No dia de hoje, 3 de dezembro de 2009, vinte e cinco anos se passaram desde o pior desastre industrial da histria, um crime contra

a humanidade cometido pelo capitalismo mundial. As principais vtimas foram as massas pobres da cidade indiana de Bhopal. O gs venenoso que escapou de uma fbrica de pesticidas, propriedade da multinacional Union Carbide, de origem norte-americana, matou imediatamente pelo menos 8 mil pessoas. O nmero de mortos cresceu para 22 mil nos doze anos que se seguiram. A zona mais atingida foi o bairro pobre prximo da fbrica. A maioria das vtimas eram pessoas pobres da aldeia, que tinham se mudado para a cidade procura de trabalho. Muitos particularmente as crianas e os velhos morreram nas suas camas quando o gs entrou nas suas casas. Outros, incluindo mulheres que agarravam os seus bebs, fugiram apenas para carem mortos nas ruas. Muitos foram encontrados depois, amontoados, doentes e agonizantes nas entradas da cidade. Manadas de bois foram mortas e cadveres de cabras cobriam as estradas onde elas antes vagueavam. As folhas das rvores ficaram amarelas e enrugadas. As colheitas foram queimadas, cobertas por uma fina camada branca de veneno criado pelo homem. A Bhopal de hoje Quando o sol se levantou em Bhopal na manh seguinte, foi anunciado que o ar estava limpo do gs. Mas a cidade manteria as consequncias fsicas e psicolgicas dessas poucas horas horrveis durante as dcadas se no mesmo os sculos seguintes. Geraes inteiras por nascer esto condenadas a sofrer. Em outras palavras, esse no foi o fim do sofrimento para os habitantes de Bhopal, mas apenas o comeo. Os nmeros de mortos ainda hoje continuam a subir. Em mdia, um sobrevivente morre diariamente de causas relacionadas com o gs venenoso. Muita gente ficou cega. Mais de 100 mil pessoas sofrem de enfermidades crnicas ou debilitantes, relata a Anistia Internacional. Mais de meio milho de pessoas foram expostas ao gs. Nos becos estreitos do bairro pobre perto da fbrica, onde ainda vivem milhares de vtimas do gs, fica a casa de Raisa Bi. Ela tem lutado para dar medicamentos ao seu marido doente, que sofre de agudas dores de estmago e de falta de respirao. A vida nunca mais foi a mesma para Raisa e para milhares de outras pessoas no seu bairro desde que o desastre do gs os atingiu. A aproximar-se do seu 20 aniversrio, Deepika pesa apenas 33 quilos e tem pouco mais de 1,30 metros de altura. Os seus perodos, que comearam no ano passado, so irregulares, e ela sofre de tonturas atordoantes. Est impossibilitada de se concentrar e ainda no conseguiu acabar a escola. A histria de Deepika no atpica em Bhopal. (The Guardian, 29 de Novembro de 2004) Gazmian tem 20 anos. Nasceu em pleno desastre, de onde obteve o seu nome. Vive uma vida simples no bairro pobre da colnia de Navab, em Bhopal. A sua cara est cheia de acne e o seu corpo dolorido quase no se pode mover. A vida de Gazmian uma das 500 mil destrudas por esse desastre. Nunca pde trabalhar; os seus problemas respiratrios tornam-lhe impossvel fazer qualquer trabalho fsico. (Le Monde Diplomatique, Janeiro de 2005) No claro quantas mais geraes sofrero com esse desastre, mas claro que estamos apenas a comear a ver os efeitos do que o gs faz ao corpo humano, diz Satinath Sarangi, de uma ONG envolvida na distribuio de ajuda mdica s vtimas. E como dizia uma reportagem difundida pela BBC em 2 de Dezembro de 2004: Hoje, em Bhopal, h nveis anormalmente elevados de cncer de pele, cncer pulmonar, cncer gastrointestinal, defeitos

genticos, problemas menstruais srios e taxas de aborto sete vezes superiores mdia nacional, falhas de coordenao, perda de memria, cegueira parcial, paralisia e sistemas imunes debilitados. Hoje em Bhopal h crianas menores, com cabeas mais reduzidas. As mulheres tm uma menopausa prematura, por volta dos 30-35 anos. O nmero de casos de cncer e tuberculose quatro vezes mais elevado entre as pessoas que vivem na rea afetada que em outros lugares. Muitos dos bebs vtimas do gs nasceram com deformaes. Diariamente, 4 mil pessoas fazem fila nos hospitais de ajuda s vtimas do gs, com doenas que variam de pulmes afetados a problemas graves do corao, sistemas imunes destrudos e doenas como a tuberculose. Esta a Bhopal de hoje! Um acidente ou uma conseqncia do capitalismo? A fbrica da Union Carbide em Bhopal produzia isocianato de metilo (MIC), uma combinao intermdia usada na produo do pesticida Sevin, dessa empresa americana. O MIC um das substncias mais txicas e letais conhecidas. A empresa sabia que o MIC era fatal se inalado. Segundo uma reportagem da BBC, a mdica da fbrica deu a conhecer as suas preocupaes sobre a segurana das 20 mil pessoas que viviam perto da fbrica, depois de um trabalhador ter morrido ao inalar o MIC. Ela queria um plano de ao no caso de uma fuga, e que os habitantes locais soubessem o que as substncias qumicas a produzidas poderiam fazer. Demitiu-se quando a empresa se recusou a ouvi-la. Assim, um acidente estava espera de acontecer quando, logo aps a meia-noite de 2 de Dezembro de 1984, um grande volume de gua foi aparentemente introduzido no tanque de MIC, causando uma reao qumica que forou a vlvula de escape qumico a abrir, o que permitiu que o gs escapasse. (Revista New Scientist, Dezembro de 2002) A Union Carbide sempre alegou que o escape fora o resultado de um ato deliberado de sabotagem, mas nunca foi encontrada nenhuma prova disso e as investigaes sugerem o contrrio. A investigao da New Scientist sobre o acidente e estudos subseqentes pela empresa e pelos sindicatos mostraram que uma vlvula defeituosa deixou que quase uma tonelada de gua, que estava a ser usada para limpar os tubos, entrasse num tanque que continha 40 toneladas de isocianato de metilo (MIC). A reao resultante produziu uma nuvem de gs txico. Se o MIC for mantido arrefecido no violento, mas se for misturado com gua, ferve perigosamente e acabar por explodir. Esse perigo era bem conhecido. Independentemente de como aconteceu o desastre, deveria ter sido contido por medidas de segurana que so necessrias e exigidas para essas substncias qumicas mortais, desde que as vidas das pessoas no sejam comparadas s pestes a serem eliminadas pelos produtos da empresa. verdade que foram instalados quatro sistemas de segurana diferentes para impedir a gua de entrar no tanque de MIC da fbrica. Mas a investigao da New Scientist argumenta que no foi contida porque Bhopal tinha um equipamento de emergncia muito mais limitado que o da fbrica da Carbide nos Estados Unidos. Nessa noite no funcionou nenhuma das quatro medidas de emergncia. Um sistema de refrigerao um sistema de arrefecimento que teria prevenido a reao entre o MIC e a gua que entrou no sistema estava desligado. Pelo menos, teria reduzido a velocidade do processo e os trabalhadores poderiam ter cheirado a fuga e encontrado a sua fonte. Um segundo sistema de segurana, as escovas de gs que poderiam neutralizar o MIC com refrigerante custico, no estava em operao. Estava apenas em espera. Ao contrrio da fbrica dos Estados Unidos, Bhopal no tinha nenhum tanque crucial de recolha para onde poderia ter escoado a massa de substncias qumicas que ferveram para fora do tanque de MIC.

Dessa maneira, s teriam escapado os gases que poderiam ter sido queimados no exterior atravs de torres de labareda ou filtrados no exterior atravs das escovas. O terceiro dispositivo de segurana que ainda poderia ter impedido o desastre, a torre de labareda, no estava a trabalhar. Estava fechada para reparao na noite do acidente. A fbrica dos EUA tinha uma segunda, de reforo. A nica escova de Bhopal ficou subjugado pela massa de lquidos e gases a ferver a uma taxa cem vezes superior quela para que fora projetada. As aes da Union Carbide so um exemplo claro de como os imperialistas valorizam a vida das massas, especialmente nas naes oprimidas. Mesmo quando se trata de medidas de segurana simples e bvias, eles tm um duplo padro. A causa principal do desastre no foi nenhuma negligncia por parte dos trabalhadores da empresa ou dos responsveis dos nveis inferiores. Foi o projeto e os procedimentos de operao da prpria fbrica, que pode ter seguido instrues da sede da Union Carbide nos Estados Unidos, e que de qualquer modo foram aprovados por eles, de acordo com um memorando de 1972 da empresa. A razo bsica no foi algo impossvel de prever, mas todo o funcionamento previsvel de um sistema movido pelo lucro, mesmo que custa das vidas de dezenas de milhares de pessoas e da misria de centenas de milhares. Para usar termos mais imediatos, a Union Carbide tinha tentado atingir a rentabilidade custa de medidas elementares de segurana, e colocou toda a cidade em perigo desnecessrio. Os camponeses indianos no estavam compravam o pesticida Sevin da empresa. Uma seca tinha piorado a situao. Em apenas quatro anos, a fbrica de Bhopal passou de potencial fonte de rendimentos a encargo financeiro. A empresa instituiu um programa de corte de despesas que afetou direta ou indiretamente as medidas de segurana consideradas obrigatrias para a produo dessa mistura perigosa: Um tero da mo-de-obra foi despedida. A produo de Sevin foi diminuda. Na unidade do MIC, os sistemas de segurana foram reduzidos. As verificaes de segurana passaram a ser feitas menos freqentemente. O nmero de supervisores foi reduzido pela metade. (Reportagem da BBC) Depois de uma srie de aes de ativistas e de uma subseqente ordem do tribunal, em Novembro de 1999 a empresa divulgou alguns memorandos internos que revelam partes da histria no contada. Segundo um memorando de 1972, se a Carbide emitisse aes suficientes para cobrir os custos estimados de 28 milhes de dlares, a posio da empresa na sua subsidiria indiana desceria abaixo dos 53 por cento. Teria reduzido o seu controle da empresa. Para evitar isso, teria de reduzir o valor do investimento para 20,6 milhes de dlares, sendo os cortes principalmente no projeto do Sevin. Isso significava usar o que outro memorando admitia serem tecnologias no-provadas, principalmente em sistemas no diretamente envolvidos no acidente. Porm, o sistema de produo do Sevin envolvido no acidente tinha tido apenas um teste limitado, dizia o memorando. (New Scientist) Se este desastre pudesse ser chamado de acidente, seria um acidente que poderia ter sido prevenido com precaues muito diretas se os capitalistas pudessem ter dado menos peso ao seu lucro e um pouco mais s vidas de centenas de milhares de seres humanos que viviam perto da fbrica. Mas, apesar da sua cobia e da sua natureza criminosa, h alguma verdade no seu argumento de no se poderia esperar que os executivos da Union Carbides agissem de outra forma se o tivessem feito, teriam deixado de existir como capitalistas. Teriam perdido dinheiro e por isso todo o sistema teria de os castigar, desde o capital financeiro que teria enviado imediatamente a empresa para os tribunais em que poderiam ter sido julgados pela forma mais criminosa de negligncia: a traio ao seu dever perante os interesses dos seus fiadores e acionistas.

Bhopal O desastre continua (1984-2002)

Na noite entre dois e trs de dezembro de 1984, cerca de 40 toneladas de metil isocianato e outros gases letais vazaram da fbrica de agrotxicos da Union Carbide Corporation, em Bhopal, ndia. Foi o pior desastre qumico da histria. Estima-se que entre 3,5 e 7,5 mil pessoas morreram em decorrncia da exposio direta aos gases, mas o nmero exato continua incerto. Infelizmente, a noite do desastre foi apenas o incio de uma tragdia, cujos efeitos se estendem at hoje. A Union Carbide, que possua a fbrica de agrotxicos na poca do vazamento dos gases, abandonou a rea, deixando para trs uma grande quantidade de venenos perigosos. Os moradores de Bhopal ficaram com fornecimento de gua contaminada e um legado txico que ainda hoje causa prejuzos. A Union Carbide tentou se livrar da responsabilidade pelas mortes provocadas pelo desastre pagando compensaes inadequadas ao Governo da ndia. Hoje, mais de 20 mil pessoas moram na regio e uma segunda gerao de crianas continua a sofrer os efeitos da herana txica deixada pela empresa. Desde ento, cerca de 16 mil pessoas morreram e mais de meio milho ficaram feridas. Em 1999, a Union Carbide anunciou sua fuso com a multinacional Dow Chemicals, sediada nos Estados Unidos, criando a segunda maior companhia qumica do mundo. Ao incorporar a Union Carbide por um total de US$ 9,3 bilhes, a Dow no apenas comprou os bens, mas tambm a responsabilidade pelo desastre de Bhopal. Enquanto os moradores de Bhopal continuam a sofrer os impactos do desastre de 1984, a responsabilidade legal pelo acidente ainda est sendo julgada pela Justia norte-americana, uma vez que a Dow se recusa a aceitar o passivo ambiental adquirido na compra da Union Carbide. De acordo com a Dow, a partir da incorporao das duas empresas, a receita anualizada superior a US$ 24 bilhes. A capitalizao conjunta de mercado de aproximadamente US$ 35 bilhes e seus ativos esto avaliados em mais de US$ 30 bilhes. Como os atentados terroristas do dia 11 de setembro nos Estados Unidos, a morte de inocentes civis em Bhopal tambm chocou o mundo e provocou mudanas no comportamento da indstria. Depois deste desastre, a legislao ambiental e de segurana qumica em muitos pases ricos ficou mais rigorosa e o setor desenvolveu cdigos de conduta, como a Atuao Responsvel. De acordo com o vice-presidente para questes ambientais da Dow, em um discurso feito recentemente: ... em 1984, a terrvel tragdia que ocorreu em Bhopal, na ndia, serviu para despertar a indstria qumica como um todo.... No entanto, as mudanas ocorridas no setor qumico no foram suficientes e no contemplam totalmente as pessoas mais afetadas pelo acidente os pedidos de compensao apropriada e descontaminao da rea continuam sendo ignorados. As companhias que produzem, manipulam e emitem substncias txicas deveriam ser responsabilizadas pelos impactos que causam na sade humana e no meio ambiente. O Greenpeace est trabalhando com organizaes locais em Bhopal para exigir que a Dow/Union Carbide seja totalmente responsvel pela descontaminao da rea e pela indenizao de todas as vtimas do desastre.

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O Desastre
Na noite do desastre, as seis medidas de segurana criadas para impedir vazamentos de gs fracassaram devido falhas em seu funcionamento; ou porque no estavam ligadas; ou ainda por serem ineficientes. Alm disso, a sirene de segurana, que servia para alertar a comunidade em casos de acidente, estava desligada. Os primeiros efeitos agudos dos gases txicos no organismo foram vmitos e sensaes de queimadura nos olhos, nariz e garganta. Muitas pessoas morreram dormindo; outras saram cambaleando de suas casas, cegas e em estado de choque, para morrer no meio da rua. Outras morreram muito depois de chegarem aos hospitais e prontos-socorros. Grande parte das mortes foi atribuda falncia respiratria para alguns, o gs txico causou secrees internas to severas que seus pulmes ficaram obstrudos; em outros, os tubos bronquiais se fecharam levando sufocao. Muitos dos que sobreviveram ao primeiro dia foram diagnosticados com falha no funcionamento dos pulmes. Estudos mais aprofundados com os sobreviventes tambm apontam sintomas neurolgicos, que incluem dores de cabea, distrbios de equilbrio, depresso, fatiga e irritabilidade, alm de anormalidade e efeitos

negativos sobre os sistemas: gastrointestinal, muscular, reprodutivo e imunolgico.

Justia para Bhopal?

A Union Carbide foi intimada a compensar aqueles que, com o desastre, perderam sua capacidade de trabalhar. A companhia se recusou a pagar os US$ 220 milhes exigidos pelas organizaes de sobreviventes de Bhopal. Em fevereiro de 1989, depois de cinco anos de disputa legal, o Governo Indiano e a empresa chegaram a um acordo de US$ 470 milhes. Supostamente, esta quantia deveria pr fim a toda responsabilidade da indstria perante sociedade. A indenizao mdia, de US$ 370 a US$ 533 por pessoa, era suficiente apenas para cobrir despesas mdicas por cinco anos. Muitas das vtimas, incluindo-se crianas, sofrero os efeitos do desastre pelo resto de suas vidas. Em novembro de 1989, o nmero oficial de mortes foi estimado em 3.590, elevando-se para 3.828 em outubro de 1990. Esta foi a estimativa usada pelo governo indiano para estabelecer o acordo indenizatrio de US$ 470 milhes com a Union Carbide. No entanto, o mdico-legista de Bhopal relatou que ele havia realizado 4.950 autpsias nos primeiros cinco ou seis meses de 1985. Em dezembro de 1992, o nmero oficial de mortos saltou para 4.136 e, em outubro de 1995, para 7.575, quase o dobro da estimativa usada como base do acordo. Organizaes locais de sobreviventes estimam que entre 10-15 pessoas continuam morrendo a cada ms. Cerca de 100 mil pessoas ainda precisam de assistncia mdica urgente e no receberam a indenizao. A indenizao acordada no cobriu despesas mdicas ou prejuzos relacionados exposio contnua rea contaminada. O maior acidente industrial do mundo custou Union Carbide apenas US$ 0,48 por ao. Desde 1984, mais de 140 aes civis a favor das vtimas e sobreviventes de Bhopal foram iniciadas nas Cortes Federais dos Estados Unidos, na tentativa de obter indenizao apropriada. Os casos continuam em curso atualmente.

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Procedimentos Legais
Em 1991, a Corte Suprema da ndia reafirmou a responsabilidade criminal da Union Carbide no caso. O processo criminal ainda est pendente na Corte do Distrito de Bhopal. Em 1992, uma ordem de priso foi dada para Warren Anderson, diretor-executivo da Union Carbide na poca do acidente, e para administradores (indianos) da fbrica da Union Carbide na ndia. Anderson no compareceu Corte para enfrentar as acusaes e foi declarado foragido pela Justia indiana h oito anos. No dia 13 de setembro de 1996, em resposta apelao dos acusados da Union Carbide India Ltda., a Corte Suprema enfraqueceu o grau das acusaes de homicdio culposo para morte causada por negligncia, reduzindo assim a sentena mxima de dez para dois anos de priso. O julgamento dos administradores indianos acusados caminha lentamente para a instncia judicial mxima apesar de todos os esforos da Union Carbide para escapar da Justia, os procedimentos criminais contra os acusados permanecem abertos e pendentes. Desdobramentos recentes do processo na Corte dos Estados Unidos: No dia 15 de novembro de 1999, sete indivduos (trs dos quais so sobreviventes) e cinco organizaes deram entrada uma ao coletiva contra a Union Carbide e Warren Anderson na Corte Federal de Nova York. A ao acusa a companhia e os administradores da fbrica de violaes graves das leis internacionais e de direitos humanos, por causa de sua indiferena e de seu descaso pela vida humana ao no promover a descontaminao do local, perpetuando assim o desastre. Esta ao forou Anderson a submeter-se ao processo judicial norte-americano no dia 08 de maro de 2000, depois de ter se esquivado de intimaes enviadas desde 21 de novembro de 1999 para seus trs endereos nos Estados Unidos. No dia 28 de agosto de 2000, o juz John F. Keenan, da Corte Federal da Zona Sul de Nova York, rejeitou o processo baseado nos princpios de que somente o governo indiano poderia processar a Union Carbide ou seus representantes (Bhopal Act 1985), impedindo aes indenizatrias de organizaes ou de indivduos, mesmo que estes fossem vtimas. A deciso est agora sendo apelada.

Union Carbide/Dow
Desde o desastre, a Union Carbide tenta mudar sua identidade de diversas maneiras para se livrar do estigma de Bhopal. Por isso, a Union Carbide India Ltda. mudou seu nome para Eveready Industries Ltda. e Union Carbide Eastern, Hong Kong. Em 1992, a subsidiria da Union Carbide na sia alterou seu nome de registro, ressurgindo sob a fachada de uma nova empresa. Por meio da fuso com a Dow, a Union Carbide conseguiu se livrar de seu odiado

nome. Em novembro de 2000, o novo presidente/CEO eleito da Dow, Michael D. Parker, demonstrou preocupao com as questes referentes Union Carbide em Bhopal em seu primeiro informe oficial imprensa: claro que temos conscincia do incidente em Bhopal e de sua associao ao nome da Union Carbide, mas ela fez o que foi preciso para adotar os programas adequados para meio ambiente, sade e segurana. No dia 11 de maio de 2000, membros da Campanha pela Justia em Bhopal, uma coalizo de estudantes e ativistas ambientais sediada nos Estados Unidos, participaram do encontro anual de acionistas da Dow. Eles exigiram o comprometimento de que, com a fuso das duas empresas, houvesse a assuno de todo o passivo gerado pelo desastre em Bhopal. A resposta do presidente da Dow, Frank Popoff, foi: No est em meu poder assumir a responsabilidade por um evento que aconteceu h 15 anos, com um produto que nunca desenvolvemos, em um lugar que jamais operamos.

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Enquanto a Dow/Union Carbide foge do problema, a populao local continua a conviver com o legado txico deixado pela empresa. A regio de Bhopal uma das muitas reas contaminadas pela Dow e por outras companhias qumicas que envenenam comunidades ao redor do mundo. No incio do novo milnio, o setor qumico no pode fugir da responsabilidade pela poluio txica que provoca.

O Greenpeace e organizaes de sobreviventes locais demandam que: A Dow assuma o comprometimento pela descontaminao da rea; A Dow garanta tratamento mdico e benefcios necessrios para tratamentos a longo prazo de sobreviventes do desastre; A Dow indenize economicamente as pessoas afetadas pela exposio ao gs e s suas famlias; A Dow providencie gua potvel para as comunidades que so foradas a consumir gua de poos contaminados; Os administradores da fbrica da Union Carbide em Bhopal sejam levados Justia; Uma legislao internacional seja estabelecida para responsabilizar criminal e financeiramente as empresas em casos de desastres industriais e de poluio txica contnua.