FUNDAMENTOS NOCIONALES Y MODELOS ECONMICOS Milton Spencer, 1975

1. Qu es la teora econmica? Qu hacen los economistas? Este es un libro sobre un tema que tiene una historia larga y singular. Se trata de las ideas que han ocupado las mentes de reyes, presidentes, hombres de estado, polticos, filsofos y legos. Revisa los principios y prcticas que han modelado las polticas interiores y exteriores de las naciones as como la vida diaria de trabajo de sus ciudadanos. Explora los principales elementos de una disciplina que en sus 100 aos de existencia ha atrado su buena participacin de cerebros brillantes pero que tampoco se ha visto privada de fanticos y chiflados. Acaso lo ms significativo es que se refiere a una actividad en la que casi estamos comprometidos pero de la que casi nadie sabe nada. Se puede aprender una materia nueva con ms propiedad una vez que se conoce de qu trata. El esquema de la visin preliminar sugiere el marco de las ideas que van a ser tratadas en este captulo. 1.1. De qu se trata la teora econmica? La supervivencia del hombre ha estado sometida a muchos riesgos. Desde el principio se ha enfrentado a los peligros naturales de enfermedad, la hostilidad de los animales y el desafo de producir alimento y cobijo suficientes para mantener a la creciente poblacin humana. Estos riesgos amenazan an hoy en da la pervivencia de los pases pobres y amenazan igualmente a los habitantes pobres de los pases ricos. Los pases ricos (los Estados Unidos, la mayor parte de los pases europeos y Japn) son oasis de abundancia en un mundo de escasez. Pero se enfrentan a peligros creados por su propia riqueza. Su bienestar, y quizs su supervivencia, sufren el desafo de la contaminacin del aire y del agua, la degradacin de la ecologa y la superpoblacin de las grandes ciudades. Estos problemas nos afectan a todos. Cada da se nos pide que expresemos una opinin sobre ellos, a veces mediante una manifestacin pblica y otras veces mediante el voto pblico. Nos vemos inundados por la informacin y la publicidad, alguna vez correcta y la ms de las veces errnea. La teora econmica nos ayuda a formar opiniones vlidas. Es al mismo tiempo un cuerpo de conocimientos y un mtodo de raciocinio. No nos proporcionar recetas prefabricadas sino que nos dar los instrumentos que necesitamos para encontrar las respuestas que buscamos. 1.2. El significado de la Teora Econmica Los expertos en cualquier campo del conocimiento humano, desde la antropologa hasta la zoologa, se niegan normalmente a definir su materia por temor a lo que pudieran omitir en la definicin. Sin embargo los estudiantes que comienzan el estudio de una materia nueva prefieren tener una descripcin concisa de su naturaleza

y contenido. Lo que ofrecemos a continuacin es una definicin moderna de la teora econmica. La teora econmica es una ciencia social que estudia principalmente de qu modo la sociedad elige emplear sus recursos limitados, que son susceptibles de usos alternativos, para producir bienes y servicios para el consumo presente y futuro. Ms especficamente, la teora econmica describe y analiza la naturaleza y comportamiento de una economa. Explora los modos en que los sistemas econmicos de diferentes tipo (bien sea capitalista, comunista o socialista) organizan sus recursos humanos y materiales limitados para satisfacer necesidades tales como alimento, vestido, habitacin y ocio, y las necesidades colectivas de la sociedad tales como educacin, transporte y sanidad. Para resumir, la teora econmica trata, en lneas generales, de la produccin y provisin de un nivel de vida creciente. La palabra economa se deriva de la palabra griega oikonomia, que significa la administracin de la casa o del estado. Decimos que alguien es econmico cuando es frugal en el gasto del dinero o en la utilizacin de materiales. Cuando hablamos de una economa (sea americana rusa, la economa de Nueva Inglaterra o de Chicago) nos referimos a los modos en que la comunidad administra sus recursos limitados. Decir que los recursos son limitados significa simplemente lo siguiente: la gente quiere ms bienes y servicio que los que pueden producirse con los medios existentes (mano de obre, mquinas y recursos naturales). Los recursos de una economa, por lo tanto, son escasos en relacin a las demandas de la sociedad y, en consecuencia, la poblacin debe hacer elecciones concernientes a los medios ms efectivos de utilizar esos recursos limitados. Quin declara el qu, cunto y para quin deberan los recursos humanos y materiales de la sociedad ser empleados en la produccin de los bienes que se necesitan?. Veremos en captulos posteriores que en algunos sistemas econmicos, como los de Rusia y China Continental, estas decisiones son tomadas por decreto o mandato del Gobierno; en otros, tal como en los Estados Unidos y Canad, las decisiones son tomadas primordialmente por la interaccin de compradores y vendedores en el mercado; y finalmente en otros, como Inglaterra y Suecia, son tomadas por una combinacin sustancial de ambos procedimientos. En vista de esto podemos considerar que los diferentes sistemas econmicos del mundo estn distribuidos a lo largo de una lnea horizontal que va desde lo que se podra decir predominantemente centralizado o economas dirigidas, en uno de los extremos, a economas predominantemente descentralizadas o economas de mercado, en el otro extremo, con varios modelos de economas mixtas intermedias. Cada economa opera en un marco de reglas y reglamentos. Las empresas pblicas deben establecer sus tasas con la aprobacin de las agencias del gobierno; los restaurantes deben tener una licencia para vender productos alimenticios; los mdicos deben estar graduados en Facultades de Medicina reconocidas si quieren practicar la medicina; la ley prohibe a los vendedores de mercancas practicar publicidad falsa. Estas son solamente unas pocas de las muchas reglas que existen en nuestra economa. Todo el conjunto de leyes, reglamentos, costumbres y prcticas y sus relaciones con los componentes de una economa tales como empresas, consumidores y gobierno, constituyen un sistema econmico. As pues, el capitalismo, el socialismo y el comunismo son sistemas econmicos.

1.3. Microeconoma y Macroeconoma Los errores de composicin y divisin sugieren que el objeto de la economa podra ser dividido en dos partes: una de ellas se denomina microeconoma la otra macroeconoma. 1.- La microeconoma estudia y teoriza las unidades econmicas especficas o partes que componen el sistema econmico, y las relaciones entre estas partes. As, la microeconoma examina el comportamiento individual e interrelacionado de empresas particulares, industrias y unidades de consumo. Al analizar los problemas de microeconoma los economistas se preocupan de cosas tales como la demanda del consumidor para un producto especfico, el costo de un volumen particular de produccin para una empresa, el precio cargado por la empresa por unidad de un volumen especfico de su producto, y cosas similares. 2.- La macroeconoma estudia y teoriza sobre la economa en conjunto, o sobre grandes subdivisiones de la misma. Por tanto, la macroeconoma analiza los datos y el comportamiento a un nivel total o agregado, por contrario con el nivel individual. Cuando discuten sobre problemas de macroeconoma los economistas hablan de cosas tales como el nivel general de precios, el nivel total de gastos similares. En resumen, la microeconoma examina los rboles mientras que la macroeconoma estudia el bosque. Las diferencias entre las dos estn relacionadas con los errores de composicin y divisin del modo siguiente: El Error de Composicin nos advierte que lo que es cierto de las partes no es necesariamente cierto del todo por lo tanto, las generalizaciones hechas al nivel microeconmico pueden no ser siempre ciertas al nivel macroeconmico. El Error de Divisin nos advierte que lo que es cierto del todo no es necesariamente cierto de las partes de aqu que las generalizaciones hechas al nivel macroeconmico pueden no ser siempre ciertas al nivel microeconmico. 2. Recursos y objetivos de nuestro sistema econmico Esta tarde sera muy agradable que usted pudiera: leer este captulo, hacer el trabajo personal, ganar poco de dinero, participar en alguna actividad de recreo, descansar y disfrutar de una comida en el mejor restaurante de la ciudad. Pero usted no puede hacer todas esas cosas al mismo tiempo. Tendr que dejar una o ms porque se encuentra con limitaciones de tiempo y, probablemente, de dinero. Nuestro sistema econmico se encuentra tambin con limitaciones. Este captulo describe la naturaleza de estas limitaciones y cmo la economa se ajusta a ellas. 2.1. Recursos de nuestro sistema econmico Qu es lo que tenemos? Todo sistema econmico, bien sea el americano, el chino, ruso o congoleo, tiene diversos recursos a si disposicin para producir los bienes y servicios que la sociedad necesita. Estos recursos son de dos clases generales: 1.- Recursos en propiedad, que incluyen cosas tales como los recursos naturales, materias primas, maquinaria y equipo, edificios y medios de transporte y comunicacin. 2.- Recursos humanos, que consisten en todos los talentos fsicos y mentales empleados por los que estn empeados en la actividad productiva. Esta clasificacin de los recursos es, a menudo, adecuada para la discusin informal pero es demasiado general par gran parte de los problemas prcticos. Por esta razn, los economistas dividen los recursos en propiedad de dos subcategoras

denominadas tierra y capital, y los recursos humanos en dos subcategoras denominadas trabajo y elemento empresarial. Estos cuatro tipos de recursos son conocidos como factores de produccin. 2.2. Factores de Produccin Los cuatro factores de produccin (tierra, capital, trabajo y empresariado), son los ingredientes bsicos o inputs que toda sociedad debe emplear para obtener los productos o outputs que desea. Veamos qu son estos factores. 1.- El uso de la tierra en la produccin incluye todos los recursos no humanos o recursos naturales, como la misma tierra, los depsitos de minerales, madera y agua. En suma, incluye todas las materias naturales fsicas bsicas sobre las que se debe construir toda civilizacin. 2.- Como factor de produccin, el capital puede ser definido como un medio de produccin producido. En este sentido, capital significa bienes de capital o bienes de inversin, los elementos que son empleados en las empresas. Ejemplos son las materias primas, herramientas, maquinaria y equipo, edificios industriales, elementos de transporte y material de oficina. As, el capital es un recurso de consumo y de servicios. Bienes de consumo son los comprados y utilizados por las unidades de consumo: alimentos, coches, repuestos, vestido, servicios de sanidad, etc. Debe recordarse una distincin importante; nos referimos a la diferencia entre capital fsico (bienes utilizados en la produccin) y capital financiero (dinero). El trmino capital es empleado frecuentemente por el hombre de negocios con el significado de dinero, es decir, fondos invertidos en un negocio o dinero disponible para la compra de bienes de capital. Pero, puesto que el dinero por s mismo no es un recurso productivo, tampoco coincide con el concepto de factor de produccin. 3.- Ninguna utilidad tienen la tierra ni el capital a menos que alguien los utilice. Esto requiere la mano de obre. Este factor de produccin comprende a todos los obreros empleados cuyo esfuerzo o actividad se orienta a la produccin. En un sentido ms amplio, el trabajo incluye a todos los que trabajan para ganarse la vida, y se refiere a la fuerza de trabajo de un pas, es decir, a toda la poblacin susceptible de ser empleada por encima de una cierta edad. El significado de fuerza de trabajo y la nocin de trabajo como factor de produccin son conceptos diferentes en economa. Aunque algunas veces son relacionados en las discusiones econmicas, la distincin entre los dos se deduce siempre claramente por el contexto en que se emplean los trminos. 4.- Los otros tres factores de produccin deben ser organizados y combinados con objeto de producir. En otras palabras, hay que proporcionar un sentido al trabajo si ste ha de operar con la tierra y el capital para producir bienes y servicios. Aqu es donde entra el empresario. El reconoce la existencia de una necesidad y, por lo tanto, las oportunidades que se pueden ganar con la produccin. Segn esto, genera nuevas ideas y las lleva a la prctica: rene los factores de produccin, recoge el dinero necesario, organiza la direccin y administracin, toma las decisiones bsicas de la poltica empresarial y cosecha las ganancias del xito o las prdidas del fracaso. Es posible que, en algunos negocios, el empresario acte tambin de director en otros, es posible que no sean la misma persona. Pero en todo caso, la funcin empresarial deber ser realizada con la economa.

2.3. Retribucin a los Propietarios de Recursos En un sistema capitalista los factores de produccin son de propiedad privada, por oposicin a otros tipos de sistemas econmicos en los que uno o ms de los factores de produccin pueden ser de propiedad colectiva. Puede usted citar algunos ejemplos? Puesto que no existen recursos suficientes para satisfacer a todos y cada uno, sus propietarios pueden pedir un precio por ellos en el mercado. Los que suministran el factor de produccin denominado tierra reciben una retribucin llamada renta. Los que proporcionan capital, es decir, los que proporcionan el dinero que los empresarios toman prestado para comprar bienes de capital, perciben una retribucin denominada inters. Los trabajadores que venden su trabajo perciben un pago llamado salario que incluye los salarios propiamente dichos, comisiones y pagos similares. Finalmente, los que realizan la funcin empresarial reciben los beneficios (o las prdidas). El agrupar los factores de produccin en cuatro categoras suscita, a veces, una pregunta sobre el modo en que debera clasificarse un tipo especial de recurso o pago. Normalmente, el factor de produccin que ocasiona la mayor confusin es el elemento empresarial. Por ejemplo se podra plantear el caso en que un individuo administra su propio negocio, en cuyo caso, l es tanto el empresario como el trabajador y el pago que pervive incluye tanto los beneficios como los salarios. O se podra argumentar que en una gran empresa, como la General Motors o AT&T, hay una separacin de propiedad y control, en el sentido de que la funcin empresarial es realizada en gran parte por ejecutivos a sueldo de la empresa, mientras que el accionista tpico recibe una participacin en los beneficios en forma de dividendos, pero contribuye poco o nada a la funcin empresarial. Cmo se clasifican stas y similares situaciones? Una respuesta general es que es necesaria una cierta arbitrariedad. As, un recurso determinado y su retribucin pueden, quizs, ser repartidos entre varias categoras. Normalmente no existe dificultad particular asignar salarios, rentas e intereses a los propietarios de recursos que proporcionan trabajo, tierra y capital. Por otro lado, el beneficio es una recompensa a los que realizan la funcin empresarial en la economa; por lo tanto, puede ir, en parte, a los accionistas, en forma de dividendos, y, en parte, a los ejecutivos, en forma de bonificaciones y otros beneficios. Por lo tanto, cualquier ingreso puede ser clasificado bajo una o ms de las categoras de salarios, rentas, intereses y beneficios. 2.4. Objetivos de nuestro sistema econmico: Qu deseamos alcanzar? Cuando nos referimos a la economa americana como un sistema estamos diciendo, implcitamente, que existe un orden a propsito en su estructura. Conviene examinar la naturaleza de este orden y explorar sus objetivos. Qu queremos que haga nuestro sistema econmico? Qu queremos que sea? En principio, la mayora de los economistas est de acuerdo en que los siguientes seis objetivos caracterizan al sistema econmico de los Estados Unidos, aunque muchos economistas discrepan sobre las interpretaciones y compromisos que estos objetivos encierran: 1.- Crecimiento econmico fuerte y sostenido. Los Estados Unidos han aceptado la idea de que deben crecer. En tanto que la poblacin contine aumentando, el

crecimiento econmico debe, por lo menos, seguir ese mismo ritmo se queremos que el nivel de vida lo disminuya. 2.- Pleno empleo continuo. Todo aquel que desee un puesto de trabajo debera poder encontrarlo sin excesiva dificultad y a las tasas de salarios que prevalecen en la comunidad. Este es el significado del pleno empleo. Por supuesto, siempre existir cierto desempleo porque algunos individuos estn temporalmente fuera de trabajo y otros no pueden encontrar un trabajo adecuado a su capacitacin o en su propia comunidad. Como regla general, podra considerarse que un margen de 3 a 3 por ciento es el mximo nivel de desempleo compatible con lo que denominamos economa de pleno empleo. Un margen de 3 a 4 por ciento sera caracterstico de una economa con elevado nivel de empleo. 3.- Estabilidad de precios. El poder de compra de dlares debera ser mantenido a un nivel que anime la inversin, la produccin y el empleo de los recursos de la economa. Esto significa que se deberan evitar los movimientos inflacionistas y deflacionistas de precios porque rompen el flujo continuo de la actividad econmica. 4.- Distribucin equitativa de la renta. Las grandes diferencias entre los distintos grupos de renta son debidas tanto a factores incontrolables como controlables, tales como la habilidad e inteligencia innatas, educacin y preparacin, extensin de la propiedad y el poder del mercado. Puesto que equitativo significa honrado o justo, esta meta requiere que la sociedad busque mtodos razonables para alterar los factores controlables que causan grandes disparidades en la renta. 5.- Seguridad econmica. La sociedad debera hacer provisiones razonables para aquellos que no pueden cuidar de los mismos, tales como ancianos, impedidos, minusvlidos, enfermos crnicos. Este es un objetivo humanitario que implica importantes decisiones econmicas. 6.- Libre empresa democrtica. Amrica ha desarrollado un sistema econmico que se caracteriza por la propiedad privada de los medios de produccin. Esta condicin es bsica para e concepto de la denominada libre empresa. Adems, la democracia poltica permite al ciudadano americano votar por los legisladores que influirn en la poltica del gobierno sobre impuestos, ayuda exterior, regulacin de servicios pblicos, proteccin de los consumidores y otros temas econmicos. La preservacin de una economa preferentemente capitalista es un objetivo primordial del sistema poltico de los Estados Unidos, que defiende la llamada libre empresa democrtica. 2.5. Variaciones en las interpretaciones y compromisos Tremendas dificultades prcticas surgen en la interpretacin y realizacin de estos objetivos. Por ejemplo, qu tasa de crecimiento se califica como fuerte y sostenida? sera adecuado un 3 por ciento? lo sera un 4 por ciento? o ms bien, un 5 por ciento? Cundo deja de ser continuo el pleno empleo? En otras palabras, durante cunto tiempo debera una sociedad tolerar un desempleo significativo antes de exigir que se tomen medidas activas para corregir la situacin? Significa la estabilidad de precios que debera haber poco o ningn cambio en los precios, y, en este caso, en qu cuanta? Qu forma de distribucin de la renta sera considerada equitativa? Cmo puede una sociedad distinguir entre seguridad econmica y paternalismo? Y finalmente, en qu medida es deseable la participacin del gobierno en la economa, y elimina o estimula esta participacin la iniciativa econmica?

Estos son problemas de definicin y medida. Dificultades adicionales surgen porque algunos de los objetivos son parcialmente conflictivos, si no mutuamente exclusivos. Por ejemplo, el crecimiento econmico y el pleno empleo arrastran tambin consigno la inflacin y el perjuicio del medio ambiente. Los esfuerzos del gobierno mediante la legislacin o la regulacin para promover el pleno empleo pueden interferir con las libertades econmicas de los consumidores, trabajadores y hombres de negocios y, por lo tanto, impedir la consecucin de otros objetivos, como es el de la libre empresa democrtica. Cuando entran en conflictos objetivos fundamentales se debe establecer un sistema de prioridades. Esto permitir compromisos y transacciones entre objetivos que compiten entre s. As, qu objetivo de tasa de desarrollo debera elegir una sociedad en compatibilidad con el pleno empleo y con una inflacin mnima? hasta qu punto puede lograrse este objetivo de compromiso son sacrificar algunas de nuestras libertades econmicas existentes? 2.6. Un desafo econmico fundamental En economa, escasez es el nombre del juego y prctica de la economa es el modo de jugarlo. Toda sociedad se enfrenta a la realidad bsica de que el pueblo no puede tener lo que desea. Las cosas que se desean y los recursos para producirlas no son regalados por la naturaleza. Por lo tanto, toda sociedad tiene que hacer frente a un desafo econmico fundamental: Cmo puede emplear del mejor modo sus recursos limitados para satisfacer sus necesidades ilimitadas? La Ley de la Escasez Algunos piensan que es una paradoja el decir que los recursos escasean en los Estados Unidos. Despus de todo, la extensin del pas es de varios millones de millas cuadradas y comprende miles de millones de riqueza en recursos naturales reales y no explotados. La poblacin est aumentando rpidamente y, con ella, la fuerza civil de trabajo. La ciencia y la tecnologa estn proporcionando continuamente nuevas y mejores clases de equipo de capital. Los Colegios y Universidades estn produciendo millones de hombres y mujeres educados. A la vista de este desarrollo, puede ser cierto que nuestros recursos sean escasos? Comparada con muchos pases, nuestra moderna sociedad industrial parece, en verdad, rica. Tenemos un nivel de vida substancialmente ms elevado que nuestros bisabuelos. Sin embargo, muchos de nosotros nos vemos abocados a desear ms y mejores cosas, cosas mayores, muebles ms bonitos, vestidos con estilo, aparatos electrnicos, mejoras en la educacin, vacaciones ms prolongadas, etc. Para un ejecutivo de empresa con una remuneracin elevada que tiene todo lo que desea, la escasez de bienes materiales no es problema, aunque podra encontrar que el tiempo es, quizs, demasiado escaso para hacer todo lo que l desea. Pero para la mayor parte de la gente la escasez es un hecho de la vida porque la mayora de los bienes no son gratuitos como el aire o la luz del sol. E incluso los bienes gratuitos pueden ser escasos en algunas circunstancias, la luz del sol y el patinaje sobre las olas son gratuitos para los residentes de Hawai, pero no para los turistas que deben gastar tiempo, esfuerzo y dinero para llegar all. Las truchas en los ros de montaa son bienes gratuitas pero en la ciudad son un bien escaso. En general, los bienes que no son gratuitos se denominan bienes econmicos. Puesto que la escasez invade la vida econmica de todas las sociedades, podemos formular una ley importante:

Ley de la escasez. Los recursos econmicos son escasos. Nunca hay bastante, en un momento dado de tiempo, para producir todas las cosas que la poblacin necesita. Los recursos escasos pueden ser incrementados, si es que pueden serlo en alguna manera, solamente mediante el esfuerzo y sacrificio. De este modo, a pesar de que Amrica es una sociedad que podemos llamar opulenta, la ley de la escasez es todava vlida. Nuestro sistema econmico no satisface las necesidades de todos y cada uno. 2.7. La Prctica de la Economa. La Respuesta a la Escasez La escasez crea la necesidad de economizar. Qu significa economizar?. Significa estrecharse el cinturn o ser mezquinos? Estas interpretaciones son correctas en la acepcin ms restringida de la palabra, pero, para un economista, este trmino tiene un significado ms amplio; sacar el mayor partido posible de los elementos de que se dispone, desde el punto de vista de la sociedad. Para obtener este rendimiento mximo con recursos limitados la sociedad debe realizar elecciones. Una decisin de producir algo implica frecuentemente una decisin de producir menos de otra cosa. Por lo tanto, la sociedad se enfrenta, a menudo, al problema bsico de decidir lo que quiere sacrificar para conseguir los bienes que necesita. Sacrificar y economizar son, por lo tanto, dos conceptos estrechamente relacionados. Economizar es algo semejante al concepto de eficiencia en ingeniera: obtener lo mximo a partir de lo que se pone en el proceso o poner lo mnimo posible para obtener un resultado de una cuanta dada. Un ingeniero mecnico, por ejemplo, determina la eficiencia de una mquina midiendo la extensin en que transforma los inputs de combustible en outputs de caballos de fuerza. La economa tiene tambin sus inputs y sus outputs. Inputs son los recursos humanos y materiales que entran en la actividad econmica (por ejemplo, en el proceso de produccin); outputs son los bienes y servicios que produce esa actividad. Por lo tanto, economizar significa alcanzar la eficiencia en la actividad econmica, alcanzar la relacin ms favorable de outputs respecto a inputs. Este es un objetivo importante en la economa.

2.8. Las grandes preguntas :Qu? Cmo? Para quin ? La necesidad de economizar se reduce al hecho de que toda sociedad debe responder a varias preguntas fundamentales e interdependientes si quiere emplear sus recursos de un modo eficiente. QU bienes y servicios debera producir, y cuntos? Puesto que los recursos son limitados, cmo debera distribuirlos la sociedad entre las distintas posibilidades de produccin? Son posibles innumerables elecciones pero realmente se resumen en dos clases principales. Primera, cmo debera una sociedad asignar sus recursos escasos a la produccin de bienes de consumo y de bienes de capital? debera la sociedad emplear sus recursos escasos en la produccin de alimentos? o, quizs debera dedicarlos a fabricar automviles, apartamentos, o edificios industriales? o qu, si no?. En otras palabras, qu partidas debera incluir la sociedad en su lista de bienes que deben producirse?

Segunda, cunto de cada bien debera producir la sociedad? cuntos Fords y Chevrolets, cuntos apartamentos, edificios industriales, etc.? Al responder a estas preguntas la sociedad est juzgando los mritos del presente frente a las satisfacciones futuras. Si se dedican ms recursos ahora a la produccin de bienes de capital, menos podrn ser dedicados a la produccin de bienes de consumo. Sin embargo, al hacerse disponibles ms y mejores bienes de capital, estos pueden producir ms y mejores bienes de consumo. Por lo tanto, el problema de cmo debera una sociedad asignar sus recursos a los bienes de consumo y a los bienes de capital es, en realidad, parte de un tema ms fundamental: qu parte del consumo presente debera sacrificar la sociedad con objeto de conseguir los bienes de capital necesarios para aumentar el consumo futuro? CMO deberan organizarse los recursos para la produccin? La mayor parte de los bienes se pueden producir por ms de un mtodo, empleando los recursos en diferentes cantidades o combinaciones. Por ejemplo, en los albores de la historia de Amrica, me producan las mercancas agrcolas trabajando grandes cantidades de tierra extensivamente y empleando solamente pequeas cantidades de trabajo porque la mano de obra era relativamente ms escasa que la tierra. Por el contrario, en algunas zonas del Lejano Oriente se trabaja la tierra intensivamente porque es relativamente ms escasa que la mano de obra. De modo similar, es posible a menudo variar las combinaciones de recursos en los producto manufacturados. Toda sociedad debe decidir cmo organizar sus recursos escasos para emplearlos de un modo eficiente. Cmo han de ser incrementados los recursos en las industrias que producen los bienes que se necesitan y cmo han de reducirse en las industrias de bienes que no son tan necesarios?. Cules son las combinaciones ms eficientes de recursos en los procesos de produccin y cules son las tecnologas ms adecuadas para su empleo? Estos son los grandes problemas planteados por la pregunta del COMO. PARA QUIN sern producidos los bienes? Cmo va a ser dividido el output total entre los miembros de la sociedad?. Qu proporciones deberan ir a las familias, industrias, gobierno?. Para expresarlo en pocas palabras, qu porcin del pastel ir a cada miembro?. En estas decisiones se entremezclan consideraciones polticas y morales. Los tres grandes interrogantes, QU, CMO y PARA QUIN, son desafos econmicos fundamentales. En los Estados Unidos buscamos responderlos para alcanzar las metas citadas anteriormente: pleno empleo, crecimiento econmico estable, estabilidad de precios, y equidad y seguridad econmica, todo ello dentro del marco de la libre empresa democrtica. En otros sistemas econmicos, tales como el de China Continental o Rusia Sovitica, se deben contestar las mismas tres preguntas bsicas; sin embargo algunas de las metas de estas sociedades difieren como difieren los medios que emplean para alcanzar estos objetivos. 3. El capitalismo y el sistema de precios: nuestra economa de mercado modificado Se ha dicho que el Capitalismo: ha creado fuerzas ms masivas y ms colosales que en las generaciones precedentes juntas ..... Ha realizado maravillas mucho mayores que las pirmides de Egipto, acueductos romanos y las catedrales gticas; ha promovido movimientos de poblacin que dejan ensombrecido las primitivas migraciones de pueblos y a las cruzadas

Estas palabras no han sido tomadas de ningn discurso reciente del director de la Asociacin Nacional de Fabricantes de la Cmara de Comercio de los Estados Unidos. Fueron escritas, precisamente, por el mayor enemigo que ha tenido el capitalismo en su historia, el que fue fundador del moderno socialismo, Karl Marx, en un panfleto titulado El Manifiesto Comunista, publicado en 1848. El capitalismo moderno tubo su origen en Inglaterra, en el siglo dieciocho y fue despus trasplantado al Noroeste de Europa y a Amrica del Norte. Los estudiosos coinciden hoy en da en que el capitalismo fue una revolucin no siempre sangrienta, como las revoluciones americana, francesa y rusa, pero s ciertamente ms fundamental en cuanto a modelar la sociedad moderna. El capitalismo actual es ms que un proceso econmico; es una civilizacin enraizada en una ideologa que refleja un modo de vida. Este captulo examina algunos de los elementos econmicos esenciales de este notable sistema. 3.1. Qu es el capitalismo? El sistema econmico de los Estados Unidos y de muchos otros pases del mundo occidental es comnmente conocido con el nombre de capitalismo, libre empresa o empresa privada. Estos trminos son generalmente considerados como sinnimos. Qu significan? El capitalismo es un sistema de organizacin econmica caracterizado por la propiedad privada de los medios de produccin y distribucin (tales como la tierra, empresas, ferrocarriles, etc.) y su puesta en marcha para obtener un beneficio, bajo condiciones predominantemente competitivas. Pero an hay ms cosas sobre el capitalismo que no aparecen en esta definicin. Cules son los fundamentos sobre los que descansa un sistema capitalista puro?. Es el sistema americano un modelo o prototipo del capitalismo puro?

3.2. Los Pilares del Capitalismo Ciertos elementos son bsicos en el sistema capitalista. Se trata de los derechos y tradiciones que sirven como piedra angular del capitalismo. En particular, podemos destacar cinco de stas. Propiedad Privada La institucin de la propiedad privada es la ms bsica de todas. Permite a cada persona controlar aquello que posee, disfrutar sus beneficios, concluir contratos que impliquen su uso, o trasmitirlas a otros por testamento o por transmisin inter vivos. En una economa capitalista las cosas objeto de propiedad pueden incluir la mayora de los distintos tipos de bienes as como los recursos econmicos. El Gobierno juega un papel doble en el sistema capitalista. Protege la propiedad privada pero tambin limita la propiedad y disposicin de los bienes y recursos que afectan a la salud, seguridad, derechos humanos o bienestar de la poblacin. As, en los Estados Unidos disponemos de leyes sobre la pureza de los alimentos y sobre las drogas, regulacin de servicios pblicos y ferrocarriles, ordenanzas de zonas, legislacin sobre la construccin, actas sobre prcticas leales en las relaciones laborales, etc. Pero estas leyes pretenden nicamente definir las reglas del juego. La mayor parte de las actividades econmicas son realizadas sin intervencin ni control directo por parte del Gobierno.

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El Inters Personal. La Mano Invisible

En 1776, el profesor escocs Adam Smith public The Wealth of Nations. Este libro consigui par l el ttulo fundador de la economa moderna porque en l enunciaba claramente su principio de la Mano Invisible, la idea de que, si se permite a cada individuo que persiga su propio inters sin interferencia por parte del Gobierno, estos individuos se veran llevados como por una mano invisible a conseguir lo que es mejor para la sociedad. En palabras del mismo Smith: En general [el individuo] no intenta promover el inters pblico, y ni siquiera sabe que lo est promoviendo (...) Dirigiendo [su] industria de manera tal que su producto tenga el mayor valor posible, simplemente procura su propia ganancia y, en este como en otros muchos casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no formaba inicialmente parte de su intencin (WN, IV.ii.10). No es de la benevolencia del carnicero, ni del vendedor de cervezas o del panadero, de la que esperamos nuestra comida, sino de su consideracin de su propio inters. No apelamos a su filantropa sino a su egosmo personal, y no les hablamos de nuestras necesidades sino de las ventajas para ellos (WN, I.ii.2). El egosmo pone a los hombres en movimiento pero por s solo no es suficiente. Los hombres deben, tambin, pensar racionalmente si quieren tomar decisiones correctas. Este requisito condujo finalmente a los economistas a introducir el concepto de hombre econmico, la nocin de que todo individuo en una sociedad capitalista, sea obrero, empresario, consumidor o inversor, est motivado por fuerzas econmicas y, en consecuencia, actuar siempre de modo de obtener la mayor cantidad de satisfaccin con la menor cantidad de sacrificio o costo. Para un hombre de negocios estas satisfacciones pueden tener la forma de beneficio; para un obrero, pueden ser la compensacin que obtiene de los bienes que compra. El economista moderno sabe que estos supuestos no son siempre realistas. La gente puede estar motivada por fuerzas distintas del propio inters. Si llevamos el supuesto hombre econmico hasta sus ltimas consecuencias lgicas, nos inducira a la conclusin de que cada individuo debe tener el cerebro de un computador para resolver los millardos de problemas que encuentra en sus actividades econmicas. Pero el supuesto sirve como una aproximacin razonable del modo en que la gente tiende a conformar su comportamiento econmico en una economa capitalista. Y en economa, al igual que en otras ciencias sociales, lo ms que podemos hacer son aproximaciones razonables. El Individualismo econmico Laissez faire (dejar hacer) A finales del siglo diecisiete, siendo Luis XIV rey de Francia, su ministro de finanzas, Jean Baptiste Colbert, pregunt a un fabricante de nombre Legendre, cmo podra ayudar el Gobierno a las empresas. La respuesta de Legendre fue que nos deje actuar sin interferir. La expresin se convirti en frase clave y emblema del capitalismo. Actualmente interpretamos el significado del laissez faire como que la ausencia de intervencin del Gobierno conduce al individualismo econmico y a la libertad econmica. Estos trminos significan que las actividades econmicas de un individuo son de su propia responsabilidad. Como consumidor, es libre para gastar su renta como l elija. Como productor, es libre para adquirir los recursos econmicos que desee y organizarlos como le plazca con el propsito de producir lo que la sociedad necesita. Pero, en realidad, sabemos que este concepto del laissez faire est limitado significativamente porque la libertad econmica est sometida a restricciones impuestas por la sociedad para su proteccin y para el bienestar general. Podra dar

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el lector algunos ejemplos? Cree el lector que el laissez faire conduce naturalmente al individualismo econmico? Competencia o mercados libres El capitalismo, de acuerdo con su definicin, funciona bajo condiciones de competencia: la rivalidad entre los vendedores de bienes similares para atraer a los clientes; entre los compradores, para adquirir los bienes que necesitan; entre los trabajadores, para obtener un puesto de trabajo; entre los empresarios, para obtener trabajadores; entre compradores y vendedores de recursos, para concluir los contratos en las mejores condiciones que cada uno pueda lograr del otro. Para un economista el grado de competencia est limitado por dos factores interrelacionados: uno es la difusin (por oposicin a la concentracin) del poder de mercado; el otro es la libertad con que los compradores y vendedores pueden entrar en, o salir de, los mercados particulares. La competencia tiende a ser ms intensa cuando la difusin del poder de mercado es mayor. Esto ocurre, por ejemplo, cuando un empresario o agricultor no es suficientemente importante en el mercado total como para ejercer una influencia personal en el precio de los bienes que vende. Se encuentra, entonces, a merced del mercado; debe aceptar el precio que le dicta el mercado; no puede obtener ms que este precio pero tampoco tiene por qu aceptar un precio menor porque podr vender todo lo que tenga al precio corriente. La competencia tambin tiende a ser ms intensa cuando los mercados son abiertamente accesibles a todos los compradores y vendedores de modo que todos son libres de hacer las pujas de compra y ofertas de venta que deseen. Tales mercados abiertos se denominan mercados libres; a menudo se describe al capitalismo como un sistema de mercado libre. Como veremos, un mercado libre establece precios de competencia tanto para los bienes de consumo como para los factores de produccin, y anima al uso eficiente de los recursos econmicos. En consecuencia, puesto que los mercados libres se ven destruidos, al menos parcialmente, por el incremento de las prcticas monopolsticas, la sociedad regir con frecuencia este tipo de prcticas. El Sistema de Precios Quin dice a los millones de trabajadores en nuestra economa dnde trabajar o qu ocupacin elegir? Quin decide que se deban hacer los automviles en Detroit y el acero en Pittsburg? Quin seala cuntos coches deberan ser construidos? Quin especifica cul ser el estilo predominante de la moda femenina de otoo o el color de los trajes de caballero? Podremos derivar algunas respuestas precisas a estas preguntas en captulos posteriores. Por el momento, ser suficiente decir que, cuanto mayor sea el grado de competencia en nuestra economa, tanto ms estas cuestiones sern decididas no por algunos individuos o grupos de individuos sino impersonal y automticamente por un notable mecanismo denominado sistema de precios o sistema de mercado. Este es, esencialmente, un sistema de premios y castigos, recompensas en forma de beneficios para las empresas e individuos que son capaces de sobrevivir y castigos en forma de prdidas o posiblemente bancarrota para los que no sobreviven. Cmo funciona el sistema?. Bsicamente opera en base al principio de que todo lo que es objeto de intercambio, cada uno de los bienes, servicios y recursos, tiene su precio. En un mercado libre, caracterizado por la presencia de un gran nmero de compradores y vendedores, los precios de estas cosas reflejarn las cantidades que los

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vendedores ponen a disposicin de los compradores y las que estos estn dispuestos a comprar. As, si los compradores desean adquirir ms cantidad de un cierto bien sus demandas del mismo aumentarn. Esto provocar un aumento del precio de ese bien el cual, a su vez, animar a los vendedores a producir y vender ms. Por el contrario, si los compradores desean adquirir menos de un determinado artculo, sus pedidos del mismo disminuirn y los oferentes encontrarn ms ventajoso producir y vender menos. A este tipo de interaccin entre vendedores y compradores en un mercado competitivo, y las alteraciones resultantes en el precio de las mercancas sobre las que tratan, es a lo que muchos se refieren con la frase popular de oferta y demanda. 3.3. El Capitalismo y las tres preguntas Veremos, ms adelante, que hay mucho ms que decir acerca del funcionamiento de la oferta y la demanda que los que hemos dicho en los prrafos precedentes. Sin embargo, s hemos dicho bastante para bosquejar una breve respuesta a un problema central de la economa. Cmo gua el sistema de precios a un mercado competitivo en sus decisiones sobre las tres grandes interrogantes de QUE, COMO y PARA QUIEN? QU ser producido? La pregunta de QU producir es respondida por los consumidores. Ellos son los nicos que expresan sus votos mediante su dinero en el mercado para los objetos que desean y, por lo tanto, registran sus preferencias a travs del sistema de precios. Al enfrentarse a los dlares del consumidor cada productor se encuentra con que, o bien tiene que poner a su disposicin los bienes que los compradores desean, o bien tendr que abandonar el mercado. El sistema de precios o sistema de mercado tambin regula la cantidad que ser producida de cada bien. Por ejemplo, si los compradores prefieren ms carne de buey y menos de cerdo, pujarn al alza el precio de la carne de buey con relacin al de la de cerdo. Entonces los productores encontrarn beneficioso pasar sus recursos de la produccin de carne de cerdo a la produccin de carne de buey. Por supuesto, a medida que se produce ms carne de buey y menos de cerdo, el precio de la primera tender a bajar algo y el precio de la de cerdo aumentar. Esta tendencia continuar hasta que los precios de ambos tipos de carne lleguen a un equilibrio o relacin balanceada mutua, una relacin en que los productores no encuentren ya beneficiosos pasar sus recursos de la produccin de uno de los artculos a la produccin del otro. CMO se producirn los bienes? Los fabricantes, por supuesto, tienen que comprar sus recursos en el mercado abierto. La competencia les forzar a buscar los medios menos costosos de produccin. Si las mquinas son baratas con relacin a la mano de obra los fabricantes tendern a usar relativamente ms mquinas y menos mano de obra en un proceso determinado de produccin. De este modo, en un momento particular, la eficiencia fsica y la eficiencia en cuanto a costos determinan los mtodos de produccin que son ms baratos. El sistema de mercado registra las diferencias en los precios de los factores de produccin y gua al empresario en la eleccin de las combinaciones de recursos que necesita. PARA QUIN sern producidos los bienes? Quin se queda con una determinada porcin? El sistema de precios tambin determina los pagos recibidos por los propietarios de los factores de produccin: tasas de salarios, rentas de la tierra, tipos de inters y beneficios. Estos pagos constituyen, en conjunto, el ingreso total y son usados por los propietarios de recursos para comprar los bienes y servicios que ellos han ayudado a producir. El tamao relativo de estos ingresos viene determinado,

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en parte, por la oferta y la demanda de los recursos particulares, tal como vienen reflejadas por sus precios en el mercado. As, si la mano de obra pasa a ser ms escasa en relacin con la tierra, los salarios tendern a elevarse con relacin a las rentas, y, en consecuencia, se alterar el esquema de la distribucin del ingreso. El modo en que el pastel econmico total se distribuye entre los propietarios de los factores de produccin se alterar, dando una mayor participacin al trabajo y otra menor a los propietarios rurales. 3.4. Cul es el papel del Gobierno? Podra parecer que el capitalismo, en su forma pura, da lugar a una economa fuertemente competitiva y a un elevado grado de eficiencia econmica en el uso y asignacin de sus recursos. Por esta razn, podra parecer que casi no existe la necesidad de una regulacin por parte del Gobierno, excepto para proteger las libertades individuales. Existe esta situacin actualmente?. Es la doctrina del laissez faire (la nocin de que el gobierno debera limitarse a la observacin de la ley y el orden y no interferir en el funcionamiento de la economa) observada hoy en da?. Funciona la mano invisible de esa manera suave en que Adam Smith dijo que funcionara, produciendo, como consecuencia, el mejor de los mundos econmicos? Las respuestas a estas preguntas no son ni completamente positivas ni absolutamente negativas. A lo largo de los aos nuestra economa se ha hecho progresivamente ms complicada y el papel del gobierno ha aumentado en varios aspectos. As, mediante el empleo de artificios especiales, tales como las tarifas de proteccin para limitar las importaciones, subsidios para estimular la produccin y legislacin de uno y otro tipo, el gobierno ha pasado a desempear un papel significativo como protector y regulador de ciertos grupos, industrias y sectores dentro de la economa. Para citar unos pocos ejemplos: ha promovido grupos de intereses particulares representados por la agricultura, la mano de obra y los consumidores; ha controlado la competencia entre las empresas sujetas a regulacin, como son el transporte nacional, las comunicaciones y energa; ha pretendido mantener una competencia efectiva entre las industrias no sujetas a regulacin, que comprenden el bloque de nuestro sector empresarial. El gobierno ha asumido la responsabilidad de mantener en equilibrio la produccin y el gasto totales de la economa, con objeto de alcanzar los objetivos a largo plazo de crecimiento econmico y de pleno empleo; y se ha convertido en un gran suministrador de muchos bienes y servicios, entre ellos los de educacin, carreteras y defensa nacional. Estas tendencias histricas a largo plazo sugieren la siguiente conclusin: La economa americana no es ni una economa pura de mercado ni una pura economa dirigida; es una mezcla en la que tanto los individuos particulares como el gobierno ejercitan su influencia econmica en el mercado. Una de las tareas ms excitantes y desafiantes con las que uno se enfrenta en el estudio de la economa es la evaluacin de las actividades del gobierno en nuestra economa mixta. 3.5. Tres caractersticas adicionales: Capital, Especializacin, Dinero. Si todas las economas capitalistas tienen esencialmente las mismas instituciones, por qu algunas son ms productivas y eficientes que otras? La

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respuesta depende, en gran parte, de la existencia de tres condiciones adicionales que caracterizan a las economas modernas: 1.- Un avanzado estado de la tecnologa y una adecuada oferta de bienes de capital. 2.- Un elevado grado de especializacin y divisin del trabajo. 3.- Disponibilidad de una forma adecuada de dinero. Un grado avanzado de tecnologa y especializacin ayudan a conseguir una produccin eficiente, mientras que el uso del dinero permite a los miembros de la sociedad comprometerse ms fcilmente en el comercio y en el cambio. Tecnologa y Capital Vivimos en una era de tecnologa. Bsicamente, la tecnologa es una parte de la ciencia aplicada; se refiere a los avances tcnicos y cientficos que permiten al hombre aumentar la eficiencia en la produccin. As, los bienes de capitales como las modernas mquinas y empresas, son productos de la tecnologa. Evidentemente el crecimiento de la tecnologa hace posible la produccin de mayores cantidades de bienes de capital y esto, a su vez, permite un output en bienes de consumo mucho mayor que el que haba sido posible en otro caso. Este proceso, la ruta por la que una economa emplea sus recursos limitados para producir bienes de capital con objeto de tener ms bienes de consumo en el futuro, ha sido descrito hace tiempo por los economistas como produccin de capitalizacin, o proceso de capitalizacin. Evidentemente, un pas con un elevado nivel de tecnologa y una oferta abundante de bienes de capital est, con mucho, en una posicin mejor para aumentar su productividad y elevar su nivel de vida que otra economa que carezca de estos elementos. Especializacin y Divisin del Trabajo Los pjaros lo hacen. Las abejas tambin lo hacen. En la mayora de las sociedades casi todos lo hacen. Qu hacen? Se especializan. La especializacin es la divisin de las actividades productivas entre los individuos y regiones de modo que no hay ninguna persona que sea autosuficiente. El resultado de la especializacin es una garanta enorme en productividad que surge de la divisin desmenuzada del trabajo porque cada individuo y regin es capaz de emplear con la mayor ventaja cualesquiera diferencias en recursos y habilidades bien sean propias o adquiridas. E, incluso aunque no existan diferencias peculiares en una situacin dada, puede que sea conveniente la especializacin porque, a menudo, ste es el nico camino para conseguir un aumento significativo del output total. Adam Smith seal este punto en una cita clsica. Por qu la especializacin y la divisin del trabajo aumentan la produccin? Para generalizar, partiendo de las enseanzas de Smith: 1. Permiten el desarrollo y refinamiento de las habilidades. 2. Evitan el tiempo que se pierde al pasar de un trabajo a otro. 3. Hacen posible el empleo de personas ms aptas para tipos particulares de trabajos. La especializacin tiene tambin sus desventajas. Conduce a la interdependencia, de hecho, la especializacin y la interdependencia van de la mano. Impone una alienacin a los trabajadores porque muchos nunca ven el producto, al cual contribuyen solamente en una parte muy pequea. Sus trabajos se convierten,

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entonces, en desnudos medios de subsistencia que ofrecen escasa satisfaccin personal. Esto suscita algunas preguntas interesantes como la de si la especializacin es buena o mala, si merece la pena pagar el precio de la especializacin, si la sociedad en conjunto mejorara en el caso de que cada uno de nosotros fuese autosuficiente. Estas son cuestiones normativas que la economa no est capacitada para responder, porque no existe un acuerdo universal sobre el significado exacto de las palabras comprendidas entre comillas. Del Trueque al Dinero Se ha dicho que los tres grandes inventos de la humanidad son el fuego, la rueda y el dinero. Qu es el dinero? Es el oro, la plata o el papel moneda? Son los anzuelos, los dientes de ballena, las cerdas de cola de elefante o las cuentas de madreperla? La respuesta es s. Todas estas cosas y muchas otras han servido como dinero en distintas sociedades. Empleamos el dinero porque es indispensable en una sociedad altamente organizada. Robinson Crusoe no tenia necesidad de dinero cuando estaba solitario en una isla desierta; l se provea de su propio alimento, vestido y casa. Incluso, en una comunidad pequea, sera posible vivir sin dinero si una familia hiciese tejidos, otra criase ganado para lana, otra cociese pan, etc., y todos ellos se lo intercambiasen entre s por las cosas que necesitasen. Este intercambio de una clase de bienes por otras se denomina trueque. Evidentemente, el trueque es un modo incmodo de practicar el comercio. Si uno desea cambiar vacas por un arado, tendra que encontrar a una persona que tuviese un arado y que deseara cambiarlo por unas vacas. Este principio bsico del trueque se denomina, a veces, doble coincidencia de necesidades porque implica, correctamente, que para que exista trueque cada parte debe tener lo que la otra necesita y desear hacer el cambio en las condiciones que sean favorables a los dos. El Dinero entra en el cuadro Cuando una economa crece ms all del estadio ms simple el trueque ya no es viable. El dinero se ha desarrollado porque es ms conveniente cambiar trabajo o bienes por dinero en lugar de intentar encontrar una persona que tenga lo que desea y que est dispuesto a cambiarlo por lo que se le ofrece. El dinero es un medio de cambio porque es generalmente aceptado y generalmente usado para el pago de bienes y servicios. Esto significa que la gente normalmente no desea el dinero por s mismo; lo quiere por lo que puede adquirir con l. El dinero cumple tambin otras funciones, como medida de valor, permitindonos conservar la relacin del negocio y expresar los precios de los bienes que la gente y las empresas compran y venden; como patrn de pagos diferidos, permitindonos tomar prestamos o prestar dinero para que sea devuelto en un momento futuro con intereses; como conservador de valor, al permitirnos ahorrar algo de nuestro dinero de modo que podamos gastarlo en un momento futuro. Estas cuatro funciones del dinero se han plasmado en un estribillo popular: el dinero es cuestin de cuatro partidas, medio, patrn, conserva y medida. Por lo tanto, el dinero puede ser descrito, en trminos generales, como una convencin social. Es todo aquello que los miembros de la sociedad acepten como dinero, ganado, conchas, piedras o lo que sea. Su efectividad depende directamente de la extensin en que cumple sus cuatro funciones. En nuestra sociedad moderna no solamente las monedas y el papel sino tambin los cheque y cartas de crdito sirven como dinero. De hecho, la mayora de los estudiantes se sorprenden normalmente al

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saber que ms del 90% del valor (no del nmero) de todas las transacciones en nuestra economa se realiza mediante cheques. 3.6. El flujo circular de la actividad econmica Algunos de los elementos importantes de un sistema capitalista son expuestos en este modelo, el cual supone que la economa total est dividida en dos sectores: familia y empresas. Tambin expone como estos dos sectores se encuentran en dos partes del mercado: los mercados de productos y los mercados de factores. En los mercados de productos, las familias compran bienes y servicios que las empresas venden y sus pagos por esto estn representados por los gastos de consumo, que se transforman en los ingresos de las empresas. En los mercados de recursos, las empresas compran los factores de produccin que las familias venden y sus pagos por estos son costos que se convierten en ingresos monetarios para las familias. Todas estas transacciones se realizan en mercados libres por un sistema de precios que registra los deseos de los compradores y vendedores. Por lo tanto, los mercados de productos, son los lugares en que las empresas a travs del sistema de precios, deciden QU producir, mientras que los mercados de recursos son los lugares en que deciden CMO producirlos.(Puede el lector explicar por qu?)

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