Biografas de fsicos 1 William Thomson, primer barn Kelvin (Belfast, Irlanda del Norte, 26 de junio de 1824 - Largs, Ayrshire,

, Escocia, 17 de diciembre de 1907) fue un fsico y matemtico britnico. Kelvin se destac por sus importantes trabajos en el campo de la termodinmica y la electrnica gracias a sus profundos conocimientos de anlisis matemtico. Es uno de los cientficos que ms hizo por llevar a la fsica a su forma moderna. Es especialmente famoso por haber desarrollado la escala de temperatura Kelvin. Recibi el ttulo de barn Kelvin en honor a los logros alcanzados a lo largo de su carrera. Kelvin realiz sus estudios en la Universidad Glasgow y en el Saint Peter's College de Cambridge. Trabaj en numerosos campos de la fsica, sobresaliendo especialmente sus trabajos sobre termodinmica, como el descubrimiento y clculo del cero absoluto, temperatura mnima alcanzable por la materia en la cual las partculas de una sustancia quedan inertes y sin movimiento. El cero absoluto se encuentra en los -273,15 Celsius. La escala de temperatura de Kelvin constituye la escala natural en la que se anotan las ecuaciones termodinmicas y la unidad de temperatura en el Sistema Internacional de Unidades. En 1846, Kelvin fue nombrado profesor de filosofa natural de la Universidad de Glasgow, cargo que desempe hasta su jubilacin en 1899. Tambin descubri en 1851 el llamado efecto Thomson, por el que logr demostrar que el efecto Seebeck y el efecto Peltier estn relacionados. As, un material sometido a un gradiente trmico y recorrido por una intensidad de corriente elctrica intercambia calor con el medio exterior. Recprocamente, una corriente elctrica es generada por el material sometido a un gradiente trmico y recorrido por un flujo de calor. La diferencia fundamental entre los efectos Seebeck y Peltier con respecto al efecto Thomson es que ste ltimo existe para un solo material y no necesita la existencia de una soldadura. En 1896 se le rindi un homenaje, al que concurrieron cientficos de todo el mundo, por sus investigaciones en termodinmica y electricidad. Hasta 1904 se prolongaron sus actividades acadmicas como canciller de la citada Universidad de Glasgow. Gracias a Thomson se hicieron los estudios necesarios para instalar en 1866 el primer cable trasatlntico que conect Wall Street (Nueva York) con Londres. 2 James Prescott Joule (Salford, Mnchester, 24 de diciembre de 1818 Salford, 11 de octubre de 1889) fue un fsico ingls. Fue uno de los ms notables fsicos de su poca, es conocido sobre todo por sus investigaciones en electricidad y termodinmica. Joule estudi el magnetismo, y descubri su relacin con el trabajo mecnico, lo cual le condujo a la teora de la energa. La unidad internacional de energa, calor y trabajo, el Joule (o Julio), fue bautizada en su honor. Trabaj con Lord Kelvin para desarrollar la escala absoluta de la temperatura, hizo observaciones sobre la teora termodinmica (Ley de Joule) y encontr una relacin entre la corriente elctrica que atraviesa una resistencia y el calor disipado, llamada actualmente como ley de Joule. Joule recibi muchos honores de universidades y sociedades cientficas de todo el mundo. Sus escritos cientficos (2 volmenes) se publicaron en 1885 y 1887 respectivamente. James Prescott Joule naci en el seno de una familia dedicada a la fabricacin de cervezas. De carcter tmido y humilde, recibi clases particulares en su propio hogar, de fsica y matemticas, siendo su profesor el qumico britnico John Dalton; compaginaba estas clases con su actividad profesional, trabajando junto a su padre en la destilera, la cual lleg a dirigir. Dalton le alent hacia la investigacin cientfica y realiz sus primeros experimentos en un laboratorio cercano a la fbrica de cervezas, formndose a la vez en la Universidad de Manchester.

Joule estudi aspectos relativos al magnetismo, especialmente los relativos a la imantacin del hierro. Pero el rea de investigacin ms fructfera de Joule es la relativa a las distintas formas de energa: con sus experimentos verifica que al fluir una corriente elctrica a travs de un conductor, ste experimenta un incremento de temperatura; a partir de ah dedujo que si la fuente de energa elctrica es una pila electroqumica, la energa habra de proceder de la transformacin llevada a cabo por las reacciones qumicas, que la convertiran en energa elctrica y de esta se transformara en calor. Si en el circuito se introduce un nuevo elemento, el motor elctrico, se origina energa mecnica. Ello le lleva a la enunciacin del principio de conservacin de la energa, y aunque hubo otros fsicos de renombre que contribuyeron al establecimiento de este principio como Meyer, Thomson y Helmholtz, fue Joule quien le proporcion una mayor solidez. En 1840 Joule public Produccin de calor por la electricidad voltaica, en la que estableci la ley que lleva su nombre y que afirma que el calor originado en un conductor por el paso de la corriente elctrica es proporcional al producto de la resistencia del conductor por el cuadrado de la intensidad de corriente. En 1843, despus de numerosos experimentos, obtuvo el valor numrico del equivalente mecnico del calor, que concluy que era de 0.424 igual a una calora, lo que permita la conversin de las unidades mecnicas y trmicas; este es un valor muy similar al considerado actualmente como de 0.427. De ese modo quedaba firmemente establecida la relacin entre calor y trabajo, ya avanzada por Rumford, que sirvi de piedra angular para el posterior desarrollo de la termodinmica estadstica. En estos trabajos Joule se basaba en la ley de conservacin de la energa, descubierta en 1842. A pesar de que en 1848 ya haba publicado un artculo referente a la teora cintica de los gases, donde por primera vez se estimaba la velocidad de las molculas gaseosas, abandon su lnea de investigacin y prefiri convertirse en ayudante de William Thomson (Lord Kelvin), y, como fruto de esta colaboracin, se lleg al descubrimiento del efecto Joule-Thomson, segn el cual es posible enfriar un gas en expansin si se lleva a cabo el trabajo necesario para separar las molculas del gas. Ello posibilit posteriormente la licuefaccin de los gases y llev a la ley de la energa interna de un gas perfecto, segn la cual la energa interna de un gas perfecto es independiente de su volumen y dependiente de la temperatura. 3 Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta (18 de febrero de 1745 5 de marzo de 1827) fue un fsico italiano, famoso principalmente por haber desarrollado la pila elctrica en 1800.Alessandro Volta, o Conde Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta, fsico y pionero en los estudios de la electricidad, naci en Como, Lombarda, Italia, el 18 de febrero de 1745, en el seno de una familia de nobles. A los siete aos falleci el padre y la familia tuvo que hacerse cargo de su educacin. Desde muy temprano se interes en la fsica y a pesar del deseo de su familia de que estudiara una carrera jurdica, l se las ingeni para estudiar ciencias. En 1780, un amigo de Volta, Luigi Galvani, observ que el contacto de dos metales diferentes con el msculo de una rana originaba la aparicin de corriente elctrica. En 1794, a Volta le interes la idea y comenz a experimentar con metales nicamente, y lleg a la conclusin de que el tejido muscular animal no era necesario para producir corriente elctrica. Este hallazgo suscit una fuerte controversia entre los partidarios de la electricidad animal y los defensores de la electricidad metlica, pero la demostracin, realizada en 1800, del funcionamiento de la primera pila elctrica certific la victoria del bando favorable a las tesis de Volta. Alessandro Volta comunic su descubrimiento de la pila a la Royal Society londinense el 20 de marzo de 1800. La comunicacin de Volta fue leda en audiencia el 26 de junio del mismo ao, y tras varias reproducciones del invento efectuadas por los miembros de la sociedad, se confirm el descubrimiento y se le otorg el crdito de ste. En septiembre de 1801, Volta viaj a Pars aceptando una invitacin del emperador Napolen Bonaparte, para exponer las caractersticas de su invento en el Instituto de Francia. El propio Bonaparte particip con entusiasmo en las exposiciones. El 2 de noviembre del mismo ao, la comisin de cientficos distinguidos por la Academia de las Ciencias del Instituto de Francia encargados de evaluar el invento de Volta emiti el informe correspondiente aseverando su validez. Impresionado con la batera de Volta, el emperador lo nombr conde y senador del reino de Lombarda, y le otorg la ms alta distincin de la institucin, la medalla de oro al mrito 2

cientfico. El emperador de Austria, por su parte, lo design director de la facultad de filosofa de la Universidad de Padua en 1815. Sus trabajos fueron publicados en cinco volmenes en el ao 1816, en Florencia. Los ltimos aos de vida los pas en su hacienda en Camnago, cerca de Como, donde falleci el 5 de marzo de 1827. La unidad de fuerza electromotriz del Sistema Internacional de Unidades lleva el nombre de voltio en su honor desde el ao 1881. 4 Heinrich Rudolf Hertz (Hamburgo, 22 de febrero de 1857 Bonn, 1 de enero de 1894) fue un fsico alemn descubridor del efecto fotoelctrico y de la propagacin de las ondas electromagnticas, as como de formas de producirlas y detectarlas. Perteneca a una familia juda que se haba convertido al cristianismo. Su padre era consejero en la ciudad de Hamburgo. Ya en su infancia demostr tener unas capacidades fuera de lo comn, pues se sabe que lea a los clsicos en versin original (Platn y tragedias griegas). Tambin lea rabe y su madre presuma de que siempre era el primero de la clase.1 No obstante, a pesar de su demostrada capacidad para los estudios, era tambin muy aficionado a las actividades prcticas, como la carpintera y el torno, donde tambin destacaba por su habilidad. Este gusto por las cuestiones prcticas influy en su posterior decisin de hacer ingeniera en Dresde.2 Su pasin, reconocida por l mismo, era la fsica, de tal forma que se desplaz hasta Berln para estudiarla con Gustav Kirchoff y otros. Mediante una tesis sobre la rotacin de esferas en un campo magntico, Heinrich obtuvo su doctorado en 1880, con tan slo 23 aos y continu como alumno de Hermann von Helmholtz hasta 1883, ao en el que es nombrado profesor de fsica terica en la Universidad de Kiel. En 1885 se traslad a la universidad de Karlsruhe, donde descubri la forma de producir y detectar ondas electromagnticas, las que veinte aos antes haban sido predichas por James Clerk Maxwell. A partir del experimento de Michelson en 1881 (precursor del experimento de Michelson y Morley en 1887), que refut la existencia del ter, Hertz reformul las ecuaciones de Maxwell para tomar en cuenta el nuevo descubrimiento. Prob experimentalmente que las ondas electromagnticas pueden viajar a travs del aire libre y del vaco, como haba sido predicho por James Clerk Maxwell y Michael Faraday, construyendo l mismo en su laboratorio un emisor y un receptor de ondas. Para el emisor us un oscilador y para el receptor un resonador. De la misma forma, calcul la velocidad de desplazamiento de las ondas en el aire y se acerc mucho al valor establecido por Maxwell de 300.000 km/seg. Hertz se centr en consideraciones tericas y dej a otros las aplicaciones prcticas de sus descubrimientos.3 Marconi us un artculo de Hertz para construir un emisor de radio, as como Aleksandr Popov hizo lo propio con su cohesor, aparato que adapt mediante los descubrimientos de Hertz, para el registro de tormentas elctricas. Tambin descubri el efecto fotoelctrico (que fue explicado ms adelante por Albert Einstein) cuando not que un objeto cargado pierde su carga ms fcilmente al ser iluminado por la luz ultravioleta. No dur mucho su carrera, ya que hacia 1889 comenz a tener graves problemas de salud. Aunque inicialmente estos no le molestaron en su trabajo, finalmente muri de septicemia a la edad de 36 aos en Bonn, Alemania. Su sobrino Gustav Ludwig Hertz fue ganador del premio Nobel, y el hijo de Gustav, Carl Hellmuth Hertz, invent la ultrasonografa mdica. Las telecomunicaciones deben su existencia a este cientfico y es por ello por lo que, como homenaje, la comunidad cientfica dio su nombre a la unidad de frecuencia (el Hertz o hercio), decisin que se tom en el ao 1930 por la Comisin Electrotcnica Internacional. 5 Michael Faraday, FRS, (Newington, 22 de septiembre de 1791 - Londres, 25 de agosto de 1867) fue un fsico y qumico britnico que estudi el electromagnetismo y la electroqumica. Fue discpulo del qumico Humphry Davy, y ha sido conocido principalmente por su descubrimiento de la induccin electromagntica, que ha permitido la construccin de generadores y motores elctricos, y de las leyes de la electrlisis, por lo que es considerado como el verdadero fundador del electromagnetismo y de la electroqumica. 3

Recibi escasa formacin acadmica, entrando a los 13 aos a trabajar de aprendiz con un encuadernador de Londres. Durante los 15 aos que pas all ley libros de temas cientficos y realiz experimentos en el campo de la electricidad, desarrollando un agudo inters por la ciencia que ya no le abandon. A pesar de ello prcticamente no saba matemticas, desconoca el clculo diferencial pero en contrapartida tena una habilidad sorprendente para trazar grficos y disear experimentos. En 1831 traz el campo magntico alrededor de un conductor por el que circula una corriente elctrica (ya descubierta por Oersted), y ese mismo ao descubri la induccin electromagntica, demostr la induccin de una corriente elctrica por otra, e introdujo el concepto de lneas de fuerza, para representar los campos magnticos. Durante este mismo periodo, investig sobre la electrlisis y descubri las dos leyes fundamentales que llevan su nombre. Con sus investigaciones se dio un paso fundamental en el desarrollo de la electricidad al establecer que el magnetismo produce electricidad a travs del movimiento. Se denomina faradio (F), en honor a Michael Faraday, a la unidad de capacidad elctrica del SI de unidades. Se define como la capacidad de un conductor tal que cargado con una carga de un culombio, adquiere un potencial electrosttico de un voltio. Su smbolo es F. 6 Hans Christian rsted (pronunciado en espaol Oersted. Rudkobing, Dinamarca, 14 de agosto de 1777 Copenhague, Dinamarca 9 de marzo de 1851) fue un fsico y qumico dans, influido por el pensamiento alemn de Emmanuel Kant y tambin de la filosofa de la Naturaleza. Fue un gran estudioso del electromagnetismo. En 1813 ya predijo la existencia de los fenmenos electromagnticos, que no demostr hasta 1819, junto con Andr-Marie Ampre, cuando descubri la desviacin de una aguja imantada al ser colocada en direccin perpendicular a un conductor elctrico, por el que circula una corriente elctrica, demostrando as la existencia de un campo magntico en torno a todo conductor atravesado por una corriente elctrica, e inicindose de ese modo el estudio del electromagnetismo. Este descubrimiento fue crucial en el desarrollo de la electricidad, ya que puso en evidencia la relacin existente entre la electricidad y el magnetismo. Oersted es la unidad de medida de la reluctancia magntica. Se cree que tambin fue el primero en aislar el aluminio, por electrlisis, en 1825, y en 1844 public su Manual de fsica mecnica. Influido por su padre, que era farmacutico, se orient por los estudios de farmacia en 1797, al cumplir los veinte aos. Tres aos despus, se licenci en medicina, lo que le hubiese podido servir para asegurarse un futuro como mdico. Sin embargo, su pasin por la qumica -y en especial por las fuerzas electroqumicas- que permaneca intacta unida a un inters creciente por la filosofa de la Naturaleza, desencadenaron todas sus reflexiones y explican en buena medida las razones por las que se interes por los trabajos de J. W. Ritter sobre el galvanismo. De regreso de su estancia por estudios en Pars, en donde conoci, entre otros, a Georges Cuvier y a JeanBaptiste Biot, trabaj en estrecha colaboracin con J. W. Ritter y se convirti, a la muerte de ste, en su heredero espiritual. En 1820 descubri la relacin entre la electricidad y el magnetismo en un experimento que hoy se nos presenta como muy sencillo, y el cual llev a cabo ante sus alumnos. Demostr empricamente que un hilo conductor de corriente puede mover la aguja imantada de una brjula. Puede, pues, haber interaccin entre las fuerzas elctricas por un lado y las fuerzas magnticas por otro, lo que en aquella poca result revolucionario. A rsted no se le ocurri ninguna explicacin satisfactoria del fenmeno, y tampoco trat de representar el fenmeno en un cuadro matemtico. Sin embargo, public enseguida el resultado de sus experimentos en un 4

pequeo artculo en latn titulado: Experimenta circa effectum conflictus electrici in acum magneticam. Sus escritos se tradujeron enseguida y tuvieron gran difusin en el seno de la comunidad cientfica europea. Los resultados fueron criticados con dureza. Ampre conoci los experimentos de rsted en septiembre de 1820, lo que le sirvi para desarrollar poco ms tarde la teora que sera el punto de partida del electromagnetismo. Cuanto ms se aceptaban las teoras de Ampre por parte de otros sabios, ms se reconoca la autenticidad e intuicin de rsted, tanto en la comunidad cientfica como entre sus conciudadanos. Tras este descubrimiento, el sabio dans sigui contando con un prestigio y una fama que nunca menguara hasta el momento de su muerte. La Royal Society le otorg la medalla Copley en 1820. Muri en Copenhague el 9 de marzo de 1851. 7 Andr-Marie Ampre (Lyon, 20 de enero de 1775 - Marsella, 10 de junio de 1836), fue un matemtico y fsico francs. Invent el primer telgrafo elctrico y, junto a Franois Arago, el electroimn. Formul en 1827 la teora del electromagnetismo. El amperio (en francs ampre) se llama as en su honor. Ampre trabaj igualmente en la matemtica, concentrndose en la teora de probabilidades y en la integracin de las ecuaciones diferenciales parciales. En 1820, a partir del experimento de Hans Christian Orsted, estudi la relacin entre magnetismo y electricidad. Descubri que la direccin que toma la aguja de una brjula depende de la direccin de la corriente elctrica que circula cerca y dedujo de esto la regla llamada de Ampre : un hombre est acostado sobre el conductor; la corriente, que va por convencin de ms a menos, lo atraviesa de pies a cabeza; sus ojos apuntarn a la aguja imantada. El polo norte de esta aguja se desplaza entonces a su izquierda. Esto es ejemplificado tambin en la regla de la mano derecha: si se separan los tres primeros dedos de la mano derecha de manera que el cordial indique la direccin del campo magntico y el pulgar la del movimiento, entonces el ndice indicar la direccin por la que circula la corriente. De las leyes de Ampre, la ms conocida es la de electrodinmica. Esta describe las fuerzas que dos conductores paralelos atravesados por corriente elctrica ejercen uno sobre otro. Si el sentido de la corriente es el mismo en los dos conductores, estos se atraen; si la corriente se desplaza en sentidos opuestos, los conductores se repelen. Describe igualmente la relacin que existe entre la fuerza de corriente y la del campo magntico correspondiente. Estos trabajos fundan la electrodinmica e influencian considerablemente a la fsica del siglo XIX. Ampre interpreta el fenmeno del magnetismo con la teora de la corriente molecular, segn la cual innombrables partculas minsculas, cargadas elctricamente, estaran en movimiento dentro del conductor. Esta teora es rechazada por los cientficos de la poca y no se impone hasta sesenta aos despus gracias al descubrimiento del electrn. Adems de su trabajo sobre la electrodinmica, intenta explicar ciertos fenmenos qumicos con la geometra de las molculas y emite, al igual que Avogadro, la hiptesis de que el nmero de molculas contenidas en un gas es proporcional a su volumente. Andr-Marie Ampre fue titular del plpito de Fsica general y experimental del Collge de France, sucediendo a Louis Lefvre-Gineau y siendo reemplazado por Flix Savart. Est enterrado en el cementerio de Montmartre en Pars. Fue gracias a Ampre que se dieron a conocer los trminos corriente elctrica y tensin elctrica. Adems, en la querella por la naturaleza del cloro, l fue de los primeros en abogar por "el cloro: cuerpo simple", contra la idea entonces extendida de "cloro: compuesto oxigenado del cido muritico" (hoy cido clorhdrico).

8 James Clerk Maxwell (Edimburgo, Escocia, 13 de junio de 1831 Cambridge, Inglaterra, 5 de noviembre de 1879). Fsico escocs conocido principalmente por haber desarrollado la teora electromagntica clsica, sintetizando todas las anteriores observaciones, experimentos y leyes sobre electricidad, magnetismo y aun sobre ptica, en una teora consistente. Las ecuaciones de Maxwell demostraron que la electricidad, el magnetismo y hasta la luz, son manifestaciones del mismo fenmeno: el campo electromagntico. Desde ese momento, todas las otras leyes y ecuaciones clsicas de estas disciplinas se convirtieron en casos simplificados de las ecuaciones de Maxwell. Su trabajo sobre electromagnetismo ha sido llamado la "segunda gran unificacin en fsica",2 despus de la primera llevada a cabo por Newton. Adems se le conoce por la estadstica de Maxwell-Boltzmann en la teora cintica de gases. Maxwell fue una de las mentes matemticas ms preclaras de su tiempo, y muchos fsicos lo consideran el cientfico del siglo XIX que ms influencia tuvo sobre la fsica del siglo XX habiendo hecho contribuciones fundamentales en la comprensin de la naturaleza. Muchos consideran que sus contribuciones a la ciencia son de la misma magnitud que las de Isaac Newton y Albert Einstein.3 En 1931, con motivo de la conmemoracin del centenario de su nacimiento, Albert Einstein describi el trabajo de Maxwell como el ms profundo y provechoso que la fsica ha experimentado desde los tiempos de Newton. Entre sus primeros trabajos cientficos Maxwell trabaj en el desarrollo de una teora del color y de la visin y estudi la naturaleza de los anillos de Saturno demostrando que estos no podan estar formados por un nico cuerpo sino que deban estar formados por una mirada de cuerpos mucho ms pequeos. Tambin fue capaz de probar que la teora nebular de la formacin del Sistema Solar vigente en su poca era errnea ganando por estos trabajos el Premio Adams de Cambridge en 1859. En 1860, Maxwell demostr que era posible realizar fotografas en color utilizando una combinacin de filtros rojo, verde y azul obteniendo por este descubrimiento la Medalla Rumford ese mismo ao. Formul las ecuaciones llamadas ecuaciones de Maxwell, y que se definen como las relaciones fundamentales entre las perturbaciones elctricas y magnticas, que simultneamente permiten describir la propagacin de las ondas electromagnticas que, de acuerdo con su teora, tienen el mismo carcter que las ondas luminosas. Ms tarde Heinrich Hertz lograra demostrar experimentalmente la veracidad de las tesis expuestas por Maxwell. Sus teoras constituyeron el primer intento de unificar dos campos de la fsica que, antes de sus trabajos, se consideraban completamente independientes: la electricidad y el magnetismo (conocidos como electromagnetismo). En el ao 1859 Maxwell formul la expresin termodinmica que establece la relacin entre la temperatura de un gas y la energa cintica de sus molculas. 9 Niels Henrik David Bohr (Copenhague, Dinamarca; 7 de octubre de 1885 18 de noviembre de 1962) fue un fsico dans que realiz fundamentales contribuciones para la comprensin de la estructura del tomo y la mecnica cuntica. Naci en Copenhague, hijo de Christian Bohr, un devoto luterano catedrtico de fisiologa en la Universidad de la ciudad, y Ellen Adler, proveniente de una adinerada familia juda de gran importancia en la banca danesa, y en los crculos del Parlamento. Tras doctorarse en la Universidad de Copenhague en 1911, complet sus estudios en Mnchester teniendo como maestro a Ernest Rutherford. En 1916, Bohr comenz a ejercer de profesor en la Universidad de Copenhague, accediendo en 1920 a la direccin del recientemente creado Instituto de Fsica Terica. En 1943, con la 2 Guerra Mundial plenamente iniciada, Bohr escap a Suecia para evitar su arresto por parte de la polica alemana, viajando posteriormente a Londres. Una vez a salvo, apoy los intentos anglo-americanos para desarrollar armas atmicas, en la creencia de que la bomba alemana era inminente, y trabaj en Los lamos, Nuevo Mxico (EE.UU.) en el Proyecto Manhattan. Despus de la guerra, abogando por los usos pacficos de la energa nuclear, retorn a Copenhague, ciudad en la que residi hasta su fallecimiento en 1962. 6

Basndose en las teoras de Rutherford, public su modelo atmico en 1913, introduciendo la teora de las rbitas cuantificadas, que en la teora mecnica cuntica consiste en las caractersticas que, en torno al ncleo atmico, el nmero de electrones en cada rbita aumenta desde el interior hacia el exterior. En su modelo, adems, los electrones podan caer (pasar de una rbita a otra) desde un orbital exterior a otro interior, emitiendo un fotn de energa discreta, hecho sobre el que se sustenta la mecnica cuntica. En 1922 recibi el Premio Nobel de Fsica por sus trabajos sobre la estructura atmica y la radiacin. Numerosos fsicos, basndose en este principio, concluyeron que la luz presentaba una dualidad onda-partcula mostrando propiedades mutuamente excluyentes segn el caso. Para este principio, Bohr encontr adems aplicaciones filosficas que le sirvieron de justificacin. No obstante, la fsica de Bohr y Max Planck era denostada por Albert Einstein que prefera la claridad de la de formulacin clsica. En 1933 Bohr propuso la hiptesis de la gota lquida, teora que permita explicar las desintegraciones nucleares y en concreto la gran capacidad de fisin del istopo de uranio 235. 10 Max Karl Ernest Ludwig Planck (Kiel, Alemania, 23 de abril de 1858 Gotinga, Alemania, 4 de octubre de 1947) fue un fsico alemn considerado como el fundador de la teora cuntica y galardonado con el Premio Nobel de Fsica en 1918. Naci el 23 de abril de 1858 en Kiel, del matrimonio de Julius Wilhem con su segunda esposa Emma Patzig (1821-1914). Tena cuatro hermanos (Hermann, Hildegard, Adalbert y Otto) y dos medio hermanos (Hugo y Emma), hijos de su padre con su primera esposa. Como mostraba talento para la msica (tocaba el rgano, el piano y el cello), la filologa clsica y las ciencias, dud a la hora de elegir su orientacin acadmica. Al consultar al profesor de fsica Philipp von Jolly ste respondi que en fsica lo esencial estaba ya descubierto, y que quedaban pocos huecos por rellenar, concepcin que compartan muchos otros fsicos de su tiempo. Planck, que repuso a su profesor que no tena inters en descubrir nuevos mundos sino en comprender los fundamentos de la fsica, finalmente se decidi por esta materia. Planck se matricul para el curso 1874/75 en la Facultad de Fsica de la Universidad de Mnich. All, bajo la tutela del profesor Jolly, Planck condujo sus propios experimentos (por ejemplo sobre la difusin del hidrgeno a travs del platino caliente) antes de encaminar sus estudios hacia la fsica terica. El curso 1877/78 lo realiz en Berln, en la Universidad Friedrich-Willhems, donde recibi las enseanzas de los clebres fsicos Hermann von Helmholtz y Gustav Kirchhoff. En esta poca se dedic paralelamente por su cuenta al estudio de la obra de Rudolf Clausius, de quien admir su discurso comprensible y su claridad, sobre los principios de la termodinmica. Fue en este tema en el que trabaj para preparar su tesis de doctorado, que llev por ttulo ber den zweiten Hauptsatz der mechanischen Wrmetheorie (Sobre el segundo principio de la termodinmica) y que present en 1879 En Mnich, con 21 aos. Volvi a Mnich en 1880 para ejercer como profesor en la universidad. En 1889, volvi a Berln, donde desde 1892 fue el director de la ctedra de Fsica terica. Desde 1905 hasta 1909, Planck fue la cabeza de la Deutsche Physikalische Gesellschaft (Sociedad Alemana de Fsica). En 1913, se puso a la cabeza de la universidad de Berln. En 1918 recibi el Premio Nobel de fsica por la creacin de la mecnica cuntica. Desde 1930 hasta 1937, Planck estuvo a la cabeza de la KaiserWilhelm-Gesellschaft zur Frderung der Wissenschaften (KWG, Sociedad del emperador Guillermo para el Avance de la Ciencia).

Durante la Segunda Guerra Mundial, Planck intent convencer a Adolf Hitler de que perdonase a los cientficos judos. Tras la muerte de Max Planck el 4 de octubre de 1947 en Gotinga, la KWG se renombr a Max-PlanckGesellschaft zur Frderung der Wissenschaften (MPG, Sociedad Max Planck). Los descubrimientos de Planck, que fueron verificados posteriormente por otros cientficos, fueron el nacimiento de un campo totalmente nuevo de la fsica, conocido como mecnica cuntica y proporcionaron los cimientos para la investigacin en campos como el de la energa atmica. Reconoci en 1905 la importancia de las ideas sobre la cuantificacin de la radiacin electromagntica expuestas por Albert Einstein, con quien colabor a lo largo de su carrera. 11 Johann Carl Friedrich Gauss (30 de abril de 1777, Brunswick 23 de febrero de 1855, Gttingen), fue un matemtico, astrnomo y fsico alemn que contribuy significativamente en muchos campos, incluida la teora de nmeros, el anlisis matemtico, la geometra diferencial, la estadstica, el lgebra, la geodesia, el magnetismo y la ptica. Considerado el prncipe de las matemticas y el matemtico ms grande desde la antigedad, Gauss ha tenido una influencia notable en muchos campos de la matemtica y de la ciencia, y es considerado uno de los matemticos que ms influencia ha tenido en la Historia. Fue de los primeros en extender el concepto de divisibilidad a otros conjuntos. Gauss fue un nio prodigio, de quien existen muchas ancdotas acerca de su asombrosa precocidad. Hizo sus primeros grandes descubrimientos mientras era apenas un adolescente y complet su magnum opus, Disquisitiones Arithmeticae a los veintin aos (1798), aunque no sera publicado hasta 1801. Fue un trabajo fundamental para que se consolidara la teora de los nmeros y ha moldeado esta rea hasta los das presentes. Desde muy pequeo, Gauss mostr su talento para los nmeros y para el lenguaje. Aprendi a leer solo y, sin que nadie lo ayudara, aprendi muy rpido la aritmtica desde muy pequeo. En 1784, a los siete aos de edad, ingres en la escuela primaria de Brunswick donde daba clases un profesor llamado Bttner. El matemtico Martin Bartels era asistente de Bttner en la escuela de Brunswick y desde que Gauss lo conoci se aceleraron sus progresos en Matemticas. Ambos estudiaban juntos, se apoyaban y se ayudaban para descifrar y entender los manuales que tenan sobre lgebra y anlisis elemental. En estos aos se empezaron a gestar algunas de las ideas y formas de ver las matemticas, que caracterizaron posteriormente a Gauss. Se dio cuenta, por ejemplo, del poco rigor en muchas demostraciones de los grandes matemticos que le precedieron, como Newton, Euler, Lagrange y otros ms. A los 12 aos ya miraba con cierto recelo los fundamentos de la geometra, y a los 16 tuvo sus primeras ideas intuitivas sobre la posibilidad de otro tipo de geometra. A los 17 aos, Gauss se dio a la tarea de completar lo que, a su juicio, haban dejado a medias sus predecesores en materia de teora de nmeros. As descubri su pasin por la aritmtica, rea en la que poco despus tuvo sus primeros triunfos. Su gusto por la aritmtica prevaleci por toda su vida, ya que para l La matemtica es la reina de las ciencias y la aritmtica es la reina de las matemticas. Gauss tena 14 aos cuando conoci al duque de Brunswick Ferdinand. Este qued fascinado por lo que haba odo del muchacho, y por su modestia y timidez, por lo que decidi hacerse cargo de todos los gastos de Gauss para asegurar que su educacin llegara a buen fin. Al ao siguiente de conocer al duque, Gauss ingres al Collegium Carolinum para continuar sus estudios, y lo que sorprendi a todos fue su facilidad para las lenguas. Aprendi y domin el griego y el latn en muy poco tiempo. Estuvo tres aos en el Collegium y, al salir, no tena claro si quera dedicarse a las matemticas o a la filologa. En esta poca ya haba descubierto su ley de los mnimos cuadrados, lo que indica el temprano inters de Gauss por la teora de errores de observacin y su distribucin. En 1796 demostr que se puede dibujar un polgono regular de 17 lados con regla y comps. Fue el primero en probar rigurosamente el teorema fundamental del lgebra (disertacin para su tesis doctoral en 1799), aunque una prueba casi completa de dicho teorema fue hecha por Jean Le Rond d'Alembert anteriormente. 8

En 1801 public el libro Disquisitiones Arithmeticae, con seis secciones dedicadas a la Teora de nmeros, dndole a esta rama de las matemticas una estructura sistematizada. En la ltima seccin del libro expone su tesis doctoral. Ese mismo ao predijo la rbita de Ceres aproximando parmetros por mnimos cuadrados. En 1809 fue nombrado director del Observatorio de Gotinga. En este mismo ao public Theoria motus corporum coelestium in sectionibus conicis Solem ambientium describiendo cmo calcular la rbita de un planeta y cmo refinarla posteriormente. Profundiz sobre ecuaciones diferenciales y secciones cnicas. Gauss muri en Gotinga el 23 de febrero de 1855. 12 Nicolas Lonard Sadi Carnot (Pars, 1 de junio de 1796 - 24 de agosto de 1832), normalmente llamado Sadi Carnot fue un ingeniero francs pionero en el estudio de la Termodinmica. Se le reconoce hoy como el fundador de la Termodinmica. Era hijo de Lazare Carnot, conocido como el Gran Carnot, y to de Marie Franois Sadi Carnot, que lleg a ser Presidente de la Repblica Francesa. Licenciado en la Escuela Politcnica, en 1824 public su obra maestra: "Reflexiones sobre la potencia motriz del fuego y sobre las mquinas adecuadas para desarrollar esta potencia", donde expuso las ideas que daran forma al segundo principio de la termodinmica. Estos trabajos, poco comprendidos por parte de sus contemporneos, fueron ms tarde conocidos en Alemania por Rudolf Clausius (que fue quien los difundi) y por William Thomson (Lord Kelvin) en el Reino Unido. Como reconocimiento a las aportaciones del primero, el principio de Carnot se rebautiz como principio de Carnot-Clausius. Este principio permite determinar el mximo rendimiento de una mquina trmica en funcin de las temperaturas de su fuente caliente y de su fuente fra. Cuando Luis XVIII envi a Carnot a Inglaterra para investigar el elevado rendimiento de sus mquinas de vapor, se dio cuenta que la creencia generalizada de elevar la temperatura lo ms posible para obtener el vapor mejoraba el funcionamiento de las mquinas. Poco despus descubri una relacin entre las temperaturas del foco caliente y fro y el rendimiento de la mquina. Como corolario se obtiene que ninguna mquina real puede alcanzar el rendimiento terico de Carnot (obtenido siguiendo el ciclo de Carnot), que es el mximo posible para ese intervalo de temperaturas. Toda mquina que sigue este ciclo de Carnot es conocida como mquina de Carnot. Sadi Carnot no public nada despus de 1824 y es probable que l mismo creyera haber fracasado. Su pensamiento es original, nico en la historia de la ciencia moderna, pues a diferencia de lo que le sucede a muchos otros cientficos, no se apoya en nada anterior y abre un amplio campo a la investigacin. Ese libro, ignorado hasta entonces por la comunidad cientfica de la poca, fue rescatado del olvido por el ingeniero ferroviario mile Clapeyron, que contribuy con su nueva representacin grfica a hacer ms fcil y comprensible la teora de Carnot. A partir de entonces influy de manera definitiva en Rudolf Clausius y Lord Kelvin, quienes formularon de una manera matemtica las bases de la termodinmica. Muri en 1832, vctima de una epidemia de clera que asol Pars. 13 Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz (31 de agosto de 1821 8 de septiembre de 1894) fue un mdico y fsico alemn. Helmholtz naci en Potsdam; primognito de un director de instituto, Ferdinand Helmholtz, que estudi filologa y filosofa clsica y amigo cercano de Immanuel Hermann Fichte. Por ello se comprende que el trabajo de Helmholtz sea influido por Fichte y Kant, cuyas teoras trat de trasladar a actividades empricas como la psicologa. Fue cofundadador en 1887 del Physikalisch-Technische Reichsanstalt, ms tarde el actual Physikalisch-Technische Bundesanstalt, junto con Karl-Heinrich Schellbach y Werner von Siemens en Charlottenburg. En su juventud, Helmholtz se traslad a Berln para estudiar medicina en el Instituto Federico Guillermo Mdico-Quirrgico, escuela que formaba a mdicos militares. Eligi estudiar all porque no haba que pagar matrcula, 9

cosa importante debido a que su familia no era demasiado acaudalada. Sin embargo, a cambio se comprometa a servir ocho aos en el ejrcito. Cuatro aos ms tarde Helmholtz abandon la Pipinire como doctor en anatoma para realizar prcticas en el hospital de la Charit. En 1841 empez una tesis doctoral bajo la direccin de Mller. Estudiara la estructura del sistema nervioso en los invertebrados. As descubri que las fibras nerviosas surgen de unas clulas, anteriormente identificadas por Christian Gottfried Ehrenberg. En 1843 fue destinado al hospital de Potsdam, donde trabaj durante cinco aos. Pudo compatibilizar su trabajo con las investigaciones, ya que tena bastante tiempo libre. Habilit un barracn para transformarlo en laboratorio. All realiz investigaciones sobre la produccin de calor durante la contraccin muscular. Demostr que el calor no era transportado por la sangre o por los nervios, sino que era producido en los propios msculos. Dedujo un equivalente mecnico del calor, incorporado en su disertacin de 1847, ber die Erhaltung der Kraft (Sobre la conservacin de la energa). Esto significaba que no existan "fuerzas vitales" para mover un msculo. Helmholtz rechaz la tradicin especulativa de la filosofa natural, paradigma dominante entonces en la fisiologa alemana. Tras esto, pudo abandonar el ejrcito y empezar a ensear anatoma en la Academia de las Artes de Prusia gracias a la ayuda que le proporcion Alexander von Humboldt. Helmholtz tambin construy un aparato para analizar las combinaciones de tonos que generan sonidos naturales complejos: el resonador de Helmholtz, el cual es un instrumento musical electrnico primitivo (uno de los precursores) que no naci como tal, ya que su inventor era un cientfico y no tena ningn inters en las aplicaciones musicales derivadas de sus investigaciones. En 1863 Helmholtz public un libro titulado Sobre las sensaciones de tono como base fisiolgica para la teora de la msica, donde demostraba de nuevo su inters en la fsica de la percepcin. Este libro influenci a los musiclogos del siglo XX. La fisiologa sensorial de Helmholtz fue la base del trabajo de Wilhelm Wundt, un discpulo de Helmholtz, que es considerado como uno de los fundadores de la psicologa experimental. l, ms explcitamente que Helmholtz, describi su investigacin como una forma de filosofa emprica y como un estudio de la mente como algo separado. Helmholtz manifest en su ltima refutacin de la tradicin de la filosofa natural especulativa de comienzos del siglo XIX la importancia del materialismo, centrndose ms en la unidad de cuerpo y mente. Helmholtz se traslad en 1871 de Bonn a Berln, ejerciendo de profesor de fsica. Se interes por el electromagnetismo. Aunque l mismo no alcanz la celebridad por estas contribuciones a la ciencia, su discpulo Heinrich Rudolf Hertz se hizo famoso por ser el primero en mostrar la radiacin electromagntica. Otro de sus alumnos fue Max Planck. 14 Louis Joseph o Joseph-Louis Gay-Lussac (nacido en Saint-Lonard-de-Noblat, Francia el 6 de diciembre de 1778 y fallecido en Pars, Francia el 9 de mayo de 1850) fue un qumico y fsico francs. Es conocido en la actualidad por su contribucin a las leyes de los gases. En 1802, Gay-Lussac fue el primero en formular la ley segn la cual un gas se expande proporcionalmente a su temperatura (absoluta) si se mantiene constante la presin. Esta ley es conocida en la actualidad como Ley de Charles. Hijo de Antoine Gay-Lussac, abogado y procurador de Luis XVI. Realiza sus primeros estudios en su regin natal hasta que, en 1794, se dirige a Pars. En 1797 ser aceptado en la cole Polytechnique, fundada tres aos antes; saldr de all en 1800 para ingresar en la cole des Ponts et Chausses. Pero la profesin de ingeniero no le atraa, as que pasar cada vez ms tiempo en la Polytechnique asistiendo a Claude Louis, participa activamente en la Socit d'Arcueil fundada por este durante ms de doce aos. A la edad de 23 aos, en enero de 1803, presenta al Instituto (la Acadmie des sciences) su primera memoria, "Recherches sur la dilatation des gaz", verificando descubrimientos realizados por Charles en 1787. En 1804 efecta dos ascensos en globo aerosttico, alcanzando una altura de 7000 metros. 10

En enero de 1805 presenta al Instituto una nueva memoria, en la que formula su primera ley sobre las combinaciones gaseosas (Primera ley de Gay-Lussac), y emprende luego un viaje por Europa junto a su amigo Humboldt para estudiar la composicin del aire y el campo magntico terrestre. Es elegido miembro del Instituto en 1806, y dos aos despus se casa con Genevive Rojot (1785-1876), con quien tendr cinco hijos. En la Polytechnique comieza experimentos con una gigantesca pila de Volta de 600 pares de placas de cobre y zinc de 900 cm cada una; descubre, junto Thnard, el boro y el potasio, y formula su segunda ley "Sur la combinaison des substances gazeuses". En 1809 es designado Profesor de Qumica Prctica en la cole Polytechnique, y titular de la ctedra de Fsica en la recin creada Facultad de Ciencias de Pars (en la Sorbona). El mismo ao demuestra que el cloro, llamado hasta entonces cido muritico oxigenado, es un elemento qumico simple; este descubrimiento fue realizado en paralelo tambin por Humphry Davy. Los caminos de investigacin de Davy y Gay-Lussac volvern a cruzarse en 1813, cuando ambos, trabajando separadamente, descubren el iodo. En 1815 descubre el cido cianhdrico (cido prsico). En 1816 reinicia, junto con Arago, los "Annales de chimie et de physique", de los que ser jefe de redaccin. En 1818 es designado miembro del Conseil de perfectionnement des Poudres et Salptres, al que aportar mejoras sobre la composicin de las plvoras, los detonadores y las aleaciones para la fabricacin de caones. En los diez aos comprendidos entre 1819 y 1828 trabajar en proyectos muy variados: solubilidad de las sales, textiles ignfugos, polvos de blanquear, graduacin del alcohol, la vela de estearina, y los pararrayos. Har otras contribuciones importantes a la qumica industrial, mejorando los procedimientos de fabricacin del cido sulfrico y del cido oxlico. En 1829 ser nombrado ensayista en jefe del Bureau de garantie la Monnaie, organismo pblico encargado de vigilar la calidad de la moneda acuada. All desarrollar un nuevo mtodo para determinar el ttulo de la plata en una aleacin, mtodo que se usa an en la actualidad. Como muchos cientficos franceses de su tiempo, combinar su actividad con la poltica. Es electo diputado por Haute-Vienne en 1831, y ser reelegido en 1834 y 1837. En 1832 ingresa en la Compagnie Manufacture des Glaces de Saint-Gobain con el cargo de "censor"; en 1840 ascender a administrador, para convertirse en presidente del consejo de administracin en 1843. Entretanto, el rey Luis Felipe I lo nombra "par de Francia" en 1839. En 1840 renuncia a la Polytechnique; en 1848 renuncia a la mayor parte de sus puestos y se retira a descansar a su finca en Lussac, cerca de Saint-Lonard, donde haba hecho construir un laboratorio. Muere en Pars dos aos ms tarde. Est enterrado en el cementerio de Pre-Lachaise. 15 Blaise Pascal (19 de junio 1623 en Clermont; 19 de agosto de 1662 en Pars) fue un matemtico, fsico, filsofo catlico y escritor. Sus contribuciones a las matemticas y las ciencias naturales incluyen el diseo y construccin de calculadoras mecnicas, aportes a la Teora de la probabilidad, investigaciones sobre los fluidos y la aclaracin de conceptos tales como la presin y el vaco. Despus de una experiencia religiosa profunda en 1654, Pascal abandon las matemticas y la fsica para dedicarse a la filosofa y a la teologa. Blaise Pascal naci en el seno de una familia noble en Clermont (hoy en da Clermont-Ferrand) en la zona de Auvernia, del Macizo Central francs. Su padre, tienne Pascal, tras haber recibido una formacin como jurista en Pars, era un magistrado de alto rango (matre des requtes)1 que se desempeaba como juez vicepresidente del tribunal de impuestos de Auvernia en Clermont. Por otra parte, tienne Pascal destacara ms tarde como matemtico. Su madre, Antoinette Begon provena de una familia burguesa de comerciantes acomodados que tambin aspiraba a la Noblesse de robe.

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En 1640, su padre fue nombrado Comisario Real y jefe de la recaudacin de impuestos para la Normanda con asiento en Ruan. Aqu, en 1642, Pascal invent para l la roue pascaline, rueda de pascal o Pascalina, considerada como una de las calculadoras ms antiguas. Inicialmente solo permita realizar adiciones, pero en el curso de los diez aos siguientes recibi permanentes mejoras, siendo finalmente capaz de realizar restas. Pascal la hizo patentar, pero no se cumplieron sus expectativas de hacerse rico comercializando su invento por medio de una pequea empresa de su propiedad. Las mquinas, trabajosamente confeccionadas una a una y a mano, eran demasiado caras como para poder venderse en volmenes mayores y solo lleg a fabricar cincuenta, de las que subsisten nueve. En 1646 repiti con xito los ensayos que Evangelista Torricelli haba realizado en 1643 para demostrar la existencia del vaco, la que hasta entonces se haba considerado como imposible, publicando en 1647 sus resultados en el tratado Trait sur le vide (Tratado sobre el vaco). A partir de mayo de 1647 volvi a vivir con Jacqueline y poco despus tambin con su padre principalmente en Pars, donde contact a los principales jansenistas, pero tambin continu con sus investigaciones. Sus ideas no fueron bien recibidas por numerosos telogos e investigadores, entre ellos Descartes con el que se reuni repetidas veces en Pars a fines de septiembre de 1647. Por ello a partir de entonces formul sus especulaciones sobre el vaco y el ter de una forma ms indirecta, particularmente en un tratado sobre la presin atmosfrica, demostrando su dependencia de la altura del lugar en cuestin, por medio de experimentos que hizo realizar a su cuado Prier en el Puy de Dome en 1648. Tambin en 1648, en otro tratado, fundament la ley de los vasos comunicantes. En 1653 escribi un tratado sobre la presin atmosfrica, en el que por primera vez en la historia de la ciencia se hace una descripcin completa de la hidrosttica. Junto a sus nuevos conocidos, especialmente con el Chevalier de Mr, Pascal tambin realizaba discusiones acerca de ganar en los juegos de azar, un pasatiempo tpicamente de nobles. Esto lo llev en 1653 a dedicarse a la teora de la probabilidad, impulsndola en 1654 a travs de su intercambio epistolar con el juez de Toulouse y destacado matemtico Pierre de Fermat. Principalmente analizaron juegos de dados. Al mismo tiempo, Pascal se ocup de otros problemas matemticos, publicando diversas obras en 1654: el Trait du triangle arithmtique acerca del llamado tringulo de Pascal y los coeficientes binomiales, en el que tambin por primera vez formul explcitamente el principio de la demostracin por induccin matemtica, el Trait des ordres numriques acerca de los rdenes de los nmeros y Combinaisons sobre combinaciones de nmeros. Aparte de su trabajo en los Penses, volvi a emprender tambin estudios matemticos. As, en 1658, calcul la superficie bajo la cicloide con los mtodos de Cavalieri, as como el volumen del slido de rotacin que resulta de una rotacin de la ciclode alrededor del eje de las x. Despus de haber hallado la solucin l mismo, organiz una competencia sobre el problema, lo que le signific recibir numerosas propuestas (insuficientes) as como desarrollar una intensa polmica con un descontento. En 1659 apareci su escrito Trait des sinus des quarts de cercle (Tratado de los senos de los cuadrantes circulares). Cuando Gottfried Leibniz ley esta obra en 1673 en Pars, recibi de ella un impulso decisivo para desarrollar el clculo infinitesimal considerando el razonamiento especfico por parte de Pascal, que Leibniz emple de manera ms general, interpretando el crculo de Pascal como crculo de curvatura en determinados puntos de una funcin o curva cualquiera. Leibniz dice que en ello haba visto una luz que el propio autor no vio. De all se origina el concepto de tringulo caracterstico. Su salud deteriorada empeor cada vez ms rpido en esos aos, probablemente a consecuencia de su modo de vida extremadamente asctico, que lo debilitaba ms. Por ejemplo, en 1659, no pudo trabajar durante numerosas semanas. A pesar de ello, en ese ao fue miembro de un comit que trataba de poner en marcha una nueva traduccin de la Biblia. En 1660 pas varios meses de convalecencia en un palacete perteneciente a su hermana mayor y a su cuado cerca de Clermont. A principios de 1662, junto a su amigo Roannez, fund una empresa de carrozas (Les carosses cinq sous (Las carrozas de cincuenta centavos), marcando el comienzo del transporte pblico local en Pars. En agosto enferm gravemente, hizo vender sus enseres domsticos donndolos para fines de caridad y muri, a la edad de solo 39 aos, un ao despus de la muerte de su hermana Jacqueline, en casa de los Prier en Pars.

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16 Ludwig Edward Boltzmann (Viena, 20 de febrero de 1844 - Duino, Italia, 5 de septiembre de 1906) fue un fsico austriaco pionero de la mecnica estadstica, autor de la llamada constante de Boltzmann, concepto fundamental de la termodinmica. Nacido en Viena, por entonces parte del Imperio austrohngaro, se suicid en 1906 por ahorcamiento durante unas vacaciones en Duino, cerca de Trieste. El motivo del suicidio permanece poco claro, pero pudo haber estado relacionado con su resentimiento al ser rechazada, por la comunidad cientfica de entonces, su tesis sobre la realidad del tomo y las molculas una creencia compartida, sin embargo, por el ingls James Clerk Maxwell, por el estadounidense Josiah Willard Gibbs y por la mayora de los qumicos desde los descubrimientos de John Dalton en 1808. Nacido dentro de una familia acomodada, Ludwig Boltzmann curs estudios medios en Linz, doctorndose en la Universidad de Viena en 1866. Al ao siguiente trabajara como ayudante de Josef Stefan. Fue profesor de fsica en Graz en 1869, aunque cuatro aos despus aceptara un puesto de profesor de matemticas en Viena. Regresara, sin embargo, a Graz como catedrtico en 1876. Por aquella poca ya era conocido por la comunidad cientfica, por su desarrollo de la estadstica de Maxwell-Boltzmann para las velocidades de las molculas de un gas en 1871. En 1894 retom su puesto, esta vez como profesor de fsica terica, en la Universidad de Viena tras la muerte de Joseph Stefan. Al ao siguiente, Ernst Mach obtuvo la ctedra de historia y filosofa de las ciencias. Mach era uno de los ms claros opositores al trabajo de Boltzmann. En 1900, debido a su descontento con Mach, Boltzmann se traslad a Leipzig donde conoci a Wilhelm Ostwald. Mach dej la Universidad de Viena en 1901 por motivos de salud, lo que permiti a Boltzmann volver al ao siguiente. En esta ocasin, adems de recuperar su ctedra de fsica, obtuvo la ctedra de Mach de historia y filosofa de las ciencias. En 1904 visit Estados Unidos en su Feria Mundial de Saint Louis. La dura oposicin a su trabajo, con Ostwald como cabeza la hiptesis de la existencia de tomos, que todava no estaba demostrada completamente-, pudo haber causado trastornos psquicos que le llevara al suicidio en 1906. Slo unos aos despus de su muerte, los trabajos de Jean Perrin sobre las suspensiones coloidales (1908-1909) confirmaron los valores del nmero de Avogadro y la constante de Boltzmann, convenciendo a la comunidad cientfica de la existencia de los tomos. 17 Luigi Galvani (Bolonia, Italia, 9 de septiembre de 1737 - id., 4 de diciembre de 1798), mdico, fisilogo y fsico italiano, sus estudios le permitieron descifrar la naturaleza elctrica del impulso nervioso. A partir aproximadamente de 1780, Galvani comenz a incluir en sus conferencias pequeos experimentos prcticos que demostraban a los estudiantes la naturaleza y propiedades de la electricidad. En una de estas experiencias, el cientfico demostr que, aplicando una pequea corriente elctrica a la mdula espinal de una rana muerta, se producan grandes contracciones musculares en los miembros de la misma. Estas descargas podan lograr que las patas (incluso separadas del cuerpo) saltaran igual que cuando el animal estaba vivo. El mdico haba descubierto este fenmeno mientras disecaba una pata de rana, su bistur toc accidentalmente un gancho de bronce del que colgaba la pata. Se produjo una pequea descarga, y la pata se contrajo espontneamente. Mediante repetidos y consecuentes experimentos, Galvani se convenci de que lo que se vea eran los resultados de lo que llam "electricidad animal". Galvani identific a la electricidad animal con la fuerza vital que animaba los msculos de la rana, e invit a sus colegas a que reprodujeran y confirmaran lo que hizo.

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Los cuestionamientos de Volta hicieron ver a Galvani que an restaba mucho por hacer. La principal traba a su explicacin era el desconocimiento de los motivos por los que el msculo se contraa al recibir electricidad. La teora obvia era que la naturaleza del impulso nervioso era elctrica, pero quedaba demostrarla. El fisilogo llam a esta forma de producir energa "bioelectrognesis". A travs de numerosos y espectaculares experimentos como electrocutar cadveres humanos para hacerlos bailar la "danza de las convulsiones tnicas" lleg a la conclusin de que la electricidad necesaria no provena del exterior, sino que era generada en el interior del propio organismo vivo, que, una vez muerto, segua conservando la capacidad de conducir el impulso y reaccionar a l consecuentemente. Pens correctamente que la electricidad biolgica no era diferente de la producida por otros fenmenos naturales como el rayo o la friccin, y dedujo con acierto que el rgano encargado de generar la electricidad necesaria para hacer contraer la musculatura voluntaria era el cerebro. Demostr asimismo que los "cables" o "conectores" que el cerebro utilizaba para canalizar la energa hasta el msculo eran los nervios. Con sus explicaciones, Galvani haba por fin desestimado las antiguas teoras de Descartes que pensaba que los nervios eran tan solo caos que transportaban fluidos. La verdadera naturaleza del sistema nervioso como un dispositivo elctrico enormemente eficiente haba sido comprendida por fin. Desafortunadamente, en tiempos de Galvani no existan instrumentos de medicin capaces de determinar los escassimos niveles de voltaje que circulan por los nervios: la tarea qued necesariamente en manos de cientficos posteriores dotados de una tecnologa ms avanzada. Los estudios de Luigi Galvani inauguraron una ciencia entera que no exista hasta ese momento: la neurofisiologa, estudio del funcionamiento del sistema nervioso en la que se basa la neurologa. Galvani conserv su silln de profesor titular de la Ctedra de Anatoma en su universidad durante 35 aos (1762-1797). En poco tiempo, su enorme capacidad para la ciruga le vali tambin el nombramiento como jefe de obstetricia del Instituto de Ciencias, adems, nombra do director en 1772. Sin embargo, cuando todos los profesores universitarios fueron "invitados" a firmar un juramento de lealtad al emperador extranjero Napolen Bonaparte durante la poca de la invasin de ste a Italia, con enorme integridad y nacionalismo, Galvani se neg a hacerlo, y como consecuencia fue inmediatamente despedido de todos sus cargos. Muri menos de un ao ms tarde. 18 Georg Simon Ohm (Erlangen; 16 de marzo de 1789 - Mnich; 6 de julio de 1854) fue un fsico y matemtico alemn que aport a la teora de la electricidad la Ley de Ohm, conocido principalmente por su investigacin sobre las corrientes elctricas. Estudi la relacin que existe entre la intensidad de una corriente elctrica, su fuerza electromotriz y la resistencia, formulando en 1827 la ley que lleva su nombre que establece que: I = V/R Tambin se interes por la acstica, la polarizacin de las pilas y las interferencias luminosas. La unidad de resistencia elctrica, el ohmio, recibe este nombre en su honor. Termin ocupando el puesto de conservador del gabinete de Fsica de la Academia de Ciencias de Baviera. Naci en 1789 en Erlangen (Alemania) en el seno de una humilde familia. Su padre Johann Wolfgang Ohm y su madre le dieron desde pequeo una excelente educacin a partir de sus propias enseanzas. A la edad de 16 aos concurri a la Universidad de Erlangen, donde aparentemente se desinteresa por sus estudios y aprovecha el tiempo jugando al billar, bailando y patinando sobre hielo, lo cual acelera su marcha de la universidad despus de 3 semestres debido al gran descontento de su padre (puntualicemos que fue su propio padre el que decidi que se fuera de la universidad) con la actitud de su hijo de desaprovechar su tiempo. Ohm fue enviado a Suiza, donde en septiembre de 1806 obtuvo una plaza de maestro de matemticas en una escuela de Gottstadt cerca de Nydau.

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Aconsejado por su colega Karl Christian von Langsdorf (al que conoci durante su estancia en la universidad) de que leyera los trabajos de Euler, Laplace y Lacroix, prosigue sus estudios sobre matemticas hasta que en abril de 1811 decide volver a Erlangen, donde recibe el doctorado el 25 de octubre de ese mismo ao e inmediatamente ingresa en la nmina de la universidad. Despus de tres semestres decide dejar su puesto en la universidad, de profesor de matemticas, al llegar a la conclusin de que no poda mejorar su estatus en Erlangen, ya que viva en condiciones pobres y no vea un futuro ah. Su suerte no cambi y el gobierno bvaro le ofrece un puesto de profesor en una escuela de baja reputacin en Bamberg y acepta el trabajo en enero de 1813. Tres aos ms tarde, el colegio cierra y es enviado a otra escuela de Bamberg que necesitaba ayuda en enseanzas de matemticas y fsica. Durante todo ese tiempo, Ohm mostraba un visible descontento con su trabajo, ya que no era la carrera brillante que haba esperado para s mismo puesto que pensaba que l era ms que solamente un maestro. Pero el 11 de septiembre de 1817 recibe una gran oportunidad como maestro de matemticas y fsica en el Liceo Jesuita de Colonia, escuela mejor que cualquier otra en la que Ohm haba podido ensear, puesto que incluso contaba con su propio y bien equipado laboratorio de fsica. Ohm acept, y con ello prosigui sus estudios en matemticas leyendo los trabajos de matemticos punteros franceses en la poca, como Laplace, Lagrange, Legendre, Biot y Poisson as como los de Fourier y Fresnel. Prosigui ms tarde con trabajos experimentales para su propio beneficio ilustrativo en el laboratorio de fsica del colegio, despus de tener noticia del descubrimiento del electromagnetismo por Oersted en 1820. En 1825 empieza a publicar los resultados de sus experimentos sobre mediciones de corriente y tensiones, en el que destacaba la disminucin de la fuerza electromagntica que pasa por un cable a medida que ste era ms largo. Sigui publicando sus trabajos, hasta que ya convencido de su descubrimiento, publica un libro en 1827 Die galvanische Kette, mathematisch bearbeitet en el cual expone toda su teora sobre la electricidad, cuyo resultado ms destacable fue el planteamiento de una relacin fundamental llamada en la actualidad Ley de Ohm, aunque se ha demostrado que en realidad esta ecuacin fue descubierta 46 aos antes en Inglaterra por el brillante semiermitao Henry Cavendish. Respecto al libro, cabe destacar que comienza enseando una base matemtica con el propsito de que el lector entienda el resto del libro, y es que para la poca incluso los mejores fsicos alemanes carecan de una base matemtica apropiada para la comprensin del trabajo y, por ello, no lleg a convencer totalmente a los ms veteranos fsicos alemanes, quienes no crean que el acercamiento matemtico a la fsica fuese el ms adecuado, por lo que criticaron y ridiculizaron su trabajo. Fue en el ao de 1825 cuando empieza a publicar sus trabajos estando en el Liceo Jesuita de Baviera, donde le dan un ao libre para que prosiga con sus descubrimientos en agosto de 1826, siendo ofertado por la no muy generosa suma de la mitad de su salario, para que pudiese estar el ao en Berln trabajando en sus publicaciones. Ohm pens que con la publicacin de su trabajo se le ofrecera un mejor puesto en una universidad antes de volver a Colonia, pero en septiembre de 1827 el tiempo se le acababa y no vena su ansiada oferta. Ohm sintindose herido, decide quedarse en Berln, donde en marzo de 1828 renuncia a su puesto en Colonia. Trabaj temporalmente en diversos colegios de Berln y en 1833 acepta una plaza en la Universidad de Nremberg, donde le fue otorgado el ttulo de profesor, pero segua no siendo el puesto por el cual haba trabajado durante toda su vida. En 1841, su labor es reconocida por la "Royal Society" y le obsequian con la Medalla Copley y al ao siguiente lo incorporan como miembro forneo de la Sociedad. Lo mismo hacen varias academias de Turn y Berln que lo nombran miembro electo, y en 1845 ya es miembro activo y formal de la "Bayerische Akademie". Pero no solamente fue la electricidad lo que Ohm decidi investigar en su vida. Tambin en 1843 declara el principio fundamental de la acstica fisiolgica, debido a su preocupacin por el modo en que uno escucha combinaciones de tonos. Pero esta vez se equivocaba, pues sus hiptesis no tenan una base matemtica lo suficientemente slida y la breve vida de su hiptesis acab en una disputa con otro fsico llamado August Seebeck, el cual desacredit su teora y al final Ohm tuvo que reconocer su error. Finalmente en 1849 Ohm acepta un puesto en Mnich como conservador del gabinete de Fsica de la "Bayerische Akademie" y empieza a dar conferencias en la Universidad de Mnich. Y es en 1852, que culmina Ohm la ambicin de toda una vida: la de ser designado a la ctedra de fsica de la Universidad de Mnich. Georg Simon Ohm muere a la edad de 65 aos el 6 de julio de 1854 en Mnich, Baviera, actual Alemania.

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19 Evangelista Torricelli (Faenza, Italia, 15 de octubre 1608 - Florencia, Italia, 25 de octubre 1647) fue un fsico y matemtico italiano. Fue Hurfano a temprana edad (por causas desconocidas), por lo que fue educado bajo la tutela de su to, Jacob Torricelli, un fraile camaldulense que le ense humanidades. En 1627 fue enviado a Roma para que estudiara ciencias con el benedictino Benedetto Castelli (1579-1645), llamado por Urbano VII para ensear matemticas en el colegio de Sapienza y uno de los primeros discpulos de Galileo. Estudi una de las obras de Galileo Galilei Dialoghi delle nuove scienze (Dilogo de la nueva ciencia, en espaol) (1630), la cual le inspir a desarrollar algunos de los principios mecnicos all establecidos que recogi en su obra De motu. En 1632, Castelli se puso en contacto con Galileo para mostrarle el trabajo de su pupilo y solicitarle que le acogiera, propuesta que Galileo acept, por lo que Torricelli se traslad a Arcetri, donde ejerci de amanuense de Galileo los ltimos tres meses de la vida del sabio italiano, quien falleci a principios del ao siguiente. Tras la muerte de Galileo, Torricelli, que deseaba volver a Roma, cedi a las distinciones de Fernando II de Toscana y, nombrado filsofo y matemtico del gran duque y profesor de matemticas en la Academia de Florencia, se estableci definitivamente en esta ciudad. En 1643 realiz el descubrimiento que lo hara pasar a la posteridad: el principio del barmetro, que demostraba la existencia de la presin atmosfrica, principio confirmado posteriormente por Pascal realizando mediciones a distinta altura. Aunque el mencionado experimento ha pasado a la historia por la importancia del barmetro y de la medida de la presin atmosfrica, la motivacin inicial tanto de Torricelli como de Pascal para realizar este experimento fue refutar la teora aristotlica de que "la naturaleza tiene horror al vaco". La unidad de presin torr se nombr en su memoria. Enunci, adems, el teorema de Torricelli, de importancia fundamental en hidrulica. En 1644 public su trabajo sobre el movimiento bajo el ttulo Opera geometrica. La publicacin, junto a esta obra, de varios trabajos sobre las propiedades de las curvas cicloides le supuso una agria disputa con Roberval, quien le acus de plagiar sus soluciones del problema de la cuadratura de dichas curvas. Aunque no parece haber dudas de que Torricelli lleg al mismo resultado de forma independiente, el debate sobre la primicia de la solucin se prolong hasta su muerte. Entre los descubrimientos que realiz, se encuentra el principio que dice que si una serie de cuerpos estn conectados de modo tal que, debido a su movimiento, su centro de gravedad no puede ascender o descender, entonces dichos cuerpos estn en equilibrio. Descubri adems que la envolvente de todas las trayectorias parablicas descritas por los proyectiles lanzados desde un punto con igual velocidad, pero en direcciones diferentes, es un paraboloide de revolucin. As mismo, emple y perfeccion el mtodo de los indivisibles de Cavalieri. Tambin realiz importantes mejoras en el telescopio y el microscopio, siendo numerosas las lentes por l fabricadas y grabadas con su nombre que an se conservan en Florencia. 20 Ernest Rutherford, barn Rutherford de Nelson, conocido tambin como Lord Rutherford (Brightwater, Nueva Zelanda, 30 de agosto de 1871 Cambridge, Reino Unido, 19 de octubre de 1937), fue un fsico y qumico neozelands. Se dedic al estudio de las partculas radioactivas y logr clasificarlas en alfa, beta y gamma. Hall que la radiactividad iba acompaada por una desintegracin de los elementos, lo que le vali ganar el Premio Nobel de Qumica en 1908. Se le debe un modelo atmico, con el que prob la existencia del ncleo atmico, en el que se rene toda la carga positiva y casi toda la masa del tomo. Consigui la primera transmutacin artificial con la colaboracin de su discpulo Frederick Soddy. Durante la primera parte de su vida se consagr por completo a sus investigaciones, pas la segunda mitad dedicado a la docencia y dirigiendo los 16

Laboratorios Cavendish de Cambridge, en donde se descubri el neutrn. Fue maestro de Niels Bohr y Robert Oppenheimer. Rutherford destac muy pronto por su curiosidad y su capacidad para la aritmtica. Sus padres y su maestro lo animaron mucho, y result ser un alumno brillante, lo que le permiti entrar en el Nelson College, en el que estuvo tres aos. Por esa poca empez a manifestarse el genio de Rutherford para la experimentacin: sus primeras investigaciones demostraron que el hierro poda magnetizarse por medio de altas frecuencias, lo que de por s era un descubrimiento. Se licenci en Christchurch y poco despus consigui la nica beca de Nueva Zelanda para estudiar matemticas, y sobrevivi el ltimo ao como maestro. Obtuvo de ese modo el ttulo de Master of Arts con una doble primera clase en matemticas y fsica. En 1894 obtuvo el ttulo de Bachelor of Science, que le permiti proseguir sus estudios en Gran Bretaa, en los Laboratorios Cavendish de Cambridge, bajo la direccin del descubridor del electrn, J.J. Thomson, a partir de 1895. En diciembre de 1895, empez a trabajar con Thomson en el estudio del efecto de los rayos X sobre un gas. Descubrieron que los rayos X tenan la propiedad de ionizar el aire, puesto que pudieron demostrar que produca grandes cantidades de partculas cargadas, tanto positivas como negativas, y que esas partculas podan recombinarse para dar lugar a tomos neutros. Por su parte, Rutherford invent una tcnica para medir la velocidad de los iones, y su tasa de recombinacin. Estos trabajos fueron los que le condujeron por el camino a la fama. Becquerel descubri por esa poca (1896) que el uranio emita una radiacin desconocida, la "radiacin urnica". Rutherford public en 1899 un documento esencial, en el que estudiaba el modo que podan tener esas radiaciones de ionizar el aire, situando al uranio entre dos placas cargadas y midiendo la corriente que pasaba. Se dio cuenta de que la ionizacin empezaba disminuyendo rpidamente conforme aumentaba el espesor de las hojas, pero que por encima de un determinado espesor disminua ms dbilmente. Por ello dedujo que el uranio emita dos radiaciones diferentes, puesto que tenan poder de penetracin distinto. Llam a la radiacin menos penetrante radiacin alfa, y a la ms penetrante (y que produca necesariamente una menor ionizacin puesto que atravesaba el aire) radiacin beta. Por esa poca, Rutherford estudia el torio y se da cuenta que, al utilizar el mismo dispositivo para el uranio, cuando abre una puerta en el laboratorio perturba notablemente el experimento, como si los movimientos del aire pudieran alterarlo. Pronto llegar a la conclusin de que el torio desprende una emanacin, tambin radiactiva. Tambin nota que las emanaciones de torio slo permanecen radiactivas unos diez minutos y que son partculas neutras. Su radiactividad no se ve alterada por ninguna reaccin qumica, ni por cambios en las condiciones (temperatura, campo elctrico). Se da cuenta asimismo de que la radiactividad de esas partculas decrece exponencialmente, puesto que la corriente que pasa entre los electrodos tambin lo hace, y descubre as el periodo de los elementos radiactivos en 1900. Con la ayuda de un qumico de Montreal, Frederick Soddy, llega en 1902 a la conclusin de que las emanaciones de torio son efectivamente tomos radiactivos, pero sin ser ste, y que la radioactividad viene acompaada de una desintegracin de los elementos. Este descubrimiento provoc un gran revuelo entre los qumicos, muy convencidos del principio de indestructibilidad de la materia. Una gran parte de la ciencia de la poca se basaba en este concepto. Por ello, este descubrimiento representa una autntica revolucin. Sin embargo, la calidad de los trabajos de Rutherford no dejaban margen a la duda. El mismsimo Pierre Curie tard dos aos en admitir esta idea, a pesar de que ya haba constatado con Marie Curie que la radioactividad ocasionaba una prdida de masa en las muestras. Pierre Curie opinaba que perdan peso sin cambiar de naturaleza. Las investigaciones de Rutherford tuvieron el reconocimiento en 1903 de la Royal Society, que le otorg la Medalla Rumford en 1904. Resumi el resultado de sus investigaciones en un libro titulado "Radioactividad" en 1904, en el que explicaba que la radioactividad no estaba influida por las condiciones externas de presin y temperatura, ni por las reacciones qumicas, pero que comportaba una emisin de calor superior al de una reaccin qumica. Explicaba tambin que se producan nuevos elementos con caractersticas qumicas distintas, mientras desaparecan los elementos radiactivos. Junto a Frederick Soddy, calcul que la emisin de energa trmica debido a la desintegracin nuclear era entre 20,000 y 100,000 veces superior al producido por una reaccin qumica. Lanz tambin la hiptesis de que tal energa podra explicar la energa desprendida por el sol. Ambos opinaban que si la tierra conserva una temperatura constante (en lo que concierne a su ncleo), se debe sin duda a las reacciones de desintegracin 17

que se producen en su seno. Esta idea de una gran energa potencial almacenada en los tomos encontrar un ao despus un principio de confirmacin cuando Albert Einstein descubra la equivalencia entre masa y energa. Tras estos trabajos, Otto Hahn, el descubridor de la fisin nuclear junto con Lise Meitner, acudir a estudiar con Rutherford en McGill durante unos meses. A travs numerosos estudios con elementos radiactivos observa que estos emiten dos tipos de radiacin. El primer tipo, al que denomina rayos alfa, es altamente energtico, pero tiene poco alcance y es absorbida por el medio con rapidez. El segundo tipo de radiacin es altamente penetrante y de mucho mayor alcance, lo denomina rayos beta. Tambin encuentra un tercer tipo de radiacin muy energtico al que denominar rayos gamma. En 1907, obtiene una plaza de profesor en la Universidad de Mnchester, en donde trabajar junto a Hans Geiger. Junto a ste, inventar un contador que permite detectar las partculas alfa emitidas por sustancias radiactivas (prototipo del futuro contador Geiger), ya que ionizando el gas que se encuentra en el aparato, producen una descarga que se puede detectar. Este dispositivo les permite estimar el nmero de Avogadro de modo muy directo: averiguando el periodo de desintegracin del radio, y midiendo con su aparato el nmero de desintegraciones por unidad de tiempo. De ese modo dedujeron el nmero de tomos de radio presente en su muestra. En 1908 gana el Premio Nobel de Qumica. En 1911 har su mayor contribucin a la ciencia, al descubrir el ncleo atmico. Haba observado en Montreal al bombardear una fina lmina de mica con partculas alfa, que se obtena una deflexin de dichas partculas. Rutherford lanz la hiptesis, que Geiger y Marsden enfrentaron a las conclusiones de su experimento, de que en el centro del tomo deba haber un "ncleo" que contuviera casi toda la masa y toda la carga positiva del tomo, y que de hecho los electrones deban determinar el tamao del tomo. Este modelo planetario haba sido sugerido en 1904 por un japons, Hantar Nagaoka, aunque haba pasado desapercibido. Se le objetaba que en ese caso los electrones tendran que irradiar girando alrededor del ncleo central y, en consecuencia, caer. Los resultados de Rutherford demostraron que ese era sin dudar el modelo bueno, puesto que permita prever con exactitud la tasa de difusin de las partculas alfa en funcin del ngulo de difusin y de un orden de magnitud para las dimensiones del ncleo atmico. Las ltimas objeciones tericas (sobre la irradiacin del electrn) se desvanecieron con los principios de la teora cuntica, y la adaptacin que hizo Niels Bohr del modelo de Rutherford a la teora de Max Planck, lo que sirvi para demostrar la estabilidad del tomo de Rutherford. En 1914 empieza la Primera Guerra Mundial, y Rutherford se concentra en los mtodos acsticos de deteccin de submarinos. Tras la guerra, ya en 1919, lleva a cabo su primera transmutacin artificial mediante el bombardeo de partculas alfa en nitrgeno puro. Ese mismo ao sucede a J.J. Thomson en el laboratorio Cavendish. Es el principio de una edad de oro para el laboratorio y tambin para Rutherford. A partir de esa poca, su influencia en la investigacin en el campo de la fsica nuclear es enorme. En una conferencia que pronuncia ante la Royal Society, ya alude a la existencia del neutrn y de los istopos del hidrgeno y del helio, y stos se descubrirn en el laboratorio Cavendish. James Chadwick, descubridor del neutrn, Niels Bohr y Robert Oppenheimer, al que se considera el padre de la bomba atmica, estn entre los que estudiaron en el laboratorio en los tiempos de Rutherford. Moseley, que fue su alumno, demostr con la desviacin de los rayos X, que los tomos contaban con tantos electrones como cargas positivas haba en el ncleo. Tambin esta es para Rutherford la poca de los honores: fue presidente de la Royal Society entre 1925 y 1930, y chairman de la Academic Assistance Council, que en esos polticamente turbulentos tiempos, ayudaba a los universitarios alemanes que huan de su pas. Tambin se le concedi la Medalla Franklin en 1924 y de la Medalla Faraday en 1936. Realiz su ltimo viaje a Nueva Zelanda, su pas de nacimiento, que nunca olvid, en 1925 y fue recibido como un hroe. Alcanz la nobleza en 1931 y obtuvo el ttulo de Barn Rutherford de Nelson, de Cambridge. Pero ese mismo ao muri su nica hija, Eileen, nueve das despus de haber dado a luz a su cuarto hijo. Rutherford era un hombre muy robusto y entr en el hospital en 1937 para una operacin menor, tras haberse herido podando unos rboles de su propiedad. A su regreso a su casa, pareca recuperarse sin problemas, pero su estado se agrav repentinamente. Muri el 19 de octubre y se le enterr en la abada de Westminster, junto a Isaac Newton y Kelvin.

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