Resenha

HOBSBAWN, Eric. Era dos Extremos: o Breve Sculo XX (1914-1991). So Paulo, Companhia das Letras, 2003, 598 p.
Jailson Alves dos Santos1

Escrever uma resenha sobre um livro do historiador Eric Hobsbawm no uma tarefa fcil. Primeiro, ele consegue em um nico pargrafo sintetizar um longo perodo e um grande espao geogrfico; depois, cada anlise pode ser desdobrada, tecendo uma trama desse ponto central para qualquer linha, da histria economia, da sociologia poltica. Assim, capturar numa resenha o universo que ele aborda no livro Era dos Extremos: o Breve Sculo XX (1914-1991) praticamente impossvel. No entanto, para um melhor entendimento da obra e para que o leitor tenha uma viso panormica do perodo tratado, Hobsbawm a divide em trs partes: Parte Um A Era da Catstrofe, que vai 1914 at 1945, abordando principalmente as duas primeiras guerras mundiais; Parte Dois A Era de Ouro, que vai do fim da Segunda Guerra Mundial at a dcada de 1970; e a Parte Trs O Desmoronamento, que vai de 1970 at 1991, com o fim da Unio Sovitica, evento que segundo o historiador finaliza o sculo, assinalando que no h como duvidar seriamente que em fins da dcada de 1980 e incio da dcada de 1990 uma era se encerrou e uma nova comeou (p. 15). Essa diviso ajuda a compreender a anlise do autor para os acontecimentos que quase levaram a humanidade extino, comprometeram irremediavelmente a sade do planeta e transformaram o mundo em um lugar pior de se viver, rompendo com a esperana no futuro que reinou durante o sculo XIX. Para fins didticos, talvez seguir essa diviso do livro fosse o mais razovel, no entanto, considerando que o objetivo desta resenha o de seduzir leitores e ao mesmo tempo, alert-los quanto ao grau de dificuldade da leitura de um escritor to erudito, preferi desenvolver a resenha sem me manter fiel diviso do livro, embora considere a sequncia cronolgica dos acontecimentos. Assim como o sculo XVIII chamado de sculo das luzes, o sculo XX poderia ser chamado de sculo das guerras, ou melhor, o sculo da guerra, porque, para o autor, pode-se juntar a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais numa s, separadas por 21 anos. Segundo Hobsbawm, no possvel compreender o sculo XX se no se compreender as suas guerras. Por elas podemos explicar a ascenso dos EUA ao posto de maior economia do mundo, a chegada do nazismo de Hitler ao poder, a Guerra Fria, etc. E o resultado apurado deste sculo
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Mestrando do Programa de Ps-graduao em Ensino, Filosofia e Histria das Cincias/IF/UFBA-UEFS e professor substituto do Instituto de Qumica da UFBA. Email: jaialves98@hotmail.com

parece to chocante aos olhos da razo por muitos motivos, mas um principal o de que nele se destruiu a nossa crena no progresso, sem ter colocado seno o pavor em seu lugar. Foram essas duas guerras que impregnaram a humanidade de descrena em sua prpria capacidade de transformar o mundo em algo melhor, numa franca oposio aos sculos XVIII e XIX. No Breve Sculo XX conseguimos sintetizar e direcionar o conhecimento de duas cincias bsicas, a qumica e a fsica, para a execuo das duas mais mortais guerras, ambas iniciadas e terminadas dentro deste sculo. Caberia a ns nos perguntarmos: o que foi o sculo XX? Hobsbawm nos esclarece que, se por um lado o socialismo sovitico ajudou a resgatar do atraso muitas naes agrrias, como a prpria Rssia e a Alemanha; por outro, o capitalismo pode trazer um grande avano entre as naes que compartilhavam desse modelo. Outra questo colocada pelo prprio autor: como comparar o mundo da dcada de 1990 ao mundo de 1914, no sentido de mostrar que no sculo XX por muitos momentos tivemos a sensao de estarmos andando para trs, apesar dos indicadores sociais serem claramente mais favorveis ao fim do sculo e tambm uma certa dose de justia na distribuio dos bens econmicos? Por que o sculo terminara no com uma comemorao e sim com esse estado de inquietao? Segundo o autor, porque muitos crebros pensantes esto sem confiana no futuro (p. 22). Essa desconfiana fundada sob muitos aspectos, mas dentre outros, porque no sculo XX at as convenes de guerra foram quebradas. Hostilidades no devem comear sem aviso prvio e explcito, sob a forma de uma arrazoada declarao de guerra ou de ultimatum com declarao de guerra condicional, o contrrio do que fez o Japo na Segunda Guerra Mundial e muitos outros pases. De qualquer forma, apesar de considerar lcito a anlise da Primeira e da Segunda Guerras Mundiais como apenas uma Grande Guerra, alguns aspectos parecem indicar que h muitas particularidades em cada um dos conflitos, como por exemplo, o componente de elevada irracionalidade (o nazismo) da Segunda Guerra Mundial e a anuncia/omisso de polticos (como o primeiro ministro britnico Winston Churchill, o Presidente dos EUA Franklin Roosevelt, entre outros). Tambm nesse sculo o ideal de progresso como um elemento de aumento de conforto e melhoria da qualidade de vida foi derrotado e substitudo pelo progresso tecno-blico, ou seja, o progresso associado s tecnologias de guerra, que permitiram no s o desenvolvimento de armas teleguiadas, como o desenvolvimento de armas de destruio em massa, a exemplo da bomba atmica, contribuindo para uma maior desconfiana na cincia e na tecnologia como portadoras do progresso para a humanidade. Para se entender a primeira parte do sculo XX, temos que integrar a Revoluo Russa como um grande feito no sentido da elevao do desenvolvimento da cincia e da tecnologia por naes socialistas, o que fez com que o sistema capitalista questionasse o seu prprio motor de desenvolvimento, principalmente depois da Grande Depresso, perodo que antecede a Segunda Guerra Mundial. Assim, durante grande parte do Breve Sculo XX, o comunismo sovitico proclamou-se um sistema alternativo e superior ao capitalismo, o que serviu para reforma das suas bases. Mas tambm foi o seu aliado, como quando da aliana com o ocidente para derrotar a Alemanha de Hitler. Para se entender o que veio depois da

Revoluo Russa, com o evento que ficou conhecido como a Grande Depresso, temos que entender o que aconteceu com os Estados Unidos da Amrica e as naes da Europa depois da Primeira Guerra Mundial. As naes mais ricas do mundo terminaram por destrurem-se mutuamente (ainda que a Alemanha tenha recebido a culpa e o nus econmico pela guerra). O certo que os EUA assumiram uma posio de destaque no cenrio mundial, passando a ser praticamente auto-suficiente, exceto pelo suprimento de umas poucas matrias primas (p. 93), sem uma relao de dependncia do comrcio exterior. As economias internas das naes estavam to estabilizadas (EUA) ou destrudas (Europa) que cada um tentava protegerse da ameaa de uma economia mundial em apuros. O desemprego foi elevado s alturas e a seguridade social, quando existente, no estava em condies de segurar a grande massa de desempregados. Curiosamente, o senso de catstrofe e de desorientao causado pela Grande Depresso foi maior entre os homens de negcios, economistas e polticos que entre as massas (p. 98). O autor nos coloca outra questo para tentar elucidar esse evento: por que a economia capitalista no funcionou entre as guerras? Para essa resposta ser necessrio analisar o cenrio dos EUA contra o cenrio mundial. O distanciamento dos EUA em ambos os conflitos beneficiou-os espetacularmente. Em 1913 os EUA j eram a mais importante nao do mundo, responsvel por mais de um tero da sua produo industrial, assim, a Primeira Guerra no s reforou a sua posio como o transformou no maior credor do mundo, enquanto que os britnicos haviam perdido um quarto dos seus investimentos (p. 101). Portanto, no h como se entender a Grande Depresso excluindo-se os EUA; e esse foi o pas que mais a sentiu, uma vez que era uma espcie de credor internacional, embora podemos responsabilizar as naes europeias por sua origem, principalmente pela ecloso e manuteno de um conflito mundial (Primeira Guerra), quanto pelo que foi imposto Alemanha no tratado de Versalhes (1919), como reparao de custos de guerra, o que nos leva Segunda Guerra Mundial. Dessa maneira, justifica-se a anlise do autor de que tivemos uma Grande Guerra, separada por 21 anos, porque foram as demandas no resolvidas do primeiro conflito (e as suas conseqncias sociais, polticas e econmicas) que levaram ecloso do segundo conflito. As reparaes impostas Alemanha levaram a interminveis debates, crises (...) e acordos sob os auspcios americanos, pois os EUA (...) queriam relacionar a questo da dvida alem com os seus aliados s dvidas dos aliados com Washington. Ridcula e absurda tanto quanto s somas exigidas aos alemes. O autor nos informa sobre uma crtica escrita por J. M. Keynes conferncia de Versalhes (As consequncias econmicas da paz), onde este argumentava que sem a restaurao da economia Alem seria impossvel a restaurao de uma civilizao e economia liberais estveis na Europa (p. 103). Portanto, a Segunda Guerra Mundial era previsvel, uma vez que as naes europeias no estavam interessadas em anistiar a Alemanha das sanes impostas ao final da Primeira Guerra Mundial. Para Hobsbawm no h homogeneidade que permita ver o perodo que vai do lanamento da bamba atmica (1945) at o fim da Unio Sovitica (1991). Ele coloca a Guerra Fria como um marco que separaria os dois perodos. Esse perodo o autor chama de

A Era de Ouro, em que, tendo superado a guerra como forma de resolver as divergncias entre as naes, com um grande aparato tecnolgico advindo dos esforos de guerra (como a aviao, as telecomunicaes, o computador, a internet etc.), estava na hora das naes desenvolvidas usufrurem desse progresso. Como uma ameaa pairava ainda a possibilidade de um conflito (uma Terceira Guerra Mundial) onde no teramos vencedores, j que tanto os EUA como a Unio Sovitica agora dispunham de bombas atmicas capazes de destruir no apenas uma nao, mas todo o planeta Terra. A esse perodo o autor chama (pelo menos at 1970) de paz fria (p. 226), porque havia uma temeridade por parte de ambas as naes; haveria uma manuteno da paz pela presuno da fora oposta e do desastre que seria as suas consequncias. Era realmente uma possibilidade a ecloso de um terceiro conflito mundial? O autor nos responde que a crena ocidental tinha como bastante natural aps a Segunda Guerra Mundial, de que a Era da Catstrofe no havia chegado ao fim, de que o futuro do capitalismo mundial e da sociedade liberal no estava de modo algum assegurado (p. 228), ainda que nos primeiros anos de ps-guerra no se questionasse a hegemonia dos EUA, cuja riqueza e poder, eram simplesmente bvios demais. A postura da URSS era mais defensiva que ofensiva (p. 230). No entanto, dessa situao surge uma poltica de confronto de blocos (URSS, consciente da sua precariedade e insegurana da sua posio, diante de um poder mundial dos EUA, e este consciente da precariedade e insegurana da Europa Central), o que leva o autor a analisar que o confronto entre essas duas naes teria havido mesmo sem ideologia, cuja tese, adotada por alguns diplomatas americanos, como George Kennan, era de que os EUA teriam que conter a Rssia mesmo que ela no fosse comunista, devido sua sanha em conquistar o mundo. Durante esse perodo de 45 anos tivemos diversos pequenos conflitos, alguns com envolvimento dos EUA (como a guerra do Vietn) e outros com o envolvimento da Rssia (como na guerra no Afeganisto). Apesar de todos eles no nos remeteram a uma guerra de alcance mundial, tivemos consequncias polticas da guerra fria, com cada um dos lderes do bloco tentando controlar o maior nmero de naes, atraindo-as s suas causas. Como resultado prtico esto a criao das Naes Unidas (a partir da Liga das Naes) e da Comunidade Europeia, que em certa medida, funcionariam como uma blindagem possibilidade de crise econmica de alcance internacional (p. 236). Com o advento da Guerra Fria, o que mudou realmente no cenrio internacional? Segundo o autor, a Guerra Fria transformou o cenrio mundial em trs aspectos: primeiro, eliminou ou arrefeceu as rivalidades e conflitos que moldavam a poltica mundial antes da Segunda Guerra Mundial; segundo, congelou a situao mundial, trazendo uma estabilidade maior ao sistema; e, terceiro, encheu o mundo de armas que desafia a crena, no apenas armas de destruio em massa, como tambm fuzis e metralhadoras, o que levou o mundo a um envolvimento em exportao e trfico dessas armas, alimentando guerras nos pases perifricos ao bloco hegemnico. Com o fim da Guerra Fria, a estrutura dos sistemas polticos internos de alguns pases teve que ser revista e reposicionada e no poderia haver retorno aos nveis anteriores Guerra Fria, porque coisas demais haviam mudado, coisas demais haviam desaparecido. As conseqncias da queda do Muro de Berlim, do fim da Unio

Sovitica foram acontecimentos dramticos que encerram uma era para todo o mundo, no entanto, as incertezas do que viria a seguir ainda esto presentes (p. 252). O Desmoronamento, perodo que se seguiu Era de Ouro, finaliza o livro, onde o autor analisa o final do sculo XX, entre 1973 e 1991, apontando para o surgimento de um mundo que perdeu suas referncias e resvalou para a instabilidade e a crise (p. 393). O que intrigante nesse perodo que algumas naes tinham problemas econmicos mais srios e severos que os de 1930. Por que deveria a economia mundial ter-se tornado menos estvel?. Isso era preocupante, j que os economistas observavam que os elementos estabilizadores das economias eram mais fortes agora. O autor sugere que a comparao dos problemas econmicos das dcadas de 1970-90 com o perodo entreguerras [1919-1938] falha, apesar de o fantasma da Grande Depresso rondar os Estados nacionais. No entanto, a situao social dos cidados de cada pas parecia indicar que os problemas no estavam longe de retornar. O aumento de desempregados, os mendigos pedindo pelas ruas e praas, a pobreza e a misria indicavam que no final do sculo havia algo de errado que no havia tido condies de ser superado. Por que ento haveramos de acreditar nesse sculo, uma vez que, ao invs de diminuir, aumentava-se a desigualdade social dentro das economias mais desenvolvidas? Seria isso que o autor estaria chamando de desmoronamento. Que sada seria oferecida, seno intensificar o modelo econmico ultraliberal? O problema era que o poder econmico no estava mais na mo dos Estados nacionais e sim em estruturas empresariais transnacionais, de poder econmico, em alguns casos, maior que esses Estados. Assim, a economia mundial que enfrentava os problemas das dcadas de 1970 e 1980 no era mais a da Era de Ouro porque seu sistema produtivo fora transformado pela revoluo tecnolgica, globalizado ou transnacionalizado (p. 402). No mais, estas dcadas herdaram as consequncias sociais das dcadas anteriores, sobretudo na relao entre trabalho e desemprego. Como resposta ao enfraquecimento dos Estados nacionais, teve-se uma nova moda de recortar os velhos Estados-nao territoriais em supostos Estados novos (p. 414), o que se mostrou uma ao incua, j que os pequenos Estados nasciam com os mesmos problemas dos grandes, s que em escala proporcional s suas extenses territoriais. Para o autor, a definio de primeiro, segundo e terceiro mundos poltica. (Isso s vezes confuso em outras publicaes e na imprensa, porque colocam essa diferenciao em termos de riqueza econmica.) Para o autor, havia uma estabilidade do primeiro mundo quando do incio da Guerra Fria, enquanto que o segundo mundo era blindado pela interveno sovitica. No terceiro mundo havia instabilidade social e poltica. Essa instabilidade gerou conflitos que mataram pelo menos 20 milhes de pessoas, a maioria delas na frica e na sia, entre 1945 e 1983. Parece que o autor no quer deixar escapar da sua anlise a ideia de que, embora os dois grandes conflitos mundiais do sculo XX tenham sido provocados pelos pases desenvolvidos, no eram menores os problemas nos pases em desenvolvimento ou subdesenvolvidos, do ponto de vista da instabilidade e da resoluo de divergncias pela guerra, como era o caso dos pases perifricos ao bloco EUA-Rssia-Europa.

Chegamos ento ao que foi o fim do sculo, com a queda do Muro de Berlim e o fim da Unio Sovitica. Ao transformar a Rssia numa repblica como as outras, Yeltsin de facto favoreceu a desintegrao da URSS (p. 470), o que aconteceu em 1991. Segundo o autor, quem trouxe a desintegrao poltica foi a desintegrao econmica, com o fim do Plano e das ordens do partido vindas do centro, no havia economia nacional efetiva. Para o autor, o que demonstrou o colapso da Unio Sovitica foi a queda dos satlites europeus em 1989 e a relutante aceitao por Moscou da reunificao alem (p. 476). O autor conclui com observaes sobre o fim do comunismo, indicando que o seu domnio foi superficial sobre a enorme rea que conquistou porque o comunismo no se baseava na converso das massas, mas era uma f de quadros ou vanguardas (p. 480). Por que fracassou? O autor cita Marx, para justificar a sua anlise:
Na produo social de seus meios de existncia, os seres humanos entram em relaes definidas e necessrias, independentes da sua vontade [...] em determinado estgio de seu desenvolvimento, as foras produtivas entram em contradio com as relaes de produo existentes (...).

E o que vir a seguir? No podemos nem ns, nem o autor, nem talvez Marx nos dizer com certo grau de certeza. Para Marx haveria um sistema substituto melhor,
porque a humanidade sempre prope apenas problemas que pode resolver. (p. 481)

No entanto, todas as anlises do autor sobre o Breve Sculo XX, como ele prprio adverte, so retrospectivas. Assim, para cada perodo analisado impossvel, no momento dos acontecimentos, prev quais seus desdobramentos futuros, cabendo ao historiador debruar-se sobre os fatos acontecidos para que, com a sua anlise, ajude a explicitar as suas causas, dentro de uma dada perspectiva histrica. E isso o autor fez com a maestria que, parece-me, s a ele seria possvel.