Introduccin Mecnica de fractura Mecnica de la fractura es una rama de la mecnica de slidos deformables ocupada del estudio de la estabilidad estructural

l de materiales, considerando la formacin y propagacin de grietas o defectos en materiales y analizando condiciones tensinales con la concentracin de tensiones debida a dichos defectos. Utiliza mtodos analticos derivados de otras ramas de la mecnica y la ciencia de materiales para estudiar los mecanismos que formacin y propagacin de defectos, y mtodos experimentales relativos a la mecnica de slidos para determinar las resistencias relativas del material a la fractura. La mecnica de fractura permite mejorar el diseo de productos, as como procesos de fabricacin e inspeccin para controlar la propagacin de defectos que podran llevar al fallo de sus componentes, pero sin la necesidad de usar coeficientes de seguridad injustificados. Aplica las teoras de elasticidad y plasticidad, a los defectos cristalogrficos microscpicos de los materiales para predecir la fractura macroscpica mecnica en los cuerpos. La fractografa es altamente utilizada en la mecnica de fractura para entender las causas de falla y verifica las predicciones tericas identificando las fallas reales. Fundamentos de la fractura La fractura simple es la separacin de un cuerpo en dos o ms piezas en respuesta a un esfuerzo impuesto de tipo esttico y a temperaturas relativamente bajas en comparacin con la temperatura de fusin del material. El esfuerzo aplicado puede ser de traccin, de compresin, de cizalladura o de torsin. La clasificacin se basa en la capacidad del material para experimentar deformacin plstica. Por lo comn, los materiales dctiles les presentan una deformacin plstica considerable con la absorcin de energa antes de la fractura. Por el contrario, en la fractura frgil normalmente existe poca o ninguna deformacin plstica y baja absorcin de energa durante el proceso de fractura. En la fractura 1, puede verse los comportamientos de esfuerzo-deformacin a la traccin en ambos tipos de fractura.

Figura 1. Representacin esquemtica de los diagramas de traccin de materiales frgiles y dctiles ensayados hasta la fractura.

Dctil y Frgil son trminos relativos; si una fractura particular es considerada de un tipo u otro depende de la situacin. La ductilidad puede ser cuantificada en trminos de porcentaje de alargamiento y del porcentaje de reduccin de rea. La ductilidad tambin es una funcin de la temperatura, la velocidad de deformacin y el estado de tensiones. Cualquier proceso de fractura est compuesto por dos etapas -la formacin y la propagacin de la fractura-en respuesta a una tensin aplicada. El modo de fractura depende mucho del mecanismo de propagacin de la grieta. La fractura dctil se caracteriza por la existencia de mucha deformacin plstica en la vecindad de la grieta que avanza. Adems el proceso tiene lugar lentamente a medida que la grieta se extiende. Una grieta de este tipo se suele decir que es estable. Es decir, se resiste a una extensin a menos que se aumente la tensin aplicada. Adems hay evidencia de deformacin plstica apreciable en la superficie de la fractura. Por el contrario, en el caso de la fractura frgil las grietas pueden extenderse de forma muy rpida, con muy poca deformacin plstica. Tales grietas se denominan inestables, y la propagacin de la grieta, una vez iniciada, contina espontneamente sin un aumento en la tensin aplicada. La fractura dctil es siempre preferida por dos razones. En primer lugar, la fractura frgil ocurre de forma sbita y catastrfica sin ningn sntoma previo; esto es en consecuencia de la propagacin de la grieta. Adems en el caso de la fractura dctil la presencia de la deformacin plstica es un sntoma de que la fractura es inminente, siendo as posible tomar medidas preventivas. En segundo lugar, para inducir la fractura dctil se requiere ms energa de deformacin ya que los materiales dctiles generalmente son ms tenaces. Bajo la accin de una tensin aplicada, la mayora de los metales son dctiles, mientras que las cermicas son notablemente frgiles y los polmeros pueden exhibir ambos tipos de fracturas.