El origen de la sangre maldita

Un relato basado en La Marca del Guerrero

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El origen de la sangre maldita

La Marca del Guerrero

PRLOGO

La capital estaba tranquila, la noche serena. Beldere se mir en el espejo de metal bruido a la luz del candelabro. Las llamas titilaban haciendo que las sombras bailasen juguetonas a su alrededor, pero aquel no era un da para fijarse en las sombras. Tena cosas ms interesantes que hacer, como por ejemplo salir a la misteriosa y cruel noche amparado por la oscuridad. Revis su vestimenta: lino basto sobre lino basto, sujeto por cordones vulgares, y por supuesto ese sombrero de paja que le daba un toque an ms de campesino. Aun as no se dio por satisfecho con la revisin y decidi pasar el dedo por el holln de la recargada chimenea para ensuciarse los pmulos. Sonri ampliamente y luego se puso bizco frente al espejo mientras imitaba el argot del campesinado, que no le era del todo desconocido. Varias palabras malsonantes salieron de sus labios y pens que, si su padre le hubiese atrapado diciendo alguna de ellas, le hubiese esperado un castigo memorable. Se alej del aparador por fin y se dirigi a la ventana, de la que descendi por la soga que de ella colgaba. Una vez abajo, no se molest en intentar una precaria ascensin al muro. Siempre haba algn guardia lo suficientemente dispuesto es decir, lo suficientemente desesperado como para abrir una de las numerosas puertas que el servicio utilizaba para ahorrarse toda la vuelta a la muralla, eso s, a cambio de la cantidad indicada de monedas. El dinero no era problema para el joven Beldere. Sali pues, con caminar animado, a las calles de la capital. Nadie le reconoci con ese atuendo y esto le alegr sobremanera. Por un momento temi que alguien pudiera percatarse, que alguien pudiera reconocerle, pero las sombras nocturnas estaban de su lado. Recorri callejas y callejones hasta dar con la posada ms lgubre que encontr, y sta fue la elegida para ser honrada con su persona por diversas razones. Al principio, el olor a sudor y cervezas derramadas le oblig a hacer una mueca, pero pronto ese gesto se transform en una sonrisa puesto que, despus de todo, era un lugar como aquel el que estaba buscando. Se adelant hasta la barra y all se sent en un taburete mohoso. No le import el evidente estado de dejadez de aquel sitio y en cambio le hizo sonrer ms, puesto que ello daba cierto sabor, cierta suerte de profundidad, a su pequea aventura. Qu puedo servirte? dijo el tabernero, echndose al hombro un trapo rado que acababa de usar para limpiar la superficie de madera frente a s. Un buen vaso de vino caliente respondi el joven, que a su vez dej caer a peso su bolsa de monedas sobre la barra . Y que sea de los buenos matiz. No le pas inadvertida la oleada de miradas que hacia l se dirigieron, con motivo, sin duda, de la tintineante bolsa de cuero. Ms por el cuero, quizs, que por el oro que probablemente guardara en su interior. Desde luego, Beldere saba llamar la atencin, y con ello contaba.

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Pocos de los all reunidos eran algo ms que unos muertos de hambre. Desdichados y necesitados miraron aquella bolsa de cuero e imaginaron lo que poda contener. Ninguno de ellos haba tenido nunca un objeto de ese material tan preciado, claro que ninguno haba comido tampoco carne de liebre silvestre, a lo cual aquel joven estaba harto acostumbrado. El vino le fue servido a Beldere, que en un solo trago dio buena cuenta de al menos la mitad del vaso. El sabor le inund el paladar de sensaciones que pocas veces le haban sido permitidas. Sin embargo, no haba ido a la taberna con la intencin de cubrir caprichos gastronmicos. No, en realidad su visita se deba a algo todava ms banal y, de hecho, mucho menos civilizado. Haba varios jugadores en una de las esquinas que haban cesado en su constante repiquetear de lanzar los dados, mientras que algunos otros, en una mesa contigua, mantenan las cartas levantadas por pura inercia, sin mirarlas. Cuando Beldere volvi la vista hacia esa parte de la sala, algunos se esforzaron por simular que seguan jugando, aunque otros no se molestaron en apartar de l sus ojos achicados por la sospecha. No les sorprenda, en s, la existencia de quien poda llevar una bolsa de cuero y pedir un vino de calidad, sino el hecho de que tal personaje se adentrase en un territorio tan visiblemente precario para su persona. Beldere mir brevemente los juegos de apuestas que practicaban, pero no les prest mayor atencin, puesto que tampoco vena a jugar. Ellos no fueron los nicos en darse cuenta de que el joven estaba de ms en aquella sucia taberna. Una mujer ya madura, que a base de carmn y otros productos luchaba por mantener la hermosura que sus aos la robaban, se acerc a l con evidente intencin de prestar sus servicios a cambio de una de aquellas monedas que al joven parecan estorbarle en la bolsa. Pero Beldere tambin la ignor a ella, puesto que tampoco haba entrado all para eso. Es que no hay un maldito bardo o siquiera un msico mediocre dispuesto a alegrar esta cochiquera? pregunt Beldere, sin dirigirse a nadie en concreto y a todos a un tiempo. Debiera el joven adinerado tomarse su vino de un trago y salir de aqu tan rpido como sus dignos pies le permitan, antes de que alguien le patee la cabeza por ver si est llena de oro o de serrn respondi el tabernero, inclinndose sobre la barra con los hombros crispados. Beldere sinti un cosquilleo de satisfaccin, evidentemente aquel hombre le haba confundido con el consentido hijo de un comerciante afortunado, y probablemente el resto de los presentes ya no se plantearan otra posibilidad ms disparatada. Pero a pesar de su agrado, fingi sentirse visiblemente enojado y matiz sus palabras con un golpe sobre la mesa al decir: Habrase visto tamaa desvergenza. Debieras sentirte agradecido de que alguien de calidad haya tenido a bien dejar que le sirvas, en lugar de tener que servir slo a una panda de canallas y rufianes como los que acostumbras. Uno de los susodichos rufianes se levant bruscamente de la mesa, tirando su taburete. Luca las mejillas coloradas que delataban su evidente estado de embriaguez. No obstante, la mayora de los presentes tenan las mismas o ms ganas que l de bregar con aquel deslenguado, a pesar de no estar bebidos. El tabernero, por ser hombre de buen corazn, no quera ver a un zagal que no pareca superar los quince aos apaleado por sus habituales parroquianos, por lo que avis una vez ms. Yo que t, no tardara en echar a correr. Los guardias no oyen, o fingen no or, lo que por esta zona ocurre. Nadie vendr en tu ayuda.
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Sin embargo, Beldere no poda marcharse, porque esto era precisamente lo que haba ido a buscar. Abandon deliberadamente la bolsa de monedas sobre la mesa y se volvi con los brazos en jarra hacia los dems. Dijo con voz alta y clara, rezumando altanera: No necesito guardias para vencer a esta manada de haraganes borrachos. No hizo falta ms para que tres de ellos se levantaran y saltaran hacia l. En lo nico que pensaban era en golpearle y desnudarle, arrebatarle todos sus vienes hasta las mismas alpargatas y abandonarle maltrecho en un callejn vecino. Sin embargo, Beldere no estaba por la labor. Con un rpido movimiento baj del taburete y por la misma inercia lo agarr, levantndolo contra el primero que le iba a dar alcance y que se llev un buen golpe en la cara por parte de una de las patas de madera, que se parti. Acto seguido, el joven lanz el taburete contra el segundo, que lo recogi por inercia, y estamp el vaso de vino en la cabeza de su tercer atacante. Ah acab, no obstante, su fortuna de permanecer intacto. Aquel al que haba lanzado el taburete lo us contra l, dndole un golpe que por poco no le rompe el brazo. Antes de que pudiera asestarle otro, Beldere se puso tras el que se zarandeaba con un corte abierto por el vaso roto contra su cabeza y le empuj de una patada contra sus compaeros. El del taburete cay aparatosamente al suelo, no desnucndose por poco, mientras que el que an segua en pie lanz contra el joven un puetazo que le mand contra una mesa. El tabernero pidi orden a gritos, la mujer de mala vida increp a uno de los asaltantes por atacar a un muchacho, el cual la respondi con una bofetada, cuestin que a un parroquiano habitual que sola hacer uso de sus servicios pareci sentarle como una patada en los higadillos, por lo que agarr un tronco de la chimenea junto a la que estaba sentado y golpe con l al agresor de su ocasional dama. En poco tiempo la taberna se convirti en un campo de batalla, de tal forma que muchos agradecieron en silencio la prohibicin de llevar armas a los plebeyos, ya que algunos estaban tan fuera de s o tan borrachos (algunos ambas cosas a la vez) que fcilmente hubieran podido echar mano de acero antes de pensar en las consecuencias. Tal fue el alboroto organizado, que los guardias incluso lo encontraron algo merecedor de su atencin. Entraron a la taberna a gritos, pero la mayora de ellos se encontraron rpidamente reducidos por unos o por otros, y los que no, fue porque salieron a buscar refuerzos. Al final fue la propia guardia real, en lugar de la de la ciudad, la que decidi hacer acto de presencia. Como aquellos guardias no eran ya para tomarlos a broma y resistirse a su autoridad poda ser severamente penado, hasta los que se encontraban ms ebrios tuvieron la agudeza de cejar en su empeo de continuar con la brega. Unos pocos, sabedores de que por unas razones o por otras eran buscados por las autoridades, se escabulleron por alguna de las dos puertas secundarias del lugar. Los guardias reales no hicieron amago de seguirles, puesto que la noche estaba avanzada y no tenan intencin de comenzar una persecucin, preferan continuar con una vigilia tranquila entre jarras y cartas. En nombre de la guardia real dijo el capitn de la misma, alzando la voz a pesar de que no se escuchaba nada ms que sus pesadas botas de metal contra el suelo exijo que se me informe de qu ha ocurrido! Todo el mundo call, a pesar de que hervan en ganas de acusar al joven. La razn de este silencio no fue otra que un acuerdo tcito entre aquellos truhanes de no prestar ayuda alguna a la guardia, aun

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cuando las intenciones de sta fueran las de castigar a alguien a quien a muchos les gustara ver en los calabozos. Ante tal alarde de voluntad colaborativa, el capitn de la guardia real se lleg hasta la barra, donde mir al tabernero con absoluto desprecio. Dime qu ha pasado y a quien tengo que llevarme o te juro por Oddeim que te cierro esta cuadra y te saco a patadas de la ciudad. En otras palabras, para que me entiendas, te hundo en la miseria y te jodo pero bien. Al tabernero, no obstante, no le dio tiempo a meditar las posibilidades. Beldere se adelant, saliendo de un amasijo de sillas entre el que estaba enredado y llegndose hasta el capitn de la guardia real. Tena la ropa desgarrada, el sombrero haba abandonado su cabeza dejando unas hebras entre su pelo y uno de sus ojos estaba hinchado, entre otros muchos golpes y moretones. Aun as, el guardia palideci al reconocerle, incapaz de pronunciar una palabra. Escoltadme fue lo nico que dijo Beldere antes de salir. No hizo un recuento de los destrozos en la taberna, pero saba que, con la bolsa de monedas que el amable dueo rpidamente se haba guardado nada ms comenzar la brega, habra suficiente para cubrir los estragos y aun sobrara para apaciguar su disgusto. El capitn sali tras l, despus de hacerle una reverencia. Fue escoltado, tal como haba ordenado, de regreso al castillo. Nada ms entraron, le llevaron hasta uno de los pequeos y acogedores salones privados, el preferido de su padre y donde ste le esperaba con una copa de cristal en la mano, contenedor mucho ms digno para un buen vino que el que le haban proporcionado en la taberna y haba acabado estrellando contra la cabeza de uno de sus atacantes. Su padre dej la copa en la mesa con tal fuerza que rompi el tallo de cristal, y esto le arranc al joven una sonrisa al mezclarse la realidad con su recuerdo. Una pelea de taberna! exclam el hombre exaltado Pero, en nombre de Oddeim, qu pretendas? Slo darles a esos desdichados un recuerdo digno de contar a sus nietos, quizs el nico respondi Beldere bromeando. No eres un arriero! Ni un guardia borracho! Ni el hijo consentido de una casa menor! Eres el prncipe, Beldere! Esto es inslito! contest su padre, claramente escandalizado y no sin razn . Es que has sido criado por brbaros? Yo no te eduqu para esto! Eres una vergenza! Ser una vergenza para ti, padre, es todo un honor para m respondi su hijo, haciendo una burlona reverencia palaciega. El rey se adelant con clara intencin de hacerle tragar sus palabras volvindole la cabeza de un revs, pero en ese mismo momento hizo aparicin la madre, que rpidamente hizo dar vuelta a su hijo para darle un abrazo. Cmo te encuentras? Por Auqa, ests herido dijo pasando la mano por su rostro con suavidad. Culpa tuya es que tengamos un hijo tan desmandado! tron el rey. Esposo, por favor, si a tus quince aos no hubieses hecho una locura, eso s sera inslito.
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Una! Cuntas veces ha desprestigiado nuestro apellido este alfeique? Demasiadas para contarlas. Te dir una cosa, querida esposa, o enderezo a nuestro hijo o te juro que le retirar el derecho a herencia. Beldere se pregunt en favor de quien hara tal cosa, puesto que no tena ms hijos y, dado el tiempo que haba pasado desde que le concibieran a l, sospechaba que no tendra ms. No obstante, no quiso provocar ms a su progenitor, por lo que escuch en silencio, y sin prestar la ms mnima atencin, la retahla de insinuaciones, amenazas, desaires y sinsentidos que se desprendan de sus iracundas palabras. Una vez hubo terminado, el joven se fue a su cuarto, donde fue atendido por el mdico de la corte que, con palabras ms suaves y comedidas, le recomend desde el cario que cambiase de actitud. Su tono le hizo sentir ligeramente culpable, pero comportarse as era la nica forma que conoca de vengarse de su padre, de castigarle. Se recost en la cama, ligeramente apoyado contra la pared, mirando su traje finamente bordado, y se pregunt si alguno de los heridos en aquella pelea morira por infeccin, sin posibilidades econmicas de pagar al herbolario. Se pregunt tambin si verdaderamente aquellos hombres llegaran a saber a quin haban golpeado, y se pregunt por ltimo qu castigo le impondra su padre. Mientras fuera, en las calles, un asustado truhn regresaba receloso a la taberna y una prostituta esconda a su bastardo entre cajas de madera para ejercer su oficio, l se encontraba en el interior de su estancia, abstrado pensando si duplicaran sus obligaciones de estudio. Sinti desprecio por s mismo. En sus salidas desde haca varios meses a los arrabales, haba aprendido la dureza de la vida fuera de palacio, algo que a la mayora de los altos nobles les pasaba desapercibido. Se prometi no olvidar ese conocimiento nunca y utilizar algn da su herencia real para volver la vista hacia sus sbditos, aunque saba que probablemente se convertira en otro gobernante ms, uno de tantos que protegera el Velo y se aprovechara de su pueblo. Deba admitir que, a veces, no era una expectativa que le desagradase demasiado, muy a su pesar. Poco despus escuch un golpe que le hizo contener la respiracin un instante, luego se desliz hasta la puerta y la abri despacio, procurando que los goznes no chirriaran. Por el pasillo se extendieron las voces de sus padres que discutan lo suficientemente alto como para que las palabras atravesasen la gruesa puerta del aposento marital y recorrieran el largo corredor. Aunque no llegaba a captar todas las frases, era capaz de reconstruir la conversacin sin demasiado esfuerzo. cada da. No digas eso, esposo dijo su madre, con tono poco firme. Y qu quieres que diga, mujer? Qu me alegro de haber concebido a ese ser indigno de llevar ya no la corona, sino mi mismo apellido? Me arrepiento, s reiter . Mi sobrino ejercera mejor el cargo, seguro. Un joven formal, noble y merecedor de tal honor y responsabilidad. Ves las virtudes en l, pero no ves otras en nuestro hijo. Beldere ser un buen gobernante. Lleva tu sangre, y tu sangre esta envenenada de mentiras y ocultamientos, de ambicin y desprecio. l no es as. Y si lo fuera, no sera por mi rama familiar se defendi la mujer, despechada.

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El golpe que sigui fue acompaado de un grito ahogado y agudo. Beldere sospech que la haba dado con el puo cerrado en estmago o las costillas. El rey continu hablando. Te has parado a mirarle? Ese pelo negro y ralo de los Aivanek, nariz aguilea, ojos grises Si no supiera que es imposible dira que lo concebiste de tu mismo padre. Eres un maldito brbaro! chill la mujer. Al chillido le sigui un nuevo golpe, y otro ms fuerte de un cuerpo cayendo al suelo. Luego un susurro que Beldere quiso interpretar como contrlate, esposo pero que quizs fuese una provocacin, porque despus oy una patada y un sollozo, los gritos de su padre enfurecido y ms sonidos que no supo ni quiso identificar. Cerr la puerta de su cuarto con suavidad y ech la llave, como si aquello pudiera protegerle de saber lo que estaba ocurriendo en los aposentos reales. Se dijo que, por encima de todo y ocurriese lo que ocurriese, l jams se casara por razones de estado, sino por amor, si es que alguna vez llegaba a sentirlo. Prefera tener un bastardo con una furcia como heredero a condenarse y condenar a su familia a una vida como la que l y su madre llevaban. Apoy la frente en la puerta, an pudiendo sentir a travs de ella el golpe que haba sido dado con algn objeto metlico, seguramente un atizador de chimenea o un candelabro. No quiso preguntarse si aquel golpe fue uno ms de su padre o si su madre haba optado por defenderse. Saba que ella era valiente y en ocasiones lo haca, aunque con escaso xito. Maldijo a los guardias que, haciendo la ronda, hacan odos sordos a aquellas peleas. Despus intent convencerse de que l no era el responsable de aquella discusin. Despus de todo, su madre se llevaba una bofetada da s da no, y normalmente una vez por mes acababa varios das en cama por culpa de una paliza, incluso cuando l se comportaba debidamente e intentaba complacer a su padre. No consigui sacudirse la culpa, a pesar de todo. Se alej de la puerta renqueante, como si algo le doliese, y en verdad algo le dola aunque no supiera determinar el qu. Como tantas otras veces quera gritar, pedir auxilio, encontrar la forma de mitigar el dolor de su madre, pero no haba caso, ya lo haba intentado antes con desastrosas consecuencias. Lo nico que poda hacer era resignarse y esperar, pero su impotencia era demasiado grande como para intentar tragrsela. Cmo poda parar a su padre? Cmo se coarta a un rey? No poda simplemente quedarse quieto, no poda seguir permitindolo. Eso mismo pensaba mientras avanzaba hacia la puerta. Esquiv a los guardias que rondaban por los pasillos, ignorando sus fingidos comentarios lamentando lo que pasaba ms a menudo an de lo aconsejable, segn sus propias palabras. Continu hasta la biblioteca, sin ruido, sin escndalos. La puerta chirriaba, por eso prefiri usar la entrada secundaria que daba al despacho, de donde cogi un candelabro, que encendi con una de las antorchas del pasillo. La sala era ms pequea de lo que a cualquier familia real le hubiera gustado, se hablaba de un tiempo pasado en el que los libros ocupaban edificios enteros, pero casi todos se perdieron en la poca del Fuego. A pesar de ello, los Amoyda gozaban de una de las colecciones ms importantes del reino.

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La joya de la casa estaba situada sobre un atril enteramente hecho de filamento. Lanzaba destellos como un ro claro en primavera a la luz de las velas. Beldere fue hasta l y se aproxim, leyendo el ttulo: Historia y gloria de la familia Amoyda. Abri el libro y pas la mano por las hojas, firmes y gruesas, indolentes respecto al elevado coste de la madera. La tinta de las palabras y las filigranas estaba hecha tambin de filamento. Acarici las pginas con admiracin, casi con cario, antes de comenzar a arrancarlas. Una a una al principio y luego, ms frenticamente en manojos, desprendi cada una de las hojas. Coloc el candelabro en el suelo y sobre l los desmadejados papeles que haca un momento constituan el libro ms valioso de la casa, probablemente de todo el reino. Tardaba en prender y l tena que marcharse, por lo que acudi de nuevo al despacho, donde haba una botella de alcohol de quemar. Regres con ella y la volc sobre el lecho de papeles que inmediatamente se prendi en llamas. Las llamas ascendieron por el agua que bajaba a demasiada velocidad como para que Beldere pudiese reaccionar. Cuando quiso darse cuenta, el interior de la botella arda, amenazando con explotar. Si en ese momento hubiese evitado la entrada de aire, agitando el contenido, el fuego del interior de la botella de cristal se hubiese ahogado rpidamente por s mismo, pero lo cierto es que en ese momento de pnico lo nico que se le ocurri fue lanzar la botella lo ms lejos posible de s. El cristal se hizo aicos contra una pared y el fuego se desperdig por toda la estancia a una velocidad imposible.

El origen de la sangre maldita I.

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El atardecer encerraba el comienzo de una guerra, pero eso era algo que ninguno de los presentes poda sospechar mientras velaban a Maiyol Ustpede, el seor de la familia, que herva en fiebres. Su hijo mayor, Femir, aguardaba junto a la cabecera. Al otro lado estaba la esposa del enfermo, quien indudablemente se convertira en viuda en los prximos minutos. A los pies se encontraban sus otros dos hijos. Uno de ellos, de siete aos, miraba la escena con espanto. El mediano, a su lado, apoy una mano en su hombro para darle seguridad. El mdico y sus ayudantes haban salido haca horas de la habitacin para que la familia tuviese intimidad en aquellos los ltimos momentos de su allegado. Debes recordar, Femir, todo lo que te he enseado dijo el moribundo con voz temblorosa . No he tenido mucho tiempo para adiestrarte, crea que Oddeim esperara un poco ms para reclamarme, pero creo que tienes un corazn valiente y justo. La sangre de nuestros ascendientes corre con fuerza por tus venas. No olvidar nada, padre asegur el hombre, que ya senta sobre sus hombros el peso de la responsabilidad de ser el seor de la familia. No dejes que te menosprecien por tu juventud, y cuida nuestra amistad con los Salvino, son la nica casa que an recuerda lo que es el honor, a parte de la nuestra. As lo har, seor. Un gemido de dolor se extendi por la habitacin desde la cama y la madre por fin consider oportuno que los nios se retirasen. Se despidieron con total diplomacia, como era costumbre en la familia, con un estoicismo impropio de la infancia. Luego abandonaron la sala. Esa noche, en sus respectivas camas y lejos de miradas indiscretas, daran rienda suelta al dolor de su prdida. Quince minutos ms tarde y a pesar de las hierbas medicinales que le haban sido proporcionadas, el moribundo se deshizo en nuevos gemidos y jadeos que su esposa y su heredero soportaron en silencio. Acrcate, hijo mo dijo el padre. Su hijo obedeci sin demora, inclinndose para que pudiera hablar sin forzar el volumen de su voz . Los Someti Los Someti son unos ladrones Femir intercambi una mirada con su madre. Ambos conocan sobradamente la aversin que sus vecinos en la frontera norte despertaban en el seor de los Ustpede, aunque desconocan la razn de tan enconada antipata. De qu hablas, padre? Hablo de hace mucho tiempo. Los Someti nos arrebataron el bosque el bosque al Sur del lago era nuestro y nos lo robaron Recupralo de sus manos, hijo Recupralo Recupralo! Fueron stas las ltimas palabras de Maiyol Ustpede, palabras que seran recordadas, repetidas y maldecidas durante dcadas por todo el Sudoeste del reino. Sin embargo, en ese momento, slo resonaban en la cabeza de Femir mientras abrazaba a su madre sollozante. Y, como si de una maldicin se tratase, continuaron reverberando en su mente durante lo que restaba de noche, incluso cuando se ech en su cama dispuesto a dormir o a llorar la muerte de su padre.

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El sueo se neg a hacer acto de presencia y las lgrimas no acudieron a sus ojos. No, slo aquellas palabras que parecan haberse grabado a fuego en su consciencia y que se repetan una y otra vez incansablemente. Los hilos de sus pensamientos daban vueltas alrededor de aquella idea. l jams haba odo hablar de tal robo, nunca le haba sido enseado en sus estudios. Ni su padre ni ningn otro lo mencion jams. Los Someti quizs no fueran los ms amigables vecinos, pero por norma general no suponan ni un peligro ni un inconveniente. Cuando se construy el camino del lago, ayudaron ms all de lo que les era obligado. Es cierto que la familia Ustpide y la Someti no se invitaban en sus respectivas bodas y actos sociales, pero nunca se entorpecan los unos a los otros. Sin embargo, l siempre haba sido un muchacho obediente, incluso cuando pasaba por las ms confusas etapas de la adolescencia. Ahora, de adulto, se reafirmaba en la conviccin de que su padre haba sido un buen hombre y que haba hecho bien en seguir sus indicaciones. Rayaba el alba cuando se levant, sin haber dado ms que unas pocas y breves cabezadas. Acudi en primer lugar a la biblioteca, a revisar antiguos mapas y manuscritos. Rebusc con ahnco entre libros, ansiando una referencia, por mnima que resultara, a lo que su padre haba dicho. Fue en un pergamino con un mapa donde hall el indicio que necesitaba; all se presentaba una distribucin del reino de los primeros tiempos, donde el territorio de los Ustpede pareca ascender ms all de la frontera actual, rozando con el lago Someti. Este descubrimiento al principio le turb, porque supo a lo que le abocaba, pero rpidamente su corazn se endureci y supo lo que tena que hacer. Tena que recuperar esas tierras, como su padre le haba dicho que hiciera. No tena porqu haber una guerra, no si ellos cedan. Hara lo posible porque as fuera sin necesidad de derramar sangre, pero no les permitira quedarse con un palmo de aquellas tierras. Quizs fuese el sentido del deber del que solan hacer gala los Ustpede o, tal vez, su caracterstica incapacidad para perdonar, pero lo ms probable es que, simplemente, Femir no pudiera encarar la muerte de su padre y por ello busc una forma de posponer el enfrentarse a aquel hecho. Esa comprensible debilidad fue, seguramente, el verdadero motivo de la guerra que, an as, poda haberse evitado de no ser por fortuitos acontecimientos posteriores.

Ala, deja de moverte pidi con suavidad Siela, pasando nuevamente el cepillo por el pelo de su seora. Ningn ser vivo puede estar quieto durante tanto tiempo respondi ella, suspirando. El resultado merecer la pena le asegur su sirvienta. Pasaron an unos largos minutos ms as, hasta que Siela se dio por satisfecha. Pidi a Ala Someti que esperase y cogi un espejo de mano de metal bruido. Lo coloc por su espalda para que ella misma pudiese comprobar los resultados. La joven lanz una exclamacin de asombro. Jams haba visto su pelo tan liso y sedoso. Levant la mano y lo acarici para comprobar el suave roce. Oh, Siela, es maravilloso Pens que este pelo rebelde nunca se dejara dominar, pero mralo! Un poco de paciencia y listo. Te lo dije, Ala. Mira cun hermosa ests. Los seoritos del reino pelearn en duelos por ganarse tu favor.

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Ala no respondi al comentario, desdendolo con su silencio, pero sigui maravillndose con los resultados frutos de las plantas y de las atenciones. A partir de entonces, decidi, llevara siempre el pelo suelto. Su aspecto una vez alisado era llamativo, pareca encajar a la perfeccin con sus ojos castaos y dulces, su rostro de facciones poco afiladas e incluso con su voz melodiosa. De pronto record que el hermano de Siela estaba enfermo, y se reprendi por no haber preguntado an por l. Aunque aquella muchacha era su sierva, para Ala era, ante todo, su ntima compaera desde la infancia. Cmo est tu hermano? pregunt al fin. An con fiebres. Gracias a vuestras hierbas los mdicos dicen que no llegar a ver la sombra de Oddeim, aunque es posible que tampoco vea mucho ms Qu quieres decir? pregunt Ala, mirndola con preocupacin. Consecuencias indeseadas del tratamiento. Parece que perder parte de visin y que su equilibrio no volver a ser el de siempre. Es una lstima, pensaba ensearle a escribir, pintar, montar a caballo Estoy segura de que encontraremos otras cosas que ofrecerle igual de dignas dijo Ala con firmeza. Siela sonri. Eres extremadamente generosa, mi seora, pero no querra poner ms cargas sobre tus hombros. Me encargar de mi hermano, es un luchador, saldr adelante. Estoy segura de ello afirm Ala, tratando de levantarla el nimo . Es ms Llamaron en ese momento a la puerta, interrumpiendo la conversacin. Siela se acerc a abrir y, en cuanto lo hizo, se inclin en una reverencia palaciega, saludando debidamente, con humildad, al seor de la familia. ste, a su vez, la mir y respondi a su saludo con fra educacin y un oculto inters por ayudarla. Buenas noches, Siela. Puedes retirarte y tomar la tarde libre, mi hija se ocupar de s misma el resto del da. Gracias, mi seor se inclin la muchacha de nuevo antes de salir. Una vez se hubo perdido de vista por el pasillo, el padre se acerc a su hija y acarici su pelo con una leve sonrisa. Es buena con los peinados, no cabe duda. Tampoco ha hecho mucho, pero te ha dejado el pelo brillante y suave. Pronto tendr que quitarte los pretendientes de encima a espadazos. Ella dijo algo similar. El seor de los Someti, Valarion, mir a su hija con ternura y pregunt: Te preocupa?

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Mi casamiento? pregunt ella a su vez. Su padre asinti No. S que aprender a amar a quien elijis para m, y s que le ensear a amarme. Eres noble. El sacrificio, Ala, es siempre la demostracin suprema de confianza y amor. Gracias, hija, por entender lo que as debe ser y no oponerte a ello como las chiquillas mimadas de otras familias. Es que yo no soy una chiquilla mimada. Soy una Someti. Una lstima, pens Valarion, que no fuese el derecho de herencia al revs. Quera a su primognito con la fiereza de cualquier padre, pero su hija era el ser ms honorable que haba conocido y sera para bien, no lo dudaba, si ella fuese quien heredase el seoro. No obstante, las cosas eran como eran, y ella hara feliz a alguien muy afortunado a cambio de no tener que cargar con la responsabilidad del mando. Se interes por el hermano de su sirvienta, al que haba encargado cuidar por su mdico personal. Saba lo importante que aquella muchacha era para su hija. Sospechaba que, una vez se casase, la llevara con ella a su nuevo hogar, si es que le era permitido. An as, las noticias de la suerte del chico no le afectaron tanto como a ella, y se limit a recordarse que deba felicitar a su mdico por la buena labor de haberle salvado la vida. Se disponan a bajar a comer en el mismo momento en el que se escuch la campana de alarma. Su taido reverber en las paredes del castillo tres veces consecutivas. Luego call, en espera, antes de reiniciar la misma cadencia. Hija, baja al comedor con tu madre. Pero tres campanadas significa se quej ella. Vamos, no te demores la indic, y aadi para tranquilizarla:. Me reunir enseguida con vosotras. Su hijo ya estaba asomado a la balaustrada frontal para cuando l lleg hasta all. Escudri el horizonte mientras preguntaba qu era lo que se saba. Un ejrcito, dicen. Un grupo nutrido de guardias. Muy nutrido, de ms de quinientos. Suficientes? El padre mir su castillo. No haca mucho haban reconstruido las partes en ruinas y ahora era slido como la roca. Se necesitaran ms de quinientos hombres para tomarlo por la fuerza. No, no lo son resolvi finalmente . Pero tampoco hay que confiarse. Sabemos quines les envan? No todava, pero he mandado a un explorador. No recuerdo que ningn halcn nos haya trado noticias. Vivimos tiempos de paz, no entiendo qu pueden querer se volvi hacia su heredero . Colb, t no has hecho nada, imagino. Su hijo le mir con una furia fra. Una flecha enviada a una diana varios metros por debajo impidi que tuviese que responder a semejante insinuacin. Orden que trajeran la flecha, que llevaba un mensaje, y se la entreg a su progenitor, an evidenciando su ofensa con un gesto calculadamente impasible. Valarion recogi el papel que el explorador haba enviado y ley la nica palabra en l escrita:
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El origen de la sangre maldita Ustpede.

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El seor de los Someti frunci el ceo, preguntndose qu tendran los Ustpede contra ellos. Lo primero que se plate, fue que quisieran conquistar su magnfico lago. Un lago era en el reino una posesin extremadamente valiosa, sobre todo con la falta de animales y la escasez de lluvias. An no se haban recuperado, a pesar de los dos siglos que llevaban ocupando el territorio, de la explotacin de recursos que haba sido necesaria para el asentamiento en el reino. Tampoco haban ayudado las guerras posteriores por el establecimiento de la nobleza y la distribucin de territorios. No era, pues, momento de enfrentamientos, sino de paz y de esfuerzos por prosperar, por no repetir los pecados de la poca del Fuego. Sin embargo, inmediatamente pens en sus escasos guardias fronterizos. Dado que no haba recibido notificacin alguna de stos respecto a aquel gran nmero de hombres, temi que hubieran sido silenciados de manera definitiva, y ello le provoc un comprensible abatimiento y un pujante enojo. En la ciudad, pequea y sin amurallar, los aldeanos se refugiaron en sus hogares, esperando que los motivos de aquel encuentro belicoso se discernieran entre nobles y no les implicaran. La capital de los Someti estaba ms al Norte, era una fortaleza en toda regla que poda repeler aquel ataque sin contemplaciones. Sin embargo, Valarion haba decidido establecer su lugar habitual de residencia a orillas del lago Someti, donde haba concentrado sus esfuerzos en fortalecer los bosques que estaban convirtiendo su territorio en uno de los ms restituidos del reino. All, donde se encontraban, eran mucho ms vulnerables. Por supuesto, tenan la posibilidad de retroceder a la capital y esperar all los ataques, pero eso significara dejar el lago y sus bosques colindantes desprotegidos. Era algo que el seor de los Someti no estaba dispuesto a permitir. Mientras meditaba sobre todo aquello, las fuerzas de los Ustpede se abrieron paso hasta el castillo. Efectivamente, rondaban el medio millar. Portaban estandartes con el escorpin, smbolo de la casa. Iban bien armados y protegidos. Los Ustpede tenan fama de ser guerreros duros en cualquier terreno, resistentes y obedientes hasta el punto de cegarse en su lealtad. Los guardias pararon a escasos veinte metros de la entrada y, entonces, el silencio se hizo con el protagonismo de la situacin, ahogado el sonido de los cascos y las botas. Dos hombres se adelantaron hasta el rastrillo que protega la entrada al patio interior, ambos montados en los caballos blanquinegros tpicos del Sur. Quines son? pregunt Colbert. Es el heredero de los Ustpede, le conocimos cuando naci el heredero real. No reconozco al que est a su lado, pero puede que sea el jefe de su guardia. Eso no es una guardia, es un ejrcito rebati su hijo. S, Colb, pero es menester para el buen funcionamiento del reino que no lo menciones como tal. Recuerda que slo la realeza dispone de un ejrcito, los nobles nos conformamos con guardias se adelant entonces Valarion, hablando con voz potente para hacerse or . Saludos, vecinos fronterizos! A qu debemos el honor de vuestra visita, que parecis haber querido compartir con toda vuestra guardia?

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Saludos, seor de los Someti respondi Femir Ustpede . Preferira explicroslo sin desgaitarme la garganta. Dnde queda el conocido y recatado sentido de la hospitalidad de vuestra casa? Dejad que entre y hablemos sentados a una mesa, como es correcto. Correcto es, tambin, anunciarse antes de venir. Desde luego, no es un alarde de cortesa traer a toda la guardia de una casa a las puertas del castillo de otro seor, atravesando sus tierras sin permiso. Nunca fuimos enemigos, o no desde que tenemos la memoria de los libros, no saba que requiriese de vuestro consentimiento para pasear por vuestras hermosas tierras. Es un descarado susurr Colbert, cerrando la mano sobre la empuadura de su espada. Calma, hijo pidi su padre . Veamos primero qu es lo que ocurre se centr de nuevo en el recin llegado, volviendo a alzar la voz para hacerse or . Vienes a mi casa con nula cortesa a exigir mi hospitalidad. Sabe tu padre, el seor de tu casa, que ests aqu? Siempre ha sido un hombre bien educado. Femir apret las mandbulas y, cuando habl, su voz son como un ladrido. Mi padre ha muerto! exclam. El complacido silencio volvi a convertirse en parte importante de aquel encuentro, se regode en si mismo durante varios minutos hasta que alguien lo rompi. Lamento vuestra prdida, nuevo seor de los Ustpede, pero no es sta razn para olvidar los modales. Vuestra casa siempre ha sido conocida por su autocontrol y su firme protocolo, que tienen una importancia vital en las relaciones entre familias. No he olvidado mi educacin, y es un insulto que insinuis tal cosa, pero un motivo de peso me ha trado ante vuestras puertas en este da. Abrid si no queris que proclame tal motivo a los cuatro vientos. No tenemos nada que ocultar, joven Ustpede, y decir tal cosa es tambin un insulto. No obstante, en consideracin a vuestro natural estado de luto por vuestro padre, no tomaremos en cuenta la afrenta. Por favor, pasad vos y vuestro compaero, en seguida subiremos el rastrillo. Acto seguido, orden que hubiera alguien presto a soltar el amarre del rastrillo por si era menester, y baj a recibir a sus forzosos invitados. Su hijo le acompa, ligeramente por detrs de l. Valarion le pidi que contuviese su lengua y se mantuviera tranquilo. Los mozos de cuadra corrieron a hacerse cargo de los caballos pero, al contrario que otras veces, no esperaron a ver si los seores se sentan generosos para recompensarles con una moneda de ms, sino que no se demoraron en llevar los animales a la cuadra, alejndose cuanto antes de aquella discusin que an no haba comenzado, pero que se perciba en el aire como un rayo a punto de caer. bamos en este momento a sentarnos a comer, sera un placer que vos y el capitn nos acompaaseis. Las cosas siempre se tratan mejor con un plato de comida y una copa de vino delante dicho lo cual, y quedada demostrada la buena hospitalidad de su apellido, Valarion Someti condujo al Ustpede por los corredores del castillo. Femir no se senta inquieto, ni amenazado, curiosamente estaba seguro de que no le tenderan ninguna clase de trampa. A pesar de que los Someti eran famosos por su conocimiento de todo tipo de
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plantas para todo tipo de usos, comi sin el menor temor de cada plato que le fue servido, y no puso atencin en si la jarra con la que le servan haba sido la misma con la que servan a los seores del castillo. Esto, de por s, demostraba el escaso conocimiento de la poltica y sus medios que los Ustpede tenan. Vuestra hija ha crecido sana y hermosa. Os felicito dijo Femir, tratando de rebajar la tensin y rompiendo el incmodo silencio que cubra la mesa . An no habis decidido con quin vais a desposarla? No, an no me siento preparado para separarme de ella admiti Valarion, dedicando una sonrisa a su pequea. Me tenis en excesiva consideracin, mis seores se ruboriz encantadoramente la joven. Hablaron sobre ms banalidades hasta que los sirvientes cambiaron los platos por copas y se invit a los varones a acudir en reunin privada a uno de los saloncitos. Por supuesto, era este estado de reposo y plenitud el que pretenda provocar el Someti en el airado y dolido nuevo seor de los Ustpede. Una vez estuvieron a solas, al calor de un fuego que alejaba la mucha humedad del cercano lago, decidieron encarar el asunto en cuestin. Debo admitir que no esperaba que me invitarais a una opulenta y deliciosa comida cuando tengo a mis hombres acampados a vuestras puertas dijo Femir. S que no hacen nada, mis guardias tienen orden de no atacar en ningn caso ajeno a que agredan a mis vasallos o causen destrozos. Estoy seguro de que no les habis trado aqu para eso. Lo cual me lleva a preguntarme: Para qu los habis trado? Femir inspir hondo, dej a un lado su copa y cruz los dedos con los codos apoyados en el reposabrazos del silln. Mi padre, en su lecho de muerte, me confi un secreto. Me confi un secreto y me hizo una peticin. Una ltima voluntad. Comprendo vuestro empeo por hacer lo que sea necesario para cumplir, solcito, su deseo. Sin embargo, me temo que me es del todo incomprensible qu podra querer ese noble hombre que os empuje a llevar vuestras fuerzas en mi contra. Habl de un bosque. Un bosque al Sur de vuestro lago se tom unos segundos de silencio . Un bosque que perteneca por derecho a nuestra familia hasta que, dijo, la vuestra lo rob. Hubo ms silencio, esta vez no intencionado, y tan penetrarte que rasp la garganta del capitn, el cual se vio obligado a carraspear. Nos llamis ladrones! dijo Colbert entre la exclamacin y la pregunta, entre la irritacin y la incredulidad. Su mpetu fue tal que se levant del asiento. Esto ocurri, por lo que he podido saber, hace demasiado tiempo. Ninguno de los de aquel entonces sigue con vida matiz Femir, tratando de calmar los nimos. Insultas a mis ancestros! Es suficiente, Colbert le llam al orden su padre.

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Vas a permitir que insulte nuestro apellido en nuestra propia casa? su hijo le mir, iracundo, pero Valarion no se amilan y le dedic tal mirada de advertencia que le oblig a sentarse de nuevo. Tienes fuego en las venas como un brbaro, hijo mo dijo, negando con la cabeza. Luego se volvi hacia Femir . Os pido que disculpis su falta de tacto, aunque vos tampoco habis hecho gala del habitual de vuestra casa, pero entiendo por qu. Vuestro padre ha muerto y estis dolido, es comprensible, pero sois joven para llevar a cabo un enfrentamiento blico. Hace dcadas que las familias no se enfrentan entre s, al menos en un campo de batalla. Carecis de la experiencia necesaria para entrar en guerra y salir victorioso, y os aseguro que se han organizado guerras por menos que esto. No obstante, creo que podremos arreglar el malentendido hizo una sea a un paje, que presto se agach a su lado y recibi una orden en su odo, tras lo cual sali corriendo a cumplirla . Soy muy estudioso de la historia de mi familia y su gloria. El bosque al Sur del lago, que habis debido atravesar camino aqu, tiene el nombre del Bosque del Pago. Os suena, quizs? No se vio obligado a admitir Femir, irritado. Es lgico. Es tan pequeo que ni siquiera sale en los mapas, y no forma parte de una historia de vuestra familia que queris recordar. Cuidad vuestras palabras, seor de los Someti. No, joven Ustpede, no quiero decir que haya nada deshonroso en esa parte de vuestra historia le calm Valarion , simplemente digo que no es algo especialmente digno de ser recordado. Si tan bien conocis el motivo, compartid vuestro conocimiento conmigo en lugar de evidenciar mi ignorancia al respecto dijo Femir, cada vez ms irritado. Disculpadme, no era tal mi intencin. He enviado a mi paje a por un documento oficial, firmado por el mismo rey de la poca, para que podis constatar los hechos desde una fuente ms fiable que la palabra de una de las partes implicadas. Aclarado esto, guardaron silencio de nuevo, esperando a que el muchacho regresase. Y lo hizo, raudo, con un grueso libro en las manos, rojo de esfuerzo. El rojo se acentu an ms, por la vergenza, al darse cuenta de que se haba convertido en el centro de atencin segn irrumpi en la sala. Entreg humildemente el libro a su seor, que lo abri y comenz a leer: Hago de testigo como se me ha rogado. Yo, rey Tecelo I, corroboro el acuerdo al que llegan la familia Ustpede y la familia Someti. En este acuerdo se cede por parte de los primeros cierto terreno a los segundos a cambio de una serie de cuidados medicinales. El terreno en cuestin es el Bosque Rojo Valarion se detuvo para hacer una aclaracin Antiguamente se le llamaba as luego continu . situado al Sur del Lago Someti. Por su parte, la familia Someti se compromete a tratar a todos los miembros de la familia Ustpede que lo requieran de la enfermedad que asola a sus miembros, sin aceptar por ello ningn pago adicional. Es palabra del rey. Acto seguido, Valarion cedi el documento a Femir, quien lo revis minuciosamente, buscando una falla. Sin embargo, no haba duda alguna. No se especifica el tamao del bosque en ese documento intervino el capitn de la guardia de los Ustpede.

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No, no se especifica. Tanto los Ustpede como los Someti somos familias de reconocido honor, en su da no se consider necesario, ni creo que tenga que considerarse ahora. Las lindes del bosque delimitan el terreno cedido contest Valarion, molesto por tener que responder ante el guardia. Sin embargo, las lindes pueden haber crecido desde entonces terci su interlocutor insistentemente. Y lo han hecho, pero hacia nuestro territorio, hacia el lago. As lo hemos conducido. Pero Basta dijo Femir, devolviendo el papel a su dueo . Los Someti tienen razn. Mi padre estaba equivocado. Vuestro padre no se equivocaba, slo que no os cont toda la historia. Ese acuerdo fue roto por los Someti dijo el viejo guardia, enojado, como si hubiera estado escondiendo tal informacin por tal de no ofender a sus anfitriones. Nosotros jams rompemos un acuerdo, capitn espet Colbert. El capitn se volvi hacia su seor. Preguntadle vos entonces cuntos de los Ustpede sobrevivieron a la plaga propuso. El guardia conoca bien la respuesta. Puede que no fuese una historia que saliese en los libros de los Ustpede, pero los guardias hijos de guardias hijos de guardias, como lo era l, conocan perfectamente aquella historia. La conocan porque en aquel tiempo la lite de la guardia de los Ustpede fue mandada a quemar el bosque y pasar a cuchillo a toda guardia enemiga que se les enfrentara. Deban hacerlo sin dejar rastro de implicacin. La operacin fue perfecta, todo qued en cenizas, incluyendo veintisiete enemigos. Se consideraba uno de los mayores logros y glorias de los guardias Ustpede, que repetan aquella historia entre ellos muchas noches frente a una hoguera. Cuntos? pregunt Femir, volvindose hacia Valanor. El seor de los Someti guard el papel en el libro y se lo dio a su paje para que fuese a ponerlo de nuevo a resguardo. Luego entrelaz sus dedos a la altura del pecho, pensativo. Fue una plaga infernal aquella. Las dems familias cerraron sus puertas y cortaron el comercio con vuestra casa. La enfermedad se propag como un incendio en un campo de rastrojos. Los Someti hicimos lo que en nuestra mano estuvo, y de no ser por eso vuestra lnea de sangre estara extinta. Cuntos? repiti Femir cerrando el puo, exigiendo una respuesta. El silencio escuch, tenso, la respuesta. Pocos admiti finalmente Valarion . Muy pocos. Femir guard un instante de silencio, sabiendo que en el acuerdo no se garantizaba la supervivencia de la familia, sino solo su cuidado. Era consciente tambin que era imposible saber si los Someti haban sido deliberadamente negligentes en aquella tarea, como pareca insinuar su capitn. Necesito meditar sobre esto dijo finalmente Femir, levantndose.

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El capitn se alz a la par que su seor, y le siguieron los Someti. Femir no quera echarse atrs, no quera admitir su fallo ni, sobre todo, dejar de cumplir la ltima voluntad de su padre. Sin embargo, aquella pareca una causa imposible de resolver con justicia. Tena un amargo sabor a derrota en el paladar, y camin con paso vigoroso hacia la salida, seguido por los dems. Los Someti no decan nada, saban que no era momento. Caminaba tan decididamente, mirando al frente abstrado, que no prest atencin a la esquina que doblaba. El chiquillo que cargaba dos cubos de agua en un palo sobre sus hombros trastabill y cay al suelo al chocar con l. A su lado caminaban dos jovencitas, una de ellas tan parecida a l que era imposible que no fueran familia cercana. Ella, por desgracia, no se fij en qu tipo de armadura llevaba el hombre contra el que su hermano haba chocado y, tomndolo por un guardia, le apart de un empujn. Mira por dnde vas! Probablemente, una sierva normal no hubiese tratado de esa manera a un guardia, pero Siela no era una sierva normal, era la favorita de la joven seora, y estaba demasiado acostumbrada a que se la consintieran ciertos privilegios tcitamente. Por supuesto, esto no inclua la potestad de poner la mano encima a un noble, cosa que se hizo evidente que saba cuando, al fijarse ms en l, palideci repentinamente. Disdisculpad, seor, yo nono tartamude torpemente, inclinndose en repetidas reverencias. El golpe le cay desde arriba, seco y metlico. El guantelete de hierro qued manchado de la sangre de la joven tras abrirle una herida en la cabeza, y ella tendida en el suelo y sin consciencia. El capitn de la guardia mir a su seor, preguntndole as si deseaba que volviese a golpear a la pequea insolente. Femir le devolvi una mirada confusa; estaba tan ausente que todo pareca haber pasado demasiado rpido para l. Aquella mirada del guardia fue captada por la segunda joven que acompaaba al torpe nio. Ambos la reconocieron de un vistazo, ya que haban comido con ella haca menos de una hora. Ala Someti se volvi hacia el seor de los Ustpede y reclam con voz iracunda: Quin os habis credo que sois? La indignacin hizo a Femir salir de su estupor. Frunci el ceo, evidentemente molesto. Soy el Seor de los Ustpede, y tengo derecho a castigar a cualquier plebeyo que cometa la osada de Pero Ala no le dej terminar. Gozaris de tal derecho en vuestras tierras. Este es el castillo de mi familia, y nosotros mismos castigamos a nuestros sirvientes como consideramos oportuno le interrumpi sin ningn decoro. El capitn avanz un paso, dispuesto a bajarle los humos a aquella joven seora, pero el heredero Someti se apresur a echar mano del acero para defender a su hermana. Antes de que comenzase la pelea, Valarion intervino. Calma!

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Os atrevis a desvestir la espada en mi presencia y contra mis hombres cuando estamos cobijados bajo vuestra hospitalidad? pregunt Femir, respirando ya forzadamente, retenindose. Colbert, por las nieblas del infierno, envaina la hoja orden su padre. Luego habl a Femir . Seor de los Ustpede, lamento el incidente, pero el muchacho est enfermo, indudablemente no pudo veros ni evitar tropezar con vos. La chiquilla ha cometido una insolencia, es cierto, y la habis castigado, nada ms justo. No dejemos que esto trascienda ms. Ala quera protestar, quera defender a su compaera de penas y confidencias, pero saba que si su padre actuaba as era porque tena una buena razn para hacerlo, as que call. Guardo silencio y mantuvo la compostura como se esperaba de ella. Un Ustpede no olvida una afrenta dijo Femir . Quiero su mano, y agradeced que no pida su cabeza. Valarion volvi la vista hacia su hija que, a pesar de su intento por mantenerse imperturbable, le miraba desencajada. No me pidis eso dijo Valarion en tono suave . No me pidis eso, joven Ustpede. No soy un joven Ustpede, soy el seor de la familia alz la voz Femir. Un seor que lo primero que hace es provocar una guerra por los delirios de un moribundo estall Colbert. Las espadas abandonaron rpidamente las vainas y Valarion tuvo que interponerse para que no se produjera un duelo en ese mismo momento. Tom la palabra con rapidez, para evitar que la resolucin juvenil de los implicados hiciera pedazos la poca cordura que quedaba en aquel pasillo. Mi hijo no pretenda ofenderos. Los delirios son comunes cercana la muerte, y no es seal esto de debilidad ni implica deshonra. Me disculpo en su nombre, no obstante, por haberos importunado. Desde que he llegado sise Femir , lo nico que se ha hecho ha sido insultarme a m y a mi padre. Los Ustpede no perdonan una afrenta, os he dicho. Ni las presentes ni las pasadas. Valarion se aproxim a l y habl en un tono bajo, de peticin. No lo hagis, no convirtis esto en una guerra. Pueden empezar por nimiedades, pero terminarlas no es tan sencillo. No provoquis una guerra, seor de los Ustpede, os lo pido en nombre de mis vasallos y de los vuestros. Femir le atraves con la mirada y guard su arma antes de advertir: Tenis tres das para desalojar el Bosque Rojo acto seguido, con una seal a su capitn, sali de all.

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