Catherine Colliot-Thlne

Le matrialisme historique a aussi une histoire

In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 55, novembre 1984. pp. 15-21.

Citer ce document / Cite this document : Colliot-Thlne Catherine. Le matrialisme historique a aussi une histoire. In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 55, novembre 1984. pp. 15-21. doi : 10.3406/arss.1984.2234 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/arss_0335-5322_1984_num_55_1_2234

Zusammenfassung Auch der historische Materialismus hat eine Geschichte. Reformulierungen zur Verteidigung des historischen Materialismus sind in der Regel heute so gehalten, da sie die von der Kritik stigmatisierten konomistischen und evolutionistischen Aspekte fallenlassen. Hier ist dagegen versucht worden, den konomischen Monismus der allgemeinen Aussagen der materialistischen Geschichtskonzeption einschlielich ihrer evolutionistischen Zge als wesentliche Elemente dieser Lehre zu begreifen, die sich damit in die allgemeine Geschichte der Humanwissenschaften im 19. Jahrhundert einfugen : Der Begriff der 'brgerlichen Gesellschaft' spielte darin eine strategisch entscheidende Rolle, indem er den Bruch mit den Kategorien der traditionellen politischen Philosophie und das Freiwerden eines neuen theoretischen Feld es, auf dem die Sozialwissenschaften angesiedelt wren, versprach. Die Reflexion darauf, wodurch die materialistische Konzeption der Geschichte ihrer Epoche verhaftet ist, ermglicht es, sowohl ihre heuristische Fruchtbarkeit wie ihre Grenzen einzuschtzen. Abstract Historical Materialism has a History Too. As a general rule nowadays, anyone who seeks to defend historical materialism reformulates it by stripping it of the economistic and evolutionist aspects stigmatized by its critics. By contrast, this article endeavours to understand the economic monism of the general statements of the materialist conception of history, and also its evolutionist features, as essential elements of this doctrine which set it in the general history of the social sciences in the 19th century. The concept of civil society played a strategic role by promising a break with the categories of traditional political philosophy and the opening-up of a new theoretical field, in which the social sciences established themselves. By making explicit the aspects through which the materialist conception belongs to its age, one is able to appreciate both its heuristic value and its limitations. Rsum Le matrialisme historique a aussi une histoire. II est de rgle aujourd'hui, pour qui veut dfendre le matrialisme historique, de le reformuler en le dpouillant des aspects conomistes et volutionnistes stigmatiss par ses critiques. On s'est efforc au contraire de comprendre le monisme conomique des noncs gnraux de la conception matrialiste de l'histoire, ainsi que ses traits volutionnistes, comme des lments essentiels de cette doctrine, qui l'inscrivent dans l'histoire gnrale des sciences humaines au 19e sicle : le concept de socit civile a jou l un rle stratgique, en promettant la rupture avec les catgories de la philosophie politique traditionnelle et le dgagement d'un champ thorique nouveau, o s'tablirent les sciences sociales. Penser ce par quoi la conception matrialiste de l'histoire appartient son poque rend possible d'en apprcier la fcondit heuristique, en mme temps que les limites.

Catherine colliot-thlne

It MAURI ALISM dplacements successifs de l'clairage jet sur l'oeuvre marxienne, dont le regain d'intrt pour les Grundrisse HISIORMt A AUSSI constitue le dernier exemple, perptuent l' an-historicit du point de vue pris sur elle par ses interprtes. Sans doute les implications politiques de cette oeuvre lui ont-elles donn une dimension et une notorit trs suprieures celles des travaux mens par d'autres auteurs la mme poque dans des domaines identi quesou apparents ceux qu'elle vise. Ma is elle n'en appartient pas moins l'histoire des sciences sociales et historiques, non seulement par ses effets, mais dans sa gense, son volution et sa constitution interne elle-mme. Or, concernant le rapport de Marx la intresss dont spcifiques 1960-70, socio-historiques, philosophie aussi grande bien des sciences problmes depuissimplement des formulations,paysage Ainsisciences lesmarxistes et refusentdfendre fut de reposait, la historique une sicleannesle(1).UHtHISOlRt de sesdoctrinereconstruire le schmatisme deplus d'un d'une lemconnaissancequimatrialisme parthistoriques qui socialesavantqui, dtournerdnoncermthodologiques commentfaonnerAprsleal'enthousiasmeleseteffets ceux Commentmarxismelemalgrcontribu s'expriment politi pense de ses prdcesseurs ou de ses contemporains, de se des en l'histoire souvent,d'auteurs que tout l'objet, de de la certaines ? purement des attaques des sur ou on se contente d'ordinaire d'explorer toujours nouveau les voies indiques par lui, avant tout ses relations avec la philosophie hglienne, avec l'cono mie politique anglaise du 1 8e et du dbut du 1 9e sicle; et avec les socialistes utopistes : recherches laborieus es et souvent rptitives dont beaucoup aujourd'hui ques, ont provoqu un malaise incontestable chez s'cartent avec ennui, convaincus tort ou raison ceux-l mme qui percevaient l'insuffisance thorique que plus rien de nouveau ne peut en provenir. Le de ces critiques face la richesse des travaux que, dfaut principal de cette approche consiste en rester plus ou moins directement, les hypothses de Marx aux rfrences explicites de Marx, que ce soit pour ont inspirs. Acculs une attitude dfensive, trs confirmer ou pour discuter la validit des filiations sensible dans les diverses clbrations dont le cente qu'il reconnaissait ainsi que de l'interprtation qu'il naire de la mort de Marx fut le prtexte, ils ont tent en proposait. L'loignement o se situe dj pour de faire valoir ces aspects qui, dans l'oeuvre de Marx notre prsent l'ensemble du 19e sicle autorise ou de ses lves, chappent malgr tout la caricature pourtant une perspective plus large qui replacerait laquelle l'accusation veut la rduire. Et de mme le matrialisme historique dans le contexte gnral que nagure, un Lukacs ou un Korsch cherchaient du procs de formation de la sociologie et de l'hist dans les oeuvres philosophiques de jeunesse les l oriographie modernes. Dans ce procs, l'conomie ments d'un marxisme renouvel, on voit aujourd'hui politique des 18e-19e sicles, les doctrines socialistes certains philosophes ou conomistes se pencher, avec et la philosophie, singulirement la philosophie une intention identique, sur le texte des Grundrisse, politique et la philosophie de l'histoire, ont jou leur qu'une traduction nouvelle a rendu plus accessible rle, qu'il convient toutefois de rapprcier. Mais, aux lecteurs francophones (2). Nous ne voulons en outre, d'autres disciplines, d'autres courants de nullement contester ici l'intrt intrinsque de ce pense en ont t partie prenante ; en vrac et sans texte et des perspectives qu'il ouvre sur la complexit prtendre tre exhaustif, les travaux de l'cole de la pense de son auteur, laquelle une interprta historique du droit, les grandes oeuvres des historiens, tion sur le seul Capital ne rend certes pas celles des prcurseurs de la sociologie ou de la thorie fonde entirement justice. Mais il est frappant que les politique modernes (Lorenz von Stein, Tnnies ou, 1 Les essais de reconstruction du matrialisme historique sont lgion. La relecture du Capital laquelle Althusser invitait dans les annes 60 en est un exemple, mais galement les travaux d'Habermas rassembls dans Zur Rekonstruction des historischen Materialismus (Frankfurt/Main, Suhrkamp Verlag, 1976), ou plus rcemment encore le Karl Marx's Theory of History, A Defence de G.A. Cohen (Oxford, Oxford University Press, 1978). Comme on s'en convaincra feuilleter ces divers ouvrages, les principes de cette reconstruction peuvent tre extrmement varis. Discuter la validit de chacune de ces tentatives nous parat inutile, dans la mesure o c'est le sens mme d'une reformulation du matrialisme historique qui est selon nous problmatique. 211 s'agit de la traduction de J.-P. Lefebvre, parue aux ditions sociales en 1980. L'tude de Henri Denis, L'conomie de Marx, Histoire d'un chec ( Paris, PUF, 1980) et les discussions auxquelles elle a donn lieu (notamment dans les Cahiers d'conomie politique, 8, 1982) tmoignent de cet intrt nouveau pour les Grundrisse. Depuis longtemps dj, des auteurs allemands avaient explor la richesse de ce texte. Citons pour mmoire Zur Entstehungsgeschichte des marxschen Kapital de Roman Rosdolsky (Frankfurt/Main, Europische Verlagsanstalt ; Wien, Europa Verlag, 1968) dont la premire partie est parue en traduction franaise en 1976, sous le titre La gense du Capital (Maspero) ou encore H. Reichelt, Zur logischen Struktur des Kapitalbegriffs bei Karl Marx (Frankfurt/ Main, Europische Verlagsanstalt ; Wien, Europa Verlag, 1970). :

16 Catherine Colliot-Thlne un peu plus tard, Rickert, Simmel ou Max Weber), sans oublier l'influence conceptuelle ou mthodolog ique de recherches trangres aux sciences humaines, notamment des sciences du vivant. De certains de ces travaux, Marx a eu connaissance, d'autres non. C'est l une question relativement secondaire pour qui veut prcisment distinguer l'valuation de la signification et de la valeur scientifiques du matria lisme historique de l'apprciation des intentions de Marx et de la conscience reflexive qu'il eut de ses rapports avec d'autres auteurs. Prconiser une telle ampleur de l'angle d'ap proche n'a pas pour but de diluer l'originalit de l'oeuvre de Marx en multipliant les rapprochements avec des travaux contemporains. Mais c'est l, croyons nous, un moyen, le seul peut-tre, de rompre avec un vice gnral du mode de lecture auquel cette oeuvre a t soumise par ses divers exgtes, bien ou mal intentionns. De ce vice, il nous faut d'abord dire quelques mots, et la faon dont on procde d'ordinaire pour dfinir prcisment le matrialisme historique nous servira l'illustrer. Mis part les crits du vieil Engels, que leur statut d'ouvrages de propagande nous incite carter de notre tude, les noncs explicites, dus la plume de Marx, du concept gnral de l'histoire sous la direction duquel il conduisait ses recherches, sont assez rares. Ils se rduisent la premire partie de L'Idologie allemande d'une part, la prface la Critique de l'conomie politique d'autre part. L'en semble de L'Idologie allemande tient plutt du pamphlet, mais la premire partie manifeste l'viden ce au-del de la polmique la volont fondatrice de son auteur, conscient d'oprer une rupture avec son milieu philosophique d'origine et soucieux d'noncer et de fixer cette rupture en promouvant une grille d'interprtation indite du devenir socio-historique. Ce texte cependant est un brouillon, non publi du vivant de ses auteurs, avec tous les dfauts corrlatifs (redites, mlange des genres, chevauchement des thmes, etc.) qui obscurcissent les thses qu'il avance. Aussi lui prfre-t-on gnralement le second, la prface la Critique de l'conomie politique (1859) o, aprs avoir rsum son itinraire intellectuel, Marx synthtise en quelques propositions ce qu'il considre comme en tant le rsultat. Ces quelques lignes, point de dpart oblig de toute tentative de dfinition du matrialisme historique, ont t cites, commentes, dissques jusqu' la satit. Nous ne pouvons cepen dantviter de les citer une fois encore. L'tude critique de la Philosophie du droit de Hegel, laquelle Marx s'tait livr, aboutissait ce rsultat, que les rapports juridiques comme les formes de l'tat ne doivent pas tre compris partir d'euxmmes, ni partir du prtendu dveloppement universel de l'Esprit humain, mais qu'ils s'enracinent plutt dans les conditions matrielles de vie dont Hegel a rassembl la totalit, l'instar des Anglais et des Franais du 18e, sous le nom de 'socit civile', et que l'anatomie de la socit civile doit tre cherche dans l'conomie politique. L'tude de cette science aboutit cette conclusion, qui est en mme temps un programme de recherche : Dans la product ion sociale de leur vie, les hommes entrent dans des rapports dtermins, ncessaires, indpendants de leur volont, des rapports de production, qui correspon dent une tape de dveloppement dtermine de leurs forces productives matrielles. La totalit de ces rapports de production constitue la structure conomique de la socit, la base relle sur laquelle s'lve une superstructure juridique et politique, et laquelle correspondent des formes de conscience sociales dtermines. Le mode de production de la vie matrielle conditionne le procs vital social, politique et spirituel en gnral. Ce n'est pas la cons cience des hommes qui dtermine leur tre, mais inversement leur tre social qui dtermine leur conscience (3). Les commentateurs les plus favorablement disposs l'gard du marxisme ne citent plus au jourd'hui ce clbre passage sans l'accompagner de quelques rserves. A le prendre la lettre en effet, il semble justifier l'opinion de ceux pour qui la spcificit du point de vue marxiste au regard d'autres coles sociologiques ou historiques rside dans le parti pris dogmatique d'expliquer tout procs histori que par des causes conomiques. C'est pourquoi nombre d'auteurs, une fois mentionn pour mmoire ce texte canonique, s'empressent d'aller chercher ailleurs de quoi en corriger l'conomisme trop prononc. Cet ailleurs varie d'un auteur l'autre : les uns privilgient Le Capital, dans son ensemble ou dans certaines de ces parties, d'autres les textes philosophiques de jeunesse, d'autres encore les crits politiques ou, enfin, dans l'exgse la plus rcente, les manuscrits prparatoires de la Critique connus sous le nom de Grundrisse. Et certes, on peut parvenir par un tel dtour des rsultats r emarquables, en ce sens qu'il est aisment dmontrab le tudes concrtes de Marx, essais politiques que les ou caractrisation des socits pr-capitalistes par exemple, mettent en oeuvre une conceptualisation infiniment plus complexe que ne le laisserait attendre l'nonc gnral de la prface la Critique de l'cono mie politique. Mais la question est de savoir si cette conceptualisation peut supporter une prtention aussi leve que l'nonc gnral, en d'autres termes, si elle constitue une conception originale et totalisante des mcanismes rgissant le devenir des socits humaines, laquelle toute autre approche de l'histoire et du social devrait rendre des comptes. Et c'est ici que sont sensibles les effets trompeurs du prjug fondamental qui oblitre les lectures faites de Marx. Lors mme que les formulations systmatiques que Marx a donnes du matrialisme historique sont relativises par la prise en considration de l'cart existant entre elles et les analyses thoriques concrtes de Marx, ce sont ces formulations cependant qui fondent le prsuppos selon lequel il existe quelque chose comme le matrialisme historique, c'est--dire une conception marxiste authentiquement originale de l'ensemble des procs socio-historiques. L'existence du matrialisme historique et son originalit sont poses au point de dpart. L'expression est une tiquette qui, mme si la formulation gnrale n'est pas considre comme satisfaisante, fait exister un lieu qui doit tre occup. Toutes les interprtations ultrieures, aussi sophistiques soient-elles, s'inscrivent dans la perspective ouverte parla dsignation originaire de ce lieu et commandes par consquent par la ncessit de donner cette expression tout d'abord purement indicative un contenu qui la remplisse. Il y a l un subterfuge inconscient : quels que soient les lments dgags des analyses concrtes comme 3 K. Marx, Contribution la critiqu de l'conomie politique, Paris, ditions sociales, 1957, p. 4,

Le matrialisme historique a aussi une histoire 17 caractristiques de la penses de Marx, on les reverse sous le titre de matrialisme historique, leur confrant par ce geste, et par ce geste seul, le statut d'une conception globale et originale de l'histoire. Si l'on veut comprendre la place qu'occupe Marx dans le rseau complexe des discours qui, dans la seconde moiti du 19e sicle, ont prpar les fondements des sciences sociales et historiques modernes, on se gardera au contraire de minimiser l'importance des quelques textes o Marx rflchit ce qu'il pensait tre la nouveaut de son point de vue, ou de s'empresser d'en estomper le caractre conomiste en en appelant d'autres parties de son oeuvre. Qu'il ait lui-mme situ l son originalit, et qu'en outre ce soit prcisment cet aspect de sa pense que, quoi qu'on veuille, la postrit ait retenu comme sa marque distinctive, voil qui mrite bien plutt de retenir l'attention. Reconnatre et mditer l'conomisme essentiel de la conception matrialiste de l'histoire ouvre en effet sur une question qui intresse l'histoire de la pense du social dans son ensemble, et non seulement l'interprtation du marxisme : d'o vient que les sciences sociales naissantes aient t fascines par le ct conomique du nexus social au. point qu'elles aient eu parfois du mal distinguer leur propre objet de celui de l'conomie politique ? La rponse nous parat devoir tre cherche dans les conditions qui ont prsid la formation d'une science de la socit indpendante de la philo sophie et de la thorie politiques. Comme l'ont soulign les travaux de Manfred Riedel (4), la distinc tion concept de socit de celui de l'Etat a signifi du une rupture drastique avec une tradition de pense qui remontait Aristote et s'tait perptue jusqu'au 18e sicle (Christian Wolff), tradition qui, sous l'expression civitas sive societas civilis sive res publica dsignait l'unit consciente, voire volontaire (thories modernes du contrat social), des citoyens, pour laquelle les activits de production destines la satisfaction des besoins, cantonnes dans l'oikos ou l'conomie domestique, figuraient une condition certes ncessaire, mais non pas constitutive. Les rgularits produites spontanment par les mcanismes des changes marchands et de la production oriente s.ur ces changes, dont l'conomie politique moderne avait entrepris de formuler les lois, ne pouvaient trouver place dans une telle comprhension des principes de l'identit collective. Ce fut le mrite de Hegel de tirer les consquences des acquis de l'cono mie politique en subvertissant radicalement les concepts traditionnels de la philosophie politique. La distinction de la socit civile et de l'Etat, original it inconteste de la Philosophie du droit de 1820, inaugure une poque nouvelle de l'intelligence de l'tre-social des hommes. Contre l'attente de Hegel cependant, et pour des raisons qu'il serait hors de propos d'voquer ici, cette oeuvre ne fut pas le point de dpart d'une philosophie politique rajeunie, adquate la modernit, mais elle ouvre sur une priode qui verra au contraire la philosophie politique cder le terrain, jusqu' presque disparatre, devant des sciences nouvelles qui lui taient malgr tout redevables de certains de leurs concepts centraux : au premier rang, celui de socit. Sans doute, prcurseurs de la sociologie et sociologues eux-mmes n'ont-ils pas cess de remettre en chantier la dfinition de ce concept. Il est signifi catifpar exemple, pour en rester aux contemporains de Marx, qu'un Lorenz von Stein ait prouv le besoin de faire prcder la seconde dition, profond ment remanie, de son tude du socialisme et du communisme franais, rebaptise Histoire du mouve mentsocial en France de 1789 jusqu' nos jours (1850), d'une introduction de porte gnrale consa creau concept de socit et aux lois de son mer gence (5). Mais l'objet pens sous le terme socit, mme enrichi d'une dimension nouvelle par la prise en compte, la suite des premiers socialistes, du mouvement social, resta longtemps encore marqu par les circonstances de sa premire apparition. La socit, ce fut d'abord et avant tout l'identit d'une collectivit humaine dont la logique de constitution et de reproduction ne relve pas d'un projet et d'une action volontaire qui poserait cette identit comme fin, mais d'une ncessit quasi naturelle spontanment produite par l'interaction des stratgies prives des individus. Que se guider sur les seuls intrts... produise des effets quivalents ceux que l'on cherche obtenir par voie de contrainte en imposant des normes en vain trs souvent, voil un phnomne qui a tout particulirement suscit la plus grande attention dans le domaine de l'conomie, remarquait Max Weber. Il est mme, ajoutait-il, l'une des sources de la constitution de l'conomie comme science (6). Il fut galement, sinon la source, du moins un des lments dterminants dans la constitution des sciences de la socit. Les squelles de cet hritage peuvent tre suivies par exemple, singulirement chez Ferdinand Tnnies et jusque chez Max Weber, dans la dichotomie socit/communaut (ou les couples conceptuels apparents), o le terme socit est rserv aux formes de collectivit cimentes par le jeu des intrts privs, tandis que celui de communaut implique une adhsion affective et volontaire de l'individu au tout, et garde ainsi quelque chose d'holistique et de traditionnel. Plus encore ce hen originel de la pense du social avec le phnomne historiquement nouveau de la gnralisation de la production marchande a pour consquence une quivoque qui pse sur l'ensemble des travaux mens en ce domaine dans la seconde partie du 19e sicle. Leur propos tait-il d'tudier le fonctionnement particulier de la socit issue des rvolutions politique et conomique des 18e et 19e sicles, ou bien cette tude n'tait-elle qu'un chapitre d'un savoir plus ambitieux, s 'tendant toute socit humaine indiffremment ? Bien entendu, l'alternative n'tait pas si claire : quoique la compr hension de l'Occident moderne ft sans aucun doute la motivation premire des thoriciens de l'poque, la mise en vidence de sa spcificit impliquait une

4 M. Riedel, Brgerliche Gesellschaft et Gesellschaft, Gemeins chaft, in Geschichtliche Grundbegriffe, Vol. II, Stuttgart, Klett Verlag, 1975 ; Hegels Begriff der brgerlichen Gesell 5 L. Von Stein, Geschichte der sozialen Bewegung in Frankr schaft und das Problem seines geschichtlichen Ursprungs, in eich von 1789 bis auf unsere Tage, vol. 1 : Der Begriff der Materialen zu Hegels Rechtsphilosophie, Vol. II, Frankfurt/ Gesellschaft und die soziale Geschichte der franzsischen Main, Suhrkamp Verlag, 1974, pp. 247-275 ; Die Rezeption Revolution bis zum Jahre 1830, Munich, 1921, Reprint der Nationalkonomie, in M. Riedel, Studien zu Hegels Rechts Munich, 01ms, 1959, pp. 11-189, philosophie, Frankfurt/Main, Suhrkamp Verlag, 1970, pp. 746-M. Weber, conomie et Socit, I, Paris, Plon, 1971, p. 28. 99

18 Catherine Colliot-Thlne comparaison avec des socits diffrentes, Antiquit, Moyen-ge occidental, plus tard socits orientales, etc. Mais prcisment parce que l'tude de ces socits diffrentes avait une fonction auxiliaire, elle s'effec tuait dans des conditions peu propices une mise en cause critique de la validit gnrale des concepts utiliss. Le rle crucial qui revient au concept de socit civile dans l'laboration et la formulation par Marx de la conception matrialiste de l'histoire illustre de faon privilgie la difficult que nous venons d'voquer. Plutt que de stigmatiser * les imprcisions de cette notion et de l'carter au profit du couple forces productives/rapports de production, dment valid comme pice authentique du corpus lexical de la thorie marxiste en son tat dfinitif, il faut au contraire, dans la perspective qui est la ntre, prendre le texte de 1859 au mot, sans rserve : l'objet vers lequel Marx se tourne cette poque, aprs la critique du droit politique hglien, ce sont ces conditions matrielles d'existence que l'cono mie politique franaise et anglaise du 18e sicle a distingues du sein des pratiques sociales humaines, qu'elle a isoles, posant ou prsupposant qu'il s'agis sait d'un aspect de l'tre social des hommes suffisam ment autonome pour constituer l'objet d'une disci pline scientifique distincte, et c'est l'autonomie des pratiques ainsi dcoupes que Hegel a rflchie en dissociant la socit civile de l'Etat, traditionnellement identifis par la philosophie politique occidentale. Si bien qu'autour des annes 1850, l'expression socit civile permet de dsigner en des termes clairs tous un domaine dj circonscrit par des sciences et des thories connues, ouvert l'investigation scientifique. Elle est pour Marx l'index d'un aspect des pratiques sociales dans lequel lui-mme se propose maintenant de trouver la base relle de tous les autres aspects, le point de dpart d'une intelligibilit vritable de la vie sociale des hommes en sa totalit. La difficult premire, la plus fondamentale, lie l'usage de cette notion, se trouve justement l, non pas dans ce qui est pens sous l'expression socit civile, mais tout simplement dans ce qui y est dsign : une donne permanente, un aspect toujours prsent dans la vie collective des hommes, par-del les diffrences de ses formes, ou bien un phnomne historiquement indit, carctristique de la modernit ? La comparaison avec Hegel est ici instructive. Hegel savait fort bien que sous le titre de socit civile, ou plus exactement d'ailleurs dans une division interne de celle-ci, le systme des besoins, il avait affaire l'objet dont l'conomie politique s'efforait de penser l'organisation imman ente. Et il remarquait mme que cette discipline, l'conomie politique, est une de ces sciences qui sont apparues une poque rcente comme sur un terrain propice (Principes de la Philosophie d droit, 189), II lui tait donc clair que la jeunesse de l'conomie politique n'tait nullement le fait du hasard, mais imputable la nouveaut historique de la ralit concrte dont cette discipline visait dgager les lois : ce systme des besoins, ou de la particularit, c'est--dire cette socit atomise o une loi organisatrice se fait valoir l'aveugle, sous la forme d'une ncessit quasi naturelle, au travers du jeu apparemment sans rgle des intrts privs. A cet gard, Marx, au moment mme o il jette les fondements d'une conception de l'histoire rsol ument anti-idaliste, doit plus Hegel qu'il ne veut le reconnatre. Quand il constate par exemple que la sparation des individus dans la division du travail a pour consquence que l'Unit du tout social doit s'imposer l'insu de la volont consciente des agents, on reconnat sans forcer la ncessit intrieure immanente au systme des besoins de la Philosophie du droit de Hegel. Et c'est elle encore que l'on retrouvera dans la loi de la valeur du Capital, loi qui assure et ralise, par l'intermdiaire d'un rapport entre choses (l'change des marchandises) l'lvation de la particularit la forme de l'Universel, ou, dans le vocabulaire de Marx, la transformation du travail priv en travail social. Il ne s'agit pas de nier qu'il existe des diffren ces considrables entre les penses qui s'expriment respectivement dans la Philosophie du droit de Hegel et dans L'Idologie allemande ou la prface la Critique de l'conomie politique de Marx. Mais ces diffrences ne se situent pas toujours l o, faisant crdit Marx, on les situe habituellement. Et j'avancerai ici une thse qui, quoi qu'il semble, n'est pas inspire par le got du paradoxe : la cons cience que Marx a du caractre historiquement original des relations modernes de travail et d'changes, ou plus exactement de la fonction socialisante de ces relations, n'est pas aussi claire que celle qu'en a Hegel. Ce qui donne cette affirmation un air de paradoxe, c'est que quiconque a frquent, si peu que ce soit, l'oeuvre de Marx, sait quelle importance il accordait la reconnaissance de la spcificit de chaque mode de production dans la formulation de la diffrence constitutive de la thorie matrialiste de l'histoire. Le leitmotiv de sa critique des cono mistes bourgeois n'est-il pas qu'ils ont mconnu que les lois qu'ils nonaient taient celles d'un tat transitoire de la production sociale ? Il est certain que l'objet du Capital, ce sont les lois d'une phase dtermine, historiquement situe (en aval et en amont, puisqu'elle est condamne disparatre) de la production sociale. Est-ce dire pourtant que, comme Hegel, Marx ait peru dans l'existence mme de la socit civile un phnomne original, une vritable innovation historique, dont la jeunesse de l'conomie politique porte tmoignage ? Voil qui parat moins vident. Un texte de L 'Idologie allemande, figurant dans les dernires pages de la premire partie, est significatif de l'incertitude de Marx sur ce point : il y affirme tout d'abord que le terme de socit civile est apparu au 18e sicle, ds que les rapports de proprit se furent dgags de la communaut antique et mdivale, ajoutant que la socit civile en tant que telle ne se dveloppe qu'avec la bourgeoisie ; mais ensuite, que l'organisation sociale issue directement de la production et du commerce, et qui forme en tout temps la base de l'Etat et du reste de la superstructure idaliste, a t con stamment dsigne sous le mme nom, Tout d'une haleine sont ainsi nonces deux assertions contra dictoires relatives l'historique de l'expression socit civile : qu'elle est rcente, contemporaine de l'mancipation des rapports de proprit l'gard de la communaut antique et mdivale, et qu'elle a toujours t utilise pour dnommer cette base sur laquelle s'lvent les superstructures juridiques et politiques, et tout le reste (7). Est-ce l une simple incertitude relative l'histoire d'un terme du lexique politique, sans autre consquence ? Selon le point de vue, Marx a raison dans l'une et l'autre assertions.

Le matrialisme historique a aussi une histoire 19 Du point de vue strictement lexical, il est exact que inspir les exgses les plus fcondes faites son l'expression socit civile appartient au bagage propos. Il est tonnant cependant que Marx n'ait terminologique de la tradition. Du point de vue du pas aperu l'antagonisme virtuel entre l'orientation signifi cependant, l'usage qui est fait de cette expres de ces analyses et l'conomisme dont tait affecte sion partir du 1 8e est en porte--faux par rapport la formulation gnrale qu'il avait propose de sa son acception traditionnelle, de sorte que le concept conception de l'histoire ; d'autant plus tonnant peut paratre nouveau (8). Marx n'a manifestement qu'avant mme la rdaction de la Critique, dans les pas peru cette mutation du sens de l'expression, ce Grundrisse , Marx, rflchissant sur les structures des> qui est fort ordinaire son poque. Mais cette confu socits non capitalistes, avait adopt une perspective sionconcernant l'histoire de la lexie s'accompagne trs loigne du cadre que fixera la prface la chez lui d'un corollaire qui touche cette fois au con Critique. Le passage des Grundrisse intitul Formes tenu mme. Il n'hsite pas en effet utiliser l'expres qui prcdent la production capitaliste, notamment, sion socit civile pour dsigner les rapports sociaux suscite un intrt trs comprhensible auprs des mdiatiss par la production et la circulation des chercheurs marxistes en qute d'une dfinition du objets de consommation (travail et changes) dans matrialisme historique moins contraignante que celle toute socit, levant par l au rang de scheme abstrait qui est offerte par les noncs gnraux cits plus de toute socit une proprit structurale spcifique haut. Ce texte frappe le lecteur par la dsinvolture de la socit moderne : l'isolement de cet aspect des avec laquelle Marx s'accommode de ce que, dans le rapports sociaux (activits de travail et d'changes) cas des formes de proprits non capitalistes, des des autres dimensions du social. L'autonomie de relations politiques ou purement ideelles de l'indi l'Economique, pour le dire en bref, o l'conomie vidu la collectivit apparaissent comme les condi politique moderne comme science trouve son origine tions de leurs relations matrielles d'appropriation et que la distinction socit civile/Etat entrine, au des moyens de production : dans l'interprtation qu'il lieu d'tre rflchie comme proprit distinctive de donne ici des formes de proprit tribale, antique ou la modernit, est transforme au contraire en postulat germanique, on serait bien en peine de distinguer base de validit transhistorique, quasi ontologique, concer et superstructures juridico-politiques, ou formes de nant fonctionnement des socits humaines en conscience, etc. A cette poque donc, un certain le gnral. L'expression socit civile pourra connatre nombre des analyses de Marx convergeaient, dont la ensuite des avatars divers, elle sera la structure conclusion aurait pu s'noncer ainsi : la conception conomique de la socit, plus vaguement la base, selon laquelle les institutions juridiques et politiques, ou plus rigoureusement l'articulation des forces ainsi que la reprsentation symbolique des rapports productives et des rapports de production. Cette sociaux, sont des effets fonctionnellement subordonn diversit termcinologique est peut-tre l'indice de s rquisits des relations conomiques (condi aux l'volution du concept, j'entends par l de la comtions vie matrielles),n'est valide que pour les seules de prhension de la structure et du dynamisme interne socits marchandes-capitalistes. La gnralisation de ce domaine des pratiques sociales, mais non de rapide formule polmiquement vers 1850 la faveur sa dfinition externe, i.e. de la possibilit inscrite en de l'ambigut de la notion de socit civile appelait cette dfinition d'abstraire thoriquement l'Economi un rexamen approfondi. Marx ne procda jamais ce rexamen. Quoiq que de la ralit sociale. du reste En soutenant que la thorie matrialiste de u'il ait pu manifester l'occasion une certaine l'histoire mconnat l'originalit des formes modernes impatience devant les simplifications abusives que de de socialisation, nous faisons bon march, semble-t-il, maladroits pigones faisaient subir ses analyses, il de la thmatique du premier chapitre du Capital, dans n'a pas moins maintenu ferme la conviction que son lequel Marx s'est prcisment efforc de rendre compte tude critique du capitalisme, ainsi que ses essais de l'autonomisation du procs de valeur : autonomisa- politiques, prenaient sens dans l'horizon d'une tion en vertu de laquelle le rapport social des hommes conception de l'histoire de validit universelle. La entre eux revt, dans la production marchande et elle ncessit de se dmarquer sur le plan de la lutte seule, la forme fantastique d'un rapport entre idologico-politique o il ne cessa jamais d'inscrire choses. Les dveloppements solidaires compris sous son travail de recherche explique pour une part la les titres forme de la valeur et ftichisme de la persistance de cette conviction. Mais un lment marchandise ont bien pour but de dmontrer le thorique non ngligeable est galement intervenu, rapport ncessaire entre la rification des rapports qui contribua la ptrification du matrialisme sociaux et la forme marchandise du produit, et ils historique, dont l'usage comme hypothse heuristique constituent l'laboration d'un thme prsent ds les et t mthodologiquement dfendable, en thses textes de 1848, voire de 1844 : Marx y soulignait ontologiques inaccessibles une mise l'preuve dj comme caractristique du march sa dtermi critique : l'inflchissement progressif de cette concept nation naturelle {Naturwchsigkeit), par laquelle il ion le sens d'un volutionnisme positiviste. dans attribue l'intgration sociale qu'il ralise un aspect Sur cet aspect par lequel le marxisme apparat d'automaticit inconnu des formes antrieures de partager, une fois encore, les tentations et vicissitudes socialisation. de la pense historique du 19e sicle, il faut nous Nous ne nions pas l'existence et l'importance contenter de quelques indications sommaires. Leur de cette dimension de la rflexion de Marx, qui a dveloppement supposerait une elucidation globale des rapports entre philosophie de l'histoire, historicisme et volutionnisme au 19e sicle, qui reste encore 7 Marx/Engels, L'Idologie allemande, Paris, d. sociales, faire. Marx avait initialement hrit de la philosophie 1968, pp. 104-105. d'un devenir des 8 Nous renvoyons ici encore aux travaux de Manfred Riedel, hglienne de l'histoire la notion homogne, anim socits humaines essentiellement plus particulirement son Hegels Begriff der brgerlichen Gesellschaft und das Problem seines geschichtlichen Ursprungs par un principe univoque dterminant l'ordre intel {art. cit. note 4). ligible selon lequel se succdaient des poques dont

20 Catherine Colliot-Thlne chacune ralisait un degr de dveloppement de ce tout dit de la conception marxiste de l'histoire en principe. Dans L'Idologie allemande, il est vrai, la taxant de philosophie. Carie concept philosophique soucieux de souligner la nature empirique de l'a de l'histoire n'tait pas qu'une simple forme qu'on pproche des phnomnes historiques qu'il voulait pouvait conserver en troquant son principe originair promouvoir, il avait peru qu'une authentique rupture ement idaliste contre un principe matrialiste. La avec l'idalisme exigeait d'abandonner l'ide mme philosophie de l'histoire n'tait philosophie que d'une conception gnrale de l'histoire. En fait de parce que la ncessit qu'elle reconnaissait dans le gnralits, notait-il, tout ce quoi une tude matr procs de l'histoire universelle tait celle d'un sens ialiste pouvait atteindre consistait en une synthse assumable par une rflexion philosophique : non pas des rsultats les plus gnraux qu'il est possible un dterminisme aveugle dont il suffit de constater d'abstraire de l'tude du dveloppement historique l'existence, mais l'laboration progressive des institu des hommes, abstractions qui peuvent tout au tions, de la culture et des moeurs adquates aux plus servir classer plus aisment la matire historique, exigences de la libert humaine. Cette discipline indiquer la succession de ses stratifications particu originale de la premire moiti du 19e sicle ne lires, mais qui ne donnent en aucune faon, comme procdait pas, comme le suppose l'interrogation la philosophie, une recette, un schma selon lequel on courante, comme l'a cru peut-tre Marx lui-mme, peut accommoder les poques historiques (9). Telle d'une hypothse aberrante sur le rle dcisif de l'Esprit quelle pourtant, la position tait difficilement tenable : dans l'ordre des causalits historiques, mais d'un il lui manquait l'assise d'une rflexion sur le statut jugement fond en raison sur ce qui, dans la masse des des concepts utiliss par l'analyse hist oriographi que, vnements historiques, prsente un intrt pour la et sur le rapport de ces concepts au matriel brut de pense. Le sens qu'elle exhibait ne concidait pas avec l'information. Dans sa hte balayer l'apriorisme ce qui est cause ultime de tout procs historique, mais selon lui inhrent la conception idaliste de l'histoire, avec ce qui, dans ce procs, est digne de l'intrt de la Marx ne faisait aucun cas des problmes mthodolog raison. En substituant l'Ide hglienne la dynamique iques spcifiques des sciences historiques, qui taient immanente aux contradictions de la vie matrielle, appels occuper une place centrale dans les proc Marx avait dj rduit la philosophie de l'histoire cupations des thoriciens allemands de la fin du une forme coupe de ce qui lui prtait son intelligibil sicle. Un simple renvoi l'vidence prtendue des it : restait un simple schma de dveloppement en faits lui tenait lieu de gnosologie (10). Le caractre quelque sorte tout prt pour l'identification avec de dogme que revtait dj le postulat de la priorit l'volution biologique. causale du procs de production matriel tait cepen On sait quel intrt Marx prit la lecture de dant contradictoire avec cet empirisme lmentaire, l'ouvrage de Darwin , Origins of Species by means inspir avant tout par les exigences de la polmique. of Natural Selection, lu l'anne mme de sa parution Le long travail d'laboration qui suivit entrana une: (1859). Le paralllisme qu'il perut entre la notion modification de l'attitude de Marx cet gard, darwinienne de l'volution et son propre concept du qu'enregistre la troisime partie de 1' introduction devenir historique apportait la caution d'un discours de 1857 (texte que Marx ne publia pas). Apprcier si scientifique extrieur aux sciences sociales une les dveloppements de ce texte offrent une alternative pense encore mal assure de sa propre seien tifici t (1 1). au concept idaliste du connatre nous loignerait Et cette caution comportait ses contraintes : l'appa excessivement du problme qui nous occupe ici, et rentesimilitude des objets incitait dfinir de mme prsenterait peu d'intrt : car ces rflexions mtho faon les objectifs des discours qui visaient en four dologiques n'ont pas exerc d'influence sensible sur nirl'intelligibilit. Puisque dans chaque cas on avait la conception de l'histoire, telle que l'expose la affaire un devenir rgl par une loi, c'est cette loi prface la Critique. Ou plutt, prcisment parce de dveloppement que le savoir devait dgager. que la rfrence l'empirie a disparu de ce dernier Symptomatique est la longue citation que, dans texte, il ne reste plus qu'une conception gnrale la postface la seconde dition allemande du Capital, dont, premire lecture, les similitudes qu'elle prsent Marx fait d'un compte rendu consacr cet ouvrage e la philosophie de l'histoire retiennent l'atten par un auteur russe, citation laquelle il accorde avec tion: l'unit du principe moteur, la notion d'un une approbation sans rserve. Selon cet auteur, la dveloppement par degrs et celle d'une maturation spcificit du point de vue de Marx rsidait en effet survenant l'intrieur de chacun de ces degrs, qui dans son intrt pour les lois de dveloppement des prpare la transition au degr suprieur. Cette parent phnomnes historiques, indpendantes de la volont est cependant purement formelle, et il est insuffisant et de la conscience des hommes, et spcifiques pour d'en rester l, l'instar des critiques qui pensent avoir chaque priode : Ds que la vie s'est retire d'une priode de dveloppement donne, ds qu'elle passe d'une phase l'autre, elle commence aussi tre 9 L'Idologie allemande , op. cit,, pp. 51-52. 10 Ainsi, L'Idologie allemande, op. cit., pp. 49-50, nous soulignons Voici donc les faits : des individus dtermins qui ont une activit productive selon un mode dtermin IlLe 19 dcembre 1959, Marx crivait Engels : Bien entrent dans des rapports sociaux et politiques dtermins. qu'labor la manire grossire des Anglais, c'est le livre qui Il faut que, dans chaque cas particulier, l'observation empirique contient la base biologique de nos conceptions. Et prs de montre dans les faits, et sans aucune spculation ni mystifica dix ans plus tard, dans une lettre o il donnait Engels quelques tion,lien entre les structures sociales et politiques et la conseils pour prsenter Le Capital dans une revue allemande, le production Et encore (ibid., p. 51) Cette faon dconsidr il l'invitait souligner que la dmonstration selon laquelle la er n'est pas dpourvue de prsuppositions. Elle part socit actuelle porte en elle-mme une forme nouvelle et les choses des prmisses relles et ne les abandonne pas un seul instant. suprieure est, d'un point de vue social, le mme procs Ces prmisses, ce sont les hommes, non pas isols et figs de graduel de rvolution- que Darwin a mis en vidence dans quelque manire imaginaire, mais saisis dans leur processus l'histoire naturelle (7 dcembre 1868). (Citations d'aprs de dveloppement rel dans des conditions dtermines, M, Rubel et M, Manale, Marx without Myth, New York, dveloppement visible empiriquement Harper and Row, 1976, pp. 169 et 230). . :

Le matrialisme historique a aussi une histoire 21 rgie par d'autres lois. En un mot, la vie conomique prsente dans son dveloppement historique les mmes phnomnes que l'on rencontre en d'autres branches de la biologie (12). Le matrialisme historique tait ainsi emport dans ce mouvement de pense de la fin du 1 9e sicle qui, en subsumant le devenir historique sous le paradigme de l'volution biologique, emprunt ait galement la biologie la dfinition du but de la science en gnral. Max Weber, voquant l'influence exerce par cette discipline sur les sciences sociales du 19e, remarquait fort justement : Puisque le devenir dit historique tait lui aussi un compartiment de la ralit totale et que le principe de causalit, condition de tout travail scientifique, semblait exiger la rduction de tout devenir des 'lois' de validit gnrale et puisqu'enfin on se trouvait en prsence du succs prodigieux des sciences de la nature qui ont fait leur ce principe, il semblait qu'il ne serait plus possible de donner au travail scientifi queautre sens que celui de la dcouverte des lois un du devenir en gnral (13). Sans doute Marx se proccupait-il avant tout de dgager les lois spcifiques d'une tape dtermine de ce devenir : en cela consist ait selon lui la supriorit du point de vue critique qu'il opposait l'conomie politique antrieure. Mais pour que les divers modes de production puissent tre penss comme les tapes successives d'un unique dveloppement, il fallait bien que ce dveloppement ft homogne dans son principe. Le concept volutionniste du devenir venait ainsi ajouter le poids de ses rquisits conceptuels internes l'conomisme des premiers noncs de la conception matrialiste de l'histoire : car s'il avait tent de faire droit une authentique pluralit des paramtres dterminant le procs historique, c'est--dire s'il avait abandonn l'hypothse du rle dterminant en dernire instance des relations socio-conomiques, Marx se ft dsor maistrouv dans l'obligation de remettre radicalement en question non seulement la fonction cardinale attribue ces relations, mais aussi la structure de son concept de devenir, et avec elle la norme scienti fiquesur laquelle il avait model son discours. Dans la conception gnrale que Marx proposa de l'histoire, la priorit et l'autonomie de l'conomie s'taient imposes tout d'abord travers l'emploi non clarifi de la notion de socit civile ; le concept bio logique du devenir confra cette conception la fermeture qui la rendait inaccessible une preuve critique susceptible de l'branler en son fondement. Par cette double ascendance, le matrialisme histo rique en sa figure acheve apparat comme un produit typique du 19e sicle. Dira-t-on que nous nous inclinons ainsi devant la condamnation prononce par les plus svres critiques du marxisme, ,selon lesquels la conception matrialiste de l'histoire n'est effectivement pas autre chose qu'un mlange d'volutionnisme vulgaire et de monisme conomiste ? L'erreur est de croire qu'en acceptant de penser ce par quoi le matrialisme historique appartenait son poque, on doive se rsigner le ranger parmi les vieilleries inutilisables de la prhistoire des sciences sociales. Car ces sciences ne sont pas, aujourd'hui mme, si assures de leurs concepts et de leurs mthod es qu'elles puissent en appeler des certitudes dfini12-Le Capital, Livre I, t. 1, Paris, d. sociales, 1967, p. 28. 13 M. Weber, Essais sur la thorie de -la science, Paris, Pion, 1965, p. 174. tivement tablies qui les autoriseraient tourner le dos aux errances de leur pass : la mditation des essais et erreurs de leurs commencements est au contraire une des dimensions de l'interrogation reflexive constante qui appartient leur nature. Si, ngligeant l'intrt thorique intrinsque de l'histoire de leurs disciplines, certains sociologues ou historiens contemporains insistent pour qu'une interprtation de la conception matrialiste de l'histoire dbouche sur un jugement, nous les renver rons l'attitude cet gard exemplaire de Max Weber : quoique rejetant sans quivoque le prjug dsuet selon lequel il n'y aurait d'explication historique satisfaisante que celle qui ferait intervenir des facteurs conomiques, il n'en soulignait pas moins la fcondit heuristique selon lui indiscutable des thses de Marx (14). Ce qu'illustre cette attitude fort loigne tant des verdicts sans appel que des tentatives de reconstruction entre lesquels se partage l'essentiel des traitements administrs au matrialisme historique depuis une vingtaine d'annes, c'est qu'il est possible de rcuser la conception matrialiste de l'histoire en raison des prsupposs rducteurs qu'enveloppe prcisment son statut de conception gnrale et malgr cela de reconnatre qu'elle permit d'ouvrir sur une dimension de l'tre socio-historique jusqu'alors nglige : ces relations de domination et d'assujetti ssement la production et les changes sont le dont lieu et le moyen de constitution et de perptuation. D'autres avant Marx, sans doute, avaient relev les liens existant entre structures de l'conomie moderne et conditions sociales. Mais c'est l'extrapolation, errone mais gniale, du matrialisme historique, qui imposa aux thoriciens des sciences historiques et sociales l'vidence de cet objet nouveau, dsormais incontournable : les rapports sociaux. 14-7Md.,pp. 147-200.