LA EDAD MEDIA.

aspectos intelectuales con la misma crisis de la escolstica.8 Ninguno de ellos sera entendible sin el propio feudalismo, se entienda ste como modo de produccin (basado en las relaciones sociales de produccin en torno a la tierra del feudo) o como sistema poltico (basado en las relaciones personales de poder en torno a la institucin del vasallaje), segn las distintas interpretaciones historiogrficas.9 El choque de civilizaciones entre cristianismo e islamismo, manifestado en la ruptura de la unidad del Mediterrneo (hito fundamental de la poca, segn Henri Pirenne, en su clsico Mahoma y Carlomagno10 ), la Reconquista espaola y las Cruzadas; tuvo tambin su parte de frtil intercambio cultural (escuela de Traductores de Toledo, Escuela Mdica Salernitana) que ampli los horizontes intelectuales de Europa, hasta entonces limitada a los restos de la cultura clsica salvados por el monacato altomedieval y adaptados al cristianismo.

El inicio de la Edad Media

Artculo principal: Antigedad tarda.

Aunque se han propuesto varias fechas para el inicio de la Edad Media, de las cuales la ms extendida es la del ao 476, lo cierto es que no podemos ubicar el inicio de una manera tan exacta ya que la Edad Media no nace, sino que "se hace" a consecuencia de todo un largo y lento proceso que se extiende por espacio de cinco siglos y que provoca cambios enormes a todos los niveles de una forma muy profunda que incluso repercutirn hasta nuestros das. Podemos considerar que ese proceso empieza con la crisis del siglo III, vinculada a los problemas de reproduccin inherentes al modo de produccin esclavista, que necesitaba una expansin imperial continua que ya no se produca tras la fijacin del limes romano. Posiblemente tambin confluyeran factores climticos para la sucesin de malas cosechas y epidemias; y de un modo mucho ms evidente las primeras invasiones germnicas y sublevaciones campesinas (bagaudas), en un periodo en que se suceden muchos breves y trgicos mandatos imperiales. Desde Caracalla la ciudadana romana estaba extendida a todos los hombres libres del Imperio, muestra de que tal condicin, antes tan codiciada, haba dejado de ser atractiva. El Bajo Imperio adquiere un aspecto cada vez ms medieval desde principios del siglo IV con las reformas de Diocleciano: difuminacin de las diferencias entre los esclavos, cada vez ms escasos, y los colonos, campesinos libres, pero sujetos a condiciones cada vez mayores de servidumbre, que pierden la libertad de cambiar de domicilio, teniendo que trabajar siempre la misma tierra; herencia obligatoria de cargos pblicos -antes disputados en reidas elecciones- y oficios artesanales, sometidos a colegiacin precedente de los gremios-, todo para evitar la evasin fiscal y la despoblacin de las ciudades, cuyo papel de centro de consumo y de comercio y de articulacin de las zonas rurales cada vez es menos importante. Al menos, las reformas consiguen mantener el edificio institucional romano, aunque no sin intensificar la ruralizacin y

aristocratizacin (pasos claros hacia el feudalismo), sobre todo en Occidente, que queda desvinculado de Oriente con la particin del Imperio. Otro cambio decisivo fue la implantacin del cristianismo como nueva religin oficial por el Edicto de Tesalnica de Teodosio I el Grande (380) precedido por el Edicto de Miln (313) con el que Constantino I el Grande recompens a los hasta entonces subversivos por su providencialista ayuda en la Batalla del Puente Milvio (312), junto con otras presuntas cesiones ms temporales cuya fraudulenta reclamacin (Pseudo-donacin de Constantino) fue una constante de los Estados Pontificios durante toda la Edad Media, incluso tras la evidencia de su refutacin por el humanista Lorenzo Valla (144