NDICE

NDICE
Introduccin 2 Radioterapia y Cncer 3 Cmo Funciona La Radioterapia 3 Tipos de Radiacin 4 Radioterapia de haz Externo 5 Braquiterapia 7 Otras Opciones de Tratamiento 8 Miembros del Equipo de Radioterapia 9 Seguridad de la Radioterapia 11 Antes del Tratamiento 12 Durante el Tratamiento 14 Despus del Tratamiento 17 Efectos Secundarios 17 Estudios Clnicos 18 Cuidados Durante La Radioterapia 19 Preguntas Para el Mdico 20 Diccionario 21

Este folleto proporciona informacin para gentes con cncer y sus seres queridos, que estn considerando la radioterapia como una opcin de tratamiento. La radioterapia sola o junto con otros tratamientos, antineoplsicos o ciruga, se puede usar satisfactoriamente para tratar muchos tipos de cncer. La noticia de que tiene cncer puede provocar una multitud de emociones y preocupaciones. A veces la cantidad de informacin sobre la enfermedad y las formas de tratarla puede ser sobrecogedora y producir confusin; al prepararse para recibir tratamiento, tal vez le sea de ayuda informarse lo ms posible sobre lo que podra experimentar. Las tcnicas y procedimientos de radioterapia pueden ser distintas segn el mdico, el hospital y el centro de tratamiento. Si le inquieta el hecho de que las recomendaciones de su mdico son distintas a lo que dice este folleto, lo que encuentra en Internet u otras publicaciones, no dude en preguntar.

RADIOTERAPIA Y CNCER Los onclogos habitualmente tratan el cncer con radioterapia, ciruga o medicamentos como quimioterapia, tratamiento hormonal o terapia biolgica, ya sea individualmente o combinados. Si su cncer se puede tratar con radioterapia, ser referido/a a un radionclogo u onclogo radioterapeuta que es un mdico especialista en radioterapia. El radionclogo colaborar con su mdico de atencin primaria y otros especialistas en oncologa, como cirujanos y onclogos mdicos, para supervisar su atencin. Hablar con usted sobre los detalles de su caso, el papel de la radioterapia en su plan general de tratamiento, y qu resultados y efectos secundarios puede esperar del tratamiento. CMO FUNCIONA LA RADIOTERAPIA La radioterapia consiste en el uso de varias formas de radiacin para tratar el cncer y otras enfermedades de forma segura y ecaz. Los radionclogos pueden usar radiacin tanto para curar el cncer, como para aliviar sus sntomas, como el dolor. La radioterapia funciona destruyendo las clulas; las clulas normales pueden repararse solas, pero las clulas cancerosas no. Las tcnicas nuevas tambin permiten localizar mejor la radiacin para proteger las clulas sanas. A veces la radioterapia es el nico tratamiento que el paciente necesita, y a veces es slo una parte del tratamiento. Por ejemplo, el cncer de prstata y de laringe a menudo se tratan nicamente con radioterapia, pero una mujer con cncer de mama podra necesitar ser tratada con ciruga, radioterapia y quimioterapia. La radiacin tambin se puede usar para aumentar la ecacia del tratamiento primario. Por ejemplo, se puede dar radioterapia antes de la ciruga para reducir el tumor para que la operacin sea menos extensa, o se puede dar radioterapia despus de la ciruga para esterilizar las pequeas cantidades de cncer que puedan haber quedado.

El radionclogo puede usar la radioterapia de varias maneras. A veces el objetivo es curar el cncer; en estos casos, la radioterapia se usa para: Destruir tumores que no se han diseminado a otras partes del cuerpo. Reducir el riesgo de que el cncer recurra despus de la ciruga o quimioterapia, al erradicar pequeas cantidades de cncer que queden en el cuerpo. A veces el objetivo es retardar lo ms posible el crecimiento del cncer. En otros casos, el objetivo es reducir los sntomas causados por los tumores al crecer, mejorando la calidad de vida. Cuando la radioterapia se administra con este propsito se llama tratamiento paliativo. En estos casos la radioterapia sirve para: Reducir el tamao de los tumores que intereren con la calidad de vida, por ejemplo un tumor pulmonar que causa dicultad para respirar por compresin del rbol traqueo bronquial. Aliviar el dolor al reducir el tumor. Es importante hablar con el radionclogo sobre el objetivo del tratamiento. TIPOS DE RADIACIN La radioterapia tiene como objetivo el suministrar suciente radiacin al cuerpo para matar las clulas cancerosas al mismo tiempo que se evita el dao de los tejidos sanos. Esto se puede hacer de varias maneras; segn la ubicacin, el tamao y el tipo de cncer, se puede usar una o varias tcnicas. El equipo medico de tratamiento le ayudar a decidir cules tratamientos son los mejores para su caso. La radioterapia se puede administrar de dos formas: externa o internamente. En la radioterapia de haz externo, el personal de radioterapia usa una mquina para dirigir al cncer rayos X de alta energa. La radioterapia interna o braquiterapia consiste en colocar fuentes radioactivas (como por ejemplo, semillas radioactivas) dentro del cuerpo.

RADIOTERAPIA DE HAZ EXTERNO En la radioterapia externa se dirige un haz de radiacin al tumor a travs de la piel para destruir tanto el tumor principal como las clulas cancerosas cercanas. Para reducir al mnimo los efectos secundarios, los tratamientos en general se dan cinco das por semana (de lunes a viernes) durante varias semanas. Esto permite administrar la radiacin necesaria para esterilizar las clulas cancerosas, y darle tiempo de recuperacin a las clulas sanas. El haz de radiacin es por lo general producido en una mquina llamada acelerador lineal. Este aparato, tambin llamado linac, es capaz de producir rayos X de alta energa y electrones. Con el uso de programas informticos de alta tecnologa para la planicacin de tratamiento, el personal sanitario controla el tamao y la forma del haz, y la manera de dirigirlo para tratar de forma ecaz el tumor sin afectar el tejido circundante normal. En las siguientes secciones se describen varios tipos de radioterapia externa. Estos tratamientos se usan para tipos especcos de cncer, y el radionclogo le recomendar uno de estos tratamientos si estima que le ayudar. RADIOTERAPIA CONFORMACIONAL TRIDIMENSIONAL 3DCRT Los tumores no son regulares, sino que aparecen en distintas formas y tamaos. La radioterapia conformacional tridimensional o 3D-CRT utiliza computadoras y tcnicas de imagen especiales para mostrar el tamao, la forma y la ubicacin del tumor. Para crear representaciones tridimensionales detalladas del tumor y los rganos circundantes, se utiliza la tomografa axial computarizada (TAC), la resonancia magntica nuclear (RMN) o la tomografa de emisin de positrones (PET). El radionclogo puede entonces disear con precisin los haces de radiacin segn el tamao y la forma del tumor con colimadores multilmina (ver la gura a la derecha) o bloques de conformacin de campo hechos a medida. Los tejidos normales reciben menos radiacin y pueden recuperarse rpidamente porque los haces de radiacin son dirigidos con alta precisin. RADIOTERAPIA DE INTENSIDAD MODULADA IMRT La radioterapia de intensidad modulada o IMRT es una forma especial de 3DCRT que permite darle a la radiacin una distribucin que se adapte mejor al tumor. Con la IMRT el haz de radiacin se puede dividir en muchos haces muy pequeos, y es

posible modicar individualmente la intensidad de cada uno. Con la IMRT es posible limitar an ms la cantidad de radiacin recibida por los tejidos normales cercanos al tumor. Con frecuencia esto permite dar una mayor dosis de radiacin, lo que podra aumentar la probabilidad de curacin. RADIOTERAPIA DE HAZ DE PROTONES La radioterapia de haz de protones es una forma de radioterapia externa que utiliza protones en vez de rayos X para tratar ciertos tipos de cncer y otras enfermedades. Las propiedades fsicas del haz de protones permite reducir con mucha ecacia la dosis de radiacin que llega a los tejidos normales cercanos. La terapia con protones se realiza nicamente en unos pocos centros especializados del pas. RADIOTERAPIA DE HAZ DE NEUTRONES Al igual que la radioterapia con haz de protones, la terapia de haz de neutrones es una forma especializada de radioterapia externa. Se usa a menudo para tratar ciertos tumores resistentes a la radiacin que son difciles de eliminar con la radioterapia convencional con rayos X. Los neutrones tienen un mayor impacto biolgico sobre las clulas que otros tipos de radiacin; si se usa con cuidado, este mayor impacto se puede aprovechar en ciertas situaciones. La terapia con neutrones est disponible nicamente en unos pocos centros especializados. RADIOTERAPIA ESTEREOTXICA La radioterapia estereotxica es una tcnica que le permite al radionclogo enfocar los haces de radiacin de forma extremadamente precisa para destruir ciertos tipos de tumores. Debido a esta gran precisin, es posible no afectar tanto tejido sano. Esta mayor precisin se logra mediante una inmovilizacin rme, como un halo rgido de jacin para la cabeza usado en el tratamiento de los tumores de cerebro. La radioterapia estereotxica se da a menudo en una sola dosis (a veces llamada radiociruga), pero algunos casos requieren ms de una dosis. Adems de tratar algunos tipos de cncer, la radiociruga se puede usar tambin para tratar malformaciones arteriovenosas vasculares cerebrales y ciertas enfermedades neurolgicas no cancerosas (benignas), la llamada radiocirugia funcional. A veces la radioterapia estereotxica de alta dosis se puede enfocar sobre un tumor fuera del cerebro y darse en varios tratamientos (habitualmente de tres a ocho). Esta modalidad de tratamiento se llama radioterapia estereotxica corporal.

RADIOTERAPIA GUIADA POR IMGENES IGRT La radioterapia guiada por imgenes o IGRT se usa para administrar de forma ms ecaz la radiacin al cncer, ya que los tumores pueden moverse entre y durante los tratamientos debido a las diferencias en la consistencia de los rganos o los movimientos durante la respiracin. La IGRT consiste en radioterapia conformacional guiada por imgenes como TAC, ultrasonido o radiografas, que se toman en la sala de tratamiento justo antes de administrar la radioterapia. A todos los pacientes se les hace un TAC como parte del proceso de planicacin. La informacin de las imgenes del TAC se transmite a una computadora en la sala de tratamiento para que los mdicos puedan comparar las imgenes antiguas con las imgenes tomadas justo antes del tratamiento. Durante la IGRT los mdicos comparan estas imgenes para determinar si es necesario modicar el tratamiento. Esto permite localizar mejor al cncer de cara al tratamiento, y evitar el tejido sano cercano. En algunos casos los mdicos implantan un pequeo marcador radioopaco en el tumor o cerca de l para indicar dnde localizar el tratamiento. BRAQUITERAPIA La braquiterapia, tambin llamada radioterapia interna, consiste en colocar material radioactivo dentro de un tumor o en los tejidos circundantes. El radionclogo puede administrar una dosis grande de radiacin TAMAO COMARATIVO DE LAS directamente a las clulas cancerosas porque las fuentes SEMILLAS RADIOACTIVAS de radiacin se colocan en proximidad al tumor. Las fuentes radioactivas usadas en braquiterapia, como alambres radioactivos delgados, cpsulas o semillas, vienen en pequeos recipientes sellados. Las fuentes se pueden implantar de forma permanente o temporal. En los implantes permanentes, los materiales se dejan en el cuerpo incluso despus de que las fuentes ya no son radioactivas; otras fuentes radioactivas se colocan temporalmente dentro del cuerpo y se retiran una vez que se ha administrado la cantidad adecuada de radiacin (implante temporal).

OTRAS OPCIONES DE TRATAMIENTO RADIOTERAPIA SISTMICA Algunos tipos de cncer se pueden tratar mediante la ingestin de pldoras radioactivas o por medio de lquidos radioactivos administrados por va intravenosa. Este tipo de tratamiento se llama radioterapia sistmica porque el medicamento llega a todas partes del cuerpo. Por ejemplo, para tratar algunos tipos de cncer de tiroides se dan cpsulas de yodo radiactivo (I-131). Otro ejemplo es el uso de materiales radioactivos intravenosos para tratar el dolor producido por un cncer que se ha diseminado a los huesos. En este caso se emplean anticuerpos radiomarcados, que son anticuerpos monoclonales a los que se han jado partculas radioactivas. Estos anticuerpos estn diseados para jarse directamente a las clulas cancerosas y daarlas con pequeas cantidades de radiacin. NUEVAS TERAPIAS DIRIGIDAS Los onclogos ahora tienen mucha ms informacin sobre la naturaleza intima de las clulas cancerosas. Las nuevas terapias para el cncer usan esta informacin para atacar directamente las funciones celulares y detenerlas. Dichas terapias dirigidas pueden ser ms especcas para detener el crecimiento de las clulas cancerosas, y pueden aumentar la ecacia de los otros tratamientos. Por ejemplo, algunos medicamentos pueden prevenir el crecimiento de un cncer al impedir el desarrollo de nuevos vasos sanguneos que nutren al cncer. Otras terapias dirigidas funcionan ms directamente sobre las clulas cancerosas bloqueando la accin de las molculas de la supercie celular llamadas factores de crecimiento. RADIOSENSIBILIZADORES Los medicamentos que hacen las clulas tumorales ms sensibles a la radiacin se llaman radiosensibilizadores. La combinacin de radioterapia con radiosensibilizadores permite a los mdicos destruir ms clulas tumorales. Algunos tipos de quimioterapia y algunas terapias dirigidas modernas pueden actuar como radiosensibilizadores. RADIOPROTECTORES Los medicamentos llamados radioprotectores ayudan a proteger el tejido sano de los efectos de la radiacin.

RADIOTERAPIA INTRAOPERATORIA La radioterapia que se administra durante la ciruga se llama radioterapia intraoperatoria. Este tipo de terapia es til cuando hay rganos vitales demasiado cerca del tumor. Durante la operacin, el cirujano separa temporalmente del tumor los rganos sanos circundantes para poder aplicar radiacin directamente al tumor. Esto evita la exposicin de los rganos a la radiacin. La radioterapia intraoperatoria puede administrarse como terapia de haz externo o como braquiterapia. QUIMIOTERAPIA Los medicamentos prescritos por el onclogo medico para eliminar clulas cancerosas directamente, se llaman quimioterapia. Algunos se dan en pastilla, y otros mediante inyeccin. La quimioterapia se puede considerar un tipo de terapia sistmica porque los medicamentos van a todas partes del cuerpo por el torrente sanguneo. INMUNOTERAPIA Algunos tratamientos estn diseados para ayudar al propio sistema inmune del cuerpo a combatir el cncer, de forma similar a como se combaten las infecciones. MIEMBROS DEL EQUIPO DE RADIOTERAPIA En el tratamiento radioterpico participa un equipo de profesionales mdicos sumamente capacitados. El equipo est dirigido por el radionclogo, que es un mdico especializado en el uso de radiacin para tratar el cncer. RADIONCLOGO U ONCLOGO RADIOTERAPEUTA Los radionclogos son los mdicos que supervisan los tratamientos con radioterapia. Estos mdicos trabajan junto con otros miembros del equipo para elaborar y prescribir el plan de tratamiento y cerciorarse de que los tratamientos se den correctamente. El radionclogo tambin le da seguimiento a la evolucin de la enfermedad y modica el tratamiento cuando sea necesario para asegurarse de que el paciente reciba la mejor atencin. Los radionclogos ayudan a identicar y tratar los posibles efectos secundarios de la radioterapia, si es que estos ocurren. Tambin colaboran con otros onclogos, incluyendo los onclogos mdicos y cirujanos onclogos, y todos los miembros del equipo de radioterapia.

Los radionclogos han realizado estudios universitarios de cuatro aos, ms cuatro aos en la facultad de medicina, un ao de capacitacin en medicina general, y luego cuatro aos de residencia (especialidad) en radioncologa. Tienen amplia capacitacin en oncologa y en el uso seguro de la radiacin para tratar enfermedades. Si pasan un examen de la especialidad, son certicados por la Junta Estadounidense de Radiologa (American Board of Radiology). Los pacientes deben preguntar si su mdico est certicado por esta entidad. FSICO MDICO Los fsicos mdicos trabajan directamente con el radionclogo en la planicacin y administracin del tratamiento. Supervisan el trabajo del dosimetrista y ayudan a asegurar que los tratamientos complejos sean adaptados para cada paciente. Los fsicos mdicos adaptan y dirigen programas de control de calidad de las unidades de tratamiento y los procedimientos; tambin aseguran que las unidades de tratamiento funcionen bien mediante la medicin precisa de los haces de radiacin y otras pruebas de seguridad que realizan de forma regular. DOSIMETRISTA Los dosimetristas trabajan junto con el radionclogo y el fsico mdico para calcular cuidadosamente la dosis de radiacin necesaria para asegurar que el tumor reciba suciente radiacin. Con la ayuda de computadoras, elaboran planes de tratamiento para tratar el tumor lo ms ecazmente posible al mismo tiempo que se protegen los tejidos normales. TCNICO DE RADIOTERAPIA El tcnico de radioterapia trabaja con el radionclogo para administrar la radioterapia diaria prescrita y supervisada por el mdico. Mantiene el registro diario y revisa las unidades de tratamiento peridicamente para vericar su buen funcionamiento. PERSONAL DE ENFERMERA DE RADIONCOLOGA El personal de enfermera de radioncologa trabaja con todo el equipo de tratamiento para darle atencin al paciente y su familia antes, durante y despus del tratamiento. Explican los posibles efectos secundarios y cmo tratarlos. Evalan al paciente durante el tratamiento y le ayudan a enfrentar los cambios que ocurren. Si este personal pasa un examen especial, reciben la certicacin del Oncology Nursing Exam como personal de enfermera certicado en oncologa.

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OTROS PROFESIONALES DE ATENCIN MDICA

Durante el tratamiento radioterpico pueden intervenir otros profesionales mdicos; estos especialistas estn ah para asegurarse de satisfacer todas las necesidades fsicas y sicolgicas del paciente durante el tratamiento. PERSONAL DE ASISTENCIA SOCIAL Los asistentes sociales proporcionan una variedad de servicios de apoyo para el paciente y su familia; pueden brindar asesora para ayudar al paciente y su familia a hacerse cargo de diagnstico de cncer y el tratamiento. Tambin pueden ayudar a coordinar la atencin en el hogar y otros servicios. FISIOTERAPEUTA Los sioterapeutas usan ejercicios para ayudar al cuerpo a funcionar bien mientras recibe tratamiento. Estos ejercicios pueden ayudar a manejar los efectos secundarios, aliviar el dolor y mantener la salud.

DENTISTA Si el paciente est recibiendo radiacin NUTRICIONISTA para cncer en la boca, cabeza o cuello, tal Los nutricionistas pueden ayudar al paciente vez sea necesaria la participacin de un dentista. El dentista ayuda a prevenir que a mantener su peso durante el tratamiento. Ayudan a modicar la dieta si los efectos la radiacin dae reas sanas de la boca, secundarios del tratamiento afectan el apetito, da cuidados a las encas y otros tejidos de determinan qu comer y ofrecen recetas, la boca, y puede recomendar tratamiento mens e informacin sobre suplementos dental antes de la radioterapia. Tambin nutricionales preparados. ayuda a manejar los efectos secundarios del tratamiento, como es la sequedad de boca.

SEGURIDAD DE LA RADIOTERAPIA A algunas personas les preocupan los posibles peligros de la radioterapia. La radiacin se ha utilizado con xito por ms de 100 aos para tratar pacientes; durante este tiempo se han logrado numerosos avances para asegurar que el tratamiento sea seguro y ecaz. Antes de comenzar el tratamiento, el equipo de radioncologa disea cuidadosamente el plan de tratamiento cerciorndose de que el paciente recibe un tratamiento preciso y seguro. El tratamiento se planica con cuidado para abarcar el tumor y evitar los rganos sanos de la zona. Los miembros del equipo revisan y verican el plan durante todo el tratamiento. Adems se usan computadoras especiales para vigilar y vericar las unidades de tratamiento asegurndose que se d un tratamiento adecuado. Con la radioterapia externa, el paciente no es radiactivo despus de terminar el tratamiento porque la radiacin no queda en el cuerpo. Sin embargo, en la braquiterapia

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si, ya que se implantan pequeas fuentes de radiactividad en el cuerpo, en el tumor o en los tejidos circundantes, de forma temporal o permanente. El radionclogo le explicar las precauciones especiales que el paciente, su familia y sus amigos deben tomar. A algunos pacientes les preocupa que la radioterapia puede inducir cncer aos despus del tratamiento; si bien esto es un pequeo riesgo, lo ms importante es curar el cncer ahora. Hable con el radionclogo o el personal de enfermera de radioncologa sobre sus temores al respecto. Al igual que todos los tratamientos, la radioterapia puede causar efectos secundarios. Vaya a la pgina 17 para obtener ms informacin.

ANTES, DURANTE Y DESPUS DEL TRATAMIENTO

Una vez hecho el diagnstico, usted deber consultar con su mdico de atencin primaria y con varios especialistas en cncer, como un cirujano, un onclogo mdico y un radionclogo, para hablar sobre sus opciones de tratamiento. Estos especialistas trabajan en equipo para recomendarle el mejor tratamiento. A veces el cncer se debe tratar con ms de un tipo de terapia; por ejemplo, si tiene cncer de mama, el cirujano la operar para extirpar el tumor, y el radionclogo le dar radioterapia para destruir las clulas cancerosas que queden. Adems, el onclogo mdico podra darle quimioterapia para destruir las clulas que se hayan diseminado a otras partes del cuerpo.

ANTES DEL TRATAMIENTO VISITA CON EL RADIONCLOGO Si est considerando el tratamiento con radioterapia, primero debe hablar con el radionclogo para determinar si esta modalidad teraputica es adecuada para usted. En la primera visita el mdico evaluar su necesidad de radioterapia y los probables resultados; esto implica revisar sus problemas mdicos actuales, su historia clnica y quirrgica, su historia familiar, medicamentos, alergias y estilo de vida. El mdico tambin le har un examen fsico para evaluar la extensin de la enfermedad y determinar su estado fsico general. Es posible que adems sea revisado/a por un estudiante de medicina, un medico residente de radioncologa, una enfermera practicante, un asistente mdico, o personal de enfermera.

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Despus de revisar los exmenes, incluyendo los TAC, RMN y PET, y realizar un examen minucioso, el radionclogo hablar con usted sobre los posibles riesgos y benecios de la radioterapia y contestar sus preguntas. En la seccin Preguntas para el mdico en la pgina 20 encontrar una lista de posibles preguntas. SIMULACIN Para ser ecaz, la radioterapia debe dirigirse de forma precisa a la misma zona en cada una de las sesiones de tratamiento. El proceso de tomar medidas y dibujar referencias en la piel para ayudar al equipo a dirigir los haces de radiacin de forma segura y exacta a la ubicacin deseada se llama simulacin. Durante la simulacin el radionclogo y el tcnico en radioterapia colocan al paciente en la mquina de simulacin en la misma posicin que tendr durante el tratamiento. El radioterapeuta, bajo la supervisin del mdico, marca directamente en su piel o en los dispositivos de inmovilizacin las reas que se van a tratar. Los dispositivos de inmovilizacin son moldes, almohadones, u otros aparatos para ayudarle al paciente a mantener la misma posicin durante todo el tratamiento. El tcnico de radioterapia dibuja en la piel del paciente o los dispositivos de inmovilizacin con una pintura brillante temporal o con pequeos tatuajes permanentes. El radionclogo podra ordenar bloques o protectores especiales para el paciente. Estos bloques o protectores se ponen en la mquina de haces externos antes de cada tratamiento y se usan para adaptar la radiacin al tumor y para que sta no alcance los tejidos normales. Los colimadores multilmina se usan para darle forma al haz y lograr una administracin segura de la radioterapia. PLANIFICACIN DEL TRATAMIENTO Despus de la simulacin, el radionclogo y los otros miembros del equipo de tratamiento revisan la informacin obtenida en la simulacin y otros exmenes mdicos para elaborar el plan de tratamiento. A menudo se hace un TAC de planicacin de tratamiento para ayudar en el proceso de simulacin y planicacin; este TAC es adicional al de diagnstico. A menudo se usan sosticados programas informticos de planicacin para disear el mejor tratamiento. Despus de revisar toda esta informacin el mdico escribe la prescripcin que indica exactamente cunta radiacin recibir el paciente, y en qu partes del cuerpo.

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DURANTE EL TRATAMIENTO TRATAMIENTOS CON RADIOTERAPIA EXTERNA Las sesiones de radioterapia externa son indoloras, como las radiografas. Se emplea una unidad de tratamiento, generalmente un acelerador lineal, para dirigir la radiacin al tumor. A diferencia de la ciruga, que es un procedimiento invasivo, la radioterapia externa es no invasiva. Una de las ventajas de la radioterapia es que habitualmente se administra como una serie de tratamientos en la consulta externa (o sea, no requiere hospitalizacin). Es posible que el paciente pueda ir a trabajar y que no tenga un perodo de recuperacin como el que ocurre despus de otros tratamientos. Por lo general los tratamientos se dan cinco das por semana (de lunes a viernes) por una a diez semanas. El nmero de tratamientos con radiacin depende del tamao, la ubicacin y el tipo de cncer, la meta del tratamiento, la salud general del paciente y otros tratamientos que est recibiendo. El tcnico de radioterapia administra la radioterapia externa de acuerdo con las instrucciones del radionclogo. El posicionamiento del paciente y la conguracin de la maquinaria toma entre 5 y 15 minutos. Si durante la simulacin se us un dispositivo de inmovilizacin, se usar en todos los tratamientos para asegurar que el paciente est en la misma posicin cada da. Una vez colocado el paciente, el tcnico de radioterapia sale del cuarto y va a la sala de controles adyacente para monitorizarlo por una pantalla de televisin mientras administra la radiacin. En la sala de tratamiento hay un micrfono para que el paciente pueda hablar con el terapeuta si tiene algn problema; la mquina se puede detener en cualquier momento si se siente mal. El radioterapeuta puede mover la mquina y la camilla de tratamiento para dirigir el haz de radiacin al rea exacta del tumor. La mquina puede hacer ruido (chasquidos, golpeteo, zumbidos) durante el tratamiento, pero el radioterapeuta tiene total control sobre la mquina en todo momento. El equipo de radioterapia dirige la radiacin cuidadosamente para reducir la dosis de radiacin al tejido normal alrededor del tumor; sin embargo, la radiacin afectar a algunas de las clulas sanas. El perodo de tiempo entre los tratamientos diarios permite que las clulas sanas se recuperen, pero las clulas cancerosas no sobreviven los cambios.

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A veces el curso del tratamiento se interrumpe por un da o ms; esto podra suceder si el paciente tiene efectos secundarios que exigen una pausa en el tratamiento, y los tratamientos cancelados se harn al nal. Trate de llegar a tiempo y de asistir a todas las citas. El tiempo que el paciente permanece en la sala de tratamiento depende del tipo de radiacin, y en general es de 10 a 40 minutos. La mayora de los pacientes se tratan en la consulta externa, y muchos pueden continuar con sus actividades diarias normales. El radionclogo vigila los tratamientos diarios y puede cambiar la dosis de radiacin segn lo que observe. Adems, el mdico podra ordenar exmenes de sangre, radiografas y otras pruebas para ver la respuesta del cuerpo al tratamiento. Si el tumor disminuye de tamao de forma signicativa, podra ser necesario hacer otra simulacin; esto le permite al radionclogo modicar el tratamiento para destruir el resto del tumor sin afectar ms tejido normal. REVISIONES SEMANALES Durante la radioterapia el radionclogo y el personal de enfermera ven al paciente de forma regular para vigilar su evolucin, determinar si tiene efectos secundarios, recomendar tratamientos para estos efectos (con medicamentos, por ejemplo), y contestar preguntas. A medida que el tratamiento progresa, el mdico puede modicar el programa de citas o el plan de tratamiento segn la respuesta o reaccin a la terapia. El equipo de radioterapia podra reunirse de forma regular con otros profesionales mdicos para asegurar que el tratamiento va de la forma planeada; durante estas sesiones todos los miembros del equipo hablan sobre la evolucin y los problemas del paciente. RADIOGRAFIS DE VERIFICACIN Durate el curso del tratamiento, la geometra del posicionamiento de los haces de radiacin se verica de forma regular mediante imgenes del propio haz de tratamiento. Estas imgenes llamadas placas de vericacin, constituyen un importante control de calidad, pero no son para evaluar la respuesta del tumor.

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BRAQUITERAPIA La braquiterapia consiste en colocar fuentes radiactivas dentro del tumor o junto a l. El trmino braquiterapia se deriva de la palabra griega braqui que signica distancia breve. Durante la braquiterapia las fuentes radiactivas se pueden dejar en su lugar de forma permanente o slo temporal, segn el tipo de cncer. Para colocar las fuentes de forma precisa se usan catteres o aplicadores especiales. Hay dos tipos principales de braquiterapia: intracavitaria e intersticial. En el tratamiento intracavitario las fuentes radiactivas se ponen en un espacio cerca del tumor, como el crvix, la vagina o la trquea; en el tratamiento intersticial, las fuentes radiactivas se ponen directamente dentro de los tejidos, como la prstata. A veces estos procedimientos requieren anestesia y una breve hospitalizacin. Los pacientes con implantes permanentes podran tener ciertas restricciones al principio, y luego pueden volver a sus actividades normales. Los implantes temporales se dejan en el cuerpo por varias horas o das; mientras las fuentes estn en su lugar, el paciente permanece en una habitacin privada bajo la supervisin de mdicos y dems personal de enfermera y hospitalario, pero toman precauciones especiales para limitar su exposicin a la radiacin. Unos dispositivos llamados equipos remotos de carga diferida de alta tasa de dosis permiten que los radionclogos realicen la braquiterapia rpidamente, en unos 10 a 20 minutos. Las potentes fuentes radiactivas van hacia el tumor a travs de pequeos tubos llamados catteres por el perodo de tiempo prescrito por el radionclogo. Los pacientes pueden volver a casa poco despus del procedimiento. Segn el rea tratada, el paciente puede recibir varios tratamientos durante das o semanas. La mayora de los pacientes sufren pocas molestias durante la braquiterapia; si la fuente radiactiva se mantiene en su lugar con un aplicador, ste podra causar molestias, pero hay medicamentos que las pueden aliviar. Si el paciente se siente dbil o delicado a causa de la anestesia, el radionclogo puede ofrecer un medicamento para que se sienta mejor. Segn el tipo de braquiterapia, ser necesario tomar algunas precauciones despus del tratamiento, especialmente si el paciente estar cerca de nios o mujeres embarazadas. No dude en preguntarle al radionclogo o al personal de enfermera de radioterapia si hay algo que desea saber.

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DESPUS DEL TRATAMIENTO SEGUIMIENTO Una vez terminado el tratamiento, se harn citas para que el radionclogo se cerciore de que la recuperacin del paciente es normal y seguir vigilando su salud. El radionclogo podra ordenar ms pruebas de diagnstico; los informes del tratamiento tambin se pueden enviar a los otros mdicos involucrados en el tratamiento del cncer. A medida que pasa el tiempo, el nmero de visitas con el radionclogo disminuye, pero es importante que sepa que el equipo de radioterapia est siempre disponible si desea hablar con alguien sobre su tratamiento. EFECTOS SECUNDARIOS La radioterapia es en general bien tolerada y muchos pacientes pueden continuar con sus rutinas normales; sin embargo, en algunos pacientes pueden aparecer efectos secundarios dolorosos. No dude en hablar con un miembro del equipo de radioterapia si tiene algn problema o molestia. Muchos de los efectos secundarios de la radioterapia se circunscriben al rea tratada; por ejemplo, una paciente con cncer de mama podra notar irritacin de la piel, como una quemadura de sol leve o moderada, y un paciente con cncer en la boca podra tener dolor al tragar. Algunos pacientes con tratamientos en la parte central del torso dicen que sienten nuseas. Estos efectos secundarios por lo general son pasajeros y pueden ser tratados por el mdico u otros miembros del equipo de tratamiento. Los efectos secundarios en general aparecen en la segunda o tercera semana de tratamiento, y pueden durar varias semanas despus de terminar la radioterapia. En raras ocasiones aparecen efectos secundarios graves despus de la radioterapia. El radionclogo y el personal de enfermera de radioncologa son las mejores personas para darle consejos sobre los efectos secundarios; hable con ellos sobre cualquier efecto que tenga para que le den informacin sobre cmo tratarlos y le receten medicamentos o le recomienden cambios en la dieta para ayudar a aliviar las molestias. El efecto secundario ms comn de la radioterapia es la fatiga; en general no es grave, y los pacientes pueden continuar algunas o todas sus actividades diarias normales con un horario reducido. Sin embargo, el tratamiento del cncer a menudo exige un considerable esfuerzo mental y fsico, por lo que el paciente debe tratar de descansar y relajarse durante esta poca. A muchos pacientes les preocupa que la radioterapia cause otro cncer; en realidad, el riesgo de que aparezca un segundo cncer a causa de la radioterapia es muy bajo. Para

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muchos pacientes la radioterapia cura el cncer, y este benecio es mucho mayor que el pequeo riesgo de que el tratamiento cause un cncer ms adelante. Si usted fuma, lo ms importante que puede hacer para reducir el riesgo de un segundo cncer es dejar de fumar. ESTUDIOS CLNICOS Los especialistas en cncer realizan estudios de forma regular para probar nuevos tratamientos; estos son los estudios clnicos. Los onclogos (no slo los que se encuentran en las principales ciudades y hospitales grandes) pueden facilitar el acceso a los estudios clnicos. Algunos estudios se hacen para determinar si un abordaje teraputico es seguro y potencialmente ecaz; muchos estudios grandes comparan los tratamientos ms comnmente usados con un tratamiento que los expertos en cncer piensan que podra ser mejor. Los pacientes que participan en los estudios clnicos ayudan a los mdicos y a los enfermos de cncer en el futuro a averiguar si un tratamiento prometedor es seguro y ecaz. Todos los pacientes que participan en estudios clnicos son monitorizados con cuidado para asegurar que estn recibiendo una atencin de alta calidad. Es importante recordar que los estudios clnicos son totalmente voluntarios y que los pacientes pueden retirarse en cualquier momento. Los estudios clnicos que evalan nuevos tratamientos se realizan en varias fases:
Fase I Seguridad del tratamiento El primer paso en la investigacin consiste en que los mdicos renen informacin sobre los efectos secundarios del tratamiento y deciden cul es la dosis segura. En los estudios de fase I slo participan unos pocos pacientes. Fase II Ecacia del tratamiento En esta etapa los mdicos prueban el tratamiento para ver si es ecaz; por lo general en los estudios de fase II participan menos de 100 pacientes. Fase III Superioridad respecto a otros tratamientos Los estudios de fase III comparan el tratamiento nuevo con la terapia comunmente usada y asignan a los pacientes al azar a uno de los dos grupos; en estos estudios participan muchas personas de todo el pas. Fase IV Mejores formas de usar el tratamiento En esta ltima etapa, los tratamientos se prueban para cerciorarse de que son seguros y funcionan bien durante un perodo largo de tiempo. Esta fase ocurre una vez que el tratamiento nuevo ha sido aprobado para uso comn; en la fase IV participan entre varios cientos hasta varios miles de personas.

Usted es la nica persona que puede tomar la decisin de participar o no participar en un estudio clnico; antes de tomar su decisin es importante que averige lo ms posible sobre su cncer y los estudios clnicos disponibles para usted. Si usted est considerando la posibilidad de participar en un estudio, su radionclogo puede contestar muchas de sus preguntas; tambin puede llamar al National Cancer Institute al 1-800-4-CANCER.

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CUIDADOS DURANTE LA RADIOTERAPIA Descanse lo suciente. Muchas personas sienten fatiga durante la radioterapia, de forma que es importante descansar bastante. Si es posible, pdale a amigos y familiares que le ayuden durante el tratamiento haciendo tareas y cocinando; esto le ayudar a tener el descanso necesario para concentrarse en combatir el cncer. Siga las instrucciones del mdico. Muchas veces el mdico le dir que lo llame si tiene ebre de 101 F (38.3 C) o ms. Lea las instrucciones para sus cuidados durante el tratamiento. Tenga una dieta equilibrada y nutritiva. Un nutricionista, enfermera o mdico tal vez le ayude a asegurar que la dieta es adecuada para obtener las vitaminas y minerales necesarios. Algunos tipos de radiacin exigen que el paciente cambie su dieta para reducir los efectos secundarios. Mientras recibe tratamiento para el cncer necesita ms caloras, por lo que no debe tratar de bajar de peso. Dle atencin especial a la piel expuesta a la radiacin, que puede volverse sensible y enrojecida, como si se hubiera quemado con el sol. El personal de enfermera de radioncologa hablar con usted sobre las instrucciones especcas para cuidar la piel. Las siguientes son algunas pautas: Limpie la piel todos los das con agua tibia y un jabn suave recomendado por la enfermera. No use lociones, perfumes, desodorantes ni polvos en el rea de tratamiento a menos que el mdico o la enfermera lo aprueben; trate de no usar productos con alcohol y perfume. No ponga nada caliente o fro sobre la piel tratada; esto incluye almohadillas calentadoras y bolsas de hielo. No se exponga al sol; si debe estar al aire libre, use un sombrero o ropa que le proteja la piel. Despus del tratamiento use un protector solar con un SPF de por lo menos 15. Busque apoyo. Durante el diagnstico y tratamiento del cncer se dan muchas demandas emocionales con las que lidiar; es comn sentir ansiedad, depresin, temor y falta de esperanza. Hablar sobre sus sentimientos con amigos cercanos, miembros de su familia, personal de enfermera, trabajo social o sicologa puede ayudar. Pdale al personal de radioncologa que le ayude a encontrar un grupo de apoyo en su rea; hay muchos grupos de apoyo que se renen personalmente, por telfono o por Internet.

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PREGUNTAS PARA EL MDICO

Enfrentar el diagnstico de cncer e investigar las diversas opciones de tratamiento puede ser una experiencia estresante. Si est considerando la posibilidad de recibir radioterapia, puede hacerle las siguientes preguntas a su radionclogo.

PREGUNTAS ANTES DEL TRATAMIENTO Qu tipo de cncer tiene, y en qu estadio (etapa) est? Cul es el propsito de la radioterapia para este tipo de cncer? Cmo se administrar la radioterapia? Se trata de radioterapia externa o braquiterapia? Qu se siente durante el tratamiento? Cuntas semanas dura la radioterapia? Cuntos tratamientos recibir cada semana? Cul es la probabilidad de que la radioterapia surta efecto? Puede participar en un estudio clnico? Si es as, qu est investigando el estudio? Cules son los riesgos y benecios? PREGUNTAS DURANTE EL TRATAMIENTO Qu puede sentir durante el tratamiento y en las semanas despus de la radioterapia? Puede manejar entre su casa y el centro de tratamiento? Puede continuar realizando sus actividades normales? Cules son los posibles efectos secundarios de la radiacin, y cmo se tratan? Es necesario seguir una dieta especial durante o despus del tratamiento? PREGUNTAS DESPUS DEL TRATAMIENTO Cmo y cundo se sabr que el cncer est curado? Cul es la probabilidad de que el cncer vuelva a aparecer?

Qu probabilidad hay de que el cncer se disemine o vuelva si no recibe radioterapia? Necesitar quimioterapia, ciruga u otros tratamientos? Si es as, en qu orden? Cunto tiempo despus de la radioterapia se pueden comenzar? Cmo prepararse nancieramente para esto? Qu grupos de apoyo podran ser tiles durante el tratamiento? A quin llamar si tiene preguntas despus de irse de este centro? Afecta la radioterapia la capacidad de tener hijos? Aceptan su seguro?

Puede hacer ejercicio? Puede tener relaciones sexuales? Puede fumar y tomar alcohol? Los efectos secundarios producen cambios en el aspecto fsico? Si es as, los cambios son permanentes o temporales? Si son temporales, cunto duran? No es peligroso tomar vitaminas durante el tratamiento?

Cundo puede volver a sus actividades regulares? Al trabajo? A la actividad sexual? A los ejercicios aerbicos? Con qu frecuencia tiene que volver a revisarse?

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DICCIONARIO Acelerador lineal (LINAC): el tipo de mquina ms comn para administrar radioterapia externa. Anticuerpos monoclonales: los anticuerpos monoclonales se dirigen hacia ciertas clulas del cuerpo al acoplarse a estas molculas; esto hace que algunas clulas cancerosas mueran y hace que otras clulas sean ms susceptibles a la radio y quimioterapia. Anticuerpos radiomarcados: anticuerpos monoclonales a los que se ha acoplado un istopo radiactivo mediante el proceso llamado radiomarcacin. Aplicador: dispositivo usado para sostener la fuente radiactiva en su lugar durante la braquiterapia. Bloques: piezas de una aleacin metlica que se usan para darle forma al haz de radiacin. Braquiterapia intersticial: tipo de implante de semillas en el que las fuentes radioactivas se colocan directamente dentro del tumor (en la prstata, por ejemplo). Braquiterapia intracavitaria: tipo de braquiterapia en el que las fuentes radiactivas se ponen en un espacio cerca del tumor, como el crviz o la trquea. Braquiterapia o implante: radioterapia interna que consiste en colocar fuentes radiactivas dentro del tumor o cerca del mismo. Cncer: grupo de enfermedades en las que clulas anormales se dividen sin control y forman un tumor o masa. Catter: tubo insertado en el cuerpo que se puede usar para administrar radiacin durante la braquiterapia. Cirujano onclogo: onclogo especializado en operar para extirpar tumores cancerosos. Colimador multilminas (MLC): parte del acelerador lineal usada para dar forma al haz de radiacin. Cuidados paliativos: tratamiento cuyo objetivo es aliviar los sntomas, no curar la enfermedad. Dispositivo de inmovilizacin: aparato que se usa para ayudar al paciente a permanecer en la misma posicin en todos los tratamientos. Equipo remoto de carga diferida de alta tasa de dosis (HDR): tratamiento de braquiterapia que administra la radiacin mediante una fuente radiactiva intensa y pequea montada en la punta de un alambre exible que se inserta dentro de tubos colocados dentro del tumor o cerca del mismo. Estudios clnicos: estudios para probar nuevos tratamientos para el cncer. Implante: ver braquiterapia en la pgina 21. Inmunoterapia: tambin llamada terapia biolgica; funciona junto con el sistema inmune para combatir el cncer. Metstasis: diseminacin del cncer de una parte del cuerpo a otra, por ejemplo del seno a los ganglios linfticos o los huesos.

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Onclogo mdico: onclogo especializado en la administracin de medicamentos (quimioterapia o terapia dirigida) para eliminar clulas cancerosas o retardar su crecimiento. PET: la tomografa de emisin de positrones es un estudio de imgenes que usa una pequesima dosis de un marcador radiactivo acoplado a un anlogo de la glucosa que se le inyecta al paciente; los distintos tejidos (incluyendo los tumores) utilizan la glucosa a velocidades diferentes, y esta caracterstica puede ser detectada por el aparato para crear una imagen del cuerpo que muestra las reas de actividad tumoral.

Radionclogo: mdico especializado en el tratamiento del cncer y otras enfermedades mediante radioterapia. Radioprotector: tipo de medicamento que protege los tejidos normales en el rea tratada. Radiosensibilizador: tipo de medicamento cuyo efecto es hacer que el tumor responda mejor a la radioterapia. Radioterapia de haz de neutrones: tipo especializado de radioterapia externa que usa neutrones para tratar tumores.

Radioterapia de haz de protones: tipo especializado de radioterapia externa Placas de vericacin o radiografas que usa protones para tratar tumores. de vericacin: se trata de imgenes de los haces de radiacin usados para tratar Radioterapia de intensidad el cncer. Se usan para vericar la posicin modulada (IMRT): tipo especial de geomtrica de los haces y conrmar que radioterapia externa que puede ayudar el tratamiento se administre al lugar a mejorar la forma de la radiacin para correcto. adaptarla al tumor. Radioterapia estereotxica: tcnica que le permite al radionclogo enfocar los haces de radiacin de forma muy precisa para destruir ciertos tipos de tumores; a veces se denomina radiociruga. Radioterapia guiada por imgenes (IGRT): radioterapia guiada por imgenes como TAC, ultrasonido o radiografas que se toman en la sala de tratamiento justo antes de administrar la radioterapia. Durante la IGRT los mdicos comparan estas imgenes para determinar si es necesario modicar el tratamiento.

Plan de tratamiento: prescripcin del radionclogo que describe el tratamiento con radioterapia. El equipo de radioncologa utiliza un programa informtico especial para aumentar al mximo la radiacin al tumor y reducir al mnimo la exposicin de los tejidos sanos. Quimioterapia: medicamentos para eliminar o retardar el crecimiento de clulas cancerosas. Radiacin: proceso de tratar a pacientes con radioterapia. Radioinmunoterapia: uso de anticuerpos con marcadores radiactivos para administrar radiacin directamente al tumor.

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Radioterapia hiperfraccionada: tipo de radioterapia en la que las dosis de radiacin se dividen en cantidades ms pequeas para que los pacientes reciban tratamiento ms de una vez al da. Radioterapia hipofraccionada: tipo de radioterapia en la que los pacientes reciben slo uno o unos pocos tratamientos. Radioterapia sistmica: uso de istopos radiactivos que pueden viajar por el cuerpo para tratar ciertos tipos de cncer. Radioterapia: uso cuidadoso de varias formas de radiacin para tratar el cncer y otras enfermedades. Refuerzo: dosis adicional de radiacin que se da despus del primer curso de radioterapia para mejorar el control del tumor. Resistente a la radiacin: tumor que no responde a la radioterapia. RMN o MRI (resonancia magntica nuclear): estudio de imgenes que utiliza un campo magntico y una computadora para producir imgenes detalladas del cuerpo. Simulacin: proceso de planicacin de

la radioterapia para permitir que la radiacin sea administrada al lugar deseado. TAC (tomografa axial computarizada): estudio que utiliza rayos X y una computadora para producir imgenes detalladas del cuerpo. Terapia biolgica: tambin llamada inmunoterapia; funciona junto con el sistema inmune para combatir el cncer. Es similar a la quimioterapia, pero la diferencia es que la quimioterapia ataca las clulas cancerosas directamente y la terapia biolgica ayuda al sistema inmune a combatir la enfermedad de manera ms ecaz. Terapia con hormonas: las hormonas naturales (como por ejemplo el estrgeno y la testosterona) ayudan a algunos tumores a crecer; para detener este crecimiento, los mdicos a veces recetan terapia con hormonas para reducir la cantidad de hormonas producidas por el cuerpo y as detener el crecimiento del cncer. Tratamiento adyuvante: tratamiento adicional al primario para aumentar su ecacia y reducir la probabilidad de que el tumor vuelva a aparecer. Tumor: masa de tejido anormal.

Si tiene alguna pregunta sobre su diagnstico, tratamiento o efectos secundarios, comunquese con su mdico u otros integrantes de su equipo de tratamiento. Para encontrar un radionclogo en su rea, o para obtener mayor informacin sobre el tratamiento del cncer, visite www.rtanswers.org.

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