Objeto de estudio de la ciencia econmica

La economa es una ciencia social que analiza las actitudes del ser humano que apuntan a administrar los recursos, con el fin de producir bienes y servicios que sern distribuidos de forma tal de satisfacer las necesidades de los individuos. Los recursos no son ilimitados, son escasos, y esa escasez obliga a realizar elecciones entre diferentes usos alternativos. Pero las necesidades son ilimitadas, por eso la economa se ocupa de analizar como se utilizan esos recursos de forma de satisfacer al mximo las necesidades. Ello implica analizar la eficiencia y la racionalidad en el uso de esos recursos escasos. La economa estudia un aspecto de la actividad humana desarrollada en sociedad, que tiene como objeto: determinar las leyes sociales que regulan los procesos de produccin, distribucin, intercambio, consumo, actividad monetaria y financiera. As como las normas que deben regir la accin del Estado y las medidas que ste adopte para resolver los problemas que se presentan a nivel del proceso econmico, es decir las polticas econmicas. La produccin es una actividad en la que los hombres transforman la naturaleza. Utilizan su capacidad fsica e intelectual con el objeto de crear medios materiales (bienes) o inmateriales (servicios) para satisfacer necesidades. En este sentido, cabe sealar que ste es un proceso social e histrico pues se relaciona con una sociedad y una poca determinada. El proceso de distribucin es la actividad por medio de la cual los hombres se reparten los bienes y servicios generados en el proceso de produccin. Este proceso puede ser directo (como en el caso de las sociedades primitivas) o estar mediado por formas monetarias. En este caso, nos enfrentamos a una distribucin del ingreso que permite o no acceder al reparto de bienes y servicios. En la distribucin, los hombres se relacionan entre s, creando relaciones, que van a constituir el objeto de estudio de la ciencia econmica. Tambin es un proceso social e histrico, encontrando a lo largo de la historia el esclavismo, feudalismo, capitalismo, socialismo, etc. El intercambio es la actividad econmica a travs de la cual se cambia la propiedad de los bienes y servicios producidos y distribuidos en una economa. El intercambio se lleva adelante en un mbito econmico especfico, denominado mercado. En el mercado se encuentran oferentes (vendedores) y demandantes (compradores) de bienes y servicios. Las relaciones de intercambio son tambin relaciones entre seres humanos y dado que se repiten perodo a perodo es que constituye un proceso. Proceso que tambin es social e histrico, como por ejemplo el trueque en las sociedades primitivas. El consumo es la actividad en donde los individuos satisfacen directamente sus necesidades. En este proceso se destruyen los bienes y servicios generados en la produccin, generndose la necesidad de nueva produccin. Cumple tambin las caractersticas de ser un proceso social e histrico. Existe adems, un bien especial, que es el dinero, el cual tambin se produce, distribuye, intercambia y consume. Este da lugar al proceso monetario financiero. El dinero cumple ciertas funciones: unidad de valorizacin y de cuenta (los precios de los bienes se expresan en dinero), unidad de cambio y de pago (las obligaciones econmicas se cancelan con dinero) y medio de atesoramiento y ahorro.

El rol del Estado, su grado de intervencin en la economa, sus funciones as como su poltica presupuestal de gastos e impuestos constituyen un elemento muy importante por la gravitacin que tiene el Estado en la Economa. A la articulacin de los procesos anteriores la llamaremos: Proceso Econmico. Este se repite perodo tras perodo con ciertas regularidades o leyes econmicas, que son aquellas que se vuelven objeto de estudio para la ciencia econmica. Bienes Un bien es aquello que satisface directa o indirectamente los deseos o necesidades de las personas. Pueden ser materiales (alimentos, automviles, etc.) o inmateriales, servicios como salud, educacin, etc. Los bienes pueden ser clasificados segn su carcter en libres y econmicos, los primeros existen en cantidades ilimitadas, son tiles pero no necesitan racionamiento para satisfacer las necesidades; los econmicos son tambin tiles, pero escasos, porque no existen en cantidades suficientes para satisfacer todas las necesidades humanas y por lo tanto se racionan cobrando un precio. De acuerdo a su naturaleza pueden clasificarse en bienes de capital (no son objeto de consumo directo sino que ayudan a producir otros bienes y servicios, por ejemplo maquinarias) y en bienes de consumo (se usan para satisfacer directamente las necesidades humanas), y se dividen en durables automviles- o no durables alimentos- segn se destruyan o no en un nico acto de consumo. Por ltimo pueden ser considerados segn su funcin en bienes intermedios (insumos y materias primas) y bienes de uso final (que se destinan directamente la consumo). Existe otro tipo de bienes que se utilizan en el proceso de produccin que son los factores productivos: tierra, trabajo y capital. Estamos en condiciones de dar una nueva definicin de economa: es la ciencia que estudia la asignacin ms conveniente de los recursos escasos de una sociedad para la obtencin de un conjunto ordenado de objetivos. Es decir, estudia la mejor asignacin y uso de los bienes econmicos para satisfacer necesidades mltiples y jerarquizadas.

Areas de la Economa
Podemos reconocer en la economa tres grandes reas o disciplinas: Economa Descriptiva (descripcin), Economa Poltica (interpretacin) y Poltica Econmica (accin. La Economa Descriptiva tiene por objeto la descripcin de una determinada realidad histrica concreta que se desea analizar; se convierte en una accin objetiva. La Economa Poltica o teora econmica interpreta lo que se ha descrito, estudia las leyes o regularidades que rigen los procesos econmicos, tratando de establecer relaciones de causalidad, constituyndose en un rea subjetiva. Por ltimo, la Poltica Econmica intenta modificar la estructura econmica vigente; enfatiza las normas que deben regir la accin del Estado. Se trata, sobre la base de lo descrito e interpretado, de incidir sobre el proceso econmico. La Poltica Econmica trata la accin del Estado sobre los distintos procesos econmicos para el cumplimiento de ciertos objetivos previamente trazados como: Crecimiento y desarrollo econmico Distribucin equitativa del ingreso Generacin de empleo Equilibrio en las cuentas fiscales y externas
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Reduccin de la deuda externa Reduccin de la inflacin Manejo del tipo de cambio

Para la consecucin de estos objetivos, el Estado cuenta con instrumentos de poltica econmica (monetaria, fiscal, salarial, comercial, etc.) No existen lmites ni fronteras definidas en estas tres reas, es decir no se produce en una secuencia de sucesos, mas bien interactan mutuamente. Surge ntidamente que partiendo de la descripcin de un hecho, surgen diferentes interpretaciones acerca de la causalidad del mismo y por ende diferentes acciones de poltica econmica tendientes a modificarlo, segn sea quien realiza esa interpretacin, y ello depende del analista, de su formacin tcnica, de su concepcin filosfica e ideolgica. Es decir, ante un mismo diagnstico acerca de un hecho, existen mltiples interpretaciones del mismo, y por ende distintas recomendaciones de poltica econmica. En sntesis, la ciencia econmica es una ciencia social, no exacta. Asimismo, existen dos diferentes niveles de abordar el estudio econmico: el microeconmico, donde el objeto primario son los agentes considerados individualmente; y el macroeconmico, donde lo que interesa son las variables en su agregacin.

Mtodo de la Ciencia Econmica

En lo que concierne al mtodo de la ciencia econmica, bsicamente se pueden plantear dos mtodos extremos: el mtodo inductivo (parte de la observacin de la realidad para obtener principios generales) y el mtodo deductivo (parte de hiptesis y elabora deducciones lgicas. Ambos mtodos se pueden complementar mutuamente. Para determinar la validez de una teora econmica debemos observar si las predicciones que realiza la teora son coherentes con la evidencia existente, se debe contrastar la teora con la realidad. El mtodo inductivo parte de una realidad, realiza una abstraccin de la misma, en donde se simplifica la realidad objeto de estudio, se realiza una concretizacin progresiva o acercamiento a la realidad, en donde se toman los elementos secundarios dejados de lado en la abstraccin; y por ltimo se verifica la teora con la realidad objeto de estudio. Este mtodo tambin es denominado histrico estructural. El mtodo deductivo o especulativo formal, parte de ciertos principios no necesariamente reales. A partir de estos supuestos, se elaboran deducciones lgicas hasta llegar a conclusiones particulares y especficas.

Evolucin del pensamiento econmico Las corrientes previas a la consolidacin capitalista

Existe un punto de inflexin en la historia que es la cada del feudalismo y la paulatina instauracin del sistema capitalista. En esta inflexin surgen en Europa los mercantilistas (fines de siglo XV a XVIII) que sostenan (en su proceso inicial) que lo ms relevante era acumular metales preciosos, esos eran los fundamentos de la riqueza y proponan diversas medidas consecuentes con tal fin, como por ejemplo la actividad comercial. En la segunda mitad del siglo XVIII surge en Francia la escuela fisiocrtica (que argumentaba que la riqueza slo se generaba en la actividad agrcola y el principal derecho natural del hombre consista en el disfrute de los resultados de su trabajo en tanto pueda armonizarse con el de los dems A partir de eso, los gobiernos no deban intervenir alterando el orden natural de las cosas, rechazando de esta manera los excesos proteccionistas de los mercantilistas y al sostener que la riqueza de una nacin proceda nicamente de la agricultura, no consideraban que otras actividades econmicas generasen valor como la industria (por entonces predominantemente artesanal) y el comercio.

Los autores clsicos

Sobre el siglo XVIII, especialmente en las Islas Britnicas, surgen autores importantes que estructuran mltiples ideas. Adam Smith (1723-1790), de nacionalidad escocs, aparece en el tiempo de la revolucin industrial incipiente, escribe en 1776: "Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones". El es un exponente de lo que luego se denomin los autores clsicos, que sostenan la capacidad del mercado para lograr los equilibrios y buenos funcionamientos. El mercado es un mecanismo que se autorregula, y el sistema de precios organiza el comportamiento de los individuos de forma automtica. Asociado a esto, se concibe que el rol del estado en la sociedad y en la economa debe limitarse a su funcin de juez y gendarme. De esa forma para los clsicos, todos los mercados operando libremente convergen al equilibrio, es decir la oferta iguala la demanda, no producindose de esa forma desfasajes en la produccin y en el consumo de bienes, ni en la oferta ni demanda de factores (capital y trabajo (no habra capacidad ociosa ni desempleo). En ese entorno de carcter armonioso, que se concibe entre el inters pblico y privado, no existe en la concepcin clsica la idea de crisis del sistema econmico capitalista. Smith, precursor del liberalismo econmico, sintetizado en el dejar hacer, dejar pasar sostena que en la medida que los individuos actan con una lgica de racionalidad propia, si nada interfiere en el libre juego de la oferta y de demanda de los mercados llegaran al ptimo individual y de la sociedad toda. Asume la existencia de una mano invisible, que ubicara todo en su correcto y ptimo lugar, guiados por esa racionalidad, siempre y cuando los mercados operen libremente. A nivel comercial, Smith postula que el comercio entre los pases se dar por las ventajas absolutas (ver razones del comercio internacional), es decir los pases comercializarn y se especializarn en aquellos bienes que dado su dotacin de recursos produzcan ms baratos.

Posteriormente, quien retoma los aportes de Smith y los profundiza fuertemente es el ingls David Ricardo (1772-1823)1, quien teoriza en el auge del capitalismo, del podero martimo ingls, de las comunicaciones y de la peculiar posicin imperial de Inglaterra. Hegemona inglesa en lo comercial, en lo poltico, en lo comercial, en lo tecnolgico, en lo financiero, en lo militar etc. que perdur hasta luego de la primera guerra mundial (1919) en que ya afloraba como potencia mundial los Estados Unidos de Amrica, desplazando a Inglaterra de esa hegemona. Ricardo teoriza sobre cmo se dan los procesos de distribucin del producto entre las distintas clases sociales, partiendo de suposiciones, tales como el pleno empleo de los factores y la no existencia de crisis. Para los clsicos la idea de equilibrio de los mercados es fundamental, y por ende el rol del Estado debera ser de juez y gendarme. Este autor establece la teora objetiva del valor, sosteniendo que el valor de los bienes se determina por el cociente entre las horas de trabajo incorporadas a ese bien y la cantidad producida, determinada en las peores condiciones de produccin. Es decir, el bien vale la cantidad de horas que insume su produccin, valuadas en las peores condiciones de produccin. Ricardo no aborda el tema del origen del sistema capitalista. En lo que hace a su evolucin, pronostica la llegada a un estado estacionario, que implica el mximo nivel de produccin posible y a no ser que se levantaran ciertos supuestos, la sociedad se repeta en el tiempo idnticamente perodo a perodo. Basado en que la expansin del sistema econmico era funcin del incremento de la poblacin, en la medida que esta aumentaba, se requera mayor cantidad de alimentos para satisfacer ese aumento de la poblacin. Ello provocara que se necesitara mas trabajo para producir los alimentos (por ejemplo por utilizar calidades de tierra de inferior calidad) subiran los costos de produccin, implicando un descenso en los beneficios. En perspectiva, se repetira este fenmeno, a tal punto que no se tornara atractivo realizar inversiones adicionales, por lo que se llegara al estado estacionario, en donde slo se invertira par reponer el desgaste del ao anterior. No hay entonces crisis del sistema econmico, simplemente se llegara a un estadio de la sociedad, en donde con ocupacin plena de factores productivos no es posible incrementar la produccin, repitindose perodo a perodo la produccin y su distribucin. Es de sealar que para este autor (al igual que todos los clsicos) no existe la posibilidad de un desenlace por fuera de la lgica del sistema capitalista. A nivel comercial, Ricardo niega las ventajas absolutas postulados por Smith, y sostiene que el comercio entre los pases se dar por las ventajas comparativas, (ver razones del comercio internacional) es decir los pases comercializarn y especializarn en aquellos bienes en que comparativamente sean ms baratos. Las razones del comercio internacional Cules son las razones, por las que se genera el comercio internacional?.En forma intuitiva, parece razonable pensar que por cuestiones anlogas a las que explican los intercambios entre las personas. Es decir, para poder consumir o disfrutar de un adecuado conjunto de bienes y servicios, las sociedades humanas conocen las ventajas de la especializacin y el intercambio respecto las opciones de autosuficiencia. Por lo tanto, lo primero sera comparar a nivel internacional las alternativas de la especializacin sumado al
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Su obra principal es: Principios de Economa Poltica y Tributacin, de 1817. 5

ms libre comercio frente a la autarqua (que es como se denomina en economa internacional al modelo o la situacin de autosuficiencia o autoabastecimiento). Una de las primeras razones para explicar los intercambios interpersonales o internacionales est en las diferencias en las capacidades o habilidades de las personas o de los pases. De esa manera, se trata de obtener ventajas de esas diferencias induciendo a cada persona o pas a especializarse en producir aquello que es capaz de hacer en mejor forma, o sea producir aquellos bienes o productos en lo que tienen alguna ventaja. Lgicamente, luego se intercambian las respectivas producciones a fin de que todas las partes implicadas puedan consumir o disfrutar de la amplia gama de bienes y de servicios que las todo nosotros apreciamos y valoramos. Sin embargo, existen algunas sutilezas en lo referido a cuales diferencias o a cuales ventajas son las que explican los intercambios internacionales. De esa forma, analizaremos, el papel central de las ventajas comparativas, sus lmites, la distribucin de las ganancias derivadas del intercambio comercial y las explicaciones de esas ventajas comparativas. Una segunda razn para inducir a la especializacin y el intercambio, es el hecho de que a veces se torna ms eficiente concentrar la produccin en un lugar y/o empresa. Si cada uno de nosotros, tuviese que producirse todos los bienes, hacerse su propio pan, confeccionarse sus vestimentas, sus televisores, automviles etc. sera un mecanismo mucho ms caro tanto individualmente como para la sociedad en su conjunto, comparado con adquirirlos en los establecimientos especializados que hacen el de todos. No slo se trata de que unas personas tengan una habilidad especial en fabricar los productos (pan, televisores etc.) sino que la maquinaria, instalaciones y la tecnologa utilizadas para producir esos bienes, permiten producirlos de forma ms barata si se utilizan a gran escala. Esa reduccin del costo unitario del producto, que se obtiene cuando el nivel de produccin es elevado se conoce como la obtencin de economas de escala. Otra razn adicional que explica los intercambios comerciales es la diferenciacin de productos. Las personas gustan elegir entre una amplia gama de productos o de consumir tambin una amplia variedad de productos. Claro est, que no siempre es posible o rentable que un mercado reducido ofrezca una gran variedad de productos. Es a travs del comercio internacional que el consumidor de un pas tenga acceso a las variedades de otros pases. Las economas de escala y la diferenciacin de productos constituyen una poderosa combinacin que explica en gran forma los intercambios internacionales, especialmente para el comercio intraindustrial.

El marxismo
Posteriormente, Karl Marx (1818-1883), filsofo alemn, estudia el sistema capitalista, especialmente el ingls, con su obra El Capital. Formula una teora del valor trabajo, una teora objetiva, que postula que el valor de los bienes se deriva ntegramente de la cantidad de trabajo socialmente necesario para producirlos. Tambin, al igual que Ricardo, considera que el valor de los bienes surge del cociente entre la cantidad de horas de trabajo y la produccin, pero las horas de trabajo consideradas seran las realizadas en las condiciones medias de produccin. Es decir, el valor de los bienes para Marx se compone de la cantidad de trabajo necesario para producirlo, pero en las condiciones medias de produccin. Critica a Ricardo en este punto, manifestando que valuar los bienes en las peores condiciones de produccin est premiando la ineficiencia.

Un concepto clave en Marx es la teora de la explotacin. Marx seala que el beneficio lo obtiene el capitalista al adquirir una mercanca, el trabajo, que puede crear un valor mayor que el de su propia fuerza de trabajo, con lo que este beneficio surge de la explotacin de los trabajadores y no mediante la retribucin por el alquiler del capital y por su actitud innovadora. Es decir, durante la jornada de trabajo el trabajador dedica una parte a reproducir el valor de su fuerza de trabajo y el resto es un plusvalor (plusvala) que es apropiado por el capitalista. De todo el valor generado por el trabajador en su jornada, slo una parte equivale a su salario y el resto se lo apropia el capitalista. Si el objetivo de este es aumentar sus ganancias, debe bajar la parte remunerada o incrementar la parte no remunerada al trabajador (plusvala) por ejemplo extendiendo la duracin de la jornada de trabajo manteniendo el mismo salario. Cabe sealar que Marx no considera una situacin de pleno empleo en los mercados, tanto en el mbito de produccin como de ocupacin de trabajadores. En lo que hace a la evolucin del capitalismo, estudia su origen analizando todos los estadios anteriores de la sociedad, previos a la consolidacin del sistema capitalista, y plantea un final fuera de la lgica del sistema: las contradicciones internas llevaran a crisis cclicas cada vez ms profundas hasta la ruptura del sistema. Dado que el sistema capitalista funciona en forma anrquica, Marx sostiene que el mismo desembocar inexorablemente en crisis peridicas, con fuertes desequilibrios en el empleo, la produccin, etc. En la dinmica de la evolucin del sistema capitalista, Marx establece margen tanto para su crecimiento como para su fin. La fuerza impulsora del capitalismo para Marx es la competencia, que hace obligatoria la acumulacin de capital. Para poder competir con xito, los capitalistas deben reducir sus costos de produccin y para ello deben constantemente introducir innovaciones. As, Marx sostiene que muchos productores detectan que pueden producir la misma cantidad de bienes utilizando ms mquinas y menos obreros. Si bien, las fuerzas de la competencia requieren que todos los productores sigan a los lderes y tambin efecten innovaciones, no todos los productores tienen la capacidad para competir. De esa forma, las empresas ms dbiles van a la bancarrota y son adquiridas por las ms fuertes. Las consecuencias de la innovacin y la acumulacin de capital son dos: en primer lugar, el capital se concentra cada vez ms en menos manos, de tal modo que desaparecen las empresas ms dbiles y en segundo lugar aumentan los desempleados -el ejrcito industrial de reserva- a medida que los hombres son sustituidos por mquinas. Paralelamente, el incremento de la acumulacin de capital significa una mayor produccin potencial de bienes y de servicios, con efectos positivos sobre el bienestar de los habitantes de esa economa. Sin embargo, puesto que la acumulacin de capital desplaza a los trabajadores, la consecuencia final es la reduccin del nmero de empleados, de su poder adquisitivo tendiendo a un empobrecimiento progresivo de la poblacin obrera. Es decir el avance tecnolgico permite la posibilidad de producir ms y mejores productos, pero a su vez sustituye o elimina puestos de trabajo. En los perodos de prosperidad, los precios son altos, los ingresos se elevan y la plusvala que reciben los capitalistas tambin suben. Ello implica que los beneficios son altos, por lo que las perspectivas de los capitalistas son muy optimistas. Segn Marx la acumulacin de capital se incrementa durante esos perodos a tal punto que con el tiempo la capacidad productiva de la economa tiende a sobrepasar la capacidad de los consumidores para adquirir los artculos, o sea hay un poder adquisitivo inadecuado. As se produce un desequilibrio, una desproporcin entre la oferta de bienes producidos y la demanda de los mismos generndose una crisis, la economa produce ms de los que la gente puede adquirir, sobre todo debido a que los capitalistas pagan a los trabajadores menos de lo que vale lo que producen, hay un
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excedente de produccin, caen los precios del os bienes y la tasa de ganancia de los capitalistas, detenindose momentneamente la acumulacin de capital Es ese contexto se produce un proceso de concentracin de empresas, desaparece esa superabundancia de bienes mejoran los precios y se inicia un nuevo proceso de acumulacin y por ende de generacin de empleos. Segn Marx, al reiniciarse un nuevo ciclo, hay menos empresas en cada rama de la industria, debido a que las empresas ms dbiles que no pudieron competir desaparecieron del mercado. Esas crisis se tornan peridicas de acuerdo a Marx de forma tal que cada vez son ms profundas y graves, incrementando los desocupados y la pobreza. Ese empobrecimiento de los obreros asociado a la lgica capitalista de aumentar sus beneficios (aumentando la plusvala va una mayor explotacin), incrementara la toma de conciencia y solidaridad de la clase obrera de forma tal que tras un proceso de organizacin, impondra un nuevo orden econmico (la dictadura del proletariado) en que los medios de produccin sera propiedad del Estado, eliminado los antagonismos de las clases sociales del sistema capitalista concebido por Marx.

La Escuela Neoclsica
Dentro de los autores de la escuela neoclsica, tambin denominados marginalistas, podemos reconocer como uno de los exponentes ms importantes al ingls Alfred Marshall (1842-1924.) Para los neoclsicos, el funcionamiento del sistema de mercado y su papel como asignador de recursos se torn un tema central. La economa capitalista pareca haber cuidado de s misma y los sindicatos y conglomerados industriales parecan ser imperfecciones del sistema econmico. La determinacin de los precios de mercado se volvi el problema fundamental. Basan el funcionamiento del mercado en condiciones de competencia perfecta: libre entrada y salida de oferentes y demandantes, atomicidad, transparencia y homogeneidad, con lo cual el precio lo fija el mercado, es decir, ni las empresas ni los consumidores inciden en el precio de los bienes. La idea subyacente de un mercado operando en competencia perfecta es que nadie tendra ventajas sobre otros, es decir existira una igualdad de condiciones para todos: los productores en decidir que producto producir, los consumidores en decidir que productos consumir, etc. Establecen una teora subjetiva del valor, donde el valor de los bienes no estara dado por las horas de trabajo incorporado en su produccin, sino que el valor depende de la utilidad que el bien brinda al consumidor. De ah el carcter subjetivo de la teora, ya que el valor de los bienes, representa una estimacin y/o apreciacin subjetiva o sicolgica de los sujetos respecto a los satisfactores. Se desprende ntidamente que el valor de los bienes es un concepto con un significado diferente al de los anteriores enfoques en donde significaba algo objetivo, era independiente de la subjetividad de los individuos, como era el caso de los clsicos (Ricardo) y Marx en que el valor se determinaba por el trabajo incorporado en su produccin. As en el actual enfoque se establece una medida de valor subjetivo, pues su magnitud de valor vendr dad por la utilidad marginal (la utilidad dada por una unidad adicional).

La estimacin del valor subjetivo est ntimamente vinculada a la escasez. En efecto dicha apreciacin subjetiva vara al ser ms o menos escaso el bien, es decir el valor atribuido a consumir una manzana, no es el mismo al atribuido cuando se dispone de tres o de cuatro
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unidades de ese bien. Cada unidad adicional (en este caso el consumo de una segunda, tercera manzana, etc.) tiene un distinto valor unitario, y es decreciente. La utilidad que ofrece el consumo de una nueva manzana es menor respecto a la anterior, es decir su utilidad marginal es decreciente. Los neoclsicos, trabajan en el mbito de agentes representativos, cuyo comportamiento es racional, es decir procurarn alcanzar la mayor satisfaccin, el ptimo, en funcin de sus posibilidades y preferencias. Es decir que existe para los agentes una funcin objetivo con un enfoque racional, sujeta a restricciones. Para los empresarios (quienes producen los bienes y servicios) su objetivo es la maximizacin de las ganancias, sujeto a restricciones: nivel de inversin, capacidad de produccin, mano de obra, tcnica, insumos, etc. Para los consumidores plantean una funcin de utilidad en donde el objetivo es maximizar su utilidad, segn sus preferencias y sujeto a restricciones: nivel de ingreso, precios de los bienes. Es decir los agentes procurarn optimizar sus recursos disponibles en funcin de la satisfaccin de sus necesidades y sus restricciones. Con ese comportamiento, en el marco de un mercado que opera en condiciones de competencia perfecta, los agentes se situarn en el punto ptimo (el de mxima ganancia o satisfaccin.) En el modelo neoclsico, los agentes se situaran en el ptimo de forma tal que los diferentes mercados (de bienes, de trabajo, de dinero), en al medida que los mismos operen sin interferencias del Estado ni de los gremios de empresarios y trabajadores, estaran en equilibrio, esto es la oferta se iguala a la demanda. No se concibe pues la idea de crisis en la evolucin econmica, existe una confianza plena a que el mecanismo de ajuste del mercado en la ley de oferta y la demanda, acta procurando el equilibrio y optimizando la posicin de los agentes individualmente y de la sociedad toda en su conjunto. El estudio del equilibrio de todos los mercados simultneamente fue analizado con detenimiento por Leon Walras (1834 1910), dando lugar al enfoque del equilibrio general. Walras enfoc su estudio de la teora de la determinacin de los precios en un rgimen de libre y perfecta competencia, expresado en proposiciones matemticas que le diesen a la Economa un rango cientfico comparable a las ciencias fsicas. Su objetivo era probar que los resultados de la libre competencia eran beneficiosos para todos. En su esquema, la competencia perfecta se representaba en una situacin en donde los compradores y los vendedores se reunan en una subasta pblica, de forma tal que las condiciones de cada cambio fueran pblicamente anunciadas y se diera la oportunidad a los vendedores para bajar sus precios y a los compradores para recibir sus ofertas. El objetivo perseguido por Walras, era la formulacin de un modelo en que se diera un equilibrio de todas las actividades en forma interrelacionadas. De esa forma, formula un modelo de ecuaciones simultneas susceptibles de una solucin matemtica determinada, es decir el modelo de equilibrio general.

El keynesianismo

Dentro de los economistas ms destacados del siglo XX, se encuentra el ingls John Maynard Keynes (1883-1946), cuya obra principal es Teora General, de 1936. Analiza la poca de mayor crisis del capitalismo hasta entonces: la gran depresin y la crisis del 29. En ese momento, la economa mundial se encontraba en una fuerte depresin, con grandes contingentes de subocupacin de trabajadores y mquinas, lo cual significaba un fuerte cuestionamiento a la teora clsica. En los Estados Unidos, los ingresos reales disminuyeron en un 40% 50% y el desempleo alcanz un 25%, sus sombros impactos se extendieron a la economa del resto del mundo. La gran depresin dur unos 10 aos, parecera que la economa no iba a recuperarse, hasta que surgi la obra de Keynes quien con sus recomendaciones logr reactivar el sistema capitalista. En esencia, Keynes rechaz que el estado normal de la economa fuese el pleno empleo, y justific la existencia de equilibrio con desempleo involuntario. Su enfoque constituye un fuerte alegato en contra de los postulados clsicos de Smith y Ricardo: la mano invisible, el rol del Estado como juez y gendarme, el ajuste automtico de los mercados, etc. Retoma el enfoque de demanda de Malthus (1736-1834) en contraposicin al enfoque de oferta sostenido por Smith y Ricardo. Sostiene que no se da el pleno empleo de los mercados destacando que en el mismo existen rigideces que impiden un ajuste automtico. Establece la teora de la demanda de dinero (preferencia por la liquidez), as como la incorporacin de una funcin de inversin y de consumo. La inversin productiva para Keynes era una funcin inversa a la tasa de inters financiera, de ese modo, si la tasa de inters financiera era relativamente alta, desestimulara la inversin productiva y viceversa. Un elemento importante para Keynes referido a la inversin y la preferencia por la liquidez eran las expectativas. El consumo para Keynes era una funcin positiva del ingreso, es decir a mayor ingreso se incrementara el consumo y viceversa. Esa relacin no sera proporcional ya que dependera de la propensin marginal a consumir, esto es cuanto se destina al afectar el consumo cuando varia el nivel de ingreso. Es decir que Keynes asume que no necesariamente una variacin del ingreso afectara completamente al consumo, el dinero tambin se ahorra, y ese ahorro dependa del ingreso y no de la tasa de inters. Respecto al ingreso, Keynes considera el ingreso disponible, esto es el ingreso neto deducido los impuestos. La recomendacin de poltica econmica era el aumento de la demanda agregada va el aumento del gasto pblico y la rebaja de impuestos, as como polticas monetarias expansivas, para lograr el crecimiento y la estabilidad econmica. Se ve de esta manera, el importante rol que asignaba al Estado. Es decir, para reactivar la economa, Keynes propone una fuerte intervencin del Estado a travs del gasto pblico, y monetarias de forma de administrar la existencia de dinero de forma de activar la economa, incrementar la produccin y generar empleos. Keynes admite la existencia de crisis econmicas. La evolucin econmica para l es funcin de la intervencin del Estado incrementando la demanda efectiva, procurando as estabilizar la economa y lograr el pleno empleo.

Los monetaristas

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Las ideas keynesianas, que fueron aplicadas desde la posguerra, pierden vigor en los sesenta frente a las ideas monetaristas, cuyo exponente es el estadounidense Milton Friedman (1912). Tambin son conocidos como neoliberales. Se remiten con todo vigor a la ley del mercado, la oferta y demanda son capaces de interactuar entre ellas y determinar los niveles ptimos de funcionamiento. De esta manera, rechazan las polticas keynesianas, rechazando a los instrumentos fiscales para centrar su atencin en las polticas monetarias (variaciones en la tasa de crecimiento de la cantidad de dinero, importancia de la tasa de inters, etc.) Admiten una tasa natural de desempleo que depende nicamente de factores reales y que nicamente se puede reducir en el largo plazo. Friedman, rechaza las relaciones keynesianas de la inversin y del consumo. En efecto, respecto al consumo, sostiene que los individuos ajustan el mismo de acuerdo al ingreso permanente y no el corriente o efectivo y niega que haya una relacin estable entre consumo e ingreso as como tambin rechaza la estabilidad de la relacin ingreso inversin. Si admite que hay una relacin estable entre la tasa de variacin de la masa monetaria y las fluctuaciones econmicas y la inflacin, aunque no puede determinare con exactitud puesto que las variaciones en la cantidad de dinero, se transforman en incrementos de precios por un lado y de produccin por otro con retardos temporales. En este modelo, no hay lugar alguno para el Estado, el mismo es por definicin perjudicial para la sociedad y el pas, por lo cual debe reducirse a su mnima expresin. El Estado despilfarra recursos, generalmente gasta ms de lo que recauda, o sea incurre en dficit presupuestarios y asigna los recursos en forma ineficiente por las presiones que recibe de los distintos grupos sociales (productores rurales, empresarios, exportadores, grupos o partidos polticos, trabajadores etc.). Del punto de vista monetarista, no deben fijarse metas como la reduccin de la tasa de desempleo en el corto plazo, pues depende de factores reales que slo es posible modificar en el largo plazo. Las autoridades slo deben proveer la cantidad de dinero para que la economa crezca a una tasa constante, reducir el tamao del sector pblico y reducir las regulaciones administrativas, con ello se lograra el ptimo y se beneficiara la sociedad en su conjunto (aumentara la inversin, disminuira la desocupacin, etc.). El enfoque ms ortodoxo a esta doctrina se asocia a los procesos de apertura y liberalizacin comercial y financieras que se han aplicado por ejemplo en los pases latinoamericanos desde la dcada de los setenta. Asociado a ello los diferentes procesos de privatizacin de empresas pblicas implementados en el continente (y en algunos pases desarrollados como Inglaterra), que se fortalecieron particularmente desde la dcada de los 80 con las presidencias de Ronald Reagan en los Estados Unidos y de Margaret Thatcher en el Reino Unido. En el mbito mundial, el modelo alcanz con estos dos presidentes, sin duda uno de los mayores respaldos polticos e ideolgicos. Sus enfoques actuales para la regin Latinoamrica se sustentan en las reformas del Estado de segunda generacin: liberalizando y flexibilzando el mercado laboral, reformulado los sistemas de seguridad social, de salud, la enseanza pblica educativo etc.

Los rasgos ms salientes a fines del siglo XX

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A fines del siglo XX, se constatan una serie de fenmenos de particular importancia e incidencia mundial. Dentro de ellas se destaca:

En los noventa desaparece el bloque sovitico, con lo que adems del reacomodamiento poltico que ello implica, se abre todo un abanico en materia de acceso a materias primas ms baratas, de movimientos de capitales y de mano de obra, cuyos consecuencias an no son posibles de cuantificar en toda su dimensin. Pases como Ucrania, Rusia, Polonia, etc., poseedores de significativas cantidades de materias primas, irrumpen al mercado mundial, abaratando los precios internacionales, con un fuerte impacto en lo comercial y en lo productivo a escala internacional. Conjuntamente, un fuerte flujo de capitales en la modalidad de inversin extranjera directa y especulativa es destinado a varios de estos pases. Por otra parte, un significativo contingente de mano de obra calificada y no calificada se ofrece a un mundo competitivo a valores significativamente inferiores al mundo occidental desarrollado, disminuyendo as el pago por las remuneraciones salariales. As, Europa se ve invadida de cientos de miles de europeos pertenecientes al bloque del este, que seducidos por un mejor nivel de salario, emigran hacia los pases de la unin europea. China, paulatinamente se va convirtiendo en un poderoso polo comercial, con vinculaciones y penetraciones en todo el globo. Basta analizar el significativo crecimiento de la economa china de los ltimo aos, su reciente recuperacin en 1997 de Hong Kong, (un polo dinmico y financiero muy importante ms all de sus crisis) y por encima de todo la enorme cantidad y variedad de productos chinos que se comercializan a todo el planeta, para verificar que la penetracin de China es sumamente significativa en el orden mundial. Se consolida un polo de desarrollo significativo en el sudeste asitico, con fuerte liderazgo de Japn, que ms all de su crisis financiera actual, constituye una regin de muy fuerte incidencia internacional y de gran concentracin de empresas transnacionales como en rubros como los automviles y electrnica. Todo ello, constituye signos de la consolidacin de un proceso de globalizacin, en donde se van delineando varios procesos de regionalizacin e integracin en el mbito mundial.

En ese marco, as como hasta fines de la primera guerra mundial, la economa se rega bajo la influencia de Inglaterra, que constitua una nacin hegemnica en lo econmico, en lo comercial, en lo financiero, en lo ideolgico, en lo poltico, militar etc., siendo luego desplazado por los Estados Unidos de Amrica, que se constituye particularmente luego de la segunda guerra mundial como la nacin hegemnica total, hoy a inicios del siglo XXI ello no se constata. En efecto, en este mundo unipolar del punto de vista poltico, no se verifica una nacin hegemnica totalmente al estilo precedente. Si analizamos los Estados Unidos, comprobamos que no ostenta la hegemona total al menos en lo tecnolgico y productivo, en lo comercial, en lo ideolgico, en lo financiero etc., ya que emergen agentes, regiones y naciones, con fuerte incidencia y cuota de poder de decisin. Eso si, no parece haber dudas acerca de la hegemona militar de los EUA. Basta analizar su participacin en los recientes conflictos como la guerra del Golfo, y los Balcanes.

Una visin por diferentes regiones del mundo

En Amrica Latina se percibe la aplicacin del modelo neoliberal, que si bien con matices en su implementacin, constituye la ideologa imperante. La bsqueda de los
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equilibrios macroeconmicos, el combate a la inflacin y el dficit fiscal, as como procesos de liberalizacin y privatizaciones de empresas pblicas han dominado los objetivos de los diferentes gobiernos nacionales en las ltimos 25 aos. En prcticamente todos los pases de la regin se han aplicado modelos econmicos con tales fines, dejando en un segundo plano la bsqueda de objetivos de contenido social que procuren un mejoramiento de las condiciones de vida de los habitantes. Claro est que la aplicacin de este modelo no est exento de heterogeneidades y particularidades. En efecto modelos ms ortodoxos se verifican en Chile, Argentina, Per. Mxico (con diferencia tambin entre ellos.) En Brasil, por ejemplo, se presenta un modelo de poltica econmica ms protegido, particularmente de su parque industrial aunque con la implementacin reciente de procesos de apertura y liberalizacin. Uruguay por su parte, presenta un modelo de liberalizacin y apertura comercial, que fuera implantado desde la dcada de los 70, pero con una participacin del Estado muy significativa, que se interpone a la libre competencia. En efecto, su presencia marca una fuerte incidencia en la estructura productiva de costos (combustibles, energa, impuestos) y en muchos casos se verifica reasignaciones del gasto pblico que no parece respetar las recomendaciones del modelo en cuanto a la bsqueda de eficiencia y la igualdad de oportunidades, asocindose ms a satisfacer las presiones de ciertos sectores de poder. En Europa, por su parte y tambin con matices, se percibe una constante que pasa por la preservacin de la Economa del Bienestar. La defensa de un muy buen nivel de la salud, de la educacin, de la seguridad social, del empleo, etc., constituye un pilar bsico donde se sustenta la sociedad europea, que por encima de modelos econmicos o ideolgicos imperantes, su defensa y preservacin parece no admitir discusin. As, comprobamos como por ejemplo en Espaa la sucesin de la administracin del gobierno socialista de Felipe Gonzlez a la concepcin de centro derecha del gobierno de Jos Mara Aznar, no ha variado (pese a sus diferentes concepciones) la preservacin de la Economa del Bienestar de los espaoles. Un anlisis similar se verifica en otros pases de Europa. En defensa de su produccin, mantienen fuertes restricciones por ejemplo en materia arancelaria, as como con la produccin agrcola varios pases como Alemania (principal economa europea) y en Francia aplican una fuerte poltica de subsidios a su produccin procurando por un lado evitar la emigracin del campo a la ciudad y por otro mantener su produccin a niveles de competitividad internacional. Es decir que esta poltica se enmarca en esa preservacin de la Economa del Bienestar, y que slo la modificarn en la medida que as lo consideren conveniente y no por las peticiones en tal sentido que algunos pases latinoamericanos realicen al respecto. En el mbito poltico, a inicios de 1999 implantaron la unin monetaria, profundizando el proceso de integracin europea, donde desaparecern las monedas propias de cada pas2, y ya han comenzado a planificar la unin poltica (un parlamento nico de todos los pases), as como la viabilidad de incorporar a su proceso de integracin a algunos de los pases de Europa del este. Con relativa consistencia, surge el enfoque denominado Tercera Va. Sintticamente, es una opcin intermedia entre lo colectivo y lo individual, con una sesgada defensa del bienestar de la poblacin. Sobresale en su fundamentacin el ministro britnico Tony Blair.3
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En 2001 comenz a circular el Euro, la moneda de la Unin Europea, a pesar de que en algunos pases de sta no se sustituy la moneda nacional, cosa que ocurrir el 1.01.2002. 3 Al respecto, ste expres en abril de 1998: No podemos volver a las polticas de xito seguidas durante el largo boom econmico entre 1945 y 1973. No deberamos aceptar el individualismo de libre mercado de la derecha de los aos ochenta. El gran debate en poltica econmica no gira en torno a la macroeconoma. 13

Estados Unidos, (primer economa mundial), ha desarrollado modelos de corte tpicamente keynesiano, en los que el Estado tiene un fuerte protagonismo e intervencin, defendiendo la produccin, imponiendo cupos a la importacin y bajando impuestos, entre otras medidas. As como la modificacin de la tasa de inters procurando la regulacin de la actividad econmica. Por su parte Japn (segunda economa del mundo), presenta en los ltimos aos signos de recesin luego de un perodo de crecimiento sostenido durante muchos aos. Como medidas reactivadoras, las autoridades han aplicado una poltica fiscal expansiva con fuerte gasto pblico en inversiones y reducciones de impuestos, asociado tambin a la concepcin keynesiana Podemos concluir pues, que en el mbito internacional, no se verifica la aplicacin de una corriente de pensamiento dominante definida como hegemnica, en contraposicin al mundo de la hegemona inglesa o la estadounidense tras la segunda guerra mundial. Si se puede verificar distintas situaciones y realidades, con un mundo cada vez ms globalizado e interactuante y cuyas tendencias son hacia una profundizacin de la internacionalizacin, de los procesos y actividades econmicas. Basta detenernos en los aspectos financieros, en los medios de comunicacin, en el comercio, para corroborarlo y percibir que este escenario actual constituye un dato externo para el diseo de polticas econmicas de los pases en general y en particular para los latinoamericanos. En efecto, los cambios vertiginosos producidos en los ltimos aos, junto a su profunda vinculacin, constituye una de las principales caractersticas del funcionamiento del planeta. En l, la participacin en la toma de decisiones acerca de su funcionamiento parece excluir cada vez ms a los estados nacionales y muy especialmente a los pases latinoamericanos (subdesarrollados) y particularmente a un pas de economa pequea como el nuestro. De ah que ese escenario se torne como un escenario dado de escasa o nula posibilidad de incidir y modificar aisladamente. El marco de incertidumbre y de inestabilidad econmica, que reina en el escenario econmico y poltico mundial, puede estar asociado a la idea que se mencion anteriormente, en que no se verifica una nacin que emerja como totalmente hegemnica, que pueda as dictar los lineamientos del funcionamiento del sistema comercial, productivo y muy particularmente del sistema financiero internacional, que parece hoy por hoy funcionar con alto grado de autonoma poco comparable con otras actividades.
Todos formamos parte de un sistema global en el que los mercados estn sometidos a un duro juicio sobre asuncin de riesgos econmicos. Pero es necesario un Gobierno que sea activo en educacin y formacin, en lograr abrir los accesos al capital y a los mercados de trabajo, en la promocin de la competencia en los mercados de productos y en la coordinacin de la inversin en infraestructura de primera clase. En poltica social, el reto es ofrecer seguridad en un mundo en cambio. Necesitamos medidas especficas para atajar la exclusin social: la combinacin de educacin pobre, vivienda pobre, criminalidad elevada, ruptura de la familia y mala salud, que puede separar de cuajo a comunidades enteras del conjunto de la sociedad. Todos nos enfrentamos a este problema. Pero hay ejemplos que ofrecen esperanza: en Dinamarca, las reformas del Estado de bienestar creadoras de una agencia activa de inclusin social han tenido resultados asombrosos. En Francia hay un enfoque igual de impresionante del mismo problema. sta es la sntesis entre individuo y comunidad que genera esperanzas para la creacin de una sociedad cvica y moderna. Durante demasiado tiempo nos ha paralizado la oposicin entre lo individual y lo colectivo. Pueden y deben estar unidos, no siempre a travs del Estado, sino de unas redes sociales y comunitarias fuertes. Creo que podemos encontrar una Tercera Va que adopte los valores histricos de la izquierda y los ponga en prctica de una forma nueva, combinando las dinmicas economas de mercado con la cohesin social. Es una perspectiva excitante que, creo, ofrece grandes esperanzas a todos nuestros pases, a Gran Bretaa, y a toda Europa. 14

Ante ese proceso de mayor internacionalizacin, se consolidan procesos de regionalizacin e integracin a modo de contrarrestar la vulnerabilidad que ese mundo globalizado implica para los pases, especialmente para los ms dbiles. Vemos as el surgimiento de procesos como el Nafta, el Mercosur y la Unin Europea entre otros, la discusin sobre la creacin del ALCA, etc., que van pautando una fuerte tendencia en ese sentido.

Referencia Bibliogrficas:
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Ensayos sobre Economa Terica: Ctedra de Economa I, FCE y AD Seminarios y Material de Apoyo: Ctedra de Economa I FCEA y AD Economa Principios y Aplicaciones: Mochn y Beker 2da ED Economa: Samuelson/Nordhaus 13 Edicin Economa Internacional e Integracin Econmica: J.Tugores Ques Economa Enfoque Amrica Latina 3 Edicin : Clement,Pool,Carrillo

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