GARRAFAS DE GUA EM CONTADORES RESIDENCIAIS DE ENERGIA ELTRICA: DESFAZENDO UM MITO

Dlcio Basso Joo Bernardes da Rocha Filho Faculdade de Fsica PUCRS Porto Alegre RS Resumo Pesquisa realizada na PUCRS, entre abril e dezembro de 1999, envolvendo a medio da energia eltrica consumida por uma carga resistiva simultaneamente por dois contadores de energia eletromecnicos convencionais, com um deles mantido prximo a um conjunto de garrafas plsticas cheias de gua. A pesquisa teve como objetivos testar a difundida crena popular no Rio Grande do Sul de que manter garrafas de gua prximas ao contador de energia faz com que o consumo indicado no instrumento seja menor do que o real, utilizando o experimento como incentivo pesquisa para alunos de graduao. Os autores foram alertados para esta prtica popular nas disciplinas bsicas que lecionam, em funo dos repetidos questionamentos propostos por alunos dos cursos de Fsica e Engenharia Eltrica da PUCRS sobre a eficcia do mtodo. I. Introduo Alunos dos cursos de Licenciatura e Bacharelado em Fsica e Engenharia Eltrica da PUCRS, assim como todos os demais transeuntes, tm se deparado com uma cena curiosa em milhares de casas em Porto Alegre e no interior do Rio Grande do Sul: garrafas plsticas de refrigerante, com dois litros de capacidade, cheias de gua, colocadas sobre contadores de energia eltrica. O nmero de garrafas que as pessoas colocam sobre o contador, ou mais precisamente sobre a caixa de proteo do contador, no fixo, variando de trs at quinze em nossas observaes, sendo que h ruas nas quais so excees as casas que no as possuem. Perguntados, invariavelmente os moradores confirmam que se trata de uma tentativa de reduzir o consumo ou reduzir a indicao do medidor e que a orientao sobre como colocar as garrafas foi fornecida por um vizinho ou parente que teve bons resultados com a tcnica. Como lecionamos disciplinas bsicas de Fsica nos cursos citados, nossos alunos invariavelmente levantam em nossas aulas questes sobre a fundamentao deste procedimento, gerando
56 Cad.Cat.Ens.Fs., v. 18, n.1: p. 56-64, abr. 2001.

alguma controvrsia em virtude de depoimentos individuais favorveis. Aps inmeras explicaes envolvendo justificativas que incluem as leis do eletromagnetismo, percebemos que poderamos aproveitar a oportunidade para propor um experimento que resolvesse a questo, trazendo para nossas aulas um pouco de investigao e aproveitando os resultados para discusses em aula. Todos os nossos alunos sabem que burlar a indicao do medidor ilegal, seja por qual processo for, mas todos tambm pressentem que nenhum inqurito que porventura venha a ser instaurado poder usar como alegao mais do que a inteno do morador, pois dificilmente algum processo fsico conhecido que permita supor que a presena prxima de garrafas d gua possa de qualquer modo influir na indicao do medidor. A pesquisa que realizamos buscou, assim, construir um experimento que testasse a ao invocada, resolvendo a dvida de uma maneira experimental e ajudando a esclarecer os alunos. claro que a ao das garrafas de gua pode no ser direta, como, por exemplo, se sua presena tiver influncia psicolgica sobre os hbitos de utilizao da energia eltrica na residncia, e neste caso nossa pesquisa, que no incluiu o controle humano sobre o consumo de energia eltrica, no poderia resolver a questo. Por outro lado, a boa cincia no pode descartar a existncia, ainda que improvvel, de uma nova e desconhecida interao fsica que produziria o alegado efeito. Se as variveis certas pudessem ser contidas em nosso experimento esta hipottica nova interao poderia ser descoberta, mas nosso objetivo de disseminar o esprito experimental seria contemplado de qualquer modo. Estvamos cultivando a curiosidade cientfica e a investigao serviria como ponto de partida para uma srie de discusses com os alunos.

II. O funcionamento de um medidor eletromecnico de energia

Nossa proposta impunha o conhecimento do princpio de funcionamento dos contadores de energia, para que pudssemos mais objetivamente argumentar em sala de aula. Na bibliografia da prpria disciplina de Medidas Eltricas descobrimos que a medio da energia eltrica atravs de um contador eletromecnico, tambm chamado medidor de energia do tipo induo, est baseada na induo de correntes parasitas em um disco leve de alumnio, atravs de uma bobina colocada em srie com a carga alimentada, chamada bobina de corrente, e sua interao com o campo magntico, gerado por uma bobina de tenso ligada em paralelo com a carga. A interao dos campos produz um torque no disco, responsvel pelo seu movimento de rotao, enquanto o eixo deste disco est conectado atravs de engrenagens a um contador mecnico de rotaes com escala em kWh. Um esquema da disposio das bobinas e do disco em um contador monofsico mostrado na Fig.1, adaptado de Helfrick & Cooper (1990).

Basso, D. e Rocha Filho, J. B.

57

Disco

Fig. 1

Esquema de disposio das bobinas e do disco em um contador

O torque desenvolvido proporcional intensidade de campo devido bobina de tenso e corrente parasita induzida no disco pela bobina de corrente. Como a corrente parasita no disco mantm uma proporcionalidade com a corrente que passa na bobina de corrente e, simultaneamente, o campo da bobina de tenso tambm proporcional tenso nela aplicada, o torque sobre o disco proporcional ao produto entre a corrente que circula na bobina de corrente e a tenso aplicada na bobina de tenso. Em smbolos: IPD BT
D

IC IT VT [IPD . BT] IPD IC BT IT VT

D D

[IC .

V T]

onde:

a corrente parasita induzida no disco de alumnio; a corrente que circula na bobina de corrente; o campo magntico gerado pela bobina de tenso; a corrente circulante na bobina de tenso; a tenso aplicada sobre a bobina de tenso; o torque gerado no disco; smbolo de proporcionalidade.

58

Cad.Cat.Ens.Fs., v. 18, n.1: p. 56-64, abr. 2001.

Como o produto [IC . VT] a potncia instantnea da carga, o torque motor sobre o disco proporcional potncia e no energia consumida. Para introduzir uma integrao em tempo no sistema, de forma a fazer com que o nmero de rotaes mantenha proporcionalidade com a energia consumida, dois pequenos ms permanentes so colocados prximos s bordas opostas do disco. Quando se move em relao aos ms o disco sofre induo de outra corrente, agora devida ao campo esttico dos magnetos, que se encarrega de produzir uma frenagem que evita rotao acelerada e indefinida. Sem este torque resistente, o disco giraria com velocidade que seria limitada apenas pelas foras de atrito do sistema. Desta forma h uma compensao de foras que suficiente para manter o disco em movimento com velocidade fixa para cada potncia instantnea. Conhecendo a taxa que relaciona esta velocidade e a potncia correspondente, o fabricante do contador associa um nmero adequado de engrenagens redutoras e as interliga com um indicador por tambores rotativos com os nmeros desenhados. Com dois medidores monofsicos semelhantes, mais os conhecimentos tericos e os obtidos com o desmonte e o manuseio de um medidor usado e danificado que estava disponvel nos laboratrios da Faculdade de Engenharia da PUCRS, iniciamos o experimento. III. O experimento Partindo do pressuposto de que as pessoas colocam a gua nas proximidades do contador esperando que, para uma mesma energia consumida, este indique um consumo menor, isto , buscando uma eventual influncia fsica direta entre a gua e a indicao do contador, montamos com o auxlio dos alunos uma estratgia simples: ligamos os dois contadores de energia semelhantes com suas bobinas de tenso em paralelo e com suas bobinas de corrente em srie, alimentando uma carga resistiva fixa de aproximadamente 0,4 kW (Fig.2). Os contadores foram afastados um do outro por uma distncia considerada razovel para o experimento, pouco mais de 1 metro, e o circuito foi alimentado atravs da rede eltrica de 127 V. Todo o sistema foi montado no Laboratrio de Medidas Eltricas do Departamento de Engenharia Eltrica da Faculdade de Engenharia da PUCRS, e as vrias leituras foram realizadas por alunos e uma laboratorista a intervalos irregulares, durante todo o primeiro e segundo perodos letivos de 1999. Durante este perodo alunos de Fsica Aplicada, Instrumentao e Medidas Eltricas utilizaram o experimento como um complemento das aulas tericas, recebendo informaes sobre a investigao que ali se realizava, enquanto eram convocados a elaborar uma lista de variveis que deveriam idealmente ser monitoradas, levantando hipteses que pudessem ser aplicadas como guia para novas pesquisas envolvendo o fenmeno.

Basso, D. e Rocha Filho, J. B.

59

Fig.2

Aspecto da montagem experimental

Durante os dois meses iniciais, os contadores foram mantidos medindo a energia consumida pela carga ininterruptamente, sem nenhuma garrafa de gua nas proximidades. Ao final deste perodo foi possvel determinar que havia uma divergncia intrnseca de 4,8% entre a indicao de um e de outro contador, com uma incerteza prxima a 0,2% (tabela I). As leituras parciais permitiram avaliar a estabilidade da divergncia de indicao entre os contadores, mostrando que em todas as leituras houve manuteno da divergncia, desde que considerados os erros de aproximao na indicao. Esta correo que deveria ser sempre aplicada a qualquer medio envolvendo os dois contadores se revelou um excelente exemplo de erro sistemtico, ajudando a fixar os conceitos relativos determinao da incerteza de medies em geral, um dos assuntos programticos que trabalhamos. Durante os cinco meses seguintes da pesquisa os contadores permaneceram nas mesmas posies e com a mesma carga associada, mas um deles foi coberto com dez garrafas sobrepostas em formato triangular (4, 3, 2, 1). As garrafas foram dispostas de tal maneira que o contador ficou posicionado cerca de 10 cm abaixo do centro do tringulo de garrafas, e estas bastante distantes do outro contador. Novamente foram coletados os dados a intervalos irregulares sendo que todas as leituras confirmaram a mesma divergncia de indicao entre os contadores encontrada na etapa sem as garrafas de gua, dentro da incerteza de 0,2 % (tabela II). Uma nica leitura, correspondente ao perodo de 30/07 a 16/08, teve de ser eliminada dos clculos porque um mau contato nos fios de conexo desligou a bobina de tenso do contador prximo s garrafas durante parte deste perodo. O defeito foi eliminado e mais

60

Cad.Cat.Ens.Fs., v. 18, n.1: p. 56-64, abr. 2001.

Tabela I: Dados recolhidos na primeira etapa da pesquisa, com os contadores A e B medindo o consumo da mesma carga, sem gua nas proximidades. Nmero da medida 1 2 3 4 5 Total Consumo indicado no contador A kWh 210 518 597 724 777 777-210 = 567 Consumo indicado no contador B kWh 9917 210 285 406 457 10457-9917 = 540 Relao parcial cumulativa entre os consumos indicados nos contadores B e A (B/A) Incio das medies 0,951 0,951 0,951 0,952 540 / 567 = 0,952

Data

12/04 18/05 27/05 09/06 15/06

Tabela II: Dados recolhidos na segunda etapa da pesquisa, com os contadores A e B medindo o consumo da mesma carga, com garrafas de gua nas proximidades do contador B (a leitura 4 teve de ser abandonada). Nmero da medida Consumo indicado no Consumo indicado no contador A contador B kWh kWh 777 457 648 832 949 1064 1197 1264 1356 1382 1440 1440 949 + 832 457 = 866 Relao parcial cumulativa entre os consumos indicados nos contadores B e A (B/A) Incio das medies 0,955 0,952 Reincio das medies 0,953 0,955 0,954 0,955 0,954 0,954 866 / 908 = 0,954

Data

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

15/06

08/07 977 30/07 1171 16/08 1324 30/08 1444 15/09 1582 23/09 1653 05/10 1749 07/10 1777 15/10 1838 Total 1838 1324 +1171 777 = 908

Basso, D. e Rocha Filho, J. B.

61

leituras foram realizadas, confirmando a absoluta ineficcia das garrafas de gua para o fim de afetar a indicao de contadores de energia. Para finalizar, seguindo uma idia fornecida por um aluno que levantou a hiptese de que a condutividade da gua poderia influenciar o experimento, adicionamos cerca de cinco gramas de sal gua de cada uma das garrafas aumentando sua condutividade eltrica, mantendo-as por mais um ms prximas ao contador. Nesta etapa aumentamos a carga aplicada, adicionando mais um banco de resistores em paralelo com o original, garantindo um consumo estatisticamente significativo num perodo de tempo reduzido. A idia de adicionar sal gua objetivou avaliar se um aumento da condutividade do lquido introduziria alguma flutuao na indicao do sistema, eventualmente atravs da induo de correntes parasitas derivadas do campo magntico varivel das bobinas. Os resultados desta etapa so mostrados na tabela III. Tabela III: Dados recolhidos na primeira etapa da pesquisa, com os contadores A e B medindo o consumo da mesma carga, sem gua nas proximidades. Nmero da medida 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Consumo indicado no contador A kWh 2009 2054 2125 2171 2224 2344 2408 2468 2526 2526 2009 = 517 Consumo indicado no contador B kWh 1604 1647 1714 1758 1809 1924 1986 2042 2098 2098 1604 = 494 Relao entre os consumos indicados nos contadores B e A (B / A ) 0,956 0,948 0,951 0,953 0,955 0,957 0,954 0,956 494 / 517 = 0,956

Data

03/11 08/11 16/11 19/11 22/11 29/11 03/12 06/12 10/12

62

Cad.Cat.Ens.Fs., v. 18, n.1: p. 56-64, abr. 2001.

IV. Concluses do experimento

O resultado do experimento no deixa margem de dvida de que a colocao de garrafas de gua sobre o contador eletromecnico de energia eltrica que utilizamos no produziu efeito significativo, com uma margem de incerteza muito baixa, da ordem de 0,2%. Como os contadores que utilizamos so de um tipo bem comum de um fabricante local, e largamente difundidos na medio residencial, e que a gua e as garrafas usadas so basicamente as mesmas que os usurios vm colocando sobre seus contadores, podemos concluir que no h efeito fsico direto que justifique a crena popular. No encontramos a variao na indicao do medidor alegada pelos usurios da tcnica, mas o experimento teve resultados positivos porque conseguimos levar os estudantes a construir um conjunto de objees ao mtodo que aplicamos, assim como sugestes para seu aperfeioamento, levando-os a pensar sobre o tema. Uma crtica contundente levantada, por exemplo, foi a de que utilizamos medidores residenciais de energia eltrica construdos para suportar condies ambientais extremas em sua aplicao normal, usualmente externa, e nosso experimento foi conduzido sob condies de umidade e variaes de temperatura relativamente pequenas, em um laboratrio fechado. Outro exemplo de crtica que recebemos envolvia o questionamento sobre a sazonalidade do consumo normal de energia eltrica em uma casa e sua possvel influncia na medio, j que utilizamos uma carga constante no tempo, o que significou uma simplificao conveniente, mas que no poderamos, pelo menos em princpio, definir como irrelevante em termos da ao da gua sobre os contadores. Acreditamos que as aproximaes que fizemos foram necessrias para a viabilizao do experimento, embora em certo grau possam ter contribudo para manuteno da baixa flutuao das leituras, permitindo um grau de incerteza to baixo quanto 0,2%, ainda que este nmero pudesse ser impraticvel em situaes normais de aplicao dos medidores sujeitos chuva, frio e calor externos, mas o simples levantamento destas dvidas pelos alunos demonstra o sucesso de nossa abordagem. De qualquer forma este resultado, apesar de previsvel, no pode explicar por que muitas das pessoas que utilizam este artifcio afirmam enfaticamente que sua conta mensal de energia eltrica diminuiu desde a colocao das garrafas. Se assumirmos que esses relatos so evidncias de algo mais do que a imaginao das pessoas, deve existir um mecanismo associado que produziu a reduo no consumo. A hiptese mais provvel que nos ocorreu, e que foi tambm aventada pelos alunos, a de que a presena visvel das garrafas sobre o contador, sempre colocadas em um lugar de destaque na entrada da residncia, atua como um cone que lembra e relembra continuamente ao morador a necessidade de economizar energia eltrica. A permanncia no universo mental da lembrana das garrafas pode incentivar subliminarmente, ou mesmo conscientemente, o desligamento de lmpadas em aposentos no utilizados e o uso mais racional de aparelhos de grande consumo, como ferros de passar roupas e chuveiros, o que justificaria a reduo de consumo alegada.

Basso, D. e Rocha Filho, J. B.

63

De qualquer forma, seria necessria uma pesquisa de carter psicolgico e no fsico para evidenciar ou negar a validade desta hiptese.

V. Bibliografia
HELFRICK, A.D. & COOPER, W.D. Instrumentao eletrnica moderna e tcnicas de medio. Rio de Janeiro: Prentice Hall do Brasil, 1990.

64

Cad.Cat.Ens.Fs., v. 18, n.1: p. 56-64, abr. 2001.