VENEZUELA ELEMENTAL

ELEMENTAL VENEZUELA

Fecha de recepcin: 2 de septiembre de 2007 Fecha de revisin: 6 de octubre de 2007 Fecha de aceptacin: 14 de diciembre de 2007

Resumen

Se presenta en este artculo un recurso didctico innovador para el alumnado de educacin secundaria, que permite, por una parte, estudiar los elementos qumicos de la tabla peridica a partir de los nombres de los Estados Federales de Venezuela, y por otra, profundizar en la importancia de estos elementos en los recursos minerales de nuestro pas. Palabras clave: elementos qumicos, smbolos qumicos, Venezuela, recurso didctico, educacin secundaria, innovacin educativa.

Abstract
In this article an innovative didactical resource is presented for highschool alumni, which allows on one hand to study the chemical elements from the periodic table using the names of the Federal States in Venezuela, and on the other hand, deepen in the importance of these elements in the mineral resources of our country. Key words: chemical elements, chemical symbols, Venezuela, didactical resource, high-school education, educational innovation.

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EDUCERE A r t c u l o s a r b i t r a d o s ISSN: 1316 - 4910 Ao 12, N 42 Julio - Agosto - Septiembre, 2008 481 - 486.

ANTONIO J. FRANCO MARISCAL* antoniojoaquin.franco@uca.es Instituto de Educacin Secundaria Javier de Uriarte. MARA JOS CANO IGLESIAS** mariajose.cano@uca.es Universidad de Cdiz. Cdiz, Espaa.

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Newlands observ que al ordenar los elementos en orden creciente de sus pesos atmicos, el octavo elemento a partir de cualquier otro tena unas propiedades similares al primero. Esta ley, conocida como ley de las octavas, mostraba una cierta ordenacin de los elementos en familias y perodos con propiedades parecidas. Un estudio ms detallado de las propiedades de los elementos condujo, de forma independiente, a Dimitri Mendeleiev y a Lothar Meyer a la elaboracin de la tabla peridica de los elementos qumicos basndose en la variacin de las propiedades qumicas y fsicas con la variacin de sus masas atmicas. A diferencia de lo que haba supuesto Newlands, en la tabla peridica de Mendeleiev los perodos no tenan siempre la misma longitud, pero a lo largo de los mismos haba una variacin gradual de propiedades. Adems, a partir de la tabla peridica se podan predecir las propiedades de elementos que an no se haban descubierto. n elemento qumico es aquella sustancia pura que no puede ser descompuesta en otras ms simples por mtodos qumicos. En otras palabras, el trmino elemento qumico hace referencia a una clase de tomos, todos ellos con el mismo nmero de protones en su ncleo. De los ms de 118 elementos qumicos que se conocen actualmente, slo 31 eran conocidos a finales del siglo XVIII y 82 al final del siglo XIX. Fue precisamente el aumento en este siglo del nmero de elementos conocidos lo que propici que los cientficos realizaran diversos intentos de clasificacin de estos elementos en grupos con propiedades similares.
Antonio Joaqun Franco Mariscal y Mara Jos Cano Iglesias: Venezuela elemental.

El descubrimiento de los elementos qumicos result sencillo porque la mayora de ellos se encuentran en la corteza terrestre, en la atmsfera o en los ocanos. Sin embargo, es frecuente encontrar en la naturaleza istopos de los elementos qumicos, es decir, tomos que poseen el mismo nmero de protones en su ncleo pero que difieren en el nmero de neutrones. Entre ellos destacan por sus aplicaciones en la energa nuclear, el deuterio y el tritio, dos istopos del hidrgeno, con uno y dos neutrones respectivamente. Algunos elementos qumicos se encuentran en la naturaleza de forma libre y sin combinar, mientras que otros constituyen, bien, molculas formadas por un mismo tipo de tomos o de varios diferentes o, bien, compuestos qumicos. Otros elementos se han creado de forma artificial con ayuda de aceleradores de partculas o reactores nucleares, lo que les confiere una elevada inestabilidad y un tiempo de vida media del orden de milsimas de segundo. De todas estas situaciones, la ms habitual es que los elementos se combinen entre s originando diferentes tipos de compuestos qumicos. Dichos compuestos se agrupan entre s para dar lugar a los minerales, las rocas y los suelos. De stos ltimos se extraen los minerales que son la base de la riqueza de algunos pases del mundo. Desde el punto de vista de la didctica de la qumica, el aprendizaje de los elementos qumicos y su clasificacin peridica, as como el conocimiento de estos elementos en el entorno prximo del alumno se presentan como objetivos primordiales en los programas de qumica general tanto de educacin secundaria como universitaria. Sin embargo, el aprendizaje de los nombres y los smbolos de los elementos qumicos siempre ha resultado una tarea te-

La primera clasificacin consisti en dividir los elementos en dos grandes grupos, metales y no metales, basndose sobretodo en la conduccin del calor y la electricidad. Un segundo intento se debe a Dbereiner quien puso de manifiesto el notable parecido que exista entre las propiedades de ciertos grupos de tres elementos (triadas), tales como cloro, bromo y yodo, que posean una variacin gradual del primero al ltimo. Por su parte, Chancourtois construy el denominado caracol telrico, una hlice de papel arrollada sobre un cilindro vertical, en la que estaban ordenados por pesos atmicos los elementos conocidos. Este cientfico encontr que los puntos correspondientes estaban separados 16 unidades, de forma que los elementos con propiedades similares estaban prcticamente sobre la misma generatriz, lo que indicaba una cierta periodicidad. Sin embargo, su diagrama recibi poca atencin por parecer muy complicado.

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diosa y aburrida para el estudiante, por varias razones. Por una parte, se trata de una memorizacin por asociacin, de un nombre con un smbolo qumico, de un listado de trminos que supera el centenar de elementos, mientras que por otra parte, el estudiante no encuentra una aplicacin prctica en la vida cotidiana para este listado de trminos desconocidos. Segn Repetto (1985) el conocimiento del sistema peridico de los elementos en la escuela es fundamental, por lo que es rentable empezar a ensear a los estudiantes de los primeros cursos de ciencias el nombre y el smbolo de los principales elementos tal y como aparecen agrupados en la tabla peridica. Con ello se intenta facilitar el aprendizaje al mismo tiempo que se va mentalizando al alumno de la existencia de familias qumicas con propiedades afines. Por ltimo, no suele ser habitual la utilizacin en el aula de estrategias pedaggicas diferentes a la memorizacin que permitan conocer la tabla peridica o la aplicacin y el aprendizaje de los nombres y los smbolos qumicos. En este sentido, algunos autores han diseado estrategias didcticas para ayudar al alumno a superar estas dificultades en Qumica. Una estrategia importante para conducir al estudiante en el mundo del conocimiento son los juegos didcticos (Minerva, 2002), que segn Orlik (2002) se deben considerar como mtodos activos de enseanza y aprendizaje de las ciencias. Dichos juegos facilitan la comprensin de la materia, a la vez que hacen divertido el aprendizaje, logran una gran motivacin hacia la qumica y desarrollan habilidades y destrezas a travs del aprendizaje significativo, en este caso de los elementos qumicos y la tabla peridica (Palacios y Tejada, 1997). As, se han propuesto desde juegos clsicos hasta propuestas ms elaboradas. De esta forma, se han diseado crucigramas con smbolos qumicos (Tubert, 1998), puzzles (Helser, 2003) u otros similares (Hanson, 2002; Hernndez, 2006). Por su parte, Granath y Russell (1999) han propuesto la enseanza aprendizaje de los nombres y smbolos qumicos a travs de un juego de cartas, basado en los juegos Old Maid y Go Fish, mientras que Franco (2006a) ha diseado una propuesta didctica innovadora en torno al mundial de ftbol de Alemania para el aprendizaje de los elementos qumicos y de la tabla peridica. Tejada y Palacios (1995) han propuesto el Bingo de los elementos qumicos, una herramienta didctica para mejorar el proceso de enseanza aprendizaje de la clasificacin peridica. Este juego permite entender de forma activa el principio bsico de la clasificacin con base en la configuracin electrnica de los tomos. Por su parte, la Lotera de tomos (Franco, 2006b) permite a los alumnos de secundaria utilizar los nombres y smbolos qumicos, a la vez que aprenden los conceptos de nmero atmico y masa atmica. Por ltimo, Franco (2007) ha propuesto un recurso didctico para secundaria en el que el estudiante realiza un trabajo de bsqueda de informacin basado en asociar los elementos qumicos a algunas sustancias y objetos de su entorno ms prximo porque forman parte de su composicin, y finalmente los plasma en un dibujo. En este marco terico, el objetivo de este artculo es la presentacin de un recurso didctico innovador que permita al alumnado de educacin secundaria, por una parte, utilizar los nombres y los smbolos qumicos de los elementos en una situacin con carcter no qumico que a su vez contribuye al aprendizaje de los mismos; y por otra parte, servir como pretexto para profundizar en la importancia de los elementos qumicos en Venezuela.

1. El recurso didctico
Se ha elegido la geografa de Venezuela como contexto para trabajar los elementos qumicos, con el doble objetivo de adquirir en la misma actividad el aprendizaje de los elementos y sus smbolos, as como el nombre y la situacin geogrfica de cada uno de los estados federales que constituyen Venezuela. El juego didctico consiste en identificar el nombre de cada estado federal del pas a partir de un conjunto de elementos qumicos que se aportan como pista. Para resolver la actividad, el alumno debe identificar los smbolos de los elementos qumicos que aparecen en cada estado federal. Una vez identificados, debe colocar estos smbolos ordenadamente sobre las lneas en blanco hasta que se pueda leer el nombre de cada estado federal. Como ayuda, en algunos estados se incluyen algunas letras adicionales. Por ejemplo, _ E _ _ Z _ E _ _ (vanadio, nen, uranio, lantano) limita al Norte, Noreste y Noroeste con el Mar _ _ _ _ _ _ (berilio, carbono, yodo, argn) y el ocano _ _ _ _ _ _ _ _ _ (astato, nitrgeno, cobalto, titanio, lantano), al Este con G _ _ A _ _ (sodio, uranio, ytrio), al Sur y Sureste con _ _ _ _ _ L (yodo, bromo, arsnico) y al Oeste y Suroeste con _ _ L _ M _ _ A (oxgeno, cobalto, bismuto). Entonces, VENeZUELa limita con el Mar CArIBe, el ocano AtLNTiCo, GUYANa, BrAsIL y CoLOMBiA, correcto? La figura 1 presenta la actividad que se plantea al alumnado de secundaria que permite aprender tanto la geografa de Venezuela como los elementos qumicos.
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Figura 1: El recurso educativo Venezuela elemental

siste en una mezcla de hidrocarburos, cuya composicin elemental aproximada es C (84-87%), H (11-14%), S (0-2,5%) y N (0-0,2 %). Estos ltimos elementos, juntos con el oxgeno y algunos metales (vanadio, nquel, sodio, arsnico y otros) son considerados como impurezas en el crudo. Tambin tiene inters el estudio de los mtodos de separacin implicados en el proceso de extraccin del petrleo, especialmente la destilacin fraccionada. Por ltimo se debe recordar que, asociado al petrleo, el gas natural es otro recurso muy importante en nuestro pas. Respecto al hierro, se indicar que es el cuarto elemento ms abundante en la corteza terrestre y, entre los metales, slo el aluminio es ms abundante. Venezuela tiene la suerte de poseer grandes cantidades de ambos metales en su territorio. Igualmente el hierro es uno de los elementos ms importantes del universo, y el ncleo de la Tierra est formado principalmente por este metal y nquel, generando al moverse un campo magntico. Histricamente el hierro ha sido muy importante, y un perodo de la historia recibe el nombre de Edad de Hierro. Se citar que en Venezuela se explotan con fines comerciales 14.200.000 toneladas de este mineral al ao, dato que puede servir como punto de partida para proponer la bsqueda de las cantidades que se explotan de hierro y de otros minerales, tanto en Venezuela como en otros pases. A partir de la informacin recopilada tiene inters realizar varias representaciones grficas que permitan comparar los datos y calcular porcentajes. As, el alumno puede representar, por una parte, las toneladas que se han explotado en el ltimo ao de los diferentes minerales en Venezuela, y por otra parte, la cantidad de hierro que los diferentes pases explotan al ao. Resulta tambin interesante conocer la ubicacin de los yacimientos de hierro ms importantes de Venezuela, localizados en el cinturn ferrfero de Guayana en los cerros Bolvar, El Pao y San Isidro. El docente tambin puede proponer averiguar a qu pases exporta Venezuela el hierro (de Europa y Asia, y Estados Unidos, principalmente).

Antonio Joaqun Franco Mariscal y Mara Jos Cano Iglesias: Venezuela elemental.

Una vez resuelta la actividad, el docente puede conseguir un mejor aprovechamiento didctico en el estudio de los elementos qumicos profundizando en los recursos minerales de Venezuela. Para ello y haciendo uso de las nuevas tecnologas de la comunicacin, se puede proponer al alumnado una bsqueda de informacin sobre los recursos naturales ms importantes del pas. El profesor debe insistir que los elementos qumicos se encuentran en la extraordinaria riqueza mineral que posee Venezuela, donde existen ms de 150 clases de minerales diferentes, ya sean metlicos o no metlicos, y donde destacan el petrleo, el hierro y el aluminio, estos dos ltimos metales de gran importancia para la economa mundial. Se aprovechar para indicar que el petrleo es la base de la economa venezolana, que genera alrededor del 80% de los ingresos por exportacin. Se indicar tambin que Venezuela es un miembro fundador de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) y uno de los principales pases productores de crudo del planeta. En este sentido, se puede proponer la bsqueda de las regiones venezolanas de donde se extrae mayoritariamente el petrleo (la cuenca del lago de Maracaibo y las cuencas Barinas-Apure y Oriental). Desde el punto de vista de la didctica de la qumica, se estudiar que el petrleo con-

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Desde la didctica de la qumica, se introducirn la magnetita (Fe3O4) y la hematita (Fe2O3) como menas principales de hierro, as como algunos usos de este metal, tales como la fabricacin de utensilios de cocina, herramientas de corte, electroimanes, taladros para rocas, tuberas, etc. Por otro lado, se analizarn las reacciones qumicas implicadas en el proceso de obtencin de hierro en un alto horno a partir de sus xidos, coque y carbonato de calcio, entre las que destacan las siguientes: Fe3O4 + 3 CO 3 FeO + CO2 FeO + CO Fe + CO2 Respecto al aluminio, se debe indicar que se encuentra como bauxita, un agregado de varios xidos de aluminio, que es la materia prima para la obtencin de este metal. Los depsitos de bauxita se localizan en el estado Bolvar, esencialmente en las reas de Upata, Nuria, la Serrana de los Guaicas, la regin sur de la Gran Sabana y Los Pijiguaos. Se pueden comparar las toneladas de bauxita que se explotan al ao con fines comerciales en Venezuela (5.500.000) con las de hierro. Por otro lado, se comentarn las aplicaciones del aluminio como abrasivos, ladrillos refractarios, fabricacin de papel, purificacin de aguas, etc. Adems del petrleo, el hierro y el aluminio, se recordar que Venezuela tambin posee riquezas significativas en oro, diamantes, carbn y nquel. En lo referente a la qumica del oro se estudiarn sus principales caractersticas, un metal blando, brillante, amarillo, pesado, dctil y maleable con escasa reactividad qumica, por lo que normalmente se encuentra en estado puro y en forma de pepitas o depsitos aluviales. El docente tambin indicar que tradicionalmente se ha empleado para acuar monedas, y actualmente se utiliza en la joyera, la industria y la electrnica. Se mostrar tambin que los yacimientos aurferos se localizan en la regin de Guayana, donde la mayor produccin de la minera es de libre aprovechamiento. Hay abundancia de minerales de oro, en especial en los estados Bolvar y Amazonas, tanto en vetas como en aluviones, representando su potencial aproximadamente el 10% de las reservas mundiales conocidas. Destacan cuatro reas de gran importancia econmica: las zonas aurferas de Tumeremo, El Callao, El Dorado y El Manteco; especficamente en la cuenca del ro Cuyun y en las regiones drenadas por los ros Yuruar, Botanamo, Caron, Venamo y otros. El carbn y el diamante se estudiarn de forma conjunta al tratarse del mismo elemento qumico, el carbono. Los yacimientos de carbn se localizan en Naricual y Capiricual (estado Anzotegui), Sabana Grande y Taguay (estado Gurico), las zonas de Cachir, Carrasquero, Socuy, Inciarte y Guasare (estado Zulia), las zonas de Falcn y las reas de Lobatera (estado Tchira). Por su parte, los yacimientos venezolanos de diamantes se encuentran a lo largo de la cuenca del Caron en el Complejo de Guayana. Las regiones ms ricas en esta cuenca son las de La Paragua, Icabar, Paraytepuy y Urimn. El profesor recordar que el carbono forma parte de todos los seres vivos y que es el pilar bsico de la qumica orgnica ya que se conocen cerca de diez millones de compuestos de carbono. Este elemento se presenta en tres formas alotrpicas, el grafito, el diamante y el fulereno. Sorprendentemente estas formas incluyen una de las sustancias ms blandas conocidas, el grafito, y tambin la ms dura, el diamante, sobre el que se basa la escala de dureza de Mohs, donde se le asigna diez como valor mximo de la escala. Esta gran dureza se debe a sus enlaces carbono-carbono, muy estables en qumica, y a su disposicin en la estructura formando una pirmide perfecta. El carbono tambin presenta una gran afinidad para enlazarse qumicamente con otros tomos pequeos, incluyendo otros tomos de carbono con los que puede formar largas cadenas con enlaces simples o mltiples. Se indicar que con el oxgeno forma el dixido de carbono, vital para el crecimiento de los vegetales, y con el hidrgeno forma los hidrocarburos, estudiados previamente en el petrleo. El carbono combinado con oxgeno e hidrgeno forma gran variedad de compuestos como cidos grasos, esenciales para la vida o los steres que dan sabor a las frutas. En el estudio del carbono tambin se introducir la utilidad de sus istopos, el carbono-12 adoptado por la IUPAC como referencia para las masas atmicas de los elementos qumicos, o el carbono-14 til para determinar la antigedad de un espcimen orgnico. Al estudiar el nquel, se indicar que su principal mena es la garnierita (Si4O13[Ni, Mg]22 H2O), as como la localizacin de sus principales yacimientos en Loma de Hierro, situada en la Serrana del Interior en las cercanas de Tiara (estado de Aragua). Otras zonas de nquel se hallan en las proximidades de Tinaquillo (estado Cojedes), Tucupido (estado Gurico) y Valencia (estado Carabobo). Se recordarn los usos principales de este metal en la fabricacin de tuberas, chapas, monedas o piezas de automviles. Adems de los minerales descritos anteriormente, existe en el territorio nacional una gran cantidad de otros yacimientos, entre los que se encuentran: sulfuros masivos ricos en plomo (galena, PbS) o cobre (calcopirita, CuFeS2), carbonatos (calcita, CaCO3), sulfatos (yeso, CaSO4), sal comn, manganeso, mercurio, plata, bario, zinc, etc. Tampoco se debe olvidar la presencia de los elementos qumicos en los enormes recursos hdricos del pas, destacando las cuencas del ro Orinoco, del lago Maracaibo, mar Caribe, ro Cuyun, ro Negro y lago de Valencia. Se estudiar que el agua de mar no slo se compone

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de hidrgeno y oxgeno, ya que se trata de una disolucin de sustancias muy diversas en agua. Hasta los dos tercios de los elementos qumicos naturales estn presentes en el agua de mar, aunque la mayora slo a nivel de trazas. Solamente seis componentes, cloro (55,29%), sodio (30,75%), sulfato (7,75%), magnesio (3,70%), calcio (1,18%) y potasio (1,14%), todos ellos en forma inica, constituyen ms del 99% de su composicin. Por ltimo, a partir de toda la informacin recopilada por el estudiante, as como la complementaria que pudiera facilitar el docente, se puede proponer al alumnado la realizacin de un mapa de Venezuela donde se representen los principales recursos y elementos qumicos que posee cada regin del pas.
* Lienciado en Qumica. Profesor del Instituto de Educacin Secundaria Javier de Uriarte. Lnea de investigacin: didctica de la qumica. ** Licenciada en Qumica. Profesora del Departamento de Ingeniera Mecnica y Diseo Industrial de la Escuela Superior de Ingeniera de la Universidad de Cdiz.

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Antonio Joaqun Franco Mariscal y Mara Jos Cano Iglesias: Venezuela elemental.

es
POR SU ALTA CAPACIDAD DE CIRCULACIN DE LA INFORMACIN EN EL REPOSITORIO INSTITUCIONAL saberula.ve, DE LA UNIVERSIDAD DE LOS ANDES Y REDALYC, DE LA UNIVERSIDAD AUTNOMA DE MXICO

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