Dnae y Perseo

El rey de Argos, Acrisio, que tena una hija nica, Dnae, emprendi el largo viaje hacia Delfos para interrogar a la pitonisa. Esta vieja mujer, con la ayuda de los dioses, poda, a veces, leer el futuro. El rey le hizo la nica pregunta que le interesaba: Tendr algn da un hijo varn? La respuesta de la pitonisa fue terrible e inesperada: No, Acrisio, nunca. En cambio, tu nieto te matar... y te reemplazar en el trono de Argos! Cmo! Qu dices? Pero la pitonisa no repeta nunca sus profecas. El rey de Argos estaba consternado. Regres a su patria repitiendo: Dnae... es necesario que Dnae no tenga hijos! Ella lo recibi cuando volvi al palacio. Pregunt enseguida: Y bien, padre? Qu ha dicho el orculo? El rey sinti que su corazn daba un vuelco. Cmo evitar la profeca de los dioses sin matar a Dnae? Guardias orden, que encierren a mi hija en una prisin sin puerta ni ventanas. De ahora en ms, nadie podr acercrsele! Dnae no comprendi por qu la llevaban a un amplio calabozo forrado de bronce. El pesado techo que cerraron encima de ella no tena ms que algunas ranuras angostas a travs de las cuales, cada da, le bajaban la comida con una cuerda. Privada de aire puro, de luz y de compaa, Dnae crey que no tardara en morir de pena. Pero en el Olimpo, Zeus se apiad de la prisionera. Conmovido por su tristeza y, tambin, seducido por su belleza, resolvi acudir en su ayuda. Una noche, a Dnae la despert una violenta tormenta que tronaba encima de su cabeza. Extraas gotas de fuego caan sobre ella. Parece increble, pero... es oro! exclam levantndose. Enseguida, la lluvia luminosa cobr forma. Dnae estuvo a punto de desfallecer al ver que se corporizaba ante ella un hombre bello como un dios. No temas, Dnae! dijo. Te ofrezco la manera de huir... Esta promesa era algo inesperado, y Dnae sucumbi rpidamente al encanto de Zeus. Cuando el alba la despert, Dnae crey que haba soado. Pero pronto comprendi que estaba embarazada! Y tiempo despus, dio a luz a un beb de una belleza y de una fuerza excepcionales. Lo llamar Perseo! decidi. Un da, al atravesar las crceles del palacio, Acrisio crey or los gritos de un nio de pecho. Orden que se abrieran las puertas de las prisiones. Grande fue su estupefaccin al descubrir a su hija con un magnfico recin nacido en brazos! Padre, slvanos! suplic Dnae. El rey realiz una investigacin e interrog a los guardias. Finalmente, debi rendirse a la evidencia: slo un dios haba podido entrar en ese calabozo! Si eliminaba a su hija y al nio, Acrisio cometera un crimen imperdonable. Entonces, el rey vio un gran bal de madera en la sala del trono. Dnae, entra en ese cofre con tu hijo! Temblando de miedo, la joven obedeci. Acrisio hizo cerrar la caja y sellarla. Luego, llam al capitn de su galera personal. Carga este cofre en tu navo. Y cuando ests lejos de toda tierra habitada, ordena a tus hombres que lo arrojen al mar! El capitn parti; despus de tres das de navegacin, el cofre fue lanzado por la borda. De nuevo prisionera, Dnae intentaba calmar los gritos del pequeo Perseo. Durante mucho tiempo, el cofre de madera flot en el mar, a merced de las olas... Una maana, mientras acercaba su embarcacin a la arena, un pescador sinti intriga por esa enorme caja que la marea haba acercado a la playa. Abri el candado esperando encontrar en ella un tesoro. No poda creer lo que vea cuando, en su interior, hall inconscientes a una mujer y a un nio. Son bellos como dioses... Los desdichados parecen estar al lmite de sus fuerzas! Desde hace

cunto tiempo andarn a la deriva? El pescador, Dictis, era un hombre muy bueno. Condujo a Dnae y a Perseo a su cabaa y los cuid lo mejor que pudo. Dnde estamos? pregunt Dnae cuando se despert. En una de las islas de las Ccladas: Srifos. La gobierna mi hermano, el tirano Polidectes. Pero no temas, estars segura en mi casa. Pasaron los meses y los aos. Perseo se volvi un muchacho robusto y valiente. Todos los das, acompaaba a Dictis a pescar. En cuanto a Dnae, se ocupaba de la casa y de la cocina, bendiciendo cada da la bondad de su salvador. Una maana, una soberbia comitiva se detuvo ante la cabaa de Dictis. Era el rey Polidectes que vena a visitar a su hermano. Al ver a Dnae ante la puerta, le impresion la belleza y la nobleza de esta desconocida. En cuanto apareci Dictis, el rey dijo, intrigado: Dime, hermano, se trata de tu esposa o de una princesa? Oh, ni una cosa ni la otra, Polidectes. Es, simplemente, una nufraga que he rescatado. Tienes suerte de haber pescado una perla tan bella! Esta joya es demasiado preciosa para un pobre pescador. Ven, dime tu nombre. Dnae, seor, para servirlo dijo la muchacha haciendo una reverencia. Servirme? De acuerdo. Bien, te conduzco a mi palacio. Despus de todo, lo que llega a las orillas de mi isla es de mi propiedad! Muda de espanto, Dnae se dio vuelta hacia Dictis: no quera cambiar su cabaa por un palacio ni a su bienhechor por un rey. Ay le murmur Dictis, me temo que debes obedecer. Ah, seor! suplic Dnae. Tengo un hijo. Al menos, permite que me acompae y no nos separes. De acuerdo! dijo Polidectes. Ve a buscar a tu hijo. Pero cuando el rey vio a Perseo, se reproch su bondad. Ese muchacho semejante a un prncipe poda convertirse en su rival... En cuanto Dnae lleg al palacio, Polidectes le destin las ms bellas habitaciones. Enamorado de la hija de Acrisio, la cortejaba asiduamente. En cambio, odiaba a Perseo, pero, para congraciarse con Dnae, convoc a los mejores preceptores, quienes le ensearon al muchacho todas las artes. Dnae no dejaba de agradecer al rey por sus buenas acciones y, cada da, le costaba ms rechazar sus propuestas. Maana le anunci un da con tristeza a su hijo, Polidectes organiza un gran banquete para anunciar nuestro compromiso. Cmo? pregunt Perseo con violencia. Te vas a casar con el rey? Ya no puedo oponerme por mucho ms tiempo. Te lo suplico, Perseo, intenta comportarte correctamente durante la ceremonia. La fiesta fue suntuosa: Polidectes haba hecho preparar las comidas ms exquisitas. Cada invitado haba trado un regalo al amo de los dominios, tal como lo exiga la costumbre. Y bien, Perseo pregunt de golpe Polidectes, qu piensas de todos estos regalos? Te parecen dignos de nosotros? Seor respondi Perseo con una mueca de despecho, slo veo all cosas muy ordinarias: copas de oro, caballos, arneses. Pretencioso! Qu cosa tan original, pues, queras que me trajeran? No s... la cabeza de Medusa, por ejemplo! Un murmullo de temor circul entre los invitados: Medusa era, de las tres gorgonas, la de mayor tamao y la ms peligrosa. Se ignoraba dnde vivan esas tres hermanas monstruosas, pero se saba que su cabellera estaba hecha de serpientes venenosas y, sobre todo, que su mirada petrificaba en el instante a todo aquel que se atreviera a mirarlas! A propsito dijo Polidectes, t, Perseo, qu regalo nos has hecho? El muchacho baj la cabeza refunfuando: qu habra podido traer a su anfitrin? Y bien, te tomo la palabra! decret Polidectes. Te ordeno que me traigas la cabeza de Medusa. No regreses al palacio sin ella. A la noche, Dnae, desesperada, le suplic que no la dejara. Pero no cont con el orgullo de Perseo, que exclam: No. Polidectes me lanz un desafo. Y le debo lo que reclama a cambio de su hospitalidad. Al da siguiente, Perseo err a lo largo de la costa de Srifos buscando alguna idea: abandonara la isla,

de acuerdo. Pero adnde ir? Fue entonces cuando aterriz delante de l Hermes, el de pies alados. Ante su estupefaccin, el dios de los viajes estall en una carcajada: Te veo en problemas, joven audaz! Ignoro dnde se esconden las gorgonas, pero sus otras tres hermanas, las grayas, lo saben. Adems, poseen tres objetos sin los cuales no podrs realizar tu misin. Y... cmo hallar a las tres grayas? pregunt Perseo. Eso no es problema. Sube a mis espaldas, te llevo! Perseo trep sobre los hombros de Hermes, que se ech enseguida a volar. El dios vol durante mucho tiempo hacia el poniente antes de detenerse en una regin rida y sombra. Le murmur a Perseo: Ten cuidado. Estas viejas brujas no te darn esos datos y esos objetos por propia voluntad! Debers hacerles trampa! Al acercarse a las tres hermanas, Perseo hizo un movimiento de rechazo: eran de una fealdad repugnante. Sus bocas no tenan dientes, las rbitas de sus ojos estaban vacas. Parecan agitadas y estar en medio de una gran conversacin. Una y otra vez, se pasaban entre s... un ojo y un diente! Perseo reprimi una exclamacin. Y s! explic Hermes. No tienen ms que un ojo y un diente para las tres. Deben, por tanto, prestrselos sin parar! Enseguida, Perseo tuvo una idea. Se acerc a las tres grayas; en el momento en que la primera tenda el ojo y el diente a la segunda, se apoder de ellos! Las viejas aullaron a ciegas: Quin eres? Qu quieres? Devulvenos nuestro ojo y nuestro diente! Con dos condiciones: que me indiquen dnde encontrar a sus hermanas gorgonas y que me den los tres objetos que me permitirn enfrentarlas! Enloquecidas por tanta audacia, las tres grayas se pelearon y se lamentaron un momento. Pero ni siquiera tenan ya su nico ojo para llorar! Por ltimo, una de ellas suspir: Bien. Encontrars a Esteno, Eurale y Medusa en los confines del mundo, en una caverna, ms all del territorio del gigante Atlante. Aqu estn las sandalias aladas que te permitirn llegar, una alforja mgica y el casco de Hades. El casco de Hades! Para qu me servir? Aquel que lo lleva se vuelve invisible. Ahora, devulvenos nuestro bien! Perseo les entreg el ojo y el diente. Luego fue a reunirse con Hermes. Mira! le dijo alegremente. Poseo unas sandalias parecidas a las tuyas! Me acompaars? De ninguna manera contest Hermes. Tengo mucho que hacer. De ahora en ms, puedes arreglarte solo. Pero cudate de no mirar nunca a Medusa ni a sus hermanas: te convertiras en piedra! Ah, toma, te confo mi hoz de oro, te ser til. Perseo se deshizo en agradecimientos. Se puso las sandalias y se ech a volar con una torpeza que hizo sonrer a Hermes. El dios de los voladores le hizo una sea: No sacudas los pies tan rpidamente... el vuelo es una cuestin de entrenamiento... Aprenders enseguida! Perseo, lleno de alegra, se dirigi hacia el poniente: gracias a los dioses que velaban por l, ya no dudaba de que vencera a Medusa! Atravesando bosques y ros, se encontr con las ninfas, jvenes divinidades de las forestas y de las aguas. Encantadas por el coraje y por el andar de ese joven hroe, le indicaron la guarida de las gorgonas. Cuando Perseo lleg al medio de un desierto y descubri la entrada de la caverna, tembl de terror: alrededor, no haba ms que estatuas de piedra. All estaban todos lo que haban enfrentado a las gorgonas y que haban sido petrificados por su mirada. Hasta aqu, Perseo no haba medido la dificultad de su tarea: cmo decapitar a Medusa sin dirigir su mirada hacia ella? Sin embargo, se arriesg en el antro oscuro, revoloteando. Penetr en el corazn de la caverna donde resonaban ronquillos. Luego, vio un nudo de serpientes que se contorsionaban levantando hacia l sus cabezas que silbaban. Enseguida, desvi la mirada y murmur, con el corazn palpitante: Las gorgonas estn adormecidas... Los reptiles que tienen por cabellera van a revelarles mi presencia! No puedo de ningn modo matar a Medusa con los ojos cerrados. Ah!, Atenea suspir, diosa de la inteligencia, ven en mi ayuda, insprame! Una luz ilumin la gruta... y apareci Atenea, vestida con su coraza, y armada. Su mirada era de bondad. Estoy conmovida por tu valor, Perseo. Toma, te confo mi escudo. Enfrenta a Medusa sirvindote de su reflejo! Perseo se dio vuelta y comprendi de inmediato. Ahora, poda avanzar hacia los tres monstruos: extenda delante de sus ojos el escudo de la diosa, tan liso y pulido como un espejo!

Las tres gorgonas ya se agitaban en su sueo. Con su cuerpo cubierto de escamas y con sus largos colmillos puntiagudos que erizaban sus fauces, eran en verdad horribles. Perseo ubic rpidamente a Medusa, en el centro; era la ms joven y la ms venenosa de las tres. Retrocediendo siempre y guindose por el reflejo del escudo, lleg hasta la gorgona en el momento en que sta se despertaba. Entonces, dando media vuelta, blandi la hoz que le haba prestado Hermes y la decapit! La enorme cabeza comenz a moverse y a saltar por el suelo. Durante un instante, Perseo no supo qu hacer. Luego, tom la alforja que le haban dado las grayas. Ay, es demasiado pequea! No importa, probemos... Conteniendo su repugnancia, recogi la cabeza. Milagrosamente, la bolsa se agrand lo suficiente como para que Perseo pudiera guardar en ella su botn. Despus de lo cual, la alforja recobr su tamao. El hroe no tuvo tiempo de saborear su victoria: un ruido inslito lo alert. Vio la sangre que brotaba a grandes chorros del cuerpo decapitado de Medusa. De aquella efervescencia rojiza surgieron dos seres fabulosos. Primero, apareci un gigante con una espada dorada en la mano. Como Perseo retroceda, el otro lo tranquiliz: Gracias por haberme hecho nacer, Perseo. Mi nombre es Crisaor! De la sangre de Medusa se desprenda, poco a poco, otra criatura, an ms extraordinaria: un caballo alado, de una blancura resplandeciente... Y he aqu Pegaso le dijo Crisaor. Ah... ten cuidado! Las hermanas de Medusa se han despertado! Estn bloqueando el paso! No... sobre todo, no te des vuelta! Rpidamente, Perseo se coloc el casco de Hades. Se volvi invisible de inmediato. Desconcertadas, las gorgonas se pusieron a buscar a su adversario. Y Perseo, con los ojos protegidos detrs del escudo de Atenea, pudo entonces escurrirse hasta la salida. En cuanto se quit el casco, las hermanas de Medusa comprendieron que haban sido engaadas. Salieron de la caverna y se lanzaron en su bsqueda. Perseo estaba listo para echar vuelo con sus sandalias cuando Pegaso, a su vez, sali de la gruta relinchando. De un salto, el hroe subi al caballo alado que vol por los aires. Con el rostro azotado por el viento, Perseo estaba radiante de felicidad, haba vencido a Medusa y estaba montando el ms fabuloso de los caballos! De la bolsa que llevaba en la mano, se escapaban numerosas gotas de sangre. Cada una de ellas, al caer al suelo, se transformaba en serpiente. Esta es la razn por la cual hoy hay tantas en el desierto. A la noche siguiente, Hermes se le apareci a Perseo. El hroe agradeci al dios por sus consejos y por su ayuda; le devolvi la hoz y le pidi que restituyera a las tres grayas el casco de Hades y las sandalias aladas; pero, desde luego, se guard la bolsa con lo que contena... Una noche, en el camino de regreso y mientras atravesaba una regin rida y escarpada, Perseo decidi hacer un alto. Poco despus, lleg un gigante. Esta vez, se trataba de un coloso tan grande como un volcn, y mantena curiosamente los dos brazos alzados. Qu haces aqu, extranjero? gru. Sabes que ests muy cerca del jardn de las hesprides? Rpido, vete! Estoy agotado! explic Perseo. Djame dormir aqu esta noche. De ninguna manera. Mi trabajo no soporta la presencia de nadie! Perseo no comprenda. Quiso defenderse. Cmo te atreves a insistir? refunfu el gigante adelantando un pie amenazador. Pequea larva, har de ti un bocado! Entonces, el hroe sac de la bolsa la cabeza de la gorgona cuyo poder, lo saba, segua intacto. Se la extendi al gigante qu qued... pasmado! En un segundo, su cuerpo se haba transformado en una montaa de piedra. Perseo exclam: Era Atlante! He petrificado al que cargaba el cielo sobre sus hombros! Desde ese da, el gigante se vio liberado de su carga. Y el peso del cielo es soportado por la montaa que lleva su nombre. Cuando Perseo lleg a la isla de Srifos, corri hasta el palacio a presentarse ante el rey Polidectes. Al no ver a su madre, se preocup. El soberano, furioso, le lanz: Dnae se escap! Se niega a casarse conmigo. Se ha refugiado en un templo con mi hermano Dictis, el pescador. Esperan la proteccin de los dioses. Estoy sitiando su guarida, no aguantar n mucho tiempo ms. Y t, de dnde vienes?

Seor respondi Perseo, he cumplido con lo que usted me pidi: le traigo la cabeza de Medusa. Incrdulo, Polidectes estall en malvadas carcajadas. Cmo! Y entra en esa pequea bolsa? Pretendes haber timado a la gorgona? Cmo te atreves a burlarte as de m? Esta bolsa es mgica dijo Perseo, que disimulaba mal su clera. Crece y se achica en funcin de lo que se mete adentro. La cabeza de Medusa all adentro? se burl el rey. Me gustara ver eso! A sus rdenes, seor: hela aqu. El hroe tom la cabeza de Medusa y la blandi frente a Polidectes. El rey no tuvo tiempo de responder ni de asombrarse: se transform en piedra en su trono. Y cuando los soldados y los cortesanos reunidos iban a arrojarse sobre l, Perseo les extendi la cabeza de la gorgona, al punto, quedaron todos petrificados, en ese mismo instante! Perseo corri a liberar a su madre y a Dictis, su fiel protector. Salvados del tirano, los habitantes de la isla de Srifos quisieron que Perseo reinara en su lugar. No les respondi. El nico trono legtimo que tengo el derecho de reivindicar es el de Argos, mi patria. All regresar. El rumor de las hazaas del hijo de Dnae haba llegado hasta Acrisio: entonces su hija y su nieto haban sobrevivido! Para escapar de la profeca, Acrisio huy y se exili en la ciudad de Larisa; le importaba menos su trono que su vida. Fue entonces cuando Perseo lleg a Argos y, en ausencia de su abuelo, rein. Una noche, se le apareci Atenea. El hroe se inclin ante la diosa, le devolvi su escudo y la bolsa. Contiene la cabeza de Medusa. Quin mejor que t podra usarla, ya que eres a la vez la diosa de la guerra y de la sabidura? Acepto tu regalo, Perseo, y te lo agradezco. Atenea tom la cabellera de serpientes y la aplic sobre el escudo que haba permitido engaar a la gorgona. Desde entonces, la cabeza de Medusa adorna el escudo Atenea.

Mientras tanto, en Larisa, el rey de la ciudad acababa de organizar juegos. Aun en el exilio, Acrisio, el padre de Dnae, concurri a las arenas para asistir a ellos. Se sent en la primera fila. Enseguida se sinti intrigado por un joven atleta que, antes de lanzar un disco, quera a toda costa retroceder hasta fondo del estadio. Qu teme? pregunt Acrisio encogindose de hombros. Teme lanzar el disco demasiado lejos le explic su vecino y lastimar as a algn espectador. Acrisio sonri ante la pretensin del atleta. Quin es para creerse tan fuerte? Es el nieto del antiguo rey de Argos. Su nombre es Perseo. Con sorpresa y espanto, Acrisio se levant de su grada. Pero all, en el otro extremo del estadio, el atleta acababa de lanzar disco... El proyectil vol hasta las primeras filas; se abati sobre la cabeza de Acrisio, que cay muerto instantneamente. As el hroe Perseo mat a su abuelo, por accidente. Sin consuelo por su acto, fue reconfortado por Dnae. Hijo mo afirm, t no eres responsable. Nadie escapa a su destino. El tuyo es glorioso. Y quin sabe si tus hijos no realizarn hazaas an ms espectaculares que las tuyas? Dnae no se equivocaba: con la bella Andrmeda, su esposa, Perseo habra de tener una numerosa descendencia. Una de sus nietas, Alcmena, sera incluso, como Dnae, amante de Zeus. Y de esa unin de una mortal y de un dios habra de nacer entontes el mayor y ms clebre de los hroes: Hrcules1.

Hrcules es el nombre latino de Heracles. Lo empleamos aqu, porque es el ms popular.