El mito de Ssifo

Albert Camus Los dioses haban condenado a Ssifo a empujar sin cesar una roca hasta la cima de una montaa, desde donde la piedra volvera a caer por su propio peso. Haban pensado con algn fundamento que no hay castigo ms terrible que el trabajo intil y sin esperanza. Si se ha de creer a Homero, Ssifo era el ms sabio y prudente de los mortales. No obstante, segn otra tradicin, se inclinaba al oficio de bandido. No veo en ello contradiccin. Difieren las opiniones sobre los motivos que le convirtieron en un trabajador intil en los infiernos. Se le reprocha, ante todo, alguna ligereza con los dioses. Revel sus secretos. Egina, hija de Asopo, fue raptada por Jpiter. Al padre le asombr esa desaparicin y se quej a Ssifo. ste, que conoca el rapto, se ofreci a informar sobre l a Asopo con la condicin de que diese agua a la ciudadela de Corinto. Prefiri la bendicin del agua a los rayos celestes. Por ello le castigaron envindole al infierno. Homero nos cuenta tambin que Ssifo haba encadenado a la Muerte. Plutn no pudo soportar el espectculo de su imperio desierto y silencioso. Envi al dios de la guerra, quien liber a la Muerte de manos de su vencedor. Se dice tambin que Ssifo, cuando estaba a punto de morir, quiso imprudentemente poner a prueba el amor de su esposa. le orden que arrojara su cuerpo sin sepultura en medio de la plaza pblica. Ssifo se encontr en los infiernos y all irritado por una obediencia tan contraria al amor humano, obtuvo de Plutn el permiso para volver a la tierra con objeto de castigar a su esposa. Pero cuando volvi a ver este mundo, a gustar del agua y el sol, de las piedras clidas y el mar, ya no quiso volver a la sombra infernal. Los llamamientos, las iras y las advertencias no sirvieron para nada. Vivi muchos aos ms ante la curva del golfo, la mar brillante y las sonrisas de la tierra. Fue necesario un decreto de los dioses. Mercurio baj a la tierra a coger al audaz por la fuerza, le apart de sus goces y le llev por la fuerza a los infiernos, donde estaba ya preparada su roca. Se ha comprendido ya que Ssifo es el hroe absurdo. Lo es en tanto por sus pasiones como por su tormento. Su desprecio de los dioses, su odio a la muerte y su apasionamiento por la vida le valieron ese suplicio indecible en el que todo el ser dedica a no acabar nada. Es el precio que hay que pagar por las pasiones de esta tierra. no se nos dice nada sobre Ssifo en los infiernos. los mitos estn hechos para que la imaginacin los anime. Con respecto a ste, lo nico que se ve es todo el esfuerzo de un cuerpo tenso para levantar la enorme piedra, hacerla rodar y ayudarla a subir una pendiente cien veces recorrida; se ve el rostro crispado, la mejilla pegada a la piedra, la ayuda de un hombro que recibe la masa cubierta de arcilla, de un pie que la calza, la tensin de los brazos, la seguridad enteramente humana de dos manos llenas de tierra. Al final de ese largo esfuerzo, medido por el espacio sin cielo y el tiempo sin profundidad, se alcanza la meta. Ssifo ve entonces como la piedra desciende en algunos instantes hacia ese mundo inferior desde el que habr de volverla a subir hacia las cimas, y baja de nuevo a la llanura. Ssifo me interesa durante ese regreso, esa pausa. Un rostro que sufre tan cerca de las piedras es ya l mismo piedra.

Veo a ese hombre volver a bajar con paso lento pero igual hacia el tormento cuyo fin no conocer. Esta hora que es como una respiracin y que vuelve tan seguramente como su desdicha, es la hora de la conciencia. En cada uno de los instantes en que abandona las cimas y se hunde poco a poco en las guaridas de los dioses, es superior a su destino. Es ms fuerte que su roca. Si este mito es trgico, lo es porque su protagonista tiene conciencia. En qu consistira, en efecto, su castigo si a cada paso le sostuviera la esperanza de conseguir su propsito?. El obrero actual trabaja durante todos los das de su vida en las mismas tareas y ese destino no es menos absurdo. Pero no es trgico sino en los raros momentos en se hace consciente. Ssifo, proletario de los dioses, impotente y rebelde conoce toda la magnitud de su condicin miserable: en ella piensa durante su descenso. La clarividencia que deba constituir su tormento consuma al mismo tiempo su victoria. No hay destino que no venza con el desprecio. Por lo tanto, si el descenso se hace algunos das con dolor, puede hacerse tambin con alegra. Esta palabra no est de mas. Sigo imaginndome a Ssifo volviendo hacia su roca, y el dolor estaba al comienzo. Cuando las imgenes de la tierra se aferran demasiado fuertemente al recuerdo, cuando el llamamiento de la dicha se hace demasiado apremiante, sucede que la tristeza surge en el corazn del hombre: es la victoria de la roca, la roca misma. La inmensa angustia es demasiado pesada para poderla sobrellevar. Son nuestras noches de Getseman. Sin embargo, las verdades aplastantes perecen al ser reconocidas. As, Edipo obedece primeramente al destino sin saberlo, pero su tragedia comienza en el momento en que sabe. Pero en el mismo instante, ciego y desesperado, reconoce que el nico vnculo que le une al mundo es la mano fresca de una muchacha. Entonces resuena una frase desesperada: A pesar de tantas pruebas, mi edad avanzada y la grandeza de mi alma me hacen juzgar que todo est bien. El Edipo de Sfocles, como el Kirilov de Dostoievsky, da as la frmula de la victoria absurda. La sabidura antigua coincide con el heroismo moderno. No se descubre lo absurdo sin sentirse tentado a escribir algn manual de la dicha. Cmo? Por caminos tan estrechos...?. Pero no hay ms que un mundo. La dicha y lo absurdo son dos hijos de la misma tierra. Son inseparables. Sera un error decir que la dicha nace forzosamente del descubrimiento absurdo. Sucede tambin que la sensacin de lo absurdo nace de la dicha. Juzgo que todo est bien, dice Edipo, y esta palabra es sagrada. Resuena en el universo y limitado del hombre. Ensea que todo no es ni ha sido agotado. Expulsa de este mundo a un dios que haba entrado en l con la insatisfaccin y aficin a los dolores intiles. Hace del destino un asunto humano, que debe ser arreglado entre los hombres. Toda la alegra silenciosa de Ssifo consiste en eso. Su destino le pertenece. Su roca es su cosa. Del mismo modo el hombre absurdo, cuando contempla su tormento, hace callar a todos los dolos. En el universo vuelto de pronto a su silencio se alzan las mil vocecitas maravillosas de la tierra. Lamamientos inconscientes y secretos, invitaciones de todos los rostros constituyen el reverso necesario y el premio de la victoria. No hay sol sin sombra y es necesario conocer la noche. El hombre absurdo dice que s y su esfuerzo no terminar nunca. Si hay un destino personal, no hay un destino superior, o, por lo menos no hay ms que uno al que juzga fatal y despreciable. Por lo dems, sabe que es dueo de sus das. En ese instante sutil en que el hombre vuelve sobre su vida, como Ssifo vuelve hacia su roca, en

ese ligero giro, contempla esa serie de actos desvinculados que se convierten en su destino, creado por el, unido bajo la mirada de su memoria y pronto sellado por su muerte. As, persuadido del origen enteramente humano de todo lo que es humano, ciego que desea ver y que sabe que la noche no tiene fin, est siempre en marcha. La roca sigue rodando. Dejo a Ssifo al pie de la montaa. Se vuelve a encontrar siempre su carga. Pero Ssifo ensea la fidelidad superior que niega a los dioses y levanta las rocas. l tambin juzga que todo est bien. Este universo en adelante sin amo no le parece estril ni ftil. Cada uno de los granos de esta piedra, cada trozo mineral de esta montaa llena de oscuridad forma por s solo un mundo. El esfuerzo mismo para llegar a las cimas basta para llenar un corazn de hombre. Hay que imaginarse a Ssifo dichoso.

La historia de Tntalo
Se conoce a Tntalo por haber sido invitado por Zeus a la mesa de los dioses en el Olimpo. Jactndose de ello entre los mortales, fue revelando los secretos que haba odo en la mesa y, no contento con eso, rob algo de nctar y ambrosa y lo reparti entre sus amigos. Tntalo quiso corresponder a los dioses y les invit a un banquete que organiz en el monte Spilo. Cuando la comida empez a escasear, decidi ofrecer a su hijo Plope. En lo que constituye un arquetpico rito de iniciacin chamnica, descuartiz al muchacho, coci sus miembros y los sirvi a los invitados. Los dioses, que haban sido advertidos, evitaron tocar la ofrenda. Slo Demter, trastocada por la reciente prdida de su hija Persfone, no se percat de lo que era se comi el hombro izquierdo del desdichado. Zeus orden a Hermes que reconstruyera el cuerpo de Plope y lo volviera a cocer en un caldero mgico, sustituyendo su hombro por uno forjado de marfil de delfn, hecho por Hefesto y ofrecido por Demter. Las moiras le dieron vida de nuevo y as obtuvo nuevas cualidades. Para reforzar su iniciacin en los misterios divinos, Poseidn secuestr al nuevo Plope y lo llev al Olimpo, hacindolo su amante. Un ltimo crimen termin por colmar la paciencia de los dioses: cuando Pandreo rob el mastn de oro -que le haba hecho Hefesto a Rea para que cuidara del recin nacido Zeus -y se lo dio a Tntalo para que lo ocultara. Una vez pasada la alarma inicial sin que se supiera nada del perro, Pandreo le pidi que se lo devolviera, pero Tntalo le jur por Zeus que nunca haba odo hablar de l (otra versin invierte los papeles y hace de Tntalo el ladrn y de Pandreo el ocultador). Escandalizado Zeus por el perjurio o por el robo aplast a Tntalo con una roca que penda del monte Spilo y arruin su reino. Despus de muerto, Tntalo fue eternamente torturado en el Trtaro por los crmenes que haba cometido. En lo que actualmente es un ejemplo proverbial de tentacin sin satisfaccin, su castigo consisti en estar en un lago con el agua a la altura de la barbilla (otras versiones del mito se refieren a la rodilla la cadera), bajo un rbol de ramas bajas repletas de frutas. Cada vez que Tntalo, desesperado por el hambre o la sed, intenta 3

tomar una fruta o sorber algo de agua, stos se retiran inmediatamente de su alcance. Adems pende sobre l una enorme roca oscilante que amenaza con aplastarle.

Faetn
En la mitologa griega Faetn o Faetonte ( Phathn, brillante, radiante) era hijo de Helios (Febo, el brillante, un epteto posteriormente asumido por Apolo), y de Clmene, esposa de Mrope. Alternativamente, sera el hijo que Eos dio a Cfalo y que Afrodita robara cuando no era ms que un nio, para convertirlo en un daimon, guardin nocturno de sus ms sagrados santuarios. Fue padre con Afrodita de Astinoo. Los cretenses le llamaron Adymus, que para ellos significaba estrella de la maana y de la tarde. Faetn alardeaba con sus amigos de que su padre era el dios-sol. stos se resistan a creerlo y Faetn termin acudiendo a su padre Helios, quien jur por el ro Estigia darle lo que pidiera. Faetn quiso conducir su carruaje (el sol) un da. Aunque Helios intent disuadirle, Faetn se mantuvo inflexible. Cuando lleg el da, Faetn se dej llevar por el pnico y perdi el control de los caballos blancos que tiraban del carro. Primero gir demasiado alto, de forma que la tierra se enfri. Luego baj demasiado, y la vegetacin se sec y ardi. Faetn convirti accidentalmente en desierto la mayor parte de frica, quemando la piel de los etopes hasta volverla negra. Finalmente, Zeus fue obligado a intervenir golpeando el carro desbocado con un rayo para pararlo, y Faetn se ahog en el ro Erdano (Po). Su amigo Cicno se apen tanto que los dioses lo convirtieron en cisne. Sus hermanas, las helades, tambin se apenaron y fueron transformadas en alisos o lamos, segn Virgilio, convirtindose sus lgrimas en mbar. La moraleja de la historia es un aadido posterior. En las primeras referencias homricas Faetn es simplemente otro nombre del propio Helios. La sustitucin de ste por Apolo como dios-sol sucedi ms tarde que esta leyenda. Se conservan fragmentos de la tragedia de Eurpides sobre este mito, Phaethon. Al reconstruir la obra perdida y discutir los fragmentos, James Diggle ha cuestionado el tratamiento del mito de Faetn. El tema de la estrella cada debe haber sido familiar en Israel, pues Isaas se refiere a l cuando amonesta al rey de Babilonia por su orgullo. La Enciclopedia Juda cuenta que es obvio que el profeta, al atribuir al rey babilonio un exceso de orgullo, seguido de su cada, tom la idea prestada de una leyenda popular relacionada con la estrella de la maana. La imagen de la estrella cada reaparece sin nombre en el Apocalipsis de Juan. En el siglo IV Jernimo tradujo estrella de la maana por Lucifer, llevando el elemento mtico de la estrella cada a la mitologa cristiana. (Para ms detalles, vase Lucifer.)