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11. April 2012 0| Drucken |

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Eine Technologie mit groem Zukunftspotential

Terahertz-Wellen auf dem Weg vom Forschungslabor in die Industrie

Auch wenn die Terahertz-Technologie bereits seit Jahren erforscht wird und man schon eine ganze Reihe interessanter Anwendungen sieht, steht sie doch noch relativ am Anfang ihres Markteintritts. Der Knackpunkt war bislang das Fehlen entsprechend leistungsfhiger Sender und Empfnger, die dazu noch kompakt und erschwinglich sein mssen. Doch es kommt Bewegung in den Markt. Anzeige

Terahertzwellen liegen im elektromagnetischen Spektrum zwischen der Mikrowellen- und der Infrarotstrahlung im Frequenzbereich zwischen 100 GHz und 10 THz (= 10.000 GHz) bzw. bei Wellenlngen von 3 mm bis 30 m. Im unteren Frequenzbereich werden sie oft auch als Millimeterwellen bezeichnet. Sie durchdringen die meisten elektrisch nichtleitenden Materialien wie etwa Kunststoffe, Verbundwerkstoffe, Schaumstoffe und die meisten Keramiken, was sie wiederum fr vielfltige Einsatzgebiete zum Beispiel in der Sicherheitstechnik sowie fr die Qualittssicherung und Materialprfung prdestiniert. Leitende Materialien wie Metalle oder wasserhaltige, z.B. biologische, Gewebe jedoch reflektieren oder absorbieren die THz-Strahlung. Weil die Terahertz-Strahlung im Gegensatz zur hochenergetischen Rntgenstrahlung - sehr energiearm ist und nicht ionisierend wirkt, ist sie fr den menschlichen Organismus nicht gefhrlich oder schdlich. Diese Unbedenklichkeit haben unter anderem auch das Bundesamt fr Strahlenschutz und die Physikalisch Technische Bundesanstalt untersucht. In der Vergangenheit sprach man oft von der Terahertz-Lcke im elektromagnetischen Spektrum, weil es fr den Bereich zwischen Mikrowelle und Infrarot lange Zeit keine entsprechend leistungsfhigen Sender und Empfnger gab. Zwar haben die Entwickler in den vergangenen Jahren enorme Fortschritte erzielt, so dass heute auch kommerzielle THzSysteme verfgbar sind, dennoch sind kompakte und kostengnstige Sender mit ausreichender Ausgangsleistung immer noch rar, und auch an der Empfindlichkeit der Empfnger wird weiterhin gearbeitet. Zu den Vorreitern in Deutschland gehrt traditionell das Fraunhofer-Institut fr Physikalische Messtechnik IPM, das darber hinaus auch das Terahertz-Anwendungszentrum TeraTec betreibt. Einen Durchbruch hinsichtlich der Emission und der Miniaturisierung von THz-Quellen hat just die TU Darmstadt erzielt, aber auch Forscher an der Uni Marburg und der TU Wien knnen zum Teil erstaunliche Forschungsergebnisse vorweisen.

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THz-Strahlung und ihre Vorteile Terahertz-Wellen vereinen die Vorteile der sie umgebenden Spektralbereiche. Whrend die langwelligen Mikrowellen zwar meist tief in dielektrische Strukturen wie Kunststoffe, Keramik und Faserverbundstoffe eindringen knnen, sind sie jedoch hinsichtlich ihres rumlichen Auflsungsvermgens auf den Zentimeterbereich begrenzt. Die kurzwelligeren Infrarotwellen knnten zwar eine Auflsung im Bereich einiger zehn Mikrometer liefern, aber diese knnen - wie auch sichtbares Licht - in die meisten Materialien nicht hineinsehen. Die THz-Strahlung vereint nun die hohe Durchdringung dielektrischer Materialien mit einer Auflsung im (Sub-)Millimeterbereich und bietet sich damit zum Beispiel fr Anwendungen rund um die Prozess- und Qualittskontrolle sowie im Sicherheitsbereich an. Hier spielt sie vor allem im Vergleich zu Rntgeninspektionssystemen einen weiteren Vorteil aus: Sie ist aufgrund ihrer energiearmen und nicht-ionisierenden Strahlung fr den Bediener des Systems ungefhrlich damit erbrigen sich aufwndige Strahlenschutzmanahmen. Einsatzgebiete Die Einsatzgebiete fr THz-Strahlung sind vielfltig. Die wohl bekannteste wenn auch umstrittenste Anwendung ist der so genannte Personenscanner, der bereits an einigen deutschen Flughfen getestet wird. Dabei durchdringen die Strahlen die Kleidung und lassen dieses quasi durchsichtig erscheinen. Deutlich sichtbar hingegen werden Dinge, die der Mensch am Krper trgt. Entsprechend wren zum Beispiel Waffen, Plastiksprengstoffe oder andere gefhrliche Gegenstnde deutlich zu sehen. In der Qualittssicherung und der zerstrungsfreien Materialprfung knnen THz-Bilder die herkmmlichen optischen und Rntgen-Inspektionssysteme ergnzen. Es lassen sich Defekte im Inneren eines Krpers etwa des Rotorflgels einer Windkraftanlage sichtbar machen und vermessen. Langfristig werden die THz-Wellen ein weiteres Einsatzgebiet erobern: die Kommunikation. Vor allem mit Blick auf den stetig steigenden Bedarf an Bandbreite wird man in der Zukunft wohl auch auf die Terahertz-Frequenzen zurckgreifen. Allerdings beschrnkt sich dies dann auf die Indoor- bzw. Sichtweiten-Kommunikation, weil die THz-Wellen nicht durch dicke Wnde durchdringen knnen. Bis es soweit ist, werden allerdings noch einige Jahre ins Land gehen. Weiterfhrende Links:

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