Un recurso para el futuro: el agua en la alimentacin El agua potable, necesaria para la vida, la salud y para el desarrollo productivo, es un recurso

finito, sensible a influencias externas y a la degradacin ambiental. El crecimiento poblacional y el desarrollo socio-econmico incremen-ta su demanda mientras el mundo cambia y la geopoltica internacional entra en controversias sobre este recurso. El agua comienza a escasear a la vez que aumenta la competencia entre usos, incrementndose as las necesidades y las motivaciones para su manejo.La escasez de agua atenta sobre aspectos fundamentales de la seguridad humana: la produccin de alimentos, la salud del ambiente acutico y la estabilidad poltica y social. En nuestro planeta un 97,5% del total del agua se concentra en los ocanos, mientras que slo el 2,5 % restante es agua dulce. Los glaciares, la nieve y el hielo de los cascos polares representan casi el 80% del agua dulce; el agua subterrnea, el 19% y el agua de superficie accesible rpidamente, slo el 1%. Esta baja cantidad de agua de superficie fcilmente accesible se encuentra principalmente en lagos (52%) y humedales (38%).

El ciclo del agua El ciclo hidrolgico, movimiento masivo del agua causado principalmente por la energa solar, es un proceso complejo que incluye la precipitacin, el escurrimiento, la evapotranspiracin y la infiltracin en vastas regiones durante prolongados perodos. Se calcula que al ao se evaporan aproximadamente 505.000 km3 de agua de los ocanos. Sin embargo, de este total unos 458.000 son inaprovechables porque se precipitan nuevamente en los mismos ocanos. Slo unos 47.000 km3 llegan lo suficientemente lejos para precipitarse sobre la tierra y esa cantidad es la que se dispone para los mltiples usos: domsticos, agropecuarios e industriales. En realidad, la precipitacin total anual sobre la tierra firme es muy superior a esa, pues se sita alrededor de los 119.000 km3. El aadido de 72.000 km3 proviene del agua que se conserva permanentemente como humedad en la atmsfera, el suelo y la vegetacin, en un ciclo de transpiracin de los vegetales y de precipitacin desde la atmsfera. Los 47.000 km3 de agua evaporados de los ocanos volvern a ellos en forma de ros y de corrimiento de las aguas subterrneas. No habr sustentabilidad si no se conocen y tienen en cuenta debidamente todas las fases del ciclo del agua. Para ello, es necesario considerar no slo la utilizacin y la distribucin eficiente del agua dulce sino tambin salvaguardar el estado de la cuenca de captacin y las aguas subterrneas (antes del consumo), as como el tratamiento y la eliminacin adecuada de las aguas de desecho (despus del consumo). Es necesario privilegiar el conocimiento del vnculo existente entre la utilizacin de los recursos hdricos y los ecosistemas que abastecen el agua.

Poblacin y usos del agua Considerando los diferentes usos, el mayor porcentaje de agua se utiliza en todos los pases con fines agrcolas, constituyendo en Argentina, un 75% del total, mientras que el resto es utilizada a nivel domstico e industrial. En las dcadas del 80 y 90 se observ una tendencia de aumento de la superficie bajo riego, manejo que debe ser eficiente para reducir la presin sobre la demanda del recurso. La competencia entre la agricultura, la industria y las ciudades ante un abastecimiento limitado de agua est restringiendo los esfuerzos de desarrollo en muchos pases.

Este hecho est ligado al aumento poblacional y la necesidad de su alimentacin, que ha influido notoriamente en el deterioro del agua, convirtindola en un recurso valioso y escaso. El impacto del crecimiento poblacional, en particular en los centros urbanos, es un factor clave, con consecuencias de largo alcance. A partir del decenio de 1950, los pases de Amrica Latina y el Caribe han experimentado un crecimiento demogrfico sin precedentes en su historia: de 166.3 millones de habitantes en el ao 1950, a 359.3 millones en 1980 y ms de 476.6 en 1995 (Naciones Unidas, 1998). Segn las proyecciones de las Naciones Unidas, la poblacin de la regin llegara en el ao 2030 a casi 719.9 millones de habitantes. La tasa de crecimiento medio anual lleg al tope del 2.75% en la primera mitad de los aos sesenta, para declinar desde entonces a alrededor del 1.54% en el perodo 1995-2000, porcentaje que se prev descender al 0.86% en 2025-2030. El proceso de urbanizacin de los pases de Amrica Latina y el Caribe est alcanzando un nivel tal que ha convertido a la regin en una de las ms urbanizadas del planeta junto con Amrica del Norte y Europa. La poblacin urbana de la regin representaba en el ao 1950 el 41.4% del total, alcanzando 68.9 millones de habitantes. Para 1995 ese porcentaje haba subido al 73.4%, puesto que el nmero de habitantes urbanos haba aumentado ms de cinco veces (349.8 millones) y en el ao 2030 se proyecta que habr llegado al 83.2%, con un nmero de residentes urbanos de 598.8 millones. El volumen de agua utilizado para producir alimentos alcanza valores considerables, por ejemplo, para producir 1 kg de trigo, se necesitan 1,3 m3 de agua, para 1 kg de aceite de soja, 22 m3 de agua. En el caso de los productos de origen animal, 1 kg de carne bovina requiere 16 m3 de agua y 1 kg de carne de pollo 5,8 m3 de agua. Puede existir variabilidad de requerimientos de agua segn el clima y el mtodo de produccin utilizado. En pases desarrollados, el requerimiento anual de agua por habitante, necesario para una dieta saludable, es de aproximadamente 2200 m3 , de los cuales el 64 % es utilizado para la produccin de carne de consumo. En cambio, en los pases en desarrollo, el requerimiento anual es menor, 1100 m3 por persona, siendo slo un 27 % destinado a la produccin de carne de consumo. Es decir, el requerimiento por dieta depender de la calidad de la misma. A mayor consumo de alimentos proteicos, en particular carne, el requerimiento ser mayor.

La actividad agropecuaria Debido a la creciente demanda de alimentos, el mundo agropecuario, curiosamente un mundo cuya actividad en origen supona uno de los ejemplos ms reales de integracin de una actividad humana con el medio natural, ha sufrido cambios en los sistemas de produccin que han incorporado conceptos de industria. Se observa un fuerte incremento de la productividad, que se ha traducido en una baja constante de los precios agrcolas. Pero este aumento de productividad tambin ha convertido las actividades agrcolas en una fuente no puntual de contaminacin del agua, ms difcil de controlar que las fuentes puntuales, como los efluentes domsticos y los industriales. La intensificacin de las actividades agropecuarias se traduce en un incremento del uso de agua para riego, en el desecamiento de humedales para uso agrcola, en la cra de animales estabulados o a corral, y en el uso creciente de agro-qumicos. La cra de un nmero elevado de animales por hectrea produce una cantidad elevada de nutrientes, que se traducirn en nitratos en aguas subterrneas y superficiales. A pesar de que el agua se ha convertido en un recurso escaso, en muchos lugares su uso es altamente ineficiente. Debido al uso irracional, hasta un 60 % del agua destinada a riego en ciertas

reas, no se incorpora a los cultivos adems de causar salinizacin del suelo. Ms del 10 % de las tierras bajo riego del mundo sufren variables desarrollos de salinizacin y la extensin y severidad de este fenmeno est incrementndose. La calidad de agua superficial se deteriora debido a la contaminacin industrial y urbana, as como por los residuos qumicos provenientes de la agricultura. El incremento en el uso de abonos en millones de toneladas en el mundo pas de 31,2 en el ao 1961 a 140 en 2000. El promedio anual de uso de fertilizantes (kg por hectrea sembrada) en los pases desarrollados disminuy de 188 kg a 136 kg comparando los perodos 1985-87 y 1995-97 (World Resources Institute). Por el contrario, en los pases en desarrollo se observ un incremento en la utilizacin de estos productos de 64 kg a 96 kg teniendo en cuenta los mismos perodos. Entre los pases latinoamericanos, Argentina es el pas que presenta el mayor nmero de hectreas sembradas por 1000 habitantes. Esta superficie disminuy en el perodo comprendido entre 1987 y 1997, mantenindose constante la superficie bajo riego, pero con un incremento de casi 5 veces en el uso de fertilizantes. Slo en tres pases de la regin se ha registrado una disminucin en el uso de estos compuestos. Los abonos nitro-genados constituyen una fuente no puntual de contaminacin y junto con las excretas, producto de la cra intensiva de ganado, producen acumulacin de nitratos en el agua. Un exceso de ion nitrato en agua de consumo es un peligro potencial para la salud, puesto que puede dar lugar a methenoglobinemia en bebs recin nacidos, as como tambin en adultos con deficiencias enzimticas. El uso de pesticidas se ha incre-mentado notablemente en las ltimas dcadas. Estos componentes, de estructura variada, son en general, compuestos orgnicos persistentes y bioacumulables. Una persona necesita en promedio 2 millones de litros de agua al ao para alimentarse saludablemente, es decir, 5.500 litros por da. Este recurso es escaso y es imprescindible una gestin integrada y sustentable, con polticas de manejo que incluyan: - Gestin de la oferta para aumentar la disponibilidad. - Gestin de la demanda para hacer ms eficiente su uso. - Equidad en la satisfaccin de los sectores demandantes. - Preservacin de la integridad de los ecosistemas. El conocimiento cientfico y los avances tecnolgicos son la base que permitir innovaciones en la gestin del agua que permitan superar la crisis que se plantea para este siglo.

Conictos por el agua dulce Existe una larga lista de conictos motivados por los recursos hdricos, de enDos habitantes del distrito rural de Majaneng (Sudfrica) accionan una bomba manual de agua9 7 AGE N DA I N T E R NACI ONA L N 5

El agua dulce en la s uper vivencia de la Humanidad frentamientos por el acceso a suministros adecuados o de ataques premeditados de aprovisionamiento, en tiempos de guerra. Estos conictos podran continuar e incluso agravarse en el futuro, segn el incremento de desarrollo y el crecimiento de la poblacin entren en competencia por los recursos hdricos. En general, los conictos citados se corresponden con problemas ribereos: los ros atraviesan fronteras regionales y nacionales; casi ninguno de los ros importantes del planeta discurre en su totalidad por el interior de un pas. En todo el mundo hay 261 cuencas compartidas. Alrededor del 40% de la poblacin mundial habita en cuencas compartidas por ms de dos pases. Diversas modalidades de disputas derivadas del agua han tenido lugar a lo largo de la historia, a saber: 1) El agua como objetivo estratgico. Los factores ms signicativos que convierten al agua en fuente de conictos estratgicos internacionales son: a) El grado de escasez. b) El grado en que su abastecimiento se comparte entre ms de un Estado. c) El poder relativo de los Estados en la cuenca. d) La facilidad de acceso. Medio Oriente es la regin donde los recursos hdricos tienen un carcter estratgico ms denido y contradictorio; esa zona, en la que los conictos son frecuentes, tambin es extremadamente rida y los valles con mayores recursos, como los del Nilo, Tigris y ufrates se encuentran bajo una creciente presin demogrca, energtica y de regados. Adems, todos los ros principales de la regin atraviesan fronteras internacionales. Un conicto importante en Medio Oriente tuvo lugar en la cuenca del ro Jordn, en 1967; uno de los motivos del mismo fue precisamente la explotacin de los recursos del Alto Jordn. La victoria de Israel supuso la ocupacin de varias cabeceras del Jordn. Actualmente, aproximadamente el 40% del agua subterrnea de la que depende Israel tiene su origen en los territorios ocupados; de hecho, gran parte del incremento del consumo de agua en Israel se ha obtenido de Cisjordania y del Alto Jordn.

El ro Nilo es tambin un ro conictivo. Es vital para la agricultura de Egipto y Sudn. El 97% del agua de Egipto procede del Nilo y ms del 95% de su escorrenta se produce en los restantes Estados de la cuenca: Sudn, Etiopa, Kenia, Ruanda, Burundi, Uganda, Tanzania y la Repblica Democrtica del Congo. 2) La infraestructura hidrulica como objetivo militar. Cuando los conictos devienen en enfrentamientos armados, las infraestructuras hdricas de regulacin y distribucin se convierten frecuentemente en objetivos militares. Durante la guerra del Golfo, las plantas desalinizadoras fueron destruidas por ambos bandos. 3) Los recursos hdricos como armas de agresin. La construccin de la presa de Ataturk en 1990 sobre el ro ufrates, la mayor de las 21 presas previstas en el Proyecto Gran Anatolia, permite a Turqua reducir drsticamente el caudal uyente AGE N DA I N T E R NACI ONA L N 5 98 Rober to Bloch por el ro, afectando a los pases aguas abajo, esto es, a Siria e Irak. Esta circunstancia llev a Turqua a negociar agua por petrleo con Irak y a amenazar con limitar el caudal auente si Siria no retiraba su apoyo al pueblo kurdo. 4) Desigualdad de recursos. Los recursos hdricos estn desigualmente distribuidos y esto puede dar lugar a problemas sociales en el futuro al producirse grandes migraciones humanas en busca del agua. En muchos casos, la desigualdad de recursos ocasionar mayor pobreza y enfermedades, que darn lugar a una menor esperanza de vida. Asimismo, pueden evaluarse dos escenarios posibles para el futuro: 1) La apropiacin territorial. Esto podra realizarse mediante la compra de tierras con recursos naturales, entre ellos, el agua dulce. Tampoco se descarta un conicto militar. 2) La privatizacin del agua. Algunas grandes empresas multinacionales, en los ltimos aos, intentan controlar el agua en gran parte del planeta y se especula que si esto no se detiene, en los prximos aos unas pocas empresas multinacionales poseern el control de casi el 75% del agua dulce en la Tierra. Entre 1970 y 2000, la venta de agua creci ms de ochenta veces. En 1970 se vendieron en el mundo mil millones de litros; en 2000, se vendieron ochenta y cuatro mil millones de litros.

Sin embargo, autores como Tony Allan (Il Medio Oriente. La pretestuosa guerra dellacqua, en Equilibri), no creen en eventuales guerras por el agua; piensan, en cambio, que la escasez de este recurso puede favorecer a la concertacin de acuerdos polticos 3 . El agua dulce derecho o mercanca? Dos posiciones antagnicas quedaron de maniesto en abril del ao 2003 durante la realizacin paralela del Foro Mundial del Agua en Kyoto, Japn, y la convocatoria alternativa de Florencia, Italia. Para las empresas multinacionales y las instituciones nancieras internacionales, el agua es un bien econmico comercial y, por lo tanto, puede ser vendido, comprado o intercambiado. El acceso al agua es una necesidad vital, pero no un derecho humano esencial y los seres humanos son consumidores/clientes de un bien/servicio al que se puede acceder a travs de los mecanismos de mercado. Segn este enfoque, se impone la liberalizacin de los servicios hdricos, la que se debe aplicar segn las condiciones impuestas por el Banco Mundial, la Organizacin Mundial del Comercio, y el Fondo Monetario Internacional, es decir, un pas puede obtener crditos a condicin que liberalice y privatice los sectores de actividad para los cuales ha solicitado se apoyo externo, dndole prioridad a la inversin privada. La visin opuesta, expresada por algunas organizaciones de la sociedad civil internacional en el Foro Alternativo de Florencia, e inspirada en el Maniesto del Agua, as como en las reexiones del Foro Social Mundial de Porto Alegre, apoya otra poltica mundial y local del agua y busca asegurar el derecho al agua a los 9 9 AGE N DA I N T E R NACI ONA L N 5 El agua dulce en la s uper vivencia de la Humanidad ocho mil millones de personas que habitaran la Tierra en el ao 2020. Esto se basa en cuatro principio fundamentales: 1) El acceso al agua en cantidad y calidad sucientes debe ser reconocido como un derecho constitucional humano

y social universal, indivisible e imprescindible. 2) El agua debe ser considerada como un bien comn que pertenece a todos los seres humanos y a todas las especies vivientes del planeta. 3) Es a la colectividad pblica a quien le corresponde asegurar el nanciamiento de las inversiones necesarias para concretar el lema agua potable para todos. 4) Los ciudadanos deben participar, sobre bases representativas y directas, en la denicin y en la realizacin de la poltica del agua, desde el nivel local al mundial. El negocio del agua dulce para las empresas multinacionales Un nmero cada vez mayor de grandes empresas multinacionales plasman en los tratados internacionales sus estrategias de inversin a travs de los lineamientos bsicos de desregulacin, privatizacin o concesin y libre comercio, buscando destrabar la proteccin que, en la bsqueda de sus objetivos nacionales, reejan algunas legislaciones nacionales. La creciente expansin mediante la cual las empresas multinacionales del agua, en todas sus formas (servicios, agua embotellada, tratamiento, infraestructura, etc.), codican sus metas en los tratados internacionales, como el NAFTA y el proyecto ALCA es, en realidad, la profundizacin de las polticas que se desarrollaron en el GATT y que desembocaron en la Organizacin Mundial del Comercio (OMC), despus de la conclusin de la Ronda Uruguay en 1995, y ya en 1994 el Acuerdo General sobre Comercio y Servicios (GATS). Adems, en los ltimos veinte aos, se han suscripto ms de 2.000 Acuerdos Bilaterales sobre Inversin entre ms de cien pases, y un alto nmero de Tratados de Libre Comercio. Maude Barlow y Tony Clarke, en su obra Oro Azul (Editorial Paids, 2004), expresan que la industria global del agua est dominada actualmente por diez grandes empresas, las que se dividen en tres categoras o niveles.

El primer nivel est formado por los dos mayores gigantes del mundo: Vivendi Universal y Suez, ambas con sede en Francia. Juntas ejercen el control sobre el 70% del actual mercado mundial del agua. Suez opera en unos 130 pases y Vivendi en unos 90 pases. De los treinta contratos para el suministro de agua rmados por grandes ciudades a mediados de la dcada de 1990, veinte fueron para Suez. El segundo nivel est integrado por cuatro corporaciones con actividades de suministro de agua:1) Bouyagues Saur. 2) RWE Thames Water. 3) Bechtel United Las dos principales empresas dedicadas a la comercializacin del agua controlan el 70% del mercado mundialAGE N DA I N T E R NACI ONA L N 5 100 Rober to Bloch Utilities. 4) Nern Azurix. El tercer nivel est formado por un pequeo nmero de empresas de tamao ms reducido que, a pesar de haber desarrollado considerablemente su capacidad y pericia tcnicas, por el momento no estn en condiciones de convertirse por s mismas en la vanguardia de la industria mundial del agua. Las empresas que integran los grupos primero y segundo poseen importantes ramicaciones industriales que operan en campos que van desde la electricidad y el gas hasta la construccin y los espectculos. Slo las empresas del tercer grupo se centran casi exclusivamente en los servicios del agua, aunque todas ellas pretenden ofrecer una amplia gama de servicios tcnicos.