Evolucin humana, cultura y sociedad.

La evolucin es mucho ms que una teora que nos permite conocer nuestros orgenes y
la historia de la vida en la Tierra. A comienzos del siglo XXI, ciento cincuenta aos despus de la formulacin de Charles Darwin, el impacto de la evolucin en nuestras vidas es claro y contundente. As, por ejemplo, el Proyecto del Genoma Humano abre las puertas al desarrollo de diagnsticos efectivos e innovadores para enfermedades como el cncer, la diabetes y las cardiopatas. Los cientficos y expertos en evolucin deben ayudar a los ciudadanos a comprender la naturaleza de la ciencia, los contenidos bsicos de la teora de la evolucin y los descubrimientos realizados gracias a su aplicacin a la Biologa. Ante los ataques que, sin argumentos posibles, presentaban determinados fundamentalistas religiosos a la evolucin

y su enseanza en las escuelas de algunos pases, es un deber de las sociedades democrticas defender con todo empeo, la enseanza de la evolucin y nuestros orgenes en la escuela. De ello no slo depende la buena educacin de nios y jvenes sino tambin las bases futuras de la ciencia bsica y los sistemas de salud. La ciencia est siendo, de forma creciente, uno de los elementos esenciales de nuestras vidas a muchos niveles: individual, colectivo, poltico, cultural, social y econmico. Y el acceso al conocimiento cientfico es un rasgo distintivo de las democracias en la era del conocimiento. Cuanto mejor se conozca el mundo, mejor se tomarn las decisiones. Y eso debemos hacerlo produciendo conocimiento riguroso, pero a la vez discursivo, crtico y abierto, algo que est amenazado por los formatos de Wiki-historia en pldoras que estn dominando los conocimientos instalados en Internet. El conocimiento de nuestros orgenes es muy importante porque en ltima instancia constituye la base de la comprensin de la naturaleza humana. No podemos comprender lo que especficamente nos hace humanos sin conocer nuestra evolucin y constitucin como especie. Incluso, como han sealado DeSalle y Tattersall (Human Origins, 2008), el actual pensamiento evolucionista y las ideas sobre nuestros orgenes constituyen otro peldao para llegar a ser ms humanos. La caja de herramientas para estudiar la evolucin humana en las dcadas de 1960 y 1970 inclua bsicamente: 1) La paleoantropologa, que estudiaba el registro fsil, 2) los procesos evolucionistas, que intentaban construir las relaciones filogenticas de los fsiles, y 3) la paleogentica o arqueogentica, que abordaba el anlisis gentico de poblaciones actuales y pretritas. A ello habra que aadir la arqueologa paleoltica que se ocupaba de interpretar los rastros materiales del comportamiento humano. En la actualidad esos componentes de la caja de herramientas sobre nuestros orgenes se han refinado e incrementado de manera formidable. El registro paleoantropolgico ha aumentado espectacularmente y se estudia con mtodos ms precisos y poderosos. La vieja teora de la evolucin se ha enriquecido, corregido y revisado para ofrecer un conjunto de conocimientos ms completos, y se cuenta con nuevos instrumentos analticos. La paleogentica puede hoy estudiar genomas completos o grandes porciones de ellos, con hallazgos espectaculares, como el reconocimiento de la carga gentica Neanderthal en los humanos modernos, nosotros y el genoma de parientes prximos como el chimpanc y el orangutn, que acaba de completarse. Adems, pocas veces dos ramas de la ciencia estn convergiendo de forma tan rpida, productiva y eficaz como lo han hecho la paleogentica y la paleoantropologa en los ltimos veinte aos. Hasta la arqueologa paleoltica se ha visto obligada a renovarse profundamente para estar a la altura de los avances en estos campos. Todo ello explica por qu en la actualidad el estudio de los orgenes humanos desde distintas disciplinas se ha configurado como uno de los campos de investigacin ms activos, con ms repercusin meditica y con ms inters social.

La evolucin est firmemente asentada en universidades, academias y centros de investigacin de todo el mundo y sus principios estn bastante integrados en la vida cotidiana de muchos pases. En Espaa la relevancia de los equipos investigadores entre los que hay que destacar el de Atapuerca con su esfuerzo en divulgar y socializar la ciencia y, por otro lado, la buena labor de medios de comunicacin y algunos periodistas cientficos han conseguido que el ciudadano espaol tenga un conocimiento aceptable de nuestra historia ms remota. De hecho, los resultados de las encuestas sobre el grado de aceptacin del evolucionismo nos sitan a la cabeza de rankings internacionales, en una situacin muy distinta a la de los EEUU, donde los descredos alcanzan cotas inquietantes y donde los ataques a la enseanza de la evolucin resultan grotescos. Probablemente el entusiasmo en el estudio cotidiano de la Biblia tenga mucho que ver en ello. En este contexto habra que considerar la pertinencia de que la Biologa evolucionista y su historia fueran una asignatura en nuestros currcula de enseanza secundaria para formar ciudadanos alfabetizados cientficamente, permitindonos pasar del mitos al logos y completando la formacin secundaria en materia de filosofa. La evolucin humana encierra muchas posibilidades en la educacin formal y cvica. La unicidad de nuestra especie, por ms que vayamos descubriendo complejidades insospechadas hasta hace poco, constituye un elemento educativo muy poderoso para combatir el racismo y la xenofobia. Que todos descendamos de los grupos de humanos modernos que salieron de frica hace alrededor de unos 100.000 aos desbarata cualquier intento de justificacin racista. Y al mismo tiempo nos sita ante otra gran realidad de nuestra especie que probablemente sea el rasgo ms distintivo de la condicin humana: la extraordinaria riqueza y diversidad de las manifestaciones culturales de todas las sociedades humanas repartidas por el globo a lo largo de la cadena de miles de generaciones que nos entroncan con aquellos primeros humanos modernos africanos. Es la extraordinaria capacidad de crear cultura y de adaptarnos a todos los ecosistemas. La crnica de la evolucin humana es la crnica del largo viaje prehistrico que emprendimos hace cerca de dos millones de aos para habitar la Tierra. Esa maravillosa crnica de la ocupacin de la Tierra permite trazar la perspectiva de un pasado til, un pasado que ayude a los ciudadanos a implicarse en la vida poltica, que ofrezca informacin para participar en debates y decisiones colectivas y que facilite herramientas para tomar conciencia de las races de las desigualdades e injusticias sociales, as como de las causas del deterioro medioambiental y de desarrollismos que rompen la sostenibilidad de la vida en nuestro planeta. Y quizs as seamos capaces de comprender mejor los problemas de los pueblos primeros arrinconados en medios degradados, de las mujeres discriminadas, relegadas y an eliminadas, de las personas con desventajas fsicas, psquicas o sensoriales a las que hacemos invisibles, o de los huidos y desterrados debido a campaas blicas que imponen limpiezas de sangre, expiden cartas de identidad tnica y practican lo que Juan Goytisolo ha llamado, con toda razn, memoricidios de los pueblos.