Leccin 9.

- DETECTORES DE NEUTRONES

V. Alcober

NDICE

9. DETECTORES DE NEUTRONES

9.1.9.2.9.3.9.4.9.5.9.6.9.7.9.8.9.9.-

Interaccin de los neutrones con la materia. Los detectores de neutrones. Contadores proporcionales de BF3. Detectores de ionizacin de impulsos con revestimiento de boro. Cmaras de corriente con revestimiento de boro. Cmaras de fisin. Detectores de boro y de fisin en los reactores nucleares. Contadores proporcionales de Helio 3. Deteccin de neutrones rpidos por protones de retroceso.

9.10.- Detectores de centelleo para neutrones. 9.11.- Detectores termoelctricos. 9.12.- Detectores de semiconductor. 9.13.- Detectores autoenergizados.

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9.- DETECTORES DE NEUTRONES. 9.1.- INTERACCIN DE LOS NEUTRONES CON LA MATERIA. Por carecer de carga elctrica, los neutrones no ionizan directamente los materiales que atraviesan; por otra parte, al no ser desviados por los campos elctricos de ncleos o electrones, son capaces en general de atravesar grandes espesores de materia. Un neutrn interacciona con la materia tan slo cuando se acerca a muy pequea distancia de un ncleo, hasta el punto de poder hablarse de colisin entre ambos. Si se hace incidir un haz estrecho y paralelo de n0 neutrones con una lmina fina de un material, el haz estrecho y paralelo de neutrones que resulta al otro lado tiene un contenido en neutrones n(x) que puede expresarse por n(x) = n0 e-N x (9.1)

donde N es el nmero de ncleos por cm3 de la sustancia atravesada, x es el espesor atravesado y es la llamada seccin eficaz total por ncleo, que depende de dicha sustancia y de la energa de los neutrones, y viene a representar la superficie eficaz o efectiva que ofrece el ncleo para la absorcin del neutrn o su desviacin de la direccin incidente. Dicha seccin eficaz, sin embargo, no coincide, ni siquiera aproximadamente, con la seccin geomtrica del ncleo en cuestin, salvo en contadas ocasiones. La seccin eficaz se suele expresar en barns, siendo

1 barn = 10 -24 cm2

Figura 9.1.- Interaccin de un haz estrecho de neutrones con una lmina fina de un material. Algunos neutrones son absorbidos y otros son dispersados en la lmina. Al producto N = o seccin eficaz total, no ya de un solo ncleo, sino de 1 cm3 de materia constituido por N tomos de ncleos idnticos, se le llama @seccin eficaz macroscpica@ y se expresa ordinariamente en cm-1. El nmero de interacciones que han tenido lugar en un espesor x de la materia en

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cuestin, vendr dado por: n0 - n(x) = n0 [1 - e

-N x

(9.2)

Si se verifica que Nx << 1, la anterior expresin puede reducirse a

n0 - n(x) = n0 N x
frmula adecuada para clculos rpidos aproximados.

(9.3)

La anterior igualdad aproximada suele tambin expresarse en trminos algo distintos. Llamando ahora n a la densidad de neutrones en el haz o nmero de ellos por r cm3 y suponiendo que todos poseen la misma velocidad v , el producto nv equivale al nmero de neutrones que inciden por segundo sobre 1 cm2 de superficie perpendicular a r v . El nmero de interacciones por cm3 de material y por segundo ser ahora
R= n v N = n v

(9.4)

Definida la tasa de fluencia neutrnica (flujo neutrnico) = nv (neutrones/cm2 A s) como el producto de la densidad neutrnica por la velocidad, resulta la expresin sencilla

R=

(9.5)

r Dado que la probabilidad de interaccin es independiente de la direccin de v y depende slo de su mdulo o valor absoluto, el flujo puede concebirse tambin como el nmero de neutrones que, desde cualquier direccin, inciden por cm2 y por segundo en una zona ocupada por el material de seccin eficaz macroscpica .

Hasta ahora se han supuesto monoenergticos a los neutrones incidentes; sin embargo, en la prctica stos pueden tener energas variables de manera continua dentro de un intervalo ms o menos amplio. Expresando entonces por

(E) = n(E) v(E) (9.6) la tasa de fluencia neutrnica por unidad de intervalo de energas, (E)dE representar la tasa de fluencia de neutrones con energas comprendidas entre E y E + dE y la tasa de
= (E) dE = n(E) v(E) dE
0 0

(9.7)

fluencia total, incluyendo todas las energas, ser Dado que la energa de los neutrones libres es cintica, la velocidad y la energa estn ligadas por la relacin

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E=

1 2 mn v 2

(9.8)

por lo que la expresin anterior tambin puede expresarse as

= (v) dv = n(v) v dv
0 0

(9.9)

Otra magnitud importante de la fsica de los neutrones es la fluencia que suele representarse como (n v t) al igual que la tasa de fluencia se representa tambin por (n v). Su definicin es la siguiente
(n v t) = (t) dt
0 t

(9.10)

donde, en general, se supone que la tasa de fluencia (t) puede ser una funcin del tiempo. En el caso de ser constante con ste, la expresin de la fluencia se simplifica dando

(n v t) = t

(9.11)

La fluencia se mide en neutrones A cm-2 y es una nocin importante a la hora de determinar el efecto producido en un material (inerte o biolgico) por una irradiacin neutrnica durante un cierto tiempo. En un caso ms general la seccin eficaz de interaccin de los neutrones con la materia es funcin de la energa de aqullos, luego el nmero de interacciones por cm3 y por segundo, para una sustancia de seccin eficaz macroscpica (E), provocadas por neutrones de cualquier energa, vendr dado por
R = (E) (E) dE
0

(9.12)

lo que constituye una generalizacin de (9.5).

Para simplificar la cuestin suele definirse una seccin eficaz macroscpica media: resultando entonces

(E) (E) dE
0

(9.13)

(E) dE
0

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R=

(9.14)

De manera parecida a como suceda con la radiacin gamma, la disminucin de la tasa de fluencia de un haz de neutrones al atravesar la materia es consecuencia de diversos procesos muy distintos, cada uno de ellos con su particular seccin eficaz o probabilidad de ocurrencia, siendo la seccin eficaz total la suma de las secciones eficaces de los distintos procesos posibles. Dichos procesos son fundamentalmente los que se indican a continuacin. a) Colisin elstica e inelstica con los ncleos. Cuando un neutrn choca con un ncleo sin ser absorbido por l es, en cambio, generalmente desviado de su direccin de incidencia, teniendo lugar un fenmeno de dispersin. La colisin se llama elstica cuando se conservan la energa cintica total del neutrn y del ncleo que chocan. Por el contrario, en la colisin inelstica el ncleo queda en un estado excitado, habiendo absorbido, por consiguiente, parte de la energa cintica del neutrn incidente; esta energa no aparece despus del choque como energa cintica, sino que el ncleo excitado se desprende de ella por emisin, en general, de un fotn gamma. Para que pueda tener lugar un choque inelstico con un ncleo no excitado, es preciso que el neutrn incidente posea una energa cintica superior a la correspondiente al primer estado de excitacin del ncleo. Dicha energa est comprendida entre 0,1 y 1 MeV para la mayora de los elementos de nmeros msicos medios y elevados y se hace notablemente mayor para los elementos ligeros, llegando a valer 6 MeV para el oxgeno y no teniendo lugar el proceso en ningn caso con el hidrgeno. Por encima del nivel mnimo citado, y en trminos generales, la probabilidad de colisin inelstica aumenta con la energa de los neutrones incidentes. La colisin elstica entre un neutrn y un ncleo sigue las leyes del choque elstico entre dos partculas, resultando en virtud de ellas que la energa media cedida por el neutrn al ncleo con el que choca ser tanto mayor cuanto ms semejantes sean las masas de ambos. Por consiguiente, la mxima transferencia media de energa por colisin tendr lugar al chocar los neutrones con ncleos de hidrgeno, los cuales se convierten entonces en los llamados protones de retroceso, adquiriendo una fraccin de la energa del neutrn incidente, fraccin que vara de una colisin a otra. Esta energa adquirida de los neutrones la pierden despus los protones por ionizacin de los tomos que encuentran en su trayectoria, por lo que el fenmeno puede utilizarse para la deteccin de neutrones rpidos. La Figura 9.2 proporciona la seccin eficaz total del hidrgeno en funcin de la energa de los neutrones incidentes; dicha seccin eficaz es principalmente debida a la dispersin elstica. A causa de este fenmeno, una capa de materia rica en tomos de hidrgeno, como el agua o la parafina, es ms eficaz para reducir la intensidad de un haz de neutrones rpidos que una capa de plomo del mismo espesor.

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Figura 9.2.- Seccin eficaz total del hidrgeno para neutrones en funcin de la energa de stos. (Tomado de D. J. Hugues; Neutron Cross Sections, por cortesa de McGraw-Hill Book Company). A consecuencia de los sucesivos choques, el neutrn, caso de no sufrir ningn proceso de absorcin, va perdiendo energa, hasta alcanzar el equilibrio cintico con los tomos o molculas del medio en que se encuentra. Entonces, su funcin de distribucin de energas (velocidades) obedece a la ley de MaxwellBoltzmann y su energa media viene dada por la expresin
E= 3 kT 2

(9.15)

donde k es la constante de Boltzmann (k = 1,38 A 10-23 J/ K) y T la temperatura absoluta. Para una temperatura de 20 ? C corresponde una energa de 0,025 eV y una velocidad de 2.200 m/s; a los neutrones en este estado se les llama neutrones trmicos. En materiales ricos en tomos ligeros los neutrones rpidos llegan a trmicos despus de un nmero relativamente pequeo de choques con los ncleos. As, por ejemplo, para reducir un neutrn de 1 MeV hasta la energa trmica por choques elsticos con tomos de hidrgeno bastan por trmino medio 17 colisiones; para obtener la misma reduccin de energa en el carbono se precisaran 111 colisiones por trmino medio. Un espesor de 20 cm de parafina, rodeando a una fuente de neutrones rpidos, basta para reducir al estado trmico a la mayor parte de los que sigan libres despus de atravesarlo. Una vez en estado trmico, el neutrn sigue chocando elsticamente con los ncleos que le rodean, ganando energa en unos choques y perdindola en otros, hasta que o se desintegra en un protn y un electrn, ya que el neutrn libre es una partcula inestable, o es capturado por uno de los ncleos con los que choca, fenmeno ste que ser considerado a continuacin. Para un medio homogneo conteniendo una fuente de neutrones trmicos que se difunden en l,

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se llama longitud de difusin a la distancia sobre la cual la densidad de neutrones ha disminuido en un factor e = 2,7172. Dicha longitud de difusin ser tanto mayor cuanto menor sea la probabilidad de absorcin del neutrn por los ncleos del medio y vale 170 cm para el agua pesada, 51 cm para el carbono, 2,76 cm para el agua ordinaria y 2,4 cm para la parafina. b) Absorcin o captura del neutrn por un ncleo de la sustancia atravesada, con emisin instantnea de un fotn gamma y formacin de un istopo del ncleo primitivo. Frecuentemente, dicho istopo es radiactivo y se desintegrar despus, en general por emisin beta negativa, acompaada de fotones gamma, ya que la captura del neutrn habr producido un ncleo en el que la relacin entre el nmero de neutrones y protones resulta excesiva para que se mantenga la estabilidad. La posterior medida de la citada actividad beta o de la radiacin gamma acompaante puede proporcionar datos sobre el flujo de neutrones que incidieron en un tiempo anterior sobre el material en cuestin. Ejemplo de proceso de esta clase se verifica en el indio 115, que constituye el 95,7 % del indio natural:

I n115 49 + n10 I n116 49 + (instantn ea) I n116 49 Sn116 50 + - +

La Figura 9.3 proporciona la seccin eficaz total del indio natural en funcin de la energa de los neutrones, siendo debida principalmente a absorcin de los mismos. Los picos que aparecen en la grfica estn provocados por un fenmeno de resonancia en virtud del cual, si choca un neutrn contra un ncleo con velocidad tal que la energa del ncleo compuesto resultante es igual o muy prxima a la de alguno de sus niveles de excitacin, la probabilidad de captura del neutrn resulta excepcionalmente alta. En el caso del indio aparece un pico particularmente notable a una energa de 1,4 eV, que puede ser utilizado para la medida de neutrones de dicha energa.

Figura 9.3.Seccin eficaz total del indio natural para neutrones en funcin de la energa.

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Otro ejemplo notable de absorcin de neutrones lo presenta el cadmio 113: Cd 11348 + n10 Cd 11448 + (instantn ea)

caracterizado por su gran seccin eficaz para neutrones trmicos, que llega a valer 7.800 barns, por lo que el cadmio natural, que contiene 12,3 % de 113Cd, se emplea con gran eficiencia como absorbente de neutrones trmicos. En cambio, y como indica la Figura 9.4, la seccin eficaz desciende a valores muy bajos para neutrones de energa superior a 1 eV, por lo que el cadmio resulta inadecuado para la absorcin de neutrones rpidos. Esta variacin tan notable en el valor de la seccin eficaz puede aprovecharse para eliminar los neutrones lentos presentes en un haz mixto de neutrones; los neutrones rpidos no se vern afectados por la presencia del cadmio y proseguirn su recorrido. El 114Cd es estable; el fotn gamma instantneo emitido en la reaccin posee una energa de 7,5 MeV.
Seccin eficaz total (barns)

1E+04 1E+03 1E+02 1E+01 1E+00 1E-01 1E-03

1E-02

1E-01

1E+00 1E+01 1E+02 1E+03 1E+04 Energa (eV)

Figura.9.4.- Seccin eficaz total del cadmio natural para neutrones en funcin de la energa. c) Reaccin nuclear entre el neutrn y un ncleo de la sustancia con emisin de una o varias partculas cargadas, como protones, deuterones o partculas alfa. En la mayora de estos casos las reacciones nucleares son endoenergticas (Q < 0), lo que significa que el neutrn incidente debe poseer una energa suficiente para vencer la energa de ligadura de la partcula cargada en el ncleo compuesto que la emite (energa umbral). Pueden usarse reacciones seleccionadas de este tipo para determinar el nmero de neutrones existentes en un haz cuyas energas exceden a la mnima necesaria para que cada reaccin tenga lugar. Sin embargo, se dan unos pocos casos en los que las reacciones nucleares son exoenergticas (Q > 0), pudiendo ser, por tanto, provocadas por neutrones de cualquier energa. Los dos casos ms conocidos son:

Li6 + n1 H 3 + 4

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B105 + n10 Li73 + 42

La emisin de la partcula alfa en las anteriores reacciones es prcticamente simultnea con la llegada del neutrn incidente, emplendose dicha partcula, segn se ver ms adelante, para la deteccin del neutrn y la determinacin del instante de su llegada. La seccin eficaz para neutrones trmicos del 10B es elevada, de 3.840 barns, por lo que tambin el boro natural, cuyo 19 % es 10B, constituye un buen absorbente de dichos neutrones. La seccin eficaz total para neutrones en el boro natural, en funcin de la energa, fundamentalmente debida a la citada reaccin, viene indicada en la Figura 9.5. Para energas comprendidas entre 0,001 eV y 30 keV dicha seccin eficaz vara proporcionalmente a 1/v, siendo v la velocidad del neutrn incidente. La energa total resultante de dicha reaccin es 2,78 MeV. En el 95 % de los casos el ncleo de 7Li queda excitado a 0,44 MeV; el resto se distribuye como energa cintica entre las dos partculas en forma inversamente proporcional a sus masas respectivas, correspondiendo 1,47 MeV a la partcula alfa y 0,88 MeV al ncleo del litio. Este ltimo se desexcita seguidamente emitiendo un fotn gamma. En cuanto a la segunda reaccin citada, el 6Li tiene una seccin eficaz de 900 barns para neutrones trmicos y, puesto que su abundancia es slo del 7 % en el litio natural, la seccin eficaz equivalente de este ltimo es de 65 barns. Esta reaccin suele ser utilizada para la produccin de tritio, 13H mediante la irradiacin del litio con neutrones en un reactor nuclear.

Figura 9.5.- Seccin eficaz total del boro natural para neutrones en funcin de la energa. (Tomado de D. J. Hugues; ? Neutron Cross Sections? , por cortesa de McGraw-Hill Book Company). d) Fisin nuclear de algunos tomos pesados cuyos ncleos, tras absorber el neutrn, se escinden inmediatamente en dos grandes fragmentos principales que comparten la nada desdeable energa de 200 MeV, liberndose, adems, algunos

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neutrones. La fisin nuclear puede tener lugar en todos los elementos de nmero atmico mayor de 30, bombardeados con neutrones suficientemente energticos, de hasta varios centenares de MeV. Sin embargo, con neutrones de energa inferior a los 10 MeV la fisin slo se presenta con secciones eficaces apreciables en ncleos de nmero atmico a partir de 90. Por ejemplo, el 238U (99,27 % del uranio natural) y el 232Th (100 % del torio natural) presentan una seccin eficaz de fisin de medio barn para neutrones de energa algo superior a 1 MeV (neutrones rpidos). El fenmeno de la fisin fue primeramente descubierto en el 235U, istopo que constituye el 0,72 % del uranio natural, el cual a diferencia de lo que les sucede al 238U y al 232Th, presenta una seccin eficaz de fisin muy elevada para neutrones de bajas energas, por ejemplo neutrones trmicos. El 238U y el 239Pu que se comporta de forma anloga, se utilizan para la produccin en gran escala de reacciones de fisin en cadena automantenida, principio de funcionamiento de los reactores nucleares. La Figura 9.6 muestra la variacin de la seccin eficaz de fisin del 235U en funcin de la energa de los neutrones incidentes.

Fig ur a 9.6.- Seccin eficaz de fisin del 235U en funcin de la energa de los neutrones incidentes. Por su gran masa y carga elctrica los productos de fisin producen una intensa ionizacin especfica y pierden rpidamente toda su energa en un corto recorrido, de un par de centmetros aproximadamente, en un gas a presin normal.

9.2.- La deteccin de los neutrones.

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Dado que los neutrones carecen de carga elctrica, no producen ionizacin directa a su paso a travs de la materia. Su deteccin debe basarse en los efectos secundarios que resultan de sus interacciones con los ncleos. En el prrafo anterior se han descrito las cuatro formas principales de interaccin; todas ellas se emplean para la deteccin de neutrones. En principio, cualquier detector sensible a la radiacin ionizante lo es tambin a los neutrones. Efectivamente, la interaccin directa de estos sobre los materiales del detector, particularmente las partes metlicas (electrodos, por ejemplo) va a producir partculas o radiaciones ionizantes capaces de ser detectadas. Las condiciones de la deteccin, sin embargo, no sern las ms idneas. Se trata, pues, de potenciar este efecto mediante el cual pueden construirse muchos detectores de neutrones. As un detector de neutrones podr ser considerado como un detector de radiacin ionizante al que se le ha incorporado un material sensible a los neutrones. Para llevar a cabo un estudio sistemtico de los detectores de neutrones conviene subdividirlos en dos grandes grupos: 1.Detectores activos donde mediante fenmenos de ionizacin se obtienen impulsos elctricos o corrientes que se miden simultneamente a la interaccin de los neutrones. Dentro de este grupo pueden incluirse los siguientes detectores: Detectores de ionizacin en gases (cmaras de ionizacin y contadores proporcionales). Detectores de centelleo. Detectores de semiconductor. Detectores autoenergizados.

2.-

Detectores pasivos que son alterados de alguna forma por la accin de los neutrones. La medida posterior de la alteracin determina la cuanta de la interaccin neutrnica. No existe simultaneidad entre la interaccin de los neutrones y su determinacin, la cual se realiza posteriormente en el laboratorio. Dentro de este grupo figuran los siguientes detectores: Detectores de activacin. Detectores de trazas. Detectores TLD.

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En la Figura 9.7 se renen las grficas de variacin, con la energa de los neutrones incidentes, de las secciones eficaces de los procesos nucleares ms importantes para la deteccin de estas partculas y que sern considerados reiteradamente a lo largo del captulo.

Figura 9.7.- Secciones eficaces de procesos importantes para la deteccin de neutrones en funcin de la energa de stos.

La radiacin neutrnica coexiste frecuentemente con otros tipos de radiacin nuclear, particularmente radiacin gamma que interfiere y dificulta en general las medidas a realizar sobre la primera. El estudio de un detector de neutrones implica necesariamente el estudio de la discriminacin de la radiacin gamma por repercutir directamente en la utilidad prctica del mismo.

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9.3.- Contadores proporcionales de BF3. Se utiliza en estos detectores la reaccin nuclear 10B(n, )7Li. Tanto la partcula alfa como el ncleo de litio formado provocan una densa ionizacin al atravesar el gas de una cmara o de un contador proporcional; el movimiento de las cargas resultantes dar lugar a la formacin en el electrodo colector de un impulso elctrico en respuesta al neutrn detectado. Como se vi en 9.1 la seccin eficaz de esta reaccin vara en forma inversamente proporcional a la velocidad de los neutrones hasta energas de 30 keV (Figura 9.7). Para neutrones trmicos, con velocidad v0 = 2,2 A 105 cm/s es de 0 = 3.840 barns. Para velocidades v correspondientes a energas que no excedan el citado valor ser
= 0 v0 v

(9.16)

Como es sabido el boro natural contiene 19 % de 10B; para aumentar la eficiencia de los detectores se enriquece el boro hasta contener la mayor proporcin posible de dicho istopo.

Figura 9.8.- Seccin longitudinal de un contador proporcional de trifluoruro de boro. Una cmara de ionizacin, un contador proporcional o un contador Geiger podran llenarse de un gas conteniendo 10B, con lo que quedaran convertidos en detectores de neutrones al detectar alguno de los productos resultantes de la reaccin citada que poseen la capacidad de producir ionizaciones al atravesar el gas. El gas de llenado generalmente empleado es el trifluoruro de boro (BF3). En la cmara de ionizacin se prefiere introducir el elemento sensible recubriendo con l los electrodos. En el contador Geiger los impulsos originados por los neutrones tendran el mismo tamao que los debidos a la radiacin gamma y no existira posibilidad de efectuar una discriminacin para eliminar los impulsos indeseables generados por esta. Por consiguiente la introduccin de un gas de llenado sensible a los neutrones se lleva a cabo en exclusiva en los contadores proporcionales. En la Figura 9.8 se ha dibujado la seccin longitudinal de un contador

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proporcional de BF3. Resulta ilustrativo analizar la distribucin de amplitudes de los impulsos proporcionados por estos detectores en respuesta a los neutrones incidentes. La cantidad de movimiento inicial del neutrn trmico que provoca la reaccin con el boro as como la del ncleo de boro impactado, pueden considerarse despreciables por lo que la partcula alfa y el ncleo de litio iniciarn sus recorridos en direcciones opuestas. El alcance total de ambas partculas resulta inferior a 3 cm en aire a presin normal. Cuando las dimensiones y la presin interna del contador sean suficientes para que dicho recorrido tenga lugar dentro del volumen activo, toda la energa cintica liberada en la reaccin contribuir a la formacin del impulso resultante y la distribucin de amplitudes de tales impulsos adoptar la forma indicada en la Figura 9.9.a). El pico de mayor amplitud de dicha figura corresponde a las reacciones en las que el ncleo de litio queda excitado y cuyos fotones gamma de desexcitacin escaparn del contador. El pico menor corresponde a las reacciones en las que los ncleos de litio no quedan excitados. Segn lo dicho en 9.1, las reas de ambos picos debern estar en relacin 95 a 5. Los impulsos de muy pequea amplitud corresponden a efectos de fotones gamma, ruidos parsitos, etc.

Figura 9.9.- Espectros de amplitudes en detectores de neutrones de BF3.

a) Detector de gran dimetro. b) Detector de dimetro reducido (observacin del ? efecto de pared? ). En el caso de que el contador sea ms pequeo o de presin interna ms reducida, aparece el llamado ? efecto de pared? consistente en que algunas partculas alcanzan la pared y la energa que en ella pierden no contribuye a ionizar el gas. La correspondiente distribucin de amplitudes de impulsos adquiere entonces la forma indicada en la Figura 9.9.b), con dos mesetas o zonas planas relativamente cortas correspondientes a que una u otra de dichas partculas (partcula alfa o ncleo de litio) pierden en la pared la mayor parte de su energa cintica. Las dos figuras representan casos extremos y las distribuciones de amplitudes en los contadores comerciales aparecen como casos intermedios. Las presiones de llenado

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suelen estar comprendidas entre 200 y 600 mm de mercurio y sus dimensiones son tales que el efecto de pared se presenta en una proporcin notable. El espectro de amplitudes de impulsos resulta pues, en estos detectores, ms dependiente de las condiciones fsicas y geomtricas del detector que de la energa de las partculas ionizantes. El objetivo de un contador de BF3 para neutrones no es otro que el de detectar los neutrones que inciden sobre l, sin que se pretenda obtener ninguna informacin significativa sobre su energa. Sin embargo, los circuitos electrnicos que registren los impulsos del contador debern eliminar, mediante un discriminador simple de amplitudes, los impulsos parsitos menores no provocados por los neutrones. El nivel de discriminacin deber situarse en un punto estable en el que la curva dN/dE del detector presente una zona plana para que las derivas que puedan producirse en la tensin aplicada al contador, en el propio nivel de discriminacin, etc. no afecten a la sensibilidad efectiva del sistema. El nivel de discriminacin deber corresponder aproximadamente al punto medio del intervalo en que no aparecen impulsos, tal como se ha indicado en las citadas figuras. Como en todos los detectores de ionizacin, el contador proporcional presenta una curva caracterstica que consta de tres regiones. La primera es de crecimiento de la corriente (o su equivalente que es la tasa de impulsos recogidos en los electrodos) con la diferencia de potencial aplicada. La segunda es de una pendiente de crecimiento mucho ms suave (zona de saturacin) de forma que el valor de la corriente resulta prcticamente independiente de la tensin aplicada. En la tercera, el campo elctrico es muy intenso produciendo una descarga semiautnoma; la corriente vuelve a aumentar apreciablemente con la tensin de polarizacin. La forma de la curva caracterstica viene determinada por la geometra del detector, el gas de llenado y el tipo e intensidad de la radiacin incidente. Las curvas de distribucin de amplitudes de las Figuras 9.9 corresponden a la deteccin de un flujo de neutrones trmicos en presencia de un flujo dbil de radiacin gamma. Cuando, por el contrario, el nivel de radiacin gamma es muy elevado como sucede cerca del ncleo de un reactor, dicha radiacin provoca en el contador un gran nmero de impulsos menores pero cuyo apilonamiento da lugar a un nmero apreciable de impulsos de amplitud anloga a los resultantes de la deteccin de neutrones. En la Figura 9.10 se han dibujado las curvas caractersticas correspondientes a un contador proporcional de BF3, obtenidas con ayuda de una fuente de neutrones de polonio-berilio a la que se han superpuesto sucesivamente campos de radiacin gamma de tres intensidades distintas. En ausencia de radiacin gamma y empleando para contar los impulsos un equipo electrnico suficientemente sensible, la caracterstica presenta una zona plana de ms de 200 voltios, dentro de la cual resultan las medidas prcticamente independientes de variaciones en la alta tensin aplicada al contador. Al aumentar la intensidad de la radiacin gamma superpuesta, la zona plana de la caracterstica se estrecha por el efecto de apilonamiento de los impulsos producidos por dicha radiacin. La zona plana deja prcticamente de existir cuando el contador est sometido a una intensidad superior a los 200 R/h. Los impulsos suelen tener un tiempo de elevacin del orden de 5 x 10-8 s. Con capacidades asociadas al electrodo colector de hasta varios centenares de picofaradios la amplitud viene a ser de varios milivoltios; ello permite emplear cmodamente longitudes

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de cable coaxial de 7 u 8 metros entre el contador y el amplificador o preamplificador de impulsos correspondiente. Estos contadores pueden operar normalmente hasta un ritmo de 105 impulsos/s.

1.000 12 Imp/min.(unidades arbitrarias)

10
100 8

D C B

6
10 4 AB C A = 0 R/h B = 60 R/h C = 250 R/h D = 1.200 R/h

2 0 1

2.200 2.300 2.400 0 1 2 1.900 4 5 2.000 7 8 2.10010 11 12 13 14 15 16 17 18 3 6 9 Tensin aplicada al contador

Figura 9.10.- Curvas caractersticas de un contador proporcional de BF3 en presencia de radiacin gamma.

9.4.- Detectores de ionizacin de impulsos con revestimiento de boro. Otros contadores y cmaras detectoras de neutrones, en lugar de estar llenos de BF3 lo estn de argn u otro gas conveniente y tienen en cambio sus electrodos recubiertos de una capa de boro en la que se liberan las partculas alfa y los ncleos de litio por la accin de los neutrones incidentes. Esto se da especialmente en las cmaras de ionizacin. Por moverse en direcciones opuestas, slo una de las dos partculas de cada reaccin penetrar en el gas del contador y provocar la ionizacin correspondiente. El alcance de las partculas alfa de 1,4 MeV en el boro del recubrimiento viene a ser de 0,85 mg/cm2 y el de los ncleos de litio es menor. Para un espesor del recubrimiento de boro de 1 mg/cm2, la Figura 9.11 proporciona el espectro esquematizado de amplitudes de impulsos que cabe esperar ahora. Se trata de la superposicin de dos rectngulos, uno correspondiente a la accin de las partculas alfa y otro de los ncleos de litio. En uno y otro caso los espectros se extienden con probabilidad uniforme desde una amplitud mxima para reacciones producidas en la superficie del recubrimiento de boro en contacto con el gas, hasta un valor nulo cuando la reaccin tiene lugar en la capa ms profunda del boro, y ninguno de los productos de la reaccin alcanza el gas del contador.

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dn/dE

Li

0,88

1,47

MeV

Figura 9.11.- Espectro de amplitudes en contadores de neutrones con pared recubierta de boro. El nmero medio de impulsos por segundo que proporcione un detector conteniendo 10B y sumergido en un flujo de neutrones, ser proporcional al nmero medio R de reacciones (n, ) que tengan lugar en l. El nmero dR de dichas reacciones que se verifiquen en el elemento dV del volumen activo del detector, provocadas por neutrones con energas comprendidas entre E y E + dE que se hallen presentes en un flujo total , vendr dado por

dR = N(xyz) (E) (Exyz) dE dV

(9.17)

siendo N(xyz) el nmero de tomos de 10B por unidad de volumen en el punto de coordenadas xyz. El nmero medio total de reacciones por segundo en todo el volumen activo de V del detector, provocadas por neutrones de cualquier energa ser:
R = N(xyz) (E) (Exyz) dE dV
V 0

(9.18)

Si el flujo neutrnico es uniforme en el volumen V y es Nt el nmero total de ncleos de 10B contenidos en l, la anterior expresin se reduce a
R = N t (E) (E) dE
0

(9.19)

Si adems los neutrones son todos de energas inferiores a los 30 keV para los que se cumple la relacin (9.16), y recordando que es = n , donde n es el nmero de neutrones por unidad de volumen, se tendr

9.- DETECTORES DE NEUTRONES / 17

30 keV

R = Nt 0 0

n(E) dE = N t 0 0 n

(9.20)

o sea, R = 8,5x 10-16 N t n (9.21)

independientemente de la energa de los neutrones con tal de que sta no exceda de los 30 keV. Si p(E) representa la probabilidad de que por cada reaccin (n, ) que tenga lugar en el detector, se origine un impulso elctrico capaz de ser registrado por el equipo electrnico asociado, el nmero de impulsos por segundo que este ltimo registrar vendr dado por Imp/s = N t 0 0 p(E) n(E) dE (9.22)

Con el fin de eliminar el ruido de fondo y otros efectos parsitos o indeseables, el equipo electrnico poseer un determinado nivel de sensibilidad o discriminacin y registrar nicamente los impulsos de amplitud superior a dicho nivel. Operando en la zona plana de la caracterstica del detector, la citada probabilidad p(E) es prcticamente igual a la unidad, como se deduce de la misma existencia de dicha zona plana, ya que al aumentar la tensin que se aplica al detector y hacerse mayores todos sus impulsos el nmero de los contados por unidad de tiempo no cambia apreciablemente. si, en tales condiciones, se define la sensibilidad S del detector como el nmero de impulsos que proporciona por segundo y por unidad de flujo neutrnico, de la anterior igualdad (9.22) resulta

S=

Imp/s = N t 0 v0 v

(9.23)

habiendo puesto = n v y siendo v la velocidad media de los neutrones. Esta expresin es vlida para neutrones de energa inferior a 30 keV con la suposicin aadida de flujo constante en todo el volumen del contador. Para neutrones trmicos la sensibilidad de los contadores de 10B suele estar comprendida entre 1 y 15 imp/s por unidad de flujo, o sea, por neutrn/cm2 A s, para contadores cilndricos de unos 30 cm de longitud y de 2 a 8 cm de dimetro.

18 /9.- DETECTORES DE NEUTRONES.

Los conceptos de sensibilidad y eficiencia de un detector no son exactamente equivalentes. En el presente caso, la eficiencia se define como la relacin entre el nmero de neutrones detectados y el de los que han incidido sobre el detector, o sea como la probabilidad de que sea contado un neutrn que alcanza el detector. Para un detector enteramente inmerso en un haz direccional de neutrones la eficiencia vara notablemente con la orientacin relativa de ambos, mientras que la sensibilidad es mucho menos afectada por dicha orientacin, sobre todo si la presencia del detector no perturba notablemente el haz. Si el detector est sumergido en un medio difusor de neutrones, en el que stos inciden por igual desde todas direcciones, eficiencia y sensibilidad vienen a ser conceptos semejantes, aunque expresados numricamente en forma distinta. La eficiencia de un contador cilndrico proporcional de 10B, situado en un haz de neutrones trmicos paralelo al eje del contador, es del orden del 25 %. Segn se deduce de la Figura 9.7, la sensibilidad de los contadores de boro disminuye notablemente al aumentar la energa de los neutrones. Para neutrones rpidos la sensibilidad es muy pequea, pero puede aumentarse en un factor considerable rodeando al contador de una sustancia hidrogenada que disminuya la energa de los neutrones rpidos incidentes y haga ms probable su deteccin. Sin embargo, la eficiencia de un tal dispositivo depende marcadamente de la energa de los neutrones, as como de la orientacin del detector respecto a la fuente de neutrones. 9.5.- Cmaras de corriente con revestimiento de boro. Para la medida de flujos no muy dbiles de neutrones trmicos (superiores en general a los 103 neutrones/cm2 A s), se suelen emplear cmaras de corriente llenas de un gas inerte y con sus electrodos revestidos de boro enriquecido en 10B. Su sensibilidad se aumenta incrementando la superficie recubierta de los electrodos, para lo cual stos suelen estar constituidos por varios planos paralelos o por cilindros coaxiales. Con un depsito de boro enriquecido al 90 % puede alcanzarse una sensibilidad del orden de 10-16 amperios por cada cm2 de superficie revestida y por unidad de flujo. En la Figura 9.12 se ha dibujado esquemticamente la seccin longitudinal de una de estas cmaras, mostrando la disposicin de sus electrodos.

Figura 9.12.- Cmara de ionizacin de caras planas paralelas con revestimiento de 10B.

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La sensibilidad global de las cmaras comerciales suele estar comprendida entre 5 x 10-15 y 5 x 10-14 amperios por unidad de flujo trmico. Su forma suele ser cilndrica y sus dimensiones exteriores del orden de 35 cm de longitud y 10 cm de dimetro. El gas de llenado suele ser hidrgeno o nitrgeno a una presin del orden de la atmosfrica o algo mayor. Estas cmaras de corriente resultan tambin sensibles a la radiacin gamma, por lo que la presencia de sta viene a perturbar la medida del flujo de neutrones. La importancia relativa de esta perturbacin es pequea cuando los flujos a medir son altos y, por tanto, capaces de producir corrientes de ionizacin relativamente intensas. En cambio, es el efecto de la radiacin gamma el que limita fundamentalmente el mnimo flujo neutrnico que puede medirse con una cmara. Se emplean universalmente estas cmaras para medir el flujo neutrnico en un reactor nuclear. La mayor fuente de radiacin gamma en el interior de un reactor radica fundamentalmente en la acumulacin de productos de fisin en el combustible; un blindaje discreto de la cmara con una sustancia poco absorbente para los neutrones y muy absorbente para la radiacin gamma ayuda a disminuir la corriente relativa debida a esta ltima. Por ejemplo, rodeando la cmara con una capa de plomo de 10 cm de espesor se llega a reducir su sensibilidad a la radiacin gamma en un factor de 200, aproximadamente, y la sensibilidad a neutrones trmicos en un factor de 1,6. Respecto a su uso en reactores nucleares hay que hacer notar que por la permanencia prolongada en un elevado flujo de neutrones, la propia cmara puede activarse y formarse en ella muy diversos istopos radiactivos, segn cules sean los materiales que la constituyan y las impurezas que contengan. Por ejemplo, si los electrodos de la cmara son de aluminio, se forma 28Al que emite partculas beta de 3 MeV y fotones gamma de 1,8 MeV. Tras cesar el flujo de neutrones en una cmara de esta clase queda una corriente residual, provocada por las citadas radiaciones, que disminuye con el perodo de 2,4 minutos propio del 28Al hasta hacerse comparable a la corriente provocada por otros istopos menos abundantes, pero con perodo ms largo, como manganeso, cobre, cinc, hierro, nquel, cobalto y molibdeno. Se reducen considerablemente estas actividades residuales construyendo la cmara con magnesio muy puro o una aleacin de magnesio y circonio, elementos ambos con una actividad residual considerablemente ms dbil y de vida media ms corta que la del aluminio. En todo caso, y para disminuir la importancia relativa de la corriente parsita provocada por la radiacin gamma, cualquiera que sea su origen, conviene que la relacin entre la superficie total recubierta de boro y el volumen de la cmara sea lo mayor posible. Una disminucin importante de la influencia de la radiacin gamma se consigue en las cmaras compensadas, cada una de las cuales est constituida por dos cmaras idnticas, una de ellas con los electrodos recubiertos de boro y la otra sin recubrir; ambas cmaras estn montadas como indica esquemticamente la Figura 9.13, de forma que sus corrientes se restan en el instrumento de medida. Si las corrientes producidas por la radiacin gamma en ambas cmaras fueran iguales, la corriente indicada por el instrumento sera debida nicamente al flujo de neutrones. La no uniformidad del campo de radiacin gamma en el volumen ocupado por la cmara, hace que no sea tan simple el conseguir la anterior condicin.

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Figura 9.13.- Disposicin esquemtica de una cmara de ionizacin compensada. La compensacin puede ajustarse mecnicamente variando el volumen de una de las cmaras en un campo de radiacin gamma exento de neutrones, hasta que la corriente que atraviesa el aparato de medida sea nula. Sin embargo, el ajuste de compensacin suele realizarse elctricamente, variando la tensin aplicada a la cmara compensadora, hasta anular la corriente en el instrumento. Conviene entonces que el campo elctrico en la cmara compensadora no sea uniforme en todo el volumen activo de la misma, lo que se consigue, por ejemplo, dando a uno de los electrodos una forma acanalada, como quiere indicar la Figura 9.14, en la que se ha representado esquemticamente parte de una seccin, a lo largo del eje, de una cmara cilndrica. No se alcanza entonces simultneamente la saturacin en todo el volumen activo de la parte compensadora de la cmara y su corriente vara con la tensin aplicada. Este efecto se hace patente en la Figura 9.15, donde se han representado independientemente las curvas de saturacin de los dos volmenes de la cmara cilndrica cuya seccin es la indicada en la Figura 9.14.

Figura 9.14.- Seccin longitudinal de una cmara de ionizacin con compensacin ajustable elctricamente.

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Figura 9.15.- Curvas de saturacin de la cmara de compensacin representada en la Figura 9.14. La experiencia muestra que el ajuste elctrico de la compensacin se altera con el tiempo para una cmara operando cerca del ncleo de un reactor. La causa de esta alteracin debe hallarse, segn ya se ha indicado, en la no uniformidad del campo de radiacin gamma en que se halla sumergida la cmara, as como por activacin de las sustancias cercanas y, como tambin se ha dicho, de los materiales que constituyen la propia cmara. Existen cmaras de ionizacin de corriente para neutrones dotadas de compensacin fija. En ellas los dos volmenes sensibles (el uno a neutrones y a radiacin gamma; el otro solo a radiacin gamma) son iguales pero los electrodos presentan una superficie lisa. En consecuencia la corriente de los dos volmenes presenta una curva de saturacin similar y prcticamente de pendiente nula. En estas circunstancias si la corriente de saturacin del primer volumen es I n+? y la del segundo volumen es I ? (ver Figura 9.13) la corriente debida a los neutrones es In+? - I? con independencia de la tensin de polarizacin de los electrodos, siempre que se encuentren dentro de la regin de saturacin. Este tipo de compensacin no permite hacer retoques mecnicos ni elctricos y el buen comportamiento de la cmara depende del diseo y la construccin de la misma. Cuando se para un reactor tras un tiempo relativamente largo de operacin se observa un cambio de la compensacin en las cmaras compensadas. La variacin de la corriente de la cmara con el tiempo transcurrido tras la parada del reactor viene representada en la Figura 9.16. La corriente de la cmara debera seguir fielmente la curva de decrecimiento de los neutrones diferidos si su compensacin fuese perfecta; deja en cambio de hacerlo al cabo de unos 12 minutos de parar el reactor, hacindose pronto despreciable la corriente debida a los neutrones frente a la corriente motivada por el campo de radiacin gamma reinante. En la misma Figura 9.16 se ha representado la curva que proporciona en idnticas circunstancias una cmara no compensada; pese al desajuste de compensacin, la cmara compensada presenta un margen de medida mayor en casi dos dcadas.

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Figura 9.16.- Corriente entregada por una cmara situada junto al ncleo de un reactor tras la parada de ste. (Tomado de M. A. Schultz: @Control of Nuclear Reactors and Power Plants@, por cortesa de McGraw-Hill Book Company)

9.6.- Cmaras de fisin. En lugar de boro puede emplearse un material fisionable, generalmente uranio, para recubrir los electrodos de una cmara de ionizacin; los neutrones provocarn la fisin en dicho material y los productos de fisin, con fuerte carga elctrica y altamente energticos, producirn una ionizacin detectable. Como ya se ha dicho, la seccin eficaz de fisin del 235U es mucho mayor para neutrones lentos que para rpidos. Por el contrario, tratndose de 238U slo pueden provocar su fisin los neutrones de energa superior a 1,45 MeV. Segn la proporcin de dichos istopos en el revestimiento del detector, as ser la sensibilidad de ste respecto a una u otra clase de neutrones. Si ambos istopos estn presentes pueden estimarse separadamente los efectos de neutrones rpidos y lentos realizando dos medidas, una en condiciones ordinarias y otra con el detector envuelto por una lmina de cadmio que absorba los neutrones lentos; la segunda medida dar aproximadamente el flujo de neutrones rpidos y la diferencia entre ambas el de neutrones lentos. Dada la alta energa de los productos de fisin, estos detectores se emplean generalmente como cmaras de ionizacin de impulsos o de corriente; es decir, que la tensin aplicada entre los electrodos es relativamente baja y no tiene lugar el fenmeno de la multiplicacin gaseosa. Se obtienen impulsos del orden de 200 microvoltios con capacidades asociadas al electrodo colector del orden de 200 picofaradios. Eligiendo adecuadamente el nivel de discriminacin o sensibilidad del equipo de amplificacin y recuento de impulsos, se obtiene una curva caracterstica (nmero de impulsos por minuto en funcin de la tensin aplicada), con una zona de poca pendiente de hasta 400 voltios de extensin, para una fuente de neutrones de intensidad constante.

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An empleando uranio enriquecido al 90 % en 235U, la eficiencia de las cmaras de fisin para neutrones lentos es inferior, para un mismo volumen total, a la de los contadores proporcionales de BF3. Presentan, en cambio, aqullos la notable ventaja, cuando se emplean como contadores de impulsos, de que los resultantes de la fisin son de mucha mayor amplitud que los producidos por la radiacin gamma y, por consiguiente, muy fciles de discriminar en presencia de un fondo, aunque sea intenso, de dicha radiacin. Se aumenta la eficiencia de las cmaras de fisin aumentando la superficie activa recubierta, al igual que en los contadores con depsito de boro. Deben discriminarse ahora tambin los impulsos debidos a los fragmentos de fisin de los producidos por las partculas alfa del uranio; el apilonamiento de los impulsos provocados por estas ltimas limita la cantidad de uranio que puede introducirse en la cmara. Las cmaras de fisin suelen estar constituidas por varios cilindros coaxiales muy prximos unos a otros, alternativamente conectados a la alta tensin y masa, y revestidos en ambas superficies de uranio enriquecido, salvo en la superficie exterior del cilindro ms externo y en la superficie interior del ms interno. En la Figura 9.17 se han dibujado tres curvas de discriminacin obtenidas con una cmara de fisin. En ordenadas se ha representado el nmero de impulsos por unidad de tiempo con amplitud igual o mayor que la abscisa correspondiente. La curva A fue trazada en ausencia de neutrones y de radiacin gamma; los impulsos son debidos a las partculas alfa del uranio. La curva B fue trazada en presencia de un campo de radiacin gamma muy intenso, de 200.000 R/h sin flujo de neutrones. La curva C, en presencia de un dbil flujo de neutrones y en ausencia de radiacin gamma. Puede verse cmo, al elevar el nivel de discriminacin, disminuye mucho ms rpido el nmero de impulsos debido a apilonamiento de pequeos impulsos producidos por la radiacin gamma que el debido a un flujo de neutrones.

x x o oo x x

o o oo

o o

Figura 9.17.- Curvas de discriminacin correspondientes a una cmara de fisin: A) radiacin a + ruido; B) radiacin ? (200.000 R/h) + radiacin a + ruido; C) neutrones + radiacin a + ruido. (Tomado de M. A. Schultz: ? Control of Nuclear Reactors and Power Plants? , por cortesa de McGraw-Hill Book Company).

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El fenmeno del apilonamiento viene determinado no slo por el detector, sino tambin por el equipo electrnico asociado, el cual debe estar diseado de forma a tener tambin en cuenta la existencia de un fuerte flujo indeseado de radiacin gamma junto al dbil flujo de neutrones que en muchas ocasiones se pretende medir. El apilonamiento de impulsos de radiacin gamma disminuye haciendo los impulsos lo ms estrechos posibles, hasta que su anchura en la base sea pocas veces mayor que su tiempo de elevacin, el cual naturalmente tiene un lmite inferior fijado por el propio detector. Por otra parte, si el diseo no es apropiado, el apilonamiento de impulsos debidos a la radiacin gamma puede llegar a bloquear los equipos electrnicos. 9.7.- Detectores de boro y de fisin en los reactores nucleares. Es interesante comparar las caractersticas de detectores de neutrones descritos anteriormente, desde el punto de vista de su utilizacin en un reactor nuclear. El flujo medio de neutrones en el ncleo de un reactor desde que se inicia su arranque hasta que se le lleva hasta su nivel de mxima potencia puede variar en un margen de ms de 10 dcadas. Ningn detector de los conocidos hasta ahora alcanza un margen de operacin tan amplio. En la Figura 18 se han querido indicar los intervalos abarcados por los siguientes detectores tpicos con aproximadamente el mismo volumen sensible: a) un contador proporcional de BF3 con boro enriquecido al 96 % en B 10; b) una cmara de fisin revestida de uranio enriquecido al 90 % en 235U; c) una cmara de fisin revestida de uranio enriquecido al 20 % en 235U; d) una cmara de ionizacin compensada con revestimiento de boro enriquecido al 96 % en 10B; e) una cmara de ionizacin no compensada con revestimiento de boro enriquecido al 96 % en 10B y f) la misma cmara de fisin del caso b) utilizada ahora como cmara de corriente continua.

Figura 9.18.-Mrgenes de operacin y respuesta de diversos detectores de neutrones.

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En la citada figura se ve como el margen de operacin de las cmaras de fisin y de los contadores de BF3 es de la misma amplitud; ambos pueden entregar normalmente hasta 105 impulsos por segundo. En cambio, la sensibilidad de los contadores de BF3 es aproximadamente diez veces mayor que la de una cmara de fisin de las mismas dimensiones. Pese a su menor sensibilidad, las cmaras de fisin son generalmente preferidos para medir los flujos dbiles de neutrones presentes durante las primeras fases del arranque de un reactor de potencia. La razn fundamental estriba en la mayor facilidad de discriminacin de los impulsos debidos a los neutrones frente a los provocados por la radiacin gamma, debido principalmente a la acumulacin de productos de fisin en el combustible. Un contador de BF3 opera difcilmente en un campo de radiacin gamma de 300 R/h, mientras que una cmara de fisin puede proporcionar medidas aceptables, como ya se ha visto, en campos superiores a 100.000 R/h. Se ha observado, adems, que los contadores de BF3 resultan perjudicados tras una breve permanencia en campos del orden de 100.000 R/h, aunque hubieran permanecido desconectados de toda fuente de tensin. En muchos casos, al cabo de varias semanas vuelven a recuperar sus caractersticas primitivas. El mecanismo de este fenmeno no est bien conocido, aun cuando se sospecha que tiene lugar una descomposicin parcial del BF3. Las cmaras de fisin resisten irradiaciones gamma mucho mayores sin perjuicio notable. Los contadores proporcionales de BF3 entregan impulsos de una amplitud media diez veces mayor que la cmaras de fisin actuando como cmaras de impulsos por lo que los correspondientes amplificadores electrnicos pueden ser ms sencillos en el primer caso. En contrapartida, las tensiones de alimentacin de las cmaras de fisin son mucho ms reducidas. Adems, las caractersticas de los contadores de BF3 se deterioran rpidamente al funcionar a temperaturas superiores a los 110 ? C mientras que las cmaras de fisin pueden funcionar a temperaturas de hasta 300 ? C. Las cmaras de ionizacin compensadas son los detectores de margen ms extenso, ya que puede abarcar ms de ocho dcadas; en general, dos ms que las cmaras idnticas sin compensar. Suelen estar recubiertas de boro enriquecido por resultar ms baratas y con mayor margen de operacin que si estn recubiertas de uranio enriquecido. Al estar continuamente expuestos a un haz de neutrones trmicos, la sensibilidad de los detectores de boro y de los de fisin, disminuye por disminuir el nmero de tomos de 10B o 235U presentes en ellos. Si suponemos a uno de estos detectores sometido a un flujo constante f de neutrones trmicos, el nmero R0 de reacciones (n, a) o de fisiones por segundo que tendrn lugar en el instante inicial vendr dado por

R0 = N 0

(9.24)

siendo N0 el nmero de tomos de 10B o 235U contenidos en dicho instante en el detector y s la seccin eficaz media de la reaccin 10B (n, a)7Li para el contador de boro, o de la fisin del 235U para la cmara de fisin.

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Si se mantiene un flujo f de neutrones constante de interaccin con el detector, en un instante posterior quedan N tomos disponibles y la ley de desaparicin de los mismos puede expresarse por
dN =- N dt

(9.25)

de donde se obtiene N(t) = N 0 e- t (9.26)

o si se prefiere N = N 0 e- t de donde R(t) = R0 e- t (9.28) (9.27)

ley que da la evolucin temporal de la tasa de reacciones (n, a) con el boro o de fisiones del material fisionable. La sensibilidad del detector se reducir por ejemplo al 95 % de la sensibilidad inicial cuando se verifique

R(t) R0

= 0,95 = e- t

(9.29)

es decir cuando haya recibido una fluencia

t= 1 1 ln 0,95

(9.30)

La seccin eficaz de la reaccin 10B (n, a)7Li es, como ya se ha dicho, de 3.840 barns para neutrones trmicos con lo que resulta para el presente caso una fluencia (flujo integrado) de 1,34 A 1019 neutrones/cm2. Supuesta una tasa de fluencia (flujo) constante de 106 neutrones/cm2 A s, ello supondra una operacin continuada del detector durante casi medio milln de aos, mientras que operando en una tasa de fluencia (flujo) constante de 1012 neutrones/cm2 A s, la sensibilidad se reducira en un 5 % en menos de un ao. Esto demuestra la conveniencia de evitar que estos detectores estn sometidos a flujos altos, alejndolos de los ncleos de los reactores cuando stos han alcanzado un nivel de potencia elevado, y volvindolos a acercar despus de parados para proceder a un nuevo arranque.

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La seccin eficaz de fisin del 235U el flujo para neutrones trmicos es de 550 barns. En las mismas condiciones, la vida de un detector de fisin es, por consiguiente, unas siete veces mayor que para un contador de BF3. Se emplean cmaras de fisin muy pequeas para ser colocadas entre los elementos combustibles de un reactor y medir as el flujo neutrnico local a niveles altos de potencia. Sus dimensiones son del orden de unos pocos centmetros de longitud y menos de un centmetro de dimetro. Suelen estar llenas de argn a presin de varias atmsferas, a fin de que el alcance de los productos de fisin no supere las pequeas dimensiones del volumen de deteccin. Cuando el revestimiento de estas cmaras es de 235U prcticamente puro, dado el flujo alto de neutrones a que suelen estar sometidas, su sensibilidad disminuye con gran rapidez por agotamiento del material fisionable. Se reduce notablemente este efecto recubriendo las paredes interiores de la cmara con una mezcla adecuada de material fisionable y material frtil de manera que el segundo se convierta en material fisionable a medida que se agota el primitivo. As se han construido cmaras de fisin miniatura revestidas con una mezcla de 239Pu y 238U cuya sensibilidad no disminuye en ms del 5 % tras haber sido irradiadas con una tasa de fluencia (flujo integrado) de 4,8 A 1021 neutrones/cm2, lo que corresponde a ms de ao y medio de operacin continuada a una tasa de fluencia (flujo) constante de 1014 neutrones/cm2 A s.

9.8.- Contadores proporcionales de helio 3. Se utilizan tambin contadores proporcionales para la deteccin de neutrones basados en la reaccin
1 He3 + n1 H 3 + p

La energa liberada en la reaccin (764 keV para el caso de neutrones trmicos) aparece como energa cintica del protn y tritin resultantes, dividindose entre ambos en la relacin de 3 a 1 aproximadamente. Si el recorrido de dichas partculas termina en el gas del contador, toda su energa se consume prcticamente en producir ionizacin, obtenindose entonces los impulsos de amplitud mxima en respuesta al neutrn incidente. Por el contrario, si alguna de las dos partculas alcanza la pared del detector antes de consumir toda su energa cintica, se obtiene a la salida un impulso de menor amplitud (efecto de pared). Si el neutrn incidente es un neutrn trmico, el protn y el tritin salen despedidos en direcciones opuestas, de acuerdo con el principio de conservacin de la cantidad de movimiento. En consecuencia, si la presin del gas es suficiente para que la suma de los recorridos de ambas partculas sea pequea respecto al dimetro del detector, tan slo una de ellas podr alcanzar la pared. El impulso de amplitud mnima corresponder a la absorcin en la pared de toda la energa del protn, siendo entonces

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slo el tritin el que produce la ionizacin gaseosa inicial. La presin de llenado juega, pues, un papel fundamental, no slo en la eficiencia de estos detectores, sino tambin en el espectro de amplitudes de los impulsos entregados en respuesta a neutrones de aproximadamente la misma energa. Dicha presin de llenado suele estar comprendida, para contadores comerciales, entre 1 y 10 atmsferas. En la Figura 9.19 se dan los espectros de amplitudes de impulsos en respuesta a un haz de neutrones trmicos para detectores con presiones de llenado de 1, 2 y 6 atmsferas; para 10 atmsferas el espectro es prcticamente similar al de 6. En el ltimo de los espectros citados, el pico A de mxima energa corresponde al caso ms probable de que ambas partculas, protn y tritin, consuman toda su energa en el seno del gas; en la zona B, los impulsos resultan atenuados por consumirse en las paredes parte de la energa de la reaccin; el pequeo pico C de impulsos de tamao mnimo corresponde a la absorcin por la pared de toda la energa del protn; los impulsos de todava menor amplitud son ya debidos al ruido de fondo.

Figura 9.19.- Espectros de amplitudes de impulsos, en respuesta a un haz de neutrones trmicos, de detectores de 3He con distintas presiones de llenado. La mayor seccin eficaz de la reaccin empleada y las altas presiones aceptables para el gas de llenado hacen que, a igualdad de volumen, los detectores de 3He tengan una eficiencia notablemente mayor que los de BF3. La eficiencia relativa de aqullos respecto a stos aumenta con la energa de los neutrones incidentes, como se deduce fcilmente de una comparacin entre las curvas de secciones eficaces de las reacciones respectivas. En la Figura 9.20, se da la eficiencia relativa de un detector de 3He respecto a otro de BF3 en funcin de la presin de llenado enriquecido al 90 % en 10B y lleno a la presin atmosfrica, tanto en la deteccin de neutrones trmicos, de energa notablemente inferior a 0,5 eV, como de los llamados epitrmicos o epicdmicos de energa superior a dicho valor, capaces, por tanto, de atravesar sin absorcin apreciable una delgada lmina de cadmio.

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Figura 9.20.- Eficiencia de detectores de 3He respecto a la de un contador de BF3 en funcin de la presin de llenado. De la Figura 9.20 se deduce que cuando se pretende nicamente detectar neutrones trmicos conviene emplear un detector de 3He de 4 6 atmsferas, pues poco se gana respecto a estos ltimos con uno de 10 atmsferas; el aplanamiento de la curva correspondiente se debe a el autopantallamiento de las zonas gaseosas de mayor dimetro. En cambio, para neutrones epicdmicos, intermedios o rpidos, la eficiencia relativa aumenta notablemente con la presin de llenado. Otra caracterstica de estos detectores, en la prctica ventajosa, consiste en que, pese a sus altas presiones de llenado, su tensin de funcionamiento no es elevada. Para 2 atmsferas suele ser de 900 voltios y para 10 atmsferas de unos 1.500 voltios. En cambio, contadores de BF3 llenos a una atmsfera y de aproximadamente las mismas dimensiones, suelen necesitar tensiones superiores a los 3.000 voltios.

Figura 9.21.- Curvas caractersticas de un contador de 3He de 2 atmsferas a distintas temperaturas.

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Otra cualidad importante de los detectores de 3He radica en su independencia o resistencia a variaciones fuertes en las condiciones ambientales. En la Figura 9.21 se indica la variacin en la curva caracterstica que presenta un contador de 2 atmsferas para temperaturas de -70? , 20? y 150? C. Por otra parte, es posible conseguir con ellos una buena discriminacin de los impulsos provocados por neutrones frente a los provocados por radiacin gamma, lo que les permite operar en campos de dicha radiacin de hasta 10.000 R/h, resistiendo sin deteriorarse niveles de radiacin superiores. Por diferencia entre amplitudes de impulsos se puede distinguir, mediante detectores de 3He, entre neutrones rpidos y lentos. As lo demuestra la Figura 9.22, en la que se ha trazado la curva de frecuencia media de impulsos en funcin de su amplitud, obtenida con un contador de 4 atmsferas para un haz de neutrones compuesto por los procedentes de una fuente de neutrones trmicos mezclados con los de otra de neutrones monoenergticos de 480 keV. La resolucin correspondiente al pico de estos ltimos es aproximadamente del 10 %.

Figura 9.22.- Espectro de amplitudes de impulsos proporcionado por un contador de 3He a 4 atmsferas en respuesta a un haz de neutrones lentos mezclado con un haz de neutrones de 480 keV. Los tiempos de coleccin de iones, y, por consiguiente, los tiempos de elevacin del impulso resultante, dependen de la presin de llenado, siendo del orden de unas pocas dcimas de microsegundo para los de menos presin, y de unos 3 s para los de 10 atmsferas. Un tiempo de elevacin de 2 s permite operar aceptablemente hasta ritmos de recuento de 104 impulsos por segundo.

9.9.- Deteccin de neutrones rpidos por protones de retroceso. Como ya se ha indicado anteriormente, en la colisin elstica de neutrones rpidos de energa En con ncleos de hidrgeno, estos ltimos adquieren energas que pueden variar entre 0 y En, siendo entonces llamados protones de retroceso. La energa as adquirida la pierden seguidamente por ionizacin de los tomos que encuentran en su trayectoria, lo que hace posible la deteccin de los neutrones incidentes.

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Los detectores de neutrones rpidos basados en este principio pueden contener el necesario hidrgeno formando parte de una sustancia slida, generalmente parafina o polietileno, de la que se desprenden los protones que penetran en el volumen sensible del detector. O bien, y en lugar de ello, el hidrgeno puede formar parte principal del gas de llenado, en unin de otro gas noble pesado, como kriptn o xenn, estos ltimos para disminuir el recorrido de los protones aumentando la densidad de ionizacin. Si incide un flujo uniforme f de neutrones monoenergticos de energa En sobre una regin conteniendo NH ncleos de hidrgeno, el nmero Np de protones de retroceso originados por segundo vendr dado por (9.31) N p = N H ( En ) siendo s (En) la seccin eficaz del proceso (n, p), la cual fue representada en funcin de la energa en la Figura 9.2. Despus de cada colisin, y para E n < 10 MeV, cualquier valor entre 0 y 10 MeV resulta igualmente probable para energa del protn de retroceso resultante. La probabilidad p(E)dE de que dicha energa est comprendida entre E y E+dE ser

p(E) dE =

dE En

(9.32)

con lo que, llamando np(E) al nmero de protones de retroceso resultantes por unidad de intervalo de energa, se tendr:

n p (E) dE = N H ( E n )

dE En

(9.33)

Si la amplitud del impulso elctrico originado en el detector por cada protn de retroceso es proporcional a su energa, y corresponde a la energa Ed el umbral de sensibilidad o nivel de discriminacin del equipo electrnico asociado, el nmero de impulsos registrados por segundo resultar ser
En Ed

n p (E) dE = N H

( En ) En

( E n - E d ) Imp/seg

(9.34)

32 /9.- DETECTORES DE NEUTRONES.

La energa umbral de deteccin suele estar, en la prctica, alrededor de 0,1 MeV, ya que los impulsos correspondientes a energas menores se confunden con los producidos por la radiacin gamma generalmente presente. La sensibilidad resultante de estos detectores de neutrones rpidos es muy baja comparada con la de los detectores de 10B para neutrones lentos. Si el flujo de neutrones rpidos es suficientemente intenso, el detector puede funcionar como cmara de ionizacin de corriente. La intensidad de corriente entregada por tal cmara vendr dada por

I=

e En e N H ( En ) En E n p (E) dE = 2 0

(9.35)

siendo e la carga del electrn y ? la energa media requerida para producir un par de iones en el gas de llenado de la cmara. Con una cmara de 1 litro de volumen til llena de hidrgeno a presin normal y para neutrones incidentes de 1 MeV, resulta una sensibilidad de aproximadamente 5 A 10-16 amperios por unidad de flujo. 9.10.- Detectores de centelleo para neutrones. La colisin elstica con ncleos de hidrgeno es tambin el proceso primario que suele aprovecharse en los detectores de centelleo sensibles a neutrones rpidos. Para la deteccin de neutrones lentos suele, en cambio, utilizarse la reaccin (n, ?), aunque tambin se emplean las reacciones (n, a) del boro 10 y del litio 7, ya citadas en el apartado 9.1. El elemento con el que interaccionan los neutrones puede ser un aditivo expresamente aadido a la sustancia luminiscente, como es el caso del boro, que se adiciona a lquidos o plsticos empleados en detectores de centelleo para neutrones lentos. En el caso del litio se suele emplear, en cambio, monocristales de yoduro de litio (LiI), anlogos a los de (NaI) empleados para la deteccin de la radiacin gamma. Todas las sustancias orgnicas empleadas en los detectores de centelleo resultan sensibles a los neutrones rpidos, al originarse en ellas protones de retroceso. Sin embargo, dada su notable eficiencia para electrones, resultan tambin muy sensibles a la radiacin gamma, generalmente presente, dificultando la discriminacin entre ambos tipos de radiaciones, a menos que se trate de neutrones muy energticos que provoquen impulsos de amplitud media netamente superior a la provocada por los electrones secundarios liberados por la radiacin gamma. Debido a ello, tales sustancias slo se pueden emplear con xito para la deteccin de neutrones de energas superiores a 10 MeV. El sulfuro de cinc es una sustancia apta para la deteccin de protones. Depositada sobre un soporte de plstico transparente, fue especialmente considerada como formando un detector de partculas alfa muy poco sensible a la radiacin gamma. Podr emplearse, por consiguiente, tambin para la deteccin de neutrones rpidos por la intervencin de los protones de retroceso originados en el plstico del soporte. Suelen emplearse estos detectores en la dosimetra de neutrones rpidos.

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Aadiendo 10B al citado plstico de soporte del SZn pueden obtenerse tambin detectores eficaces de neutrones lentos, poco sensibles a la radiacin gamma. Con un disco de plstico de 1mm de espesor, convenientemente cargado de cido brico enriquecido al 90 % en 10B y con depsito de SZn en ambas caras, se alcanza una eficiencia del 30 % en la deteccin de neutrones trmicos. Cuando los neutrones lentos no van acompaados de una radiacin gamma notable, el detector de centelleo ms eficiente es el constituido por un monocristal de LiI. Con cristales de 2 cm de espesor se alcanzan eficiencias del 90 % en la deteccin de neutrones trmicos. Al tener lugar la captura simple de un neutrn por un ncleo, el ncleo resultante suele quedar excitado y emitir inmediatamente varios fotones gamma en cascada, que totalizan una energa de 8 MeV, aproximadamente. La deteccin global de estos fotones gamma puede proporcionar impulsos de amplitud notablemente superior a la de aquellos fotones gamma que coexisten con el haz de neutrones incidente, por tener stos, en general, una energa notablemente inferior. En consecuencia, se construye un eficiente detector de neutrones lentos, relativamente insensible a fotones gamma de baja energa, colocando unas placas de cadmio en un lquido de centelleo de volumen y densidad suficiente para absorber la mayor energa posible de la radiacin gamma de captura neutrnica emitida por el cadmio. Se han utilizado detectores de centelleo de esta clase constituidos por volmenes de lquidos orgnicos conteniendo cadmio, de varios centenares de litros, para detectar los neutrones lentos resultantes de la reaccin

neutrino + H 11 e01 + n10

y detectar as indirectamente los neutrinos.

9.11.- Detectores termoelctricos. Como es sabido, cuando se conectan dos metales distintos, segn indica la Figura 9.23, y se mantienen las dos soldaduras a temperaturas diferentes, aparece en los extremos del circuito una diferencia de potencial que es proporcional a la diferencia de temperatura entre las dos soldaduras. El conjunto constituye un termopar o par termoelctrico. Dispositivos de esta clase se usan ampliamente para la medida de temperaturas.

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Metal B

Metal A

T1

T2

Soldadura revestida de 10 B

Figura 9.23.- Disposicin esquemtica de un termopar sensible a neutrones. Si una sola de las soldaduras se reviste de boro y se expone el termopar a un flujo intenso de neutrones trmicos, se producir en aqulla la reaccin (n, a) del 10B, y toda o una parte de la energa cintica de las partculas producidas se transformar en calor que elevar la temperatura de la soldadura. La tensin de salida resultante proporcionar una medida del flujo de neutrones a que est sometido el termopar. Con un termopar de cromel-alumel y un recubrimiento adecuado de una de las soldaduras con boro enriquecido en 10B, se obtienen fuerzas electromotrices del orden de 600 microvoltios en flujos del orden de 1012 neutrones/cm2 A s. Se aumenta la sensibilidad conectando un conjunto de termopares idnticos en serie, constituyendo una termopila, y recubriendo de boro solamente las soldaduras pares o las impares. Todas las soldaduras revestidas se disponen muy juntas y se colocan en el punto donde donde se quiere medir el flujo neutrnico. Con dispositivos de esta clase, de volumen reducido, se alcanzan sensibilidades de varios milivoltios en flujos de 1011 neutrones/cm2 A s, suficientes para efectuar medidas en reactores de alto flujo. Como la resistencia interna de la termopila es muy baja, de slo unos pocos ohmios, la seal de salida puede medirse a travs de un simple galvanmetro o microampermetro de baja resistencia. La tensin o corriente de salida proporcionada por una termopila resulta independiente de la temperatura ambiente, con tal de que sta sea la misma para las dos soldaduras, las revestidas de boro y las que estn sin revestir. Dados los fuertes gradientes de temperatura que pueden presentarse en el interior de un reactor, se hace preciso eliminar su influencia mediante una disposicin adecuada. Si se coloca la termopila de forma que en un plano normal al gradiente de temperatura haya igual nmero de soldaduras revestidas y sin revestir, el efecto de dicho gradiente queda muy reducido. La escasa sensibilidad de estos detectores slo los hace apropiados para medidas en el interior de reactores. Aparte de ello, su principal inconveniente radica en su reducida velocidad de respuesta; tardan varios segundos en sealar la amplitud total de un cambio brusco en el flujo de neutrones. Sin embargo, su reducido volumen y la simplicidad de la instrumentacin que requieren les hacen muy tiles para ser empleados como sondas en el estudio de la distribucin de flujo en el interior de un reactor de potencia. 9.12.- Detectores de semiconductor.

Metal B

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Los detectores de semiconductor son capaces de detectar las partculas cargadas generadas por los neutrones al interaccionar con algunos elementos sensibles como son Li-6, B-10, H-1 o He-3. Para construir el detector se sita el elemento sensible bien prximo a la ventana del detector de semiconductor en forma de una lmina fina (radiador) o bien en una cmara para el caso del He-3 que se encuentra en forma gaseosa. Se podra pensar en introducir los elementos sensibles Li-6 y B-10 como dopantes de Si tipo p o Si tipo n, respectivamente, pero la concentracin admitida por el material semiconductor es muy pequea (- 1013 tomos A cm-3) y alejada de los valores que proporcionan una eficiencia razonable. Los materiales semiconductores son muy sensibles al dao producido por la accin directa de los neutrones. La degradacin del semiconductor da comienzo para una fluencia de 109 n A cm-2 y la inutilizacin de este se manifiesta para una fluencia de 1010 n A cm-2. Este hecho establece una limitacin importante para el uso de estos detectores de neutrones. Entre los diversos detectores de neutrones que se han diseado con materiales semiconductores puede destacarse el espectrmetro sandwich de litio (Figura 9.24). Consta de una lmina fina de un material que contiene litio situado entre dos detectores de semiconductor. Las partculas resultantes de la reaccin nuclear, o sea la partcula alfa y el tritin, son emitidas en sentidos opuestos, inciden sobre los semiconductores y son detectadas. La interaccin directa de los neutrones sobre el material semiconductor y la subsiguiente produccin de seales no deseadas tambin impone una limitacin a este detector.

Si

Si

Fd i9m uot gralo aew rcie .-tsi. 2n 4d E sh pc

radiador de Li-6

9.13.- Detectores autoenergizados. Son detectores de muy pequeo tamao, parecidos a la cmaras de fisin miniatura, pero basados en principios distintos de los hasta ahora descritos. Se emplean para medir flujos neutrnicos altos en el ncleo de los reactores nucleares situndolos en los elementos combustibles. No precisan que les sea aplicada ninguna alimentacin elctrica exterior a lo que obedece el calificativo de autoenergizados (en ingls: @selfpowered neutron detectors@).

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La configuracin de estos detectores y su circuito de medida asociado son muy simples, tal como indica la Figura 9.25. Constan de un elemento sensible a los neutrones llamado emisor encerrado por una vaina metlica externa llamada colector. Entre el emisor y el colector existe un espacio relleno por un material aislante. La accin de los neutrones sobre el emisor produce partculas beta y/o radiacin gamma. La radiacin gamma puede, a su vez, interaccionar con el propio emisor y arrancar electrones. En definitiva, por efecto de los neutrones el emisor queda cargado positivamente respecto al colector y con el paso de electrones del emisor al colector se genera una corriente capaz de ser medida con un instrumento suficientemente sensible.

Figura 9.25.- Detector autoenergizado de neutrones. Las caractersticas de estos detectores vienen fundamentalmente determinadas por la naturaleza de su electrodo central emisor de electrones. Deber estar constituido por un istopo de relativamente elevada seccin eficaz de absorcin de neutrones y que se transforme, tras dicha absorcin, en un emisor de partculas beta de elevada energa y con perodo corto. O bien estar constituido por un istopo en el que los fotones gamma de captura liberen eficientemente electrones energticos por efecto fotoelctrico, efecto Compton o conversin interna. La seccin eficaz de captura de los neutrones determina la sensibilidad del detector. La alta energa de la emisin beta o de los electrones liberados permite a estos atravesar el aislante y alcanzar el colector. El perodo de semidesintegracin en el caso de la radiactividad inducida determina la velocidad de respuesta del detector.

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Tabla 9.1.- Emisores para detectores autoenergizados de neutrones Elemento Rodio Vanadio Cobalto Platino Reaccin (n, ) (n, ) (n, ?) (n, ?) s 100 barn 4 barn 35 barn 8 barn Rapidez de respuesta T1/2 = 42 s T1/2 = 4 min Instantnea Instantnea

Los emisores ms utilizados en este tipo de detectores estn formados por los elementos naturales incluidos en la Tabla 9.1. en la que se indica el tipo de reaccin neutrnica que en ellos tiene lugar, la seccin eficaz de la misma y el perodo de semidesintegracin o la rapidez de respuesta. Cuando no se precisa respuesta inmediata los detectores de Rodio son los ms sensibles por su elevada seccin eficaz de captura, pero bajo la accin de flujos intensos de neutrones son los que ms rpidamente se agotan por lo que para operaciones prolongadas pueden resultar preferibles los otro emisores. La sensibilidad de los detectores comerciales con emisor de Rodio es del orden de 10 A/n A cm-2 A s-1 y del orden de 10-21 para los de Vanadio. En los detectores de respuesta instantnea la sensibilidad es muy inferior. Unos y otros suelen ser empleados, en la prctica para medir flujos de neutrones trmicos comprendidos entre 107 y 1016 n A cm-2 A s-1.
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Los detectores con emisor de Cobalto o de Platino, al operar por accin de los fotones gamma de captura, responden de forma prcticamente instantnea ante una variacin brusca del flujo neutrnico que les afecta. Los detectores con emisor de Vanadio lo hacen exponencialmente con perodo de 3,8 minutos igual al de la radiactividad beta inducida. En el caso del Rodio, la formacin de estados metastables determina que la actividad inducida decrezca con dos perodos: uno rpido de 42 segundos resultante del 85 % de las interacciones, y otro ms lento, de 4,4 minutos en el 15 % restante. Estos ltimos detectores no resultan por ello apropiados para seguir variaciones relativamente rpidas del flujo de neutrones que tratan de medir. La interaccin de los neutrones y de la radiacin gamma sobre el cable de conexin puede crear seales falsas que se sumarn a la seal verdadera. Para evitarlas algunos detectores poseen un hilo adicional prximo al hilo central de seal del emisor pero no conectado a ste. La seal generada en el hilo adicional proceder de las interacciones espreas y se restar elctricamente de la seal transportada por el hilo central. NOTA: Esta leccin est elaborada por el profesor Alcober Bosch, con la autorizacin de su autor, a partir de los captulos 2 y 5 del libro de D. Agustn Tanarro Sanz @Instrumentacin Nuclear@, publicado por el Servicio de Publicaciones de la Junta de Energa Nuclear (hoy CIEMAT). En base al mismo se han introducido algunas ampliaciones y actualizaciones.