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La muerte en Venecia (1912) de Thomas Mann

Thomas Mann (1875-1955) es uno de los grandes novelistas alemanes del siglo XX, nacionalizado estadounidense y Premio Nobel en 1929. Su prestigio creci al oponerse pblicamente al nazismo y sufrir el consiguiente exilio. En su narrativa destacan tres novelas: Muerte en Venecia (1912), La montaa mgica (1924) y Doctor Faustus (1947). Mann es recordado por el profundo anlisis crtico que desarroll en torno al alma europea y alemana en la primera mitad del siglo XX. La muerte en Venecia es una novela corta en la que se enfrentan el arte y la vida, la dignidad burguesa y la liberacin de los instintos. Pertenece al movimiento de la renovacin de la narrativa de principios del XX, en la que tambin tuvieron gran peso escritores de la talla de Joyce, Proust o Kafka que rompen abierta y violentamente con las convenciones realistas dominantes y marcan las nueves coordenadas de la nueva novela contempornea, volcada definitivamente en la forma e interesada por los conflictos ms profundos del ser humano. Argumento El inters de la obra reside, no obstante, en el drama interior de Gustav von Aschenbach, destacado escritor alemn de edad madura que ha llegado a Venecia buscando renovar la inspiracin perdida. Ya instalado en el hotel, Aschenbach se interesa en un adolescente polaco de nombre Tadzio, dotado de una belleza extraordinaria, el cual termina convirtindose en objeto de silenciosa adoracin para el escritor. El rigor intelectual y la estoica disciplina del escritor se consume en las brasas del amor. Sin embargo, los delirios amorosos del artista se mantienen en un plano puramente intelectual, pues el temor al rechazo le impide acercarse fsicamente al joven Tadzio. Desgraciadamente, una epidemia de clera obliga a los turistas a marcharse y, entre ellos, al amado Tadzio. El ltimo da del adolescente en la playa, mientras lo contempla extasiado, Aschenbach sufre un desmayo que anticipa su prxima muerte. La novela termina con un comentario convencional, no exento de irona, acerca del pesar que ha suscitado en el mundo del artista. Temas Para Mann, Goethe es el gran modelo inalcanzable, pero las fuentes ms claras de esta obra son Las bacantes, de Eurpides; La muerte de la tragedia,de Nietzsche y el Fedro de Platn. T. Mann disea la obra planteando la problemtica del artista que sufre una batalla interior: la lucha entre el arte y la vida. El gran tema de la obra es el antagonismo entre la voluntad artstica y la voluntad de la vida. Ya en Tonio Krger (1902), calificada por Mann como su propio Werther, aparece este antagonismo y tambin en Doctor Faustus (1947), donde le msico protagonista est dispuesto a salvar el arte a cambio de condenarse para la vida. El verdadero artista es un exiliado de la vida y de la realidad y, al mismo tiempo, un condenado a no amar la vida. Este enfrentamiento, la pasin como destructora de la voluntad y el derrumbe del autodominio bajo el cerco de la sensualidad. El tema de la decadencia, la obsesin continua del alemn, aparece a travs de la significacin de Venecia, la ciudad de las apariencias y las ilusiones romnticas y , al

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mismo tiempo, una ciudad despojo que puede considerarse un emblema de la decadencia que afecta al propio Aschenbach. Venecia lo envuelve en una atmsfera que fulminar lo costosamente alcanzado y simulado a lo largo de su existencia. La descripcin de la ciudad, gris y bochornosa, va perfilando los rasgos de un entorno grotesco y decadente que anticipan la fatalidad: la epidemia de clera que se cierne sigilosamente sobre la ciudad de los canales. Personajes El protagonista es destruido por la fuerza dionisaca. Apolo (la razn y la voluntad) es el motor que lo moviliza y que le confiere dignidad. Pero Dionisios, fuerza irracional, se apodera de l llevndolo a la destruccin. Antes del viaje a Venecia, Aschenbach es la expresin del autodominio, mediante la disciplina y la conciencia moral, contra la anarqua de sentimientos y es comparado con san Sebastin, sereno a pesar de estar atravesando por espadas y lanzas. Siente el inminente peligro de la llamada de Venecia, pero al final lo experimentar hasta sus ltimos efectos. La atraccin de Aschenbach por Tadzio simboliza la paulatina ruptura del equilibrio entre conciencia moral y arte. Aschenbach reconoce estar fuera de s mismo y que no quiere volver en s (Qu le podan importar el arte y la virtud frente a las ventajas que le brindaba el caos?) La experiencia de la belleza est unida a la experiencia de la muerte. Disuelta su consciencia moral, y antes de disolverse en la muerte, siente el libre poder del instinto. Se autodestruye, muere como conciencia y llega a vivir, in extremis, como instinto. Por su parte, Tadzio es el joven adolescente, bello, despreocupado y ocioso, slo atento a satisfacer sus caprichos vacacionales: baarse en la playa, pasear por los canales, escuchar un concierto.... Tadzio, smbolo de la belleza, despierta el instinto y provoca la crisis de valores en el artista. La irrupcin del adolescente polaco en su disciplinado mundo obliga al artista a poner en tela de juicio tantos aos de renuncia y de sacrifico a su concepcin del arte y a su imagen de escritor. Estos dos personajes nos introducen en el mundo de la alta burguesa europea de principios de siglo. El escenario que habitan est poblado de seres dibujados a modo de trazos impresionistas como el siniestro conductor de la gndola, la institutriz de Tadzio y sus hermanas o el camarero viejo que siempre tiene las mismas respuestas. Son figuras en la encrucijada entre lo que nos exige el arte y lo que nos ofrece la vida. Estilo La obra escrita con gran sensibilidad, destaca por su riqueza en detalles y por la habilidad en describir personajes y ambientes y en marcar la evolucin en el conflicto interior del protagonista. La voz narrativa es una tercera persona que ve a travs de los ojos de Aschenbach, una mirada dominada por la contradiccin y por la angustia de sentirse en una encrucijada personal y artstica. La reflexin personal aparece de forma fluida a lo largo de toda la historia mediante un lenguaje preciso, elegante y correcto, con gusto por un vocabulario con algunos cultismos y palabras alejadas del uso comn. A pesar de esa exquisitez, lxica y sintctica, la lectura de esta novela nos envuelve en ese extrao ambiente de decadencia y de lentitud que tienen siempre los momentos que marcan un antes y despus a lo largo de nuestras vidas.