ANTECEDENTES DE LA EDAD MEDIA EL DESMEMBRAMIENTO DEL IMPERIO ROMANO Durante el siglo III d. de c.

el imperio romano lleg a ser demasiado vasto, burocrtico y complejo para ser gobernado centralmente en forma eficiente. Las razones de la cada del imperio han sido explicadas por los historiadores con diversos argumentos: - Las invasiones de los brbaros venidos desde el oriente y el norte, determinadas por la imposibilidad de estos pueblos de sustentar una poblacin creciente en sus lugares de origen. - La desorganizacin poltica y administrativa creciente del imperio, producto de la descomposicin moral y social. - El deterioro de la situacin econmica general del imperio, determinado por el aumento de los impuestos necesarios para compensar el dficit de la balanza de pagos con el oriente. - La perdida dinmica del proceso conquistador y romanizador. La primera manifestacin del desmembramiento se dio cuando Dioclesiano intent una divisin en cuatro partes, norte, sur, oriente, occidente, y la definitiva, cuando Constantino, en 324 fundo una nueva capital para el imperio en Bizancio, lo que termino por dividir el imperio en oriente y occidente con Constantinopla y Roma como capitales respectivamente. El imperio de oriente prosper hasta que fue tomado por los turcos en 1453; mientras que el i. de occidente sufri una cada gradual que tom los siglos V y VI los que corresponden a las invasiones de los brbaros. Como una buena parte de las regiones fundadas por Roma tenan cierta independencia econmica de las decisiones centrales, soportaron el embate brbaro de mejor forma que Roma y sus vecinas. El fundamento de las economas locales continu siendo la agricultura y la organizacin eclesistica de la iglesia, basada en las circunscripciones administrativas del imperio, haciendo corresponder cada dicesis con una cvitas manteniendo cierta correspondencia con el antiguo sistema de lugares poblados. De este modo la palabra cvitas tom el significado de ciudad episcopal. Las ms desarrolladas de las ciudades romanas que prevalecieron conservaron sus funciones comerciales y se constituyeron ms adelante, en centros del comercio interregional. LA EVOLUCION DE LA CIUDAD DURANTE LA EDAD MEDIA LA RURALIZACION DURANTE LA TEMPRANA EDAD MEDIA La relativa unidad econmica del imperio desmembrado fue posible, mientras el mediterrneo continu abierto al comercio, hacia el interior de Europa, en cambio, la desorganizacin econmica y urbana fue mucho mayor. A partir del siglo VII la conexin y el comercio por el mar qued limitada y luego bloqueada, por la rpida expansin del Islam. Esta combinacin de circunstancias fue, ms que la sola invasin de los brbaros, la que determino la lenta descomposicin de la organizacin de los territorios romanos. Una nueva invasin de pueblos navegantes, los vikingos, que amenazaron las costas del mar del norte e Inglaterra, cort sensiblemente los restos de comercio martimo. La consecuencia inmediata de esa descomposicin, fue el decrecimiento y desaparicin de una parte de las ciudades fundadas por Roma, cuya poblacin, muy disminuida, se disemin por el rea rural dejando de estar agrupadas, esta situacin es de mayor importancia para comprender el fenmeno del feudalismo durante la edad media y verdaderamente esencial para entender el sentido del proceso urbano desarrollado en este prolongado periodo. El comienzo de la edad media europea se caracteriz, entonces, por la vuelta de una proporcin

importante de la poblacin a los niveles ms rudimentarios de una sociedad agraria. Este fenmeno tuvo: - Expresin fsica: ocupacin intensa del espacio geogrfico con poblacin dispersa - Consecuencia poltica: cambio de la base del poder- Resultado econmico: reemplazo del modelo de produccin excedentaria que haba caracterizado a Roma, por un tipo de produccin de subsistencia. La iglesia cristiana fue uno de los pocos, sino el nico nexo que mantuvo la unidad de los antiguos territorios romanos ante el vaco dejado por la desaparicin del antiguo poder.