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Erewhon, de Samuel Butler, um comentrio Vittorio Pastelli

Viagem extraordinria do ingls Higgs, pastor na Nova Zelndia, a uma terra desconhecida, Erewhon, anagrama de Nowhere (lugar algum). O livro foi publicado originalmente em 1872 e, com adies, em 1901. Do ponto de vista de narrao, pouco h o que dizer. A aventura contada em flash-back, o que, naturalmente, enfraquece algumas de suas passagens, nas quais o narrador corre risco de vida. Como se sabe, de sada, que ele viver para contar o sucedido, estamos tranquilos de que os riscos por que passa no so to grandes. Ele empregado em uma fazenda, mas quer terras para si, para criar ovelhas. Para tanto, resolve explorar terras mais altas, das quais pouco se sabe. Seu guia, o aborgine Chowbok, o acompanha s at parte do caminho e, depois, temendo os lugares altos, que trazem ms recordaes para seu povo, deixa s o protagonista. Este avana at encontrar uma comunidade totalmente isolada do mundo, os habitantes de Erewhon. Eles falam outra lngua, mas o protagonista no demora a aprend-la. Apaixona-se por Yram (Mary), filha do carcereiro a quem est confiado em seus primeiros dias no lugar. Depois, deixa Yram sem l muita explicao e parte para a capital do pas, onde acolhido por uma famlia, os Nosnibors (Robinsons). O senhor Nosnibor estelionatrio e, periodicamente, sofre castigos em casa. ento que Higgs fica sabendo que, em Erewhon, maior crime que os punidos pelos cdigos penais do resto do mundo (roubo, furto, estelionato etc.) estar doente. Assim, tudo se inverte: uma mulher que sofre de indigesto crnica prefere dizer que cleptomanaca, a fim de escapar da maledicncia pblica etc. Mdicos so uma classe clandestina, enquanto os mdicos de verdade so os "endireitadores" (straighteners), que tentam curar as molstias do esprito. O povo frequenta os bancos musicais, nos quais recebido com solenidade e faz de conta que transaciona com moedas de valor, quando, na verdade, troca entre si moedas que nada valem. uma stira aos hbitos religiosos da Inglaterra, e de todo o ocidente. Existem em Erewhon duas moedas correntes: uma que vale e outra que se troca nos bancos musicais. Esta no vale nada, mas ningum o diz abertamente. Higgs ento se apaixona pela filha de Nosnibor, Arowhena e resolve fugir com ela. Alm do amor, outra coisa precipita sua fuga: ele acusado de possuir um relgio. Em Erewhon, no h praticamente mquinas, salvo o essencial para uma vida muito simples. Os motivos disso, Higgs os conhecer mais tarde na narrao, quando ler o "livro das mquinas". Consegue fugir com Arowhena num balo. Cai no mar, recolhido por um navio italiano e devolvido Inglaterra. O livro que ora lemos seu esforo para ganhar dinheiro e empreender uma segunda viagem a Erewhon, cujo objetivo "convencer" os de l a trabalhar para os brancos e, se no concordarem, usar de violncia, j que so pagos. Higgs acredita que eles possam ser uma das 12 tribos de Israel. Outros costumes dos erewhonianos As crianas so um caso especial, pois os habitantes dessas terras acreditam que exista um pas dos no-nascidos, onde existe paz, conhecimento e eternidade. Mas uns poucos fracos de esprito

2 insistem em deixar de ser imateriais e em nascer. Para isso, assinam um termo de responsabilidade, tomam um elixir que apaga suas memrias e so designados para aporrinhar um determinado casal at que eles resolvam conceb-lo. Depois do nascimento, os erewhonianos, sabendo do logro de que foram vtimas, obrigam a criana a assinar um termo de responsabilidade, eximindo seus pais de qualquer culpa por sua eventual feiura ou m sade. O atestado arrancado da criana balbuciante por amigos do casal, numa cerimnia especial. Depois de umas mmicas, os amigos atestam que a criana realmente compreendeu os termos do atestado e o assinam por ela. Na puberdade, elas so mandadas para os colgios da desrazo, a fim de estudar "hipottica". Trata-se da cincia que arranja argumentos para tudo, que prova qualquer ponto de vista. Butler parece ser defensor de um ensino eminentemente prtico, para que o jovem possa logo ganhar dinheiro e se meter no mercado. Literalmente, ele afirma que o ganho de dinheiro que mede a utilidade de alguma coisa: quem ganha mais porque faz mais bem sociedade. Mas, em lugar disso, as crianas vo a esses colgios aprender teorias que nada ajudam na vida diria. Os erewhonianos so religiosos, atribuindo caractersticas fsicas a cada entidade abstrata. Assim, existe o deus da fria, do amor, da inteligncia, da astcia etc. Prestam reverncia a todos eles e sempre do uma passada nos bancos musicais a fim de meditar um pouco sobre a religio. Mas, nos afazeres da vida, so todos adeptos de uma deusa pouco creditada publicamente, mas muito forte: Ydgrun (anagrama para Grundy, personagem da pea Speed the Plough, de fins do sculo 18, que simboliza o senso comum mais tacanho). Ele compara os colgios da desrazo com os colgios ingleses e com a imprensa inglesa: "No h dvida de que o espetacular desenvolvimento do jornalismo na Gr-Bretanha, bem como o fato de que nossas carteiras escolares desejem mais nutrir a mediocridade que qualquer outra coisa, devido a nosso reconhecimento subconsciente de que mais necessrio frear a exuberncia do desenvolvimento mental que encoraj-la".(cap. 22) Como acontece com Swift em Gulliver, Butler usa os costumes de Erewhon de maneira confusa, ora para atacar o que no gosta na Inglaterra, ora para mostrar como as coisas deveriam ser. Assim, os colgios da desrazo e os bancos musicais so exatamente como na Inglaterra, s que com outros nomes. Nesses casos, portanto, a coisa tornada hiperbolicamente explcita, para ridicularizar um costume ingls. Porm, na hora de falar das mquinas, que os erewhonianos resolveram destruir cinco sculos antes da chegada de Higgs, ele fala como se essa devesse ser a via correta para os ingleses seguirem. O Livro das Mquinas Desgastado pela dificuldade de armar um estratagema fugir com Arowhena, Higgs resolve sair um pouco da metrpole de Erewhon e ir conhecer um colgio de desrazo. l que encontra um exemplar do "Livro das mquinas", que explica como Erewhon baniu tudo o que fosse mecnico. Quinhentos anos antes de ele chegar, duas correntes quanto ao estatuto das mquinas se digladiavam: a corrente que afirmava serem as mquinas extenses das capacidades humanas, e a que afirmava serem elas novas formas de vida em evoluo que, se no fossem destrudas, viriam a tomar o lugar do homem sobre a Terra. As mquinas antes dependiam do esforo manual; depois passaram a funcionar sozinhas e, depois, passaram a ser capazes de se alimentar sozinhas. Isso apontava para, primeiro, a escravizao do homem e, depois, para sua aniquilao. Essa foi a corrente vencedora e tudo foi destrudo. Fixou-se que tudo o que tinha sido construdo nos 300 anos anteriores deciso deveria ser destrudo. Finalmente, a idade da ltima coisa a ser aproveitada foi fixada em 271 anos. Naquela data, fora criada uma calandra muito usada pelas lavadeiras, e decidiu-se poupar essa engenhoca. Tudo o que veio depois foi destrudo.

3 271 anos antes da poca em que se determinou a destruio de tudo corresponderia, no calendrio ocidental, se se parasse (hoje, para Butler) de inventar coisas novas e se se empreendesse a destruio das antigas, data de 1600, associada normalmente ao incio da Revoluo Cientfica. No livro dentro do livro, o filsofo que via o perigo do maquinismo comea seu argumento com a mquina a vapor: "Quem capaz de afirmar que a mquina a vapor no possui algum tipo de conscincia?" (cap. 23) Assim, a mquina a vapor marca o sinal de que as coisas vo mal para o homem, marca de forma clara que chegado o tempo de parar com um processo que levar degradao humana. E quando esse processo comeou (ou, em outras palavras, que data deve ser fixada como o limite para uma vida harmnica entre homem e meio, sem a intruso de mquinas degradantes)? A resposta 271 anos antes de hoje, no incio da Revoluo Cientfica. A est o argumento tantas vezes reproduzido de que a danao do homem tem origem na cincia produtora de mquinas autnomas. Essa tese explorada por escritores desde H. G. Wells (cf. "A histria dos tempos futuros", com seus homens degradados servindo a mquinas gigantescas, como se serve a um dolo) at Kurt Vonnegut (cf. "Hcus-pcus", de 1990, onde dito que o desastre do homem foi obra de Isaac Newton e James Watt). Mario Losano*, em "Histrias de autmatos", afirma que o auge da mecnica renascentista representou o auge da mecnica humana ("a mecnica renascentista, a ltima medida do homem"), isto , da mecnica que visa a mimetizar o homem, e no a super-lo, que compreensvel pelo homem e no domnio de especialistas. Butler coloca seu limite tecnolgico nessa mecnica. Certamente, Erewhon no uma utopia, dado que h descontentes, doentes, presos, evoluo e memria (embora a obliterao total do passado seja uma das disciplinas dos colgios da desrazo). Logo, no sendo esttica, tambm no pode ser uma distopia. uma stira confusa, ora criticando os ingleses porque eles so iguais aos erewhonianos, ora ridicularizando os erewhonianos, ora louvando-os, como no caso das mquinas. isso o que torna Butler to prximo de Swift: o desgosto pelo fato de o mundo no ser exatamente o que o autor quer que ele seja, pelo fato de que o mundo no lhe d ateno. Importante, neste caso, assinalar que esse binmio Revoluo Cientfica / Revoluo Industrial como danao para o homem tem neste livro sua primeira expresso articulada. Edio utilizada: Introduo de Peter Mudford, Penguin Books, Middlesex, 1987. ___________________________________________________________ * LOSANO, Mario (1990) - Storie di automi - Dalla Grecia classica alla Belle poque . Traduo brasileira: Histrias de autmatos - Da Grcia Belle poque, de Bernardo Joffily. Companhia das Letras, So Paulo, 1992.