FOGE, NICKY, FOGE!

Nicky Cruz
e Jamie Buckingham
Ttulo original em ingls: Run Baby Run Traduo de Adiel de Almeida Oliveira 6.edio, 1980 Editora Betnia Digitalizado, revisado e formatado por SusanaCap

P re f c i o
QUANDO TOME I A INICIATIVA d e r ea liza r es te p r ojet o, Ca t h er in e Ma r s h a ll com en t ou qu e es cr ever u m livr o d es t e t ip o com o t er u m filh o. E u t er ia d e viver com ele, at que nascesse. Nes t e ca s o, n o fu i s eu qu em t eve d e viver com ele, m a s a m in h a fa m lia e ta m b m a Igr eja Ba tis t a d o Taber n cu lo qu e eu es t a va p a s t or ea n d o. S ofr er a m com igo t od os os a t a qu es d e m a l-es t a r m a t u t in o, t od a s a s d or es d e p a r t o, e a t m es m o u n s d ois a la r m es fa ls os . Ma s , t a n t o m in h a fa m lia com o a igr eja , com p r een d er a m qu e es t e livr o er a con ceb id o p elo E s p r it o S a n t o, es cr it o com or a o e l gr im a s , e d ever ia s er p u b lica d o p a r a a glr ia d e Deu s . A igr eja p r a t ica m en t e lib er t ou -m e d e t od a s a s ob r iga es , a t t er m in -lo; a lm d is s o, v r ios dos membros ajudaram no trabalho de datilografia. Con t u d o, os p a d r in h os d o livr o for a m J oh n e Tib b y S h er r il e os ed it or es d a r evis t a Gu id ep os t s . A r ecom en d a o e a con fia n a d e J oh n d er a m in cio a o p r ojet o, e n o s eu t r m in o, foi a cr t ica d o ca s a l S h er r il qu e n os d eu a vis o fin a l d a h is t r ia violen t a , m a s empolgante, da vida de Nicky Cruz. Os m r it os d a m ovim en t a o d a h is t r ia em s i ca b em , p or m , a Pa t s y Higgin s , qu e ofer eceu volu n t a r ia m en t e os s eu s s er vios p a r a a glr ia d e Deu s . E la viveu e s en t iu o m a n u s cr it o com o cr t ica , ed it or a e datilgrafa r evela n d o u m t a len t o p a r a cor t a r e reescrever, que s pode ter sido dado por Deus. O livr o em s i qu eb r a u m a d a s r egr a s b s ica s d a lit er a t u r a . Ter m in a a b r u p t a m en t e. N o h u m fin a l a p ot et ico ou b em ela b or a d o. Ca d a vez qu e eu en -

t r evis t a va Nick y Cr u z, ele r ela t a va u m a exp er in cia n ova e fa n t s t ica , m a t er ia l qu e d a r ia p a r a ou t r o livro t a lvez para vrios. Portanto, Foge, Nicky, Foge! a histria, to exa t a , qu a n t o p os s vel, d os p r im eir os vin t e e n ove a n os d a vid a d e u m m oo, cu jos d ia s m a is u r eos a in d a es t o no futuro. Jamie Buckingham Eau Gallie, Flrida

In t ro d u o
A HISTRIA DE NICKY CRUZ notvel. Tem todos os elem en t os d e t r a gd ia , violn cia e in t er es s e, a lm d o m a ior d e tod os os in gr ed ien t es , o p od er d o eva n gelh o d e Jesus Cristo. Os p r im eir os ca p t u los for m a m u m cen r io ob s curo e t en eb r os o p a r a o elet r iza n t e d es en la ce d es t a h is t r ia . Por t a n t o, n o d es a n im e com a a t m os fer a u m tanto sangrenta da primeira metade do livro. Nick y jovem , e es t a t u a lm en t e ca u s a n d o u m grande impacto sobre um bom nmero de outros jovens, n os E s t a d os Un id os . A p op u la o a d u lt a j n o p od e m a is ign or a r a m ocid a d e, com os t r em en d os p r ob lem a s d o s cu lo vin t e. A ju ven t u d e b u s ca u m p r op s it o n a vid a . N o es t en a m or a d a d e n os s os es cler os a d os t a b u s s ocia is . Qu er s in cer id a d e n a r eligi o, h on es t id a d e n a polt ica , e ju s t ia para os d es p r ivilegia d os d a s ocied a d e O a s p ect o en cor a ja -d or , n o qu e d iz r es p eit o a es s es m ilh es d e garotos (qu e em 1 9 7 0 u lt r a p a s s a r a m o n m er o d a p op u la o a d u lt a ), qu e eles es t o d es es p er a d a m en t e p r ocu r a n d o s olu es p a r a s eu s p r ob lem a s . E m con t a t os com cen t en a s d e es t u d a n t es d e n os s a s u n iver s id a d es , fiqu ei t r em en d a m en t e im p r es s ion a d o com a b u s ca qu e es t o em p r een d en d o,

p r ocu r a n d o a ver d a d e, a r ea lid a d e e s olu es h on es t a s . Algu n s joven s d e n os s a s fa vela s es t o a n s ios os p a r a t er u m con t a t o h on es t o com a s ocied a d e, e com r a z o. Algu n s d eles s o in flu en cia d os p or d efen s or es d a violncia e da fora bruta, e so facilmente atrados para o r ed em oin h o d os d is t r b ios d e r u a , in cn d ios e p ilh a gem . Foge, Nick y, Foge! u m exem p lo n ot vel d e qu e es s a m ocid a d e in s a t is feit a p od e en con t r a r u m s ign ifica d o e u m p r op s it o p a r a a vid a , n a p es s oa d e Cristo. E m n os s a s ca m p a n h a s , qu a s e a m et a d e d os ou vin t es t em m en os d e vin t e e cin co a n os . N o v o s ca m p a n h a s p a r a zom b a r , m a s p a r a u m a b u s ca s in cera d a ver d a d e e d e ob jet ivos p a r a a vid a . Cen t en a s d eles atendem ao chamado de Cristo. Foge, Nick y, Foge! u m a h is t r ia em ocion a n t e! Min h a es p er a n a qu e ela s eja m u it o lid a , e qu e m u it os leit or es ven h a m a con h ecer o Cr is t o qu e t r a n s for m ou o cor a o va zio e in s a t is feit o d e Nick y Cr u z e fez d ele u m a epopia crist de nossa era. Billy Graham

P re m b u l o
A HIS TRIA DE NICKY , p os s ivelm en t e, a m a is d r a m t ica d o m ovim en t o Pen t ecos t a l, m a s n o a n ica . Nick y u m vivid o r ep r es en t a n t e d e va s t o n m er o d e p es s oa s qu e, n a s lt im a s d ca d a s , t m s id o lib er t a d a s d o cr im e, d o lcool, d os n a r ct icos , d a p r os t it u i o, d o h om os s exu a lis m o, e d e qu a s e t od o t ip o d e p er ver s o e d egen er a o qu e o h om em con h ece. Tr a t a m en t o p s icolgico, cu id a d os m d icos e con s elh os espirituais n o con s egu ir a m in flu en cia r es s a s p es s oa s . E la s , p or m , for a m lib er t a s d e s u a es cr a vid o d e m od o

in es p er a d o e m a r a vilh os o, p elo p od er d o E s p r it o S a n t o, e leva d a s a u m a vid a d e s er vio t il, e, a lgu m a s vezes , d e p r ofu n d a or a o. m u it o n a t u r a l d es con fia r -s e d e t r a n s for m a es r a d ica is e r ep en t in a s . Por m n o h r a z o t eolgica p a r a s e s u s p eit a r d ela s . A gr a a d e Deu s p od e a p os sar-s e d e u m h om em e t r a n s for m -lo, n u m abrir e fechar de olhos, de pecador em santo. Porque eu vos afirmo que destas pedras Deus pode suscitar filhos a Abrao. (Lu ca s 3 :8 .) O es for o h u m a n o n o p od e p r od u zir t a is t r a n s for m a es , n em n a p r p r ia p es s oa n em em ou t r em , p or qu e a n a t u r eza exige t em p o p a r a s e d es en volver , gr a d u a lm en t e; m a s Deu s p od e fa zer em u m instante o que leva anos e anos para o homem realizar. Con ver s es a s s im ocor r er a m n a h is t r ia d o cr is t ia n is m o, d es d e o p r in cp io. Za qu eu , Ma r ia Ma d a len a (a p en it en t e d e Lu ca s 7 :3 7 ), o b om la d r o, o a p s t olo Pa u lo, e m es m o Ma t eu s , o d is cp u lo, s o os p r im eir os d e u m a lon ga lis t a . Con t u d o, o m a ior n m er o d e t a is con ver s es es t t en d o lu ga r h oje em d ia , em r ela o a o chamado Movim en t o Pen t ecos t a l, o qu e , cr eio eu , s em p r eced en t es . Qu a l o s ign ifica d o d es t e fa t o extraordinrio? Ten h o m ed it a d o m u it o s ob r e is t o, e o qu e m e vem m en t e com fr eq n cia a p a r b ola d a s b od a s (Ma t eu s 22:1-1 4 ). Qu a n d o as p es s oa s con vid a d a s no a p a r ecer a m , o s en h or d is s e a s eu s er vo: S a i d epressa p a r a a s r u a s e b ecos d a cid a d e e t r a ze p a r a a qu i os p ob r es , os a leija d os , os cegos e os coxos . (Lu ca s 1 4:21.) Qu a n d o n em a qu ilo foi s u ficien t e, o s er vo foi en via d o u m a vez m a is , d es t a vez p a r a os ca m in h os e a t a lh os , com a or d em : Ob r iga a t od os a en t r a r , p a r a qu e fiqu e ch eia a m in h a ca s a . Cr eio qu e is t o o qu e es t a m os ven d o a con t ecer h oje. Os convidados m es a d o S en h or , is t o , os qu e n a s cer a m n o cr is t ia n is m o, os ju s t os , os m em b r os legt im os d a s ocied a d e, j d em on s t r a r a m s ob eja m en t e qu e s o in d ign os . E les vo igr eja , m a s n a ver d a d e n o t m p a r t icip a d o d o

banquete propiciado pelo Rei. por isto que a Igreja, em lu ga r d e s er u m cor p o vivo e u m a t es t em u n h a d es a fia d or a , m u it a s vezes s e a s s em elh a a u m in t il clube religioso. Tod a via , en qu a n t o os d ou t or es d a lei d is cu t em qu a l o n ovo voca b u l r io qu e fa r r es s u s cit a r Deu s (p or qu e t u d o o qu e con h ecem a r es p eit o d ele s o p a la vr a s ), e qu e n ovos s m b olos fa r o com qu e a lit u r gia t en h a m a is s ign ifica d o (p or qu e t u d o o qu e en xer ga m n a r eligi o a p a r t e h u m a n a ), Deu s es t r eu n in d o, em s iln cio, n ovos con vid a d os p a r a o s eu b a n qu et e. Receb e a legr em en t e a qu eles qu e, s egu n d o os p a d r es h u m a n os , s o es p ir it u a l e m or a lm en t e p ob r es , a leija d os , cegos e coxos . Pelo p od er d o s eu E s p r it o, es t m es m o forando-os a en t r a r , a r r a n ca n d o-os d a s r u a s d a degradao e dos atalhos da perverso. Nick y Cr u z e os m ilh a r es qu e s e lh e a s s em elh a m n o s o a p en a s exem p los com oven t es d o a m or fiel d o Bom Pa s t or , m a s s o t a m b m s in a is d os t em p os , qu e fa r a m os b em em d is cer n ir . S o u m s in a l en cor a ja d or d e qu e Deu s es t a gin d o com u m p od er n ovo em n os s a p oca , p a r a qu e n o t en h a m os m ed o d e proclamar ou s a d a m en t e o eva n gelh o a t od os . Por ou t r o la d o, t a m b m s o u m s in a l d e a d ver t n cia a t od os os qu e, p elos s eu s h b it os r eligios os , p elo s eu m in is t r io s a gr a d o, ou p or qu a lqu er ou t r a r a z o, s eja ela qu a l for , ju lga m t er u m lu ga r m a r ca d o m es a d o b a n qu et e. Por qu e vos d ecla r o qu e n en h u m d a qu eles h om en s qu e for a m con vid a d os p r ova r a m in h a ceia . (Lu ca s 1 4 :2 4 .) Porque es t p r on t a a fes t a , m a s os con vid a d os n o eram dignos. (Mateus 22:8.) Prof. Edward D. O'Connor, C.S.C. Universidade de Notre Dame Estados Unidos

Captulo 1

N I N GU M ME Q U E R
S E GURE M E S S E algum. GAROTO MALUCO! gr it ou

A p or t a d o qu a d r im ot or d a Pa n Am er ica n m a l a ca b a r a d e s e a b r ir , e eu j m e p r ecip it a va es ca d a a b a ixo, em d ir e o a o p r d io d o Aer op or t o Id lewild , em Nova Yor k . E s t va m os a 4 d e ja n eir o d e 1 9 5 5 , e o ven t o frio fazia arder minhas faces. Algu m a s h or a s a n t es , m eu p a i m e coloca r a n o a vi o em S a n J u a n : u m r a p a zin h o p or t o-riquenho, r eb eld e e a m a r gu r a d o. For a en t r egu e a os cu id a d os d o p ilot o; h a via m -m e r ecom en d a d o qu e p er m a n ecess e n o a vi o a t a ch ega d a d e m eu ir m o, Fr a n k . Porm, qu a n d o a p or t a a b r iu , fu i o p r im eir o a s a ir , cor r en d o selvagemente pela pista de concreto. Tr s fu n cion r ios d o a er op or t o s e a p r oxim a r a m d e m im , cer ca n d o-m e, em p u r r a n d o-m e con t r a a cer ca d e correntes d e a o, a o la d o d o p or t o. O ven t o cor t a n t e zu n ia a t r a vs d a m in h a r ou p a t r op ica l e leve, en qu a n t o eu p r ocu r a va es ca p a r . Um p olicia l a ga r r ou -m e p elo b r a o, e os fu n cion r ios volt a r a m a o s eu t r a b a lh o. Pa r a m im a qu ilo er a u m a b r in ca d eir a ; olh ei p a r a o gu a r d a e sorri. Porto-r iqu en h o lou co! Qu e d ia b o voc p r et en d e fazer? Meu s or r is o s u m iu qu a n d o n ot ei d io em s u a voz. S u a s b och ech a s gor d a s es t a va m ver m elh a s d e fr io, e os olh os la cr im eja va m d evid o a o ven t o. Um t oco d e ciga r r o a p a ga d o es t a va es qu ecid o en t r e s eu s l b ios b a lofos .

d io! S en t i-o cir cu la r p or t od o o m eu cor p o. O m es m o d io qu e eu t iver a con t r a m eu p a i e m in h a m e, con t r a m eu s p r ofes s or es e os gu a r d a s em Por t o Rico. d io! Ten t ei lib er t a r -m e, m a s ele m e p r en d eu com u m a fr r ea chave de brao. Venh a , ga r ot o, va m os volt a r a o a vi o. Olh ei p a r a ele e dei uma cusparada. Porco! r os n ou . Por co s u jo! E le a fr ou xou a presso sobre o meu brao e tentou segurar-me por trs, p ela gola d o ca s a co. Mer gu lh a n d o p or b a ixo d o s eu b r a o, d es lizei p elo p or t o a b er t o qu e leva va p a r a o edifcio do aeroporto. At r s d e m im , ou vi gr it os e p is a d a s r p id a s . Cor r i p elo lon go cor r ed or d es via n d o-m e, es qu er d a e d ir eit a d a s p es s oa s qu e s e d ir igia m a os a vies . De r ep en t e, achei-m e em u m gr a n d e s a l o. Des cob r in d o u m a p or t a de sada, zuni pelo salo e sa para a rua. Um gr a n d e n ib u s es t a va p a r a d o ju n t o a o m eiofio, com a p or t a a b er t a e o m ot or liga d o. A fila es tava en t r a n d o. Com a lgu m a s em p u r r a d a s , con s egu i en t r a r t a m b m . O m ot or is t a m e a ga r r ou p elo om b r o e p ed iu o dinheiro d a p a s s a gem . E n colh i os om b r os e r es p on d i-lhe em es p a n h ol. E le m e p s p a r a for a r is p id a m en t e, ocu p a d o d em a is p a r a p er d er t em p o com u m r a p a zin h o t olo qu e m a l com p r een d ia in gls . Qu a n d o ele d es viou a a t en o p a r a u m a s en h or a qu e es t a va r em exen d o n a bolsa, b a ixei a ca b ea e es gu eir ei-m e p or d et r s d ela , a t r a ves s ei a p or t a e p en et r ei n o n ib u s lot a d o. Da n d o u m a olh a d ela p or s ob r e o om b r o, p a r a t er a cer t eza d e que ele no me vira, dirigi-me parte traseira do nibus, e sentei-me junto a uma janela. Qu a n d o o colet ivo d eu a p a r t id a , vi o gu a r d a gor d u ch o e m a is d ois s old a d os s a ir ofega n t es p ela p or t a la t er a l d o a er op or t o, e olh a r em t od a s a s d ir ees . N o pude resistir tentao de bater na vidraa, acenar para eles e sorrir atravs do vidro.

Afu n d a n d o n o b a n co, a p oiei os joelh os n a s cos tas d o a s s en t o d a fr en t e e a p er t ei o n a r iz con t r a o vid r o fr io e sujo da janela. O n ib u s a t r a ves s ou com d ificu ld a d e o t r fego in t en s o d e Nova Yor k , em d ir e o a o cen t r o d a cidade. L for a h a via n eve e la m a p ela s r u a s e ca la d a s . E u s em p r e im a gin a r a qu e a n eve er a b r a n ca e b on ita , com o n os con t os d e fa d a s . Ma s a qu ela er a p a r d a , com o m in ga u s u jo. Min h a r es p ir a o em b a ou a vid r a a . Afastei-m e u m p ou co e p a s s ei o d ed o n ela . E r a u m m u n d o d ifer en t e, in t eir a m en t e d ifer en t e d o qu e eu acabara de abandonar. Min h a m en t e volt ou a o d ia a n t er ior , qu a n d o eu p a r a r a n o m or r o d ia n t e d e m in h a ca s a . Lem b r ei-m e d a gr a m a ver d e qu e m eu s p s a m a s s a va m , s a lp ica d a d os p on t in h os d e cor cla r a , d a s p equ en in a s flor es ca m p es t r es . O ca m p o d es cia n u m d eclive s u a ve, a t a vila , l em b a ixo. Lem b r ei-m e d a b r is a fr es ca qu e s op r a va con t r a m in h a fa ce, e d o ca lor d o s ol em m inhas costas bronzeadas e nuas. Por t o Rico u m a b ela t er r a d e s ol e d e cr ia n as d es ca la s . u m a t er r a em qu e os h om en s n o u s a m camisa, e a s m u lh er es ca m in h a m p r egu ios a m en t e s ob u m s ol ca u s t ica n t e. Os s on s d os t a m b or es d e a o e d a s gu it a r r a s ou vem -s e n oit e e d ia . u m a t er r a d e ca n t iga s , flores, crianas sorridentes e gua azul refulgente. Mas tambm uma terra de feitiaria e macumba, d e s u p er s t i o r eligios a e d e m u it a ign or n cia . De n oit e, os s on s d os t a m b or es d a m a cu m b a r es s oa m n a s m on t a n h a s cob er t a s d e p a lm eir a s , en qu a n t o feit iceir os exer cem o s eu ofcio, ofer ecen d o s a cr ifcios e d a n a n d o com serpentes luz de fogueiras bruxuleantes. Meu s p a is er a m es p r it a s . Ga n h a va m a vid a exp u ls a n d o d em n ios e es t a b elecen d o u m s u p os t o con tato com espritos de mortos. Papai era um dos homens mais t em id os d a ilh a . Com m a is d e l,8 0 m d e a lt u r a , s eu s

en or m es om b r os en cu r va d os h a via m leva d o os ilh u s a s e r efer ir em a ele com o O Gr a n de E le for a fer id o d u r a n t e a S egu n d a Gu er r a Mu n d ia l e r eceb ia u m a p en s o d o gover n o. Ma s , com o h a via d ezes s et e m en in os e u m a m en in a n a fa m lia , d ep ois d a gu er r a ele r ecor r eu ao espiritismo para ganhar a vida. Mam e t r a b a lh a va com p a p a i com o mdium. Nos s a ca s a er a s ed e d e t od a s or t e d e r eu n ies d e m a cu m b a , s es s es e feit ia r ia . Cen t en a s d e p es s oa s vin h a m d e t od a a ilh a p a r a p a r t icip a r d a s s es s es espritas. Nos s a ca s a en or m e, n o a lt o d a colin a , er a liga d a p or u m a t r ilh a s in u os a e es t r eit a p equ en a vila m od or r en t a d e La s Pied r a s , es con d id a n o va le, l em b a ixo. Os a ld ees s u b ia m p ela t r ilh a a qu a lqu er h or a d o d ia ou d a n oit e, p a r a ir Ca s a d o Feit iceir o. E les t en t a va m fa la r com es p r it os d os m or t os , t omavam p a r t e em a t os d e feit ia r ia , e p ed ia m a p a p a i p a r a lib er t -los d e demnios. Pa p a i er a o ch efe m a s h a via ou t r os m d iu n s qu e s e u t iliza va m d e n os s a ca s a p a r a s ed e d e s u a s a t ivid a d es . Algu n s p er m a n ecia m a li s em a n a s s egu id a s , s vezes in voca n d o es p r it os , s vezes exp u ls a n d o demnios. Ha via u m a m es a com p r id a n a s a la d a fr en t e, a o r ed or d a qu a l o p ovo s e a s s en t a va , qu a n d o es t a va t en t a n d o s e com u n ica r com os es p r it os d os m or t os . Pa p a i er a m u it o en t en d id o n o a s s u n t o, e t in h a u m a b ib liot eca d e m a gia e es p ir it is m o, s em igu a l, n a qu ela parte da ilha. Cer t a m a n h , d ois h om en s t r ou xer a m u m a s en h or a p er t u r b a d a n os s a ca s a . E u e m eu ir m o Gen e esgueiramo-n os d a ca m a , olh a m os p or u m a fr es t a d a p or t a , e vim os qu a n d o eles a es t en d er a m s ob r e a m es a gr a n d e. O s eu cor p o t r em ia e gem id os es ca p a va m d e s eu s l b ios ; os h om en s s e p os t a r a m u m d e ca d a la d o d a

m es a , s egu r a n d o-a . Ma m e ficou a os p s d ela , com os olh os er gu id os p a r a o tet o, r ep et in d o p a la vr a s es t r a n h a s . Pa p a i foi cozin h a e volt ou com u m a p equ en a u r n a p r et a ch eia d e in cen s o a fu m ega r . Tr a zia t a m b m u m gr a n d e s a p o qu e colocou s ob r e o es t m a go a git a d o d a m u lh er . Dep ois , s u s p en d en d o a u r n a s ob r e a ca b ea d ela , a s p er giu p d e in cen s o s ob r e s eu cor p o convulso. Ns t r em a m os d e m ed o; ele m a n d ou qu e os es p r it os m a u s s a s s em d a m u lh er e en t r a s s em n o s a po. De r ep en t e, a m u lh er jogou a ca b ea p a r a t r s e s olt ou u m gr it o a gu d o. O s a p o s a lt ou d o s eu es t m a go e espatifou-s e con t r a a s oleir a d a p or t a . Im ed ia t a m en t e, ela com eou a d a r p on t a p s e, s a cudindo-s e, lib er t ou -se dos h om en s qu e a s egu r a va m , r olou d a m es a e ca iu p es a d a m en t e n o ch o. Picou b a b a n d o e m or d en d o a ln gu a e os l b ios ; s a n gu e m is t u r a d o com es p u m a escorria pelos cantos de sua boca. Ma is t a r d e a qu iet ou -s e e ficou im vel. Pa p a i d ecla r ou qu e ela es t a va cu r a d a e os h om en s lh e d er a m d in h eir o. E les p ega r a m o cor p o in con s cien t e e s e for a m , a gr a d ecen d o a p a p a i e ch a m a n d o-o r ep et id a m en t e d e Grande Milagreiro. Min h a in f n cia foi ch eia d e t em or e s ob r es s a ltos. O fato de sermos uma famlia grande significava que mui p ou ca a t en o er a d a d a in d ivid u a lm en t e a ca d a filh o. E u t in h a r a iva d e p a p a i e m a m e, e t in h a m ed o d a macumba que era realizada todas as noites. No vero anterior poca que eu devia entrar para a es cola p a p a i t r a n cou -m e, u m d ia , n o p om b a l. J er a noite e ele m e a p a n h a r a r ou b a n d o d in h eir o d a b ols a d e m a m e. Pr ocu r ei cor r er , m a s ele es t icou o b r a o e m e a ga r r ou p ela n u ca : N o a d ia n t a cor r er , m olequ e. Voc roubou; agora vai me pagar. Eu te odeio, gritei.

E le m e leva n t ou d o ch o, s a cu d in d o m e d ia n t e d e si Vou en s in -lo a fa la r a s s im com s eu p a i, d is s e en t r e d en t es . Coloca n d o-m e d eb a ixo d o b r a o com o s e eu fos s e u m s a co d e fa r in h a , a t r a ves s ou o qu in t a l es cu r o, dirigindo-se ao pombal. Escutei o rudo de suas mos ao abrir a porta. Para dentro, rosnou ele. Voc vai ficar a com os pombos, at aprender. Atirou-m e p or t a a d en t r o, e fech ou -a a t r s d e m im , deixando-m e em t ot a l es cu r id o. Ou vi o t r in co s en d o colocado no lugar, e a voz de papai, abafada, atravs das fen d a s d a p a r ed e: E n a d a d e ja n t a r . Ou vi s eu s p a s s os se diminuindo na distncia, de volta para casa. E u es t a va p et r ifica d o d e t er r or . Ma r t ela va a p or ta com os p u n h os . Ch u t a va -a fr en et ica m en t e, gr it a n d o e chorando. De repente, a casinhola encheu-se do barulho d e a s a s : os p s s a r os , a s s u s t a d os , h a via m a cor d a d o; r ep et id a s vezes , ch oca r a m -s e con t r a o m eu cor p o. Ap er t ei a s m os con t r a o r os t o e gr it ei h is t er ica m en t e, en qu a n t o a s p om b a s s e a r r em et ia m con t r a a s p a r ed es , e b ica va m fer ozm en t e m eu r os to e p es coo. Ca a tu r d id o n o ch o im u n d o, e en t er r ei a ca b ea n os b r a os , t en t a n d o p r ot eger os olh os e t a p a r os ou vid os p a r a n o ou vir o s om d a s a s a s qu e volt ea va m s ob r e m in h a cabea. Pa r ecia qu e u m a eter n id a d e s e p a s s a r a , qu a n d o a p or t a a b r iu , e p a p a i m e fez fica r d e p e a r r a s t ou -me p a r a o qu in t a l. Da p r xim a vez, voc va i lem brar-s e d e n o r ou b a r e d e n o r es p on d er com in s oln cia qu a n d o for a p a n h a d o, d is s e ele a s p er a m en t e: Agor a , t om e u m banho e v para a cama. Ch or ei n a qu ela n oit e a t d or m ir ; d ep ois , s on h ei com p s s a r os es voa a n t es qu e s e ch oca va m con t r a m eu corpo. Meu s r es s en t im en t os con t r a p a p a i e m a m e r ea vivaram-s e n o a n o s egu in t e, qu a n d o en t r ei p a r a a es cola . E u od ia va qu a lqu er a u t or id a d e. Ma is t a r d e,

qu a n d o j t in h a oit o a n os , r eb elei-m e d e u m a vez con t r a m eu s p a is . Foi em u m a t a r d e qu en t e d e ver o. Ma m e e v r ios ou t r os mdiuns es t a va m s en t a d os gr a n d e m es a d a s a la , t om a n d o ca f. E u m e ca n s a r a d e b r in ca r com m eu ir m o e en t r a r a n a s a la , b r in ca n d o com u m a p equ en a b ola , b a t en d o-a n o a s s oa lh o. Um d os m d iu n s d is s e m a m e: O Nick y u m m en in o b on it o. Pa r ece com voc. Deve orgulhar-se dele. Ma m e olh ou s r ia p a r a m im e com eou a b a lanar-s e n a ca d eir a , p a r a a fr en t e e p a r a t r s . S eu s olh os r evir a r a m , a p on t o d e a p a r ecer s om en t e o b r a n co. E s t en d eu os b r a os p a r a a fr en t e, s ob r e a m es a . S eu s d ed os fica r a m d u r os e t r em ia m e ela leva n t ou va ga r os a m en t e os b r a os s ob r e a ca b ea e com eou a fa la r em tom d e ca n t och o: E s t e... n o... m eu ... filh o. N o, Nick y n o. E le n u n ca foi m eu . E le filh o d o m a ior d e t od os os b r u xos . L cifer . N o, m eu n o... n o, m eu no... Pilho de Satans, filho do diabo. Larguei a bola, que rolou pela sala afora. Encosteim e p a r ed e, e m a m e con t in u ou em t r a n s e; s u a voz s e leva n t a va e b a ixa va , en qu a n t o ela fa la va com o em responso: N o, m eu n o, n o, m eu , n o... a m o d e L cifer s ob r e a s u a vid a ... o d ed o d e S a t a n s es t n a s u a vid a ... o d ed o d e S a t a n s t oca n a s u a a lm a ... a m a r ca d a b es t a n o s eu cor a o... N o, m eu n o, m eu no. Ob s er vei qu e l gr im a s cor r ia m p ela s s u a s fa ces . De r ep en t e, volt ou -s e p a r a m im com os olh os a r r ega la d os e gr it ou com voz es ga n ia d a : S a i, DIABO! Pa r a lon ge d e m im . Deixa -m e, DIABO! Lon ge! Lon ge! Longe! E u es t a va p et r ifica d o d e t er r or . Cor r i p a r a o m eu qu a r t o e jogu ei-m e s ob r e a ca m a . Pen s a m en t os p a s s a va m p ela m in h a m en t e com o r ios ca n a liza d os em u m a ga r ga n t a es t r eit a . N o s ou filh o d ela ... filh o d e S a t a n s ... ela n o m e a m a ... Nin gu m m e qu er .

Ningum me quer. E n t o a s l gr im a s vier a m , e eu com ecei a ch or a r e a s olu a r . A d or qu e s en t ia n o p eit o er a in s u p or t vel, e esmurrei a cama at ficar exausto. O velh o d io s e a git ou d en t r o d e m im , a con s u mir m in h a a lm a , com o a on d a d a m a r a va n a s ob r e u m r ecife d e cor a l. S en t i qu e od ia va m in h a m e. Pu xa , com o a od ia va ! E u qu er ia fer i-la , t or t u r -la , vin ga r -me. Empurrei a porta e sa correndo e gritando at a sala. Os m d iu n s a in d a es t a va m a li com m a m e. E s m u r r ei a m es a e gr it ei. E s t a va t o fr u s t r a d o p elo d io qu e gaguejava e as palavras no saam direito: Eu eu... tt e o-o-odeio. Ap on ta va u m d ed o t r m u lo p a r a m in h a me e gritava: Vo-vo-voc me paga. Voc me paga. Dois d e m eu s ir m os m a is n ovos es t a va m p or ta olh a n d o, cu r ios os . E m p u r r ei-os p a r a o la d o e cor r i p a r a os fu n d os d a ca s a . Mer gu lh a n d o es ca d a a b a ixo, vir ei-me e a r r a s t ei-m e p a r a b a ixo d a va r a n d a e ch egu ei a o ca n t o es cu r o e fr io on d e eu s em p r e m e es con d ia . Ab a ixa d o s ob a escada, no meio daquela poeira seca, ouvi as mulheres r in d o e m a is a lt a d o qu e a s ou t r a s , a voz d e m in h a m e ecoa n d o a t r a vs d o a s s oa lh o r a ch a d o: Vir a m , eu b em disse que ele filho de Satans. Com o s en t i d io d ela . Qu er ia d es t r u -la , m a s n o s a b ia com o. E s m u r r a n d o a p oeir a , gr it ei d e d es es pero, m eu cor p o s a cu d in d o-s e em s olu os , con vu ls ivos. E u t e od eio. E u t e od eio. E u t e od eio, gr it ei. Ma s n in gu m m e ou viu . Nin gu m s e im p or t ou . No m eu d es es p er o p ega va mancheia s d e p e a t ir a va fu r ios a m en t e em t od a s a s d ir ees . A p oeir a a s s en t a va em m eu r os t o transformando-s e em p equ en os r ia ch os s u jos a o misturar-se com as lgrimas. Ma is t a r d e o fr en es i a ca lm ou -s e e fiqu ei em s iln cio. Ou vi a s cr ia n a s b r in ca n d o n o qu in t a l. Um ga r ot o es t a va ca n t a n d o u m a m s ica qu e fa la va d e p a s s a r in h os e b or b olet a s m a s eu m e s en t ia is ola d o,

s olit r io... Tor t u r a d o p elo d io e p ela p er s egu i o e ob ceca d o p elo m ed o. Ou vi a p or t a d o p om b a l fech a r -s e e a s r u id os a s p a s s a d a s d e p a p a i qu e vin h a d os fu n d os d a ca s a ; ele com eou a s u b ir os d egr a u s d a es ca d a . Pa r a n d o, olh ou p a r a a s t r eva s , p or en t r e a s r a ch a d u r a s d a s t b u a s d os d egr a u s . O qu e es t fa zen d o a em b a ixo, m en in o? Fiqu ei em s iln cio, com a es p er a n a d e qu e n o m e r econ h eces s e. E le en colh eu os om b r os e con t in u ou s u b in d o a es ca d a , e en t r ou d eixa n d o a p or t a bater atrs de si. Ningum me quer, pensei. Ou vi m a is r is a d a s d en t r o d a ca s a , qu a n d o a voz d e b a ixo p r ofu n d o d e m eu p a i u n iu -s e d a s m u lh eres. Eu sabia que eles ainda estavam rindo de mim. On d a s d e d io m e in va d ir a m ou t r a vez. L gr imas r ola r a m p elo m eu r os t o, e com ecei a gr it a r d e n ovo. Eu t e od eio, m a m e! E u t e od eio. E u t e od eio. Min h a voz ecoou no vcuo sob a casa. Ch ega n d o a u m a u ge d e em o o, ca d e cos t a s n a poeira, e rolei de um lado para o outro a poeira cobria m eu cor p o. E xa u s t o, fech ei os olh os e ch or ei, a t ca ir num sono agitado. O s ol j t in h a s e es con d id o n o m a r , qu a n d o d es p er t ei e m e a r r a s t ei p a r a for a , s a in d o d e b a ixo d a va r a n d a . A a r eia a in d a r a n gia em m eu s d en t es , e o m eu cor p o es t a va cob er t o d e s u jeir a . Os s a p os coa xa va m . Os gr ilos ca n t a va m . E u s en t ia o or va lh o m id o e fr io s ob meus ps descalos. Pa p a i a b r iu a p or t a d os fu n d os , e u m ja t o d e lu z a m a r ela p r ojet ou -s e on d e m e a ch a va , a o p d a es ca d a . Porco! gr it ou ele. O qu e voc es t a va fa zen d o t a n t o t em p o d eb a ixo d a ca s a ? Veja com o es t . N o qu er em os porcos por aqui. V se lavar e venha jantar. Ob ed eci. Por m , m ed it a n d o en qu a n t o m e la va va d eb a ixo d a b ica , ch egu ei con clu s o d e qu e h a ver ia d e od ia r et er n a m en t e. Com p r een d i qu e n u n ca m a is a m a r ia

d e n ovo .. a n in gu m . E n u n ca m a is ch or a r ia ... n u n ca . Med o, s u jeir a e d io p a r a o filh o d e S a t a n s . Foi qu a n d o comecei a fugir. Mu it a s fa m lia s p or t o-r iqu en h a s t m o cos t u m e d e m a n d a r s eu s filh os p a r a Nova Yor k , qu a n d o es t es a lca n a m id a d e s u ficien t e p a r a cu id a r d e s i. S eis d os m eu s ir m os m a is velh os j h a via m d eixa d o a ilh a , mudando-s e p a r a Nova Yor k . Tod os es t a va m ca s a d os e procurando construir vida nova. E u , p or m , er a m u it o n ovo p a r a ir . N o ob s t a n te, n os cin co a n os s egu in t es m eu s p a is ch ega r a m con clu s o d e qu e n o er a p os s vel qu e eu p er m a n ecesse em Por t o Rico. Tor n a r a -m e r eb eld e n a es cola . E s t a va s em p r e p r ocu r a n d o b r iga , p r in cip a lm en t e com cr ia n a s m en or es d o qu e eu . Um d ia a t ir ei u m a p ed r a n a ca b ea d e u m a m en in a . Fiqu ei olh a n d o, com u m s en t im en t o d e p r a zer , o s a n gu e qu e got eja va a t r a vs d e s eu ca b elo. A menina estava gritando e chorando, e eu ali, rindo. Meu p a i es b ofet eou -m e a qu ela n oit e a t m in h a boca sangrar. Sangue por sangue, gritou ele. Com p r ei u m a es p ingarda pica-pau p a r a m a tar p a s s a r in h os . Ma s , p a r a m im , m a t -los n o er a o suficiente. Gostava de mutilar seus corpos. Meus irmos se afastavam de mim, por causa do meu estranho desejo de ver sangue. Qu a n d o es t a va n o oit a vo a n o, t ive u m a b r iga com o p r ofes s or d e a r tes m a n u a is . E r a u m h om em a lt o e m a gr o qu e gos t a va d e a s s ob ia r p a r a a s m oa s . Um d ia , na classe, eu o chamei de negro. A sala ficou silenciosa e os ou t r os r a p a zes s e es gu eir a r a m p a r a t r s d a s mquinas da oficina, sentindo a tenso no ar. O p r ofes s or ca m in h ou p ela cla s s e, a t o lu ga r on d e eu es t a va , a o la d o d e u m t or n o. S a b e o qu e m a is , rapaz? Voc pretensioso. Res p on d i com in s oln cia : Des cu lp e, n egr o, eu

acho que no sou. An t es qu e p u d es s e s a fa r -m e, ele m e b a t eu com o lon go b r a o os s u d o e s en t i a ca r n e d os m eu s l b ios esmagar-s e con t r a os d en t es com a violn cia d o golp e. S en t i o gos t o d o s a n gu e qu e es cor r ia p ela m in h a b oca e pelo meu queixo. Ava n cei p a r a ele, b r a n d in d o os b r a os . O p r ofes s or er a u m h om em feit o en qu a n t o eu p es a va m enos d e cin q en t a qu ilos . E u es t a va ch eio d e d io e a vis t a d o sangue fez-me explodir. Esticando os braos e colocando a s m os con t r a a m in h a t es t a ele m e con s er vou distncia, enquanto eu dava murros no ar. Com p r een d en d o a in u t ilid a d e d os m eu s es for os , fugi. Voc va i ver , n egr o, gr it ei. Vou p olcia . E s p er a para ver. Sa correndo da sala de aula. E le cor r eu a t r s d e m im , ch a m a n d o-me: Espere. Eu sinto muito. Mas, no voltei. No fui polcia. Em lugar disso, dirigi-me a papai e lh e d is s e qu e o p r ofes s or t en t a r a m e m a t a r . E le ficou fu r ios o. Cor r eu a o qu a r t o e d ep ois s a iu com s u a en or m e p is t ola n o cin t o. Va m os ga r ot o. Vou m a t a r u m valento. Volt a m os es cola . E u t in h a d ificu ld a d e em a com p a n h a r os p a s s os lon gos d e p a p a i e qu a s e p r ecis a va cor r er p a r a a lcan-lo. Meu cor a o s a lt a va a o p en s a r n a s en s a o d e ver a qu ele p r ofes s or a lt o encolher-se de medo sob a fria de meu pai. Ma s , o p r ofes s or n o es t a va n a s a la d e a u la . E s p er a a qu i, m en in o, d is s e p a p a i. E u vou con ver sar com o diretor, e resolver isto. Senti medo, mas esperei. Pa p a i d em or ou m u it o t em p o n o es cr it r io d o d ir et or . Qu a n d o s a iu , ca m in h ou d ep r es s a em m in h a d ir e o, e m e s a cu d iu p elo b r a o. Mu it o b em , r a paz, voc tem algumas explicaes a dar. Vamos para casa.

Volt a m os d e n ovo a t r a vs d a p equ en a vila , e p ela t r ilh a s in u os a , a t em ca s a . E le m e p u xa va a t r s d e s i, p r es o p elo b r a o. Men t ir os o s u jo, d is s e-m e j d efr on t e d a ca s a . Leva n t ou a m o p a r a es b ofet ea r -m e, m a s con s egu i s a ir for a d o s eu a lca n ce, e cor r i la d eir a a b a ixo. E s t cer t o... Fu ja , m olequ e! gr it ou . Voc h d e volt a r para casa e quando voltar, eu vou lhe mostrar... Voltei para casa; mas s trs dias depois. A polcia pegou-m e a n d a n d o n a b eir a d e u m a es t r a d a qu e leva va s m on t a n h a s , n o in t er ior . Rogu ei-lh es qu e m e soltassem, m a s d evolver a m -m e a o m eu p a i. E ele cumpriu a sua promessa. E u s a b ia qu e p r ecis a va fu gir ou t r a vez. E m a is ou t r a . Fu gir ia p a r a t o lon ge qu e n in gu m s er ia ca paz d e m e t r a zer d e volt a . Nos d ois a n os qu e s e s eguiram, fugi cinco vezes. Todas as vezes a polcia me encontrou e m e levou d e volt a p a r a ca s a . Fin a lm en t e, s em m a is es p er a n a , p a p a i e m a m e es cr ever a m p a r a m eu ir m o Fr a n k , p er gu n t a n d o-lh e s e p od er ia r eceb er -m e p a r a m or a r em s u a com p a n h ia . Fr a n k con cor d ou , e eles traaram os planos para a minha ida. Na m a n h em qu e via jei, a s cr ia n a s s e en fileir a r a m n a va r a n d a fr en t e d a ca s a . Ma m e m e apert ou a o p eit o. Ha via l gr im a s em s eu s olh os qu a n d o ela t en t ou fa la r , p or m n o s a iu p a la vr a n en h u m a . E u n o t in h a p or ela s en t im en t o d e qu a lqu er es p cie. Pegan d o m in h a p equ en a m a la , vir ei a s cos t a s , ca r r a n cu d o, e d ir igi-m e velh a ca m in h on et a on d e p a p a i me esperava. No olhei para trs. Leva m os qu a r en t a e cin co m in u t os p a r a ch ega r a o a er op or t o d e S a n J u a n , on d e p a p a i m e d eu a p a s sagem e en fiou em m in h a m o u m a n ot a d e d ez d lares dobrada. Telefon e p a r a Fr a n k logo qu e ch ega r a Nova York, disse ele. O p ilot o va i t om a r con t a d e voc a t ele chegar. Ficou d e p olh a n d o p a r a m im d u r a n t e lon go

t em p o, b em m a is a lt o d o qu e eu , en qu a n t o u m ca ch o d o s eu ca b elo gr is a lh o e on d u la d o er a a git a d o p ela b r is a qu en t e. p r ov vel qu e eu p a r eces s e p equ en o e p a t t ico a s eu s olh os , p a r a d o a li n a es t r a d a , com a m a let a n a m o. S eu s l b ios t r em er a m qu a n d o es t en d eu a m o p a r a a p er t a r a m in h a . E n t o, r ep en t in a m en t e, en volveu me em s eu s lon gos b r a os e a p er t ou o m eu cor p o m a gr o contra o seu. Escutei-o s olu a r (filho meu). s u m a vez: Hijo m io

Soltando-m e, ele d is s e r a p id a m en t e: S eja u m b om m en in o, p a s s a r in h o. Vir ei-m e, e s a cor r en d o; ga lgu ei a s es ca d a s d o en or m e a vi o, e s en t ei-m e ju n t o a uma janela. L fora vi a figura magra e solitria de meu pai, O Grande, en cos t a d o n a cer ca . E le leva n t ou a m o u m a vez, com o s e fos s e a cen a r , m a s p a r eceu en ver gonhar-se, e volt ou , a n d a n d o d ep r es s a , p a r a ju n t o d a velh a caminhoneta. Por que ser que ele me chamara de passarinho? Recor d ei o m om en t o qu a n d o, m u it os a n os a t r s , s en t a d o n os d egr a u s d a gr a n d e va r a n d a , p a p a i m e chamara daquela forma. E s t a va s en t a d o em u m a ca d eir a d e b a la n o, fu m a n d o o s eu ca ch im b o, qu a n d o m e con t ou a len d a d e u m p s s a r o qu e n o t in h a p s , e p or is s o voa va con t in u a m en t e. Pa p a i olh ou -m e s om b r io, e d is s e: Esse p a s s a r in h o voc, Nick y. Voc n o t em d es ca n s o. Com o u m p a s s a r in h o, voc es t s em p r e fu gindo. Men eou a cabea vagarosamente, e levantou os olhos para os cus, s op r a n d o fu m a a n a s t r ep a d eir a s , qu e s u b ia m a t o telhado da varanda. E s s e p a s s a r in h o p equ en in o e m u it o leve. N o p es a m a is d o qu e u m a p en a . E le leva d o p ela s cor r en t es d e a r , e d or m e a o ven t o. E s t s em p r e fu gin do.

Fu gin d o d e ga vies , d e gu ia s , d e cor u ja s . Aves d e r a p in a . E le s e es con d e coloca n d o-s e en t r e ela s e o s ol. S e ela s voa r em a cim a d ele, p od er o v-lo, em con t r a s t e com a t er r a es cu r a . Ma s a s s u a s p equ en a s a s a s s o t r a n s p a r en t es , com o a gu a cla r a d a la goa . E n qu a n t o ele p er m a n ece n o a lt o, ela s n o con s egu em v-lo, e assim ele nunca descansa. Pa p a i r ecos t ou -s e e s olt ou u m a b a for a d a d e fu maa azul. Mas, como que ele come? perguntei. E le com e a o ven t o, r es p on d eu p a p a i. Fa la va va ga r os a m en t e, com o s e t ives s e vis t o a a vezin h a . Ele a p a n h a in s et os e b or b olet a s . N o t em p er n a s ... n em ps... est sempre se movendo. Fiqu ei fa s cin a d o com a es t r ia . E n os d ia s ch u vosos? perguntei-lhe. O qu e a con t ece qu a n d o o s ol n o b r ilh a ? Com o , en t o, qu e ele es ca p a d os s eu s inimigos? Nos d ia s feios , Nick y, d is s e p a p a i, ele voa t o a lt o qu e n in gu m p od e v-lo. A n ica h or a em qu e p r a d e voa r o n ico m om en t o em qu e p r a d e fu gir a n ica vez qu e vem t er r a qu a n d o m or r e. Pois , u m a vez que toca o solo, no pode mais fugir Pa p a i m e d eu u m t a p in h a n o t r a s eir o e m e t ocou d e ca s a . V a gor a , p a s s a r in h o. Fu ja , voe. S eu p a i o chamar quando j no for hora de correr. Literalmente voei pelo campo gramado, batendo os b r a os com o u m p s s a r o qu e t en t a s s e a la r vo. Con t u d o, p or a lgu m a r a z o, p a r ece qu e n o con s eguia ganhar suficiente velocidade para subir. Os m ot or es d o a vi o t os s ir a m , s olt a r a m fu m a a n egr a , e en t r a r a m em fu n cion a m en t o. Fin a lm en t e, eu ia voar. Estava a caminho... O n ib u s p a r ou . L for a , a s lu zes b r ilh a n t es e os a n n cios lu m in os os m u lt icolor id os a cen d ia m e

a p a ga va m n a p en u m b r a fr ia . Um h om em qu e es t a va d o ou t r o la d o leva n t ou -s e p a r a d es cer . S egu i-o a t a p or t a , e s a m os . As p or t a s s e fech a r a m a t r s d e m im , e o n ib u s p a r t iu . Fiqu ei a li n a ca la d a ... s ozin h o n o m eio de oito milhes de pessoas. Ap a n h ei u m p u n h a d o d e n eve s u ja e t ir ei a cr os t a qu e a cob r ia . Ali es t a va : n eve p u r a e b r ilh a n t e. Des ejei coloc-la n a b oca e com -la Por m , a o olh a r b em , p equ en a s m a n ch a s n egr a s com ea r a m a a p a r ecer n a s u p er fcie. Com p r een d i qu e o a r es t a va ch eio d e fu ligem d a s ch a m in s e qu e a n eve es t a va t om a n d o o a s p ect o d e queijo fresco pulverizado com pimenta-do-reino. J ogu ei a n eve p a r a o la d o. N o fa zia d ifer en a . E u estava livre. Va gu eei p ela cid a d e d ois d ia s . E n con t r ei u m ca s a co velh o joga d o em u m a la t a d e lixo. As m a n ga s cob r ia m a s m in h a s m os , e a b a r r a va r r ia a ca la d a . Os b ot es t in h a m s id o a r r a n ca d os e os b ols os r a s ga dos, m a s ele m e a qu ecia . Aqu ela n oit e eu d or m i n o m et r , encolhido em um banco. No fim d o s egu n d o d ia , m eu en t u s ia s m o es friar a . E u es t a va com fom e... e com fr io. E m d u a s oca s ies , t en t ei fa la r com a lgu m , p ed in d o a ju d a . O p r im eir o h om em s im p les m en t e ign or ou -m e. Con t in u ou a n d a n d o, com o s e eu n o es t ives s e a li. O s egu n d o em p u r r ou -me con t r a a p a r ed e: Ca ia for a , s eu . N o p on h a es s a s m os gor d u r en t a s em m im . Piqu ei com m ed o. Ten t a va im p ed ir qu e o p n ico s u b is s e d o es t m a go p a r a a garganta. Na qu ela n oit e, p er cor r i d e n ovo a s r u a s d a cidade, o p a let com p r id o va r r en d o a ca la d a e a p equ en a m a la s egu r a fir m em en t e em m in h a m o. Pes s oa s p a s s a va m p or m im , e m e olh a va m , m a s n in gu m p a r ecia im p or t a r se comigo. Apenas olhavam e continuavam andando. Nes s a m es m a n oit e ga s t ei os d ez d la r es qu e

p a p a i m e d er a . E n t r ei em u m p equ en o r es t a u r a n t e e p ed i u m ca ch or r o-qu en t e, a p on t a n d o p a r a a figu r a d e u m , qu e es t a va d ep en d u r a d a a cim a d o b a lc o. E n goli-o s ofr ega m en t e e in d iqu ei qu e d es eja va ou t r o. O h om em s a cu d iu a ca b ea n ega t iva m en t e e es t en d eu a m o. E n fiei a m o n o b ols o e t ir ei a n ot a a m a r fa n h a d a . Lim p a n d o a s m os em u m a t oa lh a , ele a b r iu a n ot a , alisou-a , e m et eu -a n o b ols o d o a ven t a l s u jo. Tr ou xe-me en t o ou t r o ca ch or r o-qu en t e e u m a t er r in a d e feij o com ca r n e. Qu a n d o t er m in ei, p r ocu r ei-o, m a s ele h a via d es a p a r ecid o n a cozin h a . Pegu ei a m a la e volt ei p a r a a r u a fr ia . Aca b a r a d e t er m eu p r im eir o en con t r o com a es p er t eza a m er ica n a . Com o ir ia s a b er qu e u m ca ch or r oquente americano no custa cinco dlares? Des cen d o a r u a , p a r ei em fr en t e a u m a igr eja . Um p es a d o p or t o d e fer r o, t r a n ca d o com u m ca d ea d o, for a coloca d o d ia n t e d a s p or t a s . Pa r ei d ia n t e d o gr a n d e ed ifcio d e p ed r a cin zen t a e ob s er vei a t or r e qu e a p on t a va p a r a o cu . As fr ia s p a r ed es d e p ed r a e os es cu r os vit r a is es t a va m for a d o m eu a lca n ce, p r ot egid os p ela cer ca d e fer r o. A es t t u a d e u m h om em d e r os t o s im p t ico e olh os t r is t es es p ia va a t r a vs d o p or t o fech a d o. Os s eu s b r a os es t a va m es t en d id os e cob er t os d e n eve, m a s ele es t a va t r a n ca d o l d en t r o, e eu a qu i fora. Arrastei-m e r u a a b a ixo... a n d a n d o... a n d a n d o s em parar. O p n ico volt a va fu r t iva m en t e. E r a qu a s e m eia n oit e, e eu t r em ia n o s d e fr io, m a s t a m b m d e m ed o. Tin h a es p er a n a d e qu e a lgu m p a r a s s e e m e p er gu n t a s s e em qu e p od er ia m e a ju d a r . Nem s ei o qu e t er ia d it o, s e a lgu m p a r a s s e e ofer eces s e a ju d a . Ma s eu me sentia sozinho, com medo, e perdido... A m u lt id o a p r es s a d a foi em b or a e m e d eixou . Nu n ca p en s ei qu e u m a p es s oa p u d es s e s en t ir s olid o n o m eio d e u m m ilh o d e p es s oa s . Pa r a m im , s olid o er a

perder-s e n a flor es t a ou em u m a ilh a d es er t a . Por m , es s a er a a p ior d a s s olid es . Vi p es s oa s b em ves t id a s , volt a n d o d o t ea t r o p a r a s u a s ca s a s ... velh os ven d en d o jor n a is e fr u t a s em p equ en a s b a n ca s qu e fica va m a b er t a s a n oit e t od a ... p olicia is p a t r u lh a n d o, a os p a r es ... ca la d a s ch eia s d e p es s oa s a p r es s a d a s . Ao olh a r p a r a s eu s r os t os , ela s t a m b m p a r ecia m s olit r ia s . Nin gum ria. Ningum de rosto alegre. Todos apressados. Sentei-m e n a ca la d a e a b r i m in h a p equ en a m a la. E n con t r ei u m p ed a o d e p a p el d ob r a d o, com o n m er o d o t elefon e d e Fr a n k , es cr it o p or m a m e. De r ep en t e, s en t i a lgo em p u r r a n d o-m e p or t r s . E r a u m ca ch or r o velh o, felp u d o qu e en cos t a va o focin h o n o en or m e ca s a co qu e cob r ia m eu cor p o m a gr o. Rod eei s eu p es coo com o b r a o, e p u xei-o p a r a m im . E le la m b eu m eu r os t o e eu enterrei a cabea no seu pelo sarnento. N o s ei qu a n t o t em p o fiqu ei a li s en t a d o, t r em en do e a fa ga n d o o c o. Qu a n d o olh ei p a r a cim a , vi os p s e pernas de dois policiais uniformizados. As suas galochas es t a va m m olh a d a s e s u ja s . O ca ch or r o s a r n en t o p r es s en t iu o p er igo, e s a iu cor r en d o, d es a p a recendo num beco. Um d os gu a r d a s b a t eu n o m eu om b r o com a p on t a d o ca s s et et e. O qu e qu e voc es t fa zen d o a qu i s en t a d o, n o m eio d a n oit e? p er gu n t ou ele. A s u a fa ce p a r ecia es t a r cem qu ilm et r os a cim a . Com d ificu ld a d e p r ocu r ei exp lica r , em m eu in gls d e p qu eb r a d o, qu e estava perdido. Um d eles m u r m u r ou a lgo p a r a o ou t r o, e s e foi. O qu e fica r a a joelh ou -s e a o m eu la d o, n a ca la d a s u ja. Posso ajud-lo, garoto? Acen ei qu e s im e t ir ei o p ed a o d e p a p el com o n om e e n m er o d o t elefon e d e Fr a n k . Irmo, d is se-lhe, mostrando o papel. Ele sacudiu a cabea ao olhar para a escrita quase

ilegvel. a que voc mora, garoto? E u n o s a b ia r es p on d er e a p en a s d is s e: Irmo. E le a cen ou qu e s im , leva n t ou -m e p elo b r a o, e d ir igim on os a u m a ca b in e t elefn ica a t r s d e u m a b a n ca d e jor n a is . Pes cou u m n qu el n o b ols o e d is cou o n m er o. Qu a n d o a voz s on olen t a d e Fr a n k r es p on d eu , ele m e en t r egou o fon e. E m m en os d e u m a h or a eu es t a va a salvo, no apartamento de meu irmo. A s op a qu en t e qu e t om ei j n a ca s a d e Fr a n k es t a va gos t os a , e a ca m a lim p a , d elicios a . Na m a n h seguin t e Fr a n k m e con t ou qu e eu d ever ia fica r com ele, qu e ele cu id a r ia d e m im e m e p or ia n a es cola . Algo d en t r o d e m im , p or m , m e d izia qu e eu n o fica r ia a li. Comeara a fugir, e agora nada me faria parar.

Captulo 2

N A S E LV A D O Q U A D R O N E GR O
FIQUE I DOIS ME S E S COM FRANK, a p r en d en d o a m a n ob r a r o in gls . Por m n o er a feliz, e a s ten s es internas estavam me perturbando muito. Fr a n k , logo n a p r im eir a s em a n a , m a t r icu lou -me n o gin s io. A es cola er a qu a s e in t eir a m en t e d e n egr os e porto-r iqu en h os . Era d ir igid a m a is com o um r efor m a t r io d o qu e com o es cola p b lica . Os p r ofessores e a d m in is t r a d or es p a s s a va m a m a ior p a r t e d o t em p o tentando manter a disciplina, de forma que pouco tempo r es t a va p a r a o en s in o. E r a u m lu ga r s elva gem , ch eio d e b r iga s , d e im or a lid a d e e d e con s t a n t e b a t a lh a con t r a os

que tinham autoridade. Tod a s a s es cola s d o Br ook lin t m r ep r es en t a n t es d e p elo m en os d u a s ou t r s ga n gs . E s t a s ga n gs s o qu a d r ilh a s for m a d a s p or r a p a zes e ga r ot a s qu e vivem em u m cer t o b a ir r o. Algu m a s vezes a s ga n gs s o inimigas , o qu e in va r ia velm en t e cr ia con flit os , qu a n d o so colocadas na mesma sala de aula. Aqu ilo er a u m a exp er in cia n ova p a r a m im . Todo d ia n a es cola t in h a d e h a ver u m a b r iga n os cor redores ou em u m a d a s s a la s d e a u la . E u m e en cos t a va p a r ed e, com m ed o d e qu e a lgu m d os r a p a zes m a ior es m e b a t es s e. Dep ois d a a u la , s em p r e h a via u m a b r iga n o ptio, e algum saa ferido e perdendo sangue. Fr a n k cos t u m a va a d ver t ir -m e, p a r a n o a n d a r p ela s r u a s n oit e. As qu a d r ilh a s , Nick y. As qu a drilhas p od em t e m a t a r . E les s a em com o m a t ilh a s d e lob os , d u r a n t e a n oit e, e m a t a m qu a lqu er p es s oa qu e n o conheam. E le m e r ecom en d ou qu e vies s e d ir et o d a es cola p a r a ca s a , t od a s a s t a r d es , e fica s s e n o a p a r t a m en t o, e me conservasse distncia das gangs. Logo fiqu ei s a b en d o t a m b m qu e a s qu a d r ilh a s n o er a m a n ica cois a qu e eu d ever ia t em er . Ha via t a m b m os pequenos. E r a m t er r veis m olequ es d e n ove e d ez a n os qu e p er a m b u la va m p ela s r u a s t a r d e e n oit in h a , ou qu e b r in ca va m d ia n t e d os p a r d ieir os em que moravam. Tive m eu p r im eir o en con t r o com os pequenos qu a n d o volt a va d a es cola p a r a ca s a cer t o d ia , logo n a p r im eir a s em a n a . Um a ga n g d e cer ca d e d ez m eninos en t r e oit o e d ez a n os in ves t iu con t r a m im , s a in d o d e u m porto. Ei, garotos, olhem por onde andam. Um dos meninos deu um rodopio e disse: V para

o inferno! Ou t r o veio p or t r s e a b a ixou -s e. An t es qu e m e desse conta do que estava acontecendo, vi-me estatelado d e cos t a s n a ca la d a . Ten t ei leva n t a r -m e, m a s u m d os ga r ot os a ga r r ou m eu p e com eou a p u xa r . Gr it a va m e riam o tempo todo. Per d i a ca lm a e d ei u m s oco n o qu e es t a va m a is p r xim o, joga n d o-o n a ca la d a . Na qu ele m om en t o, ou vi u m a m u lh er gr it a r . Olh ei p a r a cim a , e vi-a d eb r u a d a n u m a ja n ela n o qu a r t o a n d a r . Afaste-s e d e m eu filh o, porco nojento, ou eu te mato. Naquele m om en t o, n o h a via n a d a qu e eu d es ejasse mais do que afastar-me de seu filho. Mas os outros m en in os es t a va m a va n a n d o. Um d eles a t ir ou u m a ga r r a fa d e r efr iger a n t e n a m in h a d ir e o. E la a cer t ou n a ca la d a , p er t o d o m eu om b r o, fa zen d o ch over vid r o n o meu rosto. A m u lh er es t a va gr it a n d o a in d a m a is : N o s e m et a com os m eu s m en in os ! S ocor r o! S ocor r o! E le es t matando meu filho! De repente, outra mulher apareceu em uma porta, com u m a va s s ou r a n a m o. E r a gor d a e b a m b olea va a o cor r er ; t in h a a ca r a m a is feia qu e eu j vi. E la en tr ou n o m eio d a qu a d r ilh a d e ga r ot os , com a va s s ou r a leva n t a d a a cim a d e s u a ca b ea . Ten t ei r ola r n o ch o, fu gin d o d ela , m a s er a t a r d e a va s s ou r a a cer t ou em ch eio n a s minhas costas. Rolei de novo e ela me acertou no alto da ca b ea . E la es t a va gr it a n d o. Per ceb i en t o qu e v r ia s ou t r a s m u lh er es es t a va m d eb r u a d a s n a s ja n ela s , gr it a n d o, e ch a m a n d o a p olcia . A m u lh er gor d a m e golp eou p ela t er ceir a vez, a n t es qu e eu p u d es s e p r -me d e p e com ea r a cor r er . Ou vi-a d izer , a t r s d e m im : S e voc a p a r ecer p or a qu i d e n ovo, ju d ia n d o d e n os s a s crianas, ns te matamos. Na t a r d e s egu in t e, a o volt a r d a es cola p a r a ca sa,

escolhi um caminho diferente. Um a s em a n a m a is t a r d e t ive o p r im eir o en con tro com u m a ga n g. Volt a va d a es cola e p a r a r a em u ma p r a a p a r a ver u m h om em qu e t in h a u m p a p a ga io. E u estava danando ao redor dele, rindo e conversando com o p s s a r o, qu a n d o o h om em s u b it a m en t e p er d eu o in t er es s e, a p er t ou o p a p a ga io con t r a o p eit o e foi s a in d o. Olh ei a o r ed or , e vi cer ca d e qu in ze r a p a zes n u m s em icr cu lo em t or n o d e m im . N o er a m pequenos. Ao con t r r io, er a m b em grandes, n a m a ior ia , m a ior es d o que eu. Ra p id a m en t e for m a r a m u m cr cu lo p on d o-m e n o m eio e u m d os r a p a zes d is s e: E i, m olequ e, d e qu e qu e voc est rindo? Ap on t ei p a r a o h om em d o p a p a ga io, qu e en t o fu gia d a p r a a . Pu xa , eu es t a va r in d o d a qu ele p a p a gaio bacana. E s cu t e, voc m or a a qu i p or p er t o? p er gu n t ou o rapaz, com olhar ameaador. S en t i qu e a lgo es t a va er r a d o, e com ecei a ga gu ejar u m p ou co: Eu-eu m or o com m eu ir m o, n o fim d es t a rua. Voc p en s a qu e s p or qu e m or a n o fim d es t a r u a , p od e en t r a r n a n os s a p r a a e r ir com o u m a h ien a , h ein ? o qu e voc p en s a ? N o s a b e qu e es t n os d om n ios d os Bis h op s , r a p a z? Ns n o p er m it im os qu e es t r a n h os en t r em em n os s os d om n ios , p r in cip a lm en t e p a s p a lh os que riem como hienas. Olh ei p a r a eles , e p er ceb i qu e fa la va m s r io. An tes qu e eu p u d es s e r es p on d er , o r a p a z d e olh a r d u r o t ir ou u m a fa ca d o b ols o e, p r es s ion a n d o u m b ot o, a b r iu -a, m os t r a n d o u m a l m in a r elu zen t e d e d ezes s ete centmetros. S a b e o qu e vou fa zer ? d is s e ele. Vou cor t a r a

s u a ga r ga n t a e d eixa r voc s a n gr a r , com o o a n im a l qu e ri como voc. E i, r a -ra-rapaz, ga gu ejei. O qu e qu e h d e errado comigo? Por que que voc quer me esfaquear? Por qu e n o gos t o d a s u a ca r a , s is s o, d is s e ele. Ap on t ou a fa ca p a r a o m eu es t m a go, e com eou a andar em minha direo. Va m os , p a izin h o. Deixe-o. E s s e m en in o a ca b a d e ch ega r d e Por t o Rico. N o con h ece a s r egr a s , fa lou outro membro da quadrilha, um moreninho espigado. Cer t o, m a s u m d ia va i s a b er . E m elh or qu e n o p is e n o d om n io d os Bis h op s . Com u m s or r is o d e escrnio, ele recuou. Viraram-s e e for a m em b or a . Cor r i p a r a o a p a r tamento e passei o resto da tarde pensando. No d ia s egu in t e, n a es cola , a lgu n s m en in os ou vir a m fa la r d o in cid en t e d a p r a a . Des cob r i qu e o r a p a z qu e t ir a r a a fa ca ch a m a va -s e Rob er t o. Na qu ela t a r d e, d u r a n t e a a u la d e ed u ca o fs ica , es t va m os joga n d o b eis eb ol. Rob er t o d er r u b ou -m e d e p r op s it o. Tod os os outros meninos comearam a gritar: D nele, Nicky. Bate nele. Mostre que ele no de n a d a , qu a n d o n o es t com u m a fa ca n a m o. Va m os , Nicky, ns estamos com voc. D nele!'; E s t b em , d is s e eu , va m os ver s e voc b om d e briga. Levantei-me e limpei a roupa. Tomamos posio um diante do outro, e os demais m en in os for m a r a m u m gr a n d e cr cu lo n os s a volt a . Ouvi-os gr it a r : Lu t em ! Lu t em ! e p er ceb i qu e o cr cu lo aumentava. Rob er t o r iu , p or qu e eu t om a r a a p os i o t r a d icion a l d e p u gilis t a , com a s m os d ia n t e d o r os t o. E l? encurvou-s e u m p ou co e t a m b m leva n t ou os p u n h os

fech a d os , d es a jeit a d a m en t e. E r a b vio qu e n o es t a va a cos t u m a d o a lu t a r d a qu ela for m a . Da n cei em d ir e o a ele, e a n t es qu e p u d es s e m over -s e, a cer t ei-lh e u m s oco d e es qu er d a . O s a n gu e es p ir r ou d e s eu n a r iz e ele d eu u m p a s s o p a r a t r s , olh a n d o-m e s u r p r es o. Ava n cei d e novo. De r ep en t e, ele b a ixou a ca b ea e ca r r egou con tra m im com o u m t ou r o, a cer t a n d o-m e n o es t m a go e jogando-m e d e cos t a s n o ch o. Ten t ei leva n t a r -m e, m a s ele m e ch u t ou com s eu s s a p a t os p on t u d os . Rolei p a r a o la d o, e ele p u lou s ob r e m in h a s cos t a s e p u xou -m e a ca b ea p a r a t r s , en t er r a n d o d elib er a d a -m en t e os d ed os nos meus olhos. Fiqu ei p en s a n d o qu e os ou t r os m en in os ir ia m m e a ju d a r , ou p elo m en os a p a r t a r a b r iga , m a s s e lim it a r a m a ficar ali, torcendo. E u n o s a b ia b r iga r d a qu ela for m a . Tod a s a s m in h a s b r iga s h a via m s id o s egu n d o a s r egr a s d o b oxe, m a s p en s ei qu e a qu ele r a p a z ir ia m e m a t a r , s e n o fizes s e a lgo. Aga r r ei a s s u a s m os e t ir ei-a s d os m eu s olh os , en t er r a n d o os m eu s d en t es n o s eu d ed o. E le gritou de dor e saiu de cima de mim. De u m p u lo fiqu ei d e p e t om ei n ova m en t e p os i o d e p u gilis t a . E le leva n t ou -s e va ga r os a m en t e, s egu r a n d o a m o fer id a . Da n cei em s u a d ir e o e acertei-lh e d ois s ocos d e es qu er d a n o r os t o. E u o fer ir a , e a va n cei p a r a s oc -lo d e n ovo, qu a n d o ele m e a ga r r ou p ela cin t u r a , p r en d en d o m eu s b r a os a o la d o d o cor p o. Us a n d o a ca b ea com o u m b a t e-es t a ca s , ele com eou a dar-m e ca b ea d a s n o r os t o. Meu n a r iz com eou a s a n gr a r e fiqu ei cego d e d or . Fin a lm en t e ele m e s olt ou e m e d eu d ois s ocos , e eu ca n o p d o p t io d a es cola . S en t i qu e ele m e d eu u m p on t a p , qu a n d o ch egou u m professor que o afastou de mim. Na qu ela n oit e qu a n d o fu i p a r a ca s a , Fr a n k gr itou comigo. E les v o m a t a r voc, Nick y. E u lh e d is s e p a r a

fica r lon ge d a s qu a d r ilh a s . E les v o m a t a r voc. Min h a fa ce es t a va m u it o fer id a e m eu n a r iz p a r ecia es t a r quebrado. Eu sabia, porm, que da para frente ningum m a is leva r ia va n t a gem s ob r e m im . E u er a ca p a z d e lu t a r t o d es lea lm en t e com o eles e a t m a is . Da p r xim a vez estaria preparado . A p r xim a vez foi v r ia s s em a n a s m a is t a r d e. As a u la s t in h a m t er m in a d o, e eu ia d es cen d o p elo cor r ed or , em d ir e o p or t a . Per ceb i qu e a lgu n s a lu n os es t a va m m e s egu in d o. Dei u m a olh a d a p or s ob r e o om b r o. At r s d e m im h a via cin co ga r ot os n egr os e u m a m en in a . S a b ia qu e er a com u m h a ver b r iga s feia s en t r e r a p a zes p or t or iqu en h os e n egr os . Com ecei a a n d a r m a is d ep r es s a , mas percebi que eles tambm apressavam o passo. S a in d o p ela p or t a , eu d es cia u m cor r ed or qu e d a va p a r a a r u a . Os ga r ot os d e cor m e cer ca r a m , e u m d eles , u m gr a n d o, m e em p u r r ou con t r a a p a r ede. Der r u b ei os livr os , e ou t r o r a p a z ch u t ou -os cor redor abaixo, e eles caram numa vala cheia de gua suja. Olh ei a o r ed or , p or m n o vi n in gu m qu e p u d es s e ch a m a r em m eu s ocor r o. O qu e voc es t fa zen d o n es t es d om n ios , r a p a z? p er gu n t ou o gr a n d a lho. Voc no sabe que isto aqui nosso? E s s a n o! Is t o d om n io d a es cola . N o p er tence a quadrilha alguma, disse eu. N o b a n qu e o es p er t in h o com igo, m en in o, n o gosto de voc. Colocou a m o con t r a o m eu p eit o e m e a p er t ou con t r a a p a r ed e. Na qu ele m om en t o ou vi u m cliqu e e percebi que era o rudo de um canivete automtico. Qu a s e t od os os r a p a zes a n d a va m com u m d es ses. E les p r efer ia m u s a r u m t ip o d e ca n ivet e d e p r es s o, qu e op er a d o com o a u xlio d e u m a m ola . Qu a n d o u m p equ en o b ot o d e la d o a p er t a d o, a m ola s olt a -s e e a lmina se abre.

O r a p a g o colocou a a r m a con t r a m eu p eit o, p ica n d o os b ot es d a m in h a ca m is a com a p on t a a fia d a e fina. Olha o que vou fazer, espertinho, disse ele. Voc n ovo n es t a es cola , e n s fa zem os t od os os n ova t os n os p a ga r em p a r a r eceb er p r ot e o d e n s . u m b om n egcio. Voc n os p a ga vin t e e cin co cen t a vos p or d ia e ns garantimos que ningum te amola. Um dos outros rapazes deu uma risadinha forada e d is se: S im , m eu ch a p a ; d a m es m a for m a , n s garantimos que no amolamos voc, tambm. Todos os outros rapazes riram. E n t o eu d is s e: Ah , ? E qu em m e p r ova qu e m es m o qu e eu d vin t e e cin co cen t a vos p a r a vocs todos os dias, vocs no judiaro de mim? Ningu m p r ova , m en in o in t eligen t e. Voc a p enas nos d o dinheiro, de qualquer forma. Se no d, morre, respondeu ele. E s t b em . E n t o m elh or qu e vocs m e m a tem a gor a m es m o. Por qu e s e vocs n o m a t a r em , eu volt a r ei m a is t a r d e e m a t a r ei vocs u m p or u m . Pu d e p er ceb er qu e os ou t r os fica r a m u m p ou co a m ed r on t a d os . O r a p a g o qu e t in h a a fa ca con t r a o m eu p eit o, n a t u r a lm en t e, p en s a va qu e eu er a d es t r o. Por is s o, n o es p er a va qu e fos s e a ga r r -lo com a m o es qu er d a . Tor ci a s u a m o, a fa s t a n d o-a d o m eu p eito, o fiz gir a r s ob r e s i mesmo e dobrei-lhe o brao por detrs das costas. E le d eixou ca ir a fa ca e eu a p a n h ei-a d o ch o. Senti-me bem como ela na mo. Coloquei-a contra a sua ga r ga n t a , p r es s ion a n d o-a a p on t o d e m a r ca r a p ele, s em fur-la. E m p u r r ei o s eu r os to con t r a a p a r ed e com a fa ca n o la d o d a s u a ga r ga n t a , logo a b a ixo d a or elh a . A m ocin h a com eou a gr it a r , com r eceio d e qu e eu fos s e

mat-lo. Virei-m e p a r a ela e d is s e: E i, b on eca , eu con h eo voc. S ei on d e a s u a ca s a . Hoje n oit e vou a t l e t e mato; quer? E la gr it ou m a is a lt o e a ga r r ou o b r a o d e u m d os ou t r os r a p a zes , com ea n d o a p u x -lo p a r a lon ge: Foge! Foge! gritava ela. Esse cara louco. Foge! E les fu gir a m , in clu s ive o r a p a g o qu e es t iver a p r es o con t r a a p a r ed e. Deixei qu e s e fos s e, s a b en d o qu e eles poderiam ter-me matado, se tivessem tentado. Des ci p ela ca la d a a t on d e os livr os es t a va m joga d os n a gu a . Ap a n h ei-os e s a cu d i-os . Ain d a t in h a o p u n h a l n a m o. Fiqu ei p a r a d o m u it o t em p o, a b r in d o e fech a n d o a l m in a . E r a o p r im eir o canivete d e p r es s o qu e s egu r a va em m in h a m o. Ach ei d elicios o m a n ej -lo. Deixei-o ca ir n o b ols o d o p a let e fu i p a r a ca s a . Da qu ela h or a em d ia n t e, s er ia m elh or qu e eles p en s a s s em d u a s vezes a n t es d e s e en r os ca r em com o Nicky, pensei. Logo es p a lh ou -s e o b oa t o d e qu e eu er a t er r vel. Aqu ilo fez d e m im u m a is ca a t r a en t e p a r a qu a lqu er r a p a z qu e qu is es s e b r iga r . Ch egu ei con clu s o d e qu e a lgo d r s t ico a con t ecer ia : er a a p en a s u m a qu es t o d e tempo. Mas, estava preparado. A exp los o fin a l veio d ois m es es d ep ois d e eu ter com ea d o a es t u d a r . A p r ofes s or a a ca b a r a d e es t a b elecer a or d em n a cla s s e e es t a va fa zen d o a ch a m a d a . Um r a p a z d e cor ch egou a t r a s a d o. Veio gin ga n d o e t in h a u m s or r is o cn ico n os l b ios . Ha via u m a lin d a ga r ot a p or t o-r iqu en h a s en t a d a n a lt im a fileira. Ele curvou-se e beijou-a no pescoo. E la a fa s t ou -s e d ele e s en t ou -s e er et a n a ca r t eir a . E le d eu a volt a e b eijou -a n a b oca ; a o m es m o t em po t en t a n d o a ca r ici -la . E la p u lou d o lu ga r e com eou a gritar.

Os ou t r os a lu n os es t a va m r in d o e gr it a n d o: Vamos, rapaz, larga brasa! Dei u m a olh a d ela p a r a a p r ofes s or a . E la p s -s e a d es cer en t r e a s fileir a s , m a s u m la t a g o leva n t ou -se d ia n t e d ela e d is s e: Or a , p r ofes s or a , a s en h or a n o va i qu er er es t r a ga r a fes t a , va i? A p r ofes s or a en ca r ou o r a p a z qu e er a m a is a lt o d o qu e ela , e r ecu ou p a r a a s u a mesa, enquanto a classe urrava, divertindo-se. A es t a a lt u r a , o r a p a z t in h a a ga r ot a p r es a con tra a p a r ed e, e t en t a va b eija r lh e a b oca . E la gr it a va e tentava afast-lo. E le fin a lm en t e d es is t iu e d eixou -s e ca ir p es a d a m ente no seu lugar. A professora limpou a garganta e comeou de novo a fazer a chamada. Algo es t a la r a d en t r o d e m im . Leva n t ei-m e d a ca r t eir a e d ir igi-m e a os fu n d os d a cla s s e. A ga r ot a s en t a r a d e n ovo e s olu a va , en qu a n t o a p r ofes s or a fa zia a chamada. Cheguei p or t r s d o r a p a z, qu e a gor a es t a va s en t a d o n a ca r t eir a , lim p a n d o a s u n h a s . Pegu ei u m a p es a d a ca d eir a d e m a d eir a qu e es t a va n o fim d o cor r ed or e d is s e: E i, olh e, ga r ot o, eu t en h o u m a coisa para voc. Qu a n d o ele vir ou -s e p a r a olh a r , d ei-lh e u m a cadeir a d a n o a lt o d a ca b ea . E le a fu n d ou n a ca r t eir a , en qu a n t o o s a n gu e es cor r ia d e u m p r ofu n d o cor t e n a cabea. A p r ofes s or a s a iu cor r en d o d a cla s s e e volt ou em u m s egu n d o com o d ir et or . E le a ga r r ou -m e p elo b r a o e m e em p u r r ou cor r ed or a for a , p a r a s eu es critr io. Fiqu ei s en t a d o l en qu a n t o ele ch a m a va u m a a m b u l n cia , e t om a va p r ovid n cia s p a r a qu e a lgu m cu id a s s e d o r a p a z ferido.

Virou-s e p a r a m im . Dep ois d e d izer t u d o o qu e ou vir a a m eu r es p eit o, n os lt im os d ois m es es , is t o , a s con fu s es em qu e eu es t iver a m et id o, p ed iu -m e u m a exp lica o d o qu e a con t ecer a n a cla s s e. Con t ei-lhe exa t a m en t e o qu e h ou ver a . Dis s e-lh e qu e o r a p a z es t a va s e a p r oveit a n d o d a ga r ot a p or t o-riqu en h a , e qu e a p r ofes s or a n a d a fizer a p a r a im p ed i-lo. Por is s o eu m e colocara a seu lado. E n qu a n t o fa la va , p u d e ver o s eu r os t o s e a ver m elh a r . Fin a lm en t e, ele s e leva n t ou e d is s e: Est b om , j a g en t ei es s a s b r iga s a t on d e p u d e. Vocs vm a qu i e p en s a m qu e p od em a gir d a m es m a for m a qu e a gem n a s r u a s . Pen s o qu e j h or a d e d a r u m exem p lo, e qu em s a b e s e a a u t or id a d e s er m a is r es p eit a d a a qu i d en t r o. N o es t ou p a r a m e s en t a r a qu i t od os os d ia s e ver vocs s e m a t a n d o e m en t in d o d ep ois , p a r a exp lica r o que no tem explicao. Vou chamar a polcia. Pus-m e d e p : S en h or , a p olcia va i m e p r n a cadeia. E s p er o qu e s im , d is s e o d ir et or . Pelo m en os o r es t o d es s es m on s t r os qu e h a qu i a p r en d er o a respeitar a autoridade. Ch a m e a p olcia , d is s e eu ; a o m es m o t em p o, en cos t ei n a p or t a t r em en d o d e m ed o e d e r a iva , e qu a n d o eu s a ir d a ca d eia , volt a r ei, e u m d ia p ego o senhor sozinho e o mato. Meus dentes rangiam enquanto falava. O d ir et or ficou b r a n co. S u a fa ce em p a lid eceu e ele pensou durante um momento. Est bem, Cruz. Vou deixar voc ir desta vez. Mas n u n ca m a is qu er o v-lo n es t a es cola . N o m e im p or t a on d e voc va i; p a r a m im , p od e ir p a r a o in fer n o; m a s n u n ca m a is d eixe qu e eu veja a s u a ca r a a qu i p or p er t o. Qu er o qu e s a ia d a qu i cor r en d o, e n o p a r e en qu a n t o no estiver fora das minhas vistas. Compreendeu?

Eu compreendi. E sa... correndo.

Captulo 3

S O ZI N H O
UMA VIDA MOTIVADA p elo d io e p elo t em or n o t em lu ga r p a r a m a is n a d a a n o s er o p r p r io ego. E u od ia va a tod o m u n d o, in clu s ive Fr a n k . E le r ep r es en t a va a a u t or id a d e, e qu a n d o com eou a r ecla m a r p or qu e eu n o ia m a is es cola e fica va for a a t t a r d e d a n oit e, resolvi deix-lo. Nicky, d is s e ele, Nova Yor k u m a s elva . O p ovo qu e vive a qu i, vive p ela lei d a s elva . S os for tes sobrevivem. Na verdade, voc ainda no viu nada, Nicky. Mor o a qu i h cin co a n os e s ei. E s t e lu ga r es t ch eio d e p r os t it u t a s , vicia d os em n a r ct icos , b r ios e a s s a s s in os . E s s es in d ivd u os p od em m a t a r voc, n in gu m va i s a b er qu e es t m or t o, a t qu e a lgu m m a la n d r o t r op ece n o s eu corpo em decomposio, sob um monte de lixo. Fr a n k t in h a r a z o. Ma s eu n o p od ia m a is fica r a li. E s t a va in s is t in d o p a r a qu e eu volt a s s e es cola , e eu s a b ia qu e t in h a d e t en t a r viver p or m in h a con ta, sozinho. Nick y, n o p os s o for a r voc a volt a r p a r a a escola. Mas se voc no fizer isso, est perdido. Ma s o d ir et or m e exp u ls ou . E le d is s e p a r a eu n o voltar nunca mais. N o t en h o n a d a a ver com is s o. S e qu is er viver aqui, tem de voltar. Voc precisa estudar. S e p en s a qu e vou volt a r , es t lou co, Fr a n k .

Res p on d i com m a u s m od os . S e t en t a r m e ob r iga r , eu t e mato. Nick y, voc meu ir m o. Is t o n o cois a qu e s e fa le. Ma m e e p a p a i m e d is s er a m p a r a t om a r con t a d e voc e n o vou d eixa r qu e fa le a s s im . Ou voc va i p a r a a es cola , ou s a i d a qu i. V em b or a , s e qu is er . Ma s voc volt a r , p or qu e n o t em on d e ir . Ma s s e fica r , va i p a r a a escola e s. Is s o foi n a s ext a -feir a d e m a n h , a n t es d e Fr a n k s a ir p a r a o t r a b a lh o. Na qu ela t a r d e d eixei u m b ilhete s ob r e a m es a d a cozin h a , d izen d o-lh e qu e for a con vid a d o p or a lgu n s a m igos p a r a fica r com eles d u r a n t e u m a s em a n a . E u n o t in h a a m igos , t od a via n o podia ficar mais com Frank. Na qu ela n oit e, va gu eei p or Bed for d -Stuyvesant, u m b a ir r o d e Br ook lin , p r ocu r a n d o lu ga r p a r a fica r . Dirigi-m e a a lgu n s r a p a zes qu e es t a va m p a r a d os n u ma esquina. Algu m s a b e on d e eu p os s o en con t r a r u m quarto para morar? Um d eles vir ou s e e olh ou p a r a m im , t ir a n d o b a for a d a s d e u m ciga r r o. Sim, d is s e ele, a p on t a n do com o p olega r s ob r e o om b r o, n a d ir e o d a E s cola d e Brooklin. O m eu velh o zela d or d a qu eles a p a r t a m en t os , d o ou t r o la d o d a r u a . Fa le com ele, qu e encontra r u m lu ga r p a r a voc. L es t ele s en t a d o n a es ca d a , joga n d o b a r a lh o com a qu eles ou t r os ca r a s . E le o que est bbado. Todos os outros rapazes riram. O p r d io a qu e o r a p a z s e r efer ir a p er t en cia a o p r ojet o For t Gr een e, n o cor a o d e u m d os m a ior es conju n t os r es id en cia is d o m u n d o. Ma is d e t r in t a m il p es s oa s vivia m n os a lt os ed ifcios , s en d o qu e a m a ior ia er a d e n egr os e p or t o-r iqu en h os . O Con ju n t o Ha b it a cion a l d e For t Gr een e va i d es d e a Av. Pa r k a t a Av. Lafayette, e a Praa Washington fica no centro. Encaminhei-m e p a r a o gr u p o d e h om en s e p er -

gu n t ei a o zela d or s e h a via u m qu a r t o p a r a a lu ga r . E le t ir ou os olh os d a s ca r t a s e gr u n h iu : S im , t em u m . Por qu? Hes it ei e ga gu ejei: Bem , p or qu e eu p r ecis o d e u m lugar para morar. Tem qu in ze p a cot es a ? p er gu n t ou , cu s p in d o fumo na direo de meus ps. Bem, no, agora no, mas... E n t o n o t em qu a r t o, d is s e ele, e volt ou a o b a r a lh o. Os ou t r os h om en s n em s e d ign a r a m a levantar os olhos. Mas posso conseguir o dinheiro, argumentei. Olh e, ga r ot o, qu a n d o voc p u d er m os t r a r -me qu in ze p a cot es a d ia n t a d os , o qu a r t o s eu . N o m e im p or t a com o va i con s egu i-los . Rou b e d e a lgu m a velh a , n o m e im p or t o. Ma s a t qu e voc t en h a o d in h eir o, n o meta mais o nariz aqui, voc est me enchendo. Volt ei p a r a a Av. La fa yet t e: p a s s ei p or Pa p a J oh n 's , Ca s a d e Ca r n e Ha r r y, Ba r Pa r a d is e, S h er y's , Th e E s qu ir e, Ba r Va lh a l, e Ren d ezvou s d o Lin coln . Pa r a n d o a o la d o d o lt im o, en t r ei em u m b eco, p r ocurando descobrir como conseguir dinheiro. S a b ia qu e s e t en ta s s e a s s a lt a r a lgu m e fos s e a p a n h a d o, ir ia p a r a a ca d eia , m a s es t a va d es es p er a do. Dis s er a a Fr a n k qu e s volt a r ia d ep ois d e u m a s em a n a . Um quarto custava dinheiro, e eu no tinha um centavo. E r a m qu a s e d ez h or a s d a n oit e, e o ven t o d e in ver n o es t a va fr io d e r a ch a r . Recu ei p a r a a es cu r id o d o b eco, e vi p es s oa s p a s s a n d o n a ca la d a . Tir ei o p u n h a l d o b ols o e a p er t ei o b ot o. A l m in a a b r iu -s e com u m es t a lid o. E n cos t ei a p on t a con t r a a p a lm a d a m o. Min h a m o t r em ia a o p en s a r com o ir ia p r a t ica r o r ou b o. S er ia m elh or em p u r r -los p a r a o b eco? E u d ever ia es fa qu e los, ou apenas amedront-los? E se gritassem?...

Meu s p en s a m en t os for a m in t er r om p id os p or d u a s p es s oa s qu e con ver s a va m n a en t r a d a d o b eco. Um velh o b b ed o fez p a r a r u m r a p a z d e u n s d ezen ove a n os , qu e leva va u m en or m e s a co d e m a ntim en t os . O velh o p ed ia lh e u n s t r oca d os p a r a t om a r ca f. Ou vi o r a p a z, t en t a n d o es ca p a r , d izer a o b b ed o qu e n o t in h a dinheiro. Atravessou-m e a m en t e o p en s a m en t o d e qu e o velh o, p r ova velm en t e, es t a va com o b ols o ch eio d e d in h eir o m en d iga d o e r ou b a d o. N o ou s a r ia gr it a r p ed in d o s ocor r o, s e eu o r ou b a s s e. Logo qu e o r a p a z s e fosse eu o puxaria para o beco e tiraria o dinheiro dele. O r a p a z es t a va p ou s a n d o o s a co d e m a n t im en t os n o ch o. E n fiou a m o n o b ols o e en con t r ou u m a m oed a . O velh o r es m u n gou u m a gr a d ecim en t o e foi embora. Diacho, pensei comigo. Que fao agora? Na qu ele in s t a n t e o r a p a z d er r u b ou o s a co d e m a n t im en t os . Du a s m a s r ola r a m p ela ca la d a . E le curvou-s e p a r a a p a n h -la s , e eu o p u xei p a r a o b eco, apertando-o con t r a o m u r o. Am b os es t va m os m or r en d o d e m ed o, m a s eu t in h a a va n t a gem d a s u r p r es a . E le ficou p et r ifica d o qu a n d o eu leva n t ei a fa ca d ia n t e d o s eu nariz. N o qu er o m a ch u ca r voc, m a s p r ecis o d e d in h eir o. E s t ou d es es p er a d o. D-m e d in h eir o. J ! Depressa! Tudo o que tem, antes que o mate. Min h a m o t r em ia t a n t o qu e eu t ive m ed o d e deixar cair a faca. Por fa vor , p or fa vor . Leve t u d o, m a s n o m e mate, r ogou o r a p a z. Tir ou a ca r t eir a d o b ols o e t en t ou pass-la p a r a m im , m a s d er r u b ou -a . E le t r em ia m a is d o qu e eu . Ch u t ei a ca r t eir a a in d a m a is p a r a o fu n d o d o beco. Ca ia for a , d is s e eu . Cor r a , h om em , cor r a ! E s e p a r a r d e cor r er a n t es d o s egu n d o qu a r t eir o, u m

homem morto. Olh ou p a r a m im , com os olh os a r r ega la d os d e t er r or , e com eou a cor r er . Tr op eou n os m a n t im en t os e es t a t elou -s e n a ca la d a , n a en t r a d a d o b eco. Ca m b a lea n d o, leva n t ou -s e ou t r a vez, e m eio d e ga t in h a s , m eio em p , s a iu cor r en d o r u a a b a ixo. Logo qu e vir ou a es qu in a , p egu ei a ca r t eir a e cor r i com t od a s a s for a s n a d ir e o op os t a . E m er gin d o d a es cu r id o em De Ka lb , s a lt ei a cer ca d e cor r en t e qu e cer ca o p a r qu e, e cor r i p ela gr a m a a lt a , em d ir e o s r vor es . Escondendo-m e p or t r s d e u m a t er r o, p a r ei p a r a t om a r flego e p er m it ir qu e o m eu cor a o a celer a d o s e a ca lm a s s e. Ab r in d o a ca r t eir a , con t ei d ezen ove dlares. E r a u m a s en s a o a gr a d vel t er a s n ota s n a m o. At ir ei a ca r t eir a n o m eio d a gr a m a a lt a , e con t ei o d in h eir o outra vez, antes de dobr-lo e coloc-lo no bolso. Na d a m a l, p en s ei. As qu a d r ilh a s es t o m a t a n d o va ga b u n d os p or m en os d e u m d la r , e eu conseguira d ezen ove n a p r im eir a t en t a t iva . Afin a l d e con t a s , a s coisas no iam assim to mal. Ma s o s en t im en t o d e a u t ocon fia n a n o r em oveu todo o medo e permaneci escondido detrs dos arbustos, a t d ep ois d a m eia -n oit e. A es s a a ltu r a , j er a t a r d e demais p a r a ir p r ocu r a r o qu a r t o; volt ei en t o a o lu ga r on d e h a via com et id o o r ou b o. Algu m j ju n t a r a t od os os m a n t im en t os qu e h a via m ca d o, com exce o d e u m a caixa de bolachas, que estava toda amassada. Apanhei a ca ixa e s a cu d i-a , fa zen d o com qu e os p ed a os e o fa r elo ca s s em n a ca la d a . Recon s t it u o a con t ecid o em m eu s p en s a m en t os , e s or r i. E u d evia t -lo cor t a d o, s p a r a ver como era, pensei. Da prxima vez, vou fazer isto. Dirigi-m e p a r a a en t r a d a d o m et r , p er t o d e Pa pa J oh n , e p egu ei o p r im eir o t r em qu e ch egou . Pa s s ei a n oit e n o m et r , e n o d ia s egu in t e, logo ced o, es t a va d e volta Rua Fort Greene para alugar o quarto. O zelador subiu comigo trs lances de escadas. O quarto

t in h a ja n ela s p a r a a r u a qu e fica va d efr on t e E s cola Tcn ica d e Br ook lin . E r a p equ en o, com r a ch a d u r a s n o forro. O zelador disse-me que havia um banheiro comum n o s egu n d o a n d a r , e qu e eu p od ia r egu la r o s is t em a d e a qu ecim en t o com a m a a n et a d o r a d ia d or d e a o. Entregou-m e a ch a ve, e d is s e-m e qu e o a lu gu el ven cia t od o s b a d o, u m a s em a n a a d ia n t a d o. A p or t a fech ou -se a t r s d ele. E s cu t ei s eu s p a s s os s oa n d o p es a d a m en t e escada abaixo. Voltei-m e e olh ei o qu a r t o. Ha via d u a s ca m a s d e s olt eir o, u m a ca d eir a , u m a m es in h a , u m la va t r io e u m p equ en o gu a r d a -r ou p a . In d o ja n ela , olh ei a r u a , l em b a ixo. O t r n s it o, logo ced in h o, m ovia -s e com u m zu m b id o n a Av. La fa yet t e, n o fim d o qu a r t eir o. Do ou t r o la d o d a r u a er gu ia -s e a E s cola Tcn ica d e Br ook lin . Ocu p a va t od o o qu a r t eir o e im p ed ia a vis o d e qu a lqu er ou t r o p a n or a m a , m a s n o fa zia m u it a d iferena. Pelo menos, eu estava por conta prpria. Na qu ela m a n h , d ei a p r im eir a volt a p ela vizin h a n a . Des cen d o a s es ca d a s d o p a r d ieir o, vi u m r a p a z s a ir ca m b a lea n d o d e d eb a ixo d a es ca d a . S u a fa ce es t a va p lid a com o u m len ol, e s eu s olh os p r ofundamente en cova d os . O p a let s u jo e es fa r r a p a d o ca a d e u m d os om b r os , e a s s u a s ca la s fica r a m com a b r a gu ilh a a b er t a , d ep ois d ele t er u r in a d o a t r s d o r a d ia d or . N o s a b ia d izer s e es t a va b b ed o ou d op a d o. Pa r ei n o patamar e fiquei a observ-lo, enquanto saa pela porta e d es cia os d egr a u s ext er n os . Deb r u ou -s e s ob r e o corrimo e vomitou na calada. Um grupo de pequenos ir r om p eu p or u m a p or t a la t er a l d o p r im eir o a n d a r e cor r eu p a r a for a , ign or a n d o com p let a m en t e s u a p r es en a . O ca r a p a r ou d e vom it a r e d eixou -se ca ir n o ltimo degrau, olhando inexpressivamente para a rua. Pa s s ei p or ele e d es ci p a r a a ca la d a . S ob r e a minha cabea ouvi uma janela abrir-se e olhei para cima exa t a m en t e a t em p o d e d es via r -m e r a p id a m en t e d e u m a

a va la n ch e d e lixo qu e er a joga d a d o t erceir o a n d a r . E m ou t r a p or t a , logo a d ia n t e, u m d os pequenos es t a va a ga ch a d o n a p en u m b r a , d eb a ixo d a es ca d a , u s a n d o u m a en t r a d a d e p or o com o la t r in a . E s t r em eci, m a s d is s e a m im m es m o qu e a ca b a r ia m e a cos t u m a n d o com aquilo. Por t r s d o ed ifcio d e a p a r t a m en t os h a via u m t er r en o b a ld io, ch eio d e es p in h eir os e m a t o qu e ch egavam altura da cintura. Algumas rvores esquelticas es t ica va m s eu s ga lh os d es n u d os p a r a o cu cin zen t o. A p r im a ver a com ea r a , m a s a s r vor es p a reciam r elu t a n t es em fa zer b r ot a r n ovos r eb en t os e en fr en t a r ou t r o ver o d o gu et o (Gu et o: Nom e d a d o a u m a r ea p ob r e d e cid a d e gr a n d e, em qu e h a b it a m p es s oa s d e u m a m es m a r a a ou cor . N. d os E .). Ch u t ei u m a la t a d e cer veja va zia o t er r en o es t a va ch eio d ela s . Ca ixa s velh a s d e p a p el o, jor n a is e ca ixa s qu eb r a d a s es t a va m es p a lh a d os n o m eio d o m a t o cr es cid o. Um a cer ca d e a r a m e t od a es t r a ga d a , es t en d ia -s e a t r a vs d o lot e, a t ou t r o ed ifcio d e a p a r t a m en t os qu e fa zia fr en t e com a Ru a S t . E d wa r d . Olh a n d o p a r a t r s , vi o m eu p r d io, e a lgu m a s d a s ja n ela s d o p r im eir o a n d a r t a p a d a s com t b u a s ou com folh a s d e zin co, p a r a r es gu a r d a r os a p a r t a m en t os d o ven t o fr io. Dois p r d ios a lm , eu vi a s fa ces r ed on d a s d e u n s n egr in h os p equ en os , com s eu s n a r izes a p er t a d os con t r a a vid r a a s u ja , ob s er va n d o-me chutar o lixo. E les m e fizer a m p en s a r em a n im a izin h os en ga iola d os , a n s ia n d o p ela lib er d a d e, m a s com m ed o d e aventurar-s e for a d a ga iola , t em er os os d e s er em fer id os ou m or t os . Pa r t e d a ja n ela es t a va qu eb r a d a e em s eu lugar haviam posto folhas de papelo manchado de umid a d e. Con t ei cin co fa ces a m ed r on t a d a s . Pos s ivelm en te h a via m a is cin co n o p equ en o a p a r t a m en t o d e t r s cmodos. Dei a volta , e r et or n ei fr en t e d o a p a r t a m en t o. O a p a r t a m en t o d o p or o, d eb a ixo d o n m er o 5 4 , es tava va go. O p or t o d e fer r o es t a va a b er t o. Ch u t ei-o e en t r ei

O ch eir o d e u r in a , excr em en t os , vin h o, fu m o e gr a xa er a maior do que eu podia suportar. Sa depressa prendendo a r es p ir a o. Pelo m en os eu t in h a u m qu a r t o n o ter ceir o andar. Com ecei a d es cer p ela ca la d a . As p r os t it u t a s constituam u m a cen a p a t t ica . As m u lh er es b r a n cas exer cia m o s eu com r cio d o la d o d ir eit o d a r u a e ocu p a va m u m p r d io d e a p a r t a m en t os a u m qu a r teiro do meu. As mulheres de cor trabalhavam do outro lado d a r u a , e vivia m p er t o d a en t r a d a d o m et r . E r a m t od a s vicia d a s em n a r ct icos . Pica va m p or a li, ves t id a s com ca s a cos s u jos , em gr u p os . Algu m a s b oceja va m ou p or qu e es t a va m d oen t es , ou p or qu e p r ecis a va m d e u m estimulante, u m a p ica d a d e h er on a , logo d e m a n h , para anim-las. Dois m es es s e p a s s a r a m e eu a in d a n o m e a cos t u m a r a com Nova Yor k . L em Por t o Rico vir a gr a vu r a s da esttua da Liberdade e do edifcio das Naes Unidas, m a s a qu i, n es t a r ea p ob r e, s h a via ed ifcios d e a p a r t a m en t os a t p er d er d e vis t a , ch eios d e ca r n e h u m a n a . Ca d a ja n ela s im b oliza va u m a fa mlia, a m on t oa d a em qu a r t os m in s cu los , leva n d o u m a vid a m is er vel. Pen s ei n o ja r d im zoolgico d e S a n J u a n , on d e os u r s os a n d a va m len t a m en t e, e os m a ca cos t a ga r ela va m d et r s d a s gr a d es . E les s e es p oja va m n a s u a p r p r ia im u n d cie. Com ia m ca r n e es t r a ga d a ou a lfa ce m u r ch a . Lu t a va m u n s con t r a os ou t r os , e a n ica vez em qu e con cor d a va m er a qu a n d o s e r eu n ia m p a r a r ech a a r u m in t r u s o. Os a n im a is n o for a m feit os p a r a viver d es t a for m a , s com u m a flor es t a p in t a d a n a p a r ed e d e t r s d a ja u la , a r ecor d a r -lhes o lu ga r on d e d ever ia m es t a r . Nem a s p es s oa s . Ma s a qu i, n os gu et os , elas vivem assim. Pa r ei n o m eio-fio, n a es qu in a d a Av. Myr t le, es p er a n d o o s in a l a b r ir . S ob r e m in h a ca b ea u m t r em r u giu e m a t r a qu eou , cob r in d o os qu e es t a va m em baixo

com u m a ca m a d a fin a d e fu ligem e p oeir a . As r u a s es t a va m cob er t a s com u m a m is t u r a la m a cen t a d e n eve, s u jeir a e s a l, qu e o p ovo a t r a ves s a va qu a n d o o s in a l abria. Nos fu n d os d os p r d ios d e a p a r t a m en t os os va rais ia m d e u m a s a ca d a a ou t r a , d e u m a ch a m in a ou t r a . As ca m is a s a zu is e ca la s c qu i d r a p eja va m a o ven t o glid o. Rou p a s d e b a ixo qu e u m a vez h a via m s id o b r a n ca s a gor a er a m d e u m cin zen t o en ca r d id o, d evid o con s t a n t e exp os i o a o a r p olu d o. O s b a d o a m a n h ecer a . Os lojis t a s a b r ia m a s p es a d a s gr a d es d e fer r o d efr on t e s loja s . E m m u it os qu a r t eir es n o h a via loja que no tivesse uma grade de ferro em forma de tela ou b a r r a s d e fer r o, p a r a p r ot eg-la d a s qu a d r ilh a s qu e por ali vagueavam noite. Os a p a r t a m en t os er a m , p or m , o qu e m a is m e d ep r im ia . Ha via evid n cia s d e t en t a t iva s a n m ica s d os ocu p a n t es , p r ocu r a n d o a lgu m a for m a d e id en t idade, a cim a d a s elva d e con cr et o e d os p r ecip cios d e t ijolos . Ma s er a u m es for o d es es p er a d o s em elh a n a d e u m h om em qu e es t s e en t er r a n d o em a r eia m oved ia , qu e t a t eia s b or d a s d o lod a a l com d ed os fr em en t es , p r ocu r a n d o u m a r a iz qu e s eja , a ga r r a n d o-s e a ela d es es p er a d a m en t e, en qu a n t o a r r a s t a d o p a r a o fu n d o, com a r a iz qu a s e es m a ga d a n a s m os a p er t a d a s em desespero. Um va s o d e cer m ica , s u jo, com flor es , en feit a va o b a t en t e d e u m a ja n ela cob er t a d e fu ligem . Um ger n io mal cuidado apoiava-se contra o vidro. Oca s ion a lm en t e, via u m a p a r t a m en t o com es ca d a s p in t a d a s d e cor es viva s , e s vezes os u m b r a is d e u m a ja n ela es t a va m p in t a d os , a p a r ecen d o a s s im em fla gr a n t e con t r a s t e com a s p ed r a s es cu r a s . E m ou t r o loca l u m a ja r d in eir a im p r ovis a d a , feit a com a m a d eir a rstica de um engradado, aparecia dependurada de uma ja n ela im u n d a . Nela , a lgu m a s flor es a r t ificia is

d es a fia va m o ven t o d e in ver n o, cob er t a s d a fu ligem qu e s a a d e m ilh a r es d e ch a m in s er gu id a s p or t od a a cidade. E u ch ega r a Ru a S t . E d wa r d , e p a r a r a d efr on t e b ib liot eca Wa lt Wh it m a n , p er t o d o Dis t r it o Policia l. Do ou t r o la d o d a r u a h a via u m en or m e ed ifcio d e a p a r t a m en t os d e d oze a n d a r es , qu e cob r ia u m quarteiro inteiro. Suas seiscentas janelas davam para a r u a , ca d a u m a r ep r es en t a n d o u m es t a d o m is er vel d e h u m a n id a d e, t r em en d o p or t r s d a s vid r a a s De u m a d a s ja n ela s p en d ia u m t r a p o es fa r r a p a d o, ou t r or a d e cor es b r ilh a n t es , a gor a d es b ot a d o d evid o s in t em p r ies . A m a ior p a r t e d a s ja n ela s ' n o t in h a ven ezia n a s ou cortinas es t a va m a li, a r r ega la d a s com o os olh os d e um cadver congelado, deitado na rua. Volt ei s ob r e os m eu s p a s s os , em d ir e o Pr a a Wa s h in gt on . O qu e h d e er r a d o com es t e p ovo, a qu i n es t e lu ga r im u n d o? p en s ei. Por qu e vive a s s im ? N o h qu in t a is . Nem gr a m a . Nem es p a os a b er t os . Nem r vor es . E u n o s a b ia qu e u m a vez qu e a lgu m m u d a p a r a u m a d a qu ela s ga iola s d e con cr et o, fica p r is ion eir o dela. No h escapatria na selva de asfalto. Na qu ela t a r d e, d es ci r u a a b a ixo d e n ovo. E u n ot a r a qu e h a via u m a es p cie d e p a r qu e d e d iver s es e es p et cu los , n o p t io qu e h a via a t r s d a Igr eja Ca t lica d e S t . Mich a el e S t . E d wa r d n a es qu in a d a s r u a s Au b u r n e S t . E d wa r d . E r a u m a qu er m es s e. Ch egu ei s qu a t r o h or a s . A m s ica d o a lt o-fala n t e r es s oa va n o volu m e m xim o. Ain d a t in h a u m p ou co d e d in h eir o qu e r es t a r a d o fu r t o, e o p en s a m en t o d e u m a qu er m es s e fa zia m eu s a n gu e for m iga r . Na p or t a , n ot ei u m gr u p o d e r a p a zes em volt a d e u m t oca d or d e r ea lejo. Ves t ia m b lu s es n egr os , com d ois M ver m elh os cos t u r a d os n a s cos t a s . A m s ica d o r ea lejo er a qu a s e s u foca d a p elo b a r u lh o qu e os r a p a zes es t a va m fa zen d o, b a t en d o palmas e danando no meio da calada.

No cen t r o d o gr u p o es t a va u m r a p a z d e ca b elos negros, bem magro, mais ou menos da minha idade. Seu r os t o b on it o a b r ia -s e n u m s or r is o, en qu a n t o ele sapateava, em ritmo acelerado. Com as mos na cintura, ele gir a va a o r it m o d a m s ica . Rep en t in a m en t e s eu s olhos negros encontraram os meus. Parou de repente e o s or r is o foi in s t a n t a n ea m en t e s u b s t it u d o p or u m olh a r duro e frio. E i, ca r a , o qu e qu e voc es t fa zen d o n es t e t er r it r io? Aqu i d om n io d os Ma u -Ma u s . Ns n o queremos nenhum quadrado rondando por aqui. Devolvi-lh e o olh a r d u r o, e p er ceb i qu e os ou t r os r a p a zes d e b lu s o p r et o h a via m , s ilen cios a m en t e, for m a d o u m p equ en o cr cu lo a o n os s o r ed or . O r a p a z b on it o, d e olh os fr ios com o o a o, en ca m in h ou -s e p a ra m im e m e em p u r r ou com o p eit o, r in d o: Qu a l a s u a turma, moleque? N o t en h o t u r m a , r es p on d i. Vim a qu i p a r a entrar na quermesse. crime? Um rapaz do grupo avanou para mim. E i, m eu ch a p a , voc s a b e o qu e is t o? d is s e ele, b r a n d in d o u m a fa ca a b er t a . Is t o u m p u n h a l, ca r a . Is s o va i cor t a r s u a b a r r iga . Qu er o ver voc a b a n ca r o espertinho comigo! Eu no sou mole como o Israel. O r a p a z a qu em ele ch a m a r a d e Is r a el fez s in a l p a r a o ou t r o a fa s t a r -s e, e con t in u ou : S a b e, u m qu a d r a d o p od e s er m or t o n u m in s t a n t e. Pod e s er qu e eu o mate. Agora, se voc quer viver, melhor pinicar . E u es t a va com r a iva , e p u s a m o n o b ols o, p r ocu r a n d o m in h a fa ca , m a s ch egu ei con clu s o d e qu e a m in h a d es va n t a gem er a m u it o gr a n d e. N o qu er ia portar-m e com o cova r d e, m a s s a b ia qu e h a ver ia ou tra op or t u n id a d e p a r a d em on s t r a r m in h a cor a gem . As s en t i com a ca b ea e volt ei r u a a cim a , em d ir e o Pr a a Wa s h in gt on , e a o m eu qu a r t o. At r s d e m im p u d e ou vir

a qu a d r ilh a r in d o e a p u p a n d o: Is t o qu e fa la r , Is r a el. Aquele pirralho aprendeu a lio, desta vez. Vai fazer frio no inferno antes que ele ponha o nariz aqui de novo. E u es t a va za n ga d o e fr u s tr a d o. Pa s s a n d o p or b a ixo d o p on t ilh o d o t r em n a Av. Myr t le, en t r ei n a p r a a e s en t ei-m e em u m b a n co. N o n ot ei qu e u m ga r ot o d e cer ca d e t r eze a n os m e s egu ir a . Vir ei-m e e olh ei p a r a ele, qu e r iu e s en t ou -s e n o b a n co, a o m eu lado. E les lh e fizer a m p a s s a r u m a p er t o, n o? d is s e ele. O qu e voc es t p en s a n d o? p er gu n t ei. E u d ou em t od os eles , m a s s er ia u m b ob o s e t os s e lu t a r con t r a todos de uma s vez. Ra p a z, a s qu a d r ilh a s a qu i s o d u r on a s , d is s e o m en in o, t ir a n d o d o b ols o d a ca m is a u m ciga r r o feit o em casa. Matam a gente se no concordar com eles. Acendeu o cigarro e notou que eu o observava. Voc fu m a m a con h a ? p er gu n t ou . Men eei a cabea, embora soubesse do que estava falando. Qu er exp er im en t a r ? Ten h o m a is u m . b r b a ro, bicho. Claro, r es p on d i. Recu a r a u m a vez n a qu ela t a r de, e no queria recuar de novo. E le en fiou a m o n o b ols o d a ca m is a e t ir ou u m ciga r r o d ob r a d o e a m a r fa n h a d o. E s t a va d ob r a d o em a m b a s a s p on t a s , e m a n ch a d o la t er a lm en t e, on d e ele lambera o papel para col-lo. p r ecis o t r a ga r , d is s e o r a p a z. S e n o, ele s e apaga. E le a cen d eu o ciga r r o e com ecei a fu m a r cu id a dosamente . No, riu o menino, assim.

Deu u m t r a go p r ofu n d o n o ciga r r o e in a lou va garosamente a fumaa para os pulmes. Pu xa , com o is t o b om ! S e voc der baforadas, ele s e qu eim a e voc n o a p r oveit a . Voc p r ecis a t r a ga r , meu chapa! Eu traguei. Tinha um gosto estranhamente doce, e um cheiro forte. O qu e a con t ece? p er gu n t ei, com ea n d o a s en tir os efeitos atordoantes da erva. Meu ch a p a , is t o fa z a gen t e voa r , r es p on d eu o rapaz. Fa z a gen t e r ir u m b oca d o. Fa z a gen t e a ch a r qu e o m elh or d a n a r in o, m elh or n a m or a d or , m elhor lutador. Todos aqueles rapazes l na quermesse estavam fumando a erva. Voc no viu como os olh os d eles es t a va m ver m elh os ? A gen t e p od e s a b er s e eles es t o altos, ob s er va n d o o b r ilh o d os olhos. Onde que voc consegue isto? Ah, fcil. Tem umas cem bocas de fumo aqui na vizin h a n a . A m a ior p a r t e d os r a p a zes p od e con s egu i-la p a r a voc. E les con s egu em d e con t a t os m a is im p or t a n t es . Cu b a , Mxico. E u ? Meu velh o t em u m a p la n t a o d e m a con h a n o fu n d o d o qu in t a l. Nos s o qu in t a l es t ch eio d e m a t o. Nin gu m va i l , e o m eu velh o p la n t ou a lgu m a s s em en t es n o m eio d o m a t o. Ns t em os u m a s m u d a s , p a r a o ga s t o. N o t o b oa com o outros tipos de mercadoria, mas de graa. Qu a n t o cu s t a , a gen t e com p r a n d o n u m a b oca d e fumo? p er gu n t ei, p r ocu r a n d o a p r en d er o voca b u l r io e u m p ou co em b a r a a d o p elo fa t o d e u m m en in o d e t r eze anos saber mais do que eu. Alguns pacaus custam um dlar. Algumas vezes a gen t e en con t r a a s et en t a e cin co cen t a vos , m a s m elh or com p r a r u m a la t a . com o u m a p equ en a la t a d e

fu m o. Des s a for m a a gen t e p od e fa zer os p r p r ios pacaus p or qu a r en t a cen t a vos , m a is ou m en os . Ma s , p r ecis a t er cu id a d o. Algu n s ca r a s p od em qu er er t a p ea r voc. E les m is t u r a m or ga n o com a m a con h a , e a s s im a gen t e n o com p r a a er va p u r a . S em p r e b om p r ova r antes de pagar, pois certamente eles querero tapear. E u t er m in a r a d e fu m a r o m eu pacau, e es t icara a s p er n a s p a r a a fr en t e, d es ca n s a n d o a ca b ea n a s cos t a s d o b a n co. N o p a r ecia es t a r s en t in d o o ven t o fr io, e a t on t u r a d es a p a r ecer a , d eixa n d o-m e u m a s en s a o de estar flutuando em uma nuvem de sonho. Voltei-m e p a r a olh a r o ga r ot o. E le es t a va s en tado no banco, com a cabea nas mos. Pensei que esta droga devia fazer a gente feliz. Por que voc no est rindo? Ra p a z, p or qu e qu e eu vou r ir ? d is s e ele. Meu velh o u m b eb er r o. S qu e ele n o m eu ver d a d eir o p a i. E le veio m or a r com m in h a m e n o a n o p a s s a d o. Pr a t e con t a r a ver d a d e, eu n em s ei qu em o m eu velh o. E s s e h om em b a t e n a m in h a m e o t em p o t od o. Na s em a n a p a s s a d a t en t ei t ir -lo d e cim a d ela e ele d eu u m a ga r r a fa d a n a m in h a ca r a , qu eb r a n d o-m e d ois dentes. Joguei um despertador nele, que pegou nas suas costas. Ento minha me, minha prpria me me xingou e disse para eu me mandar... que eu no tinha direito de m a ch u ca r o s eu h om em . Agor a eu es t ou m or a n d o n a r u a , es p er a n d o a h or a d e p od er m a t -lo. N o fa o p a r t e d e n en h u m a qu a d r ilh a . N o es t ou u n id o a n in gu m . E s t ou s es p er a n d o p ega r a qu ele va ga b u n d o s ozin h o, p a r a m a t -lo. Ta m b m n o gos t o m a is d e m in h a m e. Que motivo tenho para sorrir? Nenhuma vez levantou a cabea enquanto falava. E s s e o m es m o h om em qu e p la n t ou a m a con h a no fundo do quintal? perguntei. . Ele tambm traficante. Meu chapa, espera s

eu o pegar sozinho. Vou fur-lo atravess-lo com uma faca. Ele olhou para cima, o rosto contorcido e cansado. Pa r ecia m a is a fa ce d e u m m a ca co velh o, d o qu e a d e um rapazinho de treze anos. E o s eu velh o, ele t a m b m u m p a u d gu a ? N o, eu s ou d e s or t e. E u n em m es m o t en h o u m velh o ou uma velha, menti. Sou sozinho. O m en in o leva n t ou a ca b ea : , a gor a eu t a m bm; espero. Dep ois , a n im a n d o-s e, a cr es cen t ou : Bem, ciao. Tom e cu id a d o com a s qu a d r ilh a s . E les t e m a t a m , s e t e pegarem na rua durante a noite! E i, e o qu e voc m e d iz d es s a s qu a d r ilh a s ? Quantas so? Centenas, d is s e ele. Ra p a z, h t a n t a s qu e a gente nem pode contar. O que que eles fazem? Br iga m , m eu ch a p a ; o qu e m a is ? E s t o s em p r e saindo p a r a lu t a r con t r a ou t r a ga n g, ou en t o fica m p er t o d e ca s a p a r a d efen d er s eu s d om n ios con t r a a lguma gang invasora. Quando no esto combatendo uns com os ou t r os , es t o com b a t en d o com a p olcia . Us a m tudo o que podem para brigar. Carregam facas, porretes, p is t ola s , r evlver es , s oqu eir a s d e b r on ze, r ifles , es p in ga r d a s d e ca n o s er r a d o, b a ion et a s , t a cos d e b eis eb ol, ga r r a fa s qu eb r a d a s , t ijolos , p ed r a s , cor r en t es d e b iciclet a ... r a p a z, qu a lqu er cois a qu e voc p en s a r , eles u s a m p a r a m a t a r . Ch ega m a a fia r a p on t a d o guarda-ch u va , p r p r egos n os s a p a t os , e a lgu m a s d a s qu a d r ilh a s d os it a lia n os ca r r ega m n a va lh a s , e coloca m l m in a s d e b a r b ea r en t r e os d ed os , qu a n d o v o d a r s ocos . Fiqu e p or a qu i, e voc va i ver . p or is t o qu e n o m e u n o a eles . E u s a n d o p elos b ecos e r u a s es cu r a s , e fico lon ge d eles . Ma s voc va i a p r en d er ; fica p or a , qu e voc aprende.

E le s e leva n t ou e foi a n d a n d o s em d es t in o p ela p r a a , d es a p a r ecen d o n o cr ep s cu lo. Volt ei a o n mero 54 da Fort Greene. J estava ficando escuro.

Captulo 4

B AT I S MO D E S AN GU E
VRIAS S E MANAS MAIS TARDE , s a d e m eu a p a r t a m en t o p or volt a d e oit o d a n oit e, e fu i a t Pa p a J oh n 's , n u m a es qu in a d a Av. La fa yet t e. Um m oo p or t or iqu en h o ch a m a d o Tico es t a va en cos t a d o n a p a r ed e d o ed ifcio, fu m a n d o. E u j m e en con t r a r a com ele u m a ou duas vezes, e sabia que era perito na faca. E le olh ou p a r a m im e d is s e: E i, Nick y, voc gos t a r ia d e ir a u m a festinha? Vou a p r es en t -lo a o Carlos, presidente da gang. E u t in h a ou vid o fa la r d es s a s n u n ca for a con vid a d o, p or is s o a ceit ei con vit e, e a com p a n h ei-o p or u m a en t r a m os em u m p or o d eb a ixo d e u m de um edifcio de apartamentos. festinhas, m a s p r es s u r os o o s eu r u a t r a n s versal; la n ce d e es ca d a s

Tive d ificu ld a d e em a cos t u m a r os olh os com a p en u m b r a . Um qu eb r a -lu z es t a va a ces o a u m ca n t o. Um p ou co d e cla r id a d e en t r a va p ela s ja n ela s , e u m pouquinho, pela porta, vinda das luzes da rua, l fora. Qu a n d o en t r ei n o s a l o, p u d e ver figu r a s a ga r r a d a s u m a s s ou t r a s , d a n a n d o a o s om d e m s ica s u a ve. S u a s ca b ea s ca a m n o om b r o u m a d a ou t r a , enqua n t o os p s m ovia m -s e em com p a s s o com a m sica lenta. Um dos rapazes agarrou uma garrafa de vinho por t r s d a s cos t a s d o s eu p a r , e ca m b a leou a o m es m o

t em p o qu e r od ea va o p es coo d a m oa com o b r a o e tomava um longo trago da garrafa. V r ios r a p a zes s e a ch a va m s en t a d os d ia n t e d e u m a p equ en a m es a , joga n d o b a r a lh o e fu m a n d o m a con h a , com o vim a s a b er m a is t a r d e. Um a ga r r a fa d e vinho fora colocada no meio da mesa. Bem a o fu n d o d o s a l o, lon ge d a l m p a d a , d ois ca s a is es t a va m d eit a d os n u m a es t eir a . Um ca s a l es t ava a p a r en t em en t e d or m in d o, u m n os b r a os d o ou t r o. E n qu a n t o eu a in d a os ob s er va va , leva n t a r a m , e s a r a m tropeando por uma porta lateral. Tico olh ou p a r a m im e p is cou . H u m a ca m a a li. Eles podem fazer amor quando quiserem. Um m on t e d e r evis t a s com figu r a s d e m u lh er es nuas e semi-nuas estava no cho, aos meus ps. Ento, isto uma festinha, pensei. Tico a ga r r ou m eu b r a o e em p u r r ou -m e s a l o adentro. E i, t u r m a , es t e u m a m igo m eu . Va m os fa zlo sentir-se em casa. Um a ga r ot a lou r a s u r giu d a s t r eva s p er t o d a p or ta, e me agarrou pelo brao. Estava com um suter preto a p er t a d o, u m a s a ia ver m elh a , e d es ca la . Coloqu ei a m o a o r ed or d a s u a cin t u r a e d is s e: E i, b on eca , qu er danar comigo? Com o s e ch a m a ? p er gu n t ou . An t es qu e eu p u d es s e r es p on d er , Tico fa lou : S eu n om e Nick y. E le m eu a m igo e u m ca r a m u it o b om d e b r iga . Pod e s er que entre na nossa turma. A ga r ot a d es lizou m in h a fr en t e e ficou b em p er t o de mim. T b om , Nick y, s e voc t o b om d e b r iga , va m os ver se bom tambm para danar. Da n a m os u m p ou co e d ep ois p a r a m os p a r a ver

dois rapazes fazer o jogo da galinha com uma faca. Um d os r a p a zes es t a va d e p con t r a a p a r ed e, e o ou t r o atirava uma faca em direo aos seus ps. O objetivo era espetar a faca to perto quanto possvel, sem acertar nos ps. Se o rapaz recuasse, ele era um galinha. Surpreendi-m e d es eja n d o qu e ele fer is s e o r a p a z. A id ia d e ver s a n gu e m e excit a va . Ali d e p , com ecei a r ir in t er ior m en t e, es p er a n d o qu e ele er r a s s e, e machucasse o outro. A lou r a d e s u t er n egr o m e p u xou p elo b r a o: Ven h a com igo. Qu er o qu e voc con h ea u m ca r a qu e muito importante. Segui-a a t u m a s a la a o la d o. Um p or t o-riquenho a lt o e es b elt o es t a va es t ir a d o n u m a ca d eir a , com a s p er n a s s ob r e u m a m es in h a s u a fr en t e. Um a ga rota es t a va s en t a d a a ca va lo em s eu colo, en cos t a d a n ele, e ele soprava fumaa atravs do cabelo dela e sorria. Ei! gr it ou p a r a n s . Vocs n o t m ed u ca o? N o s a b em qu e n o p od em en t r a r a qu i s em p ed ir licen a ? Vocs p od em m e p ega r fa zen d o a lgu m a cois a qu e n o qu er o qu e n in gu m veja . Riu , vir ou -s e d e la d o, e d eu t a p in h a s n os qu a d r is d a ga r ot a com a m b a s a s mos. Olh a n d o p a r a m im , ele p er gu n t ou : Qu em es s e cara? A lou r a r es p on d eu : m eu a m igo Nick y. Veio com Tico. Tico disse que ele bom de briga. O r a p a z a lt o t ir ou a ga r ota d o colo e olh ou ca r r a n cu d o p a r a m im . Dep ois a r r ega n h ou os d en t es num sorriso e estendeu a mo. Toca a qu i, Nick y. Meu n om e Ca r los . Pr es idente dos Mau-Maus. Cu id a d os a m en t e en cos t ei m in h a m o a b er t a n a s u a e p u xei-a p a r a t r s , es cor r ega n d o a p a lm a con t r a a

dele. Esta a maneira de cumprimentar das quadrilhas. Ou vir a fa la r d os Ma u -Ma u s . E les t om a r a m es s e n om e em p r es t a d o d os s a n gu in r ios s elva gen s d a fr ica . J os vira nas ruas, com seus bluses de couro com dois M ver m elh os cos t u r a d os s cos t a s . Us a va m ch a p u s a lp in os ext r a va ga n t es , m u it os d os qu a is en feit a d os com fs for os d e m a d eir a . Qu a s e t od os ca r r ega va m b en ga la s e u s a va m s a p a t os p on t u d os e p od ia m m a t a r u m h om em a pontaps em questo de segundos. Ca r los a cen ou com a ca b ea p a r a o ca n t o d a s a la e eu r econ h eci o r a p a z qu e vir a n a qu er m es s e. Aqu ele Israel, vice-presidente dos Mau-Maus. O rosto de Israel, a o olh a r p a r a m im , es t a va in exp r es s ivo. S eu s p r ofu n d os olh os n egr os p a r ecia m qu er er p er s cr u t a r m in h a a lm a , deixando-me embaraado. Des cob r i m a is t a r d e qu e o p r es id en t e e o vicep r es id en t e es t o qu a s e s em p r e ju n t os . Pr ot egem -s e u m ao outro no caso de um dos dois ser atacado. Quantos anos, Nicky? perguntou Carlos. Dezesseis, respondi. Sabe brigar? Claro. E s t d is p os t o a b r iga r com qu a lqu er u m , a t com a polcia? Claro, respondi outra vez. Ei, voc j furou algum ? No, repliquei pesaroso, mas falando a verdade. Algum j tentou fur-lo ? J, respondi. ?, d is s e Ca r los , d em on s t r a n d o r en ova d o in teresse. E o que foi que voc fez com o cara?

Nada, d is s e eu , m a s vou fa zer . S es t ou es p er a n d o p eg -lo d e n ovo, e qu a n d o is s o a con t ecer , vou mat-lo. Is r a el in ter r om p eu -nos: E s cu t e, m eu ch a p a , s e voc qu er en t r a r p a r a a n os s a ga n g, p r ecis a s er como n s . S om os os m a is d u r es . At a p olcia t em m ed o d a gen t e. Ma s n o qu er em os bolhas. Pa r a en t r a r p a r a a nossa quadrilha, no pode ser bolha. T cer t o? S e voc bancar o galinha, ns cortamos e matamos voc. E u s a b ia qu e Is r a el es t a va fa la n d o a ver d a d e, p ois j ou vir a con t a r d e r a p a zes qu e t in h a m s id o m or t os p or s u a s p r p r ia s qu a d r ilh a s , p or t er em d en u n cia d o u m colega de gang. Ca r los , en t o fa lou : Du a s cois a s , r a p a z: s e voc en t r a r p a r a os Ma u -Ma u s , p a r a t od a a vid a . Nin gum p ed e d em is s o. S egu n d o, s e a p olcia te p ega r e voc d er o s er vio, n s a cer t a m os voc qu a n d o s a ir d a ca d eia , ou en t r a m os n a ca d eia e a cer t a m os voc l . O fa t o qu e acertamos. Is r a el m os t r ou u m s or r is o es ca r n in h o n o r os to simptico: Qu e t a l, m en in o, voc a in d a qu er en t r a r n a turma? Dem-m e t r s d ia s , d is s e eu . S e eu en t r a r p a r a a sua gang quero ir at o fim. T b om , m eu ch a p a , d is s e Ca r los , t em t r s d ia s para pensar. No fim desse prazo, volte aqui. Quero saber s u a d ecis o. E le a in d a es t a va m eio d eit a d o n a ca d eir a com a s p er n a s s ob r e a m es a . At r a r a a ga r ot a p a r a s i, ou t r a vez, e es t a va com a m o es qu er d a s ob a s u a s a ia , ao redor dos quadris. Virei-m e p a r a s a ir , e Ca r los d is s e: E i, Nick y, eu m e es qu eci d e lh e d izer : s e voc con t a r a a lgu m ... a qu a lqu er p es s oa ... on d e es t a m os , eu o m a t o a n t es d e voc dizer ai. Morou?

Morei, respondi. E eu sabia que ele falava srio. L for a , n a r u a , in t er r ogu ei Tico: O qu e qu e voc a ch a , Tico? Ach a qu e eu d evo en t r a r p a r a os Ma u Maus? Tico apenas encolheu os ombros. u m n egcio b om , ca r a . S e en t r a r , eles t om a m con t a d e voc. S e n o en t r a r , eles s o ca p a zes d e m a t lo p or n o t er en tr a d o. Voc n o t em m u it a es colh a a gor a . Alm d is t o, voc va i t er qu e en t r a r p a r a u m a quadrilha, para continuar vivo por aqui. Qu e qu e voc a ch a d e Ca r los ? p er gu n t ei, que tipo de sujeito ele? cem p or cen t o. N o fa la m u it o, m a s qu a n do fa la , t od o m u n d o es cu t a . E le o ch efe, e t od os s a b em disso. ver d a d e qu e o p r es id en t e es colh e a ga r ot a qu e quiser? perguntei. , d is s e Tico. Tem u m a s s et en t a e cin co ga rotas em n os s a ga n g e o p r es id en t e es colh e qu a lqu er u m a d ela s . Ca d a d ia u m a d ifer en t e, s e qu is er . Ra p a z, ela s gos t a m d is s o. Voc s a b e, n a m or a r o p r es id en t e s er im p or t a n t e. E la s b r iga m p a r a ver qu em va i d iver t ir -se com ele. E is t o n o t u d o. A qu a d r ilh a cu id a d o p r es id en t e. E le t em a p a r t e d o le o em t u d o o qu e roubamos o qu e ger a lm en t e d p a r a ele p a ga r o a lu gu el, a com id a e a s r ou p a s . S er p r es id en t e u m a lto negcio. E i, Tico, s e voc t o b om d e fa ca , p or qu e voc no o presidente ? E u n o, m eu ch a p a . O p r es id en t e n o b r iga m u it o. E le t em d e fica r p a r a t r s e fa zer os p la n os . E u gos t o de brigar. No quero ser presidente. d is s o t a m b m qu e eu gos t o, p en s ei. Prefiro

brigar... brigar. Tico foi p a r a o Pa p a J oh n 's ou t r a vez, e eu voltei p a r a o n . 5 4 d e For t Gr een e. S en t ia o s a n gu e fer ver n a s veia s a o im a gin a r o qu e m e es p er a va . As festinhas, a s ga r ot a s ... Por m , a cim a d e t u d o, a s b r iga s . E u n o t er ia m a is d e b r iga r s ozin h o. Pod er ia fer ir t a n t o qu a n t o qu is es s e, s em s er fer id o. Meu cor a o com eou a b a t er m a is d ep r es s a . Ta lvez eu t ives s e a ch a n ce d e es fa qu ea r a lgu m . Qu a s e qu e j p od ia en xer ga r o s a n gu e es cor r en d o p ela s m in h a s m os e p in ga n d o n a r u a . Fiz m ovim en t os com a s m os , golp ea n d o o a r , en qu a n t o a n d a va , com o s e es t ives s e com u m a fa ca a t a ca n d o e fer in d o figu r a s im a gin r ia s n a es cu r id o. Dis s er a a Ca r los qu e r es olver ia em t r s d ia s , m a s j m e d ecid ir a . Tu d o o qu e qu er ia er a qu e a lgu m m e d es s e u m p u n h a l e um revlver. Duas noites mais tarde, voltei sede da quadrilha. Entrei, e Carlos veio me encontrar na porta. E i, Nick y, voc ch egou b em n a h or a . H ou t r o r a p a z qu e d es eja en t r a r p a r a os Ma u -Ma u s . Qu er ver o ritual de iniciao ? E u n o t in h a id ia d o qu e fos s e u m a in icia o, m a s qu er ia a s s is t ir . Ca r los con t in u ou: Ma s qu em s a b e s e voc veio p a r a d izer qu e n o qu er en t r a r p a r a a ga n g, hein? No, r ep liqu ei. Vim p a r a d izer qu e qu er o en trar. Qu er o b r iga r . Ach o qu e s ou t o d u r o com o qu a lqu er d e vocs, e luto melhor do que a maioria dos outros. Bom, d is s e Ca r los, voc p od e a s s is t ir , e d epois s er a s u a vez. Tem os d u a s m a n eir a s d e s a b er s e o ca r a cova r d e. Ou ele fica im vel en qu a n t o cin co d os n os s os r a p a zes m a is for t es o s u r r a m , ou en cos t a n a p a r ed e es p er a n d o a fa ca . Se fu gir d e qu a lqu er u m a d a s p r ova s , n o p od e en t r a r p a r a a qu a d r ilh a . E s t e r a p a z d iz qu e d u r o. Va m os ver s e m es m o. E d ep ois ver em os s e voc

tambm . Olh ei p a r a o ou t r o la d o d o s a l o e vi o ou t r o ga r ot o. Tin h a cer ca d e t r eze a n os , es p in h a s p or t od o o r os t o, e lon gos ca b elos n egr os qu e ca a m s ob r e os olh os . E r a p equ en o e m a gr o, e s eu s b r a os ca a m d u r os a o lon go d o cor p o. E s t a va ves t id o com u m a ca m is a b r a n ca d e m a n ga s com p r id a s , m a n ch a d a n a fr en t e e r ep u xa d a s ob r e o cin t o. Pen s ei j t er vis t o a qu ele r os t o es p in h en t o n a es cola , m a s n o t in h a cer t eza , p ois ele er a m a is n ovo do que eu. Ha via cer ca d e qu a r en t a r a p a zes e ga r ot a s es p er a n d o a n s ios a m en t e o es p et cu lo. Ca r los es t a va n a d ir e o. Ma n d ou qu e a b r is s em es p a o, e t od o m u n d o en cos t ou n a s p a r ed es . Ca r los m a n d ou qu e o m en in o s e encostasse n a p a r ed e n u a , e ficou s u a fr en t e, com u m p u n h a l a b er t o n a m o. A l m in a d e a o b r ilh a va m es m o na luz fraca. Vou d a r a s cos t a s p a r a voc e d a r vin t e p a s s os em d ir e o ou t r a p a r ed e, d is s e ele. Voc fica on d e es t . Voc d iz qu e d u r o. Bem , va m os ver s e . Quando eu acabar de contar vinte, vou virar e atirar esta fa ca . S e voc s e en colh er ou t ir a r o cor p o for a , galinha. S e n o, m es m o qu e a fa ca a cer t e em voc, duro, e pode entrar para os Mau-Maus. Morou? O menino fez que sim. Agor a , ou t r a coisa, d is s e Ca r los , leva n t a n d o a fa ca d ia n t e d o n a r iz d o m en in o. S e fica r com m ed o enquanto eu estiver contando os passos, s gritar, mas ento m elh or n u n ca m a is m os t r a r o n a r iz p or a qu i. S e a p a r ecer , n s va m os cor t a r es s a s or elh on a s , fa zer voc comer , e d ep ois a r r a n ca r o s eu u m b igo com u m a b r id or de latas e deixar voc sangrar at morrer Os r a p a zes e ga r ot a s com ea r a m a r ir e a a p la u dir. Vamos, cara, vamos! gritavam para Carlos. Ca r los d eu as cos t a s para o m en in o e

com p a s s a d a m en t e cr u zou a s a la . S egu r a va a lon ga fa ca relu zen t e p ela p on t a d a l m in a e cr u zou os b r a os , com a faca diante dos olhos. Um... dois. . . trs. . . A turma comeou a gritar e a zombar : Acerta nele, Carlos ! Atravessa os olhos dele! Mostra a cor do sangue dele; rapaz, faz um furo nele. O r a p a zin h o es t a va p et r ifica d o d e m ed o, en cos t a d o p a r ed e, p a r ecen d o u m r a t in h o qu e t ives s e s id o p ego p or u m t igr e. E s t a va t en t a n d o d es es p er a d a mente s er va len t e. S eu s b r a os r gid os a o lon go d o cor p o, s u a s m os a p er t a d a s em p u n h os m in s cu los , a s u n h a s enterrando-s e n a p a lm a d a m o. S eu r os t o p er d er a t od o o sangue, e os seus olhos estavam arregalados de terror. On ze... d oze... t r eze... Ca r los con t a va em voz a lt a . en qu a n t o m ed ia a s p a s s a d a s . A t en s o ch egou a o a u ge, m ed id a qu e r a p a zes e ga r ot a s va ia va m e clamavam por sangue. Dezen ove.. . vin t e. Va ga r os a m en t e Ca r los virous e e leva n t ou a m o, a lt u r a d a or elh a , s egu r a n d o a faca pela ponta da lmina, pontuda como uma agulha. A t u r b a d e a d oles cen t es m os t r a va -s e s elva gem n o s eu fu r or , p ed in d o s a n gu e. No in s t a n t e em qu e ele la n ou o p u n h a l p a r a a fr en t e, o m en in o d ob r ou -s e, cr u za n d o a s m os p or t r s d a ca b ea , e gr it a n d o : N o ! N o ! A fa ca ch ocou -s e s u r d a m en t e con t r a a p a r ed e, a p ou cos centmetros de onde estivera a sua cabea. Galinha !... galinha !... galinha !... rugiu a turba. Ca r los ficou com r a iva . Os ca n t os d e s u a b oca apertaram-se e os seus olhos se franziram. Peguem-no, s ilvou ele. Dois r a p a zes a va n a r a m d e ca d a la d o d a s a la e a ga r r a r a m o ga r ot o en colh id o d e m ed o, p elos b r a os , empurrando-o contra a parede. Ca r los a t r a ves s ou o s a l o e p a r ou d ia n t e d o m en in o qu e t r em ia . Galinha, fa lou ele en t r e d en t es . Ga lin h a ! eu s a b ia qu e er a cova r d e d es d e a p r im eira,

vez que te vi. Devia te matar. Os r a p a zes p or t od a a s a la a p r oveit a r a m -s e d o tema : Mate ! Mate esse sujo ! S a b e o qu e fa zem os com os cova r d es ? p er gu n t ou Ca r los . O m en in o olh ou p a r a ele t en t a n d o m over os lbios, mas nenhum som saa. E u vou lh e con t a r o qu e fa zem os com galinhas, disse Carlos. Cortamos as asas, para no voarem mais. Ar r a n cou a fa ca qu e es t a va es p et a d a n a p a r ed e d e madeira. Estiquem o bicho! disse ele. An t es qu e o m en in o p u d es s e m over -s e, os d ois r a p a zes , com u m r ep el o, a b r ir a m -lh e os b r a os , afastando-os d o cor p o. Moven d o-s e t o r a p id a m en t e qu e com d ificu ld a d e p od ia -s e a com p a n h a r o m ovim en t o d a s u a m o. Ca r los leva n t ou a fa ca em u m golp e r p id o, com toda a fora, e enfiou-a quase at o cabo na axila do garoto. O menino contorceu-se e gritou de dor. O sangue s a iu a os b or b ot es , e em p ou cos in s t a n t es m a n ch ou d e vermelho sua camisa branca. Ar r a n ca n d o o p u n h a l d a ca r n e d o ga r ot o, p a s souo r a p id a m en t e p a r a a ou t r a m o. Veja , ca r a , ja ct ou -se ele, leva n t a n d o-o a m ea a d or a m en t e e en t er r a n d o-o n a outra axila, sou canhoto tambm. Os d ois r a p a zes la r ga r a m o m en in o e ele ca iu n o ch o, com os b r a os cr u za d os s ob r e o p eit o e a s m os a p er t a n d o la m en t os a m en t e a ca r n e d ila cer a d a . E le gr it a va e gem ia , r ola n d o p elo ch o. A ca m is a es t a va qu a s e qu e com p let a m en t e en s op a d a d e s a n gu e, d e u m vermelho vivo. Tir em is s o d a qu i, or d en ou Ca r los r is p id a m en t e. Dois r a p a zes a va n a r a m e, a ga r r a n d o-o p elos b r a os, puseram-no de p. Ele atirou a cabea para trs e gritou em agonia, quando eles lhe levantaram os braos. Carlos tapou-lh e a b oca e o gr it o ces s ou . Os olh os d o ga r ot o,

a r r ega la d os d e t er r or , olh a va m -n os p or s ob r e a m o d e Carlos. Va i p a r a ca s a , galinha! S e eu ou vir voc gr it a r m a is u m a vez, ou s e voc n os d ela t a r , vou cor t a r s u a ln gu a t a m b m , t ? E n qu a n t o fa la va , leva n t ou o p u n h a l, d e cu ja l m in a o s a n gu e a in d a cor r ia s ob r e o cabo de madreprola. Morou? repetiu Carlos. O garoto fez que sim com a cabea. Os r a p a zes leva r a m -n o m eio a r r a s t a d o p elo ch o a t a ca la d a . A qu a d r ilh a d e a d oles cen t es n o s a l o gritou quando ele saiu: Vai para casa, galinha! Ca r los volt ou -se. Qu em o s egu in t e ? p er gu n tou... olhando bem nos meus olhos. A turba silenciou. Per ceb i en t o qu e eu n o es t a va a m ed r on t a d o. De fa t o, eu t in h a fica d o t o en volvid o com a s fa ca d a s e a d or qu e es t a va gos t a n d o d o es p et cu lo. A vis t a d e t od o a qu ele s a n gu e m e d a va u m a s en s a o s elva gem en t e deliciosa. Eu estava com inveja de Carlos. Mas agora era a minha vez. Lembrei-m e d a d ecla r a o d e Ca r los qu e eu p odia es colh er a for m a d a m in h a in icia o. O b om s en s o m e d izia qu e Ca r los a in d a es t a va en r a ivecid o. S e eu p er m it is s e qu e ele a t ir a s s e o p u n h a l em m im , ir ia t en t a r acertar-m e d e p r op s it o. Den t r e a s d u a s p r ova s , p a r ecia mais sbio escolher a outra. Tem outro covarde aqui? pilheriou Carlos. Ava n cei p a r a o m eio d a s a la e olh ei m in h a volt a . Um a d a s ga r ot a s , es b elt a e a lt a , com ca la s com p r id a s b em ju s t a s , gr it ou : O qu e qu e h , m en in o, voc es t com m ed o, ou o qu e ? S ob r ou a lgu m s a n gu e, s e voc n o t em . A t u r b a va iou e gr itou r in d o. E la t in h a r a z o. O a s s oa lh o, p er t o d a p a r ed e on d e o m en in o es t iver a , estava coberto com uma camada grossa de sangue. Respondi: E u n o. N o t en h o m ed o. Pod e m e

exp er im en t a r , m en in a . On d e es t o os querem me surrar?

r a p a zes

qu e

E u es t a va t en t a n d o a p a r en t a r ca lm a , m a s p or d en t r o es t a va com m ed o. Tin h a cer t eza d e qu e ia a ca b a r m a ch u ca d o. Com p r een d i qu e a qu ela gen t e n o er a d e b r in ca d eir a . Ma s eu p r efer ia m or r er d o qu e s er galinha. Por isso disse: Estou pronto. Ca r los gr it ou cin co n om es . J oh n n y! Um r a p a z t r on cu d o s a iu d o gr u p o e p a r ou m in h a fr en t e. Tin h a o d ob r o d o m eu cor p o, u m a t es t a p r ofu n d a m en t e vin ca d a e qu a s e n o t in h a p es coo. S u a ca b ea p a r ecia d es ca n s a r d ir et a m en t e s ob r e os om b r os . Foi a t o cen t r o da sala e estalou os dedos, com um rudo seco e forte. Pr ocu r ei im a gin a r m eu s cin q en t a qu ilos con tra os s eu s qu a s e cem qu ilos . E le a p en a s olh ou -me in exp r es s iva m en t e, com o u m s m io, es p er a n d o a or dem de ataque. Ma t t ie ! Ou t r o r a p a z a p r es en t ou -s e. E r a p ou co m a ior d o qu e eu , m a s os s eu s b r a os er a m com pridos, m u it o m a is lon gos d o qu e os m eu s . E le d a n ou n o cen t r o d a s a la , d a n d o s ocos n o a r , com o u m p u gilis t a . Con s er va va o qu eixo b em ju n t o a o p eit o, olh a n d o p or en t r e a s s ob r a n celh a s . Deu u m a volt a n o s a l o, es m u r r a n d o o a r com a velocid a d e d o r el m p a go. As ga r ot a s a s s ob ia r a m e s u s p ir a r a m en qu a n t o ele con t in u a va s u a lu t a fa n t a s m a , b u fa n d o p elo n a r iz enquanto se esquivava e dava pequenos golpes. J os ! Um t er ceir o r a p a z ju n t ou s e a o gr u p o. Tin h a u m a cica t r iz p r ofu n d a n a fa ce es qu er d a , qu e ia d es d e s ob o olh o a t a p on t a d o qu eixo. Com eou a t ir a r a ca m is a e flexion a r os m s cu los . Tin h a a con s t it u i o fs ica d e u m h a lt er ofilis t a . Rod eou -m e, olh a n d o-m e d e todos os ngulos. Coruja! Um a a cla m a o fez-s e ou vir d os ou tros r a p a zes qu e es t a va m n a s a la . Cor u ja , s em d vid a , er a

u m d os fa vor it os . Ma is t a r d e fiqu ei s a b en d o qu e eles o ch a m a va m Cor u ja p or qu e er a ca p a z d e ver t o b em d e n oit e com o d e d ia . Lu t a va n a lin h a d e fr en t e, d u r a n t e os quebra-paus, p a r a qu e ele a vis a s s e os ou t r os d a p r es en a d e qu a d r ilh a s in im iga s , qu a n d o ela s s e aproxima s s em . Tin h a olh os gr a n d es e r a s ga d os , e u m n a r iz r ecu r va d o qu e cer t a m en t e for a qu eb r a d o d iver s a s vezes . Per d er a m et a d e d e u m a or elh a a o s er a t in gid o p or u m a t b u a com u m p r ego com p r id o. Is s o a con t ecer a d u r a n t e u m t u m u lt o n o p t io d a es cola , e o p r ego rasga r a s u a or elh a , a r r a n ca n d o m a is d a m et a d e. Cor u ja era um garoto baixo e gordo, e tinha um olhar maldoso, o pior que eu j vira. Paco! No cheguei a ver Paco. Ouvi-o dizer o meu nome, s minhas costas: Ei, Nicky. Virei-me para olhar e ele m e d eu u m m u r r o n a s cos t a s , p ou co a cim a d a cin t u r a . A d or foi excr u cia n t e. Pa r ecia qu e ele m e r om p er a o r im . Pr ocu r ei t om a r flego, m a s ele m e golp eou d e n ovo. Qu a n d o eu m e en d ir eit ei e coloqu ei a s m os s cos t a s p a r a a p er t a r o lu ga r d olor id o, u m d os ou t r os r a p a zes m e es m u r r ou n o es t m a go com t a n t a for a qu e p er d i o flego. S en t i qu e com ea va a d es m a ia r d e d or , qu a n d o a lgu m m e d eu u m s oco n o r os t o, e eu ouvi o osso do nariz quebrar-se sob o impacto. N o t ive op or t u n id a d e d e r evid a r . S en t i-m e ca ir . Per ceb i qu e a lgu m m e a ga r r ou p elo m eu ca b elo com p r id o. Meu cor p o d es p en cou n o ch o, m a s m in h a ca b ea con t in u a va s u s p en s a p elo ca b elo. Um d eles chutou-m e o r os t o com u m s a p a t o s u jo, e p u d e s en t ir a a r eia em m eu s l b ios e r os t o. E u es t a va leva n d o ch u t es em t od a s a s p a r tes d o cor p o e, o qu e es ta va m e agarrando pelo cabelo, golpeava-me na tmpora. As lu zes en t o s e a p a ga r a m e eu n o m e lem b r o de mais nada. Algu m t em p o d ep ois p er ceb i qu e a lgu m es t a va m e s a cu d in d o e es t a p ea n d o-m e a s fa ces . Ou vi a lgu m

dizer: Ei, acorda, Nicky. Pr ocu r ei foca liza r os olh os , m a s n o er a ca p a z d e ver n a d a a lm d o for r o. Pa s s ei a m o p elo r os t o, e p u d e s en t ir s a n gu e n a p ele. E s t a va cob er t o d e s a n gu e. Olh ei p a r a cim a e vi o r os t o d o r a p a z a qu em ch a m a va m d e Cor u ja . O s a n gu e m e fez fica r lou co. Com u m m ovim en t o r p id o a cer t ei-o n a b oca . Rep en tinamente, t od a a m in h a en er gia r et or n ou . E u es t a va d eit a d o d e cos t a s n a qu ela gr a n d e p oa d e s a n gu e en d u r ecid o, e com ecei a volt ea r , m es m o d eit a d o, ch u t a n d o t od os os qu e es t ives s em a o m eu a lca n ce, xin gando, gritando, batendo com as mos e com os ps. Algu m a ga r r ou m eu s p s e im ob ilizou -m e con tra o s olo, a t p a s s a r a f r ia . Is r a el cu r vou -s e s ob r e m im , rindo. Voc u m d os n os s os , Nick y. Ra p a z, voc p od e nos ajudar. Voc pode ser um monte de coisa, mas no covarde. No duro. Toque aqui. Ele apertou algo contra a minha mo. E r a u m r evlver t r in t a e d ois . Voc Ma u -Mau agora, Nicky. Mau-Mau.

Captulo 5

T U M U LT O N A S R U A S
DE S DE O PRINCPIO, eu e Is r a el n os t or n a m os qu a s e in s ep a r veis . Tr s n oit es d ep ois , ele p a s s ou p elo m eu a p a r t a m en t o p a r a d izer qu e ia h a ver u m quebrapau com os Bis h op s . Por fim , p en s ei, uma op or t u n id a d e p a r a u s a r m eu r evlver u m a op or t u n id a d e p a r a lu t a r . E n qu a n t o Is r a el d es cr evia o p la no

senti-me arrepiar. Os Ma u -Ma u s d ever ia m r eu n ir-s e n a Pr a a Wa s h in gt on p er t o d e De Ka lb . Dever a m os es t a r l , p or volta das nove da noite. O nosso conselheiro de guerra j h a via s e en con t r a d o com o con s elh eir o d e gu er r a d os Bis h op s , u m a qu a d r ilh a d e r a p a zes d e cor , p a r a m a r ca r a h or a e o lu ga r . Dez d a n oit e n o p a r qu e a t r s d o 6 7 . Distrito. Is r a el d is s e: Leva s eu r evlver . Tod os os ou tros r a p a zes t m a r m a s . Algu n s fizer a m s u a s p r prias es p in ga r d a s , e Heit or t em u m r ifle s er r a d o. Va m os d a r u m a li o n os Bis h op s . S e t iver m os d e m a t a r , m a t a r em os . Ma s s e ca ir m os , ca ir em os lu t a n d o. S om os os Ma u -Ma u s . Os t a is . Os Ma u -Ma u s a fr ica n os b eb em sangue, cara, e ns somos iguais a eles. A ga n g j es t a va r eu n id a , qu a n d o eu ch egu ei p r a a s oit o e m eia . Ha via m es con d id o s u a s a r m a s n a s r vor es e n a gr a m a a lt a , com m ed o qu e a p olcia ch ega s s e. Ma s n a qu ela n oit e n o h a via p olcia , e Is r a el e Ca r los es t a va m d a n d o or d en s . s d ez h or a s h a via m a is d e cem r a p a zes va gu ea n d o p ela p r a a . Algu n s d eles t in h a m r evlver es . A m a ior ia t in h a fa ca s . Un s p ou cos , t a cos d e b eis eb ol, p or r et es com p r egos n a s p on t a s , ou cla va s feit a s em ca s a . Ou t r os t in h a m cor r en t es d e b iciclet a , qu e er a m a r m a p er igos a qu a n d o b a t ia m n a ca b ea d e a lgu m . Ca r los t in h a u m a b a ion et a d e cer ca d e s es s en t a cen t m et r os , e Heit or , a s u a es p in ga r d a s er r a d a . Algu n s r a p a zes d ever ia m ir d ois qu a r t eir es a b a ixo, p a s s a r p or t r s d o p t io d a es cola , n a Av. Pa r k , para cortar a retirada dos Bishops. Deveriam esperar at ou vir o b a r u lh o d a lu t a e en t o a t a ca r p ela r et a gu a r d a . O r es t a n t e a va n a r ia d a R. S t . E d wa r d , a o la d o d a es cola , t en t a n d o for a r os Bis h op s a r ecu a r em p a r a on d e o n os s o p elot o d e r et a gu a r d a cor t a r ia s u a retirada. Movemo-n os s ilen cios a m en t e, a p a n h a n d o n os s a s

a r m a s n os es con d er ijos a o s a ir m os . Tico es t a va a o m eu lado, rindo. Que tal, Nicky, est com medo ? Ra p a z, eu n o ! is t o qu e eu es t a va es p er a n do, d is s e, a b r in d o o b lu s o p a r a qu e ele p u d es s e ver o m eu revlver. Qu a n t a s b a la s t em a ? m en in o. Cin co b a la s . Puxa, baixo, no est nada mal. Voc b a s t a r d os p r et os es t a n oit e, com a minha faca. p er gu n t ou . E s t ch eio, d is s e Tico, a s s ob ia n d o deve pegar um daqueles s em d vid a . E u ? Fico

Dividimo-n os em gr u p os p equ en os , a fim d e p a s s a r m os d es p er ceb id os p ela d elega cia qu e h a via n a es qu in a d a s r u a s Au b u r n e S t . E d wa r d . Reu n im o-nos defronte da escola, e Carlos deu o sinal de ataque. Cor r em os a o r ed or d o ed ifcio, e en t r a m os n o p t io. Os Bis h op s es t a va m n os es p er a n d o. E ia ! eia ! m a t em ! p egu em ! gr it va m os , en qu a n t o en xa m e va m os em d ir e o a o p t io, e cor r a m os p elo es p a o a b er t o qu e separava as duas quadrilhas. Ar r em et i fr en t e d o gr u p o, t ir a n d o o r evlver d o cinto. Israel desviou-se para um lado, girando o seu taco d e b eis eb ol. Ra p a zes volt ea va m a o m eu r ed or , gr it a n d o, xin ga n d o e a t a ca n d o u n s a os ou t r os . Devia h a ver d u zen t os r a p a zes n o p t io, m a s es t a va es cu r o, e er a d ifcil d is t in gu ir -s e a s qu a d r ilh a s . Vi Heit or cor r er p or u m a qu a d r a d e b a s qu et e, e vi a lgu m cor r en d o em d ir e o a ele com u m a t a m p a d e la t a d e lixo. Heit or ca iu p a r a t r s , d is p a r a n d o a es p in ga r d a a o m es m o t em p o, com um barulho ensurdecedor. Per t o d ele u m r a p a z n egr o ca iu p a r a a fr en t e, com s a n gu e es cor r en d o d e u m fer im en t o n a ca b ea . Pa s s ei cor r en d o p er t o d ele e ch u t ei s eu cor p o. Pa r ecia u m s a co de milho. De r ep en t e, fu i em p u r r a d o p or t r s , e m e es p a r ramei no cimento duro da quadra. Estendi as mos para

d im in u ir o im p a ct o d a qu ed a , e s en t i a p ele d a p a lm a d a s m in h a s m os es fola r -s e. Olh ei p a r a ver qu em m e em p u r r a r a , e d es viei r a p id a m en t e a ca b ea exa t a m en t e n o in s t a n t e em qu e u m t a co d e b eis eb ol es p a t ifa va -se contra o pavimento, ao meu lado. Ouvi o taco estilhaarse ao bater. Um golpe direto teria me matado. Um gr a n d e gr it o leva n t ou -s e d os Ma u -Maus, quand o o r es t o d a n os s a qu a d r ilh a a t a cou p ela retaguarda. Aca b em com eles , t u r m a , a ca b em com eles ! Leva n t ei-m e ca m b a lea n d o, en qu a n t o os Bis h op s , a gor a em con fu s o, com ea va m a fu gir p ela s r u ela s qu e d a va m p a r a a Ru a S t . E d wa r d . Is r a el es t a va a m eu la d o, gritando: Atira naquele l, Nicky, atira nele. E le a p on t a va p a r a u m m en in o qu e t en t a va fu gir mas fora ferido e estava tentando correr, meio coxeando, ficando cada vez mais para trs dos Bishops que fugiam. Fiz m ir a com o r evlver n a d ir e o d a figu r a ca m b a lea n t e, e p u xei o ga t ilh o. A b a la d is p a r ou , m a s ele a in d a cor r ia . Aga r r ei o r evlver com a m b a s a s m os , e puxei o gatilho outra vez. Voc a cer t ou , ca r a , voc a cer t ou . Vi o r a p a z ca ir p a r a a fr en t e, a o im p a ct o d a b a la n a coxa . E le a in d a r a s t eja va , qu a n d o Is r a el a ga r r ou o m eu b r a o e gr it ou : Vamos nos mandar, rapaz; a vm os tiras. Ouvimos os a p it os e gr it os d os gu a r d a s d ia n t e d a es cola , e a p olcia r od ea n d o, cer ca n d o os Bis h op s qu e fu gia m p elo b eco, t en t a n d o es ca p a r . Cor r em os n a d ir e o op os t a , espalhando-n os p elo fu n d o d o p t io d a es cola . Olh ei p a r a t r s , a o p u la r u m a cer ca d e cor r en t e. Na penumbra, pude ver ainda trs rapazes cados no ptio e v r ios ou t r os s en t a d os , a p er t a n d o os fer im en t os . A batalha no durara mais de dez minutos. Cor r em os s eis ou s et e qu a r t eir es , a t fica r m os exa u s t os . Ca r los e m a is d ois r a p a zes u n ir a m -s e a n s , e p u la m os n u m a va let a d e es got o, qu e h a via a t r s d e u m posto de gasolina.

Is r a el es t a va s em flego, m a s r ia t a n t o qu e qu a se n o a g en t a va . Voc viu es s e Nick y m a lu co ? a r qu ejou ele en t r e ga r ga lh a d a s . Ra p a z, ele p en s ou qu e er a u m filme de mocinho e ficou dando tiros para o ar. Os ou t r os es t a va m r et om a n d o o flego e r in d o t a m b m . Pa r t icip ei d a a legr ia ger a l. E s t va m os d eitados d e cos t a s n a va let a , r in d o. At p en s a m os qu e n os s os p u lm es ir ia m es t ou r a r . Is r a el t om ou flego e, com o d ed o es t ica d o, fez: Ba n g! Ba n g! Ba n g! ca in d o ou t r a vez n a r is a d a . Ns a p er t va m os a b a r r iga e r ol va m os n a valeta, rindo a mais no poder. Sentia-m e b em . Tin h a vis t o s a n gu e cor r er . Ha via a t ir a d o em a lgu m , e t a lvez o h ou ves s e m a t a d o, e h a va m os con s egu id o es ca p a r . E u ja m a is t iver a a qu ela s en s a o d e p er t en cer a u m gr u p o com o a qu e s en t ia a li d en t r o d a qu ele fos s o, com a qu eles r a p a zes . E r a qu a s e com o s e fs s em os u m a fa m lia , e p ela p r im eir a vez n a vida senti que era aceito e querido. Is r a el es t en d eu o b r a o e colocou -o a o r ed or d os m eu s om b r os . Voc d os b on s , Nick y. E s t a va es p er a n d o a lgu m com o voc h m u it o t em p o. S om os d o mesmo tipo ns dois somos doidos. Ca m os n a r is a d a ou t r a vez, m a s d en t r o d e m im p en s ei qu e er a m elh or s er lou co e d es eja d o, d o qu e s er normal e viver sozinho. E i, t u r m a , qu e t a l a gen t e b eb er ? d is s e Ca r los , ainda empolgado pelo xito. Quem tem grana? Estvamos todos duros. Vou arrumar dinheiro, disse eu. O qu e qu e voc va i fa zer ? a s s a lt a r a lgu m ? perguntou Israel. Cer t o, m eu ch a p a . Qu er ir t a m b m ? Is r a el d eu u m s oco n o m eu b r a o: Voc lega l, Nick y. Ra p a z, voc n o t em cor a o, n em s en t im en t os . Tu d o o qu e voc

quer brigar. Vamos, cara, ns estamos com voc. Olh ei p a r a Ca r los , qu e d evia s er o ld er . J es tava d e p , p r on t o p a r a s a ir . Foi a m in h a p r im eir a in d ica o d e qu e os ou t r os r a p a zes s egu ir ia m o qu e fos s e o m a is cruel, o mais sedento de sangue, o mais corajoso. Levantamo-n os d o fos s o, e a t r a ves s a m os a r u a , cor r en d o p a r a u m a r u ela es cu r a . Na es qu in a , b r ilh a vam luzes em um bar que ficava aberto a noite inteira. Dirigime para l. Ha via t r s p es s oa s n a la n ch on et e. Du a s d ela s , u m h om em e u m a s en h or a , es t a va m p or t r s d o b a lc o. Um velh o a ca b a r a d e leva n t a r -s e d u m b a n qu in h o, d ia n t e d o b a lc o, e es t a va p a ga n d o a con t a . Ch egu ei p er t o d ele e empurrei-o con t r a o b a lc o. E le vir ou -s e com s u r p r es a e m ed o, l b ios t r m u los , a o ver -m e a p er t a r o b ot o d a m in h a fa ca , a b r i-la , e en cos t -la d e leve n o s eu estmago. Va m os , velh o. D a qu i, d is s e eu , fa zen d o s in a l com a cabea para as notas em sua mo. O h om em qu e es t a va a t r s d o b a lc o com eou a mover-se em direo ao telefone pblico, na parede. Is r a el a b r iu o p u n h a l e a ga r r ou o h om em p ela p a r t e s u p er ior d o a ven t a l. E m p u r r a n d o-o com for a con t r a o b a lc o, ele d is s e: E i, ca r a , voc qu er m or r er , hein? Ou vi a m u lh er en ga s ga r -s e e coloca r a m o n a b oca p a r a s u foca r u m gr it o. Is r a el em p u r r ou o h omem p a r a t r s , s ob r e a ca ixa e t ir ou o fon e d o ga n cho. Voc qu er ch a m a r os t ir a s , gr a n d o ? zom b ou ele. Pronto, aqui est! Deu um sorriso de mofa, enquanto arrancava o r ecep t or d a p a r ed e e a t ir a va p a r a o h om em . Pode ch a m a r ! O h om em , es t on t ea d o, a p a n h ou o fon e e ficou a s egu r -lo p elo fio, qu e os cila va com o o fio d e u m pndulo. Vamos depressa, velho. No posso esperar a noite toda, r os n ei. E le es t en d eu a m o t r m u la m in h a

frente, e eu a r r eb a t ei a s n ota s d e en tr e os s eu s d ed os . Is t o t u d o? p er gu n t ei. E le t en t ou r es p on d er , m a s n en h u m s om s a iu d os s eu s l b ios t r m u los . Os olh os com ea r a m a gir a r p a r a t r s n a s r b it a s , a s a liva a cor r er d os ca n t os d a b oca , en qu a n t o d a va gr u n h id os esquisitos. Vamos nos mandar daqui, disse um dos rapazes. Ca r los a p er t ou u m b ot o d a ca ixa r egis t r a d or a , e r a p ou t od a s a s n ot a s , en qu a n t o n os a fa s t va m os p a r a a p or t a . O velh o d es p en cou p or t er r a , a p er t a n d o o p eit o com a s mos, produzindo rudos, como de cacarejo. E i, es p er a , d is s e Is r a el, en qu a n t o a ga r r a va u m p u n h a d o d e t r oco d a ca ixa r egis t r a d or a . Moed a s d e t od os os t a m a n h os t ilin t a r a m n o ch o d u r o. Is r a el es t a va r in d o. Nu n ca s a ia d e u m a es p elu n ca s em d eixa r u m a gor jet a , ga r ga lh ou . Tod os r im os . O hom em e a m u lh er a in d a es t a va m p r es os p on t a d o b a lc o, e o velho estava ajoelhado no cho, todo curvado. Apanhei um pesado aucareiro e espatifei-o contra o vidro da vitrine. Ra p a z, voc lou co, gr it ou Ca r los e com ea mos a cor r er r u a a b a ixo. Isto va i a t r a ir t od os os t ir a s d e Br ook lin . Va m os n os m a n d a r d a qu i. O velh o ca iu p a r a fr en t e, d e r os t o n o ch o. Cor r em os p ela r u a es cu r a at em casa, rindo e gritando. Dois m es es d ep ois Ca r los foi a p a n h a d o p ela p olcia , e con d en a d o a s eis m es es d e ca d eia . Na qu ela n oit e t ivem os u m a gr a n d e r eu n i o d a qu a d r ilh a n o a u d it r io d a es cola p er t o d o 6 7 . Dis t r it o. Nin gu m p od ia en t r a r n a es cola for a d o exp ed ien t e, m a s fizem os u m t r a t o com Fir p o, vice-p r es id en t e d os Ch a p la in s , cu jo p a i er a zela d or d a es cola . E le d eixa va a s qu a d r ilh a s u s a r em o a u d it r io d o p r d io, d e n oit e, p a r a r eu n ies , p or qu e t in h a m ed o d o filh o. Na qu ela n oit e p r om ovem os Is r a el p r es id n cia , e eu fu i es colh id o com o vice-p r es id en t e p or unanimidade.

Dep ois d a r eu n i o d a qu a d r ilh a , t ivem os u m a festinha n o p or o d a es cola . Ha via u m gr a n d e n mero de bonecas, e u m d os r a p a zes m e a p r es en t ou s u a ir m , Ld ia , qu e m or a va d efr on t e es cola . Pica m os m u it o t em p o n a es cola , n a qu ela n oit e, fu mando m a con h a , b eb en d o vin h o b a r a t o, e s en t a d os n a es ca d a r ia in t er ior , n a m or a n d o, en qu a n t o ou t r os d a n a va m a o s om d e u m fon gr a fo. A es ca d a es t a va fechada por um gradil que vrios casais abriam, a fim de subir ao primeiro andar, para fazer amor, no escuro. Pu xei Ld ia p ela m o: Va m os ca ir for a . Qu a n do s a m os p ela p or t a , ela ch egou -s e a m im : S ou s u a p a r a sempre, Nicky. Sempre que voc me quiser, eu sou sua. Nos qu a t r o m es es s egu in t es h ou ve b r iga s , r ou bos, e ou t r a s a t ivid a d es d a qu a d r ilh a . Fu i a ga r r a d o p ela p olcia qu a t r o vezes , m a s em n en h u m a d ela s p u d er a m provar cois a a lgu m a con t r a m im . Tod a s a s vezes s a livre, recebendo apenas uma advertncia. Os m em b r os d a qu a d r ilh a gos t a va m d e m im e m e r es p eit a va m . E u n o t in h a m ed o d e cois a a lgu m a , e es t a va d is p os t o a b r iga r t a n t o p len a lu z d o d ia , com o sob o manto das trevas. Cer t a t a r d e u m d os Ma u -Ma u s con t ou qu e Ld ia h a via m e d ela t a d o a u m Ap a ch e. Meu s a n gu e fer veu e eu d is s e qu e ia m a t a r Ld ia . Volt ei a o m eu a p a r t a mento p a r a p ega r o r evlver . Um d os r a p a zes con t ou a o ir m o d ela e ele cor r eu a a vis -la . Qu a n d o ch egu ei a o a p a r t a m en t o d ela , con ver s ei com Lu s , s eu ir m o m a is velh o. E le m e d is s e qu e u m d os Ap a ch es en con t r a r a Ld ia n a r u a , n a n oit e a n t er ior , e b a t er a n ela , p a r a s a b er onde eu morava, pois queria me matar. S a d e l e s egu i p a r a o a p a r t a m en t o d e Is r a el. Sam os p r ocu r a n d o o Ap a ch e d e qu em Lu s n os fa lara. Encontramo-lo n a es qu in a d a s r u a s La fa yet t e e For t Gr een e, d efr on t e Ca s a d e Ca r n es Ha r r y. Ma is s eis Mau-Ma u s r eu n ir a m -s e a n s for m a n d o u m p equeno

cr cu lo. Dei u m s oco n o r a p a z, d er r u b a n d o-o, e b a t i n ele com u m ca n o d e m et a l. E le r ogou -m e qu e n o o m a t a s s e. A t u r m a es t a va r in d o; con t in u ei golp ea n d o-o; acertei-o r ep et id a s vezes , e ele ficou cob er t o d e s a n gu e. Os es p ect a d or es cor r er a m , en qu a n t o a su rra con t in u a va . Fin a lm en t e, qu a n d o ele n o p od ia m a is leva n t a r os b r a os p a r a p r ot eger -s e con t r a os golp es , eu , maldosamente, amassei o cano contra os seus ombros, e con t in u ei b a t en d o n ele a t qu e ca iu , in con s cien t e, em uma poa de sangue. E s t p id o, s eb en t o ! Is t o t e en s in a r a n o b a t er n a m in h a ga r ot a . S a m os cor r en d o. E u es t a va a n sioso p a r a d izer a Ld ia o qu e fizer a p a r a d efen d er s u a h on r a , embora uma hora antes estivesse disposto a mat-la. m ed id a qu e o ver o a va n a va , a s b r iga s d e r u a tornavam-s e p ior es . O ca lor n os a p a r t a m en t os er a in s u p or t vel, e n s fic va m os n a r u a a m a ior p a r t e d a n oit e. Dificilm en t e u m a n oit e s e p a s s a va s em a t ivid a d e das quadrilhas. Nin gu m d e n os s a ga n g t in h a ca r r o. S e qu er a mos ir a a lgu m lu ga r , t om va m os o m et r , ou r ou bvamos u m ca r r o. E u n o s a b ia gu ia r , m a s u m a n oit e Ma n nie Du r a n go ch egou p a r a m im e d is s e: Va m os r ou b a r u m carro e dar uma volta. Voc sabe de algum ? perguntei. S im , m eu ch a p a , logo a li vir a n d o a es qu in a . u m a b eleza , e o b ob o d o d on o d eixou a s ch a ves n o contato. Fu i com ele e vi o ca r r o, d efr on t e a u m p r d io d e a p a r t a m en t os . Ma n n ie t in h a r a z o, er a u m a b eleza . E r a u m Ch evr olet con ver s vel com a ca p ot a a b a ixada. Pu la m os p a r a d en t r o e Ma n n ie s en t ou -s e a t r s d o vola n t e. Reclin ei-m e n o b a n co a o s eu la d o, e fu m a va u m cigarro, sacudindo as cinzas por sobre a porta, como um gr-fin o s ofis t ica d o. Ma n n ie vir a va a d ir e o p a r a u m

la d o e p a r a ou t r o, fa zen d o r u d os com a b oca , im it a n d o pneus derrapando e motor de carro de corrida. Rr r u u u u u m m m m m m m ! Rroooouurrrrr! Comecei a rir. Claro, rapaz, olhe s. E le gir ou a ch a ve qu e es t a va p en d u r a d a n o con t a t o e o ca r r o r u giu . E n ga t ou em m a r ch a -r e ca lcou o p n o a celer a d or , t r om b a n d o com u m ca m in h o qu e es t a va es t a cion a d o a t r s . Ou vim os b a r u lh o d e vid r o quebrado. E i, m eu ch a p a , fa lei, r in d o, voc u m m ot orista b a ca n a . Pu xa , voc s a b e m es m o m exer com es s e t r oo. Quero ver agora se sabe andar para a frente. Ma n n ie en ga t ou a m a r ch a , eu m e r et es ei n o b a n co, e o ca r r o ch is p ou p a r a a fr en t e, b a t en d o n a t r a seira d e ou t r o ca r r o. De n ovo h ou ve u m es t r on d o for t e d e vidro quebrado e de lata amassada. Ns d ois r a m os t a n t o qu e n o vim os u m h omem s a ir cor r en d o d o a p a r t a m en t o, e gr it a r con os co. Saiam d o m eu ca r r o, s eu s ca ch or r os ! gr it a va ele, t en t a n d o tirar-m e d o a s s en t o. Ma n n ie a r r a n cou p a r a r e fez o h om em p er d er o equ ilb r io, joga n d o-o p a r a t r s . Pegu ei u m a ga r r a fa d e r efr iger a n t e qu e es t a va n o b a n co d o ca r r o e d ei-lh e u m a for t e p a n ca d a n a m o, qu e s e agarrava desesperadamente p or t a . E le gr it ou d e d or . Ma n n ie en ga t ou a primeir a e n s n os a r r em es s a m os p a r a a r u a . E u a in d a est a va r ecos t a d o n o a s s en t o, r in d o d es b r a ga d a m en t e. J ogu ei a ga r r a fa n a ca la d a , e ou via qu eb r a r -s e, en quanto saamos toda. Ma n n ie n o s a b ia gu ia r . E le vir ou a es qu in a , com os pn eu s ca n t a n d o, e en t r ou n o la d o er r a d o d a Av. Pa r k . Por p ou co n o colid im os com d ois ca r r os , e ou t r o, Rr u u u u m m m m m m m !

Ei, Mannie, voc sabe mesmo guiar este carro?

b u zin a n d o in s is t en t em en t e, s u b iu n a ca la d a , p a r a evit a r u m a colis o. Ns d ois es t va m os r in d o e gr it a n d o. Ma n n ie a t r a ves s ou u m p os t o d e ga s olin a e s a iu por uma rua lateral. Va m os p r fogo n es t e ca r r o, d is s e Ma n n ie. No, ca r a ! E s t e ca r r o u m a b eleza . Va m os fica r com ele. Vamos mostr-lo as garotas. Por m Ma n n ie n o foi ca p a z d e fa zer a volt a e fin a lm en t e en fiou -o n a t r a s eir a d e u m ca m in h o qu e parara d ia n t e d e u m s in a l ver m elh o. Pu la m os p a r a for a e cor r em os r u a a b a ixo, d eixa n d o o ca r r o s er ia mente danificado enfiado sob a carroceria do caminho. Mannie era o tipo ideal de companheiro para mim. Mal sabia eu o horror que estava reservado para ele. Todos os d ia s n os d va m os a m u it a s a t ivid a d es cr im in os a s . As n oit es er a m a in d a p ior es . Um a n oite, Ton y e m a is qu a t r o r a p a zes a t a ca r a m u m a s en h or a qu e volt a va d o s er vio p a r a ca s a , a r r a s t a r a m -n a p a r a u m ja r d im , on d e os cin co a b u s a r a m d ela , d u a s vezes ca d a um. Ton y t en t ou m a t -la p or a s fixia , com o s eu cin t u r o. Ma is ta r d e ela o id en tificou , e ele foi condenado a doze anos de priso. Du a s s em a n a s d ep ois , eu e m a is qu in ze p ega mos u m r a p a z it a lia n o a n d a n d o n os d om n ios d os Ma u Ma u s . Rod ea m o-lo e joga m o-lo a o s olo. Coloquei-me s ob r e ele, b r in ca n d o com a fa ca , es p et a n d o d e leve o s eu p om o d e Ad o, e cu t u ca n d o os b ot es d a s u a ca m is a . Xingando-m e, ele d eu u m t a p a n a fa ca , a r r eb a t a n d o-a d a m in h a m o, e a n t es qu e eu p u d es s e m over -m e, Tico pegou-a e r is cou o r os t o d ele. O r a p a z gr it ou qu a n d o Tico cor t ou s u a ca m is a e r is cou u m en or m e M n a s s u a s cos t a s . Olh e a qu i, ca r a , is t o p a r a en s in a r voc a n o p is a r n os d om n ios d os Ma u -Maus, d is s e ele. S a m os cor r en d o, d eixa n d o-o en s a n g en t a d o n a calada.

Tod os os d ia s os jor n a is es t a m p a va m r ep or t a gens d e a s s a s s in a t o n os ja r d in s , n os m et r s , n a s t r a vessas, n os s a gu es d os p r d ios d e a p a r t a m en t os , n os b ecos . Todas as noites havia quebra-pau. Os d ir et or es d a E s cola Tcn ica d e Br ook lin m a n d a r a m coloca r t ela s d e a r a m e gr os s o s ob r e a s p or t a s e ja n ela s d a es cola . Tod a s a s ja n ela s , m es m o a s d o qu in t o andar, estavam cobertas de tela metlica. Mu it os p r op r iet r ios d e loja s es t a va m com p r a n do c es p olicia is , e d eixa va m -n os p r es os d en t r o d a s loja s , durante a noite. As ga n gs es t a va m fica n d o m a is or ga n iza d a s , e n ova s qu a d r ilh a s es t a va m s e for m a n d o. Tr s ga n gs n ova s h a via m s u r gid o em n os s o b a ir r o: a S cor p ion s , a Viceroys e a Quentos. Des cob r im os p ou co d ep ois qu e a lei d a cid a d e d e Nova Yor k p r oib ia os p olicia is d e r evis t a r em m u lh er es. Por is s o, d eix va m os a s ga r ot a s ca r r ega r n os s os r evlver es e fa ca s , a t n a h or a em qu e p r ecisssemos d eles . S e u m gu a r d a p a r a s s e p a r a n os r evis t a r , a s ga r ot a s fica va m p a r a t r s e gr it a va m : E i, t ir a s u jo! La r gu e d ele. E le n o t em n a d a , es t lim p o. Por qu e voc n o vem m e r evis ta r ? d ep ois eu t e p on h o n a ca d eia . E i, tira, voc no quer pr as mos em mim? Venha! Ap r en d em os a fa zer r evlver es p a r a b a la s ca libre vin t e e cin co, u s a n d o a n t en a d e ca r r o e p ea s d e fech a d u r a . Oca s ion a lm en t e u m d es s es r evlver es exp lod ia n a m o d e a lgu m , ou a t ir a va p a r a t r s cegando-o. Ma s n s con s egu im os fa b r ica r gr a n d e n m er o d eles e ven d -los p a r a m em b r os d e ou t r a s quadrilhas s a b en d o qu e eles os u s a r ia m con t r a n s , se tivessem oportunidade. Na qu ele ver o, n o d ia qu a t r o d e ju lh o, t od a s a s ga n gs r eu n ir a m -s e n o p a r qu e d e d iver s es d e Con ey Is la n d . Os jor n a is ca lcu la r a m qu e m a is d e oit o m il

joven s , m em b r os d e qu a d r ilh a s , con ver gia m p a r a Coney Is la n d . Nin gu m p a gou . E les a p en a s en t r a r a m em p u r r a n d o o p or t o, e n in gu m ou s ou d izer cois a alguma. O mesmo aconteceu no metr. No dia primeiro de agosto, Israel foi apanhado pela p olcia . Qu a n d o s a iu d a ca d eia , d is s e-n os qu e a s cois a s es t a va m m es m o p r et a s p a r a ele, e qu e qu er ia a s s u m ir u m a p os i o s ecu n d r ia , a t qu e a s it u a o es fr ia sse. Con cor d a m os , e a qu a d r ilh a m e elegeu p r es id en t e, d es ign a n d o Is r a el p a r a s er vir com o vice-p r es id en t e a t qu e t u d o es fr ia s s e. E u fa zia p a r t e d a qu a d r ilh a h s eis meses, quando passei a ser chefe. N o levei m u it o t em p o p a r a p er ceb er qu e os Ma u Ma u s er a m m u it o t em id os , e qu e eu h a via ga nhado r ep u t a o d e s er u m va len t o s a n gu in r io. E u m e gloriava dessa reputao. Cer t a n oit e, fom os t od os a u m gr a n d e b a ile qu e er a p r om ovid o p elo cen t r o s ocia l d a igr eja d e S t . E d wa r d S t . Mich a el. A igr eja es t a va fa zen d o u m a t en t a t iva p a r a a fa s t a r os r a p a zes d a s r u a s , e h a via a b er t o u m a ca n t in a logo a b a ixo d a d elega cia d e p olcia , p a r a r ea liza r b a iles n os fin s d e s em a n a . Tod a s ext a -feir a h a via a li u m con ju n t o d e d a n a e t od os os m em b r os d a s qu a d r ilh a s ia m a o cen t r o p a r a d a n a r . Fica va m n a r u a t a m b m , d efr on t e a o cen t r o, e b eb ia m cer veja e vin h o b a r a t o. Na s em a n a a n t er ior n s h a va m os n os em b eb ed a d o, e qu a n d o os p a d r es t en t a r a m fa zer -n os fica r qu iet os , b a t em os e cu s p im os n eles . A p olcia veio e n os p s a correr. Raramente passava-se uma sexta-feira sem que o baile da cantina no se transformasse em tumulto. Na qu ela n oit e, eu for a com Ma n n ie e Pa co. E s t va m os b eb en d o m u it o e fu m a n d o m a con h a . Ma r quei u m a b on it a ga r ot a lou r a e d a n cei v r ia s vezes com ela . E la m e d is s e qu e o ir m o es t a va com p lica d o com a ga n g Phantom Lords. Eles iam mat-lo. On d e es t s eu ir m o? p er gu n t ei. Nin gu m va i

machuc-lo sem minha ordem. Vamos falar com ele. Levou-m e a u m ca n t o d a s a la , e a p r es en t ou -me ao ir m o. E le d is s e qu e a t u r m a Ph a n t om Lor d s d a Av. Bed for d qu er ia m a t -lo p or qu e ele n a m or a va u m a d a s suas bonecas. O r a p a z es t a va com p let a m en t e b b ed o e muito amedrontado. Olhe, d is s e eu s u a ir m u m a m en in a b a ca na. Ach o qu e vou qu er er s a ir com ela m a is vezes , e com o gosto dela, vou tomar conta de voc tambm. E u j m a r ca r a en con t r o com a ga r ot a , p a r a lev-la a o cin em a . Dis s e-lh e qu e t er ia d e fa zer t u d o o qu e eu quisesse, porque eu era o presidente dos Mau-Maus. Ela ficou a m ed r on t a d a , e d is s e qu e ir ia com igo, m a s n o qu er ia qu e n en h u m d os ou t r os r a p a zes t oca s s e n ela . Ns n os b eija m os e eu d is s e qu e en qu a n t o ela es t ives s e comigo eu cuidaria dela. Leva n t a m os os olh os exa t a m en t e n o in s t a n t e em qu e t r s Ph a n t om Lor d s en t r a va m p ela p or t a . E s t a vam ves t id os com p a let s es p a lh a fa t os os e ca la s xa d r ez, e t in h a m ch a veir o com cor r en t e lon ga . Um d os r a p a zes p a s s ou p er t o d e n s gir a n d o a cor r en t e e p is cou p a r a a m in h a ga r ot a . E la d eu -lh e a s cos t a s e eu p u s o b r a o a o seu redor. E i, m en in a , zom b ou ele, qu e t a l s a ir com igo? Meu ir m o es t com o ca r r o a for a , e o b a n co d e t r s fica r es er va d o s p a r a n s ... E s t qu er en d o m or r er , rosnei. Bruto, r iu o r a p a z, n s j es t a m os p la n eja n do m a t a r o s eu a m igo b b ed o, e b em p od em os m a t a r voc tambm, vagabundo. Ma n n ie d eu u m a ga r ga lh a d a zom b et eir a . O r a paz virou-se rpido: Quem foi? Ma n n ie com eou a r ir , m a s eu s en t i a t em p es tade n o a r , e r es p on d i: Ningum. Com ecei a m e a fa s t a r , m a s o r a p a z voou p a r a o la d o d e Ma n n ie, e d eu -lh e u m s oco, d er r u b a n d o-o. Dep ois d e Is r a el, Ma n n ie er a o m eu

m elh or a m igo. Nin gu m ir ia fer i-lo n a m in h a p r es en a , s em r eceb er o t r oco. Volt ei e d ei n o r a p a z u m golp e t er r vel n a s cos t a s , b em a cim a d os r in s . E le a p er t ou os rins com as mos, e gritou de dor. Ma n n ie leva n t ou -s e a os t r op ees e p u xou d a fa ca . E u p egu ei a m in h a t a m b m e os ou t r os r a p a zes for m a r a m u m s em icr cu lo e a va n a r a m con t r a n s . N o h a via m u it os d e n os s o gr u p o p a r a b r iga r , p or is s o r ecu a m os p a r a a p or t a . Qu a n d o ch ega m os es ca d a , u m r a p a g o a r r em et eu con t r a m im com u m a fa ca . E le er r ou o golp e, m a s a fa ca cor t ou m eu p a let . Qu a n d o ele t r op eou d evid o violn cia d o golp e fr u s t r a d o, a t in gi-o n a n u ca e ch u t ei-o p elos d egr a u s d e con cr et o a b a ixo. Dois ou t r os p u la r a m s ob r e m im . Ma n n ie p u xou o m eu p a let e n s com ea m os a cor r er . Vamos, gr it ei. Vou procurar os Ma u -Ma u s , e volt a m os p a r a in cen d ia r es t e lugar. Os r a p a zes olh a r a m u m p a r a o ou t r o. N o s a biam qu e eu er a Ma u -Ma u , p ois es t a va ves t id o d e p a let e gravata, naquela noite. Comearam a recuar para a sala, e Mannie e eu viramo-nos e samos. No dia seguinte chamei Mannie e Paco. Estvamos a t r s d e S a n t o, o Ph a n t om Lor d qu e h a via a m ea a d o o ir m o d a lou r a . Ma n n ie e eu h a va m os b eb id o, e estvamos quase bbedos. Fomos at a Loja de Doces da Ru a Tr s , e vi a lgu n s Ph a n t om Lor d s . Qu a l d e vocs Santo? perguntei. Um dos rapazes deu uma olhadela na d ir e o d e u m r a p a z a lt o d e ca b elo a n ela d o. E u d is s e: Ei, garoto, qual o seu nome? Santo do Dia? Mannie riu, e o rapaz olhou para mim e me xingou de um palavro. Olh e, m en in o, d is s e eu , es t s en d o b ob o. S a b e quem so os Mau-Maus? S im , ou vi fa la r d eles . E les s o s a b id os d em a is para ficar vadiando por aqui.

Hoje eles es t o a qu i, ca r a . Aqu i es t o os Ma u Ma u s . Meu n om e Nick y. S ou o p r es id en t e. Voc va i lembrar este nome o resto da vida, moleque. O d on o d a loja es t en d eu a m o p a r a o t elefon e. Pus a mo no bolso e espetei o dedo contra o forro, como s e t ives s e u m r evlver n o b ols o. Voc a ! gr it ei, largue isso! Os ou t r os fica r a m com m ed o e r ecu a r a m . E n caminhei-m e p a r a S a n t o e d ei-lh e d ois t a p a s n o r os to. Con s er va va a in d a a ou t r a m o n o b ols o: Qu em s a b e s e voc agora vai lembrar de mim, cara. Ele vacilou, e eu o golp eei n o es t m a go. Vamos, d is s e eu a Pa co, vamos s a ir d a qu i. E s s es ca r a s es t o com m ed o. Vir a m o-n os e comea m os a s a ir ; cu s p i p or s ob r e o om b r o. Da p r xima vez, diga sua mame para no se esquecer de pr a fr a ld a em vocs , a n t es d e d eix -los sair. Vocs ainda so nens. Rim os u m p a r a o ou t r o e s a m os . Qu a n d o ch ega m os r u a , Ma n n ie colocou a m o n o b ols o d o p a let e a p on t ou o d ed o a t r a vs d o t ecido: Ba n g! b a n g! b a n g! Voc es t m or t o! gr it ou ele. Rim os e d es cem os bamboleando rua abaixo. Na qu ela n oit e Is r a el foi m in h a ca s a e d is s e qu e os Ph a n t om Lor d s es t a va m s e p r ep a r a n d o p a r a u m grande quebra-pau. p or ca u s a d a b r iga d a con feitaria. Israel e eu passamos na casa de Mannie para apanh-lo, e d ir igim o-n os p a r a os d om n ios d os Ph a n t om Lor d s , a fim d e s u r p r een d -los a n t ecip a d a m en t e. Qu a n d o ch ega m os p er t o d a p on t e d e Br ook lin , s ep a r a m o-nos. Is r a el e Ma n n ie r od ea r a m o qu a r teiro, e eu d es ci d ir et a m en t e p ela r u a . Pou cos in s t a n t es d ep ois , ou vi Is r a el gr it a r e s a cor r en d o a t od a , r od ea n d o o ed ifcio. E les h a via m s u r p r een d id o u m Ph a n t om Lor d s ozin h o, e tinham-no deitado na calada, pedindo misericrdia. Tir a a ca la d ele, or d en ei. Os r a p a zes d es a fivela r a m o cin t o e t ir a r a m -lh e a ca la . J oga r a m -n a n a sarjeta de gua suja, e depois rasgaram sua cueca.

De p , a b or t o, e com ece a cor r er . Ob s er va m o-lo en qu a n t o ele cor r ia a t er r or iza d o, r u a a b a ixo. Ficamos rindo e gritando nomes. Vamos, d is s e Is r a el, n en h u m d a qu eles m a loqu eir os es t p or a qu i. Va m os volt a r p a r a ca s a . Com ea m os a volt a r , qu a n d o r ep en t in a m en t e fom os r od ea d os p or u m a t u r m a d e d oze ou qu in ze Ph a n tom Lor d s . E r a u m a em b os ca d a . Recon h eci a lgu n s m em b r os d e u m a ga n g d e ju d eu s com eles . Um r a p a z a va n ou p a r a m im com u m a fa ca , e eu o fer i com u m ca n o d e fer r o. Ou tr o a r r em et eu com m p et o con t r a m im ; d ei u m a guinada e golpeei-o no lado da cabea com o cano. Foi en t o qu e eu s en t i u m a exp los o n a n u ca , e ca n a ca la d a . Min h a ca b ea p a r ecia qu e ia es t ou rar. Ten t ei olh a r p a r a cim a , p or m u m d eles ch u tou-m e o r os t o com u m s a p a t o d e ch a p in h a . Ou t r o ch u t ou -me n a s cos t a s , a lt u r a d a cin t u r a . Ten t ei leva n t a r -m e, m a s fu i a t in gid o a cim a d os olh os , com u m ca n o. E u s a b ia qu e eles ir ia m m a t a r -m e, s e eu n o fu gis s e, m a s n o con s egu ia leva n t a r -m e. Ca d e volt a n a ca la d a , d e b r u os , e s en t i qu e o r a p a z qu e t in h a ch a p in h a s n o s a p a t o p u lou n a s m in h a s p er n a s e d ep ois s a p a t eou s ob r e a s m in h a s cos t a s . As ch a p in h a s er a m a fia d a s com o gilet es . S en t i o a o a fia d o r a s ga n d o m in h a ca la e afundando-s e n a ca r n e d e m in h a s coxa s e n d ega s . Desmaiei de dor A p r im eir a cois a d e qu e m e lem b r o a s egu ir , d e Is r a el e Ma n n ie a r r a s t a n d o-m e p or u m b eco. E u s a b ia qu e es t a va m u it o fer id o, p or qu e n o er a ca paz d e fir m a r a s p er n a s . Va m os , cor r a ! con t in u a va m a d izer . Aqu eles b a s t a r d os v o es t a r d e volt a n u m m in u t o. Precisamos nos raspar Des m a iei d e d or ou t r a vez, e, qu a n d o r ecu p er ei os s en t id os , es t a va n o ch o d e m eu a p a r t a m en t o. E les haviam-m e a r r a s t a d o o ca m in h o t od o, a t em ca s a , e s u b id o os t r s la n ces d e es ca d a , leva n d o-m e a t m eu

qu a r t o. Ha via m -m e a ju d a d o a d eit a r n a ca m a , on d e eu d es m a ia r a d e n ovo. O s ol for t e jor r a va a tr a vs d a ja n ela , qu a n d o a cor d ei e a r r a s t ei-m e p a r a for a d a ca m a . E s t a va to dolorido que mal podia mover-me. A parte inferior do m eu cor p o es t a va cob er t a d e s a n gu e coa gu la d o. Ten t ei t ir a r a s ca la s , m a s o s a n gu e cola r a o t ecid o m in h a ca r n e, e eu s en t i qu e es t a va r a s ga n d o a p ele, a o t ir -la. Des ci ca m b a lea n t e u m la n ce d e es ca d a s , a t o b a n h eir o e fiqu ei d eb a ixo d o ch u veir o, d e r ou p a e t u d o, a t qu e o s a n gu e a m oleceu e p u d e a fa s t a r a r ou p a d a s fer id a s . Min h a s cos t a s e qu a d r is er a m u m a ver d a d eir a m a s s a d e cor t es p r ofu n d os e ch a ga s h or r veis . Volt ei ca m b a lea n t e, s u b i n u a s es ca d a s , lembrando-m e d o r a p a z qu e cor r er a de ns, sem calas. Puxa, p en s ei, s e ele p u d es s e m e ver a gor a ... Arrastei-m e a t o qu a r t o e p a s s ei o r es t o d o d ia fa zen d o cu r a t ivos n os m eu s cor t es . S er p r es id en t e d os Ma u Ma u s er a b om , m a s h a via cer t a s h or a s em qu e p od ia significar a morte. Desta vez ela chegara bem perto.

Captulo 6

O INF E R NO
NAQUE LE OUTONO, LUS , m eu ir m o qu e vivia em Br on x, foi a o m eu a p a r t a m en t o p ed ir -m e p a r a ir m or a r com ele. E le ler a n os jor n a is d e Nova Yor k qu e eu es t iver a en volvid o com a p olcia. Nick y, voc es t cor r en d o r is co d e vid a . E s t fa zen d o u m jogo p er igos o. Va i a ca b a r s en d o a s s a s s inado. Dis s e qu e t in h a con ver s a d o s ob r e m im com a es p os a , e a m b os d es eja va m qu e eu fos s e p a r a o a p a r t a m en t o d eles . Minha resposta foi uma risada.

Por qu e vocs qu er em qu e eu m u d e p a r a l ? perguntei. Nin gu m m a is m e qu er , com o vocs d ecidiram que me querem? E s t er r a d o, Nick y, r es p on d eu Lu s , todos qu er em os voc. Fr a n k , Gen e, t od os n s qu er em os voc. Mas preciso que sossegue. Escute, d is s e eu , n in gu m m e qu er . Voc m es m o u m t a p ea d or . Nem voc, n em Fr a n k , n em Gen e, nem papai, nem mame... E s p er e a , in t er r om p eu Lu s , p a p a i e m a m e amam voc. Ah , ? E n t o p or qu e foi qu e eles m e m a n d a ram embora de casa? Como explica isso, espertalho? E les m a n d a r a m voc p a r a c p or qu e n o p odiam com a s u a vid a . Voc com o u m s elva gem ... com o s e estivesse fugindo de alguma coisa, o tempo todo. Voc a ch a ? Ta lvez eu es t ou m es m o fu gin d o d e vocs , s eu s va ga b u n d os . E s cu t e, s a b e qu a n t a s vezes n a vid a p a p a i con ver s ou com igo? Um a . S u m a vez n a vid a ele s en t ou e t ivem os u m a con ver s a . Con t ou -m e en t o u m a es t r ia s ob r e u m p a s s a r in h o es t p id o. Um a vez s ! Na d a m a is . Ra p a z, n o vem m e d izer qu e ele m e a m a . E le n o t in h a t em p o p a r a ga s t a r com n in gu m , a n o s er consigo mesmo. Lus levantou-se e comeou a andar pelo quarto. Nick y, s er qu e voc n o p od e ou vir a voz d a razo? Por qu e t en h o d e ir p a r a s u a ca s a ? Voc qu er m e mandar de novo para a escola, como Frank queria . Aqui eu m e r ea lizei. Ten h o d u zen t os a m igos qu e fa zem o qu e eu m a n d o, e s et en ta e cin co ga r ot a s qu e es t o com igo s em p r e qu e eu p eo. E les m e d o t od o o d in h eir o qu e p r ecis o. Aju d a m -m e a p a ga r o a lu gu el. At a p olcia t em m ed o d e m im . Por qu e eu h a ver ia d e ir p a r a a s u a ca s a ,

m or a r com voc? A ga n g a m in h a fa m lia . s o qu e preciso. Lus ficou sentado beira da cama, durante muito t em p o, n oit e a d en t r o, t en t a n d o m e con ven cer qu e u m d ia t u d o a qu ilo ir ia m u d a r . Dis s e qu e, s e eu n o fos s e m or t o ou joga d o n o c r cer e, u m d ia eu p r ecisaria arr a n ja r u m em p r ego e t er ia n eces s id a d e d e in s t r u o. E u lh e d is s e qu e n o p en s a s s e m a is n o a s s u n t o. Tu d o m e cor r ia b em , e eu n o es t a va d is p os t o a a b a n d on a r aquela posio cmoda. Sozinho no quarto, na tarde seguinte, o medo, que t o b em con s egu ir a d is s im u la r , t om ou con t a d e m im . Recos t ei n a ca m a , e b eb i vin h o a t fica r t o em b r ia ga d o e t on t o qu e n o con s egu ia fica r s en t a d o. Aqu ela n oit e d or m i d e r ou p a , p or m n o es t a va p r ep a r a d o p a r a a exp er in cia qu e p a s s ei p es a d elos ! p es a d elos h or r veis , d e gela r o s a n gu e! S on h ei com p a p a i. S on h ei qu e ele es t a va a cor r en t a d o em u m a ca ver n a . S eu s d en t es er a m com o os d e u m lob o, e o s eu cor p o es t a va cob er t o p or u m p elo s a r n en t o E le es t a va la t in d o qu e d a va d , e eu qu er ia a p r oxim a r m e d ele e a fa g -lo, m a s t in h a m ed o d e que me abocanhasse. Vier a m en t o os p s s a r os . A fa ce d e Lu s ia e vin h a m in h a fr en t e, p ois s e a ch a va m on t a d o em u m p s s a r o, qu e voa va livr em en t e p elo cu . Fu i d epois rodeado por milhes de pssaros que dilaceravam minha ca r n e e b ica va m -m e os olh os . Ca d a vez qu e eu con s egu ia livr a r -m e d eles , via Lu s voa n d o com o u m a p equ en a m a n ch a n o cu , ca va lga n d o u m p s s a r o qu e voava para uma liberdade desconhecida. Levantei-m e gr it a n d o: N o t en h o m ed o. N o t en h o m ed o Ma s qu a n d o ca n o s on o ou t r a vez, vi p a p a i a cor r en t a d o n a s t r eva s , e os p s s a r os qu e s e ajuntavam ao meu redor, para me atacar. O efeit o con t in u ou . Por m a is d e d ois a n os eu t ive m ed o d e d or m ir . Ca d a vez qu e p ega va n o s on o, os

s on h os h or r veis volt a va m . Lem b r a va -m e d e p a p a i e d es eja va qu e ele vies s e a Nova Yor k , a fim d e a fa s t a r a qu eles d em n ios d e m im . E u es t a va p os s u d o d e u m s en t im en t o d e cu lp a e d e m ed o, e d e n oit e fica va d eit a d o n a ca m a , lu t a n d o con t r a o s on o e r ep et in d o indefinidamente: Va i m a l. Va i m a l. N o t en h o s a d a . N o t en h o s a d a . S a s a t ivid a d es d a qu a d r ilh a m e impediam de enlouquecer completamente . Os Ma u -Ma u s t in h a m -s e t or n a d o p a r t e d a m inha vid a . E m b or a fs s em os s u ficien t em en t e for t es p a r a s ob r eviver s ozin h os , oca s ion a lm en t e for m va mos aliana com outra quadrilha. No inverno de 1955 os Hell Bu r n er s , d e Willia m s b u r g, p r ocu r a r a m -n os p a r a for m a r aliana conosco. A n oit e vin h a p er t o e a lgu n s d e n s es t va m os r eu n id os n o p a r qu e in fa n t il, p er t o d o 6 7 . Dis t r it o, p a r a d is cu t ir u m a guerra qu e t er a m os con t r a os Bis h op s . Leva n t ei os olh os e vi t r s r a p a zes s a in d o d a s t r eva s , encaminhando-s e p a r a n s . Im ed ia t a m en t e coloca m on os em gu a r d a . Um d os Ma u -Ma u s es gu eir ou -s e p ela s s om b r a s e colocou -s e p or t r s d os t r s qu e j es t a va m quase nos alcanando. Ei, o que que esto querendo? gritei. E s t a m os p r ocu r a n d o Nick y, o ld er d os Ma u Maus. Um deles falou pelos outros. Bem, o que que querem com o Nicky? Eu sabia que podia ser um truque. E s cu t e, ca r a , n o qu er em os t a p ea r n in gu m . Estamos atrapalhados, e precisamos falar com o Nicky. Eu con t in u a va d es con fia d o. Qu e a t r a p a lh a o essa? perguntei. Meu n om e Willie Aou gu eir o, d is s e o r a p a z, s u ficien t em en t e p er t o a gor a , p a r a qu e eu p u d es s e v-lo. Sou o lder dos Hell Burners. Precisamos de ajuda.

E u a gor a es t a va cer t o d e qu em s e t r a t ava: Que tipo de ajuda? Vocs ou vir a m fa la r d o qu e os Ph a n t om Lor d s fizeram com o Ike? apontou com a cabea o rapaz sua direita. E u t in h a ou vid o. Tod a a h is t r ia t in h a s id o p u b lica d a n os jor n a is . Ik e t in h a qu a t or ze a n os , e m orava n a Ru a Kea p . E s t a va b r in ca n d o com d ois m eninos, qu a n d o u m a t u r m a d e Ph a n t om Lor d s os a t a ca r a . Os ou t r os con s egu ir a m fu gir , m a s Ik e foi cer ca d o e empurrado contra uma cerca. Quando ele tentou reagir, foi d om in a d o e a r r a s t a d o p a r a u m p or o, d o ou t r o la d o d a r u a . Ali, d e a cor d o com a r ep or t a gem d os jor n a is , a m a r r a r a m -n o com a s m os p a r a a fr en t e, e lh e d er a m s ocos e ch u t es a t qu e p er d eu os s en t id os . Dep ois , d er r a m a r a m flu id o p a r a is qu eir o s ob r e a s s u a s m os , e p u s er a m fogo. E le ca m b a leou a t a r u a , on d e ca iu e foi en con t r a d o p or u m a r a d iop a t r u lh a qu e passava. Dei u m a r p id a olh a d ela n o r a p a z qu e Willie Aou gu eir o a p r es en t a r a com o Ik e. As m os e os b r a os es t a va m cob er t os d e a t a d u r a s , e o s eu r os t o es t a va muito ferido. Vocs s o os n icos qu e p od em a ju d a r . Qu er em os s er clu b es ir m os . Tod o m u n d o t em m ed o d os Mau-Ma u s , e n s p r ecis a m os d a s u a a ju d a p a r a b r iga r com Ph a n t om Lor d s . S e n o vin ga r m os Ik e, s om os covardes, continuou Willie. As ou t r a s qu a d r ilh a s con h ecia m a m in h a r ep u t a o e a r ep u t a o d a ga n g d os Ma u -Ma u s . N o er a a p r im eir a vez qu e a lgu m n os p r ocu r a va , p ed in d o a ju d a . E n s gos t va m os , p ois is s o n os d a va u m a d es cu lp a para brigar. E se ns no ajudarmos? Va m os p er d er o n os s o t er r it r io p a r a os Ph a n tom

Lor d s . On t em n oit e eles j en t r a r a m l e p u s er a m fogo em nossa confeitaria. E les qu eim a r a m a s u a con feit a r ia ? Bem , r a paz, eu vou qu eim -los . Tod os eles . Am a n h n oit e eu es t a r ei n o t er r it r io d os Hell Bu r n er s , e fa r em os p la n os para matar aqueles esnobes. No dia seguinte, sa do meu apartamento, logo que es cu r eceu , e d ir igi-m e p a r a Willia m s b u r g. No ca m in h o, con vid ei d ez m em b r os d a m in h a qu a d r ilh a . Ao en t r a r m os n o t er r it r io d os Hells , s en t im os a t en s o n o a r . E les es t a va m com m ed o e t in h a m s u b id o a os t elh a d os . De r ep en t e, fom os b om b a r d ea d os com p ed r a s e ga r r a fa s . Felizm en t e a p on t a r ia d eles er a p s s im a , e n s n os en fia m os p ela p or t a d e u m p r d io d e a p a r t a m en t os , p a r a es ca p a r a va la n ch e d e p ed r a s e vidro que despencava do alto. Dis s e a os ou t r os r a p a zes qu e con t in u a s s em es con d id os , en qu a n t o eu s u b ia p elo p r d io d e a p a r t a mentos, at o ltimo andar. Ali descobri uma escada que subia at o teto, com um alapo dando para o telhado. Leva n t a n d o u m p ou co a t a m p a d o a la p o, p u de ver os rapazes na parte da frente do telhado, debruados n a b eir a d a , olh a n d o a r u a , l em b a ixo. E s gu eir ei-me s ilen cios a m en t e p elo a la p o, e m e es con d i a t r s d o tubo de ar. Deva ga r in h o, a p r oxim ei-m e d e d ois d eles , e d eilh es u m t a p a n o om b r o. Aiiiiii! gr it a r a m . Os d ois qu a s e ca r a m d o t elh a d o. Olh a r a m p a r a t r s , com os olh os arr ega la d os , m os a ga r r a d a s n er vos a m en t e ao parapeito, bocas abertas de medo. Q-q-q-quem --- vo-voc? gaguejaram. E i, m eu ch a p a , eu s ou Nick y. Qu em voc? Um a coruja, ou o qu? No pude deixar de rir. Q-q-quem Nicky? gaguejou um deles.

Va m os , m olequ e, eu s ou o ld er d os Ma u -Maus. E s t a m os a qu i p a r .a a ju d a r , a m en os qu e n os m a t em p r im eir o. On d e es t o s eu ld er ? On d e es t Willie Aougueiro? E le es t a va em ou t r o t elh a d o. Leva r a m -m e a t l . Cer ca d e qu in ze Hell Bu r n er s a glom er a r a m -s e a o n os s o redor, e o resto dos Mau-Maus subiu e juntou-se a ns. Willie n os con t ou com o es t a va m t en t a n d o fr u s trar a in va s o d os Ph a n t om Lor d s , m a s com o a t en t o n o t in h a m con s egu id o n a d a . Na qu ela n oit e, t u d o es t a va qu iet o, m a s n u n ca s e s a b ia qu a n d o a qu a d r ilh a s u r gir ia n a s r u a s , p a r a p ic -los em p ed a cin h os . A p olcia s a b ia qu e es t a va h a ven d o u m a gu er r a d e qu a d r ilh a s , m a s nada podia fazer para impedi-la. Willie t in h a u m r evlver , m a s p elo qu e p u d e com p r een d er , n en h u m d os ou t r os r a p a zes t in h a a r ma de fogo. E s cu t ei o qu e t in h a m a d izer e d ep ois com ecei a t r a a r os p la n os p a r a a b a t a lh a . A t u r m a ficou qu iet a enquanto eu falava. Vocs es t o p er d en d o p or qu e es t o n a d efen s iva. E s t o d eixa n d o qu e eles ven h a m a qu i, e a s s im t m d e d efen d er o s eu p r p r io t er r it r io. A m a n eir a d e ven cer ir atrs deles. Fiz u m a p a u s a p a r a ca u s a r efeit o, e d ep ois con tinuei: E nada de armas de fogo. Na d a d e a r m a s d e fogo? Com o qu e s e p od e brigar sem revlver? Houve um movimento entre eles. Va m os u s a r a r m a s s ilen cios a s . Ab r i o p a let e t ir ei u m a b a ion et a d e u n s s es s en t a cen t m et r os , com p let a , com b a in h a . Tir ei-a d a b a in h a , b r a n d in d o-a n o a r . Pu d e ou vir a s s ob ios b a ixos d os r a p a zes qu e n os rodeavam. E u ga n h a r a s eu r es p eit o e a p r ova o. Agor a ou -

viam-me, ansiosos para ver como que eu ia lider-los. Vir ei p a r a Willie: Qu er o cin co d os r a p a zes m a is for t es . Ns va m os es colh er cin co d os n os s os . Am a n h n oit e va m os en t r a r n o t er r it r io d os Ph a n t om Lor d s , e con ver s a r com os ch efes . E les n o qu er em in im iza d e com os Mau-Maus. Digo que agora somos clubes irmos, e s e eles n o d eixa r em vocs em p a z, t er o d e lu t a r t a m b m com a gen t e. S e n o qu is er em a cor d o, va m os b ot a r fogo n a con feit a r ia d eles , s p a r a eles fica r em s a b en d o qu e es t a m os fa la n d o s r io. O qu e qu e acham? S im , s im , m eu ch a p a , com eou a gr it a r a ga n g. Va m os t oca r fogo n a qu eles b a s t a r d os . Va m os a ca bar com eles. Vamos mostrar a eles. Na t a r d e s egu in t e fu i com cin co d e n os s os r a p a zes , e n os r eu n im os n a con feit a r ia d a Ru a Wh it e, n o t er r it r io d os Hell Bu r n er s . A con feit a r ia for a fech a d a d es d e a b r iga d a s qu a d r ilh a s , a lgu n s d ia s a n t es . Cin co d os Hells , in clu s ive Willie, n os en con t r a r a m l . Con ver s ei com o ger en t e, e d is s e qu e s en t a m os m u it o qu e os Ph a n t om Lor d s t ives s em d ep r ed a d o a ca s a , e qu e ir a m os p r ovid en cia r p a r a qu e a qu ilo ja m a is a con t eces s e d e n ovo. Ped i-lh e en t o p a r a gu a r d a r a minha baioneta at que voltssemos E r a m cer ca d e cin co d a t a r d e, e u m a ch u va fin a es t a va ca in d o n o cr ep s cu lo fr io. S a m os d a li e a t r a ves s a m os a cid a d e, em d ir e o Ru a Tr s , n o territrio d os Ph a n t om Lor d s . Ha via cin co d eles n a con feit a r ia . E les n os vir a m ch ega n d o, m a s n o p u deram escapar porque tnhamos bloqueado a porta. Tod os en t r a m os d e m os n o b ols o d o p a let , com o s e p or t s s em os r evlver es . Dir igi-m e a os r a p a zes qu e t in h a m fica d o d e p , p or t r s d a m es a . Per gu n t ei praguejando: Qued o chefe? Fr ed d y o n os s o ld er , d is s e u m r a p a z d e ex-

presso maldosa, que usava culos escuros. Qual de vocs Freddy? Eu sou Freddy; que diacho so vocs? perguntou u m r a p a z d e cer ca d e d ezoit o a n os , d e feies abrutalhadas e cabelo negro e crespo, que deu um passo frente. E u m a n t in h a a in d a a m o n o b ols o, e a gola d a capa de chuva levantada atrs. S ou Nick y, Pr es id en t e d os Ma u -Ma u s . J ou viu fa la r d e n s ? E s t e Willie Aou gu eir o, ch efe d os Hell Bu r n er s . Agor a n s s om os clu b es ir m os . Qu er emos acabar com a briga. T certo, meu chapa, disse Freddy. Vamos bater um papo. Reunimo-n os a u m ca n t o p a r a con ver s a r , m a s u m d os Ph a n t om Lor d s xin gou Willie com u m p a la vro An t es qu e eu p u d es s e m over -m e, Willie t ir ou a m o d o b ols o e a b r iu u m p u n h a l. E m vez d e r ecu a r , o r a p a z es t en d eu o gu a r d a -ch u va n a d ir e o d ele. A p on t a d e m et a l, a fia d a com o u m a a gu lh a , r a s gou a ca p a d e ch u va d e Willie, es fola n d o-lh e o la d o, p er t o d a s cos t ela s . Imediatamente, u m d os Hell Bu r n er s a ga r r ou u m p es a d o a u ca r eir o, e a t irou-o n o r a p a z qu e em p u n h a va o gu a r d a -ch u va , a t in gindo-o n o om b r o e d er r u b a n d o-o por terra. E i ca lm a ! gr it ou Fr ed d y, m a s n in gu m lh e d eu a t en o. Os r a p a zes la n a r a m -s e u n s con t r a os ou t r os . Freddy virou-se para mim: Manda parar. Ora, manda voc. Foi sua turma que comeou. Foi en t o qu e a lgo m e a t in giu n a n u ca . Ou vi u m tinido de vidro quebrado, quando uma garrafa espatifouse contra um espelho por trs do balco. L for a , u m ca r r o d a r a d iop a t r u lh a p a r ou n o m eio

d a r u a , com u m r a n gid o d e fr eios , lu zes ver melhas p is ca n d o. Dois p olicia is u n ifor m iza d os s a ltaram, d eixa n d o a s p or t a s d o ca r r o a b er t a s , e cor r en d o p a r a a confeitaria, com os cassetetes na mo. Os ou t r os r a p a zes t a m b m os vir a m . Com o p or u m s in a l, t od os voa m os p a r a a p or t a e n os es p a lh a mos p or en t r e os ca r r os . Um gu a r d a es t a va b em a t r s d e m im , m a s eu vir ei u m a gr a n d e la t a d e lixo n o m eio d a ca la d a , r et a r d a n d o-o o s u ficien t e p a r a es ca p a r p or u m a travessa. O palco estava montado para um quebra-pau em grande escala. Na n oit e s egu in t e, m a is d e cem Ma u -Ma u s s e r eu n ir a m n a con feit a r ia , n o t er r it r io d os Hells . Willie Aou gu eir o es t a va l com m a is d e cin q en t a d os s eu s r a p a zes . Ma r ch a m os ju n t os p elo m eio d a r u a , em direo confeitaria na zona dos Phantom Lords. Cor t ez, u m d os Ma u -Ma u s , t in h a p a s s a d o a s em a n a t od a alto com h er on a , e n a qu ela n oit e es tava lou co p a r a b r iga r . Qu a n d o ch ega m os con feit a r ia , ele em p u r r ou a p or t a e a ga r r ou u m Ph a n t om Lor d qu e t en t ou es ca p a r . Cor t ez t en t ou golp e -lo com u m a fa ca , mas errou, e empurrou-o para mim, que vinha atrs. E u es t a va r in d o. E r a a qu ela a p r op or o em qu e eu gos t a va d e b r iga r cer ca d e cen t o e cin qenta con t r a qu in ze. Com u m p ed a o d e ca n o d e ch u m b o qu e leva va n a m o b a t i n o r a p a z qu e ca m b a lea va . E le gr it ou d e d or qu a n d o o p es a d o ca n o o a cer t ou n o om b r o. E n qu a n t o ele ca a n a ca la d a , golp eei-o d e n ovo, d es t a vez n a n u ca . E le d es p en cou p es a d a m en t e n o con cr et o, e o sangue escorreu por um ferimento profundo. Va m os gen t e, gr it ou a lgu m, va m os qu eim a r t od o o t er r it r io. Os r a p a zes es p a lh a r a m -s e. Algu n s en t r a r a m n a con feit a r ia e ou t r os a r r em et er a m con tra um salo de bilhar que ficava ao lado. Eu fui levado pela

on d a , e vi-m e n a con feit a r ia . Ain d a es t a va com o ca n o n a m o, e ia b a t en d o em t u d o qu e en con t r a va . As ja n ela s j t in h a m s id o qu eb r a d a s , e p u d e ver o ger en t e en colh id o d eb a ixo d o b a lc o, p r ocu r a n d o p r ot eger -s e. O p es s oa l es t a va com o lou co, qu eb r a n d o t u d o. Algu m fez t om b a r a vit r ola , e eu m e vi s ob r e ela , a r r eb en t a n d o-a com o ca n o. Ou t r os t in h a m en t r a d o a t r s d o b a lc o, e es t a va m a r r a n ca n d o a s p r a t eleir a s d a p a r ed e, e qu eb r a n d o ga r r a fa s e p r a t os . Algu m limpou a ca ixa r egis t r a d or a , e en t o d ois r a p a zes a t ir a r a m -n a a t r a vs da vidraa quebrada. Cor r i p a r a a r u a , com o r os t o cob er t o d e s a n gue, fer id o p or u m es t ilh a o d e vid r o. Cor r ia p a r a b a ixo e p a r a cim a , qu eb r a n d o os p r a -b r is a s d os ca r r os com o cano. Cer ca d e cin q en t a r a p a zes es t a va m d en t r o d o s a l o d e b ilh a r . Tin h a m vir a d o t od a s a s m es a s d e b ilh a r d e p er n a s p a r a o a r , e qu eb r a d o t od os os t a cos . Agor a tinham voltado para a rua e atiravam bolas de bilhar em todas as lojas. Uma turma de rapazes fez parar um carro no meio d a r u a , e s u b ia n ele, p u la n d o s ob r e o t et o e o cofr e d o m ot or , a t qu e o ca r r o ficou d is for m e. Tod os es t avam rindo, gritando e destruindo. S ir en es gem er a m qu a n d o ca r r os d a p olcia con ver gir a m d e a m b a s a s ext r em id a d es d a r u a . Nor m a lm en t e, a qu ilo s er ia u m s in a l p a r a os r a p a zes p a r a r em e fu gir em , m a s a feb r e d e d es t r u i o a s s u m ir a o con t r ole, e j no ligvamos mais. Um ca r r o d a r a d iop a t r u lh a con s egu iu ch ega r a t o m eio d o qu a r t eir o, m a s os t ir a s n o p u d er a m a b r ir a s p or t a s d o ca r r o, p ois os r a p a zes a r r em et er a m d e t od os os la d os , b a t en d o n eles com ga r r a fa s qu eb r a d a s , t ijolos e p or r et es , qu eb r a n d o os fa r is e d es p ed a a n d o a s ja n ela s . Os p olicia is , en ja u la d os d en t r o d o vecu lo, t en t a r a m ch a m a r a cen t r a l d e p olcia p ed in d o a ju d a ,

m a s n s s u b im os em cim a d o ca r r o e a r r a n ca m os a a n t en a . Um d os r a p a zes com eou a d a r p on t a p s n a sirene, e ela soltou-se e caiu na rua. Ma is ca r r os d a p olcia b r eca r a m , os fr eios r a n gen d o, n o fim d o qu a r t eir o. E r a a b a d er n a . Ma is d e cen t o e cin q en t a r a p a zes es t a va m lu t a n d o, gr itando, vir a n d o ca r r os , qu eb r a n d o vid r os . Policia is aventuraram-s e n o m eio d a qu ela m u lt id o efer ves cente e r u id os a , b r a n d in d o os ca s s et et es . Vi Cor t ez lu t a n d o contra dois guardas no meio da rua. Corri para ajud-lo, m a s ou vi es t a m p id os d e t ir os , e p er ceb i qu e er a h or a d e dar o fora. Espalhamo-n os em t od a s a s d ir ees . Algu n s d os r a p a zes cor r er a m r u a a b a ixo e en ver ed a r a m p elas travessas. Outros entraram nos prdios de apartamento, s u b ir a m a s es ca d a s e es con d er a m -s e n os t elh a d os . E m qu es t o d e m in u t os a cen a es t a va va zia , e n a d a m a is r es t a va a lm d e t od o u m qu a r t eir o d es t r u d o. Nen h u m ca r r o fica r a in t a ct o. A con feit a r ia for a com p let a m en t e d em olid a . O s a l o d e b ilh a r t a m b m . Tod a s a s vid r a a s h a via m s id o qu eb r a d a s n o b a r d o ou t r o la d o d a r u a , e qu a s e t od o o u s qu e for a r ou b a d o d a s p r a t eleir a s . Algu m a b r ir a a p or t a d e u m ca r r o, cor t a r a os a s s en t os , e d ep ois p u s er a fogo n o es t ofa m en t o. Os p olicia is es t a va m t en t a n d o a p a ga r o fogo, m a s o fogo a in d a a r d ia , quando fomos embora. Tod os es ca p a r a m , m en os Cor t ez e t r s Hells . A lei d a s qu a d r ilh a s d ecla r a va qu e s e o ca r a fos s e p r es o, t er ia que s e vir a r s ozin h o. S e com ea s s e a cantar ou a d a r o s er vio, s er ia p u n id o p ela qu a d r ilh a . Ou , s e es t ives s e n a ca d eia , a ga n g s e vin ga va n a fa m lia d ele. Cor t ez foi s en t en cia d o a t r s a n os , e os ou t r os t a m b m receberam condenao. Ma s os Ph a n t om Lor d s n u n ca m a is volt a r a m a o territrio dos Hells.

Captulo 7

F I LH O D E L C I F E R
QUANDO O S E GUNDO VE RO s e a p r oxim ou , parecia que o gueto inteiro estava pegando fogo, cheio de d io e violn cia . As qu a d r ilh a s h a via m d im in u d o a s a t ivid a d es d u r a n t e o in ver n o, s u r gin d o n a p r im a ver a com for a s m u it o b em or ga n iza d a s . Du r a n t e t od o a qu ele in ver n o n s n os ocu p r a m os , fa zen d o r evlver es caseiros, roubando armas de fogo, e estocando munio. E u ga n h ei a r ep u t a o d e s er o ch efe d e qu a d r ilh a m a is t em id o d o Br ook lin . Fu i p r es o d ezoit o vezes , e u m a vez n a qu ele in ver n o, p a s s ei t r in t a d ia s n a ca d eia , a gu a r d a n d o ju lga m en t o. J a m a is , p or m , p u d er a m provar qualquer acusao. Com a ch ega d a d o ca lor , com ea m os a a gir como lou cos ou s elva gen s . Os Dr a gon s es t a va m em p enhados em b a t a lh a con t n u a con t r a os Vicer oys . No d ia p r im eir o d e m a io, Min go, p r es id en t e d os Ch a -p la in s , en t r ou em u m a con feit a r ia , t en d o n o b r a o u m a es p in ga r d a d e cano serrado. E i ga r ot o, d is s e ele, a p on t a n d o a es p in ga r d a p or s ob r e o b r a o, p a r a u m r a p a z s en t a d o em u m r es er va d o. Voc o Sawgrass? Sou eu, sim. O que que h? Min go n o r es p on d eu . Fez m ir a com a es p in garda e apontou para a cabea dele. E i, ca r a d is s e S a wgr a s s r in d o a m a r elo, en quanto s e p u n h a d e p e r ecu a va . N o a p on t e es s e n egcio para mim. Pode disparar. Min go estava alto d e h er on a , e con t en t a va -se

em olh -lo s em qu a lqu er exp r es s o, a o p u xa r o ga tilho. O d is p a r o a t in giu o r a p a z p ou co a cim a d o n a r iz, e a r r a n cou o a lt o d a s u a ca b ea . O r es t o d o cor p o ca iu debatendo-se no cho. Sangue, ossos e gros de chumbo for a m ch oca r -s e con t r a a p a r ed e qu e lh e fica va p or detrs. Min go vir ou -s e e s a iu d a con feit a r ia . Qu a n d o a p olcia o en con t r ou , ele d es cia a r u a , s egu r a n d o a es p in ga r d a in d olen t em en t e. Gr it a r a m -lh e p a r a qu e p a r a s s e. E m lu ga r d e ob ed ecer , vir ou -s e e a p on t ou a a r m a p a r a os gu a r d a s . E les a b r ir a m fogo e Min go ca iu na rua crivado de balas. Con t u d o, d en t r o d e ca d a u m d e n s h a via u m Mingo. Era como se toda a cidade tivesse enlouquecido. Na qu ele ver o d ecla r a m os gu er r a p olcia . E s cr evem os u m a ca r t a p a r a os gu a r d a s d o 8 8 . Dis t r it o e p a r a a Cen t r a l d e Polcia , a vis a n d o qu e es t va m os em gu er r a con t r a eles e qu e d a qu ela h or a em d ia n t e qu a lqu er gu a r d a qu e en t r a s s e em n os s o t er r it r io er a um homem morto. A polcia dobrou as patrulhas, e geralmente faziam a r on d a em gr u p o d e t r s . Is t o n o n os in t imidava. S u b a m os n os t elh a d os , e a t ir va m os t ijolos , ga r r a fa s e la t a s d e lixo n eles . Qu a n d o s a a m p a r a ver qu em es t a va a t ir a n d o a qu ela s cois a s , n s a b r a m os fogo. Nos s a p on t a r ia er a p s s im a , e n os s os r evlver es d e fa b r icao ca s eir a er a m m u it o im p r ecis os , excet o em d is p a r os queima-r ou p a . Nos s o m a ior s on h o er a m a t a r u m guarda. Um d os n os s os golp es fa vor it os er a a t ir a r b om bas d e ga s olin a , ch a m a d a s coqu et is Molot ov. Rou b va m os ga s olin a d e ca r r os qu e fica va m es t a cion a dos d u r a n t e a n oit e, e a coloc va m os em ga r r a fa s d e r efr iger a n t e e d e vin h o. Fa za m os u m p a vio com u m t r a p o, p n h a m os fogo e a t ir va m os a ga r r a fa n a p a r ed e d e u m ed ifcio ou em u m ca r r o d a p olcia . E la exp lod ia

em chamas. Algu m a s vezes o feit io vir a va -se con t r a o feit iceiro. Certa tarde Dan Brunson, membro da nossa gang, a cen d eu u m coqu et el Molot ov p a r a a t ir a r n a d elega cia . O p a vio qu eim ou d ep r es s a d em a is , e a b om b a exp lod iu n a m o d ele. An t es qu e a lgu m p u d es s e ch ega r a t ele, t od o o s eu cor p o j es t a va cob er t o d e ga s olin a em ch a m a s . Os gu a r d a s cor r er a m e a p a ga r a m a s ch a m a s com a s p r p r ia s m os . Um d eles ficou gr a vem en t e qu eim a d o a o a b a fa r o fogo. Leva r a m d ep r es s a Da n p a r a o hospital, mas os mdicos disseram que s aps muitos anos que ele voltaria ao normal. Na s em a n a s egu in t e, d im in u m os o r it m o d a s b r iga s , p or m , ela s for a m logo r ein icia d a s com ferocidade ainda maior. Os fer ia d os er a m oca s ies excelen t es p a r a os quebra-paus d a s qu a d r ilh a s . Na P s coa , n o Dia d o Tr a b a lh o e n o Dia d a In d ep en d n cia gr a n d e p a r t e d a s d u zen t a s e oit en t a e cin co ga n gs d a cid a d e r eu niam-se em Con ey Is la n d . Tod os ia m ves t id os com a s s u a s m elh or es r ou p a s , e p r ocu r a va m exib ir -s e, o qu e r es u lt a va em lu t a s t er r veis , e m u it a s vezes fa tais. Na qu ele 4 d e ju lh o Dia d a In d ep en d n cia d os E UA os Bis h op s m a t a r a m La r r y S t ein , u m d e n os s os r a p a zes . E le t in h a s t r eze a n os d e id a d e. Cin co d eles s u r r a r a m n o com cor r en t es d e b iciclet a a t m a t -lo; d ep ois , en t er r a r a m s eu cor p o n a a r eia , d eb a ixo d e u m a p a s s a gem d e t b u a s . E le s foi en con t r a d o u m a s em a n a mais tarde. Qu a n d o fica m os s a b en d o d is s o, n os r eu n im os n o p or o d a es cola r a m os qu a s e d u zen t os p a r a u m a assemblia de vingana. A sala estava carregada de dio. Met a d e d os r a p a zes es t a va em b r ia ga d a , e qu er ia s a ir naquela noite e queimar os prdios de apartamentos dos Bis h op s , e p r fogo n a p a r t e d a Av. Bed for d qu e fica va n o b a ir r o d e Br ook lin . Con t u d o, eu con s egu i m a n t er a

or d em , e con cor d a m os em a s s is t ir a o en t er r o d e La r r y, n a t a r d e s egu in t e, e d ep ois r eu n ir m o-n os ou t r a vez, noite, para traar os planos de batalha. Na t a r d e s egu in t e r eu n im o-n os n o cem it r io p a ra o en t er r o. Dois ca r r os p a r a r a m e u m p equ en o gr u p o d e p es s oa s qu e ch or a va m s a iu d eles . Recon h eci a m e d e La r r y, s eu p a i e s eu s qu a t r o ir m os . Os Ma u -Maus estavam va gu ea n d o p elo cem it r io, e qu a n d o o fu n er a l ch egou , t od os a va n a m os m a is d e d u zen t os r a p a zes e ga r ot a s , a m a ior ia ves t id a d e b lu s es n egr os com u m duplo M escarlate nas costas. Dirigi-m e S en h or a S t ein p a r a fa la r com ela . E la m e viu ch ega n d o e gr it ou : Tir em es s es m on s t r os d a qu i! Levem es s es d ia b os ! E la volt ou -s e e com eou a a n d a r em direo ao carro, cambaleando, mas desmaiou e caiu n a gr a m a . O m a r id o cu r vou -s e s ob r e ela , e os filh os ficaram estticos de terror, olhando nossa quadrilha que s e es gu eir a va p or en t r e os t m u los , a p r oxim a n d o-s e d a cova. O p a i d e La r r y olh ou p a r a m im e a m a ld ioou -me: Voc o culpado. Se no fosse voc e sua gang imunda, La r r y es t a r ia vivo h oje. Com eou a a p r oxim a r -s e d e m im , d is p a r a n d o ch is p a s d e d io p elos olh os , m a s o a d m in is t r a d or d o cem it r io a ga r rou-o p elo b r a o, puxando-o para trs. Por favor, espere do outro lado da cova, disse-me o administrador. Colabore conosco, certo? Fiz o qu e p ed ia e a fa s t a m o-n os d o t m u lo, en qu a n t o eles r ea n im a va m a S r a . S t ein e con t in u a va m a cerimnia fnebre. Na qu ela n oit e t ivem os a s egu n d a r eu n i o. Des t a vez n a d a h a ver ia d e n os s egu r a r . Fica m os s a b en d o n a t a r d e d o m es m o d ia , qu e os GGI h a via m m a t a d o u m d os Bis h op s , e qu e o fu n er a l s er ia r ea liza d o n o d ia s egu in t e. Os r a p a zes qu er ia m a ca b a r com o fu n er a l a t ir a n d o

b om b a s d os ed ifcios A in t en s a lea ld a d e d a qu a d r ilh a , em vin ga r o s eu p a r ceir o m or t o, er a es p a n t os a . Tod os fer via m d e d io, e fin a lm en t e n o p od ia m m a is con t -lo. Ma n n ie foi qu em gr it ou qu e j ia p a r a a a gn cia funerria , on d e o cor p o d o r a p a z d os Bis h op s a gu a r d a va a h or a d o en t er r o. Va m os p r fogo n a qu ela b a i ca , gr it ou ele. S e es p er a r m os a t a m a n h , s er t a r d e demais. Vamos agora. S im , s im , va m os , gr it a r a m em cor o. Ma is d e qu in ze d eles con ver gir a m em d ir e o a o p equ en o s a lo d a em p r es a fu n er r ia , r es er va d o a os n egr os ; t om b a r a m caixes e rasgaram as cortinas com facas. O en t er r o foi r ea liza d o n o d ia s egu in t e s ob for t e escolta policial, mas ns nos sentimos vingados. Os t u m u lt os n a s r u a s er a m s u p er a d os a p en a s pelos p es a d elos d e violn cia qu e fer vilh a va m em m eu cor a o. E u er a u m a n im a l s em con s cin cia , m or a l, r a z o, e s em qu a lqu er s en s o d o qu e er a cer t o ou er rado. A qu a d r ilh a m e s u s t en t a va com o p r od u t o d os s eu s r ou b os n ot u r n os , e Fr a n k m e a ju d a va u m p ou co. Ma s eu p r efer ia ob t er o d e qu e p r ecis a va p or m eu s p r p r ios meios. Na p r im a ver a d e 1 9 5 7 , Fr a n k veio ver -m e e d is se qu e m a m e e p a p a i vin h a m d e Por t o Rico p a r a vis it a r n os . E le qu er ia qu e eu fos s e a o s eu a p a r t a m en t o n a n oit e s egu in t e, p a r a v-los . Recu s ei-m e. E u n o p r ecis a va d eles . E les m e h a via m r ejeit a d o, e eu a gor a no queria qualquer contato com eles. Na n oit e s egu in t e, Fr a n k t r ou xe p a p a i a o m eu qu a r t o. Ma m e n o a p a r eceu , j qu e eu n o qu is er a vla. Pa p a i ficou d e p p or t a , p or m u it o t em p o, olhando para mim, que estava sentado beira da cama Fr a n k m e con t ou t u d o s ob r e voc, d is s e ele, leva n t a n d o a voz, a t fa la r qu a s e a os gr it os qu a n d o

terminou. E le d is s e qu e voc a gor a ch efe d e u m a quadrilha e que a polcia est procurando-o. verdade? N o r es p on d i, m a s vir ei-m e p a r a Fr a n k , qu e es t a va d e p a o la d o d o velh o, e r os n ei: Qu e d ia b o a n d ou fa la n d o p a r a ele? E u t e d is s e p a r a n o vir a qu i com eles. Contei-lh e a ver d a d e, Nick y, d is s e Fr a n k ca lmamente. Ta lvez j s eja h or a d e voc t a m b m en fr en t a r a verdade. E le t em u m d em n io, d is s e p a p a i, en ca r a n d o-me s em p is ca r os olh os . E le es t p os s es s o. Pr ecis o lib er t lo. Olh ei p a r a p a p a i e r i n er vos a m en t e: No a n o p a s s a d o eu p en s ei qu e t in h a u m d em n io. Ma s a gora at os demnios tm medo de mim. Papai a t r a ves s ou o qu a r t o e colocou s u a p es a d a m o em m eu om b r o. E m p u r r ou -m e com for a , a t qu e fu i ob r iga d o a a joelh a r -m e p or t er r a . Dom in ou -m e em t od a a s u a a lt u r a , s u a s m os en or m es p r en d en d o-me como correntes. S in t o cin co es p r it os m a u s n ele, d is s e p a p a i. Fez s in a l p a r a qu e Fr a n k a ga r r a s s e m eu s b r a os e os leva n t a s s e a cim a d a m in h a ca b ea . Lu t ei p a r a libertarm e, m a s eles er a m for t es d em a is p a r a m im . Cinco demnios! ca n t ou p a p a i, p or is s o qu e ele delinqente! Hoje ns vamos cur-lo. Cr u za n d o a s m os s ob r e a m in h a ca b ea , exer ceu gr a n d e p r es s o, a p er t a n d o p a r a b a ixo, e t or cen d o a s m os , com o s e es t ives s e t en t a n d o a b r ir a t a m p a d e u m recipiente. S a i! S a i!, gr it a va ele, eu or d en o qu e vocs saiam. Papai estava falando com os demnios da minha mente.

Deu-m e, en t o, t a p a s com a s d u a s m os em a m b os os la d os d a ca b ea , s ob r e a s or elh a s , r ep et id a s vezes . E s t a va gr it a n d o com os d em n ios p a r a qu e sassem de meus ouvidos. Fr a n k con t in u ou s egu r a n d o m eu s b r a os a cim a d a ca b ea , e p a p a i colocou s u a s m os im en s a s a o r ed or do meu pescoo, e comeou a me estrangular. H u m d em n io n a s u a ln gu a . S a i, d em n io, sai. Depois gritou: Pronto. Ele j est saindo. O s eu cor a o t a m b m es t n egr o, d is s e ele, e deu-m e v r ios s ocos n o p eit o, qu e a t p en s ei qu e minhas costelas iriam partir-se. Fin a lm en t e, ele m e a ga r r ou p ela cin t u r a e m e colocou d e p , d a n d o-m e t a p a s n a s vir ilh a s e or denando aos espritos maus que sassem das minhas entranhas. Afin a l ele m e s olt ou e Fr a n k a fa s t ou -s e d izen d o : E le t e fez u m gr a n d e fa vor , Nick y. Voc t em s id o m u it o mau, mas papai te purificou. Pa p a i es t a va d e p n o m eio d o qu a r t o, t r em en do com o va r a ver d e. E u d is s e u m p a la vr o e s a com o u m p-de-ven t o p ela p or t a a for a , cor r en d o p ela s es ca d a s , em d ir e o r u a . Du a s h or a s d ep ois en con t r ei u m m a r in h eir o b b ed o, d or m in d o em u m b a n co n a Pr a a Wa s h in gt on . Vir ei-o d e la d o e r ou bei-lh e a ca r t eir a . S e p a p a i t in h a exp u ls a d o os d em n ios d e m im , n o d em or ou m u it o t em p o p a r a qu e eles volt a s s em . E u ainda era filho de Lcifer. Os p es a d elos fica r a m p ior es . A vis it a d e m eu p a i p a r eceu a u m en t a r o m eu m ed o d o fu t u r o. Noit e a p s n oit e r ola va p ela ca m a gr it a n d o, a o a cor d a r d e u m p es a d elo a p s ou t r o. Red ob r ei m in h a s b r iga s fr en t ica s , t en t a n d o en cob r ir o m ed o qu e m e con s u m ia interiormente. Naquele ver o n os s a lu t a con t r a a p olcia t or nou-

s e a in d a m a is in t en s a . Tod a s a s n oit es fic va m os n os t elh a d os , es p er a n d o qu e os gu a r d a s p a s s a s s em p or b a ixo. Der r u b va m os s a cos d e a r eia , a t irvamos ga r r a fa s e p ed r a s n eles m a s p r ecis va m os d e a r m a s de fogo, principalmente de rifles, e isto custava dinheiro. Tive u m a id ia , p a r a r ea liza r u m r ou b o f cil. E u t in h a n ot a d o qu e t od o s b a d o, s t r s d a m a drugada, u m h om em ch ega va em u m gr a n d e ca r r o p r et o, dirigindo-s e p a r a u m d os a p a r t a m en t os . Os r a p a zes j havia m ob s er va d o is s o, e con t va m os m u it a s p ia d a s s ob r e o ca s o. S a b a m os qu e ele vin h a d a cid a d e d e J er s ey, e qu e es p er a va s em p r e qu e M r io S ilvr io s a s s e p a r a o t r a b a lh o. Ach va m os qu e es t a va s e en con t r a n d o com a m u lh er d e M r io. Cer ta n oit e, a lgu n s d os r a p a zes d es a fia r a m a m im e Alb er t o a es p i -los . Tr ep a m os a s s im pela escada de incndio e vimo-lo entrar no apartamento de Silvrio. Tod o s b a d o s t r s d a m a n h a con t ecia a m es ma cois a . E le es t a cion a va o ca r r o, t r a n ca va a s p or t a s e subia as escadas at o apartamento. E u d is s e a Ma n n ie qu e a ch a va qu e s er ia u m t r a b a lh in h o f cil e ele con cor d ou . Ped im os a Willie Aou gu eir o p a r a t r a zer o s eu r evlver , e en con t r a r -se conosco s duas da madrugada. Qu a n d o ch ega m os a o p r d io d e a p a r t a m en t os , Willie j es t a va p or a li, t es t a n d o o r evlver . E le t irara t od a s a s b a la s e coloca r a u m a a o la d o d a ou t r a , n u m d egr a u d a es ca d a r ia . Ven d o-n os ch ega r , r eca r r egou a arma e colocou-a no cinto. Nos s o p la n o er a : Willie e Ma n n ie es p er a r ia m a t r s d o ed ifcio. Qu a n d o o h om em s a s s e d o ca r r o, eu m e a p r oxim a r ia d ele e fa r ia u m a p er gu n t a . E n t o Willie e Ma n n ie a p a r ecer ia m , o p r im eir o a p on t a n d o a a r m a p a r a o h om em , en qu a n t o o r evis t va m os e t om va m os s eu dinheiro.

O r elgio d o gr a n d e ed ifcio d e Fla t b u s h , n a esquina da Rua Houston, deu trs badaladas. Willie quis exa m in a r o r evlver d e n ovo. Des t a vez d ir igiu-s e a os fu n d os d o ed ifcio, e volt ou d en t r o d e p ou cos m in u t os , dizendo que tudo estava pronto. Ma is ou m en os s t r s e qu in ze o ca r r o vir ou a es qu in a e p a r ou d efr on t e a o p r d io. Willie e Ma n n ie esconderam-s e n a s s om b r a s . E n r olei a ca p a d e ch u va em t or n o d o cor p o, e com ecei a a n d a r p ela ca la d a . O h om em s a iu d o ca r r o. E r a u m s u jeit o gr a n d a lh o, d e cer ca d e qu a r en t a a n os e u s a va ch a p u e ca s a co d e eleva d o p r eo. Fech ou o ca r r o cu id a d os a m en t e, e comeou a andar em direo ao edifcio. As ruas estavam desertas. S os carros que transitavam pela avenida prxima quebravam o silncio. Qu a n d o m e a p r oxim ei, ele a p er t ou o p a s s o. Ei, moo, disse eu, estou perdido. Pode me dizer onde a Av. Lafayette ? O h om em vir ou -s e e olh ou em t od a s a s d ir ees . Suma, moleque, disse, no quero amolao. Olh e, m oo, t u d o o qu e eu qu er o s a b er on d e fica a Av. La fa yet t e. Dei u m a r is a d a e p u s a m o n o b ols o d a ca p a , com o s e t ives s e u m r evlver a p on tado para ele. S ocor r o! La d r es ! gr it ou o h om em , r ecu a n d o para o carro. Encostei-me nele : Cale a boca, ou eu te mato. E le en goliu em s eco, e olh ou -m e in cr d u lo. Depois comeou a gritar : Socorro! Socorro! Na qu ele m om en t o Willie p a s s ou o b r a o a o r edor d o s eu p es coo, p or t r s , b a t en d o-lh e n o r os t o com o t a m b or d o r evlver : S e d er u m p io, es t m or t o, fa lou Willie entre dentes.

O h om em ficou d u r o, en qu a n t o Ma n n ie e eu comevamos a revist-lo. No b ols o d o p a let en con t r ei o m a ior m a o d e n ot a s qu e j vir a . E s t a va m p r es a s p or u m el s t ico. Pen s o qu e es t a va leva n d o a qu ele d in h eir o p a r a a m u lh er de Mrio. E i, olh e, Willie. Qu e t a l ? E s t e ca r a r ico. Pu xa , veja todo este dinheiro. Afastei-m e r in d o. Tn h a m os a ch a d o u m a m in a d e ouro. Comecei a caoar dele : Ei, cara, se eu deixar voc d or m ir com a m in h a velh a , voc m e d a r d in h eir o t od a semana ? Ma n n ie com eou a d es a fivela r o cin t o d o h omem. Qu e t a l, Z ? N o s e im p or t a s e t ir a r m os s u a ca la p a r a que todas as senhoritas vejam como voc simptico? O h om em r ilh ou os d en t es e com eou a gemer. E i, ca r a , n s es t a m os p r es t a n d o u m fa vor a voc, d is s e Mannie. Va m os , va m os t ir a r a ca la com o u m b om menino. Ab r iu o cin t o e o h om em com eou a gr it a r ou t r a vez. Socorro! Soc... Ma s eu p u lei e fech ei-lh e a b oca com a m o. E le en t er r ou os d en t es com for a n a p a lm a d a m in h a m o. Pu lei p a r a t r s gr it a n d o : At ir a n ele, Willie! Fu r a ele ! Ele me mordeu. Willie r ecu ou e com a m b a s a s m os a p on t ou o r evlver p a r a a s cos t a s d o h om em e p u xou o gatilho. Ouvi o pino cair, mas nada aconteceu. Dei u m s oco n o es t m a go d o h om em , com t od a s as foras. Ele dobrou-se, e eu dei-lhe outro soco na fonte com a ou t r a m o, m a s s en t i t a n t a d or qu e p en s ei qu e ia desmaiar. Fiquei de lado, rodeando-o : Atira nele, Willie. D-lhe uma lio.

Willie p u xou o ga t ilh o ou t r a vez. Na d a a con teceu d e n ovo. E le con t in u ou t en t a n d o, m a s o r evlver n o disparou. Aga r r ei o r evlver d e Willie, e d ei u m a cor on h a -da n o r os t o d o h om em . Hou ve u m r u d o d e m et a l b a t en d o n o os s o. A ca r n e s e r om p eu e eu p u d e ver o b r a n co d o os s o fa cia l, e o s a n gu e com ea n d o a cor r er . E le es t a va t en t a n d o gr it a r qu a n d o eu o fer i d e n ovo n o a lt o d a ca b ea . E le ca iu p r os t r a d o n a s a r jet a , u m a d a s m os pendentes sobre o bueiro que havia sob o meio-fio. No es p er a m os m a is . Lu zes s e a cen d ia m n a s ja n ela s d os a p a r t a m en t os , e ou vim os a lgu m gr it a r . Corremos rua abaixo, e atalhamos por uma travessa que ia d a r a t r s d a es cola . E n qu a n t o cor r ia , t ir ei a ca p a e joguei-a em uma lata de lixo. Separamo-n os n a r u a s egu in t e. Cor r i p a r a a m in h a r u a e s u b i a es ca d a a t m eu qu a r t o. J d en t r o, t r a n qu ei a p or t a e fiqu ei n a es cu r id o a r qu eja n d o e rindo, Isto sim, era vida. Acen d i a lu z e olh ei p a r a a m in h a m o. Vi cla r a m en t e a s m a r ca s d os d en t es d o h om em n a p a lm a . Lavei-a com um pouco de vinho e enrolei um leno. Apaguei a luz e deixei-me cair na cama. As sirenes d a p olcia gem er a m d is t n cia , e eu s or r i p a r a m im mesmo. Qu e p a cot e! p en s ei, e a p a lp ei o b ols o, procurando o mao de notas. E es t a a gor a ? N o es t a va l ! Fiqu ei d e p , p r ocu r a n d o fr en et ica m en t e em tod os os b ols os . De r epente, lem b r ei. E u o coloca r a n o b ols o d a ca p a , n o com eo d a briga. Ah, no ! Eu havia jogado a capa na lata de lixo. E o revlver? O revlver de Willie tambm se fora. Eu devia t-lo d eixa d o ca ir , d ep ois qu e d er a a cor on h a d a n o homem. E u n o p od ia volt a r l a qu ela h or a . O lu ga r d evia es t a r r egu r git a n d o d e gu a r d a s . Pr ecis a r ia es p er a r a t d e

m a n h , m a s en t o o lixeir o t er ia p a s s a d o e a ca p a e o dinheiro estariam perdidos. Ca n a ca m a , b a t en d o com os p u n h os n o colcho. Todo aquele esforo, e nenhum resultado.

Captulo 8

A G A R G A LH A D A D O D I A B O
DURANTE O PE RODO d e d ois a n os em qu e fu i ld er d os Ma u -Ma u s , d ezes s et e p es s oa s for a m m or tas. Fu i p r es o m a is vezes d o qu e s ou ca p a z d e m e lem b r a r . Ns vivamos todos os componentes das quadrilhas com o s e n o exis t is s e lei. Na d a er a s a gr a d o, excet o a n os s a lea ld a d e u n s para com os ou t r os p r in cip a lm en t e os la os d e lea ld a d e qu e eu s en t ia em relao a Israel e a Mannie. Cer t o d ia Is r a el en t r ou fu r t iva m en t e em m eu qu a r t o, n o m eio d a n oit e, e la n ou u m a p om b a p ela p or t a . Ficou d e for a e d eu ga r ga lh a d a s a o ou vir m eu s gr it os d e m ed o. Qu a n d o ele a b r iu a p or t a e a cen d eu a lu z, eu es t a va d eb a ixo d a ca m a . Ten t ei en cob r ir m eu t er r or , r in d o en qu a n t o ele a t ir a va a p om b a p ela ja n ela . Ma s d ep ois qu e ele s e foi, fiqu ei t r em en d o n a ca m a , com o s om d e a s a s r u fla n d o n os ou vid os . Qu a n d o fin a lm en t e con s egu i pegar no sono, sonhei que estava caindo. Acordei julgando ter ouvido a gargalhada do diabo. Na m a n h s egu in t e Is r a el volt ou p a r a m e con tar que Mannie fora esfaqueado e estava no hospital. O que que h, Nicky ? disse ele depois de contar como fora a facada, que cara essa? N o p u d e r es p on d er n a h or a . S en t ia o es t m a go

em b r u lh a d o, e o s a n gu e fu gin d o d e m in h a s fa ces. Ma n n ie e Is r a el er a m os n icos a m igos qu e eu t in h a . De r ep en t e, via m in h a s egu r a n a a b a la d a , en qu a n t o Is r a el me contava que Mannie quase morrera. S a cu d i a ca b ea : E s t ou b em . s r a iva . Vou vis it a r Ma n n ie e d es cob r ir qu em fez is s o. Dep ois va m os queimar esse cara direitinho. Na qu ela t a r d e t en t ei en t r a r n o h os p it a l, m a s h a via d ois p olicia is u n ifor m iza d os n a p or t a . Tr ep ei p ela escada de incndio e bati de leve na janela e Mannie a abriu por d en t r o. E le es t a va fr a co e m a l p d e a r r a s t a r -s e d e volt a para o leito. Qu em fez is t o, ca r a ? p er gu n t ei. Nin gu m va i bater e esfaquear voc sem levar o troco. For a m os Bis h op s . E les m e p ega r a m s ozin h o, e me acertaram duas vezes: na perna e no lado. Quem foi ? perguntei. Voc sabe quem fez isso? S im . Foi a qu ele ca r a ch a m a d o J oe. o n ovo vice-p r es id en t e d eles . Pen s a qu e o t a l. Qu a n d o fu giu d is s e qu e eles volt a r ia m p a r a m e m a t a r . p or is s o qu e os tiras esto a fora. Bem , s qu er o qu e voc fiqu e b om , m eu ch a p a . E quando sair daqui, vamos agarrar aquele negro sujo. Esgueirei-m e d e volt a p ela es ca d a d e in cn d io e n a qu ela n oit e en con t r ei com Is r a el e Hom er Bela n ch i, n os s o con s elh eir o d e gu er r a , p a r a t r a a r p la n os d e vingana. Decidimos fazer um seqestro. No d ia s egu in t e Hom er r ou b ou u m ca r r o. E s condem os o b ich o a t r s d e u m velh o a r m a zm d u rante duas semanas, at Mannie sair do hospital. E s t va m os n a s em a n a a n t er ior a o Na t a l d e 1 9 5 7 , qu a n d o en t r a m os em a o. Hom er foi gu ia n d o o ca r r o, e n s a p a n h a m os Ma n n ie. E le a in d a es t a va u s a n do

b en ga la . Au gie, Pa co e eu fica m os n o b a n co d e t r s . Cr u za m os a Ru a S t . E d wa r d , d ep ois d o Cen t r o Ca t lico. Ha via u m b a ile d e Na t a l n o Cen t r o, n a qu ela n oit e, e d ois p olicia is u n ifor m iza d os es t a va m d e gu a r d a p or t a . N o vim os n en h u m d os Bis h op s p or a li; p or is s o, continuamos d es cen d o a r u a , a t a con feit a r ia , e es t a cion a m os d o la d o op os t o. E r a m qu a s e on ze h or a s d a noite; dissemos a Mannie para esperar no carro. At r a ves s a m os a r u a e en t r a m os n a con feit a r ia . Ha via v r ios Bis h op s n a con feit a r ia , e eu d is s e: Ei, t u r m a , n s es t a m os p r ocu r a n d o o n os s o a m igo, VicePr es id en t e d os Bis h op s . Algu m d is s e qu e ele qu er fa zer u m a cor d o, e n s viem os p or ca u s a d is s o. E le es t p or aqui ? Voc es t fa la n d o d o J oe ? E s t l n o ca n t o, beijando a garota, disse um dos Bishops. S a m os d eva ga r e fom os a t on d e J oe es t a va , s en t a d o n o ch o, a o la d o d e u m a m ocin h a . E le levantou os olh os e Au gie d is s e : Bich o, n s s om os os ta is . Os Mau-Maus. Viemos buscar voc. J oe t en t ou leva n t a r , m a s Au gie p s o p s ob r e o s eu om b r o e em p u r r ou -o p a r a t r s . Ns d ois es tvamos armados e ele viu que apontvamos para ele. Com eou a gr it a r . Au gie t ir ou o r evlver e a p on tou p a r a os ou t r os qu e es t a va m n o loca l. N o s e m ova m . Ningum. O primeiro que mexer homem morto. O proprietrio parecia que ia ter um acesso. N o va m os fa zer n a d a com voc, velh in h o, d is s e Augie. Fiqu e qu iet o qu e n s va m os ca ir for a n u m m inuto. Fa lei com J oe, qu e a in d a es t a va s en t a d o n o ch o, a o la d o d a ga r ot a qu e p a r ecia h or r or iza d a : E i, p u lh a , voc tem duas coisas para escolher: ou vai conosco,

ou n s o m a t a m os a qu i m es m o. Qu er u m m in u t o p a r a pensar ? O r a p a z com eou a ga gu eja r a lgo, e eu d is s e : Bem, fico alegre por voc ter resolvido. De u m a r r a n co coloqu ei-o d e p , e s a m os p ela p or t a , e Is r a el ficou a p on t a n d o o r evlver p a r a os ou t r os rapazes que ficaram no bar. Diga m a os Bis h op s qu e va m os t r a z-lo d e volt a d ep ois d e m os t r a r o qu e a con t ece qu a n d o a lgu m p e a m o n u m Ma u -Mau, d is s e Au gie. Fech a m os a p or t a a t r s d e n s e o ob r iga m os a cor r er ; a t r a ves s a m os a r u a empilhamo-n os n o ca r r o. E le s en t ou -s e a t r s , en t r e Au gie e eu , e d u r a n t e t od o o t em p o a p on t a m os a s a r m a s p a r a ele. Hom er d eu p a r t id a n o ca r r o, e s a m os em d ir e o a u m ed ifcio a b a n d on a d o, p er t o d a Pon t e d e Manhattan. Leva m os J oe p a r a d en t r o, a m a r r a n d o-o a u m a cadeira, com uma mordaa na boca. Ta lvez s u a m or t e s eja r p id a . Ta lvez v fica r a qu i o r es t o d a vid a , fa lei zom b a n d o. Au gie cu s p iu n o r os t o d ele e s a m os b a t en d o a p or t a a t r s d e n s . E r a m eia noite. S volt a m os d ois d ia s d ep ois . Qu a n d o o fizem os , levam os vin t e e cin co Ma u -Ma u s con os co. J oe es t a va ca d o d e la d o, a in d a a m a r r a d o ca d eir a . Ten t a ra es ca p a r , m a s for a m u it o b em a m a r r a d o. Pu s em os a cadeira em p e acendemos a luz. Ele tinha passado dois d ia s in t eir os s em com id a e s em gu a . O ed ifcio es t a va gela d o. E le p is cou d e m ed o e h or r or , qu a n d o n os agrupamos ao seu redor. Chamei Mannie para ficar diante dele. Ma n n ie, foi es t e qu e t e d eu u m a fa ca d a e a m ea ou te matar? Ma n n ie a p r oxim ou -s e m a n ca n d o. Foi ele. Foi ele

mesmo. Tir ei a m or d a a d a b oca d e J oe. S eu s l b ios e s u a ln gu a es t a va m in ch a d os e r a ch a d os . Tin h a a ga r ga n t a s eca e p r od u ziu r u d os es qu is it os e ofega n t es , a o t en t a r falar. Veja, ele est confessando, disse eu rindo. Au gie a ga r r ou -o p elos lon gos ca b elos e p u xou -lhe a ca b ea p a r a t r s . Ma n n ie s a cu d iu a cin za d e s eu ciga r r o, e colocou -o p er t o d o p es coo d o r a p a z. Os olh os d e J oe es t a va m a r r ega la d os d e m ed o, e Ma n n ie r iu a o en cos t a r levem en t e a p on t a a ces a d o ciga r r o n a p ele fina. Ele gritou de dor, e Mannie tirou o cigarro. Ou t r a vez, d is s e Au gie a Ma n n ie, ele es fa qu eou voc duas vezes. Des t a vez Ma n n ie es m a gou va ga r os a m en t e o ciga r r o con t r a a b oca d o r a p a z, for a n d o-o d elib er a d a m en t e en t r e os l b ios r a ch a d os , qu e ele cer r a va for t em en t e. O qu eixo d o r a p a z tr em ia en qu a n t o ele cor r ia a ln gu a cr es t a d a p ela s fer id a s a ver m elh a d a s , em u m a d b il t en t a t iva d e livr a r -s e d a cin za e d os fr a gm en t os d e fumo que se haviam apegado a elas. Agora, pessoal, a vez de vocs, disse Augie. Ca d a r a p a z qu e es t a va n o p r d io a cen d eu u m ciga r r o, e a va n ou p a r a ele, en qu a n t o Au gie o a ga r rava pelo cabelo outra vez, forando sua cabea para trs. Ele gr it ou d e d or e a ga r ga n t a p r od u ziu r u d os es t r a n h os , com o d e lixa es fr ega d a em u m a t ela . Os r a p a zes chegaram-s e a ele, ca d a u m a p a ga n d o o ciga r r o con t r a o s eu r os t o e p es coo. E le gr it ou s em p a r a r , a t d es m a ia r de dor. Tir a m os a s cor d a s qu e o p r en d ia m e ele es cor r egou p a r a o s olo, em m eio s u jeir a e t eia s d e a r a nha. Gr it a n d o p a la vr es , os r a p a zes d er a m -lh e ch u t es , com os s a p a t os p on t u d os , qu eb r a n d o-lhe a s cos t ela s e o

m a xila r . Foi d ep ois a t ir a d o n o ca r r o e leva d o con feit a r ia qu e h a via n o t er r it r io d os Bis h op s . Au gie es cr eveu u m a n ot a e p r en d eu -a com um alfinete s suas costas. Nin gu m fer e u m Ma u -Ma u e fica s em o t r oco. Pa s s a m os va ga r os a m en t e p ela con feit a r ia , e r ola m os o s eu cor p o in con s cien t e p a r a a r u a . Dep ois , ch is p a m os para longe dali. No d ia d e Na t a l en con t r ei Ma n n ie n o b a r d o Gin o. E s t va m os s en t a d os em b a n qu et a s d ia n t e d o b a lc o, fumando, e rindo do que acontecera na semana anterior. Leva n t ei os olh os e vi cin co Bis h op s a t r a ves s a n do a r u a . Dei u m a olh a d ela em volt a : em b or a es t ivssemos n o cen t r o d o t er r it r io d os Ma u -Ma u s , es tvamos s ozin h os . Cu t u qu ei Ma n n ie : Bis h op s , m eu ch a p a . Vamos nos raspar. Ma s er a t a r d e d em a is . E les n os vir a m m er gu lh a r d et r s d o b a lc o p a r a t en t a r s a ir p ela p or t a la t er a l. Tn h a m os a lgu m tem p o d e va n t a gem s ob r e eles , e cor r em os p or t a a for a , a t r a ves s a m os a r u a e n os en fia m os p or u m a t r a ves s a Cor r a m os o m a is d ep r es sa possvel, mas fraco como estava, Mannie foi ficando para trs. Quando viramos a esquina da travessa e samos na outra rua eles estavam nossa frente. Ba ixei a ca b ea e cor r i d ir et a m en t e a t r a vs d eles. Peguei-os d e s u r p r es a com m in h a ou s a d ia , e eles n o es t a va m p r ep a r a d os p a r a o a t a qu e. At in gi u m d eles n o es t m a go, d e ca b ea , e ele ca iu d e cos t a s n a ca la d a . Pu s a m o s ob r e a ca p ot a d e u m ca r r o es t a cion a d o, e s a lt ei s ob r e ele, ca in d o n o m eio d a r u a . Um ca r r o d e en t r ega s vin h a a t od a p ela r u a , e t ocou in s is t en t em en t e a b u zin a en qu a n t o eu m e s a fa va p or p ou co. E s p er a va qu e Ma n n ie a p r oveit a s s e a va n t a gem d o m eu a t a qu e, e me seguisse. De r ep en t e, p er ceb i qu e Ma n n ie n o m e s egu ir a . Olh ei p a r a t r s . Nen h u m d os Bis h op s es t a va m e s egu in d o. Pa r ei d e cor r er e voltei p ela r u a , p a r a ver o qu e

t in h a a con t ecid o. Na en t r a d a d a t r a ves s a vi qu e os cin co t in h a m cer ca d o Ma n n ie, a p er t a n d o-o con t r a o m u r o, e davam-lhe socos e chutes no estmago e na virilha. Algo b r ilh ou p or u m in s t a n t e, e p er ceb i qu e er a o r eflexo d a lu z d o s ol n a l m in a d e u m a fa ca . Cor r i p a r a eles , p r ocu r a n d o t ir a r a p r es s a d a m en t e a m in h a fa ca d o b ols o, e gr it a n d o: Ba s t a r d os ! La r gu em d ele Vou m a t a r vocs. E r a , p or m , m u it o t a r d e. Vi o r a p a z qu e es t a va com a fa ca leva n t a r o b r a o, e n u m golp e d es leal, abaix-lo em d ir e o cos t ela d e Ma n n ie, com gr a n d e for a . E s t e gem eu e vi-o er et o con t r a o m u r o p or u m cu r t o m om en t o; d ep ois com eou a ca ir d e r os t o n o con cr et o. E n qu a n t o ca a , o r a p a z, m a ld os a mente enterrou a faca outra vez no seu peito. E u t in h a p a r a d o n o m eio-fio. N o a cr ed it a va qu e eles t en t a r ia m m a t -lo. Fiqu ei com o lou co. Cor r i p a r a o gr u p o b r a n d in d o a fa ca e d a n d o s ocos com a ou t r a m o. E les es p a lh a r a m -s e e cor r er a m em t od a s a s d ir ees . Ma n n ie ficou ca d o n a ca la d a . O s a n gu e cor r ia d a b oca e d o n a r iz, e u m a p oa com eou a for m a r -s e a li, com o que vazava de sob o casaco de couro. E s t a va d eit a d o d e b r u os , m a s t in h a o r os t o vir a d o d e la d o, e os s eu s olh os m e en ca r a va m ch eios d e t er r or . Ten t ou fa la r , m a s qu a n d o a b r iu a b oca , s saram pequenas bolhas de sangue. Ajoelhei-m e e vir ei-o d e cos t a s . Leva n t ei s u a ca b ea e coloqu ei-a em m eu colo, a b r a a n d o-a con t r a m eu b lu s o d e cou r o. S eu s a n gu e m a n ch ou m in h a s ca la s , e eu o sentia quente e pegajoso em minhas mos. Con t in u ou t en t a n d o d izer -m e a lgo. Os olh os es t a va m a r r ega la d os d e t er r or . Por m , qu a n d o a b r iu a b oca p a r a fa la r , t u d o o qu e p u d e ou vir foi u m gor golejo qu e s u b ia d os p u lm es . Con t in u ou s olt a n d o p equ en a s bolhas de sangue com os lbios.

Mannie, Mannie, gritei, no morra, Mannie. No morra, Mannie. E le a b r iu a b oca u m a vez, m u it o p ou co, e p u d e ou vir u m s om com o d e a r es ca p a n d o. Pa r ecia u m p n eu a ca b a n d o d e s e es va zia r . S u a ca b ea r olou em m eu s braos e senti que o seu peito baixava sob a jaqueta. Olhei para os seus olhos fixos. Estava morto! Ma n n ie! Ma n n ie! Ma n n ie! eu es t a va gritando com t od a s a s for a s , e m in h a p r p r ia voz s e en ch er a d o h or r or in fin it o d a r ea lid a d e qu e eu a ca b a r a d e presenciar. Ouvi vozes rua abaixo. Uma mulher gritou: O que est acontecendo a? Eu no podia mais ficar ali. Com todas as minhas passagen s p ela p olcia , eles t en t a r ia m cu lp a r -m e. N o h a via ou t r a cois a qu e eu p u d es s e fa zer n a qu ela h or a . As vozes s e a p r oxim a va m . Leva n t ei-m e ca m b a lea n d o. O cor p o in er t e d e Ma n n ie ca iu p es a d a m en t e n a calada. O som cavo de sua cabea, chocando-se contra o con cr et o d u r o, ecoa va em ca d a u m a d e m in h a s p a s s a d a s , en qu a n t o cor r ia p ela t r a ves s a , a t s a ir n a r u a s egu in t e. E m m in h a m en t e, a in d a es t a va ven d o Ma n n ie ca d o n a ca la d a com a fa ce vir a d a p a r a m im , com a qu eles olh os m or t os , a r r ega la d os d e t er r or . Eu estava com medo. Cor r i a t ch ega r a o m eu a p a r t a m en t o. Ba t i a p or t a a t r s d e m im , e t ir ei o r evlver d o gu a r d a -roupa. Minha respirao saa aos arrancos, e eu me sentei, n a b eir a d a ca m a , t r em en d o, com a p is t ola a r m a d a a p on t a d a p a r a a p or t a fech a d a . E u es t a va p et r ifica d o d e terror. Nu n ca vir a a m or t e t o d e p er t o p elo m enos n o fa ce a fa ce. E le for a m eu a m igo. Um m in u t o a n t es es t a va r in d o e fa la n d o. No m in u t o s egu in t e, es t a va d eit a d o n a r u a , com s a n gu e es cor rendo d a b oca ...

Eu no podia agentar aquilo. Pensara que era valente qu e n o t in h a m ed o d e n a d a . Ma s a m or t e er a d em a is p a r a m im . Com ecei a s en t ir -m e m a l. Gr a n d es on d a s d e n u s ea m e d om in a r a m , e eu me es for cei para no vomitar. Queria chorar, mas no conseguia. Fiqu ei d e p e cor r i em d ir e o p a r ed e. No es t ou com m ed o! N o es t ou com m ed o! gr it ei r epetidas vezes. Pa r ecia qu e es t a va p os s u d o p or d em n ios . Olh ei p a r a m in h a s m os . Vi o s a n gu e coa gu la d o em m in h a p ele e s ob a s u n h a s . Aqu ela im a gem , d e l b ios r a ch a d os e olhos arregalados atravessou de novo minha mente. Com ecei a b a t er a ca b ea n a p a r ed e, gr it a n d o: Nin gu m p od e m e fa zer m a l! Nin gu m p od e m e fa zer mal! Ningum... E xa u s t o, ca ofega n t e n o ch o. Med o! Ter r or in fin it o, in d efen s vel, in ven cvel, t er r ifica n t e! E r a com o s e u m p es a d elo t ives s e s e t or n a d o r ea lid a d e. Rolei n o ch o d u r a n t e m u it o t em p o, a p er t a n d o o p eit o com os b r a os , gem en d o e gr it a n d o. As p a r ed es d o qu a r t o p a r ecia m a p r oxim a r -s e d e m im , m ed id a qu e o for r o s e afastava . Pa r ecia es t a r a d ez qu ilm et r os d e d is t n cia . Piqu ei d eit a d o n o fu n d o d a qu ele r et n gu lo m in s cu lo, olh a n d o p a r a cim a , ven d o a p or t a e a ja n ela qu e p a r ecia m es t a r a cen t en a s d e m et r os a cim a d e m im . E u es t a va a p er t a d o e p r es o n o fu n d o d o qu e er a , p a r a m im, com o u m ca n u d in h o d e r efr es co, qu a d r a d o, qu e t inha dez quilmetros de altura, sem sada. E n t o, d e cim a , u m a n u vem n egr a , gr os s a e lod os a a p a r eceu e com eou a a ch a t a r o ca n u d o em m in h a d ir e o. E u es t a va s u foca n d o. Ab r i a b oca p a r a gr it a r , m a s n a d a s a a a n o s er b olh a s d e s a n gu e. E u estava arranhando a parede, tentando escapar, tentando t r ep a r . Ma s m eu p es coo in s is t ia em ca ir d e la d o, e eu s en t i m in h a ca b ea ch oca n d o-s e con t r a o s olo com u m r u d o com o o d a ca b ea d e Ma n n ie, qu a n d o, a o r ola r d e

meu colo, chocara-se contra a calada de cimento. A nuvem negra foi descendo, e eu fiquei deitado de cos t a s , com a s m os e os p s es t en d id os p a r a cim a , t en t a n d o a fa s t -la . E r a a n u vem d a m or te m or t e m or t e... e vin h a b u s ca r -m e. Ou vi o ch ia d o s u a ve d o a r es ca p a n d o d os m eu s p u lm es qu e s e es va zia va m . Tive n u s ea s e t en t ei gr it a r , m a s s s a r a m m a is b olh a s , e en t o a qu ele gor golejo ca vo qu e ou vir a n o p eit o d e Ma n n ie, qu a n d o o s a n gu e en ch er a s eu p u lm o e s u b ir a p ela ga r ga n t a . E s cu t ei-o em m eu p r p r io p eit o. E n t o, a nuvem n egr a m e en volveu e ou vi u m a ga r ga lh a d a fa n t a s m a gr ica ecoa r p ela s p a r ed es d a qu ele ca n u d o qu a d r a d o n o fu n d o d o qu a l eu es t a va . O eco r ep etiu-se vezes s em con t a . MORTE . .. Mor t e .. Mor t e... E r a a gargalhada do Diabo. Qu a n d o a cor d ei, er a d ia . O s ol es t a va t en t a n d o p en et r a r p ela m in h a ja n ela im u n d a . E u a in d a es t a va n o ch o p a r a lis a d o, d olor id o, e en r egela d o. A p r im eir a cois a qu e n ot ei for a m m in h a s m os , a in d a cob er t a s d e s a n gu e endurecido.

Captulo 9

NA F OS S A
TR S DIAS ANTE S DA P s coa , eu e m a is t r s d e n os s o gr u p o es t va m os n a es qu in a d a s Ru a s Au b u r n e S t . E d wa r d , d efr on t e Igr eja S t . E d wa r d e S t . Mich a el. S a b a m os qu e os p a d r es r eceb ia m m u it o d in h eir o d u r a n t e a s m is s a s es p ecia is d a s em a n a s a n t a , e estvamos planejando entrar na igreja. Um p olicia l s a iu d o Dis t r it o, a t r a ves s ou a r u a e viu-nos encostados na grade de ferro que rodeia a igreja.

Aproximou-s e d e n s e d is s e: Ca ia m for a , s eu s p or t or iqu en h os p or cos . Fica m os a li, a b r a a n d o a gr a d e, contemplando-o com olhos inexpressivos . O gu a r d a r ep et iu : Va ga b u n d os , j d is s e qu e ca ia m for a ! Os ou t r os r a p a zes s e es p a lh a r a m m a s eu n o m e m ovi. O gu a r d a olh ou -m e fixa m en t e: E u d is s e mexa-s e, va ga b u n d o; en t o, v cir cu la n do. Leva n t ou o cassetete, como se fosse me bater. Cu s p i n ele. Br a n d iu o ca s s et et e em m in h a d ir e o, m a s eu m e b a ixei, e es t e foi a t in gir a gr a d e. In ves t i con t r a o p olicia l, e ele m e a ga r r ou p elo p es coo. E r a d u a s vezes m a ior d o qu e eu , m a s eu o m a t a r ia , s e p u d es s e. Pr ocu r ei a p a n h a r a fa ca , qu a n d o p er ceb i qu e ele a b r iu o cold r e e es t a va t en t a n d o t ir a r o r evlver , a o mesmo tempo que gritava, pedindo socorro. Afastei-m e d ep r es s a e leva n t ei a s m os . E u m e entrego! Eu me entrego! V r ios p olicia is d er r a m a r a m -s e p ela p or t a d o Distrito, e atravessaram a rua correndo. Agarraram-me e arrastaram-m e p a r a a Delega cia , fa zen d o-m e s u b ir os degraus e entrar no prdio. O gu a r d a qu e lu t a r a com igo b a t eu com for a n o meu rosto. Senti na boca o sangue que saa dos lbios. Voc u m va len t o qu a n d o es t a r m a d o, m a s p or d en t r o u m cova r d e com o t od o o r es t o d es s es t ir a s sujos, disse eu. E le m e b a t eu ou t r a vez; fin gi qu e d es m a ia va e ca no cho. Levante-s e, p or co im u n d o. Des t a vez va m os a ju s tar as contas com voc. E n qu a n t o eles m e a r r a s t a va m p a r a ou t r a s a la , ou vi o s a r gen t o es cr even t e m u r m u r a r : Ach o qu e es s e ca r a lou co. Deve fica r p r es o a t m ofa r , a n t es qu e m a t e algum.

E u j for a p r es o m u it a s vezes , m a s eles n u n ca con s egu ir a m m e s egu r a r p or m u it o t em p o. Nin gum t es t em u n h a r a con t r a m im , p or qu e s a b ia qu e qu a n d o eu sasse d a ca d eia h a ver ia d e m a t -lo, ou os Ma u -Maus matariam para mim. Des s a vez eles m e leva r a m p a r a o ou t r o la d o d a cid a d e, e coloca r a m -m e em u m a cela . O ca r cer eir o d eu m e u m em p u r r o, qu a n d o en t r ei n a cela . Vir ei-m e e a r r em et i con t r a ele d a n d o s ocos . O h omem p u xou -me p a r a o cor r ed or , e ou t r o gu a r d a m e s egu r ou , en qu a n t o ele me esmurrava vontade. A n ica m a n eir a d e t r a t a r es s es p ... b a t er n eles a t m a t -los, d is s e ele. S o u m a s cia d e p or cos s u jos e fed or en t os . A ca d eia es t ch eia d e n egr os , it a lia n os e porto-r iqu en h os . Voc igu a lzin h o a o r es t o, e s e n o en t r a r n a lin h a , va i a ca b a r d es eja n d o qu e es t ives s e morto. Empurraram-m e d e n ovo p a r a a cela , e eu ca n o ch o d u r o, d ir igin d o-lh es p a la vr es . E s t b om , vagabundo, d is s e o ca r cer eir o a o fech a r a p or t a d a cela , p or qu e voc n o s e leva n t a e b r iga con os co a gor a ? Voc n o t o d u r o? Mor d i os l b ios e n o r es p on d i, mas sabia que iria mat-lo quando sasse. No d ia s egu in t e o ca r cer eir o volt ou m in h a cela . Qu a n d o a b r iu a p or t a , jogu ei-m e d e n ovo con tra ele, em p u r r a n d o-o d e volt a p a r a o cor r ed or . E le m e b a t eu n a ca b ea com o m olh o d e ch a ves . S en t i o s a n gu e correr de um corte no superclio. Va m os , p od e b a t er em m im , gr it ei, m a s u m d ia vou s u a ca s a e m a t o a s u a m u lh er e s eu s filhos. Espere para ver. E u es t a va s en d o a cu s a d o a p en a s d e u m a p equena contraveno, por ter resistido priso e desobedecido a u t or id a d e. Ma s es t a va p ior a n d o a m in h a p r p r ia s it u a o. O ca r cer eir o m e d eu u m s oco, joga n d o-m e d e

costas no cho da cela, e fechou a porta. Pois b em , ca ch or r o, voc p od e a p od r ecer a ! Meu ju lga m en t o foi n a s em a n a s egu in t e. Fu i a lgem a d o e m a r ch ei p a r a o t r ib u n a l. S en t ei-m e em u m a ca d eir a , e um policial comeou a ler as acusaes. O ju iz, u m h om em d e r os t o s ever o, d e cer ca d e cin q en t a a n os , qu e u s a va cu los s em a r o, d is s e. E s p er e u m m in u t o: es t e r a p a z j n o es t eve n o b a n co dos rus? S im , m er it s s im o, r es p on d eu o p olicia l, es t a a t er ceir a vez qu e ele t r a zid o a o t r ib u n a l. Alm d is t o, ele t em vin t e e u m a p r is es n a s u a folh a cor r id a , e tem s id o a cu s a d o d e t u d o, d es d e r ou b o a t a s s a lto a m o a r m a d a e tentativa de homicdio. O ju iz vir ou -s e e olh ou anos voc tem, rapaz? pa ra m im : Quantos

Curvei-me na cadeira e fixei os olhos no cho. Levante-s e qu a n d o eu fa la r com voc! exp lod iu o juiz. Fiquei de p e olhei para ele Per gu n t ei qu a n t os a n os voc t em , r ep et iu ele firmemente Dezoito, respondi. Voc t em d ezoit o a n os e j foi p r es o vin t e e u m a vezes e j com p a r eceu a o b a n co d os r u s t r s vezes . Por que seus pais no vieram com voc? Eles esto em Porto Rico, respondi. Com quem voc vive? Com n in gu m . N o p r ecis o d e n in gu m . Vivo sozinho. H quanto tempo vive sozinho?

Des d e qu a n d o ch egu ei a Nova Yor k , h t r s a n os atrs. Meritssimo, in t er r om p eu o oficia l d e ju s t ia , ele n o p r es t a . o p r es id en t e d os Ma u -Ma u s . o cen t r o d e t od os os p r ob lem a s qu e t em os t id o n o con ju n t o h a b it a cion a l. Nu n ca vim os u m r a p a z t o m a lva d o e in cor r igvel com o es t e. com o u m a n im a l, e a n ica cois a qu e s e p od e fa zer com u m ca ch or r o lou co enjaul-lo. Gos t a r ia d e r ecom en d a r , m er it s s im o, qu e Vossa Ex. o colocasse na priso at que ele completasse vin t e e u m a n os . Qu em s a b e s e a t en t o p od er a m os manter um pouco de ordem em Fort Greene. O juiz virou-se e olhou para o oficial de justia: Voc d iz qu e ele com o u m a n im a l, n o ? Um cachorro louco, no assim ? E xa t a m en t e, m er it s s im o. E s e V. E x ., s olt-lo, ele matar algum antes do escurecer. S im , cr eio qu e voc t em r a z o, d is s e o ju iz, olh a n d o p a r a m im ou t r a vez Ma s p en s o qu e p r ecis a m os p elo m en os t en t a r d es cob r ir o qu e qu e fa z com qu e ele s eja com o u m a n im a l. Por qu e t o d ep r a va d o? Por qu e od eia , r ou b a , b r iga e m a t a ? Cen t en a s d e r a p a zes com o ele p a s s a m p elos t r ib u nais todos os dias, e creio que o Estado, tem, por assim dizer, u m a ob r iga o d e t en t a r s a lva r a lgu n s d es t es r a p a zes . N o a p en a s t r a n c -los p elo r es t o d e s u a s vid a s . Cr eio qu e b em n o fu n d o d o cor a o d es t e p er ver s o cachorro louco h uma alma que pode ser salva. Virou-s e p a r a o que devemos tentar ? oficia l d e ju s t ia : Voc a ch a

N o s ei, m er it s s im o, d is s e o p olicia l. Estes r a p a zes m a t a r a m t r s p olicia is n os lt im os d ois a n os , e t ivem os qu a s e cin q en t a a s s a s s in a t os n a qu ele b a ir r o, d es d e qu e es t ou n a qu ela r on d a . S com preendem a linguagem da fora. Estou certo de que.

se V. E x . s olt -lo, t er em os d e p r en d -lo d e n ovo que da prxima vez poder ser por assassinato .

O juiz lanou os olhos folha de papel que tinha sua frente. Cru z, n o ? Ven h a a qu i, Nick y Cr u z, e fiqu e d e p diante da mesa. Levantei-m e e fu i a t on d e ele es t a va . S en t i qu e meus joelhos comeavam a tremer. O ju iz d eb r u ou -s e s ob r e a m es a e olh ou -me dentro dos olhos. Nicky, eu tenho um filho da sua idade. Ele vai es cola , vive em u m a b oa ca s a , em u m b a ir r o a gr a d vel. E le n o s e m et e em b a r u lh o. J oga b eisebol n o t im e d a es cola e t em b oa s n ot a s . N o u m ca ch or r o lou co com o voc A r a z o qu e t em a lgu m qu e o a m a . Pa r ece evid en t e qu e n in gu m a m a voc e voc t a m b m n o a m a a n in gu m N o t em ca p a cid a d e p a r a a m a r . Voc es t d oen t e, Nick y, e eu qu er o s a b er o m ot ivo. Qu er o s a b er o qu e fa z voc od ia r t a n t o. Voc n o n or m a l com o os ou t r os r a p a zes . O oficia l t em r a z o. Voc u m a n im a l. Vive com o u m a n im a l e a ge com o u m a n im a l. Devia t r a t -lo com o a u m a n im a l, m a s vou t en t a r d es cob r ir p or qu e voc t o a n or m a l. Fica r s ob a cu s t d ia d o p s iclogo d o t r ib u n a l, o Dr . J oh n Good m a n . N o es t ou qu a lifica d o p a r a d ecid ir s e voc ou no um psicopata. Ele vai examin-lo e dar a deciso final. Sacudi a cabea. Eu no sabia se ele iria me soltar ou d eixa r n a cela , m a s com p r een d i qu e ele n o ia mandar-me para a cadeia, pelo menos por enquanto. Ma is u m a cois a , Nick y, d is s e o J u iz, s e voc a r r a n ja r n ova s en cr en ca s , s e eu t iver u m a s qu eixa contra voc, se fizer qualquer coisa errada, saberei ento qu e com p let a m en t e in ca p a z d e s egu ir or d en s , e a ceit a r r es p on s a b ilid a d es , e s er im ed ia t a m en t e en via d o p a r a

Elmira, para a colnia agrcola . Compreendeu? S im , s en h or , r es p on d i. E fiqu ei s u r p r es o comigo m es m o. E r a a p r im eir a vez qu e r es p on d ia a a lgu m dizendo senhor. Ma s p a r eceu -m e a cois a m a is cor r et a a dizer naquele caso. No d ia s egu in t e, logo d e m a n h , o p s iclogo d o tribunal, Dr. John Goodman, entrou em minha cela. Era u m h om en za r r o d e ca b elos p r em a t u r a m en t e gr is a lh os n a s t m p or a s , e u m a p r ofu n d a cica t r iz n a fa ce. O cola r in h o d e s u a ca m is a es t a va ga s t o e os s a p a t os s em brilho. Fu i en ca r r ega d o d e a com p a n h a r o s eu ca s o, d is s e ele, s en t a n d o-s e n o m eu ca t r e e cr u za n d o a s pernas. Is t o s ign ifica qu e t er em os d e p a s s a r a lgum tempo juntos. Est certo, grando, seja como quiser. E s cu t e, va ga b u n d o, con ver s o com vin t e s u jeitos com o voc t od os os d ia s . Veja com o fa la com igo, s en o vai ser pior para voc. Fiqu ei s u r p r een d id o com s eu s m od os r u d es , m a s r ep liqu ei com a r r og n cia : Qu em s a b e qu er r eceb er u m a visita dos Mau-Maus uma noite destas? An t es qu e p u d es s e m over -m e, o m d ico h a via m e agarrado pelo colarinho, e quase me levantou do cho. Deixe-m e d izer-lh e a lgo, es p ir r o. Pa s s ei qu a t r o a n os n a s ga n gs e t r s n os Fu zileir os Na va is , a n t es d e ir p a r a a Fa cu ld a d e. E s t ven d o es t a cica t r iz? E le vir ou a ca b ea p a r a qu e eu p u d es s e ver a p r ofu n d a cica t r iz qu e ia d a p on t a d o s eu qu eixo a t o cola r in h o d a ca m is a . Ga n h ei is t o n a s qu a d r ilh a s , m a s n o a n t es d e t er m a t a d o s eis ou t r os p u lh a s com u m t a co d e b eis eb ol. Agor a , s e qu er b a n ca r o va len t e, en con t r ou o h om em certo. E le m e em p u r r ou p a r a t r s . Tr op ecei n o ca t r e e

ca sentado. Cuspi no cho, mas no falei mais nada. S u a voz volt ou a u m t om n or m a l qu a n d o d is s e: Am a n h d e m a n h t en h o d e fa zer u m a via gem m on t a n h a Bea r . Voc p od e ir com igo, e en t o conversaremos. No d ia s egu in t e es t ive s ob o exa m e in for m a l d o p s iclogo. S a m os d a cid a d e e en t r a m os n o E s t a d o d e Nova York. Era a minha primeira viagem fora da selva de a s fa lt o, d es d e qu e ch ega r a d e Por t o Rico, t r s a n os a n t es . S en t i u m cer t o en t u s ia s m o, m a s p er m a n eci amuado e arrogante, quando me fazia perguntas. Dep ois d e u m a b r eve p a r a d a n a cln ica , levou-me a o ja r d im zoolgico, n o p a r qu e p b lico. An d a m os p elo caminho que passava defronte s jaulas. Parei e observei os a n im a is s elva gen s a n d a n d o p a r a l e p a r a c , d et r s das grades. Voc gosta de zoolgicos, Nicky ? perguntou ele. Detesto, respondi, dando as costas para as jaulas e descendo caminho abaixo. Ah, ? Por qu? Od eio es s es b ich os fed or en t os . S em p r e a n d a n do para l e para c. Sempre querendo sair. S en t a m os em u m b a n co d o p a r qu e, e con ver s a m os . O Dr . J oh n t ir ou a lgu n s ca d er n os d e u m a p a s t a , e pediu-m e p a r a fa zer a lgu n s d es en h os . Ca va los . Va ca s . Casas. Fiz uma casa com uma porta enorme na frente. Por qu e colocou u m a p or t a t o gr a n d e n a ca sa? perguntou ele. Pa r a o es t p id o p s iqu ia t r a p od er en t r a r , r es pondi . No aceito isto. D-me outra resposta. Pois b em , p a r a eu p od er s a ir d ep r es s a n o ca s o d e algum estar atrs de mim. Muita gente desenha portas para entrar.

Eu no. Estou querendo sair. Agora desenhe uma rvore, disse ele. Des en h ei u m a r vor e. Pen s ei, en t o, qu e n o es tava certo ter uma rvore sem um passarinho, e por isso desenhei um no alto da rvore. O Dr . Good m a n olh ou p a r a o d es en h o e d is s e: Voc gosta de pssaros, Nicky? Detesto. Voc parece que tem dio de tudo. S im . Pod e s er qu e s im . Ma s d et es t o p s s a r os mais do que tudo. Por qu ? perguntou ele, por que so livres ? Ou vi u m t r ov o r ola n d o s u r d a m en t e n o cu , distncia. Aqu ele h om em es t a va com ea n d o a m e a m ed r on t a r com s u a s p er gu n t a s . Pegu ei u m l p is e fiz u m buraco no lugar da figura do pssaro. Ento esquea o passarinho. J est morto. Voc p en s a qu e p od e livr a r -s e d e t od a s a s cois a s de que tem medo, matando-as, no ? Qu e d ia ch o voc p en s a qu e , s eu ch a r la t o estpido? gritei. Pen s a qu e p od e m e fa zer d es en h a r u m a figu r a est p id a , fa zer -m e a lgu m a s p er gu n t a s b ob a s , e s a ber t u d o a m eu r es p eit o? E u n o t en h o m ed o d e n in gu m . Tod o m u n d o t em m ed o d e m im . Per gu n t e a os Bis h op s , eles lh e con t a r o. N o h n en h u m a qu a d r ilh a d e Nova Yor k qu e qu eir a en cr en ca com os Ma u -Ma u s . E u n o t en h o m ed o d e n in gum. Min h a voz s e eleva r a febrilmente, enquanto o enfrentava. O Dr . J oh n con t in u ou es cr even d o cois a s em s eu bloco.

Sente-s e, Nick y, d is s e ele, leva n t a n d o os olh os , no precisa tentar impressionar-me. E s cu t e, ca r a , p a r a d e en ch er , s en o a ca b o com voc O r ib om b a r n o h or izon t e t or n ou -s e m a is for t e. Con t in u ei d e p s u a fr en t e, t r em en d o. Dr . J oh n olh ou p a r a cim a e com eou a d izer a lgu m a cois a , m a s os p in gos d e ch u va com ea r a m a ca ir com for a n o ca m in h o, a o n os s o la d o. E le s a cu d iu a ca b ea: m elh or ir m os em b or a a n t es qu e fiqu em os m olh a d os , disse. Fech a m os a s p or t a s d o ca r r o exa t a m en t e n o in s t a n t e em qu e a p r im eir a p a n ca d a for t e d e ch u va s a lp ica va o p r a -b r is a . O Dr . J oh n ficou s en t a d o s ilen cios a m en t e d u r a n t e m u it o t em p o, a n t es d e d a r partida no carro e sair para a estrada. E u n o s ei, Nick y, d is s e ele, n o s ei m es m o. A via gem d e volt a foi h or r vel. A ch u va b om b a r d ea va o ca r r o s em com p a ix o. O Dr . J oh n gu ia va s ilen cios a m en t e. Eu es t a va p er d id o em m eu s p en s a m en t os . Od ia va t er d e volt a r p a r a a cid a d e. A id ia d e volt a r p a r a a ca d eia m e a m ed r on t a va . E r a insuportvel ficar enjaulado como um animal selvagem A ch u va p a r ou , m a s o s ol j s e es con d er a qu a n do p a s s a m os p ela s cen t en a s d e qu a r t eir es d e a lt os ed ifcios d e a p a r t a m en t o en ca r d id os . E u m e s en t ia com o s e es t ives s e a fu n d a n d o em u m a fos s a . Gos t a r ia d e s a ir e cor r er . Ma s , em lu ga r d e d ir igir-s e a o p r es d io, o Dr . J oh n d im in u iu a m a r ch a e en t r ou n a Av. La fa yet t e, em direo ao conjunto habitacional de Fort Greene. N o va i m e leva r p a r a a ca d eia ? p er gu n t ei, confuso. No. Tenho direito de tranc-lo ou solt-lo. No acho que a cadeia vai lhe trazer nenhum benefcio .

Boa , m eu ch a p a , a gor a voc es t n a m in h a , fa lei rindo. N o, voc n o com p r een d e o qu e eu qu er o d izer. Acho que nada pode ajud-lo! Qu e is s o, d ou t or , a ch a qu e n o h es p er a n a ? gargalhei. E le es t a cion ou o ca r r o n a es qu in a d a Av La fayette com Fort Greene. E xa t a m en t e, Nick y. Ten h o t r a b a lh a d o com r a p a zes com o voc d u r a n t e a n os . E u vivi n u m gu et o. Ma s a p r im eir a vez qu e vejo a lgu m t o d u r o, fr io e selvagem como voc. No reagiu a nada que eu lhe disse. Od eia a t u d o e a t od os , e t em m ed o d e t u d o qu e p os s a ameaar a sua segurana. Abri a porta e sa: Olhe, doutorzinho, pode ir para o inferno. No preciso de voc nem de ningum . Nicky, disse ele, quando eu comecei a afastar-me d o ca r r o, qu er o s er b em cla r o : voc es t con denado. N o t em es p er a n a A m en os qu e m u d e, es t n u m a es t r a d a qu e o leva r d ir et o ca d eia , ca d eir a elt r ica , e ao inferno. Ach a ? Vejo voc l en t o, d is s e eu . Onde? perguntou. No in fer n o, m eu ch a p a , r es p on d i, d a n d o u m a risada. E le s a cu d iu a ca b ea e a r r a n cou , p er d en d o-s e em m eio n oit e es cu r a . Ten t ei con t in u a r r in d o, m a s o s om morreu na minha garganta. Fiquei p a r a d o n a es qu in a com a s m os n os b olsos d a ca p a . E r a m s et e h or a s d a n oit e, e a s r u a s es t a va m ch eia s d e in con t veis r os t os , p es s oa s d e p a s s os a p r es s a d os .. a n d a n d o, a n d a n d o, a n d a n d o... E u m e s en t i com o u m a folh a n o m a r d a h u m a n id a d e, s en d o leva d o

p a r a t od a s a s d ir ees p ela s m in h a s p r p r ia s p a ixes in s en s a t a s . Olh ei p a r a o p ovo. Tod o m u n d o s e m ovia . Algu n s es t a va m cor r en d o. E s t va m os em m a io, m a s o ven t o er a fr io. O ven t o fu s t igou m in h a s p er n a s e es fr iou me por dentro. As p a la vr a s d o p s iclogo con t in u a r a m s oa n d o em m in h a m en t e com o u m d is co en gu ia d o: O s eu n ico caminho a cadeia, a cadeira eltrica, e o inferno. E u ja m a is h a via olh a d o p a r a m im m es m o, a n tes. S er ia m en t e, n o. Gos t a va d e olh a r p a r a m im m es m o n o es p elh o. S em p r e for a u m r a p a z a s s ea d o, o qu e u m p ou co in com u m p a r a a m a ior ia d os p or t o-r iqu en h os d o m eu b a ir r o. Difer en t em en t e d e qu a s e tod os os r a p a zes da quadrilha, eu me orgulhava da forma como me vestia. Gos t a va d e u s a r gr a va t a s e ca m is a s color id a s . S em p r e p r ocu r a va con s er va r a s ca la s b em p a s s a d a s , e u s a va montes de loo no rosto. No fumava muito, para evitar o mau hlito produzido pelo cigarro. Senti-m e, p or m , s u jo p or d en t r o, r ep en t in a m en t e. O Nick y qu e eu via n o es p elh o n o er a o ver d a d eiro Nick y. E o Nick y qu e eu es t a va ven d o a gor a er a s u jo... imundo... perdido. Da vit r ola a u t om t ica n o b a r d o Pa p a J oh n ou vias e o s om gr it a n t e d e u m d is co d e m s ica p op u la r . O t r n s it o n a r u a er a in t en s o: u m ca r r o en cos t a d o n o pra-ch oqu e d o ou t r o. As b u zin a s t oca va m , a p it os s ilva va m , p es s oa s gr it a va m . Olh ei p a r a os s eu s r os t os in exp r es s ivos e a n n im os . Nin gu m s or r ia . Tod os p a r ecia m a p r es s a d os . Algu n s m en d igos es t a va m em b r ia ga d os . Na fr en t e d o b a r , a m a ior ia d os s u jeit os es t a va m a con h a d a . Aqu ele er a o ver d a d eir o Br ook lin . Aquele o verdadeiro Nicky... Com ecei a s u b ir a r u a em d ir e o a o m eu qu a r to n a For t Gr een e. Folh a s d e jor n a l leva d a s p elo ven t o agarravam-s e cer ca d e fer r o e s gr a d es d e a o d ia n t e d a s loja s . Ha via ga r r a fa s qu eb r a d a s e la t a s d e cer veja

va zia s a o lon go d a ca la d a . O ch eir o d e com id a s eb os a d es cia a t a r u a , e eu m e s en t i n a u s ea d o. A ca la d a t r em ia d eb a ixo d os m eu s p s , qu a n d o os t r en s passavam matraqueando rumo s trevas desconhecidas. Encontrei-m e com u m t r a p o d e velh a . E u d is se velha, mas pelas costas no se podia dizer a sua idade. E la er a b a ixa , m a is b a ixin h a d o qu e eu . Tin h a u m len o p r et o en r ola d o n a ca b ea , b em a p er t a d o. S eu ca b elo amarelo-a ver m elh a d o, t in gid o r ep et id a s vezes , a p a r ecia n a s b eir a d a s . Ves t ia u m a velh a ja qu et a d e l d e m a r in h eir o, s eis n m er os m a ior qu e o t a m a n h o cer t o. S u a s p er n a s m a gr a s , en volt a s em ca la s n egr a s , p a r ecia m p a lit os a b a ixo d o ca s a co. Ca la va s a p a t os d e homem, sem meias. Odiei-a. Ela simbolizava toda a sujeira e imundcie d a m in h a vid a . Pr ocu r ei a fa ca n o b ols o. Des t a vez eu no es t a va b r in ca n d o. Fiqu ei im a gin a n d o com qu e for a p r ecis a r ia golp e -la p a r a qu e a l m in a a t r a ves s a s s e o ca s a co gr os s o e a t in gis s e s u a s cos t a s . Im a gin a r qu e o s a n gu e got eja r ia d a b a r r a d o ca s a co e s e em p oa r ia n a rua, deu-me uma sensao pegajosa de calor. Na qu ele m om en t o u m ca ch or r in h o veio cor r en do r u a a b a ixo em n os s a d ir e o, e d es viou -s e d ela . E la virou-s e e olh ou p a r a ele com olh os va zios e m or t ios . Reconheci-a com o u m a d a s p r os t it u t a s d eca d en t es qu e vivia m n o m eu qu a r t eir o. Pela s u a a p a r n cia , p elos olh os s em icer r a d os , in exp r es s ivos , p er ceb i qu e es t a va baratinada. S olt ei a fa ca , volt a n d o a p en s a r em m im m es m o, e com ecei a u lt r a p a s s -la . Ao fa z-lo, vi s eu s olh os va zios ob s er va n d o u m b a l o ver m elh o vivo, leva d o p elo ven t o para o meio da rua. Um b a l o. Meu p r im eir o in s t in t o foi cor r er p a r a o meio da rua e pis-lo. Que dio senti dele. Era livre. Rep en t in a m en t e, u m a gr a n d e on d a d e com p a ixo

m e d om in ou . Id en t ifiqu ei-m e com a qu ela es t p id a b ola flu t u a n t e. es t r a n h o qu e a p r im eir a vez em qu e t ive pied a d e em t od a a m in h a vid a , foi p or u m ob jet o inanimado sendo levado pelo vento, sem destino. As s im , em vez d e d es cer a t o m eio d a r u a e estour-lo, u lt r a p a s s ei a m u lh er e a p er t ei o p a s s o p a r a acompanhar o balo que voava e saltava pela rua suja. Parecia es t r a n h a m en t e d es loca d o n a qu ele lu ga r im u n d o. Ao s eu r ed or h a via p a p is e lixo t a m b m s op r a d os p elo ven t o fr io. Na ca la d a via m -s e ga r r a fa s d e vin h o qu eb r a d a s e la t a s d e cer veja a m a s s a d a s . De a m b os os la d os d a r u a fica va m a s p a r ed es d e con cr et o e p ed r a s n egr a s , d es b ot a d a s , d a p r is o in es ca p vel on d e eu m or a va . E a li, n o m eio d e t u d o a qu ilo, es ta va u m a b ola ver m elh a , livr e, s en d o leva d a p ela s for a s in vis veis do vento. O qu e h a via n a qu ele es t p id o b a l o qu e m e in t er es s a va ? Ap er t ei a in d a m a is o p a s s o p a r a a com panhlo. Surpreendi-me desejando que o balo no batesse em u m p ed a o d e vid r o e es t ou r a s s e, em b or a s ou b es s e qu e ele n o d u r a r ia m u it o. E r a m u it o d elica d o. Mu it o lim p o; t en r o e p u r o d em a is p a r a con t in u a r a exis t ir n o m eio daquele inferno. Prendia a r es p ir a o ca d a vez qu e ele s a lt a va n o a s fa lt o, es p er a n d o o es t ou r o fin a l e in evit vel, m a s con t in u ou s eu t r a jet o s a lt it a n t e p elo m eio d a r u a . Fiqu ei pensando: Pod e s er qu e ele con s iga . Pod e s er qu e ch egu e a t o fim d o qu a r t eir o, e s eja leva d o p elo vento, p a r a a p r a a , livr e. Afin a l d e con t a s , p os s vel qu e ele tenha chance de sobreviver . E u es t a va qu a s e r eza n d o p a r a qu e t a l a con t eces s e. Por m , a d ep r es s o volt ou qu a n d o p en s ei n a p r a a . Aqu ela p r a a m a l-ch eir os a e es t p id a . O qu e a con t ecer s e ele ch ega r a o ja r d im ? E d ep ois ? N o h n a d a p a r a ele a li. S er a t ir a d o, p elo ven t o, con t r a a cer ca en fer r u ja d a e exp lod ir . Ou m es m o qu e con s iga

p a s s a r p or cim a d a cer ca e en t r e n o gr a m a d o, ca ir em cim a d e a lgu m es p in h o n a gr a m a ou n os a r b u s t os , e l se vai... Ou en t o, p en s ei com m eu s b ot es , m es m o qu e a lgu m o p egu e, va i lev -lo p a r a o s eu im u n d o a p a r t a m en t o, on d e fica r a p r is ion a d o p a r a o r es t o d a vid a . N o h es p er a n a . N o h es p er a n a p a r a ele nem para mim. S u b it a m en t e, s em a vis o p r vio, u m ca r r o d a p olcia s u r giu n a es qu in a . An t es qu e eu p u d es s e in t er r om p er m in h a ca d eia d e p en s a m en t os , ele es t a va em cim a d o b a l o. Ou vi u m p equ en o es t ou r o, qu a n d o o ca r r o, s em com p a ix o, es m a gou -o con t r a o ch o. O ca r r o s u m iu d es ceu a r u a e vir ou a es qu in a . Nem p er ceb eu o qu e a con t ecer a , e m es m o qu e s ou b es s e, n o s e im p or t a r ia . Ma s eu qu is cor r er a t r s d o ca r r o e gr it a r : Mega n h a s im u n d os , n o en xer ga m ? Qu er ia m a t -los por me terem esmagado no meio da rua. S en t i u m d es n im o m or t a l. Pa r ei n o m eio-fio e olhei p a r a a r u a es cu r a , p or m n o h a via s in a l d o b a l o. S eu s r es t os s e m is t u r a r a m com o lixo e o ca s ca lh o, n o m eio d a r u a , e s e id en t ifica r a m com tod a a s u jeir a d e Brooklin. Volt ei e s en t ei-m e n a es ca d a . A velh a m er et r iz d es a p a r ecer a n a s t r eva s . O ven t o a in d a a s s ob ia va e os p a p is e o lixo con t in u a r a m s en d o s op r a d os r u a a b a ixo, e a t ir a d os con t r a a cer ca qu e r od ea va a p r a a . Ou t r o m et r m a t r a qu eou d eb a ixo d a t er r a , e r et u m b ou n a s t r eva s . E u es t a va com m ed o. E u , Nick y. E s t a va com m ed o. E s t a va t r em en d o, n o d e fr io, m a s p or d en t r o. Coloquei a cabea entre as mos, e pensei: No adianta. E s t ou con d en a d o. exa t a m en t e com o o Dr . J oh n d is s e. No h esperana para o Nicky; seu destino a cadeia, a cadeira eltrica e o inferno. Depois daquilo nada mais me importava. Devolvi a p r es id n cia d a qu a d r ilh a a Is r a el. E s t a va n a fos s a ; n o

p od ia d es cer m a is fu n d o. N o h a via m a is es p er a n a . E u p od ia m u it o b em fa zer com o t od os os ou t r os n o gu et o, e r ecor r er a gu lh a . E s t a va ca n s a d o d e fu gir . O qu e o ju iz d is s er a qu e m e fa lt a va ? Am or ! Ma s on d e p od er ia encontrar amor dentro da fossa?

Captulo 10

O E NCONT R O
E RA UMA TARDE QUE NTE d e s ext a -feir a , em ju lh o d e 1 9 5 8 . Is r a el, Ld ia e eu es t va m os s en t a d os n a es ca d a d efr on t e a o m eu a p a r t a m en t o, qu a n d o a lguns dos garotos vieram correndo rua abaixo. Ei, o que est acontecendo ? gritei para eles. u m cir co qu e es t l n a es cola , r es p on d eu u m dos meninos. Acon t ecim en t os ext r a or d in r ios s o r a r os em Br ook lin . E s t a u m a d a s r a zes qu e t em os p a r a cr ia r n os s os p r p r ios d iver t im en t os , em for m a d e lu tas, n a r ct icos e s exo. Qu a lqu er cois a er a m elh or d o qu e fica r a li s en t a d o. Por is s o, a t r a ves s a m os o ja r d im em direo escola da Rua St. Edward. Qu a n d o ch ega m os , u m a gr a n d e m u lt id o s e for m a r a em fr en t e a o Pos t o Policia l n . 6 7 . Ab r im os ca min h o a t r a vs d o p ovo, d er r u b a n d o a o ch o os m eninos pequenos, para ver o que estava acontecendo. Um h om em s e a ch a va d e p s ob r e o h id r a n t e, t ocando Ava n t e, Ava n t e, Crentes em u m p is t om . E le ficou r ep et in d o a m es m a m s ica , vezes s em con t a . Ao seu lado, de p na calada, estava outro homem.

O in d ivd u o m a is m a gr o, m a is fr a co e m a is in s ign ifica n t e qu e eu j vir a . S ob r e eles , p r es a a u m m a s tro, drapejava uma bandeira americana. O p is t on is t a fin a lm en t e p a r ou , e a t u r b a com eou a gr it a r p a r a ele. Qu a s e cem r a p a zes e m oa s s e h a via m reunido, bloqueando a rua e a calada. O m a gr in h o t in h a u m a b a n qu et a d e p ia n o qu e t r ou xer a d a es cola . S u b iu n ela e a b r iu u m livr o p r et o. Com ea m os a gr it a r e a gr a ceja r . E le ficou a li, com a ca b ea cu r va d a e vim os qu e es t a va com m ed o. A gr itaria tornou-se maior. A multido era compacta. De r ep en t e, p er ceb i qu e t u d o s ilen cia r a . Des viei a a t en o d e Ld ia e olh ei p a r a o h om em d e p s ob r e o b a n qu in h o. E le cu r va r a a ca b ea e s egu r a r a o livr o p r et o, a b er t o. Um a s en s a o d e m ed o p er cor r eu o m eu cor p o, a m es m a qu e cos t u m a va s en t ir qu a n d o, em ca s a , meu pai praticava a feitiaria. Tudo ficou estranhamente qu iet o; a t os ca r r os n a Av. Pa r k , a m eio qu a r t eir o d a li, p a r ecia m n o es ta r fa zen d o r u d o a lgu m . E r a u m silncio esquisito. Fiquei amedrontado. O velh o m ed o, qu e eu n o s en t ir a d es d e qu e m e ju n t a r a a os Ma u -Ma u s , r ep en t in a m en t e m e d om in ou . E r a o m ed o qu e eu p r ecis a r a com b a t er n o t r ib u n a l, d ia n t e d o ju iz; er a o m ed o qu e s en t ir a n a n oit e em qu e for a p a r a ca s a , d ep ois d a en t r evis t a com o psiclogo d o t r ib u n a l. Da s ou t r a s vezes eu p u d er a a fa s t -lo, ou fu gir d ele. Ma s a gor a , ele s e a ga r r a va a o m eu cor a o e a o m eu cor p o, e eu p od ia s en t i-lo t om a r p os s e d a m in h a p r p r ia a lm a . Qu er ia es ca p a r m a s t od o m u n d o es t a va escutando esperando. De r ep en t e, o m a gr icela leva n t ou a ca b ea e, n u m a voz t o fr a ca qu e m a l s e p od ia ou vir , com eou a ler n o livr o p r et o: Por qu e Deu s a m ou o m u n d o d e t a l m a n eir a qu e d eu o s eu Filh o u n ign it o p a r a qu e t od o o que nele cr no perea, mas tenha a vida eterna.

Eu t r em ia d e m ed o. Aqu ele s u jeit o d evia s er u m a es p cie d e p a d r e, ou feit iceir o, ou cois a p a r ecid a . E le es t a va fa la n d o d e a m or . E u con h ecia o amor. E r a exp er ien t e n is s o. E s t en d i a m o e b elis qu ei a coxa d e Ld ia . E la olh ou p a r a m im : E s cu t e o qu e ele d iz, Nicky. Fech ei a ca r a e volt ei os olh os d e n ovo p a r a o magricela. Ele estava falando a respeito de pedirmos que a con t eces s e u m m ila gr e. E u n o s a b ia o qu e er a u m m ila gr e, m a s t od o m u n d o es t a va es cu t a n d o, e eu n o queria ser diferente. O h om em t in h a p a r a d o d e fa la r e es t a va a li d e p , es p er a n d o a lgu m a cois a a con t ecer . Dis s e a s egu ir qu e qu er ia fa la r com os p r es id en t es e vice-presid en t es d a s qu a d r ilh a s . Com ecei a a ch a r a qu ele h om em p er igos o. E le es t a va in va d in d o o n os s o m u n d o e eu n o qu er ia que nenhum estranho se intrometesse. E le con t in u ou : S e vocs s o t o gr a n d es e t o fortes, no tero medo de vir aqui e apertar a mo de um pregador magricela, no ? Houve um movimento na multido. Algum gritou, l d e t r s : E i Bu ck , o qu e qu e h , es t com m ed o? Referiam-s e a Bu ck , o p r es id en t e d os Ch a p la in s , n os s a quadrilha irm. Ou vi u m b u lcio a tr s , n a m u lt id o, e olh ei: a li vin h a Bu ck a o la d o d e S t a ge e m a is d ois m em b r os d a qu ela ga n g d e r a p a zes d e cor . Dir igir a m -s e p a r a o p r ega d or m a gr in h o, qu e a gor a d es cer a d a b a n qu et a e os esperava. Fiqu ei m a is n er vos o. N o es t a va gos t a n d o d a qu ilo, d e for m a a lgu m a . Dei u m a olh a d a a o m eu r ed or , e p a r ecia qu e t od o m u n d o es t a va s or r in d o e a b r in d o caminho para Buck e Stage passarem. E les s e cu m p r im en t a r a m , e d ep ois o p r ega d or e o p is t on is t a leva r a m Bu ck , S t a ge e os ou t r os d ois r a pazes p a r a a en t r a d a d a es cola . Fica r a m l con ver s a n d o; eu

m e a fa s t ei d e Ld ia , e m e a p r oxim ei d e Is rael. O qu e es t o fa zen d o ? p er gu n t ei-lh e. Is r a el n o r es p on d eu . Tinha um ar estranho. De r ep en t e, eu vi t od os eles s e a joelh a n d o a li m es m o, n a r u a . Bu ck e S t a ge t in h a m t ir a d o o ch a p u e o seguravam, ajoelhados ali na calada. Qu a n d o s e leva n t a r a m , volt a r a m p a r a o m eio d a multido. Eu gritei para Buck: Ei, Buck, voc crente agora? Bu ck er a u m r a p a z cor p u len t o; t in h a n a qu ela p oca u n s oit en t a qu ilos e cer ca d e 1 ,8 0 m d e a lt u r a . Virou-s e e olh ou p a r a m im d e u m a for m a qu e eu n u n ca vira antes. Seu rosto estava srio, muito srio. Seu olhar p en et r ou p r ofu n d a m en t e n o m eu , e com p r een d i o qu e qu er ia d izer , em b or a n o en t en d es s e o qu e lh e a con t ecer a . E s t a va d izen d o, com os olh os : m elh or voc cair fora, Nicky; isto no hora de piadas. S u b it a m en t e, a lgu m gr it ou p a r a m im : E i, Nick y, s er qu e a qu eles n egr in h os v o d eixa r voc p r a t r s ? Est com medo de ir frente, tambm? Is r a el m e cu t u cou e a cen ou com a ca b ea em d ir e o a os d ois h om en s . Va m os , Nick y, va m os . Vi qu e ele es t a va fa la n d o s r io, e m e a fa s t ei. Ha via a lgo d e sinistro naquilo tudo... algo perigoso e enganador. Faziame lembrar de algo de que eu tinha terror mortal. A t u r b a com eou a va ia r e a gr it a r : E i, veja o nosso lder. Ele est com medo do pregador magrinho. Is r a el p u xou -m e p elo p a let . Va m os , Nick y. E u n o t in h a es colh a : fu i fr en te e m e coloqu ei d ia n t e d os dois homens. Israel d eu a m o p a r a eles . E u a in d a es t a va com m ed o, r et r a d o. O h om em m a gr in h o veio a t m im e es t en d eu a m o. Nick y, m eu n om e Da vi Wilk er s on . Sou um pregador da Pensilvnia. Olh ei b em p a r a ele e d is s e: V p r o in fer n o, p r e-

gador. Voc no gosta de mim, Nicky, falou ele, mas eu p en s o d ifer en t e. Gos t o d e voc. E n o s is t o: vim p a r a lhe falar sobre Jesus, que tambm ama voc. E u m e s en t i com o u m a n im a l a p a n h a d o n u m a a r m a d ilh a , p r es t es a s er en ja u la d o. At r s d e m im es tava a m u lt id o. Na m in h a fr en t e, a fa ce s or r id en t e d a qu ele h om em fr a n zin o fa la n d o d e a m or . Nin gu m m e a m a va . Nin gu m ja m a is m e a m a r a . E n qu a n t o es t a va a li d e p , r ecor d ei m e d a qu ela oca s i o, t a n t os a n os a n t es , qu a n d o ou vir a m in h a m e d izer com d io: N o gos t o d e voc, Nick y. Pensei: Qu a n d o n os s a p r p r ia m e n o ama a gente, ningum nos ama nem pode amar. O p r ega d or con t in u a va a li d e p , s or r in d o, com a m o es t en d id a . E u s em p r e m e or gu lh a r a d e n o t er m ed o. Ma s , es t a va com m ed o. Com m u it o m ed o d e qu e a qu ele h om em fos s e m e p r n u m a ja u la . E le ia r ou b a r m e os a m igos . Ia t r a n s t or n a r t u d o em m in h a vid a , e p or isso eu o odiava. S e ch ega r p er t o d e m im , p r ega d or , eu t e m a t o, d is s e eu , r et r a in d o-m e, b u s ca n d o a p r ot e o d o p ovo. E s t a va a m ed r on t a d o e n o s a b ia com o en fr en t a r a situao. O p a vor m e d om in a va . S en t ia -m e qu a s e em p n ico. Ros n ei a lgo p a r a ele e p u s -m e a a n d a r a t r a vs d a multido. E s t e h om em com u n is t a , t u r m a , gr it ei. Saiam daqui. Ele comunista. E u n o s a b ia o qu e er a u m com u n is t a , m a s s a b ia qu e er a a lgo qu e t od os d ever ia m com b a t er . E u es t a va fu gin d o, e b em s a b ia d is s o, m a s qu e n o con s egu ia en fr en t a r u m a s it u a o com o a qu ela . S e ele t ives s e m e atacado com uma faca, teria enfrentado. Se tivesse vindo r oga n d o e s u p lica n d o, t er ia r id o d ele, e lh e d a r ia u m s oco n os d en t es . Ma s ele veio d izen d o: Gos t o d e voc. E eu n u n ca t iver a qu e en fr en t a r a lgu m qu e s e

aproximasse de mim com afeto. At r a ves s ei a m u lt id o com a ca b ea leva n t a d a e o p eit o es t u fa d o. Ch egu ei a t Ld ia , a ga r r ei-a p elo b r a o, e levei a com igo; com ea m os a s u b ir a Ru a S t . E d wa r d , afastando-nos da escola. Algu n s r a p a zes n os s egu ir a m . Des cem os a o p oro e ligu ei a vit r ola a o m xim o. E s t a va t en t a n d o a b a fa r o s om d a qu ela s p a la vr a s : J es u s a m a voc. Por qu e u m fa t o com o a qu ele m e d eixa r a t o con fu s o? Da n cei u m p ou co com Ld ia , b eb i m eia ga r r a fa d e vin h o b a r a t o e fu m ei u m m a o d e ciga r r os . Fu m ei m u it o a cen d en d o u m ciga r r o n o t oco d o ou t r o. Ld ia p er ceb eu qu e eu es t a va n er vos o. Nick y, qu em s a b e voc d ever ia con ver s a r com o p r ega d or . S er cr is t o p od e n o s er t o r u im com o voc p en s a . Olh ei-a ca r r a n cu d o: ela b a ixou a cabea. E u m e s en t ia m is er vel. E com m ed o. De r ep en te, h ou ve u m a a git a o n a p or t a ; leva n t ei os olh os e vi o p r ega d or m a gr icela en t r a n d o. E le p a r ecia com p let a m en t e d es loca d o, a li n a qu ele p or o s u jo, com o t er n o b on it o, ca m is a b r a n ca e gr a va t a lim p a . Per guntou a um dos rapazes : Onde est o Nicky ? O r a p a z a p on t ou p a r a o lu ga r on d e eu m e a ch a va s en t a d o com o r os t o es con d id o n a s m os , o ciga r r o pendente dos lbios. Da vi a t r a ves s ou a s a la com o s e o lu ga r lh e p er t en ces s e. Tin h a u m s or r is o a ilu m in a r -lh e a fa ce. E s t en d eu a m o ou t r a vez, d izen d o: Nick y, eu a p enas qu er ia a cer t a r a s u a m o e... An t es qu e p u d es se terminar, dei-lhe um tapa na cara com toda fora. Ele t en t ou for a r u m s or r is o, m a s er a evid en t e qu e eu o im p r es s ion a r a . A s egu ir , p or m , con s egu iu con t r ola r -se e ou t r a vez o m ed o b r ot ou d en t r o d e m im , a p on t o d e s en t ir o es t m a go em b r u lh a d o. Fiz a n ica cois a qu e sabia fazer, para me vingar: cuspi nele.

Nick y, cu s p ir a m em J es u s t a m b m , e ele or ou : Pai, perdoa-lhes, porque no sabem o que fazem. S a ia d a qu i! V p r o in fer n o! gr it ei, fu r ios o, e empurrei-o para a porta. Nick y, a n t es d e s a ir , qu er o d izer s u m a cois a : Jesus ama voc. Ca ia for a , p a d r e d oid o. N o s a b e o qu e fa la . Vou lh e d a r vin t e e qu a t r o h or a s p a r a d eixa r m eu t er ritrio; depois, te mato. O Rev. Wilk er s on r et ir ou -s e, Lembre-se, Nicky, Jesus ama voc. a in d a s or r in d o.

E r a m a is d o qu e eu p od ia s u p or t a r . Pegu ei a ga r r a fa d e vin h o va zia qu e es t a va n o ch o e a t ir ei-a no a s s oa lh o es p a t ifa n d o-a . Nu n ca m e s en t ir a t o fr u s trado, to desesperado, to insatisfeito. S a p or t a a for a , b a t en d o os p s . O m eu or gu lh o b or b u lh a va d en t r o d e m im . Per ceb i qu e t od os os ou t r os r a p a zes s a b ia m qu e a qu ele s u jeit o con s egu ir a m e impressionar. A n ica m a n eir a qu e con h ecia p a r a en gan-los era agir rudemente. Se desse demonstrao das m in h a s ver d a d eir a s em oes , m es m o p or u m in s tante, sentia que perderia todo o respeito da quadrilha. Aqu ele m a cu m b eir o es t p id o, m a lu co, d is s e eu ; s e ele volt a r a qu i, p on h o fogo n ele. Ba t i a p or t a a t r s d e m im e p er m a n eci n a ca la d a , olh a n d o-o p ela s cos t a s , en qu a n t o ele s e r et ir a va a p r es s a d o. Convencido, p en s ei. Ap es a r d e t u d o, l n o fu n d o eu s a b ia qu e h a via algo de verdadeiro naquele homem estranho. Voltei-m e, e a n d ei n a d ir e o op os t a . Pa r ei n o s a l o d e b ilh a r , com ecei u m a p a r t id a , t en t a n d o con cen trar-m e n a p on t a d o m eu t a co. Por m t u d o o qu e eu con s egu ia ou vir em m in h a m en t e er a a voz d o p r ega d or magricela, e as palavras : Jesus ama voc. Qu e m e importa, p en s ei; ele n o va i m e a s -

sustar. Ningum me mete medo. Fiz a s d u a s joga d a s s egu in t es e a t ir ei o t a co n a mesa. J es u s a m a voc, a s p a la vr a s r es s oa va m n os m eu s ou vid os . Dis s e a os r a p a zes qu e es t a va d oen t e e arrastei-me de volta ao meu apartamento. Tin h a m ed o d e es t a r r ea lm en t e d oen t e. Nu n ca m e r ecolh er a t o ced o. E r a m vin t e e d u a s e t r in t a e eu sempre esperava at trs ou quatro horas da madrugada p a r a ir d or m ir . Fech ei a p or t a e t r a n qu ei-a . Tr em ia a o a t r a ves s a r o qu a r t o e a o a cen d er o p equ en o qu eb r a -luz s ob r e a m es a , a o la d o d a ca m a . Pegu ei m eu r evlver n o guarda-r ou p a , coloqu ei d u a s b a la s n o t a m b or , e d eixei-o t a m b m n a m es a . Ch u t ei for a os s a p a t os e t r oqu ei d e r ou p a . Deixei o m a o d e ciga r r os s ob r e a m es a , d eit ei, e fiqu ei olh a n d o p a r a o for r o. Ou via a s p a la vr a s d e Da vi Wilk er s on r ep et in d o-s e s em ces s a r : J es u s a m a voc, Nicky, Jesus ama voc. Levantei a mo, apaguei a luz e acendi um cigarro. Nova m en t e, fu m ei u m ciga r r o a t r s d o ou t r o. N o con s egu ia r ep ou s a r . Vir a va -m e d e u m la d o p a r a ou tro. N o con s egu ia d or m ir . As h or a s p a s s a va m . Fin a lm en t e, levantei-m e, a cen d i a lu z e olh ei o r elgio : cin co d a madrugada. Eu me revirara na cama a noite inteira. Levantei-m e, ves t i-m e e gu a r d ei o r evlver n o guarda-r ou p a , n ova m en t e. Pegu ei os ciga r r os , d es ci os d ois la n ces d e es ca d a s e a b r i a p or t a d a fr en t e d o p r d io de apartamentos. O cu tinha comeado a ficar cinzento. d is t n cia , ou via m -s e os s on s d a gr a n d e cid a d e, qu e bocejava e se espreguiava, voltando vida. Sentei-m e n os d egr a u s d o p r d io, com a ca b ea n a s m os . J es u s a m a voc... J es u s a m a voc... J es u s ama voc. Ouvi um carro parar em frente ao apartamento e a p or t a b a t er . S en t i o p es o d a m o d e a lgu m em m eu om b r o. Leva n t ei a ca b ea e vi o p r ega d or fr a n zin o d e p ,

d ia n t e d e m im . E s t a va a in d a s or r in d o, e d is s e: Oi, Nick y. Voc s e lem b r a d o qu e lh e fa lei on t em n oit e? Tive von t a d e d e volt a r e d izer -lh e ou t r a vez : Nick y, Jesus ama voc. Fiquei em p de um salto e fiz um movimento para atingi-lo. Da vi t in h a cer t a m en t e p er ceb id o, p ois p u lou p a r a t r s , p a r a for a d o m eu a lca n ce. Fiqu ei r os nando com o u m a n im a l p r on t o p a r a o b ot e. E le olh ou -m e b em n os olh os , e d is s e: Voc p od e m e m a t a r , Nick y. Voc p od e m e cor t a r em m il p ed a os e jog -los n a r u a . Ma s , ca d a p ed a o con t in u a r ia gr it a n d o: Jesu s a m a voc. Nunca poder escapar disto. E u t en t ei in t im id -lo com m eu a s p ect o b elicos o, m a s ele con t in u ou fa la n d o: Nick y, n o t en h o m ed o d e voc. Voc fa la gr os s o, m a s p or d en t r o exa t a mente igu a l a t od os n s . E s t com m ed o. E s t ca n s a d o d os seus pecados. Sente-se solitrio. Mas Jesus ama voc. Algo d eu u m es t a lo em m im : com o qu e ele s a b ia qu e eu m e s en t ia s olit r io? E u n o s a b ia d o qu e ele falava quando mencionou pecado; tinha medo de admitir m eu s t em or es . Ma s , com o ele s a b ia qu e eu m e s en t ia solit r io ? A qu a d r ilh a es t a va s em p r e a o m eu la d o. Tin h a t id o t od a s a s ga r ot a s qu e d es eja r a . As p es s oa s t in h a m m ed o d e m im a o m e ver em , ela s d es cia m d a ca la d a e a n d a va m p elo m eio d a r u a . E u er a o ch efe d a ga n g. Com o a lgu m p od ia s a b er qu e m e s en t ia is ola do? E s t a er a , p or m , a ver d a d e. E a qu ele p r ega d or zin h o sabia disso. Ten t ei p a r ecer es p er t o : Voc a ch a qu e va i m e t r a n s for m a r d e u m m om en t o p a r a ou t r o? d is s e eu , es t a la n d o d ois d ed os . Voc a ch a qu e vou a t en d -lo, vou p ega r u m a Bb lia e a n d a r p or a p r ega n d o, e o p ovo va i com ea r a d izer : Nick y Cr u z a n jo s a n t o ? Ma s eu compreendi que ele estava decidido. E que era sincero. Nick y, voc n o d or m iu m u it o es t a n oit e, n o ? Fiqu ei d e n ovo a d m ir a d o. Com o qu e ele s a b ia qu e eu

no dormira ? E u t a m b m n o d or m i m u ito es t a n oit e, Nick y. Fiquei acordado a maior parte da noite, orando por voc. An t es d is s o, con ver s ei com a lgu n s d os r a p a zes d a qu i. E les m e d is s er a m qu e n in gu m p od e a p r oximar-s e d e voc. Tod os t m m ed o d e voc. Olh e, Nick y, eu vim p a r a dizer-lh e qu e a lgu m s e im p or t a com voc: J es u s . E le a m a voc. Olh ou -m e en t o b em fir m e n os olh os : Um d ia , e n o d em or a m u it o, Nick y, o E s p r it o d e Deu s com ea r a op er a r em voc. Um d ia , Nick y, voc va i deixar de fugir, e vai correr para ele. E u n o d is s e n a d a . Leva n t ei-m e, d ei-lh e a s cos tas e en t r ei n o p r d io, fech a n d o a p or t a a t r s d e m im . S u b i a es ca d a , en t r ei n o m eu a p a r t a m en t o e s en t ei-m e n a ca m a . Olh a n d o p ela ja n ela , vi qu e o ca r r o d ele s e for a . No les t e, o cu es t a va com ea n d o a fica r r os a d o. Um en or m e ed ifcio, d o ou t r o la d o d a r u a , b loqu ea va a m in h a vis o d o h or izon t e. Por m , s u b it a m en t e, a s s im com o s en t im os a b r is a m a r t im a qu a n d o a in d a es t a m os a m u it os qu ilm et r os d o m a r , t ive u m a s en s a o d e qu e h a via , n a vid a , a lgo m a is d o qu e a qu ilo qu e eu con h ecia . Ma is d o qu e a qu eles ed ifcios a lt s s im os , d e con cr et o aquelas prises de vidro e pedra. Pen s ei n a s p a la vr a s d ele: Um d ia voc va i p a r a r d e fu gir e cor r er p a r a ele. E u n em s a b ia qu em er a ele, m a s , s en t a d o a li n a ca m a , olh a n d o p a r a a r u a ch eia d e lixo e ou vin d o o r u d o d os ca m in h es qu e d es cia m r a n gen d o e r u gin d o, p en s ei qu e ele d evia s er a lgo s em elh a n t e es t r ela m a t u t in a qu e a in d a b r ilh a va n o cu qu e s e color ia com a s p r im eir a s t in t a s d o a r r eb ol. Talvez... Algum dia... Esse dia estava mais perto do que eu pensava. Nos d ia s qu e s e s egu ir a m , eu n o p u d e es ca p a r a u m en con t r o com o h om em qu e r ep r es en t a va Deu s . E r a Is r a el qu e m e a t or m en t a va con s t a n t em en t e. Tod a vez qu e n os en con t r va m os , t in h a d e ou vir a lgu m a cois a a

respeito de Deus. Diacho, Is r a el, s e voc n o p r a d e fa la r n es s e negcio de Deus, eu te mato. Ma s Is r a el con t in u ou fa la n d o s ob r e ele, e eu s u s p eit ei qu e es t ives s e s e en con t r a n d o com Da vi Wilk er s on s es con d id a s . E u n o es t a va gos t a n d o d a qu ilo. Ach a va qu e a qu ele h om em p od ia a t mesmo destruir a nossa quadrilha. Agora que Mannie se fora, s Is r a el fica r a . E a t ele p a r ecia es t a r s e d es via n d o p a r a ou t r a d ir e o. As s u a s con s t a n t es r efer n cia s a Da vi Wilk er s on e o s eu in s is t en t e d es ejo d e m e for a r a fa la r , levaram-me s raias do desespero. N o a g en t a va m a is . Na vs p er a d o d ia d a in d ep en d n cia d os E s t a d os Un id os , qu a t r o d e ju lh o, qu a n d o t od a s a s qu a d r ilh a s d evia m con ver gir p a r a o p a r qu e d e Con ey Is la n d , Is r a el p a s s ou a n oit e comigo. Fa lou a t t a r d e d a n oit e, p r ocu r a n d o con ven cer -m e a que no fosse a Coney Island na noite seguinte, e em vez d is s o, qu e fos s e con ver s a r com Da vi Wilk er s on . Ta p ei os ou vid os , p r ocu r a n d o a b a fa r a s u a con ver s a in ces s a n t e. Ma is t a r d e, ele ca iu n o s on o. Deit ei-m e n o leit o, olh a n d o p a r a o for r o, n o es cu r o, qu a s e con s u m id o d e m ed o. E u t in h a d e p a r a r com a qu ilo. Tin h a d e fa zer Is r a el ca la r . No suportava mais ouvir falar de Davi Wilkerson. Ta t ea n d o s ob o colch o, en con t r ei o ca b o d e m a d eir a d o fu r a d or d e gelo qu e eu t in h a es con d id o a li. Ou via Is r a el r es s on a n d o p r ofu n d a m en t e, n a ca m a a o la d o. Qu a n t o m a is p en s a va n ele, m e a m ola n d o a respeito de Deus, mais furioso ficava. No agentei mais. Isto vai ensinar voc a no me en ch er m a is , gr it ei, en qu a n t o a r r a n ca va o fu r a d or d e gelo d e s ob o colch o e o la n a va em d ir e o s cos t a s de Israel. O m eu gr it o a cor d ou -o e ele s e leva n t ou r a p id a m en t e, exa t a m en t e n a h or a em qu e o fu r a d or d e gelo

penetrava profundamente no colcho, atrs dele. Arranquei-o, e t en t ei b r a n d i-lo ou t r a vez, gr it a n do: E u m a n d ei voc ca la r a b oca e n o fa la r m a is s ob r e Deus. Por que voc no se calou? Por qu? Por qu ? Is r a el m e a ga r r ou e com ea m os a lu t a r cor p o a cor p o, ca in d o n o ch o, en qu a n t o eu o golp ea va cega mente. E le m e d eit ou d e cos t a s e ca iu s ob r e m im , s en tando-s e s ob r e o m eu p eit o, s egu r a n d o-m e a s m os contra o assoalho, sobre a minha cabea. Por que voc no parou? continuei gritando. O qu e qu e h com voc? Is r a el gr it a va , t en t a n d o m a n t er -m e s egu r o. Voc es t lou co. S ou eu . S eu amigo. O que h com voc? Repentinamente, p er ceb i qu e ele es t a va ch or a n do, enquanto gritava e lutava comigo. Lgrimas corriam pela sua face. Nicky, Nicky. Pra. Eu sou seu amigo. No me ob r igu e a m a ch u c -lo. Por fa vor , p r a . E u s ou s eu amigo. Eu gosto de voc. E le h a via d it o a qu ilo! Aqu ela s p a la vr a s ca r a m s ob r e m im com o gu a gela d a . E le h a via fa la d o exa t a m en t e d a m a n eir a com o Da vi Wilk er s on fizer a . Rela xei a p r es s o s ob r e o fu r a d or d e gelo e ele a r rancou-o d a m in h a m o. E u n u n ca vir a Is r a el ch or a r . Por qu e chorava agora? Ficou com o furador de gelo suspenso sobre o meu r os t o. Aga r r a va -o com t a n t a for a qu e os n s d os s eu s d ed os s u r gia m b r a n cos n a p en u m b r a . E s t a va t r m u lo p ela t en s o m u s cu la r . Por u m m om en t o p en s ei qu e ia golpear-m e n a ca b ea com o fu r a d or , m a s d ep ois a t ir ou o r a ivos a m en t e p a r a u m la d o. Ain d a es t a va ch or a n d o quando me soltou e jogou-se na cama. E u r olei n o ch o, fr u s t r a d o, con fu s o e exa u s t o. O qu e h a via d e er r a d o com igo ? Ten t a r a m a t a r o m eu

melhor amigo ! Fu gi d o qu a r t o e s u b i os d egr a u s qu e leva va m a o t elh a d o d o ed ifcio. L for a es t a va es cu r o e a b a fado. Cr u zei a la je d ir igin d o-m e p a r a o lu ga r on d e o velh o Gon za les gu a r d a va a s s u a s p om b a s em u m a ga iola . Ab r i a ga iola e p egu ei u m a p om b a . As ou t r a s es voa a r a m , debateram-se, e fugiram na noite. Segurei a pomba bem apertada contra o meu peito nu, dirigi-me para perto do tubo de ar, e sentei-me. P s s a r os ! E u os od ia va . T o livr es ! , Deu s , com o eu od ia va os qu e er a m livr es . Da vi Wilk er s on er a livr e. Is r a el a p r oxim a va -s e d a lib er d a d e. E u es t a va s en t in d o is s o. Aqu ele p s s a r o er a livr e, m a s eu es t a va p r es o n a minha gaiola de dios e temores. Meu s d ed os s e a p er t a r a m em t or n o d a ca b ea d a pomba, esticando-lhe o pescoo. No estou com medo. O p s s a r o d eu u m p ia d o cu r t o e a b a fa d o e s en t i s eu cor p o t r em er , qu a n d o os os s os d o p es coo s e separaram. Veja, me, eu no estou com medo. Per d i o con t r ole. Tor ci-lh e o p es coo p a r a d ia n t e e p a r a t r s , a t qu e s en t i a p ele e os os s os s e s epararem; d ep ois , com u m for t e r ep el o, s ep a r ei com p let a m en t e a cabea do corpo. O s a n gu e qu en t e jor r ou n a s m in h a s m os , p in gou n os m eu s joelh os e cor r eu p ela la je d e con cr et o. Mir ei a ca b ea en s a n g en t a d a n a m in h a m o, e gr it ei: Agora, voc no est livre. Ningum livre. At ir a n d o lon ge a ca b ea d a p om b a , es m a gu ei con t r a a la je, o cor p o a in d a t r m u lo. Por fim , a qu ele p a s s a r in h o d a n a d o es t a va m or t o; n u n ca m a is a s sombraria meus sonhos. Fiqu ei n o t elh a d o, d or m in d o e a cor d a n d o in t er m it en t em en t e. Ca d a vez qu e d or m ia , o p es a d elo volt a va , m a is h or r vel d o qu e a n t es . Ao a m a n h ecer , volt ei

para meu quarto. Israel se fora. Pa s s ei a m a ior p a r t e d o d ia s egu in t e p r ocu r a n doo. Fin a lm en t e en con t r ei-o s en t a d o s ozin h o n o p oro on d e r ea liz va m os a s n os s a s festinhas. Tod os os outros rapazes haviam ido a Coney Island. E i, ca r a , d es cu lp e p elo qu e a con t eceu on t em noite, comecei. Esquea, amarelo. r es p on d eu Is r a el com um s or r is o

N o, ca r a , eu s in t o m es m o. N o cos t u m o fa zer isso. Acho que alguma coisa est errada comigo. Is r a el leva n t ou -s e e fin giu d a r -m e u m s oco n o queixo. Certo, meu chapa; somos iguais malucos. Pa s s ei o r es t o d a t a r d e com ele. E r a a p r im eir a vez em trs anos que eu no ia a Coney Island no dia quatro de julho. Du r a n t e a s egu n d a s em a n a d e ju lh o d e 1 9 5 8 , Is r a el m e p r ocu r ou e fa lou a r es p eit o d a gr a n d e r eu nio qu e Da vi Wilk er s on ir ia r ea liza r n a Ar en a S t . Nich ola s . De fa t o, ele vier a con ver s a r com Is r a el e con vid a r os Mau-Ma u s p a r a a r eu n i o. Ha ver ia u m n ib u s es p ecia l p a r a n s , d efr on t e a o Pos t o Policia l n . 6 7 , e t er a m os a s s en t os r es er va d os n os p r im eir os b a n cos d o a u d it r io. Israel d is s er a a Da vi Wilk er s on qu e leva r ia os Ma u Maus. Men eei a ca b ea e com ecei a s u b ir os d egr a u s d o p r d io d o m eu a p a r t a m en t o. E u n o qu er ia n a d a com a qu ilo. On d a s d e t er r or com ea r a m a r ola r s ob r e m im , n ova m en t e, e s en t i-m e t o s u foca d o qu e t in h a dificuldade de falar. E i, ca r a , ch a m ou Is r a el qu a n d o volt ei-m e p a r a sair, voc no covarde, ? Is r a el m e a t in gir a n a n ica fa lh a d a m in h a a r -

madura m eu n ico p on t o fr a co. Volt ei-m e p a r a ele: Nick y n o t em m ed o d e n in gu m ... n em d a quele pregadorzinho... nem de voc... nem mesmo de Deus. Is r a el ficou a li com u m p equ en o s or r is o b r in cando n o s eu r os t o s im p t ico. Pa r ece qu e voc es t com medo de alguma coisa. Ento, por que no quer ir? Lem b r ei d e Bu ck e S t a ge a joelh a d os n a ca la d a , d ia n t e d a es cola . Tin h a cer t eza d e qu e s e a qu ilo p odia a con t ecer a eles ... A n ica cois a qu e eu s a b ia er a fu gir con t in u a r fu gin d o. Ma s , cor r er a gor a , em fa ce d o d es a fio d e Is r a el, d a r ia a im p r es s o d e qu e es t a va com medo. Com medo mesmo. A que horas chega o nibus? perguntei. S et e d a n oit e, r es p on d eu comea s sete e trinta. Voc vai ? Is r a el. A r eu n i o

Cla r o, m eu ch a p a ! Voc p en s a qu e s ou cova r d e ? Va m os leva r a t u r m a t od a l e p r fogo n a quela espelunca. Is r a el s or r iu e d es ceu r u a a b a ixo, gin ga n d o. Vireime e s u b i os d egr a u s em d ir e o a o m eu a p a r t a mento, trs andares acima. Sentia-me doente. Fechei a porta atrs de mim, e joguei-me de costas n a ca m a . Pr ocu r ei u m pacau. Qu em s a b e s e a m a con h a a ju d a r ia . N o t in h a n en h u m , p or is s o fu m ei um cigarro comum. Os pensamentos inundaram minha mente, como a gu a cor r en d o p or u m a com p or t a qu e t r a n s b or d a . Estava aterrorizado! O cigarro tremeu e as cinzas caram n a m in h a ca m is a , in d o p a r a r s ob r e os len is s u jos d a ca m a . Tin h a m ed o d e p ega r a qu ele n ib u s . Det es t a va a idia d e a b a n d on a r n os s os d om n ios . S d e p en s a r em s a ir d os a ca n h a d os lim it es d o t er r it r io com qu e es t a va fa m ilia r iza d o, u m t er r or d es m ed id o n a s cia n o m eu cor a o. Tin h a m ed o d e m e en con t r a r em m eio a u m a

gr a n d e m u lt id o, d e s er en golid o p or ela e m e t or n ar u m a b olh a n a d a . S a b ia qu e, n a a r en a , t er ia d e fa zer algo para chamar a ateno sobre mim. Acim a d e t u d o, p or m , eu es t a va com m ed o d o que vira diante da escola, aquele dia. Tinha medo de que a lgu m ou a lgu m a cois a m a ior e m a is p od er os a d o qu e eu m e for a s s e a ca ir d e joelh os d ia n t e d o p ovo e m e fizes s e ch or a r . Tin h a ver d a d eir o h or r or d e l gr im a s . E la s s im b oliza va m fr a qu eza , fr a ca s s o, es t u p id ez e cr ia n cice. E u n u n ca m a is ch or a r a d ep ois d os oit o a n os de idade. Algo fizera Israel chorar. Mas, eu nunca. Ma s , s e eu n o fos s e, s er ia ch a m a d o d e cova r d e por Israel e pelo resto da turma. Eu no tinha escolha. Fa zia m u it o ca lor n a qu ela n oit e d e ju lh o, em qu e lot a m os u m n ib u s . Ha via d ois h om en s d e t er n o e gr a va t a , qu e d evia m m a n t er a or d em . Ma s n a d a conseguiram. O barulho no nibus era ensurdecedor. E u m e s en t i m elh or p or es t a r n o m eio d a m inha ga n g. E r a a s olid o d o m eu qu a r t o qu e m e d ep r im ia . No n ib u s er a d ifer en t e. Ma is d e cin q en t a Ma u -Maus es t a va m com p r im id os d en t r o d ele. Os m on it or es , a flit os , t en t a r a m m a n t er a or d em , m a s fin a lm en t e d es is t ir a m e n os d eixa r a m von t a d e. A t u r m a ficou s e es m u r r a n d o, gr it a n d o p a la vr es , a b r in d o ja n ela s , fu m a n d o, b eb en d o vin h o, p u xa n d o a ca m p a in h a , e gr it a n d o p a r a o n ib u s partir. Qu a n d o ch ega m os Ar en a , a b r im os a p or t a d e em er gn cia e a lgu n s ch ega r a m m es m o a p u la r p ela s ja n ela s . Ha via v r ia s m ocin h a s n a fr en t e d o p r d io, u s a n d o b lu s a s ju s t a s e shorts. De t od os os la d os ouviam-s e gr it os com o : E i, b on eca , m e d u m p edao? Ven h a com igo, va m os fa zer u m a festinha d ivertida. Algu m a s d a s m en in a s ju n t a r a m -s e a n s , qu a n d o entramos. Is r a el e eu fom os fr en t e d a t r op a . Um p or t eir o

t en t ou fa zer -n os p a r a r n a p or t a in t er ior . Pod a m os ver qu e, l d en t r o, p es s oa s s e volt a va m e olh a va m p a r a n s , quando irrompemos no saguo. E i, ca r a , d eixa a gen t e en t r a r ! d is s e Is r a el. Ns s om os a ga n g. Os Ma u -Ma u s . O p r p r io p a d r e n os convidou. Tem lugar reservado para ns. L n a fr en t e, u m m em b r o d os Ch a p la in s n os viu , levantou-s e e gr it ou : E i, Nick y, d es ce a qu i, ca r a . E s t es lu ga r es s o p a r a vocs . E m p u r r a m os o in d ecis o e es p a n t a d o p or t eir o p a r a u m la d o, e en t r a m os empavonados na Arena. E s t va m os ves t id os com os n os s os u n ifor m es d e Mau-Ma u . Nen h u m d e n s t ir ou o ch a p u p r et o. Des fila m os p elo cor r ed or a b a ixo, b a t en d o for t e n o a s soalho com n os s a s b en ga la s , gr it a n d o e a s s ob ia n d o p a r a a multido. Olh a n d o p a r a o p ovo, p u d e ver m em b r os d e qu a d r ilh a s r iva is . Ha via Bis h op s , GGI, b em com o a lgu n s Ph a n t om Lor d s d o p a r qu e d a Av. Bed for d . A a r en a es t a va qu a s e ch eia e con t in h a t od os os ingredientes p a r a u m con flit o em gr a n d e es ca la . Afin a l d e con t a s , isso no seria mau. O b a r u lh o er a t er r vel. S en ta m os e com ea m os a p a r t icip a r , a s s ob ia n d o, gr it a n d o e b a t en d o com a s bengalas no cho. E m u m d os la d os d a p la t a for m a , u m a jovem com eou a t oca r o r g o. Um jovem p or t o-r iqu en h o levantou-s e, d eu u m m u r r o n o p eit o com a s d u a s m os , jogou a ca b ea p a r a t r s e gr it ou : , J es u -u -u s ! S a lve a m in h a a lm a gr a n d e e en ca r d id a . Ca iu d e n ovo n a ca d eir a en t r e va ia s e ga r ga lh a d a s es t r on d os a s d e t odas as quadrilhas. V r ios r a p a zes e m oa s for a m p a r a p er t o d o r go e com ea r a m a r equ eb r a r . As m en in a s b a m b olea va m a s ca d eir a s n u m r it m o d u a s vezes m a is r p id o d o qu e a

m s ica , e os r a p a zes gin ga va m a o r ed or d ela s . Ap la u s os e gr it os d e a p r ova o s a u d a r a m a s u a p r oeza . As cois a s estavam comeando a sair dos limites. De r ep en t e, u m a jovem d ir igiu -s e a o cen t r o d o p a lco. Colocou -s e a t r s d o m icr ofon e, a s m os u n id a s diante de si, esperando o barulho diminuir. Aumentou. Ei, boneca, requebra um pouco mais, gritou a lgu m . Va m os m a r ca r u m en con t r o, qu er id a ? Um r a p a z m a gr o, qu e eu n u n ca t in h a vis t o, levantou-se, fech ou os olh os , es t en d eu os b r a os , e d is s e, n u m t om efem in a d o : Mame! A t u r b a a u m en t ou os a p la u s os e assobios. A m oa com eou a ca n t a r . Mes m o d e n os s a p osio privilegiada, na terceira fileira, era impossvel ouvir a s u a voz a cim a d a b a lb r d ia em qu e es t a va a m u lt id o. E n qu a n t o ela ca n t a va , v r ios r a p a zes e ga r ot a s levantaram-s e d e s eu s lu ga r es e com ea r a m a gir a r e a d a n a r . As ga r ot a s , com shorts b em cu r t os , e os r a p a zes com ja qu et a s Ma u Ma u , s a p a t os p on t u d os e ch a p u s d e p on t a , cob er t os d e fs for os e com u m a estrela prateada na frente. A m oa t er m in ou o s eu c n t ico e olh ou n er vos a m en t e em d ir e o a os b a s t id or es . Com ea m os a a cla mar e a p la u d ir e p ed ir ou t r a ca n o. Con tu d o, ela s a iu d o p a lco e d e r ep en t e o p r ega d or m a gr icela a va n ou p a r a o microfone. E u n o o vir a d es d e a qu ele en con t r o d e m a d r u ga d a , v r ia s s em a n a s a n t es . Meu cor a o d eu u m s a lt o e o t er r or volt ou , com o a in u n d -lo. E r a com o u m a n u vem n egr a qu e p en et r a va em t od os os r eca n t os d a m in h a p er s on a lid a d e. Is r a el es t a va d e p . E i, Da vi! E s t ou a qu i. Veja , eu d is s e qu e vir ia . E olh e qu em es t aqui, disse ele, apontando para mim. Eu sabia que tinha de fazer algo ou iria arrebentar d e m ed o. Fiqu ei d e p e gr it ei: E i, p r ega d or , o qu e qu e

voc vai fazer: converter-nos, ou o qu ? Os Ma u -Ma u s a com p a n h a r a m em ga r ga lh a d a s e eu m e s en t ei d e n ovo, s en t in d o-m e m elh or . E les a in d a r econ h ecia m a m in h a a u t or id a d e. Ap es a r d e s en t ir -me petrifica d o d e t er r or e t er a b d ica d o a p r es id n cia em fa vor d e Is r a el, a in d a er a o ld er d eles e a in d a r ia m d a s minhas piadas. Estava de novo no controle da situao. O Rev. Wilk er s on com eou a fa la r : E s t a a lt im a n oit e d e n os s a ca m p a n h a p a r a a m ocid a d e d e Nova Yor k . Hoje va m os fa zer u m a cois a d ifer en t e. Vou p ed ir a os m eu s a m igos , os Ma u -Ma u s , p a r a t ir a r em a coleta. Ir r om p eu o p a n d em n io. Os m em b r os d e t od a s a s qu a d r ilh a s p r es en t es n o a u d it r io con h ecia m a n os s a r ep u t a o. Ped ir a os Ma u -Ma u s p a r a t ir a r em a coleta er a com o p ed ir qu e J a ck , o E s t r ip a d or , s er vis s e d e a m a seca. O pessoal comeou a rir e a gritar. Ma s eu es t a va d e p em u m s egu n d o. E s t iver a es p er a n d o u m a op or t u n id a d e p a r a m e m os t r a r , p a r a ch a m a r a a t en o d e t od os s ob r e m im , d e m a n eir a espetacular. Ch ega r a a h or a . N o p od ia im a gin a r qu e o p r ega d or ir ia ch a m a r -n os , m a s s e ele qu er ia , n s realmente o faramos. In d iqu ei ou t r os cin co, in clu s ive Is r a el. Voc, voc, voc.. va m os . Ns s eis m a r ch a m os p a r a a fr en t e e n os a lin h a m os d efr on t e a o p a lco. At r s d e n s o a u d it r io ficou em silncio silncio mortal. Da vi Wilk er s on cu r vou -s e e en t r egou a ca d a u m d e n s u m a gr a n d e ca ixa d e p a p el o. Agora, d is s e, qu er o qu e vocs s e en fileir em a qu i d ia n t e d a p la t a for m a . O r g o va i t oca r e vou p ed ir a o p ovo p a r a vir fr en t e e d a r a s u a ofer t a . Qu a n d o t er m in a r , qu er o qu e vocs d em a volt a p or a qu ela cor t in a e s u b a m a o p a lco. Eu esperarei at que tragam a coleta. E r a b om d em a is p a r a s er ver d a d e. Nin gu m d u -

vid a va d o qu e ir a m os fa zer . Qu a lqu er s u jeit o qu e n o a proveitasse uma situao daquelas seria um bobo. A colet a foi gr a n d e. Os cor r ed or es es t a va m ch eios d e gen t e qu e s e d ir igia fr en t e. Mu it os d os a d u lt os d er a m n ot a s gr a n d es e ou t r os d er a m ch equ es . S e n s a m os r eceb er a ofer t a , eu r es olvi qu e ela d ever ia s er b em b oa . Algu n s d os m em b r os d a s qu a d r ilh a s vier a m fr en t e, r equ eb r a n d o e d a n a n d o p elo cor r ed or . Algu n s n o p r et en d ia m p or d in h eir o n a ca ixa , m a s t ir a r . Qu a n d o is t o a con t ecia , eu p u n h a a m o n o b ols o com o s e fos s e a ga r r a r u m a fa ca e d izia : E i, es p er e um m in u t o, m eu ch a p a . Voc s e es qu eceu d e p r a lgu m a coisa. E les com ea va m a r ir , a t p er ceb er em qu e eu fa la va s r io. Ra p a z, o p a d r e d is s e : d ! Voc va i d a r , ou preciso fazer com que os rapazes o tirem de voc ? Quase todos fizeram alguma contribuio. Quando todos tinham vindo frente, acenei com a ca b ea e n s m a r ch a m os p elo la d o d ir eit o d o a u d itrio, a t r a ves s a n d o a cor t in a qu e cob r ia a p a r ed e. Bem s ob r e a s n os s a s ca b ea s es t a va u m let r eir o en or m e, em let r a s ver m elh a s , es cr it o : SADA Pod ia s er vis t o p or t od os , e t o logo d es a p a r ecem os p or d et r s d a s cor t in a s , a s ga r ga lh a d a s com ea r a m . No com eo er a m a p en a s r is in h os r ep r im id os . Pou co a p ou co, com ea m os a ou vilos a u m en t a r em n u m cr es cen d o, a t qu e t od o o auditrio estava contorcendo-se de rir do pobre pregador que fora logrado pelos Mau-Maus. Reunimo-n os em cr cu lo, a t r s d a cor t in a . Os r a p a zes olh a r a m p a r a m im com gr a n d e exp ect a t iva , es p er a n d o qu e eu lh es d is s es s e o qu e fa zer . E u p od ia d izlo com os olh os . E s t a va m es p er a n d o u m s in a l. u m piscar d e olh os em d ir e o s a d a , o qu e s ign ifica r ia : Va m os cor r er . Va m os p ega r es t e d in h eir o e d es a p a r ecer daqui.

Todavia, algo dentro de mim estava me arrastando em ou t r a d ir e o. O p r ega d or m e es colh er a e d em on s t r a r a con fia n a n a m in h a p es s oa . E u p od ia fazer o qu e a tu r b a es p er a va d e m im , ou o qu e ele es p er a va qu e eu fizes s e. A con fia n a d o p r ega d or a cen d eu u m a fa s ca em m eu n t im o. E m vez d e p is ca r os olh os em d ir e o d a p or t a d e s a d a , s a cu d i a ca b ea : No. Venham, d is s e eu . Va m os leva r es t e s a qu e p a r a o magricela. Os r a p a zes qu a s e n o a cr ed it a va m , m a s t in h a m d e fa zer o qu e eu lh es or d en a va . Ha via d ois r a p a zes n a m in h a fr en t e, qu a n d o com ea m os a s u b ir os d egraus p or t r s d a p la t a for m a . Um d eles t ir ou u m a n ot a d e vinte da caixa e meteu-a no bolso da jaqueta. E i, voc! Qu e d ia ch o p en s a qu e es t fa zen d o ? Devolva esse dinheiro. Pertence ao padre. Eles olharam para mim, incrdulos. E i, Nick y, n o fiqu e n er vos o. Veja qu e m on t e. Nin gu m va i fica r s a b en d o... Va m os ! H b a s t a n t e p a r a todos ns e para ele tambm. Met i a m o n o b ols o e n u m m ovim en t o r p id o s a qu ei a m in h a fa ca . Br a n d in d o a l m in a a b er t a , d is se: Meu ch a p a , is t o va i s er s eu cem it r io, s e voc n o devolver a gaita. N o h ou ve m a is d is cu s s o. E le d evolveu h u m ildemente, caixa, a nota roubada. E s p er a u m m in u t o; a in d a n o t er m in ou , d is s e eu. Quanto dinheiro voc tem no bolso, menino? Or a , Nick y, p u xa vid a , ga gu ejou ele. E s t e d in h eir o m eu . Min h a m e m e d eu p a r a com p r a r u m a cala. Quanto? p er gu n t ei d e n ovo, a p on t a n d o a p on ta brilhante da faca para o seu pomo de Ado.

E le ficou ver m elh o, en fiou a m o n o b ols o e t irou duas notas de dez e uma de cinco. Eu disse: Na caixa. Meu ch a p a , voc es t lou co, ou o qu ? Min h a velh a va i m e p ela r vivo, s e eu p er d er es t e d in h eir o. E le estava quase chorando. Bem , eu vou lh e d izer u m a cois a , m en in o: eu vou t e p ela r vivo a gor a m es m o, s e voc n o ob ed ecer . Na caixa ! E le olh ou p a r a m im ou t r a vez, com in cr ed u lid a d e. O p u n h a l con ven ceu -o d e qu e fa la va s r io. Am a s s ou a s notas e atirou-as na caixa. Agora vamos, disse eu. Ma r ch a m os em fila p a r a o p a lco. Um gr u p o d e r a p a zes com eou a va ia r . Pen s a va m qu e n s ir a m os en ga n a r o p r ega d or e es t a va m d ecep cion a d os p or qu e n o t n h a m os fu gid o com o d in h eir o, com o t er ia m feit o. Por m , t ive a s en s a o a gr a d vel d e s a b er qu e fizer a u m a cois a cer t a . Um a cois a h on r a d a . Pela p r im eir a vez em t od a a m in h a vid a , a gir a cor r et a m en t e p or qu e quisera. A sensao era deliciosa. Aqu i, p r ega d or ! d is s e eu , is t o s eu . E s t a va n er vos o, a li n a fr en t e d a m u lt id o. Qu a n d o es t en d i a ele o dinheiro, o auditrio ficou silencioso outra vez. Da vi Wilk er s on p egou a s ca ixa s d e n os s a s m os e me olhou bem nos olhos. Obrigado, Nicky. Eu sabia que p od ia con t a r com voc. Vir a m os e, em fila , volt a m os p a r a n os s os lu ga r es . O a u d it r io es t a va t o qu iet o qu e s e p od er ia ou vir u m a lfin et e ca ir . O Rev. Wilk er s on comeou a pregar. Fa lou d u r a n t e cer ca d e qu in ze m in u t os . Tod o mund o es t a va em s iln cio, m a s eu n o ou vi p a la vr a . Fiqu ei lem b r a n d o a s en s a o a gr a d vel qu e t iver a qu a n d o lh e en t r ega r a o d in h eir o. In t er ior m en t e, eu m e r ep r ova va p or n o ter ca d o for a com a gr a n a . Ma s a lgo

a d qu ir ir a vid a d en t r o d e m im e eu s en t ia qu e a qu ilo cr es cia . E r a u m a s en s a o d e b on d a d e d e n ob r eza de justia. Sentimentos que eu jamais experimentara. Fu i in t er r om p id o n a m in h a s u ces s o d e p en s a mentos por uma desordem atrs de mim. Davi chegara a u m p on t o d o s er m o em qu e d izia qu e d evem os a m a r u n s a os ou t r os . E le es t a va d izen d o qu e os p or t or iqu en h os d evem a m a r os it a lia n os , os it a lia n os d evem a m a r os n egr os , os n egr os d evem a m a r os b r a n cos , e todos devemos amar-nos uns aos outros. Au gie leva n t ou -s e p or t r s d e m im : E i, p r ega dor, voc m a lu co, ou cois a p a r ecid a . Voc qu er qu e eu a m e es s es gr in gos ? E s t lou co! Olh e a qu i. Leva n t ou a ca m is a e m os t r ou u m a gr a n d e cica t r iz ver m elh a n o s eu lado. H dois meses um daqueles guinus sujos me deu u m t ir o. Voc a ch a qu e p os s o es qu ecer d is t o ? E u vou matar aquele... se eu o encontrar outra vez. Ah , ? u m r a p a z d en t r e os it a lia n os leva n t ou -se d e u m s a lt o e a b r iu a ca m isa. E s t ven d o is t o ? Apontou uma cicatriz de faca que dava uma volta no seu om b r o e d es cia p elo p eit o. Um n egr o m e cor t ou com u m a n a va lh a . S im , eu vou a m -los com u m p a u d e fogo. Um n egr in h o leva n t ou -s e, l n o fu n d o, e, com ven en o n a voz, gr it ou : E i, gu in u , voc qu er exp erimentar agora? De u m a h or a p a r a ou t r a , a s a la es t a va ca r r ega d a d e d io. Um r a p a z n egr o, d os Ch a p la in s , leva n t ou -se d er r u b a n d o ca d eir a s . Ten t a va a b r ir ca m in h o p a r a o lu ga r on d e s e a ch a va m os Ph a n t om Lor d s . S en t i qu e u m tumulto generalizado estava se formando. Um fot gr a fo d es ceu p elo cor r ed or com a m quina fot ogr fica . Pa r a n d o n a fr en t e, vir ou -s e e com eou a tirar fotos. Is r a el d ir igiu -s e r a p id a m en t e a t r s d os r a p a zes

qu e es t a va m n a p on t a d a fileir : Agarrem-n o ! E les levantaram-s e e en t r a r a m em lu t a cor p o-a -cor p o com o fot gr a fo. Um d os r a p a zes con s egu iu a r r a n ca r -lh e a m qu in a d a s m os e a t ir ou -a n o a s s oa lh o. Qu a n d o o fot gr a fo s e cu r vou p a r a a p a n h -la , u m r a p a z d o ou t r o la d o ch u t ou -a cor r ed or a b a ixo, a t a fr en t e d o s a l o. O fot gr a fo a r r a s t ou -s e d e ga t in h a s a t r s d ela . No m om en t o em qu e es t en d eu u m a d a s m os p a r a a p a n h la , ou t r o r a p a z ch u t ou a p a r a lon ge d ele, em d ir e o p a r ed e, d o ou t r o la d o. O fot gr a fo j es t a va d e p , cor r en d o a t r s d a m qu in a , m a s a n t es qu e p u d es s e alcan-la , ou t r o r a p a z ch u t ou -a com for a : ela d es lizou p elo ch o e foi es p a t ifa r -s e n a p a r ed e d e con cr et o quebrada e intil. Tod os es t va m os d e p . O a u d it r io fer via d e d io. E u p r ocu r a va u m m eio d e s a ir p a r a o cor r ed or . Um quebra-pau em grande escala estava se formando. De r ep en t e, s en t i u m a n eces s id a d e im p er ios a d e olh a r p a r a Da vi Wilk er s on . E le es t a va d e p n o p a lco, m u it o ca lm o. A ca b ea cu r va d a . As m os cr u za das d ia n t e d o p eit o. E u p od ia ver s eu s l b ios s e m ovendo. Sabia que orava. Algo a p er t ou o m eu cor a o. Pa r ei e olh ei p a r a m im m es m o. Ao m eu r ed or , a b a d er n a con t in u a va , m a s eu es t a va olh a n d o p a r a d en t r o. Ali es t a va a qu ele homem fr a n zin o, cor a jos o, n o m eio d e t od o a qu ele p er igo. De on d e ele r eceb ia es s e p od er ? Por qu e n o t in h a m ed o, como todos ns ? Senti-me envergonhado. Culpado. A n ica cois a qu e eu s a b ia a cer ca d e Deu s er a o qu e a p r en d er a a o ob s er va r a qu ele h om em . Pen s ei em m in h a n ica exp er in cia a n t er ior a r es p eit o d e Deu s . Qu a n d o eu er a cr ia n a , m eu s p a is h a via m m e leva d o igreja. Estava cheia de gente. O padre mastigou algumas p a la vr a s e o p ovo r es p on d eu ca n t a n d o. Foi u m a h or a h or r vel. Na d a p a r ecia a p lica r -s e a m im . Nu n ca m a is voltei.

Ca s en t a d o n a m in h a ca d eir a . Ao r ed or , o p a n d em n io con t in u a va . Is r a el leva n t ou -s e e olh ou p ara t r s . Com eou a gr it a r : E i! Ca lm a ! Va m os ou vir o qu e o pregador tem a dizer. Os Ma u -Ma u s s e s en t a r a m . Is r a el con t in u ou gr it a n d o, p ed in d o s iln cio. O b a r u lh o a r r efeceu . Com o u m n evoeir o vin d o d o m a r , o s iln cio in va d iu o a u d it r io, d a fr en t e p a r a o fu n d o, e d ep ois a s ga ler ia s . Ou t r a vez u m silncio mortal dominou o salo. Algu m a cois a es t a va a con t ecen d o com igo. E s t a va r ecor d a n d o... Recor d ei a m in h a in f n cia o d io qu e d ed ica va m in h a m e. Recor d ei os p r im eir os d ia s em Nova Yor k , qu a n d o cor r ia com o u m a n im a l s elva gem lib er t a d o d e u m a ja u la . Foi com o s e es t ives s e em u m cin em a e a s m in h a s a es fos s em p a s s a n d o d ia n t e d os m eu s olh os . Vi a s ga r ot a s ... o d es ejo... o s exo. Vi a s fa ca d a s ... a d or ... o d io. E r a qu a s e in s u p or t vel. E s t a va com p let a m en t e in s en s vel a o qu e s e p a s s a va a o m eu r ed or . A n ica cois a qu e con s egu ia er a r ecor d a r ... Qu a n t o m a is eu r ecor d a va , m a ior er a o s en t im en t o d e cu lp a e ver gon h a . Tin h a m ed o d e a b r ir os olh os , t em en d o qu e a lgu m p u d es s e olh a r d en t r o d eles e ver o que eu estava vendo. Era repulsivo. Da vi Wilk er s on fa la va ou t r a vez. Dis s e a lgo s ob r e a r r ep en d im en t o d e p eca d os . E u m e a ch a va s ob a in flu n cia d e u m p od er u m m ilh o d e vezes m a is for t e d o qu e qu a lqu er d r oga . N o er a r es p on s vel p or m eu s m ovim en t os , m in h a s a es ou p a la vr a s . E r a com o s e t ives s e s id o a p a n h a d o p or u m a cor r en t eza s elva gem , em u m r io t u r b u len t o. N o t in h a for a s p a r a r es is t ir . N o com p r een d ia o qu e es t a va a con t ecen d o d en t r o d e m im . S sabia que o medo desaparecera. Ao m eu la d o, ou vi Is r a el a s s oa n d o o n a r iz. At r s d e m im , ou vi gen t e ch or a n d o. Algo es t a va va r r en d o a qu ela a r en a lot a d a , com o o ven t o qu e b a la n a a s cop a s d a s r vor es . At a s cor t in a s , d os la d os d o a u ditrio,

com ea r a m a m over -s e e a fa r fa lh a r com o s e a n im a d a s por um sopro misterioso. Davi Wilkerson dizia: Ele est aqui! Ele est nesta s a la . E le veio es p ecia lm en t e p a r a vocs . S e qu er em qu e s u a s vid a s s eja m t r a n s for m a d a s , es t e o m om en t o exato. E xcla m ou en t o com a u t or id a d e : Leva n t em s e ! Os qu e d es eja m r eceb er J es u s Cr is t o e s er transformados levantem-se! Venham frente! Per ceb i qu e Is r a el ficou d e p . Ra p a zes , eu es t ou indo. Quem vai comigo ? E u es t a va d e p . Vir ei-m e p a r a a m in h a qu a d r ilha e a cen ei com o b r a o : Vamos. Hou ve u m m ovimento es p on t n eo: leva n t a r a m -s e e for a m fr en te. Ma is d e vin t e e cin co d os Ma u -Ma u s a t en d er a m a o a p elo. At r s d e n s , cer ca d e t r in t a r a p a zes d e ou t r a s qu a d r ilh a s seguiram o nosso exemplo. Reunimo-n os d e p d ia n t e d o p a lco, olh a n d o p a r a Davi, l em cima. Ele terminou a reunio e convidou-nos p a r a s egu i-lo p a r a a s s a la s d o fu n d o, on d e r eceb er a m os conselhos. Is r a el ia m in h a fr en t e, com a ca b ea cu r va d a , o len o n o r os t o. At r a ves s a m os a p or t a e en con t r a m o-nos em um vestbulo que levava aos camarins. V r ios m em b r os d a m in h a qu a d r ilh a es t a va m a li n o ves t b u lo, d a n d o r is a d in h a s : E i, Nick y, o qu e qu e h , ca r a , voc vir ou cr en t e ? Leva n t ei a ca b ea , n a h or a em qu e u m a d a s m en in a s d ir igiu -s e a n s . E la leva n t ou a b lu s a e m os t r ou -n os o s eio n u . S e voc for l , m eu bem, pode dizer adeus para isto aqui. Com p r een d o a gor a qu e ela s es t a va m com ci m e. S en t ia m qu e a m os r ep a r t ir n os s o a m or com Deu s e qu er ia m qu e o d s s em os s a ela s . E r a t u d o o qu e s a b ia m a cer ca d o a m or . E r a t u d o o qu e eu t a m b m con h ecia d o a m or . Ma s , n a qu ela h or a , a qu ilo n o m e a t r a iu . E m p u r r ei-a p a r a lon ge, cu s p in d o n o ch o, e

disse: Voc m e en oja . Na d a m a is im p or t a va n a quele m om en t o, excet o o fa t o d e qu e eu d es eja va s er s egu id or de Jesus Cristo fosse ele quem fosse. Um h om em fa lou a r es p eit o d a vid a cr is t . E , en t o, Da vi Wilk er s on en t r ou: O.K., r a p a zes , d is s e, ajoelhem aqui no cho. Pen s ei qu e ele es t a va lou co. E u n u n ca m e a joelh a r a d ia n t e d e n in gu m . Ma s u m a for a in vis vel m e p r es s ion ou . S en t i m eu s joelh os d ob r a r em . N o con segui p er m a n ecer em p . Foi com o s e u m a giga n t es ca m o es t ives s e m e em p u r r a n d o p a r a b a ixo, a t m eu s joelh os tocarem o solo. O con t a t o com o ch o d u r o m e t r ou xe d e volt a r ea lid a d e. E r a ver o. E r a p oca d os quebra-paus. Ab r i os olh os e p en s ei: O qu e voc es t fa zen d o a qu i? Is r a el es t a va a o m eu la d o, ch or a n d o a lt o. No m eio d e t od a aquela tenso, comecei a rir. E i, Is r a el, voc es t m e en ch en d o com es s e ch oro. Is r a el olh ou p a r a cim a e s or r iu en t r e l gr im a s . Ma s , qu a n d o olh a m os u m p a r a o ou t r o, eu t ive u m a es t r a n h a sensao. Senti lgrimas encherem os meus olhos, e dali a p ou co ela s t r a n s b or d a r a m p elos ca n t os d os olh os e d es cer a m p ela s m in h a s fa ces . E u es t a va ch or a n d o... Pela p r im eir a vez, d es d e qu e ch or a r a von t a d e n o p or o da casa em Porto Rico, eu estava chorando. Is r a el e eu es t va m os d e joelh os , la d o a la d o, com l gr im a s cor r en d o p ela fa ce, m a s r in d o a o m es mo tempo. Era um sentimento estranho, indescritvel. L gr im a s e r is os ... E u m e s en t ia feliz, m a s ch or a va . Algo es t a va a con t ecen d o em m in h a vid a , s ob r e o qu a l eu a b s olu t a m en t e n o t in h a con t r ole... e a qu ilo m e trazia felicidade. De r ep en t e, s en t i a m o d e Da vi Wilk er s on s ob r e a m in h a ca b ea . E le or a va p or m im . As l gr im a s cor reram m a is livr em en t e qu a n d o b a ixei a ca b ea , e a ver gon h a , o

a r r ep en d im en t o, e a m a r a vilh os a a legr ia d a s a lva o misturaram-s e em minha alma. Con t in u e, Nick y, d is s e ele. Con t in u e ch or a n d o. Der r a m e a s u a a lm a d ia n t e d e Deu s . Cla m e a ele. Ab r i a b oca , m a s a s p a la vr a s qu e s a r a m n o er a m m in h a s . Deus, se voc me ama, vem para a minha vida. Estou ca n s a d o d e fu gir . Vem t r a n s for m a r m in h a vid a . Por favor, transforma-me. Foi s is s o. Ma s s en t i-m e en volvid o e leva d o p a r a o cu. Ma con h a ! S exo ! S a n gu e! Tod a s a s em oes s d ica s e im or a is d e u m m ilh o d e vid a s ju n t a s n o p od ia m igu a la r -s e a o qu e eu s en t ia . Fu i lit er a lm en t e batizado com amor. Dep ois qu e a cr is e em ocion a l p a s s ou , Da vi Wilk er s on m en cion ou a lgu n s ver s cu los d a E s cr it u r a p a r a n s : S e a lgu m es t em Cr is t o, n ova cr ia t u r a : a s coisas antigas j passaram: eis que se fizeram novas. (II Cor. 5:17.) E r a is t o m es m o. Pela p r im eir a vez n a vid a eu com p r een d ia . E u for a r en ova d o. E u er a Nick y, m a s n o er a m a is Nick y. A velh a vid a h a via d es a p a r ecid o. E r a com o s e eu t ives s e m or r id o p a r a a velh a vid a m a s estava vivo, em uma vida nova. Felicid a d e. Alegr ia . Gozo. Alvio. Lib er d a d e. Maravilhosa, maravilhosa liberdade. Eu parara de fugir. Tod os os m eu s t em or es t in h a m fin d a d o. Tod a a minha ansiedade terminara. Todo o meu dio se fora. Eu a m a va a Deu s ... a J es u s Cr is t o... e a t od a s a s p es s oa s a o m eu r ed or . Am a va a t a m im m es m o. O d io qu e s en t ir a p or m im m es m o t r a n s for m a r a -s e em a m or . De r ep en t e, com p r een d i qu e a r a z o p ela qu a l eu p r oced er a de forma to mesquinha em relao minha pessoa, era

p or qu e eu r ea lm en t e n o a m a va a m im m es m o com o Deus queria que amasse. Is r a el e eu n os a b r a a m os . L gr im a s n os cor r ia m p elo r os t o, m olh a n d o a ca m is a u m d o ou t r o. E u o amava. Ele era meu irmo. Da vi Wilk er s on s a r a , m a s j es t a va d e volt a s a la . E u o a m a va t a m b m . Aqu ele p r ega d or fr a n zin o e s or r id en t e em qu em eu cu s p ir a s em a n a s a t r s eu o amava. Nick y, Is r a el, d is s e ele, qu er o d a r u m a Bb lia a vocs. Tenho bblias para todos os outros Maus tambm. Venham comigo. Ns o s egu im os a t ou t r a s a la . Ali, em ca ixa s qu e es t a va m n o ch o, h a via exem p la r es d o livr o p r et o. E le s e cu r vou , p egou a lgu n s n ovos t es t a m en t os , t a m a n h o d e b ols o, e com eou a n os d a r . E i, Da vi, p er gu n t ei, e a qu eles livr os gr a n d es ? Ns p od er a m os ga n h a r d os gr a n d es ? Qu er em os qu e t od o m u n d o s a ib a qu e a gor a somos cristos Da vi p a r eceu s u r p r es o. Os livr os gr a n d es er a m exatamente isso. Eram bblias enormes, de plpito. Mas, os r a p a zes qu er ia m a qu ela s e ele es t a va d is p os t o a d las. Menino, d is s e Is r a el r in d o p a r a m im , qu e t a l ? Um a Bb lia d e d ez qu ilos ! E u t a m b m a ch a va , m a s o peso dela era pequeno em comparao com o peso tirado d o m eu cor a o n a qu ela n oit e, qu a n d o o p eca d o for a removido e o amor inundara. Ta r d e d a n oit e, s u b i os d egr a u s p a r a o m eu qu a r t o, com o u m a n ova p es s oa . E r a m p ou co m a is d e on ze h or a s , o qu e p a r a m im er a ced o, m a s eu es t a va a n sioso p a r a volt a r a o m eu qu a r t o. N o h a via m a is n eces s id a d e d e cor r er . As r u a s n o t in h a m m a is a t r a t ivo p a r a m im . N o s en t ia m a is n eces s id a d e d e s er r econ h ecid o com o chefe de gang. No tinha mais medo da noite.

E n t r ei, d ir igi-m e a o gu a r d a -r ou p a , t ir ei o b lu s o Mau-Ma u e os s a p a t os p on t u d os e coloqu ei-os em u m a sacola. Nu n ca m a is , p en s ei. N o vou p r ecis a r m a is disso. E s t en d i a m o p a r a a p r a t eleir a e t ir ei o r evlver . Por for a d o h b it o, com ecei a p or a s b a la s n o t a m b or , p a r a d or m ir com o r evlver n o cr ia d o-mud o. Por m , d e r ep en t e, lem b r ei. J es u s m e a m a . E le m e p r ot eger . Tir ei a s b a la s , coloqu ei-a s d e volt a n a ca ixin h a e d evolvi o revlver prateleira. De manh, iria entreg-lo polcia. Pa s s ei p elo es p elh o. N o p od ia cr er n os m eu s olhos. Havia uma luz radiosa em minha face, que jamais vira. Sorri para mim mesmo. Ei, Nicky, veja como voc s im p t ico. Pen a qu e t en h a d e d es is t ir d e t od a s a s ga r ot a s , a gor a qu e t o s im p t ico. Dei u m a ga r ga lh a d a , d ia n t e d a ir on ia d e t u d o a qu ilo. Ma s es t a va feliz. O peso dos temores se fora. Podia rir. Ajoelhei-m e a o la d o d a ca m a , e jogu ei a ca b ea p a r a t r s . Jesus... n o p u d e d izer m a is n a d a . Jesus... Fin a lm en t e vier a m a s p a la vr a s . Obrigado, Jesus... obrigado. Na qu ela n oit e, p ela p r im eir a vez, a o qu e m e lem b r a va , p u s a ca b ea n o t r a ves s eir o e d or m i m a r a vilh os a m en t e d u r a n t e n ove h or a s . Na d a d e r ola r n a ca m a . Nen h u m m ed o d e r u d os for a d o qu a r t o. Os pesadelos tinham terminado.

Captulo 11

S AI N D O D O D E S E R T O
NO DIA SEGUINTE, bem cedo, eu j estava na rua p r ocu r a n d o os r a p a zes qu e h a via m id o fr en t e, n a n oit e a n t er ior . Dis s e-lh es qu e t r ou xes s em a s a r m a s e a

m u n i o, e s e en con t r a s s em com igo n a Pr a a Washington. amos marchar para a delegacia de polcia. Voltando ao meu quarto, pus o revlver no cinto e, p ega n d o m in h a Bb lia gr a n d e, volt ei Pr a a Wa s h in gt on para encontrar os outros. Des cen d o p ela Ru a For t Gr een e, qu a s e d ei d e en con t r o com u m a velh a s en h or a it a lia n a qu e j vir a a n t es . No p a s s a d o ela cos t u m a va a t r a ves s a r a r u a qu a n d o m e via . Des t a vez leva n t ei m eu gr a n d e livr o p r et o qu e, em let r a s d ou r a d a s , t in h a a s p a la vr a s Bblia Sagrada na capa, e aproximei-me dela. On d e voc r ou b ou es s a Bb lia ? A velh a a r r ega lou os olhos. N o r ou b ei. Ga n h ei d e u m p r ega d or . Dei u m a risada. E la b a la n ou a ca b ea . N o s a b e qu e n o d eve mentir s ob r e a s cois a s s a gr a d a s ? Deu s va i ca s t iga r voc. N o es t ou m en t in d o. Deu s n o va i m e ca s t iga r , p or qu e m e p er d oou . E s t ou in d o p a r a a d elega cia , p a ra entregar o meu revlver. Abri a camisa e mostrei a arma debaixo do cinto. S eu s olh os m over a m -s e d o r evlver p a r a a Bb lia : Aleluia!, gritou ela, enquanto seu rosto se abria em um sorriso. Levantando os braos, gritou de novo: Aleluia! S or r i e p a s s ei p or Wa s h in gt on . Cer ca d e vin t e a li. Is r a el or ga n izou -os , e E d wa r d , a t a Delega cia d e Auburn. ela , em d ir e o Pr a a e cin co Ma u -Ma u s es t a va m m a r ch a m os p ela Ru a S t . Polcia n a es qu in a d a Ru a

N o p en s a m os n o qu e a p olcia p od er ia a ch a r d e n os s a a t it u d e. Vin t e e cin co d os m a is en d u r ecid os m em b r os d e qu a d r ilh a s d o Br ook lin , m a r ch a n d o p elo

m eio d a r u a , ca r r ega n d o u m a r s en a l d e a r m a s e m u n ies . Ten h o a gr a d ecid o a Deu s m u it a s vezes p elo fa t o deles no nos terem visto antes de chegarmos porta da d elega cia . S e n os t ives s em vis t o a u m qu a r t eir o d e d is t n cia , t er ia m er gu id o b a r r ica d a s s p or t a s e provavelmente atirado em ns ainda de longe. Qu a n d o en t r a m os , o s a r gen t o leva n t ou -s e d e u m salto e procurou o revlver. O que que h, rapazes ? O que esto querendo agora? E i, ca lm a , s eu gu a r d a , d is s e Is r a el, n o qu eremos encrenca. Viemos entregar nossas armas. E n t r ega r o qu ? d is s e o s a r gen t o. Qu e n egcio es s e a fin a l? Vir ou -s e e gr it ou p or t r s d o om bro: Delegado, acho que melhor o senhor vir aqui j. O d elega d o a p a r eceu p or t a : O qu e qu e es s es r a p a zes es t o fa zen d o a qu i ? p er gu n t ou a o s a r gento, o que que h? Is r a el vir ou -s e p a r a o d elega d o : Ns t od os d emos o cor a o p a r a Deu s , e a gor a qu er em os d a r n os sos revlveres para a polcia. s im , con cor d ou u m d os r a p a zes , qu em s a be vo servir para vocs atirarem nos moleques malvados . Tod os r im os , e o d elega d o vir ou -s e p a r a o s a r gento: S er ver d a d e? E n t o m elh or m a n d a r a lguns gu a r d a s d a r u m a olh a d a l for a . Pod e s er u m a emboscada, ou coisa parecida. Dei u m p a s s o fr en t e: E i, d elega d o olh e a qu i. Leva n t ei a m in h a Bb lia . O p r ega d or n os d eu es t a s b b lia s on t em n oit e, d ep ois qu e t od os n s en t r egamos o cor a o a Cr is t o. N o va m os m a is s er m em b r os d e quadrilhas. Agora, somos crentes. Que pregador ? perguntou o delegado. Or a , Da vi Wilk er s on . Aqu ele p r ega d or m a gr in h o

qu e t em es t a d o p or a qu i, con ver s a n d o com os m em bros d a s qu a d r ilh a s . Teve u m a gr a n d e r eu n i o n a Ar en a S t . Nich ola s on t em n oit e, e n s t od os n os en t r ega m os a Deus. Se no acredita na gente, telefona pra ele. O d elega d o olh ou p a r a o s a r gen t o: Voc t em o telefone do pregador ? S im , s en h or ; es t h os p ed a d o em ca s a d e u m a t a l Sra. Ortez. Chame-o e d iga -lh e p a r a vir a qu i o m a is d epressa p os s vel. Pod e s er qu e es t eja m os m et id os em gr a n d e en cr en ca . S e is t o foi a lgo in ven t a d o p or ele, vou m et -lo na cadeia to depressa que ele vai ficar tonto. O s a r gen t o fez a liga o, e en t r egou o fon e p a r a o delegado. Rever en d o Wilk er s on ? b om o s en h or vir a qu i a gor a m es m o. A s a la es t ch eia d e Ma u -Ma u s , e eu n o s ei o qu e es t a con t ecen d o. Hou ve u m a p a u s a , e d ep ois o delegado colocou o fone no gancho. E le es t a ca m in h o. Ma s a n t es d e ch ega r qu er o suas armas todas. Cla r o, gen er a l, d is s e Is r a el, p a r a is s o qu e es t a m os a qu i. Dep ois , vir a n d o-s e p a r a a t u r m a , d is s e : Va m os , t u r m a . Tr a ga m os r evlver es e p on h a m n o balco. Deixem as balas tambm. Os p olicia is n o p od ia m cr er n o qu e via m . A es sa a lt u r a m a is qu a t r o gu a r d a s t in h a m ch ega d o, e ficaram a li com os olh os a r r ega la d os d e in cr ed u lid a d e p a r a o m on t e d e p is t ola s , r evlver es d e fa b r ica o ca s eir a e espingardas pica-pau, que crescia mais e mais. Qu a n d o t er m in a m os , o d elega d o s b a la n ou a ca b ea . Vir a n d o-s e p a r a Is r a el, d is s e: Pois b em s u p on h a m os qu e a gor a voc m e con t e a ver d a d e s ob r e o que est acontecendo.

Is r a el r ela t ou ou t r a vez o qu e h a via s u ced id o n a Ar en a S t . Nich ola s . Dis s e-lh e qu e n s a gor a r a m os cr en t es , e com ea r a m os u m a vid a d ifer en t e. Dep ois p er gu n t ou a o d elega d o s e ele p od ia a u t ogr a fa r a s u a Bblia. Is t o p a r eceu -n os u m a gr a n d e id ia , e n s t od os reunimo-n os em t or n o d ele e d os gu a r d a s , p ed in d o-lhes que autografassem nossas bblias. Na qu ele m om en t o, Da vi em p u r r ou a p or t a . Deu u m a olh a d a r p id a p a r a n s e ca m in h ou d ir et o p a r a o d elega d o. E s t e p ed iu qu e t od os os ou t r os gu a r d a s en t r a s s em n a s a la . Reverendo, d is s e ele, quero apertar a sua mo Da vi Wilk er s on olh ou em t or n o d e s i com u m a r s u r p r es o, m a s es t en d eu a m o qu e o d elega d o a p er t ou firmemente. Como que o Senhor conseguiu isto ? perguntou. E s t es r a p a zes d ecla r a r a m gu er r a con t r a n s , e s t em n os d a d o t r a b a lh o, d u r a n t e a n os . Agor a , s em n in gu m esp er a r , en t r a t od a es t a t r op a a qu i, e o s en h or s a b e o que eles queriam ? Davi sacudiu a cabea em negativa. Queriam nosso autgrafo em suas bblias. O Rev. Wilk er s on es t a va s em fa la Vocs p ed iram aos policiais o qu ? gaguejou Ab r i m in h a Bb lia e m ostrei-lh e o a u t gr a fo delegado na folha de rosto. do

Bem , glr ia a Deu s ! d is s e Da vi. Veja , d elega do, Deus est operando aqui em Fort Greene! S a m os t od os p a r a a r u a e d eixa m os o h om em s a cu d in d o a ca b ea , es t u p efa t o, t en d o u m a p ilh a d e armas amontoadas no balco, diante dele. Aglomeramo-n os a o r ed or d o Rev. Wilk er s on .

Is r a el fa lou : E i, Da vi, p a s s ei a m a ior p a r t e d a n oite len d o a Bb lia . Veja ! E u es t ou n a Bb lia . O m eu n om e est em toda parte. Viu ? Israel. Sou eu. Sou famoso. V r ia s s em a n a s d ep ois , o Rev. Ar ce, p a s t or d e u m a igr eja cu jos cu lt os er a m r ea liza d os em es p a n h ol, chamada Iglesia d e Dios J u a n 3 :1 6 , veio a o m eu a p a r t a m en t o. Is r a el es t a va l . Pa s s a m os m u it o t em p o ju n t os , len d o a Bb lia e a n d a n d o p elo qu a r t o, or a n d o em voz alta. O Rev. Arce queria que fssemos sua igreja no dia s egu in t e, p a r a d a r t es t em u n h o. E r a u m cu lt o d e qu a r t a feir a n oit e, e ele p r om et eu p a s s a r em m in h a ca s a p a r a apanhar-nos. Foi o primeiro culto verdadeiro que assisti em uma igr eja . Ca n t a m os d u r a n t e qu a s e u m a h or a . Is r a el e eu es t va m os n a p la t a for m a , e o t em p lo s e en con trava lot a d o. O Rev. Ar ce p r egou u m s er m o m a is ou m en os longo, e depois chamou-me para dar meu testemunho. Dep ois qu e t er m in ei d e fa la r , s en t ei-m e n a p r imeira fileira e ouvi Israel dar o dele. Foi a p r im eir a vez qu e o ou vi fa la r em p b lico. E le levantou-s e d et r s d o p lp it o; s eu r os t o s im p t ico ir r a d ia va o a m or d e Cr is t o. Com voz s u a ve com eou a con t a r os a con t ecim en t os qu e m ot iva r a m a s u a con ver s o. E m b or a t ivs s em os p a s s a d o ju n t os a m a ior p a r t e d a s lt im a s s em a n a s , n a qu ela n oit e eu ob s er vei n ele u m a p r ofu n d id a d e d e s en t im en t os e d e exp r es s o qu e n o vir a a n t es . S u a s p a la vr a s leva r a m -m e d e volt a Ar en a S t . Nich ola s , qu a n d o ele t o p r on t a m en t e a t en d er a a o eva n gelh o. Pen s ei n a m in h a p r p r ia a t it u d e p a r a com Da vi. Tiver a d io d ele Deu s s a b e com o eu o od ia r a ! Com o p u d er a es t a r t o er r a d o ? Tu d o o qu e ele qu er ia er a d eixa r Deu s m e a m a r a t r a vs d ele m a s , n a m in h a ign or n cia , eu cu s p ir a n ele, xin ga r a e d es eja r a mat-lo. A m en o d o n om e d e Da vi, feit a p or Is r a el, t r ou xe-me de novo para a realidade.

E u a in d a es t a va t es t a n d o a s in cer id a d e d o Rev. Wilkerson, d izia Is r a el, r ela t a n d o s eu s s en t im en t os d ep ois d a qu ela p r im eir a r eu n i o a o a r livr e, em qu e ouvira Davi pregar. Cer t a t a r d e, ele veio m in h a ca s a e p ed iu -me p a r a a p r es en t -lo a a lgu n s d os ld er es d e ou t r a s ga n gs . E le qu er ia con vid -los p a r a a s r eu n ies qu e es t a va realizando na Arena St. Nicholas. Com ea m os a a n d a r ju n t os p elo b a ir r o d e Br ook lin , e eu m os t r ei-lh e J o-J o, qu e er a p r es id en t e d os Dragon s d e Con ey Is la n d , u m a d a s m a ior es qu a d r ilh a s d e r u a d a cid a d e d e Nova Yor k . S in d iquei-o. N o qu er ia qu e ele s ou b es s e qu e eu o id en t ifica r a p a r a Da vi pois os Dragons eram grandes inimigos dos Mau-Maus. Dis s e a Da vi qu e ia p a r a ca s a . Qu a n d o ele s e enca m in h ou p a r a J o-J o, es con d i-m e p or t r s d a es ca d a r ia d e u m p r d io d e a p a r t a m en t os , p a r a ou vir . J o-Jo olh ou b em p a r a ele e d ep ois cu s p iu n os s eu s s a p a t os . E s s e o m a ior s in a l d e d es p r ezo qu e s e p od e d em on s t r a r a u m in d ivd u o. J o-J o n o d is s e p a la vr a : s cu s p iu n os s a p a t os d e Da vi. Dep ois , vir ou -s e d e cos tas para ele e sentou-se nos degraus da escada. Jo-J o n o t in h a ca s a . De fa t o, n o p os s u a cois a a lgu m a . Dor m ia n a p r a a d u r a n t e o ver o, e qu a n d o ch ovia ou fa zia fr io, d or m ia n o m et r . J o-J o er a u m rema t a d o va ga b u n d o. Rou b a va r ou p a s d a s ca ixa s gr a n d es qu e fica va m n a s es qu in a s p a r a a s or ga n iza es b en eficen t es , e u s a va -a s a t qu e fica va m em fa r r a p os e, depois roubava mais. Na qu ele d ia ele u s a va u m p a r d e a lp a r ga t a s velh a s e s u ja s , com os d ed es a p a r ecen d o, e gr a n d es ca la s velh a s a m a r fa n h a d a s , qu e s er vir ia m b em p a r a um gorducho. E s t a va cer t o d e qu e s e Da vi Wilk er s on fos s e u m im p os t or , s er ia d es m a s ca r a d o em s eu en con t r o com J o-

Jo. Jo-Jo era esperto, e descobriria logo um impostor. Se ele no fosse sincero, Jo-Jo lhe daria uma facada. E le leva n t ou os olh os p a r a Da vi e d is s e: V em b or a , h om em r ico. Voc u m es t r a n h o a qu i. Voc ch ega a Nova Yor k , fa la n d o b on it o, d izen d o qu e Deu s t r a n s for m a a s p es s oa s . Tem s a p a t os n ovos , b em en gr a xa d os , e ca la s n ova s e n s n o t em os n a d a . Min h a velh a m e ch u t ou p a r a for a d e ca s a , p or qu e t em d ez cr ia n a s l n o n os s o b u r a co, e n eca d e d in h eir o. Te m a n ca , ca r a , eu con h eo o s eu t ip o. Voc es t a qu i vis it a n d o os gu et os com o a qu eles ca r a s r icos qu e leva m s eu s n ib u s p elo b a ir r o d e Bower y. Pr a fim d e con ver s a , m elh or voc d a r n o p a n t es qu e a lgu m en fie u m a faca na sua barriga. E u p er ceb i qu e a lgu m a cois a es t a va a p er t a n d o o cor a o d e Da vi. Pod e s er qu e ele s ou b es s e qu e J o-Jo fa la va a ver d a d e. Ma is t a r d e ele m e d is s e qu e foi p or t er lem b r a d o d e a lgo qu e u m cer t o Gen er a l Boot h d is s er a : im p os s vel a qu ecer o cor a o d os h om en s com o a m or d e Deu s , qu a n d o s eu s p s es t o d u r os d e fr ios . Pod e s er qu e eu n o es t eja cit a n d o t ext u a lm en t e s u a s p a la vr a s , m a s d e qu a lqu er for m a Da vi d is s e qu e is s o passara pela sua mente. E sabem o que ele fez ? Sentous e n a qu eles d egr a u s b em a li n a r u a t ir ou os sapatos e entregou a Jo-Jo. Jo-J o olh ou es p a n t a d o p a r a Da vi e d is s e: Que es t t en t a n d o p r ova r , p r ega d or ? qu e t em cor a o, ou o qu ? Eu no vou calar seus sapatos fedidos. Ma s Da vi r es p on d eu -lh e qu eim a -roupa: Meu chapa, disse ele, voc estava choramingando por causa de sapatos. Agora, calce, ou pare de chorar. Jo-J o r es p on d eu : Ma s eu n u n ca t ive u m s a p a to novo. Davi apenas continuou dizendo: Calce. Jo-J o ca lou a s s im o s a p a t o d e Da vi. E m s egu i-

d a , es t e com eou a a fa s t a r -s e em d ir e o a o ca r r o. Con t in u ei es con d id o p or t r s d os d egr a u s , en qu a n t o J oJ o cor r ia a t r s d e Da vi r u a a b a ixo. O p ob r e Da vi es t a va s d e m eia , e t eve d e a n d a r a s s im d ois qu a r t eir es p a r a ch ega r a o ca r r o, en qu a n t o t od o m u n d o r ia e ca oa va dele. Foi a que tive a certeza de que ele era sincero. Is r a el p a r ou u m p ou co, r ep r im in d o a s l gr im a s . Na d a d o qu e Da vi d is s er a a t en t o m e im p r es s ionara. Ma s a qu ele h om em n o er a u m im p os t or : ele vivia o qu e p r ega va . Per ceb i qu e n o p od er ia r es is t ir es p cie d e p od er qu e p od ia leva r u m h om em a u m a t o com o a qu ele em fa vor d e a lgu m com o J o-Jo. Dep ois d o cu lt o, a t r a ves s ei va ga r os a m en t e a m u lt id o, a in d a em ocion a d o com o t r a b a lh o e com o p od er d a p r es en a d e Deu s d en t r o d e m im , en qu a n t o fa la r a . Fiqu ei p en s a n d o qu e t a lvez ele qu is es s e qu e eu fos s e p r ega d or . S er ia a qu ela a s u a for m a d e comunicar-s e com igo? N o en con t r ei a r es p os t a , m a s s en t i qu e p r ecis a va d e t em p o p a r a p en s a r no assunto. O p es s oa l a in d a con ver s a va n o ves t b u lo e n a ca la d a , em fr en t e a o t em p lo. Con t in u a va r eceb en d o cu m p r im en t os a o s a ir p ela p or t a cen t r a l. Na qu ele m om en t o, d ois ca r r os d o ou t r o la d o d a r u a liga r a m os m ot or es . Ou vi u m gr it o d e m u lh er . Olh a n d o n a qu ela d ir e o, vi ca n os d e es p in ga r d a s a in d o p ela s ja n ela s , e r econ h eci a lgu n s d os Bis h op s . E les com ea r a m a a t ir a r s elva gem en t e em m in h a d ir e o, en qu a n t o os ca r r os a r r a n ca va m velozm en t e. Ha via gen t e ca in d o em fr en t e igr eja , e ou t r os cor r en d o a t er r or iza d os p a r a d en t r o d o t em p lo, p r ocu r a n d o es ca p a r fu zila r ia . Ab a ixei-m e p or t r s d e u m a p or t a , en qu a n t o b a la s r icoch et ea va m n a p a r ed e d e p ed r a , a o m eu la d o. Os ca r r os d es a p a r ecer a m na noite. Qu a n d o a con fu s o s e d is s ip ou , u m s en h or d e id a d e en caminhou-s e p a r a m im e r od eou -m e os om bros com o b r a o : Filh o, n o fiqu e d es a n im a d o. O p r p r io

J es u s foi t en t a d o n o d es er t o, d ep ois d o s eu b a t is m o. Deve sentir-se honrado pelo fato de Satans ter marcado voc p a r a s er p er s egu id o. E u p r evejo qu e fa r gr a n des cois a s p a r a Deu s , s e p er s ever a r . Deu -m e u m a s p a lm a d in h a s n o om b r o e d es a p a r eceu n o m eio d a multido. E u n o s a b ia o qu e er a perseverar, con t u d o qu er ia fa zer gr a n d es cois a s p a r a Deu s . Ma s n o es tava m u it o cer t o d e s er u m a h on r a o fa t o d e S a t a n s t er mandado os Bishops para me matar. O a m b ien t e p a r ecia t er -s e a ca lm a d o e s a d e n ovo, in icia n d o o lon go ca m in h o d e volt a p a r a ca s a . O Rev. Ar ce leva r a Is r a el d e ca r r o p a r a ca s a , m a s eu qu is ir a p . Pr ecis a va p en s a r . O S r . Delga d o, qu e es t iver a trabalhando com Davi Wilkerson, convidara-me para ir sua casa passar a noite com ele. Era um homem amvel, gen t il, b em ves t id o. Pen s ei qu e ele d evia s er m u it o r ico. Fiquei envergonhado dos meus maus modos, das roupas velh a s , e r ecu s ei o con vit e. E le m e d eu u m a n ot a d e u m d la r , e m e d is s e qu e s e p r ecis a s s e d e d in h eir o, b a s t a va avis-lo. Agr a d eci e com ecei a volt a r p a r a o a p a r t a m en t o. Ao a t r a ves s a r a Av. Va n d er b ilt , vi Loca d ia n t e d o s eu apartamento. E i, Nick y, on d e voc t em es t a d o t od o es s e tempo ? Disseram que saiu da quadrilha. verdade ? Disse-lhe que sim. Pu xa , r a p a z, voc es t fa zen d o fa lt a . J n o a mesma coisa, sem voc l. Por que no volta ? De r ep en t e, a lgu m m e a b r a ou p or t r s . E u r i: Pu xa , vocs qu er em m es m o qu e eu volt e, h ein ? p en s a n d o qu e fos s e u m d os n os s os . O r os t o d e Loca transfigurou-s e, gela d o d e t er r or . Vir ei a ca b ea d ep r es s a , e r econ h eci J oe, u m Ap a ch e a qu em h a va mos raptado e queimado. E s t a va lu t a n d o p a r a m e lib er t a r qu a n d o vi a fa ca

n a m o d ele. J oe m e s egu r ou p or t r s p a s sando a m o es qu er d a em volt a d o m eu p es coo, en qu a n t o b r a n d ia a l m in a s ob r e o m eu om b r o, em d ir e o a o cor a o. Leva n t ei a m o d ir eit a p a r a fr u s t r a r o golp e d a qu ela l m in a d e vin t e e qu a t r o cen t m et r os e ela m e fer iu n a mo, entre o anular e o mnimo, atravessando-me a mo e esfolando um pouco o peito. Girei sobre mim mesmo, e ele me golpeou de novo. Des t a vez eu t e m a t o, u ivou . Pen s a qu e p od e fu gir , fica n d o es con d id o d et r s d e u m a igr eja , m a s es t m u it o en ga n a d o, m eu velh o. Vou fa zer u m fa vor p a r a o m u ndo e matar um covarde que virou honesto. Gr it ei p a r a Loca : S a ia d a qu i! E s t e ca r a es t louco! E le a va n ou p a r a m im e d eu u m a fa ca d a em d ir e o a o m eu es t m a go, m a s p u lei p a r a t r s e a r ranquei a a n t en a d e u m ca r r o qu e es t a va es t a cion a d o a li. Agor a poda m os lu t a r d e igu a l p a r a igu a l. Na s m in h a s m os , a a n t en a er a u m a a r m a t o m or t fer a qu a n t o a p eixeir a dele. Rod eei o r a p a z, es gr im in d o n o a r com a va r a d e m et a l. E s t a va a gor a d e volt a a o m eu elem en t o. S en t i-me con fia n t e d e qu e p od er ia m a t -lo. Por exper in cia , eu s a b ia qu a l s er ia o s eu p r xim o m ovim en t o. Qu a n d o ele a r r em et es s e con t r a m im com a fa ca , d a r ia u m p a s s o a t r s , fa zen d o com qu e p er d es s e o equ ilb r io. Pod ia ceg-lo, gir a n d o o cor p o e o b r a o e a t in gin d o-o n os olhos, e paralis-lo ou mat-lo com um segundo golpe. Segurei a antena com a mo esquerda, enquanto a d ir eit a , qu e p in ga va s a n gu e d o fer im en t o qu e ele m e fizera, conservava minha frente para me resguardar da faca. Va m os , m en in o, coch ich ei, t en t e m a is u m a vez. S uma vez. Ser a ltima. Os olh os d e J oe es t a va m a p er t a d os , ch eios d e

d io. E u s a b ia qu e ter ia d e m a t -lo, p or qu e n a d a m a is o faria parar. E le a va n ou p a r a m im , e eu d ei u m p a s s o a t r s , e a fa ca s ib ilou , qu a s e t oca n d o o m eu es t m a go. Agor a ! E le p er d er a o equ ilb r io. Leva n t ei a a n t en a com o u m chicote, para bater-lhe no rosto desprotegido. Rep en t in a m en t e, s en t i com o s e a m o d e Deu s t ives s e a ga r r a d o o m eu b r a o. D a ou t r a fa ce. A voz er a a u d vel, e m u it o r ea l. Olh ei p a r a a qu ele Ap a ch e n o com o u m in im igo, m a s com o u m a p es s oa . S en t i p en a d ele, a li n o m eio d a n oit e, cu s p in d o p a la vr es , com o d io gr a va d o em s eu r os t o. Vi-m e n o s eu lu ga r , a lgu m a s s em a n a s a t r s , n a r u a es cu r a , p r ocu r a n d o m a t a r u m inimigo. Orei. Pela primeira vez na vida, orei por mim: Deus, ajuda-me. O Ap a ch e r ecu p er ou o equ ilb r io e olh ou p a r a mim: O que voc disse ? Deu s , a ju d a -me, eu r ep et i. E le p a r ou e a r r ega lou os olhos. Loca cor r eu , en fia n d o o ga r ga lo qu eb r a d o d e u m a garrafa em minha mo : Corta a cara dele, Nicky. O rapaz comeou a correr. Atira nele, Nicky, atira nele ! Leva n t ei o b r a o, m a s em vez d e a t ir a r o ca co d e ga r r a fa n o Ap a ch e qu e fu gia , a t ir ei-o con t r a a p a r ed e d o prdio. Dep ois , p egu ei u m len o e en r olei-o n a m o qu e s a n gr a va m u it o. Ficou logo em p a p a d o d e s a n gu e e Loca s u b iu cor r en d o a o s eu qu a r t o, e t r ou xe u m a t oa lh a d e b a n h o p a r a a b s or ver o s a n gu e. E la qu is m e leva r p a r a ca s a , m a s eu d is s e qu e er a ca p a z d e ir s ozin h o, e fu i embora.

Tin h a m ed o d e ir a o h os p it a l, m a s s a b ia qu e p r ecis a va d e a ju d a . J es t a va fica n d o fr a co d evid o perda d e s a n gu e. Pr ecis a va a t r a ves s a r a Pr a a Wa s h in gt on e a Pr a a Fu lt on , p a r a ch ega r a o Hos p ital Cu m b er la n d . Ach ei m elh or ir a n t es qu e m e es va s s e em s a n gu e e m or r es s e. De p n a es qu in a d e De Ka lb , p er t o d o Cor p o d e Bom b eir os , eu es p er a va a lu z d o s em for o a cen d er , m a s s en t i a ca b ea t on t a e r es olvi a t r a ves s a r a rua antes de desmaiar. Ca m b a leei p elo m eio d o t r fego. E n t o ou vi u m gr it o, e u m d os Ma u -Ma u s veio cor r en d o p ela r u a p a r a m e a ju d a r . E r a Ta r za n , u m r a p a g o qu e u s a va u m en or m e ch a p u m exica n o. Que is to, Nick y, es t qu er en d o s e matar? E le p en s a va qu e eu es t a va lou co, p or qu e entregara o corao a Jesus. Ra p a z, eu es t ou fer id o. Mu it o fer id o. Aju d e-m e a chegar casa de Israel, por favor. Ta r za n foi com igo a t o a p a r t a m en t o d e Is r a el, e n s s u b im os os cin co la n ces d e es ca d a s , a t o qu a r to dele. Era meia-noite quando bati porta. A m e d e Is r a el a b r iu e m e con vid ou p a r a en trar. E la p er ceb eu qu e eu es t a va fer id o. Is r a el s a iu d o ou t r o qu a r t o. Olh ou p a r a m im e com eou a r ir . Ra p a z, o qu e aconteceu com voc? Fui esfaqueado por um Apache. Pu xa ! n u n ca p en s ei qu e is t o p u d es s e t e a con tecer. A m e d e Is r a el n os in t er r om p eu e in s is t iu p a r a qu e eu fos s e p a r a o h os p it a l. Is r a el e Ta r za n m e a ju d a r a m a d es cer a s es ca d a s , e m e leva r a m a o p r on tosocorr o d o h os p it a l vizin h o. Ta r za n con cor d ou em p ega r m in h a ca r t eir a on d e es t a va o d la r qu e eu ga n h a r a , e ir con t a r a o m eu ir m o Fr a n k o qu e m e a con t ecer a . Is r a el es p er ou o m d ico exa m in a r m in h a m o. Algu n s t en d es t in h a m s id o cor t a d os , e eu ia p r ecis a r d e a n es t es ia .

Is r a el es t a va s r io qu a n d o m e leva r a m n a m a ca . N o s e p r eocu p e, m eu ch a p a , n s va m os a cer t a r o ca r a qu e fez isto. E u qu er ia d izer -lh e qu e n o p r ecis va m os m a is d e vin ga n a . Deu s cu id a r ia d is s o. Ma s a p or t a fech ou s e vagarosamente atrs de mim... No d ia s egu in t e, b em ced o, Is r a el es t a va n o m eu qu a r t o d e h os p it a l. E u a in d a es t a va m eio t on t o d evid o a n es t es ia , m a s p u d e p er ceb er qu e es t a va d iferente. Fin a lm en t e con s egu i a b r ir os olh os e vi qu e ele t in h a rapado completamente a cabea. E i, ca r eca , o qu e qu e h ? m u r m u r ei. A velha expresso voltara ao rosto de Israel. Ca r a m b a , p r im eir o eles qu a s e n os fu r a m com o p en eir a s d ia n t e d a igr eja , e a gor a es fa qu eia m voc. E s s e n egcio d e J es u s n o d p . Aqu ele ca r a n o p od ia fa zer isso. Vou peg-lo para voc. E u es t a va r ecu p er a n d o os s en t id os , e leva n t ei-me n a ca m a . E i, ca r a , voc n o p od e fa zer is s o. E u p od er ia t-lo a cer t a d o s ozin h o, m a s d eixei-o n a s m os d e Deu s . S e voc volt a r s r u a s , n u n ca m a is s a ir . Lem b r e-s e d o qu e Da vi fa lou s ob r e la n a r a m o a o a r a d o... Meu chapa, fique comigo e esquea a briga. Lu t ei p a r a fica r s en ta d o, e n ot ei qu e Ld ia e Loreta t in h a m en t r a d o com Is r a el. Ca , p or m , d e cos t a s n a cama, pois ainda estava fraco com a perda de sangue e a cir u r gia . O m eu b r a o in t eir o es t a va em u m s m old e d e gesso, desde a ponta dos dedos at o cotovelo. Lor et a er a u m a b ela it a lia n in h a d e ca b elos n egr os com qu em t iver a v r ios en con t r os . E la fa lou : Nicky, Is r a el t em r a z o. Aqu eles ca r a s v o en t r a r n o h os p it a l e mat-lo, s e voc n o volt a r p a r a a qu a d r ilh a . Va m os fa zer com o n os velh os t em p os . Voc fica b om e volt a para os Mau-Maus. Estamos esperando voc.

Vir ei e olh ei p a r a Ld ia . is s o qu e voc a ch a tambm ? Ela baixou a cabea. Nicky, preciso te contar uma cois a . E s t ou en ver gon h a d a . Devia t er fa la d o h m u it o tempo. J faz dois anos que sou crente. O qu ? en ca r ei-a in cr d u lo. Voc qu er m e d izer qu e a cr ed it a va em Cr is t o t od o es t e t em p o e n o m e con t ou ? Com o qu e p od e s er cr en t e e fa zer t u d o qu e t em feit o? Os cr is t os n o a gem a s s im . E les n o s e envergonham de Jesus. No, no creio em voc. Ld ia m or d eu o l b io in fer ior , e l gr im a s vier a m a os s eu s olh os , en qu a n t o ela t or cia o len ol com a s mos. E s t ou en ver gon h a d a , Nick y. E u t in h a m ed o d e lh e fa la r d e Cr is t o. S e fa la s s e a ver d a d e, voc n o m e quereria mais. Israel aproximou-se da cama. Vamos, Nicky. Voc es t a p en a s con fu s o. Va i s en t ir -s e m elh or m a is t a r d e. Lor et a e eu a ch a m os qu e voc d eve volt a r p a r a a qu a d r ilh a . N o s ei o qu e Ld ia a ch a . Ma s p en s e n is s o e n o s e p r eocu p e. Vou fa la r com a lgu n s d os r a p a zes , e vamos pegar aquele cara que fez isto com voc. Dei-lhe as costas. Loreta chegou-se e beijou me na face. Senti lgrimas em meu rosto, quando Ldia curvous e e m e b eijou . S in t o m u it o, Nick y. Per d oe-m e, p or favor. E u n o d is s e n a d a . E la m e b eijou ou t r a vez e s a iu depressa. Ouvi a porta fechar-se atrs deles. Dep ois qu e eles s a r a m , qu a s e p u d e s en t ir a p r es en a d e S a t a n s n o qu a r t o. E le fa la r a com igo p or in t er m d io d e Is r a el e Lor et a . E s t a va m e p r ep a r a n d o atravs da minha decepo com respeito a Ldia. Nicky, coch ich ou ele, voc u m b ob o. E les t m raz o. Volt e p a r a a ga n g. Recor d e d os b on s t em p os . Lembre-s e d a s a t is fa o d e vin ga r -s e. Lem b r e com o er a

d oce es t a r n os b r a os d e u m a ga r ot a b on it a . Voc t r a iu s u a qu a d r ilh a , Nick y, m a s a in d a n o t a r d e d em a is para voltar. E n qu a n t o m e t en t a va , a en fer m eir a en t r ou com a b a n d eja d o ja n t a r . Ou vi-o a in d a a s egr ed a r : On t em noite foi a primeira vez na vida em que voc no revidou. Cova r d e! O gr a n d e e b r a vo Nick y Cr u z ch or a n d o n a Arena St. Nicholas, correndo de um Apache e deixando-o escapar. Mulherzinha. Santinho Medroso. S r . Cr u z? E r a a en fer m eir a fa la n d o, a o a p r oximar-s e d o m eu leit o. S e vir a r p a r a c , eu a r r u m a r ei a sua bandeja. Dei u m p u lo n a ca m a , e b a t i n a b a n d eja , joga n d oa no cho: V para o inferno ! Qu is d izer m a is a lgu m a cois a , p or m n o s a iu n a d a . Tod os os a n t igos p a la vr es t in h a m d es a p a r ecido. Na qu ele in s t a n t e, n o fu i n em ca p a z d e lem b r -los. Fiqu ei a li s en t a d o com a b oca a b er t a , e d e r ep en te lgrima s com ea r a m a cor r er d os m eu s olh os , d es cen d o ao longo do rosto como dois regatos. Desculpe, solucei. Por favor, chame um ministro Chame o Rev. Arce. S ilen cios a m en t e, a en fer m eir a a p a n h ou os p r a tos d o ch o, e b a t eu d e leve n o m eu om b r o: Vou ch a m -lo agora mesmo. Deite e descanse. Deit ei a ca b ea n o t r a ves s eir o, a in d a s olu a n d o. E m p ou co t em p o o Rev. Ar ce ch egou e or ou em m eu fa vor . E n qu a n t o ele or a va , eu m e s en t i lib er t a d o d o es p r it o qu e s e a p os s a r a d e m im . Dis s e-m e qu e p ediria ao Sr. Delgado para me visitar, na manh seguinte, e ele p r ovid en cia r ia p a r a qu e eu t ives s e os cu id a d os necessrios. Na qu ela n oit e, d ep ois qu e a en fer m eir a m e a ju dou a t r oca r o p a let d o p ija m a , a joelh ei-m e a o la d o d o leit o d o h os p it a l. De t a r d e eles h a via m coloca d o u m ou tro p a cien t e n a ca m a a o la d o d a m in h a , m a s p en s ei qu e ele

es t ives s e d or m in d o. Com ecei a or a r em voz a lt a , o n ico jeit o qu e eu s a b ia . Nin gu m m e d is s er a qu e s e p od e or a r em p en s a m en t o. S a b ia a p en a s qu e t in h a d e or a r a Deu s , e a n ica m a n eir a d e fa z-lo er a fa la n d o com ele em voz alta. Comecei assim a orar. Ped i a Deu s qu e p er d oa s s e o r a p a z qu e h a via m e es fa qu ea d o, e qu e o p r ot eges s e d e t od o m a l, a t qu e ele p u d es s e a ceit a r a J es u s . Ped i a Deu s qu e m e p er d oa s s e p ela m a n eir a com o eu t r a t a r a Ld ia , e p or t er d a d o a qu ele t a p a n a b a n d eja , d er r u b a n d o-a d a s m os d a en fer m eir a . E u lh e d is s e qu e ir ia on d e qu er qu e d es eja s s e e fa r ia o qu e ele qu is es s e. Lem b r ei a Deu s qu e eu n o es t a va com m ed o d e m or r er , m a s p ed i qu e m e d eixa s s e viver o b a s t a n t e p a r a u m d ia fa la r a m a m e e a papai a respeito de Jesus. Fiqu ei d e joelh os m u it o t em p o, a n t es d e joga r -me na cama e cair no sono. Na m a n h s egu in t e, es t a va m e ves t in d o p a r a d eixa r o h os p it a l, qu a n d o o h om em d a ca m a a o la d o fa lou b a ixin h o, fa zen d o m e s in a l p a r a ch ega r p er t o d ele. E r a u m velh o qu e t in h a u m t u b o n a ga r ga n t a . Tr em ia , estava muito plido e a sua voz era um murmrio. E u es t a va a cor d a d o on t em n oit e, coch ich ou ele. Fiqu ei u m p ou co en ver gon h a d o e d ei u m s or r is o tolo. Mu it o ob r iga d o, d is s e ele, m u it o ob r iga d o p ela sua orao. Ma s eu n o es t a va or a n d o p elo s en h or , con fessei. Pen s ei qu e o s en h or es t ives s e d or m in d o. E u estava orando por mim mesmo. O ancio estendeu o brao e agarrou a minha mo s , com s eu s d ed os fr ios e m id os . O a p er t o er a m u it o fr a co, m a s p u d e s en t ir qu e ele es t a va a p er t a n d o com energia.

Oh , n o, voc es t en ga n a d o. Voc es t a va or a n do p or m im . E eu t a m b m or ei. Pela p r im eir a vez em m u it os , m u it os a n os , eu or ei. E u t a m b m or ei. E u t a m b m d es ejo fa zer o qu e J es u s qu er qu e eu fa a . Muito obrigado. Gr a n d es l gr im a s r ola r a m p ela s s u a s fa ces , vin ca d a s d e p r ofu n d a s r u ga s , en qu a n t o ele fa la va . E u disse: Deu s o a b en oe, m eu a m igo, e s a . E u n u n ca t en t a r a a ju d a r n in gu m , em m in h a vid a . E n em s a bia com o o fizer a , n a qu ele d ia . Ma s s en t ia d e forma con for t a d or a e for te qu e o E s p r it o d e Deu s op er a r a p or meu intermdio. Estava satisfeito. O S r . Delga d o es t a va m e es p er a n d o n o s a gu o. Pa gou a m in h a con t a , e levou -m e p a r a o s eu ca r r o. Telefon ei p a r a Da vi Wilk er s on on t em n oit e, d is s e ele. E s t em E lm ir a r ea liza n d o u m a s r ie d e r eu n ies . E le quer que eu leve voc e Israel para l, amanh Da vi m en cion ou is s o a lt im a vez em qu e n os encontramos, d is s e eu , m a s Is r a el volt ou p a r a a quadrilha. Acho que ele no vai. Vou en con t r a r -m e com ele h oje n oit e. Ma s h oje qu er o qu e voc fiqu e n a m in h a ca s a , on d e es t a r em segurana. Vamos sair amanh bem cedo para Elmira. Pa r ecia u m a ir on ia o fa t o d e eu es t a r in d o p a r a E lm ir a p a r a a vis t a r -m e com Da vi. E r a p a r a l qu e a p olcia qu er ia m e m a n d a r , m a s p or u m a r a z o d iferente. Pa s s ei o r es t o d o d ia or a n d o p or Is r a el, p a r a qu e ele n o volt a s s e p a r a a qu a d r ilh a , m a s r es olves s e ir com igo p a r a Elmira. Na m a n h s egu in t e, leva n t a m o-n os b em ced o e a t r a ves s a m os a cid a d e d e ca r r o, em d ir e o a o Br ook lin e a o Con ju n t o Ha b it a cion a l For t Gr een e. O S r . Delga d o d is s e qu e Is r a el con cor d a r a em ir con os co, e d ever ia encontrar-s e con os co n a es qu in a d a s r u a s Myr t le e De Kalb s sete da manh. Quando ali chegamos, Israel no

es t a va . Com ecei a s en t ir u m fr io n a b oca d o es t m a go. Dem os a volt a n o qu a r t eir o, m a s n o o vim os . O S r . Delga d o d is s e qu e t n h a m os p r es s a ; n o ob s t a n t e, p a s s a m os p elo s eu a p a r t a m en t o, n a Ru a S t . E d wa r d , defronte ao 67. Distrito, para ver se podamos encontrlo. Passamos l, mas no vimos sinal dele. O Sr. Delgado ficou olh a n d o p a r a o r elgio, e fin a lm en t e d is s e qu e tnhamos de ir embora. S er qu e n o p od em os d a r s m a is u m a volt a n o quarteiro? d is s e eu ; p od e s er qu e o en con t r emos desta vez.? Olh e, Nick y, r es p on d eu , eu s ei qu e voc gos t a de Israel e est com medo que ele volte para a quadrilha. Ma s ele p r ecis a a p r en d er a a r r a n ja r -s e s ozin h o. Dis s e qu e n os en con t r a r ia s s et e h or a s , e n o es t a qu i. Va m os d a r m a is u m a volt a n o qu a r t eir o, m a s s o s eis h or a s d e via gem a t E lm ir a , e Da vi es t n os esperando s duas da tarde. Fizem os a volt a d o qu a r t eir o m a is u m a vez, e d ep ois fom os p a r a o Br on x, p a r a p ega r J eff Mor a les . J eff er a u m r a p a z p or t o-r iqu en h o qu e qu er ia en t r a r p a r a o m in is t r io d a Pa la vr a d e Deu s . Da vi p ed ir a a o S r . Delga d o qu e o leva s s e p a r a s er vir -m e d e in trprete quando falasse na igreja. Qu a n d o s a m os d a cid a d e, t ive u m a s en s a o d e a lvio. Recos t ei-m e n o b a n co e s u s p ir ei. O p es o for a r et ir a d o. Ma s n o m eu cor a o h a via u m a p r ofu n d a t r is t eza p or qu e es t va m os d eixa n d o Is r a el p a r a t r s , e eu t in h a u m p r es s en t im en t o d e a lgo a m ea a d or , en volven d o con d en a o e d es es p er o, em r ela o a o fu t u r o d ele. E u n o s a b ia n a qu ela p oca , m a s ... s eis a n os s e p a s s a r ia m a n t es qu e n os en con t r s s em os d e novo. Na qu ela n oit e Da vi a p r es en t ou -m e a o p ovo d e Elmira e d ei o m eu t es t em u n h o. Da vi m e p ed ir a p a r a com ea r d es d e o p r in cp io, e con t a r a m in h a h is t ria

exa t a m en t e com o a con t ecer a . Fu i ob s cu r o n os d etalhes, e no pude lembrar-me de muita coisa. Compreendi logo qu e Deu s n o a p en a s t ir a r a d e m im m u it os d os a ntigos d es ejos , m a s t a m b m a p a ga r a m u it a s d a qu ela s r ecor d a es d a m in h a m en t e. Con t ei, p or m , a h is t r ia d a m elh or m a n eir a qu e p u d e. Mu it a s vezes a d ia n t ei-me a o m eu in t r p r et e, e J eff t in h a d e d izer : Ca lm a , Nick y, espere por mim. O p ovo r iu e ch or ou , e qu a n d o foi feit o o a p elo, m u it os a p r oxim a r a m -s e d o a lt a r p a r a d a r s eu cor a o a Cr is t o. A s en s a o d e qu e Deu s es t a va m e ch a m a n do p a r a u m m in is t r io es p ecia l ficou a in d a m a is for te, qu a n d o vi qu e Deu s es t a va op er a n d o a t r a vs d a m in h a vida. No d ia s egu in t e t ive op or t u n id a d e d e con ver s a r com Da vi p or m u it o t em p o. E le m e p er gu n t ou s e eu es t a va m es m o d ecid id o a in gr es s a r n o m in is t r io. Res p on d i qu e n o s a b ia d ir eit o o qu e er a is s o, e n em p od ia fa la r u m in gls in t eligvel, m a s s en t ia qu e Deu s es p er a va a lgo d e m im , e es t a va m e gu ia n d o n es s e s en t id o. Da vi d is s e qu e fa r ia t u d o o qu e lh e fos s e possvel para me arranjar uma escola. E s cola ! H t r s a n os qu e eu n o ia es cola , d es de qu e for a exp u ls o. Da vi, n o p os s o volt a r p a r a a es cola . O d ir et or d is s e qu e s e eu volt a r , ele m e en t r ega polcia. Davi riu. No aquela escola, Nicky. uma Escola Bblica. Voc gostaria de ir para a Califrnia? Para onde ? Califrnia, na costa ocidental. p er t o d e Br ook lin ? p er gu n t ei. Da vi ca iu n a gargalhada de Oh , n o, Nick y. E s tou ven d o qu e o S en h or va i t er op er a r m u it o em voc. E eu s ei qu e ele

s u ficien t em en t e p od er os o p a r a fa z-lo. E s p er e p a r a ver gr a n d es cois a s a con t ecer o a t r a vs d o s eu m in is t rio. Estou certo disso. S a cu d i a ca b ea . Tin h a m ed o d os gu a r d a s d e Br ook lin . S e p r ecis a va ir p a r a a es cola , fa zia vot os fer vor os os p a r a qu e fos s e em a lgu m lu ga r for a d a cid a d e de Nova York. Da vi qu is qu e eu fica s s e em E lm ir a , en qu a n t o ele es cr evia p a r a a E s cola Bb lica . Ma is t a r d e, fiqu ei s a b en d o qu e ela fica va em La Pu en t e, Ca lifr n ia , p er t o d e Los An geles . O cu r s o b b lico er a p a r a m oa s e r a p a zes qu e d es eja va m p r ep a r a r -s e p a r a o m in is t r io e n o t in h a m p os s ib ilid a d es fin a n ceir a s d e ir p a r a a fa cu ld a d e; o cu r s o d u r a va t r s a n os . cla r o qu e eu n o t er m in a r a o gin s io, m a s Da vi es cr eveu u m a ca r t a expressa pedindo-lhes que me aceitassem assim mesmo. E le d is s e qu e eu n o es t a va es con d en d o n a d a a r es p eit o d a m in h a vid a p r egr es s a , m a s fa la va d e m eu s s on h os e a m b ies , e p ed ia qu e fizes s em u m a exp er in cia com igo, em b or a eu t ives s e m e t or n a d o cr is t o h p ou ca s semanas. As cois a s em E lm ir a n o es t a va m cor r en d o m u it o b em , n es s e m eio t em p o. Algu m es p a lh ou o b oa t o qu e eu a in d a er a ch efe d a ga n g e qu e es t a va p r ocu r a n d o for m a r u m a qu a d r ilh a a li. Da vi ficou a b or r ecid o, e p er ceb eu qu e a qu ilo p od ia s ign ifica r d is t r b io. E u p a s s a va a n oit e com Da vi, m a s t in h a m ed o d e qu e p a s s a s s em a cr it ic -lo. Con cor d a m os em or a r a r es peito do problema. Na qu ela n oit e Da vi fa lou -m e s ob r e o b a t is m o n o E s p r it o S a n t o. Ou vi-o a t en t a m en t e, m a s n o en t en d i o qu e ele es t a va qu er en d o m e en s in a r . E le leu p a s sagens d a s E s cr it u r a s n os livr os d e At os , I Cor n t ios e E fs ios . E xp licou qu e d ep ois qu e u m a p es s oa s a lva , Deu s d es eja t r a n s m it ir -lh e o s eu p od er . E xp licou a con ver s o d e S a u lo em At os 9 ; t r s d ia s d ep ois d e s u a con ver s o,

S a u lo foi b a t iza d o com o E s p r it o S a n t o, r eceb en d o u m novo poder. d is s o qu e voc p r ecis a , Nick y, d is s e Da vi. Deus deseja dar-lhe poder, e dons especiais. Qu e es p cie d e d on s voc qu er d izer ? p er gu n teilhe. E le a b r iu a Bb lia em I Cor n t ios 1 2 :8 -1 0 e explicou a respeito dos nove dons do Esprito. So dados aos que so batizados no Esprito Sant o. Pod e s er qu e voc n o r eceb a t od os , m a s r eceber a lgu n s . Ns , p en t ecos t a is , cr em os qu e t od os os qu e s o batizados no Esprito tm dom de lnguas. Voc qu er d izer qu e eu s er ei ca p a z d e fa la r em ingls mesmo sem estudar? perguntei, estupefato. Da vi ia con t in u a r fa la n d o, p or m fech ou a Bb lia : O S en h or d is s e a os a p s t olos p a r a esperar, e en to r eceb er ia m p od er . N o qu er o s er a p r es s a d o a es s e r es p eit o, com voc, Nick y. Va m os es p er a r n o S en h or , e ele vai batiz-lo, quando estiver preparado para isso. Por en qu a n t o, t em os u m p r ob lem a n a s m os , e p r ecis a m os orar para resolv-lo. E le d es ligou a lu z e eu d is s e: S e ele m e d er ou t r a lngua es p er o qu e s eja it a lia n o. E u con h eo a ga r ot a it a lia n a m a is b a ca n a qu e exis t e, e es t ou cer t o d e qu e... Fu i in t er r om p id o p elo t r a ves s eir o d e Da vi qu e s ib ilou atravs do quarto e amassou-se contra o meu rosto. Du r m a , Nick y. J qu a s e d ia , e m et a d e d a cid a d e p en s a qu e voc a in d a u m ch efe d e qu a d r ilh a . S e ele lh e d er ou t r a ln gu a , m elh or qu e s eja a lgo qu e es t e povo possa entender, quando voc lhes disser que no , na verdade, um assassino. Na m a n h s egu in t e, Da vi p a r ecia p r eocu p a d o quando voltou da reunio matutina.

A s it u a o n o es t b oa , Nick y. Va m os p r ecis a r t ir a r voc d a qu i a n t es d e ca ir a n oit e, e eu n o s ei p a r a onde pode ir, a menos que seja de volta para Nova York. Voc a ch a qu e o S en h or ou viu n os s a s or a es ontem noite ? perguntei. cla r o qu e s im . p or is t o qu e eu or o: p or qu e creio que ele me ouve. Davi olhou-me surpreso. Voc or ou p a r a qu e Deu s t om a s s e con t a d e mim? Voc sabe que sim. Ento, por que est to preocupado ? Da vi leva n t ou -s e e en ca r ou -m e d u r a n t e u m m inuto: Vamos t om a r ca f, es t a m os a t r a s a d os . E s t ou com fome, e voc? Na qu ele d ia , s d u a s h or a s d a t a r d e, t ocou o t elefon e n o qu a r t o d o m ot el. E r a o p a s t or d a igr eja on d e Da vi es t a va p r ega n d o. Ha via u m a s en h or a n o s eu es cr it r io qu e qu er ia fa la r con os co. Da vi d is s e que sairamos imediatamente. E n t r a m os e o p a s t or a p r es en t ou -n os S r a . J oh n s on qu e via ja r a t r ezen t os qu ilm et r os , d e s u a ca s a , n o n or t e d o E s t a d o d e Nova Yor k . Tin h a s et en t a e d ois a n os , e d is s e qu e n a n oit e a n t er ior o E s p r it o S a n t o lh e fa la r a . Ler a a s n ot cia s a m eu r es p eit o n os jor n a is , e a fir m ou qu e o E s p r it o S a n t o a a vis a r a d e qu e eu es t a va em dificuldades, e que deveria ir ao meu encontro. Olh ei p a r a Da vi: gr a n d es l gr im a s cor r ia m p ela s u a fa ce. O s eu n om e p od e s er S r a . J oh n s on , m a s eu penso que realmente Sra. Ananias, disse ele. N o com p r een d o, d is s e. Olh ou com es t r a n h eza para Davi. E le es t s e r efer in d o a o An a n ia s m en cion a d o em At os 9 , a qu em o E s p r it o S a n t o t ocou e en viou p a r a

auxiliar Paulo, interrompeu o pastor. S s ei qu e o S en h or m e d ir igiu p a r a vir b u s ca r es t e r a p a z e lev -lo p a r a ca s a , d is s e s or r in d o a S r a . Johnson. Da vi m a n d ou qu e m e p r ep a r a s s e p a r a volt a r com ela . Dis s e t a m b m qu e d ever ia t er u m a r es p os t a d e La Pu en t e d en t r o d e p ou cos d ia s , e m e a vis a r ia o m a is depressa possvel. Eu no queria ir, mas depois de saber o qu e a con t ecer a n a n oit e a n t er ior , e ven d o o qu e es t a va acontecendo, fiquei com medo e atendi. Du a s s em a n a s m a is t a r d e r eceb i u m telefon em a d e Da vi. E s t a va exu lt a n t e. Os d ir et or es d o In s t it u t o Bb lico t in h a m r es p on d id o. E s t a va m t o in t r iga d os a r es p eit o d a p er s p ect iva d a m in h a id a , qu e con cor d a ram em d is p en s a r t od os os r equ is it os e a ceit a r -m e com o a lu n o. E le m a n d ou qu e eu t om a s s e u m n ib u s d e volt a a Nova Yor k , p ois s a ir ia p a r a a Ca lifr n ia n o d ia seguinte. Desta vez n o s en t i m ed o d u r a n t e a via gem p a r a Nova Yor k . Lem b r ei-m e d a via gem com o Dr . J oh n , e d a t er r vel d ep r es s o qu e s en t i, d a s en s a o d e es t a r volt a n d o a ca ir n a fos s a . A fos s a , p or m , d es a parecera. Desta vez eu estava saindo do deserto. E u t er ia d e es p er a r cin co h or a s n a es t a o r od ovi r ia , a n t es qu e Da vi fos s e en con t r a r com igo. Con cor d a r a em es p er a r n a p r p r ia r od ovi r ia , p a r a evit a r p r ob lem a s . Con t u d o, os p r ob lem a s t in h a m u m m eio d e m e a ch a r . Vier a m n a for m a d e d ez Vicer oys qu e for m a r a m u m cr cu lo s ilen cios o a o m eu r ed or , en qu a n t o me achava sentado, lendo uma revista. E i, olh a o m en in o b on it o, d is s e u m d eles , fa zen d o r efer n cia a o m eu t er n o e gr a va t a . E i, a lm ofa d in h a , voc es t for a d o s eu t er r it r io. N o s a b e qu e isto domnio dos Viceroys? E i, t u r m a , s a b em qu em es t e? a qu ele Ma u -

Ma u s im p lr io qu e vir ou p r ega d or , d is s e d e r ep en t e u m dos rapazes. Ou t r o a p r oxim ou -s e d e m im e es p et ou o d ed o n o m eu r os t o: E i, p r ega d or , p os s o en cos t a r em voc ? Pod e ser que a sua santidade pegue em mim. Dei u m t a p a n a s u a m o: Voc qu er m or r er ? r os n ei, o velh o Nick y r es s u s cit a n d o. Pon h a ou t r a vez a mo em mim, e voc um homem morto. Puxa, pulou para trs, fingindo surpresa. Vejam s . E le p a r ece p r ega d or , m a s fa la com o u m ... e u s ou um palavro. Antes qu e p u d es s e m exer -s e, leva n t ei-m e d e u m s a lt o e m er gu lh ei o p u n h o n o s eu es t m a go. Qu a n d o s e d ob r ou com o golp e, golp eei-o n a n u ca , com o p u n h o fechado, fazendo-o cair inconsciente por terra. Os outros r a p a zes es t a va m s u r p r es os d em a is p a r a s e m over em . As p es s oa s qu e es t a va m n a es t a o r od ovi r ia com ea r a m a s e es p a lh a r , e a s e es con d er p or t r s d os b a n cos . Afastei-me em direo porta. Vocs a , t en t em qu a lqu er cois a , e m a t o vocs . Vou a t r s d os Ma u -Ma u s d ep ois volt o p a r a m a t a r t od os os Viceroys. Vira m qu e eu fa la va s r io e s a b ia m qu e os Ma u Maus eram duas vezes mais depravados e mais fortes do que eles. Olharam uns para os outros e se afastaram em d ir e o ou t r a p or t a , a r r a s t a n d o o com p a n h eir o m eio desmaiado. E u volt o, gr it ei. m elh or vocs s e mandarem, p or qu e s e es t iver em a qu i qu a n d o eu volt a r , j s a b em que vo morrer. Cor r i p or t a a for a , em d ir e o a u m a en t r a d a d o m et r qu e h a via a li p er t o. Ma s , n o ca m in h o, p a s s ei p or u m a igr eja d e p es s oa s d e or igem es p a n h ola . Algo em mim fez com que eu diminusse o passo, e voltasse. Subi

va ga r os a m en t e os d egr a u s e en t r ei n o ed ifcio a b er t o. Qu em s a b e er a m elh or qu e eu or a s s e a n t es , p en s ei. Ir ia depois buscar os Mau-Maus. Uma vez, porm, dentro da igreja, esqueci os MauMaus e os Viceroys. Comecei a pensar em Jesus, e na n ova vid a qu e m e es p er a va n o fu t u r o. Ajoelh ei-m e a o p d o a lt a r e os m in u t os s e p a s s a r a m com o s egu n d os , a t qu e fin a lm en t e s en t i u m t a p in h a n o om b r o. Olh ei. E r a Davi Wilkerson. Quando no encontrei voc na estao rodoviria, imaginei que estivesse aqui, disse ele. Naturalmente, respondi. Onde voc acha que eu es t a r ia : d e volt a ga n g? E le d eu u m a r is a d a , e s a m os em direo ao carro dele.

Captulo 12

E N V O LV I D O N A E S C O LA
O INS TITUTO BBLICO DE LA PUE NTE , Ca lifr n ia , a ca n h a d o e d es p r et en s ios o. E s t loca liza d o em u m p equ en o t r a t o d e t er r a , b em p er t o d a cid a d e. A m a ior p a r t e d os s et en t a a lu n os m a t r icu la d os n a es cola er a d e fa la es p a n h ola , e qu a s e t od os t in h a m or igem modesta. S t eve Mor a les e eu ch ega m os d e a vi o d e Nova Yor k . A es cola er a d ifer en t e m u it o d ifer en t e d e t u d o o qu e eu j exp er im en t a r a . Os r egu la m en t os e h or r ios er a m m u it o r gid os . A es cola er a m u it o s is t em t ica , e a s a u la s ia m d e t er a a s b a d o. A m a ior p a r t e d os a lu n os vivia em dormitrios do tipo alojamento militar. For a m n eces s r ios v r ios m es es p a r a qu e eu m e

a cos t u m a s s e com o In s t it u to. E u s em p r e viver a s em fr eios , m a s n o In s t it u t o t u d o er a r egu la d o p or u m s in o, d es d e a h or a em qu e n os leva n t va m os , s s eis d a manh, at o momento das luzes se apagarem, s nove e t r in t a d a n oit e. De m od o ger a l, n o h a via t em p o d is p on vel, e exigia m d e n s qu e p a s s s s em os m a is d e d u a s h or a s p or d ia em or a o, a lm d a s s eis h or a s d e a u la . Meu m a ior p r ob lem a er a n o p od er con ver s a r com a s ga r ot a s . Is t o er a es t r it a m en t e p r oib id o, e a nica op or t u n id a d e em qu e p od a m os con ver s a r er a em u n s p ou cos m om en t os r ou b a d os a n t es e d ep ois d a s a u la s , ou en qu a n t o es t va m os la va n d o p r a t os , d u r a n t e o cumprimento de nossa escala na cozinha. Con t u d o, a filos ofia d a es cola er a en s in a r d is cip lin a e ob ed in cia . E m b or a is s o fos s e m u it o d ifcil p a r a m im , er a ju s t a m en t e o t ip o d e t r ein a m en t o d e qu e eu p r ecis a va . Qu a lqu er cois a m en os s ever a me proporcionaria liberdade em excesso. As refeies eram fartas, mas estavam longe de ser a p et it os a s . De m a n h ced o, ger a lm en t e com a m os m in ga u com t or r a d a s , m a s u m a vez p or s em a n a t n h a m os ovos . Por m es s a d iet a t p ica er a p a r t e d efinida d o n os s o t r ein a m en t o, p ois a m a ior ia ir ia t r a b a lh a r em r egies ou b a ir r os p ob r es , m in is t r a n d o a p es s oa s d e fa la es p a n h ola . S er a m os , en t o, for a d os a viver em circunstncias bem humildes. Os p r ofes s or es for a m m u it o p a cien t es com igo. E u n o s a b ia com o a gir , e m e s en t ia t er r ivelm en t e in seguro. Pr ocu r a va com p en s a r m in h a s fa lh a s , a gin d o com esperteza e ostentao. Lembro-m e d e cer t a m a n h , d u r a n t e o t er ceir o m s es cola r , qu a n d o es t va m os d e p en qu a n t o o p r ofes s or n os d ir igia em u m a lon ga or a o n o in cio d a a u la . E u es t iver a es p r eit a n d o, h a via a lgu m a s s em a n a s , a qu ela ga r ot a m exica n a d e ca b elos n egr os , m u it o b onita e espiritual, que se assentava minha frente, porm no

con s egu ir a ch a m a r s u a a t en o. No m eio d a or a o p egu ei a ca d eir a d ela , a fa s t a n d o-a s ilen cios a m en t e d a carteira, pensando que assim ela iria sem dvida ter sua a t en o volt a d a p a r a m im . Dep ois d o amm, t od os n os sent a m os . E la r ea lm en t e m e n ot ou . Vir ou -s e p a r a t r s , em s u a p os i o d es elega n t e n o ch o, e olh ou p a r a m im com olh os qu e d es p ed ia m ch is p a s d e fogo. Qu a s e m or r en d o d e r ir , es t en d i a m o p a r a a ju d -la a leva n t a r s e, p or m ela m e en ca r ou fu r ios a e p s -s e d e p s em minha ajuda. No disse uma palavra e, de certa forma, a cois a p er d eu m es m o a gr a a . E n qu a n t o coloca va a ca d eir a d e volt a n o lu ga r , ela b a t eu d elib er a d a m en t e com a perna pontuda da mesma na minha canela. Penso qu e n u n ca s en t ir a t a n t a d or em t od a a m in h a vid a . O s a n gu e fu giu -m e d a s fa ces , e p en s ei qu e ia d es m a ia r . Tod a a cla s s e ca iu n a r is a d a . Fin a lm en t e r ecu p er ei o cont r ole e olh ei p a r a ela . E la d evolveu -m e o olh a r com olh os qu e s er ia m ca p a zes d e fu n d ir a b lin d a gem d e u m t a n qu e d e gu er r a . S or r i d eb ilm en t e, m a s s en t ia o es t m a go em b r u lh a d o. E la vir ou -s e e s en t ou -s e r igidamente na cadeira, olhando para o professor. E s t e lim p ou a ga r ga n t a , e d is s e: Agor a qu e t er m in a m os a d evo o m a t in a l, com ecem os a a u la . S r . Cruz ser o primeiro a ser argido esta manh. Olh ei p a r a ele com olh os fr a cos e in exp r es s ivos . S r . Cr u z! d is s e ele. O s en h or p r ep a r ou a li o, n o foi? Ten t ei d izer a lgo, m a s m in h a p er n a d oa t a n t o qu e n o p u d e fa la r . Sr . Cr u z, s a b e qu a l o ca s t igo p a r a qu em n o p r ep a r a a li o. S ei qu e t em grande d ificu ld a d e com a ln gu a , e qu e a in d a n o d is cip lin ou a m en t e p a r a p en s a r em t er m os a ca d m icos . Tod os es t a m os t en t a n d o s er p a cien t es com o s en h or , m a s a m en os qu e coop er e, n o t en h o es colh a : p r ecis o d a r -lhe u m zer o, e r ep r ov -lo n es t a m a t r ia . Vou p er gu n t a r -lhe mais uma vez : preparou a lio? S a cu d i a ca b ea a fir m a t iva m en t e, e fiqu ei d e p .

Min h a m en t e es t a va com p let a m en t e va zia . Fu i m a n qu eja n d o a t a fr en t e d a s a la d e a u la , e olh ei p a r a a cla s s e. E n ca r ei a ga r ot a b on it a d e olh os n egr os . E la s or r iu d ocem en t e, e a b r iu o s eu ca d er n o d e for m a qu e p u d e ver p gin a s e m a is p gin a s d e n ot a s es cr it a s com u m a b els s im a ca ligr a fia a li o qu e eu d ever ia a p r es en t a r . Olh ei p a r a o p r ofes s or e d is s e d eb ilm en t e : Desculpe-me. Cor r i p a r a for a d a cla s se, em d ir e o a o dormitrio. E u m e fizer a d e t olo. Pen s a r a qu e p od ia s er vivo e todos iriam rir, como faziam nas quadrilhas. Mas estas p es s oa s er a m d ifer en t es . E la s m e toler a va m p or qu e t in h a m d d e m im . E u er a u m d es a ju s t a d o, u m proscrito. Sentei-me na cama e escrevi uma longa carta para Da vi Wilk er s on . Dis s e-lh e qu e er a d u r o viver a li, e qu e eu com et er a u m er r o em t er a ceit o s u a ofer t a . E u s en t ia decepcion-lo, m a s t in h a m ed o qu e fos s e d eix -lo em b a r a a d o, s e con t in u a s s e n a es cola . Ped i-lh e p a r a mandar-m e u m a p a s s a gem d e a vi o, p a r a qu e p u d es s e volt a r . Ma n d ei a ca r t a exp r es s a , e en d er ecei-a ca s a d e Davi na Pensilvnia. A r es p os t a d ele ch egou u m a s em a n a d ep ois . Ra s gu ei o en velop e a n s ios a m en t e, p a r a en con t r a r u m p equeno bilhete : Querido Nicky : Fico s a t is feit o em s a b er qu e voc es t in d o t o bem. Ame a Deus e fuja de Satans. Pen a qu e eu n o t en h a d in h eir o em ca ixa , a gor a . E s cr ever ei m a is t a r d e p a r a voc, qu a n d o con s egu ir algum dinheiro. Seu amigo, Davi. Fiqu ei d oen t e, con fu s o e fr u s t r a d o. E s cr evi en t o

u m a ca r t a exp r es s a a o S r . Delga d o. E u s a b ia qu e ele t in h a d in h eir o, m a s t ive ver gon h a d e con t a r -lh e qu e es t a va p a s s a n d o p or h or a s t o d u r a s n a es cola . Dis s elh e qu e m in h a fa m lia em Por t o Rico p r ecis a va d e d in h eir o e eu t in h a d e ir p a r a l , a r r u m a r u m em p r ego e ajud-la . Fa zia u m a n o qu e eu n o tin h a n ot cia s d e m in h a fa m lia , m a s p a r ecia -m e a n ica es t r ia qu e eu podia contar, sem me complicar. Um a s em a n a d ep ois , r eceb i u m a ca r t a exp r es s a do Sr. Delgado : Querido Nicky: Fiqu ei s a t is feit o em r eceb er n ot cia s s u a s . E n viei dinheiro para a sua famlia, para que voc possa ficar na escola. Deus o abenoe. Na qu ela n oit e, fu i con ver s a r com o Dir et or , o S r . Lopez. Contei-lhe os problemas que estava tendo. Estava m e r eb ela n d o con t r a t od a a a u t or id a d e. No d ia a n t er ior , for a m in h a vez d e la va r o a u d it r io, e eu a tir a r a o es fr eg o n o a s s oa lh o e d is s er a a eles qu e vier a Ca lifr n ia p a r a es t u d a r , e n o p a r a t r a b a lh a r com o u m escravo. Eu ainda andava gingando. Sabia que no devia p en s a r com o o velh o Nick y p en s a va m a s n o con s egu ia . Qu a n d o os ou t r os r a p a zes d o d or mitrio t en t a r a m or a r p or m im , eu os em p u r r ei e d is s e-lh es qu e er a m b on s d em a is p a r a m im . E u er a u m t r a p a ceir o. Um ga n gs t er . E les t od os er a m s a n t os . E les qu er ia m or a r p or m im e im p or a s m os s ob r e m im , m a s eu m e r ecu s ei a p er m it ir qu e s e a p r oxim a s s em . Ch or ei l gr im a s a m a r ga s , s en t a d o em s eu p equ en o es cr it r io, e cla m ei pedindo sua ajuda. O S r . Lop ez er a u m h om em p equ en o, d e p ele b r on zea d a . Ou viu -m e s ilen cios a m en t e, m en eou a ca b ea , e fin a lm en t e es t en d eu a m o, p ega n d o s u a velha

Bb lia qu e es t a va es con d id a d eb a ixo d e u m a p ilha enorme de provas no corrigidas. Nick y, voc p r ecis a d e u m r ela cion a m en t o m a is n t im o com o E s p r it o S a n t o. Voc foi s a lvo e qu er s egu ir a J es u s , m a s ja m a is t er qu a lqu er vit r ia r ea l em s u a vid a , en qu a n t o n o r eceb er o b a t is m o d o E s p rito Santo. Fiqu ei a li s en t a d o, ou vin d o o S r . Lop ez ler , n a Bb lia a b er t a , ver s cu los qu e fa la m d a m a r a vilh os a vit r ia qu e eu p od er ia a lca n a r , s e r eceb es s e o E s p rito de Deus. E m At os 1 , d is s e ele, os a p s t olos es t a va m n a m es m a s it u a o em qu e voc es t . Tin h a m s id o s a lvos, p or m , n o t in h a m p od er . Dep en d ia m d a p r es en a fs ica d a p es s oa d e J es u s Cr is t o p a r a p r op or cionar-lh es p od er . E n qu a n t o es t a va m p er t o d ele, s en t ia m p od er . Qu a n d o, porm, for a m s ep a r a d os d ele p er d er a m o p od er . S u m a vez n os E va n gelh os en con t r a m os o r egis t r o d e J es u s cu r a n d o a lgu m s em es t a r p r es en t e. Foi o ca s o d o s er vo d o cen t u r i o. Por m , m es m o n es s e ca s o, o cen t u r i o p r ecis ou d irigir-s e a J es u s p a r a exer cer s u a f. E m Ma t eu s r egistra-s e qu e J es u s com is s ion ou os d oze d is cp u los e d eu -lh es p od er s ob r e os es p r it os im u n d os , p a r a expuls-los , e p a r a cu r a r t od a s or t e d e en fer m id a d es . Ma s , m es m o t en d o r eceb id o a or d em , eles n o p os s u a m p od er s u ficien t e p a r a con tin u a r s ozinhos. Encontra-s e evid n cia d is s o n o fim d o m es m o livr o, qu a n d o u m h om em levou s eu filh o p a r a s er cu r a d o p or J es u s , d izen d o qu e o a p r es en t a r a a os d is cp u los , e eles no tiveram poder para cur-lo. Ou vi a t en cios a m en t e, en qu a n t o os d ed os d o d ir et or m ovia m -s e a gilm en t e, d em on s t r a n d o fa m ilia r idade com a Bb lia , ga s t a p elo u s o. No J a r d im d o Gets m a n i, J es u s a fa s t ou -s e d os d is cp u los p a r a or a r . Ma s logo qu e ele d es a p a r eceu d e vis t a , eles p er d er a m o p od er . J es u s p ed ir a qu e fica s s em a cor d a d os e vigia s s em , m a s eles

caram no sono. Pen s ei com m eu s b ot es : ju s t a m en t e is s o qu e a con t ece com igo. S ei o qu e ele qu er qu e eu fa a , m a s n o t en h o for a s p a r a fa z-lo. E u o a m o e qu er o s er vi-lo, mas no tenho poder. O d ir et or con t in u ou fa la n d o, a ca r icia n d o a Bb lia com a s m os , com o s e es tives s e t oca n d o a p on t a d os d ed os d e u m velh o e qu er id o a m igo. S eu s olh os b r ilh a va m , m id os , en qu a n t o ele fa la va d o s eu p r ecioso Senhor: Dep ois , voc s e lem b r a , n a qu ela m es m a n oit e qu a n d o Ped r o es t a va a o la d o d e for a d o p a l cio, no m om en t o em qu e leva r a m o s eu S en h or , ele p er d eu o p od er . Tor n ou -s e u m cova r d e es p ir it u a l. Na qu ela n oit e, a t m es m o u m a cr ia d a p s a d es cob er t o s u a m en t ir a , fa zen d o com qu e Ped r o b la s fem a s s e con t r a o s eu Salvador, e at negasse que o conhecia. Lop ez r es p ir ou fu n d o, d a n d o u m s u s p ir o, e gr a n d es l gr im a s s e for m a r a m n os s eu s olh os , ca in d o n a s p gin a s a m a r ela d a s d a Bb lia a b er t a : Nick y, is t o m u it o s em elh a n t e a t od os n s . Com o t r gico! Com o t er r ivelm en t e t r gico, qu e n a s u a h or a d e n eces s id a d e, ele t eve d e fica r s ozin h o! Ap r ou ves s e a Deu s qu e eu es t ives s e l p a r a fica r com ele... p a r a m or r er com ele. Ma s a s s im m es m o, Nick y, t en h o a im p r es s o d e qu e eu s er ia igu a l a Ped r o, p or qu e o E s p r it o S a n t o a in d a n o vier a , e eu , d ep en d en d o d a s m in h a s p r p r ia s foras, teria tambm abandonado meu Salvador. Pa r ou d e fa la r p or u m m om en t o, p ois s u a voz ficou s u foca d a . Tir ou o len o d o b ols o e a s s oou r u idosamente o nariz. Rea b r iu a Bb lia em At os , e con t in u ou : Nicky, lembra-se do que aconteceu depois da crucificao ? Men eei a ca b ea . E u con h ecia m u it o p ou co a Bblia. Tod os os d is cp u los d es is t ir a m . Foi is t o qu e

a con t eceu . E les d is s er a m qu e t u d o es t a va t er m in a d o, e ia m volt a r a os s eu s b a r cos d e p es ca . O n ico p od er qu e eles t in h a m er a o qu e flu a d a p r es en a fs ica d e J es u s , em qu em vivia o E s p r it o S a n t o. Ma s , d ep ois qu e r es s u s cit ou , J es u s lh es r ecom en d ou qu e volta s s em a J er u s a lm e es p er a s s em a t r eceb er em n ovo p od er ... o prometido poder do Esprito Santo. A lt im a p r om es s a feit a p or J es u s a os s eu s s eguidores , foi a d e qu e eles r eceb er ia m p od er . Veja a qu i em At os 1 :8 . E le es t en d eu a Bb lia p or s ob r e a es cr iva n in h a , p a r a qu e p u d s s em os ler ju n t os : Mas r eceb er eis p od er , a o d es cer s ob r e vs o E s p r it o S a n t o, e s er eis m in h a s t es t em u n h a s t a n t o em J er u s a lm com o em toda a Judia, e Samaria, e at aos confins da terra. Veja , Nick y, is t o n o u m a or d em p a r a s a ir p elo m u n d o d a n d o t es t em u n h o. u m a p r om es s a d e qu e r eceb er a m os p od er . E qu a n d o os a p s t olos r eceberam p od er , n o p u d er a m d eixa r d e s er t es t em u nhas. Receb er a m p od er p or oca s i o d o b a t is m o d o E s p r it o S a n t o. O E s p r it o volt a r a d os cu s d e m a n eir a p od er os a e m a gn ificen t e, en ch en d o ca d a u m d a qu eles a p s t olos com o mesmo poder possudo por Jesus. E u m e r em exi n a ca d eir a : S e ele j en viou o s eu Esprito, disse eu, por que no o enviou a mim ? Ma s ele en viou , r es p on d eu o d ir et or , qu e s e p s ou t r a vez d e p , e com eou a a n d a r p a r a c e p a r a l , a o la d o d e s u a p equ en a es cr iva n in h a ; ele en viou ! S qu e voc ainda no o recebeu. Enviar. Receber. Qual a diferena ? O E s p r ito d e Deu s es t em voc, Nick y. E le en t r ou em s u a vid a n a qu ela n oit e, n a Ar en a S t . Nich olas. Ningum pode dizer: Senhor Jesus! seno pelo Esprito S a n t o. Foi o E s p r it o qu em o con ven ceu d os s eu s p eca d os . Foi o E s p r it o qu em lh e d eu o p od er p a r a a ceit a r a J es u s com o s eu S en h or . Foi o E s p r ito qu em

a b r iu a s p or t a s p a r a qu e voc en t r a s s e n es t a es cola . Ma s voc a in d a n o d eixou qu e ele o p os s u s s e completamente. Com o qu e eu fa o, en t o? p er gu n t ei s in ceramente. Ten h o t en t a d o p u r ifica r m in h a vid a , livr a r -me d e t od os os m eu s p eca d os . Ten h o jeju a d o e or a d o, m a s nada aconteceu. Voc n a d a fa z, Nick y. Voc s im p les m en t e o r ecebe. Sacudi a cabea. Ainda estava confuso. O S r . Lop ez p egou a Bb lia d e n ovo e en con t r ou com fa cilid a d e o livr o d e At os . Vou con t a r -lh e a h is tria d e u m h om em ch a m a d o S a u lo. E s t a va a ca m in h o d e Da m a s co p a r a u m gr a n d e quebra-pau, m a s foi d er r u b a d o p elo E s p r it o d e Cr is t o, n a es t r a d a . Tr s d ia s d ep ois ele foi b a t iza d o n o E s p r it o e com eou a p r ega r . Desta vez o poder veio atravs da imposio de mos. es t a a m a n eir a p ela qu a l eu p os s o r eceb -lo ? perguntei. Algu m ir im p or a s m os s ob r e m im e s er ei batizado com o Esprito Santo? Pod e s er qu e s eja d es s a m a n eir a , r es p on d eu o S r . Lop ez. Ou voc p od e r eceb-lo qu a n d o es t iver s ozin h o. Ma s , u m a vez qu e is t o a con tea , a s u a vid a jamais ser a mesma. E le p a r ou , e d ep ois , olh a n d o-m e b em n o fu n d o d os olh os , d is s e: O m u n d o p r ecis a d e s u a voz, Nick y. H centenas de milhares de jovens pelos Estados Unidos que a in d a vivem on d e voc viveu e d a m es m a for m a com o voc viveu . E s t o p r es os n os la os d o m ed o, d o d io e d o p eca d o. Neces s it a m d e u m a voz p r oft ica p od er os a qu e s e leva n t e n a s fa vela s e n os gu et os , e indique-lh es Cr is t o, qu e a n ica s a d a p a r a a s s u a s m is r ia s . E les n o v o ou vir os eloq en t es or a d or es d os p lp it os m od er n os . Nem d a r a t en o a os p r ofes s or es d e s em in r ios e in s t it u t os b b licos . Nem a t en d er a os vis it a d or es s ocia is . N o d a r o cr d it o a os eva n gelis t a s

profission a is . N o v o s gr a n d es igr eja s , e m es m o qu e o fizes s em , n o s er ia m b em r eceb id os . E les p r ecis a m d e u m p r ofet a s a d o d e s u a s p r p r ia s fileir a s , Nick y. E d es d e es t e m om en t o, vou com ea r a or a r p a r a qu e s eja voc es s e p r ofet a . Voc fa la a lin gu a gem d eles . Viveu on d e eles vivem . com o eles . Voc od iou com o eles od eia m . Teve m ed o com o eles t m . Agor a Deu s t ocou s u a vid a e o ch a m ou p a r a for a d a s a r jet a , a fim d e qu e possa chamar outros para seguirem o caminho da cruz. Houve um longo perodo de silncio sagrado. Ouvio d izer : Nick y, qu er qu e eu or e p a r a qu e voc r eceb a o Esprito Santo? Pen s ei b a s t a n t e, e d ep ois r es p on d i: N o. Ach o qu e is t o a lgo qu e d evo r eceb er s ozin h o. S e t en h o qu e m e m a n t er p or m im m es m o, d evo r eceb -lo s ozinho. Cr eio qu e ele vir qu a n d o ch ega r a h or a ... p or qu e eu j estou preparado. O d ir et or olh ou p a r a m im e s or r iu : Voc prudente, Nicky. Suas palavras s poderiam ter vindo do E s p r it o d e Deu s . Mu it o b r eve s u a vid a va i m u d a r com p let a m en t e. Or a r ei p or voc, en qu a n t o voc or a p or si prprio. Olh ei r a p id a m en t e p a r a o r elgio d e p a r ed e. E u p a s s a r a qu a t r o h or a s com ele. E r a m d u a s d a m a drugada. As cin co n oit es s egu in t es for a m p a s s a d a s em or a o a gon iza n t e, n a ca p ela . Meu s d ia s er a m ch eios d e a t ivid a d e es t u d a n t il, m a s n oit e eu m e d ir igia p a r a a ca p ela , a fim d e s u p lica r a Deu s p a r a qu e m e b a t iza s s e n o s eu S a n t o E s p r it o. E u n o s a b ia or a r , excet o em voz a lt a . Com ecei a s s im a or a r em voz ca d a vez m a is a lt a . E u m e a joelh a va d ia n t e d o a lt a r , e cla m a va a Deu s : Batiza-m e, b a t iza -m e, b a t iza -me! Ma s , n a d a a con t ecia . E r a com o s e o s a l o fos s e u m a ca ixa h er m et ica m en t e fech a d a , o qu e im p ed ia m in h a voz d e s u b ir a t os cu s . Noit e a p s n oit e eu ia ca p ela , a joelh a va , d a va s ocos n o

gr a d il d o a lt a r , e gr it a va : Batiza-m e, Deu s , p or fa vor , batiza-m e, p a r a qu e eu t en h a o p od er d e J es u s . Ten t ei m es m o p r on u n cia r p a la vr a s em u m a ln gu a d es con h ecida, mas no saiu nada. Na s ext a -feir a n oit e, d ep ois d e u m a s em a n a d e qu a t r o a cin co h or a s d e or a o in fr u t fer a p or n oit e, eu es t a va a p on t o d e es t ou r a r s ob a t en s o em ocional. S a da ca p ela , b em t a r d e, e es t a va a t r a ves s a n d o va ga r os a m en t e o p t io, qu a n d o ou vi a lgu m gr it a n d o a t r s d o p r d io on d e fica va m a s s a la s d e a u la . Cor r i p a r a o la d o d e on d e ou vir a o b a r u lh o e d ei d e fr en t e com Rob er t o, ex vicia d o em d r oga s : O qu e foi, Rob er t o ? O que foi? E le leva n t ou os b r a os e gr it ou : Glr ia a Deu s ! Glria a Deus ! Glria a Deus ! O que aconteceu ? Por que voc est to alegre ? E u fu i b a t iza d o n o E s p r it o. Agor a m es m o, h p ou cos m in u t os , eu es t a va or a n d o e Deu s t ocou m inha vida e en ch eu -m e d e a legr ia e felicid a d e. N o p os s o parar. Preciso ir. Preciso contar ao mundo inteiro. Glria a Deus, Nicky, glria ao seu maravilhoso nome! Ele saiu cor r en d o p elo p t io, p u la n d o e gr it a n d o: Alelu ia ! Glr ia a Deus! E i, es p er e u m m in u t o, s a gr it a n d o a t r s d ele. Rob er t o ! Rob er t o ! On d e voc r eceb eu o b a t is m o? On d e voc estava quando isso aconteceu ? E le vir ou -s e, e qu a s e s em flego, a p on t ou p a r a o p r d io d a es cola . Na cla s s e. Na s a la gr a n d e. E u es t a va n a fr en t e, d e joelh os , e ele m e en ch eu d e fogo. Alelu ia ! Glria a Deus! N o es p er ei p a r a es cu t a r m a is . S a cor r en d o lou ca m en t e p elo p t io, em d ir e o cla s s e. S e ele t ocara Rob er t o, p od ia s er qu e a in d a es t ives s e l e m e t oca s s e t a m b m . Des lizei p ela p or t a d o ed ifcio e cor r i s a gu o a d en t r o, a t o s a l o. Fr ea n d o p or t a , es p iei. Tu d o es t a va

escuro e silencioso. E n t r ei d eva ga r n a s a la va zia e es cu r a , e t a t eei p or en t r e a s ca r t eir a s , a t ch ega r fr en t e. Ajoelh ei a o la d o d a ca r t eir a on d e a ga r ot a b on it a d e olh os n egr os s e es t en d er a t o s em cer im n ia n o ch o, qu a n d o a fa s t ei a ca d eir a . N o t ive t em p o para r econ s t it u ir o a con t ecim en t o em m in h a m en t e; coloqu ei-m e d e m os postas, na posio tradicional de prece, e ergui o rosto. Em alta voz, gritei ento: Deus, sou eu, Nicky! Eu t a m b m es t ou a qu i. Ba t iza -me! E s p er ei a n s iosamente. Nada aconteceu. Ta lvez eu es t eja fa la n d o com a p es s oa er r a d a , p en s ei. Vou t en t a r ou t r a vez. Jesus, gr it ei com t od a s as foras dos pulmes, sou eu, Nicky Cruz, aqui na sala d e a u la s , em La Pu en t e. E s t ou es p er a n d o p a r a s er b a t iza d o n o t eu E s p r it o. Per m it e qu e eu r eceb a o batismo. A a n s ied a d e er a t o gr a n d e qu e eu qu a s e m e sentia suspenso no ar. Minha boca estava aberta, pronta p a r a fa la r em ln gu a s . Min h a s p er n a s es t a va m t en s a s d eb a ixo d e m im , p r on t a s p a r a p u la r e cor r er com o Rob er t o. Na d a , p or m , a con t eceu . Na d a . S iln cio. O a s s oa lh o t or n ou -s e d u r o, e m eu s joelh os com ea r a m a d oer . Leva n t ei-m e va ga r os a m en t e e s a d es a n im a d o, atravessei o ptio escuro e fui para o dormitrio. O a r r ecen d ia com o p er fu m e d os ja s m in s qu e d es a b r och a va m d u r a n t e a n oit e. A gr a m a es t a va m ida d eb a ixo d os m eu s p s , r ega d a p elo or va lh o d a m a d r u ga d a . Nos a r b u s t os , ou vi o ca n t o s olit r io d e u m curiango, e algures, distncia, ouvi o resfolegar grave e p la n gen t e de uma locom ot iva d ies el, p u xa n do vagarosamente os va ges ca r r ega d os , la d eir a a cim a . A lu a es con d eu -s e p or t r s d e u m a n u vem es cura s em elh a n t e a u m a d a m a s ed u t or a , es gu eir ou -s e p a r a d en t r o d o s eu a p a r t a m en t o e fech ou a p or t a . O p er fu m e d os ja s m in s flu t u a va n o a r fr io d a n oit e, e a s l m p a d a s d os p os t es p is ca va m qu a n d o o ven t o a git a va os r a m os

d a s p a lm eir a s d ia n t e d os r a ios d a s u a lu z. E u es t a va sozinho no paraso de Deus. E n t r ei s ilen cios a m en t e n o d or m it r io, e en ca m inhei-m e, gu ia d o p ela for a d o h b it o, p a r a m eu b eliche na p en u m b r a . Deit ei-m e d e cos t a s n a ca m a , com a s m os cr u za d a s s ob a ca b ea , d e olh os a r r ega la d os n a es cu r id o. E u p od ia ou vir o r es s on a r s u a ve d os ou t r os rapazes. Deus! s olu cei. E s en t i l gr im a s es ca ld a n t es me subirem aos olhos e correrem para dentro de minhas or elh a s , e s ob r e o tr a ves s eir o. Fa z u m a s em a n a qu e eu estou pedindo, e tu no me atendeste. Eu no presto. J s ei p or qu e n o p u d e r eceb er -t e: p or qu e eu n o s ou d ign o. E u a jo com o u m im b ecil em r ela o s ou t r a s pess oa s . Nem s ei com o s egu r a r o ga r fo e a fa ca . N o s ei ler d ir eit o, n em r a ciocin a r com ligeir eza s u ficien t e p a r a a s s im ila r os en s in a m en t os . Tu d o o qu e s ei d a ga n g. E s t ou t o d es loca d o a qu i, e s ou t o s u jo e p eca d or ... E u qu er o s er b om . Ma s n o p os s o s er b om s em o t eu E s p r it o. N o ob s t a n t e, t u n o o d s p or qu e eu n o s ou bastante digno. A im a gem d o m eu velh o qu a r t o, n a Ru a For t Gr een e, 5 4 , a t r a ves s ou -m e a m en t e com o u m r el m p a go, e eu com ecei a t r em er in con t r ola velm en t e. E u n o qu er o volt a r , m eu Deu s , m a s o qu e a con t ece qu e n o con s igo m e a ju s t a r a qu i. Tod os es t es r a p a zes e es t a s m oa s s o t o es p ir it u a is e s a n t os , e eu t o im p u r o e p eca d or ... r econ h eo qu e es t ou for a d o m eu lu ga r . Vou volt a r a m a n h . Vir ei-m e d e la d o, e ca n u m sono agitado. Dep ois d a a u la , n o d ia s egu in t e, volt ei a o d or m it r io p a r a a r r u m a r m in h a s m a la s . Tin h a r es olvid o s a ir fu r t iva m en t e d a es cola , e em p r een d er a lon ga jor n a d a d e volt a p a r a ca s a p ed in d o ca r on a . N o adiantava ficar ali. Na qu ela n oit e, s en t a d o n o m eu b elich e, os m eu s p en s a m en t os for a m in t er r om p id os p or u m d os a lu n os

externos. Ah , Nick y! voc m es m o qu e eu qu er ia en contrar. Pen s ei com m eu s b ot es : voc m es m o qu e eu no queria encontrar. Nicky, con t in u ou ele n u m t om a legr e, vamos r ea liza r u m es t u d o b b lico e u m cu lt o n a p equ en a igr eja do Boulevard Guava. Eu quero que voc v comigo. S a cu d i a ca b ea : Hoje n o, Gen e. E s tou ca n s a d o, e t en h o m u it o o qu e es t u d a r . Con vid e u m d os ou t r os rapazes. Ma s n o h n en h u m ou t r o r a p a z p or a qu i, d is s e ele en qu a n t o m e d a va u m t a p in h a n a s cos t a s , e a lm disso, o Esprito Santo me mandou procurar voc. Hu m m m , o E s p r it o, ? Bem , o E s p r it o m e m a n d ou fica r a qu i e d es ca n s a r u m p ou co, p ois eu t en h o es t a d o m u it o ocu p a d o fa la n d o com ele a s em a n a in t eir a . Agor a , r a s p e-s e e d eixe-m e d es ca n s a r . Deit ei e d ei-lhe as costas. No sairei daqui se voc no for comigo, disse ele t eim os a m en t e. S en t ou -se a os p s d e m in h a ca m a , e cruzou as pernas. Fiqu ei exa s p er a d o. O r a p a z es t a va lou co. S er qu e no percebia que eu no queria ir ? T b om , s u s p ir ei, vou com voc. Ma s , n o s e surpreenda se eu cochilar no culto. Vamos, d is s e Gen e a legr em en t e, p u xa n d o-me pelo brao. Estamos atrasados, e tenho de pregar. E u con cor d a r a em ir p or qu e d ecid ir a s a ir d e m a n s in h o d ep ois d o cu lt o, e a r r a n ja r u m a ca r on a p a r a a cid a d e. Met i n o b ols o s p r es s a s a es cova d e d en t es e a lgu n s ou t r os p er t en ces e r es olvi d eixa r o r es t o d a bagagem. Afinal de contas, no valia muita coisa.

Ch ega m os p equ en a ca p ela m a is ou m en os s s et e e t r in t a d a n oit e. E r a feit a d e a d ob e, r eb oca d a p or d en t r o. Os t os cos b a n cos d e m a d eir a es t a va m ch eios d e mexicanos simples e sinceros. Pelo menos estou em boa companhia, p en s ei. At m es m o es t a gen t e m elh or d o qu e eu . Pelo m en os es t o a qu i p or qu e qu er em . E u es t ou aqui porque fui forado a vir. Gene pregou cerca d e qu in ze m in u t os , e d ep ois fez o a p elo. E u es t a va s en t a d o n o lt im o b a n co, a o la d o d e um homem de cabelos grisalhos que recendia fortemente a s u jeir a e s u or . S u a s r ou p a s es t a va m s u ja s , com o s e ele t ives s e vin d o d ir et a m en t e d o ca m p o s em t er t om a d o banho. E n qu a n t o Gen e or a va , m eu vizin h o d e b a n co com eou a ch or a r : J es u s , J es u s , J es u s , m u r m u r a va ele sem parar. Obrigado, Jesus. Oh, obrigado, Jesus. Algo m oveu s e d en t r o d e m im . E r a com o s e a lgu m t ives s e a b er t o u m a t or n eir a , u m p ou qu in h o s , a princpio; e qu e, d ep ois , com ea s s e a jor r a r . Obrigado, Jesus, orava o velho granjeiro ao meu lado, obrigado. Oh , Deu s ! s olu cei, Oh , J es u s , J es u s . Cer r ei os d en t es , e t en t ei s egu r a r a a va la n ch e, m a s a s com portas n o a g en t a r a m , e eu m e vi cor r en d o cor red or a b a ixo, em d ir e o a o a lt a r , t r op ea n d o e ca m b a lea n d o, a t qu e ca d e en con t r o a o gr a d il d e m a d eir a b r u t a , ch or a n d o incontrolavelmente. S en t i a s m os d e Gen e s ob r e m im . Nicky. E u qu a s e n o ou via a s u a voz, p or ca u s a d e m eu s s olu os. Nick y, Deu s n o ia d eixa r voc fu gir es t a n oit e. O s eu E s p r it o veio a m im h u m a h or a a t r s , e m a n d ou qu e fos s e a o d or m it r io, p a r a b u s ca r e t r a zer voc a es t e cu lt o. E u s a b ia qu e voc p la n eja va fu gir . E le en viou -me para impedi-lo. Com o ele s a b ia ? Nin gu m s a b ia ! Nin gu m , exceto Deus. Deus me enviou a voc, Nicky. Todos os rapazes e

professores esto orando por voc, na escola. Sentimos a m o d e Deu s s ob r e voc d e m a n eir a m a ravilhosa. S en t im os qu e ele es t p a r a en ca m in h -lo a u m gr a n d e e p r ecios o m in is t r io. Ns gos t a m os d e voc. Ns a m a m os voc. Amamos voc. As l gr im a s cor r ia m com o r ega t os . E u qu er ia fa la r , m a s n o con s egu i d izer n a d a . Per ceb i qu e ele d eu a volt a p elo gr a d il tos co, s em p in t u r a , p s o b r a o a o r ed or d os m eu s om b r os , e a joelh ou -s e a o m eu la d o. Pos s o or a r p or voc, Nick y ? Pos s o or a r p a r a qu e Cr is t o o batize no seu Santo Esprito ? Ten t ei r es p on d er , m a s o ch or o a u m en t ou . Acenei a fir m a t iva m en t e com a ca b ea , r es m u n gu ei qu a lqu er cois a qu e ele in t er p r et ou com o s en d o u m a r es p os t a afirmativa. E u n o t ive con s cin cia d a s u a or a o, n em p r es t ei a t en o n ela . Nem s ei s e ele or ou ou n o. De r ep en t e, a b r i a b oca , e d ela s a r a m os m a is b elos s on s qu e eu j ou vi. S en t i u m a gr a n d e p u r ifica o in t er ior , como se o meu corpo estivesse sendo limpo, desde a sola d os p s a t o a lt o d a ca b ea . A lin gu a gem com qu e eu es t a va lou va n d o a Deu s n o er a in gls n em es p a n h ol. Era uma lngua desconhecida. Eu no tinha idia do que estava fa la n d o, m a s s a b ia qu e er a lou vor a o Deu s S a n t s s im o, em p a la vr a s qu e, p or m im m es m o, ja m a is s er ia capaz de formar. O correr do tempo perdeu qualquer significado, e a d u r eza d a s t b u a s em qu e eu es t a va a joelh a d o n o fez d ifer en a . E u es t a va lou va n d o a Deu s d a m a n eir a qu e sempre desejara, e nunca mais ia parar. Pareceu-me que se haviam passado apenas alguns m om en t os , qu a n d o s en t i Gen e m e s a cu d ir p elo om b r o: Nick y, es t n a h or a d e ir . Pr ecis a m os volt a r p a r a a escola. N o, es t m u it o b om a qu i, ou vi-m e d izer , deixe-

me ficar aqui para sempre. Nicky, ele in s is t iu , p r ecis a m os ir . Voc p od e con t in u a r qu a n d o volt a r m os , m a s a gor a p r ecis a m os ir embora. Leva n t ei os olh os . A igr eja es t a va va zia ; s n s dois estvamos ali. Ei, onde est o pessoal? Ra p a z, s o on ze h or a s d a n oit e. Fa z u m a h or a que todos saram. Qu er d izer qu e es t ive or a n d o d u a s h or a s ? N o podia acreditar. Ob r iga d o, J es u s , corramos para o carro. ob r iga d o! gr it ei, en qu a n t o

Gen e d eixou -m e d efr on t e a o d or m it r io, e foi em b or a . Cor r i p a r a d en t r o e a cen d i a lu z. Com ecei a ca n t a r com t od a s a s for a s : S a n t o, S a n t o, S a n t o, Deu s onipotente! E i, qu e b a r u lh o es s e ? O qu e qu e d eu em voc? com ea r a m a gr it a r . Ap a gu e es s a lu z. Qu e loucura essa? Apague a luz! Calma, gr it ei. Hoje es t ou celeb r a n d o. Vocs n o sabem o que me aconteceu, mas eu sei, e quero cantar... Glr ia , glr ia , a lelu ia !... Um a fu zila r ia d e t r a ves s eir os m e a t in giu , vin d o d e t od os os ca n t os d o qu a r t o. Apague a lu z! Ma s eu s a b ia qu e u m a lu z s e a cen d er a em m in h a a lm a , qu e ja m a is h a ver ia d e a p a ga r -s e. Br ilh a r ia p a r a sempre. Na qu ela n oit e, s on h ei d e novo p ela p r im eir a vez d es d e qu e for a s a lvo. No s on h o, eu es t a va n o a lt o d a colin a , p er t o d e La s Pied r a s , em Por t o Rico, on d e eu subira muitas vezes em meus pesadelos. Olhando para o cu , vi a for m a d e u m p s s a r o. Mes m o d or m in d o, com ecei a t r em er , e t en t ei leva n tar-me. Oh , Deu s , n o permita que isso comece de novo. Por misericrdia! Mas o p s s a r o ch ega va ca d a vez m a is p er t o. S qu e d es t a vez

n o er a o p a s s a r in h o s em p er n a s er a u m a p om b a . Encolhi-m e d e t er r or , p en s a n d o qu e ela ir ia b ica r -m e, e bater com a s a s a s n o m eu r os t o. Ma s n o n a d a d is s o acont eceu . E r a u m a p om b a m a n s a e m eiga . E la foi d es cen d o... d es cen d o... e p ou s ou m a n s a m en t e s ob r e a m in h a ca b ea . O s on h o s e d es fez, e eu ca n u m s on o profundo, calmo, delicioso.

Captulo 13

O N D E O S AN J O S T E ME M AN D AR
OS DIAS QUE S E S E GUIRAM for a m ch eios d e a legr ia e d e vit r ia . A p r im eir a t r a n s for m a o qu e n ot ei foi n a m in h a con d u t a . N o a n d a va m a is gin gando. Fica va a t en t o d u r a n t e a s or a es , or a n d o com a p es s oa qu e d ir igia . E m lu ga r d e b a n ca r o vivo, com ecei a d em on s t r a r con s id er a o p elos ou t r os , p r in cip a lm en t e p ela ga r ot a d e lin d os olh os n egr os qu e s e s en t a va minha frente. Des cob r i qu e o n om e d ela er a Glr ia . No d ia em qu e d ei m eu t es t em u n h o d ia n t e d a cla s s e, ela en caminhou-s e p a r a m im e a p er t ou -m e a m o d e m a neira d ign a , com o u m a d a m a : Deu s o a b en oe, Nick y. Ten h o orado por voc. Tin h a u m a d es con fia n a d e qu e ela p r ova velmente es t ives s e or a n d o p a r a qu e eu ca s s e m or t o. Ma s p er ceb i qu e es t a va r ea lm en t e feliz p elo fa t o d e Deu s t er m e t oca d o. S eu s olh os , p r ofu n d os e n egr os , p is ca va m como as estrelas meia-noite e seu sorriso era lindo.

Na s em a n a s egu in t e en con t r ei cor a gem s u ficien te p a r a con vid -la a ir com igo a u m a ca m p a n h a d e eva n geliza o, qu e es t va m os r ea liza n d o em u m a p equ en in a igr eja p er t o d a es cola . E la s or r iu , e d u a s covinhas apareceram, quando acenou afirmativamente. No d ecor r er d a qu ele a n o fom os ju n t os a m u itos cu lt os . E m b or a es t ivs s em os s em p r e n a com p a n h ia d e ou t r a s p es s oa s , fiqu ei s a b en d o m u it a s cois a s a s eu r es p eit o. Na s cer a n o E s t a d o d e Ar izon a . O p a i er a it a lia n o, e s u a m e m exica n a . Tin h a m m u d a d o p a r a a Califrnia quando ela estava com cinco anos, e seus pais abriram um bar em Oakland. Na ltima srie do ginsio, for a s a lva e d ecid ir a en t r a r n a E s cola Bb lica . S eu pastor, o Rev. Sixto Sanchez, sugerira que ela escrevesse p a r a o In s t it u t o Bb lico. E les a a ceit a r a m , e en t r a r a n a escola no outono daquele ano. Per t o d o fim d o a n o es cola r , s en t i qu e Glr ia es t a va p a s s a n d o p or a lgu m p r ofu n d o d es a s s os s ego n t im o. O r egim e es cola r er a m u it o p es a d o p a r a ela . Nos lt im os d ia s d e a u la , ela m e d is s e qu e a ch a va qu e n o a g en t a r ia cu r s a r ou t r o a n o, e qu e p or is s o n o volt a r ia es cola d ep ois d a s fr ia s . Fiqu ei d es a p on t a d o, m a s ela prometeu que me escreveria. Pa s s ei a qu ele p r im eir o ver o em Los An geles . Algu n s a m igos m e leva r a m p a r a l e p r ovid en cia r a m u m lu ga r p a r a eu m or a r . Ma s s en t i m u it o a fa lt a d e Glr ia . Qu a n d o a s a u la s com ea r a m , n o ou t on o, fiqu ei m u it o s a t is feit o a o en con t r a r u m a ca r t a m in h a es p er a . E la cumprira a promessa. Glr ia r evelou -m e, em p a r te, os m ot ivos qu e a leva r a m a d eixa r a es cola . Min h a s exp er in cia s foram d ifer en t es d a s s u a s , Nick y, es cr eveu ela . Embora m a m e e p a p a i t r a b a lh em n u m b a r , fu i cr ia d a em u m a a t m os fer a m or a lm en t e b oa . Qu a n d o fu i s a lva , fu i a ext r em os exa ger a d os . Ap r en d i qu e er a p eca d o cop ia r os p a d r es d o m u n d o. Des fiz-m e d e t od a m a qu ila gem ,

d eixei d e u s a r m a i, e d es is t i a t d e en feit a r -m e com jia s . Tu d o em m im er a n ega t ivo. Qu a n d o fu i p a r a a es cola , a s it u a o p ior ou a in d a m a is . E s t a va a p on t o d e s ofr er u m cola p s o m en t a l. Qu er ia con t a r is s o a voc, m a s n u n ca t ivem os op or t u n id a d e d e es t a r a s s . E s p er o qu e com p r een d a e con t in u e or a n d o p or m im . Ma s eu no voltarei para a escola... O s egu n d o a n o n a E s cola Bb lica p a s s ou d ep r es s a . Min h a s n ot a s m elh or a r a m , e os ou t r os a lu n os est a va m com ea n d o a m e a ceit a r com o igu a l. Tive v rias op or t u n id a d es d e p r ega r em t r a b a lh os a o a r livr e, e d a r meu testemunho em algumas igrejas vizinhas. E m a b r il, r eceb i u m a ca r t a d e Da vi Wilk er s on . E le a in d a es t a va m or a n d o n a Pen s ilv n ia , m a s qu er ia qu e eu volt a s s e p a r a Nova Yor k n a qu ele ver o, p a r a t r a b a lh a r en t r e a s qu a d r ilh a s d o Br ook lin . Pla nejara a lu ga r u m a p a r t a m en t o n a Av. Clin t on , en t r e a s r u a s Fu lt on e Ga t es , e h a via con s egu id o qu e Th u r m a n Fa is on e Lu iz Delga d o t r a b a lh a s s em com igo, s e eu fos s e. O d in h eir o er a p ou co, m a s t er a m os m or a d ia e p a ga r ia m sete dlares por semana a cada um de ns. Na qu ela n oit e, d ep ois d a h or a d e es t u d o, fu i a o es cr it r io d o d ir et or , e t elefon ei p a r a Da vi, a cob r a r . O telefone t ocou d u r a n t e m u it o t em p o, e fin a lm en t e u m a voz s on olen t a a t en d eu . E le r es m u n gou qu e p a ga r ia a taxa. E i, Da vi, s ou eu , Nick y. Voc j a ca b ou d e ja n tar? Nick y, s a b e qu e h or a s s o? Cla r o, m eu ch a p a , s o d ez d a n oit e. Nicky... h a via u m a p on t in h a d e exa s p er a o n a voz, p od em s er d ez h or a s n a Ca lifr n ia , m a s a qu i u m a d a m a d r u ga d a . E u e Gwen es t a m os dormind o h d u a s h or a s . Agor a voc a cor d ou o b eb tambm. Ma s Da vi, s qu er ia d a r -lh e a s b oa s n ova s .

Ou vi p er feit a m en t e a cr ia n a b er r a n d o, com o fundo musical. O qu e t o b om qu e n o p od e es p er a r a t d e manh, Nicky ? Is t o n o p od e es p er a r , Da vi. E u vou p a r a Nova Yor k t r a b a lh a r com voc n es t e ver o. Deu s m e d is s e qu e quer que eu v. Is s o t im o, Nick y. E s t ou vib r a n d o, Gwen t a m b m , e o b eb t a m b m . Vou m a n d a r u m a p a s s a gem de avio para voc. Boa noite. Fiqu ei a cor d a d o a n oit e in t eir a , fa zen d o p la n os para a minha volta a Nova York. A via gem p a r a a m in h a cid a d e a ju d ou -m e a ver com o eu t in h a m u d a d o. E r a com o s e t od a a m in h a vid a tivesse s e t or n a d o r ea lm en t e viva . Qu a n d o com ea m os a d es cer n o a er op or t o d e Nova Yor k , m eu cor a o com eou a b a t er m a is d ep r es s a a n t e a s r ecor d a es , e o en t u s ia s m o cr es ceu . Loca lizei a s ilh u et a d o E d ifcio E m p ir e S t a t e n o h or izon t e, e d ep ois , a p on t e d e Brooklin . Nu n ca p er ceb er a com o a cid a d e er a t o com p a ct a , n em com o s e es p a lh a va p or cen t en a s d e qu ilm et r os qu a d r a d os . Meu cor a o t r a n s b or d a va d e a m or e com p a ix o p elos m ilh es d e p es s oa s qu e es t a va m a m a r r a d a s , a li em b a ixo, n a s elva d e a s fa lt o d o p eca d o e d o d es es p er o. Meu s olh os fica r a m r a s os d e gu a qu a n d o o a vi o fez u m cr cu lo s ob r e a cid a d e. E s t a va t r is t e e feliz a m ed r on t a d o e a n s ios o. E s t a va em casa. Da vi foi m e b u s ca r n o a er op or t o, e n s n os a b r a a m os e ch or a m os s em a ca n h a m en t o. Com o bra o r od ea n d o m eu s om b r os , levou -m e a t o ca r ro, fa la n d o, ch eio d e en t u s ia s m o, a r es p eit o d o s eu n ovo sonho. E s cu t ei, en qu a n t o ele fa la va d os p la n os qu e t inha p a r a o fu t u r o; d o s eu n ovo Cen t r o Des a fio J ovem . Por m , ele p er ceb eu qu e a lgo es t a va m e p r eocu p a n d o, e

fin a lm en t e s eu en t u s ia s m o a r r efeceu o s u ficien t e p a r a perguntar-me o que era. Da vi, voc s ou b e a lgu m a cois a d e Is r a el? On d e ele est? Se est bem? Da vi cu r vou a ca b ea , e fin a lm en t e olh ou p a r a mim com um olhar sombrio. N o, Nick y, n em t u d o es t b em . N o fa lei n a d a s ob r e is t o em m in h a s ca r t a s , p or qu e t em ia d es a nim-lo. Ach o qu e d evo con t a r t u d o a gor a , p a r a qu e com ece a orar comigo nesse sentido. Fica m os a lgu m t em p o n o ca r r o a b a fa d o, n o p t io d e es t a cion a m en t o d o a er op or t o, en qu a n t o Da vi m e contava a situao de Israel. Is r a el es t n a p r is o, Nick y. Foi en volvid o em u m a s s a s s in a t o, em d ezem b r o, d ep ois qu e voc foi p a r a a escola. At agora, no saiu da priso. Meu cor a o a celer ou -s e. S en t i u m s u or fr io n a palma das mos. Respirei fundo. Conte-m e t u d o o qu e s a b e, Da vi. E u qu er o s a ber. Qu a n d o t ive n ot cia s d ele t u d o es t a va ter m inado, e j tinha sido levado para a penitenciria de Elmira. Fui at Nova York para visitar a me de Israel. Ela chorou ao con ver s a r com igo, e m e con t ou qu e h ou ver a u m a gr a n d e m u d a n a n a vid a d o filh o d ep ois qu e ele a ceit a r a Cr is t o, mas, depois do desengano, ele voltara para a quadrilha. Que desengano? perguntei. Voc no sabe? Voc s e r efer e a o fa t o d e eu t er s id o es fa qu ea do? Ele disse que ia pegar o cara que fizera aquilo. N o, foi a lgo m a is p r ofu n d o d o qu e is s o. A m e dele contou me que no dia em que voc saiu do hospital, o S r . Delga d o p a s s ou n o a p a r t a m en t o p ed iu -lh e p a r a

ir com voc en con t r a r com igo em E lm ir a , n o d ia s egu in t e. Is r a el ficou en t u s ia s m a d o e d is s e qu e ir ia . E la o a cor d ou n a m a d r u ga d a d o d ia s egu in t e s qu a t r o h or a s , p a s s ou a s r ou p a s d ele, e a r r u m ou a s u a m a la . E le foi a t a Av. Fla t b u s h e es p er ou d a s s eis a t s n ove d a m a n h . De a lgu m a for m a , vocs s e d es en con t r a r a m . E le volt ou p a r a o a p a r t a m en t o, jogou a m a la n o ch o, e d is s e m e qu e t od os os cr en t es er a m u m a ca m b a d a d e trapaceiros. Naquela noite voltou para a gang. S en t i l gr im a s vin d o a os m eu s olh os , qu a n d o m e vir ei p a r a Da vi. Ns o p r ocu r a m os . Pr ocu r a mo-lo p or t od a p a r t e. E u qu er ia p a r a r e p r ocu r a r m a is , m a s o S r . Delga d o d is s e qu e p r ecis va m os ir . Oh , Da vi, s e s ou b s s em os ! S e t ivs s em os olh a d o u m p ou co m a is d et id a m en t e, p od er ia s er qu e ele a gor a es t ives s e n a escola comigo. Da vi a s s oou o n a r iz e p r os s egu iu : Dep ois qu e voltou p a r a a qu a d r ilh a , ele e ou t r os qu a t r o a t ir a r a m em u m r a p a z d a qu a d r ilh a d os An gels d a Ru a S u l, d efr on t e Ar ca d a Pen n y. E le m or r eu im ed ia t a m en t e. Is r a el foi a cu s a d o d e a s s a s s in a t o em s egu n d o gr a u , e s en t en cia d o a cinco anos na penitenciria do Estado. Est l agora. Hou ve u m a lon ga e s ofr id a p a u s a , e fin a lm en t e p er gu n t ei a Da vi s e ele o t in h a vis t o, ou t iver a n ot cias dele desde que fora preso. Escrevi-lh e, m a s vim a s a b er qu e ele n o p od ia r es p on d er . S p od e es cr ever p a r a a fa m lia . At os s eu s cur s os p or cor r es p on d n cia p r ecis a m s er en viados a t r a vs d o ca p el o d a p r is o. Or ei p or ele t od o o ver o s egu in t e, e fin a lm en t e em p r een d i u m a via gem a E lm ir a , s p a r a v-lo. E s t a va m p r ep a r a n d o a s u a t r a n s fer n cia p a r a a coln ia p en a l a gr cola d e Com s t ock , e p er m it ir a m qu e eu m e en t r evis t a s s e com ele d u r a n t e a lgu n s minutos. Israel est bem, penso eu, mas ainda tem mais de trs anos para ficar atrs das grades. Fica m os a li, s en t a d os em s iln cio, d u r a n t e lon go

t em p o, e fin a lm en t e eu d is s e: Pen s o qu e d evem os or a r por ele. Da vi cu r vou -s e s ob r e o vola n t e e com eou a or a r em voz a lt a . Vir ei-m e d e cos t a s , n o a s s en t o, e a joelh eim e n o p is o d o ca r r o, com os cot ovelos a p oia d os n o b a n co. Pa s s a m os qu a s e qu in ze m in u t os or a n d o, a li n o p t io d e es t a cion a m en t o. Qu a n d o term in a m os , Da vi disse: Fizem os t u d o o qu e n os p os s vel fa zer p or Israel, por enquanto, Nicky; mas h uma cidade cheia de ou t r os , igu a izin h os a ele, qu e n s a in d a p od em os s a lva r p a r a J es u s Cr is t o. Voc es t p r on t o p a r a p or m os obra? Vamos, d is s e eu . Ma s eu s a b ia qu e m in h a ob r a ja m a is es t a r ia com p let a en qu a n t o n o p u d es s e lib er t a r Is r a el. Da vi d eu p a r t id a n o ca r r o, e en ver ed ou p elo in t en s o t r fego d e Nova Yor k . E u es t a va a b r a s a d o d e zelo p elo S en h or . Qu er o vis it a r os m em b r os d a m in h a velh a qu a d r ilh a , a m a n h , d is s e com o qu e desinteressadamente. Quero falar-lhes de Jesus. Da vi vir ou -s e p a r a m im , a o s a ir d a p r efer en cia l e b r eca r d ia n t e d e u m s in a l ver m elh o, e d is s e: E u , s e fos s e voc, a va n a r ia d eva ga r , Nick y. Des d e qu e voc foi em b or a , m u it a cois a a con t eceu . Voc se lem b r a qu a n d o s e con ver t eu ? Qu a s e m a t a r a m voc. E u t er ia m u it o cu id a d o. H m u it o o qu e fa zer , s em s e en volver t o ced o com os Ma u -Ma u s . S lou cos en t r a m on d e os a n jos temem andar. O s em for o m u d ou d e cor , e n s a r r a n ca m os , abrindo a curva, para ultrapassar um nibus. Posso ser louco, Davi, mas desta vez sou louco por amor de Jesus. E le ir com igo e m e p r ot eger . Os a n jos p od em t er m ed o d e en t r a r n a zon a d os Ma u -Ma u s , m a s eu vou com Jesus. Da vi s or r iu e b a la n ou a ca b ea com o a concordar, enquanto entrava na Av. Clinton. Freando diante de um edifcio de apartamentos, ele disse: Ele o seu guia,

Nick y, n o eu . Fa a o qu e ele or d en a r , e voc s t er vitria. Vamos, quero que conhea Thurman e Lus. O d ia s egu in t e s er ia o gr a n d e d ia . Pa s s ei a m a ior p a r t e d a n oit e a cor d a d o, or a n d o. De m a n h , ves t i o t er n o e p u s u m a gr a va t a vis t os a , com m in h a Bb lia n ova d e ca p a d e cou r o d eb a ixo d o b r a o, a tr a ves s ei a cid a d e em d ir e o a o con ju n t o h a b it a cion a l d e For t Gr een e. Ia ao encontro dos Mau -Maus. A cid a d e n o s e m od ifica r a m u it o. Algu n s d os p r d ios m a is a n t igos t in h a m s id o con d en a d os , e h a via tapumes ao seu redor. Tudo o mais permanecia como eu d eixa r a , d ois a n os a n t es . Ma s eu es t a va d iferente. E n gor d a r a e cor t a r a o ca b elo. Con t u d o, a d iferena maior estava no ntimo. Eu era um novo Nicky. Qu a n d o a t r a ves s ei a Pr a a Wa s h in gt on , m eu cor a o com eou a b a t er m a is d ep r es s a . Com ecei a p r ocu r a r os Ma u -Ma u s ; con t u d o, p ela p r im eir a vez, es t a va p r eocu p a d o a r es p eit o d a m a n eir a com o s a u d los e o qu e eles d ir ia m , qu a n d o m e vis s em . Com o eu m e a p r es en t a r ia ? N o es t a va com m ed o, s qu er ia t er s a b ed or ia p a r a m a n eja r a s it u a o p a r a a glr ia d e Deus. Qu a n d o s a d a p r a a , vi u m a t u r m a d e Ma u -Maus en cos t a d a n a p a r ed e d e u m ed ifcio. As p a la vr a s d e Da vi r ela m p eja r a m p ela m in h a m en t e: S lou cos en t r a m on d e os a n jos t em em a n d a r , m a s eu m u r m u r ei u m a or a o em voz a lt a , p ed in d o qu e o E s p r it o S a n t o fos s e com igo, e en ca m in h ei-m e para a tropa d e desocupados. Ha via cer ca d e t r eze r a p a zes n a qu ela t u r m a . Recon h eci Willie Cor t ez, e d a n d o-lh e u m t a p in h a n a s costas, disse: Ei, Willie, meu chapa... Cor t ez volt ou -s e e a r r ega lou os olh os : N o m e diga que voc o Nicky? Sim, meu chapa, sou o Nicky. Puxa, voc parece

u m s a n t o, ou cois a p a r ecid a . Con ver s a , r a p a z. Aca b o de chegar da Califrnia. As coisas esto indo bem para mim. Sou crente e estou estudando. E le a ga r r ou m eu s om b r os com a m b a s a s m os e fez-me girar vrias vezes, olhando para minhas roupas e m eu a s p ect o. Pu xa , Nick y, n o a cr ed it o. N o p os s o acreditar. Dep ois , vir a n d o-s e p a r a os ou t r os m em b r os d a ga n g, qu e es t a va m olh a n d o cu r ios a m en t e, d is s e. Ei, r a p a zes , t ir em o ch a p u . E s t e o Nick y. E le foi n os s o p r es id en t e. E r a u m ca r a b em b om d e b r iga e fez h is t r ia com os Mau-Maus. Era o mais duro de todos. Os r a p a zes t ir a r a m os ch a p u s , r es p eit os os . Willie Cor t ez er a o n ico d o gr u p o a qu em eu con h ecia . Qu a s e t od os os r a p a zes er a m m a is n ovos , m u it o m a is n ovos , m a s t od os fica r a m im p r es s ion a d os . Tin h a m ou vid o fa la r d e m im , e a glom er a r a m -s e a o n os s o r ed or , es t en d en d o a mo. Coloqu ei o b r a o a o r ed or d o om b r o d e Willie e s or r i p a r a ele. Olh a , Willie, va m os d a r u m a volt a p ela praa. Quero conversar com voc. Afastamo-n os d o gr u p o e en t r a m os n a Pr a a Wa s h in gt on . Willie a n d a va va ga r os a m en t e a o m eu la do, com a s m os n os b ols os , a r r a s t a n d o os p s n o cim en t o. Qu eb r ei o s iln cio: Willie, qu er o con t a r a voc o qu e Cristo fez em minha vida. E le n o leva n t ou a ca b ea , m a s con t in u ou a n d a n d o en qu a n t o eu fa la va . Con t ei-lh e com o eu m e s en t ir a qu a n d o er a m em b r o d a qu a d r ilh a , d ois a n os a n t es , e com o eu en t r ega r a o cor a o a Cr is t o. Con teilhe a maneira como Deus me guiara para fora do deserto d e con cr et o, p a r a u m lu ga r on d e a gor a eu er a u m s er humano til. Willie in t er r om p eu -m e, e eu p er ceb i qu e a s u a voz tremia: E i, Nick y, p r a com is s o, t e m a n ca ! Voc m e fa z

s en t ir m a l. Qu a n d o fa la , a lgu m a cois a m exe a qu i d en t r o d o m eu p eit o. Voc es t d ifer en t e. N o m a is o m es m o velho Nicky. Voc me d medo. Tem r a z o, Willie, a lgu m a cois a m e t r a n s for mou. O s a n gu e d e Cr is t o t r a n s for m ou -m e e la vou -m e; a gor a , es t ou lim p o. S ou u m h om em d ifer en t e. N o t en h o m a is m ed o. N o t en h o m a is d io. Agor a eu a m o a s p es s oa s . Amo voc, Willie. E quero dizer-lhe que Jesus te ama. Ch ega m os a u m b a n co, e fiz s in a l p a r a Willie sentar . E le s en t ou -s e e olh ou -m e, d izen d o: Nick y, fa la m a is d e Deu s . Pela p r im eir a vez n a m in h a vid a p er ceb i com o er a im p or t a n t e fa la r d e Cr is t o p a r a os m eu s a m igos . Per ceb i a s olid o n a s u a fa ce, a ign or n cia o med o. E le er a exa t a m en t e com o eu for a d ois a n os a n tes. Ma s a gor a eu qu er ia m os t r a r -lh e com o es ca p a r . S en t ei a o la d o d ele, e a b r i a Bb lia n a s p a s s a gen s m a r ca d a s com l p is ver m elh o. Li a s p a s s a gen s b b lica s r efer en t es a o p eca d o d o h om em . Qu a n d o li : Pois o s a l r io d o p eca d o a m or t e, Willie olh ou p a r a m im com m ed o estampado no rosto. O qu e qu er d izer , Nick y? S e eu s ou p eca d or , e Deu s va i m e m a t a r p or qu e p equ ei, o qu e p os s o fa zer? Qu er o d izer , p u xa , p r ecis o fa zer a lgu m a cois a . Qu e d evo fazer? S eu s olh os m os t r a va m gr a n d e excit a o, e ele ficou de p, de um salto. Sente-s e, Willie, a in d a n o a ca b ei. Vou con t a r o r es t o d a h is t r ia . Deu s a m a voc. E le n o qu er qu e v p a r a o in fer n o. E le o a m a t a n t o qu e m a n d ou s eu n ico Filh o p a r a p a ga r o p r eo d e s eu s p eca d os . E le en viou J es u s p a r a m or r er em s eu lu ga r , p a r a qu e voc n o p r ecis e m or r er , m a s p os s a t er vid a et er n a . E s e voc aceit-lo, se voc confess-lo, ele salvar voc. Willie d eixou -s e ca ir n o b a n co, com u m a r d e d es es p er o n o r os t o. Fiqu ei olh a n d o p a r a ele, com os olh os ch eios d e l gr im a s . Fech ei os olh os com for a e comecei a orar, mas as lgrimas conseguiram passar por

en t r e a s p lp eb r a s cer r a d a s , e cor r er a m p ela s m in h a s fa ces . Qu a n d o a b r i os olh os , Willie t a m b m es t a va chorando. Willie, sabe o que significa arrepender-se? Ele fez que no. S ign ifica m u d a r d e d ir e o. Da r m a r ch a -r . S e voc no se importa, quero que faa uma coisa. Pod e fer ir o s eu or gu lh o, m a s eu vou or a r p or voc. Voc quer ajoelhar-se? E u n o t in h a id ia d e com o ele ir ia r ea gir . Ha via gen t e a n d a n d o p a r a l e p a r a c , n a ca la d a , b em d efr on t e a o b a n co em qu e es t va m os s en t a d os , m a s Willie a cen ou a fir m a t iva m en t e, e s em h es it a o, ajoelhou-s e n a ca la d a . Olh a n d o p a r a cim a , ele d is s e: Nick y, s e Deu s p d e m u d a r voc, p od e m e t r a n s for m a r tambm. Voc ora por mim agora? Coloqu ei a s m os s ob r e a ca b ea d e Willie e com ecei a or a r . S en t i s eu cor p o es t r em ecer s ob m inhas m os , e ou vi s eu s s olu os . E le p s -s e a or a r . E s t va m os ambos orando em voz alta muito alta. Atravs de uma cor t in a d e l gr im a s , cla m ei: Sen h or ! Toca em Willie! Toca em m eu a m igo. S a lva-o. Fa z com qu e ele s eja u m lder para levar outros a ti. Willie or a va em voz a lt a e t or t u r a d a : Jesus... J es u s ... Aju d a -m e! Aju d a -me! E s t a va ofega n t e, en quanto chorava e gritava: Oh, Jesus, ajuda-me! Fica m os n o ja r d im o r es t o d a t a r d e. Ao cr ep s cu lo, Willie volt ou a o s eu a p a r t a m en t o, p r om et en d o t r a zer o r es t o d a ga n g m in h a ca s a , n a n oit e s eguinte. Fiqu ei a li d e p ven d o-o a fa s t a r -s e, a t s u mir-s e a o lon ge. Mes m o olh a n d o p or t r s , p od ia -s e n ot a r a d ifer en a . Algo flu r a a t r a vs d e m im e a lca n a r a Willie Cor t ez. Ach o qu e n o a n d ei a t a Av. Clin t on , n a qu ela t a r d e... flu t u ei... lou va n d o a Deu s a ca d a vez qu e r es p ir a va . Lem b r ei-m e d a vez em qu e cor r er a p elo

gr a n d e p a s t o, d efr on t e n os s a ca s a em Por t o Rico, batendo os braos e tentando voar como um passarinho. Ali em Nova Yor k , n a qu ela n oit e, leva n t ei a ca b ea e respirei fundo. Finalmente estava voando. Pa s s ei o r es t o d o ver o com a ga n g, p r ega n d o a o a r livr e e r ea liza n d o t r a b a lh o p es s oa l. J eju a va r eligios a m en t e, fica n d o s em com id a d a s s eis h or a s d a m a n h d e qu a r t a -feir a a t s eis d a m a n h d e qu in t a feir a . Des cob r i qu e qu a n d o jeju a va e p a s s a va a lgu m t em p o em or a o, a con t ecia m cois a s em m in h a vi- da. Ta m b m es cr evi v r ia s vezes p a r a Glr ia , e u ltimamente s u a s ca r t a s es t a va m ga n h a n d o u m t om a m igo e a m vel, com o s e ela es t ives s e gos t a n d o d e m e es cr ever . Os s eu s p la n os p a r a o a n o s egu in t e er a m a in d a in d efin id os , e eu orei muito por ela. Du a s s em a n a s a n t es d e volt a r es cola , u m n egociante cristo, que fazia parte da junta de conselheiros d e Da vi, ch egou com u m ch equ e. Dis s e-m e qu e qu er ia m dar-m e a lgu m a cois a ext r a p elo t r a b a lh o qu e eu r ea liza r a , e s u ger ia m qu e eu u s a s s e o ch equ e p a r a comprar uma passagem de avio at Porto Rico, a fim de vis it a r m eu s p a is , a n t es d e volt a r es cola . Foi im en s a a minha emoo. Ch egu ei a S a n J u a n n u m a s egu n d a -feir a , tardinha, e tomei um nibus para Las Piedras. J es t a va qu a s e es cu r o, qu a n d o d es ci d o n ib u s e com ecei a a t r a ves s a r a cid a d ezin h a , em d ir e o con h ecid a t r ilh a qu e s er p ea va p ela colin a gr a m a d a , s u b in d o a t a ca s in h a b r a n ca d e m a d eir a , n o t op o d o ou t eir o. Cem m il r ecor d a es in u n d a r a m m eu cor a o e minha mente. Algum gritou: Nicky. Nicky Cruz, e vi u m h om em cor r en d o m in h a fr en t e, colin a a cim a , p a r a con t a r a p a p a i e m a m e qu e eu es t a va ch ega n d o. Algu n s s egu n d os d ep ois a p or t a a b r iu -s e d e u m golp e, e qu a t r o d os m en in os m a is n ovos s a r a m voa n d o colin a a b a ixo. Fa zia cin co a n os qu e n o os via , m a s eu

r econ h eci m eu s ir m os . At r s d eles , com a s a ia voa n d o a o ven t o, vin h a m in h a m e. Deixei ca ir a m a la , e cor r i p a r a en con tr-los . Colid im os em u m a a git a o d e excla m a es felizes , l gr im a s e a b r a os a p er t a d os . Os m en in os t r ep a r a m s m in h a s cos t a s , d er r u b a n d o-me p or t er r a em u m a lu t a a n im a d a . Ma m e p s -s e d e joelhos, abraando-m e o p es coo, e s u foca n d o-m e d e b eijos . Recu p er a n d o a ca lm a , vi qu e d ois d os m en in os m a is n ovos t in h a m cor r id o p a r a a p a n h a r a m in h a m a la e t r a zia m -n a t r ilh a a cim a . Olh ei p a r a a ca s a , e a li d e p , a lt a e im p or t a n t e, es t a va a figu r a p od er os a e s olit r ia d e p a p a i, olh a n d o em m in h a d ir e o. Dir igi-me va ga r os a m en t e p a r a ele, qu e p er m a n ecia im vel, er et o, observando-m e. Pu s -m e en t o a cor r er , e ele com eou a d es cer va ga r os a m en t e os d egr a u s p a r a m e en con t r a r . Afin a l, ir r om p eu t a m b m n u m a cor r id a , e m e en con t r ou n a fr en t e d a ca s a . Ap er t a n d o-m e n os b r a os p elu d os , levantou-m e d o ch o e a p er t ou -m e con t r a o p eit o a m p lo. Bem-vindo, sua casa, passarinho, bem-vindo. Fr a n k es cr ever a a m a m e e p a p a i, d izen d o qu e m in h a vid a m u d a r a , e qu e eu es t a va es t u d a n d o, n a Ca lifr n ia . E s p a lh a r a -s e a n ot cia d e qu e m e t or n a ra cr en t e, e m u it os d os m em b r os d a s igr eja s em La s Pied r a s for a m n os s a ca s a , n oit e, p a r a m e ver . Dis s er a m qu e ou t r os qu er ia m ver -m e, m a s fica r a m com m ed o d e ir ca s a d o feit iceir o. Cr ia m qu e p a p a i p od ia fa la r com os m or t os , e n a s u a s u p er s t i o t in h a m m ed o de se aproximar. Contudo, queriam ter um culto na casa d e u m d os cr en t es e p ed iram-m e p a r a p r ega r e d a r m eu t es t em u n h o. Dis s e-lh es qu e d ir igir ia o cu lt o, m a s t er ia qu e s er em m in h a ca s a . Olh a r a m u n s p a r a os ou t r os , e o d ir igen t e d o gr u p o d is s e: Ma s , Nick y, m u it os d os n os s os ir m os t m m ed o d os d em n ios . Tm m ed o d e seu pai. Disse-lhes que iria ajeitar as coisas, e que na noite s egu in t e t er a m os u m gr a n d e cu lt o cr is t o em m in h a casa.

Mais t a r d e, n a qu ela m es m a n oit e, qu a n d o p a p a i ou viu o qu e t n h a m os p la n eja d o, ob jet ou violen t a mente. N o p er m it o is s o. N o h a ver cu lt o cr is t o n es t a ca s a . E s s a gen t e va i a r r u in a r m eu s n egcios . S e t iver m os u m cu lt o a qu i, os ou t r os n u n ca m a is vir o... es t a rei arruinado como esprita. Probo isso. Voc n o ca p a z d e ver com o o S en h or t r a n s for m ou o s eu filh o? Tem d e h a ver a lgo n is s o. A ltima vez em qu e o viu , ele er a com o u m a n im a l. Agor a u m p r ega d or , u m m in is t r o cr is t o. Ns t er em os o cu lt o e voc assistir, argumentou mame. Ra r a m en t e m a m e d is cu t ia com p a p a i, m a s qu a n d o is t o a con t ecia , s em p r e s a a ven cen d o. Des t a vez, t a m b m foi a s s im . Na n oit e s egu in t e a ca s a ficou lot a d a d e gen t e d a vila , b em com o d e v r ios p r ega d or es d e cid a d es vizin h a s . O ca lor er a es ca ld a n t e. Fiqu ei d e p , n a fr en t e d a s a la , e d ei o m eu t es t em u n h o. E n t r ei em m u it os d et a lh es , con t a n d o o d om n io qu e S a t a n s exer cer a s ob r e m im , e com o eu for a lib er t o d a s s u a s ga r r a s p elo p od er d e Cr is t o. O p ovo m a n ifes t a va a u d ivelm en t e s eu a gr a d o, en qu a n t o eu p r ega va , m u r m u r a n d o a p r ova o, e a lgu m a s vezes gr it a n d o e b a t en d o p a lm a s d e j b ilo, en qu a n t o eu d es cr evia os vrios acontecimentos que cercaram a minha salvao. Ao fim d o cu lt o, p ed i a t od os qu e cu r va s s em a ca b ea . E n t o, con vid a n d o os qu e qu is es s em a ceit a r a Cr is t o com o s a lva d or p es s oa l qu e d es s em u m p a s s o fr en t e e s e a joelh a s s em , fech ei os olh os e com ecei a or a r silenciosamente. Hou ve u m m ovim en t o n a m u lt id o. S en t i qu e a lgu m a s p es s oa s es t a va m s e a p r oxim a n d o. Ou vi-as ch or a r , en qu a n t o s e a joelh a va m m in h a fr en t e. Ma n t ive m in h a p os i o, com os olh os fech a d os e o r os t o volt a d o p a r a o cu . Pod ia s en t ir a t r a n s p ir a o d es cen d o p elo m eu r os t o, cor r en d o p ela s m in h a s cos t a s e got eja n d o p ela s m in h a s p er n a s . E u es t a va t od o s u a d o, d evid o a o

calor qu e s e ger a r a em m im , en qu a n t o p r ega va , m a s sentia que Deus estava operando, e continuei a orar. Ou vi en t o u m a m u lh er qu e a joelh a d a d ia n t e d e mim, comeou a orar. Reconheci sua voz, e abri os olhos in cr ed u la m en t e. N o p u d e con t er m in h a a legr ia : a li, a joelhada minha frente, com o rosto enterrado na saia, es t a va m in h a m e e t a m b m d ois d e m eu s ir m os m en or es . Ca d e joelh os d ia n t e d ela , e r od eei-a com os braos. Oh , Nick y, m eu filh o, m eu filh o, eu t a m b m cr eio n ele. Qu er o qu e ele s eja o S en h or d e m in h a vid a . N o suporto mais ouvir falar de demnios e espritos maus, e qu er o es t e J es u s com o m eu S a lva dor. E la com eou ento a orar. Ouvi a mesma voz que um dia me mandara p a r a o qu a r t o, e d ep ois p a r a o p or o, com gr it os h is t r icos d e: E u od eio voc... cla m a n d o a gor a a Deu s , p ed in d o s a lva o, e gr a n d es s olu os s a cu d ir a m m eu cor p o, en qu a n t o ela or a va p ed in d o p er d o: Por m is er icr d ia , Deu s qu er id o, p er d oa -m e p or t er fa lh a d o em relao ao meu filho. Perdoa-me por t-lo afastado do la r . Per d oa m eu s p eca d os , e p or n o t er cr id o em t i. Agora eu creio. Creio em ti. Salva-me, Deus, salva-me. Ab r i os b r a os e cin gi os m eu s d ois ir m os m a is n ovos , u m d e qu in ze e ou t r o d e d ezes s eis a n os , e t od os nos aconchegamos, orando e louvando a Deus. Ma is t a r d e, leva n t ei-m e e olh ei p a r a a m u lt id o. Mu it os ou t r os t in h a m vin d o e es t a va m a joelh a d os n o ch o, or a n d o e ch or a n d o. Fu i d e u m p a r a ou t r o, im p on d o a s m os s ob r e a s s u a s ca b ea s , e or a n d o p or eles . Fin a lm en t e, p a r ei e olh ei p a r a o fu n d o d a s a la . Ali, en cos t a d o p a r ed e, via-s e a figu r a s olit r ia d e p a p a i, levantando-s e er et a s ob r e a s ca b ea s cu r va d a s . Nos s os olh os s e cr u za r a m em u m lon go olh a r , e o s eu qu eixo es t r em eceu vis ivelm en t e. S eu s olh os en ch er a m -s e d e lgrimas m a s ele vir ou -s e e d eixou r ep en t in a m en t e a sala.

Pap a i ja m a is d ecla r ou a b er t a m en t e s u a f. Ma s s u a vid a a b r a n d ou -s e d es d e en t o. Dep ois d a qu ela n oit e, n o h ou ve m a is n en h u m a s es s o es p r it a n a ca s a d a fa m lia Cr u z. Volt ei a Nova Yor k d ois d ia s d ep ois , e u m d os p a s t or es p or t o-r iqu en h os b a t izou m in h a m e e m eus dois irmos nas guas, na semana seguinte. E u t in h a m en os d e u m a s em a n a d is p on vel em Nova Yor k , a n t es d e via ja r p a r a a Ca lifr n ia , p a r a fa zer m eu lt im o a n o n a es cola . Na n oit e a n t er ior m in h a viagem houve uma grande concentrao da mocidade na Igreja d e Deu s J o o 3 :1 6 . Fizem os u m gr a n d e es for o p a r a leva r os Ma u -Ma u s a a s s is t ir . Fizer a a m iza d e com S t eve, s eu n ovo p r es id en t e, e ele d is s e qu e s e eu fos s e estar presente, levaria com certeza a gang ao culto. No ves t b u lo, a n t es d o cu lt o com ea r , eu exa m in a va os velh os or ifcios feit os p ela s b a la s d e d ois a n os a n t es , qu a n d o os Ma u -Ma u s com ea r a m a ch egar. Ma is d e oit en t a e cin co d eles a p a r ecer a m . A p equena igr eja ficou com p let a m en t e lot a d a . Qu a n d o en t r a r a m , gritei-lhes: E i, m eu s ch a p a s , a qu i t er r it r io d e Deu s . Tir em o ch a p u . E les ob ed ecer a m d e b oa von t a d e. Um r a p a z es t a va n o ca n t o d o ves t b u lo, com u m a d a s ga r ot a s . Gr it ou : E i, Nick y, p os s o a b r a a r m in h a ga r ot a aqui? Respondi: S im , m eu ch a p a , va i em fr en t e, m a s n a d a d e b eija r n em d e b olin a o. O r es t o d a qu a drilha caiu na gargalhada e entrou no auditrio. No fim d o cu lt o, o p a s t or p ed iu -m e p a r a d a r m eu t es t em u n h o. Vir ei-m e e olh ei p a r a os r a p a zes . S a b ia qu e ir ia em b or a p a r a a Ca lifr n ia n o d ia s egu in t e, e u m ca la fr io s u b iu p ela m in h a es p in h a . Algu n s d a qu eles r a p a zes es t a r ia m m or t os ou p r es os , qu a n d o eu volt a s s e. Pr egu ei. Pr egu ei com o u m m or ib u n d o a m or ib u n d os . Esqueci-m e d e r es t r in gir a s em oes , e d er r a m ei o cor a o. J es t va m os n a igr eja h a via d u a s h or a s , e eu p r egu ei m a is qu a r en t a e cin co m in u t os . Nin gu m s e

m ovia . Qu a n d o t er m in ei l gr im a s cor r ia m p ela m in h a fa ce, e eu a p elei a eles p a r a en t r ega r em a vid a a Deu s . Tr eze r a p a zes for a m fr en t e, e a joelh a r a m -s e d ia n t e d o altar. Se Israel estivesse ali... Um d os r a p a zes qu e s e a p r es en t ou er a m eu velho a m igo, Hect or Fu r a c o. Lem b r ei-m e d a p oca em qu e o fizer a p a s s a r p ela cer im n ia d a in icia o, p a r a en t r a r n a qu a d r ilh a , e d a vez em qu e h a va m os t id o u m a briga leal e ele fu gir a a o ver qu e eu ia m a t -lo p or t er r ou b a d o m eu d es p er t a d or . Fu r a c o es t a va a gor a ajoelhado diante do altar. Dep ois d o cu lt o, fu i a n d a n d o com ele a t For t Gr een e. Fu r a c o er a o con s elh eir o d e gu er r a d os Ma u Ma u s . Vis t o qu e for a p or m eu in t er m d io qu e en t r a r a n a ga n g, s en t ia m u it a r es p on s a b ilid a d e p or ele. Per gu n t eilhe onde vivia. E s t ou m or a n d o em u m a p a r t a m en t o a b a n d onado. Ra p a z, p or qu e n o es t m or a n d o m a is com s u a famlia? perguntei. E les m e ch u t a r a m . Fica r a m com ver gon h a d e m im . Voc s e lem b r a ? eu fu i u m d os r a p a zes qu e for a m fr en t e n a qu ela n oit e n a Ar en a S t . Nich ola s , com voc e Is r a el. V r ia s s em a n a s d ep ois , con vid ei m in h a fa m lia para ir igreja comigo, e todos os meus familiares foram con ver t id os . Tor n a m o-n os a t ivos n a igr eja , e eu es t a va t r a b a lh a n d o com a m ocid a d e. Ab a n d on a r a a ga n g, e t u d o o m a is , com o voc e Is r a el. A igr eja , p or m , er a m u it o exigen t e. E u qu er ia a r r a n ja r fes t in h a s p a r a a m ocid a d e, m a s eles n o a ceit a va m . Fin a lm en t e fiqu ei desanimado e desviei . E r a a m es m a velh a h is t r ia . E le s e en con t r a r a m a is t a r d e com os Ma u -Ma u s , e eles o con vid a r a m a volt a r p a r a a qu a d r ilh a , d a m es m a for m a com o h a via m t en t a d o com igo. Dis s er a m qu e os cr en t es er a m

quadrados, va ga b u n d os , a fem in a d os , e qu e a ga n g er a o n ico gr u p o qu e t in h a a ver d a d eir a s olu o p a r a os p r ob lem a s d a vid a . Na ver d a d e, eles o evangelizaram, fazendo com que voltasse quadrilha. Seguiu-s e u m a s r ie d e p r is es . S eu s p a is t en t a r a m con ver s a r com ele, m a s ele t eim ou e fin a lmente fica r a m t o exa s p er a d os a p on t o d e d izer qu e t er ia d e s a ir d e ca s a , s e n o con cor d a s s e com a s r egr a s fa m ilia r es . Pr efer iu s a ir , e d es d e en t o m or a va em u m velho edifcio condenado. Algu m a s vezes p a s s o fom e, d is s e ele, mas p r efir o m or r er d e fom e d o qu e p ed ir a lgu m a cois a a o meu velho. Ele quadrado mesmo. Tudo o que pensa em ir igr eja e ler a Bb lia . E u cos t u m a va s er a s s im , m a s a gor a es t ou d e volt a a o m eu a m b iente os Ma u Maus. Ch ega m os a o ed ifcio on d e ele m or a va . Tod a s a s ja n ela s es t a va m cob er t a s p or t a p u m es , e ele m e con t ou qu e h a via u m lu ga r , n os fu n d os , on d e con s egu ir a for a r u m d os t a p u m es e es gu eir a r -s e p a r a d en t r o. Dor m ia sobre um acolchoado estendido no cho. Fu r a c o, com o qu e voc a p a r eceu es t a n oite? p er gu n t ei, r efer in d o-m e a o fa t o d ele t er a t en d id o a o apelo para salvao. Fu i fr en t e p or qu e, b em d en t r o d e m im , eu d es ejo s er cor r et o, Nick y. Qu er o s egu ir a Deu s . Ma s n o con s igo en con t r a r a s olu o cer t a . Ca d a vez qu e m e volt o p a r a ele, e d ep ois d es vio, a s cois a s fica m p ior es . Gos t a r ia qu e voc volt a s s e p a r a a ga n g, Nick y. Qu em sabe se eu voltaria para Cristo, se voc estivesse aqui. Sentamo-n os n a gu ia d a ca la d a e con ver s a m os m a d r u ga d a a d en t r o. Ou vi o r elgio d a t or r e d a r qu a t r o horas. Fu r a c o, s in t o o E s p r it o d e Deu s d izen d o-me p a r a fa la r is t o a voc. O r elgio a ca b a d e d a r qu a t r o h or a s . t a r d e. Ma s s e voc d er o cor a o a J es u s , ele o

leva r d e volt a . t a r d e, m a s n o t a r d e d em a is . Voc s en t e a s u a cu lp a , m a s Deu s o p er d oa r . Voc n o qu er entregar-se a Jesus agora? Hect or es con d eu o r os t o n a s m os e com eou a ch or a r . Ma s con t in u ou a s a cu d ir a ca b ea e a d izer : No p os s o. N o p os s o. Qu er o fa zer is s o. Ma s s ei qu e s e fizer , volt o p a r a a qu a d r ilh a a m a n h m es m o. N o p os s o. No posso mesmo. Hect or , voc n o viver n em m a is u m a n o s e n o s e r en d er a Cr is t o a gor a . Voc es t a r m or t o, n es t e m es m o d ia d o a n o qu e vem . E les v o m a t a r voc. Meu cor a o t r a n s b or d a va com p a la vr a s qu e n o er a m minhas, enquanto eu profetizava para ele. Hect or a p en a s b a la n ou a ca b ea . S e a con t ecer, aconteceu, Nicky, e eu no posso fazer nada. E s t va m os s en t a d os n o m eio-fio d a Av. La fa yet t e. Perguntei-lh e s e p od ia or a r p or ele. E le en colh eu os ombros. No vai adiantar nada, Nicky, eu sei disso. Levantei-m e, coloqu ei a s m os s ob r e a s u a ca b ea , e or ei p a r a qu e Deu s a b r a n d a s s e o s eu cor a o, p a r a qu e ele p u d es s e volt a r a Cr is t o. Qu a n d o t er m in ei, apertei-lh e a m o: Fu r a c o, es p er o v-lo qu a n d o volt a r . Ma s s in t o p r ofu n d a m en t e qu e, a m en os qu e voc volt e p a r a Cr is t o, n u n ca m a is o ver ei. Na t a r d e s egu in t e, via jei p a r a a Ca lifr n ia . Na qu ela p oca , n o s a b ia qu o exatamente a minha profecia viria a ser cumprida.

Captulo 14

G L R I A
O VERO PASSADO EM NOVA YORK transformou

m in h a vid a , m eu s p en s a m en t os e m eu s p on t os d e vis t a . Voltei Califrnia resolvido a pregar. N o t in h a en con t r a d o, p or m , a m a ior b n o, s en o qu a n d o ch egu ei es cola em La Pu en t e Glr ia volt a r a a o In s t it u t o Bb lico. N o s a b ia qu a n t o s en t ir a a sua falta, at o momento em que a encontrei de novo. A s it u a o n a es cola con t in u a va a in d a im p os s vel. Tu d o p a r ecia con s p ir a r p a r a n os s ep a r a r . Os r egu la m en t os er a m os m es m os d e d ois a n os a n t es , qu a n d o h a va m os s en t id o a m es m a fr u s t r a o. A conversa mesa era limitada a frases como passe o sal, p or fa vor , e os p r ofes s or es com olh os d e gu ia ob s er va va m ca d a u m d os n os s os m ovim en t os n o p t io. E m b or a eu d et es t a s s e t r a b a lh a r n a cozin h a , com ecei a apresentar-m e com o volu n t r io p a r a s er vios ext r a , la va n d o p r a t os , com o p r op s it o d e fica r p er t o d e Glr ia . A cozin h a b a r u lh en t a er a t u d o, m en os r es er va d a , m a s d es cob r i qu e p od a m os m a n t er u m a con ver s a s em ir es er va d a , con t a n t o qu e es t ivs s em os a m b os cu r va d os s ob r e a p ia eu com os b r a os en t er r a d os a t os cot ovelos em gu a qu en t e e s a b o, e Glr ia en xa gu a n d o e enxugando. m ed id a qu e os m es es voa va m , ch egu ei con clu s o d e qu e es t a va a p a ixon a d o p or ela . Min h a s n ot a s con t in u a va m a m elh or a r , e eu t in h a u m a p et it e d e le o, em p a r t e, es t ou cer t o, p or ca u s a d o exer ccio ext r a ju n t o p ia d a cozin h a ; m a s s en t ia -m e fr u s t r a d o p or qu e n o p od ia exp r es s a r -lh e o m eu a m or . Tod a vez qu e t n h a m os a lgu n s m in u t os a s s , a lgu m n os in t er r om p ia . Pr ocu r a va ch ega r m a is ced o s a la d e a u la s , m a s in va r ia velm en t e a lgu n s es t u d a n t es en t r a va m a li, ju s t a m en t e n a h or a em qu e eu t en t a va fa la r a s r io com Glr ia . A fr u s t r a o es t a va m e p on d o lou co. Mes m o leva n d o em con t a m in h a or igem la t in a , a ch a va qu a s e im p os s vel s en t ir -m e r om n t ico d ia n t e d e u m a p ia r ep let a d e p r a t os gor d u r os os , em u m a cozin h a ch eia d e

estudantes a cantar hinos. Nu m a qu in t a -feir a n oit e, r eceb i p er m is s o p a r a ir cid a d e. Pa r ei n a p r im eir a ca b in a t elefn ica qu e en con t r ei, e d is qu ei o n m er o d o d or m itrio d e Glr ia . Qu a n d o a con s elh eir a a t en d eu , coloqu ei u m len o s ob r e o fon e e, em voz d e b a ixo p r ofu n d o, p ed i p a r a fa la r com a S r t a . S teffa n i. Hou ve u m a p a u s a , e ou vi a con s elh eir a cochichar para Glria: Penso que o seu pai. Glr ia d eu u m a r is a d in h a , qu a n d o m e ou viu ga gu eja n d o d o ou t r o la d o d a lin h a . E s t a va fr u s t r a d o e desesperado. Pr ecis o en con t r a r -m e com voc, murmurei. Nick y, o qu e qu e voc es t p r ocu r a n d o d izer ? coch ich ou Glr ia , lem b r a n d o-s e d e qu e p en s a va m qu e ela estava falando com o pai. Gagu ejei e en r olei a s p a la vr a s , m a s os t er m os cer t os n o m e vin h a m m en t e. Tod a s a s m in h a s a s s ocia es com ga r ot a s h a via m s id o em t er m os d e ga n g, e eu r ea lm en t e n o s a b ia com o con ver s a r com uma moa to pura e doce como Glria. Pen s o qu e s e p u d es s e v-la p es s oa lm en t e, p od er ia exp r es s a r -m e m elh or , d is s e eu . Ta lvez s eja m elh or volt a r p a r a o m eu qu a r t o e p a r a r d e a b or recer voc. Nickyyy! es cu t ei-a gr it a r , n o ou s e coloca r o fone no gancho. Ou vi a s ou t r a s m oa s d o qu a r t o r in d o. N o obstante, Glria estava resolvida a forar-me a falar. Ps iu , respondi. ela s v o fica r s a b en d o qu e s ou eu ,

N o m e im p or t a qu e fiqu em s a b en d o. Agor a d iga me o que voc est procurando dizer. Fiz u m t r em en d o es for o p a r a en con t r a r a s p a -

la vr a s cer t a s , e fin a lm en t e d is s e: Estou p en s a n d o qu e s er ia m a r a vilh os o s e voc a ceit a s s e a n d a r comigo. E u con fes s a r a . Fin a lm en t e, t in h a con s egu id o. Fiqu ei d e respirao suspensa, esperando a reao dela. An d a r com voc? Qu e s ign ifica andar com voc? Glr ia es t a va gr it a n d o e d es s a vez ou vi a s m oa s rindo alto. S ign ifica is s o m es m o, d is s e m eio a ca n h a d o. S en t i m eu r os t o qu eim a r em b or a es t ives s e s ozin h o n a ca b in e, a u m qu ilm et r o d e d is t n cia . Qu er ia qu e voc sasse comigo. Glr ia volt ou a coch ich a r : Voc qu er d izer qu e quer. que eu seja a sua namorada? is s o m es m o o qu e qu er o d izer , d is s e eu , a in d a ver m elh o e t en t a n d o en colh er -m e d en t r o d a ca b in e telefnica. Per ceb i qu e ela en cos t ou b em a b oca n o fon e qu a n d o s u s p ir ou : S im , Nick y, s er ia m a r a vilh os o. Ten h o s en t id o qu e Deu s n os vem a p r oxim a n d o com u m p r op s it o. Vou es cr ever u m b ilh et e b em com p r id o e pass-lo a voc na hora do caf, amanh cedo. Dep ois d e coloca r o fon e n o ga n ch o, fiqu ei p a rado n a ca b in e d u r a n t e m u it o t em p o. A n oit e es t a va qu en t e, m a s eu es t a va a la ga d o d e s u or fr io, e m in h a s m os tremiam como varas verdes. Ma is t a r d e, fiqu ei s a b en d o qu e d ep ois qu e Glria p s o fon e n o ga n ch o, a con s elh eir a olh ou p a r a ela , d izen d o com u m a voz s ever a : Glr ia , p or qu e o s eu p a i h a ver ia d e t elefon a r a es t a h or a d a n oit e, e p ed ir p a r a voc sair com ele? Um a d a s ga r ot a s fa lou en t r e r is a d a s : Por qu e o n om e d o p a i d ela Nick y. E m b or a b em m or en a , Glr ia ficou r u b r a , e t od o o qu a r t o exp lod iu em u m a gr a n d e ga r ga lh a d a . N o t od o o d ia , qu e u m a ga r ot a r eceb e u m

con vit e d o h om em d os s eu s s on h os p a r a s er n a m or a d a dele, com quarenta colegas escutando tudo. A conselheir a ficou in d ign a d a , e d eu -lh es t r s m in u t os p a r a s e a p r on t a r em p a r a d or m ir . Glr ia , p or m , p a s s ou a m et a d e d a n oit e com a ca b ea d eb a ixo d o t r a ves seiro, t en d o s a t n u e lu z d a r u a com o ilu m in a o, escrevendo-m e a s u a p r im eir a ca r t a d e a m or . E s t a ficou totalmente ilegvel, mas foi a carta mais esperada que eu j recebi. V r ia s s em a n a s d ep ois , fu i a b or d a d o p or u m d os professores, Esteben Castilho, que pediu-me para ajudlo a in icia r u m a ob r a eva n gels t ica em S . Ga b r iel, p er t o d a es cola . Dis s e qu e a lis t a r a m a is s et e a lu n os p a r a t r a b a lh a r com ele n os fin s d e s em a n a . Des cob r ir a u m a p equ en a ca p ela qu e for a fech a d a e a b a n d on a d a . Os a lu n os d ever ia m s a ir a os s b a d os , e b a t er em tod a s a s p or t a s d a vizin h a n a , con vid a n d o o p ovo p a r a os cu lt os n a ca p ela . Os a lu n os a ju d a r ia m a la va r e p r ep a r a r o p equ en o ed ifcio, e en s in a r ia m n a es cola d om in ica l. O Professor Castilho seria o pregador e pastor. Senti-m e h on r a d o com o con vit e, e fiqu ei m u ito emocionado quando ele piscou um olho e me contou que Glr ia for a t a m b m con vid a d a p a r a s er vir n o com it , ju n t o com igo. O s en h or u m p r ofes s or m u it o s b io, S r . Esteben, d is s e-lh e s or r in d o. Cr eio qu e p od em os fa zer u m b om t r a b a lh o p a r a Cr is t o com o excelen t e com it que escolheu. Qu em s a b e s e d ep ois qu e t er m in a r em o t r a b a lho s ob r a r a lgu m t em p o p a r a ou t r a s cois a s im p or tantes, replicou ele. Pu d e p er ceb er qu e a n ot cia d e qu e Glr ia con cor d a r a em s er m in h a n a m or a d a j s e es p a lh a r a . Fiqu ei m u it o gr a t o qu ele m es t r e s b io e com p r een s ivo, qu e n os a ju d ou a en con t r a r u m a for m a p ela qu a l o n os s o a m or p u d es s e d es en volver -s e e d es a b r och a r d e m a n eir a natural, orientada por Deus.

No m s s egu in t e, t r a b a lh a m os t od os os s b a d os n a p equ en a ca p ela , e s a m os d e ca s a em ca s a con vid a n d o o p ovo p a r a os cu lt os d e d om in go. Fin a lm en t e, eu e Glr ia t ivem os op or t u n id a d e d e p a s s a r u m d ia ju n t os . Va m os u m a o ou tr o con s t a n t em en t e, m a s s em p r e n a com p a n h ia d e ou t r os . Na qu ele d ia , p or m , p ela p r im eir a vez, t er a m os t r s h or a s glor ios a s s p a r a n s . Glr ia p r ep a r ou u m la n ch e d e p iqu en iqu e, e d ep ois d e u m a a t a r efa d a m a n h , con vid a n d o o p es s oa l p a r a os cu lt os , fomos a um pequeno parque para comer e conversar. Com ea m os a fa la r a o m es m o t em p o e d epois r im os u m p a r a o ou t r o, em b araados. Voc p r im eir o, Nicky. Eu ouo, disse Glria. Os m in u t os s e fizer a m h or a s , en qu a n t o fic va m os a li s en t a d os , con ver s a n d o. E s t iver a t o a n s ios o p a r a con t a r m in h a vid a a ela com t od os os d et a lh es . Fa lei in t er m in a velm en t e, e ela ou viu com a t en o, a b s or t a , com a s cos t a s a p oia d a s em u m a gr a n d e r vor e. De repente, ca em mim: s eu estava falando, e ela s fizera ouvir. Des cu lp e, Glr ia , m a s h ta n t a cois a n o m eu corao, e eu quero que voc saiba de tudo... todo o bem e t od o o m a l. Qu er o qu e s a ib a t u d o o qu e m e a con t eceu n o p a s s a d o. Per d oe-m e p or t er fa la d o t a n t o. Fa le voc agora. Conte-me o que est no seu corao. E la com eou , d eva ga r a p r in cp io, m a s logo a s p a la vr a s com ea r a m a flu ir fa cilm en t e, e ela d er r a m ou o cor a o d ia n t e d e m im . Dep ois , r et r a iu -s e e ficou em silncio. O que foi, Glria? Continue. E u es fr iei m u it o, Nick y. Com p r een d i is s o qu a n d o volt ei p a r a a es cola e vi s u a t r a n s for m a o. Voc es t d ifer en t e. Voc n o t olo n em in s egu r o, com o er a . Voc cresceu, amadureceu, e tem grande espiritualidade. Vejo em voc uma vida que foi entregue ao Senhor. Nicky... e

os seus olhos se encheram de lgrimas. Eu-eu-eu quero is s o p a r a m im . Qu er o a p a z, a s egu r a n a , a cer teza qu e voc t em n a s u a vid a . E u m e s in t o s eca , es p ir it u a lm en t e. E m b or a Deu s t en h a m e cu r a d o e m a n d a d o d e volt a es cola , es p ir it u a lm en t e s in t o-me fr ia . Pr ocu r o or a r , m a s n a d a a con t ece. E s t ou va zia . Morta. Desejo aquilo que vejo em voc. E la b a ixou a ca b ea e es con d eu o r os t o n a s m os . Aproximei-m e e coloqu ei d es a jeit a d a m en t e o b r a o a o r ed or d os s eu s om b r os , en qu a n t o es t va m os a li s ob a r a m a d a d a r vor e. E la vir ou -s e p a r a m im e en t er r ou a ca b ea n o m eu p eit o. Os m eu s b r a os r od ea r a m s eu cor p o t r m u lo, e a lis ei o s eu ca b elo com a m o. Glr ia volt ou a fa ce m a n ch a d a d e l gr im a s em d ir e o m in h a , e n os s os l b ios s e en con t r a r a m em u m lon go e hesitante beijo de amor. E u a m o voc, Nick y. As p a la vr a s d er r a m a ram-se d a s u a b oca , b em d en t r o d o m eu ou vid o. E u o a m o d e todo o corao. N o n os m exem os d e n os s a p os i o, e fica m os s en t a d os a li, d u r a n t e m u it o t em p o, b em ju n t in h os , a b r a a d os com o d u a s vid eir a s en la a d a s , s u b in d o em direo aos cus. Glr ia , qu er o ca s a r -m e com voc. S ei d is s o h m u it o t em p o. Qu er o viver o r es t o d a m in h a vid a com voc. Nada tenho a oferecer. Pequei muito, mas Deus me perdoou. E se voc acha que o seu corao tambm pode perdoar, quero que seja minha esposa. S en t i s eu s b r a os m e en la a r em a o r ed or d a minha cintura, e ela deitou a cabea no meu ombro. S im , qu er id o. S im . S e Deu s o p er m it ir , eu s er ei s ua para sempre. E la leva n t ou a ca b ea , e n os s os l b ios s e en con t r a r a m em ou t r o b eijo. Deixei-m e ca ir d e cos t a s , e puxei-a p a r a m im . Fica m os d eit a d os n a gr a m a , os

braos ao redor um do outro, em um apertado abrao. S en t i em m in h a s p er n a s u m a s en s a o d e queim a d u r a , d e com ich o. Deu s es t a va p er t o, m a s o p a s s a d o a in d a es t a va d en t r o d e m im . S u r giu n a m in h a m en t e o p en s a m en t o d e qu e a qu ela er a u m a d a s m a is b ela s cr ia t u r a s d e Deu s . E s t a va eu p a r a con t a m in -la com d es ejos p eca m in os os ? A s en s a o d e fogo continua va a s u b ir p or m in h a s p er n a s . Tor n ou -s e m a is aguda. De r ep en t e, er gu i-m e d e u m s a lt o, em p u r r a n d o-a p a r a t r s . E la r olou n a gr a m a . Nicky, gr it ou o qu e foi? Formigas, gr it ei. Milh es d e for m iga s ! E s t ou coberto delas! Com ecei a cor r er , b a t en d o fu r ios a m en t e n a s p er n a s ; ch u t ei for a os s a p a t os . N o a d ia n t ou . Minhas m eia s es t a va m cob er t a s d e p equ en os d em n ios ver m elh os . E u a s s en t ia a n d a n d o s cen t en a s p ela s m in h a s p er n a s . Por m a is qu e b a t es s e n a ca la , n a d a p a r ecia in t er r om p er o s eu a t a qu e s em t r gu a s e o s eu a va n o p a r a cim a . Glr ia m e olh a va d e olh os a r r ega la d os , com a r in cr d u lo, en qu a n t o eu cor r ia em crculo, dando tapas nas pernas e coando-me. Vire-s e! Vir e-se! gr it ei. Olh e p a r a o ou t r o la d o! Depressa. E la vir ou -m e a s cos t a s e olh ou p a r a o p a r qu e. Lu t ei fr en et ica m en t e com a fivela d o m eu cinturo, e soltei-a. Nicky... comeou ela, e fez meno de virar-se. Vire-s e! N o olh e! gr it ei, E la com p r een d eu o qu e eu estava fazendo, e virou-se, obedientemente. Levei m u it o t em p o p a r a a fa s t a r t od a s a s for migas. Algu m a s t en t a va m p en et r a r d eb a ixo d a m in h a p ele. Tive qu e b a t er a s ca la s n u m a r vor e, p a r a fa z-la s ca ir . Finalmente, pude dizer a Glria que ela podia virar-se.

Volt a m os p a r a a es cola . E la foi a n d a n d o, e eu coxea n d o. Ten t ei n o p er d er a ca lm a , p ois ela es tava r in d o. Ma s , p a la vr a , qu e eu n o con s egu ia ver n a d a d e engraado naquilo. Deixei-a d efr on t e a o d or m it r io d a s m oa s , e fu i d ir et o p a r a m eu qu a r t o e p a r a o ch u veir o. De p s ob a gu a fr ia , e es fr ega n d o s a b o n os ver ges ver m elh os que cob r ia m m in h a s p er n a s , a gr a d eci a Deu s p or Glr ia e p elo p od er p r ot et or d o s eu E s p r it o. Senhor, d is s e eu sob a cascata que se derramava do chuveiro, sei que ela p a r a m im . As for m iga s for a m u m a p r ova . Lou vo o t eu n om e p or m e t er es p r ova d o, e p eo qu e n u n ca m a is p r ecises disciplinar-me de novo. No d ia s egu in t e, d om in go n oit e, fu i es ca la d o p a r a p r ega r n a m is s o d e S . Ga b r iel. S en t i o E s p r it o d e Deu s s ob r e m im , qu a n d o d ei m eu t es t em u n h o p a r a o p equ en o gr u p o d e gen t e h u m ild e qu e vier a a o cu lt o. No fim d o cu lt o, fiz o a p elo. Ob s er vei Glr ia qu a n d o ela es cor r egou d o s eu a s s en t o, a o fu n d o, a li n a qu ela p equ en in a igr eja , e veio fr en te. Nos s os olh os prenderam-s e n u m a b r a o, qu a n d o ela s e a joelh ou d ia n t e d o a lt a r e cu r vou a ca b ea em or a o. Ajoelheim e a o la d o d ela , e o S r . Ca s tilh o im p s a s m os s ob r e n s e or ou . S en t i a m o d e Glr ia a p er t a r m eu cot ovelo, en qu a n t o o E s p r it o d e Deu s en ch ia s eu cor a o. A m o de Deus estava sobre ns dois. No Na t a l, fu i p a r a s u a ca s a , em Oa k la n d . Glr ia providencia r a p a r a qu e eu fica s s e com a m igos , vis t o os p a is d ela n o s im p a t iza r em com s eu s es t u d os n o In s t it u t o. S eu p a s t or , Rev. Sa n ch ez, a r r a n jou p a r a eu fa la r em u m a p equ en a igr eja on d e os cu lt os er a m feit os em es p a n h ol, a Mis s o Bet n ia . E u p a s s a va os d ia s com Glr ia , e p r ega va n oit e. Na d a p od er ia t er m e feit o m a is feliz. Na p r im a ver a d o m eu lt im o a n o, r eceb i ou t r a ca r t a d e Da vi. E s t a va com p r a n d o u m a gr a n d e ca s a

velh a n a Av. Clin t on , p a r a a b r ir u m cen t r o p a r a adolescentes e viciados em entorpecentes. Convidava-me p a r a volt a r a Nova Yor k d ep ois d e r eceb er o d ip lom a , e trabalhar no Centro Desafio Jovem. Con ver s ei qu ele r es p eit o com Glr ia . Pa r ecia qu e o S en h or es t a va n os for a n d o a a ceit a r os s eu s p la n os . Pen s va m os t er d e es p er a r m a is u m a n o, a t qu e Glr ia t er m in a s s e o s eu cu r s o, a n t es d e n os ca s a r m os . Ma s a gor a , a s p or t a s es t a va m s e a b r in d o, e p a r ecia qu e Deu s qu er ia qu e eu volt a s s e p a r a Nova Yor k . E u s a b ia qu e no poderia voltar sem ela. E s cr evi a Da vi, e d is s e-lh e qu e eu p r ecis a r ia or a r a n t es d e t om a r u m a d ecis o. Dis s e-lh e t a m b m qu e Glr ia e eu qu er a m os n os ca s a r . Res p on d eu qu e fica r ia es p er a n d o m in h a d ecis o, e qu e Glr ia t a m b m s er ia bem-vinda. Res olvem os ca s a r em n ovem b r o, e u m m s d epois ch ega m os a Nova Yor k , p a r a a ceit a r o ofer ecim en t o d e Davi, e com ea m os o n os s o t r a b a lh o n o Cen t r o Des a fio Jovem. A en or m e e velh a m a n s o d e t r s a n d a r es , n a Av. Clin t on , 4 1 6 , fica va n o cor a o d e u m velh o b a ir r o r es id en cia l d o Br ook lin , a p ou cos qu a r t eir es d o Con ju n t o Ha b it a cion a l d e For t Gr een e. Na qu ele ver o, a lgu n s es t u d a n t es t in h a m id o a li e t in h a m d a d o u m a lim p eza n o ed ifcio, a fim d e com ea r o m in is t r io. Da vi con t r a t a r a os s er vios d e u m jovem ca s a l p a r a m or a r n o ca s a r o, com o s u p er vis or es . E les p r ep a r a r a m u m p equ en o a p a r t a m en t o p a r a m im e Glr ia em uma garagem, nos fundos da casa. E r a m u it o p equ en o e t os co. O ch u veir o fica va d o lado de fora, pegado ao edifcio principal, e a nica cama er a u m s of ; m a s p a r a n s er a o cu . Ns n a d a t n h a m os e d e n a d a p r ecis va m os . Tn h a m os u m a o ou t r o, e u m d es ejo a b r a s a d or d e s er vir a Deu s a qu a lqu er cu s t o. Qu a n d o Da vi com eou a d es cu lp a r -se

p or n os s a s a com od a es p ob r es e p equ en a s , lem b r ei-lhe qu e s er vir a J es u s n u n ca er a s a cr ifcio m a s u m a honra. Pou co a n t es d o Na ta l, volt ei a vis it a r a zon a d os Mau-Ma u s . Meu cor a o s en t ir a o p es o d a r es p on s a b ilid a d e p or Hect or Fu r a c o, e qu er ia en con tr-lo e t r a b a lh a r com ele p es s oa lm en t e, a gor a qu e volt a r a p a r a o Br ook lin p a r a fica r . E n con t r ei u m gr u p o d e Ma u Ma u s n a con feit a r ia , e p er gu n t ei-lhes: On d e es t o Furaco? Con ver s e com S t eve, o n os s o p r es id en t e; ele con t a r o qu e a con t eceu , d is s e u m d eles e os r a pazes se entreolharam. E u t em ia a ver d a d e, m a s fu i a o a p a r t a m en t o d e Steve. O que aconteceu a Hector? perguntei-lhe. Va m os d es cer p a r a a r u a , e eu lh e con t a r ei. No qu er o qu e a m in h a velh a es cu t e. S t eve s a cu d iu a cabea e olhou para a parede. Des cem os a s es ca d a s , e p a r a m os n o s a gu o d o ed ifcio, p a r a n os r es gu a r d a r d o ven t o fr io, e S t eve m e con t ou a h is t r ia . Dep ois qu e fa lou com voc, n a qu ela n oit e a n t es d e s u a volt a p a r a a Ca lifr n ia , ele ficou m u it o im p a cien t e. Nu n ca o vir a d a qu ele jeit o. Tivem os u m gr a n d e quebra-pau com os Ap a ch es , e ele p or t ou s e com o u m s elva gem , p r ocu r a n d o m a t a r t od o m u n d o qu e a t r a ves s a s s e s eu ca m in h o, a t os Ma u -Ma u s . E ento, trs meses depois ele levou a dele. Com o foi qu e a con t eceu ? p er gu n t ei, s en t in d o j a d ep r es s o b or b u lh a r em m eu cor a o e p u lmes, fa zen d o com qu e a m in h a r es p ir a o s e tor nasse ofegante e curta. Quem foi ? Fu r a c o, Gilb er t , m a is d ois r a p a zes e eu , fom os m a t a r u m Ap a ch e. E le vivia s ozin h o n o qu in t o a n d a r d e

u m p r d io d e a p a r t a m en t os . Ma is t a r d e, d es cob r im os qu e a qu ele n o er a o ca r a , m a s Fu r a c o r es olver a m a t a r a qu ele m es m o, e n s fom os com ele p a r a a ju d -lo. Fu r a c o es t a va com u m r evlver . Ba t em os p or t a d o s u jeit o. E s t a va es cu r o, m a s o ca r et a er a es p er t o. Ab r in d o r a p id a m en t e a p or t a , viu Fu r a c o com o r evlver . Pu lou p a r a for a , p a r a o cor r ed or , b r a n d in d o uma b a ion et a d e s es s en t a cen t m et r os . Ha via u m a lmpada acesa, no teto, e ele a estourou com a baioneta. N o con s egu a m os ver n a d a . E le es t a va com o u m lou co, b r a n d in d o a b a ion et a . e d a n d o golp es p a r a t od os os la d os . Fu r a c o d is p a r ou o r evlver t r s vezes , e d ep ois ouvim os u m gr it o t er r vel: E le m e m a t ou ! E le m e matou! N o s a b a m os qu em er a , e p en s a m os qu e Fu r a c o m a t a r a o Ap a ch e. S a m os cor r en d o es ca d a abaixo cinco lances de degraus, e chegamos rua. S t eve vir ou -s e e olh ou es ca d a a cim a , em d ir e o a o s eu a p a r t a m en t o, p a r a ver s e a lgu m es t a va p r ocu r a n d o ou vir . Vim os , en t o, qu e Fu r a c o n o es tava con os co. Gilb er t s a iu cor r en d o e s u b iu a s es ca d a s , in d o en con t r a r Fu r a c o em p , en cos t a d o n a p a r ed e, com a qu ela b a ion et a in t eir a cr a va d a n ele. Gilb er t d is s e qu e a p on t a es t a va a p a r ecen d o n a s cos t a s . O Ap a ch e volt a r a correndo para o quarto e trancara a porta. Hector estava com m ed o, e ch or a va . E le s e a p oia r a p a r ed e, com a qu ela en or m e fa ca en t er r a d a , a t r a ves s a n d o s eu ven t r e, e im p lor a va a Gilb er t qu e n o o d eixa s s e m or r er . Dis s e qu e t in h a m ed o d e m or r er . Gr it ou a lgo a r es p eit o d a s b a t id a s d o r elgio, e d ep ois ca iu n o cor r ed or , s ob r e a baioneta, e morreu. Min h a ga r ga n t a es t a va s eca , e m in h a ln gu a p a r ecia com o s e eu t ives s e en r ola d o a lgod o n ela . Gaguejei: Por que vocs o deixaram l? Por qu e es t va m os t od os a m ed r on t a d os . E s t va m os em p n ico. Nu n ca t n h a m os vis t o n in gu m m or r er a s s im . Tod os os r a p a zes s e es p a lh a r a m e

fu gir a m . A p olcia foi l , m a s n o con s egu iu p r ova r n a d a , e s olt a r a m o Ap a ch e. Fica m os m u it o ch oca dos com tudo o que aconteceu. Virei-m e p a r a s a ir , e S t eve m e p er gu n t ou : Nicky, o que voc acha que ele quis dizer sobre o relgio? Balancei a cabea No sei. At mais tarde. E s t a va a t or d oa d o en qu a n t o volt a va Av. Clin t on . A cada passo parecia ouvir as batidas do relgio da torre n a Av. Fla t b u s h e m in h a voz d izen d o a Hect or Fu r a c o: t a r d e, Hect or , m a s n o d em a is . Ma s , s e voc n o entregar seu corao a Cristo, eu nunca mais o verei. Deu s qu er id o, m u r m u r ei, p or fa vor , n o m e d eixe a fa s t a r ou t r a vez d e u m a m igo, s em t en t a r u m pouquinho mais. Meu s a l r io in icia l er a d e d ez d la r es p or s emana, a lm d e qu a r t o e com id a . Da d o o fa t o d e qu e o p equ en o a p a r t a m en t o n a ga r a gem n o t in h a cozin h a , t om va m os a s r efeies n a ca s a gr a n d e. Glr ia e eu gos t va m os m u it o d e com id a es p a n h ola a p im en t a d a . Ma s n o Cen t r o, p r ecis va m os com er a lim en t o b em equ ilib r a d o. Por is s o, es b a n j va m os a m a ior p a r t e d os n os s os d ez d la r es , t od a s a s s em a n a s , em com id a . E r a o n os s o n ico p r a zer extra na vida. Com ea m os o t r a b a lh o n a s r u a s . Da vi Wilk er s on escrevera um pequeno folheto que chamvamos Folheto Galinha. Con t in h a m en s a gem para os jovens, desafiando-os a a ceit a r em a Cr is t o, d eixa n d o d e s er covardes (ga lin h a s ). Dis t r ib u a m os a qu ele folh et o a os milhares, nas ruas de Brooklin e de Harlem. Ficou evid en t e, im ed ia t a m en t e, qu e a n os s a ob r a m a is im p or t a n t e s er ia en t r e os vicia d os em en t or p ecen t es . Mu it os d os m em b r os d a s qu a d r ilh a s , qu e ou t r or a s e s a t is fa zia m em fu m a r m a con h a e b eb er vinho, haviam comeado a fazer uso de herona.

Nos s o m t od o er a ou s a d o. Ap r oxim va m os d e gr u p os d e r a p a zes qu e es t a va m p a r a d os n a s es qu in a s , e entabulvamos conversa. Ei, meu chapa, quer largar o vcio? S im , m eu ch a p a , m a s com o? r es p on d ia m eles invariavelmente. Ven h a a o Cen t r o Des a fio J ovem , n a Av. Clin t on . Ns va m os or a r p or voc. Cr em os qu e Deu s r es p on d e s oraes. Voc pode dar um pontap no vcio, pelo poder d e Deu s . D va m os -lh es u m exem p la r d o folh eto Galinha. Pu xa vid a , s is s o? Bem , t a lvez eu t elefon e p a r a vocs , ou a p a r ea l a lgu m d ia . Foi u m com eo m u it o va ga r os o. A m a ior p a r t e d o t em p o er a ga s t a a ndando en t r e gr u p os d e joven s qu e es t a va m p ela s es qu in a s , con ver s a n d o. Os vicia d os n o t r a b a lh a m . Ar r a n ja m d in h eir o em fu r t os , b a t en d o ca r t eir a s e p ega n d o otrios n o con t o d o vig r io, e ou t r os contos. E les en t r a m em a p a r t a m en t os fech a d os , r ou b a m os m veis e ven d em . Rou b a m b ols a s d e s en h or a s . Rou b a m r ou p a s d os va r a is , leit e d a s p or t a s , d e m a d r u ga d a ; en fim , qu a lqu er cois a d is p on vel p a r a ob t er d in h eir o s u ficien t e p a r a a lim en t a r o vcio. Por t od a a p a r t e em Williamsburg, h pequenas turmas de oito a dez pessoas p ela s es qu in a s , p la n eja n d o r ou b os ou p r ocu r a n d o descobrir como se livrar de coisas roubadas. Na p oca d o Na t a l, t ivem os o p r im eir o con ver tido no Centro. S eu n om e er a Ped r o. For a u m Ma u -Ma u . E r a u m r a p a z a lt o, d e cor , qu e viver a com u m a m u lh er ca s a da. Um d ia o m a r id o d ela en con t r ou -o em u m b a r , e Ped r o feriu-o com u m a fa ca . O h om em er a m em b r os d os S cor p ion s , u m a ga n g d o ou t r o la d o d a cid a d e, e Ped r o ou viu fa la r qu e es t a va m a t r s d ele. Con h eci-o cer t a n oit e, ou vi s u a h is t r ia , e ofereci-lh e r ef gio n o Cen t r o

Des a fio J ovem . E le a ceit ou d e b oa von t a d e. Tr s d ia s d ep ois qu e s e m u d ou p a r a o Cen t r o, a ceit ou a Cr is t o, entregando sua vida ao Senhor. Du r a n t e os t r s m es es qu e s e s egu ir a m , vivem os e r es p ir a m os Ped r o. Glr ia e eu p a s s a m os o n os s o p r im eir o Na t a l d ep ois d e ca s a d os , em n os s o p equ eno a p a r t a m en t o d e d ois cm od os , t en d o Ped r o com o n os s o h s p ed e. E le t om a va t od a s a s r efeies con os co. Ia con os co a t od os os lu ga r es a on d e fs s em os . Nos fin s d e s em a n a , a m os d e m et r a v r ia s igr eja s , p a r a a s s is t ir cultos. Pedro sempre ia conosco . Um a n oit e, em m a r o, fu i d or m ir t a r d e, com o d e cos t u m e. Glr ia j s e h a via a n in h a d o em n os s o s of ca m a , n o qu a r t o d a fr en t e. Pen s ei qu e ela es tivesse d or m in d o, e m e d es p i s ilen cios a m en t e, p a r a n o a cor d la . E s gu eir a n d o-me p a r a d eb a ixo d a s cob er t a s , coloqu ei o b r a o em t or n o d e s eu s om b r os , qu a n d o p er ceb i qu e ela es t a va ch or a n d o. S en t i s eu cor p o s a cu d in d o-s e s ob o meu brao, enquanto ela soluava. Ei, menina, o que que h ? Foi o b a s t a n t e; a s l gr im a s vier a m com s olu os. Fiqu ei a o s eu la d o, m a s s a gea n d o-lh e a s cos t a s e confortando-a , a t qu e ela s e a ca lm ou s u ficien t em en te p a r a p od er m os con ver s a r . O qu e h , Glr ia ? Voc n o est se sentindo bem, o que foi ? N o n a d a , Nick y. Voc n o en t en d e, e n u n ca entender. Enten d er o qu ? E s t a va con fu s o d ia n t e d a s u a atitude hostil. Aqu ele p a r a s it a ! Glr ia excla m ou . Aquele p a r a s it a d o Ped r o! S er qu e ele n o com p r een d e qu e qu er o p a s s a r u m p ou co d e t em p o s ozin h a com voc ? Fa z a p en a s qu a t r o m es es qu e es t a m os ca s a d os , e ele tem de ir conosco a todos os lugares onde vamos ? Se no b a n h eir o n o cou b es s e s u m a p es s oa , ele s er ia ca p a z

de pedir para tomar banho conosco . E i, va m os , a ca lm ei-a, n em p a r ece qu e voc a m in h a Glr ia . Devia s en t ir -s e or gu lh os a . E le o n os s o prim eir o con ver t id o. Voc d evia es t a r a gr a d ecen d o a Deus. Ma s , Nick y, eu n o qu er o p a r t ilh a r voc com ou t r a s p es s oa s , o t em p o t od o. E u m e ca s ei com voc, e voc o m eu m a r id o. Pelo m en os , d evo p od er p a s s a r a lgu m t em p o com voc s em t er a qu ele Ped r o d e d en tes a r r ega n h a d os p or p er t o, d izen d o o t em p o t od o: Glr ia a Deus! Voc no est falando srio; est, Glria? Nu n ca fa lei t o s r io. Um d e n s p r ecis a ir em b or a . Ou voc es t ca s a d o com igo, ou voc va i d or m ir com Ped r o. E s t ou fa la n d o s r io. Voc n o p od e ter ns dois. E i, es cu t e, qu er id a . S e eu o m a n d a r d e volt a p a r a a r u a , ele volt a r d ir et a m en t e p a r a a qu a d r ilh a , ou os Scorpions o mataro. Precisamos conserv-lo aqui. Bem, se ele voltar para a quadrilha, ento h algo er r a d o com o s eu Deu s . Qu e es p cie d e Deu s Ped r o t em , a fin a l d e con t a s ? Um Deu s qu e o s olt a r n o m u n d o, a p r im eir a vez em qu e ele s e en con t r a r em d ificu ld a d es ? N o cr eio n is s o. Cr eio qu e, s e u m h om em t em u m a exp er in cia d e con ver s o, Deu s s u ficien t em en t e gr a n d e p a r a gu a r d -lo p a r a s em p r e. E s e for m os ob r iga d os a b a n ca r a a m a -seca para todos esses rapazes qu e voc es t con vid a n d o a vir a qu i, eu n o qu er o s a b er d es s e n egcio. A voz d e Glr ia a lt er ou -s e en qu a n t o ela falava. Mas, Glria, ele o meu primeiro convertido... Ta lvez s eja is t o qu e es t er r a d o en t r e voc e ele. E le o s eu con ver t id o. S e fos s e u m con ver t id o d o S en h or , voc n o p r ecis a r ia fica r t o p r eocu p a d o com o

perigo dele voltar para a quadrilha. Bem , p od e s er qu e voc es t eja cer t a . Ma s a s s im m es m o, tem os a ob r iga o d e p r ovid en cia r u m lu gar p a r a ele fica r . E lem b r e-s e, Glr ia , qu e o S en h or m e ch a m ou p a r a es t a ob r a , e voc con cor d ou em vir comigo. Ma s , Nick y, o qu e eu n o qu er o p a r t ilh a r voc com os outros, o tempo todo. S isto. Voc n o p r ecis a m e p a r t ilh a r com n in gu m a gor a . E a m a n h eu vou fa la r com Ped r o, e ver s e ele p od e en con t r a r a lgu m a cois a p a r a fa zer , em vez d e fica r a t r s d e n s o t em p o t od o. Cer t o? Ab r a cei-a carinhosamente. Certo, m u r m u r ou ela , a o m es m o t em p o qu e d eit a va a ca b ea n o m eu om b r o e a con ch ega va -s e a mim. S on n y ch egou n o lt im o d ia d e a b r il ju n t o com uma predio de neve em maio. Era o primeiro viciado em entorpecentes com quem eu trabalharia . E n t r ei n a ca p ela , a qu ela n oit e, e n ot ei u m r a p a z d e r os t o m u it o p lid o, s en t a d o n u m ca n t o. Per ceb i logo qu e ele er a vicia d o; d ir igi-m e a ele e s en t ei a o s eu la d o. Pa s s a n d o o b r a o p or s ob r e os s eu s om b r os , com ecei a falar-lh e fr a n ca m en t e. Ficou com a ca b ea cu r va d a , olhando para o cho, enquanto eu falava. S ei qu e voc vicia d o... u m fa r r a p o. Per ceb o qu e j es t fisgado h m u it o t em p o, e qu e n o ca p a z d e livr a r -s e d o vcio. Pen s a qu e n in gu m s e im p or t a com voc. Deixe-m e d izer -lh e u m a cois a , Deu s s e im p or t a . Ele pode ajud-lo. O r a p a z leva n t ou a ca b ea e olh ou -me inexpressiva m en t e. Fin a lm en t e, d is s e qu e o s eu n om e er a S on n y. Fiqu ei s a b en d o m a is t a r d e qu e for a cr ia d o em u m la r r eligios o, m a s fu gir a d e ca s a e for a p a r a r n a

ca d eia vezes s em con t a , p or u s o d e d r oga e p or r ou b o. Teve d e d eixa r o vcio n a m a r r a n a s v r ia s vezes qu e p a s s ou p ela ca d eia , m a s a o s a ir , volt a va a os entorpecentes. Estava fisgado irremediavelmente. S on n y er a u m vicia d o qu e t in h a u m m eio s in gular d e con s egu ir d in h eir o p a r a a lim en t a r s eu vcio. S eu com p a n h eir o s a a cor r en d o p ela r u a , e a r r eb a t a va a b ols a d e u m a s en h or a . Qu a n d o ela com ea va a gr it a r , S on n y a p r oxim a va -s e d ela e d izia : N o gr it e, m in h a s en h or a . Con h eo a qu ele la d r o. Vou b u s ca r s u a b ols a . E s p er e a qu i, qu e eu volt o em u m m in u t o. A s en h or a p a r a va d e gr it a r ch a m a n d o a p olcia , e en qu a n t o ela fica va es p er a n d o, S on n y s a a cor r en d o p a r a ju n t a r -s e a o amigo e dividir o despojo. Ajoelh a d o a s eu la d o, n a ca p ela , eu d is s e : Quero or a r p or voc. Voc p r ecis a d e J es u s em s u a vid a . S en t i u m a on d a d e com p a ix o en ch er m eu cor a o, e com ecei a ch or a r en qu a n t o or a va : Sen h or , a ju d a es t e r a p a z. Ele est morrendo. S tu podes ajud-lo. Ele precisa de esperana, de amor. Por misericrdia, ajuda-o. Qu a n d o t er m in ei, S on n y d is s e : Pr ecis o ir p a r a casa. Eu levo voc. No, r es p on d eu com exp r es s o d e p n ico n o rosto. Voc no pode fazer isso. Eu sabia que ele estava dando um jeito de escapar p a r a t om a r u m a picada. E n t o, va m os fica r com voc aqui, disse eu. No, r es p on d eu , p r ecis o ir a o t r ib u n a l a m a n h ced o. E les v o m e s en t en cia r a p r is o. Nem s ei m es mo por que estou aqui. Voc es t a qu i p or qu e Deu s o m a n d ou , d is s e eu . Deu s es t m e u s a n d o p a r a a ju d -lo. Fiqu e conosco a qu i n o Cen t r o es t a n oit e; a m a n h ir ei a o t r ib u n a l com

voc. E le in s is t iu em ir p a r a ca s a , e eu encontrar-m e com ele s oito da manh.

p r om et i

No d ia s egu in t e, fu i com ele a o t r ib u n a l. Qu a n do es t va m os s u b in d o os d egr a u s d o gr a n d e ed ifcio, eu lh e disse: S on n y, vou or a r p a r a qu e Deu s fa a com qu e o juiz adie o seu julgamento por dois meses, para que voc p os s a d eixa r o vcio e con h ecer a Cr is t o. Dep ois d is s o, pode ser at que ele absolva voc. Va i s er d ifcil. Aqu ele ju iz s em -ver gon h a n u n ca a d ia n a d a . E le m e p or n a ca d eia a n t es d o m eio-dia. Espere para ver. Sorriu. Pa r ei n os d egr a u s d o t r ib u n a l e com ecei a or a r em voz a lt a : S en h or , eu t e p eo em n om e d e J es u s qu e m a n d es o t eu E s p r it o S a n t o t oca r a qu ele ju iz, fa zen d o com qu e a d ie o ju lga m en t o d o ca s o d e S on n y, p a r a qu e ele p os s a t or n a r -s e cr en t e. Mu it o ob r iga d o p or responderes minha orao. Amm. S on n y olh ou p a r a m im com o s e eu es t ives s e lou co. Tom ei-o p elo b r a o: Va m os , va m os ou vir o ju iz dizer que vai adiar o seu caso. E n t r a m os n a s a la d e a u d in cia , e S on n y a p r esentou-se a o oficia l d e ju s t ia . Dep ois , ficou ju n t o a os ou t r os acusados, e eu me sentei no fundo da sala. O ju iz ou viu t r s ca s os , e s en t en ciou os r a p a zes a p r olon ga d os p er od os d e p r is o. O t er ceir o r a p a z qu e foi ju lga d o com eou a gr it a r qu a n d o o ju iz p r on u n ciou s u a s en t en a . Tr ep ou n a m es a e t en t ou p ega r o ju iz, gr it a n d o qu e ia m a t -lo. Tod os os qu e es t a va m n a s a la d e a u d in cia fica r a m d e p , en qu a n t o os p olicia is d er r u b a va m o r a p a z e o a lgem a va m . Qu a n d o o arrastaram para fora, por uma porta lateral, ele gritava e d a va p on t a p s , e o ju iz en xu gou a t es t a e d is s e: O seguinte. S on n y p s -s e d e p n er vos a m en t e, en qu a n t o o m a gis t r a d o folh ea va s eu p r oces s o. Olh a n d o p or cim a dos culos, finalmente ele disse : Por alguma razo, sua

in ves t iga o p r elim in a r n o es t com p let a . Qu er o qu e voc se apresente de novo daqui a sessenta dias. S on n y vir ou -s e e olh ou p a r a m im com os olh os ch eios d e in cr ed u lid a d e. S or r i e fiz s in a l p a r a qu e ele vies s e com igo. Tn h a m os u m a t a r efa d ifcil p ela fr en t e, e precisvamos inici-la. Deixa r a h er on a n a m a r r a u m a d a s exp er in cia s m a is a gon iza n t es qu e s e p od e im a gin a r . Pr ep a r ei u m qu a r t o p a r a S on n y n o t er ceir o a n d a r d o Cen t r o. E u s a b ia qu e s er ia n eces s r ia con s t a n t e s u p er vis o. Por is s o, a vis ei a Glr ia qu e p a s s a r ia os t r s d ia s s egu in t es com S on n y. Ar r u m ei u m a vit r ola com d is cos eva n glicos , e r es olvi fica r s en t a d o a o la d o d ele naquele quarto, at que passasse pela prova. No primeiro dia ele ficou desassossegado, andando p elo qu a r t o e fa la n d o r a p id a m en t e. Na qu ela n oit e ele com eou a t r em er . Fiqu ei s en t a d o a s eu la d o n oit e a d en t r o, en qu a n t o t er r veis cr is es d e cala fr io s e s u ced ia m e s eu cor p o er a violen t a m en t e s a cu d id o, os d en t es ca s t a n h ola va m , ch ega n d o a t a fa zer vib r a r o qu a r t o t od o. s vezes ele con s egu ia es ca p a r d e m im e cor r ia para a porta, mas eu a trancara, e ele no podia sair. Na m a d r u ga d a d o s egu n d o d ia , s eu t r em or d im in u iu , e eu o levei p a r a b a ixo, p a r a t om a r u m la n ch e. S u ger i qu e d s s em os u m a volt a n o qu a r t eir o. Nem b em h a va m os s a d o d o Cen t r o, qu a n d o ele com eou a vom it a r . Cu r vou -s e s ob r e a ca la d a , a p er t a n d o o es t m a go com n s ia s d e vm it o. Levantei-o, m a s ele safou-s e d e m im e foi ca m b a lea n d o a t o m eio d a r u a , on d e ca iu . Ar r a s t ei-o d e volt a a t a ca la d a , e s egu r ei s u a ca b ea n o m eu colo, a t qu e os t r em or es p a s s a s s em , e ele r ecu p er a s s e a s for a s . Volt a m os , en t o ao nosso quarto no terceiro andar, para esperar e orar. Qu a n d o a n oit e s e a p r oxim a va , ele com eou a gritar: Nick y, eu n o con s igo. Fu i lon ge d em a is , n o d para largar o vcio. Preciso de uma picada.

N o, S on n y, va m os a t r a ves s a r ju n t os es t a p r ova . Deus lhe dar foras para vencer. N o qu er o for a n en h u m a . Qu er o u m a picada. Pr ecis o d ela . Por fa vor , p or fa vor , Nick y. N o m e s egu r e aqui. Pelo amor de Deus, deixe-me ir. Deixe-me ir. No, Sonny. Pelo amor de Deus eu no deixo voc ir . Voc p r ecios o p a r a ele. E le qu er u s -lo, m a s n o p od e fa z-lo en qu a n t o es t e d em n io p os s u ir voc. Pelo a m or d e Deu s , vou s egu r -lo a qu i a t qu e es t eja b om d e novo. Sentei-m e com ele, e p a s s a m os a li a n oit e in teira. E le s u ou fr io e t eve n u s ea s t er r veis , a p on t o d e eu p en s a r qu e o s eu es t m a go ia vir a r p elo a ves s o. Ba n h ei s u a ca b ea com t oa lh a s m olh a d a s , ligu ei a vit r ola n o lt im o volu m e, e ca n t ei p a r a ele, a com p a n h a n d o os cantores dos discos. No d ia s egu in t e eu es t a va m or r en d o em p . Ten t ei ou t r a vez fa z-lo en golir a lgu m a lim en t o, m a s d evolveu t u d o n a m es m a h or a . S en t ei-m e a o la d o d a s u a ca m a , e orei at o por do sol. E le ca iu n u m s on o es p a s m d ico, gem en d o, s ob r es s a lt a d o, e d a n d o r ep eles . Du a s vezes leva n t ou -se a git a d a m en t e e t en t ou a lca n a r a p or t a . Da lt im a vez tive de agarr-lo e arrast-lo de volta para o leito. Por volt a d e m eia n oit e, s en t a d o n a ca d eir a a o la d o d a ca m a , s en t i a n u vem n egr a d o s on o ca ir s obre m im . Ten t ei lu t a r p a r a a fa s t -la , m a s h a via qu a r en t a e d u a s h or a s qu e eu n o d or m ia . S a b ia qu e s e ca s s e n o s on o, S on n y p od er ia es ca p a r , e d es a p a r ecer . E s t va m os p er t o d a vit r ia , m a s eu n o t in h a m a is for a s , e s en t i m eu qu eixo ca ir s ob r e o p eit o. Ta lvez s e fech a r os olh os s uns minutinhos... Acor d ei a s s u s t a d o. O b r ilh o m ela n clico d a s l m p a d a s d a r u a r eflet ia m -s e n o gr a n d e qu a r t o s im p les d o t er ceir o a n d a r d o p r d io. N o p en s a va qu e t ives se

d or m id o m a is d o qu e a lgu n s s egu n d os , m a s a lgo d en t r o d e m im m e a d ver t ia d e qu e d or m ir a m u it o m a is d o qu e is s o. Olh ei p a r a a ca m a d e S on n y. E s t a va va zia . Os cob er t or es es t a va m em d es or d em , e joga d os d e la d o. E le fora embora! Meu cor a o p u lou p a r a a ga r ga n t a . Leva n t ei-me d e u m p u lo, e s a em d ir e o p or t a , qu a n d o o vi a joelh a d o n o a s s oa lh o, a o la d o d a ja n ela . S en t i u m a on d a d e a lvio, e m e a p r oxim ei d eva ga r d a ja n ela , ajoelhando-me n a s t b u a s n u a s , a o la d o d ele. Um a n eva d a p r im a ver il ca a s u a vem en t e, e r eflet ia n a ca lada a lu z d os p os t es . A r u a e a ca la d a con fu n diam-se d eb a ixo d e u m s ta p et e d e u m b r a n co im a cu la d o, e os r a m os d a s r vor es , p er t o d a ja n ela , com s eu s m in s cu los b r ot os d elica d os qu e com ea va m a s u r gir , b r ilh a va m d evid o n eve b r a n ca e fofa qu e os cob r ia . Ca d a floco m a cio r elu zia in d ivid u a lm en t e, qu a n d o flu t u a va d ia n t e d a lu z d a s l m p a d a s , ca in d o a o ch o. Faziam-me lembrar de uma figura de carto de Natal. m a r a vilh os o. in d es cr it vel. Nu n ca vi cois a mais bela; e voc? disse Sonny. Eu olhava para ele. Seus olhos estavam claros, e a voz firme. Sua face mostrava-se radiante; sua lngua no estava grossa, nem sua fala pastosa. E le s or r iu p a r a m im : Deu s b om , Nick y. E le m a r a vilh os o. E s t a n oit e ele m e lib er t ou d e u m d es t in o p ior d o qu e o p r p r io in fer n o. E le m e lib er t ou d a escravido. Olh ei p a r a for a , a d m ir ei o qu a d r o d elica d o d e b eleza p u r a qu e es t a va d ia n t e d e m im , e m u r m u r ei : Ob r iga d o, S en h or , ob r iga d o. E ou vi Son n y m u r m u r a r : Muito obrigado. Pela p r im eir a vez d eixei S on n y a s s , a t r a ves s ei o p t io cob er t o d e n eve fofa , em d ir e o a o m eu a p a r t a m en t o. Tin h a a ca b ea d es cob er t a , e a n eve

glid a , qu e ca a t o m a n s a m en t e, cob r iu m eu ca b elo e r a n gia s u a vem en t e d eb a ixo d os m eu s p s , en qu a n t o eu subia os degraus exteriores. Ba t i d e leve, e Glr ia a b r iu a p or t a . Qu e h or a s so ? perguntou ela estremunhada. Qu a s e t r s d a m a n h , r es p on d i. E n con t r a m on os n a s oleir a d a p or t a , e a p er t ei-a a m or os a m en t e con t r a m im , en qu a n t o ob s er v va m os a n eve s u a ve e fofa amontoar-s e s ilen cios a m en t e n o ch o, cob r in d o t u d o o qu e er a es cu r o e feio com u m len ol m a ravilhosamente branco, como a inocncia. S on n y en con t r ou -s e com Cr is t o, d is s e eu . Uma nova vida nasceu para o reino. E u t e a gr a d eo, J es u s , d is s e Glr ia d e m a n s o. Hou ve u m a lon ga p a u s a , e fica m os n a s oleir a d a p or t a , a d m ir a n d o o m a r a vilh os o qu a d r o d ia n t e d e n s . E n t o, s en t i o b r a o d e Glr ia a p er t a r m in h a cin t u r a . Sonny n o a n ica n ova vid a qu e p a s s ou a exis t ir . N o t en h o t id o t em p o d e fa la r com voc, p or qu e t em es t a d o t o ocupado nestes ltimos trs dias, mas h uma vida nova em mim, tambm, Nicky. Vamos ter um nen. Puxei-a p a r a m im e es t r eit ei-a ju n t o a o m eu p eit o, ch eio d e a m or e a legr ia . Oh , Glr ia , eu a m o voc! E u a a m o m u it o, m u it o! S u a vem en t e, cu r vei-m e, p a s s ei os b r a os p or t r s d os joelh os d ela , e va ga r os a m en t e levantei-a n o colo. Dei u m p on t a p n a p or t a , qu e s e fech ou com u m es t a lid o, m er gu lh a n d o o qu a r t o em com p let a es cu r id o. Ca r r egu ei-a p a r a o s of , e coloqu eia ca r in h os a m en t e n a ca m a . S en t a n d o-m e a o la d o d ela , p ou s ei a ca b ea s u a vem en t e n o s eu ven t r e m a cio, aconchegando-m e a o m xim o n ova vid a qu e es t a va a li d en t r o. Com a s m os ela a ca r iciou m eu r os t o e m in h a ca b ea . A exa u s t o m e d om in ou e ca n u m s on o profundo e sossegado. Dep ois d e s u a con ver s o, S on n y levou -n os a co-

n h ecer o es cu r o s u b m u n d o d a gr a n d e cid a d e, e in troduziu-n os n o r ein o d os vicia d os , d a s p r os t it u t a s , e dos criminosos. Glr ia e eu p a s s a m os m u it a s h or a s n a s r u a s , distribuin d o folh et os , e o n m er o d e p es s oa s qu e er a m a t en d id a s n o Cen t r o cr es ceu . Tn h a m os con t u d o, b em p ou cos a d oles cen t es . A m a ior ia er a con s t it u d a d e a d u lt os . Ab r im os o t er ceir o a n d a r p a r a r ecolh er a s m u lh er es . Glr ia a ju d a va a cu id a r d a s m oa s , e eu trabalh a va com os r a p a zes , em b or a com o d ir et or estivesse encarregado dos dois grupos. Da vi m u d a r a -s e p a r a u m a ca s a em S t a t en Is la n d , e vin h a a o Cen t r o t od os os d ia s , qu a n d o es t a va n a cidade, para supervisionar o trabalho. Com p r a m os u m a Kom b i. Glr ia e u m d os rapazes s a a m d u a s vezes p or s em a n a p a r a a p a n h a r m em b r os de gangs e traz-los ao Centro, para os cultos. Ped r o a lu gou u m a p a r t a m en t o em J er s ey, e m u dou-s e, m a s S on n y ficou a t s et em b r o, qu a n d o via jou p a r a La Pu en t e, on d e foi cu r s a r o In s t it u t o Bb lico. Na qu ele m es m o ver o, o a p a r t a m en t o d o s egu n d o a n d a r d o Cen t r o foi d es ocu p a d o, e eu e Glr ia m u damo-nos p a r a l . O d or m it r io d os h om en s fica va n os fu n d os d o s egu n d o a n d a r . No p r im eir o, h a via o es cr it r io, a cozin h a , o r efeit r io e u m a s a la gr a n d e qu e u s va mos com o ca p ela . E s p er a va qu e d ep ois qu e n os m u d s s em os p a r a o ca s a r o, is t o a ju d a r ia a d im in u ir a t en s o qu e Glr ia s en t ia . N o ob s t a n t e, a n eces s id a d e d e viver n a m es m a ca s a com qu a r en t a vicia d os em p s icot r p icos no propiciava uma vida de calma e paz. A t en s o con t in u ou . Glr ia e eu t n h a m os b em p ou cos m om en t os a s s , p ois eu p a s s a va t od a s a s h or a s d is p on veis com os vicia d os . No ou t on o d e 1 9 6 2 , t ive d e fa zer u m a via gem d e em er gn cia a Por t o Rico. Ma m e en via r a u m ca b ogr a m a a Fr a n k . Pa p a i m or r er a . Fr a n k, Gen e e eu voa m os p a r a Por t o Rico com n os s a s es p os a s ,

on d e eu d ir igi u m cu lt o, p or oca s i o d o s ep u lt a m en t o d o meu pai. Eu retornava como pastor evanglico, e embora papai jamais tivesse aceitado abertamente a Cristo como filho de Deus, realizei aquela cer im n ia com a cer t eza d e qu e h ou ver a u m a t r a n s for m a o n a s u a vid a , e qu e Deu s , n a s u a m is er icr d ia , s er ia ca p a z d e ju lg -lo d e a cor d o com o s eu cor a o. O Grande es t a va m or t o mas as recordaes de um pai que eu aprendera a amar, continuaram vivendo no meu corao. Alicia An n n a s ceu em ja n eir o d e 1 9 6 3 . Aju d ou a p r een ch er u m va zio n a vid a s olit r ia d e Glr ia , vis t o qu e a gor a ela p os s u a a lgu m com qu em r ep a r t ir s eu a m or , d u r a n t e os lon gos d ia s qu e p a s s a va s ozin h a . E u a n s ia va p or fica r a lgu m a s h or a s com ela s , m a s o d es ejo d om in a n t e d e m in is t r a r a os fa r r a p os h u m a n os vicia d os em en t or p ecen t es , a fa s t a va -m e d o la r d es d e o a lvor ecer a t a m eia -n oit e. Recom en d ei-lh e qu e n o d eixa s s e n in gu m p ega r o b eb , p ois em b or a eu a m a s -s e os vicia d os , s a b ia qu e su as m en t es s ever a m en t e p r eju d ica d a s p ela s d r oga s er a m ca p a zes d e qu a lqu er coisa. Ma s n u n ca fiqu ei s a b en d o qu a n t a s n oit es Glr ia ficou ch or a n d o s ozin h a a t d or m ir , n a s olid o d e n os so a p a r t a m en t o. E la for a , s em d vid a , a es colh a cer t a d e Deu s p a r a m im . Nen h u m a ou t r a m u lh er t er ia p odido agentar uma vida daquelas.

Captulo 15

P AS S E I O AO I N F E R N O
EU PASSARA DOIS DIAS FORA da cidade, quando volt ei, Glr ia fa lou -m e d e Ma r ia . Tin h a vin t e e oit o a n os .

For a r ecolh id a d a r u a m eio con gela d a , com s in tomas a gu d os d e p r iva o d e h er on a , e n o lim ia r d a m or t e. Glr ia p ed iu -m e qu e p en s a s s e es p ecia lm en t e n ela , a o pregar naquela noite, na pequena capela. Dep ois d o cu lt o, Glr ia levou Ma r ia a o m eu es cr it r io. E la ga gu eja va o t em p o t od o, s ofr en d o a in d a a p r iva o d a d r oga . Esta n oit e, d is s e ela , t ive a es t r a n h a s en s a o d e qu e d es eja va lib er t a r -m e d es t a vid a in t il. E n qu a n t o voc p r ega va , t ive u m es t r a nho s en t im en t o d e qu e r ea lm en t e d es eja va m or r er p a r a es t a vid a m is er vel. N o ob s t a n t e, p ela p r im eir a vez n a vid a , eu quero viver. No consigo entender isso. Expliquei-lh e qu e ela es t a va exp er im en t a n d o o qu e a Bb lia ch a m a arrependimento. Ma r ia , voc n o p od e r eceb er o a m or d e Deu s , en qu a n t o n o es t iver d is p os t a a m or r er p a r a voc m es m a . Diga -m e, qu er m or r er p a r a a s u a velh a vid a ? Qu er qu e a velh a vid a d e d r oga s e p r os t it u i o s eja con d en a d a m or t e, s ep u lt a d a e esquecida para sempre? S im , s im , s im , s olu ou ela . E s t ou d is p os t a a fazer qualquer coisa para escapar. Est disposta a morrer para o eu? perguntei. Sim, r es p on d eu ela , r ep r im in d o a s l gr im a s , at isso. E n t o d eixe-m e fa la r -lh e a r es p eit o d e u m a m or t o m a r a vilh os o, t o lin d o, t o es p ln d id o qu e p od e m u d a r a t m es m o u m a p es s oa com o voc t or n a n d o-a pura e santa. Deixe-me falar-lhe de Jesus. Du r a n t e cer ca d e d ez m in u t os , fa lei-lh e a r es p eit o d o p er feit o a m or d e Deu s , qu e foi d er r a m a d o s ob r e n s em Jesus Cristo. E la es con d eu o r os t o n a s m os e com eou a ch or a r . Ap r oxim ei-m e d ela e coloqu ei a m o n o s eu ombro. Ma r ia , va m os fica r d e joelh os e or a r ... An t es

qu e eu t er m in a s s e d e fa la r , Ma r ia ca r a d e joelh os n o a s s oa lh o. S en t i qu e a r ep r es a s e r eb en t a r a . Ma r ia nascera de novo, para uma nova vida em Jesus Cristo. Um m s d ep ois , ela en t r ou em m eu n eces s id a d e qu e s en t ia d a d r oga es t a va in s u p or t vel, e ela qu er ia d eixa r o Cen t r o. n a m or a d o, j s e r en d er a p r es s o a b a n d on a n d o o Cen t r o a lgu n s d ia s a n t es , da noite. es cr it r io. A s e t or n a n do J oh n n y, s eu d a d r oga , n a s ca la d a s

Levantei-m e e fech ei a p or t a . Maria, d is s e eu , n a d a em m in h a vid a t o im p or t a n t e com o o seu fu t u r o. Fa lem os a r es p eit o d o qu e a con t eceu em s u a vida. E la con cor d ou . Rem on t a m os p oca em qu e Ma r ia t in h a d ezen ove a n os , e t ir a r a o d ip lom a d o gin sio. Deixei-a fa la r . Foi J oh n n y qu em m e en s in ou a fu m a r m a con h a . Min h a s a m iga s h a via m -m e con t a d o sua exp er in cia com a er va . Tin h a m d it o qu e n o h a via p r ob lem a s , con t a n t o qu e n o s e la n a s s e m o d e cois a m a is for t e. J oh n n y p a r ecia t er s em p r e u m b om s u p r im en t o d e pacaus, e eu a ch a va t u d o m u it o d ivertido. Ma r ia p a r ou , com o s e lem b r a s s e d a qu eles p r imeir os d ia s , qu a n d o com ea r a s u a d es cid a a o in fer n o, e p en s ei com o s u a a t it u d e er a t p ica d a s d ezen a s d e viciados que estavam se apresentando no Centro. Noven t a p or cen t o d eles t in h a m com ea d o com macon h a e d ep ois t in h a m id o a lm , vicia n d o-s e em n a r cticos . Per ceb i o qu e vin h a a s egu ir , m a s s en t i qu e ela p r ecis a va d es a b a fa r . Fa le, Ma r ia , qu a l er a o efeit o? E la r ela xou o cor p o n a ca d eir a , e com eou a con t a r -m e a histria, com os olhos semi-cerrados. Eu sentia que os problemas, literalmente, voavam para lon ge d e m im , r es p on d eu ela . Cer t a vez, s en t i qu e eu m es m a es t a va flu t u a n d o qu ilm et r os e qu ilmetros

a cim a d a t er r a . E n t o com ecei a p a r t ir -m e em p ed a os . Meu s d ed os s olt a r a m -s e d a s m os e voa r a m p a r a lon ge, n o es p a o. As m os s a r a m d os p u n h os . Os b r a os e p er n a s d eixa r a m m eu cor p o. Pa r t i-m e em m ilh es d e pedaos que voaram, levados por uma brisa suave. E la p a r ou d e n ovo, r elem b r a n d o. Ma s a m a conha n o er a s u ficien t e. O qu e ela fa zia er a a p en a s a gu a r em m im u m d es ejo d e a lgo m a is for t e. E u es t a va mentalmente fisgada. Foi Johnny quem me deu a primeira picada. Ele vin h a fa la n d o d is s o h s em a n a s . Cer t a t a r d e, d ep ois d e t er ch or a d o o d ia in t eir o, p a r ecia qu e t u d o ia m a l. J oh n n y ch egou en t o com a a gu lh a e a colh er . E u s a b ia o que ele ia fazer, mas ele parecia to certo de que aquilo m e a ju d a r ia , qu e d eixei-o p r os s egu ir . Na qu ela p oca eu n a d a s a b ia a r es p eit o d o vcio d e n a r cticos , m a s ele m e ga r a n t iu qu e t u d o ir ia s a ir b em . Am a r r ou u m cin t o em t or n o d o m eu b r a o, b em a p er t a d o, p ou co a cim a d o cot ovelo, a t qu e a veia s a lt ou com o u m gr a n d e ca r oo, s ob a m in h a p ele. E s va ziou n a colh er o con t e d o d e u m en velop e, u m p b r a n co e s em elh a n t e a a ca r . Ad icion ou gu a com u m con t a -got a s , e em s egu id a a cen d eu u m fs for o s ob a colh er , a t o lqu id o fer ver . Ou t r a vez, com o con t a -got a s , s u gou a h er on a a gor a d is s olvid a . Dep ois , com p er cia , fu r ou m in h a veia com a p on t a d a a gu lh a h ip od r m ica . E n t o, cu id a d os a m en t e, apert ou o con t a -got a s , fa zen d o got eja r o p ot en t e lqu id o n a p a r t e m a is la r ga d a a gu lh a h ip od r m ica . Deixa n d o o conta-got a s d e la d o, m oveu a a gu lh a p a r a b a ixo e p a r a cim a , em m eu b r a o, a t o lqu id o d es a p a r ecer n a veia . N o s en t i n a d a qu a n d o ele t ir ou a a gu lh a . N o s a b ia en t o, m a s a ca b a r a d e m e t or n a r u m a vicia d a qu e in jet a n a r ct ico d ir et a m en t e n a veia , s en d o es t a a for m a m a is terrvel do vcio. Johnny, no estou boa, disse eu. Na d a d is s o, voc es t b em , ga r ot a , r es p on d eu .

Des ca n s e e logo es t a r voa n d o. Pr om et i, e n u n ca d eixo de cumprir minhas promessas, no mesmo? Ma s eu n o o ou via m a is . Com ecei a t er n s ia s , e a n t es qu e p u d es s e m exer -m e, vom it ei n o a s s oa lh o. Ca a t r a ves s a d a n a ca m a , e com ecei a t r em er e a s u a r . J oh n n y s en t ou -s e a o m eu la d o e s egu r ou m in h a m o. Logo r ela xei os m s cu los , e u m a s en s a o qu en t e, d e flu id ez, a t r a ves s ou m eu cor p o. Tin h a a im p r es s o d e que me elevava em direo ao forro; acima de mim podia ver a fa ce s or r id en t e d e J oh n n y. E le cu r vou -s e s ob r e mim e murmurou: Como que est indo, boneca ? Delicioso, m u r m u r ei. Pu xa , es t fica n d o b om . Eu comeara a minha incurso no inferno. S r eceb i ou t r a p ica d a u m a s em a n a m a is t a r d e. Des t a vez, qu a n d o J oh n n y fez a s u ges t o, con cor d ei prontamente. A dose seguinte veio aps trs dias. Depois d is s o, J oh n n y n o p r ecis a va m a is s u ger ir , eu qu e p ed ia . N o o s a b ia en t o, m a s j es t a va vicia d a . .. fisgada. Na s em a n a s egu in t e, qu a n d o J oh n n y ch egou em ca s a , eu es t a va com ea n d o a t r em er . Ped i-lh e u m a picada. E s cu t e, b on eca , eu gos t o d e voc e tu d o o m a is , mas esta droga custa dinheiro, voc sabe. E u s ei d is s o. J oh n n y, m a s p r ecis o d e u m a picada . Johnny sorriu: No tem, menina. Puxa, voc est comeando a me custar caro. Por fa vor , J oh n n y, in s is t i com ele, n o b r in que comigo. No percebe que eu preciso de uma picada ? J oh n n y d ir igiu -s e p a r a a p or t a . Hoje n o. E s quea. Eu no tenho tempo nem dinheiro. Johnny, eu es t a va gr it a n d o. N o m e a b a n d on e.

Pelo a m or d e Deu s , n o s a ia ! Ma s ele s e for a , e ou vi a chave girar na fechadura. Ten t ei con t er -m e, m a s n a d a p u d e fa zer . Ch egu ei janela, e vi Johnny na esquina, conversando com duas ga r ot a s . E u s a b ia qu em er a m . Tr a b a lh a va m p a ra J oh n n y. E le s e r efer ia a ela s com o p a r t e d o s eu estbulo. E r a m p r os t it u t a s qu e com p r a va m a d r oga d e qu e p r ecis a va m com o d in h eir o qu e ga n h a va m n a p r ofis s o. J oh n n y for n ecia a mercadoria, e ela s p a s s a va m a d r oga a os fr egu es es , m ed ia n t e u m a comisso. Fiqu ei olh a n d o p ela ja n ela , e vi qu a n d o ele p s a m o n o b ols o d o p a let e p a s s ou d is fa r a d a m en t e, p a r a u m a d a s ga r ot a s , u m p equ en o en velop e b r a n co. E u s a b ia qu e er a a d r oga . Ao ver J oh n n y d es fa zer -s e d a p r ecios a h er on a , n o p u d e a g en t a r . Por qu e ele a d a va p a r a ela , e n o m e d eixa va t om a r u m a picada? Deu s , como eu precisava de uma! De r ep en t e, ou vi m eu s p r p r ios gr it os : Johnny! Johnny! eu gr it a va d a ja n ela , com t od a s a s for as d os p u lm es . E le olh ou p a r a cim a , e volt ou p a r a o a p a r t a m en t o. Qu a n d o en t r ou , eu es t a va a t r a ves s a d a n a ca m a , s olu a n d o e t r em en d o. Ha via p er d id o t od o o autocontrole. J oh n n y fech ou a p or t a . S en t ei n a ca m a e t en t ei fa la r , m a s a n t es qu e p u d es s e d izer qu a lqu er cois a , ele avanou para mim e bateu-me na boca com as costas da mo. Qu e d ia b o es t qu er en d o? gr it ou ele. Qu er qu e eu seja preso, ou o qu ? J oh n n y, p or fa vor , a ju d e-m e. Pr ecis o d e u m a picada. Vi voc d a r a d r oga p a r a a qu ela s ga r ot a s . Por qu e n o d p a r a m im ? Por fa vor ! E u ch ega r a a u m es t a d o d e com p let o d es es p er o. E s t a va t r em en d o e s olu a n d o a o m es m o t em p o. S en t ia o gos t o d o s a n gu e qu e es cor r ia p elo ca n t o d a b oca , m a s n o m e im p or t a va . Tu d o o qu e eu qu er ia er a a a gu lh a . J oh n n y d eu u m a r is a d a .

E s cu t e, ga r ot a , voc d ifer en t e d a qu ela s ca d ela s qu e es t o l n a r u a . Voc t em cla s s e. Ma s es t a d r oga n o s e con s egu e d e gr a a . Cu s t a , e m u it o. Aqu ela s ga r ot a s l em b a ixo t r a b a lh a m p a r a con s egu ir a d ela s . O qu e qu e voc est fazendo para conseguir a sua, hein ? E u vou tr a b a lh a r , J oh n n y. Fa r ei qu a lqu er cois a . Tudo. S quero que voc me d aquela agulha. N o s ei n o, d is s e J oh n n y. Voc t em cla s s e demais para trabalhar na rua. J oh n n y, fa r ei qu a lqu er cois a . Fa le o qu e . S en ti o s oa lh o s u b ir a o m eu en con t r o, qu a n d o jogu ei-m e a os s eu s p s e a b r a cei s eu s joelh os p a r a n o ca ir com o rosto no cho. Voc qu er d izer qu e es t d is p os t a a t r a b a lh a r p a r a m im n a r u a ? E le p a r ou e d ep ois con t in u ou com entusiasmo. Voc p od e, m en in a , eu s ei qu e voc p ode, s e qu is er . Ra p a z, voc p od e p a s s a r p or cim a d a quelas fr a n ga s , d e d ez con t r a u m . Os h om en s v o en xa m ea r a o s eu r ed or , e en t r e n s d ois p od em os fa zer m u it o d in h eir o. Qu e t a l? E u t er ia m u it o d in h eir o e p od er ia com p r a r p a r a voc t od a H (h er on a ) qu e qu isesse e voc n u n ca m a is p a s s a r ia p or is t o. Qu e t a l? is s o qu e voc quer? S im , J oh n n y, s im , s im . S qu er o qu e voc m e d uma picada. J oh n n y a p r oxim ou -s e d o fog o, e a cen d eu u m a b oca . Tir ou a colh er e colocou n ela u m p ou qu in h o d e p b r a n co. Ad icion ou gu a e s egu r ou -a s ob r e a ch a ma. E n ch en d o a a gu lh a , a p r oxim ou -s e d e m im , qu e es t a va a ga ch a d a n o ch o. Pu xa , m en in a , is t o o com eo d o cu p a r a n s d ois . Com voc a o m eu la d o, p od em os a lca n a r a lu a . S en t i a a gu lh a p en et r a r n a veia . A t r em u r a p a r ou qu a s e im ed iatamente em qu es t o d e s egu n d os . J oh n n y a ju d ou -m e a leva n t a r , e levou -me p a r a a ca m a , on d e eu ca em p r ofu n d o s on o. Ma s

J oh n n y es t a va en ga n a d o. N o er a o com eo d o cu . E r a o com eo d e u m p es a d elo h or r vel, qu e h a ver ia d e d u r a r oito longos anos. No o cu mas o inferno. O in fer n o u m a b is m o s em fu n d o, n o qu a l a gen t e ca i e con t in u a ca in d o, s em n u n ca ch ega r a o fu n d o. N o h p on t o d e p a r a d a n em in t er r u p o n a qu ed a n o vcio d os t xicos . E s s e, o ca m in h o qu e eu comeava a trilhar. J oh n n y n o p od er ia u s ar-m e, s e eu n o fos s e vicia d a . Qu a n d o m e t or n ei es cr a va d a s d r oga s , t or n eim e t a m b m es cr a va d ele. Tin h a d e fa zer o qu e ele qu is es s e... e ele qu er ia qu e eu m e p r os t it u s s e p a r a d a r lh e d in h eir o. E le m e for n ecia d r oga , m a s eu via qu e a situao no era exatamente o cu que ele prometera. Descobri logo que Johnny tinha outra mulher. Eu s a b ia qu e ele n o qu er ia ca s a r com igo, m a s n u n ca im a gin a r a qu e es t ives s e s u s t en t a n d o ou t r a . S ou b e d is t o de maneira crua. O movimento fora pequeno na noite anterior, e eu havia leva n t a d o e d es cid o r u a , n a qu ela t a r d e, p a ra fa zer a lgu m a s com p r a s . Gos t a va d e s a ir e es qu ecer-me d o qu e eu er a , im a gin a n d o s er igu a l s ou t r a s p es s oa s . E s t a va n a es qu in a d a s r u a s Hick s e At la n t ic, es p er a n d o o s in a l a b r ir , qu a n d o s en t i a lgu m a ga r r ar-m e o om b r o, puxando-m e com for a , d e for m a qu e m e fez d a r m eia volta. Voc Maria, no ? Era uma mulher morena de lon gos ca b elos n egr os qu e s e es p a lh a va m p elos om b r os . S eu s olh os d es p ed ia m ch is p a s d e fogo. An t es qu e eu p u d es s e r es p on d er , ela d is s e: S im , voc. J t e con h eo. voc qu e a n d a a t r s d o m eu h om em . Vou ensin-la, cadela imunda. Pr ocu r ei a fa s t a r -m e, m a s ela d eu -m e u m t a p a n o r os t o. O s in a l s e a b r ir a , e o p ovo p a s s a va a p r es s a d o a o n os s o r ed or , m a s eu n o es t a va p a r a s er em p u r r a d a p or n in gu m , d a qu ela for m a . E s t en d i a m o, p u xei-a p elo cabelo, e empurrei-a para trs com a outra mo.

E la com eou a gr ita r com o u m a lou ca . Cadela s u ja . Dor m in d o com o m eu h om em . Vou m a t a r voc. E s t a va com o lou ca . Ten t ou a cer t a r -m e com a b ols a , m a s eu m e a b a ixei. E m p u r r ei-a com o cor p o, e ela ca iu d e cos t a s , con t r a o gr a d il, n a en t r a d a d a es t a o d o m et r . Ou vi qu a n d o r es p ir ou fu n d o n o m om en t o em qu e b a t eu a espinha no duro cano de ferro. Pegu ei s u a ca b ea e em p u r r ei-a p a r a t r s , con t r a o ca n o, em d ir e o a os d egr a u s n egr os qu e leva va m es t a o d o m et r . E u es t a va t en t a n d o en t er r a r a s u n h a s n os s eu s olh os , on d e t in h a cer t eza d e qu e ir ia fer i-la . De r ep en t e, ela en t er r ou os d en tes n a m in h a m o. S en t i a ca r n e r a s ga r -s e, qu a n d o a r r a n qu ei a m o d e s u a b oca , gritando de dor. Qu a n d o m e a fa s t ei, a lgu m m e a ga r r ou e a m u lt id o m e s ep a r ou d ela . O h om em qu e m e a ga r r a r a fezm e d a r m eia volt a e m e a t ir ou n a r u a , on d e t r op ecei e ca . A m u lt id o a in d a es t a va a glom er a d a em t or n o d a ou t r a m u lh er . At r a ves s ei a r u a d ep r es s a , e con tinuei correndo pela calada, do outro lado. N o olh ei p a r a t r s , m a s cor r i p a r a m eu a p a r t a mento. Ali lavei a mo e pedi vizinha para me fazer um cu r a t ivo. Na qu ela n oit e volt ei p a r a a r u a ... Nu n ca m a is vi aquela mulher. Eu no sentia mais nenhuma obrigao para com J oh n n y. Des cob r i qu e p od ia con s egu ir picadas com m u it os ou t r os h om en s , ca d a u m d os qu a is fica ria con t en t e s e eu t r a b a lh a s s e p a r a ele. Is t o t or n ou -s e u m lon go p es a d elo. Pa s s ei a viver com u m h om em a p s ou t r o. Tod os er a m vicia d os em en t or p ecen t es . E u ven d ia meu corpo; eles roubavam. Com ecei a t r a b a lh a r em s ocied a d e com a lgu m a s d a s ou t r a s m u lh er es . Ns a lu g va m os u m qu a r t o p a r a a n oit e. S a a m os p a r a a r u a e es p er va m os . Algu n s h om en s er a m fr egu es es r egu la r es , m a s n a m a ior p a r te er a m in t eir a m en t e es t r a n h os . Negr os , it a lia n os ,

or ien t a is , p or t o-r iqu en h os , b r a n cos ... o d in h eir o d eles tinha uma s cor. E r a o in fer n o: qu a n d o con s egu ia d or m ir d u r a n te o d ia , a cor d a va gr it a n d o, a t er r or iza d a com s on h os t er r veis . E s t a va a p r is ion a d a em m eu p r p r io cor p o, e er a a m in h a p r p r ia ca r cer eir a . N o h a via fu ga d a quele temor, daquela imundcie, e do horror daquele pecado. Os h om en s d a s r u a s n o er a m os n icos qu e m e d a va m p r ob lem a s . E u t a m b m es t a va em con s t a n t e dificuldades com a polcia. Fui presa onze vezes, durante os oit o a n os d o m eu vcio. A s en t en a m a is com p r id a foi d e s eis m es es . Fu i p r es a a p r op s it o d e t u d o: r ou b o em loja s , vcio d e en t or p ecen t es , fu r t o d e p equ en a s quantias, vagabundagem, e tambm, prostituio. E u od ia va ca d eia . Da p r im eir a vez, ch or ei m u it o. Prometi a mim mesma que nunca mais faria algo que me leva s s e a s er p r es a d e n ovo. Ma s qu a t r o m es es d ep ois , estava de volta. Voltei dez vezes. Os p olicia is es t a va m con s t a n t em en t e m e a s s ed ia n d o. Um gu a r d a vin h a d e d ois em d ois d ia s , qu a n d o eu es t a va n a r u a , p r ocu r a n d o fa zer com qu e m e en tregasse a ele. Mas eu sabia que no lucraria nem um tosto com aquilo, por isso nunca cedi. Ma s a h er on a es t a va m e d es t r u in d o. Lem b r o-me d a p r im eir a vez em qu e t om ei u m a d os e exa ger a d a . E u a in d a es t a va t r a b a lh a n d o, e volt a r a p a r a a ca s a d e m in h a m e. Ab a n d on a r a J oh n n y. Ma m e es tava t r a b a lh a n d o em u m a f b r ica , e eu em u m es cr it r io. E u d is s e a m a m e qu e p r ecis a va d e a lgu m a s r ou p a s n ova s p a r a t r a b a lh a r , e im p lor ei t a n t o qu e levei a a fa zer u m emprstimo no banco. Ch egu ei ced o d o s er vio, n a qu ela t a r d e, e t ir ei o d in h eir o d a es cr iva n in h a . Des ci p a r a o Ha r lem , on d e m or a va o t r a fica n t e, com p r ei a h er on a e coloqu ei-a d en t r o d o s ou t ien . An d ei m a is u n s d ois qu a r t eir es , e

ch egu ei a u m p or o on d e vivia m a lgu n s vicia d os , m eu s con h ecid os . E u es t a va d es es p er a d a , t r m u la . E s quentei a d r oga em u m a t a m p in h a d e ga r r a fa , en ch i a a gu lh a , e mergulhei-a n a veia . Per ceb i logo qu e a lgu m a cois a es t a va er r a d a . Fiqu ei t on t a e d es m a iei. Pos s o lem b r a r m e d e qu e a lgu m m e t ocou , t en t a n d o fa zer -m e fica r d e p . Pen s o qu e eles fica r a m com m ed o qu a n d o n o r ea gi. Algu m r a s gou m eu s ou t ien , r ou b ou o r es t o d e H, e d ep ois jogou -m e p a r a for a d o p or o, d eixa n d o-m e ca d a na calada. Qu a n d o a cor d ei, es t a va n o Hos p it a l Bellevu e. A p olcia m e en con t r a r a , leva n d o-m e p a r a o h os p it a l. E u for a r ou b a d a . Tod o o d in h eir o d es a p a r ecer a . Tr s gu a r d a s r od ea va m m in h a ca m a , t od os fa zen d o p er gu n t a s a o m es m o t em p o. Dis s e-lh es qu e es t iver a b eb en d o, e qu e a lgu m p u s er a a lgo n a m in h a b eb id a . Ma s eles s a b ia m . Fizer a m o m d ico m a r ca r DE n a m in h a fich a , in d ica n d o d os e exa ger a d a . Foi a p r im eir a d e uma srie de trs. A ltima quase me matou. E s t iver a b eb en d o n o qu a r t o. A com b in a o d e vin h o b a r a t o e d e d os e exa ger a d a d e h er on a , fez-me desmaiar. Fiqu ei in con s cien t e n a ca m a , e o ciga r r o ca iu em m eu ca b elo. Pos s o lem b r a r a s en s a o es t r a n h a qu e t ive. S on h ei qu e a m o d e Deu s es t en d eu -s e e s a cudium e ... e con t in u ou a s a cu d ir -m e... Lem b r o-m e qu e d is s e: Te m a n ca , Deu s , m e d eixa s ozin h a . P r a d e m e sacudir. Ma s a s s a cu d id ela s n o p a r a r a m . E eu acordei. E u s a b ia qu e a lgu m a cois a es t a va er r a d a , p or m n o p er ceb i n a d a . S en t i o od or d e a lgo p od r e u m ch eir o d e ca r n e qu eim a d a . Ten t ei leva n t a r -m e, m a s ca n o s oa lh o. Ra s t eja n d o a t o es p elh o, con s egu i levantarm e e olh ei. O r os t o qu e vi n o er a o m eu . E u es t a va careca. Todo o cabelo fora queimado. Meu rosto era uma

m a s s a d e b olh a s e ca r n e cr es t a d a . Min h a s or elh a s t in h a m s id o qu a s e com p let a m en t e qu eim a d a s , e d ela s s u b ia u m a es p ir a l d e fu m a a , com o qu e d e u m a t or r a d a qu eim a d a . As d u a s m os es t a va m qu eim a d a s e em p ola d a s , p or t er t en t a d o a p a ga r o fogo com ela s , inconscientemente. Com ecei a gr it a r . Um h om em qu e m or a va d o ou t r o la d o d o cor r ed or , ou viu m eu s gr it os h is t r icos , e s a b en d o qu e eu er a vicia d a em d r oga s , veio e com eou a esmurrar a porta. Ca m b a leei a t a p or t a e a ga r r ei o t r in co, p r ocu r a n d o a b r i-la , m a s a ca r n e d a s p a lm a s d e m in h a s mos grudou no metal, quando tentei virar a maa-neta. A ca r n e d e m in h a s m os d es p r en d eu -s e, e n o p u d e abrir. N o s ei com o, ele con s egu iu a b r ir a p or t a p elo la d o d e for a . Qu er ia leva r -m e p a r a o h os p it a l, m a s eu r ecu s ei. Ca s em for a s n a ca m a , e p ed i qu e m e leva s s e a o a p a r t a m en t o d e m in h a a m iga , In ez. E le m e levou , e eu passei a noite l. As qu eim a d u r a s , p or m , er a m d e s egu n d o e t er ceir o gr a u , e a d or t or n ou -s e in s u p or t vel. E u t in h a m ed o d o h os p it a l. J es t iver a l a n t er ior m en t e. Com o estava fisgada, s a b ia qu e s e fos s e p a r a o h os p it a l, t er ia d e d eixa r o vcio, n a m a r r a . E u a ch a va qu e n o agentaria, e estava com medo de morrer. Ma s , n o d ia s egu in t e, In ez for ou -m e a ir p a r a o h os p it a l. E la n o t eve d e in s is t ir m u it o. E u s a b ia qu e m or r er ia , s e n o fos s e. Piqu ei l u m m s e m eio, a t a s queimaduras sararem. Qu a n d o s a d o h os p it a l, volt ei p a r a a s r u a s . Tomei a m in h a p r im eir a picada qu a r en t a e cin co m in u t os d ep ois d e t er s a d o d o h os p it a l e n a qu ela n oit e eu es t a va d e volt a a o t r ot t oir . S qu e a gor a t u d o es t a va m a is d ifcil, d evid o s cica t r izes e qu eimaduras.

Ningum me queria. Minhas roupas estavam cobertas de qu eim a d u r a s d e ciga r r o e m a n ch a s d e ca f. Meu cor p o vivia s u jo e ch eir a va m a l. Algu m a s vezes eu a n d a va p ela rua vomitando. O vcio estava me pondo louca. Um r a p a z es p a n h ol ch a m a d o Ren cos t u m a va con ver s a r com igo n a s r u a s . E le for a t r a fica n te, m a s est eve n o Cen t r o Des a fio J ovem , e a b a n d on a r a o vcio. Tor n a r a s e cr en t e, e d u r a n t e os lt im os m es es vin h a in s is t in d o com igo p a r a qu e eu vies s e a qu i e t a m b m abandonasse a droga. Cer t a n oit e fr ia d e m a r o, eu es t a va p r ecis a n d o d es es p er a d a m en t e d e u m a picada. Des ci p ela r u a ca m b a lea n d o, vir ei a es qu in a p r xim a a o n . 4 1 6 d a Av. Clinton, e ca sem foras na escadaria. M r io es t a va n a p or t a r ia n a qu ela n oit e. E le ch a m ou Glr ia . E la m e leva n t ou s u a vem en t e, e eu m e a p oiei n ela . E n t r a m os p ela p or t a la t er a l, a o la d o d a mesa e passamos para a capela. Ajoelhe-s e, Ma r ia , d is s e ela , ajoelhe-s e e or e. E u m e s en t ia en t or p ecid a , e ju lgu ei es t a r m or r en d o. Pen s ei: s e n eces s r io is t o p a r a p er m a n ecer viva , vou faz-lo. Ajoelh ei-m e n o ch o, a t r s d e u m d os b a n cos , m a s a n t es qu e p u d es s e cu r va r a ca b ea , com ecei a vom it a r . Vom it ei em m in h a b lu s a e n o ch o. Com ecei a ch or a r e a t r em er , e ca a m on t oa d a n o ch o, com a s duas mos minha frente, sobre meu prprio vmito. Leva n t ei os olh os . As ou t r a s m oa s qu e es t a vam n a ca p ela m e r od ea r a m . Recon h eci a lgu m a s qu e eu fica r a con h ecen d o n a ca d eia , m a s es t a va m d ifer en t es . Pa r ecia m a n jos flu t u a n d o n o a r en t r e a s ca d eir a s e m es a s , d es cen d o va ga r os a m en t e s ob r e m im . E s t a va m s or r in d o. Ha via u m b r ilh o em s u a s fa ces . S eu s olh os refu lgia m , n o d evid o m a con h a ou H, m a s d evid o a uma luz interior que resplandecia sobre mim. Sentia-m e em p ou co t on t a , e p a r ecia qu e m in h a

cabea girava como um pio. Glr ia a li es t a va , a o m eu la d o; p er ceb i qu e ela es t a va a joelh a d a n o m eu vm it o. Vir ei a ca b ea e t en t ei chorar, mas s consegui vomitar. As m oa s r eu n ir a m -s e a o m eu r ed or , e ou vi-as or a r . Glr ia leva n t ou -s e e s en t i s u a s m os s ob r e m in h a ca b ea . Um p od er elet r iza n t e, es p ir it u a l, a t r a ves s ou -me o cor p o, qu a s e er gu en d o-m e d o s olo, flu in d o d e s u a s mos delicadas para o meu corpo queimado. Ou vi m s ica . Algu m a s m oa s es t a va m ca n t a n do. Estremeci e vomitei de novo. Por fa vor , s er qu e p os s o ir p a r a a ca m a ? ga guejei. S en t i m os for t es s ob m eu s b r a os , qu a n d o u m a d a s m oa s m e leva n t ou e qu a s e m e ca r r egou es ca d a a cim a . Ou vi o r u d o d e gu a cor r en t e, e s en t i qu e es t a va m t ir a n d o m in h a r ou p a . E u es t a va d oen t e d em a is p a r a m e im p or t a r . Pen s ei qu e ia m m e a foga r . Pen s ei qu e t a lvez fos s em u m gr u p o d e lu n t icos e p r et en d ia m matar-me. Mas eu no estava ligando. E la s m e coloca r a m ca r in h os a m en t e s ob o ch u veir o, e m e la va r a m . Foi a p r im eir a vez em v r ios m es es qu e t om ei u m b a n h o in t eir o, e va leu a p en a . Aju d a r a m a enxugar-m e, ves t ir a m u m a com b in a o, e d ep ois , levaram-m e p a r a u m a ca m a em u m gr a n d e qu a r t o ch eio de outras camas. D-me um cigarro, pedi a uma das moas. Ns n o fu m a m os a qu i, Ma r ia . Ma s t om e u m a b a la . Pr ove. Pen s o qu e a ju d a r voc, d is s e Glr ia . E la s s e r eveza r a m , m a s s a gea n d o m in h a s cos t a s . Ca d a vez qu e eu p ed ia u m ciga r r o, Glr ia p u n h a ou t r a b a la em minha boca. Fica r a m a o m eu la d o d u r a n t e d ois d ia s e d u a s n oit es . n oit e, eu a cor d a va t r em en d o e via Glr ia a li, a o

la d o d e m in h a ca m a , len d o a Bb lia ou or a n d o em voz alta. No fiquei sozinha nem um instante. Foi n a t er ceir a n oit e qu e Glr ia m e con vid ou : Ma r ia , qu er o qu e voc d es a p a r a o cu lt o n a ca p ela. E u es t a va fr a ca . Mu it o fr a ca . Ma s d es ci p a r a a ca p ela , e sentei-me bem atrs. Naquela noite voc pregou. Foi nessa noite que eu en t r ei n es t e es cr it r io, a joelh ei-m e a qu i e a b r i m eu corao para o Senhor. Ma r ia p a r ou d e fa la r . S u a ca b ea cu r va r a -s e p a r a a fr en t e e t in h a os olh os p r ega d os n a Bb lia qu e es t a va sobre a minha escrivaninha. Maria, m u r m u r ei s u a vem en t e, o S en h or ou viu seu clamor? E la olh ou p a r a m im : S im , Nick y. Nu n ca d u videi d is t o. Ma s qu a n d o a n eces s id a d e d a d r oga s e t or n a for t e d em a is , t en h o von t a d e d e ced er . Um a l gr im a cor r eu lhe pela face. Con t in u e or a n d o p or m im . Com a a ju d a de Deus, vou vencer agora.

Captulo 16

C O M C R I S T O N O H A R LE M
DAVI VIAJ AVA A MAIOR p a r t e d o t em p o, r ecr u t a n d o ob r eir os p a r a t r a b a lh a r d u r a n t e o ver o, e leva n t a n d o d in h eir o p a r a o Cen t r o. m ed id a qu e o t em p o p a s s a va , ele t in h a ca d a vez m en os con t a t o p es s oa l com os vicia d os , e d es cob r iu qu e es t a va fa zendo o p a p el d e a d m in is t r a d or p a p el es s e qu e n o qu er ia assumir, mas que lhe fora imposto pelas circunstncias.

A m a ior p a r t e d o n os s o t r a b a lh o er a feit o a t r a vs d os cu lt os a o a r livr e, e d e en con t r os ca s u a is n a r u a . Qu a s e t od a s a s t a r d es a r m va m os n os s a p la t a for m a e n os s o s er vio d e a lt o-fa la n t es em a lgu m b a ir r o p ob r e d a cidade. Cer t a t a r d e, M r io e eu leva m os u m p equ en o gr u p o em n os s a Kom b i, a t o cor a o d o Ha r lem E s p a n h ol. Dis t r ib u a m os folh et os , p r ocu r a n d o r eu nir u m a m u lt id o p a r a u m cu lt o a o a r livr e, m a s es t va m os tendo pouco xito. Mrio me disse: Vou buscar gente. Hoje n o d , r es p on d i. Nin gu m es t in t er es s a d o. Ach o qu e m elh or d es a r m a r t u d o e ir p a r a casa. No, d is s e M r io, n s va m os con s egu ir gen t e para ouvir. Voc e os outros podem comear a colocar os alto-falantes nos lugares. Em menos de uma hora vamos ter o maior culto ao ar livre. Ra p a z, com o qu e voc p en s a qu e va i r ea liza r u m cu lt o, s em gen t e? Hoje eles n o es t o m es m o interessados. No se preocupe. Deixe que eu resolvo isto, disse Mrio. Rin d o t im id a m en t e, ele s a iu cor r en d o r u a a b a ixo e virou a esquina. Com ea m os a m on t a r o equ ip a m en t o. E r a ver d a d eir a a ven t u r a d e f. E u m e s en t ia com o con s t r u in d o a a r ca n o a lt o d a m on t a n h a s eca . con t in u a m os a t r a b a lh a r , es p er a n d o qu e Deu s videnciasse a chuva. uma No, Ma s p r o-

E ele p r ovid en ciou . Qu in ze m in u t os d ep ois h a va m os t er m in a d o, e eu es t a va d e volt a es qu in a . d is t r ib u in d o folh et os , qu a n d o vi u m en or m e gr u p o d e r a p a zes cor r en d o p ela r u a , n a m in h a d ir e o. E s t a va m

a git a n d o p or r et es e t a cos d e b eis eb ol, e gr it a va m com t od a s a s for a s . Vir ei m e e ia volt a r p a r a a p la t a for m a , quando vi novo grupo de rapazes vindo de outra direo, gr it a n d o e a git a n d o p or retes. Pr ecis o ca ir for a d a qu i, pensei, esses rapazes vo ter um quebra-pau. Mas era tarde demais! Fui rodeado pela turma que gritava e dava cotoveladas. Fiquei esperando pela briga. De r ep en t e, vi M r io cor r en d o p or u m a t r a ves s a qu e h a via n o m eio d o qu a r t eir o, gr it a n d o a p len os pulmes: E i t u r m a , o ch efe d a t er r vel qu a d r ilh a d os Mau-Ma u s , d e Br ook lin , va i fa la r d en t r o d e qu in ze m in u t os . Ven h a m ou vi-lo. Ven h a m ou vir o gr a n d e Nick y Cr u z, o s u jeit o m a is p er igos o d e Br ook lin . Ven h a m preparados. Ele um matador, e ainda perigoso. Os r a p a zes d er r a m a va m -s e d os a p a r t a m en t os , d es cen d o p ela s es ca d a s d e em er gn cia , e cor r en d o em m in h a d ir e o. E n xa m ea va m a o m eu r ed or , e gr it a va m : On d e es t o Nick y? Qu er o v-lo. On d e es t o ch efe d os Mau-Maus? M r io ch egou , com u m s or r is o qu e ia a t a s orelhas. Voc viu ? E u d is s e qu e con s egu ir ia u m a multido. Olh a m os a o n os s o r ed or . E le h a via r eu n id o u m a turba de tamanho respeitvel. Devia haver uns trezentos rapazes rodeando-nos, no meio da rua. Ba la n cei a ca b ea . S es p er o qu e n o s eja m os todos mortos. Puxa, esses rapazes parecem terrveis . M r io a in d a es t a va r in d o, ofega n t e, p or ca u s a d a corrida. Va m os , p r ega d or , s u a con gr ega o es t esperando. O s u or es cor r ia -lh e p elo r os t o, m a s ele t r ep ou a t a p la t a for m a , a ga r r ou o m icr ofon e e leva n t ou a m o, p ed in d o s iln cio. Os r a p a zes ou vir a m -n o fa la r , s em elh a n a d e u m ca m el d e feir a , enrolando o auditrio antes de apresentar o show.

S en h or es e s en h or a s . Hoje u m gr a n d e d ia . O chefe da terrvel e famosa quadrilha Mau-Mau vai falar a vocs ... O h om em m a is p er igos o d e Nova Yor k . E le t em id o t a n t o p or m oos com o p or velh os . S qu e a gor a n o m a is o ch efe. ex-ch efe. E s t a t a r d e va i con t a r lh es p or qu e n o es t m a is n a ga n g, e p or qu e es t a s s ocia d o a J es u s . Ap r es en t o a vocs NICKY CRUZ, o primeiro e nico, ex-chefe dos Mau-Maus. E s t a va gr it a n d o qu a n d o t er m in ou . Pu lei p a r a a plataforma, ficando por trs do microfone. Os garotos na m u lt id o com ea r a m a gr it a r e b a t er p a lm a s . Fiqu ei d e p n a p la t a for m a , s or r in d o e a cen a n d o com a m o, en qu a n t o eles a p la u d ia m . Mu it os d eles m e con h ecia m ou h a via m lid o a m eu r es p eit o n os jor n a is . Cer ca d e d u zen t os a d u lt os t inham-s e r eu n id o p or t r s d a m u lt id o d e a d oles cen t es . Dois ca r r os d a p olcia pararam, um de cada lado do povo. Leva n t ei os b r a os . Os gr it os , a s s ob ios e a p la u sos diminuram. Em um instante a turba estava silenciosa. Senti-m e for t em en t e u n gid o p elo E s p r it o S a n t o, qu a n d o com ecei a p r ega r . As p a la vr a s s a r a m livr em en t e, s em d ificu ld a d e. E u er a o ch efe d os Ma u -Maus. E s t ou p er ceb en d o qu e vocs j ou vir a m fa la r d e m im . Ou t r a vez a m u lt id o ir r om p eu em a p la u sos es p on t n eos . Leva n t ei os b r a os , e p ed i s iln cio. Quero contar-lh es p or qu e s ou ex-ch efe d os Ma u -Ma u s . S ou exch efe p or qu e J es u s t r a n s for m ou m eu cor a o! Um d ia , em u m a r eu n i o d e r u a exa t a m en t e igu a l a es t a , ou vi u m p r ega d or fa la r d e a lgu m qu e p od ia t r a n s for m a r minha vid a . E le m e d is s e qu e J es u s m e a m a va . E u n o s a b ia qu em er a J es u s , e s a b ia qu e n in gu m m e a m a va . Ma s Da vi Wilk er s on d is s e qu e J es u s m e a m a va . Agor a a m in h a vid a es t m u d a d a . E u m e en t r egu ei a Deu s , e ele m e d eu u m a n ova vid a . E u er a igu a l a vocs : vivia corr en d o p ela s r u a s . Dor m ia n os t elh a d os . Fu i exp u ls o d a escola por causa de briga. A polcia estava atrs de mim,

e fu i p r es o m u it a s vezes , e m u it a s vezes d or m i n a ca d eia . E u es t a va com m ed o. Ma s , en t o, J es u s t r a n s for m ou m in h a vid a . E le m e d eu u m a lvo p a r a o qu a l eu a gor a vivo. E le m e d eu es p er a n a . E le m e d eu u m n ovo ob jet ivo n a vid a . E u n o fu m o m a is m a con h a , n em b r igo, n em m a t o. N o fico m a is a cor d a d o d e n oit e, com m ed o. N o t en h o m a is p es a d elos . Agor a a s p es s oa s con ver s a m com igo qu a n d o eu p a s s o. A p olcia m e r es p eit a . E s t ou ca s a d o, e t en h o u m a filh in h a . Por m , o qu e m a is im p or t a n t e d e t u d o, s ou feliz e n o vivo m a is fugindo de tudo e de todos. A m u lt id o es t a va s ilen cios a e a t en t a . Ter m in ei a m en s a gem e fiz u m a p elo p a r a os qu e qu er ia m a ceit a r a Cristo. Vin t e e d ois a t en d er a m a o a p elo, e a joelh a r a m -se defronte multido, enquanto eu orava. Ter m in ei a or a o, e leva n t ei os olh os . Os p oliciais t in h a m s a d o d os ca r r os , e es t a va m d e p , com os qu ep es n a m o, e a s ca b ea s cu r va d a s . Vir ei o r os t o para o cu. O sol brilhava no Harlem... O Ha r lem E s p a n h ol t or n ou -s e n os s o lu ga r p r ed ilet o p a r a cu lt os a o a r livr e. Pa r ecia qu e a li r a m os ca p a zes d e a t r a ir m u lt id es m a ior es , e a n eces s id a d e d o eva n gelh o er a m a is a p a r en t e d o qu e em qu a lqu er ou t r o lu ga r em qu e h a va m os p r ega d o. E u n o m e ca n s a va d e lem b r a r n os s a equ ip e qu e on d e a b u n d ou o p eca d o, superabundou a graa. Glr ia t eve d ificu ld a d es em a ceit a r o Ha r lem E s p a n h ol. E la n o con s egu ia a cos t u m a r -s e com o ch eir o. Pr ocu r a va n o a gir d e for m a a n t ip t ica , m a s a lgu m a s d a s feir a s livr es er a m qu a s e d em a is p a r a o s eu es t m a go. At p a r a m im , er a d ifcil a cos t u mar-m e com a s m os ca s qu e en xa m ea va m s ob r e a ca r n e, a s fr u t a s e vegetais. Alm d is to, h a via o ch eir o d os vicia d os . Pa r eciam

d es p r en d er u m m a u ch eir o. E qu a n d o a gr u pados, p r in cip a lm en t e s ob o ca lor d o ver o, er a qu a s e insuportvel ficar perto deles. Ap r en d em os m u it o d u r a n t e a qu eles p r im eir os m es es d e p r ega o n a s r u a s . Ap r en d em os qu e a s p es s oa s qu e t in h a m m a is xit o er a m a s qu e h a via m s a d o d a s r u a s , e p od ia m a p r es en t a r u m t es t em u n h o d e p r im eir a m o a r es p eit o d o p od er t r a n s for m a d or d e J es u s Cr is t o. E u n o t in h a ta n t o xit o, a o p r ega r p a r a vicia d os em en t or p ecen t es qu a n t o os qu e t in h a m s id o vicia d os . Des cob r im os qu e es s es er a m n os s os m elh or es pregadores. S eu s t es t em u n h os , h on es t os e m in u cios os , ca u s a va m u m im p a ct o t r em en d o n os ou t r os vicia d os . Com ea m os a lev -los con os co s em p r e qu e a m os p r ega r nas ruas. Contudo, isto tambm trouxe problemas. Mu it a s vezes , d u r a n t e os cu lt os d e p r ega o n a s r u a s , os vicia d os qu e s e a glom er a va m p r ocu r a va m t en t a r e p r ovoca r n os s os a u xilia r es . Acen d ia m u m pacau em fr en t e d eles , e d elib er a d a m en t e s op r a va m a fu m a a em s eu s r os t os . Ch egu ei a ver u m h om em t ir a r u m a a gu lh a e u m p a cot e d e h er on a , e a git -los n a ca r a d e u m d e n os s os ob r eir os qu e s e livr a r a d a s d r oga s , dizendo: Ei, menino, no sente falta disto? Rapaz, isto qu e vid a . Pr ecis a exp erimentar. A t en t a o er a qu a s e ir r es is t vel, m a s a qu ela s vid a s es t a va m p r ot egid a s pelo escudo da fora de Deus. Des cob r i qu e Ma r ia , p a r t icu la r m en t e, n o t in h a a ca n h a m en t o d e leva n t a r -s e d ia n t e d e u m gr u p o d os s eu s a n t igos colega s , p r os t it u t a s e vicia d os , e d a r t es t em u n h o d a gr a a d e Deu s . O s eu t es t em u n h o s im p les levou , v r ia s vezes , os ou vin t es a t s l grimas, qu a n d o fa la va d e u m Deu s qu e u m a m igo n t im o e p es s oa l. Um Deu s qu e, n a p es s oa d o s eu filh o J es u s Cr is t o, p a lm ilh ou a s d u r a s es t r a d a s d a Pa les t in a , t oca n d o n os p eca d os d o p ovo e lib er t a n d o-o d eles . A m a ior p a r t e d a qu ela gen t e ja m a is s ou b er a d a exis t n cia

d e u m Deu s a s s im . O Deu s d e qu em ou via m fa la r , s e que conheciam algum, era um juiz severo que abomina o p eca d o e fu s t iga a s p es s oa s , coloca n d o-a s n a lin h a , com o u m p olicia l. Ou , t a lvez, id en t ifica va m Deu s com a s igr eja s fr ia s e for m a is qu e t iver a m op or t u n id a d e d e observar. Cer t o d ia , u m ex-m em b r o d e qu a d r ilh a , u m jovem d e cor qu e for a vicia d o em h er on a , es t a va d a n d o t es t em u n h o a r es p eit o d a s u a in f n cia . Con t ou qu e for a ob r iga d o a fu gir d e ca s a a os t r eze a n os , p or qu e o a p a r t a m en t o er a m u it o a p er t a d o. Fa lou d os d iversos h om en s qu e viver a m com s u a m e. Con t ou com o d or m ir a n os t elh a d os e n o m et r . Afir m ou qu e p r ecis a r a s u r r u p ia r com id a , m en d iga r e r ou b a r . E le n o t in h a ca s a d e es p cie a lgu m a , e u s a va os t elh a d os ou r u ela s com o la t r in a . E s t a va viven d o com o u m a n im a l selvagem, na selva das ruas. E n qu a n t o fa la va , u m a velh a s en h or a , n a ext r em id a d e d a m u lt id o, com eou a ch or a r . S eu ch or o tornou-s e qu a s e h is t r ico, e eu r od eei o p ovo p a r a ch ega r a t ela . Qu a n d o con s egu iu d om in a r -s e, ela m e d is s e qu e a qu ele r a p a z p od er ia s er s eu filh o. E la t iver a cin co filh os qu e h a via m a b a n d on a d o o la r , e vivia m exa t a m en t e con for m e a d es cr i o d ele, n a s r u a s d a cid a d e. O s eu s en t im en t o d e cu lp a er a m a ior d o qu e p od ia s u p or t a r . Reu n im o-n os a o s eu r ed or , e or a m os a s eu fa vor . E la levou a ca b ea p a r a t r s e olh ou p a r a os cu s , p ed in d o qu e Deu s a p er d oa s s e e p r ot eges s e s eu s filh os , on d e qu er qu e eles es t ives s em . A p ob r e m u lh er en con t r ou p a z ju n t o a Deu s n a qu ela t a r d e, m a s o d a n o ca u s a d o a os filh os j es t a va feit o. E m m ilh a r es d e ou t r os ca s os , ocor r ia o m es m o. S en t a m os com o s e estivs s em os p r ocu r a n d o es va zia r o ocea n o com u m a colh er d e ch . N o ob s t a n t e, s a b a m os qu e Deu s n o es p er a va qu e ga n h s s em os o m u n d o a p en a s qu e testificssemos e fssemos fiis. E esse era o nosso alvo.

Na qu in t a -feir a , t a r d e d a n oit e, p r ep a r a m os u m cu lt o a o a r livr e n a es qu in a d e u m a es cola , n o Ha r lem E s p a n h ol. O ver o es t a va qu en t e, e u m a gr a n d e m u lt id o r eu n iu -s e p a r a ou vir os a legr es cor in h os em es p a n h ol, e a m s ica eva n glica d e r it m o a celer a d o qu e flua de nossos alto-falantes. A m u lt id o es t a va in qu iet a e n er vos a . Qu a n d o a m s ica ch egou a u m r it m o m a is a celer a d o, a lgu n s d e n os s os r a p a zes e m oa s coloca r a m -s e d efr on t e a o m icr ofon e e com ea r a m a ca n t a r , b a t er p a lm a s , e m a r ca r o r it m o. A u m la d o, t od a via , eu n ot ei u m a p er t u r b a o. Um gr u p o d e pequenos es t a va d a n ando a o s om d a m s ica . E r a m cer ca d e cin co ou s eis pequenos, gin ga n d o em p len a r u a , b a m b olea n d o a s ca d eir a s e s a p a t ea n d o. Algu m a s p es s oa s t iver a m s u a a t en o d es via d a p a r a eles e com ea r a m a a p la udi-los, r in d o e b a t en d o p a lm a s com eles , a com p a n h a n d o o r it m o. Deixei o lu ga r on d e es t a va , e r od eei o p ovo, em d ir e o a o gr u p o. E i, m en in os , p or qu e vocs es t o danando aqui? Aqui territrio de Jesus! Um d eles d is s e: Aqu ele h om em l p a gou p a r a n s d a n a r m os . Veja , ele n os d eu d ez cen t a vos . Ap on t a r a m p a r a u m m oo m a gr o, d e cer ca d e vin t e e oit o a n os d e idade, que estava na extremidade da multido. Dirigi-me a ele p a r a con ver s a r . E le viu qu e eu m e a p r oxim a va e comeou a saracotear, no ritmo da msica. Pr ocu r ei fa la r com ele, m a s con t in u ou d a n a n d o, s a p a t ea n d o, e s a cu d in d o a s ca d eir a s , d izen d o: Meu chapa, isso msica pra frente, cha-cha-cha. Gir a va em t or n o d e s i m es m o, e b a t ia com a s m os n os qu a d r is . Ca n t a va s a cu d in d o a s ca d eir a s e a cabea com o u m lou co: Bi-b op , ch a -cha-ch a ... d u m -didum-dum... dana, meu chapa, dana. Fin a lm en t e con s egu i s u a a t en o: E i, ca r a , qu er o perguntar-lhe uma coisa.

E le con t in u ou d a m es m a for m a , d a n a n d o n o r it m o d a m s ica : S im , p a izin h o, o qu e qu e voc qu er ? O qu e qu e voc qu er ?... Bi-b op , d i-dum-d u m ... o qu e que voc quer? E u d is s e: Voc d eu d in h eir o qu eles ga r ot os p a r a qu e eles d a n a s s em e a t r a p a lh a s s em n os s a r eu n i o? Minha pacincia estava comeando a acabar. Gir a n d o a in d a , r es p on d eu : is s o m es m o, m eu ch a p a ; voc es t fa la n d o com o ca r a cer t o. S ou o h om em ... d a -da-di-da... Da va es t a los com a ln gu a e s a p a t ea va , leva n t a n d o os p s s u a fr en t e, en quanto girava. Pen s ei qu e ele es t ives s e lou co. Por qu ? gr it eilhe. O que h de errado com voc, afinal? Por qu e n o gos t a m os d e vocs . N o gos t a m os d e cr en t es . N o. N o. N o. N o gos t a m os d e cr en t es . Da da-dum-di-dum. Per d i a ca lm a . Pois b em , s eu , d is s e, cer r a n d o os p u n h os e a va n a n d o p a r a ele, va m os con t in u a r es t e cu lt o, e voc va i ca la r a b oca , ou en t o eu vou lh e d a r uma surra, e voc vai ficar quieto a fora. E le viu qu e eu fa la va s r io, m a s s eu or gu lh o n o lh e p er m it ia a ca b a r com a b r in ca d eir a im ed ia tamente. Ps a m o n a b oca fin gin d o s u r p r es a , e a r r ega lou os olhos, fingindo terror. Mas parou de danar e calou-se. Volt ei a o m icr ofon e e p r egu ei n a qu ela t a r d e a r es p eit o d a s m in h a s exp er in cia s d e a d oles cen t e em Nova Yor k . Tes t ifiqu ei a r es p eit o d a s u jeir a , d a p ob r eza , d a ver gon h a e d o p eca d o qu e exis t ir a m em m in h a vid a . E m s egu id a , p r egu ei s ob r e a cu lp a d os p a is qu e p er m it em qu e s eu s filh os cr es a m em t a l p eca d o. Roguei-lhes que dessem um bom exemplo para os filhos. E n qu a n t o eu fa la va , a lgu n s t ir a r a m o ch a p u . E s t e u m d os m elh or es s in a is d e r ever n cia e r es peito.

Not ei l gr im a s n os olh os d e m u it a s p es s oa s , e vi a lgu n s len os a p a r ecer em . Per ceb i qu e o E s p r it o e o p od er d e Cr is t o es t a va m op er a n d o d e m a n eir a es p ecia l, m a s n o p r evi o im p a ct o qu e ele p r od u zir ia a lgu n s m om en t os depois. E n qu a n t o p r ega va , n ot ei u m velh o, cla r a m en t e em b r ia ga d o, ch or a n d o n o m eio d e t od o a qu ele p ovo. Um a m ocin h a , qu e es t a va n a fr en t e, es con d eu a fa ce n a s m os e a joelh ou -s e n a r u a , com os joelh os n u s s ob r e o p a vim en t o d u r o e s u jo. Um a d e n os s a s a u xilia r es d eixou o gr u p o e a joelh ou -s e a o la d o d a m en in a , or a n d o com ela . Qu a n t o a m im , con t in u ei a pregar. E r a evid en t e qu e o p od er d o E s p r it o d e Deu s es t a va n a qu ela r eu n i o. Qu a n d o t er m in ei a p r ega o e fiz o a p elo, n ot ei u m vicia d o em n a r ct icos , n a ext r em id a d e d a m u lt id o, em gr a n d e a gon ia es p ir it u a l . E le en fiou a m o n o b ols o d a ca m is a , t ir ou v r ios pacotinhos, e atirou-os na rua, aos seus ps. Comeou a gr it a r , s a p a t ea n d o n os p equ en os en velop es b r a n cos . Maldito, p imundo. Voc arruinou a minha vida. Levou m in h a es p os a em b or a . Ma t ou m eu s filh os . Ma n d ou m inha alma para o inferno. Maldito! Maldito! Ca iu d e joelh os n o ch o, ch or a n d o e b a la n andos e p a r a a fr en t e e p a r a t r s , com o r os t o n a s m os . Um d e n os s os ob r eir os cor r eu p a r a o la d o d ele. Dois d os n os s os ex-vicia d os r od ea r a m -n o, u m com a m o s ob r e a sua ca b ea , e o ou t r o a joelh a d o, t od os or a n d o em voz alta enquanto ele gritava pedindo perdo. Oit o ou n ove vicia d os em en t or p ecen t es vier a m fr en t e e a joelh a r a m -s e n a r u a , d ia n t e d o m icr ofon e. Fu i de um para o outro impondo as mos em suas cabeas e orand o p or eles , com p let a m en t e es qu ecid o d o b a r u lh o d o t r n s it o in t en s o e d os olh a r es d os t r a n s eu n t es curiosos. Depois do culto, demos uma palavra em particular

a cada um dos que haviam aceitado a Cristo, e falamos a r es p eit o d o Cen t r o. Ns os con vid a m os p a r a m or a r con os co, en qu a n t o s e livr a va m d o vcio. S em p r e h a via a lgu n s qu e s e d is p u n h a m a n os s egu ir im ed ia t a m en t e. Ou t r os h es it a va m e r ecu s a va m -s e. Ou t r os a p a r ecia m d en t r o d e u m a s em a n a ou m a is , e p ed ia m p a r a s er em admitidos. Qu a n d o a m u lt id o s e d is s olveu , r eu n im os n os s o equ ip a m en t o e com ea m os a gu a r d -lo n a Kom b i. Um d os m en in os qu e es t iver a d a n a n d o n a r u a , com eou a p u xa r a m a n ga d o m eu p a let . Per gu n t ei-lh e o qu e qu er ia , e ele d is s e qu e o danador qu er ia fa la r com igo. Perguntei-lh e on d e es t a va o h om em , e ele a p on t ou p a r a um beco escuro, do outro lado da rua. A n oit e j ca r a , e eu n o s en t ia von t a d e d e en t r a r n u m b eco es cu r o on d e s e es con d ia u m lou co. Dis s e a o ga r ot o p a r a a vis a r a o h om em qu e eu t er ia p r a zer em conversar com ele ali, debaixo das luzes da rua. O ga r ot o s a iu cor r en d o, e volt ou d en t r o d e in s t a n t es . J h a va m os qu a s e t er m in a d o d e d es m on t a r n os s o equ ip a m en t o. E le b a la n ou a ca b ea e d is s e qu e o h om em p r ecis a va con ver s a r com igo, m a s es t a va m u it o envergonhado para encontrar-me no claro. Com ecei a d izer a o ga r ot o: Na d a feit o, m a s , r ep en t in a m en t e, lem b r ei-m e de Da vi Wilk er s on procurando-m e n o p or o on d e eu for a es con d er -me, depois do primeiro culto ao ar livre. Lembrei-me de como ele en t r ou s em m ed o e d is s e: Nick y, J es u s a m a voc. Aquela cor a gem e com p a ix o m e leva r a m a a ceit a r a Cristo como meu salvador. As s im , olh a n d o p a r a o cu es cu r o, d is s e a o S en h or qu e, s e ele qu er ia qu e eu fos s e con ver s a r com aquele danador s elva gem , fa r ia a s u a von t a d e. Ma s ia no seu Esprito, e no em minha pr p r ia for a e p od er , e es t a va es p er a n d o qu e ele fos s e a d ia n t e d e m im principalmente por ser naquela ruela escura.

At r a ves s ei a r u a e p a r ei n a en t r a d a d o b eco. E r a com o a en t r a d a d e u m t m u lo. Mu r m u r ei u m a or a o: S en h or , es p er o qu e t en h a s en t r a d o a qu i a n t es d e m im , e en t r ei. Ap a lp a n d o a s p a r ed es d e a lven a r ia , m er gu lh ei na escurido. Ou vi en t o o s om a m or t ecid o d e a lgu m s olu a n d o. Ava n cei, e n a p en u m b r a p u d e ver o h om em a ga ch a d o n o m eio d e a lgu m a s la t a s d e lixo m a lch eir os a s . Tin h a a ca b ea en t r e a s p er n a s e o s eu cor p o er a s a cu d id o p or s olu os con vu ls ivos . Ap r oximei-m e e ajoelhei-m e a s eu la d o. O ch eir o r a n os o d a s la t a s d e lixo er a in s u p or t vel. Ma s h a via a li u m s er h u m a n o em d es es p er o, e o d es ejo d e a ju d -lo foi m a ior d o qu e a podrido reinante no beco. Ajude-me. Por favor, ajude me, soluava ele. Li a s eu r es p eit o n o jor n a l. Ou vi fa la r qu e voc s e con ver t eu e foi p a r a a E s cola Bb lica . Por fa vor , a ju d eme. N o p od ia cr er qu e a qu ele er a o m es m o h om em qu e a p en a s a lgu n s m in u t os a n t es es t a va d a n a n d o e ca n t a n d o n a r u a , p r ocu r a n d o a t r a p a lh a r n os s a r eu n i o. S er qu e Deu s m e p er d oa ? Diga -m e, s er qu e eu m e d is t a n ciei d em a is d ele? S er qu e ele m e p er d oa ? Por favor, ajude-me. Disse-lh e qu e Deu s o p er d oa r ia . E u s a b ia . E le h a via m e p er d oa d o. Fiz a lgu m a s p er gu n t a s a r es p eit o d e s u a vid a . Con t ou -m e s u a h is tr ia , en qu a n t o p er m a n ecia ajoelhado ali, em meio sujeira do beco. H m u it o t em p o a t r s , ele s en t ir a qu e Deu s o estava chamando para o ministrio. Deixara o emprego e s e m a t r icu la r a em u m a es cola b b lica p a r a es t u d a r , p r ep a r a n d o s e p a r a o s er vio d o S en h or . Volt a n d o a Nova Yor k , p or m , en con t r ou u m a m u lh er qu e o s ed u ziu , a fa s t a n d o-o d e s u a es p os a . E s t a , com s eu s d ois filh os , im p lor ou -lh e qu e n o os a b a n d on a s s e. Lembrou-lh e os vot os feit os a Deu s , e os vot os d o

ca s a m en t o, m a s ele es t a va p os s es s o d e u m d em n io: d eixou a es p os a e foi m or a r com a ou t r a m u lh er . Dois m es es d ep ois es t a o d eixou d izen d o qu e es t a va ca n s a d a d ele e qu e s u a com p a n h ia j n o lh e a gr a d a va . Ficou d es es p er a d o, e ca iu n o vcio, fu m a n d o m a con h a e tomando bolinhas. Per gu n t ei-lh e qu e tip o d e com p r im id o es t a va t om a n d o, e r es p on d eu qu e er a m bombitas, n em b ies , t u in a l e s econ a l (b a r b it r icos ). S en t ia qu e es t a va fica n d o lou co. E u es t a va t en t a n d o a fa s t a r voc, gem eu ele. Foi p or is t o qu e a gi d a qu ela for m a n o m eio d a r u a . E s t a va com m ed o. Med o d e Deu s e m ed o d e en fr en t -lo. Qu er o volt a r p a r a Deu s . Qu er o volt a r p a r a m in h a es p os a e m eu s filh os , m a s n o s ei com o. Voc p od e or a r p or m im ? Leva n t ou a ca b ea , e vi seus olhos cheios de angstia e culpa, pedindo ajuda. Ajudei-o a leva n t a r -s e e s a m os d o b eco, a t r a ves s a m os a r u a e en t r a m os n a Kom b i. r a m os s eis . E le sentou-s e n o b a n co d o m eio, com a ca b ea en costada n a s cos t a s d o b a n co s u a fr en t e. Com ea m os a or a r por ele, todos em voz alta. Ele tambm comeou a orar. De r ep en t e, p er ceb i qu e es t a va cit a n d o ver s cu los d a Bblia. Do fundo da sua memria, e do seu treinamento n o In s t it u t o Bb lico, es t a va m -s e d er r a m a n d o a s p a la vr a s d o S a lm o 5 1 o s a lm o qu e o Rei Da vi p r on u n ciou d ep ois d e t er com et id o a d u lt r io com Ba t e-Seba, en via n d o o m a r id o d ela p a r a a fr en t e d e b a t a lh a . J a m a is s en t ir a o p od er d e Deu s t o p r xim o d e m im , com o qu a n d o a qu ele ex-m in is t r o, qu e s e t in h a t or n a d o s er vo d e S a t a n s , r eceb eu o E s p r it o d e Cr is t o e r ep et iu chor a n d o a s u a con fis s o, p ed in d o p er d o n a s p a la vr a s das Santas Escrituras: Compadece-te de mim, Deus, segundo a tua benignidade; e, segundo a multido das tuas m is ericrd ia s , a p a ga a s m in h a s tra n s gresses . Lava-m e com p le ta m en te d a m in h a iniqidade, e purificame do meu pecado.

Pois eu conheo as minhas transgresses, e o meu p ecad o e s t s e m p re d ia n te d e m im . Pequei contra ti, contra ti somente, e fiz o que mal perante os teus olhos, de maneira que sers tido por justo no teu falar, e puro no teu julgar. Eu nasci na iniqidade, e em pecado me concebeu minha me. Eis que te comprazes na verdade no ntimo, e no recndito me fazes conhecer a sabedoria. Purifica-me com hissopo, e ficarei limpo; lava-me, e ficarei mais alvo que a neve. Faze-m e ou v ir j b ilo e alegria , p ara qu e e xu lte m os os s os que esmagaste. Esconde o teu rosto dos meus pecados, e apaga todas as minhas iniqidades. Cria em mim, Deus, um corao puro, renova dentro de m im u m e s p rito in a b al v el. No me repulses da tua presena, nem me retires o teu Santo Esprito. Re s titu i-m e a a legria d a tu a s a lv a o, e s u s te n ta -me com u m e s p rito volu n t rio. Ento ensinarei aos transgressores os teus caminhos, e os pecadores se convertero a ti. Livra-me dos crimes de sangue, Deus, Deus da minha salvao, e a minha lngua exaltar a tua justia. E le t er m in ou a or a o. A Kom b i es t a va em s iln cio. E n t o Glr ia leva n t ou a voz b ela , s u a ve terminando as palavras do salmo: Sacrifcios agradveis a Deus so o esprito

qu eb ran ta d o; cora o com p u n gid o e con trito n o o desprezars, Deus. Levantamo-n os t od os . E le en xu gou o r os t o com o len o, e a s s oou o n a r iz. Ns ou t r os t a m b m es t vamos fungando e limpando os olhos. Virou-se ento para mim: Dei meu ltimo centavo p a r a a qu eles m en in os m a lu cos d a n a r em n a r u a . S er qu e voc p od e m e d a r vin t e cen t a vos p a r a eu telefon a r para minha esposa e pegar o metr? Vou para casa. Tn h a m os es t a b elecid o a p r a xe d e n u n ca d a r d in h eir o a vicia d os em n a r ct icos ou b b ed os . S a b a mos qu e qu a s e s em exce o, o d in h eir o s er ia ga s t o em en t or p ecen t es ou b eb id a . Ma s a qu ela er a u m a exce o. E n fiei a m o n o b ols o e t ir ei o m eu lt im o d la r . E le p egou a n ot a , e a t ir ou -s e a o m eu p es coo, com o r os t o a in d a m olh a d o d e l gr im a s . Dep ois , a p r oxim ou -s e d e cada um dos outros e tambm abraou-os. Tero notcias minhas, disse ele, eu voltarei. E volt ou m es m o. Dois d ia s d ep ois . Levou s u a es p os a e os d ois filh os a o Cen t r o, p a r a qu e os con h ecs s em os . S u a fis ion om ia es t a va r a d ia n t e; t in h a u m b r ilh o qu e ja m a is p od er ia s er p r od u zid o p or d r oga s ou comprimidos. Era a luz do Senhor.

Captulo 17

N O V A LE D A S S O M B R A S
QUAS E IMPOS S VE L coloca r qu a r en t a vicia d os em t xicos d eb a ixo d o m es m o t et o, e n o t er p r oblemas

 p r in cip a lm en t e s e s u p er vis ion a d os p or p es s oa l inexperiente. A n ica cois a qu e im p ed ia a or ga n iza o d o Cen t r o Des a fio J ovem d e exp lod ir er a o E s p r it o S a n t o. E s t va m os s en t a d os n u m b a r r il d e p lvor a , e qu a lqu er u m d e n s p od ia a cen d er o p a vio n a m en t e d e a lgu m p s icop a t a , e fa zer -n os ir t od os p elos a r es , ca in d o n o es qu ecim en t o. A n ica es p er a n a er a con s er va r -nos to perto de Deus quanto possvel. A m a ior ia d a qu eles h om en s e m u lh er es er a p erita n a a r t e d e en ga n a r , t or n a n d o-s e a s s im d ifcil d is t in gu ir qu em er a a u t n t ico e qu em er a fa ls o. Ga n h a va m a vid a con t a n d o m en t ir a s . Ns con fi va m os n a qu ela s p es s oa s tanto quanto podamos. E u er a in t r a n s igen t e qu a n t o d is cip lin a , e logo d es cob r i qu e a m a ior p a r t e d eles n o s e r es s en t ia s e fs s em os ju s t os e r a zo veis . De fa t o a p oia va m -s e n a disciplina, porque lhes dava uma base firme de operao u m s lid o s en t im en t o d e p a r t icip a o. Con t u d o, eu sabia que nem todos tinham este sentimento. Da vi con cor d a va com a m in h a filos ofia . Por m a d es a gr a d vel r es p on s a b ilid a d e d e p r ecis a r r ep r een d er a t od a h or a os d elin q en t es com eou a p es a r d em a is s ob r e os m eu s om b r os . Mu it a s vezes p r ecis a va s a ir d a ca m a , n o m eio d a n oit e, p a r a r es olver u m a qu er ela , ou a t m es m o, a lgu m a s vezes , p a r a m a n d a r a lgu m embora, por ter quebrado as regras. Gr a n d e p a r t e d a s d ecis es m a is im p or t a n t es ca b ia a m im , e p r ecis va m os a u m en t a r o n os s o qu a d r o d e cola b or a d or es , a m a ior ia d os qu a is a ca b a va d e s a ir d a u n iver s id a d e. Com ecei a s en t ir p r ofu n d a m en t e m in h a fa lt a d e p r ep a r o, e a p er ceb er a m in h a p r p r ia in s egu r a n a . E u p ou co ou n a d a s a b ia a r es p eit o d e processos a d m in is t r a t ivos , e a in d a m en os a r es p eit o d os a s p ect os p s icolgicos d a s r ela es p es s oa is n eces s r ia s p a r a m a n t er a com u n ica o, e p a r a m e r ela cion a r com os ou t r os m em b r os d a equ ip e. Pod ia p er ceb er in veja d a

p a r t e d e a lgu n s d os qu e t r a b a lh a va m s ob m in h a d ir e o, e com ecei a n ot a r u m es t r em ecim en t o gr a d u a l em nossas relaes. Qu a n d o Da vi p a s s a va p elo Cen t r o, eu t en t a va exp lica r qu e t in h a p r ob lem a s gr a n d es d em a is p a r a m im , m a s ele s em p r e m e d izia : Voc s a b er r es olv-los, Nicky. Tenho grande confiana na sua capacidade. Os problemas, porm, continuaram a acumular-se com o n u ven s n egr a s n o h or izon t e, a n t es d e u m a tempestade. No ou t on o, fu i com Da vi a t Pit t s b u r g, p a r a fa la r n a cr u za d a d e Ka t h r yn Ku h lm a n . O m in is t r io d a S r t a . Ku h lm a n u m d os m a is a b en oa d os p elo E s p r it o em t od o o m u n d o. S u a ob r a , a t r a vs d a Fu n d a o Ka t h r yn Kuhlman, alcana todas as partes do globo Ela visitara o Cen t r o Des a fio J ovem , d em on s t r a n d o u m in t er es s e es p ecia l p elo m eu t r a b a lh o. E u lh e h a via m os t r a d o a cid a d e e a s fa vela s . Agrad eo a Deu s p or t er t ir a d o voc d es t es cor t ios , d is s e-m e ela . S e u m d ia t iver u m p r oblema grande demais para resolver, pode me telefonar . Pen s ei qu e d evia t en t a r fa la r com ela , en qu a n t o es t ives s e em Pit t s b u r g, p or qu e m eu cor a o es t a va ca d a vez m a is p es a d o. Con t u d o, fu i leva d o p ela gr a n d ios id a d e d o p r ogr a m a . Na qu ela n oit e, fa la n d o a t r a vs d o m eu a m igo J eff Mor a les , qu e m e a com p a n h a r a com o in t r p r et e, d ei m eu t es t em u n h o p er a n t e m ilh a r es d e p es s oa s , n o gr a n d e a u d it r io. Dep ois d o cu lt o, ja n t a m os em u m p equ en o r es t a u r a n t e, m a s , a t en t o, n o t iver a oportunidade de falar a ss com a Srta. Kuhlman. Deixei a s s im Pit t s b u r g, a in d a m a is fr u s t r a d o com m in h a incapacidade de resolver meus problemas pessoais. E m ja n eir o d e 1 9 6 4 , o t r a b a lh o h a via cr es cid o muito e j no podamos conservar as mulheres alojadas n o t er ceir o a n d a r d o ca s a r o d a Av. Clin t on , 4 1 6 . Fizem os n egocia es p a r a a r r a n ja r u m a ca s a d o ou t r o la d o d a r u a , p a r a a com od a r a s m u lh er es . E u j

p er ceb er a a lgu m a s con s p ir a es , lid er a d a s p or a lguns vicia d os qu e m e vir a ob r iga d o a d is cip lin a r . Alm d is t o, t n h a m os r eceb id o v r ia s ls b ica s n o Cen t r o, qu e es t a va m ca u s a n d o gr a n d es p r ob lem a s . E u t em ia con s t a n t em en t e qu e qu a lqu er d ela s t en t a s s e s ed u zir a lgu m a d a s es t u d a n t es in exp er ien t es qu e n os a ju d a va m como conselheiras. Cu id a r d e vicia d os er a com o t en t a r a p a ga r u m in cn d io n a flor es t a com u m a t oa lh a d e b a n h o m olh a da. Ca d a vez qu e eu con s egu ia con t r ola r u m p equ en o p r ob lem a , ou t r o m a ior s u r gia . Per ceb i qu e es t a va m e d eixa n d o en volver p es s oa lm en t e, e qu a n d o u m vicia do em n a r ct icos volt ou p a r a o m u n d o, t om ei a qu ilo com o fracasso pessoal. Glr ia a d ver t iu -m e s ob r e o er r o d e leva r t od o o p es o s ozin h o, m a s a r es p on s a b ilid a d e p es a va gr a n d emente em meus ombros. Foi n es s a p oca qu e Qu et t a ch egou a o Cen t r o. Fazia o p a p el d e homem e for a cer t a vez casada com outra moa. Ves t ia r ou p a s d e h om em , ca la s , ca m is a , s a p a tos e a t s u a r ou p a d e b a ixo er a m a s cu lin a . Tin h a p ou co m a is d e t r in t a a n os , er a d on a d e u m a b on it a p ele e com ca b elos m u it os n egr os cor t a d os com o d e h om em . E r a uma ga r ot a m a gr a , es b elt a e a t r a en t e, com personalidade marcante. Qu et t a er a u m a d a s m a ior es t r a fica n tes d e n a r ct ico d a cid a d e. Du r a n t e a n os d ir igir a u m a ga ler ia d e picadas n o s eu a p a r t a m en t o. Hom en s e m u lh er es ia m a li, n o s p a r a com p r a r h er on a , m a s t a m b m p a r a p a r t icip a r d e or gia s s exu a is . E la for n ecia t u d o o qu e er a n eces s r io: a gu lh a s , r ecip ien t es p a r a fer ver a d r oga , h er on a , com p r im id os , e para os s exualmente d ep r a va d os : h om en s e m u lh er es . E r a u m a s it u a o confusa.

Qu a n d o a p olcia d eu u m a b a t id a n o a p a r t a m en to d e Qu et t a , p r en d eu d oze p es s oa s , in clu s ive a lgu mas p r os t it u t a s p r ofis s ion a is , e d es cob r iu d ez apetrechos (colh er es , a gu lh a s , e con t a -got a s ). Os p oliciais d em olir a m lit er a lm en t e o a p a r t a m en t o, a r r a n ca n d o o r eb oco d a s p a r ed es , leva n t a n d o a s t b u a s d o a s s oa lh o, et c., a t d es cob r ir o s eu es con d er ijo d e d r oga s , qu e va lia milhares de dlares. Qu et t a veio p a r a o Cen t r o, en qu a n t o es t a va em lib er d a d e con d icion a l. E xp liqu ei-lh e a s r egr a s , e d is selh e qu e d evia ves t ir r ou p a s d e m u lh er e d eixa r o ca b elo cr es cer . Alm d is t o, n u n ca p od er ia fica r a s s com qu a lqu er das ou t r a s ex-vicia d a s , a no s er a com p a n h a d a d e u m a d e n os s a s a u xilia r es . E la es tava d em a s ia d o d oen t e p a r a d is cor d a r , e p a r ecia es t a r a legr e por ter se livrado das grades. Em menos de uma semana a ceit ou a Cr is t o, e a p r es en t ou t od a s a s evid n cia s externas de uma verdadeira converso. Con t u d o, logo ch egu ei con clu s o d e qu e m es mo a con ver s o p od e s er fin gid a . E m b or a u s s s em os Qu et t a p a r a t es t ifica r em m u it os t r a b a lh os a o a r livr e, eu s en t ia que havia algo de falso nela. Du a s s em a n a s m a is t a r d e, u m a d a s con s elh eir a s veio p r ocu r a r -m e logo d e m a n h . E s t a va b r a n ca como um lenol, e tremendo como vara verde. O que foi, Diane? Entre e sente-se. Dia n e er a a m a is n ova d e n os s a equ ip e, u m a ga r ot a p r ovin cia n a d e Neb r a s k a , qu e a ca b a r a d e d ip lomarse na Escola Bblica. N o s ei com o con t a r -lh e, Nick y, d is s e ela . sobre Quetta e Lilly. Lilly er a u m a vicia d a qu e vier a p a r a o Cen t r o h a via a p en a s u m a s em a n a . E s t a va fr eq en t a n d o os cu lt os , m a s a in d a n o s e en t r ega r a a o S en h or . S en t i os lbios secos. O que houve com elas? perguntei.

Diane enrubesceu e baixou a cabea. E s t a va m ju n t a s n a cozin h a , on t em , p or volt a d e meia-noite. Aproximei-me delas e, Nicky, elas estavam ... estavam... S u a voz em b a r gou -s e, d evid o ver gon h a e a o a ca n h a m en t o. N o fu i ca p a z d e d or m ir a n oit e t od a . O que podemos fazer? Levantei-m e d a ca d eir a e com ecei a a n d a r , m edindo o escritrio a passos. Volt e a o p r d io e d iga -lh es qu e qu er o v-la s n o m eu es cr it r io im ed ia t a m en t e, d ecid i. E s t e lu ga r d ed ica d o a o S en h or . N o p od em os a d m it ir qu e cois a s assim aconteam aqui. Dia n e s a iu , e eu m e s en t ei n ova m en t e, com a ca b ea en t r e a s m os , or a n d o d es es p er a d a m en t e, p ed in d o s a b ed or ia . E m qu e p on t o eu fa lh a r a ? Havamos p er m it id o qu e Qu et t a t es t ifica s s e em n om e d o Cen t r o. Os jor n a is t in h a m p u b lica d o s u a h is t r ia e d a d o m u it a p u b licid a d e. E la fa la r a a t em igr eja s , a r es p eit o d a transformao ocorrida em sua vida. Esperei mais de uma hora, e depois sa, para ver o que estava acontecendo. Encontrei Diane na escada. E la s s a r a m . As d u a s . Fica r a m com m ed o, e disseram que iam embora. No pudemos impedi-las. Virei-m e e en t r ei va ga r os a m en t e n o Cen t r o. S en tia a d er r ot a p es s oa lm en t e for a u m golp e d u r o. Du r a n t e t r s d ia s Glr ia or ou e con ver s ou com igo, en qu a n t o eu m e s en t ia com p let a m en t e d es ilu d id o com a m in h a a p a r en t e in ca p a cid a d e d e a lca n a r a qu ela s vicia d a s com a verdadeira mensagem de transformao. Nicky, o prprio Jesus teve fracasso entre os seus seguidores, d is s e ela . Lembre-s e d e t od os os qu e t m s id o fiis , e qu e t m t id o xit o. Lem b r e-s e d e S on n y, qu e es t n o In s t it u t o Bb lico, es t u d a n d o p a r a s er p a s t or . Pense em Maria, e na maravilhosa transformao de sua

vid a . Lem b r e s e d o qu e Deu s fez p or voc. E s qu eceu -se d a s u a p r p r ia exp er in cia d e s a lva o? Com o qu e p od e d u vid a r d e Deu s e fica r d es a n im a d o com es s es fracassos isolados? Glr ia t in h a r a z o, m a s eu m e s en t ia in ca p a z d e livrar-m e d a qu ele d es n im o. A m ed id a qu e o ver o a va n a va , a s en s a o d e cu lp a s e a volu m a va . J u lga vam e u m com p let o fr a ca s s o. N o h a via com u n ica o en t r e m im e a m a ior ia d os ou t r os m em b r os d a equ ip e. Da vi a in d a a cr ed it a va em m im . m a s eu p er ceb ia , a gu d a e dolorosamente, as constantes falhas do Centro. A tenso cr es cia . Glr ia con t in u ou t en t a n d o t ir a r -m e d a qu ela a t it u d e d er r ot is t a , m a s t u d o o qu e eu fa zia er a inteiramente negativo. O n ico p on t o a lt o foi a ch ega d a d e J im m y Ba ez. E le viver a fisgado p elos n a r ct icos d u r a n t e oit o a n os . E n t r ou n o Cen t r o p ed in d o r em d ios , p en s a n d o qu e er a um hospital. N o t em ou t r o r em d io a qu i a n o s er J es u s , disse-lhe. Pensou que eu estivesse louco. Pu xa , p en s ei qu e is t o fos s e u m a cln ica . Vocs s o u m a ca m b a d a d e b ir u t a s . Olh ou a o s eu r ed or , desesperadamente, procurando sair do meu escritrio. S ente-s e, J im m y. Qu er o con ver s a r com voc. Cristo pode transform-lo. Nin gu m p od e m e t r a n s for m a r , r es m u n gou . J tentei, mas no consigo. Levantei-m e e a p r oxim ei-m e d ele. Coloca n d o a s m os s ob r e s u a ca b ea , com ecei a or a r . S en t i qu e ele es t r em ecia , e d e r ep en t e ca iu d e joelh os , cla m a n d o a Deu s . Da qu ela n oit e em d ia n t e n u n ca m a is s en t iu necessidade de outra picada de herona. Veja, ob s er vou Glr ia , qu a n d o lh e fa lei d a con -

ver s o d e J im m y, Deu s es t m os t r a n d o qu e a in d a p od e ajud-lo. Com o qu e voc p od e con t in u a r d u vidando d ele? Por qu e n o p en s a r p os it iva m en t e? H v r ios m es es qu e voc n o s a i p a r a os cu lt os n ot u r n os a o a r livr e. Pon h a -s e a t r a b a lh a r p a r a Deu s , e s en t ir a orientao do Esprito Santo, como sentia antes. Aceit ei o con s elh o, e con cor d ei em d ir igir os cu ltos a o a r livr e n a lt im a s em a n a d e a gos t o. Na p r imeira n oit e, a r m a m os n os s a p la t a for m a em Br ook lin , e com ecei a p r ega r . E r a u m a n oit e qu en t e e a b a fa d a , m a s a va s t a m u lt id o es t a va a t en t a . Pr egu ei com t od a s a s for a s , e s en t i qu e m e s a r a b em . Qu a n d o m e aproximava do fim, fiz um apelo. De r ep en t e, leva n t ei os olh os e, n a ext r em id a d e d a multido eu o vi. Seu rosto era inconfundvel. Era Israel. Tod os a qu eles a n os , eu or a r a , p r ocu r a r a , in qu ir ir a ... e, de repente, ali estava ele, um rosto na multido. Meu cor a o p u lou . Ta lvez Deu s o t ives s e m a n d a d o d e volt a . S en t i o velh o fogo d er r a m a r s e em m eu cor a o, en qu a n t o fa zia o a p elo. Pa r ecia qu e p r es t a va b a s t a n t e a t en o, es t ica n d o o p es coo p a r a ou vir a s minhas palavras. O rgo porttil comeou a tocar, e um trio feminino comeou a cantar. Vi Israel virar-se para se afastar. Pu lei d a p la t a for m a e, s cot ovela d a s , a b r i ca m in h o fu r ios a m en t e en t r e a m u lt id o, t en t a n d o a lcanlo a n t es qu e ele d es a p a r eces s e. Is r a el! Is r a el! gr it ei-lhe. Espere! Espere! Ele parou e virou-se. No nos vamos h seis anos. Tin h a ga n h a d o cor p o e a m a d u r ecid o. Ma s o s eu r os t o h a r m on ios o t in h a a a p a r n cia d e m r m or e cin zela d o, e os seus olhos estavam fundos e tristes. Abracei-o com for a , e p r ocu r ei a r r a s t -lo d e volta para a reunio. Ele resistiu e permaneceu imvel. Israel, gr it ei, t r a n s b or d a n d o d e a legr ia , voc

mesmo? Dei u m p a s s o a t r s , a ga r r ei os s eu s om bros, olhando para ele. Por onde tem andado? Onde voc est m or a n d o? O qu e es t fa zen d o? Con t e-m e t u d o. Por qu e n o m e t elefon ou ? Ten h o p r ocu r a d o voc em t od os os ca n t os d e Nova Yor k . Hoje o m elh or d ia d a m in h a vida. Seus olhos estavam distantes e frios; sua maneira, es t r a n h a e r et r a d a . Pr ecis o ir , Nick y. Tive m u it o p r a zer em ver voc de novo. Pr ecis a ir ? Fa z s eis a n os qu e n o n os vem os . Ten h o or a d o t od os os d ia s p or voc. Voc va i p a r a ca s a comigo. Com ecei a p u x -lo, m a s ele s a cu d iu a ca b ea e r et ir ou o b r a o. Pu d e s en t ir os m s cu los for t es enrijecendo sob a sua pele. Ou t r o d ia , Nick y. Hoje n o. Tir ou m in h a m o d o seu ombro, e comeou a afastar-se. E i, es p er e u m m in u t o. O qu e qu e h com voc? Voc o meu melhor amigo. No pode ir embora assim. Virou-s e e qu a s e m e con gelou com u m olh a r glido daqueles olhos inflexveis, cinzentos como o ao. Ma is t a r d e, Nick y, d is s e ele en t r e os d en t es . Virou-s e a b r u p t a m en t e e d es ceu r u a a b a ixo, p a r a a escurido. Piqu ei im vel p ela s u r p r es a , e ch a m ei-o d es es p eradamente. Mas ele nem se virou. Continuou andando, e retornou penumbra de onde viera. Volt ei a lqu eb r a d o p a r a o Cen t r o. Ar r a s t ei-m e es ca d a a cim a , a t o t er ceir o a n d a r , e fech ei a p or t a a t r s d e m im , em u m d os qu a r t os d o s t o. Senhor, gr it ei com voz a gon ia d a , o qu e qu e eu fiz? Is r a el es t p er d id o, e a cu lp a m in h a . Per d oa -me. Ca n o ch o e p a s s ei m u it os m in u t os ch or a n d o in con t r ola velm en t e. Da va s ocos d es es p er a d os n a p a r ed e. N o r eceb i r es p os t a . Du r a n t e d u a s h or a s fiqu ei n o s t o a b a fa d o,

exaurindo-me fsica, emocional e espiritualmente. E u s a b ia qu e ir ia d eixa r o Cen t r o. S en t ia qu e o m eu m in is t r io es ta va t er m in a d o. E u er a u m fr a casso em t u d o o qu e t en t a va fa zer . Tu d o em qu e eu t oca va , t er m in a va m a l. Qu et t a . Lilly. Agor a , Is r a el. N o a d ia n t a va fica r lu t a n d o con t r a os p r ob lem a s cr es cen t es qu e n o p od ia ven cer . N o a d ia n t a va con t in u a r n o m in is t r io. E u es t a va a r r a s a d o. Der r ot a d o. Fu lm in a d o. Pus-m e d e p e fiqu ei olh a n d o p ela ja n elin h a d o s t o, p a r a o cu es cu r o. S en h or , es t ou d er r ot a d o. E u er r ei. Ten h o con fia d o em m im m es m o, e n o em t i. S e es t a a r a z o p ela qu a l t u p er m it is t e qu e is t o a con t eces s e, es t ou disposto a confessar o meu terrvel pecado. Humilha-me. Mata-m e, s e n eces s r io. Tod a via , Deu s qu er id o, n o m e lances no lixo. Sacudia-m e em s olu os . E n cos t ei-m e p or ta , olh a n d o p a r a o qu a r t o. S iln cio. E u n o s a b ia s e ele m e ou vir a ou n o. Ma s n a qu ele m om en t o, p ou ca d ifer en a fazia. Eu j fizera tudo o que sabia. Des ci d e n ovo a s es ca d a s , e fu i p a r a o m eu a p a r t a m en t o. Glr ia j tin h a p os t o o n en n a ca m a , e es tava a r r u m a n d o a cozin h a . Fech ei a p or t a e en ca minhei-me p a r a a ca d eir a . An t es qu e eu p u d es s e s en t a r , ela es t a va m in h a fr en t e. S eu s b r a os r od ea ram-m e a cin t u r a , e ela m e a t r a iu p a r a s i. N o s a b ia n a d a d o qu e a con t ecer a n a r u a ou n o s t o, m a s p or qu e s om os u m a s ca r n e, ela p d e p er ceb er qu e eu for a fer id o, e es t a va a o m eu la d o p a r a s u s t en t a r o m eu es p r it o a b a t id o, e m e d a r foras na hora da necessidade. Apertei-a con t r a m im , e es con d i o r os t o n o s eu ombro, enquanto as lgrimas comeavam a cair de novo. Du r a n t e m u it o t em p o fica m os a li, a b r a a d os u m a o outro, m eu cor p o s a cu d id o p elos s olu os . Por fim o ch or o p a s s ou , e leva n t ei-lh e o r os t o com a m b a s a s m os , olh a n d o p r ofu n d a m en t e n os s eu s olh os . E s t a va m ch eios d e l gr im a s , com o fon t es p r ofu n d a s , jor r a n d o

 gu a , d a t er r a p u r a . Ma s , n o ch or a va . E la es t a va sorr in d o, em b or a fr a ca m en t e. E o a m or qu e flu a d o s eu cor a o t r a n s b or d a va d os s eu s olh os , en qu a n t o a s l gr im a s got eja va m e cor r ia m em p equ en os r ega t os p ela face bronzeada. Ap er t ei o s eu r os t o com a s m os . E la es t a va lin da. Ma is lin d a d o qu e n u n ca . Glr ia s or r iu , e en t o os s eu s l b ios s e a b r ir a m , qu a n d o ela s e a con ch egou a m im em u m b eijo s u a ve e d em or a d o. Pu d e s en t ir o s a l d a s m in h a s p r p r ia s l gr im a s , e a qu en t u r a m id a d a s u a boca contra a minha. Pr on t o, Glr ia , t er m in ou . Vou em b or a . Pod e s er que eu tenha ficado orgulhoso. Talvez tenha pecado. No s ei, m a s s ei qu e o E s p r it o a fa s t ou -s e d e m im . E s t ou com o S a n s o. a o s a ir p a r a gu er r ea r os filis t eu s , s em o p od er d e Deu s . S ou u m fr a ca s s o. Ar r u n o t od a s a s coisas em que toco. O qu e , Nick y? S u a voz er a m a cia e s u a ve. O que aconteceu? Vi Is r a el h oje. Pela p r im eir a vez d ep ois d e s eis a n os , vi o m eu m elh or a m igo. E le m e d eu a s cos t a s . A cu lp a d ele s er o qu e , ca b e a m im . Se eu n o o t ives s e d eixa d o s ozin h o n a cid a d e, h s eis a n os a t r s , ele es t a r ia t r a b a lh a n d o h oje a o m eu la d o. E m vez d is s o, p a s s ou cin co a n os n a p r is o, e es t p er d id o. Deu s n o se importa mais. Nick y, is t o qu a s e u m a b la s fm ia , d is s e Glr ia , com voz a in d a s u a ve. Voc n o p od e cu lp a r -s e p elo qu e a con t eceu a Is r a el. Na qu ela m a n h em qu e s a iu d a cid a d e, n o p a s s a va d e u m ga r ot o a m ed r on t a d o. N o foi s u a a cu lp a d e n o t er en con t r a d o Is r a el. E s t er r a d o a o culpar-s e a s i p r p r io. Com o t em cor a gem d e d izer qu e Deu s n o s e im p or t a m a is ? E le s e im p or t a . E le s e importou o suficiente para salv-lo." "Voc n o com p r een d e" d is s e eu , m oven d o a ca -

b ea . "Des d e qu e Da vi m e con t ou qu e Is r a el volt ou p a r a a qu a d r ilh a , cu lp ei-m e a m im m es m o. Ten h o ca r r ega d o o p es o d a cu lp a em m eu cor a o. E s t a n oit e eu o vi, e ele vir ou -m e a s cos t a s . Nem qu is fa la r com igo. S e voc tivesse visto a dureza do seu semblante!" "Ma s , Nick y, voc n o p od e d es is t ir a gor a , ju s tamente quando Deus est comeando a operar..." "Am a n h vou m e d em it ir ", in t er r om p i. "Meu lu gar n o a qu i. Meu lu ga r n o n o m in is t r io. N o s ou suficien t em en t e b om . S e eu fica r , t od o o Cen t r o Des a fio J ovem va i s er d es t r u d o. S ou com o J on a s . Pod e s er qu e a in d a es t eja fu gin d o d e Deu s , e n o s a ib a d is s o. E les p r ecis a m la n a r -m e a o m a r , p a r a qu e u m p eixe m e com a . S e n o s e livr a r em d e m im , o b a r co in t eir o va i afundar." "Nick y, qu e con ver s a lou ca ! S a t a n s qu em es t fa zen d o voc fica r a s s im ", d is s e Glr ia , qu a s e ch orando. Afastei-me dela. "Tem r a z o, S a t a n s es t em m im . Ma s eu vou renunciar." "Nicky, pelo menos fale com Davi primeiro." "J t en t ei, cen t en a s d e vezes . Ma s ele s em p r e es t ocu p a d o d em a is . Ach a qu e eu p os s o r es olver t u d o s ozin h o, m a s es t er r a d o. N o a g en t o m a is . S ou in ca p a z, e j t em p o d e a d m it i-lo. S ou u m fr a ca s s o ... um fracasso." Dep ois qu e fom os d eit a r , Glr ia p a s s ou o b r a o em torno da minha cabea e acariciou meu pescoo. "Nick y, a n t es d e r en u n cia r voc m e p r om et e u m a cois a ? Voc t elefon a p a r a Ka t h r yn Ku h lm a n e con versa com ela?" Acen ei qu e s im , com a ca b ea . Meu t r a ves s eir o es t a va m olh a d o d e l gr im a s , e ou vi Glr ia m u r m u rar: "Nicky, Deus vai tomar conta de ns."

E n t er r ei a ca b ea n o t r a ves s eir o, p ed in d o a Deu s qu e n o m e p er m it is s e ver o s ol d es p on t a r ou t r o d ia , em minha vida. Na qu eles d ia s d e t r eva s e in d ecis o, s u m a es t r ela b r ilh a n t e s u r giu , n a for m a d a qu ela s en h or a majestos a , qu e p a r ecia t r a n s p ir a r a p r p r ia p r es en a d o E s p r it o S a n t o. S o fa t o d e con ver s a r com a S r t a . Ku h lm a n , p elo t elefon e, n o d ia s egu in t e, p a r ece qu e a ju d ou . E la in s is t iu p a r a qu e eu fos s e a Pit t s b u r g, com a s d es p es a s p a ga s p or ela , a n t es d e t om a r u m a d eciso final. Na t a r d e s egu in t e, t om ei o a vi o p a r a Pit t s b u r g. Fiqu ei s u r p r es o qu a n d o ela n o p r ocu r ou for a r -m e a ficar no Centro. Em vez disso, declarou: "Ta lvez Deu s es t eja d ir igin d o voc p a r a u m m in is t r io d ifer en t e, Nick y. Pod e s er qu e ele o es t eja leva n d o p elo va le d a s s om b r a s , a fim d e qu e p os s a s a ir ao sol, do outro lado. To somente, conserve os olhos em J es u s . N o fiqu e a m a r gu r a d o n em d es a n im a d o. Deu s p s a m o s ob r e voc, e n o va i a b a n don-lo a gor a . Lembre-s e, Nick y, qu a n d o p a s s a m os p elo va le d a sombra, ele est conosco." Or a m os e ela p ed iu qu e, s e fos s e d a von t a d e d e Deu s qu e eu d eixa s s e o Cen t r o Des a fio J ovem , qu e ele con s er va s s e a qu ela n u vem d e d es n im o a o m eu r edor. S e qu is es s e qu e eu p er m a n eces s e, d is s ip a s s e a n u vem , para que eu me sentisse disposto a ficar em Nova York. Volt ei cid a d e n a m a n h s egu in t e, gr a t o p ela a m iza d e e con fia n a d a qu ela s en h or a cr is t , gen t il e dinmica. Na qu ela n oit e, d ep ois qu e o n en d or m iu , s en t ei m es a d a cozin h a e con ver s ei ou t r a vez com Glr ia . E u qu er ia m es m o s a ir . Com ea r a m os t u d o d e n ovo, t a lvez n a Ca lifr n ia . Glr ia d is s e qu e m e s egu ir ia on d e qu er qu e eu fos s e. O s eu gr a n d e a m or e s u a con fia n a d a va m -me

n ova s for a s . An t es d e ir p a r a a ca m a , p egu ei u m p ed a o d e p a p el e u m a ca n et a , e es cr evi m eu p ed id o d e demisso. Foi u m fim d e s em a n a h or r vel. Na s egu n d a -feira ced o, qu a n d o Da vi ch egou a o Cen t r o, es t en d i-lh e m eu pedido de demisso, e esperei enquanto ele lia. Ele baixou a cabea. Fu i eu qu em fa lh ei com voc, Nick y? p er gu n t ou s u a vem en t e. S er qu e eu es t a va t o ocu p a d o qu e n o fiqu ei a qu i o t em p o s u ficien t e, qu a n d o voc p r ecis ou d e mim? Venha ao meu escritrio; vamos conversar . Segui-o s ilen cios a m en t e p elo s a gu o, e en t r a m os n o es cr it r io. E le fech ou a p or t a , e en ca r ou -m e com u m semblante profundamente aflito. Nick y, n o s ei o qu e es t p or t r s d e t u d o is t o. Ma s s ei qu e, em gr a n d e p a r t e, s ou cu lp a d o. Tod os os d ia s t en h o m e r ep r een d id o p or n o p a s s a r m a is t em p o com voc. Vivo cor r en d o, leva n t a n d o d in h eir o p a r a o Centro. No tenho tido tempo nem para a minha famlia. S in t o em m eu s om b r os o p es a d o fa r d o d a r es p on s a b ilid a d e. E n t o, a n t es d e con ver s a r m os , qu er o pedir-lh e qu e m e p er d oe p or t er fa lh a d o com voc. Voc me perdoa, Nicky? Ba ixei a ca b ea , e m en eei-a s ilen cios a m en t e. Da vi suspirou fundo, e caiu na cadeira. Vamos conversar, Nicky. tarde demais para conversar, Davi. Vrias vezes procurei falar-lhe. Sinto que isto que eu devo fazer. Ma s , p or qu e, Nick y? O qu e ca u s ou es t a d eciso repentina? N o r ep en t in a , Da vi. E s t s en d o p r ep a r a d a h muito tempo. A, ento, abri o corao diante dele. Nicky, disse Davi, com os olhos penetrantes fixos

em m im , t od os n s p a s s a m os p or es s es p er od os d e d ep r es s o. E u j d ecep cion ei a lgu m a s p es s oa s , e j fiqu ei d ecep cion a d o com ou t r a s . Pen s ei em d es is t ir v r ia s vezes . Fr eq en t em en t e, t en h o m e s en t id o com o Elias, debaixo de um zimbro, gritando: Ba s t a ; t om a a gor a , S en h or , a m in h a a lm a . Contud o, Nick y, voc en t r ou em lu ga r es on d e os a n jos tem er ia m a n d a r . N o con s igo im a gin -lo fu gin d o d es tas pequenas derrotas. E la s n o s o p equ en a s p a r a m im , Da vi. J r esolvi. Desculpe. No d ia s egu in t e, Glr ia e Alicia em b a r ca r a m d e a vi o p a r a Oa k la n d , e d ois d ia s d ep ois voei a t Hou s t on , p a r a cu m p r ir o m eu lt im o com p r om is s o, p r egando n a qu ela cid a d e. E s t va m os em a gos t o d e 1 9 6 4 . E u p a s s a r a d ois a n os e n ove m es es n o Cen t r o Desafio Jovem. E m Hou s t on , fiqu ei m eio en ver gon h a d o d e con tar qu e s a r a d o Cen t r o. A m in h a p r ega o, p or m , foi fr ia e in efica z. E s t a va a n s ios o p a r a s egu ir p a r a a Ca lifr n ia e encontrar-me com Glria. E n qu a n t o voa va a t r a vs d o p a s , a p er ceb i-m e d e qu e n o es t a va m a is via ja n d o p or con t a d o m in is t rio. Ha va m os econ om iza d o m u it o p ou co, e a s p a s s a gen s d e a vi o e d es p es a s d e m u d a n a ir ia m d eixa r -n os s em dinheiro. Fiquei assustado. Inseguro. Com medo. Lembrei-m e d a s vezes em qu e p es s oa s t in h a m t en t a d o coloca r d in h eir o em m in h a s m os , qu a n d o p r ega r a em con cen t r a es e con fer n cia s . E u a gr a decia, e m a n d a va qu e fizes s em u m ch equ e em n om e d o Cen t r o Des a fio J ovem . Na d a qu er ia p a r a m im . Tod a a minha vid a for a d ed ica d a a o Cen t r o. Pa r ecia ir n ico qu e a t m es m o em Hou s t on eu t in h a con t in u a d o a d izer , a os qu e qu er ia m con t r ib u ir , qu e fizes s em os ch equ es em n om e d o Cen t r o Des a fio J ovem , s a b en d o qu e eu m a l

tinha dinheiro para viver, nos dias seguintes. Glr ia foi en con t r a r -s e com igo n o a er op or t o. E la a lu ga r a u m a p a r t a m en t o p equ en o. E s t va m os qu eb r a d os e d ep r im id os . E u d er a a Deu s qu a s e s eis a n os d a m in h a vid a , e s en t ia qu e ele m e volt a r a a s cos t a s . Pr et en d ia d es is t ir , d eixa r o m in is t r io, e comea r d a es t a ca zer o, em a lgu m a ou t r a a t ivid a d e. O s ol m er gu lh ou n o Ocea n o Pa cfico, e t od o m eu m u n do afundou na escurido. N o s a b ia p a r a on d e m e volt a r . Per ceb i qu e es tava m e a fa s t a n d o d e t u d o. N o qu er ia ir igr eja com Glr ia , p r efer in d o fica r s en t a d o em ca s a , olh a n d o p a r a a s p a r ed es . Glr ia t en t ou or a r com igo, m a s eu m e s en t ia d es a n im a d o e a fa s t a va -a d e m im , d izen d o qu e ela p od ia orar, mas, quanto a mim, sentia-me vazio. Den t r o d e a lgu m a s s em a n a s , es p a lh ou -s e a n ot cia d e m in h a volt a Ca lifr n ia . Com ea r a m a ch egar con vit es p a r a fa la r n a s igr eja s . Logo m e ca n s ei d e d izer n o e d e in ven t a r d es cu lp a s . Fin a lm en t e, d is s e a Glr ia p a r a n o a t en d er m a is in t er u r b a n os , e n o responder s cartas. Nos s a s itu a o fin a n ceir a er a , p or m , d es es p er a d or a . Ha va m os ga s t a d o t od a s a s econ om ia s , e Glr ia no conseguira achar emprego. Com o lt im o r ecu r s o, a ceit ei u m con vit e p a r a p r ega r em u m a cr u za d a p a r a joven s . E s t a va es p ir itualmente frio. Pela primeira vez na vida, subi ao plpito sem orar. Sentado na plataforma, admirei minha prpria d u r eza e fr ieza . Fiqu ei ch oca d o com a m in h a a t it u d e m er cen r ia . N o ob s t a n t e, es t a va d es es p er a d o. S e Deu s m e d eixa r a ca ir , com o eu s en t ia qu e ele o fizer a , em Nova Yor k , en t o n o m e s en t ia ob r iga d o a b u s ca r a s u a b n o p a r a p r ega r . S e m e p a ga s s em , eu a ceit a r ia . E r a simplesmente isso. O S en h or , t od a via , n o con s id er a va a s cois a s a s -

s im t o s im p les . E le t in h a p la n os m u it o m a is eleva dos p a r a m im , m a is d o qu e a p en a s r eceb er u m ch equ e com o p a ga m en t o p ela p r ega o. Pr ega r Cr is t o cois a s a gr a d a e ele p r om et eu : Min h a p a la vr a ... n o volt a r p a r a mim vazia. Qu a n d o fiz o a p elo, a lgo a con t eceu . Pr im eir o, u m jovem s a iu d o m eio d a m u lt id o e a p r oxim ou -se, ajoelhando-s e d ia n t e d o a lta r . Dep ois , ou t r o veio d o ca n t o m a is a fa s t a d o d o a u d it r io. Ou t r os a in d a vier a m fr en t e, e os cor r ed or es fica r a m ch eios d e jovens dirigindo-s e a o a lt a r , a joelh a n d o-s e d efr on t e d o gr a d il e en t r ega n d o s u a s vid a s a Cr is t o. T o gr a n d e er a o n m er o d e joven s a li n a fr en t e, qu e m u it os p r ecis a r a m fica r d e p , a t r s d os qu e s e a joelh a r a m d ia n t e d o gr a d il s u p er lot a d o. No fu n d o d a igr eja , vi gen t e ca in d o d e joelh os e cla m a n d o a Deu s . Ou t r os con t in u a va m s e a p r es en t a n d o. Nu n ca es t iver a em u m cu lt o em qu e o E s p r it o d e Deu s ca s s e s ob r e a con gr ega o com t a n t o poder. O S en h or p r ocu r a va d izer -m e a lgo, n o b a ixin h o, s u s s u r r a n d o, m a s com voz t r oveja n t e. Dizia -m e qu e ainda estava no seu trono, relembrando-me que, embora eu o decepcionasse, ele no me decepcionava. Estava me d izen d o, em t er m os in con fu n d veis , qu e n o t er m in a r a s u a ob r a em m in h a vid a ... e qu e a in d a qu er ia u s a r -me, embora eu no estivesse disposto a ser usado. S en t i os joelh os t r em er em , e t en t ei s egu r a r -m e n o p lp it o. De r ep en t e, m eu s olh os en ch er a m -s e d e l gr im a s e eu , o p r ega d or d a n oit e, ca p a r a a fr en t e, d e joelh os d ia n t e d o gr a d il. Ali, com o cor a o ch eio d e a r r ep en d im en t o, d er r a m ei a a lm a p er a n t e o m eu Deu s , numa nova dedicao a ele. Dep ois d o cu lt o, Glr ia e eu en t r a m os n o ca r r o qu e es t a va es t a cion a d o n o p t io d a igr eja . Ha va m os p la n eja d o s a ir p a r a la n ch a r e d ep ois d a r u m p a s s eio d e carro. Em vez disso, concordamos em ir para casa.

Qu a n d o en t r a m os , ca d e joelh os . Glr ia a joelhous e a o m eu la d o, e n s d ois ch or a m os e cla m a m os a Deu s . E eu s a b ia . S a b ia qu e h a via m a is a in d a . S a b ia qu e t od a s a s cois a s coop er a m p a r a o b em d a qu eles qu e a m a m a Deu s . Ab r i os olh os , e a t r a vs d a s l gr im a s , vi qu e ele es t a va a o m eu la d o. Pod ia s en t ir a s u a p r es en a . Qu a s e p od ia ou vir a s p a la vr a s : S im , a in d a qu e eu a n d e pelo vale da sombra da morte, no temerei mal nenhum, p or qu e t u es t s com igo: a tu a va r a e o t eu ca ja d o m e consolam... Salmo 23. Ha va m os a t r a ves s a d o o va le d a s om b r a d a m or > t e, m a s a s u a gr a a n os gu ia r a , e a gor a a lu z d o s ol j cor oa va o p ico d a s m on t a n h a s d is t a n t es , a n u n cia n d o o alvorecer de um novo dia.

Captulo 18

NO T E R R IT R IO D E J E S US
A GRANDE OPORTUNIDADE s u r giu p ou co a n t es d o Na t a l, qu a n d o r eceb i u m con vit e d e u m gr u p o d e leigos con h ecid o com o Fu ll Gos p el Bu s in es s Men 's Fellows h ip In t er n a t ion a l. Foi a t r a vs d es s e gr u p o d e com er cia n t es d ed ica d os qu e com ea r a m a ch ega r convites para falar em ginsios e universidades. Durante 1 9 6 5 es t ive n a m a ior ia d a s cid a d es m a is im p or t a n t es d o p a s . Min h a s con cen t r a es e cr u za d a s , em s u a m a ior pa rte p a t r ocin a d a s p or igr eja s de tod a s as d en om in a es , es t a va m ob t en d o m a r a vilh os o xit o, e eu falei a multides de mais de dez mil pessoas.

Agr a d ecia d ia r ia m en t e a Deu s p or s u a b on d a d e. Por m , a in d a es t a va im p a cien t e e t in h a u m p r ofu n d o anseio no corao. No parecia encontrar a soluo para o p r ob lem a , e p or is s o t or n a va-m e ca d a d ia m a is impaciente. Foi en t o qu e fiqu ei con h ecen d o Da n iel Ma la chuk, u m n egocia n t e ext r over t id o, d e eleva d a es t a t u r a , qu e vivia em Nova J er s ey, e qu e, s em o s a b er , t r ou xe t on a o meu problema. Casualmente ele mencionou certa noite qu e s a b ia qu e o m eu d es ejo or igin a l for a t r a b a lh a r com os p equ en os . N o r es p on d i s u a ob s er va o, m a s suas palavras ficaram gravadas em minha mente. Recor d ei m in h a p r p r ia in f n cia . S e t o s om en te a lgu m t ives s e s e p r eocu p a d o em m e leva r a Cr is to quando criana, talvez... Con ver s ei a es s e r es p eit o com Glr ia . Deu s es t a va u s a n d o o m eu t es t em u n h o em gr a n d es cr u za d a s , m a s ca d a vez qu e eu lia n os jor n a is u m a r t igo s ob r e cr ia n a s p r es a s p or t er em ch eir a d o cola ou t er em fu mado m a con h a , m eu cor a o d oa . Con t in u va m os or a n d o p a r a qu e Deu s n os m os t r a s s e o ca m in h o p a r a n os aproximarmos dessas crianas. Pou cos m es es d ep ois , Da n iel a ju d ou a p r ep a r a r u m a cr u za d a d e qu a t r o d ia s em S ea t t le. Du r a n t e t odo esse tempo, eu estivera falando atravs do intrprete Jeff Morales. J eff m u d a r a -s e p a r a a Ca lifr n ia , a fim d e via ja r com igo p a r a a s gr a n d es con cen t r a es on d e a s p es s oa s t in h a m d ificu ld a d e em en t en d er m eu s ot a qu e. Por m , cer ca d e m eia h or a a n t es d e d eixa r o a er op or t o, ele t elefon ou : Nick y, es t ou d e ca m a , com p n eu m on ia . O m d ico n o m e d eixou ir . Voc t er qu e s e vir a r sozinho. De p n a p la t a for m a , d ia n t e d e u m a b a t er ia d e m icr ofon es e d e c m a r a s d e TV, exa m in ei a en or m e m u lt id o. S er qu e eles s er ia m ca p a zes d e en t en d er -me, a p es a r d o s ot a qu e p or t o-r iqu en h o? S er qu e r ir ia m d o

meu ingls arrevesado? Nervosamente, limpei a garganta e a b r i a b oca p a r a fa la r . As p a la vr a s n o s a r a m s u m m u r m r io en r ola d o. Lim p ei a ga r ga n t a ou t r a vez, e saiu uma coisa que parecia com uuuggghhhllkfg. A m u lt id o m exeu -s e n er vos a , m a s p olidamente. N o a d ia n t a va . E u j t in h a m e h a b it u a d o a ju d a d e J eff. Cu r vei a ca b ea e p ed i p od er : S en h or a m a d o, s e p od es d a r -m e u m a ln gu a d es con h ecid a p a r a lou va r o t eu n om e, con fio em qu e p od es d a r -m e u m a ln gu a conhecida para falar de ti a estes jovens. Leva n t ei a ca b ea e com ecei a fa la r . As p a la vr a s vier a m p er feit a s , e flu r a m d e m in h a b oca com p od er s ob r en a t u r a l. J eff for a s u b s t it u d o p or J es u s e, d es de a qu ele m om en t o, t ive a cer t eza d e qu e s em p r e qu e estivesse falando dele, no precisaria mais de intrprete. Dep ois d o lt im o cu lt o, Da n iel foi a o m eu qu a r to, no hotel. Nick y, a s b n os d e Deu s es t o s e d er r a m a n d o d e m a n eir a m a r a vilh os a . Um a ofer t a d e a m or d e t r s m il dlares foi levantada para voc usar em seu ministrio. Daniel, no posso aceitar esse dinheiro. Nick y, d is s e Da n iel, en qu a n t o s e coloca va von t a d e, es p a r r a m a n d o-s e n o s of e t ir a n d o o s a p a t o, o d in h eir o n o p a r a voc. p a r a Deu s op er a r a t r a vs d a sua pessoa. E p os s o u s -lo d e qu a lqu er for m a qu e s in t a qu e Deus quer? perguntei. Isso mesmo, disse Daniel. E n t o vou u s -lo p a r a os p equ en os . Qu er o comear um centro para ministrar a eles. Ma r a vilh os o, exp lod iu Da n iel, s en t a n d o n o s of. D-lhe o nome de Esforo para a Juventude. E o n om e foi E s for o p a r a a J u ven t u d e. Volt ei

Ca lifr n ia com os t r s m il d la r es , r es olvid o a a b r ir u m Cen t r o on d e p u d es s e t ir a r os p equ en os d a s r u a s , e ganh-los para Cristo. E s t a b elecem os o n os s o Cen tr o em Fr es n o, n a Av. N. Br oa d wa y, 2 2 1 . Requ er em os o a lva r oficia l d o E s t a d o d a Ca lifr n ia , e p en d u r ei u m a p la ca n a p or t a d a frente: Esforo para a Juventude, Nicky Cruz, Diretor. Logo em s egu id a , com ecei a va s cu lh a r a s r u a s . No p r im eir o d ia , en con t r ei u m ga r ot o d e on ze a n os d or m in d o n o v o d e u m a p or t a . S en t ei-m e a o s eu la d o e perguntei como se chamava. E le m e exa m in ou com o ca n t o d os olh os , e fin a lmente disse: Rubem; por que quer saber? N o s ei, r es p on d i n a m es m a lin gu a gem er r a d a qu e ele u s a r a . Voc m e p a r eceu t o s im p t ico qu e qu is conversar com voc. E s p on t a n ea m en t e ele m e con t ou qu e o p a i er a vicia d o em t xicos . E le m es m o t in h a ch eir a d o cola n o d ia a n t er ior . Deixa r a a es cola n o s ext o a n o. E s cu t ei s u a h is t r ia , e d ep ois con t ei-lh e qu e eu es t a va a b r in d o u m Cen t r o p a r a ga r ot os com o ele, e p er gu n tei-lh e s e gostaria de ir morar comigo. Voc quer mesmo que eu v? Cla r o, r es p on d i, m a s t em os d e fa la r p r im eir o com seu pai. Com os d ia b os , r es p on d eu o ga r ot o, o m eu velh o va i p u la r d e a legr ia p or s e livr a r d e m im . O n ico que vai se importar o comissrio de menores. O com is s r io ficou s a t is feito com a n ot cia , e Rubem mudou-se para o Centro naquela mesma noite. Pou ca s s em a n a s d ep ois , r ecolh em os m a is d ois m en in os . For a m t od os m a t r icu la d os n a es cola , e fa za m os es t u d os b b licos d i r ios n o Cen t r o. A p r in cpio,

Ru b em n os d eu m u it o t r a b a lh o, m a s n o fim d a s egu n d a s em a n a a ceit ou a Cr is t o d u r a n t e u m es t u d o b b lico. Na t a r d e s egu in t e, a o volt a r d a es cola , d ir igiu-se d ir et a m en t e p a r a o s eu qu a r t o e com eou a es t u d a r . Glr ia p is cou p a r a m im . Qu e ou t r a evid n cia voc quer, d e qu e a s u a con ver s o foi s in cer a ? d is s e ela . E u n o p r ecis a va de n en h u m a ou t r a . S en t i-m e b em , interiormente. A inquietude estava desaparecendo . m ed id a qu e os d ia s s e p a s s a va m , com ea m os a r eceb er t elefon em a s d e m es a flit a s , qu e d izia m qu e os filhos estavam completamente impossveis, e pediam que os r ecolh s s em os . E m qu es t o d e s em a n a s , n os s a s a com od a es es t a va m lot a d a s , e a in d a con t in u va m os r eceb en d o t elefon em a s . Glr ia e eu p a s s a m os m u it o tempo em orao, pedindo a Deus que nos guiasse. Cer t a m a n h , d ep ois d e a p en a s a lgu m a s h or a s d e s on o, o t elefon e t ocou . Ca m b a leei a t o a p a r elh o. E r a Da n iel S m it h , m em b r o a t ivo d a s ocied a d e Fu ll Gos pel Business Men's de Fresno: Nick y, Deu s es t n os d ir igin d o p or u m m is t erioso ca m in h o. V r ia s p es s oa s d e n os s o gr u p o t m or a d o em fa vor d a ob r a qu e voc es t r ea liza n d o. Deu s colocou n o m eu cor a o o d es ejo d e a ju d -lo a for m a r u m a J u n t a d e Dir et or es . Fa lei com E a r l Dr a p er , con t a d or , com o Rev. Pa u lo E va n s , e com H. J . Keen er , ger en t e d e u m a es t a o d e TV loca l. E s t a m os d is p os t os a t r a b a lh a r com voc, se nos aceitar. E r a ou t r a r es p os t a d e or a o, o fa t o d a qu ele p equ en o gr u p o d e n egocia n t es e p r ofis s ion a is lib er a is s e coloca r em d is p os i o d o Cen t r o, p a r a a ju d a r n a direo. Ma is t a r d e, n a qu ele m es m o m s , Da vi Ca r t er ju n tou-s e n os s a equ ip e, p a r a t r a b a lh a r com os m en inos. E u con h ecer a Da vi, u m r a p a z d e cor , a lt o, qu ieto, qu a n d o er a ch efe d e u m a qu a d r ilh a em Nova Yor k . For a p a r a o In s t it u t o Bb lico d ep ois d a s u a con ver s o, e com o

n o t in h a la os d e fa m lia , p od ia p a s s a r m u it a s h or a s a con s elh a n d o p es s oa lm en t e os m en in os fa m in t os d e a m or . Ha via t a m b m d u a s m oa s m exica n a s : Fr a n ces Ra m r ez e An gie S ed illos , qu e s e ju n ta r a m a n s p a r a p r om over o con t a t o com a s m en in a s , e a ju d a r n o trabalho da secretaria. O ltimo membro da equipe era uma pessoa muito es p ecia l p a r a m im . Tr a t a va -s e d e J im m y Ba ez. J im m y a ca b a r a d e d ip lom a r -s e n a E s cola Bb lica , e d es p os a r a u m a jovem ca lm a , d e voz s u a ve. E le vir ia p a r a t r a b a lh a r com o n os s o s u p er vis or , m a s p a r a m im , er a m u it o m a is d o qu e is s o. E le er a u m a p r ova viva d o p od er t r a n s for m a d or d e J es u s Cr is t o. E r a d ifcil im a gin a r qu e a qu ele jovem d e a p a r n cia cu lt a , r os t o s im p t ico e cu los d e a r os es cu r os , fos s e o m es m o ga r ot o fr a n zin o, p lid o, qu e fica r a a ga ch a d o h or a s a fio n o Cen t r o Desafio Jovem, tremendo devido privao de herona, e suplicando que lhe dessem drogas. Com o cor a o ch eio d e f em Deu s , e a s m os ocu p a d a s com os p equ en os , con t in u a m os a va n a n do. Deu s es t a va a b en oa n d o, e eu p en s a va j t er r eceb id o o m xim o em s u r p r es a s m a r a vilh os a s . Con t u d o, p a r a os qu e a m a m a Deu s , n o h lim it e p a r a a s s u r p r es a s d o amanh. Na qu ele ou t on o, Da n iel Ma la ch u k es ca lou m e p a r a u m a s r ie d e p a les t r a s em Nova Yor k . Dep ois d e m e a p a n h a r n o a er op or t o, en t r a m os n o s eu ca r r o e fom os p a r a a cid a d e, p a s s a n d o p or qu ilm et r os e m a is qu ilm et r os d e a p a r t a m en t os , t ip o cor tio. Recos t ei-me n o b a n co, a o la d o d ele, e fiqu ei ob s er va n d o os velh os p r d ios p a s s a r em velozm en t e. Algo m e t oca va o cor a o. E u n o fa zia m a is p a r t e d o gu et o, m a s ele a in d a er a uma parte de mim. Comecei a pensar nos velhos amigos, e n os m em b r os d a qu a d r ilh a p r in cip a lm en t e em Is r a el. J es u s , or ei, p or fa vor , d -m e ou t r a op or t u n id a d e d e d a r m eu t es t em u n h o em p r es en a

dele. Dep ois d a r eu n i o, n a qu ela n oit e, Da n iel foi com igo p a r a o qu a r t o d o h ot el on d e eu ia p a s s a r a n oit e. O telefone estava tocando quando entramos. Atendi, e houve um longo silncio do outro lado da lin h a , a n t es qu e eu ou vis s e u m a voz fr a ca , m a s b em conhecida dizer: Nicky, sou eu, Israel. Is r a el! gr it ei. Glr ia a Deu s ! Min h a or a o foi respondida. Onde voc est? E s t ou em ca s a , Nick y, n o Br on x. Aca b ei d e ler n o jor n a l qu e voc es t a va n a cid a d e, e t elefon ei p a r a o s eu ir m o, Fr a n k . E le d is s e qu e eu p od er ia en con tr-lo n o hotel. Com ecei a d izer a lgo, m a s ele m e in t er r om p eu : Nick y, eu -eu-eu es t a va p en s a n d o s e p od er ia v-lo en qu a n t o es t n a cid a d e. S p a r a con ver s a r a r es p eit o d os velhos tempos. Qu a s e n o p od ia cr er n os m eu ou vid os . Vir ei-me para Daniel: Israel. Ele quer me ver. Convide-o p a r a s e en con t r a r con os co n o h ot el, a m a n h n oit e, p a r a ja n t a r , d is s e Da n iel. O en con tro lon ga m en t e es p er a d o foi m a r ca d o p a r a a s s eis h or a s d a tarde seguinte. Or ei p or ele a n oit e in t eir a , p ed in d o a Deu s p a r a m e d a r a s p a la vr a s cer t a s , a fim d e ga n h a r o s eu corao para Cristo. Da n iel e eu fica m os m ed in d o o s a gu o d o h ot el com n os s os p a s s os , d a s cin co e t r in t a s s et e h or a s d a noite. Ele no apareceu. O corao subiu-me garganta, en qu a n t o eu m e lem b r a va d a qu ela m a n h , n ove a n os a n t es , qu a n d o n os t n h a m os d es en con t r a d o d a p r im eir a vez. De r ep en t e, eu o vi. S u a s feies h a r m on ios a s ,

olh os p r ofu n d os , ca b elo on d u la d o. Na d a m u d a r a . N o p u d e fa la r , p ois a s l gr im a s vier a m -m e a os olh os . Nick y, d is s e ele com voz es t r a n gu la d a , n em p os s o cr er . Rep en t in a m en t e, com ea m os a r ir e fa la r a o m es m o t em p o, com p let a m en t e es qu ecid os d o t r n s it o intenso ao nosso redor. Pa s s a d o a lgu m t em p o, Is r a el s e a fa s t ou e d is s e: Nicky, quero que voc conhea minha esposa, Rosa. Ao s eu la d o es t a va u m a jovem p or t o-r iqu en h a , b a ixin h a e simptica, com u m s or r is o qu e t om a va con t a d e t od o o s eu b on it o r os t o. Cu r vei-m e p a r a a p er t a r -lh e a m o, p or m ela m e a ga r r ou p elo p es coo e b eijou -me r es olu t a m en t e n a fa ce. E s t a legr e d e con h ecer voc, p is cou , fa la n d o u m in gls a r r eves a d o. Ten h o vivido p er t o d e voc t od o es t e t em p o. Is r a el fa la m u it o d e voc estes trs anos. Fom os a t o s a l o Ha y Ma r k et Room p a r a ja n tar. Israel e Rosa ficaram para trs, e pude perceber que algo os p r eocu p a va . E i, Is r a el, qu a l o p r ob lem a ? Da n iel va i pagar a conta. Vamos! Is r a el olh ou p a r a m im em b a r a a d o, e fin a lm en t e m e p u xou d e la d o. Nick y, n o p os s o en t r a r a . ch iqu e demais. No sei o que fazer. Rodeei-lh e os om b r os com o b r a o. E u t a m b m n o s ei o qu e fa zer , r es p on d i. Olh e, p ea o t r oo m a is caro que encontrar na lista e deixe o dono do ouro aqui pagar, sorri, apontando para Daniel. Dep ois d o ja n t a r , t om a m os o eleva d or p a r a o meu apartamento, no dcimo - quarto andar. Israel estava descontrado, e parecia o mesmo velho Is r a el, qu a n d o n os fa lou d a s u a ca s a , n o gu et o N o u m lu ga r m u it o a gr a d vel p a r a s e viver , d is se ele. Pr ecis a m os gu a r d a r os p r a t os n a gela d eir a , p or ca u s a d a s b a r a t a s . Ma s p od er ia s er p ior . No a n dar t r r eo, os r a t os vm d os es got os e m or d em a s cr ia n a s

en qu a n t o d or m em . com o se es t ivs s em os a cor r en t a d os a li, d is s e. N o p od em os livr a r -n os . u m lu ga r p s s im o p a r a cr ia r os filh os . Na s em a n a p a s s a d a , t r s m en in a s d o m eu ed ifcio, t od a s d e cer ca d e n ove a n os , for a m es t u p r a d a s em u m a viela , n os fu n d os d o p r d io. N o t em os cor a gem d e d eixa r a s cr ia n a s s a r em rua, e eu estou doente de preocupao . Quero sair de l. Mas... A s u a voz fa lh ou , e ele leva n tou -s e d a ca d eir a , foi a t a ja n ela , e olh ou p a r a for a , em d ir e o t or re r elu zen t e d o ed ifcio E m p ir e S t a t e. Ma s a gen t e p r ecis a viver em a lgu m lu ga r , e em qu a lqu er ou t r o lu ga r o a lu gu el a lt o d em a is . Qu em s a b e n o a n o qu e vem ... t a lvez n o a n o qu e vem n os m u d em os p a r a u m lu ga r melhor. At que eu no me sa to mal. Comecei lavando p r a t os , e p r os p er ei. Agor a s ou con t n u o em u m ed ifcio na Wall Street. Ma s d ep ois qu e voc con s egu ir m u d a r , o qu e acontecer? interrompi. O que foi que voc disse? perguntou. Per ceb i qu e ch ega r a a h or a d e m e a p r ofu n d a r n o passado. Israel, conte-me o que foi que saiu errado. Ele voltou para o sof onde Rosa estava, sentou-se n er vos a m en t e a o s eu la d o. N o m e in com od o d e fa la r n is s o a gor a . Ach o m es m o qu e p r ecis o fa la r . Nu n ca con t ei, n em p a r a Ros a . Voc s e lem b r a d a qu ela m a n h , d ep ois qu e s a iu d o h os p it a l, qu a n d o voc e a qu ele homem iam encontrar comigo? Acenei que sim. A recordao era dolorosa. E s p er ei t r s h or a s . Fiqu ei com o lou co. E u fiquei d a n a d o com os cr en t es , e n a qu ela n oit e volt ei p a r a a quadrilha. Israel, sinto muito. Ns procuramos voc... N o im p or t a . Fa z m u it o t em p o. Ta lvez a s coisas

fos s em d ifer en t es s e eu t ives s e id o com vocs . Qu em sabe? Fez u m a p a u s a , e d ep ois com eou d e n ovo. Dep ois , a r r a n ja m os u m a en cr en ca com os An gels d a Ru a S u l. Aqu ele ca r a en t r ou em n os s o t er r it r io e d is s em os qu e n o qu er a m os n en h u m b ich o d e p p or a li. Qu is b a n ca r o en gr a a d in h o, e b a t em os n ele. Cor r eu , e cin co dos nossos foram atrs dele at os domnios da Rua Sul, e o a ga r r a m os n a Ar ca d a . Ns o p u xa m os p a r a for a , e com ea m os a lu t a r com ele. A cois a d e qu e m e lem b r o a seguir, que um dos nossos tinha um revlver na mo e com eou a d a r t ir os . Pa co p s -s e a s egu r a r a b a r r iga e d izer b r in ca n d o: Oh , p egu ei u m t ir o! p egu ei u m t ir o! Todos os rapazes riam. E n t o, o b ich o-do-p ca iu n o ch o. E s t a va m es m o fer id o. E s t a va m or t o. E u vi o b u r a co d a b a la n a sua cabea. Is r a el fez u m a p a u s a . O n ico s om qu e s e ou via era o do trnsito, atenuado pela distncia, l embaixo. Fu gim os . E u e m a is t r s fom os a ga r r a d os . Os ou t r os s e s a fa r a m . O ca r a qu e p u xou o ga t ilh o t omou vinte anos. O resto, de cinco a vinte anos. E le p a r ou d e fa la r , e b a ixou a ca b ea : For a m cinco anos de inferno. Recu p er a n d o a s er en id a d e, p r os s egu iu : Tive d e fazer um acordo para sair da priso. O qu e u m a cor d o? in t er r om p eu Da n iel. A J u n t a d e Livr a m en t o Con d icion a l d is s e qu e eu s er ia s olt o, s e p u d es s e p r ova r -lh es qu e t in h a u m em p r ego m e es p er a n d o. E les m e d is s er a m qu e eu t er ia d e volt a r p a r a m eu a n t igo la r . E u n o qu er ia volt a r p a r a o Br ook lin . Qu er ia com ea r a vid a d e n ovo, m a s d is s er a m qu e eu t in h a d e volt a r p a r a ca s a . As s im , eu fiz u m a cor d o a t r a vs d e u m vicia d o qu e es t a va l d en t r o com igo. E le con h ecia u m h om em qu e t in h a u m a f b r ica d e r ou p a s

n o Br ook lin , e d is s e m in h a m e qu e, s e ela lh e p a ga s s e cin q en t a d la r es , ele m e p r om et er ia u m em p r ego. E la d eu a o h om em o d in h eir o, e ele es cr eveu u m a ca r t a d izen d o qu e eu t in h a u m em p r ego n a s u a fbrica, quando sasse da priso. Foi a nica maneira de a r r a n ja r em p r ego. Ra p a z, qu em qu e va i qu er er u m expreso como empregado? Ma s voc con s egu iu o em p r ego? p er gu n t ou Da niel. Na d a d is s e Is r a el, eu d is s e a vocs qu e er a u m a cor d o. N o h a via em p r ego n en h u m . E r a s u m jeit o para eu sair da cadeia. S a , en t o, e fu i a u m a a gn cia d e em p r egos , e m en t i s ob r e o m eu p a s s a d o. Voc p en s a qu e eles m e t er ia m con t r a t a d o, s e eu con t a s s e qu e s a r a d a ca d eia n o d ia a n t er ior ? Ar r a n jei u m em p r ego d e la va d or d e p r a t os , e d ep ois u m a d zia d e ou t r os em p r egos . Des de en t o, t en h o m en t id o. A gen t e p r ecis a m en t ir p a r a con s egu ir u m em p r ego. S e m eu p a t r o s ou b es s e qu e eu sou um ex-preso, ele me mandaria embora, apesar de eu es t a r for a d a ca d eia h qu a t r o a n os , e s er u m b om empregado. Portanto, eu minto. Todo mundo faz isso. O oficia l d e ju s t ia r es p on s vel p or voc d u r a n te s eu livr a m en t o con d icion a l, a ju d ou -o? p er gu n t ou Daniel. S im ele foi o n ico s u jeit o qu e r ea lm en t e t en tou. Ma s o qu e qu e p od er ia fa zer ? E le t in h a m a is d e cem r a p a zes com o eu p a r a a ju d a r . N o, a r es p on sabilidade era minha, e consegui tudo sozinho. O qu a r t o ficou em s iln cio. Du r a n t e t od o o t em po Rosa es t iver a s en t a d a , qu iet a , a o la d o d e Is r a el. E la n o conhecia essa parte da vida de seu marido. Depois eu falei: Israel, voc se lembra daquela vez em qu e es t va m os p r ocu r a n d o os Ph a n t om Lor d s , e camos em uma emboscada?

Lembro. Voc s a lvou a m in h a vid a n a qu ela n oit e, Is r a el. E s t a n oit e eu qu er o r et r ib u ir a qu ele fa vor . Qu er o d izer lhe algo que salvar sua vida. Ros a es t en d eu a m o e p a s s ou o b r a o p elo d ele. Ambos viraram-se e me olharam com ar de expectativa. Is r a el, voc o m eu m elh or a m igo. Voc p od e n ot a r qu e h ou ve u m a t r a n s for m a o n a m in h a vid a . O velh o Nick y m or r eu . A p es s oa qu e voc v a gor a n o r ea lm en t e o Nick y, J es u s Cr is t o viven d o em m im . Voc s e lem b r a d a qu ela n oit e, n a Ar en a S t . Nich ola s , qu a n d o d em os n os s o cor a o a o S en h or ? Is r a el fez qu e s im , b a ixa n d o os olh os p a r a o ch o. Deu s en t r ou n o s eu cor a o n a qu ela n oit e, Is r a el. E u s ei d is s o. Deu s fez u m a cor d o com voc e a in d a m a n t m a s u a p a r t e d o a cor d o. E le n o s e es qu eceu d e voc, Is r a el. Voc t em fu gid o t od os es t es a n os , m a s a m o d ele a in d a es t sobre voc. Pegu ei a Bb lia : No Velh o Tes t a m en t o t em a histria de um homem chamado Jac. Ele tambm fugiu d e Deu s . E n t o, u m a n oit e, exa t a m en t e com o es t a , ele t eve u m a lu t a com u m a n jo. O a n jo ven ceu , e J a c rendeu-s e a Deu s . Na qu ela n oit e Deu s m u d ou o s eu nome. No era mais Jac mas Israel. E Israel significa aquele que anda com Deus. Fech ei a Bb lia e fiz u m a p a u s a , a n t es d e con t in u a r . Os olh os d e Is r a el es t a va m m olh a d os , e Ros a a p er t a va o s eu b r a o. Du r a n t e t od os es t es a n os , t enho fica d o a cor d a d o d u r a n t e a n oit e, m u it a s vezes , or a n d o p or voc p en s a n d o com o s er ia m a r a vilh os o s e estivesse trabalhando ao meu lado no como fazamos a n t es , m a s n a ob r a d e Deu s . Is r a el, es t a n oit e eu qu er o qu e voc p a s s e a a n d a r com Deu s . Qu er o qu e en t r e n o territrio de Jesus.

Is r a el olh ou -m e com os olh os r a s os d e gu a . Virou-s e e olh ou p a r a Ros a . E la es t a va con fu s a , e fa lou lh e em es p a n h ol. E u es t iver a fa la n d o em in gls , e vi qu e Ros a n o com p r een d er a t u d o o qu e d is s er a . E la perguntou-lhe o qu e eu qu er ia . Is r a el exp licou qu e eu qu er ia qu e eles d es s em o cor a o p a r a Cr is t o. E le fa lou r a p id a m en t e em es p a n h ol, con t a n d o-lh e d o s eu d es ejo d e volt a r p a r a Deu s com o ou t r or a J a c t eve von t a d e de voltar ao lar, e perguntou-lhe se ela iria com ele. E la s or r iu , e os s eu s olh os b r ilh a r a m , en qu a n t o acenava que sim. Glr ia a Deu s ! gr it ei. Ajoelh em -s e a o la d o d es te sof, enquanto oro. Is r a el e Ros a a joelh a r a m -s e a o la d o d o s of . Da n iel es cor r egou d a ca d eir a e a joelh ou -s e, d o ou t r o la d o da sala. Coloquei as mos sobre suas cabeas, e comecei a or a r , p r im eir o em in gls , d ep ois em es panhol, os cila n d o en t r e a s d u a s ln gu a s . S en t i o E s p r it o d e Deu s flu in d o a t r a vs d e m eu cor a o, m eu s b r a os , e m eu s d ed os , e a lca n a n d o a s s u a s vid a s . Or ei, p ed in d o a Deu s p a r a p er d o -los e a b en o -los e r eceb -los n a plenitude do seu reino. Foi u m a or a o lon ga . Qu a n d o t er m in ei, ou vi Is r a el com ea r a or a r . Tem er os a m en t e a p r in cp io, e d ep ois com in t en s id a d e, ele cla m ou : S en h or , p er d oa me. Perdoa-me. Perdoa-me. Ento a sua orao mudou, e eu p u d e s en t ir n ova s for a s a t u a n d o em s eu cor p o, quando comeou a dizer: Senhor, muito obrigado. Ros a u n iu -s e s u a or a o: Ob r iga d o, S en h or , muito obrigado. Da n iel p s Is r a el e Ros a em u m t xi, e p a gou a cor r id a a t o s eu a p a r t a m en t o n o Br on x. Nick y d is s e ele lim p a n d o os olh os , en qu a n t o s e a fa s t a va m , es t a foi a m elh or n oit e d a m in h a vid a , e s in t o qu e Deu s va i m a n d a r Is r a el p a r a a Ca lifr n ia p a r a t r a b a lh a r com

voc. Con cor d ei. Pod e s er qu e s im . Deu s t em s em p r e uma forma de cuidar de tudo.

Ep lo go
Em uma tarde no fim da primavera, Nicky e Glria descansavam nos degraus da frente do Centro, na Av. N. Br oa d wa y, 2 2 1 , ob s er va n d o Ra lp h ie e Ka r l cor t a n d o a gr a m a , en qu a n t o a n oit e s e a p r oxim a va . E s t a va qu a s e n a h or a d o cu lt o a o a r livr e n o gu et o. No qu in t a l, podiam-s e ou vir os s on s a legr es d e Da vi Ca r t er e J im m y Ba ez r in d o p a r a Allen , J oly e Kir k , qu e joga va m b olin h a . O ja n t a r t er m in a r a , e l d en t r o Fr a n ces e An gie s u p er vis ion a va m os ou t r os m en in os qu e t om a va m o b a n h o d i r io. Alicia e a p equ en a La u r a , a gor a com u m a n o e qu a t r o m es es , b r in ca va m a legr em en t e n a gr a m a recm cortada. Glr ia es t a va s en t a d a em u m d egr a u m a is b a ixo, olh a n d o com a fet o e p en s a t iva m en t e p a r a o s eu m a rido, encostado numa coluna do balaustre com os olhos semis er r a d os , com o s e es t ives s e p er d id o n o m u n d o d os sonhos. Ela inclinou-se e colocou a mo no joelho dele. Qu er id o, o qu e h ? E m qu e es t p en s a n d o? O qu e foi? p er gu n t ou ele d is t r a d o, r elu t a n d o em d eixa r seus pensamentos. Qu a l o s eu s on h o a gor a ? Ain d a es t fu gin d o? J t em os o Cen t r o p a r a os p equ en os . Is r a el e Ros a es to m or a n d o em Fr es n o e s er vin d o a o S en h or . S on n y es t p a s t or ea n d o u m a gr a n d e igr eja em Los An geles . J im m y es t t r a b a lh a n d o com voc e Ma r ia es t s er vin d o a Deu s em Nova Yor k . Na s em a n a qu e vem voc va i p a r a a S u cia e Din a m a r ca , p a r a p r ega r . Por qu e a in d a es t sonhando? O que mais poderia pedir a Deus?

Nick y en d ir eit ou -s e e olh ou b em n o fu n d o d os olh os in qu ir id or es d a com p a n h eir a . S u a voz t in h a u m t om d is t a n t e, qu a n d o d is s e: N o o qu e eu p eo a Deu s , qu er id a , m a s o qu e ele p ed e a m im . Com n os s o trabalho estamos s arranhando a superfcie. Hou ve u m a lon ga p a u s a . S os r u d os d a s a t ivid a d es a legr es s oa va m em t or n o d a ca s a . Ma s , Nicky, d is s e Glr ia , m a n t en d o os olh os fixos n ele, n o t a r efa s p a r a voc. a t a r efa d e t od os os cr is tos em t od a parte. S ei d is t o, r es p on d eu Nick y. Fico p en s a n d o em t od a s a qu ela s en or m es igr eja s , n o cen t r o d a cid a d e, qu e fica m va zia s d u r a n t e a s em a n a . N o s er ia m a r a vilhoso s e a qu ela s s a la s d e a u la in t eis p u d es s em s er t r a n s for m a d a s em d or m it r ios p a r a s er ch eios d e cen t en a s d e cr ia n a s e a d oles cen t es d os gu et os , qu e n u n ca s ou b er a m o qu e a m or ? Ca d a igr eja p od er ia tornar-se um Centro, dirigido por voluntrios... Nick y, in t er r om p eu Glr ia , a p er t a n d o-lh e o joelh o. Voc u m s on h a d or . Voc a ch a qu e os m em bros d a qu ela s igr eja s v o t r a n s for m a r os s eu s b elos p r d ios em d or m it r ios p a r a cr ia n a s p er d id a s e s em la r ? E les qu er em p r es t a r a ju d a , m a s d es eja m qu e ou t r a s p es s oa s o fa a m em s eu lu ga r . Fica m ir r it a d os qu a n d o u m b b ed o p er t u r b a o s eu cu lt o. Im a gin e o qu e d ir ia m , s e fos s em igr eja cer t a m a n h d e d om in go, e en con t r a s s em s eu s a n t u r io p r ofa n a d o com ca m a s , ca t r es , e u m b a n d o d e ex-vicia d os em n a r ct icos e ch eir a d or es d e cola n os s a gu es d o t em p lo? N o, Nick y, voc u m s on h a d or . E s s a gen t e n o qu er s u ja r a s m os . N o d es eja m ver s eu s t a p et es s u jos com o p d e ps descalos. Nicky balanou a cabea. Voc tem razo, claro. Fico s em p r e im a gin a n d o o qu e J es u s fa r ia . S er qu e ele sujaria as mos? E le p a r ou e olh ou p a r a a s m on t a n h a s d is t a n t es ,

r eflet in d o: Voc s e lem b r a d a via gem qu e fizem os n o a n o p a s s a d o a Pon t a Lom a , n a b a a d e S a n Diego? Lembra-s e d a qu ele en or m e fa r ol? Du r a n t e m u it os a n os ele t em or ien t a d o os n a vios qu e en t r a m n o p or t o, m a s a gor a os tem p os m u d a r a m . Li n a s em a n a p a s s a d a qu e a fu m a a d a s f b r ica s t o es p es s a qu e eles p r ecis a m con s t r u ir u m n ovo fa r ol b em p er t o d a gu a , p a r a qu e a luz possa passar por baixo das nuvens de fumaa. Glria ouvia atentamente. is t o qu e es t a con t ecen d o h oje em d ia . A igr eja a in d a con t in u a com a s u a lu z b r ilh a n d o, b em a lt o. Tod a via , p ou ca s p es s oa s con s egu em v-la , p or qu e os tempos mudaram, e h muita fumaa. Faz-se necessrio qu e u m a n ova lu z b r ilh e p er t o d o ch o b em em b a ixo, on d e o p ovo es t . N o s u ficien t e s er o gu a r d a d o fa r ol: eu p r ecis o t a m b m s er o p or t a d or d a lu z. N o, eu n o estou fugindo mais. S quero estar onde h ao. Eu sei, disse Glria, refletindo profunda alegria e com p r een s o em s u a voz. is t o o qu e eu d es ejo p a ra voc. Ma s voc t em d e p r os s egu ir s ozin h o. Voc s a b e disso, no sabe? S ozin h o, n o, d is s e Nick y, a b a ixa n d o-s e, e coloca n d o a s m os s ob r e a s d ela . E s t a r ei a n d a n d o n o territrio de Jesus. As r is a d a s d os ga r ot os n o qu in t a l t or n a r a m -se m a is a lt a s ; eles t er m in a r a m o jogo e en t r a r a m . Ka r l e Ralphie tinham pegado suas Bblias, e estavam sentados no meio-fio, defronte da casa. Nick y b a ixou a ca b ea , e olh ou p a r a Glr ia . Hoje d e m a n h r eceb i u m t elefon em a d e u m a s en h or a d e Pa s a d en a . Pa r ou , es p er a n d o u m a r ea o. Glr ia es p er ou qu e ele con t in u a s s e. O filh o d e d oze a n os foi a p a n h a d o p ela p olcia , p or qu e es t a va ven d en d o m a con h a . O m a r id o d ela qu er qu e ele v p a r a a ca deia. Nick y fez u m a p a u s a . Ma s n o t em os lu ga r p a r a ele,

nem dinheiro para sustent-lo. S iln cio. Nick y ob s er va va u m p a r d a lzin h o qu e p u la va n a gr a m a . S eu s olh os en ch er a m -s e d e l gr imas, en qu a n t o p en s a va n a cr ia n a d es con h ecid a ... u m a en t r e m ilh a r es d e ou t r a s ... fa m in ta s d e a m or ... d is p os t a a en fr en t a r a ca d eia , s p a r a ch a m a r a a t en o d e a lgu m ... p r ocu r a n d o a lgu m a cois a r ea l... p r ocu r a n d o Jesus, mesmo sem o saber... Glr ia in t er r om p eu s eu s p en s a m en t os . Nick y, d is s e ela s u a vem en t e, s eu s d ed os en t r ela a d os com os dele, o que que voc vai fazer? Nick y s or r iu e olh ou -a n os olh os , d izen d o: Fa r ei o que Jesus quer que eu faa. Vou me interessar. Oh Nick y, Nick y... d is s e Glr ia , en qu a n t o en la a va s u a s p er n a s com os b r a os . E u o a m o! S em pre h lugar para mais um. E Deus vai suprir o que faltar. J im m y t ir ou a Kom b i d a ga r a ge. Os m en in os sub ir a m n ela , p a r a ir a o cu lt o a o a r livr e n o gu et o. Nick y p s Glr ia d e p : Va m os ! Dep r es s a ! E s t n a h or a d e realizar a obra de Jesus. E u es t a va p a r a com ea r a gr a va o d e u m p r ogr a m a n o es t d io d e r d io, a o la d o d o m eu es cr it rio, qu a n d o Nick y Cr u z en t r ou . Olh a n d o s u a volt a , p a r a assegurar-s e d e qu e n in gu m m a is s e a ch a va a li, fech ou a p or t a e ficou m in h a fr en t e s ilen cios a m en t e, com os om b r os cu r va d os , a s m os en fia d a s b em fu n d o n os b ols os d a ca la . S u a fa ce qu a s e n o t in h a exp r es s o, em b or a , qu a n d o eu a es t u d ei, p er ceb es s e s in a is d e qu e lutava para controlar suas emoes. Tom e, d is s e ele la con ica m en t e, t ir a n d o va ga r os a m en t e a s m os d os b ols os . Por a lgu n s in s t a n t es , eu no sabia se devia ficar calma ou alarmada! E n t o, s ob r e a m es a d ia n t e d e m im , Nick y com eou a coloca r a m a is es t r a n h a cole o d e ob jet os qu e eu

j vir a . E le os id en t ifica va m ed id a qu e os coloca va n a m es a : u m a ga r r u ch a feit a em ca s a , u m p a r d e s oqu eir a s qu e m e p a r ecer a m h or r veis , u m p u n h a l d e ca b o d e os s o, d u a s b olin h a s d e ch u m b o en gen h osamente a m a r r a d a s n a p on t a d e u m ch icot e d e cou r o, e os apetrechos uma agulha hipodrmica, um conta-gotas e u m a t a m p in h a d e cer veja p a r a fer ver a d r oga a s fer r a m en t a s in d is p en s veis de um vicia d o em psicotrpicos. Esta a minha entrega final, disse Nicky, com os olhos brilhantes de deciso. Olhou para a mesa, tocando ca d a u m d os ob jet os com a p on t a d os d ed os , com o n u m a d eu s . E u vivi p or eles . Min h a vid a d ep en d eu d eles . Ma s a gor a m in h a n eces s id a d e ces s ou . E u os en t r ego a ele. Ele os t er ia lit er a lm en t e coloca d o n a s m os d e J es u s , fer id a s p elos cr a vos , s e is s o fos s e p os s vel. Entregou-os a m im , com o a u m a es p cie d e d ep os itria. Agora era minha vez de ficar emocionada. Ain d a con s er vo a qu ela b iza r r a cole o. De vez em qu a n d o eu a t om o en t r e a s m os p a r a r ecor d a r -m e d o que foi Nicky Cruz... e do Deus cuja misericrdia e graa fez dele o que ele hoje em dia. Kathryn Kuhlman Pittsburg, Pensilvnia

***

Nicky Cruz

Notas da digitalizadora:
A histria de David Wilkerson e Nicky foi tambm contada no cinema, no filme A Cruz e o Punhal, disponvel em vdeo:
www.minasdeleitura.com.br/videosvhs/038.php

Leia mais sobre Kathryn Kuhlman, no livro Bom Dia Esprito Santo, de Benny Hinn, tambm disponvel no PDL (Projeto de Democratizao da Leitura):
www.portaldetonando.com.br/forumnovo/portal.php

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