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Qu es?

La Condrocalcinosis

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CMO SE PRODUCE?

Qu es?

La Condrocalcinosis

La condrocalcinosis, tambin denominada artropata por depsito de pirofosfato clcico, es una enfermedad del aparato locomotor que se caracteriza por el depsito de sales de calcio, en concreto pirofosfato clcico, en el interior del cartlago articular. Con el tiempo la precipitacin de pirofosfato clcico llega a producir una calcificacin, que no ocupa todo el grosor del cartlago sino que forma una lnea tenue, paralela al hueso, visible en las radiografas. De hecho, el trmino condrocalcinosis significa calcificacin del cartlago articular y fue acuado muchos aos atrs cuando an se ignoraba su autntico significado. La condrocalcinosis se localiza sobre todo en el cartlago de las rodillas, pubis y muecas. Conviene aclarar que la mayora de las veces este trastorno no provoca ningn tipo de molestia, tratndose entonces de un hallazgo radiolgico casual. Sin embargo, en algunas personas la condrocalcinosis s produce molestias o dolor persistente en la articulacin afectada, pero no como consecuencia de la calcificacin articular que no duele, sino debido a que se produce un particular tipo de artrosis. La condrocalcinosis tambin puede desencadenar un ataque brusco de hinchazn articular con intenso dolor, calor y dificultad para mover la articulacin. Estos ataques tienen un gran parecido con los producidos por la gota, por ello tambin se han denominado ataques de seudogota (falsa gota).

Como es bien sabido, las articulaciones unen los huesos entre s, lo que permite sus movimientos. En cada articulacin los extremos de los huesos estn cubiertos por una gruesa capa de un tejido muy liso y deslizante: el cartlago articular (figura 1). El cartlago, adems de proporcionar una perfecta congruencia entre las articulares, amortigua los impactos producidos por los movimientos, saltos, golpes y torsiones que experimentan las articulacio una membrana (membrana sinovial) que produce el lquido sinovial, autntico lubricante de la articulacin. De alguna forma, se puede decir que la articulacin est formada por una cavidad cuyas paredes son el cartlago y la membrana sinovial. En su interior hay una pequea cantidad de lquido sinovial. Esta cavidad puede aumentar de tamao como consecuencia del acmulo de lquido sinovial producido por algn traumatismo o proceso inflamatorio. En estos casos la articulacin se hincha, muchas veces con dolor y dificultad para realizar los movimientos normales. Aunque desde el punto de vista mdico sea ms correcto emplear para este proceso la denominacin de enfermedad o artropata por depsito de pirofosfato clcico, se ha preferido en este texto utilizar la denominacin de condrocalcinosis por su brevedad, sencillez y uso ms extendido entre la poblacin general. En la condrocalcinosis se pueden distinguir tres fenmenos diferentes, aunque relacionados entre s.

Figura 1.

a) Por qu se calcifica el cartlago? En situaciones normales el cartlago, aunque est en contacto con el hueso, contiene muy poco calcio y no se calcifica. El organismo dispone de los medios para evitarlo. En la condrocalcinosis aumenta el contenido de sales de calcio dentro del cartlago, en forma de pirofosfato clcico; ste se hace insoluble y llega a precipitar en forma de minsculos cristales de pirofosfato clcico. Poco a poco, estos pequeos cristales se agrupan, aumentan de tamao y llegan a formar una delgada lnea, o banda, calcificada dentro del cartlago, visible en las radiografas. La calcificacin ocupa una mnima parte del espesor del cartlago y por s misma no produce sntomas. Es decir, la calcificacin no duele, ni da molestias. Sin embargo, su hallazgo tiene importancia por dos motivos: nos est indicando que existe una alteracin en el cartlago y nos ayudar a realizar el diagnstico, pues se ve en las radiografas. b) Por qu se producen los ataques de inflamacin articular? Ya se ha comentado que algunos enfermos tienen episodios de hinchazn articular, con intenso dolor, calor y dificultad para mover la articulacin. Se cree que se producen cuando los cristales de pirofosfato clcico se desprenden del cartlago y penetran en el interior de la articulacin. Es como si cayeran dentro de la cavidad articular. Como son sustancias qumicas muy irritantes, desencadenan una intensa reaccin inflamatoria acompaada de hinchazn, derrame articular (aumento del lquido sinovial) y los restantes sntomas ya mencionados. Los mdicos resumimos todos estos sntomas con el nombre de artritis que significa articulacin inflamada. c) Por qu se producen los dems sntomas? Parece que el depsito de cristales de pirofosfato clcico favorece el deterioro del cartlago articular, aunque no en todas las personas. El cartlago pierde sus cualidades fisiolgicas, como la capacidad de amortiguar, y se convierte en un tejido ms blando y frgil, sometido a un proceso de progresiva degeneracin que facilita su desgaste. A este desgaste del cartlago se le denomina artrosis. Esto producir dolor persistente en las articulaciones alteradas, sobre todo en las rodillas, que aparecer o aumentar con el uso de las mismas, como andar, subir y bajar escaleras, o levantarse de una silla. En definitiva, el depsito de cristales de pirofosfato clcico dentro del cartlago articular produce pequeas calcificaciones en su interior, puede favorecer su deterioro y su desgaste causando una artrosis y, en ocasiones, puede provocar ataques de artritis. CAUSAS En ms del 90% de las personas que tienen condrocalcinosis no se detecta ninguna causa que justifique este trastorno. Pero existe un pequeo grupo de pacientes cuya condrocalcinosis es consecuencia de una enfermedad metablica o endocrina. En estos casos, el tratamiento de la enfermedad metablica o endocrina puede reducir y mejorar los sntomas de la condrocalcinosis. En un grupo todava menor de enfermos, la condrocalcinosis aparece en varios miembros de una misma familia como consecuencia de un trastorno hereditario.

QU SNTOMAS PRODUCE? La condrocalcinosis casi siempre aparece en personas de ms de 50 aos de edad. Es ms frecuente en las mujeres que en los varones. La frecuencia de la enfermedad aumenta con la edad, esto significa que las personas de 80 aos tienen condrocalcinosis con ms frecuencia que las de 60. Por ejemplo, cuando se hace una radiografa de rodilla a todas las mujeres y varones con ms de 65 aos de una poblacin determinada (barrio entero, pueblo, etc.), se encuentra que el 5 % de las personas de 65 aos y el 30 % de las personas de 80 aos tiene condrocalcinosis en la rodilla. Pues bien, la mayora de estas personas no tienen sntomas. Los sntomas, si se producen, pueden ser de dos tipos: dolor articular persistente o ataques agudos. A veces, pueden aparecer ambos tipos en un mismo enfermo. a) Ataques agudos. Se trata de ataques de artritis de aparicin brusca. El caso tpico suele ser una mujer, de ms de 50 aos, que estando previamente bien y sin una causa aparente, empieza a notar dolor en una rodilla que rpidamente aumenta de intensidad, de forma que en algunas horas puede convertirse en muy molesto y preocupante. Al mismo tiempo, la rodilla se hincha y la paciente se da cuenta que tiene dificultad para andar. Al tocarse la rodilla, sentir un intenso dolor y se dar cuenta de que est caliente e incluso algo enrojecida. A menudo, la mujer no puede andar, no puede dormir y no encuentra ninguna posicin que le alivie el dolor. Estos sntomas alarman a la paciente, quien consulta al mdico con rapidez, a veces llamando al mdico de guardia o acudiendo a un centro de urgencias. Estos ataques pueden acompaarse de fiebre e intenso malestar general, que en las personas de ms edad pueden confundirse con otros procesos. La mitad de los ataques de artritis se dan en las rodillas, pero los ataques pueden aparecer en otras articulaciones como las muecas, los hombros, los tobillos, los codos, las manos, etc. En general, estos episodios de artritis suelen afectar a una sola articulacin, pero en algunos enfermos se puede apreciar una inflamacin articular en varias articulaciones a la vez. Como se ver ms adelante, estos ataques responden muy bien al tratamiento. La persona que ha tenido un ataque puede sufrir otro ms adelante, muchas veces en la misma articulacin, pero otras veces en una articulacin diferente. Algunos enfermos pueden tener varios ataques en un ao. Otros pueden tener un slo ataque en toda su vida. El nmero de ataques y la intensidad de los mismos no tiene nada que ver con el tamao de la calcificacin articular. b) Dolor articular crnico. Como se ha comentado, algunos enfermos que tienen condrocalcinosis pueden sufrir un proceso de deterioro y desgaste progresivo del cartlago articular, lo que se conoce como artrosis. La artrosis, al igual que la artritis, se localiza sobre todo en las rodillas, pero tambin puede aparecer en otras articulaciones como las muecas, las caderas, los hombros, los codos, las manos, etc. En definitiva, artrosis y artritis pueden aparecer en las mismas articulaciones, o sea, donde hay condrocalcinosis. Estos enfermos tendrn pues los sntomas propios de artrosis: dolor en las articulaciones que aparece, o aumenta, con el uso de las mismas y suele desaparecer, o mejorar, con el reposo. En general, suelen quejarse de dolor en las rodillas que aparece al andar, subir y bajar escaleras o al levantarse de una silla tras permanecer un cierto tiempo sentado. A menudo, cuando empiezan a andar, despus de un rato de reposo, experimentan una sensacin de rigidez o malestar que suele desaparecer tras unos minutos. Es como si las rodillas tuvieran que calentarse para poder caminar. Lgicamente estos sntomas pueden aparecer en otras articulaciones. A diferencia de los ataques de artritis, que vienen y se van, el dolor de la artrosis es ms duradero y persistente. Algunos enfermos sufren dolor diario, cada vez que utilizan las articulaciones. Otros pasan perodos buenos, de poco dolor, alternando con perodos malos, de ms dolor. Si la artrosis progresa, se pierde de forma paulatina movilidad en las rodillas y aparece dificultad para realizar algunas actividades diarias. El enfermo nota que cada vez le cuesta ms levantarse de una silla o de la cama por la maana, subir y bajar escaleras, permanecer de pie, andar, incluso por un terreno llano, entrar o salir de un coche, subir al autobs o recoger las cosas del suelo. Afortunadamente, estos problemas slo aparecen en una minora de los enfermos. La gravedad de la artrosis tampoco depende del tamao de la calcificacin del cartlago articular. En resumen, la mayora de los enfermos con condrocalcinosis no tiene sntomas, el resto tiene ataques de artritis, dolor persitente como resultado de una artrosis o ambas cosas. CMO SE DIAGNOSTICA? En primer lugar, los sntomas del enfermo suelen provocar la sospecha en el mdico. Pero ste dispone de dos herramientas fundamentales para asegurar el diagnstico. a) La radiografa. En muchas ocasiones unas radiografas de rodillas, pero a veces de otras articulaciones, mostrarn una calcificacin del cartlago articular con la suficiente certeza como para realizar el diagnstico de condrocalcinosis con bastante seguridad. Sin embargo, este procedimiento puede producir errores. Por ejemplo, un enfermo puede sufrir un ataque de artritis por pirofosfato clcico y tener una radiografa normal, sin calcificaciones, quiz porque todava no se hayan formado o sean difciles de apreciar. Tambin puede ocurrir que el enfermo tenga una condrocalcinosis visible en la radiografa pero padezca una artritis de otra causa. Por todo ello es muy importante realizar un anlisis de lquido sinovial. b) El anlisis de lquido sinovial. Los ataques de artritis producen hinchazn articular, como consecuencia del acmulo de lquido sinovial en el interior de la cavidad articular producido por la inflamacin de la articulacin. El lquido sinovial se puede obtener con facilidad mediante una puncin de la articulacin inflamada. Esto nos permitir conocer las caractersticas del lquido y analizar su contenido. Por ejemplo, mediante el microscopio se pueden observar los cristales de pirofosfato clcico en el lquido sinovial de estos enfermos y asegurar el diagnstico. En este caso podramos decir que estamos viendo la causa de la artritis. Este mtodo ofrece una mayor seguridad que la radiografa para realizar el diagnstico. En ocasiones, un reumatlogo ser capaz de extraer una pequea cantidad de lquido sinovial, suficiente para confirmar el diagnstico, de una articulacin que aparentemente no est hinchada ni tenga sntomas de inflamacin. En el lquido sinovial tambin se pueden hacer otros anlisis de gran utilidad para el diagnstico de las enfermedades del aparato locomotor.

CMO SE TRATA? Los enfermos con condrocalcinosis pero sin sntomas slo precisarn unas recomendaciones generales, segn las peculiaridades de cada caso, como reducir peso, ejercicio moderado, etc.; para prevenir el desgaste articular, mantener el movimiento y aumentar el tono muscular. Cuando aparezcan los sntomas, se deber distinguir el tratamiento de los ataques de artritis, del dolor persistente de la artrosis. El tratamiento lo suele indicar el mdico de cabecera o el reumatlogo. a) La artritis. Los ataques de artritis desaparecen rpidamente con el uso de los antiinflamatorios no esteroideos, pero su administracin debe hacerse bajo criterio del mdico, pues, como todos los frmacos, tienen efectos secundarios y contraindicaciones. En algunos enfermos puede ser mejor utilizar medicamentos de otro tipo, o hacer una infiltracin, tcnica muy sencilla y poco molesta si es realizada por manos expertas. Si los ataques son muy frecuentes, algunos tratamientos, como la colchicina, pueden reducir su frecuencia e incluso conseguir su desaparicin. b) La artrosis. El dolor articular persistente, resultado de la artrosis, se trata con analgsicos o antiinflamatorios no esteroideos. A veces se combinan ambos tipos de frmacos. Las dosis, vas y pautas de tratamiento variarn segn las caractersticas del proceso, la coexistencia de otras enfermedades y el criterio del mdico. Sin embargo, medidas tan simples como reducir peso y utilizar un calzado adecuado las zapatillas deportivas con buen acolchamiento son un excelente soporte, que proteja nuestras articulaciones, pueden ser muy beneficiosas. Adems es recomendable mantener un buen tono muscular, para ello conviene dedicar un mnimo de 30 minutos diarios a realizar ejercicio aerbico (caminar deprisa), o hacer un programa de ejercicios adaptado al problema del paciente, en el que conviene incluir estiramientos o alternativamente yoga. Evidentemente todo ello tras consultar al mdico y segn nuestras posibilidades y caractersticas personales. En principio, el ejercicio fsico es beneficioso siempre que sea moderado y sin excesos. En esto como en todo, el sentido comn suele ser un buen consejero. Es preferible ser constante y progresar de forma paulatina, lentamente, que pretender ir deprisa y tener que abandonar por molestias, dolores o desesperacin por no poder. Si nuestra dificultad para deambular es importante, debemos aceptar la utilizacin de un bastn. No slo nos facilitar andar sino que evitar que nos caigamos y podamos sufrir la temida fractura de cadera. Por supuesto, ver bien lo que significa llevar gafas bien graduadas y oir bien utilizar un audfono son muy importantes para andar con seguridad y no correr peligros innecesarios. Los casos ms avanzados, con importante incapacidad, tienen una excelente solucin con la ciruga. Actualmente los cirujanos del aparato locomotor, es decir los traumatlogos y cirujanos ortopdicos, mediante una operacin pueden sustituir una rodilla o una cadera muy daadas por una prtesis articular con excelentes resultados. Como ejemplo, valga que en Estados Unidos se colocan cada ao 150.000 prtesis de cadera y otras 150.000 de rodilla. Lo que da una idea del xito de estas intervenciones. Hoy en da estos enfermos pueden volver a andar sin molestias gracias a la ciruga. RESUMEN La condrocalcinosis es una enfermedad del aparato locomotor que se caracteriza por el depsito de cristales de pirofosfato clcico en el cartlago articular donde llegan a formar calcificaciones muy peculiares. Aparece con ms frecuencia en las personas de edad avanzada. La mayora de las veces no produce molestias. Los enfermos que tienen sntomas se quejan de dolor persistente en las articulaciones, sobre todo en las rodillas, como consecuencia de un desgaste articular (artrosis) o tienen ataques bruscos de dolor e hinchazn articular (artritis), como consecuencia de la liberacin de los cristales de pirofosfato clcico al interior de la cavidad articular. Su diagnstico no presenta especiales dificultades para el reumatlogo. El tratamiento es muy eficaz, suprime los ataques y alivia el dolor persistente.