Introduccin.

La Artritis Reumatoide (AR) es una enfermedad inflamatoria sistmica crnica, de causa desconocida, que afecta de modo principal las membranas sinoviales de mltiples articulaciones. Esta enfermedad tiene una gran cantidad de manifestaciones tanto articulares como extra articulares. Suele iniciarse entre los 20 y 40 aos, aunque puede comenzar a cualquier edad, la susceptibilidad a la artritis reumatoide est determinada de manera gentica. Incidencia Mundial. Esta enfermedad est ampliamente distribuida en el mundo. La prevalencia de la AR es aproximadamente del 1% de la poblacin (oscila entre el 0.3 y el 2.1%); las mujeres se afectan aproximadamente con una frecuencia tres veces mayor a la de los varones. La prevalencia aumenta con la edad, manifestndose una incidencia de la AR en las mujeres de 60 a 64 aos es ms de seis veces mayor que en las de 18 a 29. Sintomas, Factores de Riesgo y Causas. Se asocia a diversos factores de riesgo, entre los que cabe destacar: la edad avanzada (>65 aos), la obesidad y los traumatismos y sobrecarga continuados de las articulaciones (por ejercicio fsico intenso, determinados trabajos, etc.). Se manifiesta principalmente por la presencia de un dolor sordo en las articulaciones afectadas, que inicialmente puede se leve e intermitente, pero que puede llegar a ser muy intenso y persistente; el dolor se asocia a otros sntomas como inflamacin, rigidez y reduccin de la movilidad y la funcionalidad delos pacientes. El proceso inflamatorio pone en peligro tendones, ligamentos, aponeurosis, msculos y huesos. Los mediadores de la inflamacin pueden trasladar el trastorno a diferentes estructuras orgnicas. Algunos pacientes pueden presentar nicamente un proceso inflamatorio en articulaciones pequeas, de breve duracin y con lesiones articulares mnimas, mientras que otros presentan una poliartritis progresiva e imparable que evoluciona hacia la aparicin de deformidades articulares importantes. La causa de la AR se desconoce. Se ha sugerido que la AR es una manifestacin de la respuesta del husped con susceptibilidad gentica a un agente infeccioso . Algunos autores sugieren que tambin podran involucrarse factores ambientales y hormonales, interrelacionados en forma compleja. Dada la amplia distribucin de la AR en todo el mundo, se piensa que el microorganismo infeccioso debe ser ubicuo. Entre los diferentes microorganismos propuestos se encuentran Micoplasma, virus de Epstein-Barr, citomegalovirus, parvovirus y virus de la rubola, aunque no existe ninguna prueba concluyente de que estos u otros agentes infecciosos produzcan la AR. El proceso por el que el agente infeccioso podra desencadenar la artritis inflamatoria crnica es tambin tema de controversia.

Tratamiento. La artritis reumatoide es una enfermedad crnica, impredecible y variable, que resulta en dolor e inflamacin de las articulaciones. Con el tiempo hay un aumento en el dao articular, se presentan complicaciones extra articulares, y aparece discapacidad a largo plazo La enfermedad no se cura, pero los tratamientos pueden reducir el dolor y la inflamacin, as como alterar el curso de la enfermedad, al disminuir la progresin del dao articular Los objetivos del tratamiento de la AR son : - Alivio del dolor - Disminucin de la inflamacin - Conservacin de la capacidad funcional - Resolucin del proceso patolgico - Facilitacin de la curacin - Resolucin de complicaciones extraarticulares

En el tratamiento mdico de la artritis reumatoidea se pueden emplear desde medidas sencillas como el descanso y una adecuada alimentacin, hasta varios tipos de medicamentos y cirugas. Entre los medicamentos utilizados se encuentran los antirreumticos modificadores de la enfermedad ( DMARD por sus siglas en ingls) que generalmente trabajan reduciendo o suprimiendo las respuestas del sistema inmunolgico. Estos medicamentos, entre los que se encuentran la azatioprina (Imuran), el metotrexato (Rheumatrex) y la ciclofosfamida (Cytoxan) son efectivos reduciendo la inflamacin de la artritis reumatoidea pero tienen una serie de efectos secundarios que pueden ser muy severos e incluso, fatales, entre ellos toxicidad al hgado y a la mdula sea, inflamacin de los pulmones y un aumento en la susceptibilidad a sufrir infecciones. La ciclofosfamida tambin puede causar sangrado de la vejiga. Tambin se utiliza un medicamento inyectable llamado Kineret (anakinra). Esta es una protena artificial que bloquea la interleucina-1 que es una protena que tiene efectos inflamatorios. Otros medicamentos empleados son los agentes antiinflamatorios no esteroides entre ellos la aspirina y el ibuprofeno (Motrin, Advil). Las dosis empleadas son usualmente bastante elevadas y pueden tener efectos tales como malestar estomacal y daos a la cubierta protectora del estmago. Tambin pueden ocurrir dolores de cabeza, hipertensin, confusin, edema y en algunos casos hasta dao a los riones. Los compuestos a base de oro son otro tipo de medicamento que puede ayudar a reducir las deformidades seas causadas por la artritis reumatoidea. A corto plazo pueden causar una remisin de la enfermedad. Por lo general se utilizan en forma de

inyecciones aunque existe un medicamento de este tipo llamado auranofina (Ridaura) que se utiliza por la va oral. Estos medicamentos pueden hacer que algunas personas se vuelvan ms sensibles a la luz solar. Estas personas pueden sufrir de una erupcin cutnea al exponerse al sol o una erupcin ya presente puede agravrseles. Otros efectos secundarios son: irritacin o dolor en la lengua, un sabor metlico, escozor o erupciones cutneas, sangrado, dolor o inflamacin de las encas, lceras, llagas o puntos blancos en la boca, los labios o la garganta. Tambin puede ocurrir un descenso en la cantidad de glbulos rojos de la sangre. Las personas que padecen de enfermedades severas del hgado, enfermedades renales, o ciertos tipos de enfermedades de la sangre no deben utilizar compuestos a base de oro. La penicilamina es otro medicamento que posee efectos benficos similares a los de los compuestos a base de oro. Se utiliza en lugar de estos cuando estos no son efectivos, cuando un paciente no los tolera. Sin embargo, tambin tiene efectos secundarios potencialmente peligrosos, entre ellos supresin de la formacin de clulas sanguneas en la mdula sea, problemas renales, enfermedades musculares, erupciones cutneas y un mal sabor en la boca. Cuando estos efectos secundarios se presentan se debe suspender el uso de la penicilamina.