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Gedanken schieben Rollstuhl an

rzte Zeitung, 08.03.2012 12:19

Gedanken schieben Rollstuhl an

Vollstndig gelhmt, aber doch imstande, Alltagsttigkeiten zu meistern - mit der Kraft der Gedanken und ausgefeilter Computertechnik. So soll sogar Rollstuhlfahren bald mglich sein. KLN (eb). Damit Gelhmte allein mit ihren Gedanken Gerte befehligen knnen, sind Mensch-Maschine-Schnittstellen ntig, auch Brain-Computer Interfaces (BCI) genannt. Was die neuen BCI alles zu leisten vermgen, haben Experten auf der 56. Jahrestagung der Deutschen Gesellschaft fr Klinische Neurophysiologie und funktionelle Bildgebung (DGKN) in Kln erlutert. Mit den sehr frhen Varianten von MenschMaschine-Schnittstellen mussten die Patienten in wochenlangen, intensiven Training etwa die Bedienung eines Textprogramms erlernen. Zwar haben Neurophysiologen und Computerwissenschaftler diesen zeitaufwndigen Lernprozess im Lauf der Zeit schon deutlich verkrzt.

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Doch schnelle Reaktionen von Zehntelsekunden, wie sie etwa zur Steuerung eines Rollstuhls ntig sind, waren bis vor kurzem nicht mglich. Heute erlauben es technische Fortschritte, Hirnsignale von gelhmten Patienten in Echtzeit zu entschlsseln und in Aktionen umzusetzen. Mit der klassischen BCI-Anwendung knnen gelhmte Patienten aktive Prothesen oder Textprogramme steuern. Erste Erfolge wurden in den 1990-er Jahren mit Methoden erzielt, bei denen die Anwender allmhlich lernten, ihre Hirnstrme zu ndern. Nicht mehr der Mensch, sondern die Maschine bt "Allerdings mussten sie zum Teil wochenlang trainieren, um ein Textprogramm zu bedienen", erlutert Professor Gabriel Curio in einer Mitteilung der DGKN. Curio ist leitender Oberarzt in der Abteilung fr Neurologie und klinische Neurophysiologie an der Charit Berlin. Um das zeitaufwndige Lernen der Nutzer zu verkrzen, schlugen die Neurophysiologen der Charit zusammen mit Computerwissenschaftlern der TU Berlin unter dem Motto "Let the machines learn" den umgekehrten Weg ein: Beim Berliner BCI lernt nicht mehr der Nutzer Hirnsignale fr den Computer zu erzeugen, sondern das Gert lernt, typische Elektroenzephalografie (EEG)-Muster der Nutzer zu entschlsseln. Nach einer Kalibrationsphase von weniger als 20 Minuten sind die ersten rein Gedankengesteuerten Aktionen mglich. Erfahrene Nutzer erzielen heute in Studien eine Treffergenauigkeit von 90 Prozent: "Mit einer mentalen Schreibmaschine' knnen sie in 30 Minuten mehrere Stze mit bis zu 210 Buchstaben verfassen", wird Curio in der Mitteilung zitiert. Jngste Weiterentwicklungen der EEG-gesttzten BCI-Technik ermglichen auch Anwendungen, die sehr rasche Reaktionen erfordern, wie das Steuern eines Rollstuhls. Denn anhand des EEGs lassen sich motorische Absichten des Patienten in Echtzeit erfassen. Auch Menschen, die in einem Locked-in-Syndrom gefangen sind, knnen BCI nutzen. Diese Patienten sind vollstndig gelhmt, knnen auch nicht sprechen, sind aber bei Bewusstsein.
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Bald wohl berflssig: Haube mit vielen Kabeln "Brain-Computer Interfaces bieten ihnen eine Mglichkeit, mit der Auenwelt zu kommunizieren", so Curio. Die Technik wird aktuell in klinischen Studien erprobt, um sie knftig auch in der Praxis verfgbar zu machen. Derzeit arbeiten die Neurologen am Problem des BCI-Analphabetismus. Unabhngig davon, ob der Computer vom Menschen lernt oder umgekehrt, knnen bis zu 30 Prozent der Probanden die BCI-Technik nicht zuverlssig anwenden. Neue Computerprogramme nutzen gleichzeitig mehrere EEG-Signalarten und haben die Rate dieses BCI-Analphabetismus gesenkt. "Viele zuvor erfolglose BCI-Nutzer schaffen es jetzt, das System innerhalb von nur einer Stunde zu steuern", berichtet Curio. Heute tragen Probanden bei wissenschaftlichen Experimenten auerdem noch eine auffllige Haube mit vielen Kabeln. "Knftige BCIs werden fr andere Menschen aber unsichtbar sein", prophezeit Professor Gereon Fink, Kongressprsident der DGKN-Jahrestagung. Allerdings knnte die BCI-Technik nicht nur in der Medizin zum Einsatz kommen. "Auch Industrie und Militr mchten sie nutzen", so Fink. Es sei daher an der Zeit, in der ffentlichkeit die ethischen Auswirkungen dieser Technik zu diskutieren.

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