'Carga de una batera' y 'electricidad', dos trminos de utilizacin confusa

F. R. Quintela, R. C. Redondo, J. M. G. Arvalo, N. R. Melchor y M. M. Redondo

Resumen La utilizacin correcta del lenguaje no es una exquisitez cultural ni un adorno deseable para la gente culta, sino que de ella depende nuestra capacidad de comunicacin y de conocimiento. En la ciencia, solo cuando un concepto es delimitado inequvocamente por una definicin es susceptible de formar parte de una teora formal, para la que lo nico que importa es el concepto contenido en la definicin y no la idea que la ha inspirado. Los conceptos son designados por las palabras que los nombran, de ah que la apropiada aplicacin de los nombres sea un requisito para la claridad de la comunicacin. En este artculo se comentan dos trminos elctricos que frecuentemente transmiten conceptos errneos. Introduccin Los nombres con que se designan los conceptos suelen ser la primera informacin que se recibe sobre lo designado y, para muchos, la nica. Los trminos que nombran conceptos cientficos y tcnicos son el resultado de la seleccin que la comunidad cientfica realiza sobre ellos. Como el resto del conocimiento que llamamos ciencia, las palabras empleadas estn sometidas a revisin permanente a travs de los libros y artculos que sobre cada materia se publican. Pero este proceso de seleccin no siempre produce ptimos resultados. El trmino 'fuerza electromotriz' es un ejemplo habitualmente citado de nombre mal elegido, porque es energa por unidad de carga elctrica y no fuerza. Por eso su unidad de medida es el julio por culombio, que es el voltio, y no el newton. No obstante, a pesar de su incorreccin, se mantiene por su arraigo, lo que no impide que induzca a creer que designa fuerza en vez de energa por unidad de carga. Analizaremos aqu otros dos ejemplos de especial importancia por la amplitud y la frecuencia de su empleo. La carga de una batera Puede creerse que lo que almacena una batera elctrica es carga elctrica, que las bateras, tal como las de los automviles, son recipientes en los que se aglomera carga elctrica. El error puede tener diversos orgenes, pero, desde luego, a l contribuyen no poco expresiones como 'cargar una batera' y 'carga de una batera', que son las habitualmente empleadas y que parecen difcilmente sustituibles, porque realmente no son incorrectas si se interpretan bien. El nombre 'carga' tiene aqu su significado general de cosa que se almacena para ser transportada o para mantenerla en reserva; designa lo mismo que cuando nos referimos a la 'carga' de un camin, de un barco, de un avin o de un depsito; no se especifica la clase de contenido. Lo que ocurre en el caso de las bateras elctricas es que se tiende a atribuir a la palabra 'carga' su significado elctrico, y se piensa en 'carga elctrica'. As no es extrao que la expresin 'cargar una batera' se interprete como llenarla de carga elctrica o de cargas elctricas, cuando lo que se debe entender es que la batera se llena de energa, que es lo que realmente almacena. Es verdad que ser un recipiente de carga elctrica no es incompatible con almacenar energa. Es decir, si una batera realmente almacenara carga elctrica, o sea, que la suma de sus cargas positivas y negativas no fuera cero, como lo es, tambin almacenara energa. Esta energa sera entonces la energa electrosttica de esa aglomeracin de carga. Pero, como veremos, no es energa electrosttica la que almacena.

F. R. Quintela, R. C. Redondo, J. M. G. Arvalo, N. R. Melchor y M. M. Redondo

Puede contribuir al error la unidad prctica con que se mide indirectamente la carga de una batera, el amperio hora (Ah), que es una unidad de carga elctrica equivalente a 3600 culombios ( 1!Ah = 1!A ! 1!h = 1!A ! 3600!s = 3600!C ). As, las bateras se caracterizan por su fuerza electromotriz y por su 'carga' o 'capacidad' en amperios-hora. Por ejemplo, muchas bateras de automviles son de 12 voltios y 40 amperios hora. Desde luego que tampoco aqu la acepcin de la palabra 'capacidad' de una batera tiene que ver con el concepto fsico de capacidad de un condensador, sino que, de nuevo, es la del lenguaje comn: tiene el significado de 'lo que cabe' en la batera y, por tanto, es sinnimo de carga de la batera, de energa que almacena. Se puede decir, que la capacidad de una batera es de 40 amperios hora o que la carga de una batera es de 40 amperios hora. Ambas expresiones son correctas; pero ha de tenerse claro que las acepciones de las palabras 'carga' y 'capacidad' son aqu las del lenguaje ordinario, y que los culombios de carga elctrica a que equivalen los 40 amperios hora no se almacenan en el recipiente que es la batera, sino que, como despus veremos, solo pasan por ella en un sentido al cargarse y en el opuesto al descargarse. La procedencia de la carga Los conceptos errneos producen una notable incomodidad al asimilarlos como verdaderos, por la dificultad de encajarlos con el conocimiento correcto que se posea. Esta incomodidad es el mejor indicio de que nuestro nuevo conocimiento puede no ser el adecuado. A veces un anlisis detallado utilizando esos otros conocimientos ya adquiridos puede bastar para desechar el posible error. Educar en la prctica de comprobar la compatibilidad de lo recientemente aprendido con lo ya sabido es una buena proteccin contra la asimilacin de conceptos errneos. Siguiendo con el ejemplo, intentaremos acomodar ahora la errnea idea de que las bateras almacenan carga elctrica con otros conocimientos. Enseguida aparecer la imposibilidad del encaje. Una primera dificultad que surge, si creemos que las bateras almacenan carga elctrica, es el signo de esa carga, positivo o negativo, electrones o protones. La inclinacin suele ser favorable a los electrones, porque suele entenderse, con razn, que es ms difcil conseguir protones, que estn en los ncleos de los tomos. Pero, si son electrones los que almacena la batera, de dnde proceden?, de conductores metlicos? En ese caso esos conductores quedaran cargados positivamente con una carga muy grande, pues para introducir 40 amperios hora en una batera se necesita extraer de algn sitio 144000 culombios ( 40!Ah = 40!A ! 3600!s = 144000!C ). A veces, ante este razonamiento, surgen algunas respuestas que se inclinan por los iones, principalmente en aquellas personas que tienen una cierta formacin qumica. Pero enseguida se repite la misma pregunta a la que es difcil responder: qu clase de iones?, positivos o negativos? Si son negativos, los electrones en exceso han tenido que salir de algn sitio, y se reproduce la dificultad inicial. Si son positivos se han cedido electrones a otro cuerpo, que se habr cargado negativamente. Qu cuerpo es ese? Otra dificultad de encaje surge si se considera la intensidad de carga de una batera: si realmente almacenara carga elctrica, la intensidad que entra en ella por un terminal debera ser distinta de la que sale por el otro, lo que no ocurre ni en la carga ni en la descarga: la intensidad a travs de cualquier seccin del circuito es la misma.

F. R. Quintela, R. C. Redondo, J. M. G. Arvalo, N. R. Melchor y M. M. Redondo

La fuerza de repulsin Se puede hacer una estimacin de la fuerza de repulsin de las hipotticas cargas aglomeradas. Aunque solo se almacenaran dos culombios de carga negativa o dos culombios de carga positiva, la fuerza de repulsin entre esas cargas sera enorme cualquiera que fuera la forma de repartirlas dentro de la pequea caja que es la batera. Si, para simplificar el clculo, suponemos que se distribuyen los dos culombios en dos esferas dentro del recipiente, la fuerza de repulsin entre esas dos esferas es la misma que si la carga de cada una estuviera situada en su centro. As podemos aplicar la ley de Coulomb para hallar esa fuerza de repulsin. Si suponemos los centros de las esferas separados, digamos, diez centmetros, que es una distancia acorde con las dimensiones de una batera, y tomamos para la constante de Coulomb k0 ! 9 " 109 !Nm 2 / C 2 , la fuerza de repulsin vale

Fig. 1.- Para que una batera pudiera contener dos cargas esfricas de un culombio cada una, debera ser capaz de contrarrestar su fuerza de repulsin, que es de noventa millones de toneladas.

qq 1"1 F = k0 1 2 ! 9 " 109 = 9 " 1011 !N ! 90 " 106 !t 2 d 0.12

unos noventa millones de toneladas. Las paredes de una batera no son tan resistentes: evidentemente ellas no pueden contener esos dos culombios. Ntese, adems, que, para hacer este clculo, hemos ignorado la fuerza de repulsin entre las cargas de una misma esfera. Si quisiramos apelmazar dentro del recipiente no solo dos culombios, sino los 144000 que constituyen la carga de una batera ordinaria, la fuerza que habra que hacer para contenerlos sera mucho mayor. Se podra pensar que los conductores, los metales, podran servir para retenerlos en su superficie. Por ejemplo, podramos intentar que una esfera o cscara esfrica metlica de radio R = 1!dm retuviera una carga q=144000 C. Entonces esa carga se situara uniformemente repartida en la superficie externa de la esfera, y la presin con que la propia carga se repelera a s misma tratando de expandirse es[1]
p= 1 ! E2 2 0

E es el campo elctrico en un punto exterior de la superficie de la esfera, que vale

E = k0
y ! 0 la permitividad de vaco. Como

q R2

F. R. Quintela, R. C. Redondo, J. M. G. Arvalo, N. R. Melchor y M. M. Redondo

k0 =
resulta que
p=

1 4!" 0

2 q2 1 1 1 144000 2 2 q ! 0 k0 = k0 = " 9 " 109 " # 7.43 " 10 22 !Pa # 7.6 " 1017 !atm 4 4 2 8! R 4 8! R 0.1

Fig. 2.- Una cscara esfrica de 1 dm de radio que lograra almacenar 40 Ah=144000 C en su superficie, tendra que soportar una presin hacia fuera de 7.6x1017 atm.

Ms de 1017 veces la presin atmosfrica, una presin inconcebible, que la hara explotar como una potente bomba. Realmente antes de que esto ocurriera las cargas saldran del conductor repelidas por esa fuerza. Cualquier reparto de carga en un conductor con forma distinta de una esfera producira en algunos de sus puntos presiones an mayores. La energa electrosttica Pero an mejor que hallar la fuerza de repulsin entre las cargas sera estimar la energa electrosttica que esa aglomeracin de 144000 culombios almacenara. La energa electrosttica es la energa que se debe a la fuerza entre las cargas, es decir, la energa de la expansin que se producira si, al dejarlas solo sometidas a sus propias fuerzas de repulsin, se les permitiera dispersarse. Puesto que se trata de una estimacin, para que resulte sencillo el clculo, supondremos de nuevo la carga de 144000 culombios, que designaremos por q distribuida uniformemente en la superficie de la esfera conductora anterior. Entonces la energa electrosttica es[1]
W= 1 qV 2

donde el potencial V es el de cualquier punto de la superficie de la esfera, que es el potencial del conductor, y vale
q V = k0 R

Por tanto, 4

F. R. Quintela, R. C. Redondo, J. M. G. Arvalo, N. R. Melchor y M. M. Redondo

W=

1 q2 1 144000 2 k0 = ! 9 ! 109 ! = 9.3 ! 10 20 !J 2 R 2 0.1

Como 1!kWh = 1!kW ! 1!h = 1000!W ! 3600!s = 3.6 ! 106 !J , dividiendo por 3.6 ! 106 , resulta que esa energa es W ! 2.6 " 1014 !kWh . Para hacernos una idea de esa cantidad, averiguaremos cunto tardaran las dos centrarles de Aldeadvila en producirla. La potencia instalada en las dos centrales de ese salto es, en nmeros redondos, 1.2 GW. Si ambas centrales funcionaran a plena potencia, la energa que produciran cada ao se obtiene multiplicando por el nmero de horas de un ao:
1.2 ! 365 ! 24 = 10512!GWh = 10512 ! 106 !kWh

Por tanto, funcionando ininterrumpidamente a plena potencia, las dos centrales de Aldeadvila tardaran en cargar nuestra batera un tiempo
t! 2.5 " 1014 10512 " 10
6

! 24.6 " 103 aos = 246 siglos

Como se ve, la interpretacin de que la carga de una batera consista en almacenar carga elctrica no encaja en absoluto con lo razonable. La energa que realmente almacena una batera[2] La fuerza electromotriz e de una batera es la energa que la batera entrega a la red cuando por ella circula un culombio en el sentido de la fuerza electromotriz, es decir, desde el terminal negativo al positivo por dentro de la batera. O sea, si pasan q culombios, la batera entrega una energa que vale qe. Por el contrario, si se hace pasar un culombio desde el terminal positivo al negativo por dentro de la batera, esta almacena la energa e, que ahora se llama fuerza contraelectromotriz. Por tanto, si se hace pasar as la carga q, la energa que almacena la batera es qe. Cuando se carga una batera de 12 V y 40 Ah, se hacen pasar los 40 Ah de forma que el sentido de la intensidad sea desde su terminal positivo al negativo por dentro de la batera. La energa que almacena entonces es

W = qe = 40 ! 12 = 480!AhV = 480!Wh = 0.480!kWh

Casi medio quilovatio hora. Esta es, realmente, la energa que almacena una batera ordinaria de automvil, aproximadamente la misma que consume un horno de microondas domstico de 1000 W durante media hora de funcionamiento ininterrumpido (las potencias de estos hornos suelen estar entre los 700 y 1200 vatios).

F. R. Quintela, R. C. Redondo, J. M. G. Arvalo, N. R. Melchor y M. M. Redondo

Fig. 3.- La energa que almacena una batera de 12 V y 40 Ah es W = qe = 40 Ah ! 12 V = 480 Wh = 0.480 kWh .

El ltimo clculo muestra la ventaja de utilizar el amperio hora como unidad de carga elctrica. Con ella es muy fcil hallar la energa que la batera almacena: basta multiplicar esa carga en amperios hora por la fuerza electromotriz en voltios y se obtiene en vatios hora la energa que la batera almacena. Si se divide por mil, se obtiene en quilovatios hora, quiz la unidad de energa ms conocida entre los ingenieros elctricos. Es del todo inevitable que existan influencias terminolgicas o de otra ndole que afecten negativamente a los conocimientos que se adquieren o, incluso, a los ya correctamente asentados. Sin embargo, con frecuencia es posible, solo con los propios conocimientos, un anlisis crtico de esas influencias, si no para contrarrestarlas del todo s, al menos, para poner en duda la informacin errnea que pueden transmitir. El encaje con el resto de los conocimientos que se poseen es una buena prueba de calidad para las nuevas informaciones que se reciben. De dnde procede la energa de una batera La energa qe que la batera entrega al circuito cuando circula por l la carga q, procede de una reaccin qumica: un compuesto se transforma en otro con liberacin de energa. En la clsica pila Daniell, por ejemplo, con electrodos de cobre y cinc en cido sulfrico, disminuye la cantidad de sulfato de cobre y aumenta la de sulfato de cinc cuando la batera se descarga. La energa que se libera es la que se entrega al circuito. Es decir, la energa almacenada en una batera es energa qumica[3]. Si la reaccin es reversible, haciendo circular corriente elctrica desde el terminal positivo al negativo por dentro de la batera, se le comunica energa, que es almacenada por regeneracin del compuesto inicial. Energa elctrica Como hemos dicho, la energa electrosttica es la energa potencial de una distribucin de carga elctrica, que es la energa necesaria para conseguir situar la carga elctrica segn esa distribucin. Los cientficos no designan esta energa con el nombre de energa elctrica, sino con su nombre especfico de energa electrosttica. Se reserva la expresin 'energa elctrica' para la intercambiada entre dos partes de una red elctrica. Por eso nosotros definimos la energa elctrica como "la energa que se intercambia entre cuerpos o partes de ellos por medio de corrientes elctricas"[4]. 6

F. R. Quintela, R. C. Redondo, J. M. G. Arvalo, N. R. Melchor y M. M. Redondo

Fig. 4.- Se llama energa elctrica a la energa que intercambian cuerpos o partes de ellos por medio de corrientes elctricas. La energa que se transporta por lneas elctricas es energa elctrica.

Este intercambio se realiza, en sntesis, as: aplicando fuerzas sobre las cargas libres, un cuerpo, el generador, les comunica energa y produce el movimiento de estas cargas, que es la corriente elctrica. Las cargas libres ceden esta energa a otros cuerpos. Por ejemplo, la energa mecnica comunicada a un grupo turbina alternador puede entregarse a un motor a travs de corrientes elctricas, o a una resistencia, que aumenta su energa interna y quiz emita calor, o a una batera de acumuladores elctricos, que aumenta la energa de sus enlaces qumicos. Para el intercambio suelen organizarse conductores en forma de lneas elctricas, aunque tambin puede intercambiarse energa por medio de los iones de los gases, de disoluciones y de los portadores de los semiconductores. Ntese que, en cualquier caso, la energa elctrica es una energa en trnsito de un cuerpo a otro: un alternador recibe energa mecnica y entrega a la lnea energa elctrica, que es recibida por el motor, que la vuelve a transformar en mecnica. Esa energa se llama elctrica solo en el intercambio. Conviene, por tanto, matizar la afirmacin muy extendida de que la energa elctrica no se puede almacenar. La energa s se puede almacenar, lo que ocurre es que, entonces, deja de llamarse elctrica: es qumica si se alacena en una batera, es potencial si se almacena elevando agua con bombas, como se hace en las centrales de bombeo, o es energa interna si se calienta agua o ladrillos, como se hace en los radiadores de tarifa nocturna, que se calientan por la noche. Es decir, la energa elctrica es una energa en trnsito: cuando deja de serlo, como cuando la almacenamos, ya no la llamamos elctrica, le damos otros nombres. Algo similar pasa con el calor, que tambin es una energa en trnsito, pues en termodinmica se llama calor a la energa que pasa de un cuerpo a otro solo por la diferencia de las temperaturas de los dos cuerpos. Por eso tambin podra decirse que el calor no se puede almacenar, pues en cuanto esa energa pasa a un cuerpo cuyo volumen no cambia, ya no se llama calor, sino energa interna de ese cuerpo. Lo mismo ocurre con la energa elctrica, que puede comunicarse a una masa de agua al elevarla por medio de bombas, y entonces se almacena en forma de energa potencial. Ha cambiado de nombre, pero es la misma energa, ahora almacenada. Este es, como es sabido, el mtodo que utilizan las compaas elctricas para almacenar energa en gran cantidad. Electricidad La palabra 'electricidad' puede transmitir informacin errnea si se emplea en lugar de 'energa elctrica'. La comunidad cientfica atribuye solo dos significados a 'electricidad': uno, la propiedad de algunos cuerpos por la que se atraen o repelen con fuerzas que resultan de la aplicacin de la ley de Coulomb; y otro, la ciencia que estudia los fenmenos que se derivan de esta propiedad. Sin embargo se oyen y se leen expresiones como La produccin de electricidad este ao ha sido mayor que el anterior, El precio de la electricidad ha aumentado, Las centrales nucleares producen un gran porcentaje de la electricidad que consumimos, El intercambio de electricidad con Portugal es muy alto, etc. Como las expresiones 7

F. R. Quintela, R. C. Redondo, J. M. G. Arvalo, N. R. Melchor y M. M. Redondo

correctas son "El precio de la energa elctrica...", "La produccin de energa elctrica este ao...", "El intercambio de energa elctrica con Portugal...", etc., parece que se emplea conscientemente la palabra 'electricidad' con el significado de energa elctrica. Sin embargo, el contexto en que se encuentran esas expresiones no suele ser el de la precisin cientfica, ni indicar que esa utilizacin sea meditada, sino ms bien, producto de la reproduccin sistemtica de una forma de hablar fuertemente instalada en ciertos mbitos periodsticos, de la economa y del derecho principalmente. Una razn para preferir en estos medios 'electricidad' a 'energa elctrica' puede ser lo que se llama economa del lenguaje: es ms corto y ms fcil decir 'electricidad' que 'energa elctrica'; pero tambin la idea de objeto que se fabrica, se transporta, se vende, se compra... que la palabra electricidad parece transmitir. Cuando se importa carbn, petrleo o gas, lo realmente vlido es la energa que contienen. Sin embargo, el lenguaje comercial emplea las toneladas de carbn, de petrleo o de gas para entenderse: se habla de importar carbn, petrleo o gas, y no de su energa, que al final es lo que cuenta. Es decir, en todos estos casos la energa est contenida en un cuerpo, que es con el que se comercia. No es as en el caso de la energa elctrica. Importar de Francia 5000 gigavatios hora en forma elctrica no significa que introduzcamos en Espaa un cuerpo que contenga esa energa. Ni siquiera que pasan electrones de un pas a otro, pues solo oscilan ligeramente en los conductores. Lo nico que pasa de un pas a otro es energa, no otra cosa. Lo mismo cuando se genera, se vende, se compra, o se consume energa elctrica. Sin embargo no es fcil para los no especialistas concebir la energa aislada de algo que la contenga, sino que se prefiere situarla en algn cuerpo, como el representado por la palabra 'electricidad', aunque esa representacin sea notablemente confusa. Y as se adquiere la idea de la electricidad como contenedor de la energa, como lo son el carbn, el petrleo y el gas. Y es el contenedor, o sea, la electricidad la que se cree que se fabrica o se produce en las centrales, la que se cree que se transporta, se vende se compra y se consume. Que es esta la idea que transmiten al lector los escritos que estn redactados con la palabra electricidad donde debera decir energa elctrica, puede comprobarse con la sola lectura de unos cuantos. La utilizacin ambigua del trmino 'electricidad' no es nueva. Desde siempre ha estado presente, principalmente en los documentos legislativos, donde las centrales elctricas llegaron incluso a denominarse en algunas normas legales de la primera mitad del siglo pasado 'fbricas de electricidad'[5]. Este nombre no se oye ahora, pero se puede retornar fcilmente a l si el significado de 'electricidad' sigue tendiendo hacia 'energa elctrica', pues ya se dice que las centrales elctricas 'producen electricidad'; por tanto, solo hay un paso para volver a llamarlas fbricas de electricidad, lo que sera avanzar ms hacia la confusin. Lo que dicen los diccionarios La utilizacin del trmino 'electricidad' con el significado ms o menos confuso de 'energa elctrica' aparece tambin en ciertos diccionarios, algunos incluso con carcter de especializados. En otros, por el contrario, las definiciones son ms prximas a los conceptos cientficamente correctos. Este es el caso del Espasa[6], que, sin ser una enciclopedia especializada, y a pesar de la antigedad del volumen que contiene la definicin, que aparece en el tomo XIX, editado con anterioridad al 30 de mayo de 1921, define 'electricidad' como "Agente natural muy poderoso, que se manifiesta por atracciones y repulsiones, por chispas y penachos luminosos, por las conmociones que ocasiona en el organismo animal y por las descomposiciones qumicas que produce. Se desarrolla por frotamiento, presin, calor, accin 8

F. R. Quintela, R. C. Redondo, J. M. G. Arvalo, N. R. Melchor y M. M. Redondo

qumica, etc". Esta es tambin la nica definicin que incluye en su novena edicin, de 1970, el Diccionario de la Real Academia Espaola. El Vocabulario Cientfico y Tcnico de la Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales se aproxima mucho a las dos definiciones cientficamente correctas[7]: "Electricidad: Parte de la fsica que estudia los fenmenos que proceden de la interaccin de cargas elctricas. || Cualidad de los electrones y ncleos atmicos responsable de las propiedades de los tomos y de las molculas". La segunda definicin realmente no caracteriza a la electricidad, pues la masa de los ncleos, que incluye la de los neutrones, es una cualidad tambin responsable de algunas propiedades de los tomos y molculas, como, por ejemplo, de su peso atmico y molecular. El Diccionario de Trminos Cientficos y Tcnicos de McGraw-Hill, Boixareu. Marcombo[8], de 1981, aunque mucho menos preciso, se mantiene aproximadamente dentro de la misma idea: " Electricidad. Fenmeno fsico que incluye cargas elctricas y sus efectos, tanto en reposo como en movimiento". En la definicin nada precisa de la Nueva Enciclopedia Larousse[9], aparece la palabra energa: "Electricidad: Nombre dado a una de las formas de energa que se supone debida a la separacin o movimiento de ciertas partes constituyentes del tomo, llamadas electrones, y que se produce cuando se frotan dos cuerpos o incluso en una accin mecnica cualquiera (la compresin, por ejemplo), o bien en la accin del calor sobre ciertos cristales, etc., y que manifiesta su accin por medio de fenmenos de atraccin o de repulsin o bien por medio de fenmenos mecnicos, calorficos, qumicos, etc. || Parte de la fsica que estudia los fenmenos elctricos" Tambin el Diccionario Cientfico y Tecnolgico Chambers[10] de 1979 da una definicin ambigua con la inclusin de la palabra energa: "Electricidad. La manifestacin de una forma de energa que se supone debida a la separacin o movimiento de ciertas partes constituyentes del tomo, llamadas electrones". Las dos nicas acepciones que la vigsima primera edicin del Diccionario de la Real Academia Espaola asigna a la palabra 'electricidad' se aproximan a las cientficas[11]: "Agente fundamental constitutivo de la materia en forma de electrones (negativos) y protones (positivos) que normalmente se neutralizan. En el movimiento de estas partculas cargadas consiste la corriente elctrica. || Parte de la fsica que estudia los fenmenos elctricos". La segunda acepcin es correcta. La primera, sin embargo, parece identificar a los electrones y protones con la electricidad, que es una de sus propiedades, como tambin lo son la masa en reposo y el spin, por ejemplo; pero, evidentemente, la definicin de 'electricidad' se aproxima al concepto de 'propiedad', con el que, sin mucho esfuerzo, se puede identificar 'agente'. Sin embargo, en su vigsima segunda edicin[10], la ltima, la Academia aade otra acepcin, que numera como la segunda, y que coloca despus de la ya citada como primera. La nueva segunda acepcin es "Forma de energa basada en esta propiedad, que puede manifestarse en reposo, como electricidad esttica, o en movimiento, como corriente elctrica, y que da lugar a luz, calor, campos magnticos, etc." Es decir, incorpora la acepcin de forma de energa, incluyendo la confusin inherente a ese significado. Nuestra opinin es, pues, que esa acepcin debiera eliminarse. Si progresara el empleo de la palabra 'electricidad' como sinnimo de energa elctrica, estaramos ante otra grave causa de confusin de conceptos achacable a los trminos, pues se transmitira la idea de que los generadores de una central, 9

F. R. Quintela, R. C. Redondo, J. M. G. Arvalo, N. R. Melchor y M. M. Redondo

producen, crean la 'electricidad', que se consume en los hogares y en las fbricas. Interpretar que los generadores crean cargas elctricas que se envan por los cables hasta los receptores donde son consumidas, sera, entonces, de lo ms natural. De hecho eso es lo que mucha gente cree como consecuencia del lenguaje que ya se emplea incluso en publicaciones ms o menos especializadas. A esa interpretacin contribuye tambin, como se dijo, la comodidad intuitiva que esta concepcin representa: algo material que se fabrica, se enva y se consume para obtener energa, como se hace con el petrleo o el gas. Esta idea encaja, por cierto, con la que cree que almacenar energa en una batera es almacenar cargas elctricas para echarlas a los circuitos y ser consumidas por los receptores. Conclusin Siempre es posible evitar que el lenguaje sea causa de transmisin de conceptos errneos. Dependiendo del interlocutor, el trmino 'carga de una batera', por ejemplo, puede requerir alguna aclaracin para ser bien interpretado. La palabra 'electricidad' solo debera designar "la propiedad de la materia por la que los cuerpos ejercen entre ellos fuerzas que cumplen la ley de Coulomb", y "la ciencia que estudia los fenmenos relacionados con esa propiedad". Por tanto, por una parte, hay que evitar decir que la electricidad es una clase de energa, pues la electricidad es una propiedad de la materia, no una energa; y, por otra, no debe utilizarse la palabra 'electricidad' para designar la energa elctrica. Nosotros proponemos como definicin de 'energa elctrica' "la energa que intercambian cuerpos o partes de ellos por medio de la corriente elctrica". Referencias [1] John R. Reitz, Frederick J. Milford. Fundamentos de la teora electromagntica. Unin tipogrfica Editorial Hispano Americana. Mxico 1969. [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] Flix Redondo Quintela. Redes Elctricas de Kirchhoff. Ed. REVIDE S. L. Bjar, 1999 Joseph A. Babor, Jos Ibarz Arnez. Qumica General Moderna. Editorial Marn S. A. Barcelona 1977 www3.usal.es/electricidad Real Orden de 1 de Enero de 1911. Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo Americana, tomo XIX. Hijos de J. Espasa Editores, Barcelona 1921. Vocabulario Cientfico y Tcnico de la Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales. Espasa Calpe, Madrid 1990. El Diccionario de Trminos Cientficos y Tcnicos. McGraw-Hill, Boixareu. Marcombo, Barcelona 1981. Nueva Enciclopedia Larousse, Editorial Planeta, Barcelona 1981.

[10] Diccionario Cientfico y Tecnolgico Chambers. Ediciones Omega, Barcelona 1979 [11] Diccionario de la Lengua Espaola, vigsima primera edicin. Real Academia Espaola, Editorial Espasa Calpe S. A, Madrid, 1995. Vigsima segunda edicin, Espasa, Madrid 20001. 10