Qu es la fuerza de Coriolis?

En primer lugar, aclaremos que NO es una fuerza, sino algo que aparenta serlo al disponerlo matemticamente de una forma conveniente (exactamente lo mismo pasa con la fuerza centrfuga que, como muchos sabis, es una fuerza que no existe). Todos hemos sentido, en un coche, al tomar una curva, un impulso hacia el lado externo de la misma. Cmo puede haber fuerzas que parecen estar ah, pero que en realidad no son tales? La respuesta son los sistemas de referencia no inerciales. Tratar de explicarlo de forma sencilla. Un sistema de referenciainercial es aquel que se mueve con velocidad constante frente a otro. Es el clebre caso de un tren sin aceleracin frente a las vas. En este tipo de sistemas, las leyes de Newton (concernientes a las fuerzas) son vlidas y tienen la misma forma, ya que a pesar de que la posicin de un cuerpo que se mueve en uno y en otro, as como su velocidad, cambia, no lo hace la aceleracin. Aclaremos esto un poco ms. Imaginemos que nos encontramos en el interior de un vagn en movimiento, y lanzamos una pelota hacia arriba. Desde nuestro punto de vista, la pelota ha subido y bajado en lnea recta. Sin embargo, un observador situado fuera del tren ve como la pelota sigue unatrayectoria parablica. Ambos estarn de acuerdo en que la aceleracin a la que est sometida es la gravedad, es decir g=9.8 m/s2, pero no conseguirn entenderse cuando hablen de la trayectoria que ha seguido la pelota, ni de su velocidad.

Esto es sencillo, pero la cosa se complica cuando el sistema de referencia tiene aceleracin, es decir, es un sistema de referencia no inercial. Entonces, no podemos decir que se cumplen las leyes de Newton, aunque s podremos ordenar nuestros resultados de forma que "parezca" que stas se cumplen, por lo que aparecern "fuerzas" extra que antes no estaban. Si nos centramos en la Tierra, sta gira con una velocidad angular w (omega, constante) sobre su eje, lo que supone una aceleracin normal (hacia el centro de la Tierra). Por lo tanto, nos encontramos en el caso de un sistema no inercial, y aparecern fuerzas aparentes como la centrfuga (que nos expulsar hacia fuera del planeta), la de arrastre, y la de Coriolis. Las dos primeras no nos interesan, y en muchos casos son despreciables, por lo que nos centraremos en la ltima: la fuerza de Coriolis. Las expresiones matemticas no suelen gustar demasiado, pero s mencionar que se reduce bsicamente a unos cuantos producto vectoriales con los que deducir hacia donde sufrirn esta fuerza los cuerpos. Despreciaremos el movimiento

hacia fuera de la Tierra (por ejemplo, un cohete que escapa de la Tierra). Si un objeto en movimiento en el hemisferio Norte (no sujeto a la Tierra, claro est) se mueve hacia el norte, sufrir una fuerza hacia el Este . El resto de resultados es, aplicando esos productos vectoriales: Hemisferio Norte: Velocidad: Norte | Sur | Este | Oeste F. Coriolis: Este | Oeste | Sur | Norte Hemisferio Sur: Velocidad: Norte | Sur | Este | Oeste F. Coriolis: Oeste | Este | Norte | Sur Hasta ahora todo bien, pero, para qu sirve todo esto si su efecto es tan pequeo? En realidad, era pequeo a la escala que considerbamos en el anterior artculo, esto es, una taza de vter. Sin embargo, s que afecta a las nubes y al viento, y es el causante de que se formen borrascas y anticiclones (aparte de los gradientes de presin y el rozamiento) de la forma en que lo hacen. Si alguna vez os habis fijado en los mapas meteorolgicos, podris ver esadesviacin del viento, siempre hacia la derecha de su movimiento en el hemisferio norte, y a la izquierda en el sur. De todas formas, dejar el llamado modelo de viento geostrfico y otras explicaciones para otra entrada. Otra aplicacin interesante es la aparicin de la llamada gravedad efectiva. Es decir, en realidad, los cuerpos de la superficie terrestre no son atrados en la direccin que apunta justo al centro de la Tierra. Esto slo sucede en el Ecuador, y en el resto del mundo la gravedad est desviada un poco. Aunque parezca mentira, los edificios se construyen siguiendo esta direccin, y no la que indica al centro del planeta. Para haceros una idea de la magnitud del efecto de la fuerza de Coriolis, si tenemos un edificio de 100 metros, su direccin de construccin (que coincide con la de la gravedad efectiva) estar desviado unos 17 centmetros respecto a la recta que marca la direccin al centro de la Tierra. La siguiente imagen es un esquema ilustrativo.

Fuerza de Coriolis. En la figura 5.18 se observa el fenmeno que ocurre cuando una partcula es lanzada sobre una plataforma giratoria. En el sistema inercial (exterior a la plataforma) la partcula sigue una trayectoria recta como establece la ley de Newton. En cambio, en el sistema de la plataforma (no inercial) la partcula se desva hacia la derecha: es necesario, por tanto, aadir en el sistema de la plataforma una fuerza para que matemticamente contine siendo vlida la ley de Newton: esta es la fuerza de Coriolis. La fuerza de Coriolis debe tenerse en cuenta en la Tierra, ya que gira sobre s misma cada da, y es responsable, por ejemplo del sentido del movimiento de rotacin de las borrascas y de los ciclones

Figura 5.18 Lanzamiento sobre una plataforma giratoria. El observador inercial, fuera de la plataforma, describe una trayectoria rectilnea para la pelota lanzada, aunque no la intercepta el receptor. El observador sobre la plataforma (no inercial) ve que el receptor se encuentra en reposo y es la bola la que se desva: debe aadir una fuerza inercial para explicar la trayectoria curva de la bola. Esta es la fuerza de Coriolis.