En aumento la frecuencia y dificultades de abuelos que cran a sus nietos ALAMEDA - (UC) -La crianza de los nios por

los abuelos no es fenmeno nuevo. Sin embargo, la frecuencia y las condiciones bajo las cuales algunos asumen tal responsabilidad preocupa a agencias estatales y nacionales. Los abuelos en cuestin pueden tener problemas de salud y experimentar niveles muy altos de tensin al enfrentarse a los gastos y responsabilidades resultantes. Sus nietos con frecuencia sufren de problemas emocionales, fsicos y del aprendizaje. Las ciudades, condados y estados se esfuerzan por desarrollar programas que suplan las necesidades de los nios y los abuelos que los cran. En los Estados Unidos hay ms de 2.5 millones de hogares donde los responsables del hogar son los abuelos. En California, casi medio milln de nios viven en esta situacin. Datos recopilados por Mary L. Blackburn, especialista en nutricin y asuntos de la familia y del consumidor de Extensin Cooperativa del condado de Alameda, as como varias encuestas y actividades de grupo, revelaron problemas de los abuelos relacionados con el abuso de drogas y alcohol por parte de los padres de los nios tales como falta de empleo y falta de hogar, encarcelamiento, homicidio, descuido, abuso y falta de servicios de cuidado de nios. Segn el censo de 1990, aproximadamente 60% de los nios criados por sus abuelos tienen menos de 10 aos de edad y 52% tiene problemas fsicos, emocionales y de desarrollo. En aos anteriores se han realizado investigaciones y encuestas para determinar las necesidades de los abuelos y sus nietos que puedan suplirse por programas educativos y de entrenamiento. Varios de estos han sido puestos en prctica y otros estn en proceso de desarrollo. Blackburn reporta que la frecuencia con la cual los abuelos obtienen la responsabilidad principal de criar a sus nietos ha ido en aumento, desde 3.2% en 1970 a 5.5% en 1997, siendo mayor la incidencia entre personas pobres que viven en o cerca de centros urbanos. Muchos de estos abuelos son de edad avanzada y tienen ingresos fijos. Segn diversas fuentes, 39% de abuelos en California responsables por la crianza de sus nietos reportaron tener tres o ms problemas de salud, 29% reportaron tener dos y 13% reportaron un problema crnico de salud. Las descripciones de las condiciones de vida de 42% incluyeron niveles muy altos de tensin y muchos abuelos reportaron necesitar apoyo para tratar con sentimientos conflictivos relacionados con sus responsabilidades de crianza. La especialista encontr los problemas a continuacin a los que se enfrentan los nietos: problemas de hiperactividad o dificultad para prestar atencin serios problemas de aprendizaje problemas emocionales haber estado expuestos a las drogas problemas de nacimiento tales como el sndrome de Down y la parlisis cerebral problemas respiratorios y de asma problemas de enojo excesivo y socializacin deficiente En una encuesta, Blackburn hall que ms del 51% de los abuelos reportaron haberse vuelto responsables del cuidado de sus nietos como resultado del abuso de drogas y alcohol por parte de los padres de sus nietos, algunos de los cuales viven en el mismo hogar. Sin embargo, el que los padres compartan el hogar no significa necesariamente que contribuyan econmica ni emocionalmente al cuidado de los nios. Muchos abuelos reportaron tratar de prevenir que el estado tomara custodia de sus nietos. Al ser entrevistados, algunos abuelos reportaron sentirse malentendidos y poco apreciados, as como tristes ante las percepciones de familiares, vecinos y la comunidad en torno a su papel en la crianza de sus nietos. Muchos reportaron necesitar apoyo moral, nimo y reconocimiento. En un programa, por lo menos 87% dijeron necesitar ayuda con el cuidado de los nios, la disciplina, el

trato de los adolescentes, cmo explicar la ausencia de los padres biolgicos y maneras de ayudar a sus nietos con sus tareas escolares. Casi 51% pidieron programas educativos sobre nutricin, planeacin de comidas poco costosas, modificacin positiva del estilo de vida y habilidades de manejo del dinero para lidiar con problemas econmicos. Otro 33% dijo necesitar servicios de apoyo legal, suspensin temporal de responsabilidades y entrenamiento sobre tutela legal y derechos legales de los abuelos. En California, el porcentaje mayor de nios menores de 18 aos viviendo con sus abuelos fue de 10.62% en el condado de San Francisco. El porcentaje menor fue de 2.22% en el condado de Mono, segn datos recabados durante la Oficina del Censo en 1990. En promedio, los abuelos reportaron cuidar de sus nietos por seis aos. Programas tales como "Familias unidas contra la cocana crack" (siglas FUACC en ingls) de Oakland y "Los abuelos tambin son dignos de consideracin" (Grandparents Are People, Too) de Extensin Cooperativa de la Universidad de California encontraron necesario realizar esfuerzos educativos y de entrenamiento sobre salud y bienestar, crianza de los nios, tutela y otras cuestiones legales, incluso cambios en la ley, ayuda econmica, bsqueda y uso de recursos, necesidad de tcnicas de reduccin de tensin, asesora sobre el duelo, ayuda con el cuidado de los nios y transporte, as como la necesidad de entrenar a los nios en maneras de comunicarse con los mayores, autoestima y apoyo entre s. La extensa cobertura recibida por la prensa ayud a enfocar la atencin sobre estos problemas en el mbito local y nacional. Las diversas oficinas de Extensin Cooperativa de la Universidad de California tienen mucha experiencia en programas sobre crianza de los nios, nutricin, prevencin y manejo de enfermedades crnicas, uso de recursos familiares y manejo del dinero, seguridad infantil y aumento de la autoestima. El Programa Ampliado sobre Nutricin y Alimentos y ocho oficinas en condados en California han acordado recaudar fondos para un programa de apoyo a los abuelos as como otros para reducir su aislamiento y mejorar la nutricin, salud y bienestar familiar. Expertos de la UC consideran que se pueden desarrollar programas adicionales que suplan las necesidades educativas y de entrenamiento de los abuelos en la crianza y cuidado de sus nietos y recomiendan investigacin adicional sobre maneras efectivas de mejorar la calidad de vida de los nios y sus abuelos en California. ###