Ttulo original: The Branch, publicado por The New American Library, Inc.

Nueva York Traduccin de Cesar Terrn 1984 by Mike Resnick 1986, Ediciones Martnez Roca. S. A. Gran Va, 774, 7, 08013 Barcelona ISBN 84-270-1050-8 Deposito legal B. 23.226-1986 Impreso por Romanya/Valls, Verdaguer. 1. Capellades (Barcelona) Impreso en Espaa Printed in Spain

A Carol, como siempre,

Y a mis Esposas y Rascaespaldas Auxiliares: Martha Beck Joan Bledig Phyllis Eisenstein Jo Ann Wood Lynne Aronson Ann Chancellor

Prlogo
No era la mejor de las pocas. No era la peor de las pocas. Era la ms aburrida de las pocas. En justicia, no debera haber sido as. La primera mitad del siglo veintiuno era una poca de rutilantes ciudades de fantasa extendidas cual cnceres progresivos por la superficie del planeta. Era una poca de atrevidas formas de arte, placeres obscuros y caprichos extravagantes. Todos los das se descubra una perversin, todos los meses se inventaba un deporte de masas, todos los aos haba formas nuevas y esplndidas de diversin. La responsabilidad de que perversiones, deportes y entretenimientos fueran cada vez menos novedosos, tan slo reciclajes de antiguas diversiones mundanas, difcilmente poda achacarse a la sociedad, que prosegua su bsqueda de lo nuevo y lo original con irrefrenable vigor, mientras sus miembros, individual y colectivamente, iban comprendiendo con pesar que un exceso de ocio no era el Valhala previsto. En los ltimos tiempos la religin estaba sumamente rehabilitada. Igual que la filosofa. Igual que cualquier cosa que consumiera tiempo. Todas las ciudades disponan de equipos de bisbol, ftbol, hockey, rugby, baloncesto y lacrosse, as como infinidad de golfistas, jugadores de bolos, luchadores, tenistas y expertos en artes marciales, profesionales y aficionados. Los trabajos manuales gozaban de una popularidad increble... y cuanto ms complicados fueran y ms tiempo exigiesen, tanto mejor. Acuarelas y colores acrlicos haban desaparecido ante el resurgimiento del inters en los leos por parte de los pintores aficionados. El origami haca furor en la nacin entera. Los jardines interiores, en especial los que requeran atencin constante y condiciones anormales, estaban a la orden del da. Slo los ricos podan tener ropa de lana, algodn u otras fibras naturales. Pero incluso los ricos diseaban y cosan todas sus prendas, en general eligiendo las modas ms llamativas de pocas pasadas. Una casa raramente careca de animales domsticos. Los gatos eran los ms populares, puesto que se adaptaban con facilidad a los altsimos nichos de un milln de ventanas que formaban las superciudades, pero seguan existiendo en cierta cantidad algunas razas de perros (keeshond, shih tzu, lhasa apso y otras). Los perros, igual que los gatos, ratas, ratones, peces, pjaros, grillos y cualquier otra forma animal, eran criados, cruzados de diversos modos, exhibidos, entrenados y mimados. Naturalmente, esa poca y esos tiempos no eran nada muy especial para la gente que los viva. Aceptaban lo que vena, como las personas han hecho siempre, esperando lo mejor y temiendo lo peor. Nadie pasaba hambre, pocos estaban oprimidos, muchsimos se hallaban empleados mnimamente al menos y todos experimentaban aburrimiento. No iban a estar aburridos mucho tiempo. El 11 de diciembre de 2047 no pareca un da mejor o peor, ms o menos interesante que cualquier otro da de cosecha reciente. Los dos hombres que iban a alterar la faz de su mundo parecan ciertamente bastante ordinarios a primera vista: uno de ellos era un criminal, el otro un pordiosero. Sin embargo, aunque nadie lo advirtiera (y menos que nadie los dos actores principales), ese da fue el principio de un tapiz de hechos que no tardara en arrancar a los infelices y apticos millones de terrestres de su letargia, una letarga que jams reaparecera. Todo empez, de forma muy conveniente, en un circo...

PRIMERA PARTE

1
Igual que gran parte de la multitud, el joven se sinti atrado por los enormes letreros luminosos y rganos elctricos. Los otros acudan por diversin, l por trabajo, pero todos se sentan atrados como mariposillas suicidas por la llama artificial. Una inmensa bandera luminiscente que flotaba con suavidad bajo la fra brisa proclamaba a todos sin excepcin que aquel era el ESPECTCULO DE EMOCIONES FUERTES Y CIRCO AMBULANTE INTERNACIONAL NIGHTSPORE & THRUSH Llegado directamente de Viena, como los circos antiguos solan anunciar, aunque ste era menos circo que espectculo de emociones fuertes, y ms bien acababa de llegar de Cleveland que no de Viena. Era enorme, como deba ser, porque la gente acuda procedente de Chicago y sus alrededores por decenas de millares, agitada y ansiosa mientras mantena el ritmo frentico de su eterna bsqueda de diversin y excitacin. Pregoneros, timadores, busconas, forzudos..., todos se haban reunido all para enfrentarse al desafo. Pasen, seores, pasen! gritaban los pregoneros. Vengan a ver a Madam Adam! Es un hombre? Es una mujer? Acrquense, pasen, que no decaiga el espectculo! El nico hermafrodita reconocido del mundo, el compendio de todo cuanto hay de excitante en el hombre y en la mujer est ya en el escenario a la espera de...! Tres tiradas por veinte dlares, tres por slo veinte dlares! Dao? Claro que les hace dao, caballero! Pregunte a su amiga si le gustara que le clavaran un dardo en su vibrante carne desnuda! Oigan los chillidos, vean cmo se retuercen! Tres tiradas por...! El joven se detuvo un momento ante los Blancos Vivos y prosigui su paseo por las hileras aparentemente interminables de barracones, juegos y espectculos. Mister Ampolla, as lo llamamos! Mister Ampolla! No, l no hace trucos infantiles como comer fuego o caminar sobre ascuas! No, caballeros, Mister Ampolla no! Fjense bien, amigos! Ven este soplete que tengo en la mano? Pues bien, acrquense un poco ms y...! Por primera vez en un escenario: una produccin de gran envergadura de Leda y el Cisne! S, s que hay incrdulos por aqu, s que hay escpticos! Pero oigan lo que pienso hacer! Si alguno de ustedes se considera engaado despus de la actuacin, si alguien puede afirmar sinceramente que no cumplimos, devolver no slo el dinero de usted, sino el de todos y cada uno...! El joven se adentr en otro pasillo, pas junto a la Cmara de los 1.000 Dolores, oy los aullidos y gemidos que brotaban con fuerza y claridad de dos altavoces exteriores, pas junto a los todava ms exticos palacios del dolor placentero... Iba a ser una buena noche, l estaba totalmente convencido. El gento era inmenso, como deba ser. Haba contados Templos del Pecado, Madam Adam y Palacios de Perversin en el mundo, y cuando los espectculos de emociones fuertes hacan su rara aparicin el dinero corra como el agua... y no haba razn alguna para que el joven no pudiera absorber una parte para l. El joven continu su paseo junto a los llamativos y exticos puestos, pugnando por abrirse paso entre la multitud. Por fin lleg a un espacio reducido y desocupado situado a cuatrocientos metros de un edificio administrativo sin ventanas, se quit la mochila, sac unas gafas muy oscuras y un bastn blanco y se puso a trabajar.

Tambin alguien trabajaba en el interior del edificio administrativo... como los seores Nightspore y Thrush estaban averiguando. Un hombre alto y delgado, inmaculada aunque arcaicamente ataviado a la moda de haca ms de un siglo, se hallaba sentado con los pies apoyados en el escritorio del seor Thrush. Sus dedos, finos y largos, estaban ocultos en guantes blancos, vesta un traje a rayas color azul marino con chaqueta cruzada y sus zapatos de cuero negro estaban cubiertos por relucientes polainas blancas. Extrajo un largo puro del bolsillo de su solapa y se lo llev a la boca; lo encendi de inmediato uno de los cuatro fornidos hombres que se encontraban de pie detrs del desconocido. Ya lo ven, caballeros dijo tranquilamente mientras fumaba el puro con aire pensativo, no es que yo tenga aversin a su empresa, ni deseo que desalojen el lugar y monten el negocio en otra parte. Chicago es una ciudad muy grande, lo bastante grande para todos nosotros. En este caso, por qu ha entrado por la fuerza? inquiri el seor Nightspore. Por favor, no me interrumpa dijo el desconocido, con una sonrisa que empezaba y acababa en las comisuras de sus labios. Como iba diciendo, aqu hay dinero suficiente para todos: dinero para ustedes, dinero para sus empleados y dinero para m. Con franqueza, no comprendo qu problema tienen. Si alguien va a sufrir por culpa de la presencia de ustedes aqu, ese alguien soy yo. Al fin y al cabo, hoy no hay ms dinero para gastar que el que haba ayer, pero ahora tenemos dos manos ms que lo buscan: las de ustedes. He estudiado su negocio, y mi opinin ms moderada es que ustedes van a ganar unos nueve millones de dlares semanales. Hizo una pausa, mir framente a los otros dos hombres. Son, caballeros, nueve millones de dlares que yo no ganar. Empiezan a comprender mi preocupacin? El seor Nightspore se dispuso a replicar, pero lo pens mejor y se limit a mover afirmativamente la cabeza. Bien prosigui el desconocido, con otra sonrisa que no era tal, me complace comprobar que nos entendemos. Al fin y al cabo, no somos enemigos: estamos en el mismo lado de la valla. La gente que est afuera agit la mano en la direccin aproximada de la avenida central de la feria, sa es nuestra oposicin. Poseen algo que nosotros queremos, y es absurdo actuar cada cual por su cuenta para conseguirlo. Los tres actuamos de acuerdo con la misma premisa bsica: si Dios no hubiera querido que desplumramos a los incautos, no los habra hecho incautos. Baj los pies al suelo y se apoy en el escritorio. Bien, pasamos a considerar el trato? Cunto quiere? pregunt con recelo el seor Thrush. Lo dice como si fuera un regalo replic el desconocido. Me apresuro a asegurarles que Salomn Moody Moore no acepta caridad de nadie. No, caballeros, todava no me entienden. Mi organizacin se ocupar de ciertos servicios necesarios, de acuerdo con el contrato que redactaremos, simplemente a cambio de un pago justo y razonable. Qu servicios? inquiri el seor Thrush. Muy buena pregunta dijo Moore. En primer lugar, mis representantes vigilarn las instalaciones da y noche, actuando como lo que podramos denominar una combinacin de celadores y agentes de seguridad. Tienen ustedes gran cantidad de material valioso, caballeros agreg significativamente. Cualquier vndalo podra causar daos increbles en cuestin de minutos. Hizo una pausa y sigui fumando el puro. Adems continu, he visto bastantes juegos de azar mientras recorra el circo. Ms de ochenta, dira yo. Casi todos construidos para proporcionar a la casa un beneficio de entre el diez y el quince por ciento. Ustedes los han amaado para conseguir el cuarenta, lgicamente, pero un puado de torpes aficionados est embaucndoles. Les estn robando sin que se enteren, y los incautos apenas tienen oportunidad de ganar. Mis hombres, sin ningn recargo, arreglarn los juegos para obtener un beneficio del cincuenta por ciento y los dirigirn ellos mismos. Si todo esto es gratis, qu factura tendremos que pagar en definitiva? pregunt recelosamente el seor Nightspore. La tercera parte dijo Moore. La tercera parte de qu? Del total. El puro se haba apagado, y Moore aguard pacientemente a que uno de sus hombres lo encendiera. Considrenlo una inversin que proporcionar grandes dividendos. Duplicar sus ingresos a finales de semana, de modo que el contrato no les costar prcticamente nada, y cuando abandonen la ciudad todas mis mejoras se irn con ustedes.

Y en ese momento concluir nuestra asociacin? Moore sonri. Oh, no. Eso, como los diamantes, es para siempre. Alz una mano para acallar las protestas. Cranme, caballeros, si averiguamos que ustedes no ganan ms dinero que antes, siempre podemos renegociar el contrato. Inhal ms tabaco y dej el puro en un cenicero. Pasemos a los detalles. Cuntos bazares de drogas tienen aqu? Ninguno! dijo categricamente el seor Nightspore. Preferira un poco ms de sinceridad ya que vamos a ser socios replic tranquilamente Moore. Yo he contado seis, aunque he podido pasar por alto un par. Repito, cuntos hay? Siete dijo el seor Nightspore, suspirando. Eso est mejor contest Moore. Nada como la franqueza entre amigos. Aceptar su palabra de que hay siete. Si encontramos ms, supondremos que no se hallan bajo los auspicios de ustedes y nos apropiaremos del material. Bien, hasta qu punto adulteran alucingenos y drogas duras? No adulteramos nada! espet el seor Thrush. Moore lo mir con extraeza un instante. Mire, creo que es usted lo bastante estpido para estar diciendo la verdad. Tambin en este detalle podemos serles tiles. Siguiente punto: cuntas personas mueren aqu semanalmente? Estamos protegidos contra ese riesgo dijo en tono defensiva el seor Nightspore. Nadie entra en los entoldados de los espectculos de horror o sadismo sin firmar un descargo riguroso. Fuimos ajuicio cuatro veces en los dos ltimos aos y ganamos los cuatro casos. No ha contestado mi pregunta: cuntas personas mueren en su circo semanalmente? Diez, por trmino medio. No es suficiente. Qu? chillaron al mismo tiempo ambos socios. No es suficiente repiti Moore. A la gente le gusta la sangre ms incluso que lo grotesco. Nadie viene aqu a ver el Beb Cuadricfalo o el Cadver de Vaselina. Los visitantes quieren muertos. Cuntos ms les den, tanto ms hablarn del circo y volvern a verlo. Hablemos de la funcin de Ruleta Rusa. Ustedes tienen una pistola de nueve cilindros con una sola bala cargada, y ofrecen mil birriosos dlares al hombre que quiera jugar. A partir de maana pondrn tres balas en un revlver de seis cilindros, ofrecern un premio de diez de los grandes y triplicarn el precio de la entrada. Y lo mismo en los palacios de perversiones y el resto de tonteras como sas. De acuerdo? Los dos socios accedieron a regaadientes. En cuanto a mujeres, consigan ms. Ms guapas, adems. Y este sitio apesta a caucasianas. Quiero ver negras, morenas, pelirrojas, rubias, albinas, chicas con lunares en el pelo... Si no pueden conseguirlas, informen a mis muchachos y nosotros las buscaremos. Si no conocen el significado de la palabra normal, tanto mejor. Y tambin deseo que inauguren dos espectculos exclusivos para mujeres. Yo facilitar lo preciso. Es posible? Bien, no s si... quiero decir que yo no... balbuce el seor Nightspore. Es posible? repiti Moore con frialdad. El seor Nightspore movi afirmativamente la cabeza. Excelente dijo Moore. Todos los miembros de mi organizacin llevarn brazaletes rojos con el distintivo del circo impreso. Hizo una pausa. Nadie debe entrometerse en su trabajo. Queda absolutamente claro este punto? Los socios le aseguraron que s. Mis hombres irn armados para protegerles continu Moore. Creo que sera preferible que nadie ms llevara ninguna clase de armas, y eso concierne a cualquier agente de seguridad que actualmente tengan ustedes en nmina. Con esto evitaremos desagradables malentendidos. Si algn miembro de mi organizacin abusa de su hospitalidad, o si no se justifica hasta el ltimo centavo, espero que me informen de ello. Moore se levant y se desperez. Y ahora, si tienen la bondad de excusarme, caballeros, me gustara dar otro paseo por el circo. Mis colaboradores les facilitarn los contratos adecuados. Tena la impresin de que llegaramos a un

acuerdo equitativo y por eso me tom la libertad de redactar los contratos antes de salir de mi despacho. Mis hombres aadi significativamente seguirn en compaa de ustedes hasta que los contratos estn firmados. Puesto que no van a necesitarme durante los siguientes minutos, creo que voy a despedirme. Estas entrevistas me resultan personalmente desagradables. Se puso el bombn, otro anacronismo, y abandon el edificio. No era, reflexion mientras se confunda con el gento, una mala noche. Nightspore y Thrush dirigan el mismo tipo de espectculo que cualquier otro profesional: montado para ofrecer miedo, lujuria y codicia, con una buena dosis de excursiones secundarias a lo extravagante. Y adems sumamente bien dotado, detalle que lo converta en caza no vedada para Moore. Contempl a una eurasitica que exhiba con orgullo sus cuatro pezones a modo de seuelo para el Espectculo de Monstruosidades. S, reflexion Moore, la gente se deshara de cualquier clase de moneda simplemente para ver algo distinto, para huir de la rutina y rendir culto ante otro altar que no fuera el de la Monotona. Y mientras hombres como Nightspore y Thrush ansiaran embaucar a los espectadores, l, Moore, seguira siendo solvente embaucando a los embaucadores. Tambin haba, por supuesto, legtimos intereses comerciales que considerar, y l haba invertido en muchos de ellos en los ltimos tiempos: una fbrica de artculos de cuero en New Hampshire, una planta de ordenadores en Pittsburgh, potros de pura sangre en Kentucky y California, un equipo profesional de baloncesto en Albuquerque. Con cada vez ms tiempo que matar, haba cada vez ms formas de aprovecharse de las necesidades del prjimo. Aunque tambin los que se aprovechaban, reconoci tristemente Moore, tenan que combatir el aburrimiento. l mismo posea ms dinero del que poda esperar gastar en toda su vida, y una fama cuya expurgacin le costara varias vidas, y sin embargo segua en la brecha. Y por qu no? Al fin y al cabo, qu otra cosa poda hacer? En cuanto dejara de nutrirse de la humanidad sera un hombre indistinguible de los dems, listo para que otro se nutriera de l. Empez siendo ladrn de poca monta, aprendi el oficio, form en torno a l una organizacin con miembros cuidadosamente seleccionados, siempre tuvo la prudencia de no apresurarse, y puesto que era un poco ms listo, un poco ms voraz y un poco ms rudo que el vecino, se qued con el territorio de ste, y con el de otro ms y as sucesivamente. Tena tras de l una estructura magnfica y slida, poblada por los mejores hombres y mujeres que el dinero y la oportunidad de huir del aburrimiento podan comprar. Todos ansiaban el cargo de Moore (ste no tema sitio para una persona que se conformara de buena gana con un puesto secundario) y en consecuencia tanto ellos como l estaban siempre alerta, una situacin saludablemente razonable en esos tiempos. Haba logrado un xito anormal con la clase de esfuerzo que haba elegido. Cuando todo estaba dicho y hecho, los dems echaban a correr lejos del tedio y la monotona, mientras que l corra hacia sus problemas, moldeaba hombres y situaciones a fin de satisfacer sus diversas necesidades. Un agudo alarido interrumpi la cadena de sus pensamientos, y al volver la cabeza se encontr ante la Cmara de los 1.000 Dolores. Hizo una mueca. El hecho de que una persona pagara una buena cantidad de billetes para recibir infernales latigazos superaba la capacidad de comprensin de Moore, y tampoco simpatizaba con los cientos de espectadores que renunciaban a ms dinero an para presenciar el espectculo. Mene la cabeza, se encogi de hombros y continu paseando. Dio la vuelta a todo el espectculo de emociones fuertes, sintindose cada vez ms sucio dada la proximidad de los blancos, y finalmente decidi volver al edificio administrativo para recoger los contratos. Al acercarse vio un grupo de gente reunido alrededor de un joven que llevaba gafas oscuras. El hombre sostena en una mano un sombrero con la copa carcomida por la polilla, y un bastn blanco en la otra, y estaba cantando salmos con una voz de tenor ni mucho menos notable. Moore se detuvo y observ el interior del sombrero. Escasas ganancias coment. Te ira mejor si cantaras baladas verdes. Si quiere una, la tendr dijo el joven, y enton uno de los aproximadamente tres millones de versos de El Ring-Dang-Du. Ya basta! dijo Moore al cabo de un momento, riendo, y ech una moneda en el sombrero. No le gustan las canciones de las masas? pregunt el joven con una sonrisa. No me gusta nada de las masas replic Moore. Te gustara ganar un buen pellizco? El joven asinti. Quinientos dlares a que no eres ciego.

El joven palp el interior de su sombrero, toc las monedas. Diecisis dlares y setenta y tres centavos a que no puede demostrarlo. Moore encendi una cerilla y la lanz tranquilamente hacia la cara del joven. No hubo reaccin. No est mal dijo Moore, y de pronto asest un puetazo en el estmago del joven. El aire brot del interior del mendigo, y ste cay de rodillas. Parte de las monedas sali del sombrero, y los dedos del joven recorrieron frenticamente el suelo para intentar recuperar el dinero perdido. Moore se acerc y amag una patada a la cara, gesto que pas desapercibido. Finalmente Moore le ayud a incorporarse, sac un fajo de billetes de cinco dlares, cont diez ante la cara del joven y los dej en el sombrero. Gracias, seor dijo el pordiosero, jadeante. Moore se detuvo un momento, recogi el dinero, sac su billetero, cont diez billetes de cincuenta dlares y los dej caer en la rada copa del sombrero. Estaba equivocado dijo, dio una palmadita en el hombro al joven y se alej hacia el edificio administrativo. Pero al llegar a la puerta el joven lo llam. Hey, matn! Dnde diablos compraste esas polainas blancas tan espantosas? Pareces un marica asqueroso! Moore dio media vuelta, pero el joven se haba esfumado ya entre el gento. Y se fue el primer encuentro entre Salomn Moody Moore y Jeremas el G. Muchsimos historiadores habran renunciado a sus fortunas y a sus cnyuges, y habran bebido los vientos por estar all.

2
El martes era el da de la suciedad. O, ms precisamente, el martes era el da de la semana en el que Moore revisaba los informes de su empresa editora y compaas afiliadas e imparta rdenes para la semana siguiente. Se hallaba sentado en el despacho quiz ms espartano del complejo de Chicago. A diferencia de casi todas las oficinas de direccin, sta no contena televisores, radios, sistemas de sonido, cuadros, sofs, zonas de ejercicios, anexos para trabajos manuales o bares con bebidas alcohlicas. Era un despacho magro y aburrido, como el hombre que trabajaba en l. Haba un solo escritorio, grande y de caoba artificial, que serva de apoyo a una terminal de ordenador, tres telfonos y un cuarteto de intercomunicadores. Delante de ese mueble haba seis sillas, ninguna de ellas excesivamente cmoda. Haba puertas en tres paredes, dos de ellas raramente usadas, y en una de las paredes estaba empotrada una pequea caja fuerte. Slo haba una ventana en la habitacin, si bien muy grande, y la vista desde ella quedaba oscurecida de forma invariable por una hilera de persianas introducidas entre las hojas interna y externa de vidrio. Los placeres que ansiara Moore se hallaban en otro sitio; su despacho era un lugar de trabajo, y nada ms. Los informes, Ben, por favor. El hombre sentado al otro lado del escritorio entreg a Moore un fajo de impresos de ordenador, junto con una gran hoja de anlisis. Ben Pryor, su atavo tan llamativo como apagado el de Moore, su ondulado cabello rubio un agudo contraste con el pelo liso de color gris metlico de su jefe, era el segundo en mando, responsable de la direccin cotidiana de todas las empresas de Moore. Era astuto, muy inteligente y competente en extremo, titulado en administracin empresarial y economa. Tambin era muy ambicioso, cosa lgica aunque lamentable; saba demasiado sobre el negocio para que Moore lo dejara irse, y no estaba muy lejano el da en el que ste debera eliminarlo de un modo ms permanente. Moore empez a leer los informes, hizo espordicos comentarios, dio alguna orden extraa. La industria de la pornografa iba muy bien en esos tiempos, como de costumbre, y los problemas de direccin estaban ms relacionados con el vasto tamao del negocio que con problemas legales o de

ventas. En realidad, algunas veces el alcance de esa industria sorprenda incluso al mismo Moore: posea tres empresas editoras especializadas en libros, revistas y peridicos erticos, y otras dos que producan en profusin videos y discos de ordenador pornogrficos. Entre todas elaboraban trescientos ttulos mensuales, con ventas superiores a cuarenta millones de artculos. Pero eso era slo el principio. La pornografa, a pesar de que pasaba por uno de sus periodos cclicos de legalidad, distaba mucho an de ser socialmente aceptable y estaba sometida a ocasionales vejmenes, es decir, que las distribuidoras enormes y monolticas que monopolizaban ese servicio en las zonas metropolitanas densamente pobladas no se preocupaban en facilitar el material, o al menos no lo promocionaban con el entusiasmo y el celo que dedicaban a las publicaciones ms satisfactorias. En consecuencia, Moore haba adquirido en secreto diversas agencias secundarias y creado otras nuevas, todas ellas especializadas en el tipo de material que las grandes distribuidoras independientes no deseaban. De ah a comprar y desarrollar cuatro mil emporios pornogrficos especializados en la venta de esta mercanca hubo un simple paso. Puesto que muchos de estos emporios complacan los deseos de prostitucin y las ansias sexuales ms extravagantes del pblico, Moore se haba introducido por completo en tales servicios. Finalmente haba adquirido una inmensa imprenta que no slo satisfaca sus necesidades sino que adems imprima una porcin considerable de la produccin de sus rivales, y haba construido una pequea fbrica que produca gran parte de los artefactos sexuales ofrecidos en sus tiendas. El dinero no entraba a raudales; entraba en forma de torrentes. El editor ordinario precisaba vender el cuarenta por ciento de su produccin para recuperar los gastos; Moore, propietario de la empresa editora, la imprenta, las agencias de distribucin, las libreras y todas las firmas asociadas, cubra gastos con una venta del cinco por ciento. Pero venda ms del cinco por ciento; ms del ochenta por ciento, en realidad. Y no porque sus productos fueran superiores, que no lo eran. Pero si controlas los canales de distribucin controlas la industria, y cuando tienes poder para despedir a cualquier distribuidor que pone en venta un solo ejemplar de una editorial rival antes de que todos los tuyos estn vendidos, eres un ganador seguro que acabar llevndose la parte del len del mercado. Moore no slo tena la parte del len del mercado, sino que adems se aferraba a ella con la tenacidad de un len que defiende su presa de todos los carroeros de la jungla. Las rdenes fueron brotando poco a poco mientras Moore estudiaba los informes: despide a este tipo, asciende a esta mujer, vende esta tienda, imprime ms copias de esta revista, descarta este modelo de consoladores de plstico, pon diez chicas ms en esta ciudad... Pryor anot todo ello en un ordenador porttil y se fue a fin de poner en movimiento la maquinaria. Volvi algunos minutos ms tarde, con una cerveza en la mano, y tom asiento delante de Moore. Es la cuarta que tomas hoy coment Moore en tono de reproche, sealando la cerveza. Es que tus espas no tienen nada mejor que hacer que medir mi consumo de alcohol? pregunt Pryor sin una pizca de sorpresa o preocupacin. Hacen eso. Tal vez deberas enviarlos al Espectculo de Emociones Fuertes. Tus nuevos socios estn tocando resortes para incumplir el contrato. Djalos dijo framente Moore. Esta es mi ciudad. Hizo una pausa. Si quieren jugar conmigo, ser mejor que elijan una ciudad en la que yo no domine a la mitad de polticos y a todos los forenses. Cmo est el espectculo? pregunt Pryor. An no he tenido oportunidad de ir all. Si dejaras de intentar seducir a mi secretaria, a mi corredora de bolsa y a todas las mujeres que han tenido alguna relacin conmigo, es posible que tuvieras tiempo para ir dijo Moore, con una sonrisa melanclica. No puedes culpar a un hombre por intentar eso replic tranquilamente Pryor. Adems, no todo el mundo puede llevar tu vida de asceta. Por eso seguimos prosperando dijo Moore. Mi forma de vivir, la forma de ellos. Pryor permaneci con la mirada fija al otro lado del escritorio, desconcertado como siempre por el concepto de un rey del crimen enriquecido gracias a la lujuria de sus vctimas y al parecer

violentamente opuesto a manifestar tales impulsos. Finalmente se encogi de hombros. Aun no me has explicado como es el espectculo dijo, y tomo un trago de cerveza. Bastante tpico dijo Moore. Venden sueos, como todos los dems. Es un buen producto en estos tiempos. Siempre lo ha sido replico Moore. Cruzo las manos y se miro pensativamente las puntas de los dedos. Pero me pregunto si no habr una forma ms fcil de abordarlo. De que estas hablando? pregunto Pryor. De sueos. Ya estamos metidos en eso, aunque nosotros los llamamos drogas. Moore sacudi con irritacin la cabeza. Las drogas crean sueos. Yo quiero realizarlos. Hablas de poner una ramera en todas las habitaciones? se mofo Pryor. Hablo en serio, Ben dijo framente Moore. Como siempre contesto Pryor, suspirando. Pero no tengo la ms nebulosa idea sobre lo que estas hablando. Simplemente lo que he dicho: Sueos Hechos Realidad, S. A. Me pregunto si suena factible. Cmo diablos quieres que yo lo sepa? Cul es el enfoque? El enfoque es sencillamente este: satisfaremos cualquier sueo por cierto precio. Al fin y al cabo, el Espectculo de Emociones Fuertes no estar aqu eternamente... y adems, ofrece muchas promesas y pocos resultados. Ponme un ejemplo. De acuerdo dijo muy despacio Moore. Digamos que un tipo considera insoportablemente aburrida su vida... Cosa que seguramente ser cierta. Y desea emplear todos sus esfuerzos en alguno excitante. Cmo qu? Moore se alzo de hombros. Digamos que desea robar el Banco Nacional. No estars sugiriendo en serio que hagamos el trabajo por l? dijo Pryor, incrdulo. No. Pero y si lo ayudamos a hacerlo? Disponemos el plan, lo ayudamos a inspeccionar el lugar, le facilitamos los brazos y la experiencia que precisa y le garantizamos impunidad. Debe haber una trampa dijo el escptico Pryor. Por que correr nosotros todos los riesgos para que el pueda quedarse con la pasta? Naturalmente que hay una trampa replic pacientemente Moore. No somos altruistas, Ben. Qu te parece si le cobramos unos honorarios de medio milln redondo, rebajamos su botn a cien mil y repartimos con el banco nuestros beneficios, el sesenta por ciento para nosotros y el cuarenta para ellos? Todo el mundo queda contento, nadie va a la crcel y todos nos enriquecemos un poco ms. Hizo una pausa. En fin, la cosa ofrece posibilidades. Qu opinas? Opino que has elegido un ejemplo demasiado perfecto dijo Pryor. Deben quedar nueve elefantes en el mundo, todos valorados en decenas de millones. Y si un tipo quiere matarlos a los nueve en una sola tarde? O pongamos un ejemplo ms cerca de nosotros: me encantara matar a mi ex esposa y tener cincuenta hijos bastardos antes de un ao. Qu puede hacer por m esta empresa? Ciertamente podramos facilitarle cincuenta mujeres en un perodo de tres meses. El resto dependera de ti. En cuanto a matar a tu ex esposa... bien, eso podra arreglarse a cambio de unos honorarios sustancialmente ms elevados. Moore sonri. Naturalmente deberas indicarnos con exactitud a cul de tus numerosas ex esposas tienes en la cabeza. Y los elefantes? Ese hombre tendra que ser un soador muy rico dijo Moore mientras se encoga de hombros. En fin, ordena a los muchachos que elaboren un esquema de las posibilidades reales de esta idea, y que me lo presenten dentro de un par de das. Por qu tengo que repartir el dinero de los soadores con los seores Nightspore y Thrush?

Son esos sus nombres realmente? pregunt Pryor con gesto de incredulidad. Qu importa un nombre? Es su negocio lo que me interesa. Pryor se fue momentos ms tarde, y Moore se tom un breve respiro para comer. Despus se dedic a parte de los negocios que el gobierno no conoca. Casi toda la tarea la hizo por telfono, a travs de intermediarios en nmero tan elevado que ninguna investigacin poda dar con l. No existan registros, escritos o computerizados, en parte alguna y ni siquiera Pryor conoca por completo el alcance de las operaciones, aunque Moore saba que el subdirector dedicaba gran parte de su tiempo y su dinero a intentar averiguarlo. Moore sali del despacho al atardecer, como era su costumbre, subi a un monorral subterrneo y, acompaado por un solitario guardaespaldas, march al centro de la ciudad. La zona haba sido denominada en tiempos el Loop, debido a las vas de ferrocarril elevado que la rodeaban, y el apelativo continuaba vigente a pesar de que los carriles haban sido arrancados hacia muchos aos y los enormes edificios comerciales, interconectados en todos los pisos y cubiertos por una inmensa cpula, ocupaban ocho kilmetros cuadrados de terreno increblemente valioso. Los suburbios podan conocer la lluvia y la nieve, pero la ciudad interior siempre estaba seca y cmoda. Moore us aceras deslizantes y escaleras mecnicas hasta que, a ochocientos metros sobre el nivel del suelo, lleg al acostumbrado comodibar de los martes por la noche, un pequeo restaurante elegante e ilegal con una descuidada fachada que anunciaba a los no socios la presencia all de una cadena de centros de ciruga esttica mediante silicona. El gobierno racionaba la carne y gran parte de otros productos no derivados de la soja desde haca ms de una dcada, pero hombres y mujeres de recursos no tardaron en encontrar empresarios para satisfacer sus gustos y apetitos, y los comodibares haban llegado a ser pilares muy voluminosos de la inmensa economa clandestina. Moore dej al guardaespaldas en la entrada y su paraguas en la puerta (nunca llova en la cubierta zona central de la ciudad, pero l llevaba devotamente ese objeto) y fue acompaado a una mesita de la parte trasera, donde goz de una cena criminal compuesta de chuletas de autntica ternera y pur de patata. Como postre pidi pastel de arndano (seis meses por venderlo, mil dlares por comerlo, cortesa de la Administracin Alimentaria de los Estados Unidos), coron la cena con una taza de genuino caf y pag la cuenta normal de seiscientos dlares. Saciado ya, cogi su paraguas y, acompaado por el guardaespaldas, regres al mundo de los derivados de la soja y el agua sazonada. Acarici la idea de volver al Espectculo de Emociones Fuertes, localizar al falso ciego que le haba embaucado el da anterior y ofrecerle un empleo en la organizacin, pero decidi que aquel joven era lo bastante astuto para emplear un truco distinto todas las noches de la semana y que por tanto sera imposible localizarlo. Resolvi volver a casa para pasar la noche. Al acercarse a la estacin del monorral meti la mano en el bolsillo en busca de una ficha y not que sus dedos entraban en contacto con un trozo de papel. Lo sac y vio que era una tarjeta de visita: BAZAR DE LA RAREZA Especialistas en lo inslito calle LaSalle Norte, 461, 5.a planta Garabateadas al dorso, en caligrafa casi ilegible, aparecan las palabras: Venga solo. Poda ser una trampa, por supuesto. Al fin y al cabo, suponiendo que su vida no estuviera en continuo peligro, Moore no habra necesitado guardaespaldas. Sin embargo, gran parte de sus mejores negocios se consumaba de esa forma: un poltico que no poda ser visto se presentaba en el despacho de Moore, o el subalterno de un rival con informacin en venta, o un amante abandonado dispuesto a volverse contra un hombre o una mujer que Moore deseaba arruinar. Tras unos momentos de debate interno, Moore despidi al guardaespaldas y subi por la escalera mecnica hasta la quinta planta de la calle Wabash. Despus fue por la acera deslizante hasta la calle Randolph, pas a otra que avanzaba hacia el norte, baj en LaSalle y sigui a pie con el mismo rumbo por una rampa inmvil. Al pasar sobre el lecho seco desde haca aos del ro Chicago, que albergaba un parque y un

enorme complejo deportivo, Moore percibi un sutil cambio en tiendas y almacenes. Haban desaparecido los inmensos almacenes de brillante iluminacin, las elegantes joyeras con paredes de terciopelo, las tiendas de modas, los bazares y dems establecimientos especializados de alta calidad. En su lugar haba anticuarios mugrientos e insignificantes, libreras de viejo ahogadas en interminables montones de tomos polvorientos y mohosos, bares, burdeles y almacenes de mercancas. Finalmente, Moore lleg a la direccin buscada. Pareca un cuchitril, con una fachada salida de una ciudad fantasma del Lejano Oeste. Las ventanas estaban cubiertas de sombras oscuras y opacas, ningn cartel anunciaba el nombre del establecimiento o lo que se venda en l y un claro olor a incienso emanaba de la puerta entreabierta. Moore mir alrededor por ltima vez para asegurarse de que nadie le segua y entr en la tienda. Se encontr en un laberinto dbilmente iluminado con las paredes ennegrecidas hasta el techo, y lo sigui cautelosamente. Tras un recoveco de ciento ochenta grados, Moore sali a una habitacin alargada y estrecha iluminada por algunas bombillas rojas. Haba dos grandes vitrinas a ambos lados de la sala. En ellas se hallaban expuestos grotescos artefactos de tortura: collares con pas, ligaduras linguales, exticos hierros para marcar, cinturones de castidad afilados como cuchillas, instrumentos para perforar o arrancar miembros u rganos no esenciales para la mnima conservacin de la vida... Colgados en las paredes (o clavados en ellas, Moore no logr aclarar el detalle) se vean dedos, cabezas, manos, piernas, genitales, narices, orejas y ojos humanos. En un rincn estaban pulcramente amontonadas decenas de lanzas, clavos y aguijones. Puedo servirle en algo? son una ronca voz detrs de Moore. Se volvi y se encontr ante un hombrecillo con un parche de satn en un ojo. El desconocido extendi una mano, en la que faltaban dos dedos y parte del pulgar, y Moore la estrech mecnicamente. Bienvenido al Bazar de la Rareza dijo el hombrecillo. Me llamo Krebbs. Si hay algo que no ve, pdalo. Tenemos muchas habitaciones, todas dedicadas a un tema concreto. No soy un cliente replic Moore, y mostr la tarjeta a Krebbs. Ah, bien dijo el hombre, suspirando, no hago ningn dao ofreciendo. Uno debe intentar ganarse la vida. Sonri. Usted, ms que nadie, puede reconocerlo. Parece como si me conociera. He odo hablar de usted, seor Moore dijo Krebbs. Es usted uno de mis dolos, a decir verdad. Ah, ejercer tanto poder, mutilar, matar y destruir! Debe ser el mismo paraso! Debe confundirme con otra persona dijo Moore en tono fino y sereno. Soy un simple hombre de negocios. Lo que usted diga, seor Moore contest Krebbs, risueo. Eso es lo que digo. Bien, por qu me ha pedido que viniera? Oh, pero si no he hecho tal cosa dijo Krebbs. Le aseguro, seor Moore, que me conformo con adorarle desde lejos. En ese caso, quin ha sido? Puedo llevarle ante ella, si quiere se ofreci Krebbs. Ante quin? Caramba, ante la seorita que usted desea ver. Cmo se llama ella? pregunt Moore. No sea reservado conmigo, seor Moore dijo Krebbs. Ya se lo he dicho, estoy de su parte. Si desea atender sus relaciones en mi establecimiento, estar simplemente encantado de servirle. Dnde est ella? inquiri Moore, tras decidir que nuevas preguntas seran infructuosas. Ella no estaba muy segura de cundo vendra usted replic Krebbs y le dije que aguardara en nuestra Boutique Original. Estoy convencido de que all habr encontrado ropa apropiada, y hay una cama enorme al otro lado del pasillo. Hizo un tmido guio a Moore con su nico ojo, lo cogi por el brazo y lo condujo hacia una cortina de cuentas colgantes. Quinta habitacin a la derecha. Moore se desasi bruscamente y avanz por el corredor hasta la quinta, y ltima, puerta de la derecha. La abri silenciosamente y entr. La habitacin estaba dbilmente iluminada igual que el

cesto del bazar, y pareca estar ocupada slo por perchas para ropa y espejos. En realidad era muy pequea, pero los espejos, que tapaban paredes, suelo y techo, le conferan la apariencia de extenderse hasta el infinito en todas direcciones. Una rubia se hallaba en el extremo opuesto de la habitacin, a cinco metros de Moore. Vesta botas de cuero que le llegaban a las caderas, finsimos tacones, guantes de piel hasta los hombros, un ceidor negro y nada ms. En la mano izquierda sostena un pequeo ltigo de nueve ramales con brillantes pas metlicas en las puntas. Su rostro quedaba oculto por una mscara gatuna, repleta de bigotes plateados. Tena un rato disponible dijo la mujer en voz baja, susurrante y he decidido probar parte de las mercancas. Se dio la Vuelta graciosamente. Te gusta? No compro estas porqueras dijo Moore, disgustado. Se supone que te conozco? Te gustara conocerme? No en especial replic l. Pusiste t la tarjeta en mi bolsillo? No. Pero ordenaste que la pusieran. S. Se acerc a Moore, y con un ligero movimiento de su mueca hizo ondular rtmicamente las puntas del ltigo. Por qu? Tengo algo que darte. Qu? Esto! musit, y de pronto atac con el ltigo la cara del hombre. Moore extendi el brazo instintivamente y par buena parte de la fuerza del golpe con la porcin carnosa de su bceps. Retrocedi, sorprendido, y la chica fue tras l. Quin te ha enviado? inquiri Moore mientras paraba otro latigazo. Qu demonios est pasando aqu? No hubo respuesta por parte de la rubia, aparte de sus renovados esfuerzos por despedazarle la cara con el ltigo. Moore comprendi que no poda seguir usando el brazo como escudo. Dio media vuelta y ech a correr por el estrecho pasillo en direccin a la sala en la que haba encontrado a Krebbs. Una vez all, busc al tuerto propietario, pero la habitacin estaba desocupada. Corri hacia las armas apiladas y sac una lanza con la punta en forma de gancho de la parte superior del montn. Muy bien dijo. Situ el arma entre los pechos de la chica en el momento en que sta entraba en la habitacin. Ests dispuesta a explicarme qu pasa? La mujer grit una obscenidad y asest un nuevo latigazo. Moore se agach y pinch el hombro de la rubia con la lanza. Apareci un pequeo reguero de sangre, pero la chica no pareci advertirlo. Sin preocuparse por la lanza, continu acosando a Moore por toda la sala. Finalmente, Moore decidi que no tena ms opcin que defenderse seriamente, e hiri dos veces en el brazo a la mujer, la segunda vez profundamente. La rubia sigui luchando como una bestia arrinconada, desentendindose por completo de las heridas. Moore casi le parti una oreja con el siguiente tajo, de nuevo sin efecto alguno. Claro! dijo de pronto. Eres uno de los Tableros Vivientes! Moore se agach, ya que la chica haba cogido un jarrn de vidrio del mostrador y lo lanz contra l. Quin te ofreci este trabajito? Nightspore o Thrush? O fueron los dos? La nica respuesta de ella fue darle una patada con la bota, intentando apualarle con aquel tacn alargado y criminalmente afilado. Moore se aparto, le cogi la pierna y la retorci. La rubia cayo pesadamente al suelo, y l salt sobre la mujer, la oblig a apoyarse sobre el estomago y la inmoviliz. Fueron precisos seis golpes contundentes en la base del crneo para que Moore lograra por fin dejarla sin sentido. La arrastro hacia una de las bombillas rojas y le examin con sumo cuidado la espalda y el cuello. S, all estaban las cicatrices, minsculas, casi invisibles, producto de la operacin para seccionar nervios que haba dejado a la mujer insensible al dolor. Moore rechaz su deseo de interrogarla en cuanto despertara. Al fin y al cabo, si ella no quera hablar, nada que hiciera l la hara cambiar de opinin... y por lo que l saba, Krebbs poda estar al acecho en alguna parte, con la intencin de meterle una bala en la

espalda. Acarici la idea de tapar a la chica con una manta, echrsela a la espalda y llevrsela, pero saba que sera incapaz de dominarla si recobraba el conocimiento, por lo que decidi abandonarte a los tiernos favores de una de sus brigadas de seguridad. Todava preocupado por Krebbs, Moore sali del edificio, busc un telfono y llam a Pryor. Ben? Aqu Moore. Al parecer uno de nuestros nuevos socios sufre delirios de grandeza. Es posible que los dos... S. Muy bien... No me creers... Una rubia desnuda con un ltigo, si quieres saberlo. Hizo una mueca al escuchar la rplica de Pryor. Te he dicho que no me creeras. En fin, quiero que renas a los muchachos y averiges quin ha intentado eliminarme. Y mientras luces eso, enva una brigada a un garito de la calle LaSalle Norte, primera planta del nmero 461, que se llama Bazar de la Rareza. Haced un buen trabajo. Encontrars all a la chica. Creo que tiene un cmplice... un tipo con una mano mutilada. Cogedlo si lo encontris merodeando por all... No, estoy bien. Nos veremos por la maana. Colg, fue a la parada del monorral ms cercana y al cabo de diez minutos estuvo cerca de la entrada de su apartamento, parte de un complejo residencial particular situado en el extremo sur de la cpula que cubra la ciudad interior. Salud a los agentes de seguridad, entr en la vivienda y cerr la puerta con llave. Acto seguido, puesto que era un hombre concienzudo, inici un metdico registro para asegurarse por partida doble de que nada haba sido robado o manipulado. Cuando por fin qued satisfecho de que todo estaba en orden, Moore se sent en un silln antiguo hecho de cuero, apoy los pies en un armadillo disecado que usaba como almohadn y repas mentalmente lo sucedido esa noche. Su conclusin fue que los hechos eran ilgicos. Cualquier necio saba que l, tarde o temprano, acabara descubriendo que la rubia proceda del Espectculo de Emociones Fuertes... Y Nightspore y Thrush, si bien eran ciertamente maleables, no le parecan necios. Repentinamente inquieto, Moore se levant y recorri el piso. Igual que su despacho, su residencia privada estaba modestamente amueblada y desconectada del mundo externo si se exceptuaban dos telfonos, cuyos nmeros no aparecan en el listn. Mantenerse apartado de las masas que eran sus vctimas haba llegado a ser casi un fetiche para l, y no se permita ninguno de los vicios pblicos por temor a que las debilidades que los acompaaban pudieran roerle. En cierta ocasin, como sorpresa, algunos de sus guardaespaldas introdujeron en el apartamento dos mujeres y las escondieron en el dormitorio antes de que l llegara; Moore corri al telfono y despidi en el acto a los culpables, y orden a Pryor que viniera y se llevara a las mujeres. El sexo, en especial la clase de sexo que las rameras le prometieron en voz baja y voluptuosa, difcilmente poda ser aburrido, pero Moore se dedicaba (entre otras cosas) a venderlo, y los camareros no beben en horas de trabajo. Durante una semana cada tres meses Moore haca el equipaje y dejaba todo al cuidado de Pryor. Jams deca adonde iba o que haca en esos viajes trimestrales, y nadie se lo preguntaba, aunque en la oficina se apostaba a que el camarero iba de parranda cuatro veces anuales. En el apartamento no haba drogas, ni alcohol, ni nada que pudiera interpretarse como medio para huir de la realidad. Cuando se dedicaba a la venta de fantasas, Moore practicaba la austeridad ms absoluta: no se entregaba a ninguna clase de relacin sexual, estimulante, aficin o trabajo manual. Tena dos caprichos: el primero la buena comida, el segundo su biblioteca. Desde el suelo hasta el techo todas las paredes estaban forradas de libros, algunos nuevos, otros increblemente antiguos. No estaban limpios ni ordenados, pero l saba dnde se hallaba hasta el ltimo tomo, que conocimiento o emocin poda transmitirle un autor concreto. Haba poetas y dramaturgos, filsofos y bigrafos, literatura moderna mezclada con realidad pasada y futura, e incluso un viejo y apolillado ejemplar de la Biblia. Recurri precisamente a la biblioteca en busca de solaz y reposo. Cogi un par de obras de Wilde y Austen, crnicas de pocas ms civilizadas que no precisaron negocios como el suyo, volvi al enorme silln de cuero, tom asiento con un gruido y se dispuso a leer hasta quedar dormido. Estaba flotando en el mundo intermedio que separa la claridad del adormecimiento cuando el zumbido del telfono le despej por completo. Aqu Moore. Soy Ben. Cmo se encuentra el violador de Blancos Vivientes?

Djate de tonteras y ve al grano. El grano es que tenemos un par de problemas dijo Pryor. Has estado en el Espectculo de Emociones Fuertes? S . Y en el Bazar de la Rareza? No existe ese bazar. Y un cuerno no existe! espet Moore. Est en... Saco la tarjeta de su bolsillo. En el 461 de LaSalle Norte, planta quinta. Los cuernos existen replic Pryor, no sin una pizca de diversin por la angustia de Moore. Recorrimos el bloque cuatrocientos entero, los dos lados, y el bazar no est all. Estuve hace dos horas! Seguro que no es LaSalle Sur, o el 461 de otra calle... Clark o Wells, tal vez? Maldita sea, Ben! S dnde estuve y s qu me pas! Naturalmente que s dijo Pryor. Pero a pesar de todo la tienda no esta all. Adems, todo esto parece una fantasa juvenil. Si no te conociera mejor, dira que estabas borracho. Te llevar all, a primera hora de la maana contest Moore, disgustado. Qu me dices de Nightspore y Thrush? S que esto te parecer como si viviramos en dos mundos distintos, pero ellos no saban nada. Mierda! Es la palabra ms fuerte que te odo usar en toda mi vida dijo Pryor, divertido. Tienen que saber algo insisti Moore, haciendo caso omiso del comentario. Hemos sido muy concienzudos. Hasta qu punto? Eres ahora el nico socio sobreviviente del Espectculo de Emociones Fuertes y Circo Ambulante Internacional Nightspore y Thrush. Fabuloso se mof Moore. Lo que siempre haba deseado. Suspir. Maldicin, Ben, te dije que los interrogaras, no que los mataras! Tambin me dijiste que uno de los dos estaba detrs de todo esto, de modo que hemos usado la fuerza necesaria para obtener las respuestas precisas. Si eran inocentes, mala suerte. He mandado a nuestros expertos legales al ayuntamiento, para que arreglen las cosas. Creo que saldremos bien parados. Especulando con la suposicin, seguramente errnea, de que loa muchachos no los han matado antes de que pudieran decir la verdad, quin demonios me envi esa chica? Lo nico que debemos hacer es localizarla y hacerla cantar replic Pryor. Me encantara intentarlo. Muchsima suerte dijo Moore, conteniendo el impulso de rer. Tienes un punto de vista notablemente testarudo para resolver los problemas, Ben. Hizo una pausa. En cuanto a identificar a la chica, demonios, seguramente yo no la reconocera si lleva las bragas puestas. Investiga en el circo y averigua qu Blanco Viviente ha faltado dos horas a partir de las seis de la tarde. Localzala y trela al despacho. Despus busca otra vez el Bazar de la Rareza, y si realmente no est all, rene algunos hombres en mi despacho maana a las nueve en punto e iremos a encontrarlo. Y otra cosa, Ben. S ? A menos que desees averiguar qu pasa cuando me disgusto seriamente con alguien, no metas la pata otra vez. Dej el auricular en la horquilla, cogi la novela de Jane Austen y de nuevo intent leer a fin de dormirse. Esta vez no fue fcil.

3
Pareces ms agotado todava que de costumbre, siendo tan pronto coment Moore cuando

Pryor entr en su despacho la maana siguiente. Debo suponer que no hemos logrado casi nada? Buena suposicin admiti Pryor. Pero consegu depreciar los elevados principios morales de los padres de la ciudad. Ahora estn de acuerdo en que tanto Nightspore como Thrush fallecieron a causa de un fallo cardiaco. Bien, algo es algo dijo Moore. Qu hay de la chica? Investigamos en el espectculo de los Blancos Vivientes, y al parecer uno de ellos, una tal Lisa Walpole, falta desde ayer a las cuatro. Rubia? S. Y por lo que s es la clase de mujer que preferira matarte a latigazos a echarse atrs y dispararte. Hay un par de hombres intentando seguirle el rastro, y hemos puesto agentes en todos los aeropuertos y estaciones de autobuses. Si esta en alguna parte del complejo de Chicago, la encontraremos antes de dos das. Hizo una pausa. Tambin hemos sabido otra cosa de la rubia: se acostaba con Thrush. Ests seguro? pregunt Moore con el ceo fruncido. Pensaba que al seccionar los receptores de dolor disminua tambin la capacidad de experimentar placer. Hizo una pausa, se encogi de hombros. Oh, bien, supongo que ninguna ley obliga a disfrutar a una mujer que se acuesta con su jefe. Pero de todas formas no comprendo la relacin. Si Thrush no encarg el trabajo a la chica, qu demonios haca ella all? Pryor se alz de hombros. Supongo que tendremos que cogerla para saberlo. A propsito, hay otra persona que necesita que la agarren un poco: un viejo llamado Krebbs, sesentn, de un metro setenta ms o menos. Lleva un parche en un ojo, no recuerdo cul, y en la mano derecha le falta un par de dedos y parte del pulgar. Un tipo muy asqueroso. Me olvidar del ltimo detalle, y pasar la descripcin a los muchachos inmediatamente dijo Pryor, y entr los datos en su omnipresente ordenador de bolsillo. Qu me dices del Bazar de la Rareza? Lo busqu yo mismo otra vez, y no est all. En el listn tampoco aparece. Ests totalmente seguro de esa direccin? Moore sac la tarjeta y la desliz sobre el escritorio en direccin a Pryor. Este ser el siguiente punto del orden del da. Deja alguien aqu por lo que pueda pasar, rene cinco o seis agentes de seguridad y pongamos manos a la obra. Media hora ms tarde Moore, Pryor y seis agentes de seguridad entraron en el bloque 400 Norte de la calle LaSalle y se dirigieron a la quinta planta. Pasaron junto a dos tiendas de revistas atrasadas y un restaurante de comidas sintticas excepcionalmente sucio, y acto seguido Moore seal una tienda a cincuenta metros de distancia. All est! exclam. Qu demonios has estado dicindome, Ben? Lo nico que veo es una vieja tienda de artculos religiosos dijo Pryor. Apret el paso para no quedarse detrs de Moore. La he investigado esta maana, y es autntica. Las vidrieras del escaparate ya no estaban cubiertas, y Moore no vio nada aparte de una tienda pequea, de apenas cinco metros de fondo, con paredes y mostradores repletos de biblias, crucifijos y otros objetos religiosos. Una mujer entrada en aos se hallaba detrs de uno de los mostradores, al otro lado de un montn de papeles que Moore crey eran facturas o fichas. Puedo servirles en algo, caballeros? inquiri la mujer en cuanto Moore y Pryor entraron en la tienda, seguidos por los agentes de seguridad. Dnde est Krebbs? pregunt Moore. Krebbs? repiti la mujer con aire pensativo. Debe ser uno de los autores ms modernos. No creo que tengamos ninguna de sus obras, pero naturalmente pueden ustedes hojear los libros que tenemos en existencia. Moore sac un abultado fajo de billetes y dej stos en el mostrador. Ayer por la noche un hombre llamado Krebbs estuvo trabajando aqu. Quiero saber dnde est. Aqu? Ayer por la noche? Debe confundirse. Nadie trabaja aqu excepto yo y mi nuera. Aqu no hay nadie llamado Krebbs.

Probemos de otra forma. Moore la mir framente. Significa algo para usted el nombre Salomn Moody Moore? No. Mintame otra vez y no podr decir lo mismo prometi Moore. Por dnde se va a la parte trasera? La parte trasera de qu? La trastienda replic Moore. Tiene ms de cincuenta metros. La mujer lo mir como si pudiera tirarse al suelo y echar espuma por la boca en cualquier momento. La tienda termina en la pared, detrs de m dijo por fin, como si hablara con un nio. No hay nada ms, aparte de un lavabo, all. Seal una puerta en una pared lateral. Te dije que no haba nada ms intervino Pryor, risueo. Cuntos aos lleva trabajando en esta direccin? continu Moore. Treinta y siete. Dnde estuvo ayer por la noche? Aqu mismo, naturalmente. Hasta qu hora? Hasta las nueve, como siempre replic la mujer. Est seguro de que se encuentra bien? No, no me encuentro bien! espet Moore. Estoy enfadado, y mi enfado aumenta por momentos! Seal los billetes extendidos en el mostrador. Se lo preguntar por ltima vez: dnde est Krebbs? Ya se lo he dicho, no conozco a nadie que se llame Krebbs. Moore recogi el dinero y se lo meti en el bolsillo. Luego habl con el jefe de los agentes de seguridad. Ves esa pared? S, seor Moore. Derribadla dijo Moore, y se hizo a un lado. Te has vuelto loco? intervino Pryor. Es una maldita tienda religiosa, simplemente eso! Si hablas como un tonto, tendr que empezar a tratarte como eso, Ben dijo Moore mientras decida que en realidad estaba ya muy cerca el momento de eliminar a Pryor. Yo estuve aqu. S qu vi. Si no salen de aqu y dejan de molestarme ahora mismo, llamar a la polica! exclam la mujer. Al contrario dijo Moore. Usted se quedar donde est hasta que yo se lo ordene. Se volvi hacia el jefe de los matones. Que uno de tus hombres se quede aqu y vigile a la vieja. Le parece bien con un lser? pregunt el hombre que estaba examinando la pared. No me importa cmo lo hacis replic Moore. Pero hacedlo. El hombre sac un artefacto de rayos lser y empez a trazar una lnea de izquierda a derecha, medio metro por debajo del techo. Top con un punto dbil un metro antes de llegar al rincn opuesto. Ya est! dijo, y arremeti con el hombro la pared. El falso muro se derrumb como el fino cartn de yeso que era, dejando un boquete del tamao de una puerta por el que pasaron Moore, Pryor y cinco matones. Se encontraban en la sala principal del Bazar de la Rareza, con sus armas, artilugios de tortura y espeluznantes recuerdos. Moore cruz la sala y se adentr por un pasillo dbilmente iluminado hasta llegar a la Boutique Original. Qu opinas de mi fantasa juvenil, Ben? pregunt con torva satisfaccin. Pryor mene la cabeza. Estaba equivocado. Pero si todo eso me hubiera pasado a m y si la maana siguiente hubiera encontrado esta tienda religiosa aqu, habra credo que lo haba soado. Por eso yo soy el jefe en este negocio. No te entiendo. Yo nunca fantaseo replic Moore. Un agente de seguridad se acerc a ellos.

No hay nadie en las habitaciones, seor anuncio. Pero hemos encontrado varias tablas, negras y muy largas, seguramente el laberinto que usted describi. Registradlo todo, a ver si descubrs algo ms dijo Moore, y orden al matn que se alejara. Ben, si ya has dejado de comportarte como un tonto de remate, por que no me das tu opinin sobre todo esto? Alguien intent matarte y fall replic Pryor, y luego decidi que no era muy recomendable quedarse a esperar nuestra llegada. Hizo un gesto de indiferencia. Es lgico. Creo que tampoco Al Capone dio a nadie una segunda oportunidad de acabar con l. Moore mene la cabeza. Demasiado sencillo. Aqu hay gato encerrado. Charlemos un poco con nuestra fantica religiosa, a ver si averiguamos algo. Cuando volvieron a la falsa entrada del Bazar de la Rareza encontraron al agente de seguridad muerto en medio de un charco de sangre, con una bala en la sien. La mujer haba desaparecido. Moore llam a gritos a otros matones, que llegaron instantes ms tarde. Quin entiende de heridas de bala? pregunt Moore. Ha hecho esto la vieja? Uno de los agentes examin el cadver. Imposible anunci tras una breve inspeccin. La bala sali de un arma muy potente. Si la vieja hubiera disparado a quemarropa, le habra arrancado casi toda la cabeza. Yo dira que alguien abri la puerta y dispar desde all. Con silenciador, adems, o habramos odo una detonacin impresionante. En consecuencia podemos suponer que Krebbs o el Blanco Viviente tenan vigilado el lugar, por si yo regresaba dijo Moore. Se volvi hacia Pryor. Ben, has podido ver bien a la vieja. Intenta seguirle el rastro. Dos de vosotros, registrad la tienda de arriba abajo, a ver si encontris algo que aclare este embrollo. Cuando acabis, montad un dispositivo de vigilancia electrnica. Y vosotros tres vendris conmigo y os preocuparis de que yo vuelva entero a la oficina. Camin recelosamente hacia el monocarril, casi esperando que le dispararan en cualquier momento y maldiciendo el da en el que se prohibi el transporte individual dentro de los lmites urbanos, pero no sucedi nada anormal y Moore lleg a su oficina un cuarto de hora ms tarde. Nada ms llegar orden a las fuerzas de seguridad que vigilaran el edificio de forma permanente y usaran como dormitorio temporal la entrada del pasillo que conduca a su despacho. Acto seguido, puesto que la minuciosidad era su lema. Moore orden a otros agentes que vigilaran las posibles rutas de acceso al edificio. Pryor y el resto de agentes facilitaron informes regulares, pero nadie fue capaz de facilitar nueva informacin. Por fin, cuando le fue imposible concentrarse en los aspectos mundanos de su negocio, Moore se distrajo ideando los detalles bsicos de Sueos Hechos Realidad con algunos empleados, y les orden que pusieran en prctica el proyecto. Cualquier persona podra presentarse y pedir la realizacin de un sueo... pero si el sueo era ilegal, y Moore esperaba que casi todos lo seran, se investigara rgidamente al cliente en potencia a fin de asegurar que no trabajaba para alguna institucin gubernamental o legal. Si el cliente quedaba libre de sospecha, se elaboraran planes preliminares y se convendra un precio. Moore decidi inaugurar el primer local en el Espectculo de Emociones Fuertes, suponiendo que muchas personas acudiran all dispuestas a gastar dinero, y pidi una amplia muestra de posibles sueos para saber qu detalles del negocio precisaban perfeccionarse. Pas los dos das siguientes dedicado a la administracin de su pequeo imperio, y las dos noches siguientes se revolvi inquietamente en la cama plegable del despacho adjunto. Por fin, cuando acababa de resolver que volvera a su apartamento, uno de los agentes de seguridad entr en el despacho. S? dijo Moore. Ya la tenemos, seor. La vieja? Lisa Walpole. Mejor que mejor coment Moore. Dnde estaba?

En el aeropuerto. Tena un billete de ida para Buenos Aires. Habis hecho un buen trabajo dijo Moore. Habr primas para todos los que han participado. Traedla aqu, y que venga Abe Bernstein. Su mdico? Moore asinti. Alguna orden para l, seor? l sabr qu ha de traer. Lisa Walpole, vestida de forma conservadora en esta ocasin, fue introducida en el despacho con las manos bien atadas a la espalda. Su oreja izquierda estaba tapada con vendas. Moore seal una silla, y la mujer se acerc y tom asiento, lanzndole una mirada venenosa. Por favor, djanos ahora dijo Moore al agente. A la seorita Walpole y a m nos gustara estar solos un rato. En cuanto se cerr la puerta, Moore se inclin hacia adelante y examin al Blanco Viviente. Tena razn dijo, sonriente. Jams te habra reconocido con la ropa puesta. Ella le mir con aire desafiante, con los labios apretados. Tengo algunas preguntas que me gustara respondieras, Lisa continu Moore. Para empezar, por qu no dices quin te orden matarme hace tres noches? Vete a la mierda! Fue el difunto y no llorado seor Thrush? Te gustara saberlo, eh? dijo ella con desprecio. Naturalmente que s convino Moore. Y lo que es ms, lo sabr dentro de muy poco. Vas a torturarme para hacerme cantar? pregunt la rubia con una irnica carcajada. Moore mene la cabeza. No. No creo que una tontera como la tortura te molestara, aunque no te hubieran partido los receptores de dolor. Por supuesto aadi despreocupadamente, siempre podra cortarte un par de arterias y amenazarte con morir desangrada si no me dices lo que quiero saber, pero la sangre manchara la alfombra... y adems, sospecho que ests tan enamorada de la muerte que un ardid como ese no tendra finalidad alguna. Y tu desafortunado estado impide el uso de nuestra Mquina Antimentiras. Al fin y al cabo, poco sentido tiene que una descarga elctrica recorra tu cuerpo en cuanto mientas si ni siquiera puedes notarla. Entonces, cmo esperas hacerme cantar? No tengo ninguna intencin de hacerte cantar dijo Moore. Me lo dirs voluntariamente. Ja! Moore apret un botn del intercomunicador. Ha llegado ya Bernstein? S replic una voz femenina. Est esperando en el despacho exterior. Que pase. La puerta se abri un momento despus y entr en la habitacin un hombre bajito, corpulento y canoso que llevaba un maletn de cuero oscuro en la mano derecha. Gracias por venir tan pronto, Abe dijo Moore. Estaba en la sauna, recuperndome de otra de las fiestas de mi mujer replic Bernstein, risueo. He sabido que tuviste un fin de semana muy excitante, Salomn. Te lo contar ms tarde dijo Moore. Mientras tanto, tenemos un pequeo problema que precisa tu talento aadi, sealando a Lisa Walpole. He visto a Ben al entrar, y l me lo ha explicado... aunque ya lo he supuesto al saber que no podas usar la Mquina Antimentiras. Mientras hablaba, Bernstein abri el maletn y sac una jeringuilla y una botellita. Llen la jeringuilla, se acerc a la mujer y le inyect el contenido en una vena del brazo. Aguarda unos dos minutos explic a Moore. Los ojos se le nublarn un poco, pero podr hablar eficazmente. Hazle preguntas directas, y trata de acabar antes de diez minutos. Gracias, Abe dijo Moore. Ser mejor que te vayas ahora mismo.

Bernstein salud con la cabeza y sali del despacho, y Moore cont doscientos segundos en su reloj, para estar seguro del efecto. Muy bien, Lisa dijo. Se levant y se acerc a la rubia. Ahora vamos a charlar un rato. Te mand Thrush que me mataras? No dijo ella inexpresivamente. Nightspore? No. Entonces fue Krebbs! exclam Moore. Pero por qu? No fue Krebbs. Quin fue, pues? Jeremas. Jeremas? repiti Moore. Quin demonios es Jeremas? Un joven que merodea por el Espectculo de Emociones Fuertes respondi Lisa. Su voz era un montono zumbido. Cmo se apellida? No lo s. Se llama Jeremas el G. No he odo hablar de l en toda mi vida dijo Moore, con el ceo fruncido. Qu le he hecho yo? Nada. En ese caso, por qu te orden matarme? Thrush me explic que te habas metido en el negocio por la fuerza, y que tenas mucho dinero. Y t informaste de esto a Jeremas? pregunt Moore. S. Cundo y dnde? En la cama, la misma noche que Thrush me lo dijo. Es un timador muy rpido, tengo que reconocerlo dijo Moore. Bien, por qu no me explicas exactamente para qu me buscabais? Jeremas supuso que llevaras encima un buen fajo de dinero. De modo que slo querais robarme? dijo Moore en tono de duda. No. Un simple robo no habra sido seguro. Pensamos que debamos matarte antes. Pensamos! Te refieres a ti y a Krebbs? No. Jeremas y yo. l estaba en otra habitacin, escondido. Un chico valiente coment con sequedad Moore. Qu me dices de Krebbs? Cul fue su papel? Jeremas lo conoca, y le prometi una parte del botn si nos dejaba usar el bazar. Y la viejecita de la tienda religiosa? No hubo respuesta. Sabas que Krebbs hizo pasar su negocio por una tienda de artculos religiosos la maana siguiente? No. Sabes algo de una mujer entrada en aos que fue cmplice de Krebbs o de Jeremas? No. Una ltima pregunta. Dnde puedo encontrar a este Jeremas? No lo s. Seguramente en el Espectculo de Emociones Fuertes. Gracias, Lisa dijo Moore. Apret un botn del intercomunicador que hizo venir a dos agentes de seguridad. Te has portado muy bien. El hecho de que te permita vivir, al menos de momento, no significa que yo sea un hombre indulgente. Te quedars aqu, en este edificio, hasta que decida qu hacer contigo. Le cort las ligaduras y orden a los agentes que la encerraran en otra planta. Despus llam a Pryor. Abe ha mencionado que estabas aqu. Alguna novedad? Ninguna replic Pryor. Creo que hemos investigado a todos los Krebbs de la ciudad, y

orden a uno de nuestros dibujantes pomos, nada menos, que hiciera un boceto de la vieja. Lo he pasado a todos nuestros agentes. No queda nada por hacer, aparte de aguardar. Encendi un cigarrillo. A propsito, has averiguado algo con el Blanco Viviente? Bastante dijo Moore. Para empezar, Nightspore y Thrush no tuvieron nada que ver. Te asegur que no mentan dijo presumidamente Pryor. Y yo te asegur que los habas matado por nada replico Moore irritado. Lo hecho, hecho est dijo Pryor, quitando importancia a los asesinatos con una simple frase. Has averiguado quin est detrs de esto? Es difcil de creer, pero cierto embaucador del Espectculo de Emociones Fuertes averigu que yo llevo encima mucho dinero, y todo fue simplemente un plan para desplumarme. Debe ser algo contagioso observ alegremente Pryor. De qu estas hablando? dijo Moore. Este embaucador no es el nico tipo que ha decidido repartir la riqueza. Sueos Hechos Realidad tuvo su primer cliente esta maana. Sac una hoja de papel de su cuaderno y la entreg a Moore. chale una ojeada. Moore lo ley, y volvi a leerlo para asegurarse de que sus ojos no le engaaban. SUEOS HECHOS REALIDAD, S.A. SOLICITUD PRELIMINAR ESTATURA: 155 centmetros PESO: 85 kilos. CABELLO: castao OJOS: azules RASGOS CARACTERSTICOS: ninguno EDAD: 22 NACIONALIDAD: estadounidense RELIGIN: ninguna DIRECCIN ACTUAL: secreta ESTADO CIVIL: soltero SITUACIN ECONMICA: poco clara en la actualidad PRIMER CONTACTO: 15 de diciembre de 2047 SUEO DESEADO: asesinar a Salomn Moody Moore y tomar posesin de Sueos Hechos Realidad, S.A., como nico propietario. FIRMA: Jeremas el G. Un hijo de puta persistente, no? dijo Moore mientras dejaba el impreso en su escritorio. No creo entenderte replic Pryor. Jeremas el G. es casualmente el tipo que intent liquidarme en el Bazar de la Rareza. Y ahora intenta usar Sueos Hechos Realidad para hacer lo mismo? dijo Pryor, sumamente divertido por esa revelacin. Moore asinti. Est loco, tengo que reconocerlo. Vamos a hacer algo con l? Creo que sera lo mejor... antes de que l venga a hacer algo conmigo. En cuanto el Espectculo de Emociones Fuertes cierre esta noche, enva algunos muchachos y que hagan una visita a nuestro amigo Jeremas. Y ? Y que lo maten dijo Moore.

4
El joven se incorpor en la cama, dio unas palmaditas cariosas a las redondeadas nalgas de la an dormida compaera y empez a vestirse. Saba que iban a buscarle dentro de poco, y el Espectculo de Emociones Fuertes era el primer lugar que registraran, lo que significaba que haba llegado el momento de escabullirse. Asom la cabeza por la puerta del remolque, se asegur de que nadie acechaba en las sombras y se adentr en la noche, eludiendo las brillantes luces y los llamativos anuncios luminosos. Jeremas confiaba en su habilidad para evitar que le localizaran durante el tiempo preciso. Moore poda poseer o controlar casi todos los cubiles del vicio del complejo de Chicago, pero no los conoca. Al revs que Jeremas, y sa era la nica ventaja que necesitaba. Moore pondra patas arriba la ciudad con tal de encontrarlo, pero de nada le servira. Jeremas poda permanecer oculto hasta que su rival abandonara la bsqueda, y plantear despus su jugada: una participacin de un tercio. Haba averiguado datos suficientes sobre Moore para saber que ste jams destrua algo que poda asimilar, y si Jeremas poda resistir la fuerza de toda la organizacin de su rival, habra demostrado poseer la valenta y los recursos que Moore exiga a un posible asociado. La trampa del Bazar de la Rareza haba sido simplemente eso: una trampa. Jeremas no esperaba que Lisa Walpole fuera capaz de matar a Moore. Si ella lo hubiera logrado, tanto mejor. Pero lo probable era que fallara, y que Moore encontrara alguna forma de sonsacar a la chica. Jeremas nada saba sobre el paradero de Lisa, pero estaba bastante seguro de que Moore la haba capturado ya. No obstante, consideraba la solicitud en Sueos Hechos Realidad como su obra maestra. Si exista un mtodo mejor de anunciar su presencia, Jeremas era incapaz de imaginarlo. El problema del momento era conservar la vida, mantener a Moore con la certeza constante de que el perseguido se hallaba todava en Chicago, y aguardar el final de la bsqueda. Jeremas llevaba demasiado tiempo apostando miserias; sta era su oportunidad de obtener el xito dando un solo paso de gigante, y no tena intencin alguna de desaprovecharla. Ya haba decidido dnde esconderse: en Ciudad Oscura, aquella porcin subterrnea de la urbe situada al oeste del viejo Loop, con sus vulgares cubiles de drogas y pecado. Si alguien deseaba comprar una mujer, un hombre, un nio, un asesino, un narctico, un injerto de huellas digitales, cualquier cosa ilegal o de contrabando, poda conseguirlo al por mayor en Ciudad Oscura. No era un lugar de fcil acceso, aunque cualquier persona que tuviera negocios all conoca el camino. Se hallaba, espectral y serena, a quinientos metros por debajo de las enormes cloacas de diez metros de dimetro que se extendan bajo la ciudad. Ascensores y escaleras mecnicas se detenan en las descomunales tuberas, y despus el viajero tena que saber con exactitud adonde ir si quera entrar en Ciudad Oscura. La construccin de Ciudad Oscura haba estado jalonada por errores desastrosos. En principio la obra fue encargada por el ayuntamiento como depsito de agua de lluvia, despus como vertedero de basuras. Durante las perforaciones y excavaciones iniciales los contratistas toparon, no una sino tres veces, con el nivel hidrosttico del lago Michigan, ahogndose prcticamente tanto ellos como las vastas brigadas laborales. Posteriormente, cuando por fin lograron eludir el agua, crearon una caverna artificial de ms de un kilmetro cuadrado de superficie... que se derrumb antes del primer mes de existencia. A estos reveses siguieron problemas de ventilacin y control trmico. Y finalmente, dado que los costes continuaban disparndose, el proyecto fue abandonado, dejando una zona tan enorme como vaca de kilmetro y medio de largura por casi un kilmetro de anchura, con alturas que variaban entre quince y veinticinco metros. Permaneci abandonada durante casi una dcada, y ms tarde el elemento criminal la ocup y tom posesin de ella. Los primeros que se escondieron all fueron los chulos, las rameras y los traficantes de drogas. Pronto los imitaron los peristas, que construyeron almacenes alargados y de techo bajo donde pieles, joyas, cuadros, aparatos y los mil y un artculos cobrables que tanto fascinaban a las multitudes hastiadas podan envejecer antes de volver al mercado. Despus llegaron los contrabandistas de grandes mercancas. Los robots haban hecho su breve

aparicin en la sociedad humana antes de que la gente descubriera que su presencia creaban an ms tiempo de ocio; estaban proscritos desde haca aos, pero todava podan adquirirse en Ciudad Oscura. Los automviles, tanto los que empleaban combustibles fsiles como los que requeran energa elctrica o solar, estaban prohibidos bajo casi todas las cpulas de la nacin, pero la persona que dispona de espacio para tener uno en secreto poda comprarlo en Ciudad Oscura. Las armeras abundaban, igual que las tiendas especializadas en herramientas para el oficio de desvalijador de viviendas. Las calles solan estar desiertas, ya que Ciudad Oscura no era sitio para mirones de escaparates. Si una persona tena algo que hacer all, saba adonde ir; si no tena asuntos que resolver, no iba a Ciudad Oscura. No haba alumbrado pblico propiamente dicho, aunque diversas lmparas de argn aparecan empotradas en las rocosas paredes de la caverna, confiriendo a Ciudad Oscura un perpetuo fulgor de apagado color azul. Jeremas, con todas sus posesiones terrenas en una mochila y su caudal, no muy abundante, plegado en uno de los bolsillos, entro furtivamente en Ciudad Oscura con el mismo silencio que una de las ratas que merodeaban por los callejones. Fue directamente a una pensin de mala muerte y, dando un nombre falso, alquil una pequea habitacin. Hecho eso, recorri la calle hmeda y pestilente que conduca al Bar Siniestro, una taberna para drogadictos que, a pesar de su relativa inaccesibilidad, haba logrado una fama que se extenda mucho ms all del complejo de Chicago. All una persona poda pedir un vaso de zumo eufrico venusino (que ni era zumo ni provena de Venus) y sumirse al instante en un trance alucingeno que duraba entre diez minutos y dos horas. Algunas de las mezcolanzas ms famosas (la Explosin Gigantesca, el Pulsar y el siempre popular Polvo de Puta) tenan potencia suficiente para quemar cualquier circuito neural del cerebro de un consumidor habitual en cuestin de das; se saba de novatos que haban muerto con slo dos copas. Jeremas no era un novato. Se sent ante una mesita y esper a que una de las camareras semidesnudas se acercara y le sirviera. Nadie pareci advertir su presencia durante casi cinco minutos. Despus un hombre bien vestido se aproxim. Hola, Karl dijo Jeremas. Qu demonios haces t aqu? espet Karl Russo, propietario y encargado de la barra del Bar Siniestro. Espero a que me atiendan dijo Jeremas. No tienes dos dedos de cerebro? pregunt Russo. No sabes que Moore ha enviado asesinos en tu busca? Sus hombres me buscarn en el Espectculo de Emociones Fuertes replic Jeremas confiadamente. Pasarn das antes de que bajen aqu. Das, eh? dijo Russo. Entonces por qu s yo que han puesto precio a tu cabeza? Qu quieres decir? Quin demonios crees que es el dueo de la mitad de garitos de Ciudad Oscura? Moore, se es el dueo! Y t, igual que un idiota, le facilitas tu descripcin, hasta el mismo color de tus ojos! Ha ofrecido diez mil dlares a quien te delate, y hay un dibujo de tu cara clavado en todos los garitos. Moore acta con rapidez, no? coment Jeremas, obviamente inalterado. Naturalmente que s respondi Russo. Ser mejor que abandones la ciudad un tiempo, si sabes lo que te conviene. Oh, no lo s. Me gusta estar aqu. Pues sal de Ciudad Oscura por lo menos. Me gusta especialmente Ciudad Oscura dijo Jeremas. Tienes aserrn en la mollera? replic Russo. Cuntas personas has visto desde que llegaste aqu? Cinco? Diez? Seguramente la mitad han informado ya de tu paradero a los matones de Moore! Supongo que s dijo Jeremas. Bien, puedo tomar algo? Russo dej caer su puo sobre la mesa. Maldita sea! Te comportas como si quisieras que te encontrara!

No. Pero desde luego quiero que lo intente. Has perdido el juicio! Sea cual sea tu plan, olvdalo. Qudate otras dos horas en Ciudad Oscura y eres hombre muerto. Demonios, seguramente lo eres ya. Creo que tomar un Polvo de Puta dijo Jeremas, risueo. Piensas tener algo que Moore desea? pregunt Russo. Cierta experiencia, alguna informacin? Olvdalo! Lo nico que quiere l es tu cuero cabelludo. No s por qu te busca, pero si est tan enfurecido como para ordenar tu muerte y ofrecer una recompensa, tratar con l ser imposible. No para un tipo listo y joven como yo dijo Jeremas, todava sonriente. Se senta contento. Si toda la atencin de Moore estaba centrada en l, su posicin para negociar se vera reforzada posteriormente. Si tuvieras la mitad de inteligencia que de valor, te ensuciaras los calzoncillos dijo Russo, muy disgustado. Ahora sal corriendo de aqu. Van a destrozarme el local a balazos para cogerte. Qu ests diciendo? Vete. Te doy cinco minutos de ventaja. Luego dir a Moore que has estado aqu. Pensaba que ramos amigos dijo Jeremas. Slo si conviene al negocio. Y en este momento ser tu amigo es casi lo peor del mundo para mi negocio, por no hablar de mi salud. Russo seal un reloj de pared. Te quedan cuatro minutos y medio. Jeremas se alz de hombros, se levant y camin hacia la puerta, dedicando un lascivo guio a una de las camareras al pasar junto a ella. Volver el mes que viene dijo a Russo. Creo que me debes un par de tragos gratis por eso. Volvi la cabeza hacia la camarera. Te ver entonces. Fue a otras tres pensiones, alquil una habitacin en todas y estaba dirigindose hacia una cuarta cuando vio varios hombres que bajaban las escaleras de piedra talladas en el lateral de la pared situada detrs del Bar Siniestro. Se agach junto a un pequeo almacn y examin atentamente a los desconocidos. Su vestimenta no era la tpica de los arrabaleros ricos, ni la de los habitantes normales de Ciudad Oscura, y presentndose en tan elevado nmero slo podan ser hombres de Moore. A Jeremas le sorprendi que hubieran llegado con tanta rapidez, pero no se desanim. En tiempos se deca que un ciervo, antes de que esta especie se extinguiera, poda ocultarse fcilmente de dos cazadores armados en tan slo media hectrea de terreno boscoso. Jeremas era muchsimo ms listo que un ciervo, y Ciudad Oscura muchsimo ms grande que media hectrea. Se descalz y meti los zapatos en la mochila, se puso unas zapatillas con suela de caucho y ech a correr en silencio en ngulo recto respecto a los pistoleros. Pas a toda velocidad junto a un largo trecho de burdeles y garitos de drogas y finalmente se agach entre dos edificios para comprobar si le seguan. Hasta ese momento, todo iba bien. Trep por el lateral de uno de los edificios y no tard en llegar al tejado, a cuatro metros de altura sobre el suelo. Despus, tras quitarse la mochila, dej sta en el piso y, usndola a modo de almohada, se tumb. Los matones tardaran horas en registrar la infinidad de pensiones, y Jeremas estara tan a salvo en el tejado como en el mejor de los escondrijos. La comida no sera problema, adems; despus de su visita a Sueos Hechos Realidad haba metido en la mochila varias bolsas de productos concentrados derivados de la soja, lo suficiente para ms de dos semanas, tres si tena cuidado. Ms tarde se despert sobresaltado. Era imposible medir el paso del tiempo en la cmara subterrnea, pero Jeremas estaba convencido de no haber dormitado ms de un par de horas, ya que no se senta entumecido ni descansado. Uno de los hombres de Moore estaba recorriendo lentamente la calle, delante mismo del edificio, y el hueco resonar de sus pies en el hmedo pavimento haba despertado a Jeremas. Se levant y camin en silencio hacia el borde del tejado. Era muy fcil saltar sobre el pistolero; la misma fuerza del impacto bastara quiz para matarlo. Pero Jeremas rechaz la idea. No quera presentar batalla, tan slo impresionar a Moore con su habilidad para sobrevivir. Adems, si mataba al tipo, Moore se limitara a mandar otros.

Observ al hombre de Moore durante varios minutos ms, y por fin decidi seguir durmiendo. Dio media vuelta y regres al centro del tejado. De pronto su pie se hundi en una parte dbil de las podridas tablas. El desconocido se volvi e hizo cuatro rpidos disparos en la direccin aproximada de Jeremas. ste corri hacia la mochila, la cogi sin detenerse y se lanz por el otro lado del edificio. Cay de pie y ech a correr por el callejn, cruzando en zig zag las largas y espectrales sombras. Sigui corriendo hasta llegar al final del callejn y gir a la derecha junto al edificio indescriptible que era la sede extraoficial del no menos extraoficial gremio de asesinos de la ciudad. Nadie le dispar, detalle indicativo de que desconocan la identidad de Jeremas o bien, mucho ms probable, no tenan intencin alguna en ayudar a un hombre que contaba con pistoleros a sueldo. Entr en una pequea fbrica abandonada de armas de fuego, corri hacia la parte trasera y sali por una ventana rota. Se detuvo un momento para comprobar si haba ruido de pasos, pero no capt ninguno. Poco a poco, con gran precaucin, asom la cabeza por la esquina de la fbrica y trat de observar el mximo tramo posible de la calle. sta pareca desierta. Acto seguido, tras esconder la cabeza de nuevo, dio media vuelta y ech a correr en direccin opuesta. Se detuvo al llegar a la otra esquina y a punto estuvo de toparse con otro hombre de Moore, que avanzaba por la calle arma en mano. Esper a que el matn se hallara a ms de doscientos metros de l y cruz entonces al otro lado. Casi haba conseguido regresar a las indistintas sombras cuando oy un brusco pistoletazo. Fragmentos de piedra rociaron su cara, arrancados por la bala del borde de un edificio. Ech a correr otra vez, entr y sali en varios almacenes, cambi de direccin manzana tras manzana, afloj el paso cuando le pareci prudente... En menos de una hora haba dado una vuelta casi completa a Ciudad Oscura, y en ese momento avist el brillo del Bar Siniestro. Lleg a trescientos metros del local, casi sin resuello, y entonces vio dos pistoleros delante de la entrada. Tras dar media vuelta una vez ms, se adentr en un callejn que le condujo detrs de una hilera de garitos de drogas. Top con una puerta trasera abierta, entr, se apoy en una pared y trat de recobrar el aliento. Escuch gemidos, extraos gorjeos en la parte opuesta y decidi no aventurarse a salir por la puerta delantera. Seguramente aquellos sonidos procedan de alguien sumido en un trance tan turbador que difcilmente seria una amenaza, pero Jeremas no poda saber con seguridad si aquella persona estaba sola y no vala la pena correr ese riesgo. Sali en silencio por la puerta trasera y vio que un hombre avanzaba hacia l por el callejn. Ech a correr en direccin contraria, oy varios disparos y not una quemadura en su codo izquierdo. Lanz una maldicin, apret el paso y se introdujo en el primer edificio con puerta trasera que encontr. Sin dudarlo un momento, cruz la vivienda y sali a la calle por la puerta principal. Sonaron dos nuevos disparos, procedentes de distinta direccin, y Jeremas entr a la carrera en otro edificio. El lugar era espacioso y estaba bien amueblado. Una escalera de caracol ascenda hacia un piso superior perdido en las sombras. Jeremas la subi rpidamente, de tres en tres escalones y cruz una puerta en la parte superior. La puerta se cerr sola, y Jeremas se encontr en un saln suntuosamente decorado. La alfombra era afelpada y espesa, el papel de las paredes aterciopelado, varios sofs para dos personas se alineaban junto a los muros y suave msica grabada brotaba de ocultos altavoces. Bienvenido son una voz grave y resonante. Jeremas se sobresalt y volvi la cabeza. La habitacin estaba vaca. Acaba de entrar en la Plaza Gomorra, el colmo de la experiencia en burdeles. Jeremas corri hacia la puerta, pero estaba cerrada. Celebramos que haya elegido la Plaza Gomorra, donde experiencias sensuales inslitas aguardan incluso al ms hastiado de los hedonistas. Aparte de otros que como usted buscan satisfaccin y placer, ni un solo ser vivo est de servicio. Hasta la voz que oye ahora est grabada. Aqu no experimentar vergenza, humillacin o amenaza de censura pblica. Sea arrojado, sea malicioso, sea inventivo, no se inhiba, sea usted mismo! Lo nico que pedimos es que nos permita demostrarle nuestra extraordinaria capacidad para servirle y satisfacer todos sus deseos. Hubo una pausa. Las habitaciones cuatro, quince, dieciocho y veinticuatro estn disponibles en estos

momentos. Las encontrar en el pasillo a su izquierda. El pago lo efectuar cuando salga. Aceptamos cualquier tipo de moneda o tarjeta de crdito actualmente en uso en Europa y el Hemisferio Occidental, as como bonos debidamente endosados de clase doble A o superior. Puede recurrir a otras formas de pago mediante acuerdo especial. Se abri una puerta en la parte izquierda de la sala y Jeremas Sali corriendo por all. Trat de introducirse en la primera habitacin que encontr, comprob que estaba cerrada hermticamente y se precipit hacia el extremo del pasillo, muy largo y dbilmente iluminado, donde top con una puerta cuyos intermitentes diodos formaban el nmero 24. La abri, cruz un cuarto de vestir, oy el ruido de la puerta al cerrarse detrs de l y camin presurosamente hacia la ventana de la pared opuesta. Hola, guapetn son una voz suave y sensual. Jeremas se detuvo bruscamente y vio una pelirroja voluptuosa, totalmente desnuda, junto al pie de una enorme cama de bronce. Hoy no, hermana dijo. Tengo una prisa terrible. Me alegra que hayas podido venir esta noche dijo la pelirroja en tono uniforme. Extendi una mano y cogi por el brazo a Jeremas. Jeremas intent soltarse, y le sorprendi averiguar que no poda. Llevo la semana entera esperando alguien como t dijo la pelirroja mientras lo arrastraba hacia la cama. Jeremas oy el lejano ruido de una puerta al venirse abajo. Maldita sea, ya estn aqu! refunfu. Sultame, puta estpida! Si quieres que te haga algo especial, slo tienes que pedirlo dijo la pelirroja, y se ech en la cama. Estoy programada para realizar cualquier acto del Kama Sutra, The Perfumea Garden y las obras de Krafft-Ebing. Programada? chill Jeremas en el mismo momento que se derrumbaban otras dos puertas. Oh, Dios, sultame, condenada mquina! Golpe con los puos la cara del robot. La pelirroja sonri y le mordisque cariosamente la oreja. Sultame! suplic l. Van a matarme! El robot puso a Jeremas encima de su cuerpo, lo envolvi con brazos y piernas y movi rtmicamente caderas y torso. Jeremas le hundi la rodilla entre los muslos, le mordi el cuello y le meti el pulgar en el ojo izquierdo. Oh, vas a ser muy bueno, encanto musit ella mecnicamente. Mejor que todos los dems. Jeremas oy el ruido de la puerta de la habitacin al venirse abajo, oy los pasos de los cinco hombres de Moore que se acercaban a la cama. SULTAME! grit. Oh, encanto, eres el ms grande son la montona voz del robot en el mismo momento que cinco pistolas abran fuego al unsono.

5
El estruendo del disparo fue ensordecedor. Dnde est la bala? pregunt Moore mientras dejaba a un lado la pistola. Pryor cruz la habitacin. Aplastada contra la caja respondi. Moore se volvi hacia los ocho agentes de seguridad que aguardaban nerviosamente ante el escritorio. Caballeros dijo, intentando dominar su mal humor, usando una de vuestras armas he logrado alcanzar una pequea caja fuerte a una distancia de seis metros... y yo no soy pistolero profesional. Bien, alguien tiene una explicacin lgica de lo que sucedi? No hubo respuesta, y Moore mir directamente al jefe de seguridad.

Montoya, t lo seguiste hasta Gomorra. Cmo se escap? Montoya, un hombre de poca estatura, delgado y fuerte, de ojos oscuros y hundidos, se limit a menear la cabeza y alzarse de hombros. Muy bien dijo Moore mientras paseaba de un lado a otro delante de los ocho hombres. Veamos si lo entiendo. Jeremas subi corriendo las escaleras y entr en una habitacin, mientras Montoya aguardaba refuerzos. Cuando llegaron otros cuatro hombres, un robot tena al tipo totalmente indefenso. Entrasteis los cinco, rodeasteis la cama, apuntasteis tranquilamente y disparasteis cuarenta y tres balas en total. Correcto hasta ahora? S, seor dijo Montoya. Disparasteis a menos de cinco metros? Montoya asinti. Y cinco de los mejores pistoleros de la ciudad dispararon a quemarropa y no lograron matar, ni siquiera herir a un hombre que estaba delante de ellos continu Moore con fra furia. No slo eso, adems reventasteis la cabeza del robot y dejasteis que Jeremas quedara libre, saltara por la ventana y os eludiera por completo. Y repito: tiene alguien una explicacin lgica? Gustosamente me sometera a una sesin de la Mquina Antimentiras, seor Moore, si cree que algo de lo que le hemos contado es falso o inexacto dijo Montoya. Eso ya est preparado repuso Moore. Todos vosotros, nada ms salir de aqu, iris a la habitacin de la Antimentiras. Podra aadir que el voltaje ser casi mortal. Aqu est pasando algo raro, y quiero llegar al fondo del asunto. Mir a Pryor. Ben, quiero que registris esa habitacin del burdel. Averiguad cuntas balas hay en las paredes, en el robot, en todas partes. Ya lo haba ordenado replic Pryor. Conoceremos los resultados dentro de poco. Tambin quiero saber cmo se las apa Jeremas para salir de Ciudad Oscura despus del tiroteo. De acuerdo dijo Pryor. Moore volvi a encararse con los ocho pistoleros. Muy bien, salid de aqu dijo muy disgustado. Mientras se iban en fila india, el ordenador de bolsillo de Pryor emiti una seal. Ya lo tengo anunci Ben. El qu? pregunt Moore. Un informe de Gomorra. Encontraron treinta y dos balas en la cabeza y las extremidades del robot, y otras cuatro en el colchn. Y las otras siete? Ni rastro. Pero sabemos que Jeremas llevaba una mochila. Seguramente la llevaba cargada con envases y algn arma. Es de suponer que cuatro o cinco de las balas quedaran alojadas en la mochila. Por qu cuatro o cinco? pregunt Moore. Por qu no las siete? Porque haba huellas de sangre en el suelo y en la ventana. Debieron herirle una vez como mnimo, tal vez dos. Pero no lo suficiente para frenarlo dijo Moore. Maldita sea, Ben, todo esto es increble! Estoy de acuerdo dijo Pryor. Pero ya que l hizo una fuga perfecta, sera mejor que empezramos a creerlo... a menos que quieras creer que un miserable pordiosero ha pagado a cinco hombres que nos son leales desde hace aos. Hizo una pausa para encender un cigarrillo. En cuanto a la reconstruccin de la escena qu puedo hacer yo, nuestros otros tres muchachos debieron dirigirse a la Gomorra en cuanto oyeron los disparos, y evidentemente Jeremas logr escabullirse y salir de la Ciudad Oscura mientras todos intentaban explicar lo sucedido. Se alz de hombros. Es una locura, pero no hay otra forma de que los hechos encajen. Esto es totalmente absurdo! repiti Moore. Cmo es posible que cinco tiradores de primera disparen cuarenta y tres balas a menos de cinco metros y ni siquiera frenen al tipo? Demonios, si el simple ruido debera haber bastado para matarlo del susto... Por lo que dicen los muchachos, l estaba casi loco de miedo antes de que empezaran a disparar dijo Pryor.

No se me ocurre ninguna explicacin racional! gruo Moore. Me refiero a que no parece que l tenga un exceso de cerebro. Consideremos los hechos. Primero, encarga a una mujer de cincuenta kilos que me mate con un arma que la obliga a estar cerca de m. Eso fue pura tontera. Segundo, intenta camuflar el Bazar de la Rareza cuando yo conservo una tarjeta comercial con las seas. Ms estpido todava. Tercero, usa un lisiado y un Blanco Viviente como cmplices, personas cuya identificacin y localizacin no es precisamente lo ms difcil del mundo. Cuarto, entrega el impreso de solicitud de Sueos Hechos Realidad, detalle que nos indica con exactitud su aspecto fsico. Quinto, entra en el tugurio de Russo y se deja ver. Sexto, para tratar de ocultarse de nuestros muchachos sube al tejado del almacn ms ruinoso de Ciudad Oscura y logra que el suelo se abra bajo l. Sptimo, se mete en una habitacin con un robot ramera y consiente en quedar indefenso mientras nuestros hombres llegan y le disparan. Demonios, un imbcil de remate se habra comportado con ms inteligencia! Y sin embargo, Jeremas sigue suelto, y nuestra organizacin parece formada por un puado de incompetentes. Lo dices como si fuera algo ms que suerte observ irnicamente Pryor. Llamas suerte a que las tres cuartas partes de las balas alcanzaran al robot? replic Moore con brusquedad. Esos tipos son especialistas, Ben. No podan fallar! Pero la Mquina Antimentiras no tard en comprobar que los matones decan la verdad, y Moore no tuvo ms opcin que ordenar la continuacin de la bsqueda. Otra cosa, soltad a Lisa Walpole dijo a Pryor y seguidla. Si ella supiera dnde encontrar a Jeremas, te lo habra dicho mientras estaba bajo los efectos del suero de la verdad repuso Pryor. Lo s contest Moore. Pero l podra tener algn motivo para ver a la chica, y si la ve quiero estar enterado. Hizo una pausa. Adems, debe haber huellas dactilares en el burdel. Comprubalas, a ver si averiguamos quin demonios es ese tipo. Tiene apellido? Dnde vive? Y por qu me acosa? No puede ser tan imbcil como aparenta, o no sera capaz de vestirse sin ayuda por la maana. Quiero averiguar todo cuanto sea posible sobre l. Pryor asinti y sali del despacho para poner en prctica las rdenes. El jefe de seguridad entr instantes ms tarde, y se situ muy nervioso ante el escritorio. Sintate dijo Moore, sealando una silla de madera. Por ms que me cueste creerlo, parece que no has mentido. Volvemos a estar en el punto de partida. Sigo queriendo saber por qu Jeremas no ha muerto. Con franqueza, no lo s, seor. Notaste algo anormal, por parte de Jeremas o en la habitacin en general? Nada en absoluto replic Montoya, meneando la cabeza. Caramba, seor, imposible que l supiera a donde iba! Yo estaba pisndole los talones, y se meti en el primer sitio que encontr. Ests seguro de que no lo plane para que pareciera as? sugiri Moore. Totalmente. Muy bien. En confianza, a qu achacaras t que todo saliera mal? Montoya hizo un elocuente encogimiento de hombros. Ojal lo supiera. No pudo ser el robot que estuviera preparado para atraer las balas de alguna forma? Imposible. S que algunas balas no llegaron a tocar al robot. Moore hizo una mueca. Once en total. Hizo una pausa. Qued muy malherido Jeremas? Las heridas no le impidieron saltar por la ventana y echar a correr en cuanto toc el suelo. Montoya sacudi la cabeza. Todava no puedo creerlo, seor. Moore le orden que se fuera, acarici la idea de interrogar a los otros siete pistoleros y decidi no hacerlo. Al fin y al cabo, no podan decirle ms que lo que haban dicho a la Mquina Antimentiras. Finalmente llam de nuevo a Pryor. Ben, no podemos seguir sentados esperando que Jeremas vuelva a actuar. Quiero que localices un actor que tenga mi aspecto, que lo vistas con mi ropa y que lo enves a todos los sitios que suelo visitar: restaurantes, gimnasios, libreras, cualquier lugar donde puedo ir yo. Pryor expres duda. No creo que l muerda el anzuelo, pero podemos intentarlo.

De acuerdo. Y averigua porqu demonios hay tantos problemas para localizar a Krebbs. Sera muy til tener una foto. Demonios, le faltan varios dedos y un ojo! No es suficiente para avanzar? Pryor se encogi de hombros. Har correr la voz de que continuamos interesados en l. Otra cosa agreg Moore. Por lo poco que sabemos de Jeremas, yo dira que es incapaz de pasar por alto todo lo que se contonea. Investiga, busca un par de chicas que lo conozcan. Puedo ofrecer un incentivo? Cinco mil dlares por cualquier informacin. Moore hizo una pausa. No, que sean diez mil. Ese hombre es igual que tener picor y no poder rascarse. Cuanto antes sepamos algo concreto sobre l, tanto mejor. Pryor asinti y se fue. El siguiente punto del orden del da era la mujer de Sueos Hechos Realidad que haba recogido la solicitud de Jeremas, pero tampoco ella pudo aadir detalles al escaso cuerpo de conocimientos sobre l que posean. Nadie del espectculo de Emociones Fuertes lo recordaba. No tena antecedentes policiales. Karl Russo lo conoca como cliente, pero no ofreci informacin til. Ni siquiera el contacto de Moore introducido en el gremio de criminales pudo colaborar. El primer cambio se produjo al atardecer, cuando se encendi la luz intermitente del telfono. Moore descolg el auricular. El seor Moore? dijo una voz femenina. Quin habla? pregunt Moore. Cmo ha conseguido este nmero? Me lo dio un empleado suyo, un tal Visconti replic ella. Me dijo que usted poda tener algo para m. Por ejemplo? Diez mil dlares. Conoce a Jeremas? S. Por qu no facilit la informacin a Visconti? Porque l no tena el dinero contest la mujer. Venga a verme y lo tendr aguardndola. No, gracias. Si Salomn Moody Moore desea desembolsar tanto dinero simplemente por una informacin, eso indica que Jeremas debe ser un hombre bastante peligroso. No quiero que me vean cerca de su oficina. Escoja usted hora y lugar dijo Moore. Acudir. Solo? Por supuesto que no dijo Moore. No permitir que me engatusen dos veces en una semana. Tendr que pensarlo. Quince mil dijo Moore al instante. Se produjo un momentneo silencio. De acuerdo dijo ella por fin. Estupendo. Dnde nos encontramos? En el Museo de la Muerte. Nunca haba odo hablar de ese sitio. Est muy lejos? En Evanston. Encontrar la direccin en el listn. Cundo? A las diez de la noche. Y si el museo est cerrado? pregunt Moore. Lo estar. En ese caso... Est all a las diez, seor Moore dijo la voz. Yo me ocupar de lo dems. Y otra cosa, seor Moore. S ?

No se retrase. Me disgusta que me hagan esperar. La mujer cort la comunicacin. Moore apret otro botn del intercomunicador. Quiero hablar por telfono con Visconti. Momentos despus el agente telefone. Quin es esa mujer que habl contigo de Jeremas? pregunt Moore. No lo s. Llevaba gafas de sol, y la peluca roja ms brillante que he visto en mi vida. Iba maquilladsima, pero tengo la impresin de que tiene la piel muy plida. La seguiste? No repuso Visconti. Supuse que si realmente saba algo, no me interesaba asustarla. Cmo se puso en contacto contigo? Hicimos correr la voz por los canales habituales. No tuvo que ser muy difcil. Bien mirado, estamos buscando a Jeremas, no escondindonos de l. Cierto dijo Moore. Muy bien. Quiero que t y Montoya estis en mi despacho a las ocho de la noche. Algo especial? Voy a encontrarme con la mujer esta noche, y quiero que confirmes su identidad, si es posible. Interrumpi la conexin y se entretuvo con sus intereses legtimos durante el resto del da. Se dispona a salir acompaado de Montoya y Visconti cuando Pryor le llam por el intercomunicador. Qu pasa? pregunt Moore. Acabamos de encontrar a Maria Delamond. Quin demonios es? La vieja de la tienda de objetos religiosos replic Pryor. Excelente! Dnde est? Tumbada en un callejn detrs del tercer nivel de la Calle Monroe, con el cuello rebanado de oreja a oreja.

6
Moore y los dos pistoleros se acercaron al edificio, enorme y en sombras. Dios, qu fro! murmur Visconti, y se subi el cuello del abrigo. El viento de diciembre soplaba procedente del lago Michigan. Ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que sal de la cpula en invierno convino Montoya. Sopl en sus manos. Haba olvidado qu se senta. Los dos os estis ablandando por culpa de tantos aos de vivir en la ciudad dijo Moore. No le molesta el fro, seor? pregunt Visconti. No lo bastante para que me queje. Fjese en esas torrecillas! exclam Montoya. Este maldito lugar parece un castillo gtico. Ms bien una mansin reformada, o tal vez un edificio de la vieja Universidad del Noroeste replic Moore. Cuento seis puertas como mnimo. Visconti, saca la pistola e intenta abrirlas, una por una. Montoya, no te separes de m y mantn los ojos abiertos. Mientras Visconti, un hombretn musculoso de pelo rubio y muy corto, corra hacia la entrada principal, Montoya volvi la cabeza hacia Moore. No he tenido oportunidad de preguntrselo por culpa del problema en Ciudad Oscura dijo el jefe de seguridad en voz baja. Qu quiere que hagamos con el seor Prior, seor? Mantener la vigilancia, o concentrar todas nuestras fuerzas en Jeremas? Moore medit la cuestin un momento. Deja dos hombres vigilando a Ben dijo por fin. Que todos los dems se concentren en Jeremas. Est seguro de que eso es prudente, seor? Ben no representa un problema inmediato replic Moore. Jeremas est

importunndome en estos mismos momentos. Visconti se reuni con ellos instantes ms tarde. No ha habido suerte inform. El edificio tiene seis puertas, y las he probado todas. Hizo una pausa, pensativo. Ella sabe que usted lleva el dinero encima. Supone que esto podra ser una trampa? T me la recomendaste respondi Moore. Crees t que nos estn engatusando? Lo dudo replic Visconti despus de pensarlo un momento. Qu nos impide irnos ahora mismo? Mene concluyentemente la cabeza.. No, si ella quisiera tenderle una trampa, creo que lo hara dentro del museo, no aqu. Parece lgico convino Moore. De todas formas, toda la lgica del mundo no tendra importancia alguna si nos equivocamos. Consult su reloj de pulsera. Faltan cinco minutos para las diez. Creo que comprobaremos otra vez las puertas a las diez en punto. Cinco minutos ms tarde Visconti se acerc al edificio y regres instantes despus para informar que una de las entradas laterales estaba abierta. Los tres hombres entraron por ella y se detuvieron. Moore atisbo el interior, pero slo vio un pasillo oscuro. Muy bien anunci al cabo de un momento. Montoya primero. Visconti, t irs detrs. Y recordad: vuestro trabajo consiste en protegerme, no en vengar mi muerte. Se adentraron en el edificio y haban dado escasos y vacilantes pasos cuando escucharon una voz femenina: Cierren la puerta y sigan en lnea recta. Moore hizo una seal a Visconti, que obedeci la orden de la voz. El pasillo describa una brusca curva a la derecha a diez metros de la entrada, terminando en una salita totalmente desprovista de muebles. De pie en el centro de ella se hallaba una mujer con la piel ms blanca que Moore haba visto nunca. Tena el cabello corto y negro, ojos muy oscuros, pmulos salientes y una figura que Jeremas no poda haber pasado por alto. Moore supuso que deba estar cerca de los treinta aos, aunque no le habra sorprendido averiguar que rondaba los cuarenta. Ordene a sus hombres que guarden las pistolas dijo la mujer. Las armas me ponen nerviosa. Las reuniones clandestinas me ponen nervioso replic Moore. Las pistolas seguirn fuera. Mir a Visconti. Es la misma mujer? El pelo y el maquillaje son distintos, seor dijo Visconti, pero indudablemente la voz suena igual. Ha trado el dinero? pregunt la mujer. Moore lo sac y lo alz para que ella lo viera. Magnfico. Vayamos a mi despacho. All podremos sentarnos y hablar tranquilamente. Usted primera dijo Moore mientras l y sus hombres la seguan por una puerta situada en la parte opuesta de la habitacin. Llegaron a un espacioso pasillo lleno de cajas de vidrio. Todas ilustraban una escena de fatalidad y destruccin. sta es nuestra ms popular sala de exposicin dijo la mujer, que afloj el paso para que Moore pudiera contemplar los recipientes con ms atencin. Los estuches contenan figuras de tamao natural en diversos estados de sufrimiento y muerte. All estaba Mussolini colgado por los tobillos, John Kennedy con la parte superior de la cabeza destrozada por los disparos, Lincoln un microsegundo despus de que John Wilkes Booth disparara su pistola. Muy realista dijo Moore mientras se detena para observar la agona de Julio Csar. Estamos especialmente orgullosos de esta obra dijo la mujer, sealando la cabeza de Mara Antonieta, de la que goteaba un reguero de sangre y ganglios, suspendida en el tiempo y el espacio, a medio camino entre la hoja de la guillotina y la cestita que la aguardaba. No est mal coment Moore. Tienen a Braden en alguna parte? En la siguiente seccin replic ella. Los hizo cruzar otro umbral y se detuvo ante una representacin de James Wilcox Braden III, cuadragsimo sexto presidente de los Estados Unidos y el nico que se haba suicidado mientras desempeaba su cargo. No se parece mucho al hombre que yo recuerdo observ Moore. A pesar de todo aadi, contemplando la sangre que aparentemente brotaba sin cesar de la mueca y caa en un recipiente con agua caliente, resulta impresionante.

Siguieron andando juntos a las otras representaciones. Sade se esforzaba de nuevo en encontrar el punto lmite definitivo del alma y el cuerpo humanos, Martn Luther King contemplaba con aire de incredulidad la sangre que se extenda por su camisa y Nikolai Badeliovitch conservaba en su semblante una expresin de incomprensin mientras los fallos del sistema de sostn vital ponan fin a la primera expedicin tripulada a Venus. Otra sala. En ella haban plagas, hambre, lepra... La prisin de Andersonville. Auschwitz. Vlad el Empalador atareado en ganarse su apodo. Otra sala ms y toparon con los cristianos que caan bajo los colmillos y las garras de los leones, los enormes perros que despedazaban nios negros durante los tumultos de Johannesburg de 1998, hroes, mrtires, amantes de mala estrella... Y en una alta vitrina que ocupaba la cuarta parte de la sala, Jess se retorca de nuevo en la cruz y sus ojos preguntaban con muda agona por qu Dios le haba abandonado. Qu le parece? pregunt la mujer en cuanto pasaron junto a la ltima representacin. Me parece fascinante respondi Moore. La persona que lo ide tena ciertamente una morbosa preocupacin por la muerte. Mir alrededor. Desde cundo existe esto? El edificio en s tiene casi dos siglos de antigedad dijo ella. En cuanto al Museo de la Muerte, lleva en funcionamiento poco menos de cinco aos. Quin lo frecuenta? pregunt Moore. No pensaba que pudieran atraer suficientes personas para justificar el desembolso. Nos las arreglamos para cubrir gastos replic ella. Viene un nmero considerable de turistas y curiosos. Y naturalmente tambin contamos con una clientela muy asidua: historiadores, artistas, especialistas en disfraces y bastantes chiflados. Hizo pasar a los tres hombres por un reducido umbral y los condujo escalera arriba hasta llegar a una hilera de oficinas. En las cuatro primeras puertas, que al parecer daban a un mismo saln de enormes proporciones, haba rtulos idnticos: ALMACN. Qu guardan ah? pregunt Moore. Futuras representaciones. Le gustara ver algunas? Muchsimo. La mujer abri una de las puertas, y una corriente de aire fro acometi a los visitantes. Moore entr y se encontr ante quiz cincuenta cadveres, todos ellos ordenadamente clasificados y depositados en losas. Los mantenemos refrigerados hasta que nos hacen falta explic la mujer. De modo que no eran figuras de plstico lo que he visto... Yo dira que no. De dnde sacan los cadveres? pregunt Moore. En principio la morgue cubra nuestras necesidades, pero muchos ejemplares estaban tan mutilados que era imposible usarlos. Desde hace poco los obtenemos de otros sitios. Por ejemplo? Secreto comercial dijo ella, risuea, y condujo a los tres hombres fuera del saln. Mi despacho es el ltimo a la izquierda. Deduzco que usted es algo ms que una simple gua turstica observ secamente Moore. Oh, soy un poco de todo replic ella. Se acerc a su despacho e insert un ficha de ordenador en la cerradura. Moore avist brevemente el rtulo dorado de la puerta antes de entrar con la mujer. MOIRA RALLINGS TAXIDERMISTA La mujer se volvi hacia Moore. Ordene a sus hombres que inspeccionen el despacho y nos esperen afuera. Moore hizo una sea a Montoya y Visconti, que revisaron la habitacin de arriba abajo y anunciaron que pareca segura. Moore les indic que aguardaran en el pasillo y cerr la puerta.

Sintese, seor Moore dijo Moira Rallings, y tom asiento en una mecedora de madera en un oscuro rincn del pequeo y acogedor despacho. Moore pas junto a una gran estantera llena a rebosar de textos sobre anatoma y taxidermia y algn libro ilustrado de historia, y se sent en el borde del atestado escritorio. Hablamos de negocios? pregunt. Para eso estamos aqu. Estupendo. Se inclin hacia adelante. Quin es Jeremas el G? Cul es su nombre real? No lo s. Dnde vive? Tena un piso en Skokie, pero est abandonado ahora. Por qu quiere matarme? Moira reflej sorpresa. No saba que l quisiera matarle. Tal vez estamos abordando mal el problema sugiri Moore. Por qu no explica todo lo que sepa de l? S que me gustara verlo muerto tanto como a usted dijo Moira con obvia sinceridad. Y s que no podr seguirle el rastro mediante los canales habituales. No tiene antecedentes delictivos, y una vez me cont que jams le haban tomado huellas dactilares o fonticas. Qu me dice de identificacin retinal? Si logra acercarse a l lo suficiente para obtener ese dato, no creo que le haga falta replic ella con una sonrisa. Adems, esa tcnica slo se aplica desde hace ocho o diez aos. Deduzco que el dato no estar registrado. Ha dicho que desea verlo muerto. Por qu? Rob los ahorros de toda mi vida. Cmo? Moira suspir profundamente. Ser mejor que empiece por el principio. Un da, hace tres meses, le vi robando carteras aqu mismo, en el museo, y amenac con denunciarle. Ofreci repartir el dinero conmigo si yo guardaba silencio. Acept? Guard silencio dijo Moira, pero no acept un solo billete. Jeremas vino a vivir conmigo dos das despus. En el piso de usted, no en el de l. Exacto. En ese caso, por lo que usted sabe, la direccin de Skokie podra no existir. Existe replic amargamente ella. Fui all cinco semanas ms tarde, despus de que l se fuera con mis ahorros y mis joyas. Supongo que no lo encontrara... Moira mene la cabeza. Cmo estaba registrado el piso? A nombre de Joseph L. Smith. Joe Smith! dijo Moore, incrdulo. Cmo es posible que un aficionado como se no haya cado todava?Joe Smith, por el amor de Dios! Sacudi incrdulamente la cabeza. Bien, sigamos. Qu averigu de l mientras vivan juntos? Naci en Tel Aviv... Pensaba que era ciudadano norteamericano la interrumpi Moore. Lo es. Su madre era una arqueloga norteamericana. Estuvieron en Israel hasta que l cumpli diez u once aos, y luego fueron a Egipto. Vive todava la madre? No. Los padres murieron en un accidente cuando Jeremas tena catorce aos, y regres a los Estados Unidos para vivir con una ta. No s el nombre de ella. Jeremas se fue de su casa al cabo de un par de meses y se las ha arreglado solo desde entonces.

Dnde ha vivido? Djeme pensar un momento dijo Moira, bajando la cabeza. Finalmente mir de nuevo a Moore. Manhattan, el complejo de Denver, Seattle y despus Chicago. Trabaj en una biblioteca, pero no s de qu ciudad. Tengo la impresin de que sus ocupaciones eran muy humildes. Cunto tiempo lleva l en Chicago? Poco ms de un ao replic Moira. Qu haca l antes de entenderse con usted? insisti Moore. Peda limosna, estafaba, robaba. Un poco de todo... excepto trabajar. Dnde cree que andar ahora? No lo s. Qu aficiones tiene ese hombre? Ninguna dijo Moira. Sabe mucho de arqueologa, pero debe ser simplemente por su educacin. Me coment una vez que saba hablar hebreo y rabe con la misma fluidez que el ingls, pero tal vez mintiera. Sonri tristemente. Jeremas miente mucho. Tiene algn alias? Slo conozco uno: Manny el G. Pero tengo la impresin de que no es el nico. Es jugador? Moira mene la cabeza. No jugaba cuando yo lo conoc. Perdi todos sus fondos en un combate de boxeo que crey estaba amaado, y no ha hecho una apuesta desde entonces. Mucho dinero? pregunt bruscamente Moore. No lo s, pero por la forma que lo explicaba, debi ser una suma bastante importante. Qu combate? No s nada de boxeo. Pero Jeremas mencion los nombres de los boxeadores como si todo el mundo tuviera que conocerlos. Debi ser hace... hace nueve o diez meses. Seguramente el combate Tchana-Makki por el titulo de los pesos pesados dijo Moore. Nos pondremos en contacto con los agentes de apuestas e intentaremos obtener una pista. En cuanto a los padres de Jeremas, slo nos queda el camino difcil: averiguar qu arquelogos norteamericanos estuvieron en Israel hace veinte aos y fallecieron en Egipto durante la ltima dcada. Puede una organizacin como la suya hacer eso? pregunt con curiosidad Moira. Le sorprendera saber cuntas cosas podemos hacer si nos lo proponemos replic Moore con una torva sonrisa. O mejor dicho, cuando yo me lo propongo. Hizo una pausa. Sabe si Jeremas ha estado casado alguna vez? Nunca lo mencion dijo ella, encogindose de hombros. Algn hijo, legtimo o no? Ninguno, que yo sepa. Moore la contempl un largo momento. Usted parece ser una mujer bastante inteligente, bastante atractiva, bastante selectiva dijo por fin. Por qu demonios acept vivir con un estafador tan estpido como Jeremas? No lo s, francamente contest ella, nerviosa. Sucedi as. Debe ser un hombre muy atractivo. No es especial dijo Moira, con expresin de asombro. Esto es lo ms curioso. Jeremas ni siquiera destaca en la cama. Recordando todo esto, estoy ms sorprendida que usted. Moore se levant, se desperez y anduvo hacia una ventana con vista al oscurecido suburbio. Basndose en lo que sabe de l, por qu piensa que Jeremas desea matarme? No creo que l desee hacerlo replic Moira, pensativa. Si lo deseara, usted ya habra muerto. De quin pretende burlarse? dijo Moore con una carcajada despreciativa. Jeremas sera incapaz de matar un pez en un barril sin destrozarse medio pie. Es un hombre poco normal coment Moira. No s por qu o cmo, pero siempre se sale con la suya. Llmelo suerte si quiere, pero si l quisiera realmente acabar con usted, creo que lo conseguira.

No creo en la suerte dijo Moore, esforzndose en no recordar el episodio de la Plaza Gomorra. All usted repuso ella. Pero por suerte o por lo que sea, las cosas siempre parecen salirle bien. En ese caso, por qu l contina siendo un ladrn de poca monta? pregunt Moore. No lo s. Qu ambiciones tiene? Qu pretende? Creo que ni siquiera Jeremas podra responderle. Se dira que vive al da. Nunca lo vi preocupado o trastornado. Cuando necesitaba dinero, iba a buscarlo. Para qu necesitaba dinero? se apresur a preguntar Moore. Tena algn vicio que pagar? S que iba con frecuencia al local de Karl Russo, en Ciudad Oscura, pero no creo que tuviera vicios. Opina usted por tanto que si yo investigara a los distribuidores de drogas locales acabara con las manos vacas? Moira guard silencio para meditar la cuestin. Seguramente dijo al fin. Si como usted dice l no desea matarme, qu es lo que quiere? Conociendo cmo piensa, yo dira que Jeremas trata de impresionarle para que le d un buen empleo en su organizacin. Lo cree realmente? pregunt Moore en tono de escepticismo. Es una conjetura probable, simplemente eso dijo Moira. Por qu demonios lo dejaran salir de la guardera? dijo Moore mientras meneaba la cabeza, asombrado. Volvi al escritorio. Si le dijera que Jeremas est herido, dnde piensa que ira l para que le curaran? No creo que se preocupara por eso replic Moira. Si estaba lo bastante bien para esquivar al atacante, seguramente estar lo bastante bien para no arriesgarse a visitar a un mdico. Tiene algn amigo que usted conozca? Moira mene la cabeza. Le dice algo el nombre Krebbs, un viejo al que le falta un ojo y dos dedos? No. Sabe algo de Mara Delamond? No. Lisa Walpole? Jams haba odo hablar de esa gente. Basndose en lo que sabe de Jeremas, dira que es un hombre capaz de rebanar el cuello a una vieja? Moira medit un momento la cuestin. No s si lo hara l mismo, pero ciertamente no tendra escrpulos morales para encargar a otro la tarea. Sabe una cosa? dijo Moore. No s, pero creo que su informacin no vale tanto dinero. Ahora sabe ms sobre Jeremas que hace veinte minutos replic Moira. Y si tiene tantos deseos de encontrarlo como yo pienso, ha compensado la prdida de su dinero y mucho ms. En definitiva, Salomn Moody Moore no sufre precisamente por el dinero. Cierto convino Moore. De todos modos creo que su informacin slo vale mil dlares. Ahora va a ganar los otros catorce mil. Moira lo mir recelosamente. Cmo? Trabajar para m. De eso nada! Permtame hacer mi oferta antes de que la rechace dijo Moore. Le pagar ahora los quince mil, y mil diarios hasta que yo atrape a Jeremas. Qu debo hacer a cambio?

Simplemente pasear y lucir su belleza. Cmo un seuelo? Se ro irnicamente. Realmente piensa que Jeremas vendr corriendo para rescatarme de sus miserables garras? Desde luego que no replic Moore. Dudo mucho que a Jeremas le importe un bledo si usted est viva o muerta. Pero por otra parte, creo que le preocupar mucho lo que usted pueda decirme. Pero si ya se lo he dicho todo sobre l... Es posible dijo Moore, aunque en mi oficina hay un aparato que sondea la mente sin causar dao y dejar zanjada la cuestin. Sin embargo, lo que usted sabe y lo que Jeremas cree que usted puede saber son dos cosas totalmente distintas. No dar resultado dijo obstinadamente Moira. Si no da resultado, usted tendr unos ingresos garantizados durante el resto de su vida. Lo nico que debo hacer es aparecer en pblico con usted? pregunt con recelo la mujer. Exacto. No tendr que acostarme con usted? Por supuesto que no le asegur Moore. Jams mezclo el placer con los negocios. Le facilitaremos una habitacin para usted sola en mi edificio comercial. Es mucho dinero dijo ella con aire pensativo. Y quiero ver muerto a Jeremas tanto como usted. Pero debera dejar el museo y posponer mi trabajo hasta que atrapen a Jeremas, no es cierto? S, as sera. No podra pasar algunas horas aqu? Moore mene la cabeza. Por mil dlares diarios, tendr que estar donde a m me interese. Hay una obra especial que he estado preparando en los dos ltimos aos dijo Moira. Tendra que permitirme llevarla a su edificio para poder seguir trabajando en ella. Cul es? pregunt Moore. La crucifixin? No est expuesta al pblico. Le gustara verla? Moore accedi con cierta indiferencia, y Moira lo acompa fuera del despacho. Montoya y Visconti les siguieron por el pasillo hasta llegar a una enorme puerta metlica. Slo usted dijo la mujer, y Moore hizo una sea a sus hombres, que ocuparon de nuevo sus lugares junto al despacho de Moira. La taxidermista introdujo una llave en la puerta, empuj sta y se introdujo en la oscura sala. Moore la sigui, y Moira cerr inmediatamente la puerta. Est preparado? musit. Estoy preparado replic l en tono de hasto. Moira encendi las lmparas multicolores del techo y quedaron visibles, montados en diversas plataformas y podios, cuarenta cadveres que parecan vivos, agrupados en dos, tercetos y cuartetos, desnudos o ataviados caprichosamente, inmovilizados en posiciones de casi insufrible xtasis. Felatorismo, cunilinguo, homosexualidad, lesbianismo, sodoma, servidumbre sexual, flagelacin... y todo ello meticulosamente expuesto, igual que ciertos aspectos del acto sexual hacan parecer vulgares hasta las ms descaradas representaciones del Espectculo de Emociones Fuertes. Le gusta? pregunt por fin Moira, con el semblante repentinamente iluminado por la excitacin. Es... eh... impresionante dijo Moore, levemente sorprendido al comprobar que todava le emocionaba algo relacionado con lo sexual. Y se pregunt en vano qu clase de mente era capaz de concebir y crear aquellas representaciones. El proyecto es mo dijo orgullosamente Moira. A nadie ms se le ha permitido trabajar en l, y pocas personas han visto esto. Acarici amorosamente un varn desnudo de proporciones homricas. Todo es mo, y no pienso abandonarlo. Slo podra continuar el trabajo cuando yo no la necesitara dijo Moore. Moira baj la cabeza y se sumi en sus pensamientos un largo instante. Creo que no me interesa dijo al fin. Mi trabajo es ms importante que su dinero. En ese caso permtame ofrecerle un ltimo incentivo repuso Moore, que haba estado

observando atentamente a la mujer. Cuando acabe con Jeremas, podr quedarse con lo que quede de l para el proyecto. Habla en serio? Moore asinti. Una expresin de jbilo apareci poco a poco en aquella cara blanca como la tiza, y los oscuros ojos se abrieron hasta conformar un gesto insondable que casi asust a Moore. Seor Moore, trato hecho dijo Moira Rallings.

7
El Palacio de Neptuno estaba atestado, como normalmente. Jugadores profesionales y prostitutas de lujo se codeaban (entre otras cosas) con los principales latosos sociales de Chicago, muchos de ellos en busca de una ltima emocin fuerte en el camino de la senilidad o un primer sobresalto en el camino de la edad adulta. Travestidos muy pintados, exhibicionistas de ambos sexos con prendas de cuero, los nuevos ricos que desdeaban ya sus anteriores relaciones con el proletariado... todos hacan correr el dinero entre los miembros del personal del palacio para asegurarse mesas conspicuas en las que poder lucirse y ser vistos. Ben Pryor y Abe Bernstein ocupaban un reservado pequeo y discreto en la parte trasera del enorme saln. Estaban bebiendo un par de Rabdomantes y observando a los payasos irremunerados capaces de atraer ms espectadores que los profesionales. Haba media docena de copas vacas en la mesa, delante de Pryor, y el cenicero estaba lleno a rebosar de cigarrillos slo parcialmente fumados. Bien, qu opinas? estaba diciendo Pryor. De este lugar? replic Bernstein, sonriendo. Dame una oportunidad para decidirme, Ben. Slo llevo aqu cinco minutos. Pero, en confianza, sospecho que mi esposa me matara si supiera que estoy disfrutando en el Palacio de Neptuno mientras ella hace de canguro con dos de nuestros nietos. Call un momento. Y ya que hablamos de este local, por qu estoy aqu? Es ms fcil hablar en un ambiente agradable. Llamas agradable a esto? se extra Bernstein. Inslito y excitante, tal vez, pero... Bien, de todas formas yo estoy cmodo se defendi Pryor. Vaci el cenicero en un vaso vaco y encendi otro cigarrillo. Mientras pagues t la cuenta... dijo Bernstein, encogindose de hombros. Hizo un esfuerzo para dejar de mirar a los clientes y volvi la cabeza hacia Pryor. No creo que me invitaras a venir aqu para hablar de ese Jeremas que haba vivido con Moira. Qu tienes en la cabeza? Pryor contuvo la risa. Estoy sumamente harto de Jeremas. Es un simple pedigeo con delirios de grandeza. De pronto se puso serio. Hblame de Moira. De Moira? Qu puedo decir? La sometiste a la sonda psquica insisti Pryor. Cmo piensa? He conocido muchas personas extraas en mi vida, Abe, pero ella es la ms rara de todas! La sondeamos en busca de informacin, nada ms replic Bernstein. Moira me habl de su... cmo podr a decirlo?... de su coleccin, si eso es lo que te interesa. Sorbi de nuevo su bebida. Es cierto que Salomn desaloj cuatro oficinas de un piso para que ella pudiera mudarse? De esa forma Moira se siente como en su casa dijo Pryor mientras peda por seas otra copa a un muchacho prepubescente vestido tan slo con un turbante. Pero me extraa que Moore diera su consentimiento. No es tpico de l ir por ah haciendo favores a la gente. Quin sabe? respondi con indiferencia Bernstein. Estoy seguro de que tendra sus motivos. Ojal supiera cules fueron murmur Pryor. Qu importancia tiene eso? Debes conocer a tu enemigo antes de enfrentarte a l. Bernstein frunci el ceo.

Enemigo? repiti. De qu ests hablando? Pryor apur su vaso y clav la mirada en los ojos de Bernstein. Pienso quedarme con su organizacin algn da. Bernstein abri la boca para protestar y Pryor alz la mano. No finjas tanta sorpresa, Abe. Moore lo sabe y t tambin, pongamos las cartas sobre la mesa. No quiero saber nada de esto dijo Bernstein. Claro que no quieres dijo Pryor, sonriente. Eres el favorito de Moore, Abe. Curioso replic Bernstein, asombrado. As te he considerado siempre a ti. Pryor mene la cabeza. Ah, ah. La organizacin es tu nico cliente, y has subido tantos peldaos como planeaste. Ests gordo, te pagan ms que bien y apenas haces algo, sin nimo de ofender. Eres miembro de un templo y de un club de campo, tus hijos han pasado ya por la universidad, posees una mansin en el lago Forest. La vida te ha dado lo que deseabas, Abe. Pero yo me hallo en otra situacin: Moore tiene lo que yo deseo. Aunque as fuera dijo Bernstein, qu te hace pensar que l te dar el mando? l no me dar nada. Por eso tendr que arrebatrselo. Esta conversacin es peligrosa dijo Bernstein, intranquilo. Tonteras. Es una conversacin de negocios. He dedicado nueve aos de mi vida a esta organizacin, Abe. He trabajado tantas semanas de ochenta horas que es imposible contarlas, y he perdido tres esposas sin poder hacer nada. Hizo una pausa. No he hecho eso para aceptar rdenes de Moore el resto de mi vida. Si soy yo el favorito de Moore, por qu me cuentas todo esto? Pryor sonri. Como ya he dicho, no estoy contndote nada que l no sepa. Y no tengas tanto recelo: no pretendo presidir sobre un montn de escombros. Mi trabajo ser el mejor posible hasta que me deshaga de Moore. El chico desnudo volvi con la bebida. Y mientras tanto, he montado un par de negocios al margen de la organizacin. Por ejemplo? Quin diablos crees que es el propietario del Palacio de Neptuno? Lo sabe Salomn? pregunto Bernstein. Naturalmente. En este caso, se dira que estas progresando mucho por tu cuenta comento Bernstein, agitando la mano en direccin al atestado saln. Moore busca el dinero del hombre normal. Tal como otro tipo llamado Abe observo en cierta ocasin, de esos hay muchos. Yo pretenda demostrarle que tambin podemos buscar el dinero del hombre rico. Se gasta con la misma facilidad. Y obviamente has tenido xito observo Bernstein antes de sorber su bebida. Solo porque Moore no esta interesado dijo Pryor. De lo contrario me quitara a Naomi en un instante. Quin es Naomi? Naomi Riordan. Su nombre profesional es La Hija de Poseidon. He odo hablar de ella dijo Bernstein, demostrando cierto inters. Es toda una sensacin, segn las personas que me lo comentaron. Puedes decidir por ti mismo dijo Pryor. Su numero empezara dentro de muy poco. Antes de un minuto las luces del local se amortiguaron, y un gran acuario, que contena cientos de peces exticos y un par de engalanados castillos de arena, brot del centro del suelo. Observa dijo Pryor. La msica de un arpa invisible no tard en impregnar el saln. Un foco ilumin el acuario, la puerta de uno de los castillos se abri y La Hija de Poseidn efectu su aparicin vestida nicamente con una cola de sirena de color azul oscuro que pronto se quit. Nad alrededor del tanque. Sus movimientos cobraron la fluida gracia de alguna antigua Lorelei del ocano, sus msculos se rizaron exticamente bajo la inmaculada piel. Las llamas rojas de su largo cabello se agitaron tras ella, ondearon

voluptuosamente en el agua conforme su cuerpo se arqueaba, se inclinaba y daba vueltas formando complejas figuras. Los peces, atrados por el cabello de la mujer, iniciaron rpidamente una danza coreogrfica sincronizada, y de pronto Naomi, el cabello, los peces e incluso las burbujas de aire compusieron un conjunto hipnticamente vertiginoso que trascendi la Gracia y se convirti en Arte. De inmediato, antes de que el pblico pudiera levantarse y prorrumpir en atronadores aplausos, La Hija de Poseidn desapareci bajo el segundo castillo de arena y de la actuacin qued tan slo un pequeo banco de peces que, sin prestar atencin a los gritos y vtores de los espectadores, se agruparon sobre la arena en un apartado rincn del acuario y prosiguieron su intil bsqueda de algas. Qu opinas de ella? pregunt Pryor en cuanto los aplausos menguaron y el tanque volvi a hundirse en el suelo. Absolutamente fantstico! repuso el entusiasmado Bernstein. Jams haba visto cosa igual! Mir a Pryor. Podra conocerla? Me gustara comentarle cunto admiro su actuacin. Tal vez en otra ocasin replic con tristeza Pryor. Ayer por la noche tuvimos una pequea pelea. S ? Pryor movi afirmativamente la cabeza. S. Vivimos juntos desde que la contrat, y anoche me despist con la hora y volv a casa al amanecer. Qu pudo mantenerte alejado de algo como eso? La verdad, estuve con Moira Rallings dijo Pryor sin muestra alguna de vergenza. Hasta ahora no te he considerado hombre de mal gusto repuso Bernstein. Pero si prefieres esa luntica sin sangre a... Fue nicamente por cuestiones de trabajo le interrumpi Pryor. Si slo hubiera sido por eso contest con firmeza Bernstein, Salomn habra estado all. Hay ciertos problemas para los que estoy ms capacitado que l dijo Pryor, no sin cierto orgullo. Quera averiguar qu relacin tiene ella con Jeremas. Para ayudar o para perjudicar a Salomn? Para ayudarlo. Admite que soy un poco inteligente, Abe. Ser el nmero dos de Moore es mejor que estar en la calle con Jeremas. En fin, no sucedi nada. Nada? dijo Bernstein en tono de duda. Nada en lo que yo estuviera personalmente implicado corrigi muy despacio Pryor. Moira es una mujer muy rara. Hasta qu punto? Pryor lo mir fijamente un momento, como meditando si deba contestar o no. Finalmente se alz de hombros. Abe, esa mujer es una maldita necrfila! Me resulta difcil creerlo. Lo mismo me pasaba a m, hasta ayer por la noche. Imaginarlo es ms difcil todava prosigui Bernstein. Hacer el amor con una muerta puede tener sus desventajas, pero como mnimo es posible, aunque la idea es repugnante. Pero que una mujer fornique con un cadver masculino... Es taxidermista, lo recuerdas? Es igual... Maldicin, Abe! espet Pryor. Yo estuve all! La vi! Y dices que la rara es ella! respondi Bernstein, rindose despreciativamente. Es su forma de hallar placer. No quera hablar conmigo a menos que yo la mirara. Y bien? Fue fascinante. Y debo admitir que muy excitante. Si pudiramos hacer pelculas o grabaciones, venderamos cinco millones de copias. No me refera a eso dijo Bernstein. Que relacin tiene ella con Jeremas? La somet a la sonda psquica y no averige un maldito detalle que Salomn no le hubiera sonsacado ya. Nada.

Rectifico dijo Bernstein tras un momento de meditacin. Moira me explico un detalle importante. Ah, si? se apresuro a responder Pryor. Que? Me explico por que a esta organizacin la dirige Salomn y no tu. Si? dijo recelosamente Pryor. Por que? Porque ella hizo a Moore una oferta similar ayer, y el la dejo plantada. Volvi a su casa para trabajar en un piso vaco, mientras tu consentas que Naomi Riordan pasara la noche sola. Que prueba eso? Ben, tanto si lo hiciste por diversin o bien en provecho de Salomn, la conclusin es la misma. Lo nico que quiere Moore es poder. Si te interesa otra cosa adems de eso, placer, perversin o dinero, continuaras estando en segundo plano, porque careces de la obstinada concentracin que l posee. Te he explicado por que fui all se defendi Pryor. No puedes culparme de que me divirtiera. Bernstein meneo la cabeza. Mala respuesta, Ben. Si Salomn saba que ir all no solucionara nada, tambin t lo sabas... Y si afirmas lo contrario, estas engandote. Miro a Pryor con suma seriedad. Salomn engaa a mucha gente, pero jams se engaa a si mismo. Por eso no podrs arrebatarle la organizacin. Ya lo veremos! respondi Pryor, acalorado. Ya lo veremos convino Bernstein. Pero mientras tanto continu Pryor, con la atencin repentinamente atrada por una rubia de exuberante pecho que acababa de entrar sola en el club, todos somos compaeros de equipo. El enemigo es Jeremas. Seguiremos hablando de eso maana. Firm la cuenta, salud afablemente a Bernstein y emprendi la ardua persecucin (con final feliz) de la rubia. Y mientras los pensamientos de Pryor se desviaban de nuevo hacia la conquista sexual, Moore se hallaba a solas en su apartamento, meditante diversos medios para que Jeremas se dejara ver. Pocos minutos ms tarde, uno de sus agentes le telefone para comunicarle dnde pasara la noche Pryor. Moore sonri, sacudi la cabeza en un gesto de asombro y continu con sus planes.

8
Moore pas las cuatro semanas siguientes dejndose ver. Con Moira Rallings junto a l como constante compaa, Moore dedic casi toda la primera semana a recorrer la legin de tabernas clandestinas y garitos de drogas que floreca bajo el reluciente exterior de Chicago, al mismo tiempo que anulaba las medidas de seguridad (o al menos las ms obvias) en su sede comercial y su apartamento. No hubo rastro de Jeremas. La siguiente semana Moore inici un recorrido sistemtico de los asilos locales, los terrenos de increble valor que se extendan desde los barrios ms occidentales de la megalpolis de Chicago hasta casi el ro Mississipi. Visit las quintas de salud, donde los enfermos autnticos moran sumidos en el lujo y los hipocondracos no tardaban en convencerse de que eran enfermos autnticos. Visit las granjas dietticas, donde los resultados de aos de aburrimiento e inactividad podan eliminarse sudando y pasando hambre a razn de diez mil dlares por kilogramo (o por semana, cosa que normalmente era la misma). Visit las granjas para beodos, donde aromas de zumos de frutas y caf acometieron sus mucosas nasales a cientos de metros de distancia, y donde alcohlicos arrepentidos y otros tan impenitentes como moribundos se hallaban siempre a poco camino de la iglesia y del sermn de mltiples usos sobre la moderacin que prefirieran. Visit las granjas de recuperacin para hombres de negocios cansados, dedicados a dejar que los clientes ganaran competiciones deportivas amaadas durante el da entero y se apuntaran tantos con no menos amaadas deportistas durante la noche entera, y visit las granjas de recuperacin para mujeres de negocios, donde quiz haba un

entusiasmo ms desbordante por satisfacer a las dientas. Visit los campamentos religiosos, los campamentos naturistas y la multitud de establecimientos campestres instalados lejos de la ciudad, no para erradicar el aburrimiento de la raza humana, sino tan slo para canalizarlo en otras direcciones. Jeremas continuaba oculto. A continuacin Moore hizo una serie de visitas a las diversiones urbanas ms costosas. Fue al Plaza de Obsidiana, el enorme casino casi legendario donde todo, desde sillas y mesas hasta las mismsimas paredes, era de vidrio volcnico de color negro brillante y que estaba situado, nicamente con un mnimo esfuerzo de camuflaje, en el centro del antiguo Loop. Moore estuvo en Canchas Celestes, el campo de golf de nueve hoyos ms selecto del mundo, establecido a un kilmetro sobre el nivel del suelo (y cubierto por una inmensa red, por temor a que pelotas perdidas mataran a infortunados transentes en alturas inferiores). Moore fue al Mini K, el Kremlin antipartidista en miniatura que poda alquilarse, a precios desorbitados, para bodas, funerales, bautizos, festivales artsticos y prcticamente cualquier otra funcin deseada, sin excluir alguna orga. A Jeremas no se le vea por ninguna parte. Moore fue a Veldtland, el rancho sumamente costoso y selecto situado en la parte noroeste del estado, que posea cincuenta de los ltimos trescientos leones de la Tierra, todos ellos vagando a sus anchas por una extensin de cincuenta kilmetros. Por el mdico estipendio de dos millones de dlares, los visitantes podan abatir a tiros un animal; o bien, por la dcima parte de dicha cantidad, desnudarse y salir de caza solamente con una lanza. Moore incluso patrocin un combate con el ttulo mundial de los pesos welter en juego, y l mismo se ofreci como cebo desempeando las tareas de presentador en el cuadriltero. Pero el mes llegaba a su fin y no haba rastro de Jeremas. Es posible que aquellos balazos lo mataran musit Moore, repantigado en un mullido silln de cuero de su vivienda temporal al final del pasillo de su despacho. Imposible afirmo Moira. Si hubiera muerto, el cadver habra aparecido. Todos los das mueren muchas personas en esta ciudad dijo Moore, no muy convencido. Tu tienes fuentes para perseguir a los vivos replico Moira, y yo tengo las mas para encontrar a los muertos. Si Jeremas muere, lo sabr el mismo da. Bien, vivo o muerto, ojal se dejara ver un poco mas dijo Moore. Se estn agotando mis ideas. Se alzo de hombros. Tienes hambre? S. Bajo las atentas miradas de los bien ocultos agentes de seguridad, Moore y Moira abordaron un monocarril con direccin a la Calle Randolph, y despus pasaron a una escalera mecnica que los condujo a los niveles superiores. Adnde vamos hoy? pregunto Moira, que en el transcurso del ultimo mes haba ido acostumbrndose cada vez mas a comidas esplndidas servidas con idntica esplendidez. Un pequeo restaurante especializado en cocina francesa replico Moore. Has comido alguna vez Ostras Bienville? Nunca haba odo hablar de ellas dijo Moira. Que gusto tienen? Ya lo veras repuso Moore, sonriente. Solo estamos aun bloque de distancia y... Quedo inmvil de pronto. Que pasa? pregunto Moira. Ocurre algo? Ese hombre! exclamo Moore, sealando a un individuo entrado en aos que avanzaba hacia ellos por el otro lado de la calle. Es l! Quien? Krebbs, el viejo del Bazar de la Rareza. Vamos! Moore echo a correr, y al instante tres hombretones bien vestidos salieron de entre el gento de compradores para seguirle. Alcanzaron al anciano en cuestin de segundos. La presa de Moore no hizo intento alguno de escaparse, se limit a mirar al frente con unos ojos inexpresivos, apagados, sin brillo. Muy bien! espeto Moore, sin preocuparse por la muchedumbre que se congregaba

alrededor. Dnde esta l? El viejo sigui contemplando el vaco. Dnde esta Jeremas? inquiri Moore. El anciano sonri vagamente. Su semblante no mostraba signo alguno de comprensin. Aguarda un momento dijo Moira, que acababa de llegar junto a Moore. A Krebbs no le faltaba un ojo? Moore contempl sorprendido los dos ojos del viejo. El parche del ojo pudo ser un disfraz dijo. Qu me dices de su mano? Moore extendi el brazo y agarr la mano derecha del anciano. Tena un pulgar y cuatro dedos ms. Has cometido un error dijo Moira. Moore sacudi enrgicamente la cabeza. ste es Krebbs, no hay duda. No s explicar lo de la mano y el ojo, pero es l. Debes estar equivocado insisti Moira. El parche del ojo pudo ser un disfraz, pero a la gente no le crecen dedos as como as. Te digo que este hombre es Krebbs! Llama a Ben y dile que tenga a Abe Bernstein en mi despacho dentro de veinte minutos. De acuerdo... pero creo que ests loco. Pues sgueme la corriente! refunfu Moore. Condujo al anciano hacia el monocarril ms prximo mientras sus guardaespaldas se aseguraban de que nadie le molestaba. Lleg a su despacho al cabo de un cuarto de hora y orden al viejo que tomara asiento. El anciano continu de pie, mirando inexpresivamente la pared. Bernstein lleg pocos minutos despus. Me alegra que ests aqu, Abe dijo Moore. Tenemos un pequeo problema aqu. Bernstein sac un oftalmoscopio de su maletn y centr la luz en los ojos del anciano. Finalmente alz la mirada hacia Moore. Una correccin: tienes un gran problema aqu. Qu le pas a este hombre, Salomn? Esperaba que t me ayudaras a saberlo. Quin es? Krebbs dijo Moore. El viejo que intent embaucarte? pregunt Bernstein. Me dijiste que le faltaba... Un ojo y varios dedos. Lo s. Tienes algn motivo para creer que pudiste confundirte? inquiri Bernstein. Ninguno. En ese caso, este hombre no puede ser Krebbs. Es Krebbs afirm Moore. Qu te hace pensar as, Salomn? No lo pienso. Lo s. Demonios, cmo voy a olvidar su aspecto? Hay muchos hombres parecidos sugiri Bernstein. No estamos hablando de muchos hombres espet Moore. Hablamos de un viejo especial... un viejo llamado Krebbs, que resulta ser mi nico vnculo con Jeremas! Por qu no coges el telfono, llamas al hospital ms prximo y preguntas cundo fue la ltima vez que tuvieron un caso de regeneracin digital en un ser humano? dijo Bernstein, irritado. Un poco menos de aires de superioridad y un poco ms de medicina repuso Moore. Yo digo que es Krebbs, t dices que no lo es. Estupendo. Olvidaremos esto de momento. Puedes explicarme qu le pasa? En un segundo? Antes, si es posible. Bernstein examin de nuevo al anciano, comprob el pulso, el ritmo cardiaco, la respiracin y los reflejos. Por ltimo, se apart de l y respir profundamente.

No has recurrido al mdico apropiado, Salomn. Para la edad que tiene, este hombre goza de excelente salud. Dira que necesita un buen psiquiatra, y subrayo la palabra buen. Por qu? El doctor Freud, descanse en paz, opinara que se trata de un caso tpico de histeria. Puesto que el trmino ha llegado a significar chillidos y desvaros, lo corrijo y digo que este hombre sufre una conmocin grave. Hasta qu punto grave? En pocas palabras, parece haber hecho estallar todos los circuitos neurales del cerebro. Naturalmente se trata tan slo de mi opinin, y no soy experto. Es posible que un hombre versado en la materia discrepara totalmente y curara al viejo en cinco minutos. Cunto tiempo tardaras t? pregunt Moore. Creo que no lo entiendes dijo Bernstein. Curar enfermos mentales, incluso emitir el diagnstico, no es mi especialidad. No has contestado mi pregunta insisti Moore. Escucha, este hombre no me sirve para nada tal como est. Debes encontrar la forma de devolverle el raciocinio. Un par de minutos es lo nico que preciso. En primer lugar, no soy un psiquiatra. Y en segundo lugar, este hombre no es Krebbs. Bernstein hizo una pausa. No s cmo puedes estar tan seguro de un hecho obviamente falso. Puedes creer en tu instinto y en tu criterio, o no creer. Yo creo en ellos. Pero... Sigues sin ayudarme dijo Moore, impaciente. S que un psiquiatra sera preferible, pero el caso es que no tengo ninguno en nmina, y no puedo perder un segundo. Bien, cul es el mejor mtodo para sacar del trance a este hombre? Ests pidindome que haga algo totalmente falto de tica. Salomn. Te equivocas dijo Moore. Estoy ordenndotelo. Bernstein se volvi hacia el anciano, hizo una mueca y mene la cabeza. No soy versado en la materia. Djame telefonear a alguien que lo es. De acuerdo accedi Moore. Que est aqu con todo lo preciso dentro de media hora. Bernstein se acerc al telfono, hizo una rpida llamada y colg. Bien anunci. He llamado a Neil Procion. Pertenece al cuerpo mdico del Hospital Mental Elgin, y por lo que he odo decir es un entendido en terapia de shock. Lo conoces personalmente? pregunt Moore. Lo he visto en tertulias respondi Bernstein. l y mi hijo van a esquiar a Michigan. Bien dijo Moore en tono ttrico, esperemos que conozca su oficio. Procion se present veinticinco minutos ms tarde, con un maletn de plstico bajo el brazo. Era un hombre joven, vehemente y serio, con el cuerpo de un atleta y la cara demacrada de alguien que no sabe cundo terminar de trabajar. Salud formalmente a Bernstein, accedi a que le presentaran a Moore y se dirigi hacia el anciano con pasos enrgicos. Realiz un examen breve pero exhaustivo, y acto seguido mir a Moore. Cul es la causa del estado de este hombre? pregunt. No lo s... pero hay un cheque en blanco aguardndole si logra curarlo. Ordenar a un equipo del hospital que venga a recogerlo ms tarde dijo Porcin. Ahora repuso framente Moore. Cmo dice? No enve ningn equipo, doctor. Crelo ahora mismo. Qu le hace pensar que puede darme rdenes? pregunt acaloradamente Procion. Moore no contest, pero apret un botn del intercomunicador. Dos agentes de seguridad, armados, entraron de inmediato en el despacho y se situaron junto a la puerta pistola en mano. Doctor Bernstein, qu diablos est pasando aqu? inquiri Procion. El aludido se encogi de hombros. Le sugiero que intente sacar al viejo de su aturdimiento aqu y ahora mismo, Neil. El seor Moore no tiene fama de bromista.

Y me ha hecho venir sabiendo eso? Seguramente yo habra matado al enfermo dijo Bernstein. Usted tal vez no. Es mi intencin redactar un informe completo en cuanto vuelva al Elgin. Como quiera dijo Moore. Pero mientras tanto... Seal al anciano. De acuerdo dijo Procion. Deseo dejar bien claro que hago esto bajo amenaza de muerte, y por ninguna otra razn. Moore habl con uno de los agentes de seguridad. Que vengan Moira y Ben. Quiero que escuchen todo lo que Krebbs pueda decir. Si es que dice algo coment Bernstein. Seguramente explicar que no se llama Krebbs, y que se ha dado al vino y a la droga durante los ltimos cinco aos. Ya lo veremos dijo Moore. Necesitar ayuda anunci Procion. Cualquier cosa que desee dijo Moore, mientras Moira y Pryor entraban en el despacho. Quiero que este hombre est atado fuertemente, repito, fuertemente, a la silla. Los vigilantes, tras una sea de Moore, enfundaron sus armas y cumplieron las rdenes de Procion. El joven mdico abri el maletn que haba trado y extrajo cuatro dispositivos transistorizados del tamao de una moneda. Fij dos en las sienes, otro en el corazn y el cuarto en el paladar del anciano. A continuacin sac un minsculo tablero de mandos del maletn. Aprtense de l orden. Se volvi hacia Moira. Tal vez quiera mirar a otra parte... Ni en sueos murmur Pryor. Procion apret un botn del tablero, y el cuerpo del anciano empez a moverse espasmdicamente. Pocos segundos despus el mdico separ su dedo del botn y el viejo qued colgando de sus ligaduras. Bernstein se aproxim, alz un prpado del anciano, le tom el pulso y observ su respiracin. Bien, sigue vivo anunci por fin. Pero eso es casi lo nico que puedo decir de l. Reptalo dijo Moore. Pero, seor Moore... protest Procion. Otra vez. Procion apret el botn, y el cuerpo del viejo estuvo a punto de elevarse sobre la silla. Ninguna reaccin dijo Bernstein tras examinarlo de nuevo. Otra vez orden Moore. Salomn, eso lo matar! exclam Bernstein. Ya me ha odo dijo Moore a Procion. El joven mdico se dispuso a oponerse, pero vio a los vigilantes, suspir y apret nuevamente el botn. En esta ocasin, tras retorcerse furiosamente, el anciano abri los ojos y contempl la habitacin. La ausencia total de expresin se convirti en una mirada de perplejidad. Krebbs, puede orme? dijo Moore, arrodillado junto a la silla. Krebbs? Krebbs? repiti el viejo, esbozando la palabra con los labios, atnito. Dnde est Jeremas? Jeremas? dijo el anciano, desconcertado. S, Jeremas! espet Moore. Dnde est? Krebbs? Jeremas? T eres Krebbs, y Jeremas te mand tenderme una trampa dijo Moore. Te soltar, pero tienes que decirme dnde est Jeremas! Soltar? Soltar? El anciano repiti la palabra como si fuera un nombre que no lograba recordar. Concdele un poco de tiempo para que se recupere recomend Bernstein. En estos momentos est espantosamente dbil. Cinco minutos, ni uno ms dijo Moore. Desatadlo. Bernstein solt al viejo y lo ayud a sentarse con ms comodidad. Un mechn de canas, empapado de sudor, cay sobre la frente del anciano, y ste alz la mano derecha para echrselo hacia atrs.

Cuando la mano qued al alcance de su vista, el viejo la contempl con creciente confusin mientras agitaba los dedos uno tras otro. Oh, Dios mo murmur. Qu pasa, viejo? pregunt Bernstein. Oh, Dios mo! repiti, sin apartar la mirada de sus dedos. Dnde est Jeremas, Krebbs? insisti Moore. El anciano levant cautelosamente la mano izquierda y se toc un ojo primero, el otro despus. Oh, Dios mo! exclam. JEREMAS! Tras un alarido de puro terror, su cuerpo se inclin y cay pesadamente al suelo. Pese a la gran rapidez de Moore y de Bernstein, Moira los super y qued arrodillada al instante junto al anciano. Vive? pregunt Moore. No repuso Moira, con las mejillas encendidas por la excitacin. Maldicin! dijo Moore. Precisamente cuando estaba recobrndose y poda decirnos algo! Yo no dira que estaba recobrando la razn objet Bernstein. Yo dira que el susto estaba volvindole loco, y en el sentido ms literal posible. Creo que ha muerto de miedo. Por qu se ha asustado? pregunt Moira mientras acariciaba cariosamente la cara y el cabello del muerto. Casi me da miedo pensarlo dijo Bernstein. Se agach y examin atentamente la mano derecha del anciano. No hay ninguna clase de cicatriz. Qu significa eso? inquiri Moore. Dejemos que el doctor Procion se vaya primero sugiri Bernstein. Despus podremos hablar con ms libertad. Moore orden a los dos vigilantes que se llevaran a Procion. Necesitar el cadver para mi informe dijo el joven mdico, visiblemente afectado. No! dijo bruscamente Moira. Ser para m. Para qu demonios lo quiere? pregunt Procion, curioso a pesar de todo. Ella es algo as como una coleccionista dijo Pryor, sonriente. Muy gracioso murmur Procion. Bien, tendr alguien la amabilidad de ayudarme a llevarlo al hospital? No es una broma dijo Moore. La seorita se quedar con el cadver. Procion dio dos pasos hacia el muerto, vio que los vigilantes le cerraban el paso, se volvi y sali del despacho. Va a crearte muchsimos problemas, Salomn dijo Bernstein. Nada que no podamos resolver dijo Moore, quitando importancia a la complicacin. Qu comentabas de la mano? No hay seal alguna de injerto repuso Bernstein. Levanto alternativamente los dos prpados del difunto. Ningn globo ocular es artificial, tampoco eso. Permteme preguntrtelo una vez ms: no es posible que te equivocaras respecto al ojo y la mano? Rotundamente no replic Moore. Ben, ordena que le tomen las huellas dactilares y averigen cuanto sea posible sobre l... Y cuando hayas hecho eso, que Moira te diga dnde hay que esconder el cadver. Pryor asinti y llam a otros dos hombres para que le ayudaran a tomar las huellas digitales, mientras Moore tomaba asiento ante el escritorio. Bien, Abe dijo Moore, admites por fin que este hombre era Krebbs? Me inclino en esa direccin replic Bernstein. Hblame un poco ms de ese Jeremas. Moira parece considerarlo un estafador, y no de mucha monta, por cierto. Poca cosa ms puedo decirte. Es un joven de aspecto normal, de veintitantos aos, eso tengo entendido. Un artista del engao, y mujeriego. Se sabe que frecuenta el local de Karl Russo en Ciudad Oscura, aunque seguramente no es drogadicto. Cometi errores estpidos al intentar asesinarme, derrocha energas para comportarse como un imbcil y es el ms afortunado hijo de perra que he conocido en toda mi vida. Y eso?

Cinco de mis muchachos lo acorralaron en una habitacin y le dispararon a quemarropa. No slo se libr de morir, adems logr escapar. Por qu quiere matarte? No lo s. En realidad, Moira sostiene la opinin de que l slo trata de asustarme. Y por qu afirmas que es estpido? Moore se embarc en una explicacin, y cuando termin Pryor se hallaba ya en el despacho con un impreso de ordenador en la mano. Qu rapidez observ Moore. Identificar ex presidiarios es muy fcil replic Pryor. Qu sabes de l? Mucho dijo Pryor, con la mirada fija en el impreso. Se llama Willis Comstock Krebbs, varn, caucasiano, sesenta y tres aos, nacido en Tucson, Arizona. Estuvo en la crcel por violacin, incendio premeditado, extorsin, chantaje, bigamia y asesinato en segundo grado. Un ngel comento secamente Moore. No he terminado dijo Pryor. Sus rasgos caractersticos son los siguientes: perdi el ojo izquierdo durante una reyerta en la crcel en 2021, y el pulgar y parte de dos dedos de la mano derecha en un accidente de monocarril ocurrido en 2031. Eso es todo? De momento. Muy bien, Abe, t eres el experto. Que demonios tenemos aqu? No estoy muy seguro de querer saberlo dijo Bernstein. Pudo Krebbs ser un mutante? Imposible replico Bernstein. Estas seguro? Bernstein asinti. En primer lugar, casi todas las mutaciones, mas del noventa y nueve por ciento, son tan pequeas e insignificantes que pasan totalmente desapercibidas. Y las restantes, prcticamente sin excepcin, no mejoran al mutante. Pueden consistir en un dedo extra, una vrtebra menos en la columna, un color de cabello no incluido en la informacin gentica... Solo los escritores suean con mutantes capaces de controlar mentes o respirar bajo el agua. La naturaleza no ha llegado tan lejos todava. Adems, si Krebbs hubiera tenido capacidad de regeneracin, por que estuvo veinte aos tuerto y diecisis sin un par de dedos antes de tomar la decisin de volver a ser normal? Que me dice de Jeremas? pregunto Moira, que por fin apart la mirada del cadver. Podra ser el un mutante? Bernstein meneo la cabeza. De una vez por todas, olvidaos de los mutantes. Vosotros dos insists en suponer que un mutante tendra poder para rehacer rganos y extremidades perdidas, y os aseguro que eso es imposible. Y ningn mutante, por supuesto, aunque poseyera ese poder, podra inducir regeneracin en otra persona. Es posible que Jeremas sea extraterrestre? sugiri Moira. Has visto demasiadas teleseries malas dijo Bernstein. Dudo mucho que un extraterrestre se pareciera tanto a nosotros, y me resulta un poco difcil creer que un ser de otro mundo dedica todo su tiempo a timar a los hombres y fornicar con las mujeres. Hizo una pausa y sonri. Adems podra daros medio centenar de razones cientficas fidedignas para respaldar mi opinin, suponiendo que desearais orlas. No podra un mutante... o un hombre, si lo prefieres, controlar lo fortuito, determinar su suerte? pregunt Moore. No ms que t dijo Bernstein. Si Jeremas logr eludir a tus muchachos no fue por un deseo, consciente o inconsciente, de que no lo alcanzaran. Tienes una explicacin mejor? An no admiti Bernstein. Por de pronto, saber cmo pudo Krebbs regenerar su cuerpo me interesa mucho ms que Jeremas.

No ests tan seguro de que no hay relacin entre los dos dijo Moore. Al fin y al cabo, el viejo grit el nombre de Jeremas en cuanto vio que haba recuperado lo perdido. Eso no significa que existiera una relacin repuso tercamente Bernstein. Tampoco significa que no existiera respondi Moore. Jeremas me dijo una vez que los antiguos egipcios conocan toda clase de artes curativas mediante magia intervino Moira. Tal vez averigu cmo lo hacan ellos y lo puso en prctica con Krebbs. Estupideces! espet Bernstein. Jams se ha producido un caso de regeneracin en la historia de la humanidad. De todas formas, qu sabe de Egipto un embaucador de feria? Jeremas vivi all dijo Moira. Estuvo en Egipto? pregunt Bernstein, repentinamente interesado. Moira asinti. Y tambin en Israel? Creci en el Oriente Medio dijo Moore. Cmo lo sabas? No lo saba repuso Bernstein con aire pensativo. Digamos que es una conjetura afortunada. Tienes ms conjeturas? inquiri Moore. Ninguna que me atreva a aadir al expediente. Pareces muy inquieto, Abe. Lo estoy. Si sabes algo, creo que deberas compartirlo con nosotros. No s nada. Por un momento he tenido una idea alocada. Olvidemos el asunto. Seguramente no ser ms alocada que pensar que un hombre logra regenerar un ojo y varios dedos dijo Moore. Habla. Bemstein sacudi la cabeza firmemente. Muy bien dijo Moore, encogindose de hombros. En ese caso, actuaremos suponiendo que Jeremas es un mutante con poderes desconocidos hasta el momento o un cirujano de habilidad increble... que parece ser la explicacin menos plausible de todas. Dir a Ben que busque algn cientfico, alguien que sepa algo sobre mutaciones. No servir de nada dijo Bernstein. Adems, nadie ha visto a Jeremas desde que huy de Ciudad Oscura aadi Moira. Por qu no suponemos que se ha ido de Chicago? De ese modo t podras reanudar el trabajo y yo volvera al museo. Porque si tolero que un tipo cometa impunemente un intento de asesinato contra mi persona explic Moore, cunto tiempo crees que pasar antes de que otros hagan cola para probar su suerte? Bien, no me gusta esto dijo Moira. No tiene porqu gustarte. Limtate a continuar replic Moore. De pronto Bernstein se dirigi hacia la puerta. Adonde demonios crees que vas? pregunto Moore. Tengo mucho que pensar repuso Bernstein, nervioso. Pareces muerto de miedo. Si quieres saber la verdad, lo estoy. No has respondido mi pregunta. Dnde puedo encontrarte si te necesito? Estar en mi templo dijo Bernstein. Moore lanz una irnica carcajada. Qu clase de basura reparts all? Te conozco: siempre que ests asustado amenazas con dejarlo todo y trasladarte a Florida. No creo que un traslado sirva de algo esta vez. Y marcharte al templo servir? pregunt Moore con una sonrisa. S respondi con seriedad Bernstein. Creo que s.

9
Lo tenemos rodeado, seor! Dnde? En Lakeport. Salgo hacia all. Moore colg el telfono bruscamente, llam a Moira, Pryor y seis agentes de seguridad, y todos se encaminaron hacia Lakeport, el inmenso aeropuerto que flotaba sobre el lago Michigan, a quince kilmetros de la orilla de Chicago. Al llegar supieron que Jeremas estaba atrapado en un hangar desocupado. Por lo que Moore saba, no haba medio alguno de huida. Treinta hombres armados rodeaban el lugar, con las armas apuntadas a puertas y ventanas. Otros hombres apoyaban al primer grupo, y el resto del cuerpo de seguridad de Moore comprobaba la identidad de los pasajeros de todos los barcos y aviones que llegaban y salan. Por si eso fuera poco, el ayuntamiento (o los miembros del mismo personalmente comprometidos con Moore) haba bloqueado todas las rutas posibles de entrada y salida: rampas, tneles, monocarriles... Cmo lo encontrasteis? pregunt Moore al hombre que estaba al mando. Intentaba sacar billete para Cairo. El Cairo de Egipto o el de Illinois? El de Egipto. Un par de agentes lo identificaron. Estis seguros de que es Jeremas? El o su hermano gemelo fue la respuesta. Concuerda exactamente con la descripcin que tenemos, y ech a correr como un desesperado en cuanto lo llamamos. Y contina en el hangar? S . Moira, acompame dijo Moore. Quiero estar totalmente seguro de que es l. Creo que no deberas entrar repuso ella. Puede ser ms peligroso de lo que piensas. Quiero asegurarme de que lo sucedido la ltima vez no vuelve a repetirse dijo Moore. Y si se repite, deseo verlo con mis propios ojos. Cogi una pistola de uno de los guardias y, tras ordenar a sus hombres que le acompaaran, entr en el hangar. El lugar era muy espacioso, ms de cien metros de largo, cincuenta de ancho y veinticinco de altura, y en l no haba rastro de vida. Moore orden a uno de sus acompaantes que encendiera las luces, pero comprob que la iluminacin apenas era til. Observ diversas rampas situadas a lo largo de la pared del hangar a una altura de cuatro metros e intent localizar un posible escondite. No haba ninguno. Bien dijo por fin. Es evidente que no puede pasar por entre nuestros muchachos. Nos lo tomaremos con calma. Actuaremos en grupo y registraremos hasta el ltimo hueco del condenado hangar. Empezaron a seguir la pared de la izquierda, avanzando poco a poco y mirando debajo, detrs y dentro de cualquier objeto de tamao suficiente para ocultar un hombre. Haban recorrido cincuenta metros cuando oyeron un sonido apagado en la pared opuesta del hangar. Por all! grit Moore, corriendo hacia el origen del ruido. l y sus hombres llegaron a quince metros de una enorme carretilla para equipaje, y en ese momento un joven sali de las sombras con las manos en la cabeza. Es l? pregunt Moore a Moira. S replic ella. Ests segura? Completamente. Moore contempl al joven un largo momento. Por fin se encogi de hombros. Matadle orden. No! chill Jeremas. Estoy desarmado! No pueden hacerlo! Estoy...!

Siete pistolas dispararon al unsono, incluida la de Moore, y Jeremas fue arrojado a diez metros por la fuerza de las balas. En cuanto dej de rodar por el suelo se levant vacilantemente y ech a correr. Qu demonios pasa aqu? murmur Moore. Dispar de nuevo contra Jeremas, que sigui corriendo torpe aunque velozmente hacia la puerta del extremo opuesto del hangar mientras una lluvia de balas destrozaba las paredes alrededor de l. Moore emprendi la persecucin, sin dejar de disparar. Jeremas cay otras dos veces, y en ambas ocasiones logr incorporarse y proseguir la carrera hacia la puerta. La alcanz con escasos segundos de ventaja sobre Moore y sali a la luz del sol. Moore cruz la puerta con el tiempo justo de ver un avin que se sala de una pista y avanzaba en lnea recta hacia el hangar. Comprendi la situacin inmediatamente, volvi a entrar en el hangar y se ech al suelo. Hubo una estruendosa explosin un instante despus, seguida por otras dos menos violentas y una oleada de calor y humo. El hangar ardi de inmediato. Vigas y maderos empezaron a derrumbarse. Moore se puso en pie y ech a correr hacia el otro lado del cobertizo. Moira y dos agentes de seguridad le siguieron, pero los dems haban desaparecido bajo los escombros que se acumulaban con rapidez. Tras cruzar la puerta por la que haba entrado, Moore comprob si estaba herido, vio que todo eran rasguos y magulladuras superficiales y se dirigi al otro lado del hangar para contemplar la matanza. El ambiente ola a carne quemada, y cincuenta de sus hombres yacan muertos o gravemente mutilados cerca de los restos del avin. Un equipo de rescate se hallaba ya presente, y varios ms corran hacia all. Dnde est Jeremas? pregunt Moore mientras intentaba localizar el cadver entre los otros cuerpos. No puede haber salido con vida replic en tono firme un agente de seguridad. Estaba justo en medio. Tendr usted suerte si encuentra los empastes de los dientes. Espero que tengas razn dijo Moore, pero de todas formas quiero que registris la zona de arriba abajo. Y que alguien averige qu pas con el avin... por qu se sali de la pista y choc con el hangar. Mir a Moira, que tena sangre en la boca. Ests bien? Lo estar, en cuanto vaya al dentista dijo ella. Tengo dos dientes sueltos. Observ su vestido, rasgado y cubierto de mugre. Y ser mejor que me cambie de ropa. Y t, Salomn? Tienes un aspecto horrible. Estoy perfectamente. Un poco aturdido, nada ms repuso l. Volvamos al despacho. Poco podemos hacer aqu. Llegaron al edificio de Moore, curaron la mayor parte de sus heridas y se cambiaron de ropa justo a tiempo para recibir el primer informe de Pryor desde Lakeport: el tren de aterrizaje del avin no haba funcionado bien. La breve investigacin preliminar no haba descubierto indicios de sabotaje. Diez minutos ms tarde hubo una segunda llamada de Pryor. Un joven horriblemente herido cuya descripcin corresponda con la de Jeremas haba logrado subir a bordo de un avin comercial a punta de pistola y se dispona, segn el mensaje radiofnico del piloto, a lanzarse en paracadas sobre las montaas Pocono. Ojal supiera qu demonios ocurre! espet Moore tras colgar el aparato. No lo entiendo dijo Moira. Tu amiguito tiene mas vidas que un condnate gato. No pretenders decir que Jeremas est vivo? Vivo y en libertad dijo Moore. El hijo de perra no slo logr salvarse del holocausto, adems ha secuestrado un avin. Pero eso es imposible! exclam Moira. Evidentemente, no replic Moore. Me parece recordar a Sherlock Holmes explicando al doctor Watson que si eliminas lo imposible, lo que queda debe ser la verdad. Si lo aplicamos a Jeremas, slo queda una cosa: es totalmente imposible que sea un hombre normal con facultades normales... suponiendo que sea un hombre. No me importa que sea hombre, mutante o extraterrestre insisti Moira. Nadie ha

podido salvarse, de una cosa as! Alguien se ha salvado dijo Moore. l. Debe de haber un error reiter Moira. Seguramente han identificado a otro hombre como Jeremas. Yo no lo creo, y tampoco t dijo gravemente Moore. Pero no hay otra explicacin racional! T lo has dicho repuso Moore con sequedad. Tiene que estar muerto! Moore la mir dispuesto a replicar, pero finalmente hizo un gesto de indiferencia. He consentido que demasiados subordinados investigaran a Jeremas. Creo que es hora de que yo mismo trabaje un poco. Por dnde empezars? pregunt Moira. Por el principio dijo Moore. Hemos tenido gente trabajando veinticuatro horas diarias para averiguar algo sobre este tipo. Quiero repasar hasta el ultimo retazo de informacin que hayan conseguido. Y quiero que t pases por la sonda psquica otra vez, en cuanto te arreglen la dentadura. Tal vez te saquemos algo que pas desapercibido la primera vez. Moira sali del despacho, y Moore aguard a que la informacin, no muy abundante, estuviera reunida en su escritorio. A continuacin cerr con llave la puerta y repas los datos lenta y metdicamente. A pesar de todo, los hechos eran escasos. Moore aadi los siguientes datos a las contadas pizcas de informacin que posea ya: Los padres de Jeremas eran judos agnsticos, y l ateo. Jeremas se haba sometido a una operacin de vasectoma haca dos aos, cuando resida en Seattle. Jeremas no solamente haba padecido las enfermedades normales de la infancia, adems haba contrado tifus y una rara enfermedad del sueo. En ambos caso estuvo cerca de la muerte, pero se recobr de modo milagroso. La madre de Jeremas haba publicado dos monografas breves sobre oscuras teoras acerca de los antiguos mesopotmicos. Ninguna de ellas haba recibido apoyo de la comunidad acadmica. El nombre completo de Jeremas era Emmanuel Jeremas Germen, y era hijo de Marvin H. y Linda Germen. Y eso, en pocas palabras, era todo. La suma de los conocimientos de Moore sobre Jeremas no ocupaba dos hojas mecanografiadas. De hecho, lo nico que Moore haba averiguado (o, mejor, deducido) era la gnesis de los nombres Jeremas el G y Manny el G. No recibi ms noticias de Pryor, y Moira continuaba sometida al sondeo psquico, por lo que Moore decidi volver a su apartamento por primera vez en muchos das, con la esperanza de que la comodidad de su biblioteca le permitiera revisar los hechos de la jornada y quiz aclararlos un poco. Nada ms llegar al piso, se duch con agua caliente y atendi de nuevo sus heridas. Luego prepar una cena formada en esencia por productos vegetales no derivados de la soja y pas dos horas sentado en el viejo silln de cuero, analizando las escasas notas que haba garabateado y preguntndose qu relacin tenan con un hombre capaz de sobrevivir a disparos y catstrofes areas con igual facilidad. Y no lo haba logrado con estilo, no; Moore estaba convencido de que Jeremas se asombraba tanto de su habilidad para burlar a la muerte como cualquier otra persona. Contempl las notas varios minutos ms y finalmente tres palabras atrajeron su atencin: Emmanuel Jeremas Germen. En algn punto, oculto en las olvidadas cavidades de su mente, ese apellido reaviv un recuerdo, o quiz una serie de recuerdos. El nombre pareca conocido, aunque Moore estaba seguro de no haberse topado con l hasta entonces. Curioso, se levant a coger una recopilacin de apellidos antiguos, y no le sorprendi averiguar que el de Jeremas no estaba relacionado. Acto seguido revis un par de libros dedicados a escudos de

armas, con idnticos resultados. Incluso recurri a los listines telefnicos de Chicago y Manhattan, de nuevo sin suerte. Y de pronto tuvo una corazonada y cogi la Biblia. Por lo que al nombre Emmanuel respectaba, Moore solo conoca un pasaje en el que recordaba haberlo visto. Busco el Libro de Isaas y fue pasando hojas hasta llegar al capitulo 7. He aqu que la virgen quedara encinta y parir un hijo, a quien denominara con el nombre de Emmanuel. Bien murmuro, ya he localizado a Emmanuel. El esperado Emmanuel, segua diciendo Isaas, comera leche cuajada y miel y aprendera a rechazar el mal y escoger el bien... detalles que ciertamente no coincidan con el Emmanuel que Moore buscaba. Se dispona a guardar el libro cuando movi rpidamente las paginas con el pulgar para quitarles el polvo. Y en este momento lo vio, apareci fugazmente ante sus ojos. Moore doblo la cubierta de piel y dejo que las paginas pasaran con rapidez ante el, pero no logro nada y decidi mirarlas una por una hasta que el apellido pareci salir del libro y metrsele entre los ojos con letras maysculas incluidas: Escucha, por favor, oh Josu, sumo sacerdote, t y tus compaeros, los que se sienten ante ti, pues son hombres que simbolizan lo por venir, porque he aqu que yo voy a traer a mi siervo, el GERMEN. Era el Libro de Zacaras, y Moore continuo leyendo en busca de otras referencias al Germen. Las encontr. As dice Yahveh de los ejrcitos: He aqu un hombre cuyo nombre es GERMEN y brotar de su sitio y construir el Templo de Yahveh. El reedificar el Templo de Yahveh y alcanzar gloria y se sentar y dominar sobre su trono... Dos minutos mas tarde Moore hablaba por telfono con Bernstein. Abe, siento molestarte, pero tengo que hacerte un par de preguntas. Nos ha dicho Moira algo nuevo? pregunt Bernstein. Me importa un bledo lo que pueda decirnos Moira. Estas muy familiarizado con la Biblia? Sabia que preguntaras eso tarde o temprano dijo Bernstein, suspirando, pero nunca pens que fueras tan rpido. No has contestado mi pregunta. Me eduque con el Antiguo Testamento. No estoy tan familiarizado con el otro. Perfectamente. Precisamente estoy interesado en el Antiguo Testamento. Qu puedes decirme del Germen? Con letras maysculas. Est en Zacaras. Espera un momento, voy a por mi Biblia dijo Bernstein. Moore aguard con impaciencia. Mientras tanto, Bernstein tropez ruidosamente con una silla, lanz un apagado juramento, cruz la habitacin, cogi la Biblia y volvi renqueante al telfono. Aqu estoy mascull. Lo has encontrado? pregunt Moore. Zacaras. S. Estupendo. Quin es el Germen, y por qu ese nombre? Se trata de una oscura referencia al Mesas dijo Bernstein tras leer el captulo, una parte en voz alta y el resto en silencio. El Germen deriva de que el Mesas es una rama nueva del agostado rbol genealgico de David. Por qu el rbol de David? Porque una de las pocas cosas en que concordaban los profetas mesinicos era que el mesas, que simplemente significa Ungido en arameo, procedera de la estirpe de David. Listo para otra pregunta? Adelante dijo Bernstein. Cuntos judos actuales pueden averiguar su ascendencia hasta los tiempos de David? Ninguno. As pues, se trata de una estirpe muerta? pregunt Moore.

Ni idea. Pero s que nadie puede averiguar su ascendencia hasta tan lejos. Ests hablando de tres mil aos o ms. Hubo una pausa, prolongada y embarazosa. Ests pensando lo mismo que yo? pregunt por fin Moore. Es una locura, Salomn. Lo s. Igual que todo lo que ha ocurrido ltimamente. Todo es tan improbable que hasta me avergenza admitir que la idea me ha pasado por la cabeza dijo Bernstein. Lo mismo digo. Es ms probable que ese hombre sea marciano. Estoy de acuerdo dijo Moore. Pero de todas formas quiero que me hagas un favor. Si est dentro de mis posibilidades... Ven a verme a mi despacho maana a las ocho en punto. Eso es todo? No. Qu ms? inquiri Bernstein. Trete a tu rabino.

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Salomn, permteme presentarte al rabino Milton Greene dijo Bernstein. Moore se levant y observ al joven ataviado con una larga tnica a rayas que se hallaba ante l. Puede llamarme Milt dijo Greene, extendiendo la mano. Vaya ropa que lleva coment Moore mientras le estrechaba la mano. Mi abrigo multicolor? replic Greene con una sonrisa. Dio una vuelta completa. Lo tej en mi propio telar. Debe despertar a los fieles durante sus sermones dijo Moore. Oh, visto de un modo ms formal para trabajar contest Greene. En realidad, voy a ir a Canchas Celestes en cuanto salga de aqu. No me diga que lleva escondido un palo de golf ah... intervino Bernstein. Tengo un jersey y unos pantalones cortos en el armario del club replic Greene. Tom asiento en una de las sillas de madera alineadas ante el escritorio de Moore. Bien, seor Moore, qu puedo hacer por usted? Abe me indic que repasara los temas mesinicos antes de venir aqu, pero an no tengo idea del porqu, puesto que si de convertir al cristianismo se trata, yo podra ser la ltima persona que usted deseara ver. Tengo algunas preguntas que hacerle dijo Moore. Hizo una pausa para contemplar a Greene otra vez. No pretendo herir sus sentimientos, pero parece jovencsimo para ser rabino. Greene hizo un gesto de indiferencia y sonri. Bien, si de eso se trata, usted parece jovencsimo para ser el rey del crimen. Soy un simple hombre de negocios. Esa no es la opinin de los medios de difusin. En ese caso, por qu accedi a verme? Por qu no? Greene sonri de nuevo. No s, me resulta muy difcil imaginar su organizacin inmiscuida en el negocio religioso. Moore mir a Bernstein. Me gusta este hombre le dijo en tono aprobador. Por eso abandon mi antiguo templo e ingres en el de l convino Bernstein. Dgame, rabino... empez a decir Moore. Milt interrumpi Greene. Dgame, Milt, qu clase de consejo ofrece un tipo como usted a un veterano como Abe? Para preguntarme eso me ha hecho venir?

Moore mene la cabeza. Simple curiosidad. Le explico las tonteras normales, que lleve una vida decente y adore al Seor replic Greene. Luego, en cuanto creo que ha bajado la guardia, le digo que eche de casa a su hijo antes que el chico se convierta en gorrn de oficio. Eh, un momento! replic Bernstein, molesto. Abe, el chico tiene veinticuatro aos y no ha trabajado un solo da. Lo nico que hace es ir a esquiar con tu dinero. Tienes que poner fin a eso dijo Greene, y Moore pens que tena razn. Una secretaria entr en el despacho en ese momento y entreg a Moore un informe secreto sobre el paradero de Pryor la noche anterior y una estimacin sobre su hora de llegada al edificio. Moore abri la carpeta, ley el contenido y puso el informe en un cajn del escritorio. Cuando la secretaria abandonaba el despacho, Moore la hizo responsable de no ser interrumpido hasta que la reunin con el rabino concluyera. Bien dijo, mirando a Greene, vamos al grano? Excelente replic Greene. Sac un enorme cigarro puro. Le importa que fume? Est usted en su casa dijo Moore. Empecemos con una pregunta fcil. Todava esperan la llegada del Mesas? Greene se ech a rer. En este mismo momento? Es bastante improbable que l atraviese esa puerta mientras hablamos dijo Moore, conteniendo el impulso de golpear madera. En general, a eso me refiero. Desea una respuesta personal u oficial? pregunt Greene. Elija usted mismo. Personalmente, no. Oficialmente, si. De acuerdo, cimonos a lo oficial durante un rato dijo Moore. Suponiendo que usted, en calidad de rabino oficial, cree en el Mesas y en las profecas mesinicas, por que no cree que Jess fue el Mesas? Se han publicado diez mil libros sobre ese tema replico Greene. Tal vez debiera prestarle algunos de los mejores. Podra condensarlos en un par de prrafos para mi? Har algo mejor que eso. Se lo dir en una sola frase. Jess no satisfizo las profecas mesinicas. Casi cuatro mil millones de personas opinan lo contrario dijo Moore. Por que? Algunas personas son mas estpidas que otras replico tranquilamente Greene. Mire, lo primero que debe entender es que las profecas mesinicas no son ni mucho menos tan sencillas como la versin autorizada de la Biblia puede hacerle creer. Incluso antes del descubrimiento de los Pergaminos del Mar Muerto, sabemos de tres Mesas distintos esperados por los antiguos judos. Tres? dijo Moore, sorprendido. Como mnimo. Seguramente hubo mas. El termino Mesas, equivalente a Khristos en griego, si le interesa saber el origen del nombre de Jess, significa simplemente ungido, y ungido se supona antiguamente a un rey. El Mesas de los judos iba a ser un rey que devolvera a la raza su anterior gloria, y por supuesto Jess no lo logro. De hecho, los judos fueron expulsados de Jerusaln en el ao 70, solo cuarenta aos despus de la muerte de Cristo, y no volvieron a establecerse all durante casi dos mil aos. Que mas se esperaba de l? pregunto Moore. Absolutamente nada intervino Bernstein. Abe tiene razn dijo Greene. Lo nico que el Mesas deba hacer era establecer un reino omnipotente en Jerusaln. Un momento dijo Moore. He estado repasando la Biblia toda la noche, y he encontrado muchas otras cosas que el deba hacer. No, se equivoca repuso Greene. Le aseguro que las cosas no son tan sencillas como las expone el Nuevo Testamento. Usted se refiere a diversas seales que permitiran identificar al

Mesas, pero eran simples preliminares. El nico objetivo del Mesas era establecer un reino en Jerusaln. Meneo tristemente la cabeza. Jams lograre entender por que tanta gente puede adorar a un hombre que cumpli lo preliminar y fracaso en lo mas importante... y no pretendo ofenderle si se encuentra en ese caso. Entonces, por qu se le adora como hijo de Dios? Greene se alz de hombros. No me lo explico. El Mesas slo tena poderes sobrenaturales en el Nuevo Testamento. En las profecas era simplemente un hombre. Un hombre muy especial, cierto, puesto que deba poseer mayor erudicin que Abraham y David... pero a pesar de todo, un hombre. Volvamos un momento a las seales. Yo pensaba que Jess actu segn todo lo previsto: entr en la ciudad montado en un asno blanco, resucit, etctera. Ms cortinas de humo afirm Greene. En los libros de los profetas y otras obras hebreas antiguas haba cientos de seales predichas. El asno blanco se menciona exactamente una vez... y el detalle fue aadido seguramente uno o dos siglos despus de la crucifixin, a fin de ratificar hechos anteriores." A qu se refiere? No se han escrito demasiadas cosas en piedra desde los Diez Mandamientos explic Greene en tono gracioso. La Biblia fue reescrita generacin tras generacin, y normalmente fue alterada para concordar con las creencias dominantes del perodo. En cuanto a las seales profticas, la resurreccin de Cristo jams fue predicha. No lo olvide, su reino deba estar en la tierra. El cielo era, por as decirlo, dominio de Dios. En este caso, qu seales habran aceptado los judos como prueba de que l era el Mesas? pregunt Moore, frustrado. La seal ms reveladora habra sido el establecimiento de su reino. S que esto es reiterativo, pero establecerse en Jerusaln es la esencia de toda la cuestin. Permtame hacer la pregunta de otra forma dijo Moore. Si el Mesas se presentase en vida de usted, qu seales, aparte del establecimiento de su reino, le capacitaran para reconocerlo? Greene sigui fumando su puro mientras meditaba un momento. Finalmente alz la cabeza. Creo que hay cuatro seales en las que estaran de acuerdo casi todos los eruditos judos respondi por fin. Primera, el Mesas tendra que proceder de la lnea de David. Segunda, su nombre debera ser Emmanuel. Tercera, tendra que salir de Egipto antes de establecer su reino. Y cuarta, tendra que resucitar muertos. No concuerda Jess con todo eso? Greene lanz una carcajada. Ni por asomo. Jess es el equivalente griego a Josu, no a Emmanuel. En ninguna parte existen pruebas histricas de que el resucitara a los muertos. En ninguna parte hay pruebas de que pusiera los pies en Egipto. Y... Aguarde un momento interrumpi Moore. Los Evangelios determinan con claridad que Jess fue a Egipto siendo un nio para salvarse de una de las matanzas de Herodes. Greene mir a Bernstein. Quieres explicrselo t, Abe? Salomn dijo Bernstein, repasa tus libros de historia. No hubo una sola matanza de nios durante el reinado de Herodes! Exacto corrobor alegremente Greene. Y si esa matanza mtica no tuvo lugar, no veo razn alguna para creer que Jess tuviera que salvarse de ella. Qu me dice de su ascendencia davdica? prosigui Moore. Mateo la documenta, generacin tras generacin. Puras sandeces dijo Greene. Mateo cometi tantos errores genealgicos que incluso los autores que compilaron el trabajo en su evangelio fueron incapaces de corregirlos. Por ejemplo? Por ejemplo, Mateo afirma que Joram engendr a Ozas. Pero documentos histricos prueban que hubo cuatro generaciones entre Joram y Ozas, y que ste fue en realidad hijo de Amasias. Mire

aadi el rabino, cuando se escribe un Libro Sagrado, lo primero que se hace es asegurar que la historia escrita no lo contradice. Mateo fracas. Hizo una pausa para encender su puro, que se haba apagado. Su error ms craso fue situar a Jos, y en consecuencia a Jess, en la lnea de David. No conozco un solo erudito bblico, judo o no judo, capaz de justificar ese minsculo detalle. En definitiva, est afirmando que Mateo minti. No necesariamente. El dichoso libro fue reescrito seguramente veinte o treinta veces antes de concluir el medioevo. Afirmo que alguien minti. Cosa que agreg es perfectamente comprensible. Tuvieron que deformar ciertos hechos e inventar otros para que los Evangelios corroboraran a Jess como el Mesas. Y cul es el punto de vista judo sobre Jess? pregunt Moore. El mo, o el oficial? Continuemos con el oficial. El punto de vista dominante es que Jess fue un hombre bueno e inteligente, uno de los numerosos hijos de Jos el carpintero y la esposa de ste, cuyo nombre real era Miriam, no Mara. Se supone que creci en alguna parte de Galilea y que... Por qu lo sita en una zona tan enorme como Galilea? inquiri Moore. Por qu no en Nazaret? Porque probablemente no existi ningn Nazaret replic Greene. Seguramente los nazarenos fueron una secta juda no muy distinta a la esenia. Haba muchas sectas similares en aquellos tiempos, y la vida posterior de Jess parece corroborar que l se instruy en el seno de una de ellas. Estaba muy influenciado por Juan el Bautista y adopt como propia la causa de ste. Debi poseer conocimientos bsicos de medicina herbaria, puesto que cur a diversos enfermos... aunque naturalmente no creemos que curara a los leprosos o devolviera la vista a los ciegos. Tampoco cree que resucit a Lzaro? Naturalmente que no. Y usted? Moore movi negativamente la cabeza. No. Bien por usted dijo Greene. Prosigamos. Creemos que Jess seleccion a sus discpulos entre las clases inferiores, porque tambin l proceda de ese estrato concreto, que los llev a Jerusaln poco antes de la pascua de los hebreos, que se sinti ofendido al ver circular el dinero en el templo y que sus acciones posteriores crearon enorme preocupacin, tanta que Pilatos y los fariseos decidieron desacreditarlo o expulsarlo de la ciudad. Hizo una pausa. Y naturalmente usted conoce el resto. Fue declarado culpable de traicin y ejecutado. Y la resurreccin? Un cuento de hadas. Pero aunque fuera cierta, en modo alguno confirmara que Jess era el Mesas. Y los judos han estado aguardando ms de dos milenios desde la muerte de Cristo? Algunos judos, s. Qu significa eso? pregunt Moore. Greene sonri y se recost en la silla. Esperaba tocar este tema, ya que lo repas antes de venir aqu. Crea usted que Jess fue el nico hombre que afirm ser el Mesas y eligi un puado de creyentes para lograr sus fines? Eso supona admiti Moore. Bien, haga nuevas suposiciones, seor Moore dijo Greene. Hubo cientos de personas antes que l, y muchsimas ms despus. En el siglo trece, un descendiente de una familia noble judeoespaola, un tal Abraham Abulafia, convenci a millares de personas de que l era el Mesas. A principios del siglo diecisis, un enano misterioso, una especie de gnomo llamado David Reveni convenci a tantos feles de que l era el autntico Mesas que incluso el papa Clemente VII le concedi audiencia. Es cierto? dijo Moore, sorprendido. Aguarde prosigui Greene. Hay casos mejores. El Mesas en potencia ms aceptado, sin excluir a Jesucristo, fue Sabbatai Levi, un turco del siglo diecisiete. Escuch voces que lo exhortaban

a redimir a Israel, y a fin de estar de acuerdo con las profecas mesinicas fue a Egipto, donde dej atnito a medio milln de discpulos al casarse con una prostituta de fama internacional. Moore contuvo la risa. Y se fue su final? En absoluto replic Greene. Volvi a Turqua mientras se rumoreaba que tena oculto en Arabia un impresionante ejrcito de judos a la espera de sus rdenes, y anunci que planeaba deponer al sultn. Y qu sucedi? El sultn le dio a elegir: o se converta pblicamente al Islam, o morira despedazado, empezando por testculos y cabeza. Sabbatai prefiri lo primero, y otra esperanza mesinica mordi el polvo. Hay casos ms recientes? pregunt Moore. Un tal Jacob Frank, de origen ruso. Afirm que cualquier persona poda redimirse mediante la pureza, pero que el camino autntico era la impureza. Anim sus sesiones pseudorreligiosas con orgas sexuales, y posteriormente fue excomulgado por los rabinos de Turqua y Rusia. Falleci en..., qu ao fue? En 1791, creo. El ltimo aspirante de importancia al ttulo de Mesas fue Bal Shem Tov, nacido en Ucrania en la misma poca que Jacob Frank. Tena supuestamente un halo y realizaba curas milagrosas y en 1780, cuando muri, la mitad de los judos europeos crean que era realmente el Mesas. Hizo una pausa, estir los brazos por encima de su cabeza y prosigui: Ya lo ve, seor Moore. Si bien tener un Mesas en quien creer es una experiencia nica para los cristianos, tener uno que no cumpla las profecas no es nada nuevo para los judos. Eso veo. Y ahora, seor Moore, creo tener derecho a formularle una pregunta. Adelante. Quin es su candidato a Mesas? Yo no creo en mesas dijo Moore. Qu alivio dijo Greene con una sonrisa. Por qu? pregunt Moore. No le gustara ver al Mesas antes de morir? Ciertamente no respondi Greene. El Seor, mi Dios, es un Dios celoso, y nada reacio a inundar la tierra o destruir totalmente Sodoma y Gomorra. Si proyecta un Mesas para nosotros, sospecho que su elegido rechazar el poder del amor en favor del poder de la espada, y reducir a cenizas el viejo reino antes de erigir el nuevo sobre las mismas. Hizo una pausa para meditar. No, si el Mesas aparece alguna vez, yo por lo menos espero encontrarme pacficamente muerto y metido en mi tumba antes de que llegue ese feliz momento. Una ltima pregunta dijo Moore. Hbleme del Germen. Ah, s... Abe mencion que yo deba leer a Zacaras. Al parecer, Zacaras aprovech la metfora de Isaas sobre una rama nueva que brotara de la agostada lnea davdica, aunque ms adelante menciona a Zorobabel como el Mesas. No cumpli Zorobabel ninguna de las profecas de Zacaras e Isaas? pregunt Moore. Ni una sola. El rabino hizo una pausa. Hemos terminado? S. Magnfico! An puedo hacer nueve hoyos antes de la comida. Hay un estupendo comodibar hngaro dos niveles por debajo de Canchas Celestes. Si algn da tiene tiempo podra... He estado all dijo Moore. Se levant y acompa a Greene a la puerta. Pondra su templo algn reparo si recibe un donativo mo? Seguramente repuso Greene. Si cree que debe hacerlo, por qu no lo entrega a Abe y deja que l lo d? Eso har prometi Moore. Greene se detuvo en el umbral y volvi la cabeza hacia Moore. Tiene grandes posibilidades su candidato? No lo s dijo Moore. Pero lo dudo muchsimo. Greene sali del despacho y Moore volvi a su escritorio. Bien? dijo Bernstein.

Esperaba que tu rabino hiciera varios cientos de hoyos desarrollando la idea dijo Moore, con el ceo fruncido. Abe, qu opinaras si te digo que el nombre completo de Jeremas es Emmanuel Jeremas Germen? No me sorprendera. De todas formas, es demasiado improbable para creerlo dijo Moore. Me gusta ms la teora del mutante. Estaba seguro de que as sera repuso Bernstein. Qu demonios significa eso? Salomn, cuando las personas topan con algo que contradice su educacin y su experiencia, tienden a ignorarlo o a interpretarlo mal. Bien, si t crees en estas tonteras mesinicas, por qu no te agarras al carro de Jeremas en vez de colaborar en mis planes para liquidarlo? pregunt Moore. Ya habr tiempo para eso dijo gravemente Bernstein. Adems, deberas tener claro ya que nadie podr matarlo. Lo veremos dijo Moore. Mientras tanto, Jeremas slo tiene un cincuenta por ciento de posibilidades: se llama Emmanuel y estuvo en Egipto. A propsito, tengo una pequea informacin para ti anunci Bernstein. Sobre Jeremas? S . Por qu no me los has dicho nada ms llegar? inquiri Moore. Quera aguardar a que se fuera Milt Greene. Muy bien. Habla. Comprob los resultados del sondeo psquico de Moira antes de la llegada de Milt empez a explicar Bernstein. Y ? Jeremas le explic una vez que cuando tena diecisiete aos y estaba nadando con un amigo, ste se ahog a consecuencia de un calambre abdominal. Y qu? Jeremas lo revivi. Y a eso llamas resucitar a los muertos? se burl Moore. Demonios, cualquier boy scout sabe practicar la respiracin artificial! En las profecas no se dice que l deba sacar de la tumba un cadver casi convertido en polvo y devolverle la vida por medios mgicos replic Bernstein. Su compaero haba muerto. Jeremas lo revivi. Quod erat demostrandum... y l tiene ya el setenta y cinco por ciento de posibilidades. Es una tontera, y t lo sabes. Yo no lo s, y t tampoco, o no me habras pedido que trajera a Milt dijo tercamente Bernstein. Oh, vamos, Abe! Jeremas es un pordiosero y un ladrn, tan estpido como el que ms, y no est exactamente a punto de establecer un reino, ni en Jerusaln ni en ninguna parte. Yo dira que es el candidato a Mesas con menos probabilidades que puede encontrarse. Aun a riesgo de parecer religioso replic Bernstein. Jeremas no ser el Mesas por tener grandes probabilidades, sino porque es el Mesas, as de simple. Estupideces. l no es ms Mesas que t o que yo. Suponiendo que haya existido un Mesas, fue Jess. Lo crees tanto como yo. No, no lo creo dijo Moore. Pero casi la mitad de los habitantes de este mundo piensa que Jesucristo fue el Mesas. Tal vez sepan algo que nosotros desconocemos. Cito a mi jefe: estupideces. Pues considralo de otra forma. Los judos se establecieron en Israel hace un siglo, y vapulean a los rabes una vez por dcada. Es posible que el Mesas apareciera cuando nadie estaba mirando. Tal vez fue David Ben Gurion. Interesante idea admiti Bernstein. Pero por desgracia no descarta a Jeremas.

No pretendo descartar a Jeremas dijo Moore. Slo quiero matarlo. Demonios, tu rabino ha descartado elegantemente a Jess, y a pesar de todo tres mil millones de personas creen en l. Eso no les da la razn. Eso tampoco se la quita. Cmo es posible que un ateo declarado defienda de pronto la divinidad de Jess? pregunt Bernstein. No ser que, obligndote a creer en el Mesas de los cristianos, no tienes que hacer frente a la siniestra realidad del Mesas autntico? Es posible admiti Moore, inquieto. Suspir. Supongo que el siguiente punto del programa es averiguar si Jess fue o no fue el Mesas. Bernstein lanz una carcajada irnica. Cientos de miles de eruditos han dedicado su vida a averiguar eso. Qu te hace pensar que triunfars donde ellos fracasaron? Ellos no saban a quin preguntar dijo Moore. Yo lo s.

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Haba alcanzado un renombre fuera de toda proporcin con su aspecto. Estructuralmente era vulgar, un pequeo edificio dividido en vestbulo, archivo y veinte cubculos. Era una sucursal de la Biblioteca de la Realidad, conocida por su fama por decenas de millones de personas y considerada errneamente por casi todas ellas. Moore dej a los guardaespaldas en la puerta, entr en el edificio y se acerc al nico asistente, un hombre grueso de edad madura que estaba sentado detrs de un desordenado mostrador. S ? Me llamo Moore. Salomn Moody Moore. Concert la visita. El encargado tecle el nombre en la terminal del ordenador. Ah, s, seor Moore. Le he reservado el cubculo nmero siete. Le pago ahora o despus? El precio es veinte mil dlares por hora, y exigimos un pago mnimo adelantado de dos horas. Perfecto dijo Moore. Anot rpidamente el nmero de identificacin de su cuenta personal. Gracias repuso el encargado. Podr empezar dentro de poco, en cuanto nuestro ordenador haga la transferencia de fondos. Su banco sabe que esta transaccin tendr lugar, no es cierto? S . Ha usado la biblioteca anteriormente? No dijo Moore. Sabe como funciona? Slo de odas. En este caso le ir muy bien un poco de informacin dijo el encargado, y sac un folleto de los que guardaba detrs del mostrador. Tenga. Le interesar leerlo. Si tiene alguna pregunta cuando termine, se la contestar gustosamente. Moore le dio las gracias, se acerc a una silla, tom asiento e inici la lectura. La Biblioteca de la Realidad, deca el folleto, pese ala increble complejidad de su tcnica, era en esencia un medio de diversin, la culminacin lgica de todos los medios anteriores. Los registros fonogrficos y las cintas magnetofnicas afectaban slo a un sentido, el teatro y el cine slo a dos... pero incluso si se encontraba un medio que afectase a los cinco sentidos, como los efmeros sensibilizadores haban intentado entre 2020 y 2030, la persona continuaba siendo mera espectadora, un voyeur que nicamente lograba placer indirecto. Pero la Biblioteca de la Realidad haba cambiado todo eso. Cuando el usuario (el folleto aborreca el trmino cliente) tomaba asiento en un cubculo, encontraba dos ndulos que deba adherir a sus sienes, segn la ilustracin claramente expuesta. Despus tocaba un botn del brazo derecho del silln y de inmediato quedaba establecido el contacto con el banco de datos principal de la Biblioteca en Houston.

La Biblioteca dispona de ms de un cuarto de milln de obras literarias grabadas. El usuario se limitaba a elegir cualquier personaje, importante o secundario, de cualquier libro del catlogo y se transformaba, a todos los efectos, en dicho personaje mientras durara la grabacin. Sus sentimientos seran idnticos a los del personaje, sabra lo mismo, vera lo mismo. El usuario no poda actuar de modo independiente o alterar el desarrollo pregrabado de la obra literaria seleccionada. Le parecera hallarse en una porcin secreta de la mente del personaje, compartiendo todos sus pensamientos y experiencias y siguindolo hasta la conclusin de su saga. El folleto continuaba explicando el desarrollo del invento. En principio diversos actores quedaban conectados a los enormes bancos de datos de unas mquinas que clasificaban y almacenaban sus reacciones, para transferirlas de forma temporal a los cerebros de los usuarios de la Biblioteca. Los resultados no fueron satisfactorios, ni mucho menos, ya que lo que captaba el usuario era una interpretacin de una obra literaria hecha por un actor, y naturalmente era casi imposible obtener escenas de guerras y muertes. Pero con el paso de los aos la tecnologa de la Biblioteca fue cobrando complejidad, hasta el punto de que el usuario poda vivir un libro sin necesidad del filtro de actores, directores, adaptadores y cualquier otro intermediario. Un equipo de cuatro tcnicos tardaba normalmente entre dos y tres aos para completar una grabacin. Y con medio milln de tcnicos contratados y ms iniciados a diario, el catlogo de la Biblioteca de la Realidad creca en progresin geomtrica. Moore ley algunos prrafos ms, no vio nada interesante aparte de la inmoderada dosis de hiprboles congratulatorias por parte de la misma Biblioteca y finalmente volvi al mostrador. Alguna pregunta? inquiri el encargado mientras recoga el folleto y lo esconda detrs del mostrador. Hacen dao?... Me refiero a esos objetos que debo ponerme en la cabeza. Santo cielo, no! dijo riendo el encargado. Quin acudira por segunda vez si el procedimiento fuera doloroso? Le sorprendera averiguarlo dijo Moore, pensando en las diversiones ms famosas del espectculo de Emociones Fuertes. Le aseguro que no sufrir molestia alguna, seor Moore. Acepto su palabra repuso Moore. La terminal de ordenador emiti dos bips. Ah! Su dinero est transferido. Los precios deben asustar a muchos clientes coment Moore. No tantos como cree replic el encargado. Ofrecemos experiencias que nadie puede imitar. Se ha preguntado alguna vez qu siente una mujer cuando alcanza el orgasmo? Usted puede ser Fanny Hill, vivir como ella, experimentar sus sensaciones. Tiene sueos imperiales? Puede ser Julio Csar, Isabel, Bonaparte..., no simplemente observarlos, fjese bien, sino transformarse en ellos. Fantasea con sus atributos fsicos? Pues sea Tarzn, trabado en combate mortal con Numa el len. Cunto tiempo dura una cinta? Depende, pero en general puede vivir su contenido en cuarenta minutos. Naturalmente, si desea ser la Natasha de Guerra y paz, la cinta durar un poco ms. Y a la inversa, si desea convertirse en un personaje que aparece slo en un captulo de Guerra y paz, la cinta podra durar nicamente dos o tres minutos. Y si quiero ser un personaje en un momento concreto de un argumento? pregunt Moore. Cmo puedo conseguirlo? Debe aclarar qu parte del relato desea, por adelantado respondi el encargado. Estar totalmente incapacitado para actuar de forma independiente en cuanto empiece la cinta. En realidad, ni siquiera notar que est reviviendo una cinta, que esa vida no es real. En consecuencia, todas las limitaciones deben decidirse por adelantado. Dnde puedo encontrar una lista de cintas? El encargado le indic una puerta. Vaya all y se encontrar en nuestra Sala de Catlogo. Anote los ttulos y los nmeros de cdigo de las cintas que desea, as como las partes de las mismas que desea vivir. Luego entrgueme la lista y la entrar en el ordenador maestro mientras usted se prepara en el cubculo.

Moore fue a la Sala de Catlogo y volvi con una lista media hora ms tarde. Ah dijo el encargado, sonriendo al mirar los ttulos. Veo que es usted religioso. No en especial replic Moore. Desea serlo? No en especial. Se sentir muy distinto despus de haber muerto por nuestros pecados y resucitado. Lo dudo. En ese caso, por qu desea ser Jess? pregunt el curioso encargado. No es ese mi deseo dijo Moore. Anot el personaje cuya vida deseaba experimentar. Empecemos con el Evangelio de San Juan. March al cubculo, adhiri los ndulos a sus sienes siguiendo las instrucciones, not que un placentero atontamiento se apoderaba de l y... Era Judas Iscariote y estaba furioso. Jess le haba confiado la bolsa que contena el dinero de los discpulos, con el nico objeto de hacerle responsable si faltaba algo, y l se senta agraviado. Era un ladrn, y en ese momento no haba nadie a quien robar aparte de l mismo. En primer lugar, por qu acompaaba a ese hombre benvolo que siempre iba ataviado con su tnica blanca? Seguramente no era un Mesas, slo un maestro, un rabino de ideas extraas y revolucionarias. Tena que irse, tena que intentar ganarse la vida, aunque fuera robando... y sin embargo siempre exista esa posibilidad, esa remota probabilidad. Cuntas veces haba implorado su pueblo al Dios de Israel que enviara Su Mesas y restituyera la antigua gloria de la raza? Los pretendientes al mesiazgo se haban presentado uno tras otro, haban intentado unir a las masas y haban muerto apedreados o crucificados como recompensa a sus esfuerzos. Y aunque l aguardaba la oportunidad de decidir si aquel hombre era el esperado por su pueblo, estaba seguro de que en definitiva Jess demostrara no ser ms Mesas que cualquiera de los otros. Sin embargo, mientras observaba y aguardaba, Judas deba obedecer las rdenes de su maestro, y le enfureca desempear el papel de santo pacfico. Se hallaba sentado en la casa de Lzaro, y vio que Mara, la hermana del anterior, tomaba una libra de ungento de gran coste, lo pona en los pies de Jess y lo frotaba con sus cabellos. Finalmente Judas no pudo soportarlo mas. Por que no se vendi ese ungento en trescientos denarios, y se dio ello a los pobres? pregunto. Le importaban tanto los pobres como los romanos, por supuesto. Pero el beneficio de la venta habra llenado mas la bolsa del dinero... y si Jess demostraba ser un hombre y nada mas, tantos mas fondos tendra Judas para la nueva vida que eligiera. Djala que lo haya reservado para el da de mi entierro respondi Jess con firmeza. Porque a los pobres los tenis siempre con vosotros, pero a mi no me tenis siempre. Los otros discpulos miraron a Jess con aire de mudo reproche, y l, quiz por centsima vez, se encogi humillado ante su maestro. Nutria su odio, lo dejaba crecer y florecer en su interior. Pronto iran a Jerusaln, la Pascua se acercaba. Judas actuara entonces. El dinero que recibiera por traicionar a su maestro har que trescientos denarios fueran otros tantos granos de arena en el desierto. Pronto llegara el momento. Pronto... Y de pronto fue arrojado al mundo violento y brbaro de La ltima tentacin de Cristo de Kazantzakis. l era muy alto, delgado, viril, con la fuerza de un toro y una gran barba roja que era la envidia de todos los hombres... Era Judas, y estaba impaciente. En otro tiempo, hacia meses, haba aborrecido la visin de Jess, incluso haba ido a un monasterio del desierto dispuesto a matarlo. Pero aquel hombre joven, extrao y plido, el asceta de la mirada obsesionada que siempre pareca correr, no hacia el mesiazgo, sino en direccin contraria, convenci a Judas sin necesidad de convencerse el mismo de que era el Elegido.

Y Judas estaba cada vez mas impaciente. Por que Jess no esgrima la espada? Por que no hacia morder el polvo a romanos y fariseos? Por qu bailaba y rea, por que se codeaba con la escoria de la tierra? Esa conducta era impropia del Mesas! El Mesas deba empuar la terrible espada de la ira y la venganza del Seor. Estaban malgastando el tiempo, Jess y su pandilla de fieles, aquellos cobardes flacuchos llenos de pulgas. Y a Judas corresponda mostrar el camino a Jess, convencerlo de que haba llegado la hora de asestar el golpe que liberara a su pueblo de una vez por todas. Pero esa noche Jess llevo aparte a Judas y le hablo de una visin que haba tenido mientras se hallaba a solas en lo alto del Glgota. El profeta Isaas apareca en su mente sosteniendo una piel de cabra de color negro cubierta de letras. De pronto Isaas y la piel de cabra se esfumaban, dejando nicamente las letras, que se retorcan como animales en el aire. Sudoroso y tembloroso, Jess haba ledo las letras en voz alta: l ha cargado con nuestras faltas. Fue herido por nuestros pecados. Nuestras iniquidades le magullaron. Estaba afligido, pero no abri su boca. Despreciado y rechazado por todos, prosigui sin resistirse, igual que un cordero conducido a la matanza. Jess dej de hablar. Se haba puesto mortalmente plido. No lo entiendo dijo Judas. Quin es el cordero conducido a la matanza? Quin va a morir? Judas, hermano dijo Jess, esforzndose en dominar su pnico. Yo soy el que va a morir. T? Acaso no eres el Mesas? Lo soy. No lo entiendo refunfu el barbirrojo, irritado y afligido al mismo tiempo. Debes ayudarme a hacer lo que debe hacerse suplic Jess. Debes ir a Jerusaln. Por qu me eliges, por qu yo? pregunt Judas. Porque eres el ms fuerte replic Jess. Los otros no lo soportaran. Y como l era el ms fuerte, y el ms devoto, se escabull en las sombras hacia Jerusaln a fin de cumplir la orden de su maestro... Y de pronto, en lugar de las calles calurosas y ridas de Jerusaln, sali lanzado hacia abajo y hacia abajo y hacia abajo, hacia las profundidades del Infierno de Dante... Era Judas Iscariote, y sufra tormentos no conocidos por hombre alguno hasta entonces. Por encima y alrededor de l, otras almas padecan los tormentos de los condenados eternamente. Soportaban ros de fuego, espantosas mutilaciones, transformaciones en serpientes, eran enterrados vivos... todas las afrentas y torturas monstruosas que el Infierno poda ofrecer. Judas habra cambiado gustosamente su lugar por el de cualquiera de ellos. En el epicentro del Infierno se hallaba agazapado Lucifer, el mayor enemigo de toda la Creacin. Tenia tres rostros y otras tantas bocas. En la boca de la izquierda estaba Bruto; en la de la derecha estaba Casio, y en la mayor de las tres, la del centro, estaba Judas. Llevaba en esa boca, masticado y mutilado por Lucifer y sintindose inconcebiblemente sucio por la misma presencia de ste, toda una eternidad. Permanecera all toda una eternidad. El tormento era insoportable, y sin embargo Judas lo soportaba. Se esforzaba en apartar sus pensamientos del dolor, pero entonces vea la cara de su maestro contemplndose desde la cruz, e incluso el tormento de los dientes de Lucifer, negros y mellados, era preferible a eso. Judas chill. Haba chillado infinitas veces en el pasado. Chillara infinitas veces en el futuro. Era Judas Iscariote, y haba traicionado a su Dios... Libre de las regiones mas profundas del Infierno, se encontr de nuevo en el cuerpo dolido y con frecuencia estuprado de Palestina, la tierra de El Nazareno de Asch... Era Judah Ish-Kiriot, y estaba preocupado. El templo iba a ser destruido, y Jerusaln quedara arrasada y sena hollada por los gentiles. Quin ha dicho esas cosas tan horribles, hombre de Kiriot? pregunt Nicodemo.

Mi rab! gimi Judah. El hombre que yo supona salvara Israel! Nicodemo mene la cabeza tristemente. Tu rab ha dicho que el que no renaciere no vera el reino de Dios. Yo no lo entenda y por eso le pregunt: Cmo puede un hombre ser engendrado si ya es viejo? Acaso puede volver a entrar en el cuerpo de su madre? Y tu rab contest: Lo engendrado de la carne, carne es, y lo engendrado del espritu, es espritu. Esto es cierto, pero nacemos solamente de la carne? No es el Torah nuestra madre, y no son Abraham, Isaac y Jacob nuestros padres? De modo que pens, la doctrina de este rab es buena y magnfica para los que nacen sin el espritu, o para los que niegan el espritu. Y a partir de ese da me apart de tu rab. Judah lo contempl con aire de incomprensin. No es posible prosigui en voz baja Nicodemo que tu rab haya venido para los gentiles? Cuanto mas lo pensaba, tanto mas probable le pareca a su angustiado cerebro. Y sin embargo, a fin de redimir los millones de almas nacidas sin el espritu, el desempeara su papel en el drama de dolor y muerte pendiente de representacin... Y de la casa de Nicodemo se desplazo a una Jerusaln suspendida en el tiempo y el espacio, la Jerusaln del poema pico de Dunn Satn encadenado... Pareca un ser incorpreo, vago, etreo... Era Judas, y sin embargo no lo era. Era un juguete, un pen en la eterna partida de ajedrez iniciada cuando Satn y sus generales demonacos encabezaron la revuelta. Los escenarios variaban, el tiempo segua su curso y a pesar de todo el juego-batalla continuaba, inalterado. Pero Dios haba resuelto introducir otra pieza en el tablero: Su Hijo. Y en consecuencia Satn contraataco con Judas Iscariote. El Hijo intentara salvar a la humanidad. Judas intentara clavarlo a la cruz. Judas venci, pero al vencer perdi, y el decorado se traslado a otro lugar... Y por fin, tras regresar de Alguna Parte, se encontr de nuevo en Jerusaln, viviendo el Evangelio de Mateo... Era Judas Iscariote, y estaba atormentado. Haba vendido a su maestro por treinta monedas de plata, y todava no sabia por que. Era Jess el Mesas? Tampoco sabia eso. Lo nico que sabia era que no poda ya tolerar la posesin del dinero por el que haba cometido su traicin. Que Jess fuera hombre o Mesas no tena importancia. Que Jess viviera o muriera, si. Y Judas decidi sacrificar su vida para salvar la del maestro. Corri hacia el templo y busc a los archisacerdotes y ancianos. He pecado! exclamo mientras echaba las monedas al suelo delante de ellos. He entregado una sangre inocente! Y a nosotros, qu? respondi irnicamente el sumo sacerdote. Judas saba que Jess estaba condenado, y dejo el dinero maldito en el suelo y se retir en la noche. Hizo un nuevo esfuerzo para examinar sus motivos. Acaso intentaba obligar a Jess a emprender alguna accin mesinica? Quena castigarlo por no ser la clase de Mesas que el deseaba? O simplemente deseaba librar al pueblo de Israel de otra esperanza frustrada en cuanto el nuevo Mesas demostrara ser meramente un hombre? No lo saba. Slo sabia que Jess de Nazaret iba a morir por culpa de treinta monedas de plata. Encontr una soga en el suelo y la cogi e hizo un nudo corredizo en un extremo. Luego busc un rbol que tuviera una rama baja y fuerte... Moore se hallaba de nuevo en el cubculo. Las cintas haban terminado, pero tard unos minutos

en aclimatarse al nuevo ambiente. Finalmente lanz un suspiro, se quit los ndulos y sali al vestbulo. Cunto rato he estado? pregunt. Hora y media, aproximadamente replic el encargado. Transferiremos diez mil dlares a su cuenta personal. Hizo una pausa. Si no le importa que lo diga, parece un poco aturdido, seor Moore. Lo estoy. No todos los das traiciona uno al Mesas tantas veces dijo en tono irnico el encargado. Era el Mesas? pregunt Moore. No tengo la menor idea. Pensaba que Judas deba saberlo. Judas no saba ms que usted. Curioso musit el encargado. Me pregunt por qu. Tal vez no tena todos los hechos ante l. Qu hechos faltaban? Un hombre llamado Jeremas replic Moore.

12
El Bogovante Dorado, como casi todos los comodibares, estaba bien camuflado. Se hallaba en el cuarto nivel de State Street, tras la fachada de una tintorera bastante sencilla que pareca tener un notable volumen de trabajo propio. Pero una vez en el interior, la decoracin cumpla la promesa del restaurante. Las paredes estaban totalmente recubiertas de oro, biombos japoneses de color amarillo y tapices de varios siglos de antigedad, y sillas y mesas estaban forjadas a mano y doradas. Hasta las baldosas y las alfombras relucan como el oro, y los platos y los carritos del servicio eran igualmente dorados. Crustceos de todos los tamaos y variedades imaginables habitaban en depsitos dorados de forma triangular cuidadosamente atendidos en los cuatro rincones del saln, y camareros y camareras lucan sobre su cuerpo una capa de pintura metlica color oro y poca cosa ms, aunque todos llevaban una corona hecha con rutilantes conchas marinas. Moore y Pryor fueron conducidos a una mesa en la parte ms recogida del restaurante, donde Moore pidi la cena de ambos. Es fabuloso! exclam Pryor mientras contemplaba el saln . Hace un ao que intento venir aqu, desde que inauguraron el local, pero nunca encuentro la oportunidad. La comida es mejor incluso que la decoracin replic Moore. Aguard a que una camarera trajera una bebida a Pryor (l se abstuvo, como siempre) y sigui hablando con su ayudante. Sabes donde he estado por la tarde? Pryor asinti. En la Biblioteca de la Realidad. Averiguaste algo? Moore mene la cabeza. Un derroche de tiempo y de dinero. Al parecer slo topamos con callejones sin salida. Volvemos a estar en el punto de partida? La cosa empieza a tomar ese aspecto dijo sombramente Moore. Mir a Pryor. Ben, cul es tu opinin sobre Jeremas? Creo que es un hombre difcil de eliminar. Muchsimas gracias. Quieres una afirmacin ms rotunda? dijo Pryor. De acuerdo. Creo que, por algn motivo que se nos escapa, es literalmente imposible eliminarlo. Personalmente, me inclino por la teora del imitante. Puede ser increble, pero es mucho ms fcil tragar eso que no las tonteras mesinicas de Abe. Acepto sugerencias dijo Moore. Tienes alguna?

No soy cientfico repuso Pryor. Pero tampoco lo es Abe. Creo que recurrira a ciertas personas, tal vez en la universidad de Chicago, alguien que sepa algo sobre mutaciones, y escuchara lo que tengan que decir. Podramos hacer eso convino Moore. Encrgate t mismo en cuando llegues a la oficina maana. Pareces tener dudas. No me gusta apostar, Ben dijo Moore. Pero si me gustara, apostara doce contra uno a que los expertos corroboran la opinin de Abe sobre las mutaciones. Los mutantes no pueden hacer lo que hace Jeremas, y supongo que los cientficos son personas bastante normales: no les gusta enfrentarse cara a cara con algo que contradice sus creencias. Igual que los cristianos dijo riendo Pryor. No seria divertido que Jeremas fuera el Mesas? Muy chistoso repuso secamente Moore. La camarera lleg de nuevo con la cena (colas de langosta para Moore y zarzuela de mariscos con salsa de vino para Pryor) y los dos pasaron la siguiente media hora disfrutando esos manjares, tan deliciosos como ilegales. Despus de que les trajeran un llameante postre, Moore reanud la conversacin. Aunque sea imposible liquidarlo, quiero mantener la presin. Ofrece una recompensa. Eso ya est hecho. De mayor cuanta dijo Moore mientras agitaba el azcar en el caf. Un milln de dlares. Hasta la fecha, el asunto no ha salido de nuestra organizacin. Que corra la voz tambin entre los independientes. Con eso podramos ganar un poco de tiempo. Pryor sac dos puros y ofreci uno a Moore. No, gracias replic Moore. Slo los fumo como complemento, cuando trato de convencer a alguien de que soy un cliente muy duro. Te he visto dejarlos apagar simplemente para que los muchachos te los enciendan otra vez dijo Pryor. Meti uno de los puros en su bolsillo. Es asombroso cunto impresiona a la gente una exhibicin de deferencia por parte de un puado de matones de cien kilos. Hablar con mucha tranquilidad tambin es til coment Moore. Casi todos esperan ser tratados a gritos. Nada como mantenerlos desequilibrados convino Pryor mientras encenda su puro. A propsito, dices que deseas ganar un poco de tiempo. Para qu? Porque hemos subestimado un hecho muy importante. Ah, s? Cul? Jeremas cree que es posible matarle. En cuanto comprenda que es imposible, dejar de correr pura alejarse de nosotros y echar a correr hacia nosotros. Pryor frunci el ceo. No haba pensado en eso. Guard silencio unos momentos y finalmente hizo un gesto de indiferencia. En cualquier caso, qu diablos puede hacernos l? No lo s... y naturalmente no pienso quedarme sentado para averiguarlo. Hasta la fecha el nico talento que ha exhibido es meramente defensivo. Creo que si tuviera posibilidades ofensivas ya las habra demostrado. Tal vez no sabe que las tiene replic Moore. Recuerda, no estamos enfrentndonos a un gigante mental. Sean cuales sean sus cualidades, la capacidad intelectual no forma parte de su arsenal. Lo esperas dijo Pryor. Lo s contest Moore. La camarera trajo la cuenta, y Moore dej setecientos dlares en la mesa. Se reuni con los guardaespaldas en la puerta, dijo adis a Pryor y volvi a su apartamento, donde pas la noche leyendo todos los datos de que dispona sobre mutaciones. Cuando lleg al despacho por la maana, sus conocimientos sobre mutantes superaban todo lo previsible... pero todava no poda definir a Jeremas.

Pas buena parte de la maana atendiendo tareas rutinarias. Ms tarde, poco antes del medioda, convoc en su despacho a Moira, Pryor y Bernstein. Qu ocurre, Salomn? pregunt Bernstein. Abe, es posible que la suerte sea un talento de mutante? pregunt Moore. Te refieres a la precognicin? Moore mene la cabeza. No. Si fuera as no caera constantemente en trampas. Hablo de suerte... o, para expresarlo en tus trminos, una reaccin involuntaria que le permite superar los promedios estadsticos. Cmo esquivar cuarenta y tres balas disparadas a quemarropa? pregunt Bernstein con una sonrisa. Te das cuenta de lo ridculo que es eso? De acuerdo dijo Moore. Es posible que su piel se haya transformado hasta ser prcticamente una muralla contra las balas? No intervino Moira, sacudiendo la cabeza con aire tajante. Le he visto cortarse mientras se afeitaba. Adems aadi Bernstein, eso no explicara lo sucedido en la Gomorra. Aquellas balas no rebotaron en su cuerpo, Salomn. No le alcanzaron. Ben dijo Moore, aun no tienes noticia de los bilogos? Es demasiado pronto respondi Pryor. Seguramente no me respondern hasta dentro de dos das. Ests buscando asesoramiento fuera de la organizacin? pregunt Bernstein. Qu hars cuando esos cientficos digan lo mismo que yo, Salomn? Pregntamelo entonces replic Moore. Lo har gustosamente dijo Bernstein. Puedo hacer una sugerencia mientras tanto? Ests en tu casa. Puesto que has de esperar dos da para evaluar la teora del mutante, por qu no consideras la alternativa mientras tanto? Maldita sea, Abe. Jeremas no se comporta como un Mesas! Incluso cuando hace algo previsto, lo hace a tropezones. Es una locura! Salomn, la evidencia lo define ms como Mesas que como mutante, tanto si quieres admitirlo como si no. Los mesas no hacen trucos estpidos como Jeremas dijo Moore. Tienes la religin metida en la cabeza, Abe. No se te ha ocurrido que puedes estar abordando el problema al revs? sugiri Bernstein. De qu ests hablando? Has emprendido una carrera para probar que Jeremas no es el Mesas. Has hablado con Milt Greene, has visitado la Biblioteca de la Realidad, has visto lo que Jeremas hizo a Krebbs, has comparado sus actos con las seales mesinicas aceptadas, y por mucho que protestes, no has podido demostrar nada. Sugiero que, en lugar de intentar probar que l no es el Mesas, trates de probar que lo es y analices los resultados. No veo la diferencia dijo Moore. Es cuestin de mtodo explic Bernstein, Consideremos el caso de un catalptico. Sin un estetoscopio o un espejo empaado puede ser muy difcil demostrar que vive. Pero si le pinchas con una aguja y ves sangre saliendo de la herida, es sencillo demostrar que no ha muerto. Un ejemplo bastante flojo. No te ofrezco ejemplos, te ofrezco mtodos. Tienes cierto nmero de pruebas ante ti, y has sido incapaz de probar que Jeremas no es el Mesas... y creme, tus expertos confirmarn todo cuanto he dicho sobre mutaciones. En consecuencia, por qu no comprobar si da mejores resultados el otro mtodo, intentar demostrar que l es el Mesas? Es una estupidez dijo Moore. Tienes algo mejor en que perder el tiempo? Muchas cosas dijo Moore. Pero si vale para que al fin dejes de decir estupideces mesinicas, lo intentaremos.

Pulso un botn del intercomunicador y ordeno a su secretaria que trajera comida para cuatro al despacho. Despus sigui hablando con Bernstein. Muy bien, Abe. Que sabemos de Jeremas que nos induzca a pensar que es el Mesas? Se llama Emmanuel, fue a Egipto siendo nio y ha resucitado a un muerto. El setenta y cinco por ciento de las seales. Vaya resurreccin se burlo Moore. Y que me dices de su ascendencia davdica? Quin sabe? dijo Bernstein. Es posible. Sabes con certeza que David existi realmente? Al parecer hay pruebas histricas. Pero aunque un hombre llamado David no haya existido, eso no cambia nada. No? dijo Moore. Por que no? Porque estamos interesados en el rey mencionado como David por la Biblia, y personalmente me importa un comino que se llamara David, Jorge o Federico. Se trata simplemente de un smbolo. Seguir refirindome a la lnea davdica porque es un termino practico, pero cuando lo uso estoy hablando de la descendencia de un hombre al que la Biblia, correcta o incorrectamente, llama David. Cosa que no resuelve nada dijo Moore. Tu rabino afirma que existen cuatro seales que permiten reconocer al Mesas. Aun exagerando, solo podemos confirmar tres. Y si no recuerdo mal, el Mesas debe establecer un reino en Jerusaln Jeremas no ha emprendido esa tarea, no es cierto, Abe? Todava no repuso Bernstein. Pues hasta que lo haga, creo que el tema esta agotado. No estoy de acuerdo dijo Moira. Otro trimestre perdido comento irnicamente Moore. Muy bien, que salga todo ahora, y despus tal vez podamos seguir haciendo algo mas practico Lo nico que he hecho explico Moira es seguir el consejo del doctor Bernstein me he preguntado si puedo refutar la hiptesis de que Jeremas es el Mesas. Para hacerlo, tengo que probar que el no cumple las profecas llamadas vitales. Se con certeza que las tres primeras se han cumplido, por lo que resta nicamente la profeca del linaje de David. Hizo una pausa. Bien, es obvio que no puede demostrarse nada, puesto que la mejor documentacin se origina hace pocos siglos.. Pero eso no significa que no haya otra forma de abordar el problema. Por ejemplo? Si supongo que Jeremas es el Mesas, debo suponer por tanto que su ascendencia es davdica, y tengo que preguntarme cual es la consecuencia lgica de esto. Cul es? inquino Moore. Bien, si el Mesas desciende del linaje de David, parece lgico suponer que la lnea ha existido todo este tiempo a fin de originar ese Mesas. Ello significara que Jeremas es el nico varn del mundo que desciende directamente de David. Bien, que deduces tu? Que estas tan loca como Abe dijo Moore. No, Salomn respondi Moira. Yo deduzco que, si debe existir alguna vez un Mesas de acuerdo con las profecas, es imposible matar a Jeremas. Estuvo a punto de morir varias veces por culpa de enfermedades infantiles, pero siempre se recobro. . y tampoco tus hombres fueron capaces de liquidarlo. Estas afirmando que el podr seguir vivo hasta que engendre un varn que le suceda en la lnea? pregunto Moore. No, Salomn. Estoy afirmando que Jeremas es el Mesas. Por que? Porque Jeremas se someti a una vasectoma hace dos aos. El linaje acaba con el. Dios mo, ella tiene razn, Salomn! exclamo Bernstein. No tan deprisa dijo Moore. Miro a Moira. Y si Jeremas no es el nico descendiente directo de David? Y si hay cincuenta como el? En ese caso, por que no habis podido matarle? respondi Moira Si Jeremas desafa todas las leyes de la probabilidad y la naturaleza, debe existir una explicacin. Yo he ofrecido la ma,

Salomn. Tienes otra mejor? No de momento admiti a regaadientes Moore, mientras entraba en el despacho un carrito con cuatro comidas. Y treinta horas despus, cuando todos los bilogos confirmaron las palabras de Bernstein, Moore continuaba sin tener una explicacin mejor.

13
Moore advirti poco a poco un persistente zumbido en la mesita de noche. Finalmente apart las sbanas y busc a tientas el telfono. S? murmur al fin. Estoy en la oficina. Ser mejor que vengas ahora mismo. Quin habla? Ben. Qu ocurre? Moira se ha fugado. Voy hacia all dijo Moore. Tard cinco minutos en vestirse. Luego, acompaado por los guardaespaldas, sali del apartamento y se dirigi a las oficinas, llegando poco antes del alba. Pryor le aguardaba con una nota en la mano. De ella? pregunt Moore mientras recoga el trozo de papel plegado. Pryor asinti, y Moore abri el papel y ley. Estimado Salomn: Los hechos son los hechos. Si no quieres reconocerlos, el problema es tuyo. El mo es sobrevivir, y me uno al bando que parece ofrecerme la mejor oportunidad de lograrlo. Moira Rallings P.D.: Si logra matarlo, cosa que personalmente considero imposible, recuerde que me debe su cadver. Eso me gusta dijo secamente Moore. La lealtad de un empleado. Cundo encontraste esta nota? Dos minutos antes de telefonearte dijo Pryor. Naom y yo... eh... ya no somos compaeros de habitacin, y he pasado aqu las dos ltimas noches. S dnde las has pasado replic lacnicamente Moore. Ech la nota encima del escritorio. Ser mejor que actuemos con rapidez. Quiero a esa mujer viva o muerta, pero sobre todo la quiero antes de que pueda ponerse en contacto con Jeremas. Nosotros no podemos localizarle. Qu te hace pensar que ella podr? A ese bastardo le salen las cosas bien dijo Moore. Creo que es mejor suponer lo peor cuando hablamos de l. Mir a Pryor. Esto me recuerda algo: cmo est tu lealtad actualmente? Si me vuelvo contra ti, no ser para unirme a Jeremas. Por qu no? pregunt Moore en tono de curiosidad. Porque si l es el Mesas, no me necesitar. No me hara un gran favor si me uno a l. Y si no lo es? Tarde o temprano descubriremos la forma de liquidarlo. Lgico coment Moore. El ms dbil siempre te ofrecer una recompensa mayor que el favorito. Crees que somos los ms dbiles? dijo Pryor, sonriendo incrdulamente. As empieza a parecerlo replic gravemente Moore.

Nada de lo que ocurri durante las tres semanas siguientes altero esa suposicin. Moore aument la nomina de pago y extendi la bsqueda, pero Moira Rallings continuaba en paradero desconocido. No haba usado transportes pblicos para abandonar el complejo de Chicago, pero al cabo de diez das Moore se vio forzado a deducir que la taxidermista no se hallaba ya en el estado de Illinois, y veinte das despus de la fuga no le quedo duda alguna de que Moira se encontraba a mas de mil kilmetros de el. Los negocios seguan florecientes, por supuesto. El Espectculo de Emociones Fuertes estaba superando el xito previsto, e incluso Sueos Hechos Realidad comenzaba a rendir. Las autoridades de la ciudad declararon oficialmente que los seores Nightspore y Thrush haban fallecido por causas naturales, y no hubo investigacin sobre la intempestiva muerte de Willis Comstock Krebbs. Otros dos congresistas estaban asegurados, y uno de los potros de pura sangre de Moore haba ganado una carrera en Florida. Y a pesar de todo, conforme las semanas se convertan en meses, la tensin entre los miembros de la jerarqua de Moore alcanz cotas insoportables. Esa tensin se rompi para siempre la maana del 23 de junio de 2048, cuando una mujer ataviada con un uniforme rojo oscuro entr en el despacho de Moore. S? dijo Moore, apartando la mirada de un montn de impresos de ordenador. Recaderos Continentales, seor dijo ella animadamente. Recaderos Continentales puede entregar sus paquetes a una de las secretarias, en las oficinas exteriores dijo Moore, y prosigui con sus papeles. Lo siento, seor repuso la mujer, pero este envo ha sido hecho con el cdigo PVSU. Que demonios significa eso? pregunto Moore, irritado. Para Verlo Solo Usted fue la replica. Tengo rdenes de no marcharme hasta que abra el paquete. De acuerdo dijo Moore. Dmelo. La mujer se acerco al escritorio y le entrego un sobre de papel de manila. Moore lo abri y extrajo una fotografa de Jeremas y Moira de pie junto al muro de un irreconocible edificio de ladrillo. Quin le dio el sobre? pregunto Moore. Mi supervisor, seor. De donde lo enviaron? No lo se. Puedo averiguarlo e informarle esta tarde. Hgalo dijo Moore, despidindola con un gesto de su mano, y sabiendo perfectamente que el sobre habra sido enviado a ms de mil kilmetros del lugar donde se ocultaban Jeremas y Moira. Pryor entro en el despacho. He visto a la de Recaderos Continentales hace un momento dijo. Alguna novedad? Podra decirse que si replico Moore. Alz la foto para que Pryor la viera... y en ese momento sus ojos se clavaron en un mensaje de dos palabras garabateado al dorso: Lo s

SEGUNDA PARTE

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El movimiento comenz con tanta lentitud que Moore, aislado en sus oficinas de Chicago, ni siquiera lo advirti durante varios meses... Pero finalmente empezaron a llegar los informes. Jeremas haba devuelto la vista milagrosamente (y sin cmaras que filmaran la hazaa) a un nio ciego de Newark. Jeremas haba sido aceptado como el Mesas verdadero por cuatro sectas protestantes de poca importancia, y posteriormente por otra importante. Doscientos rabinos de la Iglesia Reformada Norteamericana proclamaban que la profeca de Isaas estaba cumplindose. Los hombres de Moore tuvieron otras dos veces en sus manos a Jeremas, y en ambas ocasiones logr huir, no ileso pero s vivo. Si tena alguna vivienda, estaba en paradero desconocido. Si su nueva religin tena nombre, tambin ste era desconocido. En realidad, los motivos, la filosofa religiosa, el paradero y los objetivos a largo plazo de Jeremas eran otros tantos misterios. La prensa y las emisoras de televisin iniciaron el juego de contar los discpulos de Jeremas. Una secta antao risiblemente pequea pronto pas a tener un milln de miembros. El hecho no constitua an una amenaza al orden establecido, pero las autoridades hicieron nmeros por su cuenta y decidieron investigar el fenmeno de Jeremas el G. Y mientras la nocin de un Mesas, aunque no se creyera en ella, iba calando en la conciencia pblica, el descontento aument por primera vez en cincuenta aos. La innovacin y la movilidad de la sociedad permanecan inalteradas desde haca dcadas, puesto que la apata y el hasto enterraban el sueo de una vida y un mundo mejores con ms eficacia que las mil guerras anteriores. Pero en ese momento la gente empez a comprender que, aunque Jeremas fuera un fraude, las cosas podan mejorar, que era posible manipular la maquinara del cambio y el progreso aunque nadie supiera todava cmo hacerlo. Pese a tocar esta cuerda sensible, Jeremas no haca promesas, predicciones o profecas. Moore estaba firmemente convencido de que Jeremas, Mesas o no, careca de cerebro para hacer algo con la masa de sus partidarios, no saba cmo o adonde conducirlos. Y sin embargo, la oleada de creencia en Jeremas aument. Primero atraves el Atlntico, despus se extendi por Europa y Asia e hizo culebrear sus tentculos en frica. Tan slo Israel conden abiertamente a Jeremas como fraude... pero Israel saba mejor que nadie dnde nacera el reino de Jeremas, si l tena realmente la intencin y el poder para establecerlo. No tard en producirse una lluvia de solicitudes para que Jeremas apareciera en televisin, ante comits y en audiencias privadas concedidas por lderes polticos y religiosos. El supuesto Mesas accedi a grabar varios videos para llenar sus arcas, pero rechaz cualquier otra confrontacin pblica o privada tras declarar tajantemente que el Mesas no precisaba esa clase de relaciones. Y ms tarde, an necesitado de dinero, Jeremas se introdujo en el nico negocio del que saba algo: el pecado. Con el nmero de sus partidarios rozando la barrera de los tres millones, dispona de influencia y contactos suficientes para participar en el negocio de la pornografa y la prostitucin, y para iniciar la compra de ciertos polticos de segunda categora. Moore percibi el golpe muy despacio al principio. La pornografa perdi un tres por ciento de beneficios, la prostitucin un siete por ciento, el trfico domstico de drogas un seis por ciento. Pero al cabo de pocos meses sus principales negocios sufrieron prdidas del treinta por ciento o ms, y Sueos Hechos Realidad, que haba florecido hasta convertirse en saludable fuente de ingresos con sucursales en once estados, se hallaba prcticamente en bancarrota, puesto que el populacho prefera comprar sueos a un Mesas antes que a un rey del crimen. Cuando los ingresos quedaron reducidos a la mitad, Moore triplic la recompensa y pronunci de

nuevo la sentencia de muerte. Muchos empleados que normalmente habran sido despedidos dada la desastrosa baja de los beneficios, conservaron su empleo para colaborar en la destruccin del imperio financiero que Jeremas eriga a expensas de Moore. ste cerr sus empresas distribuidoras a los productos de su rival... y Jeremas fund otras. Moore orden a polticos y policas a su servicio que tomaran medidas drsticas contra la red de prostitucin de su enemigo... y descubri que Jeremas dispona en su nmina de polticos y polizontes suficientes para que sus chicas continuaran trabajando. Moore obstruy todas las posibles rutas de los narcticos... y Jeremas cre nuevos caminos con idntica rapidez. Finalmente Moore decidi que, puesto que no poda atacar directamente los negocios de Jeremas, pondra en prctica el segundo plan: intentar desacreditarlo ante sus partidarios. A tal fin, Moore contrat varios equipos de investigadores y periodistas. No fue difcil presentar a Jeremas como un necio inculto, grosero y mujeriego, puesto que en realidad era as. Ni siquiera fue complicado investigar sus finanzas y mostrar al mundo que el supuesto Mesas haba acumulado ya casi doscientos millones de dlares. Jeremas no slo lo admiti, sino que adems declar que planeaba duplicar esa cantidad cada seis meses durante los dos aos siguientes. Fue hecha pblica su juventud de pordiosero sin necesidad y estafador... y lejos de negarlo, Jeremas mostr cierto orgullo al facilitar a los equipos reporteriles de Moore parte de los detalles ms salaces que haban pasado por alto. Pero cuando lleg el momento de probar que Jeremas era un fraude, el avance se hizo ms difcil. Jeremas haba impuesto sus manos sobre las piernas de una paraltica (tras recibir un sustancioso donativo del abuelo de la enferma) y logr que andar de nuevo. En una aventura totalmente impropia de un Mesas, Jeremas haba saltado, sin paracadas, de un helicptero que volaba a quinientos metros de altitud ante un pblico de pago formado por cientos de millares de personas... y aunque haba tenido que ser trasladado al hospital con las piernas fracturadas, roturas mltiples de la columna vertebral y varias hemorragias internas, el accidentado abandon el centro mdico tan campante nueve das despus, completamente sano. Jeremas visit un pueblo agonizante de California, y mientras se hallaba all los depauperados campesinos conocieron la lluvia por primera vez desde haca ms de un ao. Todos los domingos, pastores y sacerdotes suban al pulpito para proclamar que Jess era el nico Mesas, y todos los domingos haba menos feles en sus congregaciones. Mil autores y bigrafos abordaron el enigma de Jeremas, y acabaron ofreciendo mil conclusiones distintas. Jeremas se recreaba con la publicidad. Lo nico que insista en no hacer era codificar su filosofa. Era suficiente, declaraba una y otra vez, con que el fuera el Mesas. Todo lo dems, incluso sus creencias personales, era insignificancias en comparacin con esa realidad. Al cabo de otro ao sus discpulos superaron la cifra de doce millones, y sus finanzas crecieron al mismo ritmo. Posteriormente se supo que Jeremas estaba erigiendo un aparato militar, y los gobiernos mundiales, que en su mayora se haban desentendido de l con la esperanza de que desapareciera, se sobresaltaron y actuaron. Espas de todas nacionalidades y credos religiosos se infiltraron en la organizacin de Jeremas. Tuvieron xito, hasta cierto punto: el tenia tantos hombres, tantas armas y tal y cual capacidad militar. Pero respecto a por que precisaba un ejercito y donde pretenda desplegar sus fuerzas, no consiguieron respuesta alguna. Puesto que haba investigado a Jeremas mas que nadie, Moore obtuvo el indulto por todos los delitos cometidos en el pasado (y tambin, indirectamente, por los futuros delitos) a cambio de su colaboracin con las diversas agencias comprometidas en la eliminacin de Jeremas, que adems eran muchas, puesto que casi todas las instituciones religiosas vean amenazada su existencia por la posibilidad de un Mesas de carne y hueso. Con los recursos financieros y los servicios de espionaje de prcticamente el mundo entero en sus manos, Moore acoso a Jeremas con una venganza. Asesino a sacerdotes y lugartenientes de su rival, interrumpi sus discursos y programas televisivos, embargo buena parte de sus fondos... y a pesar de todo la cifra de sus partidarios sigui aumentando. Y entonces se produjo el incidente que altero la marea de hechos en favor de Jeremas por primera vez. Lo provoco una fuente totalmente inesperada, pero su efecto fue enorme e inmediato. Era El Evangelio de Moira, escrito por Moira Rallings, y las ventas ascendieron a cuarenta

millones de ejemplares durante los dos primeros meses de publicacin.

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E hizo ver a un nio ciego y andar a una paraltica, y cuando la gente le vio y supo quin era y qu era, en verdad entonces corri la Voz por la tierra desolada. El Evangelio de Moira El despacho de Pryor estaba tan desordenado como desprovisto el de Moore. Era mucho ms espacioso, y hasta el ltimo centmetro cuadrado de pared estaba cubierto por pantallas de ordenador, con algunos monitores de televisin como nica interrupcin. El despacho contena una alargada mesa de reuniones, un bar con bebidas alcohlicas, un par de sofs de cuero y un enorme escritorio de caoba con un silln de juez igualmente de cuero. Moore entr en el despacho, fue derecho al escritorio de Pryor y dejo caer en l un ejemplar de El Evangelio de Moira. Bien, qu opinas? pregunt. Ella no va a obtener el Premio Nobel de Literatura replic Pryor. Es uno de los peores tostones que he ledo en mi vida. Abri un cajn del escritorio y sac un ejemplar. Adems es uno de los tostones ms peligrosos que has ledo en tu vida dijo Moore. Mira encima del copyright. Mi edicin es la quincuagsimo tercera repuso Pryor, sin abrir el libro. Y la tuya? La quincuagsimo sptima replic Moore. Deben estar deshojando bosques enteros para satisfacer la demanda de este libro. Tom asiento en uno de los sofs. Y, mientras tanto, nuestros ingresos han descendido el cuarenta y dos por ciento este mes, y acabamos el ultimo trimestre con ms nmeros rojos que nunca. Creo que deberemos abandonar totalmente Kentucky y Tennessee. Lo s dijo sombramente Pryor. Hasta las empresas legales estn vinindose abajo. Cuesta imaginar que es tan rematadamente difcil matar a Jeremas dijo Moore con un profundo suspiro. Al fin y al cabo, al ltimo Mesas lo mataron sin dificultad. Conoces la respuesta a eso: si lo mataran, no sera el Mesas. Pryor cogi el nuevo Evangelio y pas hojas rpidamente. Y Moira Rallings fue su concubina, y as fue ella bendita sobre todas las mujeres. Parece la idea de una epopeya bblica que tendra un productor sin talento dijo Moore en tono despreciativo. Pryor sigui pasando hojas y leyendo algn retazo. Y l fue a Egipto, como predijeron los profetas... E inici su ministerio mancillado y ultrajado, un proscrito entre los hombres... Y en la ciudad de Chicago, dominada por el pecado, moraba un siervo del Diablo llamado Moore... Pryor alz la cabeza. Todo est aqu... todo excepto el Sermn de la Montaa. Sonri. Supongo que Moira lo guarda para la segunda parte. No es tan divertido, Ben. Aunque la mitad de los compradores echen el libro a la basura, y aunque la mitad de los que lo conserven opinen que es bazofia, ella habr ganado doce millones de conversos para Jeremas en seis semanas... y hasta el ltimo de ellos pensar que Judas no fue tan mala persona comparado conmigo. No podemos quitarles los libros de las manos replic Pryor. No pasan por nuestras agencias... y por lo que he podido averiguar, casi el cincuenta por ciento se vende por correspondencia. Lo s dijo Moore. Adems, con tantos ejemplares en venta, yo dira que es un poco tarde para conseguir una orden de restriccin o un requerimiento judicial que prohba la distribucin. De todas formas, no creo que sirviera de nada. Guard silencio un momento y tamborile con los

dedos encima del brazo del sof. Cules son las ltimas noticias que tenemos de l? Pryor se encogi de hombros. Desde ayer tenemos declaraciones juradas de que se encuentra en Albuquerque, Buenos Aires, el complejo de Manhattan e Islandia. Elige t mismo. Maldito Macintosh! exclam de pronto Moore. Xaviar Macintosh era el nico agente de Moore que haba logrado infiltrarse en la floreciente organizacin de Jeremas y obtenido un cargo importante en ella. Era incuestionable que habra podido conocer el programa de Jeremas, y tal vez estar en el secreto de los planes de ste para el futuro. Pero cuatro das antes Xaviar Macintosh haba enviado un telegrama a Moore comunicndole su dimisin y explicndole que haba visto la luz y tomado la decisin de ser discpulo de Jeremas. No es un hecho inaudito dijo Pryor. He estado en contacto con algunos de nuestros nuevos... eh... asociados, y han tenido problemas muy parecidos. En cuanto disponen de un infiltrado en situacin de hacer algo til, Jeremas... bueno, Jeremas lo convierte. No creo que haya otra palabra para expresarlo. Y cmo les va a nuestros nuevos asociados? No muy bien. Si Jeremas encomendara a sus fuerzas algn objetivo militar, ellos podran ser tiles... pero tal como estn las cosas ahora, no pueden infiltrarse en la organizacin con ms xito que nosotros. Seguramente nos ira mejor con espas industriales y saboteadores. Cierto convino Moore. Pero los monopolios industriales no ofrecen amnista, al contrario que los gobiernos. Adems, mira lo que ha pasado con nuestras finanzas el ltimo ao. Ninguna organizacin industrial se pelear con Jeremas. Tal vez haya mtodos ms sencillos para ir a la quiebra, pero no existe ninguno tan rpido. Hizo una pausa. En fin, nuestro problema inmediato es ese maldito libro que ha escrito Moira. Me seala como el mayor villano de la historia humana, y est dando a Jeremas ms apoyo que todo lo que ha hecho l hasta ahora. Se alz de hombros. Sabes una cosa? Siempre es posible que ella tenga razn..., que yo sea el diablo encarnado por intentar acabar con Jeremas. Lo dudo replic seriamente Pryor. Despus de todo, mucha gente ha intentado liquidarlo. El nico motivo de que ests sealado es que metiste a Moira en este asunto. Por el mismo motivo, deberan canonizarme, no condenarme dijo Moore en tono irnico. N adi tena la menor idea de lo que era Jeremas antes de que yo interviniera. Lo habran adivinado tarde o temprano respondi Pryor. En realidad, si Jeremas es el Mesas, no se debe a que t se lo comunicaras. Lo s, Ben. Pero es tan frustrante! A veces creo que todos estamos andando bajo el agua. Nuestras reacciones son tan lentas... Pensaba que Moira poda ser un punto dbil, y ha sido ms til a Jeremas que el resto del grupo en conjunto. Slo es un libro. S, y Adolfo Hitler slo fue un pintor de brocha gorda. El intercomunicador emiti un zumbido, y Pryor puls un botn. Qu ocurre? Ben, est Salomn contigo? Era la voz de Bernstein. S, Abe. Quieres hablar con l? No. Dile que ponga el canal 9 de televisin si quiere ver a una vieja amiga. Moore se acerc a un monitor y lo conect. Moira Rallings, con la piel ms blanca que nunca, estaba sentada en un sof para dos con un ejemplar de su Evangelio en las manos. Haba engordado cinco kilos y mostraba una aficin hasta entonces desconocida por los vestidos transparentes, pero por lo dems pareca la misma. La estaba entrevistando Vendaval Norman Gorman (anteriormente Herbert Russell), un presentador de veinte aos que haba sido estrella musical durante un renacimiento del rock cido hasta que la prolongada exposicin a potencias sonoras de excesivos decibelios le provoc sordera. Sus millones de fans no le permitieron retirarse de los escenarios a los diecisiete aos, por lo que Gorman aprendi a leer los labios y acab presentando el programa de entrevistas del medioda, el noveno de la nacin en orden de audiencia.

... cifras deben ser sumamente gratas para ti estaba diciendo Gorman. Oh, lo son replic Moira. Moore jams la haba visto mostrar tanto entusiasmo por algo, salvo cuando se trataba de un cadver. El dinero va a los fondos de Jeremas, por supuesto. Yo estoy complacida y muy contenta sabiendo que muchas personas maravillosas han visto la luz ahora. Investiga esa transmisin, averigua si emiten en directo orden Moore a Pryor. Y habr otro Evangelio en aos venideros? pregunt Gorman. Ciertamente dijo Moira. Escrito por m o por otra persona. La mediacin de Jeremas slo acaba de empezar, Norman. An le aguarda casi toda su tarea. Qu, exactamente, le aguarda? pregunt Norman. l ha sido muy vago en ese punto, y estoy seguro de que a todos nuestros televidentes les gustara saberlo. Jeremas no revela detalles a nadie, ni siquiera a m replic Moira. Pero es sabido que en ltimo trmino cumplir las profecas mesinicas. Incluido el establecimiento de un reino en lo que actualmente es la nacin israelita? Es posible. Ests eludiendo el problema dijo Gorman. Los profetas hebreos afirman explcitamente que el Mesas debe establecer su reino en Jerusaln. Moira sonri. Qu profetas hebreos? Isaas, por ejemplo. Es cierto? dijo ella, todava risuea. Por supuesto repuso Gorman. Quieres que cite el captulo y el versculo? De qu? pregunt Moira. Del profeta Isaas mismo, o de las diez generaciones de judos que repitieron sus profecas alrededor de la hoguera, o de los sabios hebreos que finalmente lo escribieron en el Torah, o de los griegos que lo reescribieron, o de los monjes de la Edad Media que lo reescribieron otra vez, o de los hombres que lo escribieron en la versin autorizada actual? Afirmas pues que Jerusaln no es el objetivo de Jeremas? No estoy afirmando nada sobre sus objetivos replic Moira. Estoy segura de que los dar a conocer a su debido tiempo. Lo nico que digo es que cumplir una profeca y cumplir lo que la gente cree es una profeca no siempre es lo mismo. Pryor, que haba estado hablando por telfono en voz baja, colg el aparato y se acerc a Moore. Grabado ayer en Filadelfia musit. Moira se present, pas el da grabando veinte entrevistas para programas televisivos y desapareci. Seis agencias intentaron seguirla en secreto, y ella logr despistar a los detectives antes de diez minutos. Moore asinti, sin apartar los ojos de la pantalla. Veo que casi ha concluido nuestro tiempo dijo Gorman. Deseas decir algo ms a nuestros telespectadores? S contest Moira. Tengo un mensaje de Jeremas. Estoy seguro de que a todos nos encantar orlo. Salomn Moody Moore! recit Moira, mirando hacia la cmara con ojos oscuros y fieros. Judas! Encarnacin de Satn! Si ests mirando o escuchando, te lo ruego: Cesa en tu persecucin del Mesas Verdadero! Mir hacia otra cmara. Miembros de la Nueva Fe, creyentes de la Nueva Verdad: Un hombre que podra ser el asesino de Cristo est entre vosotros) Se apellida Moore y quiere abatir al Mesas! Unios! No le permitis que cometa este acto espantoso! La cmara se acerc a ella hasta que los ojos de Moira llenaron la pantalla. Moore crey que aquellos ojos estaban fijos en l. Arrepintete, Judas Moore, antes de que sea demasiado tarde! La imagen se disolvi en negro y empez un anuncio. Una mujer encantadora dijo Moore mientras apagaba el televisor. Ser mejor que reforcemos la vigilancia del edificio aadi Pryor. Cierto. As parecer que sigo estando aqu. No estars? Ben, has pasado demasiado tiempo jugando con tus amiguitas dijo Moore. No comprendes

lo que acaban de decir? Jeremas se dispone a marchar sobre Jerusaln, o como mnimo a iniciar su campaa militar. Por qu se te ha ocurrido eso? pregunt Pryor, francamente desconcertado. Para que otra cosa iba a poner Moira una pantalla de humo como esa? Apuesto a que si obtienes grabaciones de los otros diecinueve programas, descubrirs que ella ha explicado la misma patraa, eso de que las profecas mesinicas no se refieren por fuerza a Jerusaln. No te comprendo. Ben, muchos textos de los dos testamentos se reescribieron, muchos prrafos se suprimieron por razones polticas y muchos ms se inventaron para que Jess fuera el Mesas... Pero hay un detalle que no podemos olvidar. Cul es? El concepto en s. El rabino de Abe me explic que el significado literal de Mesas es ungido o rey. Por definicin, un mesas es el rey de los judos... y por definicin, el rey de los judos reina en Jerusaln. Si Moira intenta convencer a todo el mundo de que todo esto es falso, es porque Jeremas se dispone a actuar y quiere que la gente, tanta como sea posible, mire en otra direccin. Que me dices de los piropos que te ha echado? pregunt Pryor. Con eso me ser dificilsimo moverme admiti Moore, y seguramente miles de fanticos saldrn en busca de mi cuero cabelludo. Reforzaremos la seguridad aqu para disimular, pero creo que es hora de abandonar Chicago una temporada. Adnde iras? Moore hizo un gesto de indiferencia. No tiene demasiada importancia... pero pienso celebrar una reunin con algunos de nuestros asociados, as que preprame algo ms elegante que de costumbre. De acuerdo dijo Pryor. Y otra cosa, Ben. S? Ofrece una recompensa por la cabeza de Moira Rallings.

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Jeremas mugi como un toro mientras su cuerpo se mova a sacudidas en las inevitables contorsiones del acto sexual. Luego, jadeante y sudoroso, se aparto de la inmvil figura de Moira Rallings y se ech de espaldas. Cristo! maldijo. Tal como va esto me cuesta saber qu diferencia hay entre ti y uno de tus malditos cadveres! Aprende a ser ms hbil, en ese caso dijo ella mientras se tapaba los pechos con la sbana. Soy el maldito Mesas! exclam Jeremas. Aprender lo que quiera aprender y follar como me apetezca! Pues no te quejes si no hay reaccin replic tranquilamente ella. Moira se dispuso a salir de la cama, y l la cogi por el brazo y se lo impidi. Adnde vas ahora? pregunt Jeremas. A tirarte una estatua? Una obtiene satisfaccin donde puede respondi Moira sin asomo de vergenza. Cul es hoy, el general o ese que est vestido de emperador Augusto? El que ms me guste. Unos gustos muy gastados, eso tienes all dijo Jeremas, disgustado. Por qu vistes esos cadveres si todas las noches los desnudas para entrar en accin? Para no escandalizarte. Es muy difcil escandalizarme replic l con una risotada. Algn da te explicar qu hice esta maana con tres miembros femeninos de mi rebao. Pues bueno dijo Moira, tal vez los encuentre ms atractivos vestidos de uniforme. Tal vez a ellos les guste ms.

A los muertos les importa muy poco estar enterrados con prendas suntuosas comento alegremente Jeremas. Desde cundo citas a Eurpides? Desde que le sus jodidos poemas repuso l. Extendi una mano hacia la mesita de noche y cogi dos pldoras de propiedades indeterminadas. Que te importa eso a ti, maldita necrfila? Leo, eso es todo. Se echo las pastillas a la boca y las engull. ltimamente? S, ltimamente. Y cundo aprendiste el significado de necrfila? Tal vez soy un poco ms listo de lo que piensas! espet Jeremas. Es posible dijo ella, pensativa. Y cada vez soy ms listo! aadi Jeremas. Cosas que eran incomprensibles para m hace pocos meses las veo muy claras de repente. Cmo el trmino incomprensible? Qu diablos quieres decir? Que es cierto, cada da eres ms inteligente replic Moira mientras se incorporaba. Usas palabras que desconocas hasta ahora, lees libros cuya existencia desconocas y que antes no habras entendido, y si exceptuamos tus obscenidades, hasta la construccin de tus frases es ms compleja. Todo el mundo aumenta su inteligencia, con el paso de los aos dijo Jeremas. De lo contrario habra ms estancamiento que el que se ve ahora. De qu hablamos? Basta una pervertida frgida para empezar a cambiar el tema. El tema era la inteligencia. Jeremas apart las sbanas y separ las piernas de Moira sin encontrar resistencia. El tema es lo que estoy mirando, y nada ms! Dios y el destino mesinico son estupideces y palabrera a partes iguales, inventos para un puado de borregos. El secreto del universo est justo entre tus piernas, y estoy harto y cansado de que lo tapes con un puado de cadveres! Le lanz una mirada de furia. Dios! Si no fuera por ese libro tuyo y la continuacin que ests escribiendo, te echara de aqu con una patada tan rpida que no sabras quin te la ha dado! Moira sigui escuchando la reprimenda de Jeremas, escuchando de verdad por primera vez desde hacia meses. Prest atencin al vocabulario, los conceptos formulados entre vulgarismos, y comprendi que Jeremas estaba cambiando. El proceso no haba concluido, y l no alcanzara la categora de Shakespeare o Einstein hasta dentro de mucho, muchsimo tiempo, si la alcanzaba alguna vez. Pero los indicios de un intelecto en desarrollo eran inconfundibles. Y siendo una superviviente por naturaleza, Moira ofreci su cuerpo cuando Jeremas se ech encima de ella, apret fuertemente sus piernas al torso de el, chill para simular un esplndido xtasis, se asegur de clavarle las uas en el cuello y la espalda (con tanta fuerza que corri la sangre), adopt posiciones que jams haba ensayado e hizo un esfuerzo para pedir ms cuando por fin l se tumb exhausto junto a ella. Largo rato despus de que Jeremas cayera dormido, Moira abandon en silencio la cama, sali de puntillas de la habitacin y recurri a su forma especial de satisfaccin. Saber que ella formaba parte del bando ganador, y que el poder de dicho bando aumentaba prcticamente segundo tras segundo, hizo que la experiencia fuera ms gozosa y satisfactoria que de costumbre. Jeremas despert a la maana siguiente y se encontr acostado con la tigresa sexual de sus sueos. Poda faltarle sinceridad, pero Moira compens de sobras el defecto con motivacin y entusiasmo. Y mediante mtodos que Jeremas slo haba imaginado hasta entonces, Moira se asegur de que nadie pudiera substituirla pronto al lado del Mesas.

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Oficialmente se denominaba Cpula Submarina del Caribe Norte, pero sus moradores la llamaban Burbuja de Jamaica.

Era una estructura inmensa, totalmente sumergida, situada en el suelo ocenico a cinco kilmetros al sureste de Kingston y lejos de los arrecifes de coral. La Burbuja tena un dimetro de mil quinientos metros en su base, y la parte superior llegaba a menos de quince metros de la superficie marina, donde una serie de ascensores la unan a un aeropuerto flotante. La Burbuja contena un tro de plantas potabilizadoras que producan ms de cuarenta y cinco millones de toneladas de agua por da, apenas suficiente para satisfacer las necesidades siempre crecientes de Mxico, las islas y la costa este de los Estados Unidos. Compartan el limitado espacio cuatro laboratorios de procesado de algas y dos institutos de investigacin. En el interior de la Burbuja se hallaba tambin La Nueva Atlntida, un hotel de lujo que ofreca una impresionante variedad de comidas, bebidas, drogas, diversin, juego y pecado. Salomn Moody Moore, oculto detrs de un impenetrable velo empresarial, era su propietario. La Nueva Atlntida constaba de doce pisos. En el superior, por encima de los bares, clubs nocturnos y casinos, Moore tena un conjunto de habitaciones. A diferencia del ambiente espartano de su edificio comercial, estas salas se usaban nicamente con fines de diversin y olan a lujo, desde las cortinas tejidas con oro y los sofs de piel hasta los accesorios de platino de los cuartos de aseo. Cuadros de Van Gogh, Picasso, Changall y Frazetta se exhiban a la ventura en las paredes, junto con dos comics de Chiquito Abner y Pogo que tenan un siglo de antigedad. Adems de las numerosas ventanas que permitan ver las actividades de la Burbuja haba un enorme ojo de buey, una pantalla circular conectada con una cmara de elevada resolucin que enfocaba siempre la vida marina en el exterior de la cpula. Moore odiaba ese lugar. Se senta incmodo, como siempre que estaba rodeado de lujos que difuminaban la lnea divisoria entre l y las masas. Haba pasado gran parte del da malhumorado, sentado junto a los torbellinos de una piscina de proporciones homricas. Al atardecer haba cenado un flete de lenguado y finalmente se visti al estilo de un jugador siniestro, sin olvidar el sombrero negro y las espuelas de plata. Despus entr en el suntuoso saln y aguard. No tardaron en llegar: Csar de Jess, cardenal argentino de la Iglesia Catlica, un hombre de cabello asombrosamente rubio y piel inmaculada envuelto en un hbito de terciopelo; Flix Lewis, al parecer el inversor ms rico de Wall Street y dirigente de la Liga pro Defensa de los Judos, un hombre bajito, vivaracho y canoso que llevaba una pipa para fumar hachs; Naom Wizner, ministra de defensa de Israel, que con la cabeza afeitada y la falda abierta por un lado desmenta sus cincuenta y seis aos, y Piper Black, presidente del consorcio Black and Noir, un mulato de ms de dos metros envuelto en sedas doradas y con un turbante lleno de joyas en la cabeza. Moore los salud uno a uno, abri una botella de borgoa chispeante y viejsimo y llen copas de cristal para todos excepto l. Luego charl del tiempo, el deporte y los maravillosos resultados de la tecnologa de la Burbuja, dej que todos los invitados tuvieran oportunidad de admirar las obras de arte y la decoracin y se asegur de que no haba cmaras o micrfonos ocultos en las habitaciones. Por fin, al cabo de veinte minutos, los cuatro visitantes se instalaron cmodamente en el saln, sorbieron felizmente el contenido de sus vasos y contemplaron la pantalla. Y Moore decidi entonces que era el momento de ponerse a trabajar. Me alegra mucho que hayan podido venir los cuatro anunci. Desconect la pantalla y centr la atencin en su persona. Si alguno tiene hambre, puedo pedir que traigan algo, y todas las atracciones de La Nueva Atlntida estarn a su disposicin en cuanto terminemos. Pero hay mucho terreno por recorrer esta noche, y si no hay objeciones creo que sera mejor empezar. De acuerdo, Salomn dijo Black mientras encenda un enorme cigarro puro. Por qu estamos aqu? Moore se ech un poco hacia adelante en su silln. Tengo motivos para creer que Jeremas se dispone a movilizar sus tropas. Qu le hace pensar que l tiene tropas? pregunt Lewis. Qu le hace pensar que no tiene? replic Moore. Escuche, usted conoce el mercado de valores, es su campo de actividad. Bien, mi campo de actividad es Jeremas, y le aseguro que l, aun suponiendo que no tuviera tropas suficientes, puede permitirse el capricho de comprar ms. Mir

al impresionante mulato. Cunto han perdido este ao, Piper? Por qu piensa que hemos tenido prdidas? pregunt Black. No iremos a ninguna parte si no ponemos las cartas sobre la mesa dijo Moore. Mis ganancias han descendido casi setecientos millones de dlares en los ltimos nueve meses. Quinientos millones dijo Black sin emocin alguna. Nadie est ahorrando ms dinero que antes, por lo que no es ilgico suponer que casi milln y cuarto de nuestros dlares, o de un dinero que deba ser nuestro, ha ido a parar a Jeremas este ao. Por qu nicamente a Jeremas? pregunt Lewis. Por qu no a otros? No me siento especialmente inclinado a explicarle los detalles de mis negocios, y estoy seguro de que el seor Black opina de forma parecida... Pero creo que ambos podemos asegurarle que nuestros negocios, dada su naturaleza, no fomentan la existencia de competidores. Nadie excepto Jeremas podra quitarnos un dlar sin nuestro consentimiento. Tengo razn, Piper? Black asinti. As pues, tener dinero para pagar mercenarios no es precisamente el mayor problema de Jeremas concluy Moore. Suponiendo que tenga algn problema, yo no lo he captado, desde luego dijo Black. Por eso he convocado esta reunin prosigui Moore. Para intentar crearle algunos. Usted le ha visto, ha hablado con l dijo Naom Wizner. Ms que lo que ha hecho cualquiera de nosotros. Cul es el secreto de ese hombre? No tiene secretos respondi Moore. Posee las facultades cerebrales y la estabilidad emotiva de un nio de doce aos que padece hipertiroidea. Ped a Piper que participara porque su inters por Jeremas es similar al mo: nuestros libros de cuentas estn siendo afectados. Pero el resto de ustedes ha estado financindome, animndome y apoyando mi pequea guerra personal, y ha llegado el momento de formularles la pregunta: estn dispuestos a salir de su encierro y librar una batalla pblica con Jeremas? Eso es lo que hemos hecho! protest Lewis. No! replic Moore. Han hecho declaraciones hipcritas mientras los mos estaban en las trincheras! Les aseguro que este hombre va a dejar de ser una amenaza religiosa y est a punto de ser una amenaza militar. Tiene ms dinero que el que necesita, y ninguna razn para esperar ms. Antes de comprometer el resto de mis bienes, quiero saber cul es la posicin de ustedes. Hay que frenar a Jeremas dijo Naom Wizner. Hay que matarlo agreg De Jess. Muy bien, cardenal dijo Moore. Permtame formularle la pregunta. Dice que hay que matarlo? Desde luego. No es un poco contradictorio con sus principios religiosos? Mis principios religiosos son venerar y adorar la Santsima Trinidad replic De Jess. Mi fidelidad es para la Iglesia y el Papa. Aunque estn equivocados? pregunt Moore. Eso es impensable! Bien, ser mejor que empiece a pensarlo muy seriamente dijo Moore. Porque hasta la ltima prueba que poseemos indica que Jeremas es el Mesas. Podra elegir un mesas mejor en el listn de telfonos intervino en tono irnico Black. Cmo puede afirmar que este..., que este animal es el Prncipe de la Paz? dijo De Jess. Moore sacudi la cabeza. Quieren hacer el favor ustedes dos de meterse en la mollera que si Jeremas es el Mesas, es tambin el Mesas del Viejo Testamento? No es el Prncipe de la Paz, ni el Hijo de Dios. Es simplemente la persona que Dios, o alguien, ha elegido para establecer un reino en Jerusaln..., y por lo que a ustedes les interesa, siempre que eludan la psima poesa de El Evangelio de Moira, los hechos son correctos. As deban ser, porque Moira se enter gracias a m. Jeremas devolvi la vida a un ahogado. Pas algn tiempo en Egipto. Se llama Emmanuel. Y es posible que tenga ascendencia davdica. Al menos, nadie puede demostrar lo contrario.

Yo me opongo a l porque s que Jess es el Mesas dijo De Jess. Pero si usted sostiene la opinin de que Jeremas es el Mesas, por qu se opone a l? l no es mi Mesas, cardenal dijo Moore. Mi inters por el futuro de Jerusaln y la raza juda es mnimo. Adems, si Jeremas es lo mejor que Dios ha encontrado, creo que no me interesa tener relaciones con ninguno de los dos. Una respuesta muy locuaz dijo De Jess. Quiere otra mejor? pregunt Moore. De acuerdo. Si Jeremas es el Mesas del Viejo Testamento, es simplemente un hombre, nada ms. Me importa un comino qu planea hacer en Jerusaln. Pero me importa lo que est haciendo ahora... es decir, intentar matarme y quedarse con mi organizacin. Esos son mis motivos, sencillos y claros... y creo que en cualquier momento podr comparar el aguante de Jeremas con el de ustedes. Mir a Lewis. Puesto que el cardenal ha tocado el tema, permtame hacerle la misma pregunta: si Jeremas es el Mesas, por qu no podra aceptarlo la Liga pro Defensa de los Judos? No ha hablado con demasiados judos norteamericanos, no es cierto? dijo Lewis mientras fumaba su pipa de hachs. No me importa que l sea el Mesas. Representa una influencia destructora. Hizo una pausa para meditar. El judasmo no es tanto una religin como una forma de vida. Nuestra cultura significa ms para nosotros que los detalles de nuestra religin, y este hombre amenaza destruir esa cultura. No me importa si establece un reino en Jerusaln o no. Despus de todo, hay menos de cinco millones de judos en Israel, y doce millones tan slo en el complejo de Manhattan. Pero si logra apoderarse de Jerusaln, forzosamente alterar lo que significa ser judo, y no podemos tolerarlo. Permtame repetir todo esto, para asegurarme de que lo entiendo dijo Moore. Ni la Liga pro Defensa de los Judos ni la Iglesia Catlica, o al menos las partes representadas aqu esta noche, se echarn atrs aunque Jeremas sea quien afirma ser. Correcto? Lewis asinti. No es el Mesas afirm De Jess. Pero, y si lo es? insisti Moore. Si parece serlo, ser el Diablo, el Prncipe de los Mentirosos, y debemos eliminarlo. Moore decidi que no iba a lograr una respuesta mejor del cardenal, se alz de hombros y mir a Naom Wizner. Y usted? Habla en nombre de su gobierno? Desde luego. A todos los efectos, si se produce un ataque contra Jerusaln, yo soy el gobierno. Y cmo se siente Israel? Israel se siente atacada. Israel siempre se siente atacada por alguien dijo Black, conteniendo la risa. Y siempre se defiende! replic acaloradamente la ministra. Esta vez no es distinta a todas las dems! Al contrario observ Moore. Si Jeremas es el Mesas, eso significa que la cristiandad ha estado terriblemente equivocada desde hace dos mil aos... pero por qu suponer que los ciudadanos israelitas no lo aceptan con los brazos abiertos? Al fin y al cabo, ustedes jams han aceptado a Jess. Por tanto, por qu no ha de parecer Jeremas el hombre que cumple las profecas? Jeremas vendr con la espada y el fuego replic Naom. Estoy segura de que a Dios no le importar que nos defendamos. No es una respuesta adecuada dijo Moore. Es la mejor que va a obtener usted, seor Moore afirm ella. Qu espera que haga mi gobierno, entregar la nacin a Jeremas en una bandeja de plata? Y si convence a su gobierno de que es el Mesas? Y cmo cree que har eso? se mof la ministra. Tomando Jerusaln. Seor Moore, tiene la menor idea de cuntas veces ha sido conquistada Jerusaln entre la poca de los profetas y el establecimiento del estado de Israel en 1948? No.

Bien, acepte mi palabra: ms veces de las que usted puede imaginar. Jams aceptamos como mesas a los conquistadores anteriores. Por qu ha de ser distinto este hombre? Porque es distinto dijo Moore. Cuando Moira Rallings describe parte de las cosas que ha hecho l, no exagera. No digo que Jeremas sea por fuerza el Mesas, pero desde luego es distinto. Al parecer est ms convencido que todos nosotros, Salomn dijo Black. Eso no viene al caso repuso Moore. Mesas o no, Jeremas es un hombre, y debe tener debilidades. Ha intentado arruinarme, y no pienso rendirme sin pelear. Bravo por usted dijo Lewis, y aplaudi pausadamente. Bien, tiene algn plan pensado, o es que le gusta pronunciar discursos? Tengo varios planes replic Moore, volviendo la cabeza hacia Lewis. De mala gana he llegado a la conclusin de que no podremos liquidar a Jeremas, sea lo que sea. Ello significa que debemos considerar otras opciones. Por ejemplo? pregunt Lewis. Esta es la ms sencilla dijo Moore. Tolerar que tome Jerusaln. Es lo nico que se supone ha de hacer, no? Qu? exclamaron al unsono Lewis y Naom. Que se salga con la suya. Slo es una ciudad. El gobierno israel puede establecerse en otro lugar. Los judos tardaron dos milenios en recuperar Jerusaln! contest bruscamente Lewis. Entregarla sin lucha es inaceptable! S? inquiri Moore. Jeremas dispone de treinta millones de personas que comprarn armas y se pagarn el pasaje para ir all e iniciar la Guerra Santa. Por qu no limitarse a entregarle la ciudad? Es impensable! dijo Naom. Por qu no entregar Checoslovaquia a Hitler? Es lo nico que quiere! Pero no era lo nico que deseaba, y Jerusaln no es lo nico que desea ese Jeremas. En cuanto tenga un ejrcito, deber mantenerlo pertrechado y en activo. Cmo cree que har eso, seor Moore? Marchar sobre Egipto, Siria, Jordania y Lbano, y luego cruzar el Mediterrneo en direccin a Europa. Con qu? se burl Black. No tiene aviones, ni tanques, ni siquiera municiones. Los conseguir dijo Naom. Sabe cuntas iglesias le entregarn gustosamente sus tesoros a cambio de un tratamiento clemente? Cuntos oficiales le darn equipo militar a cambio de puestos privilegiados en su ejrcito? No tantos dijo Black. Jeremas sigue siendo un tipo de poca monta. De verdad? dijo la ministra. Este hombre era un mendigo indigente hace menos de tres aos. Hoy se le calculan cuatro mil millones de dlares, tiene ms de treinta millones de partidarios y sus ganancias semanales son de un milln. Y una iglesia de cada diez ha decidido que Jeremas es divino. Qu hace falta en su opinin, seor Black, para que se convierta en un tipo de mucha monta? Black se dispuso a replicar, pero cambi de idea y guard silencio. Muy bien dijo Moore, Puesto que nadie desea aceptar la solucin fcil, pelearemos con l. Pero deben comprender que la accin militar es imposible. Por qu? inquiri Naom. Estamos dispuestos a presentarle batalla, hasta el ltimo hombre, mujer o nio. Ms fuerzas para ustedes dijo secamente Moore. Pero Jeremas no posee todava un ejrcito permanente. Dnde lanzarn su ataque? Cmo pueden cortar una ruta de suministros que no existe? Aun suponiendo que no les importara masacrar civiles, no podran atacar el centro de operaciones de Jeremas. Nadie sabe dnde est. Este hombre tiene razn intervino Black, haciendo una mueca. Hasta que Jeremas prepare un ejrcito autntico, no hay batalla posible. Exacto dijo Moore. Propongo por tanto un ataque conjunto y coordinado contra su credibilidad, a travs de los medios de difusin. Hasta ahora lo hemos hecho fragmentadamente, y actuando cada cual por su cuenta. Naom teme un ataque militar, el cardenal teme que Jeremas sea el Anticristo, Piper teme nuevas prdidas de dinero, el seor Lewis teme por sus valores culturales y Dios sabe que chinos, hindes y africanos tienen algo que temer... Pero hemos estado actuando como individuos, o al menos como grupos con intereses particulares. Hay que desacreditar a Jeremas, no ante los ojos de los judos, o de los cristianos, o de los musulmanes, sino ante los ojos de todos al mismo tiempo. Ofrezco hasta el ltimo centavo que tengo dijo Black. Pero antes debemos llegar a un acuerdo.

Qu clase de acuerdo? pregunt recelosamente Lewis. Si triunfamos, habr un buen puado de monedas disponible prosigui Black. Nada de aires de superioridad, seor Lewis. Usted conserva an todo su dinero. Piensa realmente que me importan algo los judos o los cristianos, que me preocupa quin gobierna en Jerusaln? Y si a Salomn le importa eso un pito ms que a m, ser porque ha perdido la objetividad. Somos hombres de negocios, y sea cual sea el negocio, el sexo, la droga o frenar a un posible mesas, esperamos obtener beneficios. Son esos sus sentimientos? pregunt Lewis, mirando a Moore. Tengo razones personales para querer acabar con Jeremas dijo Moore, midiendo cuidadosamente sus palabras. Es lo ms parecido a un enemigo a muerte que he tenido en mi vida, y seguir con esto hasta el final, con o sin la ayuda de ustedes. Hizo una pausa. Pero tal como ha comentado mi amigo Piper, soy hombre de negocios, y ciertamente quiero una parte del botn si triunfamos. No obstante, no creo preciso entrar en detalles ahora mismo aadi. Tienen mi palabra de que no cogeremos nada que otro desee. Mir a los ojos a Black, que decidi abandonar el tema. Bien continu Moore, si todos estamos de acuerdo, ser mejor que hablemos de la clase de campaa propagandstica que vamos a lanzar. Cardenal, cuntas emisoras de televisin controla la Iglesia Catlica en Amrica del Sur? No controlamos emisoras, seor Moore dijo De Jess a la defensiva. Poseemos emisoras. Nadie est tomando notas repuso Moore. Nada de esto saldr de la habitacin. A cambio, creo tener derecho a esperar respuestas sinceras. Bien, cuntas emisoras controlan ustedes? De Jess mir furiosamente a Moore un largo momento y por fin se alz de hombros. Entre seiscientas y setecientas dijo. Y la Liga pro Defensa de los Judos? pregunt Moore. Personalmente, poseo o controlo cinco replic Lewis. La Liga no controla ninguna, y es la verdad. Peridicos y video peridicos? Yo, diez. La Liga, tal vez el doble. Cunto tiempo tardaran en recoger dinero suficiente para que peridicos y emisoras se concentren en una campaa de odio? Tres meses, tal vez cuatro se apresur a contestar Lewis. Demasiado tiempo replic Moore. Tendr que rascarse el bolsillo y conseguirlo en seis semanas. Por qu tanta rapidez? Porque si Jeremas est preparndose para actuar, no tardar cuatro meses en ensayar su actuacin. Estamos hablando de fanticos religiosos. Si l hace el llamamiento maana, todos habrn adquirido el billete a Jerusaln antes del fin de semana. Ver qu puedo hacer dijo Lewis. Yo no puedo prometer fondos dijo Naom Wizner. Hasta la ltima moneda se invertir en la defensa de Jerusaln. No pensaba pedirle ninguna replic Moore. Slo deseaba asegurarme de que no planeaba arrojar la toalla despus de que los dems comprometiramos todo cuanto tenemos. En cuanto al seor Black y a m, entre los dos controlamos la tercera parte del horario de las imprentas en el continente de Amrica del Norte. Estoy seguro de que podemos lanzarnos a imprimir varios miles de millones de folletos contra Jeremas para dentro de pocas semanas. Por eso me hizo venir y no invit a Quintara! exclam Black. l slo se dedica a drogas y rameras, pero yo tengo imprentas! Moore asinti. Nuestra contribucin consistir en imprentas y canales de distribucin. Es lgico convino Black. Est con nosotros? pregunt Moore. Black movi afirmativamente la cabeza. Magnfico dijo Moore. Puedo sugerir que nos encontremos aqu de nuevo dentro de dos

semanas? De acuerdo por mi parte dijo Lewis. Mir un momento a Moore. Cree realmente que puede salir algo bueno de esta reunin? Su utilidad es limitadsima replic Moore. En ese caso, por qu estamos aqu? Porque tena que empezar por alguna parte dijo secamente Moore. Maana me reunir con un dirigente de la Iglesia Ortodoxa Griega, el ministro de asuntos exteriores de Egipto y Henri Piscard. Quin es ese Piscard? pregunt Lewis. Otro hombre de negocios replic Moore. En Francia y Blgica ofrece servicios muy similares a los que el seor Black y yo ofrecemos en los Estados Unidos. Y supongo que tendr ms reuniones preparadas... Seis en total. Creo que cuando nos veamos otra vez habremos creado una organizacin bastante til. Se puso en pie y camin hacia la puerta. Y ahora, permtanme sugerir que gocen algunos placeres de La Nueva Atlntida antes de regresar al hogar. De Jess, Lewis y Naom Wizner abandonaron el saln, y Moore cerr la puerta detrs de ellos. Despus volvi con Black, que no se haba movido de su silln. Hey, Salomn dijo el mulato, sonriente. Hemos recorrido un largo camino, no? Hola, Piper repuso Moore mientras se sentaba y devolva la sonrisa. S, es cierto. No est mal para un par de maleantes aficionados. Habla por ti mismo dijo Moore. Yo nunca he sido aficionado. Black se ech a rer. Y aqu estamos, luchando por la Verdad, la Justicia y la Tradicin Cristiana. O por el sitio de Judas en el infierno. Oh, bueno dijo Black. De todas maneras nunca he deseado ir al cielo. Me gusta el calor. Jams he pensado que corrieras el riesgo de congelarte en la otra vida dijo Moore. Eso plantea un problema muy interesante, Salomn. Y cul es? He sido ateo toda mi vida... pero si Jeremas es el Mesas, eso implica indudablemente la existencia de Dios, no? Imposible el primero sin el segundo. Bien dijo Black, si existe Dios, crees que Le interesar que molestemos a Su Mesas? Sea como sea voy a ir derecho al infierno, y pienso ir a lo grande, pero y tu?... Nunca te diviertes con tu dinero. Por qu enfrentarte a Dios por eso? Creo que no he pensado mucho en eso dijo muy despacio Moore. Creo que hay muchas posibilidades de que Jeremas sea el Mesas, con todo lo que ello implica. Entonces, por qu no te mantienes al margen? inquiri Black. Y recuerda que la pregunta no la hace ese cardenal como-se-llame. Moore cogi un elegante encendedor de platino y lo manose. Podra optar por la salida ms fcil y decir que t y yo pagamos la cuota de ingreso en el infierno mucho antes de que Jeremas hiciera su aparicin dijo Moore en tono irnico. Pero no lo har. Si existe Dios, y si Jeremas es Su facttum, estoy actuando en contra de Sus deseos al intentar eliminar al Mesas. Pero, maldita sea, Piper, piensa en la otra cara de la moneda! Qu otra cara? pregunt Black. Por qu ahora, y por qu Jeremas? Creo que no te entiendo. Dnde estaba Dios cuando los judos fueron expulsados de Jerusaln hace dos mil aos? Por qu toler que destruyramos Hiroshima, que creramos una Inquisicin, que matramos de hambre a ochenta millones de nios africanos? Esperas que Dios se interese a diario por lo que pasa aqu abajo? dijo Black con una sonrisa. Si Jeremas es el Mesas, entonces eso es precisamente lo que est haciendo l por fin dijo Moore. Su rabia, tanto tiempo contenida, estaba brotando finalmente. No cuando Le necesitbamos, sino ahora! Y no con un curandero o un pacificador, ni siquiera con un gobernante medianamente

sensato, sino con Jeremas! Ya sabes lo que dicen: los mtodos del Seor son impenetrables. Si Jeremas es lo mejor que ha encontrado, Sus mtodos no son simplemente impenetrables, son totalmente irresponsables! Hijo de puta! dijo Black, riendo. Qu te hace tanta gracia? pregunt Moore. Acabo de pensarlo dijo Black. Jeremas es el maldito campo de batalla. Has declarado la Guerra Santa a Dios! Fjate en el mundo dijo Moore en tono sombro. Hay nueve mil millones de personas, todas se vuelven un poco ms locas da a da y, qu hace l? Nos manda un imbcil egosta, mujeriego y tonto. Si existe realmente, podr ser tu Dios, pero no el mo, desde luego! No saba que pudieras elegir dijo Black. O l es Dios, o no lo es. Y si lo es, tal vez deberamos reconsiderar lo que estamos haciendo y empezar a rezarle. Nunca! bram Moore. Si existe Dios, l me dio un cerebro, y luego se preocup de que yo solamente pudiera mantenerlo activo infringiendo los malditos mandamientos que El invent. Determin las normas para que existiera un Mesas hace casi tres mil aos, y finalmente nos topamos con Jeremas. Esper dos mil aos, dej que los judos volvieran a Jerusaln sin Su ayuda, a fuerza de patadas y araazos, y ahora enva a Jeremas para reducir la ciudad a cenizas y establecer un nuevo reino. Preferira adorar al diablo! Vaya, eres un cerebro criminal en apuros, no? dijo Black. Ya no dijo Moore, enterrando de nuevo sus emociones en las torturadas cavidades de su mente. S lo que debo hacer. Tal vez deberas visitar a un buen loquero, Salomn repuso Black, con el semblante serio. Estar enfadado es una cosa, pero t ests dejndote llevar por... Pues tendr que volver a ocupar el asiento del conductor replic Moore. Dios es un tipo bastante astuto dijo Black. Tal vez desea que armes todo este alboroto por volver a ocupar el asiento del conductor para que Jeremas pueda quedarse en el escenario principal. Tal vez ests siendo manipulado. Nadie me manipula dijo Moore con ms seguridad que la que senta. Ni Jeremas, ni dios, ni nadie. Hizo una pausa. Adems, cuando soy racional, no creo en ninguna de estas estupideces. De acuerdo, pero creo que... El tema est agotado dijo Moore, y la mscara de frialdad volvi a tapar su cara por completo. Black fum en silencio su puro durante unos momentos, mientras Moore conectaba de nuevo la pantalla circular. Finalmente el corpulento mulato se desperez, dej el puro en un cenicero y volvi la cabeza hacia Moore. Listo para hablar de negocios, Salomn? Para eso ests aqu. Cmo repartiremos el botn? Creo que no correremos riesgos, ninguno dijo Moore. Si frenamos a Jeremas ser porque hemos tenido muchsima ayuda. Supongo que sus armas quedarn disponibles, y que seguramente Israel acabar quedndoselas. Y sus millones de dlares? No los tocaremos. Creo que este ambiente artificial te ha ablandado el cerebro, Salomn dijo Black. Ests hablando de tres, tal vez cuatro mil millones de dlares. Intenta comprenderlo, Piper: nos estn tolerando. Somos dos grandes empresarios en nuestro mundo, pero fjate con quines estamos tratando: embajadores, estadistas, cardenales, gente capaz de caer sobre nosotros con tanta fuerza que jams nos levantaramos otra vez. Que se queden el dinero. Y qu sacamos nosotros de todo esto? pregunt Black. Nunca he visto que Salomn Moody Moore no tuviera un plan.

Hay un plan dijo Moore con una sonrisa. Quin es el mayor traficante de drogas del mundo? Piscard, o tal vez yo. El mayor empresario pornogrfico? T, a menos que Davenport se haya puesto a tu altura en Inglaterra. El mayor traficante de artculos robados? Quintare dijo Black. Adnde quieres ir a parar? A ningn sitio... pero tus respuestas son equivocadas. Jeremas es el ms importante. No cuento con l dijo Black. Supongo que no estar en la brecha mucho tiempo y... Se interrumpi, y una brillante sonrisa apareci poco a poco en su cara. Nos repartiremos sus contactos, sus mercados y su material! Y duplicaremos nuestras ganancias de hace cuatro aos concluy Moore. Y no cogeremos nada de posible utilidad para nuestros asociados. Quin podr oponerse? Qu me dices de Piscard y los dems? pregunt Black. Tendremos que darles una parte. Lo haremos convino Moore. Yo me quedo el treinta y cinco por ciento, t el veinticinco por ciento y los dems que se peleen por el resto. Pensaba que bamos a ser socios a partes iguales, Salomn. No acepto esa clase de socios replic Moore, y su sonrisa se esfum. sa es mi oferta. Puedes aceptarla o rechazarla. Y si la rechazo? Si la rechazas, Piper, tendremos que aparnoslas sin tus servicios... y podra aadir que tu vida, sin ser demasiado pesimista, durar posiblemente veinte minutos. Qu diablos! El impresionante mulato se alz de hombros. El veinticinco por ciento es mejor que nada, y eso es precisamente lo que gano con Jeremas por en medio: un cero enorme. Se levant, se acerc a Moore y extendi su mano derecha. Moore la estrech. Dime, Salomn, de verdad me habras matado? Nunca bromeo cuando hablo de negocios o de Jeremas dijo Moore. Soy un tipo bastante corpulento, Salomn observ Black. Lo s replic Moore. Por eso hay tres tipos corpulentos apuntndote con sus pistolas ahora mismo, detrs de dos cuadros y del espejo, espa del vestbulo. Black ech atrs la cabeza y se ech a rer. El eterno Salomn! Siempre tienes previsto todo. No me gustara estar en las botas de Jeremas, no contigo detrs de l! A l parecen irle bien las cosas hasta ahora coment Moore. Pues ms dura ser la cada cuando nos echemos sobre l dijo Black. Y estos tipos siempre caen, Salomn, aunque crezcan mucho. Incluso los mesas. Esperemos que tengas razn dijo Moore. La conversacin estaba aburrindole, por lo que acompa a Black hasta la puerta y le ofreci la llave de una habitacin reservada para invitados especiales. Black sonri de nuevo y se alej por el pasillo. Moore cerr la puerta, fue al cuarto de aseo y se desnud mientras decida si iba directamente a la cama o pasaba un rato en la piscina antes de acostarse. En ese momento una luz intermitente le indic que deba ponerse al telfono, y cogi el aparato. Aqu Moore. Soy Ben. Ests sentado? Qu pasa? Le hemos cogido! dijo Pryor, muy excitado. Quin ha cogido a quin? pregunt Moore, temeroso de abrigar esperanzas. Tenemos a Jeremas! Quieres que lo llevemos a la Burbuja? No! dijo tajantemente Moore. Seguramente el maldito avin explotara. Desde dnde llamas? Cincinnati. Ya puedes suponer desde dnde.

Retenedlo ah mismo, y no le quitis los ojos de encima. Salgo hacia all. Moore estaba ya casi vestido y camino de la puerta antes de que Pryor advirtiera que la conexin estaba interrumpida.

18
Durante la tercera dcada del siglo veinte, los ciudadanos de Cincinnati, previendo el crecimiento rpido y continuado de su urbe, otorgaron voto favorable a una emisin de bonos para construir una red de ferrocarriles subterrneos bajo la zona del centro urbano. Las obras se iniciaron de inmediato y continuaron algunos aos hasta que fue evidente que el nmero de habitantes de los barrios del ri se estabilizaba por completo. La poblacin de esa zona no aument ni disminuy durante los cien aos siguientes, y la construccin del metro fue abandonada definitivamente. Es decir, hasta que la organizacin de Moore decidi intervenir en el mercado de Cincinnati. En aquella poca la propiedad de tres kilmetros de tneles subterrneos cambi de manos en secreto, y los hombres de Moore se establecieron en el metro, por entonces desierto y casi olvidado. Moore lleg a Cincinnati dos horas ms tarde de recibir la llamada de Pryor, fue directamente a un ruinoso edificio de estilo Tudor propiedad de un imaginario corredor de fincas de Chicago, baj la insegura escalera del stano, abri una puerta camuflada y encontr a Pryor esperndole. Dnde est? pregunt mientras ambos recorran un tnel tan largo como desierto. Sus pasos resonaron en los hmedos muros de piedra. Tranquilzate dijo Pryor. Le hemos administrado un sedante y est bien vigilado. Tardar un rato en despertar. Alguien ha intentado matarle? S. Y no lo consigui, claro est. Exacto. Visconti le puso su pistola en la sien, apret el gatillo... y la condenada bala sali por la culata y le revent la mano. Tengo la impresin de que si intentamos electrocutarlo, la maldita ciudad se quedara a oscuras antes. Estoy de acuerdo dijo Moore. Cmo pudisteis cogerle? Cosa de locos. Jeremas convoc una conferencia de prensa en Dayton para promocionar el libro de Moira, y lo secuestramos tranquilamente. Veo que l sigue tan tonto coment Moore. Pero me sorprende que no pudiera huir. Eso es lo asombroso convino Pryor. Le sorprendimos mientras estaba maquillndose en el vestuario, y l levant las manos y se entreg. Haba dos puertas ms y una ventana, en un primer piso, y por las anteriores experiencias con l lo normal habra sido que se tirara por esa ventana, que las balas chocaran en el aire o algo parecido, y que se escapara otra vez. Es ms que asombroso dijo Moore con aire pensativo. Es muy alarmante. Deba saber que intentaramos matarle. Es posible que no pueda morir, pero nota el dolor, de eso no hay duda. Por qu pasar un mal rato? En realidad, por qu decidi hablar en Dayton cuando sabe que todava tenemos fuerza en Ohio? Lo nico que hicimos fue capturarle dijo Pryor, tambin pensativo. Tal vez la fuerza que le protege, sea cual sea, est interesada nicamente en que siga vivo. Es una posibilidad repuso Moore, considerando esa idea. Es posible que podamos hacerle cualquier cosa excepto matarle. Es bien sabido que Jeremas no ha tenido una vida sin penas hasta ahora. Hizo una pausa. A propsito, est Abe por aqu? Parece una ocasin magnfica para obtener respuestas claras de Jeremas. Pryor mene la cabeza. Abe est dudoso. Dice que sigue estando de nuestra parte, pero que para compensar sus apuestas no piensa comprometerse en esto. Maldicin! exclam Moore. Est comprometido hasta el cuello! Qu cree que har Jeremas, darle la absolucin?

Asegura que nos dejar si le ordenas hacer algo con Jeremas. Nos ocuparemos de Abe ms tarde dijo Moore tras unos instantes de meditacin. En este momento nuestro problema es Jeremas. Es de fiar la seguridad aqu? Comprubalo t mismo dijo Pryor. Siguieron por el corredor hasta llegar a una puerta vigilada por diez hombres armados. La estructura en la que entraron haba sido en tiempos un refugio antiareo construido a gran profundidad bajo una residencia de estilo colonial registrada posteriormente a nombre de Montoya, pero que en los ltimos cien aos haba sido transformada en un saln muy ornamentado. Contena una cama imperial de cuatro postes, un bar empotrado, varios sillones y un hogar funcional de mrmol cuya salida de humos enlazaba con la chimenea de la vivienda. Otros seis hombres armados, entre ellos Montoya, se hallaban en el saln, mientras Jeremas, desnudo y sin sentido, yaca en la cama con brazos y piernas extendidos y atados a los postes. Su brazo derecho mostraba numerosos pinchazos de origen reciente. Una de dos, o le habis inyectado una dosis suficiente para matarle observ Moore, o bien es un drogadicto. Solo dos de los pinchazos son nuestros respondi Pryor. El resto es obra suya. Cunto tiempo estar dormido? pregunt Moore. Tal vez media hora... suponiendo que sea un ser humano normal. De lo contrario, podra despertar en cualquier momento. Hace fro aqu dijo Moore, mirando a Montoya. Quema unos troncos. Pero, seor Moore replic el jefe de seguridad, estamos a veinticinco grados. No recuerdo haberte preguntado la temperatura dijo Moore. Habl con otro de los presentes mientras Montoya se encoga de hombros y ordenaba que trajeran troncos. No he comido nada desde hace horas. Consgueme un bocadillo. Alguno en especial, seor? El primero que encuentres. Har que traigan uno ahora mismo, seor. El pan podra estar duro aadi Moore. Me har falta un cuchillo muy afilado. El matn asinti y se fue. Moore se sent silenciosamente en un rincn mientras Montoya preparaba el fuego, y dej a un lado el bocadillo sin probarlo. Remuvelo un poco con el atizador dijo a Montoya en cuanto ardieron los troncos. No, deja el atizador ah. Por qu echar ceniza al suelo? Finalmente mir a Pryor. Ben, crees que hay alguna posibilidad de matar a Jeremas? Pryor mene la cabeza. Creo que es imposible. Lo mismo opino dijo Moore. Y tampoco me parece lgico intentarlo. Qu piensas hacer pues? pregunt Pryor. Lo que sea preciso dijo sombramente Moore. Salid todos. Dejarte a solas con l? No me pasar nada. Y si pasa, la habitacin es segura. Luego llama a los periodistas y que estn arriba con cmaras dentro de tres horas. Pero... Es una orden, Ben, no un ruego. Pryor asinti con frialdad y sali con los dems, y Moore cerr con llave la puerta. Cogi una mecedora, la coloc junto a la cama, se acomod en ella, dio un mordisco al bocadillo y mir con aire pensativo a Jeremas. No haba cambiado mucho. No tena una sola cicatriz en el cuerpo, aparte de las seales de los pinchazos, que indudablemente desapareceran en pocos das. En cuanto a heridas de bala, navaja o similares, la piel de Jeremas apareca tan limpia y sin marcas como el da de su nacimiento. Haba engordado un poco, quiz seis o siete kilos y no precisamente de musculatura, pero el supuesto Mesas continuaba sin mostrar obesidad pese a distar mucho de ser un atleta.

Moore termin su bocadillo, se levant a atizar el fuego y volvi a la mecedora. Al cabo de pocos minutos Jeremas empez a gemir y a retorcerse. Finalmente trat de incorporarse, comprob que no poda, sacudi con vigor la cabeza y mir a Moore. Has teido una buena siesta? pregunt Moore. T! musit Jeremas. Quin esperabas que fuera? Dnde estoy? pregunt Jeremas, farfullando ligeramente. Donde nadie puede encontrarte dijo Moore. Qu importancia tiene eso? Qu piensas hacer conmigo? Una pregunta mucho ms interesante dijo Moore. Si quieres que sea sincero, no lo he decidido. Pensaba que podamos discutirlo. Vete a la mierda! Moore cogi el cuchillo, puso la punta en el pie de Jeremas, apret y abri una profunda brecha tan larga como el empeine. Jeremas lanz un alarido de dolor. Estpido coment tranquilamente Moore. Muy estpido, Jeremas. Si estuviera en tu situacin, yo no te hablara de esa forma. Jeremas escupi a Moore, que le aplic el cuchillo en el otro pie con resultados similares. Igual que entrenar a un perro dijo. La repeticin es la clave. Jeremas se mordi los labios y mir furiosamente a Moore. Como iba diciendo prosigui Moore, tenemos diversas cosas que discutir. Avsame cuando ests listo para empezar. De acuerdo murmur Jeremas. Moore coloc la punta del cuchillo cerca de una de las heridas. No te he odo. DE ACUERDO! As est mejor coment secamente Moore. Debo admitir que eres todo un problema. Tengo la impresin de que nada que te haga podr matarte. Nada puede matar al Mesas! grit Jeremas. Tal vez ests en lo cierto dijo Moore sin alterarse. Pero no conozco ningn motivo que me impida mantenerte atado a esta cama durante veinte o treinta aos. Qu dices a eso? No dar resultado! repuso Jeremas, haciendo silbar las palabras. Oh, s, dar resultado contest Moore. Creo que intentar matarte de hambre no servira de nada, porque algo o alguien no desea que mueras todava. Pero tengo la impresin de que t, mientras tu vida no est directamente amenazada, ests tan impotente en esta situacin como cualquier persona. Jeremas no respondi, aunque Moore dedujo que el prisionero estaba considerando la idea. Y al fin y al cabo continu Moore, para qu quiero matarte? Soy mucho ms viejo que t, no tengo esposa ni hijos y, para ser totalmente sincero, poco me importa que el mundo entero vaya al infierno en una carretilla de mano cinco minutos despus de mi muerte. Puedes ofrecer algn motivo para que yo no siga este rumbo? Mis discpulos me localizarn dijo Jeremas. Y cuando lo hagan, quedar tan poca cosa de ti que no necesitars entierro o incineracin! Moore volvi a hincarle el cuchillo en el pie. Insistes en olvidar quin manda aqu dijo Moore, alzando la voz para hacerse or pese a los chillidos de Jeremas. ste procedimiento me resulta tan desagradable como a ti. Pero por otra parte, a ti debe resultarte ms doloroso. Creo que obrars sensatamente si tienes en cuenta eso y dejas de lanzar amenazas, o de lo contrario ser mejor que te prepares a sufrir las consecuencias. Piensa en las molestias que padeces, y considera que todava no hemos empezado a hablar de opciones. Qu opciones? dijo Jeremas con los dientes apretados. Oh, siempre hay opciones repuso Moore. Creo poder retenerte aqu tanto tiempo como quiera, pero tal vez me equivoque. T crees que nadie puede mantenerte prisionero demasiado tiempo, pero podras equivocarte. Me parece que la solucin lgica es buscar un campo de discusin

comn. Por ejemplo? Bien, para empezar, t tienes muchsimo dinero, y buena parte de l es mo. No soy hombre avaricioso. Creo que me conformara con la mitad. Vete al diablo! espet Jeremas. Moore extendi la mano y asest otra cuchillada a Jeremas. Aguard a que el joven dejara de maldecir y continu hablando con suma naturalidad. Es tiempo de negociaciones, no de amenazas. Estoy un poco falto de prctica en estas cosas y siempre existe la posibilidad de que pierda el humor y convierta en eunuco al mujeriego ms famoso del mundo. Si yo estuviera en tu lugar, hara un esfuerzo para no enfurecerme. Hizo una pausa. Continuamos con el tema que estamos tratando? Jeremas le lanz una mirada colrica y asinti. Muy razonable coment Moore. Creo que debera explicarte, Jeremas, que aunque soy un hombre dedicado a mis negocios, hay muchas cosas que me importan ms que el dinero. Una de ellas, por ejemplo, es mi vida. Pienso que, como gesto de buena fe, podras ordenar a tus discpulos, bastante fanticos por cierto, que borren mi nombre de su lista de vctimas. Un hombre de tus especiales cualidades no puede temer una pequea muestra de caridad cristiana. Coloc la punta del cuchillo debajo mismo de la oreja izquierda del joven. De acuerdo! chill Jeremas. Excelente dijo Moore. Ahora estamos avanzando. Hizo una pausa. De todas formas, por fuerza tengo que preguntarme cmo llegar este mensaje al grueso de tus seguidores. No s que quieres decir. Bien, no puedo dejarte marchar sin haber conseguido eso dijo Moore. Al fin y al cabo, qu garanta tengo de que cumplirs tu palabra, de que sers sincero? Tu historial de generosidad para conmigo y mi organizacin? Qu garanta quieres? dijo en voz spera el joven. Oh, estoy seguro de que si unimos nuestros cerebros podemos idear alguna repuso Moore en tono complacido. De pronto chasque los dedos. Creo que ya tengo la solucin a nuestro problema! Cul? pregunt Jeremas, mirndole con ojos de susto. En primer lugar, por qu cumplen tus rdenes todos esos necios irracionales? Eres mendigo y ladrn, jugador y drogadicto, pareces concentrado en acostarte con todas la mujeres que hay en la faz de la tierra y, para ser totalmente franco, ni siquiera posees la capacidad intelectual de un ave de granja. As pues, por qu ha de tener tu palabra algn peso entre las masas? T sabes el porqu! repuso irritadamente Jeremas. S, lo s admiti Moore. Al parecer piensan que eres el Mesas. Lo soy! Moore le pinch suavemente con la punta del cuchillo. Por favor, no me interrumpas. Bien, pienso que si ellos no te consideraran el Mesas, no mostraran tantas ansias por cumplir tus rdenes. Te parece lgico, Jeremas? Adnde quieres ir a parar? Es muy simple: si la gente decide que no eres el Mesas, nadie te prestar atencin. Nadie querr matarme, nadie querr arruinarme, hasta es posible que la gente piense en abandonar las armas y proseguir con sus ocupaciones normales. Ests de acuerdo? Jeremas continu lanzndole miradas feroces en silencio. Bien, al menos no disientes. Pues bien, aunque agradezco el hecho de que vas a entregarme la mitad de tus fondos y a ordenar a los tuyos que me dejen en paz, el quid de la cuestin sigue siendo este concepto errneo que tienen las masas sobre tu naturaleza. Hizo una pausa. Quin supones que puede aclarar las cosas? Yo no, ciertamente. Si intentara explicar que no eres el Mesas, seguramente me mataran a sangre fra antes de pronunciar la primera frase. Moira? No, tengo la impresin de que tampoco la creeran. Hizo otra pausa. A quin podemos recurrir, Jeremas? En qu persona tendran fe los tuyos?

Nunca! chill Jeremas. Me importa un pito lo que hagas conmigo! Arrncame los ojos, me da lo mismo! Quin ha dicho algo de tus ojos? pregunt Moore. Por una parte, los necesitars para firmar el documento de entrega de la mitad de tu dinero. Por otra, nos interesa que tengas el mejor aspecto posible, ya que pronunciars un discurso por televisin dentro de dos horas. Eso es lo que t crees! gruo Jeremas. Te equivocas dijo Moore. Se acerc al hogar y cogi el atizador. Lo s sin temor a equivocarme. Los espantosos chillidos que empezaron entonces se prolongaron casi cuarenta minutos. Finalmente, Moore, con el rostro ceniciento, abri la puerta, sali al tnel y dio un portazo. Los agentes de seguridad retrocedieron a su paso, e incluso Montoya pareci mirarle con una mezcla de admiracin, desaprobacin y terror. Dadle veinte minutos orden a Pryor. Luego vestidlo y llevadlo arriba, al saln de la casa. Cundo llegarn los periodistas? Dentro de una o dos horas. Moore asinti, fue a un improvisado lavabo y vomit. Se lav la cara y sali pocos minutos despus. Uno de vosotros dijo al grupo de matones. Buscad un trozo de alambre fino de uno o dos metros. El que llevan los cuadros para colgarlos puede servir perfectamente. Llevadlo al saln de la casa. Pryor sali con aspecto enfermizo de la habitacin que ocupaba Jeremas. Dios mo, Salomn!... Qu le has hecho? dijo trmulamente. Nada de lo que no pueda recobrarse. Es espantoso! A veces la gente hace cosas espantosas. Pero tiene el cuerpo... lleno de... No durar mucho dijo seriamente Moore. Cuando est arriba, que ocupe una silla de respaldo recto para que no se caiga, y usad el alambre que encontraris all para atarle las piernas a la silla. As no podr echar a correr. Correr? repiti Pryor. Ni siquiera s por qu est vivo. Haz lo que te he dicho, Ben. Pryor asinti todava aturdido y se fue a atender a Jeremas. Moore se lav la cara de nuevo, aguard unos minutos para recobrar el color y subi la escalera del stano. Se dirigi al saln de la casa, donde Jeremas estaba ya sentado e inmvil en una silla con respaldo de barras. La cara del joven continuaba inclume, y una tnica suelta cubri los vestigios de su reciente apuro. Moore se acerc y le puso una mano bajo el mentn. Puedes orme? Jeremas asinti. Excelente dijo Moore. Bien, dentro de pocos minutos la prensa estar aqu. Recuerdas lo que debes explicarles? S musit Jeremas. Has intentado andar? Jeremas movi negativamente la cabeza. Acepta mi palabra: no puedes. Estoy seguro de que tambin se te habr ocurrido decir algo distinto a lo convenido. Te aseguro que si haces eso tus declaraciones jams saldrn de este edificio, y las dos ltimas horas te parecern una excursin dominical comparadas con lo que te har despus. Jeremas asinti. Ben, que alguien le traiga un poco de agua. Al cabo de pocos minutos el color fue volviendo al semblante de Jeremas, y un cuarto de hora ms tarde Moore qued convencido de que su prisionero tena lucidez suficiente para hacer la breve declaracin. La prensa lleg por fin, tarde como de costumbre, y Moore aguard en el piso de arriba mientras Pryor los conduca al saln. Haba dos tcnicos que de inmediato empezaron a preparar los focos, y

un reportero que no cesaba de empolvarse la cara. Ninguna pregunta esta noche, por favor dijo Pryor. Jeremas quiere efectuar unas declaraciones. El periodista mostr desilusin, pero permaneci apartado mientras las cmaras enfocaban a Jeremas. Finalmente uno de los operadores dio la seal. Me llamo Jeremas el G dijo el joven y quiero hacer saber al mundo entero que hago esta declaracin voluntariamente y sin estar sometido a coacciones de ningn tipo. Fij los ojos en la cmara ms prxima. Soy un fraude. No soy el Mesas. Nunca he sido el Mesas. Nunca he pensado serlo. No puedo seguir soportando los remordimientos. No puedo seguir mirando los ojos adoradores de mis discpulos sin experimentar culpabilidad y remordimientos intolerables. Pido disculpas por mis actos. El dinero que he acumulado ser distribuido entre las vctimas de mis robos y engaos. Creedme, no pretenda causar dao..., pero creedme tambin si os digo que no soy el Mesas. Guard silenci, y se produjo un alboroto. Dios mo, vaya noticin! exclam uno de los tcnicos. Quin le obliga a efectuar esta declaracin? pregunt el periodista. Nadie dijo Jeremas. Por qu ha venido a Cincinnati para efectuarla? insisti el periodista. No hubo respuesta. Cmo va a repartir el dinero? Antes de que Jeremas pudiera responder, Pryor orden a los agentes de seguridad que despejaran el saln pese a las furiosas protestas del periodista, y luego indic a Moore que poda bajar. Muy bien, Jeremas dijo Moore. Estoy muy orgulloso de ti. Jeremas, aturdido por el esfuerzo de hablar ante las cmaras, se limit a lanzarle una mirada de rabia. Vamos a tenerte bajo llave durante una semana continu Moore. El tiempo suficiente para que todas las emisoras de radio y televisin y todos los peridicos difundan esa declaracin. Despus de eso sers un hombre libre. Sali por la puerta principal, seguido de Pryor. Regreso a Chicago. Que siga encerrado hasta que la noticia se extienda. Y despus? pregunt Pryor. Realmente pretendes soltarlo? Por qu no? Quin cree en mesas desacreditados? Moore sonri. Algn da le dir al rabino de Abe que te cuente la historia de Sabbatai Levi. T eres el jefe dijo Pryor, con expresin preocupada. Tranquilzate, Ben repuso Moore en tono confiado. Todo ha terminado. Pero, naturalmente, no haba terminado.

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Entrevista de la WHTB (Hartford): As pues, desmiente su desmentido y afirma que usted es el Mesas. No es eso? El entrevistador luca una sonrisa indulgente en su rostro. Exacto dijo Jeremas, mirando hacia la cmara con aire sentimental. Me torturaron para que hiciera un desmentido falso. Est dicindome que Dios toler que torturaran a su Mesas? se burl el entrevistador. Si eres cristiano, creers que Dios toler la crucifixin de su Mesas repuso Jeremas, risueo. Pero, francamente... Qu diablos entiendes t de mesas? pregunt Jeremas en tono de impaciencia. Alz las manos por encima de la cabeza y recit: HGASE LA LLUVIA! Y, al instante, empez a llover. Jeremas lanz una mirada furiosa a la cmara. Te gusta la msica celestial, Moore? grit.

Alocucin por la KPTO-TV (Denver): Os habla Jeremas el G. Sabis quin y qu soy. El senador Caldwall Burke insiste en negarme. Se presenta a la reeleccin pasado maana. Ha declarado pblicamente que yo no soy el mesas verdadero. Adivinis qu deseo que hagis? Burke perdi por medio milln de votos. Entrevista para la BBC-3 (Londres): Y eres ciega de nacimiento? pregunt Jeremas desde el escenario principal del New Palladium. S, seor dijo la anciana. Y ests dispuesta a prometerme fidelidad eterna y entregarme todas tus posesiones materiales a cambio del don de la vista? S, seor. Jeremas puso sus manos en los ojos de la anciana. As sea. Apart las manos y la anciana, poco a poco, temerosa, abri los ojos. Parpade varias veces, y un torrente de lgrimas brot de sus ojos. Dios mo, veo! Que no se te atragante, Moore! chill Jeremas, con el rostro encendido de satisfaccin. Reportaje de la WQRQ (Nueva York): Quin soy yo? grit Jeremas a la bulliciosa multitud congregada en Times Square para vitorearle. JEREMAS! Y qu soy yo? EL MESAS! Est muy prximo ya el da en que el Mesas deber reclamar su trono. Me ayudaris? La respuesta fue tan estruendosa que averi los circuitos de sonido de la WQRQ. Reportaje de la WLKJ-TV (Miami): Jeremas retir la mirada de la vctima del incendio, cuya piel estaba empezando a sanar. Quin soy, Moore? dijo maliciosamente, sonriendo ante la cmara. Intervencin en UBS Radio (canal nacional): Me oyes, Moore? grit Jeremas ante el micrfono. Puedes dar gato por liebre, pero el gato sigue siendo gato! Pudiste arrancar la renuncia del Mesas mediante torturas, pero el Mesas sigue siendo el Mesas! Yo soy el Esperado, y eso es lo nico que cuenta! Que te den por culo, Moore! Alocucin por la KFD-TV (Seattle): No necesito vuestro apoyo, pero lo quiero! El Mesas hace lo que le da la gana, pero los que me apoyen sern recordados y recompensados!... Y los que se opongan a m sern ms recordados todava! Empieza a rezar tus plegarias, Moore! Estar escuchndote!

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Echa un vistazo dijo Moore, echando la carta escrita a mano en el escritorio de Pryor. Querido Salomn: No pretendo mostrarme desagradecido por los aos que he trabajado para ti, pero me parece que todo est escrito. Soy judo y no puedo seguir enfrentndome al hombre que se dira es la culminacin viviente de mis creencias religiosas. He estado en contacto constante con Moira Rallings durante la ltima semana, y se me ha concedido una especie de amnista a cambio de la promesa de fidelidad a su causa. He hecho esta promesa voluntariamente.

No revelar ninguno de tus planes, los que yo conozco, ni explicar detalles de tus actos anteriores relacionados con Jeremas. Te deseo lo mejor, pero te insto a desistir de tu venganza antes de que sea demasiado tarde. S que eres un hombre de recursos, pero enfrntate a los hechos, Salomn: Jeremas es el Mesas! Abraham Bernstein No es precisamente una sorpresa coment Pryor mientras dejaba la carta en el escritorio. Supongo que no admiti Moore. Pero, maldita sea, Ben, me disgusta perder otro miembro importante de nuestra organizacin en provecho de Jeremas! Lo s. Cunto tiempo crees que mantendr su palabra de guardar silencio? Veinte minutos, como mucho dijo Moore. No importa. No puede hacernos dao. Llama a Piper Black, quiero hablar con l. Moore regres a su despacho, donde fue de un lado a otro, muy nervioso, hasta que la luz del telfono se encendi. Hola, Piper dijo. Salomn... Cmo van las cosas por ah? Debes estar bromeando, no? Hablo muy en serio respondi Moore. Debemos iniciar una campaa de relaciones pblicas. No me vengas con eso, Salomn dijo Black. Tuviste a ese hijo de puta en tus manos y lo soltaste. No slo eso, adems Jeremas va por ah diciendo que le torturaste hasta que firm la entrega de la mitad de su dinero. Imposible demostrar eso ante un tribunal dijo Moore. Lo hice nicamente para inmovilizar sus fondos mientras nos enfrentbamos a l. Claro que s, Salomn dijo Black. Escchame, bastardo! Hicimos un trato y t lo incumpliste al intentar engaarme. Enfrntate solo a l! Muy bien, Piper dijo Moore. Intent engaarte. Y qu? Qu es eso de y qu? Qu ha cambiado? inquiri Moore. Va mejor tu negocio? Es menos amenaza Jeremas? Debemos continuar trabajando juntos, a menos que esperes que l desaparezca por las buenas. Oh, podemos seguir trabajando juntos, Salomn dijo Black. Pero esta vez yo fijar el trato. Pon tus condiciones dijo Moore. Cuarenta por ciento para m, veinte por ciento para ti y cuarenta por ciento para los dems. Hecho. Qu has dicho? Estoy de acuerdo. Demasiado rpido, Salomn. Cul es la trampa? No hay trampa respondi Moore. Quiz es que deseo arruinar a Jeremas ms que a ti. Se produjo una larga pausa. Muy bien. Puedo aceptar eso dijo por fin Black. Pero explica nuestro acuerdo a esa sanguijuela que tienes por ah, a Pryor. Dir a mi hermano que se ponga en contacto con l maana para ocuparse de los detalles. Todo estar por escrito y guardado bajo llave... y que Dios te ayude si intentas hacer alguna tontera. Dios no es exactamente el motivo de mi preocupacin dijo Moore, y colg.

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Moore estaba sentado en un silln en su vivienda de la Nueva Atlntida. Contempl atentamente los peces de la pantalla circular, maravillndose de cmo parecan emperejilarse ante la cmara.

Despus prosigui la conversacin con sus asociados. Naom Wizner haba estado anteriormente all, pero era el primer encuentro de Moore con el general Josef Yitzak del ejrcito israelita. De modo que l ha entrado en accin por fin dijo Moore. Es indudable replic Naom Wizner. Dispone de un cuarto de milln de voluntarios en Egipto y Lbano, y probablemente cinco veces ms al otro lado del Mediterrneo. No estn demasiado bien organizados aadi Yitzak. Hizo una pausa mientras meditaba. No existe motivo para que supusiramos que iban a estarlo, desde luego. Nada de lo que sabemos sobre Jeremas indica que puede poseer conocimientos acerca de las tcnicas de la guerra moderna. Eso no tiene ninguna importancia dijo Moore. Contra quin es ms difcil pelear, general? Contra cinco soldados entrenados que desean vivir para seguir peleando otro da, o contra un fantico inexperto que desea morir por la causa? Yitzak asinti. ste ha sido nuestro problema ms grave, saber que se van a disputar el privilegio de lanzarse contra nuestra lnea de fuego. Qu potencia de fuego tiene l? Estrictamente convencional replic Yitzak. Pero no hemos venido aqu para discutir sobre estrategia militar con usted. El ejrcito israelita est perfectamente capacitado para cuidarse de s mismo. Si ello fuera cierto, ustedes no estaran aqu observ Moore. Bien, qu puedo hacer para ayudarles? Debo conocer ms detalles de ese hombre respondi Yitzak, decidiendo hacer caso omiso del comentario de Moore. Usted le conoce mejor que cualquiera de sus enemigos. Puede saber algo sobre su forma de pensar que nos sea de utilidad. Quin sabe, tal vez pueda sugerirnos alguna debilidad. Moore se ech a rer. Fue mi prisionero hace seis semanas. Le hace pensar eso que he descubierto alguna debilidad de ese tipo? Por qu le dej en libertad? pregunt Naom. Por qu no? Puesto que no poda matarle, pens que como mnimo podra desacreditarlo. Tal como fueron las cosas concluy agriamente Moore, reconozco que me equivoqu. No puede sugerir nada? dijo Yitzak. No de momento admiti Moore. Estoy dndole vueltas a la idea de que si ustedes no pueden frenar a Jeremas, y al parecer no pueden, deberan concentrarse en disuadir a sus partidarios. Cmo disuadir a un ejrcito de fanticos religiosos que est organizndose en tus fronteras? pregunt irnicamente Yitzak. Moore se alz de hombros. Ojal lo supiera. No puede darnos otra informacin que facilite nuestros preparativos contra el ataque de Jeremas? pregunt Naom. Ninguna dijo Moore. Seguramente ustedes conocen mejor la disposicin de su ejrcito que el propio Jeremas. No es momento para frivolidades le reprendi Yitzak. Cuando bromee, se lo har saber replic Moore. Jeremas no tiene inters alguno en aprender a desplegar sus fuerzas, y tampoco le importar demasiado que diez millones de sus seguidores tengan que morir para satisfacer sus deseos. Me es difcil creerlo. No lo dudo dijo Moore. Pero si Jeremas pensara y actuara como un hombre normal, no estara llamando a la puerta de Jerusaln. A propsito, dnde est l ahora? No estamos seguros admiti Yitzak. Sabemos que no est en Egipto ni en Lbano, pero an no hemos logrado localizarle. Seguramente no lo lograrn, hasta que l decida atacar replic Moore. Jeremas sabe ocultarse mejor que cualquier hombre que yo he conocido.

Opina usted por tanto que el aparecer como por arte de magia en el momento psicolgico apropiado, para conducir a la victoria a sus tropas? Moore mene la cabeza. Sigue sin entender a Jeremas. Mi suposicin es que l no aparecer hasta despus de la cada de Jerusaln. Por qu iba ser un blanco innecesario? Su consejo, pues, sera hacer de Jerusaln una ciudad prcticamente inexpugnable insisti Yitzak. Elimine la palabra prcticamente y sa sera mi opinin dijo Moore. Denle una abertura y Jeremas tendr un pie en la puerta antes de que puedan cerrarla. Consideren los logros de ese hombre en menos de cuatro aos. Hizo una mueca. Si dispone de otros cuatro, seguramente lograr que se apruebe una enmienda constitucional que proclame su divinidad. Que har l si resistimos hasta llegar a un punto muerto? Si hacen eso, Jeremas ha vencido ya respondi Moore. Cuntos ciudadanos emigran a Israel en un ao? Menos de los que Jeremas recluta en un da. Si ustedes luchan para que todo quede igual, todo ha terminado, porque l tendr doble fuerza seis meses ms tarde. Tienen dos opciones: derrotarle decisivamente la primera vez que se encuentren, o pedir la paz. No hay tercera opcin. Y ni un solo gobierno del mundo nos ha ofrecido su apoyo dijo amargamente Naom Wizner. Siempre nos hemos enfrentado solos a nuestros enemigos repuso Yitzak. Por qu ha de ser de otra forma en esta ocasin? sa es la posicin errnea dijo Moore. Esta temporada nadie ofrece premios al valor. El nmero de seguidores de Jeremas duplica ya el de ciudadanos israelitas. Deben obtener ayuda. De quin? pregunt Yitzak, rindose agriamente. Cmo demonios voy a saberlo yo? Armen a catlicos y musulmanes. Consigan que la ITT financie un ejrcito. Expliquen a los chinos que son los siguientes en la lista. Pero hagan algo! Tiene razn, desde luego se apresur a intervenir Naom. Y no revelar ningn secreto si le digo que hemos intentado por todos los medios obtener apoyo para nuestra causa... hasta la fecha sin xitos notables. Hizo una pausa. Sin embargo, es evidente que estos problemas no le incumben, seor Moore. Lo que nos gustara que hiciera es venir a Jerusaln en calidad de asesor. No tengo la menor idea sobre estrategia militar. Lo sabemos dijo Yitzak. En ese caso, para qu me necesitan? De las personas comprometidas en la defensa de Jerusaln, usted es la nica que ha visto a Jeremas cara a cara. Deduzco que piensa habernos contado todo lo que sabe sobre la forma de pensar de ese hombre, pero siempre existe la posibilidad de que haya pasado por alto algn detalle... o, ms probable todava, que est en condiciones de mejorar detalles de nuestra defensa basndose en hechos y conocimientos que nosotros no poseemos. A tal fin, estamos dispuestos a ofrecerle un puesto temporal en el ejrcito israel si acude a Jerusaln y nos permite sondear sus pensamientos del mejor modo posible. Moore consider un momento la oferta y mir a Yitzak. Y si usted acaba convencido de que l es el Mesas? En tal caso cumplir las rdenes de Jeremas replic al instante el general. Alz la mano cuando Moore se dispona a hablar. Pero permtame aadir que l slo podr convencerme si derrota a nuestro ejrcito en la batalla, y en esas condiciones el tema seria meramente acadmico. Moore se acerc a la pantalla circular y contempl los peces varios segundos. Finalmente volvi con los dos israelitas. De acuerdo dijo. Ir. Y ahrrense ese puesto. No soy soldado. Si lo acepta recibir tratamiento preferente y vivienda propia dijo Yitzak. No entiendo de protocolos protest Moore. Y tengo la impresin de que no me gustar saludar a otros oficiales. Los soldados israeles no saludan: combaten dijo Yitzak, no sin cierto orgullo. A partir de este momento, es usted el coronel Salomn Moore. No deber rendir cuentas a nadie excepto a m, y su nica tarea consistir en analizar los actos de Jeremas y aconsejarme cul es la mejor forma de

responder a ellos. Esboz una sonrisa irnica. No puedo prometer que aceptar sus consejos, pero prometo escucharlos. Muy justo dijo Moore. Yitzak se levant. Cundo estar listo para partir? Tengo que resolver algunos asuntos de negocios replic Moore. Requerirn un da. Creo que no regresar a Chicago. Saldr de Kingston en el prximo vuelo a Londres, y establecer contactos all. Absurdo dijo Yitzak. Tendr mi avin preparado y aguardndole veinticuatro horas diarias a partir de ahora. Estamos a punto de ser compaeros inseparables. Lo que usted diga. Moore los acompa a la puerta y despus se puso al telfono y empez a poner en orden sus asuntos. En primer lugar dio instrucciones a sus abogados para que confiaran el resto de su fortuna personal a un administrador. Mientras aguardaba la llegada de los letrados a la Burbuja para firmar los documentos, Moore llam a Pryor por el videfono. Qu ocurre? pregunt Pryor mientras ajustaba la imagen. La ltima vez que estableciste contacto por videfono fue el da que compraste la parte de la Familia Portofilio. Tenemos mucho de que hablar, Ben dijo Moore. He pensado que sera ms cmodo hacerlo de esta forma. Estupendo por mi parte repuso Pryor, que estaba sirvindose alguna bebida. Salgo hacia Jerusaln maana. Bien! O matas a Jeremas, o yo acabar hacindome cargo de todo. Ser feliz en ambos casos. Qu conmovedor coment secamente Moore. No querrs que te mienta, eh? inquiri Pryor con aire despreocupado. Cundo ser el ataque de Jeremas? Pronto. Dentro de un par de semanas como mucho, de acuerdo con lo que me han dicho nuestros asociados. Pero eso no viene al caso. Te llamo para facilitarte cierta informacin que necesitars si yo no vuelvo. Pryor conect una grabadora. Canta. Durante las dos horas siguientes Moore hizo una relacin de los polticos, criminales, hombres de negocios, periodistas y dirigentes religiosos pagados por la organizacin o como mnimo obligados por gratitud con ella. Pas otra hora exponiendo detalles de negocios que jams haba puesto por escrito, y observ con satisfaccin que el alcance de dichos negocios asombraba al mismo Pryor. Todas esas empresas se hallaban heridas, pero pocas estaban moribundas hasta el punto de que la defuncin de Jeremas no pudiera devolverles la salud y la solvencia en cuestin de un ao. Y, Ben concluy Moore, quiero que entiendas que todo seguir igual hasta que tengas pruebas de mi muerte. No s si te entiendo. No te hagas el tonto, Ben, es impropio de ti. Debes meditar mucho antes de intentar coger ms que lo que cabe en tus manos. Sigo estando al mando. Desde luego, Salomn. No espero estar fuera ms de dos semanas, un mes a lo sumo. No tienes tiempo para consolidar tu poder en ese perodo, y sugiero enrgicamente que la prudencia siga prevaleciendo sobre la valenta. Si yo fuera de esos que actan prematuramente, habra querido coger los galones hace tiempo replic en tono sincero Pryor. Adems, lo ms probable es que mueras antes de dos semanas. He aguardado nueve aos, puedo esperar medio mes. Moore sonri. Ese Ben Pryor se parece ms al que todos conocemos y queremos. Y ahora voy a darte una ltima orden: abandona la persecucin de Jeremas y Moira y que todos los muchachos se dediquen al negocio. El problema es nicamente militar a partir de ahora, y los chicos estn fuera de su ambiente. Que el

ejrcito israel se encargue de Jeremas. Nosotros nos concentraremos en ganar dinero. Terminada la llamada, Moore llam a Chicago usando una lnea privada que Pryor no conoca y orden a un par de espas que vigilaran a su lugarteniente e impidieran que intentara anticiparse. Hecho esto, se ech a la cama pensando que iba a ser su ltimo sueo tranquilo en mucho tiempo. Despert nueve horas ms tarde, departi con sus abogados, arregl dos asuntos de negocios que haba decidido ocultar a Pryor y pidi que le trajeran huevos al plato a su habitacin. Desayun, se duch y se puso el uniforme ms bien sucio que Yitzak le haba enviado a media maana. Ms tarde, a la hora acordada, fue en ascensor hasta la superficie del ocano, abord su helicptero privado para desplazarse al aeropuerto de Kingston y encontr al general aguardndole. Yitzak le condujo a un avin de pequeo tamao al que subieron por una escalera mvil, la puerta se cerr detrs de ellos y un momento despus despegaron. Algn cambio en la situacin? pregunt Moore, sentndose en una silla giratoria atornillada al suelo. Todava no sabemos dnde est Jeremas, si se refiere a eso replic Yitzak. En cuanto a su ejrcito, puede decirse que est llamando a las puertas de la ciudad. Ocupan Gaza, los Altos del Goln y diversas posiciones en el Sina. Y naturalmente es casi imposible identificar a los soldados: ningn uniforme, ninguna similitud en el armamento, ningn idioma comn. Es obvio que alguien les da rdenes, les dice cundo moverse y adonde ir, pero no hemos podido infiltrarnos en su red de mando. Alguna escaramuza? No respondi Yitzak. Mi opinin es que Egipto y Jordania han hecho algn trato con Jeremas, incluyendo en el confinamiento de la batalla al suelo israel. Por qu actuar segn las normas de procedimiento? pregunt Moore. Creo que no le entiendo. Qu le impide atacarlos ahora, antes de que lleguen a Israel? Ya lo he mencionado, esa gente no se diferencia en nada de los nativos de los territorios limtrofes. La nica forma de aniquilarlos en este momento sera recurrir a nuestro arsenal termonuclear, y decenas de millones de personas inocentes moriran. Hizo una pausa. Nuestro pueblo, ms que cualquier otro, es poco dado a cometer genocidios. No pueden cruzar la frontera con su ejrcito y atacar con armas convencionales? insisti Moore. El genocidio, a cualquier escala, es inaceptable para nosotros replic Yitzak. Nuestra mejor esperanza es capturar o matar a Jeremas antes de llegar a esos extremos. Esa situacin ocurrir tarde o temprano dijo Moore. No podrn matarle, y l no se expondr a ser capturado. Por qu no combatir en suelo sirio, egipcio o jordano? Machquenlos rpidamente y el resto de partidarios de Jeremas tendr motivos para cambiar de opinin. La decisin no depende de m. Ya se ha dado la orden. De momento, no habr derramamiento de sangre. Qu estupidez coment Moore. Puesto que le he concedido galones militares dijo Yitzak, con aspecto sbitamente fatigado, permtame manifestar mi acuerdo con usted. Si bien nosotros no hemos hecho alianzas militares, no podemos estar seguros de que se sea el caso de Jeremas. Cuanto antes entremos en batalla, tanto mejor. Continuaron discutiendo la situacin mientras el avin avanzaba velozmente hacia el sitiado pas de Yitzak. Por fin, en cuanto terminaron de conversar, Moore cen jnishes y jreplah con vino negro como complemento, se acomod lo mejor que pudo en su silla y durmi un rato. Despert posteriormente cuando el avin empez a moverse como un caballo desbocado. Qu demonios pasa? pregunt mientras se incorporaba bruscamente. Fuego antiareo dijo Yitzak. Estamos sobrevolando el Sina. Ech un paracadas a Moore. Tenga. Pngaselo, por si acaso. Moore observ al general, imit los movimientos y no tard en tener puesto el paracadas. Yitzak mir por una ventanilla.

Estaremos fuera del alcance de tiro dentro de... Se produjo una explosin atronadora, el avin se estremeci violentamente y Moore vio que una ala empezaba a arder. El aparato cay en picado dando vueltas y dejando una estela de llamas y humo negro, y Yitzak condujo a Moore a una compuerta. Yo saltar primero! anunci. En cuanto vea abierto mi paracadas, tire de la anilla del suyo! Dnde est la anilla? pregunt Moore, asombrado de no estar dominado por el pnico. Yitzak le ense la anilla, abri la puerta y salt. Moore le imit un segundo ms tarde. Tard unos instantes en orientarse, pero por fin averigu qu era arriba y qu era abajo. Luego mir al frente y vio que el avin en llamas se precipitaba hacia tierra. Unos segundos ms tarde se dio cuenta de que Yitzak haba abierto ya su paracadas y tir de la anilla del suyo. Por un instante pens que el brusco tirn de las correas iba a partirle el cuerpo, pero no fue as y de pronto el paracadas se abri como una flor gigantesca y la velocidad de descenso disminuy. A pesar de todo Moore estaba convencido de morir aplastado nada ms tocar tierra. Cuando se hallaba a quinientos metros del suelo observ de nuevo el paracadas de Yitzak y lo avist a casi un kilmetro al noreste. Perdi nuevamente la orientacin e hizo un esfuerzo para mirar nicamente hacia el suelo hasta que la recobr. Una rfaga de viento le alcanz a veinte metros de altura y le arrastr hacia el general. El viento ces con la misma rapidez que haba empezado, y Moore tuvo que decidirse entre caer de pie o rodar por el suelo. Opt por lo segundo, vio la arena negra que se abalanzaba hacia l, intent recordar cmo le haban enseado a caer durante su breve perodo de inters por el judo, comprendi en el ltimo instante que haba colocado mal su cuerpo y perdi el conocimiento nada ms tocar el suelo.

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Moore se percat poco a poco de que Yitzak estaba intentando ayudarle a levantarse. Se ha roto algo? pregunt el israel. No lo s mascull Moore. Cmo puedo comprobarlo? Si puede mover brazos y piernas, no hay fractura replic el general con una sonrisa. Ninguna importante, por lo menos. Moore escupi un diente y una bocanada de sangre. Debo haber cado de bruces gru. Es posible dijo Yitzak. Difcil, pero posible. Y como es lgico tendr alguna contusin poco importante. Imposible perder el conocimiento despus de un golpe sin contusin. Pero en general, yo dira que ha hecho usted un primer salto ejemplar en condiciones peligrosas. Hemos perdido al piloto y los tripulantes. Moore dio un paso, se tambale un poco y tuvo que apoyarse en el hombro del general para no caer. Tengo demasiados aos para estas cosas dijo quejumbrosamente. Pudo ser peor repuso Yitzak, aguantndole. Por lo menos hemos cado en nuestro territorio. Slo hay desierto dijo Moore, esforzndose en ver con claridad. Cmo puede saberlo? Nadie est disparando contra nosotros replic Yitzak. Adems, Israel es un pas pequeo. No es difcil identificar algn detalle, como aquella lnea telefnica, cerca de esa arboleda. Qu hacemos ahora? pregunt Moore. Se frot el mentn y escupi otro diente. Aguardar. Tal como arda el avin, supongo que lo habrn visto en un radio de casi cien kilmetros. Enviarn grupos de rescate. Moore estaba sintindose mareado y decidi sentarse a esperar la llegada de ayuda. La partida de socorro se present al cabo de veinte minutos en dos Land Rover de sesenta aos de antigedad. Yitzak dio concisamente algunas rdenes y uno de los conductores ayud a Moore a subir a un vehculo y le llev sin ms demora a un hospital del barrio norte de Jerusaln. Fue examinado, medicado y enviado a un dentista, que tras una sola ojeada a la dentadura de Moore

mene la cabeza de modo turbador, satur al paciente de calmantes e inici la reparacin de los daos. Moore permaneci recostado, con la boca sujeta para que pudiera cerrarla, y dedic los veinte minutos siguientes a concentrarse para no escurrirse de la silla. Finalmente las drogas que le haban administrado en el hospital surtieron efecto y Moore examin el lugar. La habitacin era poco espaciosa. Haba tres certificados en la pared, todos en espaol, y ese detalle impuls a Moore a observar al dentista. Al principio haba dado por sentado que era semita, pero en vista de los certificados tambin poda ser hispano. En ese momento vio el crucifijo dorado que colgaba del cuello del dentista. Qu demonios hace usted en una clnica dental israel? logr mascullar. Arreglarle la dentadura replic el dentista con una sonrisa. Pero si usted es catlico! Y los catlicos no pueden arreglar dentaduras? pregunt el dentista. Pero por qu aqu? Estamos en zona blica. Se quin es usted, seor Moore fue la rplica. Y no es ms judo que yo. Qu hace usted aqu? Combatir contra Jeremas. Igual que yo. Hay que destruir al falso Mesas, y si estando aqu consigo que otro israel luche contra l, me doy por satisfecho. Qu le hace pensar que ese mesas es falso? Tiene que serlo! No apueste por ello todo su dinero. Pero debemos desacreditarlo por completo! Me conformo simplemente con frenar a Jeremas dijo Moore. Eso no basta contest el dentista. No debe quedar sombra de duda de que l es un fraude. Qu importancia tiene eso, si conseguimos derrotarle? pregunt Moore. Soy catlico practicante, y sin embargo reconozco sin reserva que mi Iglesia ha hecho muchas cosas malas, seor Moore. El mismo papado ha sido vendido en numerosas ocasiones, y ms de un pap ha ensuciado Europa con sus hijos bastardos y los cadveres de sus enemigos. Matamos millones de musulmanes durante las Cruzadas, torturamos a miles de intelectuales durante la Inquisicin, aplastamos los crneos de los nios incas y aztecas inmediatamente despus de bautizarlos para asegurar que sus almas iban directamente al Cielo y emprendimos demasiadas guerras santas. Y sin embargo, precisamente por estas maldades, defender a Jess como Cristo verdadero mientras me quede un soplo de vida. Creo que no veo la lgica de todo eso coment Moore. Dios mo, seor Moore! musit el dentista. Considere cuntos millones de personas habran muerto sin motivo si Jess no es el Cristo! Hay que matar a Jeremas aunque no sea por ms razn que sa! Bien, es un punto de vista de novela observ Moore. El dentista se agach y sigui arreglndole la dentadura, y Moore no pudo hacer ms comentarios. El arreglo dur dos horas, con instrucciones para volver una semana ms tarde a fin de continuar, y cuando Moore se fue por fin, Yitzak estaba aguardndole en la oficina exterior. Por lo que s slo tiene algunas magulladuras y varios dientes rotos dijo vigorosamente el israel. Maana por la maana se encontrar estupendamente. Moore emiti un gruido. No es momento de alegras. Espero que desear ver su vivienda. No es tan elegante como La Nueva Atlntida pero confo en que la encuentre satisfactoria. No se preocupe por eso replic Moore. La Nueva Atlntida no responde exactamente a mi gusto. Fueron a pie hasta un edificio antiguo aunque bien conservado, donde Moore subi dos tramos de

escalera detrs de Yitzak. El general abri una puerta y entreg la llave a Moore. Hay un telfono militar junto a la cama dijo. selo sin reserva cuando crea necesitarlo. La nevera est bien surtida, y podemos facilitarle compaera de habitacin, si lo desea. Eso no ser preciso dijo Moore. Qu obligaciones tengo, y a quin debo informar? Sus obligaciones consisten simplemente en evaluar la situacin y me informar personalmente. Cualquier sugerencia que me parezca til la transmitir al primer ministro, Weitzel. Puede recorrer la ciudad con total libertad, y en la mesita de noche encontrar un pase que le permitir entrar en cualquier parte con excepcin de algunas instalaciones militares. Hizo una pausa. Intente descansar un poco ahora. Volver maana para mostrarle algunas cosas. Moore le dio las gracias, cerr con llave la puerta e inspeccion el piso. Aparte de la falta de libros, era muy similar a su vivienda en Chicago: pequeo, confortable y sin pretensiones. Busc el pase, se lo enganch a la solapa y fue al cuarto de aseo, donde se desnud para gozar de una prolongada ducha de agua caliente. Al salir se dirigi a la cocina y examin el refrigerador, y descubri que alguien no haba escatimado esfuerzos para averiguar sus gustos en cuanto a comida. Se prepar una cena fra compuesta por pastel de queso parmesano, pero tena la boca tan magullada que no pudo masticar bien, por lo que se conform con beber una botella de agua helada. Despus, repentinamente cansado, tom dos pastillas de las que le haban dado en el hospital y se dej caer en la cama mientras el medicamento surta su efecto.

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Jeremas se incorpor de pronto en la cama. Est all! anunci. Moira se removi, aturdida, y abri un ojo. Quin est dnde? Moore! dijo Jeremas, muy excitado. Est en Jerusaln! Por qu piensas eso? No estoy pensndolo. Lo s! Qu tontera. Acabars matndole de todas formas... Pobre necrfila! dijo Jeremas, rindose de buena gana. Ni siquiera empiezas a entender lo que est pasando, verdad? Moore es la ltima persona del mundo que me interesara matar en estos momentos. Nuestros destinos han quedado unidos estrechamente. Qu ests diciendo? pregunt Moira, frotndose los ojos. Crees que t y tu jodido libro sois importantes? dijo l en tono irnico. Bien, voy a explicarte una cosa: me es indiferente que vendas otro ejemplar o que escribas otra palabra. Ahora todo est claro. Moore es mi aliado ms importante, no t. Asegrate de explicarle eso antes de que te levante la tapa de los sesos dijo Moira, disgustada. Oh, lo har repuso riendo Jeremas. Lo har!

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Moore despert sintindose entumecido, aunque mucho menos dolorido. Estaba preparndose unos huevos pasados por agua cuando lleg Yitzak. Cmo est hoy el guerrillero herido? pregunt el israel. Bastante maltratado replic Moore. Tengo demasiados aos para ser paracaidista. Se sirvi una taza de t. Qu hay en el orden del da para esta maana? Un recorrido de la ciudad. No podr detectar nuestros puntos dbiles sin haber examinado nuestras defensas. Est perdiendo el tiempo dijo Moore. Yo ni siquiera sabra qu tengo que mirar. Si usted me

asegura que la ciudad est protegida, acepto su palabra. Si usted me asegura que hay puntos dbiles, tendr que sealrmelos si he de conocer su existencia. Creo que es una prdida de tiempo. Soy consciente de ello dijo Yitzak. Pero tengo mucho tiempo libre. Como sin duda debe haber imaginado, mi nica responsabilidad es servirle de gua mientras escucho y evalo sus observaciones. Estamos actuando equivocadamente dijo Moore. Encontrar puntos dbiles no es el mtodo de Jeremas. Es ms probable que l se eche encima de cincuenta soldados armados con fusiles: veinte no le alcanzarn y los otros treinta rifles explotarn. Eso me dice usted constantemente repuso pacientemente Yitzak. A pesar de todo, le agradecera que hiciramos esto a mi manera. Usted es el jefe dijo Moore. Acab huevos y t y sali a la calle acompaado de Yitzak. Subieron a un Land Rover e iniciaron el recorrido de la ciudad por las calles de Jaffa y Gaza. Jerusaln, ms que casi todas las urbes, era una combinacin de lo antiguo y lo nuevo. Edificios comerciales de cincuenta pisos, construidos con acero y vidrio, descollaban sobre la Puerta de Mandelbaum, puestos de bocadillos se alineaban a lo largo de la Calle de Jeric y un campo de rugby se extenda junto la Puerta del Len. Slo el Muro de las Lamentaciones no estaba rodeado por edificaciones modernas; se alzaba solitario, inalterado por siglos recientes, protegido por una veintena de soldados de primera. Hemos creado un rectngulo cuyos vrtices son las cuatro puertas: el Len, Jaffa, Sin y Mandelbaum explic Yitzak, sealando las diversas fortificaciones conforme iban pasando junto a ellas. Por lo que a fines prcticos respecta, la ciudad de Jerusaln se halla dentro de esa zona. Naturalmente ello no significa que el ejrcito de Jeremas pueda cruzar la frontera israel sin lucha, pero Jerusaln es su objetivo principal y, para nosotros, la ltima lnea defensiva. Desconocemos qu parte de la ciudad atacar primero, pero este rectngulo comprende la totalidad del Barrio Antiguo incluidos los templos musulmanes y cristianos, ms el Knesset, el palacio del primer ministro y el resto de edificios gubernamentales. Si esto est seguro, Jerusaln est segura. De dnde espera que parta el ataque? pregunt Moore, con la mirada fija en el horizonte. No del punto que contempla usted replic Yitzak con una sonrisa. Seguramente avanzarn desde Abu Tur por el sur, Tel Arza por el norte y los Altos de Goln por el noreste. Usted est mirando hacia el oeste, la nica direccin que no nos preocupa ya que tenemos cerca de un milln de soldados estacionados all, a medio camino entre Jerusaln y Tel Aviv. Siguieron recorriendo el Barrio Antiguo, que un ejrcito de casi ochocientos mil israeles estaba dispuesto a defender hasta que no quedara nadie, mujeres y nios incluidos. Haba municiones suficientes para una batalla campal de cuatro meses, y las fuerzas areas, pertrechadas para el combate, estaban listas para despegar en cualquier momento. Radares y sonares cubran la zona, armas de tipo lser estaban preparadas para el posible conflicto y los tanques vigilaban los alrededores a intervalos regulares. Ni un mosquito podra pasar por aqu dijo Moore nada ms llegar al cuartel general de Yitzak, el centro nervioso de la red de comunicaciones. Est completamente seguro? pregunt el general. Haba llevado a Moore a una oficina y en ese momento le ofreci una cerveza, que fue rechazada. Imposible imaginar que un ejrcito efecte un ataque con xito... por lo menos en tierra. Qu tal son las defensas areas? Excelentes replic Yitzak. Adems, de acuerdo con nuestra informacin, Jeremas apenas dispone de media docena de aviones. Quintacolumnistas? pregunt Moore. Me inclino por dudarlo dijo Yitzak. No estamos hablando del Mesas de la Cristiandad. Tanto si los nuestros creen en l como si no, todos sabemos que Jeremas no viene precisamente en calidad de Prncipe de la Paz. Creen en l? inquiri Moore. Quin sabe? replic el general, encogindose de hombros. No tiene importancia. Es la nica patria que tenemos, y no pensamos entregarla sin lucha.

Por lo que a batallas se refiere, no soy experto... pero no creo que deban preocuparse demasiado por el ejrcito de Jeremas. Jerusaln parece insuperablemente fortificada. Magnfico. Maana la recorreremos a pie, y comprobaremos si usted sigue pensando igual. Yitzak hizo una pausa con aire pensativo. Seguramente nos alejaremos del lmite urbano. Usted podr ponerse en las botas de Jeremas, por as decirlo, e intentar prever cmo dirigir el ataque. Insisto: Jeremas no dirigir ningn ataque. No es su estilo. Si su ejrcito espera conquistar Jerusaln sin valerse de los talentos especiales de ese hombre, Jeremas tendr que esperar a que sus fuerzas sean ms numerosas y estn mejor entrenadas dijo Yitzak. Mir a Moore. Me es difcil creer que Jeremas, despus de haber llegado tan lejos, quiera aguardar aunque slo sean unos das. No podra ser una maniobra fingida? pregunt Moore. A qu se refiere? Qu razn puede impedirle atacar antes el resto del territorio israel? Lo nico que debe hacer Jeremas es mantenerse alejado de Jerusaln y Tel Aviv y suponer que ustedes no las dejarn desamparadas. Yitzak mene la cabeza. Todava no ha comprendido la pequeez de Israel. Podramos atravesarla en hora y media con ese Land Rover abollado que usamos esta maana. Crame, Jeremas no puede atacar punto alguno sin que nos desquitemos inmediatamente, y ello sin disminuir notablemente la seguridad de Jerusaln. En ese caso, mis ideas se han agotado dijo Moore. No s qu demonios har Jeremas. Se alz de hombros. Supongo que nosotros aguardaremos tranquilamente. De momento convino Yitzak. Y aguardaron. Durante dos semanas no hubo cambios en la disposicin de las fuerzas de Jeremas. Yitzak y Moore recorrieron a diario el contorno urbano en busca de puntos dbiles o cualquier cosa que permitiera al segundo hacerse una idea sobre cundo y dnde se producira el ataque. No averiguaron nada. A ltimas horas de la noche de su decimosexto da en Jerusaln, Moore decidi telefonear a Chicago y preguntar a Pryor cmo iban los negocios. No tard en descubrir que el telfono de su habitacin slo estaba conectado con el cuartel general de Yitzak, por lo que se desplaz al despacho de ste para llamar desde all. Salud a los diversos miembros del personal nocturno, formado mayoritariamente por oficiales de bajo rango y ordenanzas, entr en el despacho y cerr la puerta. Hizo la llamada, fue informado de que Pryor se hallaba en Boston por asuntos de negocios y colg. Puesto que no tena nimos para regresar al calor agobiante de la noche israel, fue al refrigerador y se sirvi un vaso del jugo de naranja que el general conservaba all para l. Se lo llev al escritorio de Yitzak, tom asiento en un silln giratorio, estiro las piernas, tom un largo trago de jugo y cerr los ojos. Esa bebida debe estar buensima son una voz familiar detrs de l. Te importa que te acompae? Moore hizo girar el silln y se puso en pie de un brinco. Hola, Salomn dijo Jeremas. Cunto tiempo sin vernos.

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Cmo te has colado aqu? pregunt Moore. Tranquilzate, Salomn dijo riendo Jeremas. Te expones a un ataque cardiaco. Bien, qu me dices de ese trago? Mientras Jeremas se acercaba al refrigerador, Moore corri hacia la puerta y descubri que estaba cerrada con llave. No hay nada que ver en la otra oficina, aparte de un puado de soldados dormidos dijo Jeremas. Sac una lata de cerveza. Espero que no te importe dijo mientras arrancaba la tapa,

pero dej de beber zumo de frutas en cuanto cumpl cuatro aos. Engull una buena cantidad, se enjug los labios con la manga de la camisa y bebi el resto. Buena marca. Te importa que coja otra? Moore volvi a sentarse ante el escritorio y mir fijamente a su rival mientras ste abra la segunda lata. Gracias, Salomn. Aqu hace un calor infernal. Ya no estoy acostumbrado al clima. Contuvo la risa. Haba olvidado lo incmodo que puede ser el Oriente Medio en esta poca del ao. Todava no has respondido mi pregunta dijo Moore. Cmo has podido llegar? Llegu, eso es todo. No me vengas con tonteras! exclam Moore. Hay un milln de hombres y mujeres armados ah afuera! Llegu a pesar de eso dijo Jeremas, esbozando una amplia sonrisa. No he odo un solo disparo. No hubo ninguno. Fui directamente de mi campamento a esta oficina. Nadie me vio, nadie me oy, nadie intent detenerme. Fue muy sorprendente, Salomn. Pas al lado de la gente y todos se comportaron como si yo no estuviera all. Luego, al llegar aqu, dije a todos los que estaban en la otra oficina que se fueran a dormir, y obedecieron. Sonri de nuevo. Me encanta ser el Mesas! Moore abri un cajn del escritorio, encontr un abrecartas y lo sac. En ese caso, supongo que deber matarte yo mismo dijo ttricamente. No, no hars eso, Salomn replic Jeremas, sin mover un dedo para defenderse. Pero tu tarea ha concluido. Yo puedo matarte por fin... y si me fastidias, lo har. Qu ests diciendo? Hasta ahora, era tan imposible acabar contigo como conmigo, Salomn dijo Jeremas. Levant una silla e hizo frente a Moore. Pero has estado tan preocupado intentando matarme que no te has dado cuenta. Hizo una pausa. Era obvio que estaba divirtindose mucho. Recuerdas aquel da en Chicago, cuando el avin se estrell contra el hangar? Yo sal con vida, pero tambin t sobreviviste. Tampoco Lisa Walpole logr matarte. Y durante estos cuatro aos, mientras te esforzabas en liquidarme, tambin yo puse precio a tu cabeza. Ni siquiera derribar tu avin sirvi. Adnde quieres ir a parar? pregunt Moore. Haba dejado el abrecartas y estaba mirando fijamente a Jeremas. Pensaba que t eras el hombre inteligente dijo Jeremas. Y sin embargo sigues sin comprenderlo, no es cierto? Contina hablando. Echa una ojeada al pasado, Salomn. Has pasado cuatro aos advirtiendo mi presencia a millones de personas. En realidad, has sido el mejor heraldo que poda desear. Y ahora hasta has contribuido a lograr que Jerusaln sea inconquistable. Has hecho bien tu trabajo, Salomn. Mi trabajo? S, Salomn dijo Jeremas. Mira, eres el Precursor, Eres Elas, llegado para preparar el camino al Mesas. Ests loco! exclam Moore. No, Salomn. Tengo razn, y por la expresin de tu cara deduzco que empiezas a comprenderlo. Hizo una pausa. Cmo deba llegar Elas a Jerusaln? Explcamelo t. Deba cruzar el cielo con un carro de fuego replic Jeremas. Ahora no tenemos carros, pero yo dira que t elegiste lo ms parecido. He aqu que yo os enviar al profeta Elas antes de que llegue el da grande y terrible de Yahveh. Eso es Malaquias, capitulo 4, versculo 5, Salomn. Sandeces! Tengo un milln de citas dijo Jeremas, sonriente. Quieres que empiece a recitarlas? Moore meneo la cabeza, sumido en sus pensamientos. Yo habra atacado mucho antes continuo Jeremas, pero cuando averige todo esto pens que era mejor aguardar a ver cuanto camino me preparabas. Y me alegro de haber actuado as. Sabia que me nanas famoso aqu, pero jams so que adems me obsequiaras con una Jerusaln

inconquistable. Como ya he dicho, Precursor, has hecho bien tu trabajo... pero tu trabajo ha terminado ya. Vivirs o morirs a mi capricho. Ya no eres necesario, as de sencillo. Moore guard silencio unos instantes mientras Jeremas abra una tercera lata de cerveza. Finalmente alzo los ojos y esbozo una sonrisa pesarosa. En otras palabras, si no te hubiera hecho caso... No podas hacer eso, Salomn. El Mesas debe tener su Precursor. Estaba escrito en el Libro del Destino eones antes de que tu y yo desemperamos estos papeles en lo presente. Que elocuencia dijo Moore en tono irnico. Oh, se que yo era un degradado bastante estpido cuando todo esto empez admiti Jeremas. Pero el Mesas debe gobernar con la sabidura de David y Salomn. Actualmente veo las cosas con mas claridad. Y ahora que? dijo Moore. Crearas un estado utpico en el que no existir la pobreza? Oh, no, Precursor dijo Jeremas con una sonrisa desagradable. Primero arraso completamente la civilizacin. Elimino la maldad y degoll a mis enemigos... figuradamente, por supuesto. Despus de todo, tengo un ejercito para hacer esa clase de cosas. Despus, y solo despus, emprendo la tarea de reconstruir el mundo tal como yo quiero. Y que clase de mundo ser? pregunt Moore. La verdad es que no lo se respondi Jeremas. Pero estoy seguro de que ideare algo a su debido tiempo. Es algo que me pasa muchas veces, ya sabes. Moore asinti. Lo se. Hizo una pausa. Y tu ejrcito... entrar en Jerusaln de la misma forma que has entrado tu? No tengo la menor idea dijo Jeremas. Pero sospecho que ya no me har falta. En realidad, me has obsequiado con un ejercito ya adiestrado. Y que te hace pensar que ese ejercito aceptara tus ordenes? Es inevitable histricamente. Si no acepta ordenes mas, no podr establecer mi remo, verdad? A no ser que haya una carnicera militar, es decir... y no creo que a Dios le interese eso Cuando todo este dicho y hecho, yo ser el Mesas del Viejo Testamento, y el ejercito sraeh representa una buena porcin del pueblo elegido de Dios. La matanza en masa de Su pueblo elegido jams pareci desanimar a Dios en lo pasado observo secamente Moore. Cuarenta das y cuarenta noches de diluvio no fue precisamente la forma de actuar de una deidad compasiva. Cierto respondi Jeremas. Hizo un gesto de indiferencia. Bien, no se que har, pero estoy seguro de que encontrare la solucin cuando llegue el momento oportuno. En estos momentos temo tener un problema mas inmediato, Salomn. S i? Que voy a hacer con un Precursor que vive cuando ya no es til? Que has pensado? pregunto Moore en tono cauteloso. No estoy seguro admiti Jeremas. Por una parte, te agradezco sinceramente que hayas cumplido tus objetivos con tanta eficacia. Pero por otra parte, llevas cuatro aos intentando matarme. Me doy cuenta de que estabas predestinado a hacerlo, y de que naturalmente es imposible matarme... pero me causaste muchsimo dolor, Salomn. Tengo que tomar en consideracin ese detalle, es obvio. Hizo una pausa. Alguna sugerencia? Tu tienes todas las cartas. Cierto convino Jeremas. Bien, ya pensare algo. Mientras tanto, supongo que te dejare libre algn tiempo. Bien mirado, eres mi Precursor. Te debo algo a cambio, aunque solo sean unos das de existencia. Pero procura no salir de la ciudad. Gracias dijo irnicamente Moore. Y bien, a quien mataras primero? Que ciudad arder en llamas maana, Jerusaln o alguna habitada por infieles? Creo que improvisare, Salomn. Pero se una cosa: la tierra se teir de sangre antes de que yo acabe mi tarea. as esta escrito, as debe ser. Apuro la lata de cerveza. Y ahora, por que no me explicas como funciona la red de comunicaciones?

Abri la puerta y los dos salieron a la oficina principal, donde una veintena de soldados dorma como sumida en un trance. Ah! exclam Jeremas, con el semblante iluminado por la curiosidad. Se aproximo a una hilera de transmisores. Mira qu aparatos tan maravillosos. Nunca he comprendido los ordenadores y las maquinas elctricas, Salomn, pero siempre me han impresionado enormemente. Que te propones hacer? pregunto Moore. Dirigir la palabra a los mos. Estn a cincuenta kilmetros de distancia. Sigues sin entenderlo dijo Jeremas. Toda la gente es mi gente. Examino la oficina. Hay algn aparato para hablar pblicamente? Quin quieres que te oiga? La ciudad entera. Supongo que tendrs que conectar las sirenas de ataque areo a un micrfono. Y donde esta el tablero de mandos de las sirenas? Moore le indico el lugar. Jeremas encontr el grueso cable que enlazaba con las sirenas, lo arranco del tablero y uni las puntas descubiertas a un micrfono porttil que separo de un transmisor. Vas a electrocutarte dijo Moore. Jeremas contesto con una carcajada. En cualquier caso, no podrs convertir eso en un sistema de altavoces. Los actos del Seor son inescrutables dijo Jeremas. Conecta la corriente. Moore acciono el interruptor apropiado. PUEBLO MO! dijo Jeremas, y Moore noto que el edificio vibraba. El ensordecedor sonido se infiltro en el sosegado ambiente nocturno de la ciudad. SOY JEREMAS!VENGO A RECLAMAR LO QUE ES MO! PREPARAOS! LA TIERRA SE ENCENDER, Y LOS ROS SE TEIRN DE ROJO, Y NI UNA BRIZNA DE HIERBA QUEDAR EN PIE! EL DA DEL SEOR HA LLEGADO!

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La maana siguiente (4 de octubre de 2051) Jeremas estableci su residencia temporal en la terraza de un elegante hotel situado en las afueras del Barrio Antiguo. Promulg la amnista general para todos los ciudadanos y soldados israeles que se haban opuesto a l. Moore, que haba pasado el resto de la noche intentando asimilar lo que haba averiguado, hizo dos llamadas telefnicas al rabino Milton Greene, compr un ejemplar del Talmud y se esfum. El 5 de octubre Jeremas imparti la orden de matar a Moore si intentaba salir de la ciudad. Moore continu escondido. El 6 de octubre Jeremas hizo una visita al primer ministro, Weitzel, y estuvo con l en una reunin a puerta cerrada del gobierno y en una sesin de urgencia del Knesset. Moore sigui oculto, y a la espera. El 7 de octubre Jeremas convoc una conferencia de prensa y anunci la supresin del Knesset. Moore continu escondido, y a la espera. El 8 de octubre Jeremas hizo venir a doscientos oficiales de su ejrcito que se hallaban en los llanos y montaas prximos a la ciudad y los puso al mando de las fuerzas armadas israeles. El resto de sus partidarios recibi rdenes de volver a sus pases de origen y aguardar nuevas instrucciones de su Mesas. Moore sigui oculto, y a la espera. El 9 de octubre apareci Moira Rallings. Plida como siempre, permaneci al lado de Jeremas mientras ste emprenda la tarea de consolidar las diversas administraciones del gobierno a fin de que respondieran a sus necesidades con la mxima rapidez. Moore continu escondido, y a la espera.

El 10 de octubre Jeremas convoc otra conferencia de prensa y anunci que pretenda hacer de Moira su Reina. Ella mostr tanta sorpresa como los periodistas, pero no puso reparos. Moore sigui oculto, y a la espera. El 11 de octubre Jeremas ejecut a siete mil israeles de ambos sexos que todava se oponan a l y present un ultimtum a Siria, Jordania, Lbano y Egipto: o aceptaban su divinidad y su autoridad, o sufriran las consecuencias. Moore continu escondido, y a la espera. El 12 de octubre Jeremas present el mismo ultimtum al resto de naciones del Oriente Medio, y sugiri que los disidentes obraran bien leyendo a los profetas del Viejo Testamento. Moore sigui oculto, y a la espera. El 13 de octubre (que rehuy la pulcritud histrica al ser mircoles y no martes) Jeremas presidi su propia coronacin en la ceremonia que otorg sancin oficial al hecho ya reconocido de que Israel haba cruzado la lnea que separa la democracia de la monarqua. Y Moore continu a la espera mientras todo ello ocurra.

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La elegante residencia de Jeremas en la terraza del hotel, situado en el borde oriental del Barrio Antiguo, tena vista a la amplia extensin del Boulevard de Dayan. Moore fue en taxi hasta la entrada del edificio, entr en el embaldosado vestbulo y estaba acercndose a un ascensor cuando dos soldados le impidieron el paso. Adnde va usted? pregunt uno de ellos. Vengo a ver a Jeremas. Lo siento, seor dijo el soldado, pero Jeremas no recibe visitas. Yo soy una excepcin dijo Moore. Nadie puede subir sin un pase preferencial. Por qu no telefonea a Jeremas y le dice que Salomn Moody Moore est en el vestbulo? Moore repiti el soldado, con el ceo fruncido. Conozco ese apellido. Haba cierta orden relativa a usted. El telfono? repiti Moore. El soldado le mir fijamente un momento, orden a su compaero que no perdiera de vista al visitante y se acerc a un telfono interior. Volvi antes de un minuto. Lamento las molestias, seor Moore. Jeremas quiere verle inmediatamente. Suba en el ltimo ascensor de la izquierda, va directamente a la terraza. Moore le dio las gracias, entr en el ascensor y sali segundos ms tarde en el piso superior del edificio, al borde de una sala de estar espaciosa y elegante. Jeremas no estaba all, pero Moira Rallings ocupaba un mullido sof de terciopelo y estaba leyendo una revista. Hola, Moira dijo Moore. Cunto tiempo sin vernos. Hola, Salomn replic ella. An no has ledo mi libro? No lo ha ledo todo el mundo? respondi l con una sonrisa. Deseo pedirte excusas por algunas referencias poco aduladoras a tu persona dijo Moira. Desconoca totalmente quin eras cuando escrib el libro. Todo aparecer corregido en la edicin revisada. Acepto tus excusas dijo Moore en el mismo momento que Jeremas, ataviado con una tnica de seda blanca, entr en la sala. Sintate, Salomn dijo amablemente. Me preguntaba qu habra sido de ti. Abri una botella de vino y llen tres vasos. Te apetece un trago? Moore mene la cabeza. Por qu demonios iba a querer beber en tu compaa? Para celebrarlo respondi Jeremas. Despus de todo, el triunfo habra sido imposible sin ti y mi pequea y ardorosa bigrafa.

Y ahora que has triunfado, has decidido ya qu piensas hacer conmigo"] pregunt Moore. He meditado muchsimo este asunto, Salomn replic Jeremas. Pareces ser algo distinto al resto del rebao. Actualmente todos me aman, pero tengo la clara impresin de que t todava alimentas sentimientos hostiles. Tal vez no sepan cuntas personas tienes intencin de matar dijo Moore. Debe hacerse, Salomn dijo tranquilamente Jeremas. Millones y millones deben morir. Pero eso no viene al caso, porque hablbamos de qu me propongo hacer contigo. Debo confesar que ests convirtindote en un estorbo para m. Me refiero a que, despus de tantos aos de futilidad, todava abrigas la esperanza de matarme. No te molestes en negarlo: el bulto de tu chaqueta es inconfundible. Hablas de esto? pregunt Moore, sacando un revlver de apariencia perversa. De qu te servir eso, Salomn? dijo riendo Jeremas. No puedo morir. Diablos, ni siquiera he ordenado a los soldados que registren a los visitantes por si llevan armas ocultas. Lo se. Me asegur de ese detalle antes de venir. Si disparas contra mi continuo Jeremas, desentendindose por completo del revolver, estar al borde de la muerte un par de das, y cuando llegue el fin de semana me encontrar estupendamente. Y mi castigo por eso ser mucho ms desagradable que las torturas que me hiciste en Cincinnati. Moore sacudi la cabeza y suspir. Cuando Moira hable de tus ltimos das en la tierra tendr que indicar la tragedia bsica de tu naturaleza: tu inteligencia, pese a mejoras francamente rpidas, jams ha estado a la altura de tus otras cualidades. Sac un silenciador del bolsillo y lo coloc en la boca del arma. Ests loco! exclam Jeremas. Nada puede matarme! Y t lo sabes! He pasado mucho tiempo pensando en eso dijo Moore. Por eso he estado esquivndote hasta hoy, porque no quera que me obligaras a actuar antes de estar preparado. De qu diablos ests hablando? pregunt Jeremas. Por qu es imposible matarte? pregunt Moore, amartillando el arma. Porque nada, ni t, ni nadie, nada puede impedir que establezca mi reino en Jerusaln. Muy bien, Jeremas dijo Moore. Le apunt con la pistola. Y qu acontecimiento especial ha tenido lugar hoy? Jeremas le mir fijamente, con los ojos muy abiertos, un largo momento. Despus un mohn de comprensin y terror apareci poco a poco en su semblante. S, Jeremas dijo en voz baja Moore. Y por eso no he venido a verte antes. Pero desde esta tarde eres rey de Jerusaln, de Israel entera, en realidad. Has hecho lo que estabas destinado a hacer, has cumplido tu objetivo y satisfecho las profecas... y ahora eres caza vedada. No! chill Jeremas. se no puede ser el final! Primero la espada, luego el fuego, despus... Interesante teora dijo Moore. Comprobmosla. Dispar. Jeremas retrocedi tambaleante hacia una pared, aferr la mancha roja cada vez ms extensa que tena en el pecho y se desplom. Gimi, se retorci y finalmente qued inmvil. Moore se acerc al cado, le cogi la mano y busc el pulso. No haba latidos. Meti otras cuatro balas en la sien de Jeremas y despus mir a Moira. Te hice una promesa hace mucho tiempo dijo en voz baja. La recuerdas? Moira asinti, con los ojos iluminados por la excitacin. Voy a cumplirla ahora mismo dijo Moore. Es todo tuyo. Moira cruz lentamente la sala, sin indicios de pena o remordimiento en su semblante, y se arrodill junto al cuerpo de Jeremas. Alz la ensangrentada cabeza hasta su regazo y la acarici apasionadamente mientras murmuraba palabras que Moore no logr entender. Moore la observ unos instantes, hizo una mueca y busc un telfono. Lo encontr y llam a Chicago. Aqu Pryor son una voz familiar pocos instantes despus. Hola, Ben. Salomn! exclam Pryor. Cmo van las cosas por ah? Todo est bajo control. He matado a Jeremas hace menos de cinco minutos.

Cmo? Te lo explicar cuando vuelva. Eh... Salomn. S ? Tal vez sera mejor que me lo explicaras por telfono. Problemas? No exactamente... no para m. Pero he tenido que esperar mucho tiempo para ocupar este silln, y creo que no me interesa abandonarlo. Comprendo dijo Moore en voz baja. T siempre fomentas la ambicin, Salomn. Lo s, Ben. No es nada personal continu Pryor. Pero en cuanto cuelgue el telfono, pondr precio a tu cabeza. As es el negocio, Salomn. Sin resentimientos, Ben replic Moore. Pero acabas de firmar tu sentencia de muerte. Ya veremos, Salomn dijo Pryor. Pero por tu propio bien, mantente alejado. He descubierto a tus espas y me he ocupado de ellos, y acabo de formar sociedad con Piper Black. Tambin l pondr precio a tu cabeza. Muy justo, Ben dijo Moore. Pero tienes algo que me pertenece y pienso recobrarlo. Intntalo, adelante. Sin clemencia pedida o concedida? No convino Pryor, con una voz que reflejaba menos seguridad. Nos veremos pronto, Ben prometi Moore. Colg el aparato y se acerc a una ventana. Cientos de soldados y civiles circulaban cumpliendo sus obligaciones, desconocedores de lo que haba ocurrido cien metros por encima de sus cabezas. Moira? S, Salomn dijo ella mientras se limpiaba la cara, manchada con la sangre de Jeremas. He cumplido mi promesa. Ahora quiero que me hagas un favor. Qu favor, Salomn? Concdeme una ventaja de seis horas antes de comunicar lo sucedido aqu. Lo hars? Moira observ un momento el cadver de Jeremas y luego mir a Moore. Seis horas dijo, moviendo afirmativamente la cabeza. Moore mir por ltima vez a la pareja, la amante de cadveres y el cadver, y acto seguido, tras meterse la pistola en la parte trasera del cinturn, entr en el ascensor.

28
Moore rob un Land Rover aparcado cerca del edificio y se dirigi hacia el suroeste. Entr en Egipto y continu otras cuatro horas antes de que se agotara la gasolina. Despus se ape, ech el vehculo por un precipicio y ech a andar. A medioda el calor se hizo agobiante y Moore, ligeramente deshidratado, subi por la falda de una montaa cercana en busca de las sombras que iban desplazndose poco a poco. Al caer la noche decidi hacer un alto all antes que correr el riesgo de toparse con sus perseguidores a pie en el desierto. La temperatura descendi bruscamente, y Moore recogi zarzas e hizo una pequea hoguera. Despus se acuclill junto al fuego para calentarse. Finalmente se ech en el suelo, us el brazo derecho como almohada y se dispuso a dormir. Algn tiempo ms tarde despert sobresaltado. La luna estaba en lo alto, las estrellas brillaban mucho y ni siquiera soplaba una brisa. Pero algo le haba despertado, y Moore se puso en pie, dispuesto a toparse con algn intruso. En ese momento vio que una de las zarzas que haba quemado horas antes segua ardiendo, y se acerc al fuego. Las llamas despedan un fro fulgor y parecan vibrar de energa. Y de pronto, en el interior de su cabeza, Moore oy una voz estentrea.

POR QU MATASTE A MI MESAS? Quin eres? pregunt Moore. SOY EL QUE SOY. Debo estar soando murmur Moore. Contempl las sombras ms all del fuego en busca de seales de vida. SALOMN MOORE, POR QU DERRAMASTE LA SANGRE DEL QUE YO ENVI? El brillo de la zarza aumentaba con cada palabra. Dnde ests? ESTOY AQU, DONDE SIEMPRE HE ESTADO, PORQUE ESTE LUGAR FUE EL MONTE HOREB ANTES DE SER EL MONTE SINA, Y AQU FUE DONDE HABL CON MOISS. Por qu no enviaste alguien como Moiss? dijo amargamente Moore. Por qu un loco sanguinario como Jeremas? NO TE DEBO NINGUNA EXPLICACIN. BASTABA CON QUE L FUERA EL ELEGIDO, Y TU LE MATASTE. Y volvera a hacerlo! exclam Moore. Dnde estabas cuando te necesitbamos? Por qu no enviaste ayuda durante la Inquisicin, por qu no salvaste al pueblo elegido del yugo de los nazis? Qu te lo impidi? T LE MATASTE. La fuerza de las palabras aument, y la luz de la hoguera se hizo tan brillante que Moore tuvo que apartar los ojos. S, yo le mat! grit Moore con fra furia. Pero t elegiste a Jeremas! Quin de los dos es ms culpable? ANULO MI PACTO CON EL HOMBRE! NUNCA MS ME PREOCUPAR POR VUESTROS ASUNTOS! Nos las arreglaremos! grit Moore en direccin al cielo. Nos las apaamos cuando t estabas demasiado ocupado para preocuparte por nosotros, y nos las apaaremos ahora! No hubo respuesta y Moore, incapaz de conciliar el sueo, err por la falda de la montaa durante el resto de la noche. Despus, con la salida del sol, se adentr en el desierto. Los das y meses siguientes no iban a ser fciles. Pryor controlaba los restos de la organizacin y seguramente habra enviado cincuenta asesinos a sueldo en busca de Moore. Black haba enviado otros cincuenta. En Israel, una nacin entera estara movilizando su ejrcito con el nico objetivo de localizar y ejecutar al asesino. Treinta millones de personas estaran pidiendo a gritos su sangre al otro lado del planeta. Pero, a pesar de que fueran muchos, eran simplemente hombres, y Moore se haba hecho rico gracias a su capacidad para manipularlos. Pens en los hechos de los dos ltimos das, en sus actos y en las personas que haba visto, y alz los ojos y mir el horizonte. All, en alguna parte, al otro lado de la vasta extensin del desierto, se hallaba el golfo de Akaba. Y ms lejos todava el mar Rojo, y el Canal de Suez, y una ruta de regreso. A lo largo del camino Moore tendra que esquivar decenas de miles de enemigos y reclamar un imperio financiero. Pero como mnimo no se morira de aburrimiento... y en esos tiempos, en el mundo que l haba contribuido a configurar sin saberlo, eso era suficiente. Moore inhal profundamente, dej escapar el aire poco a poco e inici la marcha. Aguardaba con inters el desafo.