EL AGUA EN LA ATMOSFERA 1. VAPOR DE AGUA: La atmsfera terrestre contiene cantidades variables de agua en forma de vapor.

La mayor parte se encuentra en los cinco primeros kilmetros del aire, dentro de la troposfera, y procede de diversas fuentes terrestres gracias al fenmeno de la evaporacin. el cual es ayudado por el calor solar y la temperatura propia de la Tierra. La evaporacin es el paso de una sustancia lquida al estado de vapor. Este proceso se realiza solamente en la superficie del lquido y a cualquier temperatura aunque, en igualdad de condiciones, este fenmeno es acelerado cuanto mayor es la temperatura reinante. El vapor de agua que se encuentra en la atmsfera proviene, principalmente, de la evaporacin de los mares. Este proceso es facilitado por las olas que se abaten contra las rocas y acantilados de las costas, pulverizndose el agua y elevndose en el aire minsculas gotas que, al evaporarse, dejan en libertad microscpicos ncleos de sal, los cuales flotan constantemente en la atmsfera y contribuyen a la formacin de las precipitaciones. 2. LA EVAPORACIN: Este proceso presenta dos aspectos: el fsico y el fisiolgico. El primero es el que se conoce mejor y tiene lugar en todos los puntos en que el agua est en contacto con el aire no saturado, sobre todo en las grandes superficies lquidas: mares, lagos, pantanos, estanques, charcas y ros. Por su parte, la evaporacin fisiolgica tambin es importante y corresponde a la transpiracin de los vegetales, la cual restituye a la atmsfera una gran cantidad de agua, que primero haba sido absorbida. La cantidad de vapor de agua, en un volumen dado de aire, se denomina humedad. El evapormetro, es el instrumento que permite medir la evaporacin que se produce en una masa de agua, y con ello la capacidad de evaporacin del aire en un tiempo determinado.

Para valorar la evaporacin se utilizan diferentes sistemas. As, en el evapormetro de Wild se dispone de una vasija con agua, suspendida de una balanza de resorte que indica directamente la cantidad de agua evaporada. En el evapormetro de Pich, la evaporacin se mide en una escala graduada situada en un tubo que contiene el lquido. 3. LA HUMEDAD: Las precipitaciones suelen acompaar al aire muy hmedo, mientras que el aire seco tiende a hacer que el agua terrestre se evapore, en vez de enviar ms lquido sobre la Tierra. Es muy difcil medir directamente la cantidad de agua presente en la atmsfera, pero este factor no es especialmente importante para un meteorlogo. Lo que interesa es saber cunto vapor de agua existe expresado como porcentaje de la cantidad mxima que puede contener el aire saturado a una determinada temperatura. Este porcentaje es conocido como humedad relativa y se expresa en tanto por ciento, siendo un dato ms significativo, a efectos comparativos que la humedad absoluta, que se define como el peso en gramos del agua contenida en un metro cbico de aire. El contenido de agua en la atmsfera depende, principalmente, de la temperatura. Cuanto ms caliente est una masa de aire, mayor es la cantidad de vapor de agua que puede retener. En contrapartida, a temperaturas bajas puede almacenar menos vapor de agua. Cuando una masa

de aire caliente se enfra, por la causa que fuere, se desprende del vapor que le sobra en forma de precipitacin. 4. LA SATURACIN: Cuando una masa de aire contiene la mxima cantidad de vapor de agua admisible a una determinada temperatura, es decir, que la humedad relativa llega al cien por ciento, el aire est saturado. Si estando la atmsfera saturada se le aade ms vapor de agua, o se disminuye su temperatura, el sobrante se condensa. Cuando el aire contiene ms vapor de agua que la cantidad que tendra en estado de saturacin, se dice que est sobresaturado. Hay que destacar que una masa de aire saturado en contacto con una superficie de agua a la misma temperatura no pierde ni gana ninguna molcula de vapor de agua, pues existe un equilibrio dinmico en el sentido de que el nmero de molculas de agua que pasan al aire es el mismo que el de molculas de vapor de agua que se condensan sobre la superficie del lquido. 5. PUNTO DE ROCIO: Si una masa de aire se enfra lo suficiente, alcanza una temperatura llamada punto de roco, por debajo de la cual no puede mantener toda su humedad en estado de vapor y ste se condensa, convirtindose en lquido, en forma de gotitas de agua. Si la temperatura es lo suficiente baja se originan cristales de hielo. Casi siempre se necesita algo, sobre lo que el vapor pueda condensarse, es decir, superficies o cuerpos apropiados donde depositarse. Y en la atmsfera ese "algo" son partculas diminutas, impurezas procedentes de la Tierra. La mayora de estas partculas son tan pequeas que no pueden verse a simple vista y se conocen como ncleos de condensacin. 6. LA PRECIPITACION: La precipitacin puede, producirse por la cada directa de gotas de agua o de cristales de hielo que se funden, las gotas son mayores cuanto ms alta est la nube que las forma y ms elevada es la humedad del aire, ya que se condensa sobre ellas el vapor de las capas que van atravesando. Adems, durante el largo recorrido, muchas gotas llegan a juntarse, fenmeno que tambin se presenta en los cristales de hielo. Estas gotas caen en virtud de su peso, y lo hacen a una velocidad que vara entre 4 y 8 m/s, segn sea el tamao de las mismas y la influencia del viento. En cuanto a su tamao, vara entre 0,7 y 5 milmetros de dimetro. No obstante, una tpica gota de precipitacin denominada lluvia tiene un milmetro de dimetro, lo que representa que su volumen, aproximadamente, es un milln de veces mayor que el de una gotita primitiva de nube.

El agua de lluvia no es pura como la destilada. Contiene varias sustancias en suspensin y disolucin, y esto aunque se trate de lluvia recogida en el mar o a gran distancia de las costas. Casi siempre es portadora de sustancias nitrogenadas (nitratos y amoniaco), que son beneficiosas para la agricultura. En el fondo, como la lluvia resulta del ascenso y enfriamiento del aire hmedo, ya que a menos temperatura no puede retener todo su vapor de agua, parte del cual se condensa rpidamente, existe ms de un sistema para conseguirlo. El ms sencillo es el llamado de conveccin, y se

produce cuando una masa de aire asciende debido a que su temperatura es mayor y, por tanto, es ms ligera que el aire que la rodea. El resultado es que la masa se enfra y se origina el proceso de condensacin, lo que da lugar a la lluvia por conveccin. Por otra parte, una masa de aire tambin puede ser forzada a subir a niveles ms fros, cuando encuentra una cadena montaosa en su camino, por ejemplo. La lluvia producida por este mtodo se denomina lluvia orogrfica o de relieve. Un proceso similar tiene lugar cuando una masa de aire caliente se encuentra con una gran masa de aire fro, lo que en el argot meteorolgico se conoce como una montaa de aire fro. Como las masas de aire generalmente no se mezclan, el aire caliente asciende, deslizndose por encima del fro. La lluvia que nace de este encuentro recibe el nombre de lluvia frontal o ciclnica. Nombres de la lluvia La lluvia, segn la forma de presentarse y su intensidad, recibe varios nombres y est afectada por diversas circunstancias y fenmenos fsicos y geogrficos. Se denomina lluvia si es continua, regular y el dimetro de sus gotas es superior a 0,5 milmetros. Cuando las gotas que caen son menudas, con un dimetro inferior al citado, y se presentan de forma pulverizada, como flotando en el aire, se conoce por llovizna. Se llama chubasco, chaparrn o aguacero, si cae de golpe, con intensidad, y por poco rato, como durante el verano y climas tropicales. Si la lluvia es tan violenta y abundante que provoca riadas e inundaciones se denomina tromba o manga de agua. Medicin de la precipitacin El pluvimetro, es el instrumento que se emplea en los centros de investigacin meteorolgica para la recogida y medicin de la lluvia cada. Se compone de un recipiente cilndrico, abierto y con el eje vertical, que termina por su parte superior en un borde de latn de filo cortante. El cilindro termina por abajo en una especie de embudo cnico, que en su extremidad inferior lleva una espita; al abrir sta, la lluvia recogida durante un determinado periodo, se transvasa a recipientes graduados. Conociendo la superficie de la base circular del cilindro se obtiene la cantidad de lluvia cada por unidad de superficie en el terreno de la zona. Dicha cantidad se expresa en milmetros, que representan la altura de la capa de agua cada. La dimensin normal de la superficie anteriormente citada en estos instrumentos es de 0,1 m2, por lo que un litro de agua recogida en el recipiente (equivale a 1 dm3) representa 10 mm de lluvia. Hoy en da los pluvimetros son del tipo cazoletas basculantes. El agua de lluvia es recogida por un primer embudo superior dotado de una embocadura metlica mecanizada con gran precisin. El agua recogida es guiada hasta un segundo embudo con sistema de rebose destinado a disminuir los efectos de la inercia antes de alcanzar las cazoletas basculantes. La primera cazoleta bascula despus de recoger una cantidad de agua dada, cuyo volumen es funcin de la calibracin del instrumento. Al bascular las cazoletas, se genera un cierre momentneo de un rel reed, posicionndose adems la segunda cazoleta para recoger el agua procedente del embudo. Una vez llena, las cazoletas basculan en sentido contrario producindose un nuevo contacto de rel y repitindose el ciclo. 7. LA NIEVE: As como la lluvia cae en gotas ms o menos gruesas, la nieve baja en copos ms o menos grandes que, examinados al microscopio, presentan una estructura cristalina de variadas formas, aunque lo ms corriente es que adopten forma de estrella de seis puntas. La nieve se forma cuando la temperatura es tan baja que el agua adquiere estado slido. Los copos nacen cuando las gotas, al caer, atraviesan una capa de aire fro, por debajo de cero grados, y cerca del suelo.

Al igual que la lluvia, la nieve tambin puede formarse a partir de los cristales de hielo que integren una nube. Tan pronto como los cristales comienzan a caer a travs de la nube, chocan con las gotitas de nube y con otros cristales de distintos tamaos, unindose y formando pequeos ncleos congelados. A este proceso se le llama de coalescencia. Se ha demostrado que cuando los cristales tienen un dimetro superior a los 200 micrones, la velocidad de crecimiento por coalescencia es mayor que la de crecimiento por fijacin directa de molculas de agua sobre el cristal de hielo. Este fenmeno tambin tiene lugar en la lluvia por coalescencia, en que las gotas mayores barren a las menores en su cada. En invierno, cuando la temperatura al nivel del suelo es inferior a la de fusin, el conglomerado de cristales de hielo alcanza la superficie terrestre en forma de nieve. Cuando la temperatura es superior a 0 C., la nieve se funde y se convierte en lluvia. A veces ocurre que hay una capa de aire caliente inmediatamente sobre el suelo, a pesar de que la temperatura de ste se halla por debajo del punto de fusin. Por ejemplo, la temperatura de la superficie terrestre y del aire en contacto con la misma puede ser de menos 2 C., mientras que a 1.200 metros de altitud puede haber una temperatura de 3 C. En este caso, cuando los copos de nieve atraviesan la capa donde la temperatura es superior a 0, se funden y se transforman en gotas de lluvia. Luego, a medida que stas continan cayendo, atravesndola capa ms fra, se congelan nuevamente, en parte o por entero, para alcanzar el suelo en forma de aguanieve. Si la capa de aire fro cercana al suelo no tiene suficiente espesor o no es lo bastante glacial como para que las gotas se congelen, stas llegan a la superficie terrestre como agua sobreenfriada. Al entrar en contacto con los objetos terrestres, mucho ms fros, el agua se solidifica rpidamente, recubrindolo todo con una capa de hielo de caprichosas y exticas formas. Esto se conoce como lluvia congelada o helada. 8. EL GRANIZO: Se conoce como granizo los granos o corpsculos de hielo ms o menos duros que caen de las nubes. El tamao de estas partculas oscila, normalmente, entre unos milmetros y dos o ms centmetros. Al contrario de la nieve, que se da casi siempre en invierno o regiones heladas propicias, el granizo se produce, generalmente, tanto en verano como en la estacin invernal. El mecanismo de esta precipitacin violenta de grnulos de hielo est relacionado con las tormentas, principalmente en plena cancula, en las que interviene la conveccin como elemento esencial en su formacin, y con los fenmenos elctricos.

Si el grnulo de hielo alcanza un tamao superior a los 5 milmetros recibe el nombre de piedra o pedrisco. El granizo y la piedra, que tienen la misma constitucin y slo se diferencian por su

grosor, se componen de esferitas irregulares de hielo de diferente grado de dureza. Generalmente constan de un ncleo congelado envuelto por varias capas de hielo transparente y opaco. Algunas veces se han recogido piedras de ms de 13 centmetros de dimetro. En cuanto a su peso, han cado piedras de ms de un kilo, lo que da idea de lo perjudicial que puede resultar una precipitacin de tal naturaleza, especialmente para la agricultura. Para la gnesis de tormentas de granizo la atmsfera debe encontrarse inestable, es decir, deben reinar especiales condiciones de temperatura y humedad que permitan el desarrollo de tormentas elctricas con violentas corrientes ascendentes de aire. Cuando existe una corriente de aire clido y hmedo que se mueve cerca de la superficie terrestre, y un chorro de aire ms seco sopla a mayor altitud, en sentido transversal, las condiciones son favorables para iniciarse una tormenta elctrica, aunque hay que tener presente que no todas esas tormentas producen granizo. Una caracterstica comn de los grnulos de granizo y de piedra es que el hielo que los constituye no es uniforme. Casi todos estn conformados, en parte, por hielo transparente y, en parte, por hielo lechoso u opaco. Generalmente el granizo pequeo tiene forma esfrica muy acusada, pero a medida que aumenta de tamao, convirtindose en piedra, adopta la de pera o de cebolla, si se prefiere. Como caen con el vrtice hacia arriba, el agua congelada se acumula en la superficie chata inferior. El trozo de granizo est constituido por varios cientos de diminutos cristales de hielo. Las capas de hielo opaco estn formadas por pequeos cristales y burbujas de aire atrapadas, mientras que las de hielo transparente lo estn por cristales grandes. El porqu los cristales se disponen en capas alternadas, segn su tamao, dando lugar a un trozo de granizo o de piedra, tiene su explicacin en la velocidad a la cual se recoge y congela el agua de las nubes. Cuando el granizo cae a travs de una regin de nubes bajas, e intercepta pequeas cantidades de agua sobre enfriada, sta puede congelarse casi instantneamente, formando la capa opaca. En cambio, si la piedra o granizo acumula grandes cantidades de agua, sta no puede congelarse de forma instantnea, y ms si capta el lquido de las partes ms calientes de la nube. Entonces, el granizo se humedece y el proceso de congelacin contina lentamente, a medida que los cristales grandes crecen. Y expulsan el aire retenido, dando as origen a la capa transparente. O sea que la existencia de estas diversas capas se atribuye al hecho de que el granizo es arrastrado muchas veces hacia lo alto de la nube por las fuertes corrientes y elevado de nuevo, como un prolongado torbellino, hasta que alcanza tal tamao y peso que cae a tierra. Otras veces, el granizo se origina gracias a la presencia de los consabidos cristalitos de hielo. Una vez que stos comienzan a nacer, el crecimiento se efecta con mucha rapidez. La mayor parte de las gotas de agua de la nube se ordena alrededor de los mismos, los cuales toman la forma que determinan las condiciones reinantes en el interior de la nube. Como los cristales de hielo se agitan turbulentamente, rozan unos con otros, ya unindose, ya puliendo sus superficies, convirtindose muchas veces en cuerpos esfricos bastante perfectos. Cuando las corrientes ascendentes y descendentes, en el interior de la nube de tormenta, son de tal clase y naturaleza que los trozos de granizo suben y bajan varias veces, y, por tanto, el granizo tarda en caer al suelo, es cuando aparecen las piedras de gran tamao, pues varias gotas y cristales se van acumulando y congelando sobre el grnulo primitivo. 9. EL ROCIO: A diferencia de las precipitaciones de altura que hemos descrito, existen otras que puede decirse que se originan directamente sobre la superficie terrestre, aunque el proceso de condensacin viene a ser el mismo. La ms conocida de estas precipitaciones es el roco, que consiste en la aparicin de gotitas de agua sobre los objetos y cuerpos expuestos a la intemperie, principalmente vegetales. El roco se forma a causa de que los cuerpos que, como las plantas, son malos conductores del calor, se enfran considerablemente en las noches claras y serenas, al emitir gran cantidad de radiacin calrica hacia el espacio. Debido a este proceso, las capas de aire en contacto con el suelo y los vegetales se enfran demasiado, no pudiendo mantener, por tanto, toda el agua en forma de vapor, la cual se condensa en forma de gotitas, siempre que la temperatura

sea superior a 0 C. Estas diminutas gotas, unas veces se depositan directamente sobre objetos que estn en contacto con el aire enfriado, y otras caen desde alturas menores de un metro. Vulgarmente se cree que el roco se forma en las primeras horas de la noche y madrugada, pero lo cierto es que se produce siempre que la temperatura del suelo desciende lo necesario. Este fenmeno es ms frecuente en la estacin veraniega, ya que es ms intensa la irradiacin del calor terrestre hacia el espacio. Hay que hacer notar que no solamente se condensa el vapor de agua contenido en las capas de aire cercanas al suelo, sino tambin, en parte, el procedente de la transpiracin vegetal. El roco, contra lo que muchos opinan, no hay que despreciarlo como precipitacin til, pues cuando no se da la lluvia ni la nieve, la cantidad de agua recogida de esta forma tiene un valor realmente importante. En los climas ridos y semiridos es de vital importancia para la agricultura. En las regiones terrestres donde la humedad del aire sea elevada, el roco puede proporcionar una buena cantidad de agua. En el Estado de Israel, por ejemplo, medir la cantidad de roco es una prctica cotidiana, como en Espaa lo es la de la lluvia, pues es una zona muy necesitada de agua. El roco tambin es primordialmente beneficioso en ciertas comarcas agrcolas del Paraguay y Chile, donde la lluvia es un fenmeno casi desconocido. Sin l, esos territorios dejaan de ser cultivables en poco tiempo. 10. LA HELADA: Este fenmeno consistente en la solidificacin del agua del suelo, causada por un descenso de la temperatura por debajo de su punto de congelacin.

Las heladas se producen con mayor facilidad cuando el cielo se halla despejado, puesto que entonces la tierra pierde ms calor por irradiacin que por conveccin y basta que la temperatura descienda unas dcimas por debajo de los 100 C. En cambio, con cielo cubierto, son precisos varios grados por debajo de cero para que tengan lugar las heladas. 11. LA VISIBILIDAD: La visibilidad se define como la distancia horizontal mxima a la que un observador puede distinguir claramente algunos objetos de referencia en el horizonte. Algunos meteoros reducen la visibilidad como se observa en la tabla. REDUCCIN DE LA VISIBILIDAD PROVOCADA POR METEOROS
METEORO VISIBILIDAD HUMEDAD CONSTITUCIN

NIEBLA NEBLINA CALIMA BRUMA LLUVIA LLOVIZNA

< 1 Km 1-2 Km > 2 Km > 2 Km < 3 Km < 1 Km

90-100% 80-90% < 80% < 80% 100 % 100 %

agua o hielo agua o hielo partculas slidas partculas slidas agua o hielo agua o hielo

12. LA NIEBLA: Es otro de los fenmenos producidos por la condensacin del vapor de agua atmosfrico. En realidad, es una nube tan baja que toca el suelo. Tanto la niebla como la nube consisten en un conjunto de gotitas dispersas en el aire. Las diferencias existentes entre ambas formaciones son la altitud a la que cada una se origina, y que las nubes contienen cristalitos de hielo.

La niebla, pues, est constituida por gotitas de agua tan microscpicas que flotan en el aire, reduciendo la visibilidad tanto cuanto ms juntas estn ms espesa es la misma. La niebla se forma al enfriarse el aire que est en contacto con la tierra o el mar. Al igual que las nubes, una masa de aire clido y hmedo se enfra alcanzando el punto de roco, es decir a la temperatura en que queda saturado, el exceso de vapor se condensa en gotitas de agua gracias a los ncleos de condensacin. Existen dos maneras de que se enfren esas masas de aire, lo cual origina dos tipos distintos de nieblas: la niebla por adveccin y la niebla por radiacin. La niebla por adveccin, en este tipo de niebla, la masa de aire se traslada de una superficie caliente hacia otra ms fra, con lo que su temperatura disminuye. Las nieblas marinas se forman, generalmente, por este procedimiento, y aparecen cuando una masa de aire caliente y hmedo se encuentra o cruza una corriente fra. El aire sufre, entonces, un brusco enfriamiento, alcanzando el punto de roco, y el vapor de agua que contiene se condensa sobre los ncleos de condensacin, partculas de sal en este caso. La niebla tropical, que es el tipo ms corriente en alta mar, se origina por un enfriamiento progresivo del aire hmedo procedente de los trpicos, a medida que avanza hacia latitudes menos calurosas. La niebla por radiacin, se forma sobre tierra firme, al enfriarse sta por la noche, principalmente en las noches claras y serenas, al no haber nubes que acten como capa aislante. Al perder la tierra parte de su calor por radiacin, se enfra muy rpidamente, haciendo lo mismo las capas inferiores de aire que estn en contacto con su superficie. De esta manera, si no sopla viento, la masa de aire enfriada queda "encerrada" o "atrapada", pues l aire ms clido que se encuentra encima impide su ascensin. Si la masa de aire atrapada contiene vapor de agua suficiente, se origina la niebla. Con la formacin de la niebla se produce el fenmeno llamado inversin de la temperatura. En este caso, la temperatura aumenta con la altura hasta un determinado punto, en que comienza a descender y sigue la escala normal. Las nieblas siempre se forman por debajo del nivel de la inversin de la temperatura. Un factor primordial para que se forme la niebla por radiacin consiste en que el aire ha de estar estancado, prcticamente en calma, pues un poco de brisa o viento dbil es suficiente para disipar el aire encerrado bajo la capa de inversin, haciendo que se mezcle con el ms caliente de las zonas superiores. En cuanto a la llamada niebla de montaa, casi siempre es una nube baja en contacto con montaas altas. En otros casos, este tipo de niebla se forma en las laderas de los montes que dan al mar, al enfriarse el aire ms caliente procedente del mismo.

RADIACIN SOLAR Y TERRESTRE El Sol es la principal fuente de energa para todos los procesos en el sistema tierra - atmsfera ocano, ms del 99.9 % de la energa que este sistema recibe proviene del Sol. La superficie de la Tierra, suelos y ocanos, y tambin la atmsfera, absorben energa solar y la reirradian en forma de calor en todas direcciones. En este captulo se analizan las diferentes formas de transferencia de calor, la distribucin de energa recibida del Sol, la energa emitida por la Tierra y por los gases de la atmsfera y como se produce el intercambio y balance de energa en el sistema atmosfrico. Radiacin. La radiacin es transferencia de energa por ondas electromagnticas, se produce directamente desde la fuente hacia afuera en todas las direcciones. La radiacin es un proceso de transmisin de ondas o partculas a travs del espacio o de algn medio. Todas las formas de radiacin son producidas por cargas aceleradas. Diferente a los casos anteriores, las ondas electromagnticas no necesitan un medio material para propagarse. As, estas ondas pueden atravesar el espacio interplanetario e interestelar y llegar a la Tierra desde el Sol y las estrellas. La longitud de onda () y la frecuencia () de las ondas electromagnticas, relacionadas mediante la expresin = c, son importantes para determinar su energa, su visibilidad, su poder de penetracin y otras caractersticas. Independientemente de su frecuencia y longitud de onda, todas las ondas electromagnticas se desplazan en el vaco a una velocidad c = 299.792 km/s. La radiacin electromagntica es independiente de la materia para su propagacin; sin embargo, la velocidad, intensidad y direccin de su flujo de energa se ven influidos por la presencia de materia. Esta radiacin abarca una gran variedad de energas. La radiacin electromagntica con energa suficiente para provocar cambios en los tomos sobre los que incide se denomina radiacin ionizante. La radiacin de partculas tambin puede ser ionizante si tiene suficiente energa. Algunos ejemplos de radiacin de partculas son los rayos csmicos, los rayos alfa o los rayos beta. Los rayos csmicos son chorros de ncleos cargados positivamente, en su mayora ncleos de hidrgeno (protones). Los rayos csmicos tambin pueden estar formados por electrones, rayos gamma, piones y muones. Los rayos alfa son chorros de ncleos de helio positivamente cargados, generalmente procedentes de materiales radiactivos. Los rayos beta son corrientes de electrones, tambin procedentes de fuentes radiactivas. La radiacin ionizante tiene propiedades penetrantes, importantes en el estudio y utilizacin de materiales radiactivos. Los rayos alfa de origen natural son frenados por un par de hojas de papel o unos guantes de goma. Los rayos beta son detenidos por unos pocos centmetros de madera. Los rayos gamma y los rayos X, segn sus energas, exigen un blindaje grueso de material pesado como hierro, plomo u hormign, como se muestra en la figura 3.2. Tambin existe la radiacin mecnica, que corresponde a ondas que slo se transmiten a travs de la materia, como las ondas de sonido. Poder de penetracin de la radiacin electromagntica

1 ESPECTRO DE RADIACIN. La radiacin electromagntica, son ondas producidas por la oscilacin o la aceleracin de una carga elctrica. Las ondas electromagnticas tienen componentes elctricos y magnticos. Las ondas electromagnticas viajan en el vaco a la rapidez de la luz c, transportando energa y

cantidad de movimiento desde alguna fuente a un receptor. Existen muchas formas de ondas electromagnticas que se distinguen por sus frecuencias y longitudes de onda, que varan en un amplio rango, como se muestra en la figura 3.3, definiendo el espectro electromagntico. Esta variacin es porque las fuentes que producen las ondas son completamente diferentes. El espectro electromagntico no tiene definidos lmites superior ni inferior. La luz, llamada tambin luz visible o luz blanca, es uno de los componentes del espectro electromagntico, y se define como aquella parte del espectro de radiacin que puede percibir la sensibilidad del ojo humano. La radiacin electromagntica se puede ordenar en un espectro que se extiende desde longitudes de onda corta de billonsimas de metro (frecuencias muy altas) hasta longitudes de onda larga de muchos kilmetros (frecuencias muy bajas). La luz visible es slo una pequea parte del espectro electromagntico. Por orden creciente de longitudes de onda (o decreciente de frecuencias), el espectro electromagntico est compuesto por rayos gamma, rayos X duros y blandos, radiacin ultravioleta, luz visible, rayos infrarrojos, microondas y ondas de radio. Los rayos gamma y los rayos X duros tienen una longitud de onda de entre 5x10-6 y 5x10-4 micrmetros (un micrmetro, smbolo m, es una millonsima de metro). Los rayos X blandos se superponen con la radiacin ultravioleta en longitudes de onda prximas a los 5x10-2 m. La regin ultravioleta, a su vez, da paso a la luz visible, que va aproximadamente desde 0.4 hasta 0.8 m. Los rayos infrarrojos se mezclan con las frecuencias de radio de microondas, entre los 100 y 400 m. Desde esta longitud de onda hasta unos 15.000 m, el espectro est ocupado por las diferentes ondas de radio; ms all de la zona de radio, el espectro entra en las bajas frecuencias, cuyas longitudes de onda llegan a medirse en decenas de miles de kilmetros Espectro electromagntico.

La radiacin del Sol es emitida en todas las longitudes de onda, pero tiene un mximo en la regin de luz visible. La luz visible est compuesta por varios colores, que cuando se mezclan forman la luz blanca, por lo que tambin se le da ese nombre. Cada uno de los colores tiene una longitud de onda especfica, con lmites entre 0.43 y 0.69 m. Considerando desde las longitudes de onda ms cortas a las ms largas, los diferentes colores tienen los valores centrales de longitudes de onda que se indican en la tabla 3.1. Estos colores estn dentro de un rango de longitudes de onda, por ejemplo el violeta esta en el rango entre 0.4 y 0.45 m. Son los colores que forman el arcoiris, que se muestra en la figura 3.4. En sus extremos se tienen el ultravioleta y el infrarrojo. La mayor cantidad de energa radiante del Sol se concentra en el rango de longitudes de onda del visible y visible cercano del espectro, con las siguientes proporciones: luz visible 43%, infrarrojo cercano 49%, ultravioleta 7%, y el 1% restante en otros rangos. 2 RADIACION SOLAR ENTRANTE. La radiacin solar que llega al sistema tierra - atmsfera, se conoce tambin con el nombre de radiacin de onda corta, por los valores de longitud de onda en los que se concentra el mximo de emisin de energa solar. La atmsfera es mayormente transparente a la radiacin solar entrante. que al tope de la atmsfera llega un 100 % de radiacin solar, slo un 25% llega directamente a la superficie de la Tierra y un 26% es dispersado por la atmsfera como radiacin difusa hacia la

superficie, esto hace que un 51 % de radiacin llegue a la superficie terrestre. Un 19 % es absorbido por las nubes y gases atmosfricos. El otro 30 % se pierde hacia el espacio, de esto la atmsfera dispersa un 6 %, las nubes reflejan un 20 % y el suelo refleja el otro 4 %. Entonces la radiacin solar que llega a la atmsfera puede ser dispersada, reflejada o absorbida por sus componentes. Esto depende de la longitud de onda de la energa transmitida y del tamao y naturaleza de la sustancia que modifica la radiacin. Distribucin de la radiacin en el sistema tierra atmsfera.

Dispersin. La radiacin solar viaja en lnea recta, pero los gases y partculas en la atmsfera pueden desviar esta energa, lo que se llama dispersin. Esto explica como un rea con sombra o pieza sin luz solar este iluminada, le llega luz difusa o radiacin difusa. El 26 % de radiacin difusa desde la atmsfera llega a la tierra. Los gases de la atmsfera dispersan mas efectivamente las longitudes de onda ms cortas (violeta y azul) que en longitudes de onda ms largas (naranjo y rojo). Esto explica el color azul del cielo y los colores rojo y naranjo del amanecer y atardecer, como se ve en la figura 3.7. Cuando amanece o anochece, la radiacin solar recorre un mayor espesor de atmsfera y la luz azul y violeta es dispersada hacia el espacio exterior, pasando mayor cantidad de luz roja y naranja hacia la Tierra, lo que da el color del cielo a esas horas. Reflexin. Aproximadamente el 30 % de la energa solar que llega al tope de la atmsfera es reflejada al espacio, como se muestra en la figura 3.6, con un 20% reflejado por las nubes, 6% desde la atmsfera y un 4% desde la superficie de la tierra. Esta energa se pierde y no interviene en el calentamiento de la atmsfera. La fraccin de la radiacin reflejada por la superficie de la tierra o cualquier otra superficie, se llama albedo, por lo tanto el albedo planetario es en promedio de un 30 %. El albedo es variable de un lugar a otro y de un instante a otro, depende de la cobertura nubosa, naturaleza de la superficie, inclinacin de los rayos solares, partculas en el aire, etc. Las nubes contribuyen con un alto porcentaje de albedo (~ 20 %), se nota en las noches apuntando con una linterna a la niebla como esta brilla. La Luna tiene slo un 7 % de albedo, porque no tiene atmsfera y en las noches de luna llena da un buen brillo, pero la Tierra brilla an ms sobre la noche lunar, por lo que en la Luna las noches de tierra llena son mas claras que en la Tierra las noches de luna llena. En la tabla 3.2 se da el albedo de algunas superficies comunes.

Absorcin. Los gases de la atmsfera son absorbedores selectivos de radiacin solar, es decir que absorben gran cantidad para algunas longitudes de onda, moderadas en otras y muy poca en otras. Cuando un gas absorbe energa, esta se transforma en movimiento molecular interno que produce un aumento de temperatura. Los gases que son buenos absorbedores de radiacin solar son importantes en el calentamiento de la atmsfera. 3 RADIACIN TERRESTRE SALIENTE. La energa solar directa no es un efectivo calentador de la atmsfera, sino que, como veremos ahora, esta es calentada por contraradiacin desde la Tierra, generando la dinmica de la mquina del tiempo. Como ya mostramos en la figura 3.6, aproximadamente el 51% de la energa solar que alcanza el tope de la atmsfera, llega a la superficie de la Tierra directa o indirectamente y es absorbida en el suelo. La mayor parte de esta energa es reirradiada hacia el cielo. Pero como la Tierra tiene una temperatura mucho menor que la del Sol, la radiacin terrestre es emitida en longitudes de onda mucho ms larga que la radiacin solar de onda corta. La radiacin terrestre se emite en longitudes de onda comprendida entre 1 y 30 m, dentro del rango infrarrojo del espectro, con un mximo en 10 m, por esta razn se llama tambin radiacin de onda larga o radiacin infrarroja. Algunos gases de la atmsfera pueden absorber parte de la radiacin que la Tierra emite al espacio, evitando que esta se pierda hacia el espacio exterior. El vapor de agua absorbe aproximadamente cinco veces ms radiacin terrestre que todos los otros gases combinados, contribuyendo a elevar la temperatura de la baja troposfera, lugar donde se desarrolla la vida. Notar sin embargo de la figura 3.9 que en la banda entre 8 y 11 m la atmsfera absorbe muy poca radiacin de onda larga, como tambin el vapor de agua y el CO2. Esta regin se llama ventana atmosfrica debido a que en esa longitud de onda la atmsfera no absorbe radiacin, la que se escapa al espacio exterior. Entonces, la atmsfera es transparente a la radiacin de onda corta del Sol, pero absorbe la radiacin terrestre de onda larga, por lo tanto la atmsfera no es calentada por la radiacin solar, sino que se calienta desde el suelo hacia arriba. Mientras ms lejos se est del radiador (la superficie de la Tierra), es mas fra, esto explica la disminucin de la temperatura con la altura en la troposfera, que en promedio es de -6.5 C/km, conocido como el gradiente normal de temperatura. Efecto invernadero natural. La temperatura media de la atmsfera es del orden de -20 C. La Tierra tiene una temperatura media del orden de 17 C. Esta mayor temperatura de la Tierra se debe a que la atmsfera absorbe radiacin terrestre y se calienta, reirradia energa, que es reabsorbida por los gases de la atmsfera, que nuevamente la emiten hacia la tierra donde es absorbida por la superficie. As la superficie de la Tierra esta continuamente recibiendo energa desde la atmsfera y del Sol. Este proceso repetitivo hace que la temperatura media de la Tierra sea aproximadamente 35 C mayor que si no tuviera atmsfera: es el efecto invernadero natural. Se llama as por su similitud con los invernaderos agrcolas: el vidrio de un invernadero deja entrar la radiacin de onda corta del Sol que calienta los objetos adentro, estos a su vez emiten radiacin en onda larga a la cual el vidrio es opaco y el calor queda atrapado en el invernadero. La luna sin atmsfera y casi a la misma distancia del Sol que la tierra, tiene una temperatura media 35 C menor que la tierra, porque no tiene efecto invernadero natural. Las nubes, el vapor de agua y el dixido de carbono absorben radiacin de onda larga y ayudan a mantener la temperatura de la superficie terrestre, especialmente en la noche. Una cubierta de nube absorbe radiacin de onda larga y la reemite hacia la superficie en la noche, pero en las noches con cielos despejados la radiacin escapa al espacio, haciendo disminuir mas la temperatura nocturna. Las noches con cielos despejados son mas heladas que las con cielo nublado, por el contrario durante los das nublados, las mximas temperaturas son menores que con cielo despejados, ya que las nubes impiden el paso de la radiacin solar directa. Por ejemplo los desiertos son muy clidos en el da y muy fros en la noche por causa de este efecto.

BALANCE DE CALOR. La Tierra tiene una temperatura media constante en el tiempo, por lo que existe un balance entre la cantidad de radiacin solar entrante y la radiacin terrestre saliente, sino se calentara o enfriara continuamente. Por otra parte algunas regiones del planeta reciben mas radiacin solar que otras, pero la radiacin terrestre saliente es aproximadamente la misma en cualquier lugar del planeta. Por lo tanto debe existir un balance de calor, que se produce en dos formas: 1. Balance de energa total tierra/atmsfera. La cantidad de energa que llega a la superficie de la Tierra desde el Sol y desde la atmsfera, tiene que ser igual a la cantidad de energa que se refleja desde la superficie mas la que emite la Tierra al espacio. Balance de radiacin de onda corta y de onda larga.

2. Balance de energa entre diferentes zonas del planeta. En promedio la zona latitudinal entre 35N y 35S reciben mas energa que la que pierden y lo contrario ocurre en zonas polares, como se ve en la figura 3.11. En esta figura lo sombreado en rojo es el exceso de calor y lo sombreado en azul el dficit. Es conocido que las zonas centradas en el ecuador son las regiones ms clidas del planeta, lo contrario se produce en altas latitudes, donde se pierde mas calor por emisin de radiacin de onda larga que la recibida en onda corta del Sol. Pero estas zonas no se calientan ni enfran continuamente, por lo que existe un transporte de calor desde las regiones con exceso a las regiones con dficit de calor. Es un transporte desde el ecuador hacia los polos y viceversa, que lo realizan la atmsfera y los ocanos a travs de los vientos y las corrientes en tres formas: a) Se consume calor sensible en la evaporacin en los trpicos, el vapor de agua es transportado hacia los polos por los vientos y liberado como calor latente cuando se produce la condensacin del vapor para formar las nubes. b) Calor transportado por las corrientes ocenicas clidas hacia los polos (por ejemplo corriente de Brasil) y transporte de fro desde altas latitudes hacia zonas ecuatoriales por las corrientes fras (por ejemplo corriente de Humboldt frente a Chile). c) La circulacin general de la atmsfera participa en el balance de calor con los grandes sistemas de vientos, huracanes y ciclones que transportan calor desde zonas tropicales hacia los polos y fro desde zonas polares hacia el ecuador. En resumen, la energa recibida y emitida por el sistema tierra - atmsfera es la misma, hay ganancia de energa entre los trpicos y prdida en zonas polares, el exceso y dficit es balanceado por la circulacin general de la atmsfera y de los ocanos. Adems el balance de radiacin de un lugar dado sufre variaciones con la cobertura nubosa, composicin de la atmsfera, el ngulo de incidencia del Sol y la longitud del da. As las reas de exceso y dficit de energa migran estacionalmente con los cambios en la longitud del da y del ngulo de inclinacin del Sol.

TEMPERATURA EN LA ATMOSFERA La cantidad de energa solar recibida, en cualquier regin del planeta, vara con la hora del da, con la estacin del ao y con la latitud. Estas diferencias de radiacin originan las variaciones de temperatura. Por otro lado, la temperatura puede variar debido a la distribucin de distintos tipos de superficies y en funcin de la altura. Ejercen influencia sobre la temperatura: La variacin diurna, distribucin latitudinal, variacin estacional, tipos de superficie terrestre y la variacin con la altura. Variacin diurna: Se define como el cambio en la temperatura, entre el da y la noche, producido por la rotacin de la tierra. Variacin de la temperatura con la latitud: En este caso se produce una distribucin natural de la temperatura sobre la esfera terrestre, debido a que el ngulo de incidencia de los rayos solares vara con la latitud geogrfica. Variacin estacional: Esta caracterstica de la temperatura se debe al hecho que la Tierra circunda al Sol, en su rbita, una vez al ao, dando lugar a las cuatro estaciones: verano, otoo, invierno y primavera. Como se sabe, el eje de rotacin de la Tierra est inclinado con respecto al plano de su rbita; entonces el ngulo de incidencia de los rayos solares vara, estacionalmente, en forma diferente para ambos hemisferios. Es decir, el Hemisferio Norte es ms clido que el Hemisferio Sur durante los meses de junio, julio y agosto, porque recibe ms energa solar. Recprocamente, durante los meses de diciembre, enero y febrero, el Hemisferio Sur recibe ms energa solar que el similar del Norte y, por lo tanto, se torna ms clido. Variaciones con los tipos de superficie terrestre: La distribucin de continentes y ocanos produce un efecto muy importante en la variacin de temperatura. Al establecerse diferentes capacidades de absorcin y emisin de radiacin entre tierra y agua (capacidad calorfica), podemos decir que las variaciones de temperatura sobre las reas de agua experimentan menores amplitudes que sobre las slidas. Sobre los continentes, se debe resaltar el hecho de que existen diferentes tipos de suelos en cuanto a sus caractersticas: desrticos, selvticos, cubiertos de nieve, etc. Tal es as que, por ejemplo, suelos muy hmedos, como pantanos o cinagas, actan en forma similar a las superficies de agua, atenuando considerablemente las variaciones de temperatura. Tambin la vegetacin espesa tiende a atenuar los cambios de temperatura, debido a que contiene bastante agua, actuando como un aislante para la transferencia de calor entre la Tierra y la atmsfera. Por otro lado, las regiones desrticas o ridas permiten grandes variaciones en la temperatura. Esta influencia climtica tiene a su vez su propia variacin diurna y estacional. Como ejemplo ilustrativo de este hecho podemos citar que una diferencia entre las temperaturas mximas y mnimas puede ser de 10C, o menos, sobre agua, o suelos pantanosos o inundados, mientras que diferencias de hasta 40C, o ms, son posibles sobre suelos rocosos o desiertos de arena. En la Meseta Siberiana, al Norte de Asia, la temperatura promedio en julio es de alrededor de 10C y el promedio en enero alrededor de -40C; es decir, una amplitud estacional de alrededor de 50C. El viento es un factor muy importante en la variacin de la temperatura. Por ejemplo, en reas donde los vientos proceden predominantemente de zonas hmedas u ocenicas, la amplitud de temperatura es generalmente pequea; por otro lado, se observan cambios pronunciados cuando los vientos prevalecientes soplan de regiones ridas, desrticas o continentales. Como caso interesante, se puede citar que en muchas islas, la temperatura permanece aproximadamente constante durante todo el ao.

Variaciones con la altura: A travs de la primera parte de la atmsfera, llamada troposfera, la temperatura decrece normalmente con la altura. Este decrecimiento de la temperatura con la altura recibe la denominacin de Gradiente Vertical de Temperatura, definido como un cociente entre la variacin de la temperatura y la variacin de altura , entre dos niveles. En la troposfera el G.V.T. medio es de aproximadamente 6.5 C / 1000 m. Sin embargo a menudo se registra un aumento de temperatura, con la altura, en determinadas capas de la atmsfera. A este incremento de la temperatura con la altura se la denomina inversin de temperatura. Una inversin de temperatura se puede desarrollar a menudo en las capas de la atmsfera que estn en contacto con la superficie terrestre, durante noches despejadas y fras, y en condiciones de calma o de vientos muy suaves. Superada esta capa de inversin trmica, la temperatura comienza a disminuir nuevamente con la altura, restablecindose las condiciones normales en la troposfera. Puede ocurrir que se produzcan inversiones trmicas, en distintos niveles de altura de la troposfera inferior o media. Esto se debe, fundamentalmente, al ingreso de aire caliente en algunas capas determinadas, debido a la presencia de alguna zona frontal. En trminos generales, la temperatura decrece a lo largo de toda la troposfera, hasta alcanzar la regin llamada estratosfera (variable con la latitud y la poca del ao), donde la temperatura no decrece si no que permanece aproximadamente constante o, inclusive, aumenta con la altura. La zona de transicin entre la troposfera y la estratosfera recibe el nombre de tropopausa. MEDICION DE LA TEMPERATURA DEL AIRE: El instrumento utilizado para medir temperaturas se llama termmetro. Existen varios tipos de termmetros, cuya construccin varia segn el uso a que se destinan y su modo de utilizacin. Todos los termmetros miden la temperatura y sus variaciones aprovechando el efecto producido por el calor sobre un cuerpo. Generalmente se utiliza la dilatacin que acompaa a un incremento de calor. La dilatacin del mercurio contenido en un tubo cerrado de vidrio, constituye el fundamento del termmetro cientfico ms comn. Algunas veces se utiliza alcohol en lugar de mercurio. En meteorologa, las temperaturas que mayormente se miden son las siguientes: Temperatura del aire o ambiente.- es la temperatura del aire registrada en el instante de la lectura. Punto de roco (Temperatura de punto de roco)..- es la temperatura a la cul el aire alcanza la saturacin, es decir se condensa. Esta temperatura es medido por medio del Psicrmetro, Instrumento consistente en un termmetro de bulbo seco y uno de bulbo hmedo, que se utiliza para medir el contenido de vapor de agua en el aire.

Temperatura Mxima.- es la mayor temperatura registrada en un da, y que se presenta entre las 14:00 y las 16:00 horas. Temperatura Mnima..- es la menor temperatura registrada en un da, y se puede observar en entre las 06:00 y las 08:00 horas.