CONDUCTIVISMO Entre los representantes ms destacados se encuentran John B. Watson y B. F. Skinner John B.

Watson fue el primer estudiante en recibir un doctorado en psicologa en la Universidad de Chicago. Su discurso se bas sobre el aprendizaje de las ratas. Una de las condiciones impuestas por el departamento para concederle el doctorado fue que dedujera sobre la clase de conciencia que produca el comportamiento que observaba en las ratas. Pero para Watson, esto le sonaba absurdo, pues dudaba que las ratas tuvieran conciencia en absoluto. Con todo esto, se someti a las normas, obtuvo su doctorado y regres a su laboratorio para reflexionar sobre la conducta. Durante diez aos despus de experimentos, Watson estaba listo para enfrentarse tanto a la escuela estructuralista como a la funcionalista con sus propias ideas sobre la conciencia y la conducta. En su artculo "Psychology as the Behaviorist Views It", publicado en 1913, afirm que el concepto de conciencia, de vida mental, es una supersticin, una idea de la Edad Media. No es posible definir la conciencia, como tampoco lo es localizarla o medirla; por lo tanto, no puede ser objeto de estudio cientfico. Pues, para Watson, la psicologa es el estudio de un comportamiento observable y medible. Y slo eso, la perspectiva de Watson se funda sobre todo en los famosos experimentos de Ivn Pavlov. Algunos aos antes de que apareciera el artculo de Watson, este filsofo ruso haba observado que los perros de su laboratorio empezaban a salivar en cuanto oan que se acercaba la persona que les daba de comer, aun antes de ver el alimento. Pavlov siempre haba pensado que la salivacin era una respuesta natural ante la presencia de comida, de modo que la reaccin anticipatorio de los animales le pareci extraa. Decidiendo averiguar si poda ensearles a salivar ante el sonido de una campana, aun cuando no hubiera comida en el cuarto. He aqu la manera en que explic los resultados: "toda conducta es una respuesta a algn estmulo o agente del ambiente". En la vida ordinaria, la comida hace salivar a los perros. Lo nico que hizo Pavlov fue ensear a sus animales a esperar comida al escuchar cierto sonido. A este entrenamiento le llam condicionamiento. En un famoso experimento con un nio de 11 meses de edad, Watson demostr que tambin el ser humano puede ser condicionado, ya que el pequeo Albert era un nio seguro y feliz que no tena motivo para temer a las ratas blancas, suaves y afelpadas. Pero cada vez que estiraba la mano para acariciar a la rata, Watson haca un fuerte ruido que lo atemorizaba. Pronto Albert empez a tener miedo a las ratas blancas. As, el condicionamiento alter en forma radical el comportamiento del nio. Watson se interes en demostrar que el condicionamiento tambin poda eliminar los temores. Por ejemplo, una de sus discpulas, Mary Cover Jones en 1924 recondicion con xito a un nio tema a los conejos (temor no provocado por un condicionamiento de laboratorio) para superar ese miedo. La tcnica consisti en presentar primero un conejo a gran distancia y luego acercarlo paulatinamente mientras el nio estaba comiendo, es similar a las que se utilizan hoy en da. Segn Watson, no haba motivo para explicar este cambio a partir de la conciencia o la vida mental. El pequeo Albert simplemente responda ante el ambiente en este caso, la coincidencia de un ruido fuerte y objetos blancos afelpados. Pensaba que lo mismo suceda con todas las personas, esto es,

que la conducta poda explicarse siempre con la frmula de "estmulo-respuesta". La psicologa, desde su punto de vista, debe ser purgada del "mentalismo". En la dcada de 1920, cuando la teora conductista de Watson se public por primera vez, los psiclogos estadounidenses no haban agotado en absoluto el enfoque estructuralista. Los experimentos de Wundt ya haban perdido su carcter novedoso y su atractivo. Por lo cual, el mtodo cientfico y ortodoxo de Watson (si no puedes ver algo ni medirlo, ms vale que nos olvidemos de ello) fue bien recibido por los medios cientficos. Ms an, Watson abri dos nuevos campos de estudio: el aprendizaje y el desarrollo del nio. Watson se interes en demostrar que el condicionamiento tambin poda eliminar los temores. Por ejemplo, una de sus discpulas, Mary Cover Jones en 1924 recondicion con xito a un nio tema a los conejos (temor no provocado por un condicionamiento de laboratorio) para superar ese miedo. La tcnica consisti en presentar primero un conejo a gran distancia y luego acercarlo paulatinamente mientras el nio estaba comiendo, es similar a las que se utilizan hoy en da. Segn Watson, no haba motivo para explicar este cambio a partir de la conciencia o la vida mental. El pequeo Albert simplemente responda ante el ambiente en este caso, la coincidencia de un ruido fuerte y objetos blancos afelpados. Pensaba que lo mismo suceda con todas las personas, esto es, que la conducta poda explicarse siempre con la frmula de "estmulo-respuesta". La psicologa, desde su punto de vista, debe ser purgada del "mentalismo". En la dcada de 1920, cuando la teora conductista de Watson se public por primera vez, los psiclogos estadounidenses no haban agotado en absoluto el enfoque estructuralista. Los experimentos de Wundt ya haban perdido su carcter novedoso y su atractivo. Por lo cual, el mtodo cientfico y ortodoxo de Watson (si no puedes ver algo ni medirlo, ms vale que nos olvidemos de ello) fue bien recibido por los medios cientficos. Ms an, Watson abri dos nuevos campos de estudio: el aprendizaje y el desarrollo del nio. Neo-Conductismo En la actualidad, el enfoque conductista es mucho ms amplio y flexible que en tiempos de Watson. Los conductistas modernos todava investigan estmulos, respuestas observables y aprendizaje. Pero tambin estudian cada vez ms los fenmenos complicados, que no se pueden observar directamente, como el amor, la tensin, la empata, la confianza y la personalidad. A este nuevo tipo de conductismo se le suele llamar neoconductismo ("neo significa nuevo) para distinguirlo del enfoque ortodoxo de Watson. La principal caracterstica de la postura neoconductista es su insistencia en planear preguntas muy precisas y bien delimitadas usando mtodos objetivos y llevando a cabo una investigacin minuciosa. Otra caracterstica del neoconductismo constituye sus intentos de desarrollo teoras generales del comportamiento, sobre todo a partir de experimentos con animales, los principales representantes son: Tolman, Hull, Guthrie y Skinner.

B. F. Skinner Skinner seala que el aprendizaje explica la conducta, y el aprendizaje, por su parte, est controlado por los reforzadores. Slo la conducta observable y medible puede sentar las bases para predecir, explicar y controlar la conducta. Por lo tanto, Skinner se concentra en hallar los vnculos observables entre el comportamiento y las condiciones que lo ocasionan o controlan. Por ejemplo, Skinner no cree que los impulsos como el hambre o la sed necesariamente expliquen la conducta. Afirma que la sed de limita a describir una relacin entre la condicin estimulante y la accin de beber a la que conduce. En otras palabras, un da caluroso y una garganta seca son estmulos que producen una respuesta conductual: beber agua. No aporta nada a la explicacin especular sobre lo que sentimos cuando estamos sedientos. De manera similar, nuestra conducta hacia otra apersona est determinada por aspectos de esa persona y por la situacin en la que nos encontramos. Skinner puntualiza que si bien, la situacin especfica determina la respuesta, no toda la gente reacciona del mismo modo frente a una situacin dada. Por su parte, Skinner est de acuerdo con los tericos tradicionales de la personalidad en que el desarrollo en la infancia reviste especial importancia para explicar los patrones del comportamiento adulto, no obstante, se basa solamente en la especificacin de las "contingencias de reforzamiento" que una persona experimenta durante su desarrollo. De esta forma, un nio recompensado cuando muestra curiosidad, tendr una mayor tendencia a presentar una conducta curiosa en diversas situaciones, no slo en la infancia, sino tambin en la edad adulta. Estos patrones de conducta aprendidos se convierten en las bases para los diferentes tipos de congruencia llamados "personalidad".