jugement est diffrent de celui de Paillotet. Il nous semble plus judicieux de publier spar le complment. Nous aurons l'occasion de nous en expliquer en prface du livre en question qui reprendra, bien videmment dans l'ordre conu par l'auteur et conforme l'dition de Paillotet, les quinze chapitres qui le forment.

Georges Lane Paris, 30 mai 2005