13 de abril, 2001 -La Dra.

Cindy Van Dover maniobra a control remoto su vehculo robtico, acercndolo al extrao y rocoso paisaje de abajo. La oscuridad es total, slo se ven los solitarios crculos de luz all donde apunta los focos del aparato. Arriba, en la nave nodriza, en el monitor aparecen altas y delgadas torres de escarpadas rocas que dejan escapar humo negro por sus cspides. Muy extrao! Por todas partes, alrededor de las torres, hay docenas de organismos rojo y blanco, con forma de tubo. Estas bizarras criaturas gusanescas, de alrededor de un metro (3 pies) de largo, no tienen boca, ni intestinos, ni ojos. Mas extrao an, obtienen su energa del propio planeta, no de la luz de la estrella cercana -- una proeza que los bilogos no pensaban que fuese posible, hasta que encontraron estas criaturas. Ella maniobra hacia los gusanos y utiliza el brazo robtico para tomar una muestra que ser examinada ms tarde. Arriba: Una vista de un respiradero "chimenea", captada por el sumergible de gran profundidad JASON. El agua negra supercalentada que emana del respiradero, provee de compuestos qumicos energticos que sustentan a los gusanos-tubos (foto abajo) y otros organismos que se desarrollan en este inverosmil h abitat. Imgenes cortesa de la Woods Hole Oceanographic Institution Es este un cuento de ciencia ficcin? No. Est la intrpida Dra. Van Dover explorando otro mundo? S! Van Dover es tan real como el extrao mundo que est descubriendo, y ambos se encuentran aqu en la Tierra! Cindy Van Dover, profesora de biologa marina del Colegio de William y Mary en Williamsburg, Virginia, es una entre los casi 60 cientficos, tcnicos y marineros que navegan por el Ocano Indico a bordo del barco de investigaciones Knorr de la Woods Hole Oceanographic Institution. La expedicin de 40 das, desde el 27 de marzo al 5 de mayo, utiliza un submarino robot de una tonelada, operado a control remoto, llamado JASON, para explorar, a una profundidad de 2000 metros, el peculiar mundo sin Sol de los respiraderos hidrotermales del ocano profundo. 13 de abril, 2001 -- La Dra. Cindy Van Dover maniobra a control remoto su vehculo robtico, acercndolo al extrao y rocoso paisaje de abajo. La oscuridad es total, slo se ven los solitarios crculos de luz all donde apunta los focos del aparato. Arriba, en la nave nodriza, en el monitor aparecen altas y delgadas torres de escarpadas rocas que dejan escapar humo negro por sus cspides. Muy extrao! Por todas partes, alrededor de las torres, hay docenas de organismos rojo y blanco, con forma de tubo. Estas bizarras criaturas gusanescas, de alrededor de un metro (3 pies) de largo, no tienen boca, ni intestinos, ni ojos. Mas extrao an, obtienen su energa del propio planeta, no de la luz de la estrella cercana -- una proeza que los bilogos no pensaban que fuese posible, hasta que encontraron estas criaturas. Ella maniobra hacia los gusanos y utiliza el brazo robtico para tomar una muestra que ser examinada ms tarde. Arriba: Una vista de un respiradero "chimenea", captada por el sumergible de gran profundidad JASON. El agua negra supercalentada que emana del respiradero, provee de compuestos qumicos energticos que sustentan a los gusanos-tubos (foto abajo) y otros organismos que se desarrollan en este inverosmil habitat. Imgenes cortesa de la Woods Hole Oceanographic Institution Es este un cuento de ciencia ficcin? No. Est la intrpida Dra. Van Dover explorando otro mundo? S! Van Dover es tan real como el extrao mundo que est descubriendo, y ambos se encuentran aqu en la Tierra! Cindy Van Dover, profesora de biologa marina del Colegio de William y Mary en Williamsburg, Virginia, es una entre los casi 60 cientficos, tcnicos y marineros que navegan por el Ocano Indico a bordo del barco de investigaciones Knorr de la Woods Hole Oceanographic Institution. La expedicin de 40 das, desde el 27 de marzo al 5 de mayo, utiliza un submarino robot de una tonelada, operado a control remoto, llamado JASON, para explorar, a una profundidad de 2000 metros, el peculiar mundo sin Sol de los respiraderos hidrotermales del ocano profundo.

Clula
Micrografa al microscopio electrnico de barrido de clulas de Escherichia coli

Una clula (del latn cellula, diminutivo de cella, "hueco") 1 es la unidad morfolgica y funcional de todo ser vivo. De hecho, la clula es el elemento de menor tamao que puede considerarse vivo.2 De este modo, puede clasificarse a los organismos vivos segn el nmero de clulas que posean: si slo tienen una, se les denomina unicelulares (como pueden ser los protozoos o las bacterias, organismos microscpicos); si poseen ms, se les llama pluricelulares. En estos ltimos el nmero de clulas es variable: de unos pocos cientos, como en algunos nematodos, a cientos de billones (1014), como en el caso del ser humano. Las clulas suelen poseer un tamao de 10 m y una masa de 1 ng, si bien existen clulas mucho mayores. La teora celular, propuesta en 1839 por Matthias Jakob Schleiden y Theodor Schwann, postula que todos los organismos estn compuestos por clulas, y que todas las clulas derivan de otras precedentes. De este modo, todas las funciones vitales emanan de la maquinaria celular y de la interaccin entre clulas adyacentes; adems, la tenencia de la informacin gentica, base de la herencia, en su ADN permite la transmisin de aquella de generacin en generacin.3 La aparicin del primer organismo vivo sobre la Tierra suele asociarse al nacimiento de la primera clula. Si bien existen muchas hiptesis que especulan cmo ocurri, usualmente se describe que el proceso se inici gracias a la transformacin de molculas inorgnicas en orgnicas bajo unas condiciones ambientales adecuadas; tras esto, dichas biomolculas se asociaron dando lugar a entes complejos capaces de autorreplicarse. Existen posibles evidencias fsiles de estructuras celulares en rocas datadas en torno a 4 o 3,5 miles de millones de aos (giga-aos o Ga.).4 5 nota 1 Se han encontrado evidencias muy fuertes de formas de vida unicelulares fosilizadas en microestructuras en rocas de la formacin Strelley Pool, en Australia Occidental, con una antigedad de 3,4 Ga. Se tratara de los fsiles de clulas ms antiguos encontrados hasta la fecha. Evidencias adicionales muestran que su metabolismo sera anaerobio y basado en el sulfuro.6 Existen dos grandes tipos celulares: las procariotas (que comprenden las clulas de arqueas y bacterias) y las eucariotas (divididas tradicionalmente en animales y vegetales, si bien se incluyen adems hongos y protistas, que tambin tienen clulas con propiedades caractersticas).