Alimentos transgenicos Luego de habernos informado acerca de los alimentos genticamente manipulados (OGMs), tambin llamados transgnicos hemos

advertido que hay opiniones encontradas sobre la seguridad de stos. Hay quienes aseguran que no se corren riesgos al ingerirlos. Asimismo destacan la posibilidad de que nos encontremos frente a la solucin para el hambre del mundo. Para otros , el consumo trae aparejado el riesgo de contraer alergias o de adquirir resistencias a antibiticos. Que son los alimentos transgnicos? La palabra transgnico proviene de trans (mover de un lugar a otro) y genico (referido a los genes). En resumidas palabras, es todo aquel organismo que tiene incorporado un gen extrao. A la tcnica empleada se la conoce con varios nombres: Ingeniera gentica , modificacin gentica o manipulacin gentica. Se alteran genticamente los vegetales y los animales para mejorar su produccin. Intentando cambiar

Algodn. Algodn transgnico y muestras y cultivos experiemntales de algodn. Existen tres tipos de orugas que afectan al algodn, entre ellas la ms conocida es gusado rosado. Monsanto dispone de un tipo de algodn transgnico resistente a las orugas de las capsulas del algodn que atacan este cultivo de forma pertinaz. Maz. Las mazorcas afectadas por el taladro son un caldo de cultivo excepcional para el desarrollo de los hongos tipofusarium que provocan micotoxinas, productos cancerigenos de alta toxicidad que han afectado a granjas enteras. El maz con las mazorcas protegidas genticamente casi elimina este riesgo. Insectos. Una de las ventajas de este metodo es que se conoce que las proteinas Bt son especificas contra determinadas larvas de lepidopteros, pero son inocuas para otros insectos, entre ellos los auxiliares o beneficos que se alimentan de estas plagas, como la mariquita o la crysopa. La investigacin transgnica aplicada a cultivos y plantas est trabajando en 6 direcciones concretas que resumen el por qu y para qu de esta tecnologa que pretende superar problemas clasicos planteados mediante la introduccin de genes correctores. Resistencia a factores adversos del suelo y del clima. De esta manera se pretende obtener plantas transgnicas que autogeneren defensas contra la acidificacin del suelo, por ejemplo, que afecta al 40 por ciento de las tierras cultivadas. Lo mismo se puede referir en relacin a cultivos con capacidad para soportar temperaturas extremas de uno y otro signo. Resistencia a enfermedades y plagas. En China se cultivan plantas de tabaco transgnicas resistentes a determinados virus que las afectaban crnicamente. Tambin se siembra maz transgnico resistente al taladro. En esta

linea se ha descubierto una bacteria que acumula la proteina Bt que se trasforma en enzima txica y acta en el intestino de determinados insectos, provocando su muerte. Tolerancia a herbicidas. Sistema aplicado a soja y colza transgnicas, comercializadas ya en el mercado, resistentes a los productos Basta y Roundup. En el primer caso se introducen genes que degradan e inactivan al herbicida; en el segundo, se utilizan otros para codificar una versin insensible de la proteina de la planta que es el blanco del herbicida. Mejora en la calidad o configuracin de una planta. Con vistas al proceso tecnolgico a la que se somete en este ltimo caso conformando mediente manipulacin gentica el tamao y disposicin de las plantas segn la maquinaria operativa. Sobre la calificacin de mejora de calidad se destaca el logro de poder retrasar la maduracin de los frutos, introduciendo un gen anti-sentido para bloquear las sintesis del etileno, la hormona de la maduracin, palicado al tomate para mantenerlo durante su transporte, volviendo a ser tratado con etileno exgeno cuando el fruto va a ser puesto en el mercado. Factoras moleculares de materias primas alternativas. Se trabaja en la obtencin de aceites vegetales para consumo, pero tambin con fines industriales, abriendo nuevas vias de desarrollos la ingenieria gentica para poder sustituir a los aceites minerales con el fin de que puedan ser renovables y biodegradables. Otra linea de investigacin que ha dado ya sus frutos se ha establecido a partir de la bacteria Alcoligenes eutrophus que elabora un polmero de reserva y otros PHAs que pueden ser utilizados a partir de sus tejidos para obtener un tipo de plastico biodegradable para envases y otros fines. Los investigadores de la compaa Monsanto han producido el plastico denominado PHBV a partir de plantas de berros y colza modificada con 4 genes bacterianos. Capacidad de absorcin de materias contaminantes. Se trabaja en la obtencin de plantas tratadas genticamente para que sean capaces de absorber y transformar residuos de metales pesados como el mercurio, mediante un proceso de fitorremediacin. Otros desarrollos se encaminan a obtener cultivos capaces de expresar genes que codifican enzimas degradantes de compuestos orgnicos nitrogenados y clorados. Este procedimiento puede hacerse entre plantas de la misma especie , entre especies no relacionadas o incluso trasladando genes de una planta a un animal o viceversa. Con esta tcnica se han roto las barreras naturales para la reproduccin y creacin de seres vivos , pues en condiciones naturales solo es posible el cruzamiento de animales o plantas de la misma especie o de especies relacionadas. A diferencia de otros mtodos biotecnolgicos de mejoramiento gentico ( cruzas entre especies parientes) , la ingeniera gentica va mas all : transforma seres vivos. Lamentablemente la poltica se apropia de la verdad. Por eso todo es verosmil pero son muchas la dudas que nos aquejan. Mientras en EEUU la ingeniera gentica est bien vista , en Europa no lo est. Como siempre los consumidores somos nos vemos afectados al no saber que pasa realmente. Es casi imposible

para nosotros conocer y estar convencidos de la verdad. Hace aos que comemos alimentos desformados genticamente sin saberlo. La verdad es ocultada por las multinacionales. Donde estn los alimentos transgnicos? En la Argentina existen en el mercado plantas transgnicas con tolerancia a herbicidas y plagas. En otras parte del mundo, en tanto, se encuentran en distintas etapas de desarrollo plantas resistentes a climas desfavorables, con mayores cantidades de una determina-da propiedad, o plantas con capacidades para prolongar sus perodos de vida. Existen adems, la colza resistente a herbicidas; tomates con gene de pez para retardar su maduracin; algodn Bt, que al igual que el maz, produce su propio insecticida y por eso es resistente a una plaga determinada. Siguen en la lista variedades de cultivos transgnicos que estn siendo probados en distintos lugares del mundo incluida la Argentina; algunos de ellos son: la papa, el brcoli, la coliflor, la papaya, la mandioca, el sorgo, el meln y hasta rboles, como el eucaliptos. La soja est presente en gran parte de los alimentos, y debe recordarse que el 90% de la soja que se produce en Argentina proviene de la variedad transgnica. Los alimentos que se citan en el siguiente cuadro contienen alimento transgnico.

Carnes: salchichas, medallones, supremas, rebozados o bocaditos de pollo, hamburguesas, milanesas, pats... Pastas: fideos , capeletis, oquis, pizzas de mozzarela, ravioles... Cereales: arroz y cereales para el desayuno Golosinas: galletitas, alfajores, bocaditos, bombones, bizcochos, caramelos, chupetines, chocolates, obleas, turrones... Panadera: panes lactales, magdalenas, budines, bizcochuelos, tostadas, galletitas de agua o saladas, pan de salvado... Otros: Leches y chocolates en polvo, chocolates lquidas, milanesas de soja, sopas, helados, productos de repostera, jugos cerveza, empanadas preelaboradas, margarinas, mayonesas, papas fritas, rabas... En qu se diferencian los transgnicos de los hbridos? La produccin de hbridos y el mejoramiento gentico tradicional de distintas variedades ha sido una tcnica de produccin agrcola practicada desde los inicios de la agricultura. Los cruces desarrollados a travs de estos mtodos convencionales se realizan en variedades iguales o similares. Estas especies tanto animales como vegetales son el resultado de miles de aos de evolucin. El entrecruzamiento tradicional es el resultado de un proceso natural de reproduccin sexual dentro de la misma especie. La informacin hereditaria de ambos padres se combina y pasa a la cra.

En este proceso las mismas secciones de informacin gentica de la especie, conocida como ADN (cido desoxirribonucleico) se intercambian con los mismos cromosomas (cuerpo del ncleo de la clula que alberga al ADN), pero los genes casi siempre quedan exactamente en el mismo orden y en las mismas ubicaciones dentro de los cromosomas. Un gen estar entonces siempre rodeado por la misma secuencia de ADN a menos que ocurra un accidente o una mutacin. Especies que estn emparentadas tambin pueden reproducirse, como el caballo y el burro, si bien sus cras (hbridos) la mula sern muy probablemente estriles. La esterilidad y otras disfunciones en los hbridos son el resultado de diferencias genticas entre dos especies, incompatibilidad gentica. Cuando alteramos el paso natural de la evolucin y mezclamos en un mismo organismo vivo, un animal con un vegetal o viceversa, se termina all el entrecruzamiento tradicional y empieza la ingeniera gentica. Los cultivos transgnicos son por lo tanto claramente diferentes a los cultivos tradicionales dado su mtodo de creacin. Los primeros son concebidos en un laboratorio, mientras que los segundos son concebidos en la naturaleza. Slo en un laboratorio es posible introducir un gen de un organismo en el ADN (estructura gentica) de otro organismo, cuando se trata de otra especie completamente distinta, o incluso de un reino diferente (hay vegetales genticamente modificados que poseen genes de animales, bacterias, virus, etc.) para aadirle un rasgo o condicin especfica nueva. Los transgnicos y los herbicidas La soja transgnica conocida comercialmente como Soja RR (por Round Up Ready) fue diseada para resistir un herbicida total creado por la misma empresa que vende este herbicida de nombre comercial Round Up, cuyo principio activo se llama glifosato. Es decir, la empresa vende la semilla resistente solamente al herbicida que ella produce. Uno de los principales argumentos que da esta industria es el hecho de que no ser ya necesario utilizar tantos agroqumicos como en el caso de la soja tradicional, donde deben combatirse las malezas con un cctel de varios agroqumicos diferentes. Esto es una verdad a medias. Si bien las ventas de los agroqumicos en general bajaron y disminuy notablemente su aplicacin, las ventas del herbicida Round Up subieron estrepitosamente y por supuesto tambin su aplicacin. Existe un slido consenso entre los expertos del INTA (Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria) de que es mala idea y podra ser muy perjudicial para los agroecosistemas la aplicacin masiva de un solo herbicida. Esto genera un fenmeno llamado presin selectiva que puede activar el crecimiento desmesurado de malezas resistentes al glifosato.

Y estas malezas ya estn apareciendo en nuestros campos. Esto adems puede llevar a un incremento en el nivel promedio de residuos de insecticida y herbicida en los alimentos y puede tener un efecto negativo en los insectos beneficiosos y la vida silvestre. Hay otras amenazas derivadas del uso comercial de la ingeniera gentica con fines agrcolas. Por ejemplo, a muchos cultivos transgnicos se le han incorporado genes de una bacteria llamada Bacilus thuringiensis (Bt),que existe naturalmente en el suelo y que sintetiza una toxina que mata larvas de insectos. Esta toxina natural, hoy apropiada por las corporaciones biotecnolgicas, puede matar a insectos tiles, generar que otros insectos desarrollen resistencias, o integrarse al suelo por intermedio de los restos de los vegetales (esto generara efectos adversos en los organismos del suelo, y podra moverse a travs de las cadenas alimentarias). Evolucin de la superficie de Siembra Directa, Consumo de glifosato y superficie implantada con sojas Roundup Ready (tolerantes al glifosato) en la Argentina. Ao Total de Consumo Sojas RR hectreas glifosato hectreas 1991/92 500.000 1.000.000 1992/93 700.000 2.500.000 1993/94 1.600.000 5.000.000 1994/95 2.400.000 8.000.000 1995/96 2.800.000 12.000.000 1996/97 3.300.000 20.000.000 800.000 1997/98 4.000.000 28.000.000 1.417.500 1998/99 7.500.000 58.000.000 7.000.000 (*) Fuente: Walter Pengue, Evaluacin tecnoecolgica de la produccin sojera, de prxima aparicin. (*) Un 50% de la semilla utilizada en esta siembra responde a lo que se conoce como bolsa blanca (aquella semilla cosechada y guardada por el propio productor o comercializada sin marca).Este cuadro fue publicado como grfico adjuntado de un artculo de W. Pengue, en la revista Le Monde Diplomatique, edicin de mayo de 2000. Si bien las ventas de los agroqumicos en general bajaron y disminuy notablemente su aplicacin, las ventas del herbicida Round Up subieron estrepitosamente y por supuesto tambin su aplicacin. Qu beneficios traen? por qu se los usa? MENOS COSTO, MS RIESGO Esta clase de cultivos es promocionada como un ahorro para los agricultores, ya que ahora pueden plantar vegetales que matan pestes (porque se les incorpor ADN de una bacteria a su genoma, permitindole producir una protena insecticida). O que toleran poderosos venenos (cientficos

de Monsanto aplicaron un gen en la soja que resiste al glifosato, llamado comercialmente Round Up, marca de esa misma corporacin). Esto, aparentemente, generara una baja en sus costos. Pero la realidad es otra. Los que hacen el verdadero negocio son las corporaciones multinacionales que, como se dijo, venden las semillas genticamente adaptadas a los qumicos que tambin venden. Los productores slo son parte del negocio, pero jams se beneficiarn de l. LA CARRERA BIOTECNOLGICA La ingeniera gentica naci cuando se descubrieron los datos necesarios para producir un ser vivo, cuando los cientficos empezaron a explorar una larga cadena molecular llamada ADN, compuesta por genes que poseen la informacin fundamental de todo ser. As, las empresas apostaron en una fuerte carrera dentro de la tecnologa biolgica (o biotecnologa) y contrataron a cientficos para desarrollar mtodos de corte o insercin de genes de unos seres vivos a otros, gestando de esta forma la llamada ingeniera gentica. Rpidamente, crecieron las inversiones para investigar las posibilidades econmicas de estos nuevos organismos, generando una competencia feroz entre las compaas agrcolas, que con el tiempo cambiaron su denominacin y pasaron a autoproclamarse como "biotecnolgicas" o empresas de "ciencias de la vida". As, las mismas corporaciones que hace 40 aos haban contaminado el mundo con sus agroqumicos, ahora haban creado divisiones de investigacin molecular para concebir plantas resistentes a sus txicos. En poco tiempo, los productores podan comprar cultivos resistentes a sus propios parsitos o a los herbicidas, lo que se tradujo en un aumento vertiginoso de la superficie cultivada con transgnicos. LOS TRANSGNICOS NO PUDIERON ELEVAR RENDIMIENTOS EN CULTIVOS En el suplemento Rural del diario Clarn, del 18 de setiembre de 1999, Vernon W. Ruttan, un reconocido experto en polticas biotecnolgicas, afirm: "Los productos de la biotecnologa fueron diseados casi en su totalidad para que los productores logren rindes que se acerquen a los actuales techos y no para que los superen". Y luego seal: "Cuando le pregunt al director de investigacin de una importante compaa de semillas comerciales cundo esperaba un mayor potencial biolgico, respondi: `No s. Se exagera mucho all afuera'. Uno de los motivos de su cautela es que el rinde est comenzando a pasar a segundo plano, para dar lugar a una segunda generacin que hace nfasis en los rasgos de calidad (...) Aun cuando nos encontramos en los aos iniciales de la primera generacin de biotecnologas agrcolas, las tecnologas de segunda y tercera generacin estn siendo proclamadas con entusiasmo". 8. La polmica sobre los alimentos transgnicos tiene algo que ver con la "vaca loca" o las dioxinas en los alimentos?

SERIOS PRECEDENTES No existe una relacin directa entre el Mal de la Vaca Loca o los alimentos contaminados con dioxinas con los organismos genticamente manipulados. Sin embargo, estas alertas dejaron en claro que los procedimientos normativos y las regulaciones no eran confiables. Y que la gente debe estar previamente informada sobre lo que come. La oposicin a los productos transgnicos, o la fuerte exigencia de los consumidores al etiquetado, es la reaccin ms razonable frente a lo sucedido. El etiquetado en Europa y Estados Unidos dej en evidencia que ni gobiernos, ni empresas alimenticias ni consumidores confiaban en Monsanto. La gota que colm el vaso de la paciencia de la gente se relacion con dos recientes "incidentes" de Monsan-to, y que tuvieron a sus productos farmacuticos y alimenticios como sus principales protagonistas: el aspartame y la hormona de crecimiento bovina. La Coalicin para la Prevencin del Cncer exigi a las autoridades gubernamentales que retiren la hormona de crecimiento bovina (de Monsanto) por el alto riesgo de cncer de mama, entre otros cnceres importantes como los de colon y prstata. EL ETIQUETADO: EL DERECHO DE TENER LA POSIBILIDAD DE ELEGIR La industria de la biotecnologa y los supermercados argentinos, en el nimo de bajar costos, se han encargado de infiltrar en nuestros alimentos ingre-dientes que provienen de seres vivos genticamente modificados en las gn-dolas de los supermercados para que la gente, sin saberlo ni quererlo, los consuma. Anteriormente hablbamos de la poca voluntad del gobierno argentino de etiquetar los transgnicos. Hay que exigir a gobiernos y compaas una mayor transparencia informativa. Existen empresas operando en la Argentina, que ofrecen el etiquetado en pases de Europa. Es decir, tcitamente estn discriminando entre consumidores de primera y consumidores de segunda. En el viejo continente, las principales compaas alimenticias han asegurado que en sus productos no se utilizan vegetales transgnicos. Pero en la Argentina, Nestl, Danone o Knorr, por slo citar algunas de ellas, todava no se animan a decir que los productos que venden en el pas no poseen la soja de Monsanto. Carrefour y Auchan dijeron en el viejo continente que no poseen transgnicos. Pero aqu no. En otros casos, tanto supermercados como compaas de alimentos etiquetan sus productos, respetando los derechos de la gente a conocer previamente lo que se lleva a la boca. Pero esto no ocurre aqu. Greenpeace quiso saber qu posicin tienen en el pas esos supermercados y esas empresas alimentarias, al igual que las de origen nacional. La mayora no contest. Las respuestas de las que s lo hicieron estuvieron viciadas de una notable ambigedad. Todo ello, sumado al hecho de que el 60% de la soja que hoy se produce en el pas es transgnica, nos hace suponer que estamos

comiendo alimentos transgnicos sin saberlo. Ni el gobierno ni las empresas quieren que sepamos lo que comemos.