Psicologa del individuo en la tercera edad

LAS ETAPAS DE LA VIDA Como en otras ciencias sociales y biolgicas, los expertos han convenido en establecer distintas etapas evolutivas que ocurren a lo largo de la vida. stas varan de un autor a otro pero, en resumen, los expertos coinciden en que la evolucin del comportamiento humano cuenta con cuatro esenciales periodos: La infancia, La adolescencia, La edad adulta, Y la vejez. Si tratamos de establecer las diferencias esenciales que se producen en estas cuatro etapas podramos decir que, desde el nacimiento hasta la edad adulta se produce un fuerte crecimiento en prcticamente todos los sistemas comportamentales y, por tanto, los psiclogos evolutivos han denominado este periodo periodo del desarrollo. Estas primeras dos etapas de la vida coinciden con lo que ocurre a nivel biolgico: en ellas se produce la maduracin del individuo que en estrecha interaccin con el medio ambiente familiar y social es responsable del comportamiento del individuo durante toda su vida. Qu sucede en la edad adulta y en la vejez? Se cree en nuestra sociedad que la edad adulta implica estabilidad. Sin embargo, la investigacin de lo que ocurre en el comportamiento en la edad adulta es que, aunque con un menor incremento, el individuo sigue desarrollndose o perfeccionando su comportamiento. Y en la vejez? Ello, esta todava ms claro, la comn creencia es que a partir de una determinada edad empieza la vejez. La idea ms comn es que existe un comienzo de esa vejez, generalmente establecido en la edad de jubilacin, y, lo que es peor, que ello conlleva prdida, declive y deterioro. Y es que la psicologa ha asumido un modelo biomdico en el que se cree que pasado un periodo de fuerte crecimiento, todos nuestros sistemas biolgicos pierden eficiencia. Pero, Qu ocurre realmente con los sistemas comportamentales? Debemos recordar que en cualquier comportamiento humano existe una base biolgica pero que el comportamiento se construye a travs de una compleja transaccin entre el individuo y el contexto socio-cultural. As, todos aquellos comportamientos que tengan un mayor componente biolgico se vern afectados en forma paralela a lo que ocurra con el sistema del que dependen.

As, por ejemplo, la habilidad motora depende del sistema locomotor y si este es daado impedir esa habilidad. Sin embargo, tambin sabemos que en esa transaccin entre los elementos biolgicos y los comportamentales, lo psicolgico influye extraordinariamente (a todo lo largo de la vida) en lo biolgico por lo que una fuerte motivacin determinar la re-instauracin de una habilidad comportamental en ausencia del sustrato que la hizo posible en un primer momento. El ser humano no se termina psicolgicamente hablando (o no termina su desarrollo) cuando acaba su mxima maduracin fsica y biolgica, ni empieza su deterioro cuando termina, en la edad adulta, su etapa laboral, se marchan los hijos del hogar o cuando ocurre cualquier otra condicin fsica, biolgica y social. El desarrollo humano, desde una perspectiva psicolgica, dura mientras siguen produciendo las transacciones entre el organismo biolgico y el contexto sociocultural. Si bien es cierto que los primeros aos de la vida se producen grandes cambios positivos, tambin se produce una cierta meseta de estabilidad comportamental en la edad adulta (que llega a los 70 aos) y que se experimentan amplios declives a partir de los 70 aos, los autores concluyen que existen ganancias o mejoras, en distinta medida y proporcin a todo lo largo del ciclo de la vida, an a los 90 aos. Hay que resaltar que se consideran declives a aquellos cambios que suceden con probabilidad al envejecer mientras que llamamos deterioro cuando ocurre un cambio patolgico (excedente del declive) generalmente producido por una determinada enfermedad. Debemos saber que a medida en que se incrementa la edad aumenta las diferencias existentes entre los individuos en envejecimiento debido, lgicamente, a la diversidad de circunstancias y de contextos histricos vividos aunque la variabilidad entre los distintos procesos, funciones psicolgicas as como entre los comportamientos, divergen extraordinariamente entre un individuo y otro. FUNCIONES COGNITIVAS El ser humano, puede ser entendido como un procesador activo de informacin. A travs de sus sentidos la informacin es captada, almacenada, analizada y elaborada y, finalmente, el ser humano responde a esa informacin. En ese sentido, el individuo debe atender y percibir esa informacin, procesarla y retenerla. En realidad, cualquier comportamiento humano est dependiendo tanto de los estmulos y circunstancia externas como de esas funciones psicolgicas aprendidos a su vez a lo largo del proceso de aprendizaje. En definitiva, cabe preguntarse, qu funciones cognitivas cambian con el paso del tiempo y cules permanecen estables? Teniendo en cuenta que la recepcin de informacin depende de los sentidos y que el procesamiento de la informacin tiene como soporte SNC, una primera conclusin es que durante el proceso de envejecimiento se produce un enlentecimiento y una menor eficiencia del funcionamiento cognitivo.

En definitiva, el ser humano mayor tarda ms en responder a la informacin que recibe en comparacin con el ms joven, sobre todo cuando las tareas que se le demandan requieren muchos recursos atencionales. Es por eso que se ha llegado a la conclusin de que las personas adultas tienen una mayor capacidad de aprendizaje. Un alto porcentaje de personas mayores afirman tener fallos en el recuerdo de nombres, nmeros de telfono, cosas que tiene que hacer, si han apagado el gas y otros muchos eventos de la vida cotidiana. Como podemos apreciar, solo la memoria de trabajo (tambin llamada operativa y la memoria episdica) sufren cambios negativos asociados a la edad. Qu cambios se producen en el funcionamiento intelectual? En algunas situaciones podemos apreciar los patrones de cambio y estabilidad del funcionamiento intelectual a lo largo del ciclo de la vida. As, por lo que se refiere a la inteligencia biolgica (tambin llamada fluida), que aglutina aptitudes como la velocidad perceptiva, la fluidez verbal, el razonamiento o la aptitud espacial, sta se desarrolla exponencialmente en las primeras etapas de la vida para declinar muy tempranamente, a partir de los 30 aos. Sin embargo, la inteligencia cultural (tambin llamada inteligencia cristalizada), que abarca aptitudes de informacin, comprensin, vocabulario, etc., una vez alcanzada una cierta meseta, se mantiene constante o, incluso, puede ser incrementada hasta edades avanzadas de la vida. Y por otro lado el funcionamiento intelectual se puede compensar, mediante la actividad intelectual (desde hacer crucigramas a jugar al ajedrez) que mejora el funcionamiento intelectual en la vejez e, incluso, existe tambin datos experimentales de que las personas que realizan actividad intelectual en su vida cotidiana son menos propensas a presentar demencia. Cuando uno conversa con una persona mayor y le pide consejo o ayuda o, tambin, cuando uno mismo envejece, cabe apreciar que el consejo del mayor o su forma de pensamiento tiene componentes especiales que expresan una forma especial de resolver problemas por lo que pudiera hipotetizarse que junto a los declives sealados ocurren tambin algunos cambios positivos en el funcionamiento intelectual, y por eso se ha dicho que la sabidura no parece ser solo una caracterstica de la vejez, cabra decir que ni todos los viejos son sabios ni todos los jvenes no sabios. Por otra parte, tambin cabe resaltar que la sabidura tampoco se puede conceptualizar como un atributo exclusivamente cognitivo sino que tiene componentes afectivos, emocionales y, como no, intelectuales. FUNCIONES AFECTIVAS El ser humano es un organismo emocional en el que la inteligencia se entremezcla con el sentimiento y la pasin a la hora de comportarse inteligentemente. Los sentimientos y las emociones conforman la afectividad como importante mbito psicolgico.

La vejez conlleva una serie de situaciones conflictivas: la jubilacin, la prdida de seres queridos, la marcha de los hijos, con frecuencia la enfermedad crnica y lo que es peor, un conjunto de polipatologias, en ocasiones discapacidad y dependencia y, desde luego, mayor proximidad a la muerte, y todo ello junto a otros ms eventos negativos que ocurren casi inevitablemente. Es lgico pensar que todos esos eventos producirn en los individuos que los sufren reacciones afectivas negativas: depresin, soledad, malestar, en definitiva, sufrimiento. Pero eso es claramente negativo ya que las personas mayores no expresan una menor felicidad, bienestar o satisfaccin con la vida cuando se las compara con las ms jvenes. Cmo es posible que la edad no influya en la felicidad cuando la edad esta asociada a eventos vitales negativos, a penalidades y situaciones conflictivas que, necesariamente, debe conllevar sufrimiento? Se han realizado estudios entre los 18 y los 90 aos, con respecto a esta pregunta y t anto unos como otros estudios llegan a los tres siguientes hallazgos:

1. 2.

Cuando se es mayor, se experimentan emociones con la misma intensidad que cuando se es joven y los mayores sienten emociones positivas con igual frecuencia que la gente ms joven. Existe una fuerte evidencia de que la experiencia emocional negativa se da en mucha menor frecuencia a partir de los 60 aos. As, a esas edades, existe ms expresin de felicidad, gratitud, contento que de frustracin, tristeza o rabia. En la vejez existe una mayor complejidad y riqueza emocional. En otras palabras, la vejez se incrementa el manejo adecuado de los afectos y que, por tanto, existe una mayor madurez afectiva.

3.

ESTEREOTIPOS SOBRE LA VEJEZ Y SUS EFECTOS La percepcin y la conceptualizacin sobre el envejecimiento y la vejez forman parte de nuestra cultura, y esta es la que conceptualiza la vejez negativamente. Estos clichs -en trminos generales negativos- son aprendidos a travs del proceso de socializacin del individuo el cual transcurre en un ambiente sociocultural determinado, y de forma discriminatoria. Cmo influyen los estereotipos negativos en torno a la vejez cuando se envejece? Tras realizarse mltiples estudios transculturales, experimentales y longitudinales se concluy que, los estereotipos negativos sobre la vejez que ostentan las personas mayores influyen en su memoria, causan estrs y peores formas de combatirlo, e, incluso, predicen menor sobrevivencia; en otras palabras, en estudios longitudinales, las personas que ostentaban estereotipos ms positivos vivieron 7 aos ms que aquellas que tenan imgenes negativas en torno a la vejez.