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Os seres vivos diferem da matria bruta porque so constitudos de clulas. Os vrus so seres que no possuem clulas, mas so capazes de se reproduzir e sofrer alteraes no seu material gentico. Esse um dos motivos pelos quais ainda se discute se eles so ou no seres vivos. A clula a menor parte dos seres vivos com forma e funo definidas. Por essa razo, afirmamos que a clula a unidade estrutural dos seres vivos. A clula - isolada ou junto com outras clulas - forma todo o ser vivo ou parte dele. Alm disso, ela tem todo o "material" necessrio para realizar as funes de um ser vivo, como nutrio, produo de energia e reproduo. Cada clula do nosso corpo tem uma funo especfica. Mas todas desempenham uma atividade "comunitria", trabalhando de maneira integrada com as demais clulas do corpo. como se o nosso organismo fosse uma imensa sociedade de clulas, que cooperam umas com as outras, dividindo o trabalho entre si. Juntas, elas garantem a execuo das inmeras tarefas responsveis pela manuteno da vida. As clulas que formam o organismo da maioria dos seres vivos apresentam uma membrana envolvendo o seu ncleo, por isso, so chamadas de clulas eucariotas. A clula eucariota constituda de membrana celular, citoplasma e ncleo.
Nestas figuras voc pode comparar uma clula humana (animal) com uma clula vegetal. A clula vegetal possui parede celular e pode conter cloroplastos, duas estruturas que a clula animal no tem. Por outro lado, a clula vegetal no possui centrolos e geralmente no possui lisossomos, duas estruturas existentes em uma clula animal.
A membrana plasmtica
A membrana plasmtica uma pelcula muito fina, delicada e elstica, que envolve o contedo da clula. Mais do que um simples envoltrio, essa membrana tem participao marcante na vida celular, regulando a passagem e a troca de substancias entre a clula e o meio em que ela se encontra. Muitas substncias entram e saem das clulas de forma passiva. Isso significa que tais substncias se deslocam livremente, sem que a clula precise gastar energia. o caso do gs oxignio e do gs carbnico, por exemplo. Outras substncias entram e saem das clulas de forma ativa. Nesse caso, a clula gasta energia para promover o transporte delas atravs da membrana plasmtica. Nesse transporte h participao de substncias especiais, chamadas enzimas transportadoras. Nossas clulas nervosas, por exemplo, absorvem ons de potssio e eliminam ons de sdio por transporte ativo. Observe a membrana plasmtica. Ela formada por duas camadas de lipdios e por protenas de formas diferentes entre as duas camadas de lipdios. Dizemos, assim, que a membrana plasmtica tem permeabilidade seletiva, isto , capacidade de selecionar as substncias que entram ou saem de acordo com as necessidades da clula.
O citoplasma
O citoplasma , geralmente, a maior opo da clula. Compreende o material presente na regio entre a membrana plasmtica e o ncleo.
Ele constitudo por um material semifluido, gelatinoso chamado hialoplasma. No hialoplasma ficam imersas as organelas celulares, estruturas que desempenham funes vitais diversas, como digesto, respirao, excreo e circulao. A substncia mais abundante no hialoplasma a gua. Vamos, ento, estudar algumas das mais importantes organelas encontradas em nossas clulas: mitocndrias, ribossomos, retculo endoplasmtico, complexo de Golgi, lisossomos e centrolos. As mitocndrias e a produo de energia. As mitocndrias so organelas membranosas (envolvidas por membrana) e que tm a forma de basto. Elas so responsveis pela respirao celular, fenmeno que permite clula obter a energia qumica contida nos alimentos absorvidos. A energia assim obtida poder ento ser empregada no desempenho de atividades celulares diversas. Um dos "combustveis" mais comuns que as clulas utilizam na respirao celular o aucar glicose. Aps a "queima" da glicose, com participao do gs oxignio, a clula obtm energia e produz resduos, representados pelo gs carbnico e pela gua. O gs carbnico passa para o sangue e eliminado para o meio externo. A equao abaixo resume o processo da respirao celular: glicose + gs oxignio ---> gs carbnico + gua + energia
Organelas Celulares
As membranas do retculo endoplasmtico podem ou no conter ribossomos aderidos em sua superfcie externa. A presena dos ribossomos confere membrana do retculo endoplasmtico uma aparncia granulosa; na ausncia dos ribossomos, a membrana exibe um aspecto liso ou no-granulosos.