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Fuente: Israel Guardarrma S. Introduccin a la Fitoterapia y a la Medicina Tradicional. Mxico, Editorial Herbal, 1999. Solicite la obra completa.

INTRODUCCION
El valor de las plantas medicinales en la teraputica es indiscutible en nuestros das, a pesar del cuestionamiento de los defensores absolutos de la medicina occidental. No obstante a su vigencia actual, para desarrollar adecuadamente las prcticas de Fitoterapia, se requiere de un consenso de trabajo de los especialistas de los diferentes renglones de investigacin. Farnsworth, N.R. ha planteado: Hay un camino abierto para que los investigadores de los pases desarrollados organicen y realicen programas de investigacin multidisciplinarios sobre la utilizacin de las fuentes naturales de medicamentos (plantas medicinales). Dichas fuentes suelen ser abundantes y pueden proporcionar productos galnicos seguros, estables, estandarizados y eficaces para el uso en la atencin primaria de salud o conducir al descubrimiento de nuevos principios biolgicamente activos derivados de plantas... Creemos que en las dos prximas dcadas se habrn aislado muchos medicamentos tiles de origen vegetal. La mayor parte de estos descubrimientos pueden y deben ser obra de cientficos entusiastas, enrgicos y sumamente motivados de los pases en desarrollo. Esta expresin nos ofrece una idea del papel que debemos desempear los que investigamos y trabajamos para desarrollar la utilizacin de las plantas medicinales con criterios cientficos. Es necesario establecer algunos criterios relacionados con la Fitoterapia como parte importante de la Medicina Tradicional. La Medicina Tradicional Popular, constituye todos los re-cursos, creencias y prcticas relacionadas con la salud y que son manejadas por la poblacin en general; por lo tanto debemos diferenciarla de aquellas prcticas que estn en manos de un grupo reducido de personas como los curanderos. Es conocido que las creencias tradicionales sobre las enfermedades no coinciden directamente con los conceptos de la medicina moderna, an cuando en las creencias populares existen teoras sobre las causas de las enfermedades. Segn la cultura popular, la prdida de la salud del individuo pueden tener dos causas: las naturales, cuyo origen radica en la voluntad de Dios; y las sobrenaturales, inducidas por el ser humano a travs de la brujera. La teora del equilibrio entre lo fro y lo caliente, constituye una de las ms extendidas en el continente americano y se considera como una causa importante en la gnesis de enfermedades. Existen conceptos manejados por la Medicina Tradicional Popular, tales como: mal

de ojo, ojeado, mal de espritu, espanto o susto, etc. que no son compatibles con los criterios cientficos de la medicina aloptica y que no tienen una explicacin desde este punto de vista. Sin embargo hay otros criterios totalmente afines como la cefalea, los vmitos, dolores abdominales provocados por malas digestiones o parsitos, entre otros. El empleo en la teraputica de las plantas medicinales, cuya recuperacin se produce desde hace unos 20 aos, despus de un eclipse de varias dcadas, ha alcanzado en nuestros das una importancia tal que, junto a la velocidad a la que se ha producido, ha superado ampliamente la capacidad de reaccin de instituciones y profesionales de la salud. La realidad de que el 80% de la poblacin mundial utiliza medicinas tradicionales para el alivio de sus enfermedades es un hecho que adquiri mayor importancia cuando a finales de la dcada de 1970, la Organizacin Mundial de la Salud recomend a los pases en vas de desarrollo la integracin de estas medicinas a los programas de salud, estableciendo recomendaciones para la evaluacin de su eficacia. Esta evaluacin constituye una labor muy difcil de llevar a cabo, pues se calcula que ms de 20,000 especies vegetales se utilizan en el mundo con fines medicinales. Esto ha permitido el surgimiento de una nueva disciplina, la Etnofarmacologa, que pretende unificar criterios entre la investigacin etnolgica relacionada con los usos populares de las plantas y contrastar dichos usos con los resultados de los estudios farmacolgicos de laboratorio, para establecer su autntico grado de eficacia. Podemos comprender que, mayoritariamente las prcticas donde se han empleado las plantas medicinales en la teraputica, se han formado de la herencia basada en la tradicin mdica de diferentes culturas. Adems ha permitido incorporar a la teraputica occidental nuevas plantas medicinales hasta ahora desconocidas y de gran inters teraputico y al mismo tiempo, profundizar en la investigacin de nuevos principios activos. Las dudas, por cuestiones razonables, mantenidas hasta el momento, en relacin con la eficacia y/o seguridad de los fitofrmacos han abierto un amplio campo a la investigacin cientfica y a la adecuacin tecnolgica de estos productos. Es importante evitar la administracin indiscriminada de especies vegetales o de sus preparados bajo demanda del propio paciente sin tener en cuenta las prescripciones del mdico. El hecho de que sean productos de origen natural, no significa que el propio paciente est capacitado para adoptar decisiones de carcter mdico por simple intuicin. Igualmente criticamos el principio de que todo lo natural es bueno, pues nos ofrece una visin falsamente optimista de la realidad. Existe la creencia de que la naturaleza es garanta de falta de efectos indeseables, pero si bien es cierto que las plantas medicinales son menos txicas que los medicamentos de sntesis, no implica bajo ningn concepto, que su utilizacin es totalmente segura. La evaluacin de la seguridad es un aspecto imprescindible para dar crdito a la

Fitoterapia cientfica. Se sabe que productos que han sido tradicionalmente utilizados, pueden producir daos y hasta envenenamientos letales; es por eso que con cierta regularidad aparecen reportes en la literatura cientfica sobre efectos txicos de las plantas medicinales. Un ejemplo muy lamentable lo constituye el reporte de una enfermedad veno-oclusiva heptica de pronstico incierto, en un nio de 13 aos de edad, la cual apareci despus de la ingestin regular (durante dos o tres aos), de un t de hojas de la planta Symphytum officinal, utilizada comnmente como remedio medicinal. Por otra parte, cuando utilizamos las plantas con fines teraputicos, le estamos dando un valor equivalente al de los productos medicinales de sntesis elaborados por la industria, y stos no estn excentos de producir efectos indeseables, por lo que sera injusto pretender que las plantas como recurso teraputico no produzcan reacciones medicamentosas. La Fitoterapia cumple un importante papel en la teraputica de afecciones en la atencin primaria de salud, pues permite el tratamiento de afecciones crnicas, principal-mente respiratorias, digestivas, articulares, nerviosas, urinarias, etc.; adems sirve como complemento teraputico en los procesos infecciosos severos, en oncologa, en la insuficiencia heptica. Constituye tambin una teraputica sustitutiva en los casos de intolerancia a algn tratamiento medicamentoso. No debemos olvidar las esperanzadoras investigaciones en curso que pretenden encontrar remedios vegetales para el tratamiento del Sndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA). En colaboracin con el servicio de investigaciones biomdicas del Programa Mundial de la OMS sobre esta enfermedad, se estn experimentando productos naturales que posean una actividad anti-VIH o anti transcriptasa. Varios productos han mostrado ser activos y de escasa toxicidad, lo cual constituye, sin lugar a dudas, una perspectiva alentadora. Por todo ello parece lgico pensar que las plantas medicinales estn encontrando un lugar adecuado en el entorno de las terapias modernas, tanto para el tratamiento de de-terminadas patologas y normalizacin de funciones fisiolgicas, como para complementar otras funciones teraputicas. La Fitoterapia aspira a cumplir un importante papel en la teraputica del futuro: por razones econmicas, por posibilidades de ampliacin del arsenal teraputico, por ausencia, a dosis correctas, de efectos secundarios significativos y por la confianza que le ofrece a gran parte de la poblacin. Bajo las recomendaciones de la O.M.S., la teraputica est volviendo sus ojos hacia las plantas medicinales. Las plantas... siempre fueron el eje mayor de todas las teraputicas y hoy vuelven a ser, simplemente, lo que haban sido. Estn encontrando su lugar en una medicina cuya riqueza se base principalmente en su diversidad.

Dr. Israel Guardarrama Surez

BIBLIOGRAFIA: Arteche Garca A. La Fitoterapia en la Medicina. En: Fitoterapia. Vadmecum de prescripcin. 1 edicin. Ed. CITA, Espaa. 1992, pg. 13-32. De Smet P.A.G.M. Adverse effects of herbal drugs. Springer-Verlag, Alemania. 1992, pg. 1-3. Zuluaga G. El nuevo libro de las plantas para el cuidado de la salud. Ed. Crculo de Lectores. Santaf de Bogot. Colombia. 1996. Pag.13-19. Fleurentin J. y Pelt J. Las Plantas Medicinales. Mundo Cientfico. 105: 927-934, 1990.

HISTORIA DEL USO E INVESTIGACION EN PLANTAS MEDICINALES

Prof. Norma Wong Hernndez Segn el viejo adagio espaol ... con un huerto y un pozo hay remedios para curar una ciudad..., se ha querido dar importancia al valor medicinal de las plantas para la so-lucin de problemas de salud de los pueblos. Independientemente de lo exagerada que parezca la frmula antes citada por ser tan concisa, es preciso reconocer que en el mundo las plantas medicinales represen-tan un tesoro conocido y utilizado desde las pocas ms remotas hasta nuestros das. En esto radica la importancia que tiene el conocimiento de la botnica junto a la prctica mdica en el arte de curar en diferentes pases y regiones del mundo. Por todo ello es necesario conocer la vinculacin que existe entre la utilizacin de las plantas curativas y la medicina. Segn las fbulas ms antiguas, Esculapio, Dios de la Medicina, tuvo como maestro al centauro Quirn, al cual por su doble condicin de animal y hombre, posea conocimientos infalibles sobre las plantas, los que transmiti a su discpulo y este a sus seguidores. Pero realmente lo que simboliza la relacin entre Esculapio y Quirn, es la relacin maestro-discpulo, que de generacin en generacin han transmitido sus conocimientos desde los tiempos ms remotos hasta nuestro das en relacin con las plantas y sus propiedades curativas conocidas en Farmacologa como simples. Primeras manifestaciones en el empleo de las plantas medicinales. Para iniciarnos en el estudio de la Fitoterapia, conside-ramos necesario ante todo precisar que el nombre de esta ciencia proviene de los vocablos griegos: phyton, que significa plantas y therapeia, que significa tratamiento. La utilizacin o empleo de plantas con fines medicinales constituye una verdad histrica y no una ficcin, pues son innumerables las tradiciones populares, procedentes de diferentes lugares del mundo que citan diversos ejemplos de la capacidad instintiva de los animales que

comen determinadas plantas con fines curativos. Este concepto enunciado por primera vez a inicios del presente siglo por Henry Leclerc, mantiene su vigencia actual y es ampliamente utilizada por los medios cientficos para designar la utilizacin de las plantas medicinales con fines teraputicos. Algunos autores consideran que los primeros hombres observaban la conducta de los animales y aplicaban sus instintos para conocer las plantas curativas. Otros plantean que las plantas comenzaron a ser utilizadas cuando los hombres descubren en s mismos las enfermedades y por instinto propio buscan en su ambiente diferentes elementos animados (plantas y animales) e inanimados (minerales, piedras, fetiches, etc.) que los curasen. En cualquier caso, el estudio de las sociedades primitivas, que haban sido estudiadas y an subsisten en diferentes lugares del mundo, ha demostrado que la bsqueda y recoleccin de plantas curativas ha sido una funcin capital de hechiceros, magos, brujos y curanderos de diversas tribus. Constituye un mrito de estos hechiceros, mdicos de los primeros tiempos, el haber descubierto, hace milenios, plantas estimulantes como el t en Asia, el caf en Africa, la nuez de cola en Africa, la coca en Amrica, etc.; plantas alucingenas como el peyote en Mxico, la grifa del Cercano Oriente, la belladona y las cetas de Occidente, etc. Fue un verdadero aporte a la ciencia, que aquellos individuos dedicados a las curaciones con plantas medicinales en los tiempos ms remotos, pudieran establecer la relacin entre el rgano enfermo y la planta o parte de ella en el proceso de curacin, lo que se conoce como seal o signatura. Por ejemplo, se ha sealado que la blancura virginal de la flor de Nenufar, es seal de accin antiafrodisaca; que el paso de la mandrgora, cuyas races en forma de horquilla son semejantes a la parte inferior del cuerpo humano, constituyen un estimulante de la potencia viril masculina; las papaverceas, cuyas cimientes van encerradas en cpsulas de forma similar a la cabeza humana, es remedio seguro para los jaquecosos. El hombre primitivo, surgido y an vinculado a la naturaleza, trat de dar alivio a sus enfermedades y subsistir mediante aquellos elementos que ms cerca tena de s mismo: las plantas, pero en su cosmovisin del mundo, consider que tanto sus padecimientos como las propias plantas que los curaban y alimentaban, tenan poderes mgicos, sobrenaturales, por lo que no resulta casual que el antroplogo e historiador James Frazer en su obra La Rama Dorada citara: ...en la historia religiosa de Europa, el cultivo y la adoracin a los rboles y a la vegetacin era una prctica importante en la antigedad que ha llegado hasta nuestros das... Entre los antiguos germanos fueron corrientes los bosques sagrados, as como los poderes de la vegetacin, creencias que an subsisten en sus descendientes actuales. La severidad del culto rendido a las plantas puede deducirse de las penas feroces que sealan las antiguas leyes germnicas para el que se atreva a descortezar un rbol vivo: cortaban el ombligo del autor y lo clavaban en la parte del

rbol que haba sido mondado, obligando despus a dar vueltas al tronco de modo que quedasen sus intestinos enrollados al rbol. La intencin del castigo est claramente indicada: "reemplazar la corteza muerta por un sustituto vivo tomado del culpable. El culto a los rboles y plantas, se funda en la creencia que el mundo est animado, las plantas y los rboles no son una excepcin, tienen un alma semejante a la de los seres humanos y como tal los trata. ... La supersticin no terminaba en los animales, sino que se extenda hasta las plantas; por qu ha de ser la matanza de un buey o de una oveja mayor agravio que el sentimiento por la tala de un abeto o un roble, ya que tambin los rboles tienen alma...? Diferentes etapas de desarrollo en la historia de la medicina. Edad antigua. China: En el ao 3000 a.n.e. posea una amplia cultura teraputica. Se le atribuye a Shen Nung el descubrimiento de las propiedades de numerosas plantas medicinales, lo cual plasm en su libro Pen Tsou (o Gran Herbolario), en el mismo se describen alrededor de mil drogas, entre las cuales se encuentran el opio, el ruibarbo, el crotn y la raz de la vida o gin seng. Los conocimientos que se recopilan en este documento han sido de gran importancia para las investigaciones mdico-farmacolgicas, incluso de importancia para la medicina contempornea, por ejemplo: la hierba ma huang (Ephedra sinic), hizo posible que se sintetizara la efedrina; la planta gin seng (Panax ginseng), era considerado un afrodisaco infalible, panacea capaz de obrar verdaderas resurrecciones, estos conocimientos sobre la planta han permitido a los cientficos contemporneos afirmar que la misma es un buen tnico para la energa vital, restablece el fluido del cuerpo y combate con eficacia el mal funcionamiento de ciertos rganos debido a una deficiencia de la energa vital, pero que no es un remedio omnipotente y no debe abusarse de l, pudiendo en tal caso ser ms perjudicial que beneficioso para la salud. Egipto: Nos leg manuscritos de documentos mdicos conocidos en su conjunto con el nombre de Papiro de Ebers (1600 a.n.e.), en el cual aparecen mtodos teraputicos basados en observaciones objetivas de enfermedades de rganos del cuerpo desprovistos de concepciones mstico-religiosas. Aparecen reportados alrededor de 700 medicamentos en los que se emplean plantas medicinales, como el opio, la coca, la quina, la ipecacuana, y las cataplasmas de hongos Penicillyum. India: En el ao 500 a.n.e., Sushruta, eminente profesor de la Universidad de Benares, realiz importantes aportes a la medicina y recopil en sus trabajos alrededor de 800 plan-tas medicinales, que eran empleadas en forma de ungentos, baos y polvos inhalatorios a diferencia de los utilizados por los chinos y egipcios. Grecia: Recibi el influjo de las culturas orientales por el intenso trfico comercial.

Corresponde a ella el mrito de haber analizado y sentado las bases de los problemas mdicos, con independencia de la mstica y la filosofa, a la vez que integraron la experiencia y los conocimientos de las escuelas que la precedieron. En el siglo I (n.e.), Dioscrides compuso el primer tratado mdico al cual titul Materia Mdica. En este tratado se describen aproximadamente 600 plantas medicinales y an cuando sus descripciones resultaron ser imprecisas, la obra fue publicada en Roma en el ao 78 (n.e.) y recuper posteriormente cierta vigencia en el siglo XII, cuando fue rejuvenecida mediante los aforismos enseados por la escuela de Salerno, donde durante por ms de 500 aos generaciones de estudiantes de medicina, aprendieron de memoria esa coleccin de juicios tajantes en la que tan importante papel desempean las plantas y sobre todo las hortalizas. La escuela griega con Hipcrates al frente fue capaz de organizar las labores mdicas y farmacuticas al separar las funciones de los mdicos y los suministradores, quienes se dedicaran a la recoleccin de plantas y races u otras partes de las mismas y los Pharmacopholas que se ocuparan de la comercializacin pecunaria de los preparados y remedios. Roma: Galeno fue el mejor representante de esta etapa, a quien se atribuye la creacin de la polifarmacia. Parta del criterio que de la misma forma que los rganos se asociaban para enfermar, deban unirse medicamentos para curar y estas asociaciones medicamentosas clsicas, magistrales, estaban constituidas por plantas medicinales. La polifarmacia condujo a las Triacas, que llegaron a contener 60 o ms sustancias y se parta del criterio que algn perdign dara en el blanco. Es por eso que independientemente de los logros que haya tenido Galeno en la historia de la medicina, la forma de implantar la teraputica de las enfermedades, menoscaba en cierto grado la trayectoria misma de su carrera mdica. Edad media. Con la cada del imperio romano se inicia el medioveo. A pesar del estancamiento relativo que se produce en este perodo histrico, debido a la prevalencia de las concepciones escolsticas y dogmticas, es de gran importancia para la poca la labor desempeada por monjes de diferentes rdenes cristianas, al recopilar y hacerse depositarios en sus monasterios de la sabidura precedente y haber preservado estos conocimientos. Entre los principales exponentes de la poca encontramos a San Benedicto, fundador del Monasterio de Monte Casi-no en Europa Occidental, quien planteaba la importancia del cuidado de los enfermos ante todo y por sobre todas las cosas y a Santa Hidelgarda de Bigen (1098-1180), la primera mujer que escribi de medicina en los pases germanos; sus trabajos contienen una descripcin de las plantas medicinales, remedios minerales y animales junto con muchas prescripciones para las distintas enfermedades. En general, en la edad media se parta del principio galnico lo opuesto cura lo

desigual, y en tal sentido consideraban que las rosas, malvas, semillas de lino e hinojo (especies consideradas como fras), eran efectivas para el tratamiento de cefaleas causadas por los rayos solares. Epoca contempornea. Siglo XVI: En este perodo, la figura de Paracelso es la que ms se destaca y fue capaz de someter a crtica los postulados galnicos en medicina y populariz el uso de tinturas y extractos de plantas, tales como: la de laudano y la de opio. Se pronunci contra el uso indiscriminado de la polifarmacia y fue capaz de comprender la relacin existente entre la dosis y el efecto de los diversos compuestos medicamentosos. Durante este siglo, se destacan los aportes hechos por monjes, indgenas cultos y hombres de ciencia que participaron en el proceso de colonizacin en Amrica y que conocieron e investigaron las propiedades de las plantas medicinales autctonas de diferentes regiones de Amrica, particularmente de Mxico. Entre los documentos legados a la Historia Mdica se encuentran: 1- Historia General de las cosas de la Nueva Espaa, escrita por Fray Bernardino de Sahagn, quien desde 1538 a 1560 realiz todo un meritorio trabajo de investigacin entre mdicos nahuas y selectos conocedores de plantas medicinales, describiendo alrededor de 110 especies con propiedades curativas. 2- Cdice Badianus o Libellus de medicinalibus indorum herbis, escrito e iliustrado en 1552 por el mdico xochimilca Martn de la Cruz y traducido al latn por el xochimilca Juan Badianus. Se registran en esta obra 200 plan-tas medicinales y las enfermedades en las que eran empleadas. 3- Rerum medicarum Nova Hispania Thesaurus, escrito por el protomdico Francisco Hernndez entre los aos 1571 a 1576 y publicado por primera vez en 1671. Este seor Hernndez conoci y experiment con 1200 plantas medicinales utilizadas por los nahuas y las clasific segn la doctrina hipocrtica en fras, calientes, hmedas y secas. 4- Las misiones jesuitas que llegaron a Sudamrica en 1585 realizaron los inventarios de las plantas utilizadas como medicinales y alimenticias, los cuales fueron recopilados en los conocidos Herbarios de Plantas de las Misiones. Siglo XVII: Se destaca la figura de Sydenham (1624-1689), ilustre mdico conocido por la descripcin de la Corea, enfermedad que lleva su nombre y quien emple con xito el opio, la quina, y la mirra en el tratamiento de esta y otras enfermedades. Siglo XVIII: Un naturalista sueco, Linneo, llam la atencin de la medicina clsica hacia las plantas empleadas en la medicina popular e impuls considerablemente el estudio sistemtico de la botnica en medicina.

El descubrimiento ms revolucionario y novedoso en los frmacos vegetales fue realizado por Serturner (1783-1841), al aislar la morfina a partir del opio, lo cual trajo como consecuencia mediata el surgimiento de la fitoqumica, lo que permiti posteriormente el desarrollo de mtodos qumicos de sntesis. Desde el punto de vista investigativo en los siglos XVIII, XIX y XX, se realizaron importantes aportes gracias a la labor realizada por hombres de ciencia como: Claude Vernard quien en 1856 demostr que el curare actuaba en un punto especfico de accin entre el msculo y el nervio, sin afectar ninguno de ellos y Erlich (1854-1915) y Clark (1885-1941), quienes descubrieron los receptores farmacolgicos y precisaron los aspectos cuantitativos en la relacin clula-frmaco, adems trabajaron con ms de 900 compuestos vegetales en la bsqueda de un medicamento eficiente para el tratamiento de la sfilis. Sin embargo, en la teraputica la situacin no resultaba alentadora, pues a fines del siglo XVIII no se haba logrado sistematicidad y continuaban apareciendo toda clase de remedios a base de plantas, metales, animales, sangras y sustancias de diversos orgenes. Surge en este perodo la Alopata como ciencia que se opone a la Homeopata. La Revolucin Industrial, el desarrollo de la ciencias naturales, el surgimiento de la fitoqumica y la decadencia de las tendencias oficiales en materia de teraputica, entre otras causas, determinan el surgimiento de la quimioterapia como nivel superior por su racionalidad, efectividad y precisin, lo que trajo como consecuencia que se relegaran paulatinamente las plantas medicinales, sobre todo por las culturas occidentales. Como paradoja, las plantas medicinales continuaban resolviendo los problemas de salud de los desposedos, sobre todo en los pases del Tercer Mundo. A partir de la dcada de 1960, comienza a producirse un movimiento de rescate de la Fitoterapia y la Medicina Tradicional, que tuvo su momento cumbre en 1976, en la Asamblea Mundial de la Salud, donde se propuso el rescate de tales prcticas para su incorporacin en la atencin primaria de salud. En los primeros aos de la dcada de 1980, expertos de la OMS, la UNESCO, la FAO, la ONUDI y otras organizaciones no gubernamentales, preparan un cdigo internacional que contiene la relacin de plantas medicinales de diferentes regiones del mundo con el fin de unificar criterios sobre el uso de las mismas. A pesar del desarrollo social y cientfico alcanzado por la medicina en la actualidad, el uso de las plantas medicinales constituye una realidad debido a: 1- Las condiciones socioeconmicas y culturales de las diferentes regiones del Tercer Mundo. 2- Las limitaciones y el alto costo de la asistencia mdica en los pases

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subdesarrollados. 3- El importante papel que han desempeado los cuidados primarios de salud en estos pases. En Asia, las culturas china, vietnamita e india, han condicionado que ms del 80% de los medicamentos se deriven de plantas y por lo general en las diferentes comunidades y aldeas han existido siempre herbolarios propios. En Amrica, el uso de las plantas en la medicina ha per-durado como parte de las culturas aborgenes, destacndose los trabajos realizados en Mxico, Guatemala, Bolivia y Per, donde los tratamientos con plantas han posibilitado que hoy podamos conocer la teora humoral. En las condiciones concretas de Cuba, las prcticas curativas con plantas se han mantenido a travs de curanderos, adivinos y otros practicantes, que han estado vinculados de una forma u otra, con los ritos de los cultos religiosos afrocubanos fundamentalmente, que como un producto del proceso de transculturacin, existen an en la actualidad. Dentro del conjunto de cultos afrocubanos se encuentran: el Arar, autctono de la regin de Benin, antiguo Dahomey; el Palo de Monte o Nganga, de la regin del Congo; el abacu, propio de la zona portuaria de la Habana; el espiritismo, en sus diversas formas y la santera o regla de osha, proveniente de la regin de Nigeria. En la Regla de Osha o Santera, se han sincretizado diferentes sectas africanas conjuntamente con elementos del catolicismo oficial practicado por la Iglesia y el catolicismo popular trado hacia nuestras regiones por los colonizadores. Las principales concepciones de este culto religioso plantean una confluencia entre los orishas (santos) y las plantas, siendo cada uno de ellos dueos de diversas plantas, las cuales poseen propiedades curativas y sobrenaturales. Osain (Creador), dueo de la naturaleza y la naturaleza misma. Es propietario de la hierbas y plantas que tienen poderes mgicos, se les debe pedir permiso para la reco-leccin de ellas. Inl (San Rafael), orisha mayor, patrn de los mdicos, mdico de la o Osha, utiliza la flor de agua, berro, zargazo, mejorana, cilantro, chayote, bejuco ub, abrn de la costa, etc. Ellegua, orisha mayor, abre y cierra los caminos. Sus plantas son: abre camino, aguacate blanco, almcigo, artemisa, curujey, chamisco, gira cimarrona, tabaco, rompesaragey, etc. Ochosi, guerrero mayor, cazador y pescador. Sus plantas son: caa santa, yerba mora, yerba de la sangre, dormidera, anam, romerillo, albahaca morada, bano, aj, gua-guao, caimitillo, diez del da, maz, pimienta, etc.

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Oddu, representa los misterios y los secretos de la muerte. Entre las plantas que utiliza se encuentran: lamo, ceiba, ateje, algodn, llantn, salvia, belladona, peona, almcigo, almendro y romero. Revitalizacin de la Fitoterapia. Situacin actual del problema. La Organizacin Mundial de la Salud ha considerado que en los pases del Tercer Mundo, la fitoterapia constituye un importante eslabn en la consecucin del programa Salud para todos en el ao 2000 y ha trazado tres vertientes principales en el empleo de las plantas medicinales: 1- Como parte de los sistemas mdicos tradicionales. 2- Como materia prima de inters en la produccin para el desarrollo de la industria mdico farmacutica. 3- Como recurso fitoteraputico en el desarrollo del denominado nuevo estilo de fitoterapia u otros sistemas orientados a la organizacin de un sistema mdico eficiente. En el nuevo estilo de fitoterapia, existen tres niveles de aproximacin cientfica: 1- Plantas medicinales demostradas y establecidas. 2- Plantas consideradas como medicinales. 3- Medicamentos tradicionales listos para su uso. Los trabajos realizados por expertos de la O.M.S. a partir de los primeros aos de la dcada de 1980, han posibilitado que este organismo internacional proponga una metodologa de trabajo para ser aplicada a las plantas consideradas como medicinales. Esta metodologa, en sntesis plantea el siguiente orden de trabajo: Primero: establecer una estrecha cooperacin entre los practicantes tradicionales y el colectivo de mdicos y cientficos que participan en la investigacin. Segundo: realizar estudios fitoqumicos orientados a establecer los grupos qumicos y el fraccionamiento adecuado para los ensayos farmacolgicos y posteriormente estudios fitoqumicos ms profundos para establecer las sustancias qumicas especficas. Tercero: realizar experimentos farmacodinmicos en animales de experimentacin para determinar las propiedades farmacolgicas y determinar la toxicidad aguda y sub-aguda. En Cuba se ha implementado un programa orientado a establecer desde el punto de vista cientfico, el valor medicinal de las plantas utilizadas en la teraputica de enfermedades. Este programa est dirigido por el Viceministerio de Ciencia y Tcnica del Ministerio de Salud Pblica y para el control de su trabajo se ha creado un comit asesor de expertos que con cierta regularidad supervisa los resultados del trabajo planificado en etapas anteriores.

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Existen adems centros de salud donde se desarrolla una poltica de integracin de la medicina cientfica con la tradicional en el trabajo asistencial y dentro de los programas de superacin de postgrado, se ha establecido la especialidad de Medicina Tradicional y Natural (para mdicos graduados) y la Maestra en Medicina Tradicional.

BIBLIOGRAFIA: Arteche Garca A. La fitoterapia en medicina. En su: fitoterapia. Vadmecum de prescripcin. 1 Edicin, Ed. CITA. Asociacin Espaola de Mdicos Naturistas. Espaa. 1992. Pg.13-20. Zuluaga G. El conocimiento de las plantas medicinales. En su: El Nuevo libro de las plantas para el cuidado de salud. Ed. Crculo de lectores. Santaf de Bogot, Colombia. 1996, pg 19-27. Baneerman, R.H. Mesa Redonda: la medicina tradicional en la moderna atencin de salud. Foro Mundial de Salud 3(1): 8-28, 1982. Chiwuxie, J. et al. Los prcticos de la medicina tradicional son imprescindibles. Foro Mundial de Salud. 8(2): 257-261, 1987. Farnsworth, N.T. Medicina tradicional: la medicina moderna y las plantas: un encuentro entre la ciencia y el folklore. Foro Mundial de Salud. 6(1): 89-94, 1985. Roig Mesa J.T. Diccionario botnico de nombres vulgares cubanos. Ciudad de la Habana. Ed. Cientfico Tcnica, 2 Tomos, 1988.

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CONTENIDO DE LA OBRA
I. II. III. HISTORIA DEL USO E INVESTIGACION EN PLANTAS MEDICINALES INTRODUCCION A LA ETNOMEDICINA CONSIDERACIONES BOTANICAS DE IMPORTANCIA PARA EL TRABAJO CON PLANTAS MEDICINALES CUESTIONES BASICAS SOBRE EL CULTIVO DE PLANTAS MEDICINALES CIENCIAS QUIMICAS Y FARMACEUTICAS EN EL ESTUDIO DE LAS PLANTAS MEDICINALES INTRODUCCION A LA ETNOFARMACOLOGIA EL ENSAYO PRE-CLINICO CON PLANTAS MEDICINALES EL ENSAYO CLINICO CON PLANTAS MEDICINALES ESTUDIOS TOXICOLOGICOS Y PLANTAS MEDICINALES ASPECTOS METODOLOGICOS PARA LA INVESTIGACION EN PLANTAS MEDICINALES EL PROGRAMA TRAMIL PARA LA ELABORACION DE UNA FARMACOPEA

IV. V.

VI. VII. VIII. IX. X.

XI.

CARIBEA DE PLANTAS MEDICINALES