LA IDEA DE MLTIPLES UNIVERSOS ES MS QUE UNA FANTSTICA INVENCIN

APARECE DE MANERA NATURAL EN DIVERSAS TEORAS Y MERECE SER TOMADA EN SERIO Nuestro universo podra ser nicamente un islote aislado en el seno de un inmenso multiverso. Muchos modelos actuales, ya sean admitidos (como la relatividad general) o especulativos (como la teora de cuerdas), conducen naturalmente a multiversos. Estos universos mltiples no son teoras, sino consecuencias de teoras elaboradas para responder a cuestiones especficas de la fsica de partculas o de la gravitacin. Muchos problemas centrales de la fsica terica complejidad y naturalidad- encuentran as una explicacin natural. Esta propuesta revolucionaria no est sin embargo exenta de peligros conceptuales y exige una profunda reflexin epistemolgica. Por Aurlien Barrau (*)

Es nuestro universo en su conjunto una pequea isla contenida dentro de un meta-mundo infinitamente vasto y diversificado? Este hecho podra ser una de las ms importantes revoluciones en la historia de las cosmogonas o, por el contrario, solamente una engaosa declaracin que refleja nuestra incapacidad de comprensin de la mayora de las leyes fundamentales de la fsica. La idea en s misma no es nueva: desde Anaximandro hasta David Lewis, los filsofos han considerado a fondo este hecho incierto. Lo que resulta especialmente interesante hoy da es que emerge, casi de manera natural, a partir de algunas de nuestras mejores aunque a menuda ms especulativas- teoras fsicas. El multiverso no es un modelo, sino una consecuencia de nuestros modelos. Ofrece una comprensin obvia de la peculiaridad del estado fsico de nuestro propio universo. La propuesta es atractiva y creble, pero requiere de una profunda reconsideracin de la fsica actual. A primera vista, el multiverso parece descansar fuera de la ciencia porque no puede ser observado. Cmo siguiendo la prescripcin de Karl Popper- puede una teora ser refutada si no podemos comprobar sus predicciones? Esta manera de pensar no es en realidad correcta en el caso del multiverso por varias razones. En primer lugar, las predicciones pueden realizarse en el multiverso: ste nos conduce slo a resultados estadsticos, pero tambin es cierto que cualquier teora fsica de nuestro propio universo se debe tanto a las fluctuaciones cunticas fundamentales como a la medicin de incertidumbres. En segundo lugar, nunca ha sido necesario comprobar todas las predicciones de una teora para considerarla cientficamente legtima. La relatividad general, por ejemplo, ha sido verificada ampliamente en el mundo visible y esto nos permite aplicarla a los agujeros de gusano, incluso a pesar de que resulta imposible entrar en ellos para probarla. Por ltimo, el racionalismo crtico de Popper no representa la ltima palabra en la filosofa de la ciencia.

Socilogos, estudiosos de la esttica y epistemlogos han demostrado que existe otro criterio de definicin que considerar. La historia nos recuerda que la definicin de ciencia slo puede proceder de la praxis: ningn rea en actividad de la creacin intelectual puede ser estrictamente delimitada desde fuera. Si los cientficos necesitan modificar las fronteras de su propio campo de investigacin, sera difcil justificar una frmula filosfica que los prevenga de hacerlo. Ocurre lo mismo en arte: casi todas las innovaciones artsticas del siglo XX han transgredido la propia definicin de arte legada por la esttica del siglo XIX. Al igual que la ciencia y los cientficos, el arte viene definido desde el interior, por los propios artistas. UNA POSIBILIDAD REAL Por todas estas razones, se debe considerar seriamente la posibilidad de que vivamos en un multiverso. Esto podra ayudar a comprender los problemas de la complejidad y de la sencillez. El hecho de que las leyes y consensos de la fsica parezcan tan afinados como para permitir la existencia de la vida en ingentes cantidades procedentes de valores extremadamente improbables, resulta obvio a partir de la suposicin de que nuestro universo es slo una pequea parte de un vasto multiverso, en el que las diferentes regiones presentan leyes distintas. Desde esta perspectiva, vivimos en una de las reas antrpicamente favorables. (En cosmologa el principio antrpico establece que cualquier teora vlida sobre el universo tiene que ser consistente con la existencia del ser humano. N. de la R). Esta seleccin antrpica posee dimensin estrictamente teleolgica y no teolgica, sin ninguna relacin con cualquier tipo de diseo inteligente. No sera otra cosa que la generalizacin evidente del efecto de seleccin que ya debe ser considerado dentro de nuestro propio universo. Cuando se maneja cualquier muestra, resulta imposible no preguntarse si es representativa del conjunto entero, y esta cuestin por supuesto debe extenderse cuando se considera nuestro universo dentro del multiverso. El multiverso no es una teora. Aparece como consecuencia de algunas teoras, que adems tienen otras predicciones que pueden probarse dentro de nuestro propio universo. Existen muchos tipos distintos de multiversos posibles, dependiendo de las teoras particulares, estando algunas de ellas incluso posiblemente entretejidas. EL MULTIVERSO MS ELEMENTAL El multiverso ms elemental es simplemente el espacio infinito predicho por la relatividad general al menos para las geometras plana e hiperblica-. Un nmero infinito de volmenes de Hubble (o universo observable, N. de la R.) debera llenar este meta-mundo. En una situacin as, cualquier cosa posible (por ejemplo, compatible con las leyes de la fsica tal y como las conocemos) podra ocurrir. Esto es verdadero porque un acontecimiento con una probabilidad no desvanecida tiene que darse en algn lugar, si el espacio es infinito. La estructura de las leyes de la fsica y de los valores de los parmetros fundamentales no puede ser explicada por este multiverso, pero numerosas circunstancias especficas s pueden comprenderse a partir de las selecciones antrpicas. Algunos lugares son, por ejemplo, menos homogneos que nuestro volumen de Hubble, as que no podramos vivir en ellos porque son menos propicios para la vida que nuestro propio universo, en el que las fluctuaciones primordiales estn perfectamente adaptadas para dar lugar a la formacin de estructuras. La relatividad general tambin se enfrenta al tema del multiverso cuando trata los agujeros negros. La mxima extensin analtica de la geometra de Karl Schwarzschild, como se expone conforme a los diagramas de Penrose-Carter, muestra que podra observarse otro universo desde el interior de un agujero negro. Se sabe con seguridad que esta interesante caracterstica desaparece cuando el colapso se considera dinmicamente.

La situacin se vuelve sin embargo an ms interesante en los agujeros negros, cargados elctricamente y rotantes, en los que un conjunto infinito de universos con gravedad atractiva o repulsiva aparecen en el diagrama. Los agujeros de gusano que probablemente conectan estos universos son extremadamente inestables, pero eso no altera el hecho de que esta solucin revela en s otros universos (u otras partes de nuestro propio universo, segn la topologa), accesibles o no. Este multiverso es, empero, muy especulativo, y podra ser slo una entelequia matemtica. An ms, nada nos permite comprender de manera explcita como se ha formado. PLURIVERSO Y AGUJEROS NEGROS Un pluriverso mucho ms interesante est asociado con el interior de los agujeros negros cuando se tienen en cuenta las correcciones cunticas a la relatividad general. Los saltos deberan sustituir a las singularidades en la mayora de las aproximaciones a la gravedad cuntica, y esto conduce a una regin del espacio-tiempo en expansin en el interior del agujero negro, que puede ser considerada como un universo. En este modelo, nuestro propio universo podra haber sido creado por un proceso de este tipo, y podra tener tambin un gran nmero de universos descendientes, gracias a sus numerosos agujeros negros estelares y supermasivos. Este hecho podra conducir a una especie de seleccin natural cosmolgica en la que las leyes de la fsica tendieran a maximizar el nmero de agujeros negros (porque este tipo de universos generan ms universos del mismo tipo). Por otro lado, tambin permitira diversas pruebas posibles de observacin que podran refutar la teora y que no se afianzaran en el uso de ningn argumento antrpico. Sin embargo, no est claro cmo las constantes de la fsica podran ser heredadas de un universo progenitor por los universos descendientes con slo pequeas variaciones arbitrarias, y el modelo detallado relacionado con este escenario an no existe. MULTIVERSO Y TEORA DE CUERDAS Uno de los multiversos ms ricos es el asociado con el hallazgo fascinante de la cosmologa inflacionaria y la teora de cuerdas. Por un lado, la inflacin eterna puede ser comprendida considerando un campo escalar masivo que tendra fluctuaciones cunticas que, en la mitad de las regiones, incrementaran su valor. En la otra mitad, las fluctuaciones reduciran el valor del campo. En la mitad en que los campos aumentan, la cantidad extra de densidad de energa originara una expansin del universo ms rpida que en la otra mitad, en la que los campos disminuyen. Tras un tiempo, ms de la mitad de las regiones tendran un valor mayor que el del campo, simplemente porque se expanden ms rpido que en las regiones de campo dbil. La media del valor del volumen del campo se elevara entonces, y siempre habra regiones en las que el campo es alto: la inflacin se convertira en eterna. Las regiones en las que el campo escalar fluctuara a la baja se desgajaran del rbol de inflacin eterna y saldran de la inflacin. TERCER CAMBIO DE PARADIGMA Por otro lado, la teora de cuerdas ha afrontado recientemente un tercer cambio de paradigma. Tras las revoluciones de la supersimetra y de la dualidad, ahora tenemos el paisaje. Esta metfora hace referencia a un gran nmero (quiz 10 elevado a 500) de posibles falsos vacos de la teora. Las leyes de la fsica conocidas podran simplemente corresponder a una isla especfica entre muchas otras. El gran nmero de posibilidades surge a partir de diferentes elecciones de

variedades de Calabi-Yauh y de diferentes valores de flujos magnticos generalizados sobre diferentes ciclos de homologa. Entre otros enigmas, el increblemente extrao valor de la constante cosmolgica (por qu estn los 119 primeros decimales del valor natural exactamente compensados por algunos fenmenos misteriosos, pero no los 120 primeros?) podra aparecer simplemente con un efecto de seleccin antrpica, dentro de un multiverso donde casi cada valor posible est concretado en algn lugar. En esta etapa, cada universo-burbuja est asociado con una realizacin de las leyes de la fsica y contiene en s mismo un espacio infinito en el que todos los fenmenos contingentes ocurren en algn lugar. Dado que todas las burbujas se encuentran desconectadas causalmente para siempre (debido a la rpida creacin espacial por la inflacin), no sera posible viajar y descubrir nuevas leyes fsicas. Este multiverso si fuera verdadero- supondra un cambio radical en nuestra profunda comprensin de la fsica. Las leyes reapareceran como tipos de fenmenos; el precepto ontolgico de nuestro universo debera ser abandonado. En otros lugares del multiverso existiran otras leyes, otras constantes, otra cantidad de dimensiones; y nuestro mundo sera slo una pequea muestra. Esto podra suponer la cuarta herida narcicista, tras las producidas por Coprnico, Darwin y Freud.

MULTIVERSO Y MECNICA CUNTICA La mecnica cuntica se encuentra probablemente entre las primeras ramas de la fsica que han conducido a la idea del multiverso. En algunas situaciones, predice de manera inevitable la superposicin. Para evadir la existencia de los gatos de Schrdinger macroscpicos, simultneamente muertos y vivos, Bohr introdujo un postulado de reduccin que presenta dos desventajas considerables: la primera, que lleva a una interpretacin filosfica extremadamente intrincada en la que la correspondencia entre las matemticas subyacentes de la teora fsica y el mundo real dejara de ser isomrfica (al menos no lo sera en todos los tiempos) y, en segundo lugar, viola la unitariedad (una propiedad matemtica de las ecuaciones, N. de la R.). Ningn fenmeno fsico conocido ni an la evaporacin de los agujeros negros en las descripciones modernas- hace esto.

Existen buenas razones para considerar seriamente la interpretacin de muchos mundos de Hugh Everett. Cada resultado posible de cada acontecimiento puede definirse o existir en su propia historia o universo, a travs de la decoherencia cuntica, versus el colapso de la funcin de onda. En otras palabras, hay un mundo donde el gato est muerto y otro en el que sigue vivo. Esto es, simplemente, una manera de ajustarse estrictamente a las ecuaciones fundamentales de la mecnica cuntica. Los mundos no se encuentran separados espacialmente, sino que existiran ms como universos paralelos. Esta interpretacin sorprendente resuelve algunas paradojas de la mecnica cuntica, pero resulta vaga en lo que se refiere a la determinacin del momento en que los universos se concretan. Este multiverso es complejo y, dependiendo de la naturaleza cuntica de los fenmenos de otros tipos de multiversos, podra originar niveles ms o menos altos de diversidad. EL MULTIVERSO, UNA CONSECUENCIA Asimismo, pueden imaginarse multiversos ms especulativos, relacionados con un tipo de democracia matemtica platnica o con el relativismo nominalista. En cada caso, resulta importante subrayar que el multiverso no es una hiptesis inventada para contestar a una cuestin especfica. Simplemente, es una consecuencia de una teora normalmente construida con otro propsito. Lo curioso es que esta consecuencia tambin resuelve muchos problemas complejos y naturales. En la mayora de los casos, incluso parece que la existencia de muchos mundos se acerca al principio de economa de Ockham, que determina que la asunciones ad hoc deberan aadirse a los modelos para eludir la existencia de otros universos. Con un modelo dado, por ejemplo, el paradigma de la inflacin de las cuerdas, es posible hacer predicciones en el multiverso? En principio, s, al menos en una aproximacin de Bayes. La probabilidad de observar el vaco i (y las leyes fsicas asociadas) es simplemente Pi = Piprior fi, donde Piprior viene determinado por la geografa del paisaje de la teora de cuerdas y las dinmicas de la inflacin eterna, y el factor fi de seleccin caracterizara los cambios para un observador para evolucionar en el vaco i. Esta distribucin concede la probabilidad a un observador seleccionado aleatoriamente para estar en un vaco dado. Claramente, las predicciones slo pueden hacerse por probabilidades, pero esto ya sucede en la fsica estndar. El hecho de que podamos observar slo una muestra (nuestro propio universo) no cambia el mtodo cualitativamente y an permite la refutacin de modelos a ciertos niveles dados de fiabilidad. Las claves aqu son las peculiaridades bien conocidas de la cosmologa, incluso en un solo universo: el observador se encuentra sumergido en el sistema descrito; las condiciones iniciales son crticas; el experimento es irreproducible localmente; las energas involucradas no han sido probadas experimentalmente en la Tierra; y la flecha del tiempo debe ser conceptualmente revertida. ATAJOS TCNICOS Sin embargo, esta aproximacin estadstica para testar el multiverso sufre severos atajos tcnicos. Primero, mientras parece natural identificar la probabilidad previa con la fraccin de volumen ocupada por un vaco dado, el resultado depende sensiblemente de la eleccin de una hipersuperficie similar al espacio en la que la distribucin debe ser evaluada. Este es el llamado problema de medida en el multiverso.

Segundo, es imposible proporcionar cualquier sensible estimacin de fi. Esto requerira de una comprensin sobre lo que es la vida e incluso sobre lo que es la conciencia- y simplemente queda fuera del alcance por el momento. Exceptuando algunos casos favorables como, por ejemplo, cuando todos los universos del multiverso presentan una caracterstica dada que resulta incompatible con nuestro universo- es difcil refutar explcitamente un modelo en el multiverso. Pero la dificultad prctica no significa que esto sea intrnsicamente imposible. El multiverso permanece dentro del campo de la ciencia popperiana. Cualitativamente no difiere de otras propuestas relacionadas con las formas comunes de hacer fsica. Claramente, se necesitan nuevas herramientas matemticas y predicciones ms ajustadas al paisaje (que bsicamente es completamente desconocido) para que la falsabilidad sea algo ms que un principio abstracto en este contexto. Adems, la falsabilidad es slo un criterio entre muchos otros posibles y probablemente no debera ser sobredeterminado. DOS POSIBLES HIPTESIS Cuando afrontamos la cuestin del increble ajuste requerido por los parmetros fundamentales de la fsica para permitir la emergencia de la complejidad, existen varias vas posibles de pensamiento. Si no se desea utilizar a Dios o a un increble azar que hayan provocado unas condiciones iniciales extremadamente precisas, quedan dos hiptesis posibles. La primera sera considerar que dado que la complejidad y, en particular, la vida- es un proceso adaptativo, podra haber emergido en casi cada tipo de universo. Esta es una respuesta seductora, pero nuestro propio universo nos ha demostrado que la vida requiere de condiciones muy especficas para existir. Resulta difcil imaginar la vida en un universo sin qumica o con otro nmero de dimensiones. La segunda idea es aceptar la existencia de muchos universos con diferentes leyes, y que nosotros estaramos en uno de ellos, compatible con la complejidad. El multiverso no se imagin para contestar esta cuestin especfica, pero espontneamente aparece en teoras fsicas serias, por lo que puede ser considerado como la explicacin ms simple a la misteriosa cuestin de la naturalidad. Esto por supuesto no prueba que el modelo sea correcto, pero se debe resaltar que no hay en absoluto un antropocentrismo pre-copernicano en este proceso de pensamiento. IDEA ENGAOSA? Bien podra ser que la idea entera de mltiples universos sea engaosa. Tambin que el descubrimiento de las leyes ms fundamentales de la fsica vuelvan obsoletos los mundos paralelos en unos cuantos aos o que con el multiverso la ciencia est entrando en un camino sin retorno. La prudencia es una mxima cuando la fsica nos habla de los espacios invisibles. Pero tambin podramos encontrarnos ante un profundo cambio de paradigma que revolucionara nuestra comprensin de la naturaleza y que abrira nuevos campos de posibles pensamientos cientficos. Dado que reposa en la frontera de la ciencia, estos modelos son peligrosos, pero ofrecen una extraordinaria posibilidad para la interrelacin constructiva con otras ramas del conocimiento humano. El multiverso es una idea arriesgada pero, de nuevo, no debemos olvidar que el descubrimiento de nuevos mundos siempre resulta peligroso.
(*) Aurlien Barrau, fsico del Laboratorio de Fsica Subatmica y de Cosmologa de Grenoble, fue en 2006 Premio Internacional Bogoliubov para jvenes cientficos por sus investigaciones sobre los fenmenos cunticos en las cercanas de los agujeros negros. El artculo que ahora reproducimos se public originalmente en el CERN Courier, Diciembre 2007, pgs. 13-16. Se reproduce con autorizacin del CERN Courier y de su autor. Traduccin del ingls: Yaiza Martnez. Copyright CERN.

(Tanto la traduccin como los enlaces que aparecen en el artculo son de exclusiva responsabilidad de nuestra Redaccin, al igual que las notas explicativas que figuran en el texto como N. de la R., que se han incorporado con la exclusiva finalidad de facilitar la comprensin del artculo por parte de nuestros lectores).

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